Guatemala es considerado el pas de la regin centroamerica con la mayor capacidad instalada para la

produccin de biocombustibles siendo tambin considerado el tercer exportador mundial. El Ministerio de

Energa y Minas (MEM) concedi licencias para la produccin de biocombustibles a 13 empresas, la cuales ya
producen etanol y biodisel, energticos !ue se extraen de la plantas culti"adas en el norte y sur del pas,
seg#n el "iceministro de esa cartera, $orge Garca %&iu. 'a principal (uente de materia prima para la
produccin es la ca)a de a*#car, (acilita a las industrias procesadoras la produccin del biocombustible, no
&abiendo una legislacin !ue permita su comerciali*acin interna, esta se destina a la exportacin a EE.++,
Mxico y Europa. El ,iceministro del MEM, Garca %&i#, indica !ue a ra* de la importancia geoestratgica !ue
&an ad!uirido los biocombustibles en el mundo, debido a los riesgos y costos !ue representan las al*as en el
petrleo, y Guatemala por la amplia capacidad de produccin le permitir- alcan*ar una produccin rcord de
1./ millones de litros para el prximo a)o.
Esto implica en el largo pla*o la reduccin de la dependencia externa en el suministro de combustible (siles y
el a&orro de di"isas en la importacin de gasolina y diesel, agrega. 'a ausencia de un marco legal !ue regule
la comerciali*acin o utili*acin de los biocombustibles, impide !ue el pas le sa!ue pro"ec&o a esta (ortale*a
!ue posee, para ello se prepara una inciati"a de 'ey. El director e0ecuti"o de la %-mara de la 1ndustria ,
2icardo 3agastume, considera !ue esa potencialidad del pas es una oportunidad de a&orro y generacin de
empleo.
El biocombustible es el trmino con el cual se denomina a cual!uier tipo de combustible !ue deri"e de la
biomasa 4 organismos recientemente "i"os o sus desec&os metablicos, tales como el estircol de la "aca.
'a ca)a de a*#car, productora de bioetanol.
'os combustibles de origen biolgico pueden sustituir parte del consumo en combustibles (siles tradicionales,
como el petrleo o el carbn.
'os biocombustibles m-s usados y desarrollados son el bioetanol y el biodisel.
El bioetanol, tambin llamado etanol de biomasa, se obtiene a partir de ma*, sorgo, ca)a de a*#car,
remolac&a o de algunos cereales como trigo o cebada. En //5, Estados +nidos (ue el principal
productor de bioetanol (356 de la produccin mundial), 7rasil representa el 33,36, %&ina el 8,.6, la
1ndia el 3,86, 9rancia el 1,:6 y ;lemania el 1,.6. 'a produccin total de //5 alcan* .. mil millones
de litros.
1

El biodisel, se (abrica a partir de aceites "egetales, !ue pueden ser ya usados o sin usar.

En este
#ltimo caso se suele usar raps, canola, so0a o 0atro(a, los cuales son culti"ados para este propsito. El
principal productor de biodisel en el mundo es ;lemania, !ue concentra el 536 de la produccin. 'e
sigue 9rancia con el 186, Estados +nidos con el 1/6, 1talia con el 86 y ;ustria con el 36.
Consecuencias sobre el ambiente
El uso de biocombustibles tiene impactos ambientales negati"os y positi"os. 'os impactos negati"os &acen
!ue, a pesar de ser una energa reno"able, no sea considerado por muc&os expertos como una energa no
contaminante y, en consecuencia, tampoco una energa "erde.
+na de las causas es !ue, pese a !ue en las primeras producciones de biocombustibles slo se utili*aban los
restos de otras acti"idades agrcolas, con su generali*acin y (omento en los pases desarrollados, muc&os
pases subdesarrollados, especialmente del sureste asi-tico, est-n destruyendo sus espacios naturales,
incluyendo sel"as y bos!ues, para crear plantaciones para biocombustibles. 'a consecuencia de esto es 0usto
la contraria de lo !ue se desea conseguir con los biocombustibles< los bos!ues y sel"as limpian m-s el aire de
lo !ue lo &acen los culti"os !ue se ponen en su lugar.
