Una paz inquietante se ha instalado entre los enanos de Mithril Hall y

los orcos del recientemente creado Reino de Muchas Flechas. Las tribus
de orcos unidas bajo el rey Obould, acostumbradas a una situacin de
conicto permanente, empiezan a enfrentarse unas con otras.
Los enanos reunidos en torno a Bruenor estn decididos a poner n
a la guerra que estuvo a punto de destruirlos.
Ser necesario algo ms que espadas y hachas para imponer una
paz perdurable en la Columna del Mundo.
Puede que incluso Drizzt Do'Urden tenga que aprender a ver su
mundo bajo una luz diferente


R. A. Salvatore
El Rey orco
Transiciones I


Ttulo original: The Orc King. Transitions, Book I
R. A. Salvatore, 2007.
Traduccin: Emma Fondevila
Diseo/retoque portada: Todd Lockwood
Editor original: 000 (v1.0)
ePub base v2.0


PRELUDIO
Drizzt Do'Urden permaneca agazapado en una grieta entre dos pie-
dras sobre la ladera de una montaa, presenciando una curiosa reunin.
Un humano, un elfo y un tro de enanos por lo menos un tro estaban,
de pie unos, otros sentados, en torno a tres carretas de fondo plano esta-
cionadas formando un tringulo alrededor de una pequea hoguera. El pe-
rmetro del campamento se vea salpicado de sacos y bocks junto a un
grupo de tiendas de campaa, por lo que Drizzt dedujo que el contingente
no slo estaba formado por los cinco que tena a la vista. Mir ms all de
las carretas y vio un pequeo prado de hierba, en el cual pastaban varios
caballos de tiro. A un lado de donde estaban los caballos volvi a ver lo
que lo haba trado hasta la linde del campamento: un par de estacas co-
ronadas con cabezas cortadas de orcos.
La banda y los miembros que faltaban eran realmente miembros de
Casin Cu Calas, la Triple C, una organizacin de vigilantes que haba to-
mado su nombre de la expresin lca que signicaba honor en la bata-
lla.
Teniendo en cuenta la reputacin de Casin Cu Calas, cuya tctica fa-
vorita era irrumpir en las granjas orcas en la oscuridad de la noche y deca-
pitar a cuanto macho encontraban dentro, a Drizzt el nombre le resultaba
bastante irnico y desagradable.
Cobardes todos ellos dijo en un susurro mientras observaba a
un hombre que desplegaba una larga tnica negra y roja.
El hombre sacudi la tnica para quitarle el polvo de la noche, la ple-
g respetuosamente y se la llev a los labios para besarla antes de volver
a colocarla en la trasera de una de las carretas. A continuacin, recogi la
segunda prenda reveladora, una capucha negra. Se dispona a colocarla
tambin en la carreta, pero vacil y opt por cubrirse la cabeza con ella,
ajustndosela para ver por los dos oricios de los ojos. Eso atrajo la aten-
cin de los otros cuatro.
Los otros cinco, apunt Drizzt cuando el cuarto enano sali de de-
trs de una de las carretas para mirar al hombre encapuchado.
Casin Cu Calas! proclam el hombre, alzando los dos brazos
con los puos cerrados, en una exagerada pose victoriosa. No dejis un
solo orco con vida!
Muerte a los orcos! gritaron los otros como respuesta.
El necio encapuchado lanz una andanada de insultos y amenazas
contra los humanoides de aspecto porcino. En lo alto de la ladera de la co-
lina, Drizzt Do'Urden mene la cabeza y deliberadamente se descolg del
hombro su arco, Taulmaril. Lo levant, introdujo una echa y lo tens en un
elegante movimiento.
No dejis un solo orco con vida dijo el encapuchado una vez
ms, o empez a decirlo, pues el destello de un relmpago atraves el
campamento y se introdujo en un bock de cerveza caliente que tena a su
lado. Cuando el bock explot y el lquido sali volando por los aires, una
capa de electricidad dispersa hurt la oscuridad al incipiente crepsculo.
Los seis compaeros cayeron de espaldas y se protegieron los ojos.
Cuando recuperaron la vista, todos pudieron ver la solitaria gura de un
esbelto elfo oscuro de pie sobre una de sus carretas.
Drizzt Do'Urden dijo con voz entrecortada uno de los enanos, un
tipo gordo de barba rojiza y unas cejas enormes que abarcaban todo el
ancho de la frente.
Otros dos asintieron con un movimiento de la cabeza y dibujando el
nombre con los labios, ya que no haba posibilidad de confundir al elfo os-
curo que tenan ante ellos, con sus dos cimitarras sobre las caderas y
Taulmaril, el Buscacorazones, colgado otra vez al hombro. La larga cabe-
llera blanca del drow ondeaba con la brisa del atardecer y su capa resta-
llaba sobre su espalda. Ni siquiera la escasa luminosidad de la hora poda
menoscabar el brillo de su camisa recubierta de mithril de color blanco pla-
teado.
Tras quitarse parsimoniosamente la capucha, el humano ech una
mirada primero, al elfo y, a continuacin, a Drizzt.
Tu reputacin te precede, maestro Do'Urden dijo. A qu de-
bemos el honor de tu presencia?
Honor, extraa palabra replic Drizzt. Ms an cuando sale de
los labios de alguien dispuesto a usar la capucha negra.
Un enano que estaba al lado de la carreta se puso tenso e incluso
dio un paso adelante, pero lo fren el brazo del tipo de la barba rojiza.
El humano carraspe, incmodo, y arroj la capucha al interior de la
carreta que tena detrs.
Te reeres a eso? Es algo que encontramos por el camino.
Tiene algn signicado para ti?
No ms que el signicado que atribuyo al hbito que tan respetuo-
samente plegaste y besaste.
Eso atrajo otra vez la atencin hacia el elfo, que, como pudo obser-
var Drizzt, se estaba desplazando levemente hacia un lado, por detrs de
una lnea dibujada en la tierra con un polvo reluciente. Cuando Drizzt j
ms netamente su atencin en el humano, not que el semblante del hom-
bre haba experimentado un cambio: la ngida inocencia haba dado paso
a una clara expresin de desdn.
Un hbito que t mismo deberas lucir dijo el hombre con osa-
da, para honrar al rey Bruenor Battlehammer, cuyas hazaas
No menciones ese nombre lo interrumpi Drizzt. T no sabes
nada de Bruenor, de sus proezas ni de sus opiniones.
S que l no era amigo de
No sabes nada insisti Drizzt, esa vez con ms rmeza.
Lo que se cuenta de Shallows! bram uno de los enanos.
Yo estaba all le record Drizzt, haciendo callar al necio.
El humano escupi en el suelo.
Un hroe en otros tiempos, ablandado ahora musit, y nada
menos que con los orcos.
Es posible respondi Drizzt, y en un abrir y cerrar de ojos las ci-
mitarras aparecieron en sus manos de piel negra para sorpresa de to-
dos, pero no me he ablandado con los salteadores de caminos ni con los
asesinos.
Asesinos? retruc el humano, incrdulo. Asesinos de or-
cos?
No haba acabado an de hablar cuando el enano situado al lado de
la carreta se abri paso, a pesar del brazo de su compaero de la barba
rojiza, y adelantando la mano lanz el hacha, que sali girando por los ai-
res en direccin al drow.
Drizzt dio un paso a un lado y con facilidad esquiv el ataque nada
sorprendente, pero no contentndose con dejar que el proyectil siguiera su
vuelo de modo inofensivo y viendo a un segundo enano que cargaba con-
tra l por la izquierda, puso su cimitarra Muerte de Hielo en la trayectoria
del hacha. A continuacin, retrajo la hoja cuando entr en contacto con el
proyectil para absorber el impacto. Con un giro de mueca, interpuso la
hoja de la cimitarra en el camino de la cabeza del hacha y, sin solucin de
continuidad, gir sobre s mismo en sentido contrario e imprimi a Muerte
de Hielo un movimiento circular que lanz el hacha sobre el enano atacan-
te.
El guerrero de voz cavernosa alz su escudo para bloquear las tor-
pes espirales del hacha, que dio un sonoro golpe contra la rodela de ma-
dera y rebot hacia un lado. Pero tambin decay el gruido decidido del
enano cuando al volver a bajar el escudo se encontr con que su objetivo
haba desaparecido de la vista.
Drizzt, ampliada su velocidad gracias a un par de ajorcas mgicas,
haba coordinado su huida con el ascenso del escudo del enano. Slo ha-
ba dado algunos pasos, pero saba que eran sucientes para confundir al
obstinado enano. En el ltimo momento, ste repar en l y, frenando con
un patinazo, lanz un dbil golpe de revs con su maza de guerra.
Pero Drizzt estaba en el interior del arco de la maza, y golpe el
mango con una hoja, lo que debilit el ya escaso impulso del golpe. Gol-
pe ms fuerte con la segunda hoja en el pliegue que haba entre el pesa-
do guantelete del enano y su muequera de metal. La maza sali volando,
y el enano, con un aullido de dolor, se cogi la mueca rota y sangrante.
De un salto, Drizzt se plant encima de su hombro, le dio un puntapi
en la cara a modo de precaucin y se apart con otro salto; entonces, car-
g contra el enano de la barba rojiza y el que haba arrojado el hacha, que
a su vez cargaban contra el elfo oscuro velozmente.
Desde atrs, el humano los animaba, aunque sin participar, lo que
rearm la sospecha que ya albergaba Drizzt sobre su valor, o sobre la fal-
ta de l.
El doble movimiento y la arremetida de Drizzt hicieron que los dos
enanos se pararan en seco, y el drow acometi con furia, girando las dos
cimitarras una por encima de la otra y golpeando desde ngulos diferentes.
El que haba arrojado el hacha, con otra hacha pequea en la mano, tam-
bin sostena un escudo, con lo cual consegua parar los golpes con ms
ecacia; pero el pobre tipo de la barba rojiza slo poda interponer su gran
maza con movimientos en diagonal, modicando el ngulo furiosamente
para responder a la avalancha de golpes. Recibi media docena de golpes
y tajos a los que respondi con gruidos y aullidos, y slo la presencia de
su compaero, y de todos los que estaban alrededor reclamando la aten-
cin del drow, evit que resultara malherido o muerto en el acto, ya que
Drizzt no poda rematar sus ataques sin exponerse a los contraataques de
los compaeros del enano.
Cuando el impulso inicial se agot, el drow retrocedi. Con su carac-
terstica tozudez, los dos enanos avanzaron. El de la barba rojiza, con las
manos sangrando y un dedo colgando apenas de un hilo de piel, intent un
golpe descendente directo. Su compaero se volvi a medias para abrir la
marcha con su escudo y tomar impulso para lanzar un golpe horizontal
que, sin rozar a su compaero, alcanzase a Drizzt de izquierda a derecha.
La impresionante coordinacin del ataque impona, o bien una retira-
da rpida y sin tapujos, o una compleja parada en dos ngulos, y normal-
mente, Drizzt se habra limitado a aprovechar su velocidad superior para
ponerse fuera de alcance.
Sin embargo, se dio cuenta de que el enano de la barba rojiza suje-
taba el arma de una manera precaria, y al n y al cabo, l era un drow que
haba pasado toda su juventud aprendiendo a ejecutar exactamente ese
tipo de defensas de ngulo mltiple.
Se protegi con la cimitarra de la izquierda, alz la mano y gir la ho-
ja hacia abajo para interceptar el golpe de lado, mientras que, cruzando la
mano derecha por encima de la izquierda, con la cimitarra horizontal, blo-
que el golpe descendente.
Cuando la maza de trayectoria transversal tom contacto con su ace-
ro, Drizzt empuj con la mano hacia adelante y gir la cimitarra para des-
viar el arma del enano hacia abajo, lo que posibilit que diera medio paso
a la izquierda y se alineara as ms plenamente con el golpe desde arriba
del otro. Cuando tom contacto con esa arma, haba recuperado del todo
el equilibrio, con los pies rmemente asentados por debajo de los hom-
bros.
Se puso en cuclillas para evitar el golpe descendente del arma y, a
continuacin, se impuls hacia arriba con todas sus fuerzas.
La mano del enano, gravemente herida, no pudo aguantar la embes-
tida, y el movimiento del drow oblig al diminuto guerrero a ponerse de
puntillas para seguir sosteniendo apenas el arma.
Drizzt se volvi hacia la derecha al incorporarse, y con un sbito y
poderoso movimiento oblicuo, oblig al arma del enano a desplazarse ha-
cia la derecha, ponindola en el camino de retorno del otro enano. Cuando
los dos se enredaron, Drizzt se retir y realiz un giro invertido sobre la
punta del pie izquierdo; dio una vuelta completa y lanz a la espalda del
enano de la barba rojiza una patada circular que lo estamp contra su
compaero. La gran maza sali volando, seguida por el enano, mientras el
otro apartaba un hombro y colocaba el escudo en ngulo para guiarlo ha-
cia un lado.
Blanco seguro! El grito llegaba desde un lado y llam la aten-
cin de Drizzt, que al parar en seco y volverse vio al elfo, que sostena una
pesada ballesta con la que lo apuntaba.
Drizzt lanz un grito y se abalanz contra el elfo; hizo una voltereta
hacia adelante al mismo tiempo que giraba el cuerpo, de modo que aterri-
z con un paso oblicuo y cerr rpidamente la distancia.
Choc, entonces, con un muro invisible, como era de esperar, ya que
se dio cuenta de que la ballesta no haba sido ms que una estratagema y
que ningn proyectil podra haber atravesado aquella mgica barrera invi-
sible.
Drizzt rebot en la barrera y cay sobre una rodilla, con movimientos
convulsivos. Intent ponerse de pie, pero dio la impresin de que se tam-
baleaba, aparentemente mareado.
Oy a los enanos que cargaban contra l por la espalda, convenci-
dos al parecer de que no haba posibilidad alguna de que se recuperara a
tiempo para evitar el mortfero ataque que le tenan preparado.
Y todo por los orcos, Drizzt Do'Urden oy decir al elfo, mago de
profesin, y vio que aquella criatura esbelta meneaba la cabeza con
desnimo mientras dejaba caer a un lado la ballesta. Un n poco hono-
rable para alguien de tu reputacin.
Taugmaelle baj la mirada, sorprendida y asustada. Jams habra
imaginado que recibira una visita del rey Obould IV, seor de Muchas Fle-
chas, especialmente en la vspera de su partida hacia Glimmerwood para
sus esponsales.
Eres una novia hermosa dijo el joven rey orco, y Taugmaelle,
que se atrevi a alzar apenas la mirada, pudo ver que Obould asenta en
seal de aprobacin. Ese humano Cul es su nombre?
Handel Aviv respondi.
Es consciente de la buena suerte con que ha sido bendecido?
Mientras asimilaba la pregunta, Taugmaelle encontr, por n, el valor
que necesitaba. Alz la vista y, sin amilanarse, sostuvo la mirada de su rey.
Yo soy la afortunada dijo, pero su sonrisa se desvaneci casi de
inmediato al ver la expresin ceuda de Obould.
Porque l es humano? bram Obould, mientras los dems or-
cos presentes en la pequea casa se apartaban temerosos. Un ser
ms elevado? Porque t, una simple orca, has sido aceptada por ese
Handel Aviv y los de su especie? Te has elevado por encima de los de tu
raza por esta unin, Taugmaelle del clan Bignance?
No, mi rey! farfull Taugmaelle con los ojos llenos de lgri-
mas. No, claro que no, nada de eso
Handel Aviv es el afortunado! declar Obould.
Lo que yo, lo que yo quera decir es que lo amo, mi rey dijo
Taugmaelle con apenas un hilo de voz.
La sinceridad de esa declaracin era tan obvia que, de no haber ba-
jado otra vez la vista al suelo, Taugmaelle habra notado que el joven rey
orco se mova de forma incmoda y su enfado desapareca.
Por supuesto respondi Obould despus de un momento. En-
tonces, los dos sois afortunados.
S, mi rey.
Pero nunca te consideres inferior le advirti el monarca. Eres
orgullosa. Perteneces a los orcos, a los orcos de Muchas Flechas. Es
Handel Aviv el que se eleva con esta unin. Nunca debes olvidar eso.
No, mi rey.
Obould pase una mirada por la pequea habitacin, observando los
rostros de sus electores. Dos de ellos lo miraban con la boca abierta, como
si no tuvieran idea de cmo reaccionar ante su inesperada aparicin, y va-
rios otros inclinaban la cabeza en seal de respeto.
Eres una novia hermosa volvi a decir el rey. Una digna re-
presentante de todo lo bueno del reino de Muchas Flechas. Ve con mi
bendicin.
Gracias, mi rey respondi Taugmaelle.
Pero Obould apenas la oy, pues ya se haba dado la vuelta y se di-
riga hacia la puerta. Se senta un poco tonto por su reaccin excesiva, sin
duda, pero no dejaba de recordarse que sus sentimientos no haban esta-
do exentos de mrito.
Esto es bueno para nuestro pueblo dijo Taska Toill, el consejero
de la corte de Obould. Cada uno de estos enlaces interraciales refuerza
ese mensaje que es Obould. Y que esta unin se consagre en el antiguo
Bosque de la Luna no es nada desdeable.
El avance es lento se lament el rey.
No hace tantos aos, nos cazaban y mataban le record
Taska. Guerras interminables. Conquistas y derrotas. Ha sido todo un si-
glo de progreso.
Obould asinti; sin embargo, casi para sus adentros, arm:
Nos siguen persiguiendo.
Y aunque no lo dijo, pens que peores eran las afrentas de aquellos
que se decan amigos de Muchas Flechas, que los defendan con cierto ai-
re de superioridad, sintiendo una voz interna que alababa su magnanimi-
dad al tender la mano y defender incluso la causa de criaturas tan inferio-
res. Las gentes de la Marca Argntea a menudo perdonaban a un orco por
conductas que no aceptaran entre los suyos, y eso hera a Obould todava
ms que esos elfos, enanos y humanos que abiertamente despreciaban a
su pueblo.
Drizzt mir la sonrisa de superioridad del mago elfo. Cuando el drow
tambin sonri, e incluso le hizo un guio, la cara del elfo perdi toda ex-
presividad.
Una dcima de segundo ms tarde, el elfo dio un grito y sali volan-
do. Guenhwyvar, con sus trescientos kilos de potencia felina, salt sobre
l, se lo llev lejos y lo volvi a depositar en el suelo.
Uno de los enanos que cargaban contra Drizzt lanz un gritito de
sorpresa, pero a pesar de la revelacin de la pantera, ninguno de los ena-
nos atacantes estaba ni remotamente preparado para que el supuesta-
mente pasmado Drizzt girara en redondo y apareciera ante ellos totalmen-
te consciente y equilibrado. Cuando se dio la vuelta, un revs de Centella,
la cimitarra que llevaba en la mano izquierda, le reban la mitad de la bar-
ba rojiza a uno de los enanos que atacaba con desgana, con la pesada
arma por encima de su cabeza. De todos modos, trat de golpear a Drizzt,
pero dio una vuelta descontrolada y se tambale, conmocionado y presa
de un dolor lacerante. Su propio impulso lo llev hacia adelante, donde la
cimitarra, que ya le sala al encuentro desde el otro lado, lo alcanz a la al-
tura de las muecas.
La gran maza sali volando. El duro enano baj los hombros en un
intento de pillar a su enemigo, pero Drizzt era demasiado gil y no tuvo
ms que desplazarse hacia un lado retrasando el pie izquierdo para que
tropezara con l el enano, que se parti el crneo contra el muro mgico.
Su compaero no tuvo mejor suerte. Cuando Centella dio un tajo
transversal en su camino de vuelta, el enano consigui ponerse de pie y se
volvi para alinear el escudo, mientras preparaba su arma para un golpe
contundente. La segunda hoja de Drizzt, sin embargo, atac despus del
revs, y el drow gir hbilmente la mueca hacia arriba para que la curva
hoja de la cimitarra pasara por encima del borde del escudo, y se lanz a
golpear el brazo retrado del arma justo donde el bceps se une con el
hombro. El enano, cuyo movimiento ya estaba demasiado avanzado para
detenerlo del todo, se lanz hacia adelante y con su propio impulso ayud
a que la cimitarra se hundiera ms a fondo en su carne.
Hizo un alto, aull y dej caer el hacha. Observ a su compaero,
que se alejaba dando tumbos. Lleg entonces una andanada cuando el
mortfero drow se cuadr ante l. A diestro y siniestro, las cimitarras ases-
taban golpes, adelantndose siempre a los intentos patticos del enano de
interponer su escudo. Qued lleno de marcas y de cortes, hasta afeitado,
bajo el embate de las puntas y los los de las dos espadas que se abran
camino a travs de sus defensas. Todos los golpes hacan dao, pero nin-
guno era mortal.
Sin embargo, no poda recuperar el equilibrio ni organizar una defen-
sa creble, ni aferrarse a nada capaz de contrarrestar el ataque, como no
fuera su escudo. El drow lo superaba con facilidad, y mientras se ladeaba
a la derecha del enano consigui superar la defensa del escudo y le dio un
golpe en la sien con la empuadura de la cimitarra. Continu con un fuerte
gancho de izquierda mientras completaba la vuelta, y el sorprendido enano
ya no ofreci la menor resistencia cuando puo y empuadura a un tiempo
lo golpearon en plena cara.
Dio dos pasos vacilantes hacia un lado y cay al suelo.
Drizzt no se detuvo a conrmar el efecto, porque al volverse hacia el
otro lado vio que el primer enano al que haba herido se estaba poniendo
de pie y se alejaba dando tumbos. Unas cuantas zancadas le bastaron a
Drizzt para alcanzarlo y darle un tajo con la cimitarra en la parte trasera de
las piernas. La vapuleada criatura lanz un grito y, vacilante, dio con sus
huesos en el suelo.
Una vez ms, Drizzt mir ms all del que estaba cayendo, ya que
los dos miembros restantes del grupo se estaban retirando a toda prisa. El
drow prepar a Taulmaril y le coloc una echa, que cogi de la aljaba en-
cantada que llevaba a la espalda. Apunt al centro del cuerpo del enano,
pero tal vez por deferencia al rey Bruenor o a Thibbledorf o a Dagnabbit,
o a cualquiera de los dems enanos nobles y eros que haba conocido
dcadas atrs, baj el ngulo y dispar. Como un relmpago, la echa
mgica atraves el aire y se fue a clavar en la parte carnosa del muslo del
pobre enano, que se tambale con un grito y cay.
Drizzt prepar otra echa y movi el arco hasta tener en el punto de
mira al humano, cuyas piernas ms largas lo haban llevado ms lejos.
Apunt y tens el arma, pero se abstuvo de disparar cuando vio que el
hombre, presa de una repentina sacudida, se tambaleaba.
Se mantuvo de pie apenas un momento y despus se desplom, y
por el modo de caer, Drizzt supo que estaba muerto antes de que llegara al
suelo.
El drow mir por encima del hombro y vio a los tres enanos heridos
que luchaban, pero sin esperanza, y al mago elfo todava sujeto por la fe-
roz Guenhwyvar. Cada vez que el pobre elfo se mova, Guenhwyvar lo so-
focaba ponindole la pataza encima de la cara.
Cuando Drizzt volvi a mirar, los asesinos del humano estaban a la
vista. Un par de elfos procedan a recoger al enano alcanzado por la e-
cha, mientras otro se diriga al hombre muerto y dos ms se acercaban a
Drizzt, uno montado en un corcel de blancas alas, el pegaso llamado
Amanecer. El arns, las bridas y la silla de montar estaban adornados con
campanillas que tintineaban dulcemente vaya irona!, mientras los ji-
netes avanzaban a buen paso hacia el drow.
Lord Hralien lo salud Drizzt con una reverencia.
Bien hallado, y bien hecho, amigo mo dijo el elfo que gobernaba
la antigua extensin de Glimmerwood, a la que los elfos seguan llamando
Bosque de la Luna. Mir en derredor y asinti con un gesto de aproba-
cin. Los Jinetes de la Noche han recibido otro buen golpe dijo, usan-
do el nombre que daban todos los elfos a los vigilantes asesinos de orcos,
pues se negaban a utilizar una expresin tan honorable como Casin Cu
Calas para una banda a la que tanto aborrecan.
Uno de los muchos que nos harn falta, me temo, ya que sus las
no parecen mermadas respondi Drizzt.
ltimamente, se los ve ms coincidi Hralien, y desmont para
quedarse de pie ante su viejo amigo. Los Jinetes de la Noche estn tra-
tando de sacar ventaja al malestar reinante en Muchas Flechas. Saben
que el rey Obould IV est en una posicin de debilidad suspir el elfo,
como parece estar siempre y como siempre parecieron estarlo sus prede-
cesores.
Tiene aliados adems de enemigos dijo Drizzt, ms de los que
tena el primero de su estirpe, sin la menor duda.
Y puede ser que ms enemigos replic Hralien.
Drizzt no poda desmentirlo. Muchas veces a lo largo del ltimo siglo,
el reino de Muchas Flechas haba pasado por pocas tumultuosas, la ma-
yor parte de las veces, como todava ocurra, propiciadas por la rivalidad
entre los orcos. Los antiguos cultos de Gruumsh el tuerto no haban pros-
perado bajo el reinado de los Obould, pero tampoco haban sido plena-
mente erradicados.
Segn los rumores, otro grupo de chamanes, siguiendo las antiguas
formas de guerra de los goblins, estaban creando malestar y tramando
contra el rey que osaba ejercer la diplomacia y el comercio con los reinos
circundantes de los humanos, los elfos e incluso los enanos, los enemigos
ms proverbiales y odiados de los orcos.
No has matado a ninguno de ellos seal Hralien, echando una
mirada a sus guerreros, que estaban recogiendo a los cinco Jinetes de la
Noche heridos. No ansias hacerlo, Drizzt Do'Urden? No atacas con
contundencia cuando se trata de defender a los orcos?
Son apresados para ser sometidos a un juicio justo.
Sometidos por otros.
ste no es mi territorio.
No permitiras que lo fuera dijo Hralien con una sonrisa hosca
que no llegaba a ser acusadora. Quiz los recuerdos de un drow sean
largos.
No lo son ms que los de un elfo de la luna.
Mi echa alcanz antes al hombre. Y mortalmente. Puedes estar
seguro.
Porque t combates ferozmente contra esos recuerdos mientras yo
trato de mitigarlos replic Drizzt sin vacilar, dejando a Hralien de una
pieza. Si el elfo, por sorprendido que estuviera, se sinti ofendido, no lo
demostr.
Algunas heridas necesitan ms de un siglo para cerrarse prosi-
gui Drizzt, mirando ora a Hralien, ora a los Jinetes de la Noche captura-
dos. Heridas sentidas muy hondamente por algunos de estos cautivos,
tal vez, o por el abuelo del abuelo que yace muerto en aquel campo.
Y qu me dices de las heridas dejadas por Drizzt Do'Urden, que
batall contra el rey Obould en el ataque inicial del orco a la Columna del
Mundo pregunt Hralien, antes del asentamiento de su reino y del Tra-
tado del Barranco de Garumn? O que volvi a combatir contra Obould III
en la gran guerra en el Ao del Claustro Solitario?
Drizzt asenta ante cada palabra, incapaz de desmentirlas. En gran
medida haba hecho la paz con los orcos de Muchas Flechas, pero a pesar
de todo habra sido mentir no reconocer que senta cierta culpa al batallar
contra aquellos que se haban negado a poner n a las guerras antiguas y
las antiguas costumbres, y haban seguido combatiendo contra los orcos,
en una guerra en la que Drizzt haba participado en un tiempo, y con fero-
cidad.
Una caravana de mercaderes de Mithril Hall fue obligada a volver-
se desde Cinco Colmillos dijo Hralien, cambiando tanto de tema como
de tono. Un informe similar nos llega desde Luna Plateada, donde a una
de las caravanas se le impidi la entrada hacia Muchas Flechas en la
Puerta de Ungoor, al norte de Nesme. Es una agrante violacin del trata-
do.
La respuesta del rey Obould?
No estamos seguros de que haya tenido noticia siquiera de los in-
cidentes. Pero la haya tenido o no, lo que parece es que sus rivales cha-
manes han difundido su mensaje de los usos de antao mucho ms all de
la fortaleza de Flecha Oscura.
Drizzt asinti.
El rey Obould necesita tu ayuda, Drizzt dijo Hralien. Ya liemos
pasado antes por esto.
Drizzt asinti, aceptando con resignacin la verdad innegable de
esas palabras. En ocasiones senta que el camino que transitaba no era
una lnea recta hacia el progreso, sino una senda circular, un bucle intil.
Dej que se desvaneciera esa idea negativa y se record lo mucho que
haba avanzado la regin, y eso en un mundo enloquecido por la Spellpla-
gue o plaga mgica. Haba pocos lugares en todo Faerun que pudieran
jactarse de ser ms civilizados que la Marca Argntea, y eso se deba en
gran parte al valor del que poda enorgullecerse toda una estirpe de reyes
orcos de nombre Obould.
Sus recuerdos de aquella poca del auge del imperio de Netheril, el
advenimiento de los aboleths y la unin discordante y desastrosa de dos
mundos, con la perspectiva de los cien aos transcurridos, hicieron pensar
a Drizzt en otra situacin muy parecida a la que ahora se presentaba. Re-
cord la expresin en el rostro de Bruenor, la de mayor incredulidad que
haba visto en su vida, cuando le ofreci al enano su sorprendente aseso-
ramiento y sus asombrosas recomendaciones.
Casi poda or el bramido de protesta.
Has perdido la razn, maldito elfo de orejas puntiagudas y cabeza
de orco!
Del otro lado de la barrera mgica, el elfo grit y Guenhwyvar gru,
y cuando Drizzt mir, pudo ver al mago que tozudamente trataba de zafar-
se mientras Guenhwyvar le pona una pataza en la espalda y lo empujaba
otra vez hacia el suelo. El elfo se retorci para evitar las garras extensi-
bles.
Hralien empez a llamar a sus camaradas, pero Drizzt alz la mano
para detenerlos. Podra haber rodeado la pared invisible, pero en lugar de
eso dio un salto en el aire hasta colocarse al lado y alarg la mano lo ms
alto que pudo. Sus dedos se deslizaron por encima de la barrera y se suje-
t al borde superior. A continuacin, el drow se coloc de espaldas contra
la supercie invisible y se estir para sujetarse tambin con la otra mano.
Un impulso y una voltereta lo catapultaron por encima de la pared y aterri-
z gilmente al otro lado.
Despus de haber ordenado a Guenhwyvar que se apartara, cogi al
mago por la ropa y lo oblig a ponerse de pie. Era joven, como Drizzt ha-
ba supuesto. Mientras algunos elfos y enanos de ms edad incitaban al
Casin Cu Calas, los miembros ms jvenes, de espritu fogoso y llenos de
odio, eran el brazo ms brutal del movimiento.
El elfo, intransigente, lo mir con odio.
Seras capaz de traicionar a tu especie le lanz a la cara.
Drizzt enarc las cejas con gesto inquisitivo, y sujet con ms fuerza
al elfo por la camisa.
Mi propia especie?
Peor an le espet el otro: traicionaras a los que dieron cobijo
y ofrecieron su amistad al errante Drizzt Do'Urden.
No dijo simplemente.
Eres capaz de atacar a elfos y enanos por los orcos!
Quiero que imperen la ley y la paz.
El elfo le lanz una carcajada burlona.
Hay que ver dijo, sacudiendo la cabeza. El que fue en otro
tiempo un gran explorador ponindose del lado de los orcos.
Drizzt le oblig a mirarlo, dando n a su alegra, y de un empujn lo
empotr contra la pared mgica.
Tanto ansias la guerra? pregunt el drow con su cara casi to-
cando la del elfo. Ansias or los gritos de los moribundos que yacen in-
defensos en los campos entre las y las de cadveres? Alguna vez has
presenciado eso?
Orcos! dijo el elfo con desprecio.
Drizzt lo agarr con ambas manos, tir de l hacia adelante y lo em-
potr de nuevo contra la pared. Hralien lo llam, pero el elfo oscuro casi no
lo oa.
He hecho incursiones ms all de la Marca Argntea dijo
Drizzt. Las has hecho t? He presenciado la cada de la otrora orgullo-
sa Luskan, y con ella, la muerte de un queridsimo amigo cuyos sueos
yacen hechos pedazos junto a los cuerpos de cinco mil vctimas. He visto
incendiarse y caer la mayor catedral del mundo. He sido testigo de las es-
peranzas del buen drow, la cada de los seguidores de Eilistraee. Pero
dnde estn ahora todos ellos?
Hablas con acert empez a decir el elfo, pero Drizzt lo volvi a
golpear contra el muro invisible.
Se han ido! grit Drizzt. Se han ido, y con ellos las esperan-
zas de un mundo pacco y amable. He visto cmo rutas antes seguras
eran engullidas por la maleza, y he estado en docenas y docenas de co-
munidades que nunca llegars a conocer. Han desaparecido por la plaga
mgica o por cosas peores! Dnde estn los benvolos dioses? Dnde
refugiarse del tumulto de un mundo que se ha vuelto loco? Dnde estn
las luces para abrirse paso en la oscuridad?
Hralien haba rodeado la pared y ahora estaba junto a Drizzt. Le pu-
so una mano en el hombro, pero slo consigui una breve pausa en el dis-
curso. Drizzt le dirigi una mirada antes de volver al elfo capturado.
Esas luces de esperanza estn aqu dijo Drizzt a los dos elfos,
en la Marca Argntea. Y si no estn aqu, no estn en ninguna parte. Ele-
gimos la paz, o elegimos la guerra? Si lo que buscas es la guerra, necio
elfo, mrchate de estas tierras.
Encontrars muerte a raudales, te lo aseguro. Encontrars ruinas
donde antes se alzaban orgullosas ciudades. Encontrars campos llenos
de osamentas barridas por el viento, o tal vez los restos de un hogar aisla-
do donde antes oreca todo un pueblo.
Y en esos cien aos de caos, ante el advenimiento de la oscuri-
dad, pocos han escapado a la vorgine de la destruccin.
Pero nosotros hemos prosperado. Puedes decir lo mismo de Thay?
De Mulhorand? De Sembia? Dices que traiciono a los que me ofrecieron
su amistad, pero fue la visin de un enano excepcional y de un orco ex-
cepcional la que construy esta isla en medio de un ocano arrollador.
Aunque ahora se lo vea ms acobardado, el elfo hizo ademn de
hablar otra vez, pero Drizzt lo apart de la pared y lo volvi a golpear con-
tra ella, esa vez con ms fuerza todava.
Te dejas llevar por el odio y por tus ansias de aventura y de gloria
le dijo el drow. Porque no sabes. O es que no te importa que tus ha-
zaas vayan dejando miseria a espuertas tras de ti?
Drizzt mene la cabeza y arroj al elfo a un lado, donde lo cogieron
dos de los guerreros de Hralien, que se lo llevaron.
Detesto todo esto reconoci en voz baja cuando se qued a so-
las con Hralien para que nadie ms pudiera orlo. Es un noble experi-
mento que ya dura cien aos y, sin embargo, todava no tenemos respues-
tas.
Ni opciones respondi Hralien, excepto las que t mismo has
descrito. El caos acecha, Drizzt Do'Urden, desde dentro y desde fuera.
Drizzt volvi los ojos color lavanda para observar la partida de los el-
fos y de los enanos cautivos.
Debemos resistir, amigo mo dijo Hralien y, tras palmear a Drizzt
en el hombro, se alej.
Ya no estoy seguro de saber qu signica eso admiti Drizzt en-
tre dientes, tan bajo que nadie pudo orlo.


LA BSQUEDA DE UNA VERDAD SUPERIOR

LA BSQUEDA DE UNA VERDAD SUPERIOR
Una de las consecuencias de vivir una vida que se extiende a lo lar-
go de siglos y no de dcadas es la maldicin ineludible de ver continua-
mente el mundo con los ojos de un historiador.
Y digo maldicin cuando a decir verdad creo que se trata de una
bendicin porque cualquier esperanza de presciencia requiere un cues-
tionamiento permanente de lo que es y una creencia profundamente arrai-
gada en la posibilidad de lo que puede ser. Para ver los acontecimientos
como podra hacerlo el historiador, necesito una aceptacin de que mis
propias reacciones iniciales, viscerales, ante acontecimientos aparente-
mente trascendentales pueden ser equivocadas, de que mi instinto prima-
rio y mis propias necesidades emocionales tal vez no soporten la luz de la
razn en una visin ms vasta, o incluso de que esos acontecimientos, tan
trascendentales a la luz de mi experiencia personal, quiz no lo sean en un
mundo ms amplio y en el transcurrir largo y lento del tiempo.
Cuntas veces he visto que mi primera reaccin se basa en medias
verdades y en percepciones sesgadas! Cuntas veces he visto mis expec-
tativas totalmente contrariadas o desplazadas cuando los acontecimientos
han llegado a su pleno desarrollo!
Porque la emocin nubla la racionalidad, y se necesitan muchas
perspectivas para la realidad plena. Ver los acontecimientos actuales con
ojos de historiador consiste en tener en cuenta todas las perspectivas, in-
cluso las del enemigo. Consiste en conocer el pasado y usar la historia
pertinente como una horma para las expectativas. Consiste, por encima de
todo, en sobreponer la razn al instinto, en negarse a demonizar lo que
uno odia y, ms que nada, en aceptar la propia falibilidad.
Y vivo, pues, sobre arenas movedizas, donde los absolutos se dilu-
yen con el paso de las dcadas. Sospecho que es una extensin natural
de una existencia en la que he hecho trizas las ideas preconcebidas de
mucha gente. A cada extrao que llega a aceptarme por lo que soy y no
por lo que espera que sea, le remuevo las arenas bajo los pies. Sin duda,
es una experiencia de crecimiento para ellos, pero todos somos criaturas
que nos guiamos por rituales y por hbitos, y por las nociones reconocidas
de lo que es y de lo que no es. Cuando la autntica realidad se cruza con
esas expectativas hechas carne cuando te tropiezas con un buen
drow!, se produce una disonancia interna, tan incmoda como un sarpu-
llido primaveral.
Da libertad el hecho de ver el mundo como un cuadro que se est
pintando y no como una obra terminada, pero hay veces, amigo mo
Hay veces.
Como sta que tengo ahora ante m, con Obould y sus miles de or-
cos acampados antes las mismsimas puertas de Mithril Hall. En el fondo
de mi corazn, lo que deseo es otra tentativa contra el rey orco, otra opor-
tunidad de atravesar con mi cimitarra su piel amarillo-griscea. Anso bo-
rrar esa expresin de superioridad de su fea cara, enterrarla bajo una efu-
sin de su propia sangre. Quiero hacerle dao, hacrselo por Shallows y
por todas las dems ciudades arrasadas por el paso de los orcos. Quiero
que sienta el dolor que ocasion a Shoudra Stargleam, a Dagna y a Dag-
nabbit, y a todos los enanos y dems criaturas que yacen muertas en el
campo de batalla que l cre.
Volver a caminar bien Catti-brie? Eso tambin es culpa de Obould.
Y por todo eso, maldigo su nombre, y recuerdo con alegra aquellos
momentos de represalia que Innovindil, Tarathiel y yo nos tomamos contra
el odioso rey orco. Volver a atacar a un enemigo invasor es realmente ca-
trtico.
Eso no puedo negarlo.
Y sin embargo, en momentos en los que impera la razn, cuando me
siento con la espalda contra la ladera de una montaa y contemplo todo lo
que Obould ha hecho posible no puedo por menos que dudar.
De todo, me temo.
Vino al frente de un ejrcito, uno que trajo dolor y sufrimiento a mu-
chas personas a lo largo y ancho de esta tierra a la que considero mi ho-
gar. Pero su ejrcito ha detenido la marcha, al menos por ahora, y hay sig-
nos evidentes de que Obould busca algo ms que pillajes y victorias.
Propende a la civilizacin?
Es posible que vayamos a ser testigos de un cambio monumental
en la naturaleza de la cultura orca? Es posible que Obould haya estable-
cido una situacin, lo pretendiera o no en un primer momento, en que los
intereses de los orcos y de todas las otras razas de la regin conuyan en
una relacin de benecio mutuo?
Es posible? Es al menos concebible?
Estoy traicionando a los muertos por pensar semejante cosa?
O acaso prestemos un servicio a los muertos si yo, si todos noso-
tros, nos sobreponemos a un ciclo de venganza y de guerra, y encontra-
mos dentro de nosotros orcos y enanos, humanos y elfos una base
comn sobre la cual construir una era de mayor paz?
Durante ms tiempo del que pueden recordar ni siquiera los elfos
ms viejos, los orcos han guerreado con las razas bien parecidas. Con
todas las victorias y son incontables y todos los sacricios, acaso son
los orcos menos populosos de lo que eran hace milenios?
Creo que no, y eso evoca el fantasma de un conicto irresoluble.
Estamos condenados a repetir estas guerras, generacin tras genera-
cin, interminablemente? Estamos todos elfos y enanos, humanos y
orcos condenando a nuestros descendientes a la misma miseria, al dolor
del acero invadiendo la carne?
No lo s.
Y sin embargo, nada deseo ms que deslizar mi acero entre las cos-
tillas del rey Obould Muchas Flechas para gozar con la mueca de agona
en sus labios atravesados por los colmillos; para ver cmo se apaga la luz
en sus ojos amarillos, inyectados en sangre.
Pero qu dirn de Obould los historiadores? Ser el orco que inte-
rrumpe, por mucho tiempo, este ciclo de guerra permanente? Ofrecer, a
sabiendas o no, a los orcos un camino hacia una vida mejor, un camino
que puedan recorrer al principio de mala gana, por supuesto en pos
de botines mayores que los que podran encontrar en el extremo de una
brutal lanza?
No lo s.
Y de ah mi angustia.
Espero que estemos en el umbral de una gran era, y que en el fondo
del carcter orco se encienda la misma chispa, las mismas esperanzas y
sueos que guan a los elfos, los enanos, los humanos, los halings y to-
dos los dems. He odo decir que la esperanza universal del mundo es que
nuestros hijos encuentren una vida mejor que la nuestra.
Est ese principio rector de la propia civilizacin dentro de la com-
posicin emocional de los goblins? O acaso Nojheim, ese esclavo goblin
tan atpico al que conoc en una poca, era simplemente una anomala?
Es Obould un visionario o un oportunista?
Es esto el comienzo del verdadero progreso para la raza de los or-
cos, o una empresa imposible para todo el que, incluido yo mismo, quisiera
verlos a todos muertos?
Porque reconozco que no lo s, debo tomarme un tiempo para pen-
sarlo. Si cedo a las aspiraciones de mi vengativo corazn, cmo vern los
historiadores a Drizzt Do'Urden?
Me incluirn en el grupo de aquellos hroes que, antes de m, ayu-
daron a frenar el embate de los orcos y cuyos nombres son tan honrados?
Si Obould est llamado a liderar a los orcos en una empresa no conquista-
dora sino civilizadora, y yo soy la mano que lo abate, entonces qu equi-
vocados estarn esos historiadores que quiz no vean las posibilidades
que yo veo concretarse ante m.
Tal vez sea un experimento. Tal vez sea un gran paso a lo largo de
un camino que vale la pena recorrer.
O tal vez yo est equivocado, y Obould slo busque dominio y san-
gre, y los orcos carezcan del sentido del bien comn y de aspiraciones de
un camino mejor, a menos que ese camino atraviese las tierras de sus
mortales y eternos enemigos.
Pero me he tomado un tiempo para pensar.
Es as que espero, y observo, pero sin apartar las manos de mis es-
padas.

DRIZZT DO'URDEN

CAPTULO 1
ORGULLO Y SENTIDO PRCTICO
El mismo da en que Drizzt e Innovindil se pusieron en marcha hacia
el este para encontrar el cuerpo de Ellifain, Catti-brie y Wulfgar atravesaron
el Surbrin en busca de la hija perdida de Wulfgar. Sin embargo, su viaje s-
lo dur un par de das, pues los hicieron desistir los vientos fros y los cie-
los encapotados de una tremenda tormenta invernal. La pierna herida de
Catti-brie haca que la pareja no pudiese conar en moverse lo bastante de
prisa como para superar el frente que se avecinaba, de ah que Wulfgar
desistiera de continuar. Colson estaba a salvo, al decir de todos, y Wulfgar
conaba en que la senda no se helara durante el retraso, ya que en la
Marca Argntea prcticamente todos los viajes se interrumpan en los me-
ses de helada. Superando las objeciones de Catti-brie, los dos volvieron a
atravesar el Surbrin y regresaron a Mithril Hall.
El mismo frente de tormenta inutiliz poco despus el transbordador,
que qued fuera de servicio durante los diez das siguientes. Ya estaban
en el corazn del invierno, ms cerca de la primavera que del otoo. El
Ao de la Magia Desatada haba llegado.
Catti-brie tena la sensacin de que el fro penetrante se haba insta-
lado para siempre en su cadera y su pierna heridas, y no experimentaba
gran mejora en su movilidad. No obstante, no quera aceptar una silla con
ruedas como la que haban hecho los enanos para el impedido Banak
Buenaforja, y no quera ni or hablar del artefacto que Nanfoodle haba di-
seado para ella: un cmodo palanqun pensado para ser transportado por
cuatro enanos voluntarios. Tozudez aparte, su cadera herida se negaba a
soportar su peso de una forma aceptable o durante mucho tiempo, de mo-
do que haba optado por la muleta.
Los ltimos das los haba empleado en vagabundear por las lindes
orientales de Mithril Hall; llegaba hasta el barranco de Garumn desde las
salas principales y peda siempre noticias de los orcos que se haban
asentado fuera del Valle del Guardin, o de Drizzt, al que por n haban
visto por las forticaciones orientales, volando en un pegaso por encima
del Surbrin, junto a Innovindil del Bosque de la Luna.
Drizzt haba abandonado Mithril Hall con las bendiciones de Catti-
brie diez das antes, pero ella lo echaba mucho de menos en las largas y
oscuras noches de invierno. La haba sorprendido que no volviera directa-
mente a las cavernas a su regreso, pero conaba en su buen juicio. Si algo
lo haba empujado a seguir hacia el Bosque de la Luna, era seguro que
habra tenido un buen motivo.
Tengo a cien chavales rogndome que les permita llevarte le
ech en cara Bruenor un da, cuando el dolor de la cadera evidentemente
la morticaba. Haba vuelto a las salas orientales, en la guarida privada de
Bruenor, pero ya haba informado a su padre de que volvera al este, atra-
vesando el barranco. Lleva la silla del gnomo, cabezota!
Tengo mis propias piernas insisti.
Piernas que no curan, por lo que veo mir a Wulfgar, que estaba
al otro lado del hogar, cmodamente reclinado en una butaca y con los
ojos jos en el fuego. T qu dices, muchacho?
Wulfgar lo mir con cara inexpresiva, evidentemente desconectado
de la conversacin que estaba teniendo lugar entre el enano y la mujer.
Vas a marcharte pronto para encontrar a tu pequea? pregunt
Bruenor. Con el deshielo?
Antes del deshielo lo corrigi Wulfgar, antes de la crecida del
ro.
Un mes, tal vez dijo Bruenor, y Wulfgar asinti.
Antes de Tarsakh respondi, rerindose al cuarto mes del ao.
Catti-brie se mordi el labio, consciente de que Bruenor haba inicia-
do la conversacin con Wulfgar para que ella se enterara.
No vas a acompaarlo con esa pierna, muchacha arm Brue-
nor. Vas cojeando de un lado a otro sin dar a la maldita cosa oportunidad
de curarse. Vamos, coge la silla del gnomo y deja que te lleven mis chicos,
y podra ser, slo digo que podra ser, que pudieras acompaar a Wulfgar
cuando salga a buscar a Colson como habas planeado e intentaste antes.
Catti-brie mir primero a Bruenor y despus a Wulfgar, y slo vio las
sinuosas llamas reejadas en los ojos del hombrn.
Observ que pareca ajeno a todo, totalmente sumido en su torbelli-
no interior. Tena los hombros cargados con el peso de la culpa de haber
perdido a su esposa, Delly Curtie, que todava yaca muerta, por lo que
saban, bajo un manto de nieve en un campo al norte.
A Catti-brie tambin la consuma la culpa de esa prdida, ya que ha-
ba sido su espada, la malvada y sensitiva Cercenadora, la que haba con-
fundido a Delly Curtie y la haba hecho abandonar la seguridad de Mithril
Hall. Por fortuna eso crean todos, Delly no las haba llevado a ella y a
la nia adoptada de Wulfgar, la pequea Colson, consigo, sino que haba
dejado a Colson con una de las otras refugiadas de las tierras septentrio-
nales, que haba atravesado el ro Surbrin en uno de los ltimos transbor-
dadores que haban salido antes de la acometida del invierno. Colson po-
dra estar en la ciudad encantada de Luna Plateada, o en Sundabar, o en
cualquier otra comunidad, pero no tenan motivos para creer que hubiera
sufrido, o fuera a sufrir, algn dao.
Y Wulfgar estaba empeado en encontrarla; sa era una de las po-
cas declaraciones que Catti-brie le haba odo decir al brbaro con cierto
atisbo de conviccin en diez das. Ira a buscar a Colson, y Catti-brie senta
que era su deber de amiga ir con l. Despus de que se vieran imposibili-
tados de seguir por la tormenta, en gran parte por su debilidad, Catti-brie
estaba todava ms decidida a llegar hasta el nal del viaje.
Sin embargo, Catti-brie esperaba realmente que Drizzt volviera antes
del da de la partida, porque la primavera, sin duda, sera tumultuosa en
todo el territorio, con un enorme ejrcito de orcos atrincherados alrededor
de Mithril Hall, desde las montaas de la Columna del Mundo al norte, has-
ta las orillas del Surbrin al este y los pasos un poco ms al norte de los
Pantanos de los Trolls al sur. Los negros nubarrones de la guerra se cer-
nan por todas partes, y slo el invierno haba frenado su avance.
Cuando la tormenta estallara por n, Drizzt Do'Urden estara en me-
dio de ella, y Catti-brie no tena intencin de cabalgar por las calles de al-
guna ciudad distante en ese aciago da.
Usa la silla dijo Bruenor, y por su tono de impaciencia pareca
obvio que ya lo haba dicho antes.
Catti-brie parpade y se volvi a mirarlo.
Pronto os voy a necesitar a los dos a mi lado dijo Bruenor. Si
vas a entorpecer la marcha de Wulfgar durante el viaje que necesita hacer,
entonces no irs.
La indignidad dijo Catti-brie, sacudiendo la cabeza.
Pero mientras lo deca, perdi un poco el equilibrio y la muleta se in-
clin hacia un lado. Se le desencaj el rostro por los dolores punzantes
que senta en la cadera.
Recibiste en la pierna el golpe de un pedrusco lanzado por un gi-
gante le espet Bruenor. No hay indignidad alguna en ello!
Nos ayudaste a defender la ciudad, y en el clan Battlehammer nadie
te considera otra cosa que una herona! Usa la maldita silla!
Realmente, deberas hacerlo. La voz lleg desde la puerta, y
Catti-brie y Bruenor se volvieron en el momento en que Regis, el haling,
entraba en la habitacin.
Su barriga haba recuperado su redondez, y tena las mejillas rosa-
das y llenas. Llevaba tirantes, como sola hacer en los ltimos tiempos, y
andaba con los dedos enganchados en ellos, dndose aires de importan-
cia. Y la verdad, por absurdo que pudiera parecer Regis a veces, no haba
en la ciudad nadie que le reprochara al haling el orgullo que senta por
haber servido tan bien como administrador de Mithril Hal en aquellos das
de lucha interminable, cuando Bruenor haba estado al borde de la muerte.
Qu es esto? Una conspiracin? dijo Catti-brie con una son-
risa, tratando de sonar menos solemne.
Tenan necesidad de sonrer ms, todos ellos, y en especial el hom-
bre sentado en el extremo opuesto al que ella ocupaba.
Observ a Wulfgar mientras hablaba y supo que l ni siquiera haba
odo sus palabras. Se limitaba a mirar las llamas mientras realmente lo que
miraba era su interior. La expresin de su cara, de desesperanza tan abso-
luta, le revel a las claras a Catti-brie su sensacin de prdida. La amistad
le impona hacer todo lo que estuviera en sus manos para ponerse bien, a
n de que pudiera acompaarlo en su viaje ms importante.
Fue as como pocos das despus, cuando Drizzt Do'Urden entr en
Mithril Hall por la puerta oriental, que daba al Surbrin, Catti-brie lo vio y lo
llam desde lo alto.
Tu paso es ms ligero le dijo.
Y cuando Drizzt, por n, la reconoci, montada en su palanqun, lle-
vada a hombros por cuatro robustos enanos, le respondi riendo y con una
ancha sonrisa.
La princesa del clan Battlehammer dijo el drow con una corts y
burlona reverencia.
Obedeciendo las rdenes de Catti-brie, los enanos la depositaron en
el suelo y se hicieron a un lado, y ella tuvo el tiempo justo para levantarse
de su asiento y coger la muleta antes de verse envuelta en el apretado y
clido abrazo de Drizzt.
Dime que has vuelto para quedarte un tiempo le dijo la mujer
despus de un beso prolongado. Ha sido un invierno largo y solitario.
Tengo deberes que atender sobre el terreno respondi Drizzt.
Pero s aadi despus, al ver la expresin desolada de Catti-brie, he
vuelto al lado de Bruenor, como haba prometido, antes de que la nieve se
derrita y los ejrcitos reunidos avancen. Pronto conoceremos los designios
de Obould.
Obould? pregunt Catti-brie, pues pensaba que el rey orco ha-
ba muerto haca tiempo.
Est vivo respondi Drizzt. No s cmo, pero escap a la ca-
tstrofe del desprendimiento de tierras, y los orcos reunidos todava estn
sometidos a la voluntad del ms poderoso de los suyos.
Maldigo su nombre.
Drizzt le sonri, aunque no estaba muy de acuerdo.
Me sorprende que t y Wulfgar ya hayis vuelto dijo Drizzt.
Qu se sabe de Colson?
Catti-brie neg con la cabeza.
No sabemos nada. Llegamos a cruzar el Surbrin el mismo da en
que t partiste con Innovindil hacia la Costa de la Espada, pero tenamos
el invierno encima y nos vimos obligados a volver. Lo que s averiguamos,
al menos, fue que los grupos de refugiados haban marchado hacia Luna
Plateada, y por lo tanto, Wulfgar piensa partir hacia la hermosa ciudad de
Alstriel en cuanto el transbordador est otra vez en funcionamiento.
Drizzt la apart y ech una mirada a su maltrecha cadera.
Llevaba puesto un vestido, como vena haciendo todos los das, por-
que los pantalones ajustados le resultaban demasiado incmodos. El drow
mir la muleta que le haban hecho los enanos, pero ella intercept su mi-
rada y la sostuvo.
No estoy curada admiti, pero he descansado lo suciente
como para hacer el viaje con Wulfgar. Hizo una pausa y alz la mano
que le quedaba libre para acariciar con suavidad el mentn y la mejilla de
Drizzt. Tengo que hacerlo.
Tambin yo estoy obligado le asegur Drizzt, slo que mi res-
ponsabilidad para con Bruenor me retiene aqu.
Wulfgar no har el viaje solo lo tranquiliz ella.
Drizzt asinti, y su sonrisa le demostr que esa armacin realmente
lo reconfortaba.
Deberamos ir a ver a Bruenor dijo l, ponindose en marcha.
Catti-brie lo sujet por el hombro.
Con buenas noticias?
Drizzt la mir con curiosidad.
Tu paso es ms ligero seal ella. Caminas como si te hubie-
ras librado de un peso. Qu has visto ah fuera? Estn los ejrcitos or-
cos prximos al colapso? Estn dispuestos los pueblos de la Marca Ar-
gntea a levantarse en bloque contra ellos?
Nada de eso dijo Drizzt. Todo est igual que cuando part, slo
que las fuerzas de Obould parecen ms asentadas, como si pretendieran
quedarse.
Tu sonrisa no me engaa dijo Catti-brie.
Porque me conoces demasiado bien respondi Drizzt.
Acaso los desoladores embates de la guerra no borran tu son-
risa?
He hablando con Ellifain.
Catti-brie dio un respingo.
Est viva? La expresin de Drizzt le mostr lo absurdo de esa
conclusin. No haba estado ella presente cuando Ellifain haba muerto
bajo la propia espada de Drizzt?. Resurreccin? dijo la mujer con un
hilo de voz. Emplearon los elfos a un poderoso clrigo para arrancar el
alma?
Nada de eso le asegur Drizzt, pero le proporcionaron a Elli-
fain un modo de disculparse conmigo y a su vez ella acept mis discul-
pas.
No tenas por qu disculparte insisti Catti-brie. No hiciste na-
da malo, ni haba manera de que lo supieras.
Lo s replic Drizzt, y la serenidad de su voz templ el nimo de
la mujer. Hemos aclarado muchas cosas. Ellifain est en paz.
Quieres decir que Drizzt Do'Urden est en paz.
Drizzt se limit a sonrer.
Eso no es posible dijo. Tenemos ante nosotros un futuro in-
cierto, con decenas de miles de orcos a nuestras puertas. Ha muerto mu-
cha gente, amigos incluso, y parece probable que mueran muchos ms.
Catti-brie no pareca muy convencida de que su nimo estuviera de-
cado.
Drizzt Do'Urden est en paz reconoci el drow al ver que la son-
risa de ella no se borraba.
Hizo ademn de llevar a la mujer de vuelta a su palanqun, pero
Catti-brie neg con la cabeza y le indic que le sirviera de muleta para ir
hacia el puente que cruzaba el barranco de Garumn y los llevara hacia las
lindes occidentales de Mithril Hall, donde Bruenor celebraba audiencia.
Es un largo paseo le advirti Drizzt con una mirada signicativa
a su pierna.
Te tengo a ti como apoyo respondi Catti-brie, y eso dej a
Drizzt sin argumentos.
Con una reverencia de agradecimiento y un gesto de despedida a los
cuatro enanos, la pareja se puso en marcha.
Tan real era su sueo que poda sentir el calor del sol y el viento fro
sobre sus mejillas. Era una sensacin tan vivida que poda oler la sal en el
aire que soplaba desde el Mar de Hielo Movedizo.
Tan real era todo que Wulfgar se qued realmente sorprendido cuan-
do despert de la siesta y se encontr en su pequea habitacin de Mithril
Hall. Volvi a cerrar los ojos y trat de volver a capturar el sueo, de su-
mergirse nuevamente en la libertad del Valle del Viento Helado.
Pero no era posible, y el hombrn abri los ojos y se despeg de la
butaca. Mir hacia la cama, que estaba en el otro extremo de la habitacin.
ltimamente casi no dorma en ella, ya que era el lecho que haba compar-
tido con Delly, su esposa muerta. En las escasas ocasiones en que se ha-
ba atrevido a tumbarse en l, se haba sorprendido buscndola, dndose
la vuelta hacia el lugar donde antes la encontraba.
La sensacin de vaco cuando la realidad invada su sopor dejaba
siempre fro a Wulfgar.
Al pie de la cama estaba la cuna de Colson, y esa visin resultaba
incluso ms dolorosa.
Wulfgar hundi la cabeza entre las manos y el blando contacto del
pelo le record la barba que se haba dejado crecer. Se alis tanto la barba
como el bigote y se frot los ojos para aclarar la visin. Trat de no pensar
ni en Delly ni en Colson.
Necesitaba librarse de sus penas y temores durante un momento.
Imagin el Valle del Viento Helado de sus aos mozos. En aquellos tiem-
pos tambin haba sufrido la prdida y haba sentido el profundo embate
de la batalla. No haba desilusiones invadiendo sus sueos ni sus recuer-
dos, que presentaban una imagen ms amena de aquella tierra spera. El
Valle del Viento Helado mantena su integridad, y su aire invernal era ms
mortal que refrescante.
Pero en aquel lugar haba algo ms simple; Wulfgar lo saba.
Algo ms puro. La muerte era una presencia frecuente en la tundra, y
los monstruos merodeaban a su antojo. Era una tierra de pruebas constan-
tes, donde no tena cabida el error, e incluso aunque no hubiera error, el
resultado de cualquier decisin a menudo resultaba un desastre.
Wulfgar asinti al comprender el refugio emocional que ofrecan esas
condiciones constantes. Porque el Val e del Viento Helado era una tierra
sin arrepentimientos. Simplemente, era la forma de ser de las cosas.
Se apart de la butaca y estir los largos brazos y las piernas para
eliminar el cansancio. Se senta constreido, atrapado, y mientras tena la
sensacin de que las paredes se cerraban sobre l, record los ruegos de
Delly relacionados con ese sentimiento propiamente dicho.
Puede ser que tuvieras razn dijo Wulfgar en la habitacin vaca.
Entonces, se ri de s mismo, pensando en los pasos que lo haban
llevado de vuelta a ese lugar. Haba sido obligado a volver por una tormen-
ta.
l, Wulfgar, hijo de Beornegar, que haba crecido alto y fuerte en los
brutales inviernos del Valle del Viento Helado, se haba visto obligado a
volver al complejo enano por la amenaza de las nieves invernales!
En ese momento, lo record. Lo record todo. Su camino vacilante y
vaco durante los ltimos ocho aos de su vida, desde su regreso del
Abismo y los tormentos del demonio Errtu.
Ni siquiera despus de haber recibido a Colson de manos de Meral-
da, en Auckney, de haber recuperado a Aegis-fang y el sentido de su pro-
pia identidad y haberse reunido con sus amigos para el viaje de vuelta a
Mithril Hall, haban tenido los pasos de Wulfgar un destino denido; no ha-
ban estado dirigidos por un sentido claro de adonde quera ir. Haba to-
mado a Delly como esposa, pero jams haba dejado de amar a Catti-brie.
S, era verdad, y lo admita. Poda mentir a los dems sobre ello, pe-
ro no poda engaarse a s mismo.
Muchas cosas quedaron claras, por n, para Wulfgar esa maana en
su habitacin de Mithril Hall, sobre todo el hecho de que se haba permitido
vivir una mentira. Saba que no poda tener a Catti-brie, quien haba entre-
gado su corazn a Drizzt, pero hasta dnde haba sido injusto con Delly y
con Colson?
Haba creado una fachada, una ilusin de familia y de estabilidad pa-
ra todos los implicados, incluido l mismo.
Wulfgar haba recorrido el camino de su redencin desde Auckney a
base de manipulacin y falsedad. Por n, lo entendi.
Se haba empeado hasta tal punto en colocarlo todo en una cajita
del todo ordenada, en una escena perfectamente controlada, que haba
negado la esencia misma de su identidad, los fuegos en que se haba for-
jado Wulfgar, hijo de Beornegar.
Ech una mirada a Aegis-fang, apoyado contra la pared, y a conti-
nuacin cogi el poderoso martillo de guerra y coloc su artesanal cabeza
ante sus ojos azul hielo. Las batallas que haba librado en los ltimos tiem-
pos, en el acantilado que dominaba el Valle del Guardin, en la cueva oc-
cidental, y al este, en el nacimiento del Surbrin, haban sido sus momentos
de autntica libertad, de claridad emocional y de calma interior. Se dio
cuenta de que haba gozado con aquel torbellino fsico porque haba cal-
mado su confusin emocional.
Esa era la razn por la que haba descuidado a Delly y a Colson; se
haba lanzado con abandono a la defensa de Mithril Hall. Haba sido un
malsimo esposo para ella y un malsimo padre para Colson.
Slo en la batalla haba encontrado un escape.
Y todava segua autoengandose. Lo supo mientras contemplaba
la cabeza grabada a fuego de Aegis-fang. Por qu si no haba dejado la
senda que lo conduca a Colson? Por qu si no se haba dejado detener
por una simple tormenta invernal? Por qu si no?
Se qued con la boca abierta y se consider un absoluto necio.
Dej caer la maza al suelo y se puso rpidamente su consabida capa
de lobo gris. Sac su mochila de debajo de la cama y la llen con su ropa
de cama; entonces, se la ech al brazo y cogi a Aegis-fang con la otra
mano.
Sali a grandes zancadas de la habitacin con frrea determinacin;
se dirigi hacia el este y pas por delante de la sala de audiencias de
Bruenor.
Adnde vas?
Al or aquella voz se detuvo y vio a Regis de pie ante una puerta que
daba al pasillo.
Voy a salir a ver cmo est el tiempo y el estado del transbordador.
Drizzt ha vuelto.
Wulfgar asinti, y su sonrisa fue sincera.
Espero que su viaje haya ido bien.
Se reunir con Bruenor dentro de un rato.
No tengo tiempo. Ahora no.
El transbordador todava no funciona dijo Regis.
Pero Wulfgar se limit a asentir, como si no importara, y se dirigi co-
rredor adelante, atravesando las puertas que daban a la avenida principal,
que lo llevara hasta el barranco de Garumn.
Con los pulgares enganchados en los tirantes, Regis vio cmo se
marchaba su corpulento amigo. Se qued all quieto un buen rato, pensan-
do en aquel encuentro, y luego se dirigi a la sala de audiencias de Brue-
nor.
Sin embargo, se detuvo cuando slo haba dado unos cuantos pasos
y volvi a mirar hacia el corredor por el que se haba marchado Wulfgar de
forma tan precipitada.
El transbordador no funcionaba.

