1

Yovera Guerra, Angelo

1

Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima
Angeloyovgue_99@outlook.com
Jacques Le Goff (1924-2014): Consideraciones introductorias para una
biografa intelectual
2


Informacin personal
Jacques Le Goff naci el 1 de enero 1924, en Toulon (Francia). Su padre fue Jean Le Goff quien
naci en 1878, perteneciente a una familia modesta y profesor certificado de ingls; ense en
Salnica, Esmirna y Alejandra, tras lo cual sera profesor en el Liceo de Toulon (Catinchi, 2014).
Durante la Primera guerra mundial sirve como soldado y luego como intrprete al lado de la
armada americana. De regreso en Toulon, conoce a una profesora de piano, catlica ferviente,
pero de izquierda: la futura madre de Jacques Le Goff (Catinchi, 2014). De origen italiano,
nacida hacia 1881 fallece en 1984, 26 aos despus que muriera el padre de Jacques Le Goff, en
1958.
Como consecuencia de un acuerdo de cooperacin que llev a cabo Braudel, Le Goff conoce a
una joven mujer mdico, Hanka Dunin-Wasowitch, con la que se casar y tendr dos hijos,
Barbara y Thomas (Schmitt, 2014). Luego de ms de 40 aos en compaa de su esposa, Hanka
fallece el 11 de diciembre del 2004, en el hospital Saint Louis cuando Le Goff tena 80 aos.
Las transformaciones de la vida material en su pueblo natal, durante su infancia y adolescencia,
influyeron en su trabajo como historiador. La difusin de los inventos en la vida social le
permiti descubrir desde temprana edad, el efecto que tenan en las relaciones diarias (F.C y M.J,
2000: 286). Entre sus diversas amistades puede mencionarse la que mantuvo con Bronislaw
Geremek, Emmanuel Le Roy Ladurie y Marc Ferro.
Tras la muerte de su esposa escribe un libro titulado en francs Avec Hanka, publicado en el
2008, una obra de carcter emotivo y sentimental dedicada a su fallecida esposa. Con una
delicada salud, en parte a su edad y debido a una cada en el 2003 (Corradini, 2005: 1) que lo
mantuvo recluido en su departamento de Paris, Jacques Le Goff fallece el 1 de abril del 2014 a la
edad de 90 aos y tres meses exactamente (Schmitt, 2014).

Formacin y trayectoria acadmica
Jacques Le Goff estudi en la Escuela Normal Superior entre 1945 y 1950, ao en el que ejerce
su agregacin en Amiens; luego fue becario del Lincoln Collge de Oxford durante los dos cursos
siguientes, y miembro de la cole Franaise en Roma otros dos aos ms. Entre 1954 y 1958

1
Estudiante de pre-grado de la Escuela acadmico profesional de Historia en la Universidad Nacional Mayor de San
marcos. Actualmente cursa el dcimo ciclo de la carrera de Historia y se encuentra realizando su tesis de
Licenciatura, Las postrimeras y la evangelizacin en el virreinato del Per: la construccin del significado del
infierno y el demonio en el siglo XVI y XVII.
2
El presente trabajo es una breve exposicin sobre la vida intelectual del historiador francs Jacques Le Goff. Fue
presentado como trabajo final del curso de Historiografa mundial contempornea, curso del noveno ciclo de la
carrera de Historia en la UNMSM.