;lgunas (uentes a(irman !ue el balance neto de emisiones de dixido de carbono por el uso de
biocombustibles es nulo debido a !ue la planta, mediante (otosntesis, captura durante su crecimiento el %=

!ue ser- emitido en la combustin del biocombustible. 3in embargo, muc&as operaciones reali*adas para la
produccin de biocombustibles, como el uso de ma!uinaria agrcola, la (ertili*acin o el transporte de
productos y materias primas, actualmente utili*an combustibles (siles y, en consecuencia, el balance neto de
emisiones de dixido de carbono es positi"o.
=tras de las causas del impacto ambiental son las debidas a la utili*acin de (ertili*antes y agua necesarios
para los culti"os> el transporte de la biomasa> el procesado del combustible y la distribucin del biocombustible
&asta el consumidor. ,arios tipos de (ertili*antes tienden a degradar los suelos al acidi(icarlos. El consumo de
agua para el culti"o supone disminuir los "ol#menes de las reser"as y los caudales de los cauces de agua
dulce.
;lgunos procesos de produccin de biocombustible son m-s e(icientes !ue otros en cuanto al consumo de
recursos y a la contaminacin ambiental. ?or e0emplo, el culti"o de la ca)a de a*#car re!uiere el uso de menos
(ertili*antes !ue el culti"o del ma*, por lo !ue el ciclo de "ida del bioetanol de ca)a de a*#car supone una
mayor reduccin de emisiones de gases de e(ecto in"ernadero respecto al ciclo de "ida de combustibles
(siles con m-s e(ecti"idad !ue el ciclo del bioetanol deri"ado del ma*. 3in embargo, aplicando las tcnicas
agrcolas y las estrategias de procesamiento apropiadas, los biocombustibles pueden o(recer a&orros en las
emisiones de al menos el ./6 comparando con combustibles (siles como el gasleo o la gasolina.
El uso de biocombustibles de origen "egetal produce menos emisiones noci"as de a*u(re por unidad de
energa !ue el uso de productos deri"ados del petrleo. @ebido al uso de (ertili*antes nitrogenados, en
determinadas condiciones el uso de biocombustibles de origen "egetal puede producir m-s emisiones de
xidos de nitrgeno !ue el uso de productos deri"ados del petrleo.
Consecuencias para el sector alimentario
Artculo principal: Crisis alimentaria mundial (2007-2008)
;l comen*ar a utili*arse suelo agrario para el culti"o directo de biocombustibles, en lugar de apro"ec&ar
exclusi"amente los restos de otros culti"os (en este caso, &ablamos de Abiocombustibles de segunda
generacinA), se &a comen*ado a producir un e(ecto de competencia entre la produccin de comida y la de
biocombustibles, resultando en el aumento del precio de la comida.
+n caso de este e(ecto se &a dado en ;rgentina, con la produccin de carne de "aca. 'as plantaciones para
biocombustible dan bene(icios cada seis meses, y los pastos en los !ue se cran las "acas lo dan a "arios
a)os, con lo !ue se comen*aron a usar estos pastos para crear biocombustibles. 'a conclusin (ue un
aumento de precio en la carne de "aca, duplicando o incluso llegando a triplicar su "alor en ;rgentina.
=tro de estos casos se &a dado en Mxico, con la produccin de ma*. 'a compra de ma* para producir
biocombustibles para Estados +nidos &a &ec&o !ue en el primer semestre de //8, la tortilla de ma* 4!ue es
la comida b-sica en Mxico4 dupli!ue o incluso llegue a triplicar su precio.