CAPTULO 2
LA VOLUNTAD DE GRUUMSH
Grguch parpade repetidas veces mientras avanzaba desde el fondo
de la cueva hacia la luz que anunciaba el amanecer. La poderosa criatura,
mitad orco, mitad ogro, de hombros anchos y ms de dos metros diez de
estatura, daba pasos inseguros con las gruesas piernas mientras se prote-
ga los ojos con la mano.
El jefe del clan Karuck, como todo su pueblo, a excepcin de un par
de exploradores de avanzada, no haba visto la luz del da en casi una d-
cada. Todos vivan en los tneles, en los vastos laberintos de cavernas sin
luz conocidas como la Antpoda Oscura, y Grguch no haba emprendido a
la ligera este viaje a la supercie.
Docenas de guerreros Karuck, todos enormes incluso para lo que so-
la ser la raza de los orcos todos igualaban, o incluso superaban, a
Grguch en estatura, y eran alrededor de doscientos kilos de msculo y
gran osamenta se mantenan pegados a las paredes de la cueva. Des-
viaban los ojos amarillos en seal de respeto al paso de su gran seor de
la guerra.
Detrs de Grguch, vena el implacable sacerdote guerrero Hakuun, y
tras l la lite de la guardia, un quinteto de poderosos ogros armados has-
ta los dientes y con sus armaduras de guerra. Ms ogros formaban la pro-
cesin que los segua; que portaban el Kokto Gung Karuck, el Cuerno de
Karuck, un gran instrumento de cinco metros con un tubo cnico rematado
en un ancho pabelln vuelto hacia arriba.
Estaba hecho de lo que los orcos llamaban shroomwood, la piel dura
de algunas especies de hongos gigantes que crecan en la Antpoda Oscu-
ra. Para los guerreros orcos que lo contemplaban, el cuerno era merecedor
del mismo respeto que el jefe que lo preceda.
Grguch y Hakuun, como sus respectivos predecesores, no preten-
dan otra cosa.
Grguch avanz hasta la boca de la cueva y sali a la cornisa que ha-
ba en la ladera. Slo Hakuun, que indic a los dems ogros que espera-
ran detrs, lo acompa.
Lanz una atronadora carcajada cuando sus ojos se adaptaron y pu-
do ver a los orcos ms normales movindose por la parte baja de las lade-
ras. Durante ms de dos das, el segundo clan orco haba procurado fren-
ticamente mantenerse por delante del clan Karuck. En cuanto por n ha-
ban salido de los connes de la Antpoda Oscura, su deseo de mantener-
se a gran distancia del clan Karuck era cada vez ms evidente.
Huyen como nios dijo Grguch a su sacerdote de guerra.
Es que son nios en presencia de los Karuck replic Hakuun.
Menos que nios cuando el gran Grguch est entre ellos.
El jefe tom el esperado cumplido con parsimonia y alz los ojos pa-
ra contemplar el panorama que haba en torno a ellos.
El aire era fro. El invierno todava tena a la tierra en sus garras, pe-
ro a Grguch y a su gente eso nos los coga desprevenidos. Capas de piel,
una sobre otra, hacan que el enorme jefe orco pareciera todava ms
grande y ms imponente.
Correr la voz de que el clan Karuck ha acudido asegur Ha-
kuun a su jefe.
Grguch volvi a contemplar a la tribu que hua y barri el horizonte
con la mirada.
La noticia se extender ms rpidamente que las palabras de esos
nios que corren replic, y se volvi, haciendo una seal a los ogros.
El quinteto de la guardia abri paso al Kokto Gung Karuck. En cues-
tin de un momento, el avezado equipo tuvo montado el cuerno, y Hakuun
lo bendijo como era debido, mientras Grguch se colocaba en su sitio.
Cuando el encantamiento del sacerdote de guerra se hubo comple-
tado, Grguch, el nico Karuck al que le estaba permitido tocar el cuerno,
limpi la boquilla de shroomwood y respir hondo, muy hondo.
Un sonido ronco y retumbante sali del cuerno, como si los mayores
fuelles de todo el mundo hubieran sido accionados por los inmortales tita-
nes. El ronco bramido lleg, llevado por el eco, a kilmetros y kilmetros
de distancia, y reson entre las piedras y las ladeis montaosas de las
estribaciones meridionales de la Columna del Mundo. Piedras ms peque-
as vibraron bajo la potencia de ese sonido, y una extensin de nieve se
desprendi y provoc un pequeo alud en una montaa cercana.
Detrs de Grguch, muchos miembros del clan Karuck cayeron de ro-
dillas y empezaron a moverse como presas de un frenes religioso. Oraban
al gran Gruumsh, su dios guerrero, porque tenan una gran fe en que,
cuando Kokto Gung Karuck hablaba, la sangre de los enemigos del clan
Karuck manchaba el suelo.
Y para el clan Karuck, especialmente bajo el liderazgo del poderoso
Grguch, jams haba sido difcil encontrar enemigos.
En un valle protegido, unos cuantos kilmetros hacia el sur, un tro de
orcos alzaba los ojos hacia el norte.
Karuck? pregunt Ung-thol, un chamn de alto rango.
Podra ser otro, acaso? respondi Dnark, jefe de la tribu Quija-
da de Lobo. Ambos se volvieron a mirar al chamn Toogwik Tuk, que son-
rea con suciencia. Tu llamada ha sido oda y atendida aadi Dnark.
Toogwik Tuk ri entre dientes.
Ests seguro de que el engendro del ogro puede ser manipulado
a tu antojo? dijo a continuacin Dnark, haciendo desaparecer la sonrisa
de la fea cara de orco de Toogwik Tuk.
La referencia al clan Karuck como engendro del ogro le son al
chamn como una referencia clara a que no eran orcos corrientes los que
haba hecho venir de las mismsimas entraas de la cadena montaosa.
Los Karuck tenan fama entre las muchas tribus de la Columna del Mundo
a decir verdad, mala fama por mantener toda una reserva de ogros
reproductores entre sus las. A lo largo de generaciones, los Karuck se
haban cruzado para crear guerreros orcos cada vez ms corpulentos.
Evitados por las dems tribus, los Karuck se haban retirado a regio-
nes cada vez ms profundas de la Antpoda Oscura. En los ltimos tiem-
pos, se los conoca poco, y muchas tribus de orcos los consideraban ape-
nas una leyenda.
Pero los orcos Quijada de Lobo y sus aliados de la tribu Colmillo
Amarillo, la de Toogwik Tuk, saban que no era as.
Son slo trescientos les record Toogwik Tuk a los incrdulos.
Un segundo toque atronador de Kokto Gung Karuck estremeci las
piedras.
Ya dijo Dnark, y mene la cabeza.
Debemos salir rpidamente al encuentro del jefe Grguch dijo
Toogwik Tuk.La ansiedad de los guerreros de Karuck debe ser debida-
mente encauzada. Si caen sobre otras tribus y batallan y saquean
Entonces, Obould los usar como una prueba ms de que su for-
ma de actuar es mejor acab Dnark.
Vamos dijo Toogwik Tuk, y dio un paso adelante.
Dnark se dispuso a seguirlo, pero Ung-thol vacil. Los otros dos hi-
cieron una pausa y contemplaron al chamn ms viejo.
No conocemos el plan de Obould les record Ung-thol.
Se ha detenido dijo Toogwik Tuk.
Para fortalecerse? Para considerar cul es el mejor camino?
pregunt Ung-thol.
Para construir y para conservar sus magras conquistas! sostuvo
el otro chamn.
Eso fue lo que nos dijo su consorte aadi Dnark, y una sonrisa
de complicidad asom a su colmilluda cara, mientras sus labios, erizados
de dientes que sobresalan en mil direcciones azarosas, esbozaban un
gesto acorde. T conoces a Obould desde hace muchos aos.
Y a su padre antes que a l reconoci Ung-thol. Y lo he segui-
do hasta aqu, hacia la gloria. Hizo una pausa para comprobar el efecto
de sus palabras. No hemos conocido ninguna victoria como sta di-
jo, y volvi a hacer una pausa y levant los brazos en lo que dura la
memoria de los vivos.
Ha sido Obould quien ha hecho esto.
Es el principio y no el nal replic Dnark.
Muchos grandes guerreros caen en el camino de la conquista
aadi Toogwik Tuk. sa es la voluntad de Gruumsh. sa es la gloria de
Gruumsh.
Los tres se sobresaltaron cuando el ronco sonido de Kokto Gung Ka-
ruck volvi a sacudir las piedras.
Toogwik Tuk y Dnark guardaron silencio otra vez, mirando a Ung-thol
y esperando su decisin.
El viejo chamn orco ech una mirada melanclica hacia el sudoes-
te, la zona en la que saba que estara Obould; a continuacin, hizo un
gesto de asentimiento a sus dos compaeros y les indic que abrieran la
marcha.
La joven sacerdotisa Kna se peg a l con movimientos felinos y se-
ductores. Su cuerpo esbelto se desliz lentamente en torno al poderoso
orco, que sinti su aliento clido sobre un lado del cuello, despus sobre la
nuca y nalmente sobre el otro lado.
Pero si bien Kna miraba intensamente al gran orco mientras se mo-
va, su actuacin no estaba dirigida a Obould.
El rey Obould lo saba perfectamente, por eso su sonrisa tena un
doble origen mientras permaneca all ante los chamanes y los jefes reuni-
dos. Haba elegido sabiamente al tomar a la joven y ensimismada Kna co-
mo consorte para reemplazar a Tsinka Shinriil. Kna no tena reservas. Le
encantaba sentir sobre s las miradas de todos los presentes mientras se
enroscaba en el rey Obould. Le gustaba a rabiar, y Obould lo saba. Ansia-
ba sentirlas. Era su momento de gloria, y Kna saba que sus iguales de to-
do el reino apretaban los puos muertas de celos. se era para ella el pla-
cer supremo.
Joven y muy atractiva segn los cnones de su raza, Kna haba in-
gresado como sacerdotisa de Gruumsh, pero ni de lejos era tan devota o
fantica como lo haba sido Tsinka. El dios de Kna mejor dicho su dio-
sa era Kna, una concepcin puramente egocntrica del mundo, tan co-
mn entre los jvenes.
Y era precisamente lo que Obould necesitaba. Tsinka le haba pres-
tado buenos servicios en el desempeo de su papel, porque siempre haba
defendido los intereses de Gruumsh, y lo haba hecho fervorosamente.
Tsinka haba preparado la ceremonia mgica que haba investido a Obould
con grandes poderes, tanto fsicos como mentales, pero su devocin era
absoluta y tena una gran estrechez de miras. Haba dejado de ser til al
rey orco antes de que la arrojaran desde el borde del barranco para encon-
trar la muerte entre las piedras.
Obould echaba de menos a Tsinka. A pesar de su gran belleza fsica,
de sus movimientos consumados y de todo el entusiasmo que despertaba
en ella su posicin, Kna no poda igualar a Tsinka haciendo el amor. Tam-
poco tena la inteligencia y la astucia de Tsinka, ni mucho menos. No era
capaz de susurrar al odo de Obould nada digno de ser escuchado y que
no tuviera que ver con el acoplamiento. Y por eso, era perfecta.
El rey Obould tena las ideas muy claras, y eran compartidas por un
grupo de chamanes leales, sobre todo por un pequeo y joven orco llama-
do Nukkels. Obould no necesitaba parecer alguno que no viniera de ese
grupo ni deseaba opiniones contrarias. Y por encima de todo, necesitaba
una consorte en quien pudiera conar. Kna estaba demasiado pendiente
de s misma como para que la preocuparan la poltica, los complots y las
diversas interpretaciones de los deseos de Gruumsh.
Le permiti que continuara por un rato con su representacin, y des-
pus la apart de su lado con suavidad no exenta de rmeza y la coloc a
distancia. Le indic que se sentara en una butaca, cosa que se dispuso a
hacer con un exagerado mohn de enfurruamiento. El rey le respondi
con un resignado encogimiento de hombros para aplacarla y procur por
todos los medios no demostrar su absoluto desdn. El rey orco volvi a
sealarle su asiento, y al ver que dudaba, la gui rmemente hasta l.
Kna inici una protesta, pero Obould alz su enorme puo para re-
cordarle de forma inequvoca que estaba llegando al lmite de su pacien-
cia. Cuando la hubo dejado instalada con gesto malhumorado, el rey orco
se volvi hacia su audiencia y le hizo una seal con la mano a Colmillo Ro-
to Brakk, un correo del general Dukka que vigilaba la regin militar ms
importante.
El denominado Valle del Guardin est bien asegurado, divino rey
inform Colmillo Roto. Se ha abierto la tierra para evitar que nadie pa-
se, y las estructuras que coronan la muralla norte del valle estn casi ter-
minadas. Los enanos no pueden salir.
Ni siquiera ahora? pregunt Obould. En la primavera no, pe-
ro ahora tampoco?
Ahora tampoco, grandeza respondi Colmillo Roto conado, y
Obould se pregunt cuntos grandiosos tratamientos se inventara su gen-
te para l.
Si los enanos salieran de Mithril Hall por las puertas occidentales,
los mataramos en el valle desde las alturas les asegur Colmillo Roto a
los all reunidos. Aun cuando algunos de los feos enanos consiguieran
atravesar el terreno del oeste, no encontraran escapatoria. Las murallas
estn levantadas, y el ejrcito del general Dukka est debidamente atrin-
cherado.
Y nosotros, podemos entrar? pregunt el jefe Grimsmal del dan
Grimm, una populosa e importante tribu.
Obould le lanz al impertinente orco una mirada que nada tena de
halagadora, pues sa era la pregunta con ms carga y peligro de todas.
Ese era el punto de discordia, la fuente de todas las habladuras y de todas
las disputas entre las diversas facciones. Siguiendo a Obould, haban arra-
sado tierras y haban alcanzado la mayor gloria desde haca dcadas, si-
glos quiz.
Pero muchos se preguntaban abiertamente con qu n. Para seguir
adelante con las conquistas y el pillaje? Hasta las cuevas de un clan
enano o las avenidas de una gran ciudad humana o elfa?
Sin embargo, mientras pensaba en esas cosas, especialmente en las
habladuras que circulaban entre los distintos chamanes y jefes, Obould
cay en la cuenta de que Grimsmal tal vez le haba hecho un favor sin dar-
se cuenta.
No dijo Obould con rmeza, antes de que pudieran caldearse los
nimos. Los enanos tienen su guarida y mantienen su guarida.
Por ahora se atrevi a decir el obstinado Grimsmal.
Por toda respuesta, Obould sonri, aunque nadie supo si era una
sonrisa de mera diversin o de asentimiento.
Los enanos han salido de su guarida por el este le record otro
de los reunidos, una criatura menuda con ropas de chamn. Todo el in-
vierno han estado construyendo a lo largo de la lnea de la cordillera. Aho-
ra tratan de conectar y reforzar murallas y torres, desde las puertas al gran
ro.
Y estn haciendo cimentaciones a lo largo de la orilla aadi
otro.
Van a construir un puente coligi Obould.
Esos necios enanos estn haciendo el trabajo por nosotros!
bram Grimsmal. Van a facilitar nuestro paso a tierras ms anchas.
Todos los dems asintieron y sonrieron, y un par de ellos se dieron
palmadas en la espalda.
Obould tambin sonri. El puente realmente prestara un gran servi-
cio al reino de Muchas Flechas. Se volvi hacia Nukkels, que le devolvi
su mirada satisfecha y asinti levemente como respuesta.
El puente servira, sin duda, Obould lo saba, pero no de la forma que
pensaban Grimsmal y muchos de los dems, tan vidos de guerra.
Mientras las charlas continuaban a su alrededor, el rey Obould ima-
ginaba calladamente una ciudad orca al norte de las defensas que los
enanos estaban construyendo a lo largo de la cadena montaosa. Sera un
gran asentamiento, con calles anchas para que pudieran pasar por ellas
las caravanas, y edicios slidos adecuados para el almacenamiento de
muchos productos. Obould necesitara amurallarla para protegerla de los
bandidos, o de los orcos demasiado vidos de guerra, a n de que los
mercaderes que llegasen desde el otro extremo del puente del rey Bruenor
pudieran descansar conadamente antes de iniciar su viaje de regreso.
El sonido de su nombre sac al rey orco de sus contemplaciones, y
cuando alz la vista, vio que muchos lo miraban con curiosidad. Era evi-
dente que se le haba escapado una pregunta.
No importaba.
Ofreci como respuesta una sonrisa sosegada que los desarm a to-
dos, y la sed de batalla que impregnaba el aire le record que estaban muy
lejos de la construccin de semejante ciudad.
Sin embargo, iba a ser un logro magnco.
El estandarte amarillo de Karuck inform Toogwik Tuk a sus dos
compaeros mientras el tro avanzaba por un valle serpenteante, lleno de
nieve, por debajo de la cueva que los orcos venidos de la Antpoda Oscura
usaban como principal salida.
Dnark y Ung-thol entornaron los ojos bajo el resplandor del medioda,
y ambos asintieron al distinguir los dos pendones amarillos salpicados de
rojo que ondeaban con el fro viento invernal. Ya saban que deban de es-
tar cerca, pues haban pasado por un par de campamentos abandonados
precipitadamente en el protegido valle. Era evidente que la marcha del clan
Karuck haba hecho que otros orcos huyeran tan lejos tan rpidamente
como les haban permitido sus medios.
Toogwik Tuk abri la marcha por la pendiente rocosa que ascenda
entre aquellos estandartes. Unos enormes guardias orcos salieron a blo-
quearles el paso; llevaban en las manos palos de elaborados y diversos
diseos provistos de hojas laterales y acabados en punta de lanza. Eran
mitad hachas y mitad lanzas, y su peso ya resultaba bastante intimidante,
pero para aumentar su impacto, el tro que se acertaba no pudo por menos
que observar la facilidad con que los guardias del clan Karuck manejaban
las pesadas armas.
Son tan grandes como Obould observ Ung-thol en voz baja,
y eso que no son ms que guardias.
Los orcos de Karuck que no alcanzan ese tamao y esa fuerza son
utilizados como esclavos, al menos eso dicen dijo Dnark.
Y as es dijo Toogwik Tuk, volvindose hacia los otros dos. Y a
los enclenques no se les permite reproducirse. Con un poco de suerte, se
los castra a una edad temprana.
Eso hace que aumente mi inquietud dijo Ung-thol, que era el
ms pequeo del tro.
En sus aos mozos, haba sido un buen guerrero, pero una herida lo
haba dejado un poco imposibilitado, y el chamn haba perdido algo de
musculatura en las dos dcadas transcurridas desde entonces.
No te inquietes. T eres demasiado viejo para que valga la pena
castrarte se burl Dnark, y le hizo seas a Toogwik Tuk de que se ade-
lantara para anunciarlos a los guardias.
Aparentemente, el ms joven de los sacerdotes hizo bien su trabajo,
ya que los tres fueron conducidos por el camino hacia el campamento
principal. Poco despus estaban en presencia del imponente Grguch y de
su consejero, el sacerdote de guerra Hakuun. Grguch estaba sentado en
una silla hecha de piedras y tena en la mano su temida hacha de batalla
de dos hojas. El arma, llamada Rampante, evidentemente era muy pesa-
da, pero Grguch la levant con toda facilidad ante s con una sola mano.
La volvi lentamente, para que sus huspedes pudieran tener una
visin clara y una comprensin cabal de las muchas formas en que Ram-
pante poda matarlos. El mango de metal negro del hacha, que sobresala
ms all de las alas de las hojas enfrentadas, tena la forma de un dragn
estirado y envolvente, con las pequeas patas delanteras juntas y los
grandes cuernos de su cabeza presentando una formidable punta de lan-
za. En la base, la larga cola del dragn se curvaba por encima de la em-
puadura, formando una proteccin. Estaba completamente cubierta de
pas, de modo que un ataque de Grguch con ella equivala a las cuchilla-
das de varias dagas. Lo ms impresionante eran las hojas, las alas sim-
tricas de la bestia.
Eran de mithril plateado y reluciente, y sobresalan por arriba y por
abajo, reforzadas a la distancia de un dedo aproximadamente por una del-
gada barra adamantina oscura, que creaba pas superiores e inferiores a
lo largo de cada hoja. Los bordes convexos eran tan largos como la dis-
tancia que iba del codo de Dnark a las puntas de sus dedos extendidos, y
a ninguno de los tres visitantes les cost ningn trabajo imaginar cmo se-
ra ser cortado en dos por un solo tajo de Rampante.
Bienvenido a Muchas Flechas, gran Grguch dijo Toogwik Tuk
con una respetuosa reverencia. La presencia del clan Karuck y de su va-
lioso jefe nos hace ms grandes.
Grguch dej que su mirada se paseara lentamente por los tres visi-
tantes y, a continuacin, se posara en Hakuun.
Descubriris la verdad de vuestra esperanzada armacin dijo,
volviendo a mirar a Toogwik Tuk cuando aplaste con mi bota los huesos
de enanos, elfos y feos humanos.
Dnark no pudo evitar una sonrisa al mirar a Ung-thol, que tambin
pareca muy complacido. A pesar de lo delicado de su posicin, estando
como estaban rodeados por semejante nmero de eros e impredecibles
miembros del clan, las cosas iban bastante bien.
De la misma caverna de la que haban salido Grguch y el clan Ka-
ruck, surgi una gura mucho menos imponente, salvo para quienes tuvie-
ran una especial fobia a las serpientes.
Revoloteando con unas alas que parecan ms propias de una gran
mariposa, la reptiliana criatura traz una trayectoria zigzagueante por la
cueva hacia la menguante luz del da.
El crepsculo era lo ms brillante que haba visto la criatura en todo
un siglo, y tuvo que posarse dentro de la cueva y pasar un buen rato all
para que sus ojos se acostumbraran a la luz.
Ah, Hakuun!, por qu has hecho esto? pregunt el mago, que
no era realmente una serpiente, y mucho menos una serpiente voladora. A
cualquiera que anduviese por all le habra parecido curioso or suspirar a
una serpiente alada.
Se desliz hacia un rincn ms oscuro y empez a mirar de tanto en
tanto para dar a sus ojos ocasin de habituarse.
Saba la respuesta a la pregunta que acababa de hacer. La nica ra-
zn por la que los brutos del clan Karuck podan salir eran la guerra y el pi-
llaje. Y si bien la guerra poda ser un espectculo interesante, el mago
Jack, o Jack el Gnomo, como solan llamarlo en otra poca, realmente
ahora mismo no tena tiempo que perder. Sus estudios lo haban llevado a
internarse en las entraas de la Columna del Mundo, y su fcil manipula-
cin del clan Karuck, desde tiempos del padre, del padre, del padre, del
padre de Hakuun, le haban dado una cobertura magnca para sus em-
presas, eso por no hablar de la gloria que se haba derramado sobre la
pequea y miserable familia de Hakuun.
Despus de un buen rato, cuando slo quedaban en el aire atisbos
de luz diurna, Jack se desliz hasta la salida de la caverna y ech una mi-
rada al vasto panorama. Un par de conjuros le permitiran localizar a Ha-
kuun y a los dems, por supuesto, pero la perspicaz criatura no necesitaba
magia alguna para percibir que algo haba cambiado. Algo apenas per-
ceptible en el aire, un olor o unos sonidos distantes tal vez, toc la sen-
sibilidad de Jack. Haba vivido en una poca en la supercie, haca tanto
tiempo que ya no lo recordaba, antes de haber coincidido con los ilitas y
los demonios en su cometido de aprender una magia ms poderosa y tor-
tuosa que las tpicas evocaciones de los magos mundanos. Haba vivido
en la supercie cuando era realmente un gnomo, algo de lo que ya no po-
da vanagloriarse. Ahora muy pocas veces luca ese aspecto, y haba lle-
gado a entender que la forma fsica no era en absoluto tan importante ni
denitoria. Era una criatura afortunada, lo saba, en gran medida gracias a
los ilitas, porque haba aprendido a trascender los lmites de lo corpreo y
de lo mortal.
Sinti una especie de pena al mirar la gran extensin de tierra pobla-
da por criaturas tan inferiores, criaturas que no entendan la verdad del
multiverso ni el poder real de la magia.
se era el blindaje de Jack mientras contemplaba el panorama, por-
que necesitaba todo ese orgullo para suprimir los otros sentimientos inevi-
tables que se arremolinaban en su cabeza y en su corazn. A pesar de to-
da su superioridad, Jack haba pasado el ltimo siglo, o ms, casi total-
mente solo. Si bien haba encontrado increbles revelaciones y nuevos
conjuros en su sorprendente taller, con su equipamiento alqumico y mon-
tones de pergaminos y provisin interminable de tinta y libros de conjuros
que multiplicaban por varias su estatura de gnomo, slo mintindose poda
Jack empezar siquiera a aceptar el paradjico giro del destino que le haba
concedido prcticamente la inmortalidad. Porque si bien y tal vez debido
a eso precisamente no era previsible que muriera pronto por causas na-
turales, Jack era muy consciente de que el mundo estaba lleno de peligros
mortales. Una larga vida haba llegado a signicar ms que perder, y
Jack haba estado encerrado en su seguro laboratorio no slo por las
gruesas piedras de la Antpoda Oscura, sino tambin por su miedo.
Ese laboratorio, oculto y protegido por medios mgicos, segua sien-
do un lugar seguro, a pesar de que sus protectores involuntarios, el clan
Karuck, se hubieran marchado de la Antpoda Oscura. Y no obstante, Jack
los haba seguido. Haba seguido al pattico Hakuun, pese a que no vala
mucho la pena seguirlo, porque en lo ms ntimo saba, aunque no estuvie-
ra muy dispuesto a admitirlo, que quera regresar, recordar por ltima vez
que era Jack el Gnomo.
Lo que vio lo dej gratamente sorprendido. Algo zumbaba en el aire
que le rodeaba; algo apasionante y lleno de posibilidades.
Jack pens que tal vez no conoca la dimensin del razonamiento de
Hakuun al permitir que Grguch acudiera, y se sinti intrigado.

CAPTULO 3
LA SIMPLE CUALIDAD DEL TIEMPO PASADO
Las piernas largas y fuertes de Wulfgar avanzaban a pesar de la nie-
ve que le llegaba hasta la rodilla, y a veces incluso a la cadera, trazando
un sendero al norte de la cadena montaosa.
Sin embargo, en lugar de considerar la nieve como un obstculo, la
vea como una experiencia liberadora. Esa sensacin de ser pionero le re-
cordaba el aire crepitante de su tierra. Otra ventaja prctica era que la nie-
ve obligaba a detenerse a cada rato, refunfuando, al par de centinelas
enanos que obstinadamente se empeaban en seguirlo.
No paraba de nevar, y el viento del norte era fro y traa la promesa
de otra tormenta, pero esto no amedrentaba a Wulfgar, y acompaaba su
avance con una sonrisa autntica. Se mantena pegado al ro que tena a
su derecha e iba repasando mentalmente todos los hitos que Ivn Rebo-
lludo le haba sealado para seguir la senda que llevaba al cuerpo de Delly
Curtie. Wulfgar les haba sonsacado a Ivn y a Pikel todos los detalles an-
tes de que se marcharan de Mithril Hall.
El viento fro, la nieve que pinchaba como agujas, la presin del cru-
do invierno sobre las piernas, todo le pareca bien a Wulfgar, familiar y
reconfortante, y saba en el fondo de su corazn que se era el camino
que deba seguir. Sigui adelante con ms mpetu todava, con paso deci-
dido. Ninguna ventisca iba a hacer que marchara ms lento.
Los gritos de protesta de los congneres de Bruenor se perdieron
muy por detrs de l, derrotados por la muralla de viento, y muy pronto las
forticaciones y torres, y la propia cadena montaosa se convirtieron en
borrosas manchas negras en el fondo distante.
Estaba solo y se senta libre. No tena nadie en quien conar, pero
tampoco nadie a quien dar explicaciones. No era ms que Wulfgar, hijo de
Beornegar, avanzando por la alta muralla de nieve del invierno, enfrentn-
dose al viento de la nueva tormenta.
Era slo un aventurero solitario, cuyo camino l mismo elega, y ha-
ba encontrado, con gran emocin, uno que vala la pena recorrer.
A pesar del fro, a pesar del peligro, a pesar de su aoranza de Col-
son, a pesar de la muerte de Delly y de la relacin de Catti-brie con Drizzt,
Wulfgar slo senta una alegra sin complicaciones.
Sigui andando hasta que se hizo bien oscuro, hasta que el fro aire
de la noche se volvi demasiado intenso incluso para un orgulloso hijo de
la tundra helada. Acamp al amparo de las ramas ms bajas de los grue-
sos pinos, tras paredes aislantes de nieve, donde el viento no poda casti-
garlo. Pas la noche soando con los caribes y con las tribus nmadas
que seguan el rebao. Vio a sus amigos, a todos ellos, junto a l a la
sombra del montculo de Kelvin.
Durmi bien, y al da siguiente, reemprendi temprano el camino, ba-
jo el cielo gris.
La tierra no le resultaba desconocida a Wulfgar, que haba pasado
aos en Mithril Hall, e incluso al salir por la puerta oriental del complejo
enano tena una idea cabal de dnde haban encontrado Ivn y Pikel el
cuerpo de la pobre Delly.
Llegara all ese da, lo saba, pero se record varias veces lo nece-
sario que era ir con cautela. Haba abandonado las tierras amistosas, y
desde el momento en que cruz las murallas de los enanos sobre la estri-
bacin montaosa, estaba fuera de la civilizacin. Wulfgar pas por varios
campamentos de cuyas hogueras se alzaban al aire perezosamente del-
gadas columnas de humo, y no fue necesario acercarse para saber que los
all acampados eran de raza orca y tenan aviesas intenciones.
Se alegr de que el da no fuera luminoso.
Otra vez empez a nevar poco despus del medioda, pero no eran
las agujas penetrantes de la noche anterior. Caan unos copos algodono-
sos que otaban blandamente en el aire y recorran una trayectoria zigza-
gueante hasta llegar al suelo, porque no haba viento sino apenas un susu-
rro de brisa. A pesar de tener que vigilar continuamente por si aparecan
seales de orcos o de otros monstruos, Wulfgar avanzaba, y la tarde era
joven todava cuando coron un pequeo promontorio rocoso y se encon-
tr ante un recogido valle con forma de cuenco.
Wulfgar contuvo la respiracin mientras recorra la regin con la vis-
ta. Al otro lado, ms all de la elevacin opuesta, se elevaba el humo de
varios campamentos, y en el interior mismo del valle, vio los restos de un
campamento ms antiguo y abandonado. Aunque el pequeo valle era pro-
tegido, el viento lo haba barrido el da anterior y haba hecho llegar la nie-
ve hasta las estribaciones sudorientales, por lo que gran parte del cuenco
haba quedado prcticamente descubierto. Wulfgar pudo ver con claridad
un crculo de pequeas piedras tapado a medias, los restos de un fogn.
Exactamente como lo haba descrito Ivn Rebolludo.
Con un gran suspiro, el brbaro subi a la cresta y empez un des-
censo lento y decidido hacia el valle. Iba arrastrando los pies lentamente
en lugar de levantarlos, consciente de que podra tropezar con un cadver
debajo del palmo aproximado de nieve que cubra el suelo. Traz un sen-
dero que lo llev en lnea recta hasta el fogn, all se aline, como le haba
indicado Ivn, y poco a poco, empez a caminar hacia afuera. Le llev mu-
cho tiempo, pero era un mtodo seguro. Por n, descubri una mano azu-
lada asomando por encima de la nieve.
Wulfgar se arrodill al lado y respetuosamente apart el polvo blan-
co. Era Delly, sin lugar a dudas, ya que el hielo del invierno no haba hecho
sino intensicarse desde que cayera meses antes, con lo cual casi no la
haba afectado la descomposicin.
Tena el rostro hinchado, pero no mucho, y sus facciones no estaban
demasiado desguradas.
Daba la impresin de estar dormida, y en paz, y a Wulfgar se le pas
por la cabeza que la pobre mujer no haba disfrutado de tanta serenidad en
toda su vida.
Lo asalt una punzada de culpa ante esa idea, porque al nal eso se
haba debido a l en gran parte. Record sus ltimas conversaciones,
cuando Delly le haba rogado sutilmente y en voz baja que se marcharan
de Mithril Hall, cuando le haba implorado que la liberara del encierro de
los tneles excavados por los enanos.
Pero yo soy un necio le susurr, acaricindole suavemente el
rostro. Si lo hubieras dicho de una manera ms directa
Pero me temo que ni aun as te habra escuchado.
Ella lo haba dejado todo por seguirlo a l hasta Mithril Hall.
Ciertamente que su vida miserable en Luskan no era una existencia
envidiable, pero de todos modos all Delly Curtie tena amigos que eran
como su familia, y no le faltaba ni una cama caliente ni alimentos. Al me-
nos, haba abandonado eso por Wulfgar y por Colson, y su compromiso la
haba llevado a Mithril Hall y ms all.
Al nal haba claudicado. Sin duda, por culpa de la espada malvada y
sensitiva de Catti-brie, pero tambin porque el hombre en quien haba con-
ado que permanecera a su lado no haba sido capaz de escucharla ni de
reconocer su muda desesperacin.
Perdname dijo Wulfgar, agachndose para besar su fra mejilla.
Se arrodill y parpade, porque de repente la escasa luz del da le dio en
los ojos.
Se puso de pie.
Ma la, bo gor du wanak dijo, una antigua frmula brbara de re-
signada aceptacin, una armacin sin traduccin directa en la lengua co-
mn.
Vena a decir, lamentndose, que el mundo es como debe ser,
como los dioses quieren que sea, y el papel de los hombres consiste en
aceptarlo y en descubrir el camino ms adecuado entre lo que se les ofre-
ce. Al or la lengua algo ms pomposa y menos uida de los brbaros del
Valle del Viento Helado brotando de su boca con tanta naturalidad, Wulfgar
se detuvo. Jams usaba ahora esa lengua, y sin embargo, le haba vuelto
a la cabeza con mucha facilidad en ese preciso momento.
Rodeado por el crudo invierno, envuelto en ese aire helado y cristali-
no, y con la tragedia a sus pies, las palabras haban aorado natural e irre-
sistiblemente.
Ma la, bo gor du wanak repiti en un susurro mientras miraba a
Delly Curtie.
Su mirada recorri el pequeo valle hasta las lneas ascendentes del
humo de las hogueras.
Su expresin apenada se transform en una sonrisa implacable
cuando levant a Aegis-fang con las manos y vio ante s el camino ms
adecuado cristalizado en sus pensamientos.
Al otro lado del borde septentrional del valle, el terreno bajaba de
golpe unos cuatro metros, pero no lejos se extenda una pequea meseta,
una nica extensin de piedra plana que pareca el tronco cortado de un
rbol gigantesco y antiguo. El campamento principal de los orcos rodeaba
la base de ese plinto, pero lo primero que vio Wulfgar cuando se lanz por
encima del borde del valle fue la tienda aislada y el tro de centinelas orcos
all estacionados.
Aegis-fang abra la marcha, seguida por el grito del brbaro al dios
de la guerra, Tempus. Describiendo crculos en el aire, el martillo de guerra
alcanz al centinela ms prximo en el pecho y lo arroj por encima del pi-
lar de tres metros de dimetro, desplazando la cubierta de nieve como la
proa de una veloz nave antes de hacerlo caer por el otro lado.
Cargado con capas y ms capas de pesadas ropas y pisando conti-
nuamente sobre suelo resbaladizo, Wulfgar no lleg a recorrer del todo los
casi cinco metros de distancia y se golpe las espinillas contra el borde del
pilar, lo cual lo hizo caer cuan largo era sobre la nieve. Bramando de furia
guerrera y revolvindose para no presentar un blanco claro a los dos orcos
restantes, el brbaro rpidamente arm las manos por debajo y se impul-
s para ponerse de pie. Le sangraban las espinillas, pero no senta dolor, y
arremeti contra el orco que tena ms prximo, que levant una lanza pa-
ra cerrarle el paso.
Wulfgar apart la endeble arma hacia un lado y le entr al orco
echando mano de la parte delantera de la piel que lo cubra.
Tenindolo pillado, lo agarr tambin por la entrepierna, y tras alzar a
su enemigo por encima de su cabeza, gir hacia el tercero y arroj su car-
ga contra l. Sin embargo, el ltimo orco se dej caer al suelo; el proyectil
viviente le pas por encima y fue a empotrarse en la pequea tienda, que
arrastr consigo en su vuelo ininterrumpido hasta el otro extremo del pilar.
El tercer orco cogi la espada con ambas manos y, tras alzar la pe-
sada hoja por encima de su cabeza, se fue a por Wulfgar con displicencia.
Ya haba visto semejante fogosidad en muchas ocasiones en sus
enemigos, y como suceda muchas veces, Wulfgar pareca desarmado.
Sin embargo, ante la proximidad del orco, Aegis-fang apareci mgica-
mente en las manos de Wulfgar, que la aguardaban. ste la lanz hacia
adelante con una sola mano, y el pesado martillo dio un golpe contundente
contra el pecho del orco que embesta.
La criatura se detuvo como si hubiera topado con un muro de piedra.
Wulfgar retrajo a Aegis-fang y lo agarr, esa vez con ambas manos,
para aprestarse a golpear de nuevo, pero el orco no hizo el menor movi-
miento; slo lo miraba de un modo inexpresivo. Wulfgar vio cmo se le ca-
a la espada de la mano al suelo. Entonces, antes de que pudiera repetir el
golpe, el orco simplemente se desplom.
Wulfgar corri al otro lado del pilar de piedra. A sus pies vio a los or-
cos que se revolvan, tratando de identicar la amenaza que les haba ca-
do encima de forma tan inesperada. Un orco alz un arco y trat de apun-
tar a Wulfgar, pero fue demasiado lento, pues Aegis-fang ya iba a por l. El
martillo de guerra le destroz los nudillos y lo derrib.
Wulfgar salt desde el pilar, pasando por encima de los dos ms pr-
ximos, que le haban apuntado con las lanzas. Cay entre un segundo
grupo, mucho menos preparado, y derrib a uno con la rodilla mientras
golpeaba a otros dos con todo el peso de su cuerpo. Se las arregl para no
perder pie y avanz tambalendose para ponerse fuera del alcance de los
de las lanzas. Aprovech el impulso para derribar al siguiente orco de la
la con un pesado puetazo; despus, agarr al siguiente y lo us de es-
cudo en su avance contra las espadas de un par de confundidos centine-
las.
Aegis-fang volvi a sus manos, y un poderoso golpe bast para ha-
cer que los tres salieran volando y dieran de bruces en el suelo. Por puro
instinto, Wulfgar detuvo el impulso y pivotando sobre un pie barri con el
martillo las lanzas y los brazos de las criaturas que lo asaltaban por la es-
palda. Los orcos arrollados cayeron revueltos unos con otros, y Wulfgar,
que no se atrevi a tomarse un descanso, sali corriendo.
Irrumpi en una tienda por un lateral, arrancando con el martillo la
piel de ciervo de los soportes de madera. Arrastr los pies y la emprendi a
patadas con los petates y las provisiones, y tambin con un par de jvenes
orcos que se arrastraban y daban gritos de dolor.
Wulfgar se dio cuenta de que aquellos dos no representaban una
amenaza para l, de modo que no los persigui, sino que modic su rum-
bo y se lanz a por los siguientes que le presentaban batalla. Avanz con-
tonendose, describiendo crculos con el brazo por encima de la cabeza.
Aegis-fang humeaba mientras cortaba el aire. Los tres orcos recularon, pe-
ro uno tropez y cay al suelo. Dej ir su arma y trat de ponerse fuera de
alcance arrastrndose, pero Wulfgar le dio una poderosa patada en la ca-
dera que lo hizo caer cuan largo era.
El tozudo orco se gir boca abajo y se puso a cuatro patas, en un in-
tento de levantarse para salir corriendo.
Los grandes msculos de sus brazos se hincharon con el esfuerzo.
Wulfgar par el giro de Aegis-fang, desliz la mano por el mango y golpe
al orco. El martillo de guerra roz un hombro de la criatura y le dio en un
lado de la cabeza. El orco cay de bruces al suelo y se qued totalmente
quieto.
A modo de precaucin, Wulfgar le salt encima y sali a continuacin
en persecucin de sus dos compaeros, que haban dejado de huir y esta-
ban en pie de guerra.
Wulfgar rugi y levant a Aegis-fang por encima de su cabeza, acep-
tando de buen grado el desafo. Sin embargo, al lanzarse a la carga vio al-
go con el rabillo del ojo. Arm el pie delantero, se detuvo de golpe y trat
de volverse. Entonces, gir en redondo, mientras una lanza lo hera dolo-
rosamente en un costado. El arma se enganch en su capa de piel de oso
y all qued colgando torpemente, arrastrando el astil por el suelo y ha-
ciendo tropezar a Wulfgar, que continuaba girando. No obstante, slo pudo
dedicarle una fraccin de su atencin porque una segunda lanza volaba a
su encuentro. Wulfgar atrajo a Aegis-fang hacia su pecho y lo gir en el l-
timo momento para desviar la trayectoria de la lanza. Con todo, el arma dio
de reln contra el martillo y golpe a Wulfgar en el hombro.
En su avance, la parte trasera de la cabeza triangular del arma le hi-
zo un corte al brbaro desde el mentn hasta la mejilla.
Y mientras se apartaba dando bandazos, tropez con el asta de la
lanza que colgaba de su capa.
Aunque evit la cada, perdi el equilibrio, ya que tanto su postura
como la colocacin del arma eran equivocadas, todo esto mientras los dos
orcos que tena ms cerca arremetan contra l.
Imprimi al martillo un impulso oblicuo de izquierda a derecha y blo-
que el mandoble de una espada, pero lo consigui ms con el brazo que
con el arma. Alz la otra mano desesperadamente, girando el martillo en
una trayectoria horizontal para parar el embate de la lanza del otro orco.
Pero el embate fue un amago, y Wulfgar err totalmente. La sonrisa
del orco al replegarse le bast al brbaro para saber que no tena modo de
impedir que la segunda embestida lo alcanzara directamente en el vientre.
Pens en Delly, all helada, en la nieve.
Bruenor y Catti-brie estaban ante la puerta oriental de Mithril Hall. Al
norte de donde se encontraban, la construccin estaba en todo su apogeo.
Para entonces, reforzaban la muralla que, bordeando la empinada ladera,
llegaba hasta el ro.
Los orcos no tenan acceso a ellos desde el sur sin que se enteraran
con muchos das de anticipacin, y semejante viaje por un terreno suma-
mente escarpado dejaba a un ejrcito a merced de muchas contingencias.
Con la lnea de catapultas, emplazamientos de arqueros y otros puntos de
asalto defensivos ya establecidos sobre las mrgenes, especialmente al
otro lado del ro, cualquier asalto de los orcos que quisiese atravesar el
cauce deba resultar una catstrofe absoluta para los atacantes, tal como
les haba sucedido a los enanos de la Ciudadela Felbarr cuando haban in-
tentado atacar a los enanos de Battlehammer con el n de hacerse con
esa plaza tan vital.
Sin embargo, ni Bruenor ni Catti-brie estaban mirando el trabajo de
los enanos. Ambos tenan la vista y el pensamiento en un lugar ms hacia
el norte, el lugar hacia el cual Wulfgar haba partido inesperadamente.
Ests lista para caminar con l hasta Luna Plateada? pregunt
Bruenor a su hija adoptiva despus de un largo e incmodo silencio, por-
que el enano saba que Catti-brie senta el mismo temor que l.
La pierna me duele a cada paso que doy admiti la mujer. El
pedrusco me dio un buen golpe, y no s si volver alguna vez a caminar
bien.
Bruenor se volvi hacia ella con los ojos humedecidos. Saba que te-
na razn, y los clrigos se lo haban dicho de una manera irrefutable. Las
heridas de Catti-brie nunca se curaran del todo. La lucha en la sala de la
entrada occidental le haban dejado una cojera que la acompaara hasta
el n de sus das, y tal vez el dao no se quedara ah. El sacerdote Cordio
le haba conado a Bruenor sus temores de que Catti-brie nunca pudiera
tener nios, especialmente porque la mujer estaba llegando al nal de su
perodo reproductivo.
Pero estoy dispuesta a hacer la caminata hoy mismo dijo Catti-
brie con determinacin, sin asomo de duda. Si Wulfgar ha cruzado esa
muralla como suponemos, yo girara hacia el ro para interceptar su cami-
no. Ya es hora de que Colson vuelva con su padre.
Bruenor consigui responder con una ancha sonrisa.
Date prisa en recuperar a la nia y volver orden. La nieve se
va a retirar temprano este ao, creo, y Gauntlgrym est aguardando!
Crees que realmente se trata de Gauntlgrym? se atrevi a pre-
guntar Catti-brie, y era la primera vez que alguien le planteaba la pregunta
ms importante de forma directa al poderoso rey enano.
El hecho era que en su viaje de regreso a Mithril Hall, antes de la lle-
gada de Obould, una de las carretas de la caravana haba sido engullida
por un extrao socavn que, aparentemente, conduca a un laberinto sub-
terrneo. Bruenor haba proclamado inmediatamente que el lugar era
Gauntlgrym, una antigua ciudad enana perdida haca tiempo, el pinculo
del poder del clan llamado Delzoun, un legado comn para todos los ena-
nos del norte, fueran Battlehammer, Mirabar, Belbar o Abdar.
Gauntlgrym dijo Bruenor con seguridad, una armacin que no
haba dejado de hacer en ese tono desde su regreso de entre los muer-
tos. Moradin me trajo de vuelta aqu por una razn, muchacha, y esa ra-
zn me ser revelada cuando llegue a Gauntlgrym. All encontraremos las
armas que necesitamos para mandar a los feos orcos de vuelta a sus agu-
jeros, no lo dudes.
Catti-brie no estaba dispuesta a discutir con l, pues saba muy bien
que Bruenor no estaba de humor para ello. Ella y Drizzt haban hablado
mucho del plan del enano, y de la posibilidad de que el socavn fuera
realmente un punto de acceso a las avenidas perdidas de Gauntlgrym, y
ella tambin lo haba discutido extensamente con Regis, que haba andado
indagando en mapas y textos antiguos. La verdad era que ninguno de ellos
tena la menor idea de si el lugar se corresponda con lo que Bruenor de-
ca.
Y Bruenor no admita rplica. Su letana contra la oscuridad que se
haba extendido sobre la tierra era muy simple, una sola palabra: Gauntl-
grym.
Maldito necio de muchacho farfull Bruenor, volviendo la vista
hacia el norte. Sus pensamientos estaban mucho ms all de la muralla
que obstaculizaba su visin. Lo va a retrasar todo.
Catti-brie se dispona a responder, pero se dio cuenta de que tena
un nudo en la garganta que le impeda hacerlo. Bruenor se quejaba, por
supuesto, pero en realidad su enfado por el retraso que la precipitada de-
cisin de Wulfgar de dirigirse l solo a las tierras ocupadas por los orcos
iba a representar para los planes de los enanos era la evaluacin ms op-
timista posible del hecho.
La mujer se entreg por un momento a su miedo, y se pregunt si el
deber que tena para con su amigo la ayudara a atravesar sola el Surbrin
en busca de Colson. Y en caso de que as fuera, qu sucedera una vez
recuperada la pequea?

CAPTULO 4
LA CONSTRUCCION DE SU IMPERIO
Las vigas crujieron un momento; entonces, una gran rfaga de aire
recorri a los presentes mientras los contrapesos impulsaban el enorme
mstil de la catapulta. La honda solt su contenido, unos abrojos de tres
puntas, en una lnea desde el pico ms alto del arco hasta el punto de im-
pulso y distancia mximos.
La lluvia de metal negro desapareci de la vista, y el rey Obould se
desplaz rpidamente hasta el borde del acantilado para ver cmo caan al
fondo del Valle del Guardin.
Nukkels, Kna y algunos de los dems se removieron, intranquilos, al
ver a su dios-rey tan prximo a un precipicio de sesenta metros de profun-
didad. Cualquiera de los soldados del general Dukka o, con mayor probabi-
lidad, del orgulloso jefe Grimsmal y sus guardia podra haberse lanzado
contra l para empujarlo y acabar as con el reinado de los Obould.
Pero Grimsmal, a pesar de sus anteriores conatos de descontento,
hizo un gesto de aprobacin al ver las defensas que se haban montado en
la cordillera septentrional que daba a la puerta occidental de Mithril Hall,
cerrada a cal y canto.
Hemos llenado de abrojos el fondo del valle le asegur a Obould
el general Dukka, que seal con un gesto las muchas cestas colocadas
junto a la lnea de catapultas, llenas todas ellas con piedras cuyo tamao
iba desde el de un puo al doble de la cabeza de un orco.
Si los feos enanos se adelantan, les mandaremos una andanada
letal.
Obould mir hacia el sudoeste y abarc unos dos tercios del camino
que recorra el escarpado valle desde el complejo enano, donde una la de
orcos cavaban en la piedra para hacer una trinchera ancha y profunda. In-
mediatamente a la izquierda del rey, encima del acantilado que haba en el
extremo de la trinchera, haba un tro de catapultas, todas previstas para
barrer el barranco por completo en el caso de que los enanos trataran de
usarlo como cobertura para atacar a los orcos situados al oeste.
El plan de Dukka era de fcil comprensin: frenar todo lo posible la
marcha de los enanos que pudieran avanzar por el Valle del Guardin, de
modo que su artillera y los arqueros situados en lo alto pudieran inigir un
dao enorme en el ejrcito atacante.
Salieron de la muralla oriental con gran velocidad y astucia le
advirti Obould al radiante general. Protegidos por carros metlicos. Ni
el derrumbe de una enorme muralla consigui frenarlos.
Desde sus puertas hasta el Surbrin no haba una gran distancia, mi
rey. Dukka no se atrevi a contestar. El Valle del Guardin no ofrece
un santuario semejante.
No los subestimes le advirti Obould.
Se acerc ms al general Dukka mientras hablaba, y el otro orco pa-
reci encogerse ante su proximidad. Con voz amenazante y elevada, para
que todos pudieran orlo, Obould bram:
Saldrn furiosos. Llevarn delante de s escobas para apartar los
abrojos y por encima escudos para cubrirse de tus echas y tus piedras.
Tendrn puentes plegables, sin duda, y tu trinchera no conseguir detener-
los. El rey Bruenor no es ningn tonto y no se lanza a la batalla sin prepa-
rarse antes. Los enanos sabrn exactamente adonde necesitan ir y llega-
rn all con gran rapidez.
Sobrevino un silencio largo e incmodo, y muchos de los orcos inter-
cambiaron miradas nerviosas.
Esperas que ataque, mi rey? pregunt Grimsmal.
Todo lo que espero del rey Bruenor es que sea lo que sea lo que
decida hacer, lo har bien y con astucia replic Obould, y ms de un or-
co se qued con la boca abierta al or semejante cumplido dedicado a un
enano por un rey orco.
Obould estudi esas expresiones atentamente a la luz de su desas-
troso intento de irrumpir en Mithril Hall. No poda permitir que creyeran que
hablaba as por debilidad, dejndose llevar por el recuerdo de su falta de
discernimiento.
Observad la devastacin de la estribacin donde ahora se encuen-
tran vuestras catapultas dijo, sealando hacia el oeste.
Donde en otro tiempo se elevaba una cadena de montaas, una so-
bre la cual Obould haba situado a sus aliados, los gigantes de los hielos y
sus enormes mquinas de guerra, slo se vea una cresta dentada de pie-
dras rotas.
Los enanos actan sobre terreno conocido. Estn familiarizados
con cada piedra, cada elevacin y cada tnel.
Saben cmo combatir. Pero nosotros rugi mientras se paseaba
para aumentar el efecto de sus palabras y alzaba al cielo sus manos con
zarpas. Dej las palabras en suspenso durante varios segundos antes de
continuar. Nosotros no les negamos el mrito que merecen. Aceptamos
que son enemigos formidables y dignos, y sabindolo, nos preparamos.
Se volvi para enfrentarse al general Dukka y al jefe Grimsmal, que
se haban acercado el uno al otro.
Nosotros los conocemos, pero a pesar de todo lo que les hemos
demostrado al conquistar esta tierra, ellos todava no nos conocen. Esto
dijo, y abarc con un movimiento del brazo las catapultas, los arqueros y
todo lo dems es lo que conocen y lo que esperan. Tus preparativos es-
tn listos a medias, general Dukka, y est bien que as sea. Ahora visualiza
la manera en que el rey Bruenor tratar de contrarrestar todo lo que has
hecho, y completa tus preparativos para derrotar ese contraataque.
P, pero mi rey tartamude el general Dukka.
Tengo plena conanza en ti dijo Obould. Empieza por poner
trampas en tus trincheras del lado occidental del Valle del Guardin, de
modo que si los enanos llegan hasta all, tus guerreros puedan retirarse
rpidamente y las dejen expuestas a otro campo de batalla de tu eleccin.
Dukka empez a asentir. Sus ojos brillaron y en sus labios se dibuj
una sonrisa malvola.
Dime le indic Obould.
Puedo preparar una segunda fuerza en el sur para llegar a las
puertas que hay detrs de ellos replic el orco, para cerrar el paso a
cualquier ejrcito enano que cargue a travs del valle.
O una segunda fuerza que parezca hacerlo dijo Obould, hacien-
do a continuacin una pausa para dejar que los que lo rodeaban pudieran
asimilar esa extraa respuesta.
Para que se den la vuelta y salgan corriendo respondi Dukka,
por n. Y que a continuacin tengan que volver a cruzar para ganar el
terreno que hayan cubierto.
Mi fe en ti no se ha debilitado, general Dukka dijo Obould, asin-
tiendo, e incluso le dio una palmada en el hombro al orco al pasar por su
lado.
Su sonrisa responda a un doble motivo, y era autntica.
Acababa de reforzar la lealtad de un general importante, y de paso
haba impresionado al potencialmente conictivo Grimsmal.
Obould saba lo que tena en la cabeza Grimsmal mientras segua,
presuroso, al squito que se retiraba. Si Obould, y aparentemente sus co-
mandantes, podan prever con tanta anticipacin la actuacin del rey
Bruenor, qu podra sucederle a cualquier jefe orco que tramase algo
contra el rey de Muchas Flechas?
Despus de todo, esas dudas eran el verdadero objetivo de su visita
al Valle del Guardin, y no su preocupacin por el grado de preparacin
del general Dukka. Porque Obould estaba convencido de que todo era opi-
nable. El rey Bruenor nunca saldra por esas puertas occidentales. Como
haba aprendido el enano con su salida al este y como haba aprendido
Obould al tratar de irrumpir en Mithril Hall, cualquier avance de esas ca-
ractersticas representara un enorme derramamiento de sangre.
Wulfgar grit con todas sus fuerzas, como si su voz pudiera conse-
guir lo imposible: detener el vuelo de la lanza.
Un destello blanco azulado le dio en los ojos, y por un momento pen-
s que era el dolor ardiente de la lanza que entraba en su vientre; pero
cuando abri los ojos otra vez vio que el orco portador de la lanza volaba
torpemente delante de l. La criatura cay y ya estaba muerta antes de dar
con sus huesos en el suelo, y para cuando Wulfgar se volvi a mirar a su
compaero, ese orco haba dejado ir su espada y se llevaba la mano al
pecho. La sangre le manaba por una herida que lo atravesaba de delante
atrs.
Wulfgar no entenda nada. Trat de alcanzar con su martillo al orco
herido y fall. Otra echa centelleante, un relmpago, pas junto a Wulfgar
y alcanz al orco en el hombro; lo arroj al suelo cerca de donde haba
cado su compaero. Wulfgar conoca muy bien aquel proyectil legendario,
y rugi otra vez antes de volverse para hacer frente a su salvador.
Le sorprendi no ver a Catti-brie, sino a Drizzt, armado con Taulmaril,
el Buscacorazones.
El drow se lanz en una carrera hacia l. Sus pasos leves apenas
rozaban el grueso manto de nieve. Empez a colocar otra echa, pero se
lo pens mejor, dej de lado el arco y empu las dos cimitarras. Despus
de hacer un saludo a Wulfgar, se desvi hacia un lado mientras se acerca-
ba y se dirigi hacia un puado de orcos listos para entrar en combate.
Biggrin! grit Drizzt mientras Wulfgar se lanzaba a la carga en
pos de l.
Tempus! fue la respuesta del brbaro.
Impuls a Aegis-fang desde detrs de su cabeza, imprimindole un
movimiento rotatorio, y lo solt. El martillo sali volando en direccin a la
cabeza de Drizzt, que en el ltimo momento se agach y se dej caer de
rodillas.
Los cinco orcos que estaban pendientes de los movimientos del drow
no tuvieron tiempo de reaccionar ante la sorpresa que se les vena encima.
Ya era tarde cuando alzaron los brazos para ponerse a la defensiva y se
enredaron los unos con los otros en su desesperado intento de apartarse
de la trayectoria de la maza. Aegis-fang alcanz de lleno a uno, que sali
despedido y se enganch con otro haciendo que los dos cayeran hacia
atrs, tambalendose.
Los tres restantes empezaban apenas a reorientarse respecto de sus
oponentes cuando la furia de Drizzt cay sobre ellos. Se desliz sobre las
rodillas mientras el martillo lo sobrevolaba, pero se puso de pie de un salto
inmediatamente y se lanz a la carga con desenfado, trazando con las
mortferas espadas amplios movimientos cruzados por delante de su cuer-
po una y otra vez. Contaba con la confusin del enemigo, y eso fue lo que
encontr. Los tres orcos caan al cabo de un momento, heridos y acuchi-
llados.
Wulfgar, que segua a la caza, hizo volver a Aegis-fang a sus manos
y, a continuacin, corrigi el rumbo para acercarse al drow, de modo que
sus largas piernas lo llevaron junto a Drizzt, y ambos se acercaron a la zo-
na principal de tiendas del campamento, donde se haban reunido muchos
orcos.
Pero esos orcos no estaban dispuestos a enfrentarse a ellos, y si al-
guna duda tenan los porcinos humanoides sobre la posibilidad de salir co-
rriendo, se disip un momento despus, cuando una pantera gigante rugi
desde un anco.
Los orcos arrojaron las armas, salieron corriendo y se dispersaron a
los cuatro vientos invernales.
Wulfgar lanz a Aegis-fang contra el ms prximo, que cay muerto
all mismo. Baj la cabeza y embisti con ms velocidad an, o al menos
lo intent, antes de que Drizzt lo cogiera por un brazo y tirara de l.
Deja que se marchen dijo el drow. Hay muchos ms por ah, y
perderemos nuestra ventaja en la persecucin.
Wulfgar se detuvo, derrapando, y volvi a recuperar su mgico marti-
llo de guerra. Se tom un momento para hacer un recuento de muertos y
heridos, y de los orcos que huan, y asinti mirando a Drizzt, saciada su
ansia de sangre.
Entonces, rompi a rer. No pudo evitarlo. Era una risa que brotaba
de lo ms hondo, una liberacin desesperada, un estallido de protesta con-
tra lo absurdo de sus propias acciones.
Provena una vez ms de los recuerdos remotos, de su vida libre en
el Valle del Viento Helado. Haba captado con toda facilidad la referencia a
Biggrin; ese solo nombre le haba bastado para lanzar el martillo a la nuca
del drow.
Cmo era posible?
Wulfgar tiene ganas de morir? pregunt Drizzt, que tambin re-
a entre dientes.
Saba que llegaras. Es lo que sueles hacer.
Kna se enrosc en su brazo, refregndosele contra el hombro, ron-
roneando y gimiendo como siempre. Sentado a la mesa dentro de la tien-
da, el rey Obould daba la impresin de no reparar siquiera en ella, lo cual,
por supuesto, no haca ms que intensicar sus esfuerzos.
Al otro lado de la mesa, el general Dukka y el jefe Grimsmal com-
prendan perfectamente que Kna era la forma que tena Obould de recor-
darles que estaba por encima de ellos, en un nivel que ni siquiera podan
soar con alcanzar.
Cinco bloques libres explic el general Dukka.
Moque era el trmino militar acuado por Obould para identicar una
columna de mil guerreros marchando en grupos de diez de frente y cien de
fondo.
Ante el recodo de Tarsakh.
Se los puede hacer marchar hacia el Surbrin, al norte de Mithril
Hall, en cinco das apunt el jefe Grimsmal; en cuatro, a marchas for-
zadas.
Yo les hara atravesar rocas por la gloria del rey Obould! res-
pondi Dukka.
Obould no se mostr impresionado.
No son necesarias semejantes prisas dijo, por n, despus de
permanecer sentado con una mirada contemplativa que tena a los otros
dos en ascuas.
El comienzo de Tarsakh probablemente representar un camino
claro hacia las murallas de los enanos se atrevi a responder el jefe
Grimsmal.
Un lugar al que no iremos.
La seca respuesta hizo que Grimsmal se deslizara hacia atrs en su
silla y dej a Dukka con expresin estupefacta.
Tal vez pueda liberar a seis bloques dijo el general.
Cinco o cincuenta no cambia nada declar Obould. La subida
no es nuestra ruta ms prudente.
Conoces otra ruta para atacarlos? pregunt Dukka.
No dijo Grimsmal, negando con la cabeza mientras miraba a
Obould con gesto de complicidad. Entonces, los rumores son ciertos. La
guerra del rey Obould se ha terminado.
Tuvo buen cuidado de no modicar el tono para que no pareciera
que disenta, pero la forma en que Dukka abri los ojos dej bien clara su
sorpresa, aunque slo un instante.
Slo es una pausa para estudiar cuntas vas se nos ofrecen
explic Obould.
Vas hacia la victoria? pregunt el general Dukka.
Victoria en un sentido que ni siquiera podis imaginar dijo
Obould, y mene la enorme cabeza mostrando una sonrisa conada y lle-
na de dientes.
Para acentuar el efecto, puso uno de sus grandes puos sobre la
mesa que tena delante y lo apret con tal fuerza que los msculos del an-
tebrazo se hincharan y se retorciesen hasta un punto capaz de recordar a
los dems orcos su superioridad.
Grimsmal era corpulento y un poderoso guerrero, lo que le haba va-
lido para conseguir el liderazgo de su tribu de guerreros. Sin embargo,
hasta l languideca ante el espectculo del poder de Obould. La verdad
era que daba la impresin de que si el rey orco hubiera apretado con esa
mano un bloque de granito, lo habra hecho polvo con toda facilidad.
No menos avasalladora era la expresin suprema de conanza y po-
der de Obould, aumentada por el disciplinado desapego que mostraba an-
te los ronroneos y los contoneos de Kna.
Grimsmal y el general Dukka abandonaron aquella reunin sin tener
la menor idea de lo que planeaba Obould, pero seguros de que tena una
conanza absoluta en el plan. Obould los mir con una sonrisa astuta
mientras se alejaban, convencido de que esos dos no se atreveran a tra-
mar nada contra l. El rey orco asi a Kna y la puso delante de s. Haba
llegado la hora de la celebracin.
El cuerpo estaba totalmente congelado, y Wulfgar y Drizzt no fueron
capaces de acercar los brazos de Delly al tronco. Con ternura, Wulfgar sa-
c las mantas que llevaba en su hatillo y la envolvi; le dej el rostro des-
cubierto hasta el ltimo momento, como si quisiera que ella viera la since-
ridad de su remordimiento y su tristeza.
No se mereca esto dijo Wulfgar, incorporndose y mirando a la
pobre mujer que tena ante s. Mir a Drizzt, que estaba de pie con
Guenhwyvar a su lado, sujetando con una mano el mechn de pelo que
tena la pantera en el cuello. Su vida estaba en Luskan antes de que yo
llegara y la arrancara de all.
Ella eligi recorrer el camino contigo.
Irreexivamente replic Wulfgar con una carcajada y un suspiro
de autocensura.
Drizzt se encogi de hombros como si la armacin fuera discutible,
lo cual era cierto.
Muchos caminos acaban abruptamente, tanto en los desiertos co-
mo en los callejones de Luskan. No hay forma de saber realmente adonde
llevar un camino hasta que lo has recorrido.
Me temo que su conanza en m era inmerecida.
T no la trajiste hasta aqu para que muriera dijo Drizzt. Ni
fuiste t quien la arranc de la seguridad de Mithril Hall.
No o sus llamadas de auxilio. Me dijo que no poda soportar los
tneles enanos, pero no quise orla.
Y vio claramente su camino a travs del Surbrin, como si sa fuera
la senda que realmente quera. En esto no tienes ms culpa que Catti-brie,
quien no pudo prever el alcance de la malvada espada.
La mencin de Catti-brie conmocion un poco a Wulfgar, porque sa-
ba que ella senta la carga de la culpa por el papel aparente de Cercena-
dora en la trgica muerte de Delly Curtie.
A veces, las cosas son como son, sin ms dijo Drizzt. Un acci-
dente, un cruel giro del destino, una conjuncin de fuerzas que era imposi-
ble prever.
Wulfgar asinti, y fue como si le hubieran sacado de encima un gran
peso.
Ella no se mereca esto repiti.
Ni tampoco Dagnabbit, ni Dagna, ni Tarathiel, igual que tantos
otros, como esos que se llevaron a Colson a travs del Surbrin dijo
Drizzt. Es la tragedia de la guerra, la inevitabilidad de los ejrcitos en-
frentados, el legado de los orcos, los enanos, los elfos y tambin los hu-
manos. Muchos caminos acaban de repente, es una realidad que todos
debemos tener presente, y Delly podra haber muerto fcilmente a manos
de un ladrn en la oscuridad de la noche de Luskan, o en medio de una
reyerta en el Cutlass. Ahora slo de una cosa podemos estar seguros,
amigo mo, de que llegar un da en que todos compartamos el destino de
Delly. Si recorremos nuestro camino en soledad para evitar todo lo inevita-
ble, si extremamos todos los cuidados y las precauciones
Entonces, tanto nos da tendernos en la nieve y dejar que el fro
nos cale hasta los huesos acab Wulfgar.
Haba acompaado cada una de sus palabras con una inclinacin de
cabeza, como asegurndole a Drizzt que no necesitaba preocuparse por el
peso de la cruda realidad que lo oprima.
Vas a ir en busca de Colson? pregunt Drizzt.
Cmo no habra de hacerlo? T hablas de la responsabilidad que
tenemos para con nosotros mismos a la hora de elegir nuestra senda con
valor y aceptacin, pero est tambin la responsabilidad que tenemos ha-
cia los dems. Yo la tengo para con Colson. Es el pacto que acept volun-
tariamente cuando la recib de manos de Meralda de Auckney. Aunque me
aseguraran que est a salvo con los bondadosos refugiados que cruzaron
el Surbrin, no podra dejar de lado la promesa que le hice, no a la nia, si-
no a su madre. En tu caso est Gauntlgrym? pregunt Wulfgar.
Junto a Bruenor?
sa es su expectativa, y mi deber para con l, s.
Wulfgar asinti y tendi la mirada hacia el horizonte.
Tal vez Bruenor tenga razn, y Gauntlgrym nos muestre el n de
esta guerra dijo Drizzt.
Detrs de sta vendr otra guerra dijo Wulfgar con un encogi-
miento de hombros desanimado y una risita. As son las cosas.
Biggrin dijo Drizzt, arrancando una sonrisa a su corpulento ami-
go.
Cierto dijo Wulfgar. Si no podemos cambiar el curso de las co-
sas, entonces lo mejor es disfrutar del viaje.
Sabas que me agachara, verdad?
Wulfgar se encogi de hombros.
Saba que si no lo hacas, sera
porque as tena que ser acab Drizzt la frase.
Ambos rieron, y Wulfgar baj otra vez la vista para mirar a Delly con
expresin sombra.
Voy a echarla de menos. Signicaba ms para m de lo que crea.
Era una buena compaera y una buena madre. Jams tuvo una vida fcil,
pero muchas veces encontraba en su interior esperanzas e incluso alegra.
Mi vida ha quedado vaca con su marcha. Hay dentro de m un vaco que
no ser fcil llenar.
Que no se puede llenar lo corrigi Drizzt. As es la prdida. Y
as t seguirs adelante y encontrars solaz en tus recuerdos de Delly, en
las cosas buenas que compartisteis. La vers en Colson, aunque la nia
no haya salido de su vientre.
La sentirs a tu lado a veces, y aunque la tristeza no desaparecer
jams, se instalar detrs de los recuerdos atesorados.
Wulfgar se agach y, deslizando con cuidado los brazos por debajo
del cuerpo de Delly, la levant. No tena la impresin de estar sosteniendo
un cuerpo, ya que la forma helada no se curvaba en lo ms mnimo; pero
la apret contra su corazn y sinti que se le humedecan los brillantes
ojos azules.
Ahora odias a Obould tanto como yo? pregunt Drizzt.
Wulfgar no contest, pero la respuesta que le vino a la cabeza rpi-
damente lo sorprendi. Obould no era para l ms que un nombre, ni si-
quiera un smbolo en el que pudiera centrar su torbellino interior. No saba
cmo, pero haba superado la rabia y haba llegado a la aceptacin.
Las cosas son lo que son, pens, como un eco de los sentimientos
anteriores de Drizzt, y Obould haba perdido entidad hasta convertirse en
una circunstancia entre muchas. Un orco, un ladrn, un dragn, un demo-
nio, un asesino de Calimport, no tena importancia.
Ha sido un gusto volver a luchar a tu lado dijo Wulfgar, como to-
no no pareca darle a Drizzt ocasin de decir nada, porque las palabras
sonaban ms a despedida que a otra cosa.
Drizzt despidi a Guenhwyvar de inmediato, y codo con codo, l y
Wulfgar emprendieron el camino de vuelta a Mithril Hall.
Wulfgar llev a Delly apretada contra s todo el tiempo.

CAPTULO 5
SACAR VENTAJA
El clan Grimm se ha dirigido hacia el norte les dijo Toogwik Tuk a
sus dos compaeros en una tranquila y despejada maana de mediados
de Ches, el tercer mes del ao. El rey Obould ha concedido al jefe
Grimsmal una regin favorable, una meseta recogida y amplia.
Para prepararse? pregunt Ung-thol.
Para construir lo corrigi Toogwik Tuk. Para izar el pabelln
del clan Grimm junto a la bandera de Muchas Flechas por encima de su
nuevo poblado.
Poblado? pregunt Dnark, soltando la palabra con sorpresa.
El rey Obould sostiene que es una pausa necesaria para reforzar
las lneas de abastecimiento dijo Toogwik Tuk.
Una armacin razonable dijo Dnark.
Pero que todos sabemos que es una media verdad dijo Toogwik
Tuk.
Y qu hay del general Dukka? pregunt Ung-thol, evidente-
mente agitado. Ha convertido al Valle del Guardin en una plaza segu-
ra?
S contest el otro chamn.
Y entonces, marcha hacia el Surbrin?
No dijo Toogwik Tuk. El general Dukka y sus miles de hombres
no se han movido, aunque circulan rumores de que va reunir a varios blo-
ques, en algn momento.
Dnark y Ung-thol cruzaron miradas de preocupacin.
El rey Obould no permitira que la noticia de la reunin de los gue-
rreros se ltrara a sus tribus dijo Dnark. No se atrevera.
Pero los enviar a atacar a los enanos en el Surbrin? pregunt
Ung-thol. Los bastiones de los enanos crecen de da en da.
Ya pensbamos que Obould no seguira avanzando les record
Toogwik Tuk. No fue sa la razn por la que hicimos venir a Grguch a
la supercie?
Mirando a sus secuaces, Toogwik Tuk reconoci la duda que siempre
surga antes del momento de la verdad. Los tres haca tiempo que compar-
tan sus sospechas de que Obould se estaba apartando del camino de la
conquista, y eso era algo que ellos, como seguidores de Gruumsh el tuer-
to, no podan permitir. La idea que ellos compartan, sin embargo, era que
la guerra no estaba del todo acabada, y que Obould volvera a asestar al
menos un buen golpe para conseguir una posicin ms ventajosa antes de
que se detuviera.
Dejar a los enanos el camino abierto hacia el Surbrin haba sido una
posibilidad ms clara a lo largo de los ltimos meses, y en especial en las
ltimas semanas. El tiempo no tardara en cambiar, y no se estaban po-
niendo las fuerzas adecuadas en posicin de ataque.
No obstante, ante el hecho consumado, los otros dos no podan evi-
tar la sorpresa y la preocupacin, ya que sentan sobre sus hombros con
ms fuerza el peso de la conspiracin.
Dirijmoslos contra los invasores elfos del este dijo Toogwik Tuk
de repente, sobresaltando a sus dos compaeros, que lo miraron con cu-
riosidad, casi implorantes.
Habamos conado en usar a Grguch para la carga hacia el Sur-
brin les explic Toogwik Tuk, pero con Obould esperando para situar a
los guerreros, esa opcin no tiene vigencia en este momento. Debemos
ofrecerle a Grguch algo de sangre.
O se cobrar la nuestra musit Ung-thol.
Ha habido informes de incursiones elfas a lo largo del Surbrin, al
norte de los enanos dijo Dnark, dirigiendo su comentario sobre todo a
Ung-thol.
Grguch y el clan Karuck se ganarn una fama que les vendr bien
a ellos, y tambin a nosotros, cuando por n llegue la hora de ocuparnos
de las conictivas bestias del rey Bruenor dijo Toogwik Tuk con un coda-
zo. Demos al reino de Muchas Flechas un nuevo hroe.
Como una hoja que aletea en silencio movida por la brisa de media-
noche, el elfo oscuro se desliz furtivamente hacia un lado de la estructura
de piedra y barro ennegrecida. Los guardias orcos no haban notado su si-
lencioso paso; adems, no dejaba rastros visibles sobre la nieve helada.
Ninguna criatura corprea poda moverse con ms sigilo que un drow
disciplinado, y Tos'un Armgo era considerado eciente incluso para el ele-
vado nivel de los de su raza.
Se detuvo al llegar a la muralla y ech una mirada al grupo de estruc-
turas que lo rodeaban. Saba que era el poblado de Tungrush por las con-
versaciones que haba odo a los diversos lugareos. Repar en los ci-
mientos, incluso una base incipiente en algunos lugares, de un muro que
deba rodear el recinto.
Demasiado tarde, pens el drow con una sonrisa malvola.
Se acerc un poco ms a una abertura en la pared trasera de la ca-
sa, aunque todava no poda precisar si era una verdadera ventana o un
agujero que an no haban cubierto. No importaba, ya que la piedra que
faltaba permita perfectamente el paso de la esbelta criatura. Tos'un se co-
l en el interior como una serpiente, avanzando las manos por el lado in-
terno de la pared, hasta que pudo armarse en el suelo. Su voltereta, co-
mo el resto de sus movimientos, no produjo ni el menor ruido.
La habitacin estaba oscura como boca de lobo; apenas se ltraba la
escasa luz de las estrellas por las muchas rendijas de las piedras. Un habi-
tante de la supercie habra tenido dicultades para moverse por aquel lu-
gar tan desordenado, pero para Tos'un, que haba vivido casi toda su vida
en los tenebrosos corredores de la Antpoda Oscura, el lugar realmente re-
luca. Se detuvo en la habitacin principal, que era el doble de la cmara
ms pequea y estaba dividida por una pared interior que iba desde la pa-
red frontal hasta casi un metro del fondo.
Oy un ronquido al otro lado del tabique.
Sus dos espadas, una de factura drow y la otra, la sensitiva y fabulo-
sa Cercenadora, aparecieron en sus manos mientras avanzaba silencio-
samente. Al llegar a la pared, se asom y vio a un gran orco durmiendo
cmodamente, boca abajo, sobre un catre colocado contra la pared exte-
rior de la casa. En un rincn prximo a la parte frontal del edicio haba
una pila de esteras.
Su intencin era clavar silenciosamente la espada en los pulmones
del orco, para impedirle gritar y acabar rpidamente y sin ruido, pero Cer-
cenadora tena otras ideas, y mientras Tos'un se acercaba y se dispona a
atacar, la espada lo domin con un repentino e inesperado ataque de furia
absoluta.
La espada descendi y atraves el cuello del orco desde atrs; le
cort la cabeza y tambin la estructura de madera del catre sin dicultad, y
rechinando contra el suelo, traz sobre l una lnea profunda. El catre se
abri y se hundi con estrpito.
Detrs de Tos'un, las esteras se movieron rpidamente, pues debajo
de ellas haba otro orco, una hembra. Por puro reejo, el drow describi un
arco con el otro brazo, y su hermosa espada menzoberran se apoy con
fuerza en el cuello de la hembra y la dej pegada a la pared. Esa espada
podra haberle cortado el gaznate con facilidad, pero por algn motivo del
que Tos'un no era consciente, la puso plana. As impidi que la mujer ha-
blara e hizo brotar una lnea de sangre sobre el lo del arma, pero la criatu-
ra no estaba acabada.
Cercenadora no estaba dispuesta a admitir que una espada inferior
se cobrara una vida.
Tos'un le hizo a la hembra una sea para que no hablara. Ella tem-
blaba, pero no poda resistirse.
Cercenadora se le hundi en el pecho, sali por la espalda y atrave-
s las piedras de la pared frontal de la casa.
Sorprendido por su propio movimiento, Tos'un retir rpidamente la
espada.
La orca lo mir con incredulidad. Se desliz hasta el suelo y muri
con esa misma expresin en la cara.
Siempre tienes tanta sed de sangre?, le pregunt el drow men-
talmente a la sensitiva espada.
Tuvo la sensacin de que la respuesta de Cercenadora haba sido
una carcajada.
Por supuesto que no tena importancia, no eran ms que orcos, y
aunque se hubiera tratado de seres superiores habra dado lo mismo.
Tos'un Armgo nunca le haca ascos a matar. Una vez eliminados los testi-
gos y silenciadas las alarmas, el drow volvi a la cmara principal y encon-
tr las provisiones de la pareja.
Comi y bebi, y volvi a llenar el morral y el odre. Se tom su tiem-
po, con toda la calma, y revis la casa en busca de algo que pudiera ser-
virle. Incluso volvi al dormitorio y, en un arranque, coloc la cabeza corta-
da del orco entre sus piernas, con la cara contra el trasero.
Consider su obra con un gesto de resignacin. Lo mismo que el
sustento, el drow solitario aprovechaba cuanta diversin se pona en su
camino.
Sali poco despus, por la misma ventana por la que se haba cola-
do dentro. La noche era oscura; todava era la hora de los drows. Encontr
a los guardias orcos tan dormidos como cuando haba entrado y sinti la
tentacin de matarlos por su falta de disciplina.
Sin embargo, un movimiento en unos rboles distantes le llam la
atencin, y se apresur a refugiarse entre las sombras. Le llev algn
tiempo darse cuenta
Haba elfos por all.
A Tos'un no le sorprendi realmente. Muchos elfos del Bosque de la
Luna haban realizado incursiones de reconocimiento en los asentamientos
orcos y en las rutas de las caravanas. l mismo haba sido capturado por
una de esas bandas no muchas semanas atrs, y haba pensado en unirse
a ellos despus de engaarlos hacindoles creer que no era su enemigo.
Pero haba sido realmente un engao? Tos'un todava no lo haba
determinado. Seguramente que una vida entre los elfos hubiera sido mejor
que la que llevaba. Eso haba pensado entonces, y volva a pensarlo tras
esa maldita comida de orcos que todava le pesaba en el estmago.
Sin embargo, se record a s mismo que no tena esa opcin.
Drizzt Do'Urden estaba con los elfos, y Drizzt saba que l, Tos'un,
haba formado parte de la avanzada del rey Obould.
Adems, Drizzt se apoderara de Cercenadora, sin duda, y sin la es-
pada, Tos'un sera vulnerable a los conjuros de los sacerdotes, que detec-
taran cualquier mentira que tuviera que urdir.
Tos'un desech el ftil debate antes de que Cercenadora pudiera in-
tervenir, y trat de hacerse una idea ms acabada de la cantidad de elfos
que pudieran estar vigilando Tungrush.
Procur detectar ms movimientos, pero no encontr nada sustan-
cial. El drow era demasiado listo como para que eso lo tranquilizara; saba
muy bien que los elfos eran capaces de moverse con tanto sigilo como l.
Despus de todo, una vez haban conseguido rodearlo sin que se hubiera
dado cuenta siquiera de que los tena cerca.
Sali con cuidado, y recurriendo a sus habilidades naturales de drow,
invoc un globo de oscuridad a su alrededor y atraves la lnea de rboles.
Despus, continu su estudio del terreno e incluso hizo un recorrido com-
pleto del poblado.
El permetro estaba lleno de elfos, de modo que Tos'un se desvane-
ci en la noche invernal.
La espada de Albondiel surc el aire y le cort el gaznate al orco.
Ahogndose y llevndose las manos a la garganta, la criatura gir sobre s
misma y se tambale. Una echa se le clav en el costado y cay sobre la
nieve manchada de sangre.
Otro orco sali de una casa y llam a gritos a los guardias.
Pero los guardias estaban todos muertos. Se vean tirados a lo largo
del permetro del poblado, erizados de echas elfas. Nadie haba dado la
alarma. Los orcos del poblado estaban totalmente inadvertidos.
La orca vociferante, frentica, trat de huir, pero una echa la hizo
caer de rodillas, y un guerrero elfo acudi rpidamente a su lado y la silen-
ci para siempre con su espada.
Despus del asalto inicial, no haba salido ningn orco que intentase
ofrecer resistencia. Casi todos los que quedaban haban corrido, ni ms ni
menos, hasta las lindes del poblado y an ms all, para internarse en la
nieve, de grado o por fuerza. La mayora cayeron muertos sin haber aban-
donado el permetro del poblado, porque los elfos estaban preparados y
eran rpidos y letales con sus arcos.
Ya basta grit Albondiel a sus guerreros y a los arqueros que se
disponan a lanzar otra mortal andanada sobre los orcos que huan. De-
jad que se marchen. Su terror juega a nuestro favor. Que difundan la noti-
cia de su desgracia para que otros ms huyan con ellos.
No te gusta demasiado esto observ otro elfo, un joven guerrero
que estaba al lado de Albondiel.
No le hago ascos a matar orcos respondi Albondiel, dirigiendo
una mirada severa al advenedizo, pero esto tiene menos de batalla que
de matanza.
Porque nos acercamos con astucia.
Albondiel hizo un gesto desdeoso acompaado de un encogimiento
de hombros, como si eso no tuviera importancia. Y en realidad as era, y el
anciano elfo lo entenda de ese modo.
Los orcos haban llegado, lo haban arrasado todo como una peste
negra, haban destruido rodo lo que haban pisado. Haba que detenerlos
por cualquier medio. Era as de simple.
Pero era as realmente? El elfo se lo pregunt cuando mir al ltimo
que haba matado, una criatura desarmada que todava daba las ltimas
boqueadas. Slo llevaba puesta su camisa de dormir.
Indefensa y muerta.
Albondiel haba sido sincero en su respuesta. No le haca ascos a
una batalla, y haba matado a docenas de orcos en combate.
Sin embargo, esas incursiones en los poblados le dejaban un mal
sabor de boca.
Algunos gritos provenientes del otro lado del camino le revelaron que
no todos los orcos haban huido y haban abandonado sus hogares. Vio a
uno que sala por una puerta, tambalendose, sangrando, y caa muerto.
Era una criatura pequea, un nio.
Con brutal eciencia, la partida de reconocimiento de los elfos reuna
los cadveres en una gran pila. A continuacin, empezaron a vaciar las ca-
sas de todo lo que pudiera arder, arrojando muebles, camas, mantas, ropa
y todo lo dems al mismo montn.
Lord Albondiel llam uno, sealando una casa pequea en el pe-
rmetro norte del poblado.
Al acercarse, Albondiel observ una mancha de sangre que se iba
extendiendo por las piedras del frente de la casa, en el lado izquierdo de la
puerta. Siguiendo los movimientos del que lo haba llamado, Albondiel vio
el agujero, una cuchillada limpia que atravesaba totalmente la piedra.
Ah dentro haba dos, muertos antes de que llegramos explic
el elfo. Uno estaba degollado y el otro acuchillado contra esta pared.
Por el interior observ Albondiel.
S, y por una espada que atraves la piedra.
Tos'un susurr Albondiel, pues l haba formado parte del grupo
de persecucin de Sinnafain cuando haban capturado al drow. El drow
que llevaba a Cercenadora, la espada de Catti-brie. Una espada capaz de
atravesar la piedra.
Cundo los mataron?
Antes del amanecer. No mucho antes.
Albondiel desplaz la vista hacia afuera, mirando ms all de los lmi-
tes del poblado.
De modo que todava est ah fuera. Es posible que incluso nos
est observando en este momento.
Puedo mandar exploradores
No respondi Albondiel. No es necesario, y no me gustara
que ninguno de los nuestros se enfrentara a ese pcaro.
Acabemos con lo nuestro y marchmonos.
Poco despus, se prenda fuego a la pila de esteras, madera y cuer-
pos, y de la hoguera los elfos sacaron teas con las que incendiar los te-
chos de las chozas. Usando rboles cados recogidos en los bosques cer-
canos, los elfos derribaron los laterales de las estructuras incendiadas, y
todas las piedras que pudieron recuperar de las pilas humeantes las lleva-
ron al lado occidental del poblado, que daba a una larga y empinada pen-
diente, desde donde las arrojaron.
Lo que los orcos haban construido en aquella colina azotada por el
viento, los elfos lo destruyeron rpidamente. Lo arrasaron hasta la ltima
piedra, como si las feas criaturas jams hubieran estado all.
Cuando se marcharon esa misma maana, dejaron detrs un humo
oscuro que segua ascendiendo hacia lo alto. Albondiel repas con la vista
todo el escarpado paisaje, preguntndose si Tos'un podra estar observn-
dolos todava.
As era.
Tos'un tena la vista ja en la columna ms espesa de humo negro
que se alzaba hasta disiparse en el gris sofocante del cielo encapotado.
Aunque no saba quines eran los protagonistas de la escena, tanto daba
que los que estaban ah arriba fueran Albondiel o Sinnafain, o cualquiera
de los que se haba encontrado, o incluso de aquellos con los que haba
viajado. De lo que no tena la menor duda era de que eran elfos del Bos-
que de la Luna.
Se estaban volviendo ms atrevidos, y ms agresivos, y Tos'un saba
por qu. Las nubes no tardaran en abrirse y el viento cambiara hacia el
sur, lo que dara paso a las brisas ms templadas de la primavera. Los el-
fos pretendan sembrar el caos en las las de los orcos. Queran inspirar
terror, confusin y cobarda, para erosionar las bases del poder de Obould
antes de que el cambio de estacin permitiera al ejrcito orco marchar con-
tra los enanos del sur.
O incluso cruzar el ro hacia el este, hacia el Bosque de la Luna, su
amada patria.
Una punzada de soledad atraves los pensamientos y el corazn de
Tos'un mientras miraba hacia el poblado quemado.
Le hubiera gustado participar en esa batalla. Ms an, tuvo que re-
conocer que le hubiera gustado marcharse con los elfos victoriosos.