2
estuvo en Lille, incorporndose al CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique). Fue
director de estudios de la reconocida seccin VI de la Escuela Prctica de Altos Estudios desde
1962 (F.C y M. J 2000: 285). En 1972, cuando Braudel abandon la presidencia de la Sexta
Seccion, esta pas a manos de Jacques Le Goff; en 1975 cuando desapareci la Sexta Seccin, Le
Goff lleg a ser el presidente de la reorganizacin cole des Hautes tudes en Sciences Sociales
hasta 1977 en que fue sucedido por F. Furet (Burke, 1999: 68).
En 1978 fund en el seno del Centro de Investigaciones Histricas, el grupo de Antropologa
histrica del occidente medieval (GAHOM), el cual incentivar hasta su retiro en 1992 (Schmitt,
2014). Codirigi la revista Annales y fue responsable de la coleccin, publicada en 5 idiomas La
construccin de Europa (F.C y M. J, 2000: 285). Por otra parte, Le Goff recibi influencias de
Marc Bloch, Lucien Febvr y Fernand Braudel, si bien es cierto que despus llegar a
contraponerse a algunas de las propuestas e ideas de sus maestros. A su vez, Le Goff influenci
en Alain Guerreau, Jean Claude Schmitt, Jrome Baschet, Jacques Chiffoleau, Alain Boureau y
Jean Claude Bonne (lvarez, 2010 : 203-204).

Trayectoria pblica
Para Jacques Le Goff el principal hecho que repercuti en su experiencia personal y directa fue la
resistencia durante la Segunda guerra mundial. Su familia era Anti- Vichy y Le Goff perteneci a
un grupo de apoyo a la resistencia francesa que pasaba armas y medicinas en los Alpes (F.C y M.
J 2000: 285-287). Ms adelante entre 1958 y 1962, fue militante del PSU (Parti Socialiste
Unifi). A diferencia de sus amigos (Jean Pierre Vernant, Emmanuel Le Roy Ladurie y F. Furet)
nunca llego a adherirse al Partido comunista francs, a pesar de haber sido testigo del Golpe de
Praga en 1948 (Schmitt, 2014).
En 1981, la proclamacin del estado de guerra en Polonia por el general Jaruszelsky, implic el
arresto de numerosos intelectuales amigos de Le Goff, frente a ello Le Goff tom la iniciativa de
la llamada de los 5000 cientficos por Polonia que encontr una larga acogida; muchos
investigadores y profesores polacos perseguidos, encontraron refugio en Francia y un empleo en
la CNRS o en la universidad (Schmitt, 2014).
Por otra parte, lejos del crculo de los especialistas, ha escrito un manual escolar de historia de
fcil comprensin, publicado en 1996. Tambin cre y anim a partir de 1968 la emisin de radio
de France Culture: Les lundis de lhistorie (Schmitt, 2014).

Principales escritos
Entre los ms importantes escritos de Jacques Le Goff se encuentra La naissance du Purgatoire,
cuya primera edicin en lengua francesa fue en 1981. Se considera esa obra como la contribucin
ms importante de Le Goff a la historia de las mentalidades. En la obra el autor realiza una
historia de las cambiantes representaciones del ms all. Se sostiene que el nacimiento de la idea
de purgatorio formaba parte de la transformacin del cristianismo feudal y que haba conexiones
entre los cambios intelectuales y los cambios sociales (Burke, 1999: 74). Se considera tambin El
nacimiento del Purgatorio como una de las ms importantes contribuciones en la historia de
limaginaire social (la imaginacin social, es decir lo imaginado ms que lo puramente
imaginario) (Burke, 2006: 84).