En 1talia el precio de la pasta se &a incrementado sustancialmente dando lugar en septiembre de //8 a una
0ornada de protesta consistente en un boicot a la compra de este producto tpico de la comida italiana. Bambin
Espa)a registr en septiembre de //8 una subida del precio del pan causado por el aumento en origen del
precio de la &arina.
Biocombustibles: esperanza o desolacin
Guatemala utili*ar- ca)a de a*#car para producir etanol, pero se "er- rebalsada de "ina*a. ?uede culti"ar
palma a(ricana para biodisel pero su aceite es #til como alimento. =ptar por la 0atrop&a podra poner en
peligro la biodi"ersidad del pas. CDu camino tomar entoncesE ?ese a los riesgos y la (alta de in"estigacin,
los agrocarburantes se producen en el mundo a gran escala. Guatemala obtendr- bene(icios de ellos, pero el
costo tambin puede ser grande
@esde !ue EE.++. incenti" la produccin de etanol a partir del ma*, el cereal duplic su precio. 9idel %astro
denunci las terribles consecuencias !ue ese incremento poda tener en millones de personas. B&e Economist
y B&e FeG HorI Bimes le dieron la ra*n.
En el mundo, las plantaciones para biocombustibles ya compiten con las de alimento, y mientras en algunos
lugares se logra combinar o alternar distintas especies, "astas extensiones de monoculti"os comien*an a
llenar el sudeste asi-tico.
En ocasiones, la produccin de biocombustibles Jes "erdaderamente sostenible, en otras muy destructi"aK,
ad"ierte el in(orme 3ustainable 7ioenergy< a (rameGorI (or decision maIers (7ioenerga sostenible< un marco
para los administradores), publicado por Faciones +nidas en mayo.
Pero, y Guatemala? La fortaleza del etanol
Guatemala es el pas de %entroamrica con las me0ores estructuras para producir etanol, un biocombustible
!ue se puede me*clar con la gasolina com#n y !ue a!u se genera en los ingenios como subproducto de la
ca)a de a*#car.
%on las 1:8 mil &ect-reas de ca)a !ue se culti"an &oy, &abra materia prima su(iciente para reducir un 1/ por
ciento el consumo de gasolina y tambin su importacin, !ue en //5 ascendi a +3L51M millones, seg#n
datos de la 3ecretara de 1ntegracin de %entro ;mrica (3ieca).
En este caso, explica =tto 2ui*, 0e(e del @epartamento de Energas 2eno"ables del MEM, no &ay competencia
entre el alimento y el combustible. ?ara producir etanol no es necesario sacri(icar el a*#car. H dados los altos
precios internacionales de este producto, no cree !ue lo "aya a &aber.
'a posibilidad de competencia con el alimento est-, puntuali*a %arlos Ec&e"erra, encargado de la +nidad de
7iocombustibles en la institucin, pero no supone un alto riesgo como en EE.++. y Mxico. Fo obstante,
Guatemala no de0ar- de tener el incon"eniente del al*a de precios por!ue es un incon"eniente importado.
3in embargo, agrega, si se llegan a producir M// mil litros diarios de etanol como est- pre"isto, el pas se
encontrar- con un problema real< la "ina*a. ?or cada litro !ue se destila de etanol con las tcnicas
tradicionales se obtienen 1 de este residuo. En pe!ue)as cantidades, explica el ingeniero, puede ser"ir como
(ertili*ante. ?ero C!u &acer con casi die* millones de litros diariosE
Reutilizar el aceite
En Guatemala existen cinco empresas y una comunidad, Fue"a ;lian*a, Duet*altenango, !ue in"estigan y
ensayan con este agrocombustible. El desarrollo del biodiesel es tan escaso !ue entre todas ellas no podran
producir si!uiera N mil galones diarios, seg#n datos del Mem. ?ero su capacidad tecnolgica no es, con
muc&o, su principal limitacin.