CAPTULO 6
LA DESPEDIDA
Un millar de velas parpadeaban en el lado septentrional de la cmara
de unos ocho metros de lado, dispuestas en las en una serie de escalo-
nes tallados en la pared para ese n. Contra la pared oriental, junto a la
puerta de madera cerrada, estaba apoyada una losa de piedra gris. Haba
sido cortada del centro del suelo por manos expertas, y en ella, grabada en
las runas Dethek de los enanos, poda leerse la siguiente inscripcin:
DELENIA CURTIE DE LUSKAN Y MITHRIL HALL,
ESPOSA DE WULFGAR, HIJO DEL REY BRUENOR,
MADRE DE COLSON,
QUE CAY EN LA OSCURIDAD DE OBOULD
EN EL AO DEL ARPA NO ENCORDADA,
1371, CMPUTO DE LOS VALLES.
A ESTA HUMANA
MORADIN OFRECE SU COPA
Y DUMATHOIN SUSURRA SUS SECRETOS.
BENDITA SEA.

Por encima del hoyo que haban abierto tras retirar la losa, haba un
sarcfago de piedra apoyado sobre dos pesadas vigas de madera. Un par
de cuerdas pasaban por debajo de la base.
El atad fue cerrado y sellado despus de que Wulfgar le rindiera el
ltimo homenaje.
Wulfgar, Bruenor, Drizzt, Catti-brie y Regis estaban solemnemente
alineados ante el sarcfago y frente a las velas, mientras los dems asis-
tentes a la pequea ceremonia formaban un semicrculo detrs de ellos. Al
otro lado, el clrigo Cordio Carabollo lea sus plegarias a los muertos.
Wulfgar no prestaba atencin a las palabras, pero el ritmo de la voz sonora
de Cordio le ayudaba a mantener un estado de profunda contemplacin.
Record la larga y ardua senda que lo haba trado hasta all, desde su
cada en las garras de la yochlol en la batalla por Mithril Hall, y los largos
aos de tormento a manos de Errtu. Mir a Catti-brie slo una vez y se la-
ment por lo que podra haber sido.
Lo que podra haber sido, pero no poda reclamar, eso lo saba.
Los enanos tenan un antiguo proverbio: K'niko burger braz-pex
strame, que signicaba demasiado ripio sobre la veta, para describir el
punto en el cual ya no vala la pena explotar una mina. Eso haba sido lo
que haba pasado con l y Catti-brie.
Ninguno de ellos poda desandar el camino. Wulfgar lo supo cuando
tom a Delly como esposa, pero eso slo mitigaba un poco el dolor y la
culpa. Porque si bien haba sido sincero con Delly, no haba sido gran cosa
como marido, no haba odo sus ruegos, no la haba puesto por encima de
todo lo dems.
Pero era l capaz de hacer eso? Su lealtad era para Delly o para
Mithril Hall?
Mene la cabeza y dej de lado esa justicacin antes de que pudie-
ra arraigar. A l le corresponda llegar a un punto de encuentro entre esas
dos responsabilidades. Fueran cuales fueran sus deberes para con Brue-
nor y Mithril Hall, le haba fallado a Delly. Tratar de negarlo era mentirse, y
eso poda llegar a destruirlo.
Los cnticos de Cordio lo anestesiaban. Mir el atad y record a
Delly Curtie, la buena mujer que haba sido su esposa y que tan bien se
haba portado con Colson. Acept su propio fracaso y pas a otra cosa. La
mejor manera de honrar a Delly sera servir a Colson y convertirse en un
hombre mejor.
Delly lo haba perdonado, lo saba en el fondo de su corazn, como
l la hubiera perdonado a ella de haberse dado la situacin contraria.
Realmente, eso era todo lo que podan hacer, a n de cuentas. Hacer las
cosas lo mejor que supieran, aceptar sus errores y tratar de mejorar.
Senta su espritu en todo lo que lo rodeaba y en su interior.
Repas mentalmente imgenes de la mujer, destellos de su sonrisa,
de la ternura que vea en su rostro despus de hacer el amor. Una expre-
sin que, lo saba sin preguntar, le estaba reservada slo a l.
Evoc un momento en que haba observado a Delly bailando con
Colson sin que notaran su presencia. En todo el tiempo en que haban es-
tado juntos, jams la haba visto Wulfgar tan animada, tan libre, tan llena
de vida. Era como si, a travs de Colson, y slo en ese momento, ella hu-
biera encontrado un poco de su propia infancia, o de la infancia que las du-
ras circunstancias le haban impedido vivir realmente. sa haba sido la
vez en que Wulfgar haba podido acceder ms plenamente a su alma, in-
cluso ms que cuando hacan el amor.
sa era la imagen que perviva, la imagen que haba quedado gra-
bada a fuego en su conciencia. Tom la decisin de que, en adelante, cada
vez que pensara en Delly Curtie, la vera bailando con Colson.
Luca en su rostro una sonrisa melanclica cuando Cordio acab sus
salmos. Tard unos instantes en darse cuenta de que todas las miradas
estaban jas en l.
Ha preguntado si quieres decir unas palabras le explic Drizzt en
voz baja.
Wulfgar asinti y mir a los enanos que tena a su alrededor, y a Re-
gis y Catti-brie.
No es ste el lugar donde Delly Curtie habra querido ser enterrada
dijo de pronto. A pesar de su afecto por el clan Battlehammer, no le
gustaban los tneles. Pero se sentira, se siente realmente honrada de
que tan buenas personas hayan hecho esto por ella.
Mir el sarcfago y volvi a sonrer.
Te merecas mucho ms que la vida que siempre te toc vivir.
Yo soy mejor hombre por haberte conocido, y te llevar conmigo para
siempre. Adis, esposa ma, mi amor.
Sinti que una mano coga la suya y al volverse vio a Catti-brie a su
lado. Drizzt puso su mano encima de las de ambos, y Regis y Bruenor se
unieron a ellos.
Delly se mereca algo mejor pens Wulfgar, y yo no me merez-
co unos amigos como stos.
El sol ascenda por el brillante cielo azul al otro lado del Surbrin, que
tenan delante. Al norte, a lo largo de las murallas, sonaban las mazas
acompaadas por un coro de enanos, que cantaban y silbaban mientras
realizaban su importante trabajo.
Tambin al otro lado del Surbrin, muchos enanos y humanos trabaja-
ban duro, reforzando los soportes y pilares del puente, y transportando los
materiales que iban a necesitar para construir ese verano el puente como
era debido. En el aire otaba un decidido hlito de primavera ese quinto
da de Ches, y detrs de los cinco amigos, pequeos riachuelos bajaban
danzando por la pedregosa ladera.
Ser una breve apertura, segn dicen les comunic Drizzt a los
dems. El ro todava no est crecido con el deshielo de la primavera, y
por lo tanto, el transbordador puede atravesarlo.
Pero en cuanto el deshielo haya llegado a su apogeo, no pensis en
realizar muchas travesas. Si cruzis, es posible que no podis regresar
por lo menos hasta comienzos de Tarsakh.
No tenemos eleccin dijo Wulfgar.
De todos modos, os llevar diez das llegar a Luna Planeada y a
Sundabar, y volver calcul Regis.
Especialmente porque mis piernas no estn listas para correr di-
jo Catti-brie, que acompa sus palabras con una sonrisa para hacerles
saber a los dems que no lo deca con tristeza ni amargura.
Bueno, no vamos a esperar a que Ches se convierta en un hombre
viejo gru Bruenor. Si el tiempo se mantiene, saldremos para
Gauntlgrym en cuestin de das. No tengo manera de saber cunto tiempo
nos llevar, pero supongo que sern diez das. Tal vez sea todo el maldito
verano.
Drizzt observ a Wulfgar en particular y se dio cuenta de la distancia
que haba en los ojos azules del hombre. Hubiera dado lo mismo que
Bruenor hablara de Menzoberranzan o de Calimport; daba la impresin de
que a Wulfgar no le importara.
Miraba a lo lejos, a donde estaba Colson.
Y todava ms all, Drizzt lo saba. A Wulfgar le tena sin cuidado po-
der o no cruzar el Surbrin de vuelta.
Los cinco amigos pasaron algunos instantes en silencio, all de pie, al
sol de la maana. Drizzt saba que deba saborcar ese momento, grabarlo
a fuego en su memoria. Del otro lado de Bruenor, Regis se removi, inc-
modo, y cuando Drizzt mir hacia l vio que el haling tambin lo estaba
mirando, como desorientado. Drizzt le dedic un gesto armativo y una
sonrisa de aceptacin.
El transbordador est atracando dijo Catti-brie, volviendo a pres-
tar atencin al ro, donde el barco se vaciaba rpidamente. Nuestro ca-
mino nos aguarda.
Wulfgar le indic que fuera delante e hiciera los preparativos, y ella,
con una mirada intrigada, se puso en marcha usando a Taulmaril como
muleta. Mientras se alejaba, Catti-brie no dejaba de mirar hacia atrs, tra-
tando de descifrar la curiosa escena.
Wulfgar tena una expresin seria mientras hablaba con los otros
tres. Luego, los abraz, uno por uno. Acab estrechando rmemente con la
mano la mueca de Drizzt, gesto que el drow correspondi, y los dos se
miraron largamente, con respeto y algo que Catti-brie interpret como un
acuerdo solemne.
Ella sospechaba lo que eso poda anunciar, pero volvi a centrar la
atencin en el ro y en el barco, desechando toda sospecha.
En marcha, elfo dijo Bruenor antes de que Wulfgar hubiera dado
alcance siquiera a Catti-brie en el transbordador. Quiero preparar nues-
tros mapas para el viaje. No hay tiempo que perder!
Hablando para s y frotndose las manos, el enano inici el regreso
al complejo. Regis y Drizzt esperaron un poco ms antes de darse la vuel-
ta y seguirlo. Redujeron el paso al mismo tiempo al aproximarse a las
puertas abiertas y a la oscuridad del corredor, y se volvieron a mirar el ro y
el sol, que suba en el cielo, ms all.
Estoy deseando que llegue el verano dijo Regis.
Drizzt no respondi, pero su expresin no era de desacuerdo.
Aunque casi lo temo aadi Regis en voz ms baja.
Porque vendrn los orcos? pregunt Drizzt.
Porque tal vez no vengan otros dijo Regis, echando una mirada
a los dos que se iban y que estaban subiendo al transbordador con la vista
ja en el este, sin volverse a mirar atrs.
Tampoco en ese caso manifest Drizzt su desacuerdo. Quiz Brue-
nor estuviera demasiado preocupado como para verlo, pero los temores de
Regis conrmaron las sospechas de Drizzt sobre Wulfgar.
Pwent viene con nosotros les anunci Bruenor a Drizzt y Regis
cuando se unieron a l en su cmara de audiencias ms tarde, ese mismo
da. Mientras hablaba ech mano de un petate que haba a un lado de su
trono de piedra y se lo pas a Drizzt.
Slo vosotros tres? pregunt Regis, pero termin abruptamente
la pregunta cuando Bruenor cogi otro envoltorio y se lo arroj a l.
El haling dio un pequeo respingo y consigui esquivarlo. El petate,
sin embargo, no lleg al suelo, ya que Drizzt estir la mano y lo agarr al
vuelo. El drow mantuvo el brazo extendido, sosteniendo el fardo para que
lo cogiera el sorprendido Regis.
Necesito un ladronzuelo, y t lo eres explic Bruenor. Adems,
eres el nico que ha estado dentro de aquel sitio.
Dentro de aquel sitio?
Te caste en el socavn.
Slo estuve dentro unos instantes! protest Regis. No vi nada
ms que la car
Eso te convierte en un experto arm Bruenor.
Regis mir a Drizzt como pidiendo ayuda, pero el drow se limit a
permanecer all ofrecindole el petate. Tras echar una nueva mirada a
Bruenor, que no se apeaba de su sonrisa irnica, el haling emiti un re-
signado suspiro y cogi el fardo.
Torgar tambin viene dijo Bruenor. Quiero que los chicos de
Mirabar estn en esto desde el principio. Gauntlgrym es un lugar que per-
tenece a Delzoun, y Delzoun comprende a Torgar y a sus chicos.
Cinco, entonces? pregunt Drizzt.
Y con Cordio ya son seis replic Bruenor.
Por la maana? quiso saber Drizzt.
La primavera; el uno de Tarsakh propuso Regis, bastante resig-
nado. All estaba l, cargando un fardo completo. Mientras hablaba, obser-
v que Pwent, Torgar y Cordio entraban en la habitacin por una puerta la-
teral, todos con pesados petates colgados al hombro, y Pwent incluso con
su armadura de pas completa.
Ningn momento mejor que el presente dijo Bruenor.
Se puso de pie, silb y se abri una puerta que estaba enfrente de la
que haban usado los tres enanos para entrar. Por ella sali Banak Buena-
forja. Detrs de l venan un par de enanos ms jvenes, cargados con la
armadura de mithril de Bruenor, su casco con un solo cuerno y su vieja y
gastada hacha de guerra.
Parece que nuestro amigo ha estado tramando cosas a espaldas
nuestras le coment Drizzt a Regis, que no pareca nada divertido.
Tuyos son el trono y la sala le dijo Bruenor a Banak, y tras bajar-
se del podio, estrech con fuerza la mano que le ofreca su amigo. No
vayas a ser un administrador demasiado bueno, o la gente no querr que
yo vuelva.
Eso no es posible, mi rey dijo Banak. Los hara ir a buscarte,
aunque slo fuera para guardar el trono.
Bruenor respondi a eso con una amplia sonrisa que dej al descu-
bierto todos sus dientes, que relucieron a travs de la hirsuta barba rojiza.
Pocos enanos del clan Battlehammer, o de cualquier otro clan, se hubiesen
atrevido a hablarle con semejante irreverencia, pero Banak se haba gana-
do con creces ese derecho.
Me voy en paz porque lo hago sabiendo que te dejo a ti al cargo
dijo Bruenor con toda seriedad.
La sonrisa de Banak desapareci e hizo a su rey una agradecida re-
verencia.
En marcha entonces, elfo, y t, Panza Redonda dijo Bruenor,
calzndose la malla de mithril por encima de la cabeza y ponindose el
abollado yelmo. Mis muchachos han abierto un agujero en el oeste para
que no tengamos que dar toda la vuelta por encima del barranco de Ga-
rumn y rodear despus la montaa. No hay tiempo que perder!
S, pero no creo que pararnos a arrasar un fuerte lleno de orcos
sea una prdida de tiempo seal Thibbledorf Pwent mientras conduca
a los otros dos por delante de Drizzt y Regis, y se acercaba a Bruenor.
Quiz encontrsemos al mismsimo Obould, ese perro, y podramos aca-
bar con la bestia de inmediato.
Sencillamente, maravilloso musit Regis, recogiendo el petate y
deslizndolo por encima del hombro.
El haling solt otro suspiro, esa vez de fastidio, cuando vio que su
pequea maza estaba atada al borde del petate. Al parecer Bruenor se ha-
ba ocupado hasta de los menores detalles.
Camino de la aventura, amigo mo dijo Drizzt.
Regis le respondi con una mueca, pero Drizzt solt una carcajada.
Cuntas veces haba visto esa mirada del haling a lo largo de los aos?
Siempre reacio a correr aventuras, pero Drizzt saba, igual que todos los
presentes, que Regis siempre estaba ah cuando se lo necesitaba. Los
suspiros no eran ms que un juego, un ritual que en cierto modo le permi-
ta al haling calmar su corazn y cobrar nimos.
Me alegra que tengamos un experto para guiarnos hasta el interior
del agujero declar Drizzt en voz baja mientras se colocaban en la de-
trs del tro de enanos.
Regis suspir.
Mientras pasaban por la habitacin donde acababan de enterrar a
Delly se le ocurri pensar a Drizzt que se marchaban algunos que desea-
ban quedarse y se quedaban otros a los que les hubiera gustado marchar-
se. pens en Wulfgar y se pregunt si se sera el caso.

CAPTULO 7
ESA SENSACION INQUIETANTE
Pareca simplemente la guarida de un oso, un pequeo agujero cu-
bierto por un enrejado de ramas y tapado por la nieve. Sin embargo, Tos'un
Armgo saba que no lo era porque l mismo lo haba camuado. La osera
estaba al nal de un tnel largo, pero poco profundo; la haba elegido por-
que le permita vigilar a un pequeo grupo de trabajo, formado sobre todo
por goblins, que construan un puente por encima de una trinchera que, al
parecer, esperaban que sirviera como canal de irrigacin cuando se produ-
jera el deshielo.
Al nordeste de ese lugar, en el refugio de un barranco, los elfos del
Bosque de la Luna tramaban algo. Si se decidan a atacar, sera pronto,
esa noche, o al da siguiente, pues era evidente que andaban escasos de
vveres, y an ms de echas.
Siguindolos primero hacia el sur, luego hacia el norte y despus ha-
cia el nordeste, Tos'un se dio cuenta de que se encaminaban a su vado
preferido sobre el Surbrin y de vuelta a las enramadas del Bosque de la
Luna, que eran su refugio. El drow sospechaba que no iban a despreciar
una ltima oportunidad de combatir.
El sol ascenda en el cielo detrs de l, y Tos'un tuvo que entrecerrar
los ojos para protegerlos del doloroso brillo que proyectaba sobre la nieve.
Not un movimiento en el cielo hacia el norte y entrevi a un caballo vola-
dor antes de que se perdiera de vista tras el lomo de una montaa rocosa.
Los elfos solan preferir atacar a los nocturnos goblins al medioda.
Tos'un no tuvo que ir muy lejos para encontrar un buen punto de ob-
servacin desde donde contemplar el espectculo. Se desliz dentro de
una grieta que haba entre un par de altas piedras y se acomod justo a
tiempo para ver la primera andanada de echas elfas contra el campamen-
to goblin. Las criaturas empezaron a aullar, ulular y correr de un lado para
otro.
Tan predecible, dijeron los dedos de Tos'un, usando el intrincado y
silencioso cdigo drow.
Por supuesto, l haba visto muchos goblins en sus dcadas en la
Antpoda Oscura, en Menzoberranzan, donde aquellas cosas feas eran
ms numerosas que otras cualesquiera entre los esclavos, a excepcin de
los kobolds, que vivan en los canales a lo largo de la gran sima conocida
como Grieta de la Garra.
Se podan formar con los goblins eros grupos de combate, pero el
trabajo necesario para conseguirlo casi haca que no valiese la pena el es-
fuerzo. Su natural equilibrio entre combatir o huir se inclinaba muy mar-
cadamente hacia lo ltimo.
Y as poda comprobarse en el valle que dominaba desde donde es-
taba apostado. Los goblins corran cada uno por su lado, y los hbiles y
disciplinados guerreros elfos se les echaban encima con sus excelentes
aceros reluciendo al sol. Todo haca prever una faena rpida y sin inciden-
tes.
Pero en ese momento, un estandarte amarillo con una mancha roja
que pareca un ojo orco inyectado en sangre apareci por el oeste; avan-
zaba rpidamente por un desladero entre un par de pequeas colinas de
cima redondeada. Tos'un mir con inters y se qued boquiabierto cuando
tuvo a la vista al portador del estandarte y a sus cohortes. Casi poda oler-
los desde donde estaba. Eran orcos, pero mucho ms grandes que el co-
mn de estas criaturas, incluso ms corpulentos que los guardias de lite
de Obould, entre los cuales los haba ms grandes que el propio rey.
Tan sorprendido qued por el espectculo, que se puso de pie y se
asom hacia adelante, abandonando la proteccin de las piedras. Volvi a
mirar el desorden imperante entre los goblins y vio que tambin all las co-
sas haban cambiado, ya que haban aparecido otros grupos de esos
enormes orcos. Daba la impresin de que algunos haban surgido de de-
bajo de la nieve, cerca del centro de la batalla.
Una trampa para los elfos susurr el drow con incredulidad.
Mil pensamientos encontrados agitaron su mente al llegar a esa con-
clusin. Quera que destruyeran a los elfos? Le importaba?
Sin embargo, no se tom el tiempo necesario para decidirse entre
esas emociones, ya que se dio cuenta de que tambin l poda ser arrasa-
do en medio del tumulto, y eso era algo que no le apeteca, sin duda.
Se volvi a mirar el estandarte que se aproximaba, despus observ
el combate, y as sucesivamente, calculando el tiempo.
Con una rpida ojeada alrededor para garantizar su propia seguri-
dad, sali disparado de donde estaba apostado y volvi a la entrada oculta
del tnel. Cuando lleg all, vio que la batalla estaba en todo su apogeo y
que haban cambiado las tornas.
Los elfos, decididamente superados en nmero, estaban en franca
retirada. Sin embargo, no huan como los goblins, y mantenan altas sus
defensas contra las incursiones de los brutales orcos. Incluso consiguieron
hacer un par de maniobras de parada y giro que les permitieron lanzar una
andanada de echas sobre la masa de orcos.
Pero la funesta marea segua avanzando sobre ellos.
El caballo alado volvi a aparecer. Vol bajo sobre el campo de bata-
lla y aument la altura al pasar por encima de los orcos, que, por supuesto,
le lanzaron unas cuantas lanzas. Jinete y pegaso cobraron todava mayor
altura mientras sobrevolaban a los elfos.
Obviamente, el jinete pretenda dirigir la retirada, y el caballo alado
puso la buena suerte en el camino de Tos'un. Al acercarse, los ojos del
drow se abrieron como platos, porque si bien alzar la vista hacia el cielo de
medioda indudablemente hera sus sensibles ojos, reconoci a aquel jine-
te elfo. Era Sinnafain.
Por un momento, el drow mantuvo su posicin dentro del tnel, sin
que pudiera decidirse entre retirarse por el pasadizo o volver a salir po-
nindose a la vista de Sinnafain.
Apenas consciente de sus movimientos, sali de aquel agujero e hizo
seas a Sinnafain, y al ver que ella no lo haba visto, la llam por su nom-
bre.
Qu ests haciendo?, le pregunt Cercenadora.
El sbito tirn de las riendas hizo que el pegaso se parara en seco, y
Tos'un supo que Sinnafain lo haba visto. Se sinti algo reconfortado al ver
que su siguiente movimiento no fue sacar el arco.
Volveras con ellos?, pregunt Cercenadora, y la comunicacin
teleptica tena un deje de furia decidida.
Sinnafain hizo describir al caballo alado un lento giro sin apartar en
ningn momento los ojos del drow. Estaba demasiado lejos de Tos'un para
que l pudiera verle la cara o adivinar lo que pudiera estar pensando, pero
ella segua sin preparar el arco. Tampoco haba hecho seas para que sus
amigos en retirada cambiaran de rumbo.
Drizzt va a matarte! le advirti Cercenadora. Cuando me arre-
bate de tus manos te encontrars indefenso ante los conjuros de deteccin
de la verdad de los clrigos elfos!
Tos'un retir el enrejado de ramas que cubra su escondite y empez
a acercarse a la entrada.
Sinnafain continu guiando el pegaso en un lento crculo.
Cuando, por n, se volvi hacia sus compaeros, Tos'un sali co-
rriendo hacia un lado y desapareci entre las sombras que haba al pie de
las colinas, para gran alivio de su autoritaria espada.
El drow slo mir hacia atrs una vez, y vio a los elfos entrando uno
a uno en el tnel. Alz la vista buscando al pegaso, pero en ese momento
haba desaparecido tras las cimas de las montaas.
Sin embargo, Sinnafain haba conado en l.
Era increble; Sinnafain haba conado en l.
Tos'un no acababa de decidir si eso era motivo de orgullo o si reba-
jaba su respeto por los elfos.
Quiz un poco de ambas cosas.
Sinnafain no poda seguir el avance de sus compaeros, ni tampoco
poda entrar en el tnel cabalgando sobre Amanecer, como era evidente.
Volvi a aparecer sobre la cadena y vol cerca de la entrada de la peque-
a cueva. Sac su arco y empez a lanzar echas contra la primera la del
avance orco.
Mantuvo su ataque incluso cuando ya los elfos haban desaparecido
bajo tierra, pero los enormes orcos tenan escudos pesados capaces de
frustrar sus ataques, y Sinnafain slo poda conar en retrasarlos lo su-
ciente como para que sus amigos pudieran escapar. Gan altura y volvi a
volar otra vez por encima de las montaas. Buscaba tanto a Tos'un como a
sus amigos, pero no haba ni rastro del drow.
Despus de un buen rato, cuando empezaba a sentir que Amanecer
se estaba cansando, la elfa pudo dar por n un suspiro de alivio al ver un
destello blanco en medio de un bosquete un poco hacia el este que le indi-
c que Albondiel y los dems elfos haban conseguido huir por el tnel.
Sinnafain dio un rodeo para llegar a ellos, pues no quera ofrecer
ninguna pista a cualquier oteador orco que pudiera verla descender desde
lo alto, y para cuando lleg al suelo, ya haba mucha actividad. En un pe-
queo claro situado en la profundidad de los bosques se haba dispuesto a
los heridos unos junto a otros, y los sacerdotes los estaban atendiendo.
Otro grupo transportaba pesados troncos y piedras para cerrar la salida del
tnel, y el resto se haba refugiado entre los rboles que rodeaban el claro,
instaurando una lnea defensiva que les permitiera atacar al enemigo que
se aproximase desde distintos ngulos de fuego superpuestos.
Mientras guiaba a Amanecer por un sendero entre los rboles, Sin-
nafain oy mencionar repetidamente en susurros el nombre del rey
Obould, ya que muchos de los elfos estaban seguros de que haba venido.
Encontr a Albondiel cerca de los heridos, de pie a un lado del campo y
escogiendo entre los petates y las armas sobrantes.
Has salvado a muchos fue la frase con que la salud Albondiel
cuando se acerc. De no habernos guiado hasta ese tnel, muchos ha-
bran muerto. Podra haber sido una derrota absoluta.
Sinnafain pens en mencionar que no era mrito suyo, sino de cierto
drow, pero se cuid mucho de decirlo.
Cuntos cayeron?
Tuvimos cuatro bajas le dijo Albondiel con tono sombro.
Seal hacia el pequeo claro donde los heridos yacan sobre man-
tas tendidas en la nieve. Dos de ellos estn gravemente heridos, tal vez
mortalmente.
Nosotros, es decir, yo debera haber visto la trampa desde el ai-
re dijo Sinnafain, volvindose hacia la cadena del este que bloqueaba la
visin del campo de batalla.
La emboscada de los orcos estaba bien preparada respondi Al-
bondiel. Los que prepararon este campo de batalla tenan un buen co-
nocimiento de nuestra tctica. Nos han estudiado y han aprendido a con-
trarrestar nuestros mtodos. Puede ser que haya llegado el momento de
atravesar el Surbrin y regresar.
Andamos escasos de provisiones le record Sinnafain.
Tal vez sea hora de permanecer al otro lado del Surbrin aclar
Albondiel.
Una vez ms volvi a la mente de Sinnafain el recuerdo de cierto elfo
oscuro. Los habra traicionado Tos'un? Haba luchado junto a ellos duran-
te un tiempo corto y conoca bien sus tcticas. Adems, era un drow, y no
haba otra raza en todo el mundo ms capaz de tender una emboscada
que los traicioneros elfos oscuros. Claro estaba que les haba indicado a
los elfos el camino para huir. Con cualquier otra raza, eso habra bastado
para disipar las sospechas de Sinnafain, pero ella no poda olvidar que
Tos'un era un elfo oscuro, y que no era Drizzt Do'Urden, que haba demos-
trado su vala repetidamente a lo largo de los aos. Tal vez Tos'un estaba
jugando a enfrentar a los elfos con los orcos para sacar alguna ventaja, o
simplemente para divertirse.
Sinnafain? llam Albondiel, sacndola de sus cavilaciones.
El Surbrin? El Bosque de la Luna?
Te parece que hemos terminado aqu? pregunt Sinnafain.
El tiempo est ms templado, y a los orcos les resultar ms fcil
desplazarse en los prximos das. Estarn menos aislados los unos de los
otros y, por lo tanto, nuestra labor aqu ser ms difcil.
Y se han jado en nosotros.
Es hora de marcharnos dijo Albondiel.
Sinnafain asinti y mir hacia el este. En la distancia poda vislum-
brarse la lnea plateada del Surbrin como un destello en el horizonte.
Me gustara que nos topsemos con Tos'un por el camino dijo
Sinnafain. Tengo muchas preguntas que hacerle.
Albondiel la mir, sorprendido, un momento, y a continuacin dio su
consentimiento. Aunque pareca algo fuera de contexto, el deseo era razo-
nable. Claro estaba que los dos saban que no iba a ser fcil dar caza al
drow en esas regiones salvajes.
Los conozco le asegur Tos'un a la dubitativa Cercenadora.
Dnark es jefe de una tribu importante. Fui yo quien lo convenci de que se
uniera a la coalicin de Obould antes de que se marchasen de la Columna
del Mundo.
Han sucedido muchas cosas le record Cercenadora entre
Tos'un y Obould. Si estos tres se enteraran de tu ltimo encuentro con el
rey orco, no te daran la bienvenida.
No estaban all, le asegur Tos'un a la espada.
No se han enterado de la cada de Kaer'lic Suun Wett? pregunt
Cercenadora. Ests absolutamente seguro?
Aunque as fuera, conocen muy bien el carcter de Obould le ex-
plic Tos'un. Aceptarn que lo puso furioso lo de Kaer'lic.
Crees que alguno de estos orcos no ha perdido a alguno de sus
amigos por el carcter de Obould? Y sin embargo, siguen siendo leales a
l.
Arriesgas mucho.
No arriesgo nada sostuvo Tos'un. Si Dnark y sus amigos saben
que Obould me persigue, o si han llegado a la conclusin de que estoy
coaligado con los elfos, entonces tendr, tendremos que matarlos. No
crea que semejante perspectiva pudiera desagradar a Cercenadora.
Saba que haba pronunciado las palabras mgicas, porque la espa-
da guard silencio en su mente, e incluso sinti la avidez que manaba de
ella. Segua pensando en la conversacin mientras bajaba hacia el tro de
orcos que se haban desplazado a un lado del rea de construccin donde
los orcos de corpulencia nada habitual se haban reunido. Lleg a la con-
clusin de que Cercenadora le haba hecho un cumplido al dar a entender
que no quera que le fuera arrebatada.
Escogi con cuidado su camino hacia los tres orcos, dejando una ru-
ta rpida de escape por si surga la necesidad, cosa que tema. Varias ve-
ces se detuvo para escudriar los alrededores en busca de algn guardia
que se le hubiera pasado por alto.
Cuando todava estaba a cierta distancia de los tres, grit el espera-
do y respetuoso saludo al jefe.
Hola, Dnark, que la Quijada de Lobo muerda con fuerza dijo con
su mejor acento orco, aunque sin tratar de ocultar su propio acento drow
de la Antpoda Oscura.
Los observ atentamente para calibrar su reaccin inicial, sabiendo
que sa sera la verdad irrebatible.
Los tres se volvieron hacia l con expresin sorprendida, incluso
conmocionados. Sin embargo, ninguno de ellos ech mano a una arma.
A la garganta de tu enemigo termin Tos'un el saludo de la tribu
Quijada de Lobo.
Sigui acercndose, observando que Ung-thol, el chamn ms viejo,
se relajaba visiblemente, pero que el ms joven, Toogwik Tuk, segua ner-
vioso.
Bien hallado una vez ms ofreci Tos'un, y subi la ltima eleva-
cin para acceder al terreno llano y protegido donde se haba reunido el
tro. Hemos llegado lejos de los agujeros de la Columna del Mundo, tal
como os lo predije hace meses.
Saludos, Tos'un de Menzoberranzan dijo Dnark.
El drow not cautela en la voz del jefe. Su tono no era clido, pero
tampoco fro.
Estoy sorprendido de verte acab Dnark.
Hemos conocido el destino de tus compaeros aadi Ung-thol.
Tos'un se puso tenso y tuvo que refrenarse conscientemente para no
llevar la mano a la empuadura de la espada.
S, Donnia Soldou y Ad'non Kareese dijo. Me he enterado de
su triste destino, y maldigo al asesino Drizzt Do'Urden.
Los tres orcos se miraron muy pagados de s mismos. Tos'un se dio
cuenta de que saban lo de la sacerdotisa asesinada.
Y compadezco a Kaer'lic dijo con tono ligero, como si realmente
no importara.
Fue una tontera por su parte enfadar al poderoso Obould fue la
respuesta sorprendente de Toogwik Tuk. La sonrisa del joven orco desapa-
reci y en sus labios surgi una expresin tensa.
Ella y t, segn se dice respondi Ung-thol.
Volver a dar muestras de lo que valgo.
A Obould? pregunt Dnark.
La pregunta pill al drow desprevenido, pues no saba adonde quera
ir a parar el jefe.
Es que hay algn otro que quiera comprobarlo? inquiri, po-
niendo en la pregunta el sarcasmo justo para que Dnark pudiera tomarla
por sincera si lo prefera.
Ahora hay muchos pisando el terreno, y esparcidos por todo el rei-
no de Muchas Flechas dijo Dnark. Se volvi a mirar a los corpulentos or-
cos que evolucionaban por el rea de construccin. Grguch, del clan Ka-
ruck, ha venido.
Acabo de ser testigo de su ferocidad en el ataque de los malditos
elfos de supercie.
Poderosos aliados dijo Dnark.
De Obould? pregunt Tos'un sin vacilar, devolviendo la pregun-
ta en la misma medida.
De Gruumsh dijo Dnark con una sonrisa que dejaba los dientes
al descubierto. Para la destruccin del clan Battlehammer y todos los
malditos enanos y todos los feos elfos.
Poderosos aliados dijo Tos'un.
No estn contentos con el rey Obould dijo Cercenadora en la
mente del drow. Tos'un no respondi, pero tampoco lo rebati. Un giro
interesante.
Tampoco en ese caso se mostr contrario. Sinti una sensacin in-
quietante, esa sensacin excitante que asaltaba a muchos de los seguido-
res de Lloth cuando descubran que se les haba presentado una ocasin
de hacer alguna maldad.
Pens en Sinnafain y los suyos, pero no durante mucho tiempo.
El goce del caos se deba precisamente a que sola ser muy fcil y
no requera una profunda contemplacin. Tal vez la confusin que sobre-
vendra pudiera beneciar a los elfos, tal vez a los orcos, a Dnark o a
Obould, a uno o a ambos. Eso no le corresponda a Tos'un determinarlo.
Su deber era asegurarse de que, independientemente de dnde pudiera
estallar el tumulto, l estuviera en la mejor situacin de sobrevivir y de be-
neciarse.
A pesar de todo el tiempo que haba pasado ltimamente con los el-
fos, de todo lo que fantaseaba sobre vivir entre las gentes de la supercie,
por encima de todo Tos'un Armgo segua siendo un drow.
Adems percibi con toda claridad la entusiasta aprobacin de Cer-
cenadora.
Grguch no estaba contento. Recorri a grandes zancadas la ladera
delante de la entrada del tnel, y todo el clan Karuck huy al verlo venir.
Todos salvo Hakuun, por supuesto. Hakuun no poda huir de Grguch. No le
estaba permitido. Si Grguch decida que quera matar a Hakuun, entonces
Hakuun tena que aceptarlo como su destino. Siendo como era el chamn
del clan Karuck, sa era su responsabilidad, y los parientes de Hakuun lo
haban aceptado generacin tras generacin, lo cual les haba costado la
vida a unos cuantos miembros de la familia.
Sin embargo, saba que Grguch no lo cortara en dos. El jefe estaba
furioso por la huida de los elfos, pero la batalla claramente haba acabado
en victoria para el clan Karuck. No slo haban herido a algunos elfos, sino
que los haban hecho huir, y de no haber sido por ese molesto tnel, la
banda de los elfos jams habra escapado a una total derrota.
Los enormes brutos del clan Karuck no podan seguirlos, sin embar-
go, por el tnel, y se era el motivo de la frustracin de Grguch.
Esto no se acaba aqu le dijo a Hakuun a la cara.
Por supuesto que no.
Yo quera dejar un mensaje contundente en nuestro primer en-
cuentro con esos tipos feos y afeminados.
Los elfos huyeron aterrorizados respondi Hakuun. Eso se di-
fundir entre su pueblo.
Justo antes de que caigamos sobre ellos de forma ms decisiva.
Hakuun hizo una pausa, esperando la orden.
Planifcalo dijo Grguch, hasta sus mismsimas tierras.
Hakuun asinti, y aparentemente satisfecho con eso, Grguch se dio
la vuelta y empez a gritar rdenes a los dems. Los elfos eran criaturas
cobardes, capaces de escapar y volver sigilosamente para matar en silen-
cio, y por lo tanto, el jefe empez a montar sus defensas y a sus explora-
dores, dejando a Hakuun a solas con sus pensamientos.
O eso crea Hakuun.
Se estremeci y se qued petricado cuando la serpiente de unos
treinta centmetros de largo aterriz sobre su hombro.
Contuvo la respiracin, como haca siempre en las afortunadamente
raras ocasiones en que se encontraba en la compaa de Jaculi, pues se
era el nombre que Jack le haba dado, el nombre de la serpiente alada que
Jack usaba como disfraz cuando se aventuraba a salir de sus talleres pri-
vados.
Me habra gustado que me hubieras informado de tu partida le
dijo Jack al odo.
No quera molestarte le respondi Hakuun con mansedumbre,
pues le resultaba difcil mantener la calma con la lengua de Jack en su o-
do, lo bastante cerca como para mandarle una de sus descargas bdas
hasta el otro lado de la cabeza.
El clan Karuck me molesta a menudo le record Jack. A veces
creo que les has hablado de m a los dems.
Eso jams!, oh, terrible seor!
La risa de Jack fue como un silbido. Cuando haba empezado su en-
gao y dominio de los orcos, dcadas atrs, sus acciones se haban guia-
do slo por el pragmatismo, pero a lo largo de los aos haba llegado a
aceptar la verdad: le encantaba aterrorizar a esas feas criaturas! A decir
verdad, se era uno de los pocos placeres que le quedaban a Jack el
Gnomo, que viva una vida de austeridad y Y qu ms? Aburrimiento,
lo saba, y senta una punzada al admitirlo. En lo ms recndito de su co-
razn, Jack comprenda muy bien por qu haba seguido a los Karuck fue-
ra de las cuevas: porque su temor a sufrir algn dao, a la muerte incluso,
no superaba el temor de dejar que lodo siguiera igual.
Por qu os habis aventurado a salir de la Antpoda Oscura?
pregunt.
Hakuun mene la cabeza.
Si las noticias son ciertas, hay mucho que ganar aqu fuera.
Para el clan Karuck?
S.
Para Jaculi?
Hakuun trag saliva y la risa sibilante de Jack volvi a sonar en su
odo.
Para Gruumsh se atrevi a decir Hakuun en un susurro.
Aunque lo dijo en voz casi inaudible, Jack se qued callado. A pesar
de todo el sometimiento que haba tenido que soportar su familia, el fana-
tismo con que sus miembros servan a Gruumsh jams se haba puesto en
entredicho. En una ocasin, Jack haba necesitado loda una tarde de tortu-
ra para hacer que uno de los ancestros de Hakuun su abuelo, si no re-
cordaba mal pronunciase una sola palabra contra Gruumsh, y aun as, el
sacerdote no haba tardado mucho en traspasar su cargo a su hijo escogi-
do antes de matarse en nombre de Gruumsh.
Tal como haba hecho en la cueva, el mago gnomo suspir. Con la
invocacin de Gruumsh, no era previsible que pudiera hacer que el clan
Karuck se volviera atrs.
Ya veremos susurr al odo a Hakuun, y tambin lo dijo para sus
adentros, una resignada aceptacin de que a veces los tozudos orcos te-
nan sus propios planes.
Tal vez pudiera sacarle a todo aquello alguna diversin o benecio, y
la verdad, tena algo que perder? Volvi a olisquear el aire y una vez ms
tuvo la sensacin de que algo haba cambiado.
Hay muchos orcos por aqu dijo.
Decenas de miles conrm Hakuun. Acuden a la llamada del
rey Obould Muchas Flechas.
Muchas Flechas, pens Jack, un nombre que le traa profundas
resonancias de otros tiempos. Pens en la Ciudadela Fel, Ciudadela
Felb, Fel algo, un lugar de enanos. A Jack no le gustaban mucho los
enanos. Lo fastidiaban al menos tanto como los orcos, con sus martillazos
y sus estpidos cnticos, a los que ellos, fuera de toda razn, considera-
ban msica.
Ya veremos volvi a decirle a Hakuun.
Al observar que el horroroso Grguch se acercaba rpidamente, Jack
se desliz por debajo del cuello de Hakuun y se acomod en su regin
lumbar. De vez en cuando, rozaba con su lengua bda la carne desnuda
de Hakuun, slo por el placer de hacer tartamudear al chamn en su con-
versacin con esa bestia de Grguch.


GAUNTLGRYM

GAUNTLGRYM
Provengo de la Antpoda Oscura, tierra de monstruos. Viv en el Valle
del Viento Helado, donde el viento puede dejar a un hombre convertido en
un trozo de hielo, o una cinaga puede tragarse a un viajero tan rpida-
mente que ni siquiera le d tiempo a entender lo que est pasando y a dar
un grito antes de que ste quede amortiguado por el cieno. Gracias a
Wulfgar he vislumbrado los horrores del Abismo, la tierra de los demonios,
y no creo que pueda haber un lugar ms vil, ms lleno de odio ni ms es-
pantoso. Es realmente una existencia peligrosa.
Me he rodeado de amigos dispuestos a enfrentarse sin temor a esos
monstruos, al viento y a las cinagas y a los demonios, con un gruido y
un rugido, la expresin rme y una arma en la mano. Ninguno sera capaz
de hacerles frente con ms audacia que Bruenor, por supuesto.
Pero hay algo capaz de estremecerlo incluso a l, de estremecernos
a todos tan ciertamente como si el suelo debajo de nuestros pies empeza-
ra a temblar y se abriera.
El cambio.
En cualquier anlisis honesto, el cambio es la base del miedo, la idea
de algo nuevo, de algn paradigma que no resulte familiar, es algo que su-
pera nuestra experiencia tan completamente que ni siquiera podemos pre-
decir adonde nos llevar. Cambio. Incertidumbre.
Es la mismsima raz de nuestro miedo ms primario el temor a la
muerte ese cambio, ese algo desconocido contra el cual construimos
escenarios complejos y truismos que pueden o no ser ciertos en absoluto.
Estas construcciones, segn creo, son una extensin de las rutinas de
nuestras vidas. Hacemos surcos con la uniformidad de nuestros senderos
cotidianos, y murmuramos y protestamos contra esas rutinas, aunque, en
realidad, nos resultan cmodas. Nos despertamos y construimos nuestros
das a base de hbitos, y seguimos las normas que nos hemos dado veloz
y rmemente, y apenas nos desviamos en nuestra existencia diaria. El
cambio es el dado que no hemos tirado, la pieza de sava nunca usada. Es
apasionante y aterrador slo cuando tenemos cierto poder sobre l, slo
cuando hay una inversin potencial del recorrido, por difcil que sea, que
nosotros podamos controlar.
A falta de esa lnea de seguridad de la eleccin real, a falta de ese
sentido de cierto control, el cambio realmente da miedo.
Incluso puede ser aterrador.
Un ejrcito de orcos no asusta a Bruenor. Obould Muchas Flechas no
asusta a Bruenor, pero lo que Obould representa, y ms especialmente si
los otros reinos de la Marca Argntea aceptan este nuevo paradigma, ate-
rroriza a Bruenor Battlehammer hasta lo ms recndito de su ser y sacude
los principios ms slidos de su fe. Obould amenaza ms que a la familia,
el reino y la vida. Los designios del orco sacuden el sistema mismo de cre-
encias que mantiene unida a la familia de Bruenor, a la nalidad misma de
Mithril Hal , la idea de lo que signica ser un enano y el concepto enano de
dnde encajan los orcos en ese continuum estable. No lo dira abiertamen-
te, pero sospecho que Bruenor espera que los orcos ataquen, que a la
postre se comporten de acuerdo con la idea que tiene de ellos y de toda la
especie de los goblins. La otra posibilidad es demasiado disonante, dema-
siado desconcertante, demasiado contraria a la mismsima identidad de
Bruenor para que l considere la probabilidad de que resulte un sufrimiento
menor para todos los implicados.
Veo con claridad la lucha que eso representa para el corazn de
Bruenor Battlehammer, y para los corazones de todos los enanos de la
Marca Argntea.
Es mucho ms fcil levantar una arma y dejar muerto a un enemigo
conocido, un orco.
En todas las culturas que he conocido, en el seno de todas las razas
con las que me he topado, he observado que cuando se ven asaltados por
semejante disonancia, por acontecimientos que estn fuera de control y
que avanzan a su propio ritmo, los espectadores frustrados a menudo bus-
can una luz, un faro un dios, una persona, un lugar, un elemento mgi-
co al que creen capaz de hacer que el mundo vuelva a su estado correc-
to.
Circulan muchos rumores en Mithril Hall de que el rey Bruenor lo so-
lucionar todo y restaurar el orden imperante antes del ataque de Obould.
Bruenor se ha ganado su respeto en muchas ocasiones, y luce ante los
suyos el manto del hroe con tanta naturalidad y merecimiento como cual-
quier enano de la historia del clan. Para la mayora de los enanos de aqu,
el rey Bruenor se ha convertido en el faro, en el aglutinante de toda espe-
ranza.
Esto no hace sino aumentar la responsabilidad de Bruenor, porque
atando un pueblo aterrorizado pone su fe en un individuo, las ramicacio-
nes de la incompetencia, la temeridad o las fechoras se multiplican por
mucho. Y eso de convertirse en el aglutinante de todas las esperanzas
contribuye a aumentar la tensin de Bruenor, porque l sabe que no es
verdad y que sus expectativas pueden superarlo. No puede convencer a
Alstriel de Luna Plateada ni a ninguno de los dems lderes, ni siquiera el
rey Emerus Corona de Guerra de la Ciudadela Felbarr, para marchar ma-
sivamente contra Obould. Y marchar slo con las fuerzas de Mithril Hall
acabara destruyendo a todo el clan Battlehammer. Bruenor tiene ( litro que
debe llevar el manto no slo de hroe, sino de salvador, y eso es para l
una carga terrible.
Y as fue como Bruenor tambin se inclin por dar un giro y aferrarse
a expectativas descabelladas, encontrando algo en que fundamentar sus
esperanzas. La frase que ha pronunciado con ms frecuencia a lo largo de
este invierno ha sido:
Gauntlgrym, elfo.
Gauntlgrym. Es una leyenda para el clan Battlehammer y para todos
los enanos de Delzoun. Es el nombre de su herencia comn, una inmensa
ciudad del esplendor, la fortuna y la fuerza que representa para todos los
descendientes de las tribus Delzoun la cumbre de la civilizacin enana. Es,
tal vez, la historia mezclada con el mito, un probable enaltecimiento invo-
luntario de lo que fue antiguamente. A medida que los hroes de antao
van cobrando proporciones ms gigantescas con el paso de las genera-
ciones, tambin se expande este otro aglutinante de la esperanza y el or-
gullo.
Gauntlgrym, elfo dice Bruenor con rme determinacin.
Est seguro de que ah residen todas sus respuestas. En Gauntl-
grym, Bruenor encontrar una va para volver atrs lo hecho por el rey
Obould. En Gauntlgrym, descubrir cmo hacer que los orcos vuelvan a
sus agujeros y, lo que es ms importante, cmo hacer que las razas de la
Marca Argntea vuelvan a la posicin que les corresponde, a lugares que
tengan sentido para un enano viejo, inexible.
Est convencido de que hemos encontrado este reino mgico en
nuestro viaje hasta aqu desde la Costa de La Espada. Tiene que creer
que este pozo nada singular que conduce a un desladero largo tiempo ol-
vidado es realmente la entrada a un lugar donde l podr encontrar sus
respuestas.
De no ser as, tendr que convertirse l mismo en la respuesta para
su ansioso pueblo. Y Bruenor sabe que la fe de los suyos no est bien en-
caminada, porque en el presente tiene que responder a ese enigma que es
Obould.
Por eso dice Gauntlgrym, elfo con la misma conviccin con que un
devoto creyente pronuncia el nombre de su dios salvador.
Iremos a ese lugar, a ese agujero en el suelo de un rido desladero
en el oeste. Iremos y encontraremos Gauntlgrym, sea cual sea el autntico
signicado de este nombre. Tal vez el instinto de Bruenor sea certero.
Podra ser que Moradin se lo hubiera dicho en los das que precedieron a
su muerte? Tal vez encontremos algo totalmente diferente, pero eso nos
dar, le dar a Bruenor, la claridad que necesita para encontrar las res-
puestas para Mithril Hall.
Obsesionado y desesperado como est y como est su pueblo
Bruenor no entiende todava que la cuestin no es el nombre que haya ad-
judicado a nuestro salvador. La cuestin es la bsqueda en s, la bsqueda
de soluciones y de la verdad, y no el lugar que ha establecido como nues-
tra meta.
Gauntlgrym, elfo.
Sin duda.

DRIZZT DO'URDEN

CAPTULO 8
EL INICIO DEL CAMINO A CASA
Las puertas de Luna Plateada con su brillo argentado y sus barrotes
decorados con hojas de via, estaban cerradas, una seal evidente de que
las cosas no iban bien en la Marca Argntea. Guardias de rostro ceudo,
elfos y humanos, vigilaban todos los puestos a lo largo de la muralla de la
ciudad y alrededor de una serie de pequeas casas de piedra que hacan
las veces de puestos de control para los visitantes que llegaban.
Catti-brie, cuya cojera se haba acentuado por los das de caminata,
y Wulfgar observaron las miradas tensas con que los contemplaban. Sin
embargo, la mujer se limitaba a sonrer, comprendiendo que su compae-
ro, con sus casi dos metros diez de estatura y sus hombros anchos y fuer-
tes, poda suscitar temores incluso en tiempos de paz. Lo normal era que
esos nerviosos guardias se tranquilizaran e incluso los saludaran cordial-
mente al ver de cerca al brbaro con su caracterstica capa de piel de lobo
y a la mujer que tantas veces haba actuado como enlace entre Mithril Hall
y Luna Plateada.
No hubo voz de alto ni instrucciones de que aminoraran la marcha
cuando pasaron ante las estructuras de piedra, y la puerta se abri ante
ellos sin vacilar. Varios de los centinelas apostados cerca de esa puerta y
en lo alto de la muralla incluso empezaron a aplaudir a Wulfgar y a Catti-
brie, y hubo algunas ovaciones a su paso.
En misin ocial o slo por placer? les pregunt el comandante
de la guardia cuando hubieron atravesado las puertas de la ciudad. Mir a
Catti-brie con evidente preocupacin. Ests herida, seora?
Catti-brie respondi con una mirada despreocupada, como si no tu-
viera importancia, pero el guardia continu.
Dispondr un coche de inmediato!
He venido caminando desde Mithril Hall entre la nieve y el barro
replic la mujer. No voy a renunciar ahora a la alegra de recorrer las si-
nuosas calles de Luna Plateada.
Pero
Ir andando insisti Catti-brie. No me niegues ese placer.
El guardia cedi con una reverencia.
Alstriel estar encantada de verla dijo Wulfgar.
Con un mensaje ocial del rey Bruenor? volvi a preguntar el
comandante.
Con un mensaje ms personal, pero igualmente apremiante res-
pondi el brbaro. Querrs anunciarnos?
El mensajero ya va camino de palacio.
Wulfgar agradeci con una inclinacin de cabeza.
Recorreremos los caminos de Luna Plateada, iremos dando un ro-
deo, y llegaremos ante la corte de Alstriel antes de que el sol haya pasa-
do por el cnit explic. Nos complace sobremanera estar aqu. Luna
Plateada es, sin duda, un paisaje siempre apreciado y una ciudad acoge-
dora para los viajeros cansados. Es posible que el asunto que nos trae re-
quiera tambin de tu participacin y la de tus hombres, comandante
Kenyon dijo Catti-brie, pues haba tenido trato con el hombre en
muchas ocasiones anteriores, aunque brevemente.
Me honra que te acuerdes de m, seora dijo con otra inclinacin
de cabeza.
Venimos buscando a unos refugiados provenientes de Mithril Hall y
que es posible que hayan llegado a sta, la ms hermosa de las ciudades
dijo Wulfgar.
Han venido muchos admiti Kennyon, y muchos se han mar-
chado, pero, por supuesto, estamos a tu disposicin, hijo de Bruenor, si as
lo manda Alstriel. Ve y consigue esa orden, te lo ruego.
Wulfgar asinti, y l y Catti-brie dejaron atrs el puesto de guardia.
Con sus ropas polvorientas por el camino una, con un arco mgico
como muleta, y el otro, un hombre gigantesco con un magnco martillo de
guerra a la espalda, los dos destacaban en la ciudad de los lsofos y los
poetas, y muchas miradas curiosas se volvieron hacia ellos mientras reco-
rran las avenidas sinuosas que aparentemente no llevaban a ninguna par-
te de la decorada ciudad. Como suceda con todos los visitantes que acu-
dan a Luna Plateada, independientemente de las veces que hubieran es-
tado ya en ella, no podan dejar de mirar hacia arriba, atrados por los in-
trincados diseos y las artsticas decoraciones que cubran las paredes de
cada edicio, y ms arriba an, por las aladas torres que remataban todas
las estructuras. La mayora de las comunidades respondan a lo til, con
construcciones adecuadas para los elementos del entorno y las amenazas
de los monstruos del lugar. Las ciudades dedicadas al comercio se cons-
truan con amplias avenidas, las ciudades portuarias con puertos fortica-
dos y rompeolas, y las ciudades fronterizas con anchas murallas. Luna
Plateada destacaba entre todas porque, aun siendo una expresin de lo
til, lo era sobre todo del espritu. Se favorecan la seguridad y el comercio,
pero no por encima de las necesidades del alma.
La biblioteca era ms grandiosa que las lonjas, y las avenidas esta-
ban pensadas para atraer a los visitantes y residentes hacia las vistas ms
espectaculares y no hacia las lneas rectas ecientes que conducan al
mercado o a las hileras de casas y tiendas.
Era difcil llegar a Luna Plateada con una misin urgente, porque re-
sultaba casi imposible recorrer rpidamente las calles, y eran muy pocos
los que conseguan enfocar la atencin lo suciente como para dejar de
lado las intromisiones de la belleza.
En contra de lo que Wulfgar haba pretendido, el sol ya haba supe-
rado el cnit antes de que l y Catti-brie tuvieran a la vista el asombroso
palacio de Alstriel, pero eso estaba bien, porque los guardias, que ya te-
nan experiencia, haban informado a la seora de Luna Plateada que as
iba a ser.
Los mejores humanos del clan Battlehammer dijo la alta dama
saliendo de detrs de las cortinas que separaban la seccin privada de su
cmara de audiencias palaciega del principal paseo pblico.
No haba malicia maniesta en su humorstica observacin, aunque
la pareja que tena delante, hijos adoptivos del rey Bruenor, eran los nicos
humanos del clan Battlehammer.
Wulfgar sonri y ri entre dientes, pero Catti-brie no consigui encon-
trar ese nivel de alegra en su interior.
Mir a la gran mujer, Alstriel, una de las Siete Hermanas y lder de
la magnca Luna Plateada. Slo record que deba saludar cuando
Wulfgar hizo una profunda reverencia a su lado, e incluso entonces, Catti-
brie no agach la cabeza mientras saludaba y no dej de mirar intensa-
mente a Alstriel.
Muy a su pesar, se senta intimidada. Alstriel meda casi un metro
ochenta y era innegablemente hermosa comparada con otras mujeres, con
las elfas, con todos los seres vivos. En el fondo, Catti-brie lo saba, por-
que Alstriel estaba rodeada de una luminosidad y una gravedad que en
cierto modo trascenda lo que era la existencia mortal. El espeso pelo pla-
teado y brillante le caa sobre los hombros, y sus ojos eran capaces de de-
rretir el corazn de un hombre o despojarlo del coraje a su antojo. Llevaba
un traje sencillo, verde con hilos dorados y apenas algunas esmeraldas
aplicadas para mayor efecto. La mayora de los reyes y las reinas lucan
ropajes ms decorados y elaborados, pero Alstriel no necesitaba ningn
adorno.
Cuando entraba en una habitacin, sta se renda a sus pies.
Jams haba mostrado a Catti-brie otra cosa que amabilidad y amis-
tad, y las dos haban tenido momentos muy clidos, pero Catti-brie llevaba
bastante tiempo sin verla, y no poda evitar sentirse disminuida en presen-
cia de la gran seora. En una ocasin, haba tenido celos de la seora de
Luna Plateada, pues le haban llegado rumores de que Alstriel haba sido
amante de Drizzt, y jams haba conseguido saber si los rumores eran
ciertos o no.
Catti-brie consigui, por n, una sonrisa autntica y se ri de s mis-
ma, dejando a un lado todos los pensamientos negativos. Ya no poda
mostrarse celosa en nada relativo a Drizzt, ni sentirse disminuida ante na-
die cuando pensaba en su relacin con el drow.
Qu importancia tena si los mismsimos dioses se inclinaban ante
Alstriel? Drizzt la haba elegido a ella.
Cul no sera su sorpresa cuando Alstriel se dirigi hacia ella y la
abraz y la bes en la mejilla.
Demasiados meses pasan entre nuestras visitas, seora ma di-
jo Alstriel, volviendo a apartar a Catti-brie para mirarla. Alarg una mano y
le retir de la cara un grueso mechn de pelo cobrizo. Cmo consigues
mantenerte tan bella? Es como si el polvo del camino no te tocara. Es algo
que no me explico.
Catti-brie no supo muy bien qu responder.
Podras librar una batalla con un millar de orcos prosigui Als-
triel, matarlos a todos, por supuesto, llenar de sangre tu espada, tu puo
y tus botas, y ni siquiera eso apagara tu brillo.
Catti-brie ri con modestia.
Mi seora, eres demasiado bondadosa dijo. Demasiado bon-
dadosa para resultar creble, me temo.
Por supuesto que s, hija de Bruenor. Eres una mujer que creci
entre enanos que no eran muy capaces de apreciar tus encantos y tu be-
lleza. No tienes idea del alto lugar que ocuparas entre las de tu propia ra-
za.
La expresin de Catti-brie era de confusin. No saba muy bien cmo
tomarse aquello.
Y eso tambin forma parte del encanto de Catti-brie dijo Als-
triel. Tu humildad no es estudiada, sino autntica.
La confusin de Catti-brie no disminuy, y eso hizo rer a Wulfgar.
Catti-brie le lanz una mirada que le impuso silencio.
El viento trae rumores de que has tomado a Drizzt como esposo
aadi Alstriel.
Puesto que todava estaba mirando a Wulfgar cuando Alstriel habl,
Catti-brie observ un rictus de amargura en la cara del brbaro O tal
vez fuera slo su imaginacin?
Estis casados? pregunt Alstriel.
S respondi Catti-brie, pero todava no hemos celebrado una
ceremonia formal. Esperaremos a que la oscuridad de Obould se disipe.
Alstriel se puso seria.
Me temo que pasar mucho tiempo.
El rey Bruenor est decidido a que no sea as.
Vaya dijo Alstriel, y esboz una pequea sonrisa esperanzada
que acompa con un encogimiento de hombros. Puedes creerme si te
digo que espero que puedas celebrar pronto tu unin con Drizzt Do'Urden,
ya sea en Mithril Hall o aqu, en Luna Plateada, como mis huspedes de
honor. Estar encantada de abrir mi palacio para vosotros, para todos mis
sbditos que sin duda desean lo mejor a la hija del buen rey Bruenor y a
ese elfo oscuro tan fuera de lo comn.
Muchos de los de tu corte preferiran que Drizzt permaneciera en
Mithril Hall dijo Catti-brie con un tono un poco ms spero de lo que ha-
ba pretendido.
Pero Alstriel se limit a rer y asentir, porque aquello tena su fondo
de verdad, era innegable.
Bueno, Fret le tiene simpata replic, rerindose a su consejero
favorito, un enano muy poco comn y extraamente aseado. Y tambin
te la tiene a ti, igual que yo, a ambos. Si dedicara mi tiempo a preocupar-
me por las mezquindades y las preferencias de los seores y seoras de la
corte, tendra que recurrir constantemente al apaciguamiento y las discul-
pas.
Ante la duda, confa en Fret dijo Catti-brie con un guio.
Alstriel ri de buena gana y la volvi a abrazar.
Ven aqu ms a menudo le dijo al odo mientras la abrazaba,
te lo ruego, con o sin tu obstinado compaero drow.
A continuacin, pas a Wulfgar y le dio un clido abrazo.
Cuando se separ, apareci en su rostro una expresin extraa.
Hijo de Beornegar dijo en voz baja con respeto.
Catti-brie se qued boquiabierta al or aquello, pues haca muy poco
que Wulfgar haba empezado a usar ese ttulo con cierta regularidad, y le
pareci que Alstriel se haba dado cuenta de ello en ese mismo momento.
Veo satisfaccin en tus ojos azules seal Alstriel. Antes no
estabas en paz, ni siquiera la primera vez que te vi, hace ya muchos aos.
Entonces, era joven, y demasiado fuerte de espritu dijo Wulfgar.
Es eso posible?
Wulfgar se encogi de hombros.
Pues demasiado ansioso corrigi.
Ahora tu fuerza viene de ms hondo, porque ests ms seguro de
ella y de cmo quieres emplearla.
La seal armativa de Wulfgar pareci satisfacer a Alstriel.
Sinti como si estuvieran hablando en cdigo, o de secretos desve-
lados a medias, dejando la otra mitad slo disponible para ellos.
Ests en paz dijo Alstriel.
Y sin embargo, no lo estoy replic Wulfgar, ya que mi hij, la
nia, Colson, se me ha perdido.
Fue asesinada?
Wulfgar neg vehementemente con la cabeza para tranquilizar a la
amable mujer.
Delly Curtie sucumbi bajo las hordas de Obould, pero Colson vi-
ve. Fue enviada al otro lado del ro en compaa de refugiados de las tie-
rras septentrionales conquistadas.
Vino aqu, a Luna Plateada?
Eso es lo que creo le explic Wulfgar.
Alstriel asinti y se retir un paso, abarcndolos a ambos con su mi-
rada protectora.
Podramos ir de taberna en taberna dijo Catti-brie, pero Luna
Plateada no es una ciudad pequea, y hay muchas ms aldeas en los al-
rededores.
No os moveris de aqu insisti Alstriel. Seris mis huspe-
des. Reunir hasta al ltimo soldado de la guarnicin de Luna Plateada y
hablar con los gremios de comerciantes. Os prometo que pronto tendris
respuesta.
Eres generosa en exceso dijo Wulfgar con una reverencia.
Acaso el rey Bruenor, o Wulfgar o Catti-brie nos ofreceran algo
menos a m o a cualquiera de los mos si acudiramos a Mithril Hall en un
caso como ste?
Esa simple verdad bast para acallar cualquier escrpulo de los
agradecidos viajeros.
Pensbamos que podramos ir nosotros a algunas de las posadas
y hacer preguntas dijo Catti-brie.
Y llamar la atencin sobre vuestra bsqueda? opuso Als-
triel. Estar dispuesta la persona que tiene a Colson a devolveros a la
nia?
Wulfgar mene la cabeza.
No lo sabemos dijo Catti-brie, pero es posible que no.
Entonces, es mejor que permanezcis aqu, como mis huspedes.
Tengo muchos contactos que frecuentan las tabernas. Es importante para
un lder conocer las preocupaciones de sus sbditos. Las respuestas que
buscis se obtendrn con facilidad, al menos en Luna Plateada. Hizo
una seal a sus asistentes. Ocupaos de instalarlos cmodamente.
Estoy convencida de que Fret desea ver a Catti-brie.
No puede aguantar el polvo del camino que llevo encima seal
Catti-brie secamente.
Pero es slo porque le importa.
O porque odia tanto el polvo.
Eso tambin admiti Alstriel.
Catti-brie mir a Wulfgar con un resignado encogimiento de hombros.
Qued gratamente sorprendida al ver que l estaba tan satisfecho como
ella con ese acuerdo. En apariencia comprenda que era mejor dejar la ca-
rea en manos de Alsrriel y que podan relajarse y disfrutar de esa tregua
en el lujoso palacio de la seora de Luna Plateada.
Y apostara algo a que ella no se ha trado ropa adecuada!
El tono era de evidente fastidio, una especie de salmodia que sonaba
al mismo tiempo meldica y como un sonsonete, como la de un elfo, y so-
nora como el bramido de un enano, un enano nada comn.
Wulfgar y Catti-brie se volvieron para ver al personaje, vestido con
una hermosa tnica blanca con ribetes de color verde brillante, que entra-
ba en la habitacin. Mir a Catti-brie y lanz un suspiro de reprobacin,
mientras mova uno de sus dedos gruesos perfectamente cuidados. A con-
tinuacin se detuvo, volvi a suspirar y apoy el mentn sobre una mano,
mientras se acariciaba con los dedos la lnea que formaba su bien recorta-
da barba plateada y pensaba en cmo encarar la tarea de transformar a
Catti-brie.
Bien hallado, Fret dijo Alstriel, dara la impresin de que te
enfrentas a un trabajo que ni pintado para ti. Lo que te pido es que no ha-
gas decaer el nimo de esta dama.
Seora, confunds el nimo con el mal olor.
Catti-brie frunci el entrecejo, pero le result difcil ocultar una son-
risa interior.
Estoy convencida de que Fret pondra perfumes y cascabeles a un
tigre dijo Alstriel, y los que la rodeaban rieron todos a costa del enano.
Y lazos de colores y laca para las uas replic el repulido enano
con orgullo. Se acerc a Catti-brie chasqueando la lengua, y cogindola
por el codo, tir de ella. Como apreciamos la belleza, consideramos que
es nuestra divina tarea resaltarla. Y eso har. Ahora ven conmigo, mucha-
cha. Tendrs que sufrir un largo bao.
Catti-brie le dirigi una sonrisa a Wulfgar. Despus del largo y peno-
so viaje, estaba muy bien dispuesta para el sufrimiento.
La sonrisa que le devolvi Wulfgar era igualmente genuina. Se volvi
hacia Alstriel, la salud y le dio las gracias.
Qu podramos hacer por Wulfgar mientras mis exploradores
buscan noticias de Colson? le pregunt Alstriel.
Asignarme una habitacin tranquila con vistas a vuestra hermosa
ciudad replic. Y aadi en voz baja: Una orientada hacia el oeste.
Catti-brie se reuni con Wulfgar al atardecer en un alto balcn de la
torre principal, una de las doce que adornaban el palacio.
El enano tiene talento coment Wulfgar.
El pelo recin lavado de Catti-brie ola a lilas y a primavera. Ella casi
siempre lo llevaba suelto sobre los hombros, pero ahora tena un lado re-
cogido mientras el otro caa en una especie de rizo. Llevaba un vestido
azul claro que resaltaba el color de sus ojos y que dejaba al descubierto la
piel suave de sus delicados hombros. En la cintura luca un fajn que for-
maba un ngulo para acentuar su bien formado cuerpo. El vestido no toca-
ba el suelo, y la sorpresa de Wulfgar fue evidente cuando observ que no
calzaba las habituales botas de piel de cierva, sino un par de delicados es-
carpines de encaje con bordados de fantasa.
Tuve que elegir entre dejarle hacer o darle un puetazo en la nariz
seal Catti-brie, exagerando su modestia al permitir que aorase lige-
ramente su acento elfo.
No hay ninguna parte de ti que lo disfrute?
Catti-brie le respondi con un gesto burln.
No te gustara que Drizzt te viera as? insisti el brbaro.
No te complacera ver la expresin de su rostro?
Me complazco en matar orcos.
Basta ya.
Catti-brie lo mir como si la hubiera abofeteado.
Basta ya repiti Wulfgar. Aqu, en Luna Plateada, no necesitas
tus botas ni tus armas, ni el pragmatismo del que te han imbuido los ena-
nos, ni ese acento que has perdido hace ya tiempo. Te has mirado al es-
pejo desde que Fret hizo su magia contigo?
Catti-brie resopl e intent mirar hacia otro lado, pero Wulfgar se lo
impidi con la mirada y con el gesto.
Deberas hacerlo dijo.
No dices ms que tonteras respondi Catti-brie, y su acento ha-
ba desaparecido.
Nada de eso. Es una tontera apreciar las vistas de Luna Platea-
da? pregunt volvindose a medias.
Abarc con un movimiento del brazo la penumbra que se iba acen-
tuando en el oeste, y las estructuras de la ciudad iluminadas por el creps-
culo y por las velas que ardan en muchas ventanas. En algunas de las to-
rres relucan llamas de inofensivo fuego ferico que destacaban sus mag-
ncas formas.
No dejaste volar tu mente mientras caminbamos por las aveni-
das hacia este palacio? pregunt Wulfgar. Pudiste evitar sentirte as
rodeada de belleza por todas partes? Por qu habra de ser entonces di-
ferente con tu propio aspecto?
Por qu te empeas en ocultarte tras el barro y las ropas corrien-
tes?
Catti-brie mene la cabeza. Movi los labios unas cuantas veces,
como si quisiera responder pero no encontrara las palabras.
Drizzt estara encantado con el espectculo que se presentara a
sus ojos arm Wulfgar. Yo lo estoy, como tu amigo. Deja ya de ocul-
tarte bajo ese acento tosco y esas ropas radas por el camino. Deja de te-
ner miedo a lo que eres, a lo que podras aspirar a ser en lo ms profundo
de tu alma. No te importa que alguien te vea despus de un arduo da de
trabajo sudorosa y sucia. No pierdes el tiempo acicalndote y engalann-
dote, y todo eso te honra. Pero en momentos como ste, cuando se pre-
senta la ocasin, no la rehuyas.
Me siento vana.
Simplemente debes sentirte bonita, y eso debe hacerte feliz. Si
realmente eres alguien a quien no le importa lo que los dems puedan de-
cir o pensar, entonces, por qu rehusas los pensamientos placenteros?
Catti-brie lo mir un momento con curiosidad, y una sonrisa se adue-
de su rostro.
Quin eres t, y qu has hecho con Wulfgar?
Mi otro yo hace tiempo que est muerto, te lo aseguro respondi
Wulfgar. Fue expulsado bajo el peso de Errtu.
Nunca te he visto as.
Nunca me he sentido as. Estoy satisfecho y s cul es mi camino.
Ahora no respondo ante nadie, slo ante m mismo, y jams haba conoci-
do semejante libertad.
Y entonces, quieres compartirla conmigo?
Con todos respondi Wulfgar con una carcajada.
Debo reconocer que me mir al espejo una o dos veces dijo
Catti-brie, y Wulfgar ri con ms ganas an.
Y te gust lo que viste?
S admiti.
Y te gustara que Drizzt estuviera aqu?
Bastante respondi, lo cual, por supuesto, quera decir s.
Wulfgar la agarr por el brazo y la llev hasta la balaustrada del bal-
cn.
Son tantas las generaciones de hombres y elfos que han construi-
do este lugar. Es un refugio para Fret y para los que son como l, y tam-
bin es un lugar al que todos podramos venir de vez en cuando para de-
tenernos a mirar y disfrutar.
Creo que se es el tiempo ms importante, el que dedicamos a bu-
cear en nuestro interior con honestidad y sin remordimientos ni temores.
Podra estar luchando contra orcos o dragones.
Podra estar extrayendo mithril de la profundidad de las minas.
Podra estar encabezando una partida de caza en el Valle del Vien-
to Helado. Pero hay veces, me temo que demasiado pocas, que detener-
se, y mirar, y limitarse a disfrutar es ms importante que todo eso.
Catti-brie rode con el brazo la cintura de Wulfgar y apoy la cabeza
sobre su fuerte hombro. As se quedaron, uno junto al otro, dos amigos
que disfrutaban de un momento de vida, de contemplacin, de simple pla-
cer.
Wulfgar le pas el brazo por los hombros, tambin en paz, y ambos
tuvieron la sensacin, en lo ms profundo, de que se sera un momento
que recordaran hasta el n de sus das, una imagen denitoria y perdura-
ble de todo lo que haban sido desde aquel aciago da en el Valle del Vien-
to Helado, cuando Wulfgar, el joven guerrero, haba golpeado tontamente
en la cabeza a un tozudo y viejo enano llamado Bruenor.
As permanecieron algn tiempo, hasta que Alstriel sali al balcn y
el momento se perdi. Ambos se volvieron al or su voz y la vieron all de
pie, con un hombre de mediana edad que llevaba el delantal de un taber-
nero.
Alstriel hizo una pausa y observ a Catti-brie, recorriendo con la mi-
rada las formas de la mujer.
Segn dicen, Fret est lleno de magia dijo Catti-brie con una mi-
rada a Wulfgar.
Alstriel neg con la cabeza.
Fret encuentra la belleza, no la crea.
Sin duda, la encuentra con tanta facilidad como Drizzt encuentra
orcos que matar, o Bruenor metal que explotar, no cabe duda dijo
Wulfgar.
Ha mencionado que tambin le gustara buscarla en Wulfgar.
Catti-brie se ri mientras Wulfgar lo haca entre dientes y negaba con
la cabeza.
No tengo tiempo.
Quedar muy decepcionado declar Alstriel.
Tal vez la prxima vez que nos veamos dijo Wulfgar, y sus pala-
bras suscitaron en Catti-brie una mirada dubitativa.
Lo mir profundamente durante largo rato, estudiando su expresin,
su movimiento y las inexiones de su voz. Su concesin a Fret tal vez no
estuviera falta de sinceridad, lo saba, pero de todos modos era dudosa
porque Wulfgar haba decidido que no volvera a visitar Luna Plateada.
Catti-brie lo vea con claridad, y haba tenido esa sensacin desde su par-
tida de Mithril Hall.
Se sinti embargada por el miedo, y esa sensacin se mezcl con el
momento tan especial que haba compartido con Wulfgar.
Se avecinaba una tormenta. Wulfgar lo saba, y aunque todava no lo
haba manifestado abiertamente, los signos eran cada vez ms evidentes.
Este es maese Tapwell, de El Dragn Enfurecido, un buen estable-
cimiento en la defensa inferior de la ciudad explic Alstriel. El hombre
bajito y barrign dio un paso adelante, ms bien tmido. Un lugar al que
suelen acudir los visitantes de Luna Plateada.
Bien hallado lo salud Catti-brie, saludo que acompa Wulfgar
con una inclinacin de cabeza.
Y vosotros tambin, prncipe y princesa de Mithril Hall replic
Tapwell, haciendo al mismo tiempo unas cuantas reverencias bastante tor-
pes.
El Dragn Enfurecido tuvo como huspedes a muchos de los refu-
giados que atravesaron el Surbrin desde Mithril Hall explic Alstriel.
Maese Tapwell dice que hay un par de ellos que podran ser de inters pa-
ra vosotros.
Wulfgar ya empezaba a dar muestras de impaciencia. Catti-brie le
apoy una mano en el antebrazo para calmarlo.
Tu nia, Colson dijo Tapwell, frotndose nerviosamente las ma-
nos sobre el delantal manchado de remolacha, una cosa delgaducha
con el pelo de color pajizo hasta aqu? seal un punto apenas un poco
por debajo de su hombro, una aproximacin bastante exacta del largo del
pelo de Colson.
Sigue dijo Wulfgar, asintiendo.
Vino con el ltimo grupo, pero con su madre.
Su madre? Wulfgar mir a Alstriel en busca de una explica-
cin, pero la mujer deleg en Tapwell.
Bueno, ella dijo que era su madre explic el tabernero.
Cmo se llamaba? pregunt Catti-brie.
Tapwell vacil, como si tratara de recordar la respuesta.
Yo recuerdo con claridad que ella llam Colson a la nia. El nom-
bre de la mujer era algo parecido. Algo que empezaba No s si me en-
tendis.
Por favor, trata de recordar le insisti Wulfgar.
Cottie? pregunt Catti-brie.
Cottie. Ah, s! Cottie dijo Tapwell.
Cottie Cooperson le dijo Catti-brie a Wulfgar. Estaba en el
grupo de los que Delly recibi en la cmara. Perdi a su familia a manos
de Obould.
Y Delly le dio una nueva dijo Wulfgar, pero en su tono no haba
resentimiento.
Estis de acuerdo con esta conclusin? pregunt Alstriel.
Tiene sentido respondi Catti-brie.
Fue el ltimo grupo que cruz el Surbrin antes de que el transbor-
dador quedara inutilizado, y no slo el ltimo grupo que lleg a Luna Pla-
teada dijo Alstriel. Lo he conrmado con los propios guardias de la
orilla occidental. Escoltaron a los refugiados provenientes del Surbrin, a to-
dos, y ellos, los guardias, permanecen aqu, lo mismo que varios de los re-
fugiados.
Y habis encontrado a esos refugiados para preguntarles por Co-
ttie y por Colson? pregunt Catti-brie. Estn Cottie y Colson entre los
que permanecen aqu?
Se estn haciendo ms averiguaciones respondi Alstriel.
Estoy bastante segura de que slo conrmarn lo que ya hemos descu-
bierto. En cuanto a Cottie y la nia, se han marchado.
El desnimo se apoder de Wulfgar.
Hacia Nesme explic Alstriel. Poco despus de que llegaran
esos refugiados, apareci un general de Nesme. La estn reconstruyendo
y ofrecen casa a todos los que quieran colaborar con ellos. El lugar es se-
guro una vez ms, muchos de los Caballeros de la Marca Argntea montan
guardia con los Jinetes de Nesme para asegurarse de que todos los trolls
han sido destruidos u obligados a volver a los Pantanos de los Trolls.
La ciudad prosperar en la prxima estacin, debidamente defendida
y abastecida.
Ests segura de que Cottie y Colson estn all? pregunt
Wulfgar.
Estoy segura de que estaban en la caravana que sali para Nesme
slo unos das despus de haber llegado a Luna Plateada. La caravana
lleg a destino, aunque no puedo asegurar que Cottie y la nia hicieran la
totalidad del viaje. Se detuvieron en varios puestos y poblados por el cami-
no. La mujer podra haberse quedado en cualquiera de ellos.
Wulfgar asinti y mir a Catti-brie. Tenan claro qu camino deban
tomar.
Podra llevaros volando a Nesme en mi carro se ofreci Als-
triel, pero hay otra caravana que saldr maana a medioda y seguir
exactamente la ruta que hizo Cottie, y que necesita ms guardias. Los co-
cheros estarn entusiasmados si Wulfgar y Catti-brie los acompaan en el
viaje, y Nesme est apenas a diez das de aqu.
Y Cottie no puede haber ido a ninguna parte ms all de Nesme
razon Wulfgar. Eso nos servir perfectamente.
Muy bien dijo Alstriel. Informar al cochero jefe dijo, y ella y
Tapwell se retiraron.
Tenemos claro adonde hemos de ir dijo Wulfgar, y pareci satis-
fecho con eso.
Catti-brie, sin embargo, mene la cabeza.
El camino del sur es seguro y no est muy lejos aadi Wulfgar
al ver su expresin de duda.
Me temo que no son buenas noticias.
Y eso?
Cottie explic Catti-brie. Dio la casualidad que me top con
ella unas cuantas veces despus de que me hirieran, en los tneles de
abajo. Era una criatura quebrantada, tanto espiritual como mentalmente.
Temes que pueda hacerle dao a Colson? pregunt Wulfgar
con expresin sbitamente alarmada.
No, nada de eso dijo Catti-brie, pero me temo que se aferrar
a la nia con todas sus fuerzas y no te recibir de buen grado.
Colson no es su hija.
Y para algunos, la verdad no es ms que un inconveniente res-
pondi Catti-brie.
Me llevar a la nia arm Wulfgar en un tono que no admita
rplica.
Dejando a un lado esa innegable determinacin, a Catti-brie le extra-
que Wulfgar se reriera a Colson como la nia y no como mi hija.
Estudi a su amigo atentamente durante un rato, tratando de leer en su in-
terior.
Pero no hubo manera.