3
La idea central de Jacques Le Goff en esta obra es que el purgatorio creado hacia el siglo XII, es
un lugar intermediario entre la muerte individual y el juicio final que supuso un vnculo entre el
tiempo terrestre y el escatolgico; adems al ser un lugar intermediario representaba un margen
entre el bien y el mal, un espacio descentrado que puede ocupar ahora el burgus, en las ciudades
que inician ahora su efervescencia. Adems el purgatorio permiti cierto dilogo con los muertos,
a travs de las oraciones, limosnas e indulgencias (F.C y M. J, 2000: 297).
La invencin del purgatorio se produjo en el momento de transicin entre una edad media
relativamente libre y un Medioevo extremadamente rgido. El siglo XII, pertenece a esa
transicin. En ese siglo comenz a instalarse la nocin de cristiandad que permita avanzar pero
tambin excluir y perseguir a los herejes, los judos, los homosexuales, los leprosos, los locos,
etc. Sin embargo, como en otros momentos de la edad media, los hombres consiguen inventar la
forma de atenuar las rigideces. De esta forma, la invencin de un espacio intermedio entre el
cielo y el infierno, entre la condena eterna y la salvacin, permiti a occidente librarse de la idea
rgida de un bien y un mal absolutos. Para Le Goff, este hecho es fundamental, pues al inventar el
purgatorio, los hombres medievales se apoderaron del ms all, el cual hasta entonces estaba
exclusivamente en manos de Dios. Por su parte, la Iglesia era la que decida qu categoras de
pecadores podran pagar sus culpas en ese espacio intermedio y lograr la salvacin. Una toma de
poder que para el autor implicaba que los usureros puedan escapar al infierno y hacer avanzar la
economa (Corradini, 2010: 3).
Se da pues, en el siglo XII, una reconfiguracin del ms all, de un esquema binario se pasa a
otro terciario (Le Goff, 1989: 17). Sin embargo el purgatorio posee un elemento fundamental
para la consecucin de la salvacin: el fuego purificador. El fuego purificador presenta tres
caractersticas fundamentales; la primera de ellas es que es un fuego que rejuvenece y vuelve
inmortal; la segunda caracterstica es que el fuego del purgatorio medieval form una pareja: el
fuego y el agua, que juntos daban la idea del bautismo por el fuego; finalmente el cristianismo se
apropi del fuego divino pero hizo de l no ya una creencia ligada a un rito, sino un atributo de
Dios determinada por una doble responsabilidad humana, la de los muertos y la de los vivos (Le
Goff, 1989: 20-21).
En sntesis, el aporte al conocimiento histrico que otorga Le Goff a travs de esta obra, consiste
en la comprensin de que en la edad media, el nacimiento del purgatorio se produce durante una
gran mutacin de la mentalidad y de la sensibilidad, en el transcurso del siglo XII al siglo XIII,
especialmente durante una modificacin profunda de la geografa del ms all y de las relaciones
entre la sociedad de los vivos y la sociedad de los muertos (Le Goff, 1996: 44). Es un aporte que
se enmarca dentro de los estudios histricos sobre el imaginario social y las mentalidades.
Otro de los trabajos importantes de Jacques Le Goff es La civilisation de loccident mdival,
obra publicada por vez primera en lengua francesa en 1964. El aporte que dio este libro al
conocimiento histrico fue la presentacin de una edad media hasta entonces desconocida y
desatendida. Es decir que esta obra signific un viraje en la comprensin del Medioevo; en esta
obra Le Goff nos otorga una edad media muy diferente a la imagen que se haba tenido de ella
hasta entonces y a la que todos estaban acostumbrados. La edad media no aparece aqu
idealizada, ni tampoco oscura; el autor estudia atentamente las realidades cotidianas, los gestos,
las dificultades y la fragilidad de la existencia; estudia tambin el dinamismo material e
intelectual de la sociedad medieval y principalmente de las ciudades. En realidad, todo el
programa de Jacques Le Goff est expuesto en este libro (Schmitt, 2014).