El problema es !ue la palma a(ricana, la planta m-s rentable por la abundancia de su aceite, precisa de tierras
ricas y adem-s su producto se puede "ender a buen precio sin necesidad de trans(ormarlo.
?or eso, "arias de las compa)as siguen una estrategia !ue (a decir de 2a#l %asta)eda, coordinador de la
=(icina Facional de @esarrollo 'impio del Ministerio de ;mbiente, y de Ougo Enr!ue*, asesor tcnico de
9undaeco) es la m-s ecolgica de todas< reciclan aceites usados en los restaurantes, en las carretas.
EricI Estrada, catedr-tico de !umica de la +ni"ersidad de 3an %arlos e in"estigador del biodisel, cree saber
!ue con esta labor no solo crean un combustible m-s limpios sino resuel"en el problema del aceite usado, !ue
antes se sola tirar, explica.
3in embargo, esta (uente de energa no o(rece grandes resultados< la materia prima es escasa y se est-
encareciendo. ;&ora m-s empresas lo ad!uieren y en el mercado El Guarda, por extra)o !ue pare*ca, la
gente lo compra para cocinar en su casa. H con una materia prima tan espor-dica, la produccin no puede ser
sino inconstante.
'os biocombustibles en general no "endr-n a suplir las necesidades energticas del pas pero pueden
amortiguarlas, sostiene Estrada< para lo otro &ara (alta multiplicar las extensiones de monoculti"os.
Piensan que esto es una marailla
En realidad, no parece descabellado pensar en ese asunto< los monoculti"os. 'a $atrop&a curcas, !ue
llamamos Jpi)nK, es 0unto al &iguerillo una de las dos plantas !ue no tiene nada comestible pero produce
aceite !ue puede ser"ir como carburante. %on la "enta0a de !ue la primera se adapta a tierras marginales, casi
yermas.
2icardo ;sturias, de 7iocombustibles de Guatemala, conoce bien esta planta puesto !ue su empresa plant
1// &ect-reas de ella entre 1*abal, ?etn, $utiapa, Escuintla, 2etal&uleu y Duet*altenango, y estudia sus
genes para me0orar su e(iciencia.
El Ministerio de ;gricultura, Ganadera y ;limentacin (Maga) identi(ic en torno a 5// mil &ect-reas aptas
para el culti"o del pi)n entre los . millones de tierra arable !ue tiene la nacin.
;sturias, !ue opina !ue sin plantaciones el suministro de aceite "egetal "a a ser espor-dico, aspira a tener una
capacidad de 3 mil galones diarios a (inales de //8, aun!ue sus plantas toda"a no &ayan alcan*ado su
madure* producti"a.
'a $atrop&a curcas produce desde !ue tiene die* meses y a los cinco a)os ya es rentable, expone. ;yuda a
repoblar, tambin. JFo es un culti"o anual, CsabeE @ura muc&o tiempo y con 1,// milmetros de llu"ia al a)o
se obtienen 1,8./ litros de aceite por &ect-rea. ?ero si regamos cada planta con seis litros diarios podemos
sacar el dobleK, ad"ierte.
;sturias toda"a ignora la rentabilidad del proyecto y considera !ue es temprano para calcular el balance
energtico. ?ero se muestra con"encido de la capacidad de este tipo de energa para reducir las emisiones de
%= a la atms(era. H en parte por eso lo emplea en toda su ma!uinaria.%ree !ue con recursos (inancieros
adecuados se podra sustituir N/ millones de galones de disel anuales, lo !ue reducira la dependencia
guatemalteca del petrleo.
JBodo el mundo le &abla a usted de !ue esto es una mara"illaK, adi"ina ;sturia. J?ero con"ertirlo en mara"illa
no es (-cilK.
Peli!ra la biodiersidad?
