INFLUENCIA DE LOS PROYECTOS DE INGENIERIA CIVIL EN LOS

ECOSISTEMAS FLUVIALES


MSc. Ing. Roberto Luis Campaa Toro
J efe del Instituto para la Mitigacin de Efectos del Fenmeno El Nio CISMID-UNI
rcampana@uni.edu.pe

1.- INTRODUCCION

Los grandes proyectos de ingeniera hidrulica han representado un gran impulso para el
desarrollo econmico de los pases, gracias a ellos se han logrado incrementos en la
produccin agrcola, la generacin de energa elctrica, y actividades econmicas que han
generado crecimiento econmico. Sin embargo, su implementacin y posterior desarrollo
han afectado muchos ecosistemas naturales, llegndose en muchos casos a su destruccin
total.

2.- CONCEPTO DE ECOSISTEMA FLUVIAL

La ecologa estudia la relacin entre los organismos y el ambiente. As los ecosistemas, o
sistemas ecolgicos interdependientes estn formados por el ambiente abitico (no
viviente) y las asociaciones biticas (vivientes) de plantas, animales y microbios.

Un ecosistema fluvial esta formado por el encaje e interrelacin de la comunidad biolgica
que habita un curso de agua, los recursos materiales y energticos y el hbitat fsico.

La comunidad biolgica esta conformada por los organismos que habitan o interaccionan
con el medio acuoso, tales como: micro-organismos, plantas, peces, moluscos e insectos,
mamiferos y aves.

Los recursos materiales y energticos estn representados por los nutrientes inorgnicos y
diversos tipos de materia orgnica, tales como: Carbono, Fosforo, Nitrogeno, luz solar, etc.

El hbitat fsico est compuesto por factores que forman la estructura dentro de la cual
viven las comunidades fluviales, se incluyen las caractersticas del cauce sumergido, de las
orillas y de la ribera

3.- FUNCIONAMIENTO DEL ECOSISTEMA

El funcionamiento de un ecosistema fluvial se ve descrito por un conjunto de procesos
biolgicos, fsicos y qumicos controladores del flujo de materias y de energa que
atraviesan el ecosistema.

El proceso ms simple de entender es la llamada cadena trfica, este concepto divide a los
seres vivientes que conforman un ecosistema en productores y consumidores, los primeros,
producen su propio alimento transformando la energa solar en energa bioqumica
mediante el proceso de fotosntesis, mientras que los segundos se alimentan de los primeros
y de los mismos productores en funcin de su tamao.

Sin embargo, este concepto por si solo no basta para entender el complejo flujo de energa
que se produce a travs de un ecosistema, as es necesario describir, los conceptos de
reciclaje de nutrientes para formarse una idea ms precisa del asunto.

El reciclaje de nutrientes son procesos mediante el cual los componentes bsicos que
constituyen la vida vuelven a ser utilizado por diversas formas de vida en periodos de
tiempo recurrentes. El ejemplo ms conocido es el del carbono, este es necesario en grandes
cantidades como bloque bsico de construccin de toda la materia orgnica.

Las plantas terrestres y acuticas incorporan el carbono a la cadena trfica a travs de la
fotosntesis o la quimiosntesis captndolo de los compuestos del carbono disueltos en la
atmsfera o en el medio acuoso segn sea el caso. Los consumidores al alimentarse de las
plantas incorporan los compuestos del carbono en su constitucin, el flujo del carbono
contina con los siguientes niveles trficos. Finalmente los complejos de carbono que se
forman en los seres orgnicos son devueltos a sus formas originales mediante la
respiracin, la descomposicin microbiana y la combustin de materia orgnica. Una vez
incorporado en la atmsfera el ciclo del carbono empezar otra vez.

4.- CARACTERISTICAS BASICAS DE UN ECOSISTEMA FLUVIAL

4.1.-REGIMENES DE FLUJO NATURAL

Los ecosistemas fluviales adaptan sus actividades a las caractersticas del flujo. Esto no es
sorpresa si tomamos en cuenta que las variaciones naturales del flujo determinan cambios
en la velocidad, temperatura, configuracin del cauce, flujo de sedimentos, etc, aspectos
todos que afectan a los ecosistemas fluviales. As por ejemplo muchas especies han
sincronizado sus ciclos reproductivos, de crecimiento y migraciones a la hidrografa natural
estacional.

4.2.-CONECTIVIDAD

La conectividad de un curso de agua debe entenderse como la continuidad natural a lo largo
y ancho de un curso fluvial, es decir sin la existencia de obstculos, llmese presas
transversales al ro o diques que separan las planicies de inundacin con los cauces.

La continuidad longitudinal de un ro permite mantener el flujo de organismos y nutrientes
tanto de aguas arriba hacia aguas abajo como de aguas abajo hacia aguas arriba, mientras
que la continuidad lateral posibilita el flujo de nutrientes hacia los ecosistemas de planicies
y en sentido contrario tambin.

Muchas aves migratorias tienen a los humedales ubicados en las planicies como puntos de
descanso y alimento en su jornada migratoria, las reas inundadas de movimiento lento y
mucho material orgnico proporcionan condiciones propias para la reproduccin y cra de
muchas especies de agua dulce.

4.3.- CALIDAD DEL AGUA

La calidad del agua es determinante para el mantenimiento de los ecosistemas fluviales.
Est determinada por la geologa, el clima y las actividades en la cuenca de drenaje, se
puede medir en trminos de: sedimentos en suspensin, oxgeno disuelto, slidos disueltos,
nutrientes, toxinas y temperatura.