CAPTULO 9
A LAS PUERTAS DEL DESTINO
No me gusta este lugar.
Una jugarreta del viento, que sopla por un canal abierto entre dos
grandes muros de nieve, amplic las palabras pronunciadas en voz baja
por Regis de tal modo que parecieron llenar el espacio que rodeaba a sus
cuatro compaeros enanos.
Las palabras se fundieron con el lgubre silbido de la fra brisa, una
armona de miedo y lamento que tan adecuada pareca en un lugar llama-
do Paso del Pramo.
Bruenor, que estaba demasiado ansioso como para estar en ningn
sitio que no fuera el frente, se volvi y dio la impresin de que fuera a re-
prender al haling. Pero no lo hizo. Se limit a menear la cabeza. Cmo
negar lo innegable?
La regin estaba encantada; era evidente. Haban tenido esa sensa-
cin cuando haban atravesado el paso la primavera anterior, de oeste a
este, hacia Mithril Hall. La misma atmsfera cerrada segua otando en el
Paso del Pramo, aunque el entorno haba sido transformado por la esta-
cin. La primera vez que pasaron, el terreno estaba llano y uniforme, un
paso amplio y fcil de transitar entre un par de distantes cadenas monta-
osas. Tal vez los vientos de ambas cadenas libraban batallas all conti-
nuamente y allanaban el terreno. Una profunda capa de nieve se haba
amontonado desde entonces por la accin de los vientos enfrentados, for-
mando una serie de ventisqueros que parecan las dunas del desierto del
Calim, una serie de gigantescas conchas de vieira dispuestas a intervalos
regulares en direccin este-oeste marcando las cadenas montaosas que
lo bordeaban. Con el deshielo y el recongelamiento del invierno anterior, la
capa supercial de la nieve era una costra helada, pero no bastaba para
aguantar el peso de un enano. Por esa razn, tenan que irse abriendo
camino por los puntos bajos de la nieve todava profunda, entre los cana-
les que quedaban entre las dunas.
Drizzt haca de gua. Corriendo levemente y tanteando de vez en
cuando la nieve con sus cimitarras, el drow transitaba por las dunas como
un salmn podra sortear las ondas de un ro de escasa corriente. Suba
por un lado y bajaba por el otro, tras hacer una pausa en los puntos altos
para orientarse.
A los seis que formaban el grupo Bruenor, Regis, Drizzt, Thibble-
dorf Pwent, Cordio y Torgar Hammerstriker, les haba llevado cuatro das
llegar a la entrada oriental del Paso del Pramo. Haban ido de prisa, con-
siderando la nieve y el hecho de que haban tenido que evitar muchos de
los puestos de guardia del rey Obould y un par de caravanas orcas. Una
vez en el paso, incluso con los ventisqueros, haban seguido progresando
sin pausa; Drizzt escalaba las dunas e indicaba a Pwent los puntos por los
que pasar.
A siete das de la partida, la marcha se haba reducido a un paso len-
to. Estaban seguros de que estaban cerca de donde haban encontrado el
agujero que Bruenor crea que era la entrada a la legendaria ciudad enana
de Gauntlgrym.
Haban levantado un buen mapa en aquel viaje desde el oeste y, si-
guiendo instrucciones de Bruenor, haban tomado nota de todos los hitos
del terreno, los ngulos respecto de determinados picos al norte y el sur, y
cosas por el estilo. Pero con el manto de nieve, el Paso del Pramo pare-
ca tan diferente que Drizzt no poda estar seguro de nada. En todos ellos,
y en Bruenor de forma especial, pesaba la posibilidad real de haber pasa-
do de largo el agujero que se haba tragado una de sus carretas.
Por otra parte, all haba algo ms, una sensacin suspendida en el
aire que haca que se les erizaran los pelos de la nuca. El silbido fnebre
del viento estaba lleno de los lamentos de los muertos, de eso no caba
duda. El clrigo, Cordio, haba formulado algunos conjuros de adivinacin
que le haban revelado que haba algo sobrenatural en ese lugar, una pre-
sencia extraa. En el viaje a Mithril Hall, los sacerdotes de Bruenor le ha-
ban pedido a Drizzt que no invocara a Guenhwyvar por miedo a incitar la
atencin no deseada de fuentes de otros planos en el proceso, y ahora
Cordio haba insistido en lo mismo. El sacerdote enano haba asegurado a
sus compaeros que el Paso del Pramo no era estable desde el punto tic
vista de los diferentes planos, aunque el propio Cordio admita que no es-
taba seguro de lo que signicaba realmente aquello.
Tienes algo para nosotros, elfo? le pregunt Bruenor a Drizzt.
Su voz bronca, llena de irritacin, reson en las paredes de nieve helada.
Drizzt apareci en lo alto del ventisquero, a la izquierda del grupo, el
oeste. Se encogi de hombros a modo de respuesta, y luego dio un paso
adelante y empez un deslizamiento equilibrado por la reluciente duna
blanca. Se mantena de pie sin problema, y se desliz por delante del hal-
ing y de los enanos hasta la base del ventisquero que haba al otro lado,
donde aprovech la empinada pendiente para parar la marcha.
Lo nico que tengo es nieve respondi, tanta nieve como se
puede desear hasta donde alcanza mi vista por el oeste.
O sea que vamos a tener que quedarnos aqu hasta el deshielo
gru Bruenor, que puso los brazos en jarras y, de un puntapi de su pe-
sada bota, atraves la pared helada de un montculo.
Lo encontraremos respondi Drizzt, pero sus palabras quedaron
tapadas por el sbito gruido de Thibbledorf Pwent.
Bah! dijo, furioso, con un resoplido, y dando una fuerte palmada
se puso a andar aporreando la quebradiza capa de nieve con sus pesadas
botas.
Mientras que los dems iban vestidos sobre todo con pieles y capa
tras capa de distintos tejidos, Pwent estaba enfundado en su tradicional
armadura de guerra de los Revientabuches, que lo cubra desde el cuello
hasta los pies con planchas de metal superpuestas, provistas de pas en
todas las zonas adecuadas de ataque: puos, codos, hombros y rodillas.
Tambin su yelmo tena una aguzada pa que haba acabado con muchos
orcos en su da.
No tienes ninguna magia que pueda ayudarme? le pregunt
Bruenor a Cordio.
El clrigo se encogi de hombros, impotente.
Las incgnitas de este laberinto trascienden lo fsico, mi rey trat
de explicar. Las consultas que he hecho a travs de conjuros no me han
llevado ms que a otras preguntas. S que estamos cerca, pero ms como
resultado de una sensacin que por los conjuros.
Bah! volvi a gruir Pwent.
Agach la cabeza y empez a perforar el ventisquero ms prximo
con el ariete de su casco, hasta que desapareci tras un velo blanco que
caa detrs de l mientras cavaba hasta el canal que haba al otro lado.
Entonces, lo encontraremos dijo Torgar Hammerstriker. Si es-
taba aqu cuando vinisteis, todava estar aqu. Y si mi rey piensa que es
Gauntlgrym, nada me va a impedir ver ese lugar.
Bien, as se habla! coincidi Cordio.
Todos saltaron cuando la nieve entr en erupcin ante ellos.
Las cimitarras de Drirzt aparecieron en sus manos como si hubieran
estado siempre all.
De esa abertura en la duna surgi un Thibbledorf Pwent cubierto de
nieve y rugiente. No se detuvo, sino que sigui abriendo surcos en la duna,
atravesando el camino, derribando el muro helado con facilidad y desapa-
reciendo de la vista.
Quieres dejar de hacer eso, maldito necio? dijo Bruenor furio-
so, pero Pwent ya haba desaparecido.
Tengo la certeza de que estamos cerca de la entrada le dijo
Drizzt a Bruenor mientras devolva las espadas al cinto. Estamos a la
distancia correcta de las montaas, tanto al norte como al sur. De eso, es-
toy seguro.
Estamos cerca conrm Regis, que no dejaba de mirar en de-
rredor como si temiera que en cualquier momento apareciera un fantasma
y lo acogotara.
A ese respecto, Regis saba ms que los dems, ya que haba sido
l quien haba cado en el agujero detrs de la carreta haca unos meses, y
quien haba encontrado, en las tenebrosas profundidades, lo que l haba
credo que era el fantasma de un enano muerto haca tiempo.
Entonces, seguiremos mirando dijo Bruenor. Y si est oculta
bajo la nieve, sus secretos dejarn de serlo dentro de poco, cuando llegue
el deshielo.
Bah! oyeron gruir a Pwent otra vez desde detrs de la duna
hacia el este, y se dispersaron ante la perspectiva de verlo irrumpir en me-
dio de todos y, probablemente, embistiendo con el yelmo letal.
La duna se estremeci cuando arremeti a travs del camino y volvi
a rugir ferozmente. Sin embargo, su tono cambi de repente; pas del de-
safo a la sorpresa, y entonces se desvaneci con rapidez, como si el ena-
no hubiera cado y desaparecido de la vista.
Bruenor mir a Drizzt.
Gauntlgrym! declar.
Torgar y Cordio se lanzaron hacia el punto del ventisquero tras el cu-
al haban odo el grito de Pwent. Se abrieron paso a empellones lanzando
nieve hacia atrs, trabajando como un par de perros que excavaran en
busca de un hueso. Fueron debilitando la integridad de esa seccin del
ventisquero hasta que se derrumb ante ellos, lo que complic la excava-
cin. A pesar de todo, en un instante, llegaron al borde del agujero abierto
en el terreno, y la pila de nieve que quedaba se desliz hacia el interior,
pero pareci llenar la grieta.
Pwent? llam Torgar hacia la nieve, pensando en su compae-
ro enterrado vivo.
Se inclin sobre el borde mientras Cordio le sujetaba los pies y hun-
di la mano en la pila de nieve. Se dio cuenta de que sta slo se haba
compactado en la supercie del agujero que quedaba por debajo. Cuando
la mano de Torgar quebr la capa exterior, la nieve se desprendi, y el
enano se encontr mirando hacia el fondo de un pozo fro y vaco.
Pwent? volvi a llamar de forma ms perentoria al darse cuen-
ta de que su compaero haba cado muy hondo.
Ah est! grit Bruenor, que corri a colocarse entre los dos
enanos arrodillados. La carreta entr justo por ah! Mientras deca es-
to, se dej caer de rodillas, empez a apartar ms nieve y dej al descu-
bierto un surco que haba hecho la rueda de la carreta meses antes.
Gauntlgrym!
S, y Pwent se cay dentro le record Drizzt.
Al volverse, los tres enanos vieron al drow y a Regis desenrollando
una cuerda que Drizzt ya se haba atado a la cintura.
Sujetad la cuerda, muchachos! grit Bruenor, pero Cordio y Tor-
gar ya se haban puesto en marcha y corran para asegurar la cuerda y
encontrar un lugar en el que asentar rmemente sus pesadas botas.
Drizzt se tir al suelo, junto al borde, y trat de escoger una ruta pru-
dente, pero en ese momento lleg un grito desde muy abajo, seguido por
un rugido agudo y chisporroteante que no se pareca a nada de lo que nin-
guno de ellos hubiera odo antes, como una mezcla entre el chillido de una
guila y el silbido de un lagarto gigante.
Dando una voltereta por encima del borde, Drizzt se dio la vuelta y
arm las manos, y Bruenor se apresur a unir sus fuerzas a las de los
que sujetaban la cuerda.
Rpido! urgi Drizzt, mientras los enanos empezaban a soltar
cuerda. Findose de ellos, el drow salt desde el borde y se perdi de vis-
ta.
Hay un repecho unos cinco metros ms abajo grit Regis, ga-
teando por delante de los enanos hasta el agujero.
El haling se mova como si fuera a saltar, pero se detuvo de repen-
te, apenas antes de llegar al borde. All permaneci mientras pasaban los
segundos, con el cuerpo paralizado por el recuerdo de su anterior incur-
sin al lugar que Bruenor llamaba Gauntlgrym.
Estoy en el repecho. La voz de Drizzt lo sac de su trance.
Puedo abrirme paso, pero estad atentos a la cuerda.
Regis se asom y apenas pudo distinguir la forma del drow en la os-
curidad del agujero.
T sers nuestro gua le indic Bruenor, y Regis encontr fuer-
zas para asentir.
Sin embargo, un fuerte ruido desde mucho ms abajo lo volvi a so-
bresaltar. Al ruido le siguieron un grito de dolor y un alarido que pareca de
otro mundo. Se oyeron ms ruidos, de metal rozando sobre tierra, silbidos
de serpiente y chillidos de guila, junto con rugidos enanos de desafo.
Despus, un grito de terror inconfundible, el grito de Pwent, los es-
tremeci a todos hasta la mdula, pues cundo haba gritado de terror
Thibbledorf Pwent?
Qu ves? le pregunt Bruenor a Regis.
El haling entrecerr los ojos tratando de distinguir algo. Slo poda
ver a Drizzt, bajando palmo a palmo por la pared por debajo del repecho.
Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra, Regis se dio cuenta de
que no era realmente un repecho, ni una pared, sino ms bien un promon-
torio de estalagmita que haba crecido junto al lado de la cueva que haba
ms abajo. Volvi a mirar a Drizzt, y el drow se perdi de vista. Los enanos
que tena detrs cayeron de espaldas con un gaido cuando la cuerda se
aoj.
Armadla! grit Bruenor a Torgar y Cordio mientras l corra ha-
cia el borde del pozo. Qu ves, Panza Redonda?
Regis se apart, se volvi y neg con la cabeza, pero Bruenor de to-
dos modos no esperaba una explicacin. El enano se tir al suelo, asi la
cuerda y sin vacilar se tir por el borde; descendi rpidamente hacia las
tinieblas. Reculando, Torgar y Cordio gruan por el esfuerzo y trataban
con todas sus fuerzas de clavar las botas en la nieve.
Regis trag saliva. Oy un gruido y un chillido desde muy abajo. La
imagen del espectro de un enano lo atormentaba y le deca que saliera co-
rriendo. Pero Drizzt estaba ah abajo, y tambin Bruenor, y Pwent.
El haling volvi a tragar saliva y corri hacia el pozo. Se tir al suelo
encima de donde asomaba la cuerda y, con una mirada a Torgar y a Cor-
dio, se perdi de vista.
En cuanto apoy los pies en el repecho, Drizzt supo lo que era.
El alto promontorio de estalagmita formaba un ngulo con la pared
de piedra que tena a sus espaldas.
Aunque estaba a slo cinco metros del borde, los sentidos de Drizzt
volvieron a ser los de la persona que haba sido antes, los de una criatura
de la Antpoda Oscura. Empez a bajar a tientas, desenrollando cuerda
tras de s, apenas un par de pasos.
Cuando sus ojos se ajustaron a la oscuridad, vio los contornos de la
estalagmita y el suelo a uno seis metros ms abajo.
Sobre l se vean los restos de la carreta destrozada que haban
perdido meses atrs, cuando viajaban hacia el este.
Debajo y a la izquierda, oy un grito sofocado y el sonido de metal
frotando contra la piedra, como si estuvieran arrastrando a un enano con
armadura.
Con un giro de mueca, Drizzt se solt de la cuerda, y tan equilibra-
do fue su descenso por el lado de la estalagmita que no slo no tuvo que
agacharse y usar las manos, sino que sac sus dos espadas mientras ba-
jaba. Toc el suelo a la carrera, pensando en dirigirse al estrecho tnel que
haba visto al frente y a la derecha, pero la cimitarra que llevaba en la iz-
quierda, Centella, lanz un destello azul y sus agudos sentidos de la vista
y del tacto permitieron al drow detectar un atisbo de movimiento y un susu-
rro del lado de la pared lateral Frenando en seco, se volvi para hacer
frente a la amenaza, y sus ojos se abrieron como platos cuando vio que
una criatura que no se pareca a nada que hubiera visto antes vena a toda
velocidad hacia l.
Meda una vez y media la altura de Drizzt de la cabeza a la cola y
carg contra el drow sobre unas fuertes patas traseras, como si Riera un
lagarto bpedo, con la espalda encorvada y la cola suspendida por detrs
para contrapesar la enorme cabeza, en el caso de que se le pudiera dar
ese nombre a esa especie de boca con tres mandbulas equidistantes que
la abarcaban toda. Unos colmillos negros tan grandes como las manos de
Drizzt se curvaban hacia dentro en los bordes de las mandbulas, y Drizzt
distingui dos las de largos y alados dientes que descendan hacia la
garganta en tres lneas cortantes.
Ms extrao an era el brillo de los ojos de la criatura. Eran tres, y
cada uno de ellos estaba en el pliegue de piel moteada que se extenda
entre las respectivas mandbulas. La criatura se lanz sobre el drow como
una serpiente de boca triangular que desencajara la mandbula para engu-
llir a su presa.
Drizzt se dirigi primero hacia la izquierda y cambi rpidamente el
sentido cuando la criatura se dispuso a seguirlo. A pesar de las ajorcas que
aumentaban su velocidad, el drow no pudo girar a la derecha lo bastante
rpido como para evitar a la criatura.
Las mandbulas se cerraron con fuerza, pero slo apresaron el aire,
ya que Drizzt salt y se tir hacia adelante, sobre la mandbula superior.
Mientras pasaba por encima, lanz una cuchillada hacia abajo y aprovech
el contacto para impulsarse an ms arriba, mientras realizaba un giro la-
teral y pona los pies en el suelo. La criatura emiti un extrao rugido, un
silbido de protesta. Un adecuado sonido de otro mundo para una criatura
de otro mundo, pens Drizzt.
Doblndose y girando, Drizzt plant los pies contra el lado del hom-
bro de la criatura y dio una patada, pero la criatura era ms slida de lo
que haba pensado. Su golpe slo sirvi para apartarla a la altura de los
hombros mientras l se desplazaba hacia un lado. Y esa curvatura del
cuerpo, por supuesto, volvi a girar hacia l las terribles mandbulas.
Sin embargo, Drizzt vol hacia atrs, manteniendo a la perfeccin el
equilibrio y la conciencia. Mientras la bestia se volva, antepuso las cimita-
rras y dio dos cortes en la musculatura y la piel del pliegue que conectaba
las mandbulas.
La criatura chill y mordi las espadas al pasar. Sus tres mandbulas
no se alineaban del todo al cerrarse juntas. Abri del todo las fauces cuan-
do se volvi para enfrentarse a Drizzt.
Las dos cimitarras se movieron con la velocidad del rayo. El revs de
Muerte de Hielo cort el pliegue de piel opuesto, y un fuerte mandoble de
Centella atraves el msculo y la carne, y a continuacin gir hacia abajo
para cortar el pliegue de la base que conectaba las dos mandbulas inferio-
res. Drizzt volvi un poco la hoja cuando tom contacto y se apoy fuerte-
mente en ella, obligando a las mandbulas a formar un ngulo descenden-
te.
La criatura ech la cabeza hacia atrs al recibir el corte, y dando un
salto, baj su extremo posterior para aterrizar sobre la cola extendida, con
las patas traseras libres, y atacar a su adversario. Realmente, eran formi-
dables las tres garras en que terminaban aquellas poderosas patas, y
Drizzt apenas tuvo tiempo de echarse atrs para esquivar el malintencio-
nado ataque.
Por algn medio, la criatura consigui lanzarse hacia adelante en
persecucin del drow, valindose slo de la cola como propulsin. Sus di-
minutas patas delanteras se agitaban frenticamente en el aire, mientras
sus largas y poderosas patas traseras trataban de alcanzar al drow.
Drizzt movi vertiginosamente las cimitarras para defenderse; aun-
que hubo repetidos contactos, nunca con demasiada solidez, por miedo a
que una de las espadas se le escapara de la mano. Retrajo una de las ci-
mitarras y la pata trasera de la criatura se sacudi, y entonces l le lanz
un mandoble y le cort el pie.
La criatura ech atrs la cabeza y volvi a chillar de arriba lleg un
ruido al rodar algo desde el borde del repecho, y Drizzt no perdi la
oportunidad que le brindaba esa distraccin.
Rodeando las movedizas patas y lanzando una cuchillada con Muer-
te de Hielo primero y con Centella inmediatamente despus, consigui al-
canzar dos veces el delgado cuello de la criatura.
Hubo una aspiracin de aire, y Drizzt vio manar sangre mientras sus
hojas atravesaban la carne.
Sin ralentizar siquiera su giro mientras la criatura caa sin emitir el
menor sonido, el drow se lanz por el tnel abajo. Un rugido a sus espal-
das lo hizo mirar hacia atrs y vio que Bruenor bajaba volando el ltimo
tramo pegado a la estalagmita y sosteniendo el hacha por encima de la
cabeza. El enano coordin perfectamente su aterrizaje con un golpe des-
cendente, de modo que parti con el hacha la columna de la criatura ya
herida de muerte. El ruido fue horroroso.
Espera aqu! le grit Drizzt mientras desapareca.
Bruenor esper a que la criatura acabara con los ltimos estertores.
Trat de volverse para atacarlo, pero Drizzt le haba dejado totalmente in-
servibles las formidables mandbulas. Ahora colgaban pesadamente y sin
la menor coordinacin al estar cortada la mayor parte de los msculos que
las sostenan.
Tambin la cola y las patas traseras de la criatura experimentaban
slo algn espasmo ocasional, ya que el hacha de Bruenor le haba partido
el espinazo.
As pues, el enano se mantena a distancia, con el hacha lejos de su
torso para evitar cualquier contacto incidental.
Date prisa, elfo! le grit Bruenor a Drizzt cuando mir hacia un
lado y vio que la bota de Thibbledorf estaba tirada en el suelo de piedra.
Bruenor ya no estaba dispuesto a esperar hasta que muriera la bes-
tia, de modo que salt sobre el lomo y le arranc el hacha, con gran des-
trozo de tendones y huesos. Pens correr en pos de Drizzt, pero antes in-
cluso de que tuviera nuevamente el hacha en las manos, capt un movi-
miento a un lado.
El enano mir con curiosidad una sombra oscura que haba cerca de
la pared lateral y de la carreta destrozada, y que poco a poco fue tomando
forma, la forma de otra de las extraas bestias.
Se lanz contra l, potente y veloz, y Bruenor tuvo el buen tino de
dejarse caer detrs de la criatura muerta. La otra arremeti, tratando de al-
canzarlo con sus furiosas garras, y el enano se tir al suelo y levant a la
primera criatura como un carnoso escudo. Por n, tuvo ocasin de ver el
dao que esas extraas mandbulas triangulares podan hacer, ya que la
feroz criatura arranc en segundos grandes trozos de carne y hueso.
Un movimiento a sus espaldas hizo que Bruenor se volviera a me-
dias hacia la derecha.
Soy yo! le dijo Regis antes de que girara del todo, y el enano
volvi a centrarse en la bestia que tena delante.
Entonces, Bruenor mir hacia la izquierda y vio que Drizzt, retroce-
diendo frenticamente, sala del tnel, con las cimitarras actuando con ve-
locidad e independencia. Lanzaba mandobles para mantener a raya las
vidas fauces de otras dos criaturas.
Panza Redonda, ayuda al elfo! grit Bruenor, pero cuando mir
hacia atrs, Regis haba desaparecido.
En ese momento, la atacante de Bruenor se encaram sobre la bes-
tia muerta, y el enano ya no tuvo tiempo para buscar a su compaero hal-
ing.
Al pasar, Drizzt vio a Regis pegado contra la pared. El haling hizo
un gesto armativo con la cabeza y qued a la espera de otro de respues-
ta.
En cuanto Drizzt respondi, Regis sali rpidamente y golpe con su
pequea maza la cola de la criatura de la izquierda.
Como era de esperar, la bestia se dio la vuelta para ocuparse de su
nuevo enemigo, pero, anticipndose, Drizzt se movi ms de prisa y, con
un movimiento cruzado de la espada que esgrima con la derecha, hizo un
buen corte en el lado del cuello de la bestia, que se volva.
Con un rugido de protesta, la criatura gir hacia atrs, y la otra, al ver
un claro, arremeti de repente.
Una vez ms, Drizzt le gan de mano y consigui retroceder con ra-
pidez suciente para obtener el tiempo que necesitaba para realinear sus
espadas. Le hizo a Regis un gesto de aprobacin cuando ste se desliz
tnel abajo.
Regis avanzaba nervioso, pero con determinacin; se adentraba en
la oscuridad, pensando que en cualquier momento saltara sobre l un
monstruo desde las sombras. No tard en or el roce del metal y algn que
otro gruido y maldicin enana, y por la ausencia de bravatas coligi que
Thibbledorf Pwent se enfrentaba a graves problemas.
Movido por esto, Regis apur el paso y lleg hasta la entrada de una
cmara lateral de la cual salan los terribles y rechinantes sonidos metli-
cos. Regis reuni valor y se asom a la entrada. En el interior, recortada
por la luz de los lquenes contra la pared del fondo, haba otra criatura; era
ms grande que las dems, ya que meda fcilmente tres metros de la
mandbula a la cola. El cuerpo estaba totalmente inmvil, pero agitaba la
cabeza atrs y adelante. Mirndola por la espalda, pero levemente de lado,
Regis pudo ver por qu haca eso: de una de las comisuras de esa boca
sobresala una pierna de enano dentro de su armadura y un pie sucio y
desnudo colgaba en el extremo. Regis hizo una mueca de dolor, pensando
que su amigo estaba siendo desmembrado por aquellas fauces triangula-
res. Se imagin los dientes negros destrozando la armadura de Pwent y
desgarrando su carne con los colmillos y con el metal roto.
Adems, el enano no daba ms seales de vida que las sacudidas
de los miembros cidos que sobresalan de la boca de aquella cosa. Ha-
ban cesado igualmente las protestas y los gruidos.
Temblando tanto de ira como de terror, Regis carg sin mucho entu-
siasmo, dando un salto hacia un lado y levantando en alto su pequea ma-
za. Pero dnde poda golpear siquiera a la bestia asesina para hacerle
dao?
Encontr la respuesta cuando la criatura repar en l y gir la cabe-
za. En ese momento, el haling comprendi cmo era su extraa cabeza,
con sus tres ojos equidistantes situados en el centro de los pliegues de piel
que conectaban las mandbulas.
Por puro instinto, el haling se lanz a por el ojo ms prximo, y los
cortos miembros anteriores de la criatura no eran tan largos como para
bloquear su ataque.
La maza dio en el blanco, y la piel, tensa por el esfuerzo de sujetar la
rodilla y el muslo del enano atrapado, no tena juego para poder absorber
el golpe. Con un sonido nauseabundo, el ojo estall y derram su lquido
sobre el horrorizado haling.
La criatura silb y sacudi la cabeza con furia, en un intento de arro-
jar fuera al enano.
Pero Pwent no estaba muerto. Haba adoptado una postura defensi-
va, una especie de tortuga que cerraba su magnca armadura, la volva
ms fuerte y ocultaba sus costuras vulnerables. Cuando la criatura redujo
la fuerza en torno a l, el enano sali de su postura defensiva con un gru-
ido desaante.
No tena lugar para golpear ni para maniobrar con la pica de la cabe-
za, de modo que se limit a agitarse, sacudindose como un arbusto de
grandes hojas al inujo de un vendaval.
La criatura perdi inters por Regis, y trat de sujetar al enano, pero
era demasiado tarde, porque Pwent ya era presa de un enloquecido y ra-
bioso frenes.
Por n, consigui abrir bien las fauces y agacharse, echando fuera al
enano. Cuando Pwent qued libre, Regis no poda creer el dao piel
desgarrada, dientes rotos y sangre que el enano haba inigido a la bes-
tia.
Y todava no haba terminado ni mucho menos. Descendi al suelo
con una voltereta que le permiti caer de pie, y con las pequeas piernas
dobladas, lo que le permiti impulsarse otra vez contra la criatura, la em-
bisti con la cabeza y con la pa de su yelmo. Arremeti atravesando la
mandbula y obligando a la criatura a retroceder. Acto seguido, el enano se
retir y atac con los dos puos al mismo tiempo; lanzndole dos ganchos
envolventes que castigaron a la bestia en ambos lados del cuello, le clav
las picas de los puos. Una y otra vez, el enano golpe duro, con las dos
manos juntas, lacerando la carne.
Adems, impulsndose con las piernas, empujaba a la criatura hacia
atrs, as hasta llegar a la pared lateral de la cmara.
Para entonces, la bestia ya no ofreca resistencia, no empujaba, y
probablemente, de no haberlo tenido a l delante, se habra desplomado.
Sin embargo, Pwent no cejaba en su empeo, y no dejaba de des-
cargar golpes al mismo tiempo que de su boca sala todo tipo de juramen-
tos.
Bruenor blanda el hacha horizontalmente ante l, venciendo as en
el primer ataque. Gir el arma y la us para desviar hacia un lado la carga
de la criatura, mientras l corra hacia adelante y pasaba a la carrera junto
a la bestia, hasta los restos de la carreta. Todos los cajones y los sacos
con provisiones haban quedado destrozados, o bien por la cada o haban
sido abiertos despus, pero Bruenor encontr lo que andaba buscando en
una parte intacta del lateral de la carreta que le llegaba aproximadamente
a la altura de la cintura.
Sabiendo que la criatura no haba abandonado la persecucin, el
enano se tir contra aquello, cay al suelo bajo su base y, dndose la vuel-
ta mediante una voltereta, qued panza arriba con el hacha por encima de
la cabeza.
La criatura salt sobre las tablas, sin darse cuenta de que Bruenor
estaba muy cerca de ellas, hasta que sinti el hacha del enano clavndose
en el costado y abrindole una larga herida apenas por detrs de su pe-
quea y crispada pata delantera.
Bruenor se ech de espaldas y mantuvo el impulso para dar una vol-
tereta en sentido opuesto y volver a ponerse de pie. No se detuvo para ob-
servar el resultado de su ataque, sino que se impuls hacia adelante, con
el hacha por encima de un hombro mientras avanzaba.
No obstante, la criatura estaba preparada, y en tanto el enano arre-
meta, le lanz una dentellada, y cuando tuvo que retraerse para evitar un
tajo de aquella feroz hacha, se repleg sobre la cola y alz sus formidables
patas traseras.
Con una de ellas, repeli el siguiente golpe de Bruenor, de una pata-
da y asiendo el hacha por debajo de la cabeza, mientras que con la otra
lanz un zarpazo, marcando profundos surcos en la armadura del enano.
Tras eso, la criatura inclin el tronco hacia adelante, tratando de alcanzar
al enano con sus fauces triangulares, pero Bruenor consigui en el ltimo
momento ponerse fuera de su alcance.
Acto seguido, el enano arremeti otra vez, gritando, escupiendo y
descargando un golpe aplastante con el hacha.
La criatura se repleg, y el arma ni siquiera la roz. A continuacin,
se lanz hacia adelante, en pos del hacha.
Bruenor no detuvo el impulso del hacha y la us para parar el ata-
que. La dej completar el ciclo y la volvi de lado cuando la hoja estaba
baja. Girndola entonces un poco ms, se atrevi a volverse de espaldas
delante de la bestia, convencido de que l sera ms rpido.
Y as fue.
Bruenor termin de dar la vuelta con amplitud sujetando el hacha con
ambas manos y lanzando un golpe de lado. La criatura se agach para pa-
rar el ataque. Bruenor redujo la vuelta, acortando el radio de giro y acer-
cando ms hacia s la cabeza del hacha. Cuando la criatura dio una patada
para bloquear, el hacha la alcanz de pleno, le cercen uno de los tres de-
dos de la pata y cort el pie por la mitad.
La criatura se lanz hacia adelante, gritando de dolor y furia.
Arremeti contra Bruenor, ciega de rabia. Entonces, el rey enano re-
trocedi frenticamente y describi un zigzag con el hacha para parar los
asaltos.
Elfo! Te necesito! bram, desesperado, el enano.
El elfo no estaba en condiciones de responder. Al parecer, la herida
que haba inigido a una de las bestias no era tan grave como haba espe-
rado, pues la criatura no daba muestras de ceder. Y para colmo de males,
se haba visto obligado a recular hasta una zona ms amplia, lo que daba
a las criaturas ms capacidad de maniobra.
Hacan movimientos amplios, a izquierda y derecha, increblemente
bien coordinados para unas bestias no pensantes.
Drizzt mova las cimitarras hasta donde poda en ambos sentidos, y
cuando eso lleg a ser imposible y difcil, el drow se lanz repentinamente
hacia adelante, para volver hacia el tnel.
Las dos criaturas se dispusieron a seguirlo, pero Drizzt retrocedi
an ms de prisa, girando sobre s mismo para responder a su persecu-
cin con una andanada de golpes. Le hizo un corte profundo en un lado de
la boca a una y alcanz a la otra en el ojo inferior.
En lo alto oy un ruido, y desde un lado, Bruenor lo llamaba.
Lo nico que poda hacer era estudiar qu opciones tena.
Sigui con la vista el rastro de unas rocas que caan y vio a Torgar
Hammerstriker en una carrera loca y desatada por el lado de la estalagmi-
ta. El enano llevaba ante s una pesada ballesta, y justo antes de que su
cada acabara en un deslizamiento de frente, lanz un virote que consigui
alcanzar a la criatura que Drizzt tena a su derecha. La ballesta sali vo-
lando, y Torgar tambin. Hizo el resto de la bajada dando rumbos y gol-
pendose contra las piedras.
La criatura a la que haba herido se tambale y despus gir en re-
dondo para responder a la carga del enano, pero sus fauces no consiguie-
ron cerrarse sobre Torgar, y el enano aterriz con un buen golpe contra el
lomo y el lateral de la bestia, lo que la hizo caer al suelo. Mareado y medio
inconsciente, Torgar no pudo organizar su defensa en el momento en que
la criatura se dispona a atacarlo.
Sin embargo, Drizzt rode a la criatura que quedaba y golpe duro a
la que estaba cada; le hizo varios cortes en rpida sucesin y le abri pro-
fundos surcos en la carne. El drow tuvo que hacer una pausa para blo-
quear a la otra, pero en cuanto consigui repeler ese ataque, volvi a la
primera para asegurarse de dejarla muerta.
El drow sonri y supo que las tornas haban cambiado cuando vio
una cabeza gacha rematada con una pica que corra con todas sus fuerzas
para embestir por detrs a la criatura que quedaba de pie.
En cuanto Pwent ensart a la bestia por detrs, Drizzt se apart y co-
rri hacia la carreta. Cuando lleg se encontr a Bruenor y a su oponente
enzarzados en un salvaje intercambio de golpes.
Drizzt salt al borde del lateral de la carreta, buscando una brecha. Al
verlo, Bruenor sali disparado hacia el otro lado, y la criatura gir con el
enano.
Drizzt salt sobre su lomo y empez a realizar un rpido y letal traba-
jo con sus cimitarras.
Por los Nueve Inernos, qu son estas cosas? pregunt Brue-
nor cuando por n hubieron derribado a la feroz criatura.
Tal vez algo salido precisamente de los Nueve Inernos dijo
Drizzt, encogindose de hombros.
Los dos volvieron al centro de la cueva, donde Pwent segua ensar-
tando a la bestia ya muerta mientras Regis se ocupaba del atontado y va-
puleado Torgar.
No puedo bajar se oy una voz y, al alzar la vista, todos vieron a
Cordio all arriba, asomado por encima de la entrada. No hay dnde su-
jetar la cuerda.
Yo ir a por l le asegur Drizzt a Bruenor.
Con su sorprendente y proverbial agilidad, el drow trep corriendo
por el lado de la estalagmita mientras se despojaba de sus cimitarras. Al
llegar arriba, busc y encontr los asideros, y entre stos y la cuerda, que
Cordio sujetaba una vez ms, Drizzt no tard en desaparecer saliendo otra
vez del agujero.
Unos instantes despus, Cordio se descolgaba hasta llegar a la cima
del montculo. A continuacin, con la ayuda de Drizzt, se desliz cuidado-
samente hasta el suelo. Drizzt volvi a la caverna poco despus, colgando
de las puntas de los dedos. Se dej caer de manera estudiada y aterriz
ligeramente sobre el montculo de estalagmita, desde donde baj corriendo
para reunirse con sus amigos.
Estpidos lagartos malolientes farfullaba Pwent, mientras trataba
de volver a calzarse la bota. Las tiras de metal se haban combado e im-
pedan la entrada del pie en el zapato.
Qu eran esas cosas? La pregunta de Bruenor iba dirigida a
todos.
Criaturas de otro plano dijo Cordio, que estaba inspeccionando
uno de los cuerpos, que humeaba y se disipaba ante sus ojos. Yo que t
mantendra a tu gato en su estatuilla, elfo.
La mano de Drizzt se dirigi por reejo a su bolsa, donde guardaba la
gurilla de nice que usaba para invocar a Guenhwyvar al plano material
primario. Asinti mirando a Cordio.
Si alguna vez haba necesitado a la pantera, haba sido precisamen-
te en la anterior lucha, pero aun as no se haba atrevido a llamarla. El
tambin perciba un aura impregnante y extraa de otro mundo. O ese lu-
gar estaba encantado, o en algn sentido era dimensionalmente inestable.
Desliz la mano en el bolsillo y sinti el contorno de la rplica de la
pantera. Dese que la situacin no lo obligara a correr el riesgo de invocar
a Guenhwyvar, pero una mirada a sus vapuleados compaeros le hizo al-
bergar pocas esperanzas de que pudiera evitarlo durante mucho tiempo.

CAPTULO 10
LA SENDA DEL ORCO
Los orcos del clan Colmillo Amarillo arrasaron el bosque desde el
norte, atacando a los rboles como si estuvieran vengando algn ignomi-
nioso crimen perpetrado contra ellos por las plantas inanimadas. Talaron
con sus hachas y prendieron fuego, y el grupo, obedeciendo rdenes, hizo
todo el ruido que pudo.
En la ladera de una colina, hacia el este, Dnark, Toogwik Tuk y Ung-
thol esperaban en cuclillas, nerviosos, mientras el clan Karuck avanzaba
por las tierras bajas que quedaban a sus espaldas y hacia el sur.
Esto es demasiado descarado advirti Ung-thol. Los elfos sal-
drn en masa.
Dnark saba que las palabras de su chamn no estaban exentas de
razn, ya que se haban ensaado con el Bosque de la Luna, donde viva
un mortfero clan de elfos.
Ya habremos cruzado el ro antes de que llegue el grueso de sus
fuerzas respondi Toogwig Tuk. Grguch y Hakuun lo han planicado
con sumo cuidado.
Estamos expuestos! protest Ung-thol. Si llegan a encontrar-
nos aqu, en terreno abierto
Tendrn la mirada ja en el norte, en las llamas que devoran a sus
amados rboles dioses dijo Toogwik Tuk.
Es una apuesta intervino Dnark, calmando a los dos chamanes.
Es la senda del guerrero dijo Toogwik Tuk, la senda del orco.
Es algo que Obould Muchas Flechas habra hecho antes, pero ya no.
La verdad reson en esas palabras tanto para Dnark como para Ung-
thol. El jefe ech una mirada a los guerreros sigilosos del clan Karuck, mu-
chos de ellos envueltos en ramas que haban adosado a sus oscuras ar-
maduras y ropas. Un poco hacia un lado, pegada a los rboles de un pe-
queo bosquete, una banda de ogros lanzadores de jabalinas permane-
can quietos y callados, con palos de lanzar atlatl en la mano.
Dnark saba que el da poda acabar en un desastre, con el n de to-
dos sus planes para obligar a Obould a avanzar; pero tambin poda traer
la gloria necesaria para impulsarlos an ms. En cualquier caso, un golpe
asestado aqu sonara como la ruptura de un tratado, y eso, segn pens
el jefe, slo poda anunciar algo bueno.
Volvi a ponerse en cuclillas entre la hierba y observ la escena que
se desarrollaba ante sus ojos. No era probable que pudiese ver la marcha
de los astutos elfos, por supuesto, pero se enterara de su llegada por los
gritos de los guerreros de avanzada del clan Colmillo Amarillo sacricados.
Un momento despus, y no muy hacia el norte, uno de esos gritos de
agona surc el aire.
Dnark mir al clan Karuck, que continuaba su metdica maniobra en-
volvente.
Innovindil estaba sumida en un profundo desaliento viendo las oscu-
ras columnas de humo que seguan elevndose desde el extremo septen-
trional del Bosque de la Luna. No poda negarse que los orcos eran unas
criaturas obstinadas.
Con el arco cruzado sobre la silla, delante de s, la elfa hizo que Cre-
psculo se elevase por encima de las copas de los rboles, aunque volan-
do bajo. Los exploradores de avanzada se ocuparan de los orcos antes de
su llegada, sin duda, pero ella todava conaba en que pudiera disparar al-
gunas echas desde el aire aprovechando el elemento sorpresa.
Desvi el pegaso hacia la izquierda, en direccin al ro, con la idea
de rodear por detrs la horda de los orcos para dirigir mejor la batalla para
sus compaeros sobre el terreno. Baj todava ms, apartndose de la es-
pesura de los rboles, y aoj las riendas de Crepsculo, dejando que el
pegaso volara sin limitaciones. El viento revolva los rubios rizos de la elfa
haciendo que el pelo y la capa gualdrapearan a su espalda y los ojos le la-
grimearan con el fro refrescante de la brisa helada. Mantena un ritmo per-
fecto; se acoplaba a los movimientos ascendentes y descendentes de los
poderosos msculos de su corcel, con un equilibrio tan centrado y comple-
to que ms pareca una extensin del caballo que un ser aparte. Tante
con los dedos de una mano el hermoso contorno de su arco mientras des-
lizaba la otra para acariciar el extremo emplumado de las echas conteni-
das en la aljaba que colgaba a un lado de su silla. Gir una echa entre
sus dedos anticipando lo que sentira cuando la disparara a la cara de uno
de los merodeadores orcos.
Siempre con el ro a su izquierda y los rboles a la derecha, Innovin-
dil sigui volando. Lleg a un altozano, y casi lo haba dejado atrs cuando
observ unas formas cuidadosamente camuadas que se arrastraban por
el suelo.
Orcos. En direccin sur respecto de los fuegos y el ruido. Al sur de
los exploradores de avanzada.
La veterana guerrera elfa saba reconocer muy bien una emboscada.
Un segundo grupo de orcos estaba dispuesto a atacar el anco trasero de
los elfos del Bosque de la Luna, lo cual signicaba que el ruido y el luego
por el norte no eran ms que una maniobra de distraccin.
Innovindil recorri rpidamente con la mirada el bosque que se ex-
tenda ms all y el movimiento que tena delante, y comprendi el peligro.
Tir de las riendas e hizo que Crepsculo diera un giro cerrado a la dere-
cha, volando sobre un bosquecillo separado slo por un pequeo espacio
abierto del bosque propiamente dicho. Se concentr en el bosque que te-
na enfrente, tratando de calibrar el combate, la ubicacin de los orcos y la
de su gente.
La perspicaz elfa no pudo por menos que captar movimientos entre
los rboles que sobrevolaba. Cmo podan pasarle desapercibidos esos
brutales monstruos que se arrastraban por el bosque sin hojas? La dobla-
ban en estatura, y sus hombros triplicaban con creces el ancho de su
cuerpo.
Los vio, la vieron y se arremolinaron dispuestos a arrojarle pesadas
jabalinas con sus atlatls llenos de muescas.
Vuela, vuela, Crepsculo! grit Innovindil, reconociendo el peli-
gro incluso antes de que uno de los proyectiles saliera disparado hacia
ella.
Tir de las riendas con fuerza para obligar a su cabalgadura a re-
montarse ms alto, y Crepsculo, consciente del peligro, bati las podero-
sas alas con rapidez.
Una jabalina pas vibrando junto a ella, y aunque err por un pelo,
Innovindil observ con incredulidad la potencia que haba detrs de seme-
jante lanzamiento.
Emprendi con su montura una trayectoria zigzagueante para no
presentar un blanco fcil ni predecible. Tanto ella como Crepsculo deban
rendir al mximo en los siguientes minutos, e Innovindil endureci la mira-
da, dispuesta a responder al reto.
Lo que no poda saber era que la haban estado esperando, y se en-
contraba demasiado ocupada sorteando enormes jabalinas como para re-
parar en la pequea serpiente alada que llevaba una trayectoria paralela a
la suya y sobrevolaba las copas de los rboles.
El jefe Grguch observaba los rpidos virajes del pegaso con gesto
divertido y con mal disimulado respeto. Pronto se dio cuenta de que los
ogros no derribaran a la pareja voladora, tal como haba anticipado su
consejero de ms conanza. Se volvi entonces hacia el perspicaz Hakuun
con una ancha sonrisa.
Es por esto por lo que te mantengo a mi lado dijo, aunque duda-
ba de que el chamn pudiera orlo, enfrascado como estaba en el esfuerzo
de formular un conjuro que haba preparado precisamente para esa even-
tualidad.
La vista de un pegaso montado sobre la anterior batalla con los elfos
haba puesto furioso a Grguch, ya que en aquella ocasin haba credo que
su emboscada haba engaado al grupo de incursores. Grguch pensaba
que el jinete que lo montaba haba dispuesto la huida de los elfos, y tema
que volviera a suceder lo mismo, y peor an, tema que un elfo pudiera
descubrir desde el cielo al vulnerable clan Karuck.
Hakuun le haba dado su respuesta, y esa respuesta se concret
cuando el chamn alz los brazos al cielo y grit las ltimas palabras de su
conjuro. El aire se estremeci ante los labios de Hakuun y brot una onda
de vibrante energa que distorsionaba las imgenes como una bola girato-
ria de agua o de calor extremo elevndose sobre una piedra caliente.
El conjuro de Hakuun estall y envolvi a la elfa y al pegaso, empe-
ados en su maniobra de evasin. El aire se estremeci formando ondas
de choque que alcanzaron a jinete y montura.
Hakuun mir a su amado jefe con expresin satisfecha, como dicien-
do:
Problema resuelto.
Innovindil no saba qu era lo que la haba golpeado, y, peor an, lo
que haba golpeado a Crepsculo. Quedaron inmviles un segundo, ata-
cados por todas partes por rfagas repentinas, crepitantes, que los asalta-
ban por todas partes. Entonces, empezaron a caer, aturdidos, pero slo un
breve momento antes de que Crepsculo extendiera las alas y se aprove-
chara de las corrientes ascendentes.
Sin embargo, volvan a estar ms bajos, demasiado cerca del suelo,
tras haber perdido todo el impulso. Ninguna habilidad, ni del jinete ni de la
montura, poda contrarrestar ese cambio repentino. Slo caba conar en
la suerte.
Crepsculo relinch de dolor e Innovindil sinti una sacudida detrs
de la pierna. Al mirar hacia abajo vio una jabalina enterrada profundamente
en el costado del pegaso, y una brillante mancha de sangre que se exten-
da por el manto blanco del gran corcel.
Sigue volando! implor Innovindil. Qu otra cosa podan ha-
cer?
Otra lanza pas volando, y otra ms oblig a Crepsculo a hacer un
giro repentino, ya que apareci justo delante de ellos.
Innovindil saba que para salvar la vida tena que resistir. Sus nudillos
estaban blancos por el esfuerzo, mientras espoleaba con las piernas al
pegaso. Hubiera querido agacharse y arrancar la jabalina que evidente-
mente frenaba al pegaso, pero no poda arriesgarse a hacerlo en ese mo-
mento de frenticas maniobras.
El Bosque de la Luna se alzaba ante ella, oscuro y acogedor, el lugar
que haba sido su hogar durante siglos. Si poda llegar all, los clrigos se
haran cargo de Crepsculo.
Fue alcanzada en el costado y a punto estuvo de ser derribada de la
silla al ser golpeada inesperadamente por el ala derecha del corcel. Otra
vez la golpe, y el animal perdi altura de repente. Una jabalina haba
atravesado el ala del pobre pegaso, justo en la articulacin.
Innovindil se inclin hacia adelante, implorando al caballo alado para
que venciera el dolor, por su propia vida y por la de ella.
De nuevo fue herida, esa vez de mayor gravedad.
Crepsculo consigui dejar de derivar y extendi las alas lo suciente
como para aprovechar una corriente ascendente que les permiti seguir
adelante.
Cuando dejaron atrs el bosquete, Innovindil crey que podran con-
seguirlo, que su magnco pegaso tena determinacin y fortaleza para sa-
carlos de sa. Se volvi otra vez para observar la jabalina clavada en el
costado de Crepsculo, o al menos lo intent.
Al balancearse en la montura, sinti un dolor feroz en el costado que
a punto estuvo de hacerle perder la conciencia. Sin saber cmo, la elfa
consigui armarse y girar slo la cabeza.
Se dio cuenta entonces de que el ltimo golpe que haba notado no
haba sido del ala de Crepsculo, ya que un dardo de origen desconocido
se le haba clavado en la cadera y poda sentir que palpitaba de energa
mgica, latiendo como un corazn y bombeando en su costado un cido
doloroso. El rastro de sangre ms prximo que corra por el costado de
Crepsculo era suyo, no del pegaso.
Tena la pierna derecha totalmente entumecida y se le empezaba a
nublar la vista.
Sigue adelante le dijo al pegaso en un susurro, aunque saba
que cada movimiento de las alas era una agona para su querido amigo
equino. Pero tenan que superar la lnea de avanzada de los elfos. Eso era
lo nico que importaba.
El valiente Crepsculo sobrevol los primeros rboles del Bosque de
la Luna, y la brava Innovindil grit a los suyos, que segn saba avanzaban
bajo los rboles:
Huid hacia el sur y el oeste les rog con una voz que se haca
cada vez ms dbil. Emboscada! Una trampa!
Crepsculo bati las alas una vez ms, y despus lanz un penoso
relincho y se escor hacia la izquierda. No podan aguantar ms. En las
profundidades de su mente, en un lugar entre la conciencia y las tinieblas,
Innovindil supo que el pegaso no poda seguir adelante.
Pens que su camino estaba claro, pero de repente un enorme rbol
surgi delante de ellos, donde antes no haba nada.
Aquello no tena sentido. Ni remotamente se le ocurri pensar que
poda haber por all un mago creando ilusiones para engaarla. Estaba
apenas consciente cuando ella y Crepsculo cayeron y se enredaron en
las ramas del rbol, y casi no sinti dolor cuando ambos se estrellaron con-
tra el tronco e iniciaron un doloroso descenso de huesos rotos a travs de
las ramas y hasta el suelo. Hubo un momento en que tuvo una visin cu-
riosa, aunque muy borrosa: un pequeo y viejo gnomo, con unos cuantos
mechones de pelo blanco por encima de las enormes orejas y vestido con
hermosas vestiduras tornasoladas entre prpuras y rojas, estaba sentado
en una rama, con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos y, balan-
cendose atrs y adelante como un nio, la miraba con expresin diverti-
da.
Estoy delirando pens; es el presagio de la muerte. Tena que
serlo.
Crepsculo lleg al suelo primero, convertido en un montn de hue-
sos retorcidos, e Innovindil cay encima de l, con la cara muy prxima a
la suya.
Pudo or su ltimo aliento.
Muri encima de l.
All en la ladera de la colina, los tres orcos perdieron de vista a la el-
fa y a su caballo volador mucho antes de que se estrellaran, pero haban
sido testigos del impacto de las jabalinas y cada vez lo haban festejado
con una ovacin.
Clan Karuck! dijo Dnark, alzando el puo.
En ese momento de regocijo y de victoria, Dnark se atrevi a creer
que la llegada de los semiogros y de su bestial progenie servira realmente
para cumplir todas las promesas del optimista Toogwik Tuk. Los elfos y sus
caballos voladores haban sido una plaga para los orcos desde que haban
venido hacia el sur, pero ahora se atreveran a sobrevolar otra vez los
campos del reino de Muchas Flechas?
Karuck core Toogwik Tuk, palmeando al jefe en el hombro y
sealando hacia abajo.
All, Grguch se irgui cuan alto era, con los brazos levantados.
A por ellos! grit el semiogro a los suyos. Al bosque!
Entre aullidos y ululando de una manera que hizo que al jefe y a los
chamanes se les pusiera la carne de gallina, los guerreros del clan Karuck
salieron de sus escondites y corrieron hacia el bosque. Desde el pequeo
bosquete del sur, salieron los imponentes ogros, cada uno con un palo lan-
zador sobre el hombro y una jabalina apoyada en su horquilla, apuntando
hacia adelante y hacia arriba, lista para dispararla.
El suelo se estremeci bajo su carga, y hasta el viento se repleg an-
te la fuerza de sus feroces aullidos.
Clan Karuck! voce Ung-thol, unindose a sus dos compae-
ros. Y que el mundo tiemble.
El grito de advertencia de Innovindil haba sido odo, y su gente con-
aba tanto en su buen juicio que no cuestion la orden.
Mientras se fue propagando la noticia entre los rboles, los elfos del
Bosque de la Luna lanzaron una ltima echa y se dirigieron hacia el su-
doeste, corriendo de escondite en escondite. A pesar de su rabia, a pesar
de la tentacin de darse la vuelta y hacer frente a los orcos en el norte, no
pasaran por alto la advertencia de Innovindil.
Y para conrmar lo que ya saban, en cuestin de instantes, oyeron
los rugidos provenientes del este y se dieron cuenta de la trampa que su
compaera haba descubierto. Con coordinacin experta cerraron las y se
trasladaron al terreno ms defendible que pudieron encontrar.
Los que estaban en el extremo oriental, un grupo formado por una
docena de habitantes del bosque, fueron los primeros en ver la carga del
clan Karuck. Los enormes mestizos corran entre los rboles con salvaje
conanza y aterradora velocidad.
Detenedlos les dijo a sus compaeros elfos la jefa del grupo.
Algunos de ellos la miraron con incredulidad, pero la mayora hizo
gala de una frrea determinacin. La carga era demasiado feroz. Los de-
ms elfos, avanzando de rbol en rbol, seran barridos.
El grupo se hizo rme tras una antigua pared semiderruida de pie-
dras apiladas. Mirndose unos a otros con decisin, prepararon sus arcos
y se agacharon.
Aparecieron los primeros orcos enormes, pero los elfos no dispara-
ron. Ms y ms iban apareciendo tras los primeros, pero los elfos no se
acobardaron y no soltaron sus echas. Saban que la batalla no iba con
ellos, sino con los que acudan veloces tras ellos.
Los guerreros ms prximos del clan Karuck estaban slo a unos
pasos de la pared de piedra cuando los elfos surgieron todos a una, baja-
ron sus arcos con una coordinacin perfecta y lanzaron una andanada le-
tal.
Los orcos se doblaron y cayeron, y la nieve delante de la pared se
ti de sangre. Dispararon ms echas, pero cada vez aparecan ms or-
cos, y dando tumbos delante de esos orcos vena una pequea esfera lla-
meante. Los elfos saban lo que auguraba. Todos se agacharon como un
solo elfo y se protegieron de la bola de fuego que, a decir verdad, hizo ms
dao a la primera la de los orcos que a los elfos protegidos, salvo porque
interrumpi la lluvia de echas de la defensa elfa.
Los gritos de sus miembros al caer no hicieron ms que enardecer al
clan Karuck. Estos guerreros no saban lo que era el miedo, y slo queran
morir al servicio de Gruumsh y de Grguch. Llevados por su frenes, desa-
aron la lluvia de echas y las ramas ardientes que caan de la conagra-
cin que continuaba en lo alto. Algunos incluso levantaron a sus compae-
ros muertos y los usaron como escudos.
Detrs de la pared, los elfos abandonaron sus arcos y desenvainaron
sus espadas largas y ligeras. Enfundados en sus relucientes cotas de ma-
lla y con las capas al viento, la mayora todava humeantes y un par de
ellos ardiendo an, hicieron frente a la carga con elegancia, fuerza y cora-
je.
Pero Grguch y sus secuaces los arrasaron y mataron, y sus armas
cambiaron el brillo de la plata por el de la sangre, y sus capas, empapadas
por este elemento, ya no se agitaban con la brisa.
Grguch condujo a sus guerreros por el bosque un poco ms atrs,
pero l saba que avanzaban por terreno elfo, donde las lneas defensivas
de los arqueros clavaran su aguijn en sus guerreros desde lo alto de las
colinas y de entre los rboles, y donde poderosos conjuros estallaran sin
previa advertencia. Se detuvo y alz una mano abierta, ordenando un alto
en la carga; despus, seal hacia el sur y envi a tres ogros como avan-
zada.
Cortadles la cabeza orden a sus orcos, sealando con un gesto
la pared de piedra. Las pondremos sobre picas a lo largo de la orilla oc-
cidental del ro como recordatorio de su error para las gentes fericas.
Ms adelante, a cierta distancia, se oy el grito de dolor de un ogro.
Grguch asinti, dndose por enterado; entendi que los elfos se reagrupa-
ran rpidamente, que probablemente ya lo habran hecho. Mir a su gen-
te, que lo rodeaba, y sonri.
Al ro orden, seguro de que su posicin ya haba quedado clara
tanto para el clan Karuck como para los tres emisarios que los haban he-
cho salir de los tneles que haba debajo de la Columna del Mundo.
Por supuesto, no tena ni idea de que haba un cuarto observador
ajeno a su clan que haba desempeado un papel en todo esto. Jack haba
vuelto a su forma de Jaculi, y estaba enroscado en la rama de un rbol,
observando todo lo que aconteca a su alrededor con creciente curiosidad.
Se dio cuenta de que iba a tener que mantener una larga conversacin con
Hakuun, y pronto, y se alegr un poco de haber seguido al clan Karuck en
su salida de la Antpoda Oscura.
Haca tiempo que se haba olvidado del ancho mundo y de lo diverti-
das que eran las trastadas.
Adems, a l nunca le haban cado bien los elfos.
Toogwik Tuk, Ung-thol y Dnark volvan radiantes a sus tierras, ocu-
padas por los orcos.
Hemos hecho surgir la furia de Gruumsh dijo Dnark cuando los
tres estaban en la orilla occidental del Surbrin, con la mirada vuelta hacia
el este, hacia el Bosque de la Luna.
El sol estaba bajo a sus espaldas, se iba haciendo de noche y el
bosque cobraba un aspecto singular, como si su lnea de rboles fuera la
muralla defensiva de un enorme castillo.
Eso servir al rey Obould de recordatorio de cul es nuestro ver-
dadero objetivo declar Ung-thol.
O ser reemplazado dijo Toogwik Tuk.
Los otros dos ni siquiera parpadearon al or pronunciar abiertamente
esas palabras. No, despus de haber visto la astucia, la ferocidad y el po-
der de Grguch y del clan Karuck. A apenas seis metros al norte de donde
se encontraban, el viento balanceaba una cabeza de elfo clavada en una
larga estaca.
A Albondiel se le cay el alma a los pies al ver el destello blanco con-
tra el suelo del bosque. Al principio pens que no era ms que otro resto
de nieve, pero al rodear un grueso rbol y tener un campo de visin ms
despejado, descubri la verdad.
La nieve no tena plumas.
Hralien llam con un hilo de voz.
El conmocionado elfo tuvo la sensacin de que el tiempo se haba
paralizado, como si hubiera transcurrido medio da; pero slo en unos
cuantos segundos Hralien estaba a su lado.
Crepsculo musit Hralien, avanzando.
Albondiel reuni valor y lo sigui. Saba lo que iban a encontrar.
Innovindil yaca inmvil encima del pegaso, rodeando con los brazos
el cuello de Crepsculo y con la cara pegada a la del caballo alado. Desde
la perspectiva de Albondiel cuando rode el rbol que abruptamente haba
puesto n a la vida de Innovindil y Crepsculo, la escena pareca apacible
y serena, casi como si su amiga se hubiera quedado dormida encima de
su amado amigo equino. Sin embargo, una mirada ms atenta le revel la
verdad, le permiti ver la sangre y las gigantescas jabalinas, las alas rotas
y la herida mgica de carne descompuesta detrs de la cadera de Innovin-
dil.
Hralien se inclin sobre la elfa muerta y dulcemente le acarici la es-
pesa cabellera mientras pasaba la otra mano por el cuello suave y muscu-
loso de Crepsculo.
Nos estaban esperando dijo.
Esperando? dijo Albondiel, meneando la cabeza y enjugndose
las lgrimas que le corran por las mejillas. Ms que eso. Nos atrajeron
con engaos. Se anticiparon a nuestro contraataque.
Son orcos! protest Hralien, levantndose rpidamente y vol-
vindose hacia otro lado.
Alzando los brazos los extendi primero rectos ante s, despus ha-
cia ambos lados del cuerpo y luego hacia atrs, arqueando la espalda y al-
zando el rostro hacia el cielo al mismo tiempo. Era un movimiento ritual,
usado a menudo en momentos de gran tensin y angustia, y Hralien termi-
n lanzando un grito agudo hacia el cielo, una protesta a los dioses por el
dolor que haba sufrido su gente en ese da aciago.
Se repuso rpidamente, habindose despojado de la pena por el
momento, y gir sobre sus talones para mirar a Albondiel, que segua de
rodillas, acariciando la cabeza de Innovindil.
Orcos dijo nuevamente Hralien. Cmo es que han renado
tanto sus mtodos?
Siempre han sido astutos replic Albondiel.
Saben demasiado sobre nosotros se quej Hralien.
Entonces, debemos cambiar nuestras tcticas.
Pero Hralien negaba con la cabeza.
Me temo que va ms lejos. Podra ser que los guiara un elfo os-
curo que sabe cmo combatimos?
Eso no lo sabemos dijo Albondiel con cautela. Esto no fue ms
que una emboscada; tal vez
Una trampa preparada para Innovindil y Crepsculo?
Por designio o por coincidencia? Supones demasiado.
Hralien se arrodill junto a sus amigos vivos y muertos.
Podemos darnos el lujo de no hacerlo?
Albondiel se qued pensando un momento.
Deberamos encontrar a Tos'un.
Deberamos hacer llegar un mensaje a Mithril Hall dijo Hralien,
a Drizzt Do'Urden, que lamentar la muerte de Innovindil y de Crepsculo.
El comprender mejor los mtodos de Tos'un y ya ha hecho votos de en-
contrar al drow.
Una sombra pas por encima de ellos hacindoles volver la vista ha-
cia el cielo.
Amanecer volaba en crculos sobre los dos elfos, sacudiendo la ca-
beza y relinchando penosamente por el pegaso perdido.
Albondiel mir a Hralien y vio que corran lgrimas por su cara.
Volvi a mirar hacia arriba, al pegaso, pero a travs de sus propias
lgrimas y cegado por el sol de la maana no pudo distinguir quin cabal-
gaba en el corcel.
Busca a Drizzt susurr casi involuntariamente.