; di(erencia de lo !ue dice un in(orme del MEM, Enr!ue* admite !ue desde el punto de "ista agrcola existan
5// mil &ect-reas aptas para la plantacin de pi)n, entre tierras baldas y ociosas, pero se pregunta !u es
eso desde el punto de "ista de la biodi"ersidad.
Bomando como re(erencia el -rea del pas, la nuestra es la tercera nacin del mundo por el n#mero de
especies, seg#n el in(orme JGuatemala, un pas megadi"ersoK.
J3i llenamos esa super(icie de un solo culti"oK, ra*ona Enr!ue*, Jestamos barriendo miles de especies de
plantas y animales autctonas. Esa biodi"ersidad es el "erdadero tesoro de GuatemalaK.
Enr!ue* no &abla de belle*a. Oabla de dinero. J=mos (recuentemente !ue las guerras del (uturo ser-n por el
agua. ;punte esto< el pool gentico tambin se "a a coti*ar alto. Fuestra biodi"ersidad es importante para el
mundo. Fo tardaremos en descubrir el "alor de mercado de muc&as de nuestras especies, !ue a&ora
consideramos in#tilesK.
?or su parte, 2a#l %asta)eda, del Ministerio de ;mbiente y 2ecursos Faturales (M;2F), es escptico con
respecto a la "ertiente social de los biocombustibles. @esde el punto de "ista ambiental, no tiene nada !ue
ob0etar a la produccin de etanol, !ue sera con di(erencia la (uente principal de biocombustibles en el pas.
%omo ya se dispone de la materia prima no &abra !ue incrementar los culti"os. ;un!ue s le intran!uili*a en el
caso del biodisel a partir del pi)n.
?ero lo !ue m-s le preocupa es !ue Guatemala en lugar de emplear su produccin para importar menos
petrleo y alimentar a comunidades con necesidades energticas, lo exporte a los pases ricos !ue pretenden
reducir sus emisiones contaminantes.
H sera ingenuo pensar !ue no "a a ocurrir, lamenta. J@i(cilmente "amos a poder pagar nosotros tanto como
ellos por un litro de biocombustible. Eso &ara !ue los productores "ieran la posibilidad de mayores bene(icios
y no se limitaran a las tierras aptas para el pi)n. 3ino a las ptimasK.
JHo 0am-s me "oy a ir a meter al norte a de(orestar para plantar 0atrop&aK, opone 2icardo ;sturias.
En pases como ?er#, la produccin local a pe!ue)a escala est- ayudando a las economas de las
comunidades, asegura un documento de ?anos, compa)a brit-nica dedicada di(undir temas ambientales.
3in embargo, Jen muc&as naciones la estructura actual del mercado agrcola implica !ue el grueso de los
bene(icios "aya a parar a una pe!ue)a parte de la poblacinK, mati*a el documento J3ustainable 7ioenergy< a
(rameGorI (or decision maIersK.
JEl problemaK, acota %asta)eda, Jes !ue a#n no sabemos nada sobre las consecuencias y deberamos ser
cautos. Fo incenti"ar la produccin mundialK.
'a idea no es ser pesimistas, sino preca"idos y responsables, dice Enr!ue*. CEs con"eniente la produccin
para GuatemalaE JEsa es la pregunta y toda"a nadie se &a sentado a responderla seriamenteK.
B"#C#$B%&'"BL(&: )uentes a!otables o ina!otables de ener!*a?
En"iado por ;tina7iotec el 1MP/NP//5 a las 1</8
Wilson Cardona Villada, Dr. Qumica Proesor !ni"ersidad Andr#s $ello %i&a del 'ar, nos &a en"iado este
articulo sobre los biocombustibles, el cual compartimos con ustedes<
'os biocombustibles,combustibles de origen biolgico obtenidos a partir de restos org-nicos de materiales
reno"ables como las plantas, se cree pueden sustituir a los combustibles (siles m-s tradicionales, en "irtud de
su ba0o o nulo deterioro ambiental y sus caractersticas de reno"acin.