4
El libro abarca una diversidad de temas, y se centra en los siglos X- XIII, la edad media central.
Le Goff afirma que ese tiempo vio el nacimiento de la ciudad y de la aldea, el autentico comienzo
de una economa monetaria, los inventos tecnolgicos capaces de garantizar la conquista rural, el
artesanado preindustrial, la construccin a gran escala (arado asimtrico de ruedas y vertedera,
herramientas de hierro, molino de agua con sus aplicaciones y molino de viento, sistema de levas,
telares, tornos elevadores, sistema de traccin animal moderno). Surgen las mquinas de uso
utilitario que permiten la creacin de nuevos modos de dominacin del espacio y el tiempo, sobre
todo del espacio martimo con la invencin del timn de codaste, la brjula, los nuevos tipos de
navo, la nocin de horas iguales y la fabricacin de relojes para medirlas y anunciarlas. Por su
parte el cristianismo funciona en dos niveles diferentes: como ideologa dominante apoyada en un
poder temporal considerable y como religin propiamente dicha. Por otra parte la alfabetizacin
progresa y nace un tipo de enseanza y ciencia: la escolstica, apoyada en una nueva institucin,
la universidad, la cual sigue siendo clerical pero fomenta el espritu crtico y alienta el desarrollo
de conocimientos y oficios jurdicos y mdicos que se le terminarn yendo de las manos a la
Iglesia (Le Goff, 1999: 11-17).
Por la cantidad de temas que analiza Jacques Le Goff en esta obra, se ha cambiado la imagen que
se tena de la edad media ya que el autor se centra en todos los niveles de la historia: el poltico,
el econmico, el social, el cultural y el nivel de la mentalidad y de las sensibilidades. Estudia
tambin las actitudes y los sueos, as como el vestido y el lujo indumentario.
Marchands et banquiers du Moyen ge, es otra de las obras ms importantes de Jacques Le Goff,
publicada por primera vez en lengua francesa en 1956. Tal como el titulo lo enuncia es una tema
de carcter econmico el que trata Le Goff en este libro, sin embargo el autor no se queda all,
sino que enlaza la economa con la poltica, la religin, la mentalidad y la cultura. El marco
geogrfico es el de la Europa cristiana. El comercio es tratado por Le Goff como uno de los
mayores vnculos entre las reas geogrficas, entre las civilizaciones y entre los pueblos. El
comercio, con el estudio de sus mercados, de sus rutas, de su instrumental, de sus productos, de
su evolucin, no ha sido tratado en s mismo. Lo que le interesa a Le Goff, ms que la actividad,
son los hombres que se dedican al comercio dentro de un contexto poltico, religioso y cultural
determinado (Le Goff, 2004: 8).
El autor pone nfasis en los hombres de negocios, los mercatores o negociatores, hombres con
una amplitud de intereses: comercio propiamente dicho, operaciones financieras de todo orden,
especulacin, inversiones inmobiliarias y en bienes races. Dos son los polos de su actividad: el
comercio y la banca, se trata pues de mercaderes-banqueros. Estos estn vinculados a la fase de
esplendor de la economa de la Europa cristiana a partir del siglo XI. Este trabajo a su vez es una
historia de las actitudes, de la actitud que tena el mercader en su despacho, frente al noble, al
obrero, la ciudad, el estado y tambin frente a la iglesia y a su conciencia, como su actitud ante la
enseanza, el arte y la civilizacin. En pocas palabras la importancia de la obra radica en el hecho
de que a travs de sus pginas se descubre el papel social y poltico del mercader-banquero, su
actitud religiosa y moral, as como su papel cultural (Le Goff, 2004: 9-10).

Aportes a la disciplina
Jacques Le Goff, como representante de la tercera generacin de Annales, impuls lo que se
denomina La Nouvelle histoire al orientarse hacia la antropologa, es decir que gracias al
contacto con los etnlogos y antroplogos, desarroll lo que se ha denominado como