CAPTULO 11
PISTAS EQUVOCAS
Empacad y moveos gru Bruenor, deslizando el petate a la es-
palda.
El rey enano levant el hacha cogindola por el mango, un poco ms
abajo de la desgastada cabeza. Se apoy sobre ella para caminar, como si
fuera un bastn, y se apart del grupo.
Thibbledorf Pwent, que luca gran parte de su almuerzo en la barba y
la armadura, sali trotando detrs de l, deseoso de ponerse en camino, y
Cordio y Torgar tambin acudieron a la llamada de Bruenor, pero con me-
nos entusiasmo, incluso lanzndose el uno al otro una mirada de adver-
tencia.
Regis se limit a suspirar y mir con tristeza lo que quedaba de su
comida, una tajada de carne fra sobre un pan achatado, un cuenco de
salsa espesa y un bizcocho a su lado.
Siempre con prisas le dijo a Drizzt, quien le ayud a envolver la
comida que quedaba.
Bruenor est nervioso dijo Drizzt, y ansioso.
Porque teme que aparezcan ms monstruos?
Porque estos tneles no son lo que esperaba, o porque no le gus-
tan explic el drow, y Regis asinti al or esa revelacin.
Haban entrado en el socavn esperando encontrar un tnel hacia la
ciudad enana de Gauntlgrym, y al principio, tras su encuentro con aquellas
bestias extraas, les haba parecido que las cosas iban por el camino pre-
visto, incluido un tnel en pendiente con una pared trabajada. El otro lado
era una mezcla de piedra y tierra, lo mismo que el techo y el suelo, pero
esa nica pared haba dejado claro que era ms que una cueva natural, y
el trabajo de artesana evidente en las piedras encajadas llev a Bruenor y
a los dems enanos a creer que realmente era obra de sus ancestros.
Sin embargo, a medida que fueron avanzando por el tnel, esa pro-
mesa no se mantuvo, y aunque se encontraban a ms profundidad y toda-
va haba fragmentos de construccin antigua, la pista pareca ir enfrindo-
se.
Drizzt y Regis se apresuraron a reducir la distancia que los separaba
de los dems. Con los monstruos que acechaban por todos lados, que
aparecan de repente de entre las sombras, como salidos de la nada, el
grupo no se atreva a separarse.
Eso los puso ante un dilema cuando, unos noventa metros ms ade-
lante, Bruenor los condujo a una pequea cmara que rpidamente reco-
nocieron como punto de convergencia de nada menos que seis tneles.
Bueno, henos aqu! grit Bruenor, levantando su hacha con aire
triunfal. Esta plaza no la puede haber hecho ningn ro, ni tampoco un
animal.
Tras una mirada en derredor, a Drizzt le result difcil rebatirlo, por-
que salvo por un lado, donde la tierra se haba derrumbado hacia el inte-
rior, la cmara pareca perfectamente circular, y los tneles estaban espa-
ciados de forma demasiado regular como para obedecer a un diseo alea-
torio.
Torgar se dej caer de rodillas y empez a excavar en la tierra endu-
recida, y su progreso se multiplic por mucho cuando Pwent comenz a
ayudarlo con sus guanteletes de pas. Unos instantes despus, este lti-
mo toc piedra y empez a abrirse camino hacia los dados. Daba la impre-
sin de que la piedra era plana.
Un adoqun! anunci Torgar.
Gauntlgrym les dijo Bruenor a Drizzt y a Regis con un guio
exagerado. Un viejo enano nunca se equivoca.
Otro! anunci Pwent.
Seguro que todo el lugar est lleno de ellos dijo Bruenor. Es
un punto de cruce de las caravanas, o yo soy un gnomo barbudo. T lo
sabes bien le dijo a Torgar, y el enano de Mirabar asinti.
Drizzt observ al cuarto enano, Cordio, que haba ido hasta la pared
que haba entre dos de los tneles y estaba escarbando en ella. El enano
asinti cuando su cuchillo se hundi ms a fondo en una rendija que haba
en la piedra por debajo de la tierra y el barro acumulados, y dej al descu-
bierto una lnea vertical.
Qu has averiguado t? pregunt Bruenor, encaminndose con
Torgar yThibbledorf hacia el clrigo.
Un momento despus, cuando Cordio desprendi un trozo ms
grande de la mugre que lo cubra todo, qued claro que lo que el clrigo
haba encontrado era una puerta. Despus de un rato consiguieron descu-
brirla en su integridad, y se mostraron encantados cuando pudieron abrirla
y vieron al otro lado una estructura que era una nica habitacin. Parte de
la esquina trasera de la izquierda se haba venido abajo, arrastrando con-
sigo una estantera, pero al margen de eso, el lugar pareca estancado en
el tiempo.
Manufactura enana deca Bruenor mientras Drizzt se adelantaba
hacia el umbral.
El enano se detuvo a un lado de la pequea puerta, examinando un
soporte en el que haba varios artefactos metlicos antiguos. Eran herra-
mientas o armas, evidentemente, y Bruenor descolg una para examinar
su cabeza, que podra haber sido el resto de una prtiga o tal vez incluso
de una azada.
Podra ser de manufactura enana coincidi Torgar, examinando
un objeto de mango ms corto que haba junto a lo que haba cogido
Bruenor, uno que mostraba los restos claros de una pala. Demasiado
antigua para saberlo con certeza.
Enana insisti Bruenor. Se volvi y abarc con la mirada la tota-
lidad de la habitacin. Todo el lugar es enano.
Los dems asintieron, ms por no poder desmentir la teora que por-
que hubieran llegado a la misma conclusin. Los restos de una mesa y de
un par de sillas podran muy bien ser de manufactura enana, y parecan
ms o menos del tamao adecuado para los seres barbudos. Cordio rode
los muebles hasta un hogar, y se puso a quitar los escombros que haba
encima y a raspar la piedra que tambin pareca apoyar el argumento de
Bruenor. No haba lugar a dudas: la mano del hombre se echaba de ver en
la antigua chimenea. Los ladrillos se haban encajado tan bien que el paso
del tiempo casi no haba disminuido la integridad de la estructura, y daba la
impresin de que, tras una pequea limpieza, los compaeros podran ha-
ber encendido un fuego sin problema.
Tambin Drizzt repar en el hogar y prest atencin en especial a lo
poco profunda que era la chimenea, y la forma de embudo de las paredes
laterales, que se ensanchaban mucho dentro de la habitacin.
La plaza es un puesto de avanzada de la ciudad anunci Brue-
nor cuando empezaron a salir de all. Por lo tanto, supongo que la ciu-
dad est situada en la direccin opuesta del tnel por el que acabamos de
bajar.
Yo el primero! dijo Pwent, ponindose en marcha.
Buena intuicin la de la puerta le dijo Bruenor a Cordio, pal-
mendolo en el hombro antes de que l y Torgar se pusieran en marcha
detrs del battlerager.
No fue una intuicin dijo Drizzt entre dientes, de modo que slo
Regis pudiera orlo. Y Cordio, porque el enano se volvi a mirar a Drizzt
con expresin que a Regis le pareci bastante desabrida antes de partir en
pos de su rey. Y a continuacin aadi en el mismo tono: Seguramente,
no necesitaban adoquines aqu abajo.
Regis mir primero a Cordio y despus a Drizzt con expresin inqui-
sitiva.
Era una casa aislada, y no una vivienda en una cueva reforzada
explic Drizzt.
Regis mir a su alrededor.
Crees que hay otras separando los tneles de salida?
Tal vez.
Y qu signica eso? Haba muchas casas as en las entraas de
Mirabar. No es una cosa infrecuente en las ciudades subterrneas.
Cierto acept Drizzt. Menzoberranzan se compone de muchas
estructuras similares.
La expresin de Cordio pareci darle cierta importancia seal el
haling. Si este tipo de estructura es algo frecuente, entonces por qu
pareca preocupado?
Reparaste en la chimenea? pregunt Drizzt.
Enana replic Regis.
Tal vez.
Cul es el problema?
La chimenea no era para cocinar explic Drizzt. Estaba pen-
sada para dar calor a la habitacin.
Regis se encogi de hombros. No entenda.
Estamos a tal profundidad que la temperatura prcticamente no
vara le inform Drizzt, y se puso en marcha detrs de los dems.
Regis se qued un instante parado y se volvi a mirar la estructura
descubierta.
Deberamos examinar esta parte ms a fondo? pregunt.
Sigue a Bruenor respondi Drizzt. Pronto tendremos respues-
tas.
Reservaron sus preguntas mientras apuraban el paso para alcanzar
a los cuatro enanos, lo cual les llev algn tiempo, ya que Bruenor, nervio-
so, los conduca tnel abajo a toda velocidad.
Un poco ms all, el tnel se ensanchaba bastante y se divisaba en
lo que aparentemente eran carriles paralelos, de anchos diversos, con la
misma direccin general. Bruenor avanzaba sin dudar por el del centro, pe-
ro se dieron cuenta de que daba lo mismo, ya que los tneles se interco-
nectaban en muchas intersecciones. Pronto cayeron en la cuenta de que,
en realidad, no era una serie de tneles, sino un camino singular, dividido
por pilares, columnas y otras estructuras.
En uno de esos tramos dieron con una entrada baja, rematada en
diagonal por una estructura que evidentemente era obra de canteros ex-
pertos, ya que todava podan verse los ladrillos, que estaban bien fu mes
a pesar del paso de los siglos y del aparente derrumbe del edicio, que lo
haba empujado hacia un lado contra otra pared.
Podra ser un conducto, inclinado para un descenso rpido ob-
serv Bruenor.
Es un edicio que cedi sostuvo Cordio, pero Bruenor resopl y
desech la idea con un gesto de la mano.
S que lo es dijo, sin embargo, Torgar, que se haba acercado.
Se detuvo y mir hacia arriba. Y que cay un largo trecho. O se desliz.
Y eso, cmo lo sabes? pregunt Bruenor con evidente tono de
desafo. Al parecer, empezaba a entender que las cosas no estaban sa-
liendo como haba previsto.
Torgar les haca seas de que se acercaran y empez a sealar la
esquina ms prxima de la estructura, donde el borde de los ladrillos esta-
ba redondeado, pero no por obra de las herramientas.
Esto se vea mucho en Mirabar explic Torgar, pasando su gordo
pulgar por la arista. Desgastado por el viento. Este lugar estaba en la
supercie, no debajo de la roca.
Hay viento en algunos tneles dijo Bruenor. Corrientes que
soplan con fuerza desde arriba.
Torgar no se apeaba de su idea.
Este edicio estaba en la supercie dijo, meneando la cabeza.
Y lo estuvo aos y aos antes de hundirse.
Bah! gru Bruenor. Meras suposiciones.
Podra ser que Gauntlgrym tuviera un mercado en la supercie
terci Cordio.
Drizzt mir a Regis y puso los ojos en blanco, y mientras los enanos
seguan adelante, el haling cogi a Drizzt por una manga y lo retuvo.
No crees que Gauntlgrym tuviera un mercado en la supercie?
pregunt.
Gauntlgrym? repiti Drizzt, escptico.
No lo crees?
Me temo que algo ms que el mercado estaba en la supercie
dijo Drizzt. Mucho ms. Y Cordio y Torgar tambin se dan cuenta.
Pero Bruenor no dijo Regis.
Va a ser un golpe para l. Un golpe que no est dispuesto a acep-
tar.
Crees que todo este lugar era una ciudad de la supercie? in-
quiri Regis. Una ciudad que se hundi en la tundra?
Sigamos a los enanos. Veremos qu averiguan.
Los tneles continuaban unos cuantos metros, pero el grupo lleg a
un obstculo slido que cerraba el paso de todos los corredores vecinos.
Torgar golpe repetidamente esa pared con una pequea maza, escu-
chando el eco e inspeccionndolo luego en varios puntos en todos los t-
neles.
Hay un gran espacio vaco al otro lado anunci. Lo s.
Fraguas? pregunt Bruenor, esperanzado.
Por toda respuesta, Torgar se encogi de hombros.
Hay una sola manera de saberlo, mi rey.
Fue as como acamparon all mismo, en el tnel principal y en la ba-
se de la pared, y mientras Drizzt y Regis volvan un poco atrs sobre el
camino recorrido para montar guardia cerca de las zonas ms amplias, los
cuatro enanos hicieron sus planes para excavar sin peligro. Poco despus
de haber consumido la siguiente comida, se empez a or el sonido de las
mazas contra la piedra. Ninguna excavaba con ms urgencia que la de
Bruenor.

CAPTULO 12
EL ORGULLO DE NESME
Yo conaba en encontrar a la mujer antes de atravesar el ltimo
tramo hasta Nesme le dijo Wulfgar a Catti-brie.
Su caravana se haba detenido para reabastecerse en un indescripti-
ble villorrio sin nombre que estaba todava a un par de das de su destino,
y el ltimo de los que tenan previstos durante el viaje.
Todava hay ms asentamientos le record Catti-brie, pues en
realidad los cocheros les haban dicho que pasaran por ms casas aisla-
das en los dos das siguientes.
Casas de cazadores y solitarios replic Wulfgar. No son luga-
res adecuados para que Cottie se quedara en ellos con Colson.
A menos que todos los refugiados permaneciesen juntos y decidie-
ran fundar su propia comunidad.
Wulfgar respondi con una sonrisa escptica, reejo de lo que la
propia Catti-brie pensaba al respecto, sin duda. Ella saba igual que
Wulfgar que encontraran a Cottie Cooperson y a Colson en Nesme.
Dos das dijo Catti-brie. En dos das tendrs a Colson en tus
brazos otra vez, como es debido.
La expresin pesarosa de Wulfgar, acompaada incluso de una pe-
quea mueca, la cogi por sorpresa.
No nos han hablado de ninguna tragedia por el camino aadi la
mujer. Si la caravana en que viajaban Cottie y los dems hubiera sido
atacada, ya se habra sabido en todos estos emplazamientos. Puesto que
estamos tan cerca, podemos decir con conanza que las dos llegaron a
Nesme felizmente.
A pesar de todo, no me gusta ese lugar dijo Wulfgar. No tengo
el menor deseo de volver a ver a Galen Firth ni a sus arrogantes compae-
ros.
Catti-brie se acerc y le puso una mano sobre el hombro.
Recogemos a la nia y nos marchamos dijo. De prisa y con
pocas palabras. Venimos con el respaldo de Mithril Hall y all volveremos
con tu nia.
La expresin de Wulfgar era hermtica, y eso, por supuesto, no ha-
ca ms que rearmar las sospechas de su compa era de que algo no iba
bien.
La caravana parti del villorrio antes del amanecer al da siguiente;
las ruedas chirriaban sobre las desiguales roderas del perpetuo barrizal.
De camino hacia el oeste, los Pantanos de los Trolls, aquellas ftidas ci-
nagas habitadas por tantas bestias detestables, parecan acecharlos des-
de el sur. Sin embargo, los cocheros y los ms familiarizados con la regin
no parecan preocupados, y explicaban a menudo que las cosas se haban
tranquilizado desde la derrota de los trolls contra los Caballeros de Plata
de Alstriel y los valientes Jinetes de Nesme.
Desde hace una dcada, el camino jams ha sido tan seguro in-
sisti el jefe de la caravana.
Vaya, qu pena! replic uno de los habituales de la segunda ca-
rreta. Esperaba que unos cuantos trolls o tipos de la cinaga asomaran
sus feas caras para poder ver en accin a los chicos del rey Bruenor!
Eso provoc grandes carcajadas en todos los que lo rodeaban, y una
ancha sonrisa se form en el rostro de Catti-brie. Mir a Wulfgar. No daba
muestras de haber odo siquiera la observacin.
Wulfgar y Catti-brie no estaban muy seguros de lo que podran en-
contrar cuando la caravana tuviera a Nesme a la vista, pero en seguida
supieron que no era la misma ciudad por la que haban pasado en su viaje
de muchos aos atrs para redescubrir Mithril Hall. Las escenas imagina-
das de casas en ruinas y arrasadas por el fuego y de refugios precarios no
los haban preparado para lo que realmente iban a ver, porque Nesme se
haba vuelto a levantar, a pesar de los vientos fros del invierno.
La mayor parte de los escombros dejados por el ataque de los trolls
haban sido retirados, y edicios ms nuevos, ms resistentes, ms altos y
con paredes ms gruesas haban reemplazado a las estructuras antiguas.
La doble muralla que rodeaba toda la ciudad estaba casi terminada, y es-
taba forticada especialmente en la frontera sur, que era la que daba a los
Pantanos de los Trolls.
Contingentes de jinetes armados y vestidos con armadura patrulla-
ban la ciudad, y salieron a recibir a la caravana cuando todava faltaba
bastante para llegar a la puerta, nueva y ms grande.
Nesme haba vuelto a la vida, un testimonio de la resistencia y de-
terminacin absoluta que haban marcado las fronteras del progreso hu-
mano por todo Faerun. A pesar de los sentimientos negativos que les des-
pertaba el lugar, debido a la recepcin que les haban dispensado aos
antes, ni Wulfgar ni Catti-brie pudieron disimular su admiracin.
Se parece tanto a Diez Ciudades dijo en voz baja Catti-brie,
mientras la carreta se acercaba a la puerta. No se dejan doblegar.
Wulfgar asinti levemente, manifestando su acuerdo, pero era evi-
dente que estaba distrado en tanto segua contemplando la ciudad.
Tienen ms poblacin ahora que antes de los trolls dijo Catti-
brie, repitiendo algo que los conductores de la caravana ya les haban di-
cho a lo largo del camino. El doble, segn algunos.
Wulfgar no parpade, ni siquiera la mir. La mujer perciba su torbe-
llino interior, y saba que no tena nada que ver con Colson. Al menos, no
de una manera absoluta.
Hizo un ltimo intento para llamar su atencin.
Nesme podra inspirar el crecimiento de otras ciudades a lo largo
del camino hacia Luna Plateada. No sera sa una respuesta adecuada a
la marcha de los sanguinarios trolls? No es descabellado pensar que la
frontera septentrional pudiera reunir fuerzas sucientes para formar una
milicia y ejercer presin sobre los pantanos librndose as de una vez por
todas de las bestias.
Podra ser dijo Wulfgar en un tono que le demostr a las claras a
Catti-brie que ni siquiera saba a qu estaba dando su aprobacin.
Las puertas de la ciudad, imponentes barreras que triplicaban la altu-
ra de un hombre de aventajada estatura y construidas de fuertes troncos
de corteza negra unidos con pesadas bandas de metal, crujieron a modo
de protesta cuando los centinelas de la ciudad las empujaron para permitir
el acceso de la caravana a la plaza abierta de la ciudad. Al otro lado de
esa muralla defensiva, Wulfgar y Catti-brie pudieron ver que la idea que se
haban formado de Nesme no era una ilusin, porque ciertamente la ciu-
dad era ms grande y ms impresionante que cuando la haban conocido
aos antes. Tena un cuartel para ociales para el alojamiento de una mili-
cia ms importante, un largo edicio de dos plantas que quedaba a la iz-
quierda y se prolongaba a lo largo de la muralla defensiva meridional.
Delante de ellos se alzaba la estructura ms alta de la ciudad, ade-
ms de una torre singular que estaba en construccin dentro del cuadrante
noroccidental. Dos docenas de escalones partan de la plaza principal,
donde haban estacionado las carretas, en direccin opuesta a las puertas
que daban al este.
En lo alto de esos escalones haba un par de estrechos puentes pa-
ralelos, de poca extensin y fciles de defender, que llevaban al nuevo
ayuntamiento de Nesme. Como el resto de la ciudad, el edicio estaba en
construccin, pero al igual que la mayora, estaba preparado para soportar
cualquier ataque lanzado desde los Pantanos de los Trolls por el sur, o por
el rey Obould, por el norte.
Wulfgar se baj de un salto de la parte trasera de la carreta y ayud
a bajar a Catti-brie, para que no cayera de golpe sobre su pierna herida. La
mujer estuvo un momento all parada, usando el brazo que l le ofreca
como apoyo, mientras estiraba la pierna dolorida y entumecida.
La gente que buscis puede estar en cualquier lugar de la ciudad
les dijo el carretero, acercndose a ellos y hablando en voz baja.
l era el nico de la caravana que estaba al corriente de la verdadera
razn por la que Wulfgar y Catti-brie haban viajado a Nesme, para que
nadie se fuera de la lengua y diera aviso a Cottie y a sus amigos a n de
que huyeran antes de que llegaran.
No estarn en habitaciones comunes como las que visteis en Luna
Plateada, ya que Nesme se va construyendo en torno a los recin llega-
dos. Ms de la mitad de la gente que veris aqu acaba de llegar de otras
partes, en especial de las tierras arrasadas por las hordas de Obould.
Tambin algunos Caballeros de Plata se quedaron con el consentimiento
de la dama para estar ms cerca del lugar donde es probable que haya en-
frentamientos
Seguramente habr escribientes que tomen nota de todo el que
entra y dnde se acomoda dijo Catti-brie.
De ser as, los encontraris all dijo el carretero, sealando el
imponente ayuntamiento. En caso contrario, lo mejor es frecuentar las
tabernas despus de los turnos de trabajo. La mayora de los trabajadores
acuden a ellas, y slo son unas cuantas, y todas estn a lo largo de una
nica avenida cerca del extremo sudoccidental. Si hay alguien que conoz-
ca el paradero de Cottie, lo encontraris por all.
Se difundi rpidamente por Nesme la noticia de que la caravana
que acababa de llegar haba trado a un par de visitantes notables. Cuando
los rumores de la presencia de Catti-brie y Wulfgar llegaron a los odos de
los refugiados del grupo de Cottie Cooperson, stos supieron de inmediato
que su amiga corra peligro.
As pues, para cuando Wulfgar y Catti-brie llegaron a la avenida de
las tabernas, un par de amigos preocupados ya haban llevado subrepti-
ciamente a Cottie y a Colson a la zona de los barracones y a la residencia
privada del lder de la ciudad, Galen Firth.
Ha venido a llevarse a la nia le explic Teegorr Reth a Calen
mientras su amigo Romduul permaneca con Cottie y Colson en la antesa-
la.
Galen Firth se reclin en el butacn, detrs de su escritorio, estu-
diando la cuestin. Haba sido una sorpresa para l, y no precisamente
agradable, que la princesa y el prncipe humanos de Mithril Hall hubieran
llegado a su ciudad. Haba supuesto que vendran en misin diplomtica y,
teniendo en cuenta quines eran los personajes, tema que no fuera una
misin amistosa.
Mithril Hall haba sufrido prdidas por Nesme en las batallas recien-
tes. Acaso el rey Bruenor pretendera algn tipo de recompensa?
Calen jams haba mostrado una predisposicin amigable hacia los
enanos de Mithril Hall ni hacia esos dos.
No puedes dejar que se la lleve implor Teegorr al lder nesmia-
no.
Cul es su pretensin? pregunt Galen.
Con tu permiso, seor, pero Cottie ha estado ocupndose de la ni-
a desde que abandon Mithril Hall. La ha tratado como si fuera su propia
hija, y ha sufrido mucho.
La nia?
No, seor; Cottie explic Teegorr. Perdi a los suyos, a todos
los suyos.
Y la nia es de Wulfgar?
No; en realidad, no. Llev la nia a Mithril Hall, con Delly, pero en-
tonces Delly se la dio a Cottie.
Con o sin el consentimiento de Wulfgar?
Quin lo sabe?
Wulfgar, supongo.
Pero
Das por supuesto que Wulfgar ha venido a llevarse a la nia, pero
no podra ser que estuviera slo de paso y quisiera ver cmo est?
pregunt Galen. O que estuviera aqu por otros motivos, que tal vez
ni siquiera est enterado de que Cottie decidi asentarse en Nesme?
Yo, yo no puedo asegurar nada, seor.
O sea que supones. Muy bien, entonces. Que Cottie se quede aqu
por ahora hasta que podamos determinar a qu ha venido Wulfgar.
Oh, te damos las gracias!
Pero no te equivoques, buen Teegorr: si la reclamacin de Wulfgar
tiene fundamento y quiere recuperar a la nia, debo acceder a su peticin.
Perdn, seor, pero Cottie tiene a veinte personas con ella.
Todas manos fuertes, que conocen la frontera y son capaces de lu-
char.
Me ests amenazando?
No, seor! se apresur a responder Teegorr. Pero si Nesme
no protege a los nuestros, cmo van los nuestros a permanecer en Nes-
me?
Qu me ests pidiendo? inquiri Galen, alzando el tono de la
voz. Debo ocultar un secuestro? Quieres que Nesme se convierta en
un refugio de criminales?
No es tan sencillo dijo Teegorr. Delly Curtie le entreg la nia
a Cottie, de modo que ella no es una secuestradora, y tiene derecho sobre
Colson.
Eso aplac un poco a Galen Firth. No pudo evitar una expresin de
desdn porque no era sa una lucha en la que quisiera entretenerse en
ese momento. El clan Battlehammer y Nesme no tenan buenas relacio-
nes, a pesar de que los enanos haban enviado guerreros para ayudar a
los nesmianos. En el posterior devenir de los hechos, la reconstruccin de
Nesme se haba puesto por delante del deseo del rey Bruenor de volver a
atacar a Obould, algo que evidentemente el feroz enano no haba olvidado.
A esto se sumaba la antigua cuestin del trato que Bruenor y sus
amigos, incluidos Wulfgar y Drizzt, el elfo oscuro, haban recibido la prime-
ra vez que haban pasado por Nesme aos atrs, un desagradable enfren-
tamiento que haba enfrentado a Galen Firth y los enanos.
Galen Firth tampoco pudo ocultar la sonrisa que se abri paso en su
expresin habitualmente solemne al pensar en las posibilidades que se le
presentaban. No poda negar que le producira cierta satisfaccin contra-
riar a Wulfgar si se le ofreca la oportunidad.
Quines saben que habis venido aqu? pregunt Galen.
A Nesme? Teegorr lo mir con expresin de curiosidad.
Quines saben que t y tu amigo trajisteis aqu a Cottie y a la ni-
a a mi casa?
Algunos de los que cruzaron el Surbrin con nosotros.
Y no van a decir nada?
No dijo Teegorr. Entre nosotros no hay nadie que quiera que le
quiten la nia a Cottie Cooperson. Ella ha sufrido mucho y ahora ha recu-
perado la paz, y es mejor para la nia que nada de lo que Wulfgar pueda
ofrecerle.
Wulfgar es prncipe de Mithril Hall le record Galen. Sin duda,
un hombre de gran fortuna.
Y Mithril Hall no es lugar para un hombre ni para una nia.
Especialmente para una nia! sostuvo Teegorr. No est mal pa-
ra los enanos, pero no es lugar para criar a una nia.
Galen Firth se puso de pie.
Mantenedla aqu dijo. Ir a ver a mi viejo amigo Wulfgar.
Tal vez est en la ciudad por razones que no tengan nada que ver
con la nia.
Y si as fuere?
Entonces, t y yo no hemos tenido esta conversacin explic
Galen.
Apost a un par de guardias ante las puertas de la antesala, con r-
denes de no dejar pasar a nadie, y se llev a otros dos consigo en su mar-
cha por la ciudad que empezaba a sumirse en el crepsculo hacia las ta-
bernas y las salas comunes. Tal como esperaba, no tard en encontrar a
Wulfgar y a Catti-brie.
Estaban sentados a una mesa, cerca de la barra de la ms grande
de las tabernas, y escuchaban ms que hablaban.
Habis venido a engrosar nuestra guarnicin? dijo Galen con
gran exageracin mientras se acercaba. Siempre doy la bienvenida a
unos brazos fuertes y a un arco letal.
Los dos amigos se volvieron a mirarlo, y sus caras, especialmente la
del corpulento brbaro, se endurecieron al reconocerlo.
No podemos prescindir de la nuestra en Mithril Hall replic Catti-
brie, educadamente.
Los orcos no han sido rechazados aadi Wulfgar, cuyo tono
crispado se pareca ms al de Galen Firth que el del propio Galen, y su in-
sistencia en que Nesme tuviera preferencia no haba inuido poco en la
decisin de no desalojar al rey Obould.
El resto de la gente de la ciudad tambin lo saba, y no les pas de-
sapercibida la referencia. En la taberna se hizo el silencio al ver a Galen
ante los dos hijos adoptivos del rey Bruenor Battlehammer.
Todo a su debido tiempo replic Galen despus de mirar en de-
rredor para asegurarse de que tendra apoyo. La Marca Argntea es
ms fuerte ahora que Nesme ha surgido de sus ruinas. Una ovacin
surgi en torno a l, y su discurso se convirti en una proclamacin.
Nunca ms saldrn los trolls del cieno para amenazar las tierras al oeste
de Luna Plateada ni los connes meridionales de vuestro propio Mithril
Hall.
La expresin de Wulfgar se volvi ms tensa ante la idea expresada
de que Nesme serva como vanguardia de Mithril Hall, cuando en realidad
haban sido los esfuerzos de Mithril Hall los que haban preservado lo poco
que quedaba de la poblacin de Nesme.
Eso era exactamente lo que pretenda Galen Firth, y sonri, satisfe-
cho, mientras Catti-brie pona una mano en el enorme antebrazo de
Wulfgar en un intento de hacer que se calmara.
No se nos comunic que mereceramos semejante honor dijo
Galen. Es normal en el clan Battlehammer enviar emisarios sin anun-
ciarlos previamente?
No estamos aqu como enviados de Bruenor respondi Catti-
brie, indicndole al otro que se sentara a su lado, frente a Wulfgar.
El hombre retir una silla, pero se limit a darle la vuelta y poner un
pie encima, lo cual hizo que quedara an ms por encima de los dos. Claro
est que eso fue hasta que Wulfgar se puso de pie, porque entonces sus
dos metros diez de estatura y su corpulencia le quitaron al otro toda la ven-
taja.
Sin embargo, Galen no se acobard. Observ a Wulfgar con dureza,
sostenindole la mirada.
Cul es el motivo de vuestra llegada, entonces? pregunt en
voz ms baja y ms insistente.
Hemos venido como acompaamiento de una caravana dijo
Catti-brie.
Los hijos de Bruenor se contratan como mercenarios? pregun-
t, mirndola.
Como voluntarios nos sumamos al esfuerzo colectivo respondi
la mujer.
Era una manera de servir a los dems y atender al mismo tiempo
nuestras propias necesidades aadi Wulfgar.
De venir a Nesme? pregunt Galen.
As es.
Por qu, si no es por Brue?
He venido a buscar a una nia, Colson, a la que se llevaron de
Mithril Hall declar Wulfgar.
Qu se la llevaron? Indebidamente?
As es.
Detrs de Wulfgar hubo quienes hicieron comentarios. Galen los re-
conoci como amigos de Teegorr y Cottie, y presinti que no tardara en
haber problemas, lo cual no le pareca una posibilidad tan espantosa. En
verdad, el hombre estaba interesado en probar sus fuerzas contra las del
legendario Wulfgar, y adems tena guardias sucientes por all como para
asegurarse de no llevar las de perder en una trifulca.
Cmo es que una nia fue raptada de Mithril Hall y cruz el ro en
la embarcacin del propio Bruenor? Qu ruin complot desemboc en ese
resultado?
El nombre de la nia es Colson intervino Catti-brie, al ver que
Wulfgar y Galen Firth se acercaban el uno al otro. Tenemos motivos para
creer que ha sido trada a Nesme. De hecho, es muy seguro que as haya
sido.
Es cierto que hay nios aqu admiti Galen Firth. Llegaron con
los diversos grupos de gente desplazada que vino en busca de comunidad
y refugio.
Nadie puede negar que Nesme abri sus puertas a quienes lo ne-
cesitaban replic Catti-brie, y Wulfgar la fulmin con la mirada. Un
acuerdo mutuamente benecioso para una ciudad que crece de da en da.
Pero hay una nia aqu que no pertenece a Nesme ni a la mujer
que la trajo insisti Wulfgar. He venido a recuperarla.
Alguien se movi con rapidez detrs de Wulfgar, que gir sobre sus
talones, veloz como un elfo. Cruz el brazo derecho para apartar a uno de
los amigos de Cottie que pretenda asirlo con las dos manos y, a continua-
cin, barri con el suyo los brazos de aquel necio. Wulfgar lanz la mano
izquierda y agarr al hombre por la pechera de la guerrera. En un abrir y
cerrar de ojos, el brbaro tena al hombre en el aire a medio metro del sue-
lo y lo sacuda con una sola mano.
Wulfgar se volvi hacia Galen Firth y con un golpe de su brazo lanz
a un lado al tonto zarandeado, que qued tambalendose.
Colson se marchar conmigo. Se la llevaron indebidamente, y
aunque no albergo mala voluntad dijo, e hizo una pausa para pasear su
mirada penetrante por toda la habitacin hacia ninguno de los que esta-
ban con la mujer a la que fue conada, ni para la propia mujer tampoco, lo
juro, me ir con la nia justamente recuperada.
Cmo sali de Mithril Hall, una fortaleza de enanos? pregunt
Galen Firth, cada vez ms molesto.
Delly Curtie dijo Wulfgar.
La esposa de Wulfgar explic Catti-brie.
No era entonces la madre de esa nia?
Su madre adoptiva, ya que Wulfgar es el padre adoptivo de Colson
aadi Catti-brie.
Galen Firth dio un budo, y muchos de los presentes maldijeron para
sus adentros.
Delly Curtie estaba bajo el inujo de una arma poderosa y malva-
da. No entreg a la nia por su propia voluntad.
Entonces, debera estar aqu para dar testimonio de ello.
Est muerta dijo Wulfgar.
Muri a manos de los orcos de Obould aadi Catti-brie. Des-
pus de entregarle la nia a Cottie Cooperson, huy hacia el norte, hacia
las lneas orcas, donde la descubrieron, la asesinaron y qued congelada
en medio de la nieve.
Galen Firth hizo una pequea mueca de disgusto al or aquello, y la
mirada que le dirigi a Wulfgar era casi de simpata. Casi.
El arma la controlaba dijo Catti-brie, tanto cuando entreg a la
nia como cuando corri hacia una muerte segura. Es una espada detes-
table. Lo s bien porque fue ma durante aos.
Eso hizo que surgieran murmullos en toda la sala y que Calen la mi-
rara con estupor.
Y qu horrores perpetr Catti-brie bajo el inujo de semejante
mal?
Ninguno, porque yo controlaba el arma. El arma no me controlaba
a m.
Pero Delly Curtie no estaba hecha de materia tan rme dijo Ga-
len Firth.
No era una guerrera. No haba sido criada por los enanos.
A Galen Firth no le pas desapercibido el mordaz recordatorio de
ambos hechos, de quines eran esos dos y de lo que respaldaba sus pre-
tensiones.
Asinti y sopes un momento las palabras.
Es un relato interesante dijo a continuacin.
Es una reclamacin que debe ser debidamente satisfecha dijo
Wulfgar, entrecerrando los ojos e inclinndose de modo amenazador hacia
el jefe de Nesme. No esperamos de ti un juicio. Te exponemos las cir-
cunstancias y conamos en que nos devuelvas a la nia.
No ests en Mithril Hall, hijo de Bruenor replic Galen Firth con
los dientes apretados.
Te niegas a satisfacerme? pregunt Wulfgar, y pareci que el
brbaro estaba a punto de estallar. Sus ojos azules destellaban de rabia.
Galen no se amilan, aunque sin duda esperaba un ataque.
Una vez ms intervino Catti-brie.
Hemos venido a Nesme como acompaamiento de una caravana
proveniente de Luna Plateada, como un favor de dama Alstriel explic,
girando el hombro e interponiendo un brazo para frenar a Wulfgar, aunque,
por supuesto, no poda tener esperanzas de impedir su ataque en caso de
producirse. Pues fue Alstriel, amiga del rey Bruenor Battlehammer,
amiga de Drizzt Do'Urden, amiga de Wulfgar y de Catti-brie, la que nos dijo
que podamos encontrar a Colson en Nesme.
Galen Firth trat de mantenerse rme, pero saba que estaba per-
diendo terreno.
Porque ella conoce bien a Colson, y sabe bien que Wulfgar es su
legtimo padre prosigui Catti-brie. Cuando se enter de cul era
nuestro objetivo al dirigirnos a Luna Plateada, puso todos sus medios a
nuestra disposicin, y fue ella quien nos dijo que Cottie Cooperson y Col-
son haban viajado hacia Nesme.
Nos dese suerte en nuestro viaje e incluso se ofreci a traernos
aqu volando en su feroz carro, pero se lo agradecimos y preferimos venir
con la caravana ayudando a su proteccin.
No habra sido ms propio que un padre desesperado optara por
el camino ms rpido? pregunt Galen Firth mientras los que lo rodea-
ban asentan.
No sabamos si la caravana en que viajaba Colson habra llegado
a Nesme, o si tal vez las personas compasivas y bondadosas que acom-
paaban a la nia habran decidido quedarse en algn lugar por el camino.
Adems, eso no es algo que te competa a ti juzgar, Galen Firth. Le vas a
negar a Wulfgar aquello a lo que tiene derecho? Pretendes que volvamos
junto a Alstriel y le digamos que las orgullosas gentes de Nesme no ac-
cedieron a la reclamacin del propio padre de Colson? Pretendes que
volvamos enseguida a Luna Plateada y a Mithril Hall con la noticia de que
Galen Firth se neg a entregarle su hija a Wulfgar?
Hija adoptiva seal uno de los hombres que estaban al otro la-
do.
Galen Firth no dio muestras de haberlo odo. El hombre le haba
brindado su apoyo, pero slo porque era evidente que lo necesitaba en
ese momento. Ese mordaz recordatorio hizo que cuadrara los hombros,
aunque saba que Catti-brie haba asestado un golpe mortal a su obstina-
cin. No ignoraba que deca la verdad, y que no poda darse el lujo de en-
fadar a la seora de Luna Plateada. Lo que pudiera suceder entre el rey
Bruenor y Galen no era probable que afectara negativamente a Nesme,
porque los enanos no vendran desde el sur a presentarle batalla, pero que
Alstriel se pusiera del lado del rey Bruenor era otra cosa. Nesme necesi-
taba el apoyo de Luna Plateada. No llegaba a Nesme ninguna caravana
que no tuviera su origen en la ciudad de Alstriel o que, como mnimo, no
pasara por ella.
Galen Firth no era ningn tonto. No tena ninguna duda de que la his-
toria que contaban Catti-brie y Wulfgar era cierta, y haba visto claramente
la desesperacin en la cara de Cottie Cooperson cuando la haba dejado
en los barracones; la clase de desesperacin que naca de saber que no
tena ningn derecho real, que la nia no era suya.
Porque, por supuesto, Colson no lo era.
Galen Firth mir a sus guardias por encima del hombro.
Id y traed a Cottie Cooperson y a la nia dijo.
Se oyeron protestas por todo el saln. Los hombres alzaban los pu-
os en el aire.
La nia es ma! les grit Wulfgar, volvindose con ereza, y ro-
dos los que ocupaban la primera la dieron un paso atrs. Alguno de
vosotros exigira menos si fuera suya?
Cottie es nuestra amiga sostuvo un hombre, aunque con tono
bastante manso. No quiere hacerle ningn dao a la nia.
Treme entonces a tu propia hija dijo Wulfgar. Entrgamela a
cambio de la ma.
Qu insensatas palabras son sas?
Palabras que pretenden mostrarte tu propia locura dijo el brba-
ro. Por buen corazn que le muestre Cottie Cooperson, y no pongo en
duda tu armacin de que es una buena amiga y una buena madre, no
puedo entregarle a una nia que es ma.
He venido a buscar a Colson y me ir con ella, y cualquier hombre
que se interponga en mi camino har bien en ponerse en paz con su dios.
Alz el brazo en el aire y llam a Aegis-fang, que apareci mgica-
mente en su mano. Con un movimiento instantneo, Wulfgar descarg el
martillo encima de una mesa cercana, de modo que se rompieron las cua-
tro patas y las astillas cayeron al suelo.
Galen Firth dio un respingo, y el guardia que tena detrs ech mano
a la espada y se qued mirando la longitud de una echa que Catti-brie
haba colocado en Taulmaril.
Quin de vosotros se atrever a negarme mi derecho a Colson?
pregunt Wulfgar a los presentes. A nadie sorprendi que su desafo no
tuviera respuesta.
Os marcharis de mi ciudad dijo Galen Firth.
Eso haremos, en la misma caravana con la que vinimos respon-
di Catti-brie, volviendo su arco a una posicin de descanso cuando el
guardia retir la mano de la empuadura de la espada y alz las manos.
En cuanto tengamos a Colson.
Tengo intencin de quejarme de esto a Alstriel les advirti Ga-
len Firth.
Cuando lo hagas le respondi la mujer, no dejes de explicarle
que a punto estuviste de incitar una revuelta y una tragedia haciendo teatro
ante los nimos caldeados de hombres y mujeres que llegaron a tu ciudad
buscando slo refugio y un nuevo hogar. Asegrate de hablarle a Alstriel
de Luna Plateada, de tu discrecin, Galen Firth, y nosotros haremos otro
tanto con el rey Bruenor.
Me estoy cansando de vuestras amenazas le dijo Galen Firth.
Por toda respuesta, Catti-brie le sonri.
Y yo hace tiempo que me he cansado de ti le replic Wulfgar.
Detrs de Galen, se abri la puerta de la taberna, y entraron Cottie
Cooperson, que llevaba a Colson, y un guardia. Al otro lado de la puerta,
dos hombres forcejeaban con otro par de guardias que no los dejaban en-
trar.
Las dudas sobre la legitimidad de la reclamacin de Wulfgar se disi-
paron en cuanto Colson entr en el saln.
Pap! grit la pequea, tratando de desasirse de Cottie Coo-
person y tendiendo los bracitos hacia el hombre al que haba conocido
como padre toda su vida. Gritaba, se remova y alargaba los brazos hacia
Wulfgar, llamando a su padre una y otra vez.
Wulfgar corri hacia ella, dej a Aegis-fang en el suelo y la cogi en
sus brazos para apartarla despus, suave pero decididamente, de Cottie,
que se aferraba a ella con desesperacin. Colson no hizo intencin de vol-
ver con la mujer, sino que se abraz a su padre con fuerza.
Cottie empez a temblar, a llorar, y su desesperacin aumentaba se-
gundo a segundo. Tras unos instante, cay de rodillas, sollozando.
Wulfgar respondi echando rodilla a tierra delante de ella. Con la
mano que le quedaba libre le levant el mentn y le alis el pelo, tratando
de tranquilizarla con suaves palabras.
Colson tiene una madre que la quiere tanto como t quisiste a tus
propios hijos, buena mujer dijo.
Catti-brie, que estaba detrs de l, abri los ojos, sorprendida.
Puedo cuidar de ella sollozaba Cottie.
Wulfgar le sonri, le volvi a acariciar el pelo y luego se puso de pie.
Convoc a Aegis-fang, que volvi a su mano libre, y pas junto a Galen
Firth, respondiendo de un modo desaante a la mirada furiosa de ste.
Cuando sali por la puerta, los dos compaeros de Cottie se deshicieron
en protestas verbales, pero se apartaron de l, ya que pocos hombres en
todo el mundo se habran atrevido a hacer frente a Wulfgar, hijo de Beor-
negar, un guerrero cuya leyenda era bien merecida.
Hablar con los jefes de nuestra caravana le inform Catti-brie
cuando salieron de la posada, dejando atrs un coro de gritos y protes-
tas. Deberamos ponernos en camino lo antes posible.
De acuerdo dijo Wulfgar. Esperar a que partan las carretas.
Catti-brie asinti y se puso en marcha hacia la puerta de otra taberna
donde saba que estara el carretero. De repente, se par en seco, pen-
sando en la curiosa respuesta, y se volvi a mirar a Wulfgar.
No voy a volver a Luna Plateada conrm Wulfgar.
No estars pensando en regresar directamente a Mithril Hall con la
nia. El terreno es demasiado escarpado, y en gran parte, el camino est
en manos de los orcos. La ruta ms segura para volver a Mithril Hall es a
travs de Luna Plateada.
Claro que s, y se es el camino que t debes seguir.
Catti-brie lo mir jamente.
Tienes pensado quedarte aqu para que Cottie Cooperson pueda
echar una mano con Colson? lo dijo con evidente y mordaz sarcasmo,
pero se sinti sumamente frustrada al ver que no poda leer la expresin
de Wulfgar. Tienes familia en Mithril Hall. Yo estar all para ayudaros a ti
y a la nia. Ya s que no va a ser fcil para ti sin Delly, pero no voy a andar
por ah hasta dentro de algn tiempo, y te aseguro que la nia no ser una
carga para m.
No voy a volver a Mithril Hall declar Wulfgar de repente, y en
ese momento, de haber soplado una rfaga de viento habra bastado para
hacer caer a Catti-brie. Su lugar est con su madre prosigui
Wulfgar. Su verdadera madre. Jams deb llevrmela, pero corregir ese
error y la devolver a donde pertenece.
Auckney?
Wulfgar asinti.
Pero para eso tienes que atravesar medio territorio del norte.
Un viaje que he hecho a menudo y no tan lleno de peligros.
Colson tiene un hogar en Mithril Hall protest Catti-brie, pero ya
Wulfgar negaba con la cabeza antes de que las predecibles palabras salie-
ran de su boca.
No es adecuado para ella.
La mujer se pas la lengua por los labios y mir primero a la nia y
luego a Wulfgar, y supo que lo que l deca en ese momento podra estar
dicindolo sobre s mismo.
Cunto tiempo estars lejos de nosotros? se atrevi a pregun-
tar, por n.
El silencio de Wulfgar fue harto elocuente.
No puedes susurr Catti-brie. En ese momento, se pareci mu-
cho a una nia pequea con un marcado acento enano.
No tengo eleccin replic Wulfgar. ste no es mi lugar.
Ahora no. Mrame! Hizo una pausa y con su mano libre, en un
gesto teatral, se abarc de la cabeza a los pies. Yo no he nacido para
andar a gachas por tneles enanos. Mi sitio est en la tundra, en el Valle
del Viento Helado, que es donde vive mi pueblo.
Catti-brie no haca ms que negar con la cabeza, impotente.
Bruenor es tu padre musit.
Lo querr hasta el n de mis das admiti Wulfgar. Su lugar
est all, pero el mo no.
Drizzt es tu amigo.
Wulfgar asinti.
Lo mismo que Catti-brie dijo con una sonrisa melanclica. Dos
queridos amigos que han encontrado el amor por n.
Lo siento. Catti-brie slo movi los labios, pero no pudo pronun-
ciar las palabras en voz alta.
Me alegro por vosotros dijo Wulfgar, de verdad que s. Os
complementis en cada movimiento, y jams te vi rer con ms ganas, ni
tampoco a Drizzt, pero no era esto lo que yo quera.
Me alegro por vosotros, y de verdad, pero no puedo estar cerca y
verlo.
La declaracin dej a la mujer sin habla.
No tiene por qu ser as dijo.
No ests triste! dijo Wulfgar con voz estentrea. Por m, no!
Ahora s dnde est mi hogar y dnde me espera mi destino. Aoro el so-
nido de la brisa glida del Valle del Viento Helado y la libertad de mi vida
anterior. Cazar el carib en las costas del Mar de Hielo Movedizo. Lucha-
r contra los goblins y los orcos sin las limitaciones que impone la pruden-
cia poltica.
Voy a ir a casa, a estar entre mi propia gente, a rezar ante las tum-
bas de mis ancestros, a buscar una esposa y a continuar la estirpe de los
Beornegar.
Es demasiado repentino.
Otra vez volvi Wulfgar a menear la cabeza.
Es lo ms deliberado que he hecho en mi vida.
Tienes que volver y hablar con Bruenor dijo Catti-brie. Se lo
debes.
Wulfgar rebusc bajo su guerrera y sac un rollo que le entreg.
Se lo dirs t por m. Mi camino hacia el oeste es ms fcil desde
aqu que desde Mithril Hall.
Se sentir ofendido!
Ni siquiera estar en Mithril Hall le record Wulfgar. Se ha ido
con Drizzt hacia el oeste, en busca de Gauntlgrym.
Porque necesita respuestas urgentemente protest Catti-brie.
Vas a dejar a Bruenor en estos tiempos de desesperacin?
Wulfgar ri entre dientes y mene la cabeza.
Es un rey enano en una tierra de orcos. Cualquier da obedece a tu
descripcin. Esto nunca tendr n, y si llegara el nal de Obould, surgira
otra amenaza de las profundidades de las salas, o quiz de un sucesor de
Obould. Tal es la naturaleza de las cosas, y as lo ha sido siempre. O me
marcho ahora, o espero hasta que la situacin se arregle, y slo se arre-
glar para m cuando haya hecho la travesa al Descanso del Guerrero.
Sabes que lo que digo es verdad aadi con una sonrisa que la dej sin
argumentos. Hoy es Obould, ayer fueron los drows, y algo, por su-
puesto habr algo maana. As son las cosas.
Wulfgar
Bruenor me perdonar dijo el brbaro. Est rodeado de bue-
nos guerreros y amigos, y no es probable que los orcos intenten otra vez la
conquista de Mithril Hall. Ningn momento es bueno para que me marche,
y sin embargo s que no puedo quedarme. Y cada da que Colson pasa
separada de su madre es un da trgico. Ahora lo entiendo.
Meralda te entreg la nia a ti le record Catti-brie. No tena
eleccin.
Estaba equivocada. Ahora lo s.
Porque Delly est muerta?
Eso me ha recordado que la vida es frgil, y muchas veces corta.
Las cosas no son tan negras como crees. Tienes aqu mucha gen-
te que te apoya
Wulfgar neg enfticamente con la cabeza, y ella se call.
Yo te amaba dijo. Te amaba y te perd porque fui un tonto. No
dejar de arrepentirme mientras viva de cmo te trat antes de que nos
prometiramos. Acepto que no podemos volver atrs, porque aunque t
pudieras y quisieras, s que yo ya no soy el mismo hombre. El tiempo que
pas con Errtu me marc muy profundamente, me dej seales que inten-
to borrar con los vientos del Valle del Viento Helado, corriendo junto con mi
tribu, la tribu Elk. Estoy contento. Estoy en paz, y jams he estado tan se-
guro del camino que debo seguir.
Catti-brie no dejaba de menear la cabeza, en una impotente e intil
negacin, y los ojos azules se le llenaron de lgrimas. No era as como se
supona que deba ser. Los cinco compaeros estaban juntos otra vez, y
deba seguir siendo de este modo mientras vivieran.
Dijiste que me apoyaras y ahora te pido que lo hagas dijo
Wulfgar. Confa en mi buen juicio, en que s qu curso debo tomar. Me
llevo conmigo mi amor por ti y por Drizzt, y por Bruenor y por Regis. Eso
estar siempre en el corazn de Wulfgar. Jams permitir que vuestra
imagen se desdibuje en mi cabeza, y no dejar que lo que aprend de to-
dos vosotros se me olvide mientras recorro mi camino.
Un camino tan lejano.
Wulfgar asinti.
Entre los vientos del Valle del Viento Helado.

CAPTULO 13
UNA CIUDAD NO ENANA
Los seis compaeros acababan de entrar por la abertura que haban
excavado en la piedra y estaban all con expresin uniforme de estupor. Se
encontraban de espaldas a la pared de una gigantesca caverna que alber-
gaba una ciudad magnca y muy antigua. En torno a ellos se elevaban
enormes estructuras: un tro de pirmides escalonadas a su derecha, y
una serie de hermosas torres a la izquierda, todas interconectadas con pa-
sarelas areas, y las esquinas adornadas con torretas ms pequeas, gr-
golas y minaretes. Enfrente tenan un grupo de edicios ms pequeos
que rodeaban un antiguo estanque que todava contena agua estancada,
y muchas plantas que trepaban por la muralla de piedra que se extenda
alrededor.
Las plantas prximas al estanque y esparcidas por toda la caverna,
los hongos luminosos tan comunes en la Antpoda Oscura, proporcionaban
una luz mnima ms all de las antorchas que sostenan Torgar y Thibble-
dord, y por supuesto, Regis, que no soltaba la suya. Sin embargo, el es-
tanque y la arquitectura circundante apenas conseguan retener su aten-
cin en ese momento, porque ms all de los edicios asomaba la estruc-
tura que las dominaba a todas, un edicio abovedado que poda ser un
castillo, una catedral o un palacio. Muchas escaleras de piedra llevaban al
frente del lugar, donde una hilera de columnas gigantescas soportaba un
pesado frontispicio de piedra. En la sombra oquedad, los seis pudieron
distinguir unas puertas enormes.
Gauntlgrym dijo Bruenor varias veces entre dientes, con los ojos
llenos de lgrimas.
Menos dispuesto a hacer semejante pronunciamiento, Drizzt sigui
estudiando la zona. El terreno estaba agrietado, pero no excesivamente, y
pudo ver que estaba pavimentado con piedras planas, trabajadas y enca-
jadas para denir avenidas especcas que se abran paso entre los mu-
chos edicios.
Los enanos tenan gustos diferentes por aquel entonces observ
Regis. Y con razn, pens Drizzt.
De hecho, la ciudad no se pareca a ninguna ciudad enana que hu-
bieran conocido. Ninguna construccin de Cairn, en el Valle del Viento He-
lado, ni de Mirabar, Felbarr o Mithril Hall tena una altura comparable ni si-
quiera con la menor de las muchas estructuras grandiosas que los rodea-
ban, y el edicio principal que tenan ante s era incluso ms grande que
cualquiera de las grandes casas estalagmticas de Menzoberranzan. Ese
edicio es ms propio de Aguas Profundas pens, o de Calimport y los
maravillosos palacios de los pachs.
Cuando la conmocin y la admiracin iniciales empezaron a desva-
necerse, los enanos se dispersaron un poco y se separaron de la pared.
Drizzt se j en Torgar, que puso una rodilla en tierra y empez a escarbar
entre dos piedras. Sac un poco de tierra y, despus de probarla, la escu-
pi, meneando la cabeza con expresin preocupada.
Drizzt mir entonces a Bruenor, que pareca ajeno a sus compaeros
y caminaba como atontado hacia la gigantesca estructura, como movido
por fuerzas invisibles.
El drow comprendi que as era. Tiraban de l el orgullo y la espe-
ranza de que realmente fuera Gauntlgrym, la fabulosa ciudad de sus an-
cestros, ms gloriosa de lo que la haba imaginado, y de que all pudiera
encontrar las respuestas que buscaba a la pregunta de cmo derrotar a
Obould.
Thibbledorf Pwent caminaba detrs de Bruenor, mientras Cordio se
acercaba a Torgar y los dos entablaban una conversacin en voz baja.
Drizzt sospech que tenan dudas.
Es Gauntlgrym? pregunt Regis al drow.
Pronto lo sabremos respondi Drizzt, ponindose en marcha de-
trs de Bruenor.
Pero Regis lo sujet por el brazo y lo oblig a darse la vuelta.
No parece que t lo creas dijo el haling en voz baja.
Drizzt pase la mirada por la caverna, invitando a Regis a imitarlo.
Has visto alguna vez estructuras como stas?
Por supuesto que no.
No? pregunt Drizzt. O quieres decir que no has visto es-
tructuras como stas en un entorno como ste?
Qu quieres decir? pregunt Regis, pero no dijo nada ms, y
sus ojos se abrieron, asombrados. Drizzt supo que se haba dado cuenta.
Ambos apuraron el paso para alcanzar a Torgar y a Cordio, que se
acercaban rpidamente a los dos primeros.
Examinad los edicios mientras pasamos indic Bruenor, diri-
gindose a Pwent y Torgar. Elfo, t ocupa el anco, y t, Panza Redon-
da, no te separes de m y de Cordio.
Al pasar por los portales, Pwent y Torgar, uno por vez, los empujaban
hacia dentro de una patada o entraban rpidamente por los que ya esta-
ban abiertos, mientras Bruenor continuaba su paseo, pero con ms lenti-
tud, hacia la enorme estructura, con Regis aparentemente pegado a l.
Cordio, en cambio, se quedaba un poco rezagado, lo bastante cerca como
para auxiliar a cualquiera de los otros tres enanos que estuviera en un
apuro.
Drizzt, desplazndose hacia las sombras del anco derecho, las
examinaba con rpidas miradas mientras prestaba atencin especialmente
a las ms espesas. Por supuesto, quera desentraar el misterio del lugar,
pero su preocupacin primordial era comprobar que ningn monstruo resi-
dente en la extraa ciudad hiciera una repentina e inesperada aparicin.
Drizzt haba vivido en la Antpoda Oscura lo suciente para saber
que pocos lugares que ofreciesen un refugio tan bueno permanecan
deshabitados durante mucho tiempo.
Una forja! grit Thibbledorf Pwent desde uno de los edicios,
uno que, segn observ Drizzt, tena la parte trasera abierta, como solan
tenerla las fraguas en las comunidades de la supercie. He encontrado
una forja!
Bruenor se detuvo apenas un momento antes de reanudar la marcha
hacia el enorme edicio, con una ancha sonrisa y paso ms rpido. Los
otros enanos y Regis, incluso Pwent que luca una sonrisa tonta, se dieron
prisa para alcanzarlo, y cuando Bruenor puso un pie en el primer escaln,
los cinco estaban reunidos.
Las escalinatas eran ms anchas que altas, y si bien tenan nueve
metros de altura, su extensin hacia uno y otro lado de Bruenor era prcti-
camente el doble. En el extremo de la derecha, Drizzt se movi rpidamen-
te para ponerse a la cabeza de los dems. Silencioso como una sombra y
casi invisible bajo la escasa luz, subi como una centella, y Bruenor ape-
nas haba llegado al dcimo escaln cuando Drizzt ya haba alcanzado el
ltimo y se haba introducido entre las sombras ms profundas del sopor-
tal.
Al llegar all, el drow vio que no estaban solos y que el peligro ace-
chaba a sus amigos, porque detrs de uno de los pilares del centro aso-
maba una monstruosa criatura diferente de todo lo que haba visto Drizzt
hasta entonces. Aquel humanoide calvo, alto y nervudo era ms negro que
un drow, si eso era posible.
Fcilmente, triplicaba la estatura de Drizzt, tal vez incluso la cuadru-
plicaba, e irradiaba una aura de tremendo poder, la fuerza de un gigante
de la montaa, enorme, monstruoso y brutal, a pesar de su forma esbelta.
Adems se mova con una velocidad sorprendente.
Apostada en las vigas del soportal, por detrs y por encima de Drizzt,
otra bestia de las sombras estudiaba al grupo que se aproximaba. Aquel
volador nocturno tena el aspecto de un murcilago, aunque enorme y to-
talmente negro, y percibi los movimientos, en especial los del drow y los
del monstruo, uno de sus cohabitantes del plano de la sombra, una temible
criatura a la que se conoca como caminante de la noche.
Bruenor! grit Drizzt cuando el gigante empez a moverse.
Al or su advertencia, los enanos reaccionaron en seguida, especial-
mente Thibbledorf Pwent, que de un salto se coloc delante de su rey en
actitud defensiva.
Y cuando el gigantesco y negro caminante de la noche apareci, con
sus seis metros de msculo y terror, Thibbledorf Pwent le sostuvo la mira-
da paralizante y, con un aullido de deleite propio de un battlerager, carg
contra l.
Consigui dar unos tres pasos escaleras arriba antes de que el ca-
minante de la noche se inclinara y estirara sus largos brazos, ms pareci-
dos por sus proporciones a los de un gran mono que a los de un ser hu-
mano. Las gigantescas manos negras se cerraron sobre el feroz enano y
sus largos dedos lo envolvieron.
Pataleando y debatindose como un nio en brazos de su padre,
Pwent fue levantado por los aires.
Bruenor, que iba detrs de l, no pudo moverse con la rapidez su-
ciente para impedirlo, y Cordio empez a formular un conjuro, mientras
Regis y Torgar ni siquiera se movieron, apresados ambos por la mirada
mgica del poderoso gigante, que los dej temblorosos y respirando entre-
cortadamente.
Ese habra sido el repentino nal de Thibbledorf Pwent, sin duda,
porque el caminante de la noche poda hacer polvo la piedra slida entre
sus dedos, de no haber aparecido en lo alto de la escalinata, por la dere-
cha, Drizzt Do'Urden, que dio un salto, esgrimiendo las cimitarras. Descar-
g un feroz corte cruzado sobre el antebrazo izquierdo del monstruo y sus
hojas mgicas atravesaron carne y msculo.
A causa de la sacudida, el caminante de la noche dej caer su mano
izquierda, y as perdi la mitad de la fuerza con que aplastaba al enano,
que no paraba de moverse. Entonces, el monstruo opt por la segunda de
las opciones que le parecieron ms adecuadas, y en lugar de aplastar a
Thibbledorf Pwent, lo tir por los aires lo ms alto y lejos que pudo.
El grito de Pwent cambi de tono como el chillido de un halcn que
se precipitara, y fue a golpear contra el frente de la bveda del soportal, a
unos doce metros del suelo. De todos modos, tuvo la presencia de nimo
necesaria para clavar sus guanteletes de pas contra la bveda, y la suer-
te quiso que quedara prendido con fuerza en la unin de dos piedras y
permaneciera all colgando, impotente, pero vivo.
Abajo, Drizzt aterriz sobre la escalinata, a casi cuatro metros del
punto de partida de su salto, y slo su rapidez y su gran agilidad lo salva-
ron de sufrir un dao grave al caer a cuatro patas. Absorbi el impulso y
conserv incluso la presencia de nimo para golpear a Torgar de plano con
una espada al pasar.
Torgar parpade y recuper un poco el sentido, y se volvi a mirar al
drow, que pasaba corriendo.
Drizzt consigui parar, por n, y girar en redondo para ver a Bruenor
lanzndose como una echa por entre las patas del caminante de la noche
y dando un corte con el hacha contra una de ellas. El monstruo rugi; fue
un aullido extrao, de otro mundo, que cambi de tono muchas veces, co-
mo si varias criaturas diferentes se hubieran expresado con el mismo soni-
do.
Una vez ms, el caminante de la noche se movi con velocidad en-
gaosa, y retorcindose, se volvi y levant un pie para aplastar al enano.
Bruenor, sin embargo, lo vio venir y se ech hacia atrs en el otro
sentido. Incluso fue capaz de lanzar un tajo a la otra pierna mientras pasa-
ba dando tumbos. El pie del caminante nocturno slo dio en una piedra,
pero la parti y la hizo trizas.
Drizzt se apresur a reunirse con su amigo, pero not un movimiento
a su derecha que no poda desatender. Al mirar a Thibbledorf, que segua
colgando del techo, agitando las piernas y maldiciendo, vio a la gigantesca
criatura con aspecto de murcilago. sta se dej caer desde la bveda,
desplegando unas alas negras de doce metros de envergadura, e inici el
vuelo. El aire reverber delante de ella incluso antes de que empezara y
lanz una oleada de devastadora energa mgica que golpe al drow con
una fuerza tremenda.
Drizzt sinti que el corazn se le paraba, como si se lo hubiera apre-
tado una mano gigantesca. Los ojos empezaron a sangrarle y lo vio todo
negro. Vacil y se tambale, y supo que estaba indefenso ante aquel vola-
dor nocturno que se le vena encima.
Pudo ver, pero no de una manera consciente, que Thibbledorf Pwent
se haca un ovillo contra la bveda y armaba los pies en la piedra.
Torgar Hammerstriker, orgulloso guerrero de Mithril Hall, cuya familia
haba servido a los distintos marqueses de Mirabar a lo largo de genera-
ciones, y que haba marchado valientemente de aquella ciudad a Mithril
Hall, alindose con el rey Bruenor, no poda creer el susto que tena en el
cuerpo. Torgar Hammerstriker, que se haba lanzado de cabeza contra un
ejrcito de orcos, que haba luchado contra gigantes y descomunales gu-
sanos moteados, que una vez se haba enfrentado a un dragn, se maldijo
por haberse quedado paralizado de miedo ante el monstruo de piel negra.
Vio que Drizzt vacilaba y se tambaleaba, y not el vuelo en picado
del gigantesco murcilago. Pero se dirigi hacia Bruenor, slo hacia Brue-
nor, su rey, que enarbolaba la gran hacha sobre su cabeza.
Cuando pas a toda velocidad al lado de Cordio Carabollo, ste lan-
zaba el primero de sus conjuros; cre una ola mgica que infundi a Brue-
nor fuerza adicional para que el prximo golpe de su hacha de muchas
muescas diera un tajo un poco ms profundo. Tambin Cordio se volvi
para hacer frente a la arremetida del volador nocturno y se dio cuenta de
inmediato de que haba robado las fuerzas a Drizzt. El enano inici otro
conjuro, pero no estaba seguro de que pudiera hacerlo a tiempo.
Pero Thibbledorf Pwent lanz su propio tipo de conjuro, una magia
de battlerager. Rugiendo, desaante, el ya vapuleado enano hizo palanca
con las piernas y consigui liberar las pas de sus guanteletes incrustadas
en la piedra. Tras un chirrido escalofriante, Pwent sali volando desde la
bveda, ejecutando una combinacin de torsin y salto mortal.
Justo lo hizo cuando el volador nocturno pasaba planeando por de-
bajo de l. Cay encima de la criatura y se adhiri rmemente a ella con
las pas metlicas de sus puos.
La bestia perdi altura bajo el peso del enano que haba aterrizado
sobre ella y lanz un chillido de protesta que acab con una gran inhala-
cin de aire. Pwent sinti que lo invada un fro que no era el fro de la
muerte, sino un fro mgico, como si hubiera saltado no sobre un murcila-
go vivo, gigantesco, sino sobre el mismsimo Gran Glaciar.
El volador nocturno empez a balancear la cabeza, pero Pwent fue
ms rpido. Meti para adentro la barbilla y tens todos los msculos del
cuerpo para impulsarse hacia adelante y hacia abajo, clavando la pa de la
cabeza en la base del crneo de la criatura. La pura fuerza del movimiento
del enano hizo que el monstruo echara la cabeza hacia atrs y mirara al
frente mientras ejecutaba su magia. El ser alado lanz ante s un cono de
aire congelante.
Por desgracia para el gigante humanoide, en ese momento se en-
contraba en el camino del devastador cono de fro.
El monstruo emiti un rugido de protesta y trat de parar con los bra-
zos el aliento cegador y doloroso. Una escarcha blanca se form por enci-
ma de la negra piel de su cabeza, brazos y pecho, y por puro reejo, el gi-
gante solt un puetazo justo cuando el frentico murcilago pasaba vo-
lando a su lado, le dio de lleno en la base del ala, lo que hizo que la criatu-
ra y el enano se desplomasen en cada libre por encima de la escalinata y
hacia las torres. Esquivaron el tejado de un edicio y, tras estrellarse con-
tra otro, cayeron formando un montn desmadejado.
Thibbledorf Pwent en ningn momento dej de gritar, de maldecir, ni
de dar patadas.
Drizzt trataba de abrirse camino a travs del dolor y se enjug los
ojos llenos de sangre. No tuvo tiempo de ir a ver lo que haba pasado con
Pwent y con el murcilago gigantesco.
Ninguno de ellos lo tuvo, pues el gigante de piel negra no estaba de-
rrotado ni mucho menos.
Bruenor y Torgar corran por la escalinata, castigando las piernas
como troncos del gigante con sus magncas armas, y de hecho ya podan
verse varios cortes en las extremidades de los que rezumaba un lquido
grisceo que humeaba al caer al suelo. Drizzt se dio cuenta de que ten-
dran que inferir al gigante un centenar de heridas antes de derribarlo, y si
el monstruo consegua golpear de lleno a uno de ellos una sola vez
Drizzt hizo una mueca cuando el caminante de la noche lanz una
patada y alcanz de reln a Torgar, que lo esquiv, pero a pesar de todo,
el golpe bast para hacer que saliera rodando por la escalinata de piedra y
se le escapara el hacha que llevaba en la mano. Consciente de que Brue-
nor solo no podra resistir contra la bestia, Drizzt se dispuso a acudir en su
ayuda, pero se tambale, pues todava estaba dbil y herido, desorientado
por el ataque mgico de la criatura voladora.
El drow sinti, entonces, otro embate mgico, una oleada de energa
apaciguante y sanadora, y mientras reiniciaba su camino hacia donde es-
taba Bruenor, no dej de echar una rpida mirada agradecida a Cordio.
En tanto lo haca, observ que Regis simplemente se alejaba, ha-
blando solo, como olvidado de todo lo que suceda a su alrededor.
En cuanto a Pwent, el drow no tuvo tiempo de preocuparse por l, y
cuando volvi a centrar la atencin en su gigantesco objetivo, hizo una
mueca de miedo al ver que el monstruo bajaba una mano enorme dejando
en el aire un rastro negro y ms que opaco. Esa negrura tena dimensin.
Era una puerta mgica, en cuyos remolinos incitantes se vislumbra-
ban formas en movimiento.
Drizzt se anim al ver que Bruenor daba un contundente golpe que a
punto estuvo de hacer tropezar al gigante cuando levant un pie para
aplastarlo. El caminante de la noche lanz un aullido y se cogi el pie heri-
do, de modo que el enano tuvo tiempo de ponerse a salvo y, lo ms impor-
tante, Torgar, de volver a subir la escalinata, aunque cojeando.
Drizzt, sin embargo, haba frenado su propio avance. Con las adver-
tencias de los sacerdotes resonando todava en sus odos, el drow sac su
gurita de nice. Los peligros eran evidentes: la inestabilidad de la regin,
la aparicin de una puerta que daba al plano de las sombra. Pero cuando
la primera forma demonaca empez a salir por el humeante portal, Drizzt
supo que no tenan probabilidades de ganar sin ayuda.
Ven a m, Guenhwyvar! grit, y dej caer la estatuilla sobre la
piedra. Te necesito.
Drizzt! No! grit Cordio, pero era demasiado tarde. La niebla
gris que se convertira despus en pantera haba empezado a formarse.
Torgar pas corriendo junto al drow, subiendo los escalones de dos
en dos. Se desvi del camino que lo llevaba hacia el monstruo para inter-
ceptar a la primera criatura de sombra que sala del portal. Pareca un hu-
mano demacrado, vestido con harapos de color gris oscuro. Torgar salt
sobre l, y manejando el hacha con las dos manos, descarg un poderoso
golpe. La criatura, un demonio aterrador, interpuso un brazo que dejaba a
su paso zarcillos humeantes.
El hacha dio en el blanco, pero la mano de la criatura golpe al ena-
no en el hombro. Su toque entumecedor impregn a Torgar y le rob fuer-
za vital. Plido y debilitado, el enano retir el hacha, le imprimi un movi-
miento giratorio en sentido opuesto y dio un segundo golpe que mand al
demonio aterrador de vuelta a su portal humeante.
Sin embargo, ya haba otro dispuesto a ocupar su lugar, y a Torgar
empezaron a fallarle las piernas. No tena fuerzas para atacar, de modo
que trat de armarse para responder a la aproximacin de la criatura.
Esto le plante a Drizzt un dilema, porque si bien Torgar evidente-
mente necesitaba su ayuda, tambin Bruenor la requera all arriba, donde
el gigante se mova con determinacin para cortarle las vas de escape.
No obstante, no tuvo que hacer su eleccin, porque apareci un des-
tello de negrura y el tiempo pareci detenerse durante unos segundos.
Era como si la luz se hubiera vuelto oscuridad, y la oscuridad, luz, de
modo que el gigante se vea ahora de color gris claro, lo mismo que Drizzt,
mientras que las caras de los enanos parecan oscuras. Todo se invirti.
Las antorchas ardan con luz negra, y un hlito de sorpresa envolvi tanto
a las criaturas de sombra como a los compaeros.
El rugido de Guenhwyvar rompi el encantamiento.
Cuando Drizzt se volvi a mirar a su querida compaera, su espe-
ranza se transform en horror, porque Guenhwyvar, ms blanca que l o
que el monstruo, pareca a medio formar, y se alarg al saltar sobre el se-
gundo de los demonios emergentes, como si en cierto modo arrastrara su
portal mgico con su forma. Cay sobre el demonio y volvi con l al portal
de sombra, y cuando esos dos portales se fundieron en un tejido sobrena-
tural de energas enfrentadas, se produjo otro estallido cegador de negra
energa. El demonio emiti una protesta sibilante, y el rugido de Guenh-
wyvar son lleno de dolor.
El monstruo tambin aull, en una agona evidente. El portal se esti-
r, se retorci y trat de asir a la gigantesca criatura de sombra, como para
llevarla a casa.
Forzando la vista para ver entre la mirada de formas que uan li-
bremente, Drizzt se dio cuenta de que no era para llevarla a casa, sino pa-
ra tragrsela, y los aullidos del monstruo no hicieron ms que conrmar
que el asalto de los portales deformados no era un abrazo placentero.
No obstante, el gigante impuso su fuerza y los portales se desvane-
cieron. La luz volvi a ser la luz normal de las antorchas y de los lquenes,
y todo recuper el aspecto que tena antes de que el gigante activara su
portal y Drizzt respondiera con el suyo.
Pero ahora el monstruo estaba herido. Era evidente que le costaba
mantener el equilibrio, se tambaleaba. Adems, no todos haban quedado
paralizados por los sorprendentes acontecimientos de las puertas emer-
gentes y de los vertiginosos juegos de luz y sombra.
En lo alto de la escalinata, el rey Bruenor Battlehammer supo apro-
vechar la oportunidad. Baj como un canto rodado, salt hasta el borde de
un escaln y se impuls tan alto y lejos como pudo con sus cortas piernas.
Drizzt carg contra el monstruo, llamando su atencin con el vertigi-
noso movimiento de sus cimitarras y con un penetrante grito de guerra. La
criatura tena centrada toda su atencin en l cuando el hacha de Bruenor,
sujeta con ambas manos, le asest un golpe en la espina dorsal.
El monstruo ech los hombros hacia atrs, llevado por la sorpresa y
el dolor, con los codos pegados a las costillas, mientras los antebrazos y
los largos dedos se agitaban y trataban de asirse al aire.
El ataque de Drizzt se concret, se centr, y fue directo a la pierna
ms herida del gigante, donde sus cimitarras abrieron mltiples surcos
mientras l pasaba a todo correr.
La criatura gir para seguir los movimientos del drow, y Bruenor no
pudo sostenerse. Su hacha segua profundamente clavada en la espalda
del gigante cuando el enano sali volando escaleras abajo. Cay hecho un
guiapo, pero Cordio estaba all para infundirle oleadas de magia sanado-
ra.
El gigante hizo una mueca y se tambale, y Drizzt, tras ponerse fuera
de su alcance, se gir rpidamente, dispuesto a volver al ataque.
Sin embargo, se detuvo cuando vio una niebla sospechosa que bro-
taba de la gurita tirada en la escalinata.
El gigante se arm otra vez. Ech la mano hacia atrs, tratando de
arrancarse el hacha del enano, pero no pudo alcanzarla. Ms abajo, Torgar
intent incorporarse para volver a la lucha, pero las piernas no lo sostuvie-
ron y cay nuevamente al suelo. Tampoco de Bruenor poda esperar Drizzt
una ayuda inmediata; ni de Cordio, que estaba atendiendo el rey enano.
Por otra parte, a Regis lo haba perdido de vista.
Renunciando a arrancarse el hacha, el monstruo se volvi y lanz a
Drizzt una mirada de odio. El drow sinti el inujo de una oleada de ener-
ga, y por un instante, lleg a olvidar dnde se encontraba y lo que estaba
sucediendo. En ese lapso de tiempo, pens incluso en lanzarse contra los
enanos considerndolos sus enemigos mortales.
Pero el conjuro, un desconcertante encantamiento de confusin, no
pudo aduearse del veterano elfo oscuro tal como lo haba hecho con Re-
gis, y Drizzt salt hacia un lado y se puso al mismo nivel del gigante, ce-
diendo el terreno ms alto para limitar las opciones de ataque de la criatu-
ra. Era preferible obligarlo a que tratara de alcanzarlo, y todava mejor, ha-
cer que intentara pisarlo o darle un puntapi.
Eso fue precisamente lo que hizo el gigante: levant una pierna.
Y Guenhwyvar hizo lo que Drizzt quera: salt sobre la otra pierna
que sostena a la bestia y la alcanz en la corva.
Drizzt se lanz a la carga, obligando al gigante a retorcerse, o a in-
tentarlo al menos, para no quedarse atrs. Los brazaletes mgicos que el
drow llevaba en los tobillos le permitieron acelerar de repente, adelantn-
dose al pie con que trataba de aplastarlo, e inmediatamente gir en redon-
do y lanz un tajo a la pantorrilla de la pierna avanzada. El gigante se re-
torci y trat de darle un puntapi, pero Guenhwyvar cerr sus poderosas
garras sobre la parte trasera de la rodilla y desgarr con sus dientes felinos
el negro msculo.
La pierna cedi, y el gigante, manoteando, cay de espaldas por la
escalinata y aterriz con gran estrpito de huesos rotos.
El pobre Torgar, todava inconsciente, se salv por un pelo de morir
aplastado.
Drizzt sali disparado y salt encima de la criatura. La recorri de
pies a cabeza para llegar hasta el cuello antes de que tuviera tiempo de
protegrselo con los brazos. Encontr menos resistencia de la que espe-
raba, ya que la cada haba hecho que el hacha de Bruenor se le clavara
ms an y le seccionara la espina dorsal.
El monstruo qued indefenso, y Drizzt no tuvo piedad. Cruz su
enorme pecho. Tena la cabeza echada hacia atrs debido al ngulo de la
escalera, con lo cual el cuello quedaba totalmente expuesto.
Un momento despus, salt del gorgoteante y moribundo monstruo,
y aterrizando gilmente en las escalinatas, a todo correr se dirigi hacia
donde estaban tirados el gigantesco murcilago y Pwent. All nada se mo-
va. Aparentemente, el combate haba terminado; pero de repente Drizzt
vio que una de las coriceas alas se agitaba. Hizo una mueca, pensando
que el monstruo estaba vivo an.
Sin embargo, lo que vio fue a Pwent, que entre gruidos trataba de
desembarazarse del cuerpo muerto.
Drizzt volvi por donde haba venido, pensando en ir en busca de
Regis, pero antes de que pudiera empezar siquiera, Regis apareci entre
los edicios caminando rpidamente hacia el grupo, con la maza en la ma-
no y ruborizado ante lo embarazoso de la situacin.
Me rob la fuerza, mi rey estaba diciendo Torgar Hammerstriker
cuando Drizzt, seguido por Guenhwyvar, volvi a donde estaban los tres
enanos. Fue como si me arrancara la espina dorsal.
Un demonio explic Cordio, que todava segua ocupado con el
contusionado Bruenor, a quien le estaba curando una herida en el cuero
cabelludo. Su contacto glido roba hasta la fuerza interior y puede in-
cluso matarte si te roba la fuerza suciente! Animaos, estaris bien dentro
de poco.
Y mi rey tambin? pregunt Torgar.
Bah! gru Bruenor. Me he llevado golpes ms fuertes al caer
de mi trono despus de una buena bendicin a Moradin.
Una noche de hidromiel sagrada me hace ms dao del que pueda
haberme hecho esa cosa!
Torgar se acerc al gigante muerto y trat de levantarlo por el hom-
bro. Se volvi a mirar a los dems, meneando la cabeza.
Se van a necesitar por lo menos diez para recuperar tu hacha di-
jo.
Entonces, coge la tuya y brete camino a travs de esa maldita
cosa orden Bruenor.
Torgar estudi al gigante primero y despus contempl su gran ha-
cha. Hizo un hum y se encogi de hombros; se escupi en las dos ma-
nos y levant el hacha.
No me va a llevar mucho tiempo prometi, pero ten cuidado
con el hacha cuando te la entregue, porque el mango estar resbaladizo.
No; forma costra cuando se seca.
La voz lleg de la derecha, y el grupo se volvi y se encontr con
Thibbledorf Pwent, que sin duda saba de qu hablaba.
Estaba cubierto de sangre despus del puyazo que le haba dado al
monstruo alado, y un resto del cerebro de la criatura colgaba todava de la
gran pica de su yelmo, por la cual se deslizaban lentamente pellones de
los sanguinolentos sesos.
Para corroborar su armacin, Pwent alz la mano y empez a abrir-
la y cerrarla, haciendo ruidos a la vez fangosos y crujientes.
Y a ti qu te ha pasado? pregunt Pwent a Regis al acercarse
ste. Encontraste algo a que atacar ah atrs, verdad?
No lo s respondi el haling con sinceridad.
Bah!, deja al pequeo le dijo Bruenor a Pwent, y con la mirada
extendi la advertencia a los dems. No hay nada capaz de hacer huir a
Panza Redonda.
No s lo que ha pasado le dijo Regis a Pwent, e incluy a todos
los dems cuando mir en derredor. No s nada de nada.
Ha sido magia dijo Drizzt. Las criaturas estaban posedas por
poderes ms que fsicos, como suele ser el caso con los seres de otros
planos. Uno de esos conjuros atacaba a la mente. Un conjuro de desorien-
tacin.
Eso es cierto, elfo concedi Cordio. Ha demorado la formula-
cin de mis conjuros.
Bah!, yo no he sentido nada dijo Pwent.
Atacaba a la mente indic Bruenor. T estabas bien defendi-
do.
Pwent hizo una pausa y se qued sopesando aquello unos instantes
antes de romper a rer.
Qu es este lugar? pregunt Torgar, por n, tras encontrar
fuerzas para ponerse de pie, andar y contemplar todo lo que le rodeaba: la
escultura, los extraos diseos.
Gauntlgrym arm Bruenor con una mirada intensa en los relu-
cientes ojos oscuros.
Entonces, Gauntlgrym era una ciudad de la supercie dijo Tor-
gar.
Bruenor lo mir como queriendo comrselo.
Este lugar estaba en la supercie, mi rey respondi Torgar a esa
mirada. Todo l. Este edicio y tambin aqullos. Esta plaza, cubierta de
piedras para no pisar el barro o el deshielo primaveral Mir a Cordio, y
luego a Drizzt, que asinti. Algo debe de haber socavado la tundra deba-
jo de ella. Se produjo un hundimiento, y este lugar qued sepultado en las
profundidades de la tierra.
Y los deshielos aportan agua todos los aos aadi Cordio,
apuntando hacia el norte. Arrastran el barro, cubo a cubo, pero dejan las
piedras a su paso.
Tu respuesta est en el techo explic Torgar, sealando hacia lo
alto. Puedes encender una luz all arriba, sacerdote?
Cordio asinti y se apart de Bruenor. Empez otra vez a formular
conjuros; hizo movimientos ondulantes con los brazos hasta que cre un
globo de luz en el techo de la caverna, justo en el punto donde se una con
la parte superior de un gran edicio delante de ellos. La luz revel algunos
signos muy claros, que conrmaban las sospechas de Torgar.
Races explic el enano de Mirabar. No puede haber ni un me-
tro entre la supercie y el techo de ese edicio. Y esos edicios ms altos
estn haciendo de soporte para mantener el techo en pie. La maraa de
races y el suelo congelado hacen el resto. Toda la ciudad se hundi, te lo
aseguro, porque esos edicios no fueron construidos para la Antpoda Os-
cura.
Bruenor mir el techo, luego mir a Drizzt, y lo nico que encontr
fue un gesto del drow asintiendo a lo que deca Torgar.
Bah! dijo Bruenor con descreimiento. Gauntlgrym se pareca
a Mirabar, t deberas saberlo bien. As pues, sta debe ser la parte de
arriba del lugar, y tiene que haber ms abajo.
Slo debemos buscar un conducto que nos lleve a los niveles infe-
riores, algo parecido a la cuerda y el carrito que t tenas en Mirabar. Vea-
mos ahora qu es este gran edicio, un edicio importante. Creo que po-
dra ser un saln del trono.
Torgar asinti y Pwent se adelant a Bruenor para abrir la marcha
subiendo la escalinata, con Cordio pisndole los talones.
Torgar, sin embargo, se qued rezagado, algo que a Drizzt no le pa-
s desapercibido.
No tiene nada que ver con Mirabar les susurr el enano a Drizzt
y a Regis.
Una ciudad enana en la supercie? pregunt Regis.
Torgar se encogi de hombros.
No lo s. Se puso a su lado y sac algo que llevaba en su cintu-
rn, algo que haba cogido de la fragua que haba encontrado al otro lado
de la plaza. Hay de esto a montones, y casi nada ms dijo.
Regis se qued sin aliento, y Drizzt asinti, manifestando su acuerdo
con la evaluacin que haba hecho el enano de la catstrofe que haba
golpeado a ese lugar, ya que en la mano Torgar sostena un objeto absolu-
tamente comn en la supercie y del todo desconocido en la Antpoda Os-
cura: una herradura.
Despus de mucho insistir, Drizzt consigui que les permitieran a l y
a Guenhwyvar, y no al ruidoso Thibbledorf, encabezar la marcha hacia el
edicio. El drow y la pantera se deslizaron a uno y otro lado de las enor-
mes puertas decoradas, puertas llenas de color y de metal reluciente, mu-
cho ms propias de un edicio construido a la luz del sol. El drow y el felino
se fundieron con las sombras de la gran sala que los esperaba; avanzaban
con una coordinacin fruto de la prctica. No percibieron peligro alguno. El
lugar pareca tranquilo y daba la impresin de que llevaba as mucho tiem-
po.
Sin embargo, no era un saln de audiencias, ni un palacio para un
rey enano. Cuando entraron los dems y llenaron el lugar con la luz de las
antorchas, se hizo evidente que aquello haba sido una biblioteca y una ga-
lera. Un lugar para las artes y el aprendizaje.
Rollos descompuestos llenaban antiguos estantes de madera que
cubran las paredes de toda la sala, intercalados con tapices cuyas imge-
nes se haban desdibujado haca tiempo, y con esculturas tanto grandes
como pequeas.
Esas esculturas dispararon las primeras alarmas entre los compae-
ros, especialmente en Bruenor, porque si bien algunas representaban a
enanos en sus caractersticas actitudes guerreras y con sus atributos habi-
tuales, otras mostraban a guerreros orcos en orgullosas actitudes. Y las
haba adems que reproducan a los orcos ataviados de forma poco habi-
tual, con largas tnicas o con una pluma en la mano.
Destacaba entre todas una erigida sobre un pedestal en el otro ex-
tremo de la sala, directamente frente a las puertas. La imagen de Moradin,
slida y fuerte, fue reconocida de inmediato por los enanos.
Lo mismo ocurri con la imagen de Gruumsh el tuerto, dios de los or-
cos, que se levantaba frente a la otra. Los dos aparecan mirndose con
expresin que podra considerarse de desconanza. Y el simple hecho de
que Moradin no hubiese sido representado de pie encima del pecho del
vencido Gruumsh hizo que todos los enanos la contemplaran con incredu-
lidad.
Thibbledorf Pwent incluso farfull algo ininteligible.
Qu lugar era ste? pregunt Cordio, expresando en voz alta la
pregunta que todos tenan en mente. Qu sala? Qu ciudad?
Delzoun musit Bruenor. Gauntlgrym.
Pero entonces no se parece en nada a lo que cuentan las leyen-
das dijo Cordio, y Bruenor lo mir con furia. Yo dira que es ms gran-
dioso aadi el sacerdote prestamente.
Sea lo que fuera, era ms grandioso, realmente dijo Drizzt. Y
supera las expectativas que yo tena cuando partimos de Mithril Hall. Pen-
s que encontraramos un agujero en el suelo, Bruenor, o tal vez un asen-
tamiento pequeo y antiguo.
Ya te dije yo que era Gauntlgrym replic Bruenor.
Si lo es, entonces es un lugar para estar orgulloso de tu herencia
Delzoun dijo el drow. Si no lo es, descubramos otros logros de los que
tambin puedas sentirte debidamente orgulloso.
La expresin obstinada de Bruenor se suaviz un tanto al or esas
palabras, y con una inclinacin de cabeza a Drizzt, se adentr ms en la
sala. Thibbledorf iba pisndole los talones.
Drizzt mir a Cordio y a Torgar, que le agradecieron con un gesto la
forma de tratar al voluble rey.
No era Gauntlgrym. Los tres lo saban. Al menos no era el Gauntl-
grym de la leyenda enana. Pero, entonces, qu era?
No haba mucho que fuera rescatable en la biblioteca, pero encontra-
ron unos cuantos rollos que no haban sucumbido del todo al paso del
tiempo. Ninguno de ellos poda leer la escritura del pergamino antiguo, pe-
ro haba elementos capaces de dar algunas pistas sobre el ocio de los
antiguos residentes, e incluso un tapiz que Regis crea que poda limpiarse
lo suciente como para que revelara ciertos indicios sobre lo que contena.
Reunieron su botn con gran cuidado; enrollaron y ataron el tapiz y envol-
vieron con escrupulosa atencin los dems artculos en bolsas en las que
haban llevado la comida que haban consumido hasta el momento.
En menos de una tarde, haban terminado de examinar la sala, y en
casi otro tanto acabaron con una inspeccin supercial del resto de la ca-
verna, sin encontrar nada digno de destacar. De forma repentina, y por in-
sistencia de Bruenor, pusieron n a su expedicin. Poco despus volvieron
a la supercie por el pozo que les haba permitido entrar. Los recibi una
noche apacible, propia de nales de invierno. En cuanto amaneci, inicia-
ron el regreso a casa, donde esperaban encontrar algunas respuestas.