Entre los biocombustibles podemos incluir el bioetanol, el biodiesel, biometanol, entre otros. 'os dos productos
m-s desarrollados y empleados de los biocombustibles son el bioetanol y el biodiesel. El bioetanol, o etanol de
biomasa, puede ser obtenido de ma* (EE++), de ca)a de a*#car (7rasil) o remolac&a (%&ile) por medio de
procesos de (ermentacin en*im-ticos de sus a*#cares. @ado !ue la composicin de la celulosa es muy rica
en a*#car, resultara muy #til producir alco&oles a partir de la (ermentacin de celulosa, principal componente
estructural de los materiales "egetales. 3eg#n el %onse0o Facional de @e(ensa de los 2ecursos 2eno"ables
de Estados +nidos, m-s de mil millones de toneladas de materiales con celulosa (aserrn, csped, &o0as de
-rboles, "iruta de madera, etc.) se generan anualmente y de su destilacin (ermentati"a podran ser obtenidos
cerca del 3/6 de los combustibles necesarios para los autom"iles en el /./. El problema radica en los
ele"ados costos !ue representa romper la rgida celulosa para posteriormente (ermentarla y destilarla. 3e
espera !ue en un (uturo muy cercano, microorganismos genticamente dise)ados para degradar y producir el
etanol, a partir de celulosa, permitan ba0ar los costos de produccin del etanol desde esta (uente natural.
El biodiesel, se (abrica a partir de aceites "egetales, ya sean usados o sin usar. El sistema m-s &abitual es la
trans(ormacin de estos aceites "egetales a tra"s de un proceso de combinacin con alco&ol metlico e
&idrxido sdico, producindose un compuesto !ue se puede utili*ar directamente en un motor diesel sin
modi(icar, obtenindose glicerina como subproducto. 'a glicerina puede utili*arse en otras industrias como la
(armacutica, de detergentes, etc. Esta trans(ormacin de los aceites "egetales, si bien naci de (orma muy
casera y rudimentaria empleando aceites de (ritura de restaurantes de comidas r-pidas, &a dado origen a una
"ariedad de empresas !ue se encargan de reciclar los aceites usados para su trans(ormacin en biodiesel.
'uego lo "enden como aditi"o a las empresas petroleras !ue lo me*clan con los combustibles tradicionales y
obtienen una "ariedad de @iesel adecuado para el uso en los autom"iles. 'a utili*acin directa de un aceite
"egetal en un motor diesel es posible, aun!ue &ay !ue introducir modi(icaciones en el motor. +no de los
incon"enientes es !ue estos aceites se congelan a temperaturas moderadamente ba0as. ;un as &ay algunas
personas !ue los utili*an de este modo.
Fo obstante !ue estos biocombustibles se "islumbran como alternati"as menos contaminantes para el uso en
el transporte, &ay "oces en contra de la utili*acin de ellos. 3eg#n @a"id ?imentel de %ornell +ni"ersity, en la
produccin de etanol, al menos en el caso del bioetanol de ma*, el consumo energtico de petrleo es un
:6 mayor !ue la energa !ue se genera con el etanol usado combustible. Esto ya !ue en los campos de
culti"o se utili*an (ertili*antes !ue se obtienen directa o indirectamente de la energa del petrleo y la
ma!uinaria agrcola tambin consume petrleo. 3eg#n este y otros in"estigadores los costos no cuadran.
=tros in"estigadores aducen !ue si el proceso de obtencin se optimi*a, el etanol produce un 586 m-s de
energa !ue la consumida en su produccin. El uso de pesticidas, (ertili*antes y otros tipos de tcnicas de
culti"o agresi"as, con los problemas de contaminacin y deserti(icacin !ue conlle"an pueden tambin dar al
traste con estos combustibles "erdes. ?ero no podemos negar !ue este tipo de combustibles tienen atracti"o
entre muc&a gente alternati"a.