4.4.- VARIABILIDAD DE HABITATS

Dado que los hbitats son los espacios fsicos donde las diversas especies pueden vivir,
cuanto mayor sea la variabilidad delos hbitats, mayor ser la diversidad de especies
presentes en un ecosistema fluvial. En consecuencia una simplificacin del medio ambiente
reducir la biodiversidad de especies.


5.- ALTERACIONES PRODUCIDAS POR ALGUNOS PROYECTOS DE
INGENIERIA HIDRAULICA.

Los proyectos de ingeniera hidrulica, se ven compuestas por estructuras de concreto,
usualmente de grandes magnitudes, que interfieren con algunas o todas las caractersticas
bsicas de los ecosistemas fluviales. A continuacin se describen los efectos de algunas de
las estructuras de ingeniera hidrulica ms representativas.

5.1. PRESAS DE ALMACENAMIENTO.

Son las estructuras que mayor alteracin producen sobre su entorno, en principio dado su
labor principal de redistribuir el flujo para aliviar la escasez de agua en poca de estiaje y
controlar los caudales grandes en pocas de avenidas, alteran el rgimen de caudales de los
cursos fluviales, ocasionando trastornos directos sobre las actividades fisiolgicas de las
especies de aguas abajo.

La alteracin de las descargas ocasiona tambin cambios en la configuracin del lecho del
ro, as es comn observarse procesos de erosin a lo largo del tramo aguas abajo de una
presa, esto afecta los habitats en el cauce y tambin en las riberas.

5.2.- ENCAUZAMIENTO DE UN RO.

Los encauzamientos tiene como efecto principal aislar el cauce principal de sus planicies,
esto bloquea el flujo lateral de nutrientes y priva de importantes habitas a diversas especies
que emplean la zona de planicies como refugio y lugares de desove.

El incremento de velocidades originado por la concentracin del flujo al cauce principal
limita las condiciones de vida para muchas especies que no pueden soportar estas nuevas
condiciones.
En los tramos de fuerte pendiente, la concentracin del flujo produce la erosin del fondo,
destruyendo habitats del lecho y de orillas. En los tramos de baja pendiente se produce la
agradacin del lecho que entierra el sustrato gravoso, que es tambin un hbitat importante
para muchas especies.

5.3.- BOCATOMAS.

Las bocatomas al igual que las presas de almacenamiento, se constituyen en obstculo al
flujo longitudinal de especies. Muchos peces y crustceos no pueden completar sus ciclos
migratorios, cortndose as sus ciclos vitales, asimismo, las especies que se alimentan de
ellos tampoco pueden continuar subsistiendo, al haberse roto la cadena trfica.

Asimismo, los caudales aguas abajo de las bocatomas pueden reducirse drsticamente
afectando a los ecosistemas que dependen de estos.


6.- ALTERNATIVAS DE SOLUCION.

6.1.- INCORPORACIN DE MECANISMOS ADICIONALES.

Esta modalidad considera dotar a las diferentes componentes de un proyecto de ingeniera
hidrulica de mecanismos que faciliten la adaptacin de las formas de vida a las nuevas
condiciones del entorno fluvial. Por ejemplo en las presas de almacenamiento, se estudio y
aplica con resultados diferentes, las escaleras para peces, de tal manera que estos puedan
cruzar el obstculo que representa la presa por medio de este sistema de gradas.

Sin embargo es necesario comentar que muchos de estos sistemas solo consideran mejoras
en las especies ms representativas, ignorndose muchas otras especies consideradas de
menor valor, ya sea por sus implicancias econmicas, o por que se ignora an las
caractersticas de su comportamiento.

6.2.- COMPENSACIN DE PRDIDAS.

En esta modalidad se acepta la prdida de ecosistemas fluviales por considerar que las
ganancias obtenidas de la implementacin del proyecto son irremplazables. Sin embargo
aqu se considera que las prdidas sern repuestas en otro ambiente a fin de compensarlas.

Si bien en teora, esto puede sonar adecuado, en la practica an es difcil lograr una
compensacin adecuada, puesto que aun se ignoran muchas de las funciones y
componentes que determinan el comportamiento de la mayora de ecosistemas fluviales.

6.3.- RESTAURACIN DE CURSOS.

Esta modalidad, an nueva para nuestra realidad, consiste en devolverle a los cursos
alterados las condiciones previas a la intervencin. Es una solucin que debe armonizar
diferentes aspectos y necesidades para ser aceptada, muchas veces solo las demandas
ambientales no son suficientes para adoptarla, con frecuencia se suman objetivos y
necesidades insatisfechas con los mtodos actuales.

Por ejemplo en muchos pases europeos se han restaurado tramos de ros y bosques
ribereos inicialmente destruidos por encauzamientos, con el fin de aprovechar la
capacidad de atenuacin de avenidas de los bosques y vegetacin de planicies, esto a su vez
permitir la regeneracin de la flora y fauna riberea y la produccin de CO2 atmosfrico a
fin de atenuar los efectos del calentamiento global.


6.4.- ALTERNATIVAS MIXTAS.

Son soluciones que incorporan aspectos de algunos de los puntos tomados previamente.


7. CONCLUSIONES

- Las estructuras de ingeniera civil alteran los ecosistemas fluviales en diversos
grados y la magnitud de la alteracin esta usualmente en funcin de la magnitud de
la infraestructura.

- La prdida de especies naturales y los cambios globales producidos por la
industrializacin y contaminacin de la tierra ha despertado el inters mundial en
proteccin y reconstruccin de ecosistemas amenazados.

- Es necesario profundizar el estudio de las funciones y componentes de los
ecosistemas fluviales a fin de minimizar el efecto de las estructuras de ingeniera
sobre sus actividades.