CAPTULO 14
POSIBILIDADES
Al rey Obould, por lo general, le gustaban las ovaciones de los mu-
chos orcos que rodeaban su palacio temporal, una pesada tienda montada
dentro de otra ms amplia que, a su vez, estaba montada en el interior de
otra ms amplia an. Las tres estaban reforzadas con metal y madera, y
sus entradas daban a puntos diferentes para mayor seguridad. Los guar-
dias de ms conanza de Obould, con pesadas armaduras y grandes ar-
mas relucientes, patrullaban los dos corredores exteriores.
Las medidas de seguridad eran relativamente nuevas; se remonta-
ban al momento en que el rey orco haba empezado a reforzar su dominio
y a desarrollar su estrategia, un plan, como vinieron a recordarle las ova-
ciones de ese da, que podra no tener muy buen encaje con los instintos
guerreros de algunos de sus sbditos. Acababa de librar los primeros
combates de lo que l saba que sera su larga lucha entre las piedras del
Valle del Guardin. Su decisin de posponer el ataque a Mithril Hal haba
dado lugar a bastantes protestas aireadas en voz baja.
Y, por supuesto, eso no haba sido ms que el comienzo.
Avanz por el corredor exterior de su palacio-tienda hasta llegar a la
entrada y mir hacia fuera, a la gente reunida en la plaza de la nmada
ciudad orca. Por lo menos, haba doscientos de sus secuaces en el exte-
rior; lanzaban gritos entusiastas, alzaban armas al aire y se palmeaban los
unos a los otros en la espalda. Haban llegado noticias de una gran victoria
orca en el Bosque de la Luna, rumores sobre cabezas elfas clavadas en
estacas a la orilla del ro.
Deberamos ir a ver las cabezas le dijo Kna a Obould mientras
se mova sensualmente a su lado. Es una visin que me llenara de luju-
ria.
Obould movi la cabeza para mirarla, y le sonri, sabiendo que la es-
tpida Kna jams entendera que era una mirada de compasin.
Afuera, en la plaza, las ovaciones se convirtieron en un lema repeti-
do.
Karuck! Karuck! Karuck!
No era nada inesperado. Obould, que haba recibido noticia de la lu-
cha librada en el este la noche anterior, antes de que llegara el mensajero
pblico, hizo una seal a los muchos leales que haba distribuido por el lu-
gar y que, al ver su gesto, se mezclaron con la multitud.
Una vez all empezaron a corcar otro nombre.
Muchas Flechas! Muchas Flechas! Muchas Flechas! y poco a
poco, la invocacin al reinado fue imponindose a la ovacin al clan.
Llvame all y te amar susurr Kna al odo del rey orco, pegn-
dose ms a su costado.
Los ojos inyectados en sangre de Obould se entrecerraron y se vol-
vi otra vez a mirarla. La cogi por el pelo y le ech la cabeza hacia atrs
para que pudiera ver la intensidad de su expresin. Se le vinieron a la
mente aquellas cabezas de elfo de las que haba odo hablar, expuestas
sobre altas picas, y su sonrisa se hizo ms ancha al pensar en sumar la de
Kna a la hilera de aqullas.
Confundiendo su intensidad con inters, la consorte sonri y se ci
ms a l.
Con una fuerza casi sobrehumana, Obould la arranc de su lado y la
tir al suelo. Se volvi hacia la plaza y se pregunt cuntos de sus secua-
ces, de aquellos a los que ahora no tena delante, sumaran la consigna de
Muchas Flechas a las ovaciones del clan Karuck cuando la noticia de la
victoria se difundiera por todo el reino.
La noche era oscura, pero no para los ojos sensibles de Tos'un
Armgo, acostumbrados a las negrura de la Antpoda Oscura. Se agazap
junto a una grieta en la roca y mir la corriente argentada y serpenteante
del ro Surbrin, y con ms atencin a la la de estacas plantadas a la orilla.
Los perpetradores se haban desplazado hacia el sur, junto con el
tro instigador formado por Dnark, Ung-thol y el joven y advenedizo
Toogwik Tuk. Haban hablado de atacar a los enanos Battlehammer en el
Surbrin.
Obould no vera con buenos ojos tamaa independencia entre sus
las y, cosa extraa, al drow tampoco lo entusiasmaba demasiado la pers-
pectiva. Haba sido l personalmente el que haba conducido el primer
ataque orco sobre esa posicin enana, inltrndose e imponiendo silencio
en la atalaya principal antes de que la marea de los orcos obligara al clan
Battlehammer a meterse otra vez en su agujero.
Aqul haba sido un buen da.
Tos'un se preguntaba qu era lo que haba cambiado. Qu le haba
provocado esa melancola ante la perspectiva de una batalla, especialmen-
te una batalla entre orcos y enanos, dos de las razas ms feas y apestosas
que hubiera tenido el disgusto de conocer?
Mientras contemplaba el ro, all abajo, consigui entenderlo.
Tos'un era un drow, haba crecido en Menzoberranzan y no tena la
menor simpata por sus primos elfos de la supercie. La guerra entre los
elfos de la supercie y los de la Antpoda Oscura era una de las rivalidades
ms encarnizadas que se hubieran visto en el mundo, una larga historia de
hechos ruines e incursiones asesinas equiparables a cualquier cosa que
pudieran concebir los demonios del Abismo y los diablos de los Nueve In-
ernos enzarzados en una lucha permanente. Cortarle el gaznate a un elfo
de la supercie jams le haba planteado un dilema moral a Tos'un; pero
haba algo en aquella situacin, algo relacionado con esas cabezas, que lo
desconcertaba, que lo llenaba de horror.
Aunque odiaba a los elfos de la supercie, despreciaba ms inten-
samente a los orcos. La idea de que los orcos hubieran conseguido seme-
jante victoria sobre cualquier clase de elfos haca que se le helara la san-
gre. Haba crecido en una ciudad de veinte mil elfos oscuros, cuya pobla-
cin de esclavos orcos, goblins y kobolds poda triplicar a la de aqullos.
Acaso habra entre ellos un clan Karuck dispuesto a exponer en picas las
cabezas de los nobles de la Casa Barrison Del'Armgo, o incluso de la Ca-
sa Baenre?
Desech la idea por absurda, y se record que los elfos de la super-
cie eran ms dbiles que sus parientes drows. Ese grupo haba cado an-
te el clan Karuck porque se lo mereca, porque eran dbiles, o necios, o
ambas cosas.
O al menos eso era lo que Tos'un se deca una y otra vez, esperando
encontrar en ello un sosiego que la razn no poda proporcionarle. Mir
hacia el sur, donde los pendones del clan Karuck haban desaparecido en-
gullidos por el irregular paisaje y por la oscuridad. Fuera lo que fuera lo
que se dijera mentalmente sobre la matanza en el Bosque de la Luna, muy
dentro de s mismo, en lo hondo de su corazn y de su alma, Tos'un espe-
raba que Grguch y sus secuaces tuvieran todos una muerte horrible.
El sonido de las gotas de agua acompaaba la marcha hacia el este
de la carreta desde Nesme, mientras el da templado decaa ante el emba-
te de la noche, que se anunciaba helada.
Varias veces el carretero haba mascullado protestas por las roderas
llenas de barro, e incluso haba llegado a desear que la noche fuera fra.
Si la noche es templada, acabaremos andando! advirti varias
veces.
Catti-brie apenas lo oa, y a duras penas notaba la suave sinfona del
deshielo a su alrededor. Iba sentada sobre el fondo de la carreta, con la
espalda apoyada en el asiento del carretero y la vista ja en el oeste, que
iban dejando atrs.
Wulfgar estaba por all, alejndose de ella. Alejndose para siempre,
segn se tema.
Estaba muy enfadada, resentida. Cmo poda abandonarlos con un
ejrcito de orcos acampado en las inmediaciones de Mithril Hall? Qu
motivo poda tener para querer abandonar a los Compaeros del Saln?
Y cmo poda marcharse sin decir adis a Bruenor, Drizzt y Regis?
Su mente daba vueltas una y otra vez a esas preguntas y a otras,
tratando de encontrar sentido a todo esto, tratando de acomodarse a algo
que no poda controlar. No era as como deberan haber sido las cosas!
Haba tratado de decrselo a Wulfgar, pero su sonrisa, tan segura y serena,
la haba desarmado antes de que pudiera plantearlo siquiera.
Volvi mentalmente al da en que Wulfgar y ella haban salido de
Mithril Hall hacia Luna Plateada. Record las reacciones de Bruenor y de
Drizzt, se dio cuenta de que haban sido demasiado emotivas en el caso
del primero y demasiado estoicas en el del segundo.
Wulfgar se lo haba dicho a ellos. Les haba dicho adis antes de que
se pusieran en marcha, ya fuera de una manera explcita o de forma suge-
rida e ineludible. No haba sido una decisin impulsiva fruto de alguna re-
velacin que lo hubiera asaltado por el camino.
En el rostro de Catti-brie, apareci un sbito gesto de enfado, contra
Bruenor y, sobre todo, contra Drizzt. Cmo era posible que lo supieran y
no le hubieran dicho nada?
Rpidamente, desech el enfado al darse cuenta de que haba sido
as como lo haba querido Wulfgar. Esper a decrselo cuando hubieran
recuperado a Colson. Catti-brie asinti calladamente al pensar en eso. Ha-
ba esperado porque saba que a la vista de la nia, de la nia a la que ha-
ba apartado de su madre y a la que deba devolver, las cosas seran ms
claras para Catti-brie.
No estoy enfadada con Wulfgar ni con ninguno de ellos dijo en
un susurro.
Qu? pregunt el carretero, y la mujer le respondi con una
sonrisa que hizo que el hombre volviera a ocuparse de lo suyo.
Catti-brie mantuvo la sonrisa mientras volva a jar la mirada en el
oeste, entrecerrando los ojos, revistindose de una mscara para mante-
ner a raya las lgrimas que pugnaban por salir.
Wulfgar se haba marchado, y considerando los motivos que haba
tenido para ello, saba que no poda culparlo. Ya no era un hombre joven.
Todava tena que hacer fortuna, y no le sobraba el tiempo. No la hara en
Mithril Hall, y en las ciudades prximas a la plaza fuerte de los enanos la
gente no se pareca a Wulfgar ni por su aspecto ni por su sensibilidad. Su
hogar era el Valle del Viento Helado. All estaba su pueblo. Slo en el Valle
del Viento Helado poda conar en encontrar una esposa.
Catti-brie ya estaba fuera de su alcance, y aunque no albergaba con-
tra ella ningn rencor, comprenda cun doloroso habra sido para l verla
con Drizzt.
Ella y Wulfgar haban tenido su momento, pero ese momento haba
pasado, se lo haban arrebatado los demonios, tanto los que Wulfgar lle-
vaba dentro como los habitantes del Abismo. El hecho era que el momento
haba pasado y no pareca haber otros momentos reservados para Wulfgar
en la corte de un rey enano.
Adis para siempre dijo Catti-brie, moviendo los labios, y jams
haba puesto tanto sentimiento en una palabra.
Se agach para acercar a Colson a las gotas de nieve en or, cuyas
diminutas campnulas blancas competan con la nieve a lo largo del cami-
no. Las primeras ores, el primer anuncio de la primavera.
Para mam, Del-ly dijo Colson alegremente, sosteniendo la pri-
mera slaba del nombre de Delly durante un segundo, lo que aument la
pena de Wulfgar. Frores canturre mientras arrancaba una y se la lle-
vaba a la nariz.
Wulfgar no corrigi su pronunciacin, porque brillaba tanto como lo
hubiera hecho jams cualquier fror.
Frores para mam dijo, y aadi algo ms en su media lengua
que Wulfgar no consigui descifrar, aunque era evidente que la nia pen-
saba que estaba hablando coherentemente.
Wulfgar estaba seguro de que al menos para ella tena perfecto sen-
tido lo que deca.
Se encontraba ante una pequea personita, y Wulfgar tom concien-
cia de ello en aquel momento de inocencia. Una persona pensante, racio-
nal. Ya no era un beb; no estaba indefensa ni inconsciente.
La alegra y el orgullo que sinti Wulfgar se vieron atemperados, sin
duda, al darse cuenta de que pronto tendra que entregar a Colson a su
madre, a una mujer que la nia no conoca y en una tierra a la que nunca
haba llamado su hogar.
Que as sea dijo.
Colson lo mir y ri contenta, y poco a poco, el deleite que senta
Wulfgar se impuso al temor de lo que se avecinaba.
Sinti la primavera en el corazn, como si el velo de amargura que lo
cubra se hubiera disipado por n. Nada podra cambiar esa sensacin
arrolla dora. Era libre. Estaba contento. En lo ms hondo saba que lo
que estaba haciendo era bueno y estaba bien.
Al agacharse sobre la or not tambin otra cosa: una huella fresca
en el barro, justo en el borde de la nieve endurecida. Era la huella de un
pie envuelto en lana burda, as que como estaba muy lejos de cualquier
ciudad, inmediatamente la identic como la huella de un goblin. Se puso
de pie y mir a su alrededor.
Contempl a Colson y, tras dirigirle una sonrisa tranquilizadora, apu-
r el paso por el accidentado camino. Por fortuna, su rumbo era el contra-
rio al que haba tomado aquella criatura. No quera tener que pelear ese
da, ni ningn otro da en que tuviera a Colson en brazos.
Una razn ms para llevar a la nia a donde le corresponda estar.
Wulfgar subi a la nia sobre los anchos hombros y se puso a silbar
muy quedo para ella mientras sus largas piernas lo llevaban rpidamente
hacia el oeste.
Hacia su hogar.
Al norte de la posicin de Wulfgar, cuatro enanos, un haling y un
drow se reunan en torno a una pequea hoguera en un valle nevado. Se
haban detenido temprano a n de encender un fuego para calentar algu-
nas piedras que les permitieran pasar mejor la fra noche. Despus de fro-
tarse fuertemente las manos sobre las giles llamas anaranjadas, Torgar,
Cordio y Thibbledorf se dispusieron a buscar las piedras.
Bruenor casi no repar en su marcha, porque tena los ojos jos en el
saco de rollos y artefactos, y en un tapiz enrollado que haba muy cerca.
Mientras Regis empezaba a preparar la cena, Drizzt permaneca all
sentado, observando a su amigo enano. Saba que dentro de Bruenor se
libraba una lucha, y que pronto tendra que decir lo que pensaba.
Como obedeciendo a una seal, Bruenor se volvi hacia l.
Cre haber encontrado Gauntlgrym y mis respuestas dijo.
No sabes si las has encontrado o no le record Drizzt.
Bruenor protest por lo bajo.
No era Gauntlgrym, elfo. No responde a las leyendas sobre el lu-
gar. Ni tampoco a ninguna historia que haya odo jams.
Probablemente no concedi el drow.
No era ningn lugar del que haya odo hablar jams.
Lo que podra resultar incluso ms importante dijo Drizzt.
Bah! resopl Bruenor con escaso entusiasmo. Un lugar de
acertijos y ninguno de ellos relacionado con las respuestas que buscaba.
Son lo que son.
Y eso qu viene a ser?
Es de esperar que lo revelen los escritos que hemos encontrado.
Bah! protest Bruenor en voz ms alta, desechando con un
gesto de las manos el saco de rollos. Voy a buscar una piedra para ca-
lentar mi cama dijo en voz baja, ponindose en marcha, y para darme
de cabezadas contra ella.
Las ltimas palabras hicieron brotar una sonrisa en la cara de Drizzt,
al recordarle que Bruenor seguira las claves all donde condujeran, fueran
cuales fueran las implicaciones. Tena gran fe en su amigo.
Est asustado dijo Regis en cuanto el enano se perdi de vista.
Y tiene motivos respondi Drizzt; estn en juego los mismsi-
mos cimientos de su mundo.
Qu crees que encontraremos en esos rollos? pregunt Regis.
Drizzt se encogi de hombros.
Y esas estatuas! prosigui Regis sin arredrarse. Orcos y ena-
nos, y no batallando. Qu signica? Son una respuesta para nosotros?
O apenas otra pregunta?
Drizzt se qued sopesando aquello un momento, y mientras respon-
da, armaba con la cabeza.
Posibilidades dijo.


UNA GUERRA DENTRO DE OTRA

UNA GUERRA DENTRO DE OTRA
Construimos nuestros das, rato a rato, semana a semana, ao a
ao. Nuestras vidas van adoptando una rutina, y llegamos a odiar esa ruti-
na. Previsiblemente, por lo que parece, es una arma de doble lo: comodi-
dad y hasto. Nos desvivimos por ella, la construimos y, cuando la encon-
tramos, la rechazamos.
Esto se debe a que si bien el cambio no siempre es crecimiento, el
crecimiento siempre hunde sus races en el cambio. Una persona acaba-
da, al igual que una casa acabada, es algo esttico. Agradable tal vez, o
hermoso o admirable, pero ya no resulta estimulante.
El rey Bruenor ha llegado a la cumbre, al pinculo, a la realizacin de
todos los sueos que podra tener un enano. Y sin embargo, el rey Bruenor
ansia el cambio, aunque rechazara la frase as enunciada, admitiendo s-
lo su amor por la aventura.
Ha encontrado su lugar y ahora busca constantemente motivos para
abandonar ese puesto. Busca porque dentro de s sabe que debe tratar de
crecer. Ser un rey har que Bruenor envejezca antes de tiempo, como dice
el antiguo proverbio.
No toda la gente est poseda por esos espritus. Algunos desean la
comodidad de la rutina, la seguridad que da la obra de la vida acabada
hasta en sus menores detalles, y se aferran a ella. En pequea escala, se
casan con sus rutinas diarias. Los cautiva la predictibilidad. Sosiegan sus
infatigables almas en la conanza de haber encontrado su lugar en el mul-
tiverso, en la conanza de que las cosas son como deben ser, de que ya
no quedan caminos que explorar ni razn alguna para vagar.
En mayor escala, esa gente mira con recelo y resentimiento a ve-
ces, hasta extremos que desafan la lgica a cualquier persona o cosa
que se ponga en el camino de su obra. Una transformacin social, un edic-
to del rey, un cambio de actitud en las tierras vecinas, incluso aconteci-
mientos que nada tienen que ver personalmente con ellos, pueden desen-
cadenar una reaccin de disonancia y de miedo. En un principio, cuando
Alstriel me autoriz a recorrer las calles de Luna Plateada abiertamente,
encontr gran resistencia. Su gente, bien protegida por uno de los mejores
ejrcitos de toda la tierra y por una reina cuya capacidad mgica es reco-
nocida mundialmente, no tema a Drizzt Do'Urden. No, lo que teman era el
cambio que yo representaba. Mi mera presencia en Luna Plateada afecta-
ba la estructura de sus vidas, amenazaba su idea de las cosas, era una
amenaza para el modo como se supona que deban ser las cosas. Eso a
pesar de que, por supuesto, yo no representaba ningn tipo de amenaza
para ellos.
A horcajadas sobre esa lnea que separa la comodidad y la aventura
estamos todos. Estn los que encuentran satisfaccin en lo primero, y los
que siempre buscan lo segundo.
Supongo, y slo puedo suponer, que los temores de los primeros tie-
nen sus races en el temor al mayor de todos los misterios: la muerte. No
es casual que los que levantan los muros ms gruesos sean por lo general
los que estn ms rme e inamoviblemente asentados en su fe. El aqu y
el ahora son lo que son, y la mejor manera se encontrar en la vida futura.
Esa proposicin es fundamental para las creencias ms arraigadas que
guan a los eles, con la advertencia aadida, para muchos, de que la vida
futura slo cumplir su promesa si aqu y ahora permanecen en absoluto
acuerdo con los principios rectores de la deidad elegida.
Me cuento entre los del otro grupo, el de los que buscan.
Tambin Bruenor, evidentemente, porque siempre ser un rey insa-
tisfecho. Catti-brie no puede arraigarse. Nunca brillan tanto sus ojos como
cuando los pone en un nuevo camino. E incluso Regis, a pesar de todas
sus quejas sobre las incomodidades del camino, vaga, y busca, y combate.
Tampoco Wulfgar puede estar encerrado. Ha visto lo que es su vida en
Mithril Hall y ha llegado a la conclusin, correcta y dolorosa, de que hay
para l un lugar mejor y un camino mejor. Me entristece verlo partir.
Durante ms de veinte aos ha sido mi amigo y compaero, un brazo
en el que conar en la batalla y en la vida. Lo echo muchsimo de menos,
todos los das, y sin embargo sonro cuando pienso en l. Wulfgar se ha
marchado de Mithril Hall porque todo lo que este lugar puede ofrecerle se
le ha quedado pequeo, porque sabe que en el Valle del Viento Helado
encontrar un hogar en el que puede hacer lo mejor para l y para quienes
lo rodean.
Tambin yo tengo poca fe en terminar mis das en el reino de Brue-
nor. No es slo el hasto lo que impulsa mis pasos por sendas desconoci-
das, sino tambin la rme conviccin de que el principio rector de mi vida
debe ser la bsqueda, no de lo que es, sino de lo que podra ser. Contem-
plar la injusticia o la opresin, la pobreza o la esclavitud, y encogerse de
hombros impotente, o lo que es peor, retorcer la palabra de un dios para
justicar esos estados, es anatema para el ideal, y para m, el ideal se
consigue slo si se busca. El ideal no es un regalo de los dioses, sino una
promesa que nos hacen.
Tenemos la razn. Tenemos la generosidad. Tenemos simpata y
empata. Tenemos dentro de nosotros una naturaleza mejor, y es una natu-
raleza que no puede connarse en los muros construidos de nada que no
sea la concepcin del propio cielo.
Dentro de la lgica misma de esa naturaleza mejor, no puede encon-
trarse una vida perfecta en un mundo que es imperfecto.
Por eso, nos atrevemos a buscar. Por eso, nos atrevemos a cambiar.
Ni siquiera la conciencia de que no llegaremos al cielo en esta vida es ex-
cusa para refugiarnos en la comodidad de la rutina. Porque es en esa bs-
queda, en ese deseo continuo de mejorarnos y de mejorar el mundo que
nos rodea, cuando recorremos el camino de la ilustracin, cuando llega-
mos en un momento dado a acercarnos a los dioses con la cabeza baja,
en seal de humildad, pero con la conanza de haber hecho el trabajo de
ellos, de haber tratado de elevarnos y de elevar nuestro mundo a sus ele-
vados niveles, a la imagen del ideal.

DRIZZT DO'URDEN

CAPTULO 15
CRISIS CONVERGENTES
Caballos mgicos al galope. El fogoso carro trazaba una lnea de
fuego en el ciclo que preceda al amanecer. Las llamas se agitaban con el
viento que lo impulsaba, pero esas llamas no quemaban a las ocupantes.
De pie junto a Alstriel, Catti-brie senta realmente ese viento. Su pelo co-
brizo otaba desordenado, pero la mordacidad de la brisa quedaba mitiga-
da por la calidez del carro animado de Alstriel. Se dej llevar por aquella
sensacin; permiti que el aullido del viento sofocara tambin sus pensa-
mientos. Durante un breve momento fue libre de existir, sin ms, bajo las
ltimas estrellas titilantes, con todos sus sentidos consumidos por la ex-
traordinaria naturaleza del viaje.
No vio la lnea argentada del Surbrin que se aproximaba, y slo tuvo
una vaga conciencia de estar perdiendo altitud cuando Alstriel hizo que el
fantstico carro rozara casi el agua y se detuviera, por n, en tierra, ante la
puerta oriental de Mithril Hall.
Pocos enanos estaban fuera a hora tan temprana, pero los que lo es-
taban, en su mayora montando guardia a lo largo de la muralla septentrio-
nal, acudieron corriendo y vitoreando a la seora de Luna Plateada. Por
supuesto que saban que era ella, pues su carro los haba honrado varias
veces con su presencia a lo largo de los ltimos meses.
Sus ovaciones cobraron an ms intensidad al ver a la pasajera de
Alstriel, la princesa de Mithril Hall.
Bien halladas fue el saludo con que las recibi ms de uno de
los pequeos barbudos.
El rey Bruenor no ha regresado an dijo uno, un anciano de pelo
entrecano que se cubra con un parche la cuenca del ojo que haba perdi-
do junto con la mitad de su gran barba negra.
Catti-brie sonri al conocer al leal Shingles McRuft, que haba llega-
do a Mithril Hall con Torgar Hammerstriker.
Debe de estar por llegar.
Eres bienvenida y encontrars toda la hospitalidad que mereces en
Mithril Hall ofreci otro enano.
Es una oferta sumamente generosa dijo Alstriel, que se volvi y
mir hacia el este mientras continuaba. Ms de los mos, magos de Luna
Plateada, llegarn a lo largo de la maana en todo tipo de transporte a-
reo, algunos autopropulsados, otros cabalgando sobre moscas de bano,
dos en escobas y otro sobre una alfombra. Espero que vuestros arqueros
no los derriben.
Moscas de bano? inquiri Shingles. Quieres decir monta-
dos sobre bichos?
Grandes bichos dijo Catti-brie.
Tendrn que serlo.
Venimos provistos de conjuros de creacin, porque queremos ver
el puente sobre el Surbrin abierto lo antes posible explic Alstriel, por
el bien de Mithril Hall y de todos los bellos reinos de la Marca Argntea.
Ms bienvenidos seris entonces! bram Shingles, y propici
una ovacin ms.
Catti-brie se aproxim al borde trasero del carro, pero Alstriel la su-
jet por el hombro.
Podemos volar hacia el oeste y buscar al rey Bruenor ofreci.
Catti-brie se tom un momento y mir hacia all, pero neg con la ca-
beza.
Volver en seguida; estoy segura dijo.
Catti-brie acept la mano que le ofreca Shingles y permiti que el
enano la ayudara a bajar al suelo. Shingles acudi inmediatamente a Als-
triel y la ayud tambin a ella, y la dama, aunque no estaba herida como
Catti-brie, acept graciosamente.
Se apart del carro e indic a los dems que hicieran lo propio.
Alstriel podra haber despedido simplemente al llameante carro y a
los caballos hechos de fuego mgico. Deshacer su propia magia era fcil,
por supuesto, y tanto el fogoso tiro como el carro hubieran destellado un
instante antes de desvanecerse en las sombras, dejando un soplo de hu-
mo otando hasta desaparecer en el aire.
Pero Alstriel llevaba aos usando ese conjuro particular y le haba
dado su toque personal, tanto en lo relativo a la construccin del carro co-
mo al tiro y a la disipacin de la magia. Imaginando que a los enanos les
vendra bien algo que les levantara el espritu, la poderosa maga realiz la
variacin ms impresionante de disipacin.
El tiro de caballos relinch y retrocedi, lanzando remolinos llamean-
tes por los feroces ollares. Todos a una, se elevaron en el aire, en lnea
recta, arrastrando con ellos el carro. A unos seis metros del suelo, los nu-
merosos vnculos de fuego que mantenan la forma unida se partieron y
lanzaron zarcillos rojizos en todas direcciones, y cuando llegaron a su lmi-
te, estallaron con explosiones ensordecedoras. Una lluvia de chispas cay
por todas partes.
Los enanos emitieron exclamaciones de deleite, y Catti-brie, a pesar
de su pena, no pudo reprimir una risita.
Cuando termin unos instantes despus, en sus odos sonaban los
ecos de las rplicas, y todos parpadeaban ante los brillantes destellos.
Catti-brie le dedic una sonrisa de agradecimiento a su amiga y auriga.
Era justo el encantamiento que necesitaban susurr, y Alstriel
respondi con un guio.
Ambas entraron juntas en Mithril Hall.
A primera hora del da siguiente, Shingles se encontr otra vez de-
sempeando el papel de antrin ocial en la puerta oriental de la sala, ya
que fue el primero en toparse con los seis aventureros que volvan del lu-
gar al que Bruenor haba dado el nombre de Gauntlgrym. El viejo enano de
Mirabar haba encabezado la guardia nocturna y estaba distribuyendo ta-
reas para el da, tanto a lo largo de las forticaciones sobre la estribacin
montaosa del norte como en el puente. No siendo ajeno a la labor de los
magos, Shingles advirti repetidamente a sus muchachos que se mantu-
vieran apartados cuando el grupo de Alstriel saliera a hacer sus conjuros.
Cuando se difundi la noticia de que el rey Bruenor y los dems haban
vuelto, Shingles se dirigi rpidamente hacia el sur para salir a su encuen-
tro.
La encontraste, entonces, mi rey? pregunt, ansioso, expre-
sando lo que pensaban y murmuraban todos los que tena alrededor.
Bueno respondi Bruenor en un tono sorprendentemente poco
entusiasta. Hemos encontrado algo, pero todava no sabemos si se trata
de Gauntlgrym. Seal el gran saco con que vena cargado Torgar y el
tapiz enrollado que llevaba Cordio al hombro. Tenemos algunas cosas
para que Nanfoodle y mis eruditos les echen un vistazo. Obtendremos
nuestras respuestas.
Tu chica ha vuelto explic Shingles. Alstriel la trajo volando
en su carro de fuego. Ella tambin est aqu, con diez magos de Luna Pla-
teada. Todos vinieron a trabajar en el puente.
Bruenor, Drizzt y Regis intercambiaron miradas al terminar Shingles.
Slo mi chica? pregunt Bruenor.
Con la dama.
Bruenor mir a Shingles.
Wulfgar no ha vuelto con ellas dijo el enano de Mirabar. Catti-
brie no dijo nada al respecto, y no pens que me correspondiera a m pre-
guntar.
Bruenor se volvi hacia Drizzt.
Se ha marchado hacia el oeste dijo el drow en voz baja, y Brue-
nor, sin pensarlo, se volvi en esa direccin y asinti con la cabeza.
Llvame a donde est mi chica indic Bruenor, dirigindose a
paso rpido a la puerta oriental de Mithril Hall.
Encontraron a Catti-brie, Alstriel y los magos de Luna Plateada por
el corredor. Todos ellos haban pasado la noche en la zona ms oriental de
la sala. Tras un rpido y educado intercambio de saludos, Bruenor se dis-
culp con la dama, y Alstriel y sus magos se alejaron con celeridad y se
encaminaron hacia el puente sobre el Surbrin.
Dnde est Wulfgar? le pregunt Bruenor a Catti-brie cuando
slo quedaban ellos dos, adems de Drizzt y Regis.
De sobra lo sabes.
Encontrasteis a Colson, entonces?
La mujer asinti.
Y la fue a llevar a casa arm Bruenor.
Otro movimiento de cabeza.
Me ofrec a acompaarlo explic Catti-brie, echando una mirada
a Drizzt, y se sinti aliviada al ver que l reciba la noticia con una son-
risa. Pero no quiso.
Porque el muy tonto no va a volver dijo Bruenor. Escupi y se
march a grandes zancadas. Maldito tonto, hijo de un orco descomunal.
Drizzt le hizo una sea a Regis para que lo acompaara, y el haling
asinti y sali presuroso.
Creo que Bruenor tiene razn dijo Catti-brie, y mene la cabeza
negando intilmente.
A continuacin, corri hacia Drizzt y le dio un fuerte abrazo y un be-
so. Apoy la cabeza en su hombro, manteniendo el abrazo y tratando de
contener las lgrimas.
l saba que no era probable que Wulfgar volviera dijo Drizzt en
un susurro.
Catti-brie puso distancia entre ambos para mirarlo.
Y t tambin, pero no me lo dijiste dijo.
As lo quiso Wulfgar. No estaba seguro del rumbo que tomara, pe-
ro no quera pasarse todo el camino hasta Luna Plateada o ms all ha-
blando de ello.
De haberlo sabido antes, a lo mejor podra haber hecho que cam-
biara de idea protest Catti-brie.
Drizzt la mir con impotencia.
Razn de ms para no decrtelo.
Te parece bien la eleccin de Wulfgar?
Creo que no me corresponde a m decir si est bien o no dijo
Drizzt con un encogimiento de hombros.
Crees que es correcto dejar a Bruenor en este momento de
Es un momento tan bueno como cualquier otro.
Cmo puedes decir eso? Wulfgar es de nuestra familia, y acaba
de marcharse
Como lo hicimos t y yo hace aos, despus de la guerra de los
drows, cuando Wulfgar fue apresado por la yochlol le record Drizzt.
Tenamos ansias de recorrer mundo, y eso hicimos, y dejamos a Bruenor
en Mithril Hall durante seis aos.
El recuerdo de aquello pareci desinar un poco el enfado de la mu-
jer.
Pero ahora Bruenor tiene un ejrcito de orcos a la puerta protes-
t, aunque con mucho menos entusiasmo.
Un ejrcito que probablemente permanecer ah durante aos.
Wulfgar me dijo que no vea futuro para l aqu. Y realmente, qu
hay para l en este lugar? Sin esposa, sin hijos.
Y le causaba dolor vernos a nosotros.
Es probable dijo Drizzt, asintiendo.
Me lo dijo.
Y ahora llevas la carga de la culpa?
Catti-brie se encogi de hombros.
No es propio de ti dijo Drizzt. La estrech una vez ms y suave-
mente le acomod la cabeza sobre su hombro. Es Wulfgar quien tiene
que elegir su camino. Tiene familia en el Valle del Viento Helado, si es all
donde decide ir. All tiene a su gente. Quieres negarle la posibilidad de
encontrar el amor? No debera tener hijos que continen la herencia de
su liderazgo entre las tribus del Valle del Viento Llelado?
Catti-brie se qued callada largo rato.
Ya lo echo de menos dijo con voz ahogada por la pena.
Igual que yo. Y tambin lo echarn de menos Bruenor y Regis, y
todos cuantos lo conocen. Pero no se ha muerto. No cay en batalla, como
temimos todos aquellos aos. Seguir su camino, para llevar a Colson a
casa, como a l le parece oportuno, y despus, tal vez, al Valle del Viento
Helado, o tal vez no. Es posible que cuando est lejos llegue a darse cuen-
ta de que Mithril Hall es realmente su casa y vuelva a las salas de Bruenor.
O tal vez tome una nueva esposa y vuelva con ella, lleno de amor y libre
de recuerdos dolorosos.
Apart a Catti-brie y j en sus intensos ojos azules su mirada color
lavanda.
Tienes que conar en Wulfgar. Se lo ha ganado con creces.
Djalo que recorra el camino que haya escogido, sea cual sea, y ten
por seguro que t y yo, y Bruenor y Regis, estamos en su corazn del
mismo modo que l est en el nuestro. Cargas con una culpa que no me-
reces. Realmente querras que Wulfgar no siguiera su camino para curar
tu melancola?
Catti-brie pens unos instantes lo que haba dicho y, por n, sonri.
Mi corazn no est vaco dijo, y acercndose a Drizzt lo bes
otra vez con la urgencia de la pasin.
Pide lo que necesites y lo tendrs le asegur Bruenor a Nan-
foodle mientras el gnomo sacaba con todo cuidado del saco uno de los ro-
llos de pergamino. Panza Redonda, aqu presente, es tu esclavo, y acu-
dir a m y a todos los mos a una orden de Nanfoodle.
El gnomo empez a desenrollar el documento, pero hizo una mueca
y se detuvo al or el crujido del frgil pergamino.
Tendr que fabricar aceites de preservacin le explic a Brue-
nor. No me atrevo a exponer esto a la luz hasta que lo haya sometido al
tratamiento adecuado.
Todo lo que necesites volvi a asegurarle Bruenor. Haz lo que
debas hacer, y hazlo deprisa.
Cmo de deprisa? El gnomo pareca un poco desconcertado
por la peticin.
Alstriel est aqu ahora dijo Bruenor. Va a estar trabajando
en el puente durante unos das, y creo que si esos pergaminos dicen lo
que yo creo que dicen, estara bien que ella volviera a Luna Plateada me-
ditando sobre las revelaciones.
Pero Nanfoodle mene la cabeza.
Me llevar ms de un da preparar las pociones, y eso suponiendo
que cuente con los ingredientes necesarios. Mir a Regis. La base es
guano de murcilago.
Estupendo farfull el haling.
Lo tendremos o lo conseguiremos le prometi Bruenor.
De todos modos, me llevar ms de un da prepararlo dijo Nan-
foodle, y tendrn que pasar tres das para que penetre en el pergami-
no, por lo menos tres. Ms bien creo que tendrn que ser cinco.
O sea que cuatro das en total dijo Bruenor, a lo que el gnomo
asinti.
Y eso slo para preparar el pergamino antes de que pueda exami-
narlo se apresur a aadir Nanfoodle. Me podra llevar diez das des-
cifrar la escritura antigua, incluso con mi magia.
Bah!, seguro que lo hars ms de prisa.
No puedo prometerlo.
Lo hars ms de prisa insisti Bruenor, cuyo tono tena menos
de alentador que de exigente. Guano le dijo a Regis, y volvindose,
abandon la habitacin.
Guano repiti Regis, mirando a Nanfoodle con impotencia.
Y aceite del que usan los herreros dijo el gnomo. Sac otro rollo
del saco y lo coloc al lado del primero; despus, puso los brazos en jarras
y lanz un gran suspiro. Si entendieran lo delicada que es la tarea no se-
ran tan impacientes dijo ms para sus adentros que para el haling.
Bruenor no tiene tiempo para delicadezas, supongo dijo Regis.
Demasiados orcos por ah para andarse con tonteras.
Orcos y enanos musit el gnomo. Orcos y enanos. As, cmo
va un artista a hacer su trabajo? Volvi a suspirar, como diciendo si no
hay ms remedio, y se dirigi al armario donde guardaba el mortero con
su correspondiente mano y todo un surtido de cucharas y frascos.
Siempre corriendo, siempre gruendo se quej. Orcos y ena-
nos, siempre igual!
Los compaeros casi no haban tenido tiempo de acomodarse en sus
habitaciones de Mithril Hall, al este del barranco de Garumn, cuando les
vinieron a decir que haba llegado otro husped inesperado a la puerta
oriental. No suceda con frecuencia que los elfos se presentaran a la puer-
ta del rey Bruenor, pero sta se abri de par en par para recibir a Hralien
del Bosque de la Luna.
Drizzt, Catti-brie y Bruenor esperaban al elfo con impaciencia en la
sala de audiencias del rey.
Alstriel y ahora Hralien dijo Bruenor, asintiendo a cada pala-
bra. Todos juntos. En cuanto descifremos las palabras de los pergami-
nos los convenceremos de que es hora de atacar a los apestosos orcos.
Drizzt se reserv sus dudas, y Catti-brie se limit a sonrer y asentir.
No haba motivo para rebajar el optimismo de Bruenor con una inyeccin
de cruda realidad.
Sabemos que Adbar y Felbarr combatirn con nosotros prosigui
Bruenor, totalmente ajeno a la falta de entusiasmo de su pblico. Si
conseguimos que el Bosque de la Luna y Luna Plateada se unan a noso-
tros, haremos que los orcos vuelvan a sus agujeros ms rpidamente que
volando, no lo dudis ni un instante!
En el tiempo que pas antes de que Hralien fuera conducido a la sala
y presentado formalmente, sigui pasendose de un lado a otro.
Bien hallado, rey Bruenor dijo el elfo cuando hubieron terminado
de leer la larga lista de sus merecimientos y ttulos. Llego con noticias
del Bosque de la Luna.
Un largo viaje para venir slo a compartir el pan dijo Bruenor.
Hemos sufrido una incursin de los orcos explic Hralien, sin re-
parar en la pequea broma de Bruenor. Un ataque coordinado y astuto.
Compartimos vuestro dolor respondi Bruenor, y Hralien inclin
la cabeza en seal de agradecimiento.
He perdido a varios de lo mos prosigui Hralien, elfos que
deberan haber visto el principio y el n de siglos por venir. Mir directa-
mente a Drizzt al continuar. Innovindil entre ellos.
Drizzt abri los ojos, asombrado; dio un respingo y se tambale.
Catti-brie le pas un brazo por la espalda para sostenerlo.
Y Crepsculo con ella aadi Hralien, con voz menos rme.
Fue como si los orcos hubieran previsto su llegada al campo y estuvieran
bien preparados.
Drizzt respiraba agitadamente. Dio la impresin de que iba a decir
algo, pero no sali una sola palabra de su boca y slo tuvo fuerzas para
negar con la cabeza. Sinti un gran vaco dentro de s mismo, una sensa-
cin de prdida y una dura llamada de atencin sobre la inmediatez del
cambio, un repentino e irreversible recordatorio de la mortalidad.
Comparto tu pena dijo Hralien. Innovindil era mi amiga, queri-
da para todos cuantos la conocan. Y Amanecer est desolado, podis
creerlo, por la prdida de Innovindil y de Crepsculo, su compaero du-
rante todos estos aos.
Malditos orcos gru Bruenor. Todava segus pensando que
deberamos dejarlos campar por sus respetos? Todava creis que el rei-
no de Obould debe seguir en pie?
Los orcos llevan aos incontables atacando el Bosque de la Luna
replic Hralien. Vienen en busca de lea y cometen desmanes, y no-
sotros los matamos y los ponemos en fuga, pero esta vez su ataque fue
mejor, creemos que demasiado para esa raza simplista. Cuando acab
miraba otra vez directamente a Drizzt, hasta el punto que Bruenor y Catti-
brie le dirigieron miradas inquisitivas.
Tos'un Armgo concluy Drizzt.
Sabemos que anda por la regin, y aprendi mucho sobre nues-
tras costumbres en el tiempo que pas con Albondiel y Sinnafain explic
Hralien.
Drizzt asinti. Su expresin desolada fue reemplazada por otra de
determinacin. Haba prometido cazar a Tos'un cuando l e Innovindil ha-
ban llevado de vuelta al Bosque de la Luna el cadver de Ellifain. De re-
pente, se le haca urgente cumplir esa promesa.
Como reza el proverbio, un viaje lleno de tristeza es diez veces
ms largo dijo Bruenor. Ponte cmodo Hralien del Bosque de la Luna.
Mis muchachos atendern todas tus necesidades y puedes permanecer
aqu todo el tiempo que quieras. Podra ser que tuviera una historia que
contarte dentro de poco, una que podra ponernos en mejores condiciones
para librarnos de la maldicin de Obould. Segn mis amigos, es cuestin
de das.
Yo soy un mensajero y he venido con una peticin, rey Bruenor
explic el elfo con otra respetuosa y agradecida inclinacin de cabeza.
Otros vendrn aqu desde el Bosque de la Luna si los convocis, por su-
puesto, pero yo debo salir por la puerta oriental a ms tardar maana
cuando amanezca. Volvi a mirar a Drizzt. Y espero no ir solo.
Drizzt dio su asentimiento a la expedicin antes de volverse siquiera
para consultarlo con Catti-brie. Saba que ella no le iba a poner reparos.
Poco despus, la pareja estaba a solas en su habitacin, y Drizzt
empez a preparar su petate.
Vas a ir a por Tos'un observ Catti-brie. No fue una pregunta.
Tengo eleccin?
No. Slo querra estar bien para acompaarte.
Drizzt dej lo que estaba haciendo y se volvi a mirarla.
En Menzoberranzan se dice que aspis tu drow bed n'tuth drow, lo
que signica: Slo un drow puede cazar a otro drow.
Entonces, buena caza dijo la mujer dirigindose al armario para
ayudar a Drizzt con sus preparativos. No pareca nada enfadada con l;
por eso, cogi a Drizzt totalmente descolocado cuando le pregunt: Te
habras casado con Innovindil cuando yo ya no estuviera?
Drizzt se qued de piedra y slo pudo reunir el valor para volverse y
mirarla. Ella sonrea levemente y pareca muy tranquila y cmoda. Se des-
plaz hacia la cama, se sent en el borde y le hizo seas a Drizzt para que
hiciera lo mismo.
Lo hubieras hecho? volvi a preguntar cuando l se acerc.
Innovindil era muy bella, en cuerpo y alma.
No es algo que me haya planteado dijo Drizzt.
La sonrisa de Catti-brie se acentu.
Ya lo s lo tranquiliz, pero te pido que lo consideres ahora.
Podras haberla amado?
Drizzt se tom unos instantes para pensarlo.
No lo s admiti nalmente.
Y jams te lo preguntaste?
Drizzt volvi mentalmente a un momento que haba compartido con
Innovindil cuando los dos estaban solos entre las lneas de los orcos. Inno-
vindil haba estado a punto de seducirlo, aunque slo haba conseguido
que viera con ms claridad lo que senta por Catti-brie, a quien crea muer-
ta en ese momento.
Creo que podras haberla amado dijo Catti-brie.
Puede ser que tengas razn respondi.
Crees que habr pensado en ti en sus ltimos momentos?
Drizzt abri los ojos como platos al or la intempestiva pregunta, pero
Catti-brie no cej en su empeo.
Es probable que haya pensado en Tarathiel y en lo que fue res-
pondi.
O en Drizzt y lo que pudo ser.
Drizzt neg con la cabeza.
No habr pensado en eso; no en ese momento. Lo ms probable
es que slo pensara en Crepsculo. La esencia del elfo es vivir el momen-
to, el presente. Soar con lo que es, sabiendo y aceptando que lo que ten-
ga que ser ser, por ms esperanzas y planes que uno haga.
Innovindil habr tenido un momento de aoranza para Drizzt, y pa-
ra el amor potencial que se ha perdido dijo Catti-brie.
Drizzt no la rebati, no pudo, viendo el tono y la expresin de gene-
rosidad de ella. La mujer lo conrm un momento despus, riendo y alzan-
do una mano para acariciarle la mejilla.
Lo ms probable es que me sobrevivas varios siglos explic.
Comprendo las implicaciones que esto tiene, mi amor, y sera una necia
egosta si esperara que te mantuvieras el a mi recuerdo. Yo no querra, y
no quiero, eso para ti.
Eso no signica que tengamos que hablar de ello replic
Drizzt. No sabemos adonde nos llevan nuestros caminos, ni cul de no-
sotros sobrevivir al otro. Vivimos tiempos de peligro en un mundo peligro-
so.
Lo s.
No crees, entonces, que no vale la pena hablar de ello?
Catti-brie se encogi de hombros, pero poco a poco su sonrisa desa-
pareci y algo nubl su expresin.
De qu se trata? pregunt Drizzt, y cogindola de la barbilla la
oblig a mirarlo.
Si los peligros no ponen n al tiempo que pasemos juntos, qu
sentir Drizzt dentro de veinte aos? O de treinta?
El drow la mir con extraeza.
T todava sers joven y guapo, estars lleno de vida y tendrs
amor a raudales para dar explic Catti-brie. En cambio, yo ser vieja,
estar encorvada y fea. Estoy segura de que permanecers a mi lado, pe-
ro qu vida ser sa? Dnde habr quedado el deseo?
Fue Drizzt el que ri ahora.
Puedes mirar a una mujer humana que ha vivido setenta aos y
considerarla atractiva?
No hay parejas de humanos que se siguen amando despus de
tantos aos juntos? pregunt Drizzt. No hay esposos humanos que
aman a sus esposas incluso cuando ya han cumplido los setenta aos?
Pero los esposos no suelen estar en la primavera de la vida.
Te equivocas porque piensas que eso va a suceder de la noche a
la maana, en un abrir y cerrar de ojos dijo Drizzt. Nada de eso, ni si-
quiera para un elfo que contempla el tiempo de vida de un humano. Cada
arruga se gana, amor mo. Da a da pasamos el tiempo juntos, y los cam-
bios que se producen nos los ganamos. En el fondo de tu corazn, sabes
que te quiero, y no tengo duda de que mi amor aumentar con el paso de
los aos. Yo conozco tu corazn, Catti-brie. Para m eres maravillosamente
predecible en algunos aspectos, y no lo eres en otros. S qu elegirs en
cada momento. Siempre te inclinas por la justicia y la integridad.
Catti-brie sonri y lo bes, pero Drizzt la apart rpidamente.
Si el feroz aliento de un dragn me alcanzara y me imprimiera ho-
rribles marcas en la piel, o me dejara ciego y no pudiera sacarme de enci-
ma el hedor a carne quemada, seguira amndome Catti-brie?
Fantstico razonamiento dijo la mujer con guasa.
Lo hara? Permanecera a mi lado?
Por supuesto.
Y si yo pensara lo contrario, jams habra deseado ser tu marido.
No confas t en m de la misma manera?
Catti-brie sonri y lo volvi a besar. Entonces, lo empuj de espaldas
sobre la cama. El equipaje poda esperar.
A primera hora de la maana siguiente, Drizzt se inclin sobre Catti-
brie, que todava dorma, y le roz levemente los labios con los suyos. Se
la qued mirando un largo rato, incluso mientras se diriga hacia la puerta.
Por n, se volvi y a punto estuvo de dar un salto de sorpresa, porque
apoyado contra la puerta estaba Taulmaril, el Buscacorazones, el arco de
Catti-brie, y debajo, su aljaba mgica, la que nunca se quedaba sin e-
chas. Por un momento, Drizzt se qued perplejo, hasta que repar en una
pequea nota que haba en el suelo, junto a la aljaba. Por una pequea
perforacin que tena en una esquina dedujo que haba estado pegada a la
parte superior del arco, pero se haba desprendido.
Supo lo que deca incluso antes de acercarla lo suciente para leerla.
Se volvi una vez ms a mirar a la mujer. Tal vez no estuviera con l
fsicamente, pero con Taulmaril en sus manos, estara junto a l en espri-
tu.
Drizzt se colg el arco al hombro, luego recogi la aljaba e hizo otro
tanto. Mir una ltima vez a su amada y dej la habitacin sin hacer el me-
nor ruido.

CAPTULO 16
EL DESFILE DE TOOGWIK TUK
Los guerreros del clan Karuck deslaban por la embarrada plaza si-
tuada en el centro de un pequeo poblado orco. Era una maana lluviosa,
pero ni el cielo amenazador y encapotado ni la lluvia persistente conse-
guan restar brillo a su atronadora marcha.
De frente! Marchen! Los guerreros entonaban un canto marcial
que resonaba profundamente en sus enormes pechos de semiogros.
Derribar y aplastar! Todo por la gloria de Gruumsh!
Con los amarillos pendones ameando al viento y levantando pala-
das de barro a cada paso, el clan deslaba en cerrada y precisa formacin,
avanzando seis banderas, de dos en dos, con una sincronizacin casi per-
fecta. Los espectadores curiosos no podan por menos que notar el vivido
contraste entre el enorme semiogro, los semiorcos y las docenas de orcos
de otras tribus que haban sido reclutados en los primeros poblados por los
que haba pasado el jefe Grguch.
Slo un orco de pura cepa marchaba con Grguch, un joven y ero
chamn. Toogwik Tuk no perdi tiempo mientras los pobladores se iban
reuniendo. Adelant en cuanto Grguch dio el alto.
Acabamos de tener una gran victoria en el Bosque de la Luna!
proclam Toogwik Tuk.
Todos los orcos a lo largo de los connes orientales del joven reino
de Obould conocan perfectamente aquel odiado lugar.
Como era de prever, el anuncio fue recibido con una gran ovacin.
Hurra para el jefe Grguch del clan Karuck! proclam Toogwik
Tuk. Sigui un incmodo silencio hasta que aadi: Por la gloria del rey
Obould!
Toogwik Tuk se volvi a mirar a Grguch, que dio su aprobacin con
una inclinacin de cabeza, y entonces el joven chamn empez el sonso-
nete.
Grguch! Obould! Grguch! Obould! Grguch! Grguch! Grguch!
Todo el clan Karuck empez rpidamente a corear, lo mismo que los
orcos que ya se haban sumado a la marcha, y pronto se vieron acalladas
las dudas de los pobladores.
Como Obould antes que l, el jefe Karuck impondr el juicio de
Gruumsh a nuestros enemigos! grit Toogwik Tuk, corriendo de un lado
a otro de la multitud y enardeciendo sus nimos. La nieve se retira y
nosotros avanzamos! Y con cada gloriosa proclamacin pona buen cui-
dado en aadir: Por la gloria de Obould! Por el poder de Grguch!
Toogwik Tuk tena absoluta conciencia del peso que llevaba sobre los
hombros. Dnark y Ung-thol haban partido hacia el oeste para reunirse con
Obould y discutir con l las novedades, y a Toogwik Tuk le tocaba facilitar
la decidida marcha de Grguch hacia el sur. El clan Karuck por s mismo no
poda hacer frente a Obould y a sus miles de hombres, pero si consegua
reunir a los guerreros orcos de la docena de poblados que haba a orillas
del Surbrin, su llegada al campo situado al norte de las forticaciones del
rey Bruenor tendra gran importancia, la suciente, segn esperaban los
conspiradores, para forzar la participacin del ejrcito que Obould proba-
blemente haba estacionado all.
Esa forma de enardecer a la multitud haba sido el sello de Toogwik
Tuk durante aos. Su marcha ascendente hasta convertirse en primer
chamn de su tribu la mayora de los sacerdotes haban resultado muer-
tos, sepultados tras la explosin misteriosa, devastadora de una estriba-
cin montaosa al norte del Valle del Guardin se haba visto catapulta-
da precisamente por ese talento. Saba bien cmo manipular las emocio-
nes de los campesinos orcos, cmo conjugar sus lealtades del momento
con las que l quera que fueran. Cada vez que hablaba de Obould, inme-
diatamente mencionaba el nombre de Grguch. Cada vez que hablaba de
Gruumsh, inmediatamente mencionaba el nombre de Grguch. Al mezclar-
los, al pronunciarlos juntos a menudo, haca que su pblico, inconsciente-
mente, aadiera Grguch cada vez que oa el nombre de los otros dos.
Una vez ms su energa result contagiosa, y pronto consigui que
todo el poblado saltara y repitiera sus consignas, siempre para mayor glo-
ria de Obould, y siempre para mayor poder de Grguch.
Antes de que Dnark y Ung-thol partieran, los tres conspiradores ha-
ban decidido que era necesario establecer una estrecha unin entre los
dos nombres. Insinuar siquiera algo en contra de Obould despus de victo-
rias tan espectaculares y arrolladoras como haba conseguido el rey orco,
habra signicado el n inmediato del golpe. Incluso teniendo en cuenta el
desastroso intento de entrar por la puerta occidental de Mithril Hall, o la
prdida de terreno por el este entre las salas de los enanos y el Surbrin, o
la tregua invernal y las murmuraciones que decan que durara ms inclu-
so, la gran mayora de los orcos hablaba de Obould con el tono contenido
de admiracin que por lo general reservaba al propio Gruumsh. Pero
Toogwik Tuk y dos compaeros planeaban movilizar a las tribus en contra
de su rey, pasito a pasito.
Por el poder de Grguch! volvi a gritar Toogwik Tuk. Y antes de
que estallara la ovacin aadi: Resistir la muralla de los enanos el
embate de un guerrero que quem el Bosque de la Luna?
Aunque esperaba una ovacin, la nica respuesta que recibi
Toogwik Tuk fueron miradas de desconanza y de confusin.
Los enanos huirn al vernos prometi el chamn. Corrern a
meterse en su agujero y nosotros controlaremos el Surbrin en nombre del
rey Obould! Por la gloria del rey Obould! acab, gritando con todas sus
fuerzas.
Los orcos que lo rodeaban estallaron en una cerrada y atronadora
ovacin.
Por el poder de Grguch! aadi astutamente el no tan fuera de
control Toogwik Tuk, y muchos de los pobladores, que para entonces ya se
haban habituado a las consignas, repitieron sus palabras.
Toogwik Tuk ech una mirada al jefe Grguch, que luca una sonrisa
plenamente satisfecha.
Otro paso adelante, pens Toogwik Tuk.
Aceptando las muchas provisiones que les ofrecieron, el clan Karuck
no tard en reanudar la marcha con un nuevo pendn entre los muchos
que ondeaban en la multitud que lo segua y cuarenta guerreros ms que
se haban sumado con entusiasmo a las las del jefe Grguch. Con varios
poblados ms grandes en el camino, tanto el jefe como su chamn porta-
voz esperaban ser varios miles cuando por n llegaran a la muralla de los
enanos.
Toogwik Tuk conaba en que cuando derribaran la muralla, los gritos
a favor de Grguch fueran ms entusiastas que los de Obould. En las si-
guientes ovaciones reducira las referencias a la gloria de Obould y au-
mentara las relativas a la gloria de Gruumsh, pero no dejara de armar
que todo lo deban al poder de Grguch.
Jack pudo ver los pelos de la verruga de la nariz del maltrecho Ha-
kuun estremecidos de energa nerviosa al salir de la hueste principal, entre
pinos ennegrecidos y abetos cados.
Por engranajes y esencias elementales, eso s que fue emocio-
nante!
El chamn orco se par en seco al or aquella voz tan familiar.
Trat de componerse inando mucho las fosas nasales para respirar
hondo, y lentamente se volvi a mirar a un curioso y pequeo humanoide,
ataviado con ropas de brillante color prpura, que estaba sentado en una
rama baja, balanceando las piernas como un nio despreocupado. Aquella
forma era nueva para Hakuun. Claro estaba que saba muy bien lo que era
un gnomo, pero jams haba visto a Jaculi de esa guisa.
Ese joven sacerdote est tan lleno de vigor dijo Jack. Yo
mismo estuve a punto de incorporarme a las las de Grguch!
Oh, qu gran marcha han preparado!
Yo no te ped que subieras aqu coment Hakuun.
Ah, no? replic Jack, saltando de la rama y sacudindose las
ramitas pegadas a su fabuloso traje. Dime, chamn del clan Karuck,
qu debo pensar cuando levanto la vista de mi trabajo y me encuentro
con que uno a quien he otorgado tantos dones ha salido corriendo?
No sal corriendo insisti Hakuun, tratando de mantener la voz
rme, aunque era evidente que estaba al borde del pnico. El clan Ka-
ruck sale de caza a menudo.
Hakuun retrocedi al acercarse el gnomo. Jack sigui avanzando
mientras Hakuun retroceda.
Pero sta no era una excursin como las dems.
Hakuun mir a Jack con torpe curiosidad. Estaba claro que no lo en-
tenda.
No era una cacera como las dems le explic Jack.
Ya te lo he dicho.
De Obould, s, y de sus miles de guerreros dijo Jack. Unos
cuantos desmanes y algo de botn, dijiste. Pero es ms que eso verdad?
La expresin de incomprensin asom otra vez al rostro de Hakuun.
Jack chasque los dedos en el aire y dio media vuelta.
No lo captas, chamn? pregunt con voz excitada. No te
das cuenta de que sta no es una cacera cualquiera?
Jack gir sobre sus talones para medir la respuesta de Hakuun.
Era evidente que el chamn segua en la inopia. Jack, en cambio, tan
perspicaz y astuto, haba ledo entre lneas en el discurso de Toogwik Tuk
y haba entendido sus implicaciones.
Puede ser que no sean ms que mis propias sospechas dijo el
gnomo, pero debes decirme todo lo que sabes. Despus, deberamos
hablar con ese animoso y joven sacerdote.
Ya te he dicho protest Hakuun. Dej la frase sin terminar y
retrocedi un paso, sabiendo lo que estaba a punto de caerle encima.
No; lo que quiero decir es que debes contrmelo todo dijo Jack.
Su voz y su expresin se haban despojado hasta del ltimo vestigio
de humor cuando avanz hacia el chamn. Hakuun se encogi, pero eso
no hizo ms que enardecer al gnomo.
Con que te olvidas dijo Jack, acercndose de todo lo que he
hecho por ti y lo poco que he recibido a cambio. Con el poder, Hakuun,
crecen las expectativas.
No hay nada ms empez a decir el chamn con tono lastimero,
levantando las manos.
Jack el Gnomo era la viva imagen de la maldad. No dijo una palabra,
pero seal al suelo. Hakuun sacudi dbilmente la cabeza y sigui vaci-
lando, y Jack segua sealando.
Pero no era un combate. El resultado se conoca desde el principio.
Entre lloriqueos, Hakuun, el poderoso chamn del clan Karuck, la va de
comunicacin entre Grguch y Gruumsh, se postr en el suelo, con la mira-
da baja.
Jack mir al frente y baj los brazos a los lados del cuerpo mientras
murmuraba en voz baja las palabras de su conjuro.
Pens en los misteriosos illitas, en los brillantes desolladores menta-
les que le haban enseado tanto de una escuela de magia muy particular.
Su ropa se removi un breve instante mientras l se encoga; enton-
ces, l y todo lo que llevaba consigo desapareci para transformarse en
otra cosa. En un instante, Jack el Gnomo pas a ser un roedor ciego que
se apoyaba en el suelo sobre cuatro patas diminutas. Subi hasta el odo
de Hakuun y lo olfate un momento, vacil simplemente porque saba lo
incmodo que eso le haca sentir a la acobardada criatura.
Entonces, Jack el Gnomo, convertido en topo con cerebro, se intro-
dujo en el odo de Hakuun y desapareci de la vista.
Hakuun se estremeci, sacudido por espantosos espasmos mientras
la criatura se introduca ms a fondo, atravesaba las membranas de su o-
do interno y llegaba a la sede de su conciencia. El chamn se puso a cua-
tro patas con gran dicultad y empezaron las arcadas. Vomit y escupi,
pero las dbiles defensas de su cuerpo no consiguieron desalojar a su in-
deseado husped.
Unos segundos despus, Hakuun, vacilante, se puso de pie.
Eso es dijo la voz dentro de su cabeza. Ahora entiendo mejor el
propsito de esta aventura, y juntos averiguaremos el alcance de los pla-
nes de este entusiasta y joven chamn.
Hakuun nada opuso. Por supuesto, no poda hacerlo. Y a pesar de
todo su rechazo y su dolor, Hakuun saba que con Jack en su interior era
mucho ms perspicaz y muchsimo ms poderoso.
Una conversacin privada con Toogwik Tuk, seal Jack, y Ha-
kuun no pudo negarse.
A pesar de sus sensibles odos de elfo, Drizzt y Hralien slo pudieron
entender las exclamaciones ms exaltadas de los orcos reunidos. No obs-
tante, el propsito de la marcha era dolorosamente evidente.
Son ellos observ Hralien. Ese estandarte amarillo fue visto en
el Bosque de la Luna. Da la impresin de que sus las han
Hizo una pausa mientras miraba a su compaero, que no daba
muestras de estar escuchando. Drizzt estaba en cuclillas, perfectamente
quieto, con la cabeza vuelta hacia el sur, hacia Mithril Hall.
Ya hemos pasado por varios asentamientos orcos dijo el drow
unos segundos despus. Sin duda, esta marcha los recorrer todos.
Engrosando sus las coincidi Hralien, y Drizzt lo mir por n.
Y seguirn hacia el sur razon Drizzt.
stos pueden ser los preparativos para una nueva agresin dijo
Hralien. Y me temo que hay un instigador.
Tos'un? pregunt Drizzt. No veo a ningn elfo oscuro entre
ellos.
Es probable que no ande muy lejos.
Obsrvalos dijo Drizzt, sealando con el mentn a los orcos
enardecidos. Aunque hubiera sido Tos'un el instigador de esta locura,
podra seguir controlndola?
Esa vez fue Hralien el que se encogi de hombros.
No subestimes su astucia le advirti el elfo. El ataque al Bos-
que de la Luna estuvo bien coordinado y fue de una eciencia brutal.
Los orcos de Obould no han dejado de sorprendernos.
Y no carecan de consejeros drows.
Los dos se miraron jamente, y una nube cruz el rostro de Drizzt.
Estoy convencido de que Tos'un prepar el ataque al Bosque de la
Luna dijo Hralien, y que est detrs de esta marcha, lleve a donde lle-
ve.
Drizzt volvi a mirar hacia el sur, hacia el reino de Bruenor.
Es muy posible que su destino sea Mithril Hall concedi Hra-
lien, pero te ruego que no dejes el camino que te hizo salir de las pro-
fundidades de ese lugar. Por el bien de todos, encuentra a Tos'un Armgo.
Yo seguir a estos orcos como una sombra y me encargar de advertir cla-
ramente al rey Bruenor si fuera necesario, y si me equivoco, ser por
exceso de cautela.
Confa en m, te lo ruego, y resrvate para esta tarea de suma impor-
tancia.
Una vez ms, Drizzt apart la vista de los orcos para mirar hacia
Mithril Hall. Tuvo la visin de una batalla a orillas del Surbrin, una batalla
feroz y cruel, y sinti el peso de la culpa al pensar que Bruenor y Regis, tal
vez incluso Catti-brie y el resto del clan Battlehammer, pudieran tener que
luchar otra vez por su vida sin que l estuviera a su lado. Entrecerr los
ojos al volver a ver la cada de la torre de Shallows, sobre la cual encontr
la muerte Dagnabbit, a quien l haba tomado por Bruenor.
Respir hondo y se volvi para contemplar el frenes de los orcos.
Sus cnticos y sus bailes seguan en todo su esplendor.
Si el culpable de eso era un elfo oscuro de la Casa Barrison
Del'Armgo, una de las ms poderosas de Menzoberranzan, entonces los
orcos, sin duda, resultaran mucho ms formidables de lo que aparenta-
ban. Drizzt asinti con gesto severo. Vea con mucha claridad cules eran
su responsabilidad y su camino.
Sigue todos sus movimientos le encomend a Hralien.
Tienes mi palabra respondi el elfo. Tus amigos no sern ata-
cados por sorpresa.
Poco despus, los orcos reanudaron la marcha, y Hralien los sigui
hacia la marca sudoccidental, dejando a Drizzt solo en la ladera. ste pen-
s en bajar al poblado orco a ver si averiguaba algo, pero decidi que si
Tos'un estaba por all, lo ms probable era que anduviese por la periferia,
ocultndose entre las piedras, igual que l.
Ven a m, Guenhwyvar orden el drow, sacando la gurita de
nice.
Cuando la niebla gris tom la forma de la pantera, Drizzt la envi de
caza. Guenhwyvar poda cubrir una extensin tremenda de terreno en po-
co tiempo, y ni siquiera un drow solitario poda escapar a sus agudos sen-
tidos.
Tambin Drizzt se puso en marcha, avanzando con determinacin,
pero con suma cautela en la direccin opuesta a la de la pantera, que ya
atravesaba la huella dejada por los orcos. Si Hralien no se equivocaba y
Tos'un Armgo diriga a los orcos desde un lugar prximo, Drizzt conaba
en que pudiera enfrentarse muy pronto con el pcaro.
Pos las manos en sus cimitarras al pensar en Cercenadora, la es-
pada de Catti-brie, el arma que haba cado en manos de Tos'un. Cualquier
guerrero drow era formidable, ms an si se trataba de un guerrero de una
casa noble. A pesar de todo el respeto que le inspiraba de por s, Drizzt se
record conscientemente que ese drow noble era todava ms poderoso,
pues aquellos que subestimaban a Cercenadora solan quedar tirados en
el suelo. Cortados en dos.
Interesante. El mensaje de Jack lleg directamente a la mente de
Hakuun de regreso de la tranquila entrevista con Toogwik Tuk, una peque-
a entrevista en la que Jack haba utilizado el poder de la sugestin mgi-
ca para complementar los conjuros detectores de mentiras de Hakuun, lo
que haca posible que el ser dual sonsacara mucha ms informacin since-
ra de Toogwik Tuk de la que el joven chamn tena intencin de ofrecer. De
modo que los conspiradores no te han trado aqu para aumentar las fuer-
zas de Obould.
Debemos decrselo a Grguch susurr Hakuun.
Decirle qu? Que hemos venido a dar batalla?
Que nuestra incursin en el Bosque de la Luna y ahora contra los
enanos probablemente pondr urioso a Obould.
Dentro de su cabeza, Hakuun sinti que Jack se estaba riendo.
Orcos tramando contra orcos dijo Jack en silencio. Orcos mani-
pulando a orcos para tramar contra orcos. Estoy seguro de que todo esto
resultar muy sorprendente para el viejo jefe Grguch.
El paso decidido de Hakuun se hizo ms lento. El cnico sarcasmo de
Jack le haba quitado las ganas. Un sarcasmo ecaz porque sonaba a ver-
dad.
Deja que el juego contine. Las tramas de los conspiradores actua-
rn a n uestro favor cuando lo necesitemos. Por ahora son ellos los nicos
que corren el riesgo, porque el clan Karuck acta involuntariamente. Si han
hecho el tonto para pensar siquiera en un complot como se, su cada ser
digna de verse.
Si no son tontos, mejor para nosotros.
Para nosotros? Hakuun se extra de que Jack se incluyera en
todo esto.
En la medida en que yo est interesado respondi la voz de Ha-
kuun, aunque era Jack el que la controlaba.
Hakuun comprendi que era un recordatorio no demasiado sutil de
quin era el que mandaba.