5
Antropologa histrica (Prez, 1991: 58-59). En sus estudios enfatiza en la historia de las
mentalidades; la mentalidad, para l, es ese complejo de ideas y de comportamientos casi
automticos en los individuos de una sociedad, ya que viene de una larga herencia, de una larga
tradicin. Sin embargo Le Goff considera que de ninguna manera debe caer el historiador en el
determinismo de las mentalidades, pues si bien es cierto que es uno de los elementos ms
importantes del paisaje histrico, no tiene para nada una connotacin de causalidad (Prez,
1991: 62-63).
Otra caracterstica de Jacques le Goff, es su inters por el estudio de las creencias y los sistemas
de valores que se reflejaban en las prcticas ceremoniales y en los ritos de una sociedad
determinada, prestando atencin en lo colectivo (Ros, 2009: 102). En relacin a esta temtica de
estudio tambin se interes por investigar las representaciones, los sistemas simblicos sociales y
la imagen como un elemento visual de lo imaginario. Esto le llev a abogar por la ampliacin de
las fuentes de la historia incluyendo documentos literarios y artsticos (Belinsky, 2000: 23)
incluyendo por ejemplo la iconografa en sus estudios sobre la risa en la edad media (Le Goff,
1992: 72).
Ha realizado estudios sobre los marginados en la edad media, tales como los judos, los leprosos,
los locos, los extranjeros, los enanos y los monstruos y extraterrestres (marginados imaginarios)
(Le Goff, 1996: 131); tambin ha realizado investigaciones sobre los maravilloso en la edad
media, incluyendo algunos breves estudios sobre el bosque, el desierto, el cuerpo y su relacin
con el alma y el espacio, as como la importancia de los gestos en el occidente medieval; por otra
parte, debido a su acercamiento a la sociologa y a la antropologa, ha renovado la historia
poltica, afirmando que esta se debe centrar en la cuestin del poder (Dosse 1988: 242) y en la
significacin de los ceremoniales polticos (Arreola 2003: 226-228).

















6
Cronologa

Jacques Le Goff
1924 Nace en Toulon, Francia.
1945 Inicio de sus estudios en la Escuela Normal Superior.
1948 Asiste al Golpe de Praga y es testigo de cmo los comunistas toman el poder.
1950 Se convierte en miembro de Lcole Franaise de Rome.
1962 Director de la Seccin VI de la Escuela Prctica de Altos Estudios.
Nupcias con Hanka Dunin-Wanowitch
1972 Presidente de la Seccin VI de la Escuela Prctica de Altos Estudios
1975 Reorganiza lEPHE: cole des Hautes tudes en Sciencies Sociales
1978 Fundacin del grupo de Antropologa histrica del occidente medieval (GAHOM)
1981 Toma la iniciativa, ante el estado de guerra en Polonia, del llamado de los 5000
cientficos por Polonia.
1991 Recibe la medalla de oro del Centro Nacional de la Investigacin Cientfica.
1994 Jubilacin y retiro del grupo GAHOM.
2003 Sufre una fuerte cada que los mantuvo recluido en su departamento de Paris.
2004 Fallecimiento de su esposa Hanka en el hospital de Saint Louis.
2008 Publicacin de la obra sentimental y emocional dedicada a su esposa Avec Hanka.
2014 Fallecimiento el 1 de abril en el Hospital Saint Louis.














7

Anexo 1: Relacin de los principales escritos de Jacques Le Goff

Ttulo Ao de
publicacin
Edicin
original
Mercaderes y banqueros de la Edad Media 1956 Francs
Los intelectuales en la Edad Media 1957 Francs
La baja edad media 1964 Francs
La civilizacin del occidente medieval 1964 Francs
Hacer la historia (con Pierre Nora) 1974 Francs
Tiempo, trabajo y cultura en el occidente medieval 1977 Francs
La Nueva historia 1978 Francs
Lhistoire de la France urbaine (con Duby) 1980 Francs
El nacimiento del Purgatorio 1981 Francs
El apogeo de la cristiandad 1982 Francs
El imaginario medieval 1985 Francs
Lo maravilloso y lo cotidiano en el occidente medieval 1985 Francs
La bolsa y la vida 1986 Francs
Lhistoire de la France religieuse (con R. Rmond) 1988 Francs
La ciudad y las murallas 1989 Francs
La vieja Europa y el mundo moderno 1994 Francs
San Luis 1996 Francs
Diccionario razonado del occidente medieval (Con Jean Claude
Schmitt)
1999 Francs
San Francisco de Ass

1999 Francs
Es verdaderamente necesario recortar la historia en pedazos? 2014 Francs







8
Anexo 2 : Relacin de estudios sobre Jacques Le Goff

lvarez, Mercedes
2010 El grupo de los Annales: tercera generacin, Jacques le Goff.
(http://www.unsavirtual.edu.pe:8090/sociales/epistemologia-de-la-
historia/material-curso/26JACQUESLEGOFF.pdf, consulta 25/04/2014).

