RADIOATIVIDADE E SUAS UNIDADES DE MEDIDA: CONCEITOS BSICOS
Informe ABIROCHAS 19/2008 2 RADIOATIVIDADE E SUAS UNIDADES DE MEDIDA: CONCEITOS BSICOS 1
Os ncleos dos tomos so constitudos por prtons e nutrons. Quanto maior a diferena entre o nmero de nutrons e prtons, mais instvel, em termos de energia, encontra-se o ncleo. Essa instabilidade manifesta-se atravs do decaimento radioativo, que vem a ser a desintegrao (espontnea ou no) do ncleo atravs da emisso de energia em forma de radiao eletromagntica (raios gama) ou de partculas: alfa (ncleos de Hlio) e beta (eltrons acelerados).
Atividade o nmero de desintegraes nucleares que correm por unidade de tempo em uma quantidade de substncia radioativa. Curie (Ci) a unidade que expressa 3,7 x 10 10
desintegraes por segundo. Atualmente essa unidade pouco utilizada, em detrimento da adotada pelo Sistema Internacional de Unidades, o bequerel (Bq), que corresponde a uma desintegrao/segundo (1Bq =2,7 x 10 -11 Ci). A EPA Environmental Protection Agency, dos EUA, recomenda como atividade limite para o radnio, em ambientes internos, o valor de 4 picocuries (4 x 10 -12 Ci) por litro de ar, equivalentes a 0,15 Bq, ou seja, 0,15 desintegraes por segundo (uma desintegrao completa a cada 6,7 segundos, aproximadamente).
Exposio refere-se capacidade de um feixe de radiao eletromagntica (raios-X, raio gama, ultravioleta, etc.) causar ionizao (retirada de eltrons do tomo) do material atravessado por ele. A unidade de medida internacionalmente aceita C/kg (carga eltrica dos ons, em coulombs, por 1 kg de ar seco e puro). Antigamente se usava como unidade o roentgen (R), correspondente a 2,58 x 10 -4 C/kg. Ao se mencionar uma determinada quantidade de roentgen em um feixe de raios-X, por exemplo, isto no significa que toda essa energia atingir o corpo alvo; trata-se apenas da energia transportada pela radiao.
Dose absorvida medida em rad (do ingls radiation absorbed dose) e significa a energia (dose) realmente absorvida por um corpo especfico. 1 rad equivale a 0,01 joules por kg. Atualmente usa-se o gray (Gy) para expressar dose absorvida no sistema internacional (SI), que corresponde a 100 rad (1 joule de energia para 1 kg de massa).
Dose equivalente corresponde energia, transportada por radiao, absorvida por tecido biolgico. Leva em considerao o efeito biolgico causado por cada tipo de radiao. Efeitos biolgicos por unidade de radiao causados por nutrons, prtons e partculas alfa so mais danosos daqueles originados da ao de eltrons, partculas beta e raios gama, em funo de
1 Este texto foi elaborado pelo gelogo Renato Consolmagno para a ABIROCHAS Associao Brasileira das Indstrias de Rochas Ornamentais, em 04 de setembro de 2008, Belo Horizonte MG.
Informe ABIROCHAS 19/2008 3 diferentes densidades de ionizao. Dose equivalente determinada multiplicando-se a dose absorvida por um fator de qualidade (Quality Factor), que expressa o efeito biolgico prejudicial (eficcia na produo de danos ao tecido biolgico). Esses fatores so determinados pela IRCP (International Commission on Radiological Protection), que recentemente adotou a srie denominada Radiation Weighting Factors, conforme a tabela abaixo.
RADIAO WEIGHTING FACTORS Raios X e Gama 1 Eltrons 1 Nutrons 5-20 Prtons 5 Partculas Alfa 20
A unidade caracterstica da dose equivalente o rem (Roentgen Equivalent Man), resultado do produto entre a dose em rads e o fator de qualidade. Em unidades do SI (Sistema Internacional) usa-se o sievert (Sv) que igual a 100 rem, resultante do produto entre a dose absorvida em grays e o fator de qualidade.
O esquema seguinte (Halliday, Resnick e Walker) ajuda a esclarecer a diferena entre diversas unidades utilizadas em radioatividade.