CAPTULO 17
DEFINIR A GRUUMSH
Al jefe Dnark no le pas desapercibido que algo se estaba cociendo
tras la mirada de los ojos amarillos del rey Obould cada vez que tropezaba
con l y con Ung-thol. Obould no paraba de reposicionar sus fuerzas, cosa
que todos los jefes entendan que era una forma de mantenerlos siempre
en territorio desconocido, lo cual los haca estar pendientes del resto del
reino para tener una sensacin real de seguridad.
Cuando Dnark y Ung-thol se reincorporaron a su clan, la tribu Quija-
da de Lobo, se enteraron de que Obould los haba destinado a trabajar en
una posicin defensiva al norte del Valle del Guardin, no lejos del lugar
donde Obould se haba instalado para pasar los fugaces das de invierno.
En cuanto Obould se hubo reunido con Quijada de Lobo en el nuevo
emplazamiento, el perspicaz Dnark comprendi que haba algo ms en
ese movimiento que una simple redistribucin tctica, y en cuanto cruz su
mirada con la del rey, supo, sin lugar a dudas, que l y Ung-thol estaban
en el centro de la decisin de Obould.
La incordiante Kna no dejaba de insinuarse a su lado, como de cos-
tumbre, y el chamn Nukkels se mantena a una distancia respetuosa, a
dos pasos por detrs y a la izquierda de su dios-rey. Eso signicaba que
los numerosos chamanes de Nukkels estaban mezclados con los guerre-
ros que acompaaban al rey.
Dnark supuso que todos los orcos que haban montado la triple tien-
da de Obould eran fanticos al servicio de Nukkels.
Obould desgran su consabido discurso sobre la importancia de la
estribacin montaosa sobre la cual se levantaba la tienda, y sobre cmo
el destino de todo el reino poda depender de los esfuerzos del clan Quija-
da de Lobo para asegurar y forticar debidamente el terreno, los tneles y
las paredes. Por supuesto, ya lo haban odo antes, pero Dnark no pudo
por menos que maravillarse de las expresiones embelesadas de sus se-
cuaces, mientras el rey, indudablemente carismtico, desgranaba su en-
canto una vez ms. Lo predecible del discurso no reduca su efecto, y eso,
el jefe lo saba, era un logro nada desdeable.
Dnark se j a sabiendas en las reacciones de los dems orcos, en
parte para evitarse tener que escuchar con demasiada atencin a Obould,
cuya retrica era realmente difcil de resistir, a veces tanto que Dnark se
preguntaba si Nukkels y los dems sacerdotes no haran magia para apo-
yar las notas de la sonora voz del rey.
Sumido como estaba en sus contemplaciones, Ung-thol tuvo que
darle un codazo para que se diera cuenta de que Obould se estaba diri-
giendo a l directamente. Asustado, el jefe se volvi para encarar al rey y
trat de encontrar algo que decir que no delatara su distraccin.
La sonrisa socarrona de Obould le demostr que nada servira.
Izarn mi estandarte a la puerta de mi tienda cuando est dispues-
to para una audiencia privada dijo el rey orco, evidentemente por segun-
da vez. Cuando lo veas, acudirs a parlamentar en privado.
En privado? se atrevi a preguntar Dnark. O puedo llevar a
mi segundo?
Obould, con sonrisa de autosuciencia, desvi la mirada hacia Ung-
thol.
No dejes de hacerlo, por favor dijo, y a Dnark le son como el
ronroneo seductor de un gato esperando la ocasin para clavarle a uno las
uas.
Con esa sonrisa de superioridad, Obould pas a su lado, arrastrando
a Kna tras de s y seguido presurosamente por Nukkels. Dnark ampli el
alcance de su mirada cuando el rey y su squito partieron hacia la tienda,
observando las miradas de los guerreros del rey inltrados en su clan e
identicando a los que, probablemente, estaban al servicio de los sacerdo-
tes. Si se produca un enfrentamiento, tendra que dirigir a sus propios
guerreros, en primer lugar, contra los fanticos armados con medios mgi-
cos.
Hizo una mueca al pensar que, viendo lo intil de la perspectiva que
se le presentaba, si llegaba la hora de enfrentarse al rey Obould y a su
guardia, el clan de Dnark se dispersara y huira para salvar la vida, y nada
que l pudiera decir cambiara eso.
Mir a Ung-thol, que tena la mirada tan ja en Obould que ni siquiera
pestaeaba.
Dnark se dio cuenta de que Ung-thol tambin conoca la verdad, y se
pregunt, no por primera vez, si Toogwik Tuk no los habra metido en un
callejn sin salida.
La bandera de Obould ondea en la tienda real dijo Ung-thol a su
jefe poco despus.
Vayamos, entonces dijo Dnark. No estara bien hacer esperar
al rey.
Dnark se puso en marcha, pero Ung-thol lo retuvo sujetndole por el
brazo.
No debemos subestimar a la red de espas del rey Obould dijo el
chamn. Ha distribuido a las diversas tribus cuidadosamente por toda la
regin, y las que le son ms leales vigilan a aquellas de las que sospecha.
Puede ser que sepa que t y yo hemos estado en el este. Y sabe lo del
ataque al Bosque de la Luna, pues el nombre de Grguch resuena por los
valles como el de un nuevo hroe en el reino de Muchas Flechas.
Dnark se par a considerar esas palabras y empez a asentir.
Considera Obould a Grguch como a un hroe? pregunt Ung-
thol.
O como a un rival? pregunt Dnark.
Ung-thol se alegr de que coincidieran, y de que Dnark aparente-
mente fuera consciente del peligro que corran.
Por fortuna, para el rey Obould, tiene aqu a un jefe leal dijo
Dnark, y se golpe el pecho con la mano y a un sabio chamn que pue-
den dar testimonio de que el jefe Grguch y el clan Karuck son valiosos
aliados.
Con un gesto armativo al ver la sonrisa aquiescente de Ung-thol,
Dnark se volvi y se dirigi hacia la tienda. La sonrisa del chamn se des-
vaneci en cuanto Dnark mir hacia otra parte.
Ung-thol tema que no deba tomarse nada de eso a la ligera.
l haba estado en la ceremonia en la cual el rey Obould haba sido
bendecido con los dones de Gruumsh. Haba visto al rey orco partir el cue-
llo de un toro con sus propias manos. Haba visto los restos de una pode-
rosa sacerdotisa drow, con la garganta abierta por los dientes del propio
Obould, despus de que el rey cayera por un barranco debido a un desli-
zamiento de tierra provocado por el encantamiento ssmico de la sacerdo-
tisa. Ver actuar a Grguch en el este haba sido algo inspirador y estimulan-
te. El clan Karuck tena el fuego y el vigor de los mejores guerreros orcos,
y el sacerdote de Gruumsh no pudo sino sentir el corazn henchido de or-
gullo por sus rpidos y devastadores logros.
Sin embargo, Ung-thol tena edad y sabidura sucientes para atem-
perar su alegra y sus grandes esperanzas frente a esa realidad que era el
rey Obould Muchas Flechas.
Cuando l y Dnark atravesaron la entrada disimulada de la ltima
tienda, pasando a la cmara interior de Obould, Ung-thol no hizo ms que
conrmar esa horrible realidad. El rey Obould, desempeando a la perfec-
cin su papel, estaba sentado en su trono sobre una plataforma elevada,
de tal modo que, aunque estaba sentado, dominaba desde su altura a
cualquiera que estuviera de pie ante l. Llevaba su caracterstica armadura
negra, reparada convenientemente tras su terrible enfrentamiento con el
drow Drizzt Do'Urden. Su enorme espada, que reluca con fuego mgico
cuando Obould se lo ordenaba, estaba apoyada contra el reposabrazos de
su trono, de modo que fuera fcil alcanzarla.
Obould se inclin hacia adelante cuando se acercaron; apoyando un
codo en la rodilla, se acarici el mentn. No parpade mientras contem-
plaba los pasos de ambos; su mirada estaba centrada casi exclusivamente
en Dnark. Ung-thol esperaba que su ira, en caso de que estallara, fuera
igualmente selectiva.
Quijada de Lobo tiene una actuacin brillante los salud Obould,
disipando algo la tensin.
Dnark recibi el cumplido con una profunda reverencia.
Somos un clan antiguo y disciplinado respondi.
Lo s muy bien dijo el rey, y sois una tribu respetada y temida.
Por eso os mantengo cerca de Muchas Flechas, para que el centro de mi
lnea no aquee nunca.
Otra vez agradeci Dnark el halago, especialmente la idea de que la
tribu Quijada de Lobo era temida, que era prcticamente el cumplido ms
elevado que poda esperarse. Ung-thol estudi la expresin de su jefe
cuando alz la cara tras la reverencia.
Cuando el orgulloso Dnark lo mir, Ung-thol le lanz una advertencia
seria, aunque silenciosa, recordndole la verdad que se ocultaba tras el
razonamiento de Obould. Era cierto que mantena a Quijada de Lobo cerca
de l, pero Dnark tena que entender que lo haca ms para mantenerlos
vigilados que para proteger su centro. Despus de todo, no haba una l-
nea de batalla, de modo que no haba centro que forticar.
El invierno nos fue favorable a todos dijo Dnark. Se han cons-
truido muchas torres y kilmetros de muralla.
En cada colina, jefe Dnark dijo Obould. Si los enanos o sus
aliados nos atacaran, tendran que superar murallas y torres en todas las
colinas.
Dnark volvi a mirar a Ung-thol, y el clrigo le hizo una sea armati-
va, como diciendo que no tocara el tema. No haba necesidad de enzar-
zarse en una discusin sobre preparativos defensivos frente a medidas
ofensivas; no con los planes que tenan en marcha en el este.
Habis estado lejos de vuestra tribu arm Obould, y Ung-thol
se sobresalt y parpade, preguntndose si el perspicaz Obould habra
ledo su mente.
Mi rey? inquiri Dnark.
Has estado en el este respondi Obould, con tu chamn.
Dnark haba conseguido mantener bien la compostura, eso le pare-
ca a Ung-thol, pero hizo una mueca cuando lo vio tragar saliva.
Hay mucho granuja orco que permanece por all despus de las
feroces batallas con los enanos dijo Dnark. Algunos guerreros fuertes
y curtidos, chamanes incluso, que han perdido a sus familias y a sus cla-
nes. No tienen estandarte.
En cuanto hubo dicho esas palabras, Dnark retrocedi un paso, pues
una mirada asesina apareci en las poderosas facciones de Obould. Los
guardias apostados a ambos lados de la tienda se pusieron en guardia, y
un par de ellos soltaron incluso un gruido.
No tienen estandarte? El tono de Obould era calmo, demasiado
calmo.
Por supuesto, tienen la bandera de Muchas Flechas se atrevi a
intervenir Ung-thol, y los ojos de Obould se abrieron primero, para entor-
narse a continuacin, mientras contemplaba al chamn. Pero tu reino
est organizado en tribus, mi rey. T envas tribus a las colinas y a los va-
lles para hacer su trabajo, y los que han perdido a sus tribus no saben
adonde ir. Dnark y otros jefes estn tratando de reunir a esos pillos para
organizar mejor tu reino, de modo que t, que tienes grandes planes fun-
dados en las visiones que te inspira Gruumsh, no tengas que ocuparte de
esas minucias.
Obould se reclin otra vez en su trono y pareci que el momento de
tensin se haba superado sin llegar al borde del abismo. Claro estaba que
con Obould, cuyos arranques temperamentales haban dejado muchos
muertos a su paso, nadie poda estar seguro.
Has estado en el este dijo Obould despus de algunos instan-
tes. Cerca del Bosque de la Luna.
No tan cerca, pero s, mi rey dijo Dnark.
Cuntame lo que sepas sobre Grguch.
Aquella peticin intempestiva ech atrs a Dnark e hizo que le fuera
imposible negarse, aunque respondi con incredulidad.
Grguch?
Su nombre resuena por todo el reino dijo Obould. Tienes que
haberlo odo.
Ah!, te reeres al jefe Grguch respondi Dnark, cargando el
acento en la Gr y aparentando que las aclaraciones de Obould le haban
hecho recordar de quin se trataba. S, he odo hablar de l.
Lo has conocido dijo Obould. Su tono y la expresin de su cara
dejaban bien claro que no era una suposicin, sino un hecho comprobado.
Dnark ech una mirada a Ung-thol, y por un momento, el chamn
pens que su jefe poda darse media vuelta y salir corriendo. Y eso era
exactamente lo que quera hacer Ung-thol.
No fue la primera ni la ltima vez que se pregunt cmo podran ha-
ber cado en la estupidez de conspirar contra el rey Obould Muchas Fle-
chas.
Sin embargo, una risita sofocada de Dnark tranquiliz a Ung-thol y le
hizo recordar que Dnark haba pasado por pruebas muy difciles para lle-
gar a ser el jefe de una tribu impresionante, una tribu que en aquel mo-
mento rodeaba la tienda de Obould.
El jefe Grguch del clan Karuck, s dijo Dnark, sosteniendo la mi-
rada de Obould. Fui testigo de todos sus movimientos a travs del Valle
de Teg'ngun, cerca del Surbrin. Marchaba hacia el Bosque de la Luna,
aunque en ese momento no lo sabamos.
Me habra gustado saberlo porque entonces habra disfrutado pre-
senciando la matanza de los necios elfos.
Apruebas su ataque?
Los elfos han estado atacando a nuestros aliados del este un da
tras otro dijo Dnark. Creo que est bien que hayan sufrido en su bos-
que el dolor de la batalla y que se hayan clavado las cabezas de varias de
esas criaturas en picas a lo largo del ro. El jefe Grguch te ha hecho un
gran servicio. Yo pensaba que el ataque al Bosque de la Luna haba sido
orden tuya.
Acab con una inexin de confusin, incluso de sospecha, devol-
vindole hbilmente el peso de los hechos al rey orco.
Nuestros enemigos no se libran del castigo que merecen dijo
Obould sin dudar.
Al lado de Dnark, Ung-thol se dio cuenta de que la agilidad mental de
su compaero probablemente haba salvado la vida de ambos. Porque el
rey Obould no iba a matarlos para admitir as, tcitamente, que Grguch
haba actuado con independencia del trono.
El jefe Grguch y el clan Karuck prestarn buenos servicios al reino
insisti Dnark. Son una de las tribus ms feroces que haya visto ja-
ms.
Estn cruzados con ogros, segn tengo entendido.
Y llevan consigo a muchos de esos brutos para reforzar sus lneas.
Dnde estn ahora?
Supongo que en el este respondi Dnark.
Todava cerca del Bosque de la Luna?
Es probable dijo Dnark; seguramente estarn esperando la
respuesta de nuestros enemigos. Si los feos elfos se atreven a atravesar el
Surbrin, el jefe Grguch expondr ms cabezas a lo largo del ro.
Ung-thol observ atentamente a Obould mientras Dnark menta, y
pudo ver sin dicultad que el rey saba ms de lo que dejaba traslucir. Ya
haba llegado a sus odos la noticia de la marcha de Grguch hacia el sur.
Obould saba que el jefe del clan Karuck era un peligroso rival.
Ung-thol estudi a Obould atentamente, pero el astuto rey guerrero
no revel nada ms. Dio algunas instrucciones para apuntalar la defensa
de la regin, incluy un plazo de castigo y luego los despidi a los dos con
un gesto de la mano antes de centrar su atencin en la fastidiosa Kna.
Tu vacilacin antes de admitir que conocas a Grguch lo puso en
guardia le susurr Ung-thol a Dnark en cuanto salieron de la tienda y
atravesaron el lodazal que los separaba de los de su clan.
Lo pronunci mal.
Fuiste t quien lo pronunci mal.
Dnark se detuvo y se volvi hacia su chamn.
Importa eso ahora?

CAPTULO 18
EL PUENTE SOBRE EL SURBRIN
El mago extendi la mano, con los dedos cerrados como si fueran la
garra de una gran ave rapaz. A pesar del viento fro, el sudor baaba su
frente mientras en su rostro se reejaba claramente el esfuerzo.
La piedra era demasiado pesada para l, pero no cejaba en su asalto
telecintico para levantarla por los aires. Abajo, en la otra orilla del ro, can-
teros enanos jaban denodadamente sus mordazas, mientras otros iban y
venan rodeando la gran piedra para colocar una cadena extra all donde
se necesitaba. Sin embargo, a pesar de la fuerza y el ingenio de los arte-
sanos enanos y de la ayuda mgica del mago de Luna Plateada, la piedra
suspendida amenazaba con provocar un desastre.
Joquim! llam otro ciudadano de Luna Plateada.
N-no, p-puedo, sost, sostenerla dijo esforzadamente el
mago Joquim con los dientes apretados.
El segundo mago pidi ayuda y corri al lado de Joquim. No estaba
especializado en potencia telecintica, pero haba memorizado un conjuro
para un caso como se. Se lanz a formular y dirigi sus energas mgicas
hacia la piedra que se estremeca. La piedra se estabiliz, y cuando un
tercer miembro del contingente de Luna Plateada acudi presuroso, la ba-
lanza se inclin a favor de los constructores. Empez a parecer casi fcil
cuando la accin combinada de enanos y magos gui la piedra por encima
de las aguas caudalosas del ro Surbrin.
Con un enano situado en el extremo de una viga para dirigir la ma-
niobra, el equipo con las mordazas coloc el bloque perfectamente sobre
las piedras an ms grandes que ya haban sido puestas en su sitio. El
enano que diriga orden un alto, volvi a comprobar la alineacin, y en-
tonces alz una bandera roja.
Los magos fueron retirando la ayuda mgica gradualmente y la pie-
dra empez a bajar poco a poco.
A por la siguiente! les grit el enano a sus compaeros y a los
magos de la orilla. Parece que la seora est casi lista para este tramo!
Todas las miradas se volvieron para mirar los trabajos en la orilla
ms prxima, el punto ms cercano a Mithril Hall, donde Alstriel estaba de
pie en el primer tramo tendido sobre el ro.
Con expresin serena, musitaba las palabras de un poderoso conjuro
de creacin. Pareca fra y fuerte, casi una diosa encima de la rpida co-
rriente. Sus ropajes blancos, orlados de verde claro, revoloteaban en torno
a su esbelta gura. A casi nadie le sorprendi que apareciera ante ella un
segundo tramo de piedra en direccin al siguiente grupo de soportes.
Alstriel dej caer los brazos a los lados del cuerpo y exhal profun-
damente. Sus hombros se hundieron como si en el esfuerzo hubiera deja-
do algo ms que fuerza mgica.
Sorprendente dijo Catti-brie, llegndose a su lado e inspeccio-
nado la nueva losa que acababa de aparecer.
Es el Arte, Catti-brie respondi Alstriel. Los dones de Mystra
son realmente prodigiosos. La mir un poco de soslayo. Tal vez podra
ensearte.
Catti-brie lo tom a broma, pero al mismo tiempo, al echar atrs la
cabeza, torci la pierna de tal modo que sinti un dolor intenso en la daa-
da cadera, lo que le record que quiz sus das como guerrera haban lle-
gado a su n.
Tal vez dijo.
La sonrisa de Alstriel era sincera y clida. La seora de Luna Pla-
teada mir hacia atrs e hizo una sea a los canteros enanos, que acudie-
ron corriendo con sus cubos de mortero para sellar y alisar el ltimo tramo.
Es permanente la piedra conjurada? pregunt Catti-brie mien-
tras ambas volvan por la rampa hacia la orilla.
Alstriel la mir como si la pregunta no tuviera sentido.
Te parecera bien que desapareciera bajo las ruedas de una ca-
rreta?
Las dos rieron de buena gana ante la frvola respuesta.
Quiero decir que si es piedra de verdad explic la mujer ms jo-
ven.
Sin duda, no es una ilusin.
Pero a pesar de todo, la materia de la magia
Alstriel frunci el entrecejo mirando a la mujer.
La piedra es tan real como cualquier otra que los enanos pudieran
extraer de una cantera, y el conjuro que la cre es permanente.
A menos que se deshaga el conjuro replic Catti-brie.
Ah! dijo Alstriel, viendo por dnde iba la mujer.
Slo el mismsimo Elminster podra aspirar a deshacer la obra de
Alstriel dijo otro mago que andaba por all.
Catti-brie mir al mago y luego a Alstriel.
Exagera un poco, por supuesto admiti Alstriel, pero la ver-
dad es que cualquier mago con poder suciente para deshacer mis crea-
ciones tendra tambin su propio arsenal de evocaciones capaces de des-
truir fcilmente un puente levantado sin magia.
Pero un puente convencional puede protegerse contra rayos re-
lampagueantes y otras evocaciones destructivas dedujo Catti-brie.
Igual que haremos con ste prometi Alstriel.
De modo que ser tan seguro corno si los enanos hubieran
empez a decir Catti-brie, y Alstriel acab la frase junto con ella extra-
do las piedras de una cantera.
Volvieron a rer juntas, hasta que Catti-brie aadi:
Salvo frente a Alstriel.
La seora de Luna Plateada se par en seco y mir a Catti-brie de
frente.
Tengo entendido que es muy fcil para un mago deshacer su pro-
pia magia seal Catti-brie. Ninguna proteccin ser capaz de evitar
que con un gesto de la mano hagas desaparecer un tramo tras otro.
Una sonrisa de complicidad apareci en el hermoso rostro de Als-
triel al mismo tiempo que enarcaba una ceja para expresar su admiracin
ante el razonamiento sensato y astuto de la mujer.
Una ventaja aadida en el caso de que los orcos amenazaran esta
posicin y trataran de usar el puente para extender su amenaza a otras tie-
rras prosigui Catti-brie.
Otras tierras como Luna Plateada admiti Alstriel.
No te des demasiada prisa en cortar el puente hacia Mithril Hall,
seora dijo Catti-brie.
En cualquier caso, Mithril Hall est conectado con la orilla oriental
por medio de tneles replic Alstriel. No abandonaremos a tu padre,
Catti-brie. Nunca abandonaremos al rey Bruenor y a los valientes enanos
del clan Battlehammer.
La sonrisa con que respondi Catti-brie fue espontnea, pues no du-
daba de una sola de las palabras de esa promesa. Se volvi a mirar las lo-
sas conjuradas e hizo un gesto de aprobacin, tanto del poder con que ha-
ban sido creadas como de la estrategia de Alstriel al reservarse la potes-
tad de destruirlas fcilmente.
El sol de ltima hora de la tarde hizo brillar la humedad que cubra
las amarillentas pupilas de Toogwik Tuk, ya que a duras penas poda con-
tener las lgrimas ante aquel recordatorio feroz de lo que signicaba ser
orco. La marcha de Grguch por los tres poblados restantes haba sido el
xito que l esperaba, y tras la arenga convenientemente modicada de
Toogwik Tuk, todos los guerreros orcos capaces de aquellas aldeas se ha-
ban prestado ansiosamente a marchar con Grguch. Eso slo haba suma-
do otros doscientos soldados a las las del feroz jefe del clan Karuck.
Pero pronto descubrieron, con asombro, que de poblados por los que
no haban pasado tambin llegaban refuerzos. La noticia de la marcha de
Grguch se haba extendido por la regin situada al norte de Mithril Hall, y
los orcos vidos de sangre de muchas tribus frustradas por el descanso in-
vernal haban acudido a su llamada.
Mientras cruzaba el improvisado campamento, Toogwik Tuk pasaba
revista a las docenas no, centenares de nuevos reclutas. Grguch se
lanzara sobre las forticaciones enanas con un nmero ms prximo a los
dos mil que a los mil, segn los clculos del chamn. La victoria en el Sur-
brin estaba asegurada.
Podra el rey Obould frenar la marea de la guerra despus de eso?
Toogwik Tuk mene la cabeza con sincera decepcin al pensar en el
que haba sido un gran lder. Algo le haba ocurrido a Obould. El chamn
se pregunt si podra haber sido la derrota agrante que le haban inigido
los enanos de Bruenor en su desventurado intento de echar abajo la puer-
ta occidental de Mithril Hall. O habra sido la prdida de los conspiradores
elfos oscuros y de Gerti Orelsdottr y sus secuaces, los gigantes de los hie-
los? Tambin era posible que hubiera sido la prdida de su hijo, Urlgen, en
la batalla en lo alto de los acantilados al norte del Valle del Guardin.
Fuera cual fuese la causa, Obould no se pareca al feroz guerrero
que haba capitaneado la carga contra la Ciudadela Adbar, o que haba
puesto en marcha su arrasadora marcha hacia el sur desde la Columna del
Mundo, apenas unos meses antes. Obould haba perdido el sentido de lo
que signica ser orco. Haba perdido la voz de Gruumsh dentro de su co-
razn.
Pide que esperemos dijo con voz audible el chamn, mirando a
los temibles guerreros, y sin embargo, acuden por docenas ante la pro-
mesa de volver a combatir contra los malditos enanos.
Ms seguro que nunca de la legitimidad de su conspiracin, el cha-
mn se dirigi rpidamente a la tienda de Grguch. Obould ya no oa la lla-
mada de Gruumsh, pero Grguch s que la oa, y una vez aplastados los
enanos y obligados a meterse en sus agujeros cmo podra pretender el
rey Obould estar por encima del jefe del clan Karuck? Y cmo podra
Obould conservar la lealtad de las decenas de miles de orcos a los que
haba hecho salir de sus poblachos con promesas de conquista?
Obould les exiga que esperaran, que cultivaran las tierras como
granjeros humanos. Grguch les exiga que alaran sus lanzas y espadas
para cortar mejor la carne de los enanos.
Grguch oa la llamada de Gruumsh.
El chamn encontr al jefe junto a una pequea mesa, rodeado por
dos de sus seores de la guerra y con un orco mucho ms pequeo que
estaba frente a los dems y manipulaba un montn de tierra y piedras que
haban puesto sobre la mesa. Al acercarse, Toogwik Tuk reconoci el te-
rreno que estaba describiendo el orco ms pequeo, pues l haba visto la
cadena montaosa que desde el extremo oriental de Mithril Hall bajaba
hasta el Surbrin.
Bienvenido, vocero de Gruumsh lo salud Grguch. nete a
nosotros.
Toogwik Tuk se acerc a un lado despejado de la mesa e inspeccio-
n el trabajo del explorador, que representaba un muro casi terminado has-
ta el Surbrin y una serie de torres de refuerzo.
Los enanos han estado activos todo el invierno dijo Grguch.
Tal como temas, han aprovechado la pausa del rey Obould para fortale-
cerse.
Esperarn un ataque como el nuestro observ el chamn.
No se han visto grandes movimientos de tropas que lo anuncien
dijo Grguch.
Salvo los nuestros le record Toogwik Tuk.
Grguch respondi con una carcajada.
Puede ser que hayan reparado en el movimiento de muchos orcos
ms cerca de su posicin concedi. Tal vez esperen un ataque dentro
de los prximos diez das.
Los dos seores de la guerra que acompaaban al bestial jefe rieron
entre dientes al or eso.
Jams esperarn uno esta misma noche dijo Grguch.
Toogwik Tuk adopt una expresin preocupada y mir, asustado, el
campo de batalla.
Ni siquiera hemos seleccionado a nuestras fuerzas dijo, ini-
ciando una dbil protesta.
No hay nada que seleccionar respondi Grguch. Usaremos
simplemente una tctica de ataque masivo.
Ataque masivo? pregunt el chamn.
Un ataque multitudinario contra la muralla y ms all dijo
Grguch. La oscuridad es nuestra aliada. Los arrasaremos tal como una
ola borra la huella de una bota sobre la playa.
No conoces las tcnicas de las muchas tribus que se han sumado
a nosotros.
No lo necesito declar Grguch. No necesito contar a mis gue-
rreros. No necesito formarlos en lneas y escuadrones, ni organizar reser-
vas para asegurarme de que nuestros ancos estn protegidos desde
atrs lo suciente como para evitar un asalto nal de nuestros enemigos.
As es como actan los enanos. Hizo una pausa para mirar a los seo-
res de la guerra, que sonrean tontamente, y al entusiasmado explora-
dor. No veo a ningn enano aqu dentro dijo, y los dems se rieron.
Grguch se volvi a mirar a Toogwik Tuk. Abri mucho los ojos, como
alarmado, y olfate el aire un par de veces.
No declar, volviendo a mirar a sus seores de la guerra. No
huelo a enanos aqu dentro.
La risa que sigui fue mucho ms fuerte, y a pesar de sus reservas,
Toogwik Tuk fue lo bastante listo como para sumarse a ellos.
Las tcticas son para los enanos explic el jefe. La disciplina,
para los elfos. Para los orcos, slo Mir directamente a Toogwik Tuk.
Ataque masivo? pregunt el chamn, y en la espantosa cara
de Grguch brot una sonrisa de satisfaccin.
Caos conrm. Ferocidad. Sangre y entrega. En cuanto se
ponga el sol, empezaremos a correr, directamente hasta la muralla, direc-
tamente al Surbrin. Directamente hasta las puertas orientales de Mithril
Hall. Puede ser que la mitad, quiz ms, de nuestros guerreros encuentren
esta noche la recompensa de una muerte gloriosa.
Toogwik Tuk entrecerr los ojos al or eso y, en lo ms hondo, se ho-
rroriz. Acaso empezaba a parecerse ms a Obould en su forma de pen-
sar?
Grguch le record las palabras de Gruumsh el tuerto.
Morirn gozosos prometi el jefe. Su ltimo grito ser de al-
borozo, no de agona, y cualquiera que muera de otra manera, con pena,
con tristeza o con miedo, merece ser ofrecido en sacricio a Gruumsh an-
tes de que comience nuestro ataque!
El tono y la ferocidad repentinos de su ltima armacin sobresalta-
ron a Toogwik Tuk e hizo que los dos seores de la guerra del clan Karuck
y los guardias que vigilaban el permetro grueran y rechinaran los dientes.
Por un instante, Toogwik Tuk casi se arrepinti de su llamada a las profun-
didades de donde haba hecho venir al jefe Grguch.
Casi.
Los enanos no han dado la menor muestra de haber notado nues-
tra marcha dijo Grguch esa tarde ante una multitud, cuando el sol empe-
z a ocultarse.
Toogwik Tuk vio al peligroso sacerdote Hakuun de pie a su lado, y
eso le dio qu pensar. Tena la sensacin de que Hakuun lo haba estado
observando todo el tiempo.
No son conscientes del destino que les espera exclam
Grguch. No quiero gritos, sino carrera. Corred sin prdida de tiempo has-
ta la muralla y rezad entre dientes a Gruumsh a cada paso.
No hubo formacin ni movimientos coordinados, slo una carga de-
saforada que haba empezado a kilmetros del objetivo. No llevaban an-
torchas para iluminar el camino, ni luces mgicas creadas por Toogwik Tuk
y los dems sacerdotes de Gruumsh.
Al n y al cabo eran orcos; haban crecido en los tneles superiores
de la tenebrosa Antpoda Oscura.
La noche era su aliada; la oscuridad, el medio en que se sentan c-
modos.
Una vez, cuando era nio, Hralien haba encontrado un gran montn
de arena junto a uno de los dos lagos del Bosque de la Luna. Desde cierta
distancia, el montculo de arena clara le haba parecido descolorido con
vetas de rojo, y al acercarse, el joven Hralien se haba dado cuenta de que
las vetas no eran de arena descolorida, sino que realmente se movan por
la supercie del montculo. Como era joven e inexperto, al principio haba
temido que su hallazgo fuera un diminuto volcn.
Al examinarlo desde ms cerca, sin embargo, se haba dado cuenta
de que el montn de arena era, en realidad, un hormiguero, y las vetas ro-
jas eran hileras de criaturas de seis patas que marchaban adelante y atrs.
Hralien record aquella experiencia de haca mucho tiempo al pre-
senciar la carga de los orcos que pululaban por las pequeas colinas roco-
sas al norte de las defensas orientales del rey Bruenor. Sus movimientos
parecan no menos frenticos ni su marcha menos determinada. Teniendo
en cuenta su velocidad e intensidad y el obstculo que les esperaba ape-
nas tres kilmetros al sur, Hralien reconoci su intencin.
El elfo se mordi el labio al recordar su promesa a Drizzt Do'Urden.
Mir hacia el sur, estudiando el paisaje y recordando las sendas que po-
dran llevarlo ms rpidamente a Mithril Hall.
Rompi a correr, temiendo que no pudiera cumplir la promesa que le
haba hecho a su amigo drow, porque la lnea de los orcos se extenda de-
lante de l y el camino que tenan que recorrer aquellas criaturas no era
muy largo. Con gracia y agilidad supremas, Hralien saltaba de piedra en
piedra, se aferraba a las ramas bajas de los rboles y atravesaba volando
estrechos barrancos, aterrizando al otro lado a toda carrera. Se mova casi
sin el menor sonido, a diferencia de los orcos, cuyas macizas pisadas re-
sonaban en sus sensibles odos elfos.
Saba que deba extremar las precauciones, pues no poda darse el
lujo de demorarse en una pelea, pero tampoco poda reducir su velocidad
para escoger con cuidado su camino, ya que algunos de los orcos le lleva-
ban ventaja, y los enanos necesitaban que los avisara con la mayor ante-
lacin posible. As pues, segua corriendo, saltando y trepando por acanti-
lados y atravesando recnditos valles, donde la nieve se haba derretido y
formaba torrentes y pozas de aguas fras y cristalinas. Hralien trataba de
evitar esas pozas, porque a menudo tenan hielo resbaladizo, pero pese a
toda su destreza y su aguzada vista, de vez en cuando meta el pie en una
y se asustaba ante el ruido inevitable que haca.
Hubo un momento en que oy el grito de un orco y temi haber sido
descubierto. Unos pasos ms adelante se dio cuenta de que la criatura
simplemente estaba llamando a un compaero, lo que bast para recordar-
le que los que abran la marcha y los exploradores de la bestial fuerza lo
rodeaban por todas partes.
Por n, dej atrs el ruido de los orcos, porque si bien los brutos po-
dan moverse con gran velocidad, no podan igualar el paso de un gil elfo,
incluso a travs de un terreno tan abrupto.
Poco despus, al llegar a un promontorio rocoso, Hralien vio unas to-
rres de piedra al sur, que bajaban desde lo alto de las montaas a la ser-
pentina corriente plateada del ro Surbrin.
Demasiado pronto musit el elfo, desesperado, y ech una mi-
rada atrs como esperando que todo el ejrcito de Obould le pasara por
encima.
Mene la cabeza e hizo una mueca antes de lanzarse en loca carre-
ra hacia el sur.
Lo tendremos listo en diez das le dijo Alstriel a Catti-brie mien-
tras las dos estaban sentadas con algunos de los dems magos de Luna
Plateada en torno a una hoguera.
Uno de los magos, un humano robusto, de pelo oscuro y entrecano,
y una perilla prolijamente recortada, haba conjurado las llamas y jugaba
con ellas, haciendo trucos para cambiarles el color, desde el naranja al
blanco, al azul y al rojo. Un segundo mago, un semielfo bastante excntri-
co, con pelo negro brillante mezclado por medios mgicos con mechones
de un color rojo chilln, se uni a l y empez a hacer que las ramas rojas
tomaran la forma de un pequeo dragn. Al ver el desafo, el primer mago
empez a hacer lo mismo con las llamas azuladas, y los dos enfrentaron a
sus feroces criaturas en un combate cuerpo a cuerpo. En seguida, otros
magos empezaron a hacer sus apuestas.
Catti-brie los observaba, divertida e interesada, ms de lo que habra
pensado, y no dejaba de dar vueltas en la cabeza a las palabras que le
haba dicho Alstriel sobre probar suerte con las artes oscuras. Su expe-
riencia con los magos era muy limitada y haba tenido que ver, sobre todo,
con la impredecible y peligrosamente necia familia Harpell de Longsaddle.
Ganar Asa Havel le dijo Alstriel al odo, sealando al mago
semielfo que haba manipulado la llama roja. Duzberyl es mucho ms
poderoso en la manipulacin del fuego, pero hoy ya ha puesto a prueba
sus poderes al conjurar candentes llamas para sellar la piedra, y eso lo sa-
be Asa Havel.
Por eso, lo desa le respondi Catti-brie igualmente en voz ba-
ja. Y tambin lo saben sus amigos; por eso, apuestan.
Apostaran de todos modos explic Alstriel. Es una cuestin
de orgullo. Lo que se pierda aqu pronto se recuperar en otro desafo.
Catti-brie asinti y observ el drama que tena lugar ante sus ojos,
los rostros, elfo y humano, reejando las diversas tonalidades y matices de
la luz, azules cuando el dragn azul saltaba sobre el rojo, y luego verdes y
amarillas, tirando a un rojo intenso, cuando la criatura de Asa Havel se im-
pona a la de Duzberyl, sacndole ventaja poco a poco. Todo era bienin-
tencionado, pero a Catti-brie no se le escapaba la intensidad que reeja-
ban los rostros tanto de combatientes como de espectadores. Se le ocurri
pensar que estaba observando un mundo totalmente diferente. Lo compa-
r con las apuestas a ver quin beba ms, o con las peleas a puetazos y
con palos que eran tan frecuentes en las tabernas de Mithril Hall, porque si
bien el espectculo era distinto, las emociones no lo eran. A pesar de todo,
la diferencia era suciente para llamarle la atencin. Era una batalla de
fuerza, pero de fuerza mental y concentracin, no de msculo y resistencia
fsica.
En un mes podras llegar a dar forma a llamas como sas la ten-
t Alstriel.
Catti-brie la mir y se ri, restndole importancia, pero a duras penas
pudo disimular su inters.
Volvi a mirar el fuego justo a tiempo de ver cmo el azul de Duz-
beryl le caa encima al rojo de Asa Havel y lo consuma, en contra de lo
pronosticado por Alstriel. Los que haban apostado por los dos magos
lanzaron exclamaciones de sorpresa, y Duzberyl dio un respingo ms de
asombro que de triunfo. Catti-brie mir a Asa Havel, y su sorpresa cedi
paso a la confusin.
El semielfo no tena la vista ja en la pelea, y pareca ajeno al hecho
de que su dragn hubiera sido consumido por el azul del humano. Miraba
hacia el norte, y sus ojos de color azul mar oteaban el horizonte por enci-
ma de las llamas. Catti-brie sinti que Alstriel, a su lado, se volva y a con-
tinuacin se pona de pie. La mujer mir por encima de! hombro a la pared
oscura, pero movi la cabeza, confundida, al no ver nada extraordinario.
Junto a ella, Alstriel formul un conjuro menor.
Otros magos se pusieron de pie y miraron hacia el norte.
Ha venido un elfo le dijo Alstriel a Catti-brie, y los enanos es-
tn peleando.
Es un ataque anunci Asa Havel, levantndose y pasando al la-
do de las dos mujeres. Mir directamente a Alstriel y a la princesa de
Mithril Hall.
Orcos? pregunt.
Preparaos para la batalla orden Alstriel a su contingente.
Conjuros de supercie para desbaratar cualquier carga.
No nos quedan muchos en este da le record Duzberyl.
Por toda respuesta, Alstriel rebusc en uno de los pliegues de su
traje y sac un par de delgadas varitas mgicas. Se volvi a medias y le
pas una a Duzberyl.
Tambin tu collar, si es necesario le indic.
El humano asinti y se llev la mano a una llamativa gargantilla de
eslabones dorados con piedras grandes como rubes de distintos tamaos,
incluido uno tan enorme que Catti-brie no podra haberlo cogido con una
mano.
Talindra, a las puertas de las salas de los enanos le dijo Alstriel
a una joven elfa. Advierte a los enanos y aydalos a superar la batalla.
El elfo asinti y dio unos pasos rpidos hacia el oeste, entonces de-
sapareci con un destello de luz blanco azulado. Un segundo destello, que
sigui casi instantneamente al primero cerca de las puertas orientales,
transport aTalindra al puesto que le haban asignado, o al menos eso su-
puso Catti-brie, sorprendida, porque realmente no poda ver a la joven elfa.
Al volverse oy que Alstriel enviaba a Asa Havel y a otro par de ma-
gos a sus puestos.
Garantizad el paso a la otra orilla, en el caso de que lo necesite-
mos. Preparad transporte suciente para todos los enanos que tengan que
huir de la muralla.
Catti-brie oy los primeros gritos provenientes de la muralla, segui-
dos por el sonido de cuernos, muchos cuernos, desde ms all, al norte.
Entonces, se oy el bramido de uno que superaba a todos los dems, un
bramido ronco, resonante, que hizo temblar las piedras bajo los pies de
Catti-brie.
A los Nueve Inernos con el maldito Obould susurr la mujer, e
hizo una mueca al recordar que le haba prestado a Drizzt su Taulmaril. Mi-
r hacia donde estaba Alstriel. No tengo mi arco, ni una espada siquie-
ra. Por favor, una arma.
Crala con un conjuro, o saca una de las profundidades de algn
bolsillo.
Cul no sera su sorpresa al ver que la seora de Luna Plateada ha-
ca precisamente eso y sacaba otra varita de entre los pliegues de su traje.
Catti-brie la cogi sin saber qu hacer con ella, y cuando volvi a mirar a
Alstriel, la alta mujer estaba sacndose un anillo que llevaba en el dedo.
Y esto dijo, entregndole el delgado cintillo de oro con tres dia-
mantes relucientes. Supongo que no estars en posesin de dos anillos
mgicos.
Catti-brie lo sujet entre el ndice y el pulgar, sin saber qu hacer con
l.
La palabra de mando para la varita es twell-in-sey le explic
Alstriel. O twell-in-sey-sey si quieres lanzar dos relmpagos mgicos.
No s
Cualquiera puede usarla la tranquiliz Alstriel. Apntala hacia
el objetivo y di la palabra. Para los orcos ms grandes, opta por dos.
Pero
Ponte el anillo en el dedo y abre tu mente a l para que te transmi-
ta sus conjuros. Y que sepas que son realmente potentes.
Dicho eso, Alstriel se dio la vuelta, y Catti-brie entendi que la
leccin haba terminado.
La seora de Luna Plateada y sus magos, salvo los que estaban tra-
bajando cerca del ro preparando una va de escape mgica hacia la otra
orilla, se dirigieron hacia la pared, casi todos armados con varitas o cetros,
o anillos de conmutacin y otras joyas. Catti-brie lo observaba todo con in-
negable nerviosismo.
Temblaba hasta tal punto que a duras penas pudo calzarse el anillo
en el dedo.
Por n, lo consigui, y cerrando los ojos, respir hondo. Sinti como
si estuviera mirando el cielo y viera las estrellas cruzando a toda velocidad
la bveda celeste oscurecida, y destellos de un brillo tan magnco que le
pareci que los dioses deberan estar lanzndose rayos los unos a los
otros.
Los primeros sonidos de batalla la arrancaron de su contemplacin.
Abri los ojos y el cambio sbito le provoc tal mareo que casi se cay re-
donda, como si acabara de volver a la tierra rme desde el plano astral.
Sigui a Alstriel, examinando la varita mgica. En seguida se dio
cuenta de cul era el extremo para cogerla gracias a una tira de cuero que
tena para pasar la mano. Al menos esperaba que fuera el extremo co-
rrecto. Hizo una mueca ante la perspectiva de lanzar proyectiles encanta-
dos a su propia cara.
Dej a un lado su preocupacin al darse cuenta de que Alstriel le
llevaba ya una ventaja considerable, y sobre todo al notar que, en muchos
lugares, los enanos de la muralla gritaban pidiendo apoyo. Extendi los
brazos a los lados del cuerpo y corri lo ms rpido que se lo permita su
maltrecha cadera.
Twell-in-sey susurr, intentando decirlo con la inexin correcta.
Y as fue.
Con un silbido, la varita lanz un dardo rojo de energa hacia el sue-
lo, justo delante de sus pies. Catti-brie dio un respingo y se tambale. A
punto estuvo de caer, pero recuper el equilibrio y la compostura, y se ale-
gr de que nadie se hubiera dado cuenta.
Intent seguir corriendo, pero un dolor ardiente le recorri la pierna, y
otra vez estuvo a punto de caer. Mir hacia abajo y vio que tena la bota
chamuscada y humeante justo a la altura del dedo pequeo. Otra vez se
detuvo y se compuso, dando gracias de que la herida no fuera demasiado
grave, y agradeciendo a Moradin que Alstriel no le hubiera dado una vari-
ta que lanzara rayos relampagueantes.
El orco gan la muralla en loca carrera y trat de ensartar con todas
sus fuerzas al enano que encontr ms cerca. Pareca una presa fcil, ya
que estaba muy ocupado tirando a un segundo orco al vaco por encima
de la muralla.
Pero ese enano, Charmorffe Dredgewelder de la Buena Familia Bar-
ba Amarilla llamado as porque jams se haba conocido a ningn
Dredgewelder que tuviera una barba de ese color no mostr gran sor-
presa ni se dej impresionar especialmente por el agresivo ataque. Entre-
nado bajo la supervisin del propio Thibbledorf Pwent y habiendo servido
durante ms de veinte aos en la brigada Revientabuches, Charmorffe se
haba enfrentado a muchos enemigos ms nos que esa pattica criatura.
Como Charmorffe jams se haba acostumbrado a llevar una rodela
formal, interpuso su brazo, cubierto por la armadura de placas, para inter-
ceptar la lanza, bloquendola con solidez y empujndola por su espalda al
volverse. Ese mismo movimiento imprimi al garrote un giro que, acompa-
ado de tres rpidos pasos hacia adelante, hizo que el golpe alcanzara de
lleno al orco, que haba perdido el equilibrio. La criatura gru, y tambin el
enano, ya que el garrote, que haba golpeado al orco en la parte trasera
del hombro, lo hizo caer de cabeza y aturdido desde el parapeto de tres
metros.
Cuando pudo ver ms claro el camino que tena delante s, Charmor-
ffe se encontr ante la punta de una echa colocada en un arco. Dio un
respingo y se impuls hacia atrs, pandendose sobre ambas rodillas, y en
cuanto despej la trayectoria, Hralien hizo su disparo. El proyectil pas
zumbando por encima de la cabeza del enano y se fue a clavar en el pe-
cho de un orco que lo haba estado acechando desde atrs.
En cuanto dio de espaldas contra la piedra, Charmorffe puso en fun-
cionamiento todos sus msculos y, lanzando los brazos hacia arriba, recu-
per la postura erecta.
Ya son dos las que te debo, maldito elfo! protest el enano.
La primera por salvarnos a todos, y la segunda por salvarme a m.
No he hecho ni lo uno ni lo otro, buen enano replic Hralien,
atravesando el parapeto a la carrera hasta la muralla que le llegaba por la
cintura, donde puso su arco a trabajar de inmediato. Estoy seguro de
que el clan Battlehammer se basta y se sobra para salvarse.
Mientras hablaba, lanz una echa, pero en cuanto termin, un
enorme orco apareci en el aire justo delante de l, con la espada dispues-
ta para asestar un golpe mortal. El orco se dej caer gilmente sobre la pa-
red y atac, pero un garrote lleg volando y golpe tanto la espada como
al orco, lo que hizo que su ataque resultara inofensivo. Cuando el orco
consigui recuperar el equilibrio y lanzarse hacia adelante contra Hralien,
tambin fue interceptado por Charmorffe Dredgewelder. El enano se tir
contra el orco, lo bloque con el hombro y aplast a la criatura contra la
pared. El orco empez una descarga de golpes inecaces sobre la espalda
del enano, mientras las poderosas piernas de ste seguan armndose y
presionndolo con ms fuerza.
Hralien le clav al orco una echa en un ojo.
A continuacin, el elfo salt hacia atrs como un rayo, coloc una e-
cha y la lanz: hizo blanco en otro orco que llegaba a lo alto de la muralla.
Hralien le dio de lleno, y aunque consigui poner los pies en la estrecha
pared, el impacto lo hizo caer de inmediato hacia atrs.
Charmorffe se puso de pie de un salto y levant al orco, que no pa-
raba de mover las piernas por encima de su cabeza. Se abalanz contra la
pared, que le llegaba a la altura del pecho, e inclinndose hacia adelante,
arroj a la criatura al vaco. En su carrera hacia adelante, Charmorffe con-
sigui resolver el misterio, porque justo por debajo de l, a ambos lados,
haba ogros con la espalda pegada contra la pared. Cuando uno de ellos
se agachaba y colocaba las manos en forma de cuenco cerca del suelo,
otro orco vena corriendo y apoyaba el pie en ellas. Un ligero impulso de
los ogros haca que los orcos volaran por encima de la muralla.
Amantes de goblins cara de cerdo! gru Charmorffe. A arro-
jar piedras por encima de la pared, chicos! grit, dndose la vuelta.
Tenemos a unos ogros haciendo de escalas!
Hralien acudi a su lado, se inclin hacia afuera y dispar una echa
a la coronilla del ogro que tena ms cerca. Se admir de su trabajo, y en-
tonces lo vio todo mucho ms claro cuando una bola de fuego ilumin la
noche, al este de su posicin, ms cerca del Surbrin, donde al muro toda-
va le faltaba bastante para estar terminado.
Cuando Hralien mir hacia all, pens que su situacin era desespe-
rada, porque si bien Alstriel y sus magos se haban incorporado a la re-
friega, una masa de enormes orcos y enemigos an de mayor tamao es-
taban atravesando las defensas.
Huyamos hacia Mithril Hall, buen enano dijo el elfo.
En eso estaba pensando respondi Charmorffe.
Duzberyl avanz sin prisa hacia la muralla.
Doscientas piezas de oro tan slo por sta farfullaba una y otra
vez, sacando otra piedra roja de su collar encantado.
Ech la mano hacia atrs y arroj la piedra contra los orcos que es-
taban ms cerca, pero su estimacin de la distancia con tan escasa luz fue
fallida, y el lanzamiento se qued corto. Su era explosin consigui de to-
dos modos envolver y destruir a un par de criaturas, y las otras cayeron en
plena carrera, lanzando chillidos a cada paso.
Eso no hizo ms que aumentar el descontento de Duzberyl.
A cien piezas de oro por orco gru, volvindose a mirar a Als-
triel, que estaba lejos hacia un lado. Podra contratar a un ejrcito de
exploradores para matar a sos por un dcimo del coste! dijo, aunque
saba que estaba demasiado lejos para orlo.
De todos modos, ella no estaba escuchndolo. Se encontraba de pie,
perfectamente quieta, mientras el viento agitaba su ropa.
Alz un brazo por delante, y un anillo enjoyado que luca en el puo
cerrado lanz destellos multicolores.
Duzberyl haba visto antes aquel efecto, pero de todos modos se so-
bresalt cuando un rayo relampagueante de color blanco brillante brot del
anillo de Alstriel y parti la noche en dos.
Como de costumbre, el proyectil de la poderosa maga dio directa-
mente en el blanco; alcanz a un ogro en la cara cuando trepaba por la
muralla. Con los pelos de punta y la cabeza humeando, el bruto sali vo-
lando y desapareci en la oscuridad mientras el rayo de Alstriel rebotaba
y golpeaba a otro atacante prximo, un orco que simplemente pareci fun-
dirse con la piedra. Una y otra vez, el relmpago en cadena de Alstriel fue
golpeando a orcos, ogros o semiogros, haciendo que los enemigos caye-
ran en barrena con la piel llena de ampollas humeantes.
Pero daba la impresin de que por cada uno que caa haba otro es-
perando.
La aparente futilidad arranc una nueva protesta a Duzberyl, y sali a
grandes zancadas en busca de una perspectiva mejor.
Cojeando a causa de la cadera y del pie, Catti-brie lo miraba todo
con igual si no mayor frustracin, porque al menos Alstriel y sus magos
estaban equipados para combatir a los monstruos. Ella se senta desnuda
sin su arco, e incluso con las armas que le haba dado Alstriel crea que
sera ms bien una carga que una ayuda.
Pens en retirarse de la primera lnea, en volver al puente, donde
podra ser de alguna utilidad a Asa Havel dirigiendo la retirada en caso de
que fuera necesario. Con esa idea en la cabeza, mir hacia atrs y repar
en un pequeo grupo de orcos que corra por la orilla del ro hacia los ma-
gos distrados.
Catti-brie amag con la varita, pero la retir y apunt con su otro pu-
o. La profusa energa mgica del anillo requiri su atencin, y ella escu-
ch, y aunque no saba exactamente cules seran los efectos de su lla-
mada, sigui el sendero mgico hacia la sensacin ms fuerte de energa
almacenada. El anillo se sacudi una, dos, tres veces, y de cada vez hizo
saltar una feroz bola en direccin a los objetivos de Catti-brie. Parecan
pequeas estrellas titilantes, como si el anillo hubiera trado desde lo alto
cuerpos celestiales para que ella los lanzara contra sus enemigos. A gran
velocidad salieron disparados a travs de la noche, dejando un rastro fe-
roz, y cuando llegaron al grupo de orcos, explotaron y aparecieron rfagas
ms grandes de destructoras llamas.
Los orcos chillaron y se revolvieron frenticamente, y ms de uno se
arroj al ro para ser engullido por corrientes glidas, letales. Otros se
echaron al suelo revolcndose, tratando de apagar las hirientes llamas, y
al ver que no podan, se alejaron corriendo como antorchas vivientes hacia
la profundidad de la noche, pero cayeron a los pocos pasos y quedaron
ardiendo sobre el suelo helado.
Todo dur apenas un segundo, pero a Catti-brie, que lo contemplaba
transgurada, respirando hondo y con los ojos como platos, le pareci mu-
cho ms tiempo. Con un pensamiento haba acabado con casi una veinte-
na de orcos, como si nada, como si fuera una diosa dictando sentencia so-
bre criaturas insignicantes. Jams haba experimentado semejante po-
der!
Si en ese momento alguien le hubiera preguntado a Catti-brie cul
era el nombre lco de su atesorado arco, no habra conseguido recordar-
lo.
No vamos a resistir! le grit Charmorffe a Hralien, y un golpe del
pesado garrote del enano hizo salir volando hacia un lado a otro orco.
Hralien habra querido gritarle palabras de aliento, pero su percep-
cin del campo de batalla, puesto que portaba una arma que haca nece-
sario tener una perspectiva ms amplia, era ms completa, y entendi que
la situacin era todava peor de lo que crea Charmorffe.
De Mithril Hall llegaba un nmero reducido de enanos, mientras que
una multitud de orcos se colaba por las secciones ms bajas, todava no
terminadas, de la muralla defensiva. Eran orcos enormes, algunos medio
metro ms altos y cincuenta kilos ms pesados que los enanos. Entre ellos
haba verdaderos ogros, aunque a Hralien le resultaba difcil distinguir
dnde terminaban algunos de los orcos y empezaban los grupos de ogros.
Ms orcos pasaban por encima de la muralla, lanzados por sus cola-
boradores ogros, y ejercan presin sobre los enanos para impedirle que
organizaran una defensa coordinada contra la masa arrolladora provenien-
te del este.
No vamos a poder resistirlo! volvi a gritar Charmorffe, y lo que
deca tena visos de ser cierto.
Hralien supo que el nal se acercaba. Los magos intervenan con
una bola de fuego tras otra, y una cadena de rayos relampagueantes haba
dejado a muchas criaturas humeantes en el suelo; pero eso no bastara, y
Hralien comprendi que las energas de los magos estaban casi agotadas
despus del duro trabajo que haban realizado aquel da.
Comienza la retirada le dijo el elfo a Charmorffe. A Mithril
Hall!
Mientras l hablaba, la masa de ogros avanzaba, y Hralien lleg a
temer que l, Charmorffe y los dems hubieran esperado demasiado.
Por los dioses y por los vendedores de piedras preciosas! rugi
Duzberyl, observando la repentina desbandada de la lnea de enanos.
Los pequeos barbudos corran hacia el oeste siguiendo la muralla;
saltaban de los parapetos y tomaban la direccin de la puerta oriental de
Mithril Hall. Cualquier apariencia de formacin defensiva haba desapare-
cido para dar lugar a una retirada total y frentica.
Y no bastar con eso, calcul el mago, porque los orcos, vidos de
sangre enana, se acercaban con cada zancada.
Duzberyl hizo una mueca al ver a un enano engullido por una nube
negra de orcos.
El corpulento mago corri, mientras echaba mano a su collar y retira-
ba la ms grande de todas las piedras. La desprendi, volvi a maldecir
por si acaso al mercader que se la haba vendido y la lanz con todas sus
fuerzas.
La granada mgica dio en la base del muro, justo por detrs de los
orcos que llevaban la delantera, y al explotar, llen la zona, incluso en lo
alto del parapeto, de fuegos ardientes y letales.
Los monstruos que estaban por encima y cerca de la explosin mu-
rieron achicharrados, mientras otros se revolcaban en un agnico y horro-
rizado frenes, consumidos por las llamas mientras corran. El pnico se
extendi por las las de los orcos, y los enanos pudieron escapar.
Mago musit Grguch al aterrizar sobre la muralla a cierta distan-
cia por detrs de la enorme bola de fuego.
De poder considerable dijo Hakuun, que estaba junto a l y que
se haba protegido y haba protegido a Grguch con todas las defensas ha-
bidas y por haber.
El jefe se volvi y se ech boca abajo sobre el parapeto.
Psamela le dijo al ogro que lo haba impulsado hacia arriba,
sealando una arma.
Un momento despus, Grguch estaba otra vez de pie sobre la mura-
lla, con una enorme jabalina al hombro en el extremo de un lanzador.
Mago volvi a gruir con evidente disgusto.
Hakuun alz una mano, indicndole que se detuviese. Luego, dentro
del sacerdote orco, Jack el Gnomo formul un encantamiento de desvia-
cin sobre la cabeza del proyectil.
Grguch sonri aviesamente y ech el hombro hacia atrs para des-
plazar el ngulo del proyectil de tres metros. Cuando Hakuun formul un
segundo conjuro sobre la pretendida vctima, Grguch lanz el arma con to-
das sus fuerzas.
El empecinado orco avanzaba tambalendose hacia ella; una de sus
piernas todava tena restos del fuego.
Catti-brie ni siquiera vacil, y tampoco se sorprendi cuando el orco,
torpemente, le arroj la lanza. Mantena los ojos jos en la criatura, aguan-
tando sin pestaear su mirada de odio, y lentamente levant la varita.
En aquel momento, dese tener a Cercenadora consigo para trabar-
se en un combate personal con la vil criatura. El orco dio otro paso vacilan-
te, y Catti-brie pronunci la frase de mando.
El proyectil rojo entr chisporroteando en el pecho del orco e hizo
que cayera hacia atrs. Sin saber cmo, mantuvo el equilibrio e incluso
avanz un paso. Catti-brie dijo la ltima palabra dos veces, tal como le ha-
ban enseado, y el primer proyectil golpe al orco de nuevo y le hizo mor-
der el polvo, donde estuvo sacudindose apenas un segundo antes de
quedar totalmente quieto.
Catti-brie se qued inmvil unos segundos, hasta que recobr la
calma. Se volvi hacia la muralla y cerr los ojos ante las feroces explosio-
nes y los destellos de los rayos, una furia que realmente la dej sin aliento.
En su ceguera temporal casi pens que la batalla haba terminado, que el
ataque de los magos haba destruido por completo a los atacantes, del
mismo modo que ella haba derribado al pequeo grupo junto al ro.
Pero entonces lleg la mayor descarga de todas, una tremenda bola
de fuego a cierta distancia siguiendo la muralla hacia el oeste, hacia Mithril
Hall. Catti-brie vio entonces la cruda realidad; vio a los enanos, y a un elfo,
en desesperada retirada; vio que en la muralla no quedaba ni el menor
atisbo de defensa. Todo era arrollado por las letales pisadas de una horda
de orcos a la carga.
La muralla estaba perdida. Todo, desde Mithril Hall hasta el Surbrin,
estaba perdido. Incluso Alstriel se retiraba, no a la carrera, pero s de una
manera decidida.
Ms all de Alstriel, repar en Duzberyl. Por un momento, se pre-
gunt por qu no se retiraba l tambin, hasta que se dio cuenta de que
estaba en una extraa postura, echado excesivamente hacia atrs y con
los brazos colgando inertes a ambos lados del cuerpo.
Uno de los otros magos lanz un rayo relampagueante, aunque bas-
tante dbil, y con la luz que produjo, Catti-brie vio la enorme jabalina de
unos tres metros de largo que le haba atravesado el pecho y cuya punta
estaba enterrada en el suelo, sosteniendo al mago en aquella curiosa
postura inclinada.
Los tenemos vencidos! Es el momento de la victoria! dijo un
frustrado Hakuun de pie, solo, detrs de la horda.
Quera ir con ellos, o servir como intermediario de Jaculi, como lo
haba hecho a menudo, para lanzar una andanada de magia devastadora.
Pero Jaculi se negaba y, peor an, aquel parsito indeseado lo inte-
rrumpa cada vez que trataba de usar su magia de chamn ms conven-
cional.
Detente un momento, dijo Jack en su mente.
Qu tontera?
Aquella es Alstriel explic Jack. Alstriel de las Siete Herma-
nas. No llames su atencin!
Est corriendo! protest Hakuun.
Me conocer. Ella me reconocer. Soltar a todo su ejrcito y a to-
dos sus magos y toda su magia para destruirme explic Jack. Es una
vieja rencilla, pero algo que ni yo ni ella hemos olvidado. No hagas nada
por llamar su atencin.
Est corriendo! Podemos matarla dijo Hakuun.
La incrdula carcajada de Jack llen su cabeza con un ruido deso-
rientador, hasta tal punto que el chamn ni siquiera pudo correr detrs de
Grguch y de los dems. Tuvo que quedarse all, tambalendose, mientras
la batalla terminaba a su alrededor.
Dentro de su cabeza, Jack, el ratn mental, respiraba mucho mejor.
A decir verdad, no tena ni idea de si Alstriel recordaba el desprecio que le
haba hecho haca ya ms de un siglo, pero de aquel da aciago, l sin du-
da recordaba la ira de Alstriel, y era algo que no quera volver a ver ja-
ms.
Uno de los magos de Alstriel pas corriendo junto a Catti-brie en
ese momento.
De prisa! Al puente! dijo.
Catti-brie mene la cabeza, pero saba que era una negativa intil.
Mithril Hall no haba contado con un asalto de semejante ferocidad tan
pronto. Se haban dejado engaar por un invierno de inactividad, por los
muchos informes de que el grueso del ejrcito orco segua en el oeste,
cerca del Valle del Guardin, y por los intensos rumores de que el rey
Obould se haba asentado en su lugar, satisfecho con los resultados obte-
nidos.
A los Nueve Inernos contigo, Obould! maldijo ntimamente.
Espero que Drizzt no te mate privndome a m de ese placer.
Se volvi y corri hacia el puente, con toda la rapidez de que era ca-
paz. Avanz torpemente, ya que a cada paso que daba con aquel pie, un
dolor punzante le traa a la memoria lo tonta que haba sido en el manejo
de la varita mgica.
Cuando otra maga que pas corriendo se par de golpe y le ofreci
su hombro, Catti-brie, dejando de lado su orgullo y su determinacin de no
ser una carga, acept el gesto, agradecida.
Si hubiera rechazado la ayuda, se habra quedado rezagada y pro-
bablemente nunca habra conseguido llegar al puente.
Asa Havel reciba al contingente que volva, dirigindolo hacia los
discos otantes de reluciente magia que otaban por all.
Cuando uno de ellos se llenaba, el mago que lo haba creado suba a
bordo, pero durante unos instante ninguno se puso en marcha a travs del
ro, ya que nadie quera dejar atrs a los enanos que huan.
En marcha! les orden Alstriel al llegar al nal de la lnea y con
los orcos casi pisndole los talones. Gracias al sacricio de Duzberyl, los
enanos en retirada podrn llegar a la seguridad de Mithril Hall, y he envia-
do un susurro en el viento a Talindra para que les advierta de cerrar a cal y
canto sus puertas y esperar hasta la maana. Vayamos al otro lado del ro,
a la seguridad de la orilla oriental. Preparemos nuestros conjuros para rea-
nudar la lucha por la maana y dejar a nuestros enemigos reducidos a pol-
vo entre el ro y la ciudad del rey Bruenor.
Hubo gestos generalizados de asentimiento, y mientras los ojos de
Alstriel lanzaban destellos de la ms pura intensidad, Catti-brie no poda
dejar de preguntarse qu poderosos conjuros formulara la seora de Luna
Planeada sobre los insensatos orcos cuando el amanecer los hiciera visi-
bles.
Sentada al borde de un disco, con los pies colgando a apenas unos
centmetros de las fras y oscuras aguas torrentosas del Surbrin, Catti-brie
se volvi a contemplar Mithril Hall con una mezcla de emociones, entre
ellas la culpa y el miedo por su amado hogar y por su amado esposo.
Drizzt haba partido hacia el norte, y el ejrcito haba venido desde all. Sin
embargo, no haba vuelto por delante de las fuerzas orcas con una adver-
tencia. Lo saba porque no haba visto las echas relampagueantes de
Taulmaril surcando el cielo nocturno.
Catti-brie j la vista en el agua para apaciguar su mente y su cora-
zn.
Asa Havel, sentado junto a ella, le pos una mano en el hombro.
Cuando mir al semielfo, ste le ofreci una sonrisa clida y reconfortante.
La sonrisa se torn un poco maliciosa cuando baj la mirada hacia su bota
destrozada. Catti-brie sigui su mirada, y luego lo volvi a mirar con el ros-
tro sonrojado de vergenza.
Sin embargo, el elfo asinti y se encogi de hombros, y levant el pe-
lo rojo y negro junto a su oreja izquierda al mismo tiempo que giraba la ca-
beza para que la luz de la luna hiciera visible una cicatriz blanca que tena
a un lado de la cabeza. Cogi la varita y adopt una pose pensativa mien-
tras la apuntaba hacia donde tena la cicatriz.
No volvers a equivocarte de ese modo le asegur con un guio
juguetn y le devolvi la varita. Y anmate, porque tu impresionante lluvia
de meteoros nos dio el tiempo necesario para acabar de materializar los
discos otantes.
No fui yo. Fue el anillo que me prest Alstriel.
Sin embargo, fuiste t quien lo llev a cabo; tu clculo y tu serena
actuacin nos ahorraron esfuerzos. Tendrs un papel que desempear por
la maana.
Cuando venguemos a Duzberyl dijo Catti-brie con expresin
apesadumbrada.
Asa Havel asinti.
Y a los enanos que sin duda cayeron en esta noche oscura aa-
di.
Los gritos al otro lado del ro cesaron pronto, acallados por el golpe
retumbante de la puerta oriental de Mithril Hall al cerrarse. Pero mientras
los magos y Catti-brie acampaban para pasar la noche, oyeron ms con-
mocin al otro lado del agua.
Los orcos andaban de un lado para otro alrededor de las torres del
que haba sido el campamento de los magos, destrozndolo todo y sa-
queando. Ocasionalmente, sus gruidos y su barahnda eran interrumpi-
dos por el ruido de un pedrusco lanzado contra los pilares del puente y su
posterior chapoteo en el agua.
Los dems se acomodaron para dormir, pero Catti-brie sigui senta-
da, con la vista ja en la oscuridad, donde de vez en cuando se encenda
un fuego, consumiendo una tienda o algn otro objeto.
Yo tena all otro libro de conjuros se lament un mago.
Vaya, y yo, las primeras veinte pginas de un conjuro que estaba
escribiendo dijo otro.
Y mi mejor tnica se quej un tercero. Ah, pero los orcos ar-
dern por esto!
Poco despus, un crujido proveniente de otra direccin, hacia el este,
llam la atencin de Catti-brie y de los que todava no se haban dormido.
La mujer se puso de pie y cojeando se dirigi a donde estaba Alstriel, que
saludaba al contingente de Felbar que acuda corriendo para investigar el
tumulto nocturno.
Habamos partido hacia el Acantilado del Invierno para sacar ms
piedra explic el jefe, un tipo achaparrado y duro, con una barba blanca
y unas cejas tan pobladas que no se le vean los ojos. Por el rugido de
las tripas de un dragn! Qu fue lo que os atac?
Obould dijo Catti-brie antes de que Alstriel pudiera responder.
De modo que en eso se quedan las buenas intenciones dijo el
enano. Nunca me cre que esos perros se fueran a quedar tranquilos en
el terreno que haban conquistado. Consiguieron entrar en Mithril Hall?
Jams dijo Catti-brie.
Bueno, menos mal dijo el enano. No tardaremos en hacerlos
retroceder hacia el norte.
Por la maana anunci Alstriel. Mis responsables estn pre-
parando sus conjuros. Tengo odos y una voz en Mithril Hal para coordinar
el contraataque.
Entonces, tal vez los matemos a todos y nos los dejemos salir co-
rriendo dijo el enano. Ser ms divertido!
Acampa junto al ro, y organiza tus fuerzas en pequeos grupos de
asalto le explic Alstriel. Abriremos puertas mgicas de transporte
hasta la otra orilla, y vuestra velocidad y coordinacin al entrar en el campo
de batalla resultarn decisivas.
Pues compadezco a esos orcos dijo el enano, y con una reve-
rencia sali como un vendaval gritando rdenes a sus guerreros de expre-
sin feroz.
Sin embargo, apenas se haba alejado unos pasos cuando se oy un
estruendo tremendo al otro lado, seguido de feroces aclamaciones de los
orcos.
Una torre explic Alstriel a todos los que la rodeaban con ex-
presin sorprendida.
Catti-brie maldijo para sus adentros.
Nos quedaremos ms tiempo en Mithril Hall le prometi la seo-
ra de Luna Plateada. Nuestros enemigos han aprovechado una vulnera-
bilidad que no puede persistir. Repeleremos a los orcos hacia el norte y los
perseguiremos hasta alejarlos de las puertas.
Entonces, termina el puente intervino otro mago que estaba cer-
ca.
Alstriel neg con la cabeza.
Primero es la muralla explic. Nuestros enemigos nos han he-
cho el favor de dejar a la vista nuestra debilidad. Pobres de todos los del
norte si los orcos hubieran ocupado este suelo estando ya terminado el
puente. De modo que nuestro deber prioritario una vez que los hayamos
expulsado es terminar y forticar esa muralla. Cualquier otra incursin de
los orcos en la puerta oriental de Mithril Hall debe redundar en costes muy
gravosos para ellos, y debe darnos tiempo para desmontar el puente. Ter-
minaremos la muralla y, a continuacin, el puente.
Y despus? pregunt Catti-brie, haciendo que Alstriel y los
dems magos la miraran con curiosidad. Despus volveris a Luna
Plateada? pregunt la mujer.
Mi deber est con mi pueblo. Qu otra cosa sugieres?
Obould ha mostrado sus cartas respondi Catti-brie. No habr
paz mientras l est acampado al norte de Mithril Hall.
Me ests pidiendo que rena un ejrcito dijo Alstriel.
Tenemos eleccin?
Alstriel se par a pensar en las palabras de la mujer.
No lo s admiti, pero primero concentrmonos en la batalla
que tenemos entre manos. Se volvi hacia los magos. Dormid bien y
cuando despertis preparad vuestras evocaciones ms devastadoras. Re-
unios unos con otros cuando abris vuestros libros de conjuros. Coordinad
esfuerzos y complementad conjuros. Quiero destruir totalmente a esos or-
cos.
Que su locura sirva de advertencia. Que se enteren de que man-
tendremos a los suyos a raya hasta que reforcemos nuestras defensas.
La respuesta fue un generalizado movimiento armativo de cabeza,
acompaado de un grito repentino e inesperado:
Por Duzberyl!
Duzberyl! grit otro, y luego otro, e incluso los magos de Luna
Plateada que se haban acomodado para dormir se levantaron y unieron
sus voces a la aclamacin.
Poco despus, hasta los enanos de Felbar participaban en el coro,
aunque ninguno de ellos saba lo que era un Duzberyl!.
Eso no tena importancia.
Ms de una vez a lo largo de la noche, un ruido atronador provenien-
te de la otra orilla despert a Catti-brie. Eso slo sirvi para fortalecer su
determinacin, y de nuevo se volva a dormir con la promesa de Alstriel
en la cabeza. Les pagaran a los orcos con la misma moneda, y algo ms.
Los preparativos comenzaron antes del amanecer. Los magos pasa-
ban las pginas de sus libros de conjuros mientras los enanos alaban sus
armas. Con un toque de otra varita mgica, Alstriel se convirti en una le-
chuza y sali volando silenciosamente para explorar el campo de batalla
que los aguardaba.
Volvi poco despus y recuper su forma humana cuando los prime-
ros rayos del sol se reejaron en el Surbrin y dejaron a la vista de todos los
dems lo que Alstriel haba venido a comunicar.
Se cerraron todos los libros de conjuros y los enanos bajaron sus
armas y herramientas. Todos se acercaron a la orilla y miraron sin creer lo
que vean sus ojos.
No haba un solo orco a la vista.
Alstriel los puso a todos en movimiento. Sus magos abrieron puer-
tas dimensionales que pronto permitieron a enanos, magos y Catti-brie
atravesar el Surbrin. Cuando el ltimo estaba llegando al otro lado, la puer-
ta oriental de Mithril Hall se abri de golpe y el propio rey Bruenor sali de
la fortaleza encabezando el ataque.
Pero slo encontraron una docena de enanos muertos, desnudos, y
un mago muerto, al que sostena en pie una pesada jabalina.
El campamento de los magos haba sido arrasado y saqueado, lo
mismo que las pequeas chozas que haban usado los constructores ena-
nos. Haba un montn de piedras en torno a la base del daado contrafuer-
te del puente, y todas las torres y una buena parte de la muralla septen-
trional haban sido derribadas.
Pero no pudieron encontrar ni un solo orco, ni vivo ni muerto.