+enta,as de los biocombustibles
a) Fo incrementan los ni"eles de %=

en la atms(era, con lo !ue se reduce el peligro del e(ecto in"ernadero.
b) ?roporcionan una (uente de energa reciclable y, por lo tanto, inagotable.
c) 2e"itali*an las economas rurales, y generan empleo al (a"orecer la puesta en marc&a de un nue"o sector
en el -mbito agrcola.
d) 3e podran reducir los excedentes agrcolas !ue se &an registrado en las #ltimas dcadas.
e) 3e me0ora el apro"ec&amiento de tierras con poco "alor agrcola y !ue, en ocasiones, se abandonan por la
escasa rentabilidad de los culti"os tradicionales.
() 3e me0ora la competiti"idad al no tener !ue importar (uentes de energa tradicionales.
-esenta,as del uso e los biocombustibles
a) El costo de produccin de los biocombustibles casi dobla al del de la gasolina o gasleo (sin aplicar
impuestos). ?or ello, no son competiti"os sin ayudas p#blicas.
b) 3e necesitan grandes espacios de culti"o, dado !ue del total de la plantacin slo se consigue un 86 de
combustible. En Espa)a, por e0emplo, &abra !ue culti"ar un tercio de todo el territorio para abastecer slo la
demanda interna de combustible.
c) ?otenciacin de monoculti"os intensi"os, con el consiguiente uso de pesticidas y &erbicidas.
d) El combustible precisa de una trans(ormacin pre"ia comple0a. ;dem-s, en los bioalco&oles, la destilacin
pro"oca, respecto a la gasolina o al gasleo, una mayor emisin en dixido de carbono.
e) 3u uso se limita a un tipo de motor de ba0o rendimiento y poca potencia.
En resumen, no se encuentra un biocombustible l!uido (bioetanol y biodiesel) !ue sea claramente m-s
"enta0oso !ue otro (la eleccin depender- del (in al !ue se destine), ni si!uiera por su costo, !ue "ara en
(uncin de di"ersos (actores< materias primas utili*adas, precio en el mercado de los subproductos y deri"ados
producidos con el biocombustible, costo de la energa y tecnologa utili*ada en el proceso de trans(ormacin,
as como el propio tama)o del "egetal. ;un!ue producir un bioetanol o biodiesel, resulta m-s costoso !ue
generar gasolina y gasleo, gracias a los decrecientes costos de las materias primas agrcolas y a las me0oras
en la tecnologa procesadora, se espera !ue los costos de la produccin de biocombustibles se redu*can en
un 3/6 para el /1/.
'os combustibles fsiles o combustibles minerales son me*clas de compuestos org-nicos !ue se extraen
del subsuelo con el ob0eti"o de producir energa por combustin. 3e consideran combustibles (siles al carbn,
procedente de bos!ues del periodo carbon(ero, y al petrleo y el gas natural procedente de otros organismos.
'lamarlos combustibles (siles es un nombre inapropiado para re(erirse a ellos, ya !ue la (osili*acin es el
resultado del reempla*o por minerales de las molculas de "egetales, animales o microbios enterrados, sobre
largos perodos de tiempo.
'a materia "i"a contiene los mismos componentes b-sicos de los combustibles (siles, lo !ue contribuira a
explicar el origen org-nico de esta (uente energtica. ;un!ue el sito no sabe !ue su origen no se conoce con
precisin, algunos estudios se)alan !ue se (ormaron a partir de millones de min#sculos organismos llamados
plancton !ue !uedaron atrapados en estratos de rocas sedimentarias y !ue al ser sometidos a altas presiones
y altas temperaturas durante miles de a)os se trans(ormaron en &idrocarburos.