Arreola, Edwin
2003 La historia poltica segn Jacques Le Goff (pasado, presente y porvenir). Revista
de Ciencia Poltica, UNAM, nm. 32, pp. 219-236.

Belinsky, Jorge
2000 Aproximacin indirecta: lo imaginario en la perspectiva de Jacques Le Goff.
(http://www.intercanvis.es/pdf/17/17-03.pdf, consulta 29/04/2014).

Burke, Peter
2006 Qu es la historia cultural? Barcelona: Editorial Paidos (entre las pginas 83-96
se menciona a Jacques Le Goff).
1999 La tercera generacin. En: La revolucin historiogrfica francesa. La escuela
de los Annales: 1929-1989. Barcelona: Editorial Gedisa, pp. 68-94.

Catinchi, Philippe
2014 Lhistorien Jacques Le Goff est mort. Le monde, 1
er
avril 2014.
(http://www.lemonde.fr/disparitions/article/2014/04/01/jacques-le-goff-mort-d-un-
ogre-historien_4393772_3382.html, consulta 06/05/2014).

Dosse, Franois
1988 La historia en migajas. De Annales a la nueva historia . Valencia:
Ediciones Alfons el Magnanim. (en las pginas 175, 176, 180, 196, 220, 221, 236
y 242 se aborda el caso de Jacques Le Goff).


9
Le Goff, Jacques
2004 Introduccin. Mercaderes y banqueros de la edad media. Madrid: Alianza
Editorial, pp. 7-12.
1999 La civilizacin del occidente medieval. Barcelona: Editorial Paidos.
1997 Los retornos en la historiografa francesa actual. Prohistoria, ao I, nmero I, pp.
35-44.
1996 Lo maravilloso y lo cotidiano en el occidente medieval. Barcelona: Editorial
Gedisa.
1992 Jsus a-t-il ri? LHistoire, N 158, setiembre, pp. 72-74.
1989 El tercer lugar. El nacimiento del purgatorio. Madrid: Altea, Taurus, Alfaguara,
S. A.

Ros, Martn
2009 De la historia de las mentalidades a la historia cultural. Notas sobre el desarrollo
de la historiografa en la segunda mitad del siglo XX. Estudios de Historia
Moderna y Contempornea de Mxico, N37, pp. 97-137.
Schmitt, Jean-Claude
2014 Jacques Le Goff (1924-2014). Les dossiers de lEHESS, la lettre, juin, N 73.
(http://lettre.ehess.fr/7686 consulta 18/06/2014/).

Truong, Nicolas
2014 Jacques Le Goff, mort dun ogre historien . Le monde, 1
er
avril 2014.
(http://www.lemonde.fr/disparitions/article/2014/04/01/l-historien-jacques-le-goff-
est-mort_4393525_3382.html#xtor=AL-32280270 consulta 06/05/2014).







10
Anexo 3 : Entrevistas al historiador
Consejo de Redaccin (F. C y M. J)
2000 Entrevista con Jacques Le Goff. Revista de la Asociacin Espaola de
Neuropsiquiatra, vol. 20, nm. 74, pp. 285-302
(http://www.redalyc.org/pdf/2650/265023047008.pdf, consulta 09/05/2014).

Corradini, Luisa
2005 Seguimos viviendo en la Edad Media dice Jacques Le Goff.
(http//www.lanacion.com.ar/nota.asp?_id=746748, consulta 06/05/2014).
Prez, Silvia
1991 Entrevista al profesor Jacques Le Goff. Boletn de Historia Social Europea, no. 3,
pp. 57-68.