Qcita re)ueridaR
El combustible (sil puede utili*arse directamente, !uem-ndose para producir calor y mo"imiento, en &ornos,
estu(as, calderas y motores. Bambin se puede usar para obtener electricidad en las centrales trmicas, en las
!ue con el calor generado al !uemar estos combustibles se obtiene "apor de agua, el !ue conducido a
presin, es capa* de poner en (uncionamiento un generador elctrico.
'a utili*acin de combustibles (siles es responsable del aumento de la emisin de dixido de carbono en la
atmos(era, gas !ue contribuye al aumento del e(ecto in"ernadero y al calentamiento global, seg#n in(ormes
emitidos por numerosos cient(icos pertenecientes a esta -rea del conocimiento. =tra parte de la opinin
cient(ica opina !ue el dixido de carbono no contribuye al aumento del e(ecto in"ernadero y el calentamiento
global.
La mayor parte de la energa empleada actualmente en el mundo pro"iene de los combustibles (siles. 'os
utili*amos en transporte, para generar electricidad, para calentar ambientes, para cocinar, etc.
'os combustibles (siles son tres< petrleo, carbn y !as natural, y se (ormaron &ace millones de a)os, a
partir de restos org-nicos de plantas y animales muertos. @urante miles de a)os de e"olucin del planeta, los
restos de seres !ue lo poblaron en sus distintas etapas se (ueron depositando en el (ondo de mares, lagos y
otros cuerpos de agua. ;ll (ueron cubiertos por capa tras capa de sedimento. 9ueron necesarios millones de
a)os para !ue las reacciones !umicas de descomposicin y la presin e0ercida por el peso de esas capas
trans(ormasen a esos restos org-nicos en gas, petrleo o carbn.
'os combustibles (siles son recursos no reno"ables< no podemos reponer lo !ue gastamos. En alg#n
momento, se acabar-n, y tal "e* sea necesario disponer de millones de a)os de e"olucin similar para contar
nue"amente con ellos.
El petrleo es un l!uido oleoso compuesto de carbono e &idrgeno en distintas proporciones. 3e encuentra
en pro(undidades !ue "aran entre los .// y los N./// metros. Este recurso &a sido usado por el ser &umano
desde la ;ntigSedad< los egipcios usaban petrleo en la conser"acin de las momias, y los romanos, de
combustible para el alumbrado. ;ctualmente, las re(ineras y las industrias petro!umicas extraen del petrleo
di(erentes productos para distintas aplicaciones< gas licuado, gasolina, diesel, aceites lubricantes, adem-s de
numerosos subproductos !ue sir"en para (abricar pinturas, detergentes, pl-sticos, cosmticos, (ertili*antes y
otros muc&simos artculos.
El carbn !ue corresponde al combustible (sil es a!uel !ue conocemos como carbn mineral. 3e extrae
desde minas ba0o tierra, y no necesita ser re(inado para utili*arse. En nuestro pas, se estima !ue en los
prximos a)os el consumo de carbn descienda, debido a la introduccin del gas natural.
El !as natural est- compuesto principalmente por metano, un compuesto !umico &ec&o de -tomos de
carbono e &idrgeno. 3e encuentra ba0o tierra, &abitualmente en compa)a de petrleo. 3e extrae mediante
tuberas, y se almacena directamente en grandes tan!ues. 'uego se distribuye a los usuarios a tra"s de
gasoductos. %omo es inodoro e incoloro, al extraerlo se me*cla con una sustancia !ue le da un (uerte y
desagradable olor. @e este modo, las personas pueden darse cuenta de !ue existe una (iltracin o escape de
gas.
En %&ile, slo existen yacimientos de gas en Magallanes. 3u produccin se utili*a en la misma *ona. En el
(uturo, los proyectos de interconexin con ;rgentina nos permitir-n importar gran cantidad de gas natural
desde el "ecino pas. En los prximos a)os, el gas natural podra llegar a cubrir &asta el M6 de las
necesidades energticas del pas. 3e estima !ue la mayor demanda pro"endr- de las plantas termoelctricas.