CAPTULO 19
UNA CONJETURA DEL REY ORCO
Por todas las glorias de Gruumsh! chill, gozosa, Kna cuando
las noticias de la victoria en el Surbrin se propagaron como un reguero de
plvora en el entorno del rey Obould. Hemos matado a los enanos!
Los hemos herido en lo vivo y los hemos dejado vulnerables dijo
el mensajero.
Haba llegado desde el campo de batalla un orco llamado Oktule,
que era miembro de una de las muchas tribus menores que se haban su-
mado a la marcha del jefe Grguch, un nombre que Oktule pronunciaba con
frecuencia, segn observ amargamente Obould.
Sus murallas estn muy mermadas y el invierno se retira rpida-
mente. Tendrn que trabajar durante todo el verano, construyendo mien-
tras deenden su posicin en el Surbrin.
Los orcos presentes empezaron a vitorear a voz en cuello.
Hemos dejado Mithril Hall aislado de sus aliados!
Las ovaciones se hicieron ms fuertes.
Obould permaneca all sentado, tratando de asimilar todo aquello.
Saba que Grguch no haba conseguido nada de eso, pues los astutos
enanos tenan tneles por debajo del Surbrin, y muchos otros que se ex-
tendan hacia el sur. No obstante, era difcil restar importancia a la victoria,
en trminos tanto prcticos como simblicos. El puente, de haber quedado
terminado, habra proporcionado un fcil y cmodo acceso a Mithril Hall
desde Luna Plateada, el Acantilado del Invierno, el Bosque de la Luna y las
dems comunidades de los alrededores, y un camino fcil para que el rey
Bruenor continuara con sus provechosos negocios.
Claro estaba que la victoria de un orco era un contratiempo para otro
orco. Tambin Obould haba deseado hacer suyo un trozo del puente so-
bre el Surbrin, pero no de esa manera, no como un enemigo. Y, por su-
puesto, no a costa de conceder toda la gloria al misterioso Grguch. Tuvo
que hacer un esfuerzo para ocultar el desprecio que senta. Ir en contra de
la alegra reinante poda despertar sospechas, quiz hasta fomentar un le-
vantamiento.
El jefe Grguch y el clan Karuck no ocuparon el terreno? La pre-
gunta no tena nada de inocente, pues l bien saba la respuesta.
Alstriel y un grupo de magos estaban con los enanos explic
Oktule. El jefe Grguch supona que todos los enanos se les echaran en-
cima con la luz de la maana.
Sin duda, con el rey Bruenor, Drizzt Do'Urden y el resto de los ex-
traos amigos a la cabeza musit Obould.
No ramos sucientes para hacerles frente admiti Oktule.
Obould mir ms all del mensajero, a la multitud congregada.
Vio ms inquietud que otra cosa en sus rostros, junto con un fondo
de Qu? Desconanza, quiz?
El rey orco se puso de pie y se irgui cuan alto era; superaba en es-
tatura a Oktule. Alz la vista y contempl a la multitud.
Una gran victoria de todos modos! dijo con taimada sonrisa.
Las ovaciones alcanzaron nuevas cotas, y Obould, que ya estaba
que se suba por las paredes, aprovech la ocasin para retirarse a su
tienda con la omnipresente Kna y el sacerdote Nukkels pisndole los talo-
nes.
Llegado a la cmara interior, orden salir a todos sus guardias.
T tambin le solt Kna a Nukkels, suponiendo equivocadamen-
te que la gloriosa noticia haba excitado tanto a su compaero como a ella.
Nukkels le sonri y mir a Obould, quien conrm sus sospechas.
T tambin repiti Obould, pero dirigindose a Kna y no al sa-
cerdote. Mrchate hasta que vuelva a llamarte a mi lado.
Kna abri desaforadamente los ojos amarillos, y de un modo instinti-
vo, se acerc a Obould y empez su sensual maniobra envolvente a su al-
rededor, pero l, con la fuerza de un gigante, la arranc de su lado con una
sola mano.
No hagas que te lo tenga que repetir dijo lenta y deliberadamen-
te, como si fuera un padre dirigindose a su hija.
Con un giro de mueca hizo que Kna saliera despedida hacia atrs,
tambalendose. De esa manera se march, con los ojos muy abiertos por
la conmocin y jos en la expresin aterradora de Obould.
Tenemos que comunicarnos con Gruumsh para determinar la si-
guiente victoria le dijo Obould, suavizando conscientemente su gesto.
Ms tarde jugars con Obould.
Eso pareci calmar un poco a la estpida Kna, que incluso esboz
una sonrisa antes de salir de la cmara.
Nukkels empez a hablar en ese momento, pero Obould lo par en
seco, alzando una mano.
Dale tiempo para que se aleje debidamente dijo el rey en voz al-
ta, porque si mi querida consorte llegara a or las palabras de Gruumsh,
ste exigira su muerte.
En cuanto pronunci esas palabras, una rpida sucesin de pasos le
conrm sus sospechas de que su insensata Kna podra estar escuchan-
do. Obould mir a Nukkels y suspir.
Un idiota informante, al menos observ el sacerdote, y Obould
se limit a encogerse de hombros.
Nukkels empez a formular un conjuro, haciendo movimientos ondu-
lantes con los brazos y estableciendo protecciones para aislar la zona en
torno a Obould y a s mismo.
Cuando hubo acabado, Obould hizo un gesto de aprobacin.
He odo demasiadas veces el nombre del jefe Grguch ltimamente.
Qu sabes del clan Karuck?
Esa vez fue Nukkels el que se encogi de hombros.
Semiogros, segn los rumores que no puedo conrmar. No los co-
nozco.
Y sin embargo, oyeron mi llamada.
Han acudido muchas tribus de los poblados de la Columna del
Mundo, tratando de participar del triunfo del rey Obould.
Seguramente, los sacerdotes del clan Karuck se habrn enterado de
nuestra marcha mediante comunin con Gruumsh.
O por voces mortales.
Nukkels se qued pensando un momento.
Sin duda, ha habido una cadena de susurros y gritos respondi
con cautela, ya que el tono de Obould daba idea de algo ms infame.
Viene y ataca el Bosque de la Luna; despus, se marcha hacia el
sur y pasa por encima de la muralla de los enanos. Para un jefe que viva
en las profundas cuevas de las montaas lejanas, Grguch parece conocer
bien a los enemigos que acechan en las fronteras de Muchas Flechas.
Nukkels asinti.
Crees que el clan Karuck fue llamado a propsito dijo.
Creo que sera un tonto si no averiguara si fue as replic
Obould. No es ningn secreto que muchos ven con malos ojos mi deci-
sin de hacer una pausa en nuestra campaa.
Una pausa?
Es lo que creen.
Entonces, surge un instigador para hacer que Obould siga adelan-
te.
Un instigador, o un rival?
Nadie sera tan necio dijo el sacerdote con apropiada y prudente
expresin de incredulidad.
No sobreestimes la inteligencia de las masas dijo Obould. Pe-
ro ya sea un instigador o un rival, Grguch ha perjudicado mis planes. Tal
vez los haya daado irreparablemente. Podemos esperar un contraataque
del rey Bruenor. Estoy seguro, y de muchos de sus aliados para mayor
desgracia.
Grguch les ocasion dao, pero se march le record Nukkels
. Si ve que ese ataque es un seuelo, Bruenor no ser tan tonto como
para abandonar la seguridad de Mithril Hall.
Esperemos, y ojal que podamos contener rpidamente a ese im-
petuoso jefe. Enva a Oktule de vuelta a Grguch dicindole que quiero ha-
blar con l. Ofrece una invitacin al clan Karuck a un gran festn para cele-
brar sus victorias.
Nukkels asinti.
Y preprate para un viaje, mi leal amigo prosigui Obould.
Ese tratamiento cogi a Nukkels desprevenido, pues no haca mucho
que conoca a Obould y slo haba hablado personalmente con el rey orco
despus de que Obould se salvara del alud que a punto estuvo de matar-
los a l y al elfo oscuro.
Yo ira al mismsimo Mithril Hall por el rey Obould Muchas Flechas
respondi Nukkels, con gesto altivo y determinado.
Obould sonri y asinti, y Nukkels supo que no se haba equivocado
en su apuesta. Su respuesta haba sido sincera y oportuna, ya que haba
venido, despus de todo, del leal amigo del rey.
Debo invitar a Kna y a tu guardia privada a que regresen contigo,
gran seor? pregunt Nukkels con una gran reverencia.
Obould lo pens por un momento y neg con la cabeza.
Los llamar cuando los necesite le dijo al sacerdote. Ve y ha-
bla con Oktule. Ponlo de camino y regresa aqu esta noche con el petate
preparado para un largo y difcil camino.
Nukkels repiti la reverencia, se volvi y sali, presuroso.
Vaya, es bueno que ests aqu, seora le dijo Bruenor a Alstriel
cuando se encontraron junto a la muralla.
Catti-brie estaba junto a la seora de Luna Plateada, y Regis y
Thibbledorf Pwent acompaaban a Bruenor.
No lejos de all, Cordio Carabollo y otro sacerdote enano se pusieron
a trabajar de inmediato donde estaba empalado el pobre Duzberyl, al que
liberaron con toda la suavidad de que fueron capaces.
Ojal pudiramos haber hecho ms! replic Alstriel solemne-
mente. Al igual que los tuyos, nos dejamos engaar por los ltimos me-
ses de tranquilidad, y el ataque de los orcos nos tom por sorpresa. No te-
namos preparados los conjuros oportunos, ya que nuestros estudios esta-
ban centrados en la terminacin del puente del Surbrin.
Hicisteis algo de dao a esos cerdos y permitisteis que la mayor
parte de mis muchachos volvieran a Mithril Hall dijo Bruenor. Nos has
hecho mucho bien y no vamos a olvidarlo.
Alstriel respondi con una inclinacin de cabeza.
Y ahora que lo sabemos, no van a volver a sorprendernos pro-
meti. Nuestros trabajos en el puente se vern retrasados, por supuesto,
ya que la mitad del repertorio mgico de cada da lo dedicaremos a conju-
ros para defender el terreno y rechazar a los invasores. Y de hecho, slo
mantendremos una pequea dotacin en el puente, hasta que la muralla y
las torres queden reparadas y terminadas. El puente no servir para nes
prcticos hasta que
Bah! buf Bruenor. Todo eso es discutible. Ya hemos visto el
verdadero espritu de Obould, si es que lo tiene. Dedica todos tus conjuros
a matar orcos, a menos que necesites que tus Caballeros de Plata crucen
el Surbrin. Cuando hayamos acabado con los malditos orcos, podremos
preocuparnos del puente y de la muralla, aunque creo que la muralla no
nos har mucha falta.
Detrs de l, Thibbledorf Pwent resopl, igual que algunos otros, pe-
ro Alstriel lo mir con curiosidad, como si no lo entendiera.
Cuando Bruenor se dio cuenta de su expresin, su propia cara se
convirti en una mueca de absoluto descreimiento. Esa mirada se intensi-
c al notar el gesto que haca Catti-brie a Alstriel y que vino a conrmar
que no haba interpretado mal a la seora de Luna Plateada.
Crees que debemos atrincherarnos y dejar que Obould juegue el
juego que l quiere? pregunt el enano.
Yo aconsejo cautela, buen rey dijo Alstriel.
Cautela?
Los orcos no ocuparon la posicin coment Alstriel. Atacaron
y, a continuacin, escaparon, probablemente para provocar una respuesta
tuya. Les hubiera gustado que salieras rugiendo de Mithril Hall, hecho una
furia. Y ah fuera dijo, y seal hacia el norte salvaje hubieran librado
una batalla contra ti en el terreno que ellos eligieran.
Lo que dice tiene sentido aadi Catti-brie, pero Bruenor solt
otro budo.
Y si piensan que el clan Battlehammer va a luchar solo, entonces
creo que su plan es bueno dijo Bruenor, pero caern en una trampa.
Vaya sorpresa cuando la trampa que ellos montaron se cierre con toda la
fuerza de la Marca Argntea. Con los magos y los Caballeros de Plata de
Alstriel, los miles del ejrcito de Felbarr y con los de Adbar! Con el ejrcito
de Sundabar, capitaneado en el anco de Obould por los elfos del Bosque
de la Luna, que no son muy partidarios de los malditos orcos, por si no te
has dado cuenta.
Alstriel apret los labios, y su respuesta qued clarsima.
Qu? bram Bruenor. No los vas a llamar? Ahora no?
No despus de ver lo que se propone Obould? Esperbamos una
tregua, y ya ves cul es la verdad de esa tregua! Qu ms te hace falta?
No es cuestin de pruebas, buen enano replic Alstriel, tranqui-
la pero rme, aunque su voz tena un tono ms estridente que de costum-
bre. Es una cuestin de sentido prctico.
Sentido prctico o cobarda? pregunt Bruenor.
Alstriel tom la pulla con un resignado encogimiento de hombros.
Dijiste que estaras de parte de mis muchachos cuando lo necesi-
tramos le record Bruenor.
Y lo har empez a decir Catti-brie, pero se cay cuando vio
que la mirada amenazadora de Bruenor se haca extensiva a ella.
Tu amistad est muy bien cuando se trata de palabras y de cons-
truir, pero cuando hay sangre la acus Bruenor.
Alstriel extendi el brazo para sealar a Duzberyl, cuyo cadver ya-
ca en el suelo mientras Cordio formulaba una plegaria.
Bah, eso porque te viste sorprendida en un combate, pero yo no
hablo de uno! prosigui Bruenor. Yo perd a una docena de buenos
muchachos anoche.
Toda la Marca Argntea llora por tus muertos, rey Bruenor.
Yo no te pido que llores! le grit Bruenor, y alrededor cesaron
los trabajos.
Enanos, humanos y elfos, incluido Hralien, se volvieron a mirar al en-
furecido rey de Mithril Hall y a la gran seora de Luna Plateada, a quien
ninguno de ellos haba imaginado jams que pudieran gritarle de esa ma-
nera.
Lo que te pido es que luches! prosigui el testarudo Bruenor.
Lo que te estoy pidiendo es que hagas lo correcto y enves a tus ejrcitos.
A todos tus malditos ejrcitos! Obould debe estar en un agujero, y t lo
sabes! Rene, pues, tus ejrcitos; rene a todos los ejrcitos y pongmos-
lo en su sitio!
Pongamos la Marca Argntea otra vez donde debe estar!
Dejaremos toda la tierra entre Mithril Hall y la Columna del Mundo
teida de sangre, de la sangre de enanos, y hombres, y elfos le advirti
Alstriel. Las hordas de Obould estn bien
Y decididas a seguir atacando hasta que se las pare! Bruenor
alz su voz por encima de la de ella. Ya oste lo del Bosque de la Luna
y sus muertos, y ahora has visto con tus propios ojos su ataque! No puede
ser que dudes de lo que ese asqueroso orco tiene en la cabeza.
Pero abandonar las posiciones defensivas contra semejantes fuer-
zas
No tenemos eleccin. Es ahora o maana, o yo y mis muchachos
estaremos siempre as, combatiendo a Obould por un puente, o por una
puerta cada vez dijo Bruenor. Piensas que no hemos soportado sus
golpes? Piensas que podemos mantener nuestras dos puertas cerradas a
cal y canto, y tambin nuestros tneles, por si los malditos cerdos van y
aparecen entre nosotros?
Bruenor entrecerr los ojos y su expresin fue de clara desconanza.
O es que esa situacin complacera a Alstriel y a todos los de-
ms? Los enanos de Battlehammer mueren y a los dems les parece bien
es as?
Por supuesto que no protest Alstriel, pero sus palabras no
contribuyeron en nada a suavizar la furia del rey Bruenor.
Mi chica, que est a tu lado, acaba de volver de Nesme y ha ala-
bado la excelente labor de tus caballeros, que obligaron a los trolls a volver
a los pantanos prosigui Bruenor. Parece ser que Nesme es ms
grande que antes de los ataques, en gran medida por tu propio trabajo.
Eso no hace que Alstriel se sienta orgullosa?
Padre le advirti Catti-brie, sorprendida por su sarcasmo.
Claro est que esa gente se parece ms a la tuya, en su aspecto y
su forma de pensar.
Deberamos seguir esta conversacin en privado, rey Bruenor
dijo Alstriel.
Bruenor le respondi con un budo y un gesto de la mano. Gir so-
bre sus talones y se alej a grandes zancadas, con Thibbledorf Pwent de-
trs.
Regis se qued, y ech una mirada compungida a Alstriel y a Catti-
brie.
Se calmar dijo Regis sin mucha conviccin.
No estoy tan segura de querer que as sea admiti Catti-brie con
una mirada a Alstriel.
A la seora de Luna Plateada no le qued ms que alzar las manos
en seal de impotencia, de modo que Catti-brie se fue, cojeando, en pos
de su querido padre.
Es un da aciago, amigo Regis dijo Alstriel cuando la mujer se
hubo marchado.
Regis abri mucho los ojos, sorprendido de que alguien de la catego-
ra de Alstriel se dirigiera a l directamente.
As es como comienzan las grandes guerras explic Alstriel.
Y ten por seguro que, independientemente del resultado, nadie saldr ven-
cedor.
En cuanto el sacerdote se hubo marchado, Obould se alegr de su
decisin de no haber llamado a sus allegados. Necesitaba estar solo, de-
sahogarse, divagar y meditar las cosas. En lo ms ntimo saba que
Grguch no era un aliado y que no haba llegado accidentalmente. Desde el
desastre en la antecmara occidental de Mithril Hall y el rechazo del ejrci-
to de trolls de Proft, los orcos y los enanos estaban en un punto muerto, y
Obould daba gracias por ello, pero slo en privado, pues saba que iba en
contra de las tradiciones, los instintos y los condicionamientos de su raza
guerrera. No le llegaban directamente las voces de protesta, por supuesto,
ya que cuantos lo rodeaban le teman demasiado como para caer en se-
mejante insolencia, pero no le pasaban desapercibidas las seales de
descontento, incluso en cierto trasfondo que se adivinaba en las alabanzas
que lanzaban a su paso. Los incansables orcos queran seguir la campa-
a, volver a Mithril Hall, cruzar el Surbrin hasta Luna Plateada y Sundabar,
y especialmente hasta la Ciudadela Felbarr, que en un tiempo muy lejano
haban proclamado suya.
El coste musit Obould, negando con la cabeza.
Perdera a miles de guerreros en semejante empresa, aun cuando
slo tratase de desalojar al feroz rey Bruenor. Y si iba ms all, seran de-
cenas de miles, y aunque nada le habra gustado ms que hacerse con el
trono de Luna Plateada, Obould se daba cuenta de que, por ms que reu-
niera a los orcos de todos los poblados del mundo, no era probable que lo
consiguiera.
Era cierto que poda encontrar aliados, ms gigantes y elfos oscuros,
tal vez, o cualquiera de la multitud de razas y monstruos que slo vivan
para luchar y sembrar la destruccin.
Sin embargo, con una alianza as jams podra reinar, y sus sbditos
no podran gozar de autntica libertad y autodeterminacin.
Y aunque consiguiera mayores conquistas con sus sbditos orcos,
aunque ampliara el mbito de inuencia del reino de Muchas Flechas, la
historia haba demostrado denitivamente que el centro de semejante reino
no poda mantenerse. Su mano era larga, y su dominio, frreo. Suciente
para mantener los connes del reino de Muchas Flechas? Suciente para
mantener a raya a Grguch y a los posibles conspiradores que haban
atrado al ero jefe a la supercie?
Obould cerr el poderoso puo cuando esa ltima pregunta tom
forma en su mente, y tras un gruido largo y hondo, se moj los labios co-
mo si saboreara la sangre de sus enemigos.
Eran acaso sus enemigos los del clan Karuck?
La pregunta lo devolvi a la realidad. Se estaba adelantando a los
hechos. Un clan orco feroz y agresivo haba llegado a Muchas Flechas y
se haba arrogado la potestad de luchar por su cuenta, como a menudo
hacan los clanes orcos, y con resultados importantes y gloriosos.
Obould asinti considerando la verdad que haba en todo aquello y
dndose cuenta de los lmites de su conjetura. No obstante, en lo ms
hondo saba que tena ante s a un rival, y a un rival muy peligroso.
Con mirada reexiva, el rey orco mir hacia el sudoeste, la direccin
en que se encontraba el general Dukka con su fuerza de combate, en la
que poda conar. Se dio cuenta de inmediato de que iba a necesitar otro
mensajero. Mientras Oktule iba en busca de Grguch y Nukkels viajaba a la
corte del rey Bruenor con la oferta de una tregua, necesitara a un tercero,
el ms rpido de los tres, para hacer venir a Dukka y a sus guerreros. Exis-
ta la posibilidad de que los enanos contraatacaran pronto, y de que lo hi-
cieran con los peligrosos y furiosos elfos del Bosque de la Luna como alia-
dos.
O, lo que era ms probable, que fuera necesario dar una leccin al
clan Karuck.

CAPTULO 20
DE GARABATOS Y EMISARIOS
Con una sola mano, porque el jefe no era un guerrero del montn,
Dnark sac a Oktule del camino y se adelant hasta el borde de un preci-
picio, desde donde haba una vista panormica del campamento del rey
Obould. Un grupo de jinetes sala velozmente del campamento en direc-
cin sur y sin el estandarte de Muchas Flechas ondeando sobre sus cabe-
zas.
Guerreros con armadura coment el chamn Ung-thol. La lite
del ejrcito de Obould.
Dnark seal a un jinete que iba en el centro del grupo, y aunque es-
taban lejos y se movan con rapidez, el tocado que luca era inconfundible.
El sacerdote Nukkels dijo Ung-thol, asintiendo con la cabeza.
Qu signica esto? pregunt Oktule.
El tono de su voz y la postura del cuerpo revelaban su incomodidad.
El joven Oktule haba sido escogido como mensajero desde el este por su
velocidad y su resistencia, pero careca de la experiencia o la sabidura
necesarias para entender lo que estaba sucediendo a su alrededor.
El jefe y su chamn se volvieron como un solo hombre para mirar al
orco.
Signica que debes decirle a Grguch que proceda con la mxima
precaucin dijo Dnark.
No lo entiendo.
Es probable que el rey Obould no le d la calurosa bienvenida que
prometa en su invitacin explic Dnark.
O que la bienvenida sea ms calurosa de lo que prometi inter-
vino Ung-thol.
Oktule se los qued mirando con la boca abierta.
Est enfadado el rey Obould?
Los otros dos, que lo superaban en edad y en experiencia, se echa-
ron a rer.
Conoces a Toogwik Tuk? pregunt Ung-thol.
Oktule asinti.
El orco predicador. Sus palabras me revelaron la gloria de Grguch.
El proclam el poder del jefe Grguch y la llamada de Gruumsh a guerrear
contra los enanos.
Dnark ri por lo bajo y le hizo con la mano un gesto de que se calma-
ra.
Lleva tu mensaje al jefe Grguch como te orden tu rey dijo,
pero primero busca a Toogwik Tuk e infrmale de que un segundo mensa-
jero sali del campamento de Obould aadi, y en seguida se corrigi,
del rey Obould, y que se diriga hacia el sur.
Qu signica? pregunt Oktule nuevamente.
Signica que el rey Obould prev problemas lo interrumpi Ung-
thol, impidiendo que siguiera hablando. Toogwik Tuk sabr qu hacer.
Problemas?
Es probable que los enanos contraataquen, y ms furiosos se
pondrn cuando entiendan que el rey Obould y el jefe Grguch estn juntos.
Oktule empez a asentir con la cabeza, como si hubiera entendido.
Mrchate de inmediato le dijo Dnark, y el joven orco gir sobre
sus talones y sali a la carrera. A una seal de Dnark, un par de guardias
salieron tras l, para escoltarlo en tan importante viaje.
En cuanto hubieron salido, el jefe y el chamn volvieron a centrar su
atencin en los jinetes distantes.
Crees realmente que Obould enva un emisario a los enanos
Battlehammer? pregunt Ung-thol. Puede ser tan cobarde?
Dnark asinti a todas y cada una de sus palabras.
Eso es lo que tendremos que averiguar contest cuando Ung-
thol se volvi hacia l.
Le dices a Emerus que esperamos ansiosamente todo lo que debe
traer le dijo Bruenor a Jackonray Broadbelt y a Nikwillig, los emisarios de
la Ciudadela Felbarr.
Tengo entendido que el puente no tardar en estar terminado
replic Jackonray.
Olvdate del maldito puente! le solt Bruenor, sobresaltando a
todos los presentes con su exabrupto. Los magos de Alstriel se dedica-
rn ms a la muralla en los prximos das.
Quiero un ejrcito aqu antes de que hayamos empezado a trabajar
siquiera en el puente. Quiero que Alstriel vea a Felbarr al lado de Mithril
Hall; que cuando salgamos por esa puerta sepa que ha quedado atrs el
tiempo de las palabras y ha llegado el tiempo de combatir.
Ah! respondi Jackonray, asintiendo y con una amplia sonrisa
toda barba y dientes. Ya veo por qu, rey Bruenor.
Tienes mi respeto, buen rey Bruenor, y mi palabra de que yo mismo
sacar a rastras al rey Emerus por la maldita puerta de su tnel si es ne-
cesario!
Eres un buen enano. El orgullo de tu familia.
Jackonray hizo una reverencia tan profunda que barri el suelo con
la barba, y l y Nikwillig salieron como rayos, o se disponan a hacerlo
cuando la llamada de Bruenor hizo que se volvieran rpidamente.
Salid por la puerta oriental, a cielo abierto les indic Bruenor con
una sonrisa irnica.
Es ms rpido por los tneles se atrevi a sostener Nikwillig.
No; sals y le decs a Alstriel que quiero que los dos os pongis
ante las puertas de Felbarr en un abrir y cerrar de ojos les explic Brue-
nor, y chasque sus dedos rechonchos en el aire para subrayar sus pala-
bras.
Los enanos que tena alrededor empezaron a rer con sorna.
Que no se diga que un Battlehammer no sabe reconocer una bro-
ma coment Bruenor, y las risitas se convirtieron en carcajadas.
Jackonray y Nikwillig salieron a la carrera, riendo entre dientes.
Que Alstriel participe de su propia trampa les dijo Bruenor a
Cordio, a Thibbledorf y a Banak Buenaforja, que tena un trono especial-
mente diseado para l al lado del de Bruenor, como reconocimiento al he-
roico lder que haba quedado lisiado en el asalto de los orcos.
Seguro que estar frunciendo su bonita cara dijo Banak.
Cuando Mithril Hall y la Ciudadela Adbar pasen por delante de sus
magos, seguro que lo har coincidi Bruenor, pero tambin ver que
ya no es momento para esconderse de los perros de Obould. Est espe-
rando un combate, y nosotros estamos dispuestos a darle uno, uno que lo
haga desandar todo el camino que ha recorrido desde donde sali, y toda-
va ms.
La sala estall en ovaciones, y Banak asi la mano que le ofreca
Bruenor, en un apretn de mutuo respeto y determinacin.
Qudate aqu y celebra el resto de las audiencias le dijo Brue-
nor. Voy a buscar a Panza Redonda y al ms pequeo.
Hay claves en esos pergaminos que trajimos, o yo soy un gnomo
barbudo, y quiero conocer todos los engaos y verdades que hay en ellos
antes de volver a atacar a Obould.
Baj de un salto del trono y del estrado, y les hizo seas a Cordio de
que lo siguiera y a Thibbledorf de que permaneciese junto a Banak como
su segundo.
Nanfoodle me dijo que las runas de los pergaminos eran algo que
no haba visto jams le dijo Cordio a Bruenor cuando salieron de la sala
de audiencias. Con garabatos en lugares donde no debera haberlos.
El pequeo los pondr en su sitio, no lo dudes. Es lo ms listo que
me haya echado a la cara, y buen amigo del clan.
Mirabar sufri una gran prdida cuando Torgar y sus muchachos se
unieron a nosotros, y todava perdieron ms cuando Nanfoodle y Shoudra
vinieron a buscar a Torgar y a los suyos.
Cordio asinti y no dijo nada ms mientras segua a Bruenor por los
corredores y escaleras hasta un pequeo grupo de habitaciones apartadas
donde Nanfoodle haba montado su laboratorio de alquimia y su biblioteca.
En la tribu no haba nadie que supiera si deba su nombre a sus tra-
dicionales tcticas de combate o si los jefes, uno tras otro, haban ido ade-
cuando las tcticas al nombre.
Independientemente de la relacin causa-efecto, su peculiar forma-
cin de batalla haba sido perfeccionada a lo largo de generaciones. En
realidad, los jefes de Quijada de Lobo seleccionaban a los orcos a edad
temprana basndose en su tamao y su velocidad para encontrar el lugar
adecuado en la formacin donde pudieran rendir ms.
Elegir al enemigo y el campo de batalla era todava ms importante
que eso si se quera que la peligrosa maniobra funcionara. Y ningn orco
en la historia de la tribu lo haba hecho mejor en esos campos que el jefe
de ese momento, Dnark del Colmillo. Descenda de una larga estirpe de
guerreros de primera lnea, como la punta de los colmillos de la quijada de
lobo, que se lanzaban sobre sus enemigos. Durante aos, el joven Dnark
haba sido punta de lanza en la lnea de la formacin en V; se deslizaba
por el anco izquierdo de un objetivo mientras otro orco, a menudo un pri-
mo de Dnark, haca lo propio por la derecha o la parte baja de la quijada.
Cuando las lneas se desplegaban hasta el lmite, Dnark sola imprimir un
brusco viraje a su grupo de asalto hacia la derecha, para formar un colmi-
llo, y l y su contrapartida unan sus fuerzas, de modo que cortaban la va
de escape en la retaguardia de la formacin enemiga.
Como jefe, no obstante, Dnark aseguraba la cspide. Sus quijadas
de guerreros salan hacia el norte y el sur del pequeo campamento, y
cuando las seales llegaban de vuelta al jefe, capitaneaba el asalto inicial
avanzando con su principal grupo de batalla.
No salan a la carga, y no gritaban ni aullaban. Ms bien se aproxi-
maban con calma, como si no ocurriera nada, y a decir verdad, por qu
habra de sospechar otra cosas el consejero chamn del rey Obould?
Con todo, la aproximacin de semejante contingente produjo cierta
agitacin en el campamento y se elevaron voces pidiendo a Nukkels que
saliera de su tienda.
Ung-thol apoy una mano en el brazo de Dnark, refrenndolo.
No sabemos cul es su nalidad le record el chamn.
Nukkels apareci unos segundos despus, avanzando hacia el ex-
tremo oriental de la pequea meseta que l y sus guerreros haban esco-
gido para descansar. Junto a l, los poderosos guardias de Obould levan-
taron sus pesadas lanzas.
Qu ansioso estaba Dnark de lanzar la carga! Cmo quera abrir
camino por la rocosa pendiente para aplastar a esos necios!
Pero Ung-thol estaba all, llamndole la atencin, instndolo a ser
paciente.
Gloria al rey Obould! grit Dnark, y arrebatndole el estandarte
de su tribu a un orco que tena al lado, lo agit visiblemente. Traemos
noticias del jefe Grguch minti.
Nukkels alz una mano con la palma hacia afuera, para advertirle a
Dnark que no avanzara.
No tenemos nada que ver con vosotros respondi.
El rey Obould no lo cree as replic Dnark, y reanud la marcha,
lentamente. Nos ha enviado para escoltaros, para asegurarse de que el
clan Karuck no interera.
Qu no interera en qu? grit a su vez Nukkels.
Dnark mir a Ung-thol y luego otra vez hacia arriba.
Sabemos adonde vais dijo de farol.
Esa vez fue Nukkels el que mir a su alrededor.
Ven solo, jefe Dnark dijo, para que podamos planear nuestro
prximo movimiento.
Dnark sigui subiendo la pendiente, con calma nada amenazadora, y
no orden a sus fuerzas que se quedaran detrs.
Solo! orden Nukkels con ms vehemencia.
Dnark sonri, pero no modic nada. Los orcos que anqueaban a
Nukkels alzaron las lanzas.
No importaba. El farol haba servido a su n: el ncleo de las fuerzas
de Dnark haba reducido a casi la mitad la distancia que los separaba de
Nukkels. Dnark levant las manos como una seal a Nukkels y a los guar-
dias, y se volvi a continuacin hacia su grupo, aparentemente para indi-
carles que esperaran all.
Matadlos a todos, excepto a Nukkels y a sus guardias ms prxi-
mos les dijo en cambio, y cuando se volvi ya tena la espada en la ma-
no y la alzaba bien alto.
Los guerreros del clan Quijada de Lobo lo adelantaron por ambos la-
dos, y los ms prximos se desviaron para que sus enemigos no pudieran
ver a su amado jefe. Unos cuantos de esos orcos que hacan de escudo
murieron ai momento, cuando las lanzas volaron hacia ellos.
Sin embargo, las mandbulas del lobo se cerraron.
Cuando Dnark lleg a la meseta, se combata encarnizadamente a
su alrededor, y a Nukkels no se lo vea por ninguna parte.
Furioso por ello, Dnark se lanz al combate que tena ms prximo,
donde un par de sus orcos atacaban a un solo guardia, feroz pero ine-
cazmente.
Obould haba elegido a conciencia a su crculo ms prximo de gue-
rreros.
Uno de los orcos de Quijada de Lobo trataba con torpes movimientos
de alcanzarlo con la lanza, pero la espada del guardia se puso en su cami-
no y le destroz el astil, lanzndolo hacia afuera para confundir al compa-
ero del atacante. Al abrirse el claro, el guardia se retrajo y dio un paso
adelante para rematar.
Pero Dnark carg rpidamente desde el anco y cort a la altura del
codo el brazo con el que el incauto sostena la espada.
El guardia solt un aullido y se volvi a medias; cay de rodillas y se
llev la mano al mun. Dnark se acerc y, cogindolo del pelo, le ech la
cabeza hacia atrs a n de exponer su cuello para un golpe mortal.
En otros casos, como lo haca siempre, el jefe del clan Quijada de
Lobo hubiera rematado la faena; sin embargo, esa vez contuvo su espada
y le dio al guardia un puntapi en la garganta. Mientras caa hacia atrs,
orden a sus dos guerreros que se ocuparan de que el enemigo cado no
muriera.
Se aprest a continuacin para el segundo de una larga sucesin de
combates.
No obstante, cuando la escaramuza en lo alto de la meseta acab, el
chamn Nukkels no estaba ni entre los siete prisioneros ni entre la veinte-
na de muertos. Se haba marchado al primer indicio de problemas, segn
decan los testigos.
Pero antes de que Dnark pudiera empezar a maldecir por ello, se en-
contr con que la seleccin de los colmillos de la formacin haba hecho
bien su trabajo porque avanzaba llevando ante s a punta de lanza a
Nukkels y a un maltrecho guardia.
Obould te matar por esto dijo Nukkels cuando lleg ante Dnark.
Un gancho de izquierda de Dnark dej al chamn retorcindose en el
suelo.
El smbolo es correcto anunci con orgullo Nanfoodle. El dibu-
jo es inconfundible.
Regis se qued mirando la copia ampliada del pergamino, con sus
runas separadas y agrandadas. Siguiendo instrucciones de Nanfoodle, el
haling se haba pasado casi todo un da transcribiendo cada trazo a esa
versin de mayor tamao y, a continuacin, los dos haban dedicado varios
das a hacer plantillas de madera de cada uno, incluso de los que parecan
tener una correlacin evidente con la escritura enana de ese momento.
La confusin del tentador seuelo, aceptando las runas evidentes por
lo que suponan que eran, runas Dethek de una arcaica lengua orca llama-
da hulgorkyn (draconiano), haba sido su perdicin durante todos sus pri-
meros intentos de traduccin, y slo cuando Nanfoodle insisti en que tra-
tasen la escritura de la ciudad perdida como algo totalmente irreconocible
empezaron los dos a hacer algn progreso.
Si es que se poda llamar progreso.
Haban hecho muchas otras plantillas, representaciones mltiples de
todos los smbolos enanos. Despus haba llegado la etapa del ensayo y
error, y error, y error, y error. Durante ms de un da de penosas redis-
posiciones y reevaluaciones. Nanfoodle, que era un ilusionista de gran ca-
tegora, haba formulado muchos conjuros, y se haba trado incluso a los
sacerdotes para hacer diversos augurios y proponer ideas inspiradas.
En el pergamino aparecan treinta y dos smbolos independientes, y
si bien un concienzudo anlisis estadstico les haba dado atisbos de posi-
bles correlaciones con las tradicionales veintisis runas Dethek, el hecho
de que ninguno de esos prometedores atisbos aadiese nada sustancial
convirti aquel anlisis en un mero trabajo adivinatorio.
Poco a poco, sin embargo, las conguraciones haban ido tomando
forma, y los conjuros parecan conrmar las mejores suposiciones una y
otra vez.
Cuando llevaban ms de diez das trabajando, una intuicin de Nan-
foodle, despus de or todas las historias que contaba Regis sobre la ex-
traa ciudad, result ser la punta del ovillo. En lugar de usar el enano co-
mo la base para el anlisis, optaron por una doble base y empezaron a in-
corporar la lengua de los orcos, en la cual, por supuesto, era un experto.
Se hicieron ms plantillas y se exploraron ms combinaciones.
Una maana, a primera hora, Nanfoodle le present a Regis su con-
clusin denitiva para la traduccin, una identicacin correlativa de todos
los smbolos del pergamino, de los cuales algunos correspondan al enano
actual y otros a las letras del orco.
El haling se puso a trabajar en la transcripcin ampliada del perga-
mino, colocando diligentemente sobre cada smbolo la plantilla que Nan-
foodle crea correlativa. Regis no se detuvo en absoluto a considerar mo-
delos familiares, sino que se limit a colocarlos lo ms rpido que pudo.
A continuacin, dio un paso atrs y se encaram en el banco alto que
Nanfoodle haba colocado junto a la mesa de trabajo.
El gnomo ya estaba all, mirando con incredulidad, boquiabierto, y
cuando Regis ocup su lugar junto a l, entendi por qu.
Era obvio que las intuiciones del gnomo haban sido correctas, y la
traduccin del texto se vea y se lea con claridad. Era algo habitual que los
orcos tomaran prestadas runas Dethek, por supuesto, como quedaba de-
mostrado en el caso del hulgorkyn, pero haba algo ms que eso, una
mezcla deliberada de lenguas relacionadas, pero dispares, de una manera
equilibrada, algo que evidenciaba concesin y coordinacin entre los lin-
gistas enanos y orcos.
La traduccin la tenan a la vista, pero interpretar las palabras, sin
embargo, result ms difcil.
A Bruenor no va a gustarle esto seal Regis, y mir a su alre-
dedor como si esperase que el rey enano irrumpiese en la habitacin como
un vendaval en cualquier momento.
Es lo que hay replic Nanfoodle. No va a gustarle, pero tendr
que aceptarlo.
Regis volvi la vista al pasaje traducido y ley una vez ms las pala-
bras del lsofo orco Duugee.
Otorgas demasiado valor a la razn musit el haling.


DEJAR ATRS LA IRA

DEJAR ATRS LA IRA
Las preguntas me siguen atormentando. Estamos ante el comienzo
de una civilizacin? Acaso los orcos, en lugar de querer vernos muertos,
desean parecerse ms a nosotros, con nuestras costumbres, nuestras es-
peranzas, nuestras aspiraciones?
O es que ese deseo ha estado siempre presente en los corazones
de esa raza primitiva y feroz, y no saban cmo acceder a l? Y si es as, si
los orcos son criaturas redimibles, sometibles, cul es la mejor manera de
facilitar el auge de su cultura ms civilizada? Porque eso sera un acto de
suprema autopreservacin para Mithril Hall y toda la Marca Argntea.
Aceptando la premisa de un deseo universal entre los seres raciona-
les, de una comunidad de deseos, entonces me pregunto qu podra ocu-
rrir en el caso de que un reino alcanzara la supremaca, en el caso de que
una ciudad-estado alcanzara en cierto modo una superioridad incuestiona-
da sobre todas las dems. Qu responsabilidades podra implicar esa
supremaca?
Si Bruenor se sale con la suya, y la Marca Argntea se alza en pie de
guerra y expulsa a los orcos de Obould de la tierra y los obliga a volver a
sus tribus individuales, qu papel nos corresponder, entonces, en el
predominio resultante e incuestionado?
Lo moral sera el exterminio de los orcos, tribu por tribu? Si mis
sospechas acerca de Obould son correctas, entonces no puedo conciliarlo.
Deben convertirse los enanos en vecinos u opresores?
Todo parte de una advertencia, de una corazonada, o es acaso
una plegaria profundamente arraigada en el alma renegada de Drizzt
Do'Urden? Deseo desesperadamente tener razn acerca de Obould
tanto como mis deseos personales pueden llevarme a desear su muer-
te!, porque si la tengo, si hay en l un atisbo de aspiraciones racionales
y aceptables, entonces, sin duda, redundar en benecio del mundo.
Son stas preguntas para reyes y reinas, los ladrillos bsicos para
construir las losofas rectoras para quienes lleguen a tener poder sobre
los dems. En el mejor de estos reinos e incluyo al de Bruenor entre
ellos la comunidad avanza constantemente por la va del perfecciona-
miento, las partes que conforman el conjunto giran en armona para el me-
joramiento del todo. Libertad y comunidad conviven, dos aspectos de una
personalidad y de la imagen de conjunto. Cuando esas comunidades evo-
lucionan y se alian con otros reinos de mentalidad semejante, cuando los
caminos y las rutas comerciales se vuelven seguras y hay intercambio cul-
tural, qu pasa con los pocos que quedan detrs? Creo que corresponde
a los poderosos unirse y tender la mano al dbil, ayudarles a levantarse, a
participar en la prosperidad, a contribuir al conjunto. Porque sa es la
esencia de la comunidad. Debe basarse en la esperanza y la inspiracin, y
no en el miedo y la opresin.
Pero persiste la verdad de que si ayudas a un orco a levantarse, se-
guramente te atravesar el corazn antes de acabar de ponerse de pie.
Ah, pero es demasiado, porque en el fondo de mi corazn veo la
cada de Tarathiel y quiero desmembrar al feroz rey orco! Es demasiado,
porque no puedo olvidar la muerte de Innovindil!
Oh, Innovindil, te ruego que no pienses mal de m por tener esta
idea!
Siento la punzada de la paradoja, el dolor de lo irresoluble, las pal-
pables y dolorosos imperfecciones de un mundo al cual pido secretamente
perfeccin. Pero a pesar de todos los defectos, sigo siendo un optimista,
sigo pensando que al nal prevalecer el ideal. Y tambin s esto, y es la
razn por la cual mis armas permanecen tranquilamente en mis manos.
Slo desde una posicin de fuerza incuestionada puede producirse un
cambio verdadero. No est en las manos de los dbiles garantizar paz y
esperanza al fuerte.
Tengo fe en el reino de voces comunes que ha creado Bruenor y que
Alstriel ha erigido de forma similar en Luna Plateada.
Creo que ste es el orden propio de las cosas, aunque tal vez con
algn renamiento que queda por encontrar, porque los suyos son reinos
de libertad y esperanza, donde las aspiraciones individuales son alentadas
y el bien comn lo comparten todos, tanto las ventajas como las responsa-
bilidades.
Qu diferentes son estos dos lugares de la oscuridad de Menzobe-
rranzan, donde el poder de las Casas prevaleca sobre el bien comn de la
comunidad, y las aspiraciones del individuo, sobre la libertad e incluso la
vida de los dems.
Mi fe en Mithril Hall como baluarte ms prximo al ideal trae apareja-
do, sin embargo, un sentido de las responsabilidades de la ciudad enana.
No basta con preparar ejrcitos para cerrar el paso al enemigo, para aplas-
tar a nuestros oponentes bajo la huella de botas enanas muy viajadas. No
basta con allegar riquezas a Mithril Hall, con expandir el poder y la inuen-
cia, si ese poder y esa inuencia slo han de beneciar al poderoso y al in-
uyente.
Para cumplir realmente con las responsabilidades del predominio,
Mithril Hall no slo debe brillar para el clan Battlehammer, sino que debe
ser un faro de esperanza para todos los que lo vislumbran. Si realmente
creemos que nuestro camino es el mejor, debemos tener fe en que todos
los dems, tal vez incluso los orcos, sern atrados por nuestras perspecti-
vas y nuestras costumbres, que serviremos como la ciudad brillante de la
colina, que ejerceremos inuencia y pacicaremos, no por el poder de los
ejrcitos, sino merced a nuestra generosidad y nuestro ejemplo.
Porque si el dominio se alcanza y luego se mantiene slo por la fuer-
za de las armas, entonces no es una victoria y no puede convertirse en un
ordenamiento perdurable. Los imperios no pueden sobrevivir, porque care-
cen de la humildad y la generosidad necesarias para favorecer la verdade-
ra lealtad. El deseo del esclavo es deshacerse de sus grilletes. La aspira-
cin suprema del conquistado es desalojar a los opresores. En esto no hay
excepciones. Advierto a los vencedores, sin duda alguna, que aquellos a
los que conquistan jams aceptarn su dominacin. Todo deseo de emular
la mejor manera del otro, aun cuando el conquistado acepte la premisa, se
ver superado por el rencor y la humillacin, y por un sentido de su propia
comunidad. Es una verdad universal, que tiene sus races en el tribalismo,
tal vez, y en el orgullo y lo reconfortante de la tradicin, y en la identica-
cin con los iguales.
Y en un mundo perfecto, ninguna sociedad aspirara al predominio, a
menos que fuera el predominio de los ideales.
Siempre creemos que el nuestro es el verdadero camino, y debemos
tener fe en que los dems tendern a lo mismo, que nuestro camino se
convertir en su camino y que la asimilacin har que se enfunden las es-
padas del pesar. No es un proceso corto, y deber recorrerse en sucesivos
arranques y paradas, rmando tratados y rompiendo tratados por el reso-
nar de acero contra acero.
En lo ms profundo de mi ser, espero que se me presente la oportu-
nidad de matar al rey Obould Muchas Flechas.
En un lugar ms hondo an, ruego que el rey Obould Muchas Fle-
chas vea a los enanos en un peldao ms alto de la escala hacia la conse-
cucin de la verdadera civilizacin, que vea a Mithril Hall como una ciudad
que relumbra sobre la colina y que tenga la fortaleza necesaria para do-
mesticar a los orcos durante el tiempo suciente para que tambin ellos
suban los peldaos de esa misma escala.

DRIZZT DO'URDEN

CAPTULO 21
RECOMPONIENDO SU MUNDO
La carreta se balanceaba, unas veces con suavidad, otras, con rude-
za, mientras avanzaba por el escarpado sendero, camino del norte. Senta-
do en la parte trasera abierta y mirando en la direccin de donde venan,
Wulfgar vio cmo se iba alejando la silueta de Luskan. Las muchas cpu-
las de la torre del mago aparecan desdibujadas, y las puertas ya estaban
demasiado lejos como para distinguir a los guardias que recorran la mura-
lla de la ciudad.
Sonri pensando en esos guardias. El y su cmplice Morik haban
sido expulsados de Luskan con rdenes de no regresar jams, so pena de
muerte; sin embargo, haba entrado andando en la ciudad y al menos uno
de los guardias lo haba reconocido sin lugar a dudas, ya que incluso le
haba hecho un guio de complicidad. Seguramente, Morik tambin estaba
all.
En Luskan la justicia era una impostura, una representacin organi-
zada para que la gente se sintiera segura, y tuviera miedo y pensara que
poda incluso contra el espectro de la muerte, es decir, era lo que las auto-
ridades considerasen oportuno en cada momento.
Wulfgar se haba debatido entre volver o no a Luskan. Quera unirse
a una caravana con rumbo al norte, para que le sirviera de tapadera, pero
tema exponer a Colson a los peligros potenciales de entrar en el lugar
prohibido. Sin embargo, al nal se dio cuenta de que no tena eleccin.
Arumn Gardpeck y Josi Puddles merecan conocer el triste nal de Delly
Curtie. Haban sido amigos de la mujer durante aos, y l no quera en
modo alguno privarlos de esa informacin.
Las lgrimas que derramaron los tres Arumn, Josi y Wulfgar le
haban sentado bien. Delly Curtie era mucho ms que la imagen fcil, este-
reotipada, que muchos tenan de ella en Luskan y que hasta el propio
Wulfgar haba compartido al principio. Haba honestidad y honor por deba-
jo de la costra con que las circunstancias la haban obligado a cubrirse.
Delly haba sido buena amiga de los tres, una buena esposa para Wulfgar
y una madre estupenda para Colson.
No pudo por menos que rer al pensar en la reaccin inicial de Josi
ante la noticia. El hombrecillo prcticamente se haba lanzado enfurecido
contra l, culpndolo de la prdida de Delly.
Con poco esfuerzo, Wufgar lo haba empujado contra el respaldo de
su silla, donde Josi se haba tapado el rostro con los brazos y haba empe-
zado a sollozar, quiz bajo el efecto de un exceso de copas, pero con sin-
ceridad de todos modos, ya que Wulfgar jams haba dudado de que Josi
amaba a Delly en secreto.
El mundo segua adelante, dejando huella de sus acontecimientos en
los libros de historia. Las cosas eran lo que eran, Wulfgar lo entenda, y no
tena sentido lamentarse mucho tiempo, no ms de lo que duraban las lec-
ciones que se dejaban para casos futuros. Las cosas de las que lo acusa-
ba Josi tenan cierto fundamento, aunque no tanto como para tomarlas
como el hombrecillo lo haba hecho, sin duda.
Las cosas eran lo que eran.
Despus de una sacudida especialmente violenta de la carreta,
Wulfgar le pas el brazo por los hombros a Colson y contempl a la nia,
que jugaba con unos palitos que Wulfgar haba atado para conseguir algo
parecido a un mueco. En apariencia, se la vea contenta, o al menos des-
preocupada, lo que era propio de ella. Tranquila y sin pretensiones, pidien-
do poco y aceptando menos, Colson pareca conformarse con lo que se le
pona delante.
Wulfgar saba que el camino no haba sido fcil para ella en sus co-
mienzos. Haba perdido a Delly, que a todos los efectos era su madre y, lo
que casi era tan malo como lo otro, haba tenido la desgracia de cargar
con l como padre sustituto.
Acarici el pelo suave del color del trigo.
Mueco, pap dijo la nia, que slo le haba llamado as un par
de veces en los ltimos diez das.
Mueco, s le respondi, alisndole el pelo.
Colson ri bajito, y si haba un sonido capaz de levantar el nimo de
Wulfgar
E iba a dejarla. Sinti que lo recorra una oleada repentina de debili-
dad. Cmo poda pensar siquiera en semejante cosa?
No te acuerdas de tu mam dijo en voz baja, sin esperar una
respuesta, mientras Colson volva a su juego, pero la nia lo mir con una
amplia sonrisa.
Del-ly. Mam dijo.
Wulfgar sinti como si su manita le hubiera dado un golpe en el pe-
cho. Se dio cuenta de lo desastroso que haba sido como padre. Pareca
que en todo momento tena cosas urgentes que hacer, y Colson siempre
estaba por detrs de esas necesidades.
Haba estado con l durante meses y, sin embargo, l apenas la co-
noca. Haban viajado cientos de kilmetros hacia el este, y luego de vuelta
hacia el oeste, y slo en ese viaje de vuelta haba pasado algn tiempo
con Colson, haba tratado de escucharla, de entender sus necesidades, de
darle cario.
Ri entre dientes. Fue una risa de impotencia y de autoconmisera-
cin, y le dio a la nia unas palmaditas en la cabeza. Ella lo mir con su
permanente sonrisa y volvi de inmediato a su mueco.
Wulfgar saba que no haba hecho nada bien con ella. Puesto que le
haba fallado a Delly como esposo, tambin le haba fallado a Colson como
padre. Guardin habra sido un trmino ms adecuado para describir su
papel en la vida de la nia.
Por eso, estaba embarcado en ese viaje que habra de producirle
gran dolor, pero al n le dara a Colson todo lo que se mereca e incluso
ms.
Eres una princesa le dijo cuando ella volvi a alzar la mirada ha-
cia l, aunque la nia no saba lo que signicaba.
Wulfgar respondi con otra sonrisa y otra caricia, y volvi a mirar ha-
cia Luskan, preguntndose si alguna vez volvera a viajar tan al sur.
Daba la impresin de que la villa de Auckney no hubiera experimen-
tado el menor cambio en los tres aos que haca desde la ltima vez que
Wulfgar la haba visto. Claro estaba que en su ltima visita haba pasado la
mayor parte del tiempo en la mazmorra del seor, un alojamiento que es-
peraba evitar esa segunda vez. Encontr divertido pensar lo mucho que
sus andanzas con Morik lo haban congraciado con las ciudades de esa
regin, donde las palabras so pena de muerte parecan acompaarlo en
cada ocasin que se marchaba de una de ellas.
Wulfgar sospechaba que, a diferencia de los guardias de Luskan, los
de Auckney mantendran la amenaza en caso de reconocerlo. As pues,
por el bien de Colson, se tom grandes molestias para disfrazarse mien-
tras la caravana de mercaderes avanzaba por el camino rocoso en los
connes occidentales de la Columna del Mundo, hacia la puerta de
Auckney. Se dej crecer la barba, aunque su elevada estatura, prxima a
los dos metros diez, y sus hombros anchos y fuertes bastaban para que se
distinguiese de la mayora de la poblacin.
Se arrebuj en su capa de viaje y se cal la capucha, costumbre muy
difundida en aquella zona a principios de la primavera, cuando todava so-
plaban con fuerza los vientos desde las cumbres. Cuando estaba sentado,
que era la mayor parte del tiempo, mantena las piernas encogidas para
que no parecieran tan largas, y cuando iba andando, se encorvaba, no s-
lo para ocultar su verdadera estatura, sino tambin para parecer ms viejo
y, lo ms importante, menos amenazador.
Ya fuese por su astucia, o, ms probablemente, por pura suerte y por
el hecho de ir acompaado por todo un grupo de mercaderes en aquella
primera caravana despus del invierno, Wulfgar consigui entrar sin dicul-
tad en la ciudad. Una vez superado el puesto de control, hizo todo lo posi-
ble por mezclarse con el grupo de las caravanas dispuestas en crculos,
donde se construyeron rpidamente puestos en los que exponer las mer-
cancas para deleite de los pobladores hartos ya del invierno.
Lord Feringal Auck, al parecer tan petulante como siempre, visit el
mercadillo el da en que se inaugur. Ataviado con prendas lujosas y nada
prcticas, incluidos unos pantalones bombachos de color prpura y blanco,
aquel hombre engredo se paseaba con un aire permanente de desprecio,
alzando su nariz recta y alada. Miraba despectivamente las mercancas,
sin mostrar nunca inters suciente para molestarse en comprarlas, aun-
que sus asistentes volvan a menudo a adquirir determinadas piezas, ob-
viamente para l.
El mayordomo Temigast y el cochero gnomo, y buen combatiente,
Liam Woodgate, estaban entre esos asistentes.
Wulfgar conaba en Temigast, pero saba que si Liam lo identicaba,
todo se habra acabado.
Proyecta una sombra impresionante no te parece? dijo una voz
sarcstica a sus espaldas, y al volverse Wulfgar vio a uno de los carreteros
de la caravana que no lo miraba a l, sino al seor y a su comitiva. Fe-
ringal Auck aadi el hombre, riendo por lo bajo.
Tengo entendido que tiene una esposa realmente extraordinaria
replic Wulfgar.
Lady Meralda respondi el hombre con mirada lasciva. Bella
como la luna y ms peligrosa que la noche, con una cabellera del negro
ms intenso y unos ojos tan verdes que uno piensa que est en un prado
estival cada vez que los mira.
Vaya, cualquier hombre que haga negocios en Auckney querra lle-
vrsela a la cama.
Tienen hijos?
Un hijo respondi el hombre. Un chico fuerte y robusto que se
parece ms a su madre que al seor, gracias a los dioses. El pequeo lord
Ferin. En la ciudad todos festejaron su primer cumpleaos hace apenas un
mes, y por lo que tengo entendido, estn comprando provisiones extra pa-
ra reponer lo que se consumi en ese festn. Hay quienes dicen que agota-
ron sus provisiones invernales, y creo que hay mucho de verdad en ello, a
juzgar por las monedas que nos han estado lloviendo toda la maana.
Wulfgar volvi a mirar a Feringal y a su comitiva, que iban andando
por el otro extremo de la caravana.
Y eso que temamos que las ventas no fueran tan buenas ahora
que no est la glotona lady Priscilla.
Eso hizo que Wulfgar anara el odo y se volviera rpidamente hacia
el hombre.
La
La hermana de Feringal conrm el hombre.
Ha muerto?
El hombre solt un budo, dando la impresin de que esa posibilidad
no le habra producido el menor pesar, algo que Wulfgar se imagin que
seguramente entendera cualquiera que hubiera tenido la desgracia de co-
nocer a Priscilla Auck.
Est en Luskan. Lleva un ao all. Volvi con esta misma caravana
despus del ltimo mercadillo que montamos aqu el ao pasado explic
el hombre. Nunca tuvo gran simpata por lady Meralda, pues se dice que
Feringal haca lo que ella deca antes de casarse. Lo nico que s es que
los tiempos de Priscilla en el castillo de Auck llegaron a su n poco des-
pus de la boda, y cuando supo que Meralda esperaba un heredero de Fe-
ringal, se dio cuenta de que su inuencia en ese lugar se reducira an
ms. As pues, se march a Luskan, y all vive, con dinero suciente hasta
el n de sus das, que ojal no sean muchos.
Por bien de todos cuantos la rodean?
Eso es lo que dicen, s.
Wulfgar asinti y sonri, y esa sonrisa autntica se deba a algo ms
que a la diversin a expensas de Priscilla. Volvi a mirar a lord Feringal y
entrecerr los azules ojos, pensando que un obstculo importante, la de-
sagradable lady Priscilla, acababa de ser eliminado de su camino.
Si Priscilla estuviera en el castillo de Auck, por ms que le apete-
ciera, lord Feringal no se atrevera a salir sin llevar a su esposa al lado.
Como para dejarlas a las dos juntas! dijo el hombre.
Lo lgico sera que a lady Meralda le apeteciera visitar la caravana
ms que a l coment Wulfgar.
Ya, pero no hasta que se abran sus ores.
Wulfgar lo mir de un modo inquisitivo.
Ha plantado unos parterres de raros tulipanes, y no tardarn en o-
recer, supongo explic el hombre. As fue el ao pasado; no baj al
mercado hasta diez das despus de nuestra llegada, hasta que los blan-
cos ptalos se abrieron. Eso la puso de buen humor y le dieron las ganas
de comprar, y ms an porque para entonces ya saba que lady Priscilla se
ira de Auckney con nosotros.
Rompi a rer, pero Wulfgar no le sigui la broma. Estaba mirando el
puente de piedra que conduca a la pequea isla donde se levantaba el
castillo de Auck; trataba de recordar la disposicin y el lugar donde podran
estar esos jardines. Tom nota de la balaustrada construida en lo alto de la
ms pequea de las torres cuadradas del castillo. Cuando volvi a mirar a
Feringal, ste sala del mercado por el otro extremo y, eliminada esa ame-
naza, Wulfgar tambin se puso en marcha tras saludar al mercader con
una inclinacin de cabeza. Buscaba una perspectiva mejor desde donde
examinar el castillo.
No haba pasado mucho tiempo cuando encontr lo que buscaba: la
forma de una mujer que se mova en lo alto de la torre, detrs de la balaus-
trada.
Nada amenazaba a Auckney. La ciudad haba conocido la paz duran-
te largo tiempo. En esa situacin, no sorprendi a Wulfgar saber que los
guardias relajaban bastante la vigilancia. A pesar de eso, el hombretn no
tena ni idea de cmo atravesar aquel pequeo puente de piedra sin que
repararan en l, y las aguas que uan por debajo eran demasiado fras
para tratar de atravesarlo a nado. Adems, el ro corra encaonado entre
altas paredes de piedra imposibles de escalar.
Se qued un buen rato junto al ro, tratando de encontrar una solu-
cin al dilema, y al nal lleg a aceptar que simplemente haba que espe-
rar a que se abrieran esas ores para ver a lady Meralda en el mercadillo.
La idea no le gustaba demasiado, porque en esa situacin era casi seguro
que tendra que enfrentarse tambin a lord Feringal y a su squito. Todo
sera ms fcil si pudiera hablar primero, y a solas, con lady Meralda.
Una tarde estaba apoyado contra la pared de una taberna cercana,
contemplando el puente y observando las maniobras de los guardias. No
eran muy disciplinados, pero el puente era tan estrecho que tampoco te-
nan necesidad. Wulfgar se enderez al ver un carruaje proveniente del
castillo que atravesaba el puente.
No lo conduca Liam Woodgate, sino el mayordomo Temigast.
Wulfgar se acarici la barba mientras sopesaba sus opciones, y de-
jndose llevar por su instinto pues saba que si lo pensaba perdera el
impulso, alz a Colson y sali a la calle. Busc un lugar donde pudiera
interceptar el carruaje sin que lo vieran los guardias del puente y tampoco
la gente de la ciudad.
Buen mercader, aprtate le orden el mayordomo Temigast con
toda amabilidad. Tengo algunos cuadros que vender y deseo llegar al
mercado antes de que caiga la noche. Ya sabes que el sol se pone tem-
prano para un hombre de mi edad.
La sonrisa del hombre se desvaneci cuando Wulfgar se ech atrs
la capucha y mostr su rostro.
Wulfgar est siempre lleno de sorpresas dijo Temigast.
Tienes buen aspecto coment Wulfgar con sinceridad.
El pelo blanco de Temigast era un poco ms ralo tal vez, pero los
aos transcurridos haban sido benvolos con el hombre.
Es sa? pregunt Temigast, sealando a Colson con la ca-
beza.
La hija de Meralda.
Ests loco?
Wulfgar se limit a encogerse de hombros.
Debera estar con su madre dijo.
Esa decisin se tom hace ya tres aos.
En ese momento, era necesaria dijo Wulfgar.
Temigast se ech atrs en el pescante y asinti.
Lady Priscilla se ha ido de aqu, segn me han dicho dijo
Wulfgar, y Temigast no pudo por menos que sonrer, lo que le conrm a
Wulfgar que el mayordomo odiaba a Priscilla.
Para gran alivio de Auckney admiti Temigast.
Dej las riendas sobre el asiento y con una agilidad sorprendente se
baj del coche y se acerc a Wulfgar, tendindole las manos a Colson.
La nia se llev la mano a la boca, se apart y ocult la carita en el
hombro de Wulfgar.
Es tmida dijo Temigast. Colson lo mir a hurtadillas, y l ampli
su sonrisa. Y tiene los ojos de su madre.
Es una nia estupenda y seguro que se convertir en una mujer
hermosa declar Wulfgar, pero necesita a su madre.
No puedo tenerla conmigo. Voy hacia una tierra nada acogedora pa-
ra una nia, para cualquier nio.
Temigast se lo qued mirando largo rato, evidentemente sin saber
qu hacer.
Comparto tu preocupacin le dijo Wulfgar. Jams hice dao a
lady Meralda, y no tengo intencin de hacrselo.
Yo tambin soy leal a su esposo.
Que sera un necio si rechazara a esta nia.
Temigast se qued un rato callado.
Es complicado dijo, por n.
Porque Meralda am a otro antes que a l dijo Wulfgar, y Col-
son se lo recuerda.
Colson dijo Temigast, y la nia le ech una mirada y sonri.
La cara del mayordomo se ilumin al verla. Un bonito nombre para
una bonita nia. Sin embargo, su expresin se hizo ms sera cuando se
volvi hacia Wulfgar y pregunt sin ms prembulo: Qu quieres que
haga?
Que nos lleves hasta Meralda. Djame que le ensee a la preciosa
nia en que se ha convertido su hija. No querr apartarse ms de ella.
Y qu hay de lord Feringal?
Es digno de tu lealtad y afecto?
Temigast hizo una pausa para pensar.
Y qu pasar con Wulfgar?
Wulfgar se encogi de hombros, como si no tuviera importancia.
En realidad, as era, teniendo en cuenta su obligacin para con Col-
son.
Si quiere colgarme, tendr que
No me reero a eso lo interrumpi Temigast, y mir a Colson.
Los hombros de Wulfgar se hundieron y lanz un profundo suspiro.
S lo que est bien. S lo que debo hacer, aunque sin duda me
romper el corazn. Pero espero que sea una herida temporal porque se-
gn pasen los meses y los aos me tranquilizar saber que hice lo que era
correcto para Colson, que le di el hogar y la oportunidad que mereca y
que no poda esperar a mi lado.
Colson mir a Temigast. La nia responda a cada gesto del mayor-
domo con una sonrisa encantada.
Ests seguro? pregunt Temigast.
Wulfgar permaneci bien erguido.
Temigast se volvi a mirar al castillo de Auck, a la torre donde lady
Meralda atenda sus ores.
Volver por este camino antes de que se haga de noche dijo.
Con un carruaje vaco. Es posible que pueda llevarte ante ella, pero me
desentender de ti a partir de ese momento. No debo lealtad alguna ni a
Wulfgar ni a Colson.
Un da ser distinto dijo Wulfgar. Me reero a Colson.
Temigast estaba tan subyugado por la nia que no pudo rebatirlo.
Con una mano asent la tierra blanda junto al tallo mientras con los
dedos de la otra acariciaba suavemente los tersos ptalos. Meralda saba
que los tulipanes se abriran pronto, quiz incluso esa misma noche.
Les cant con voz aterciopelada una antigua cancioncilla de marine-
ros y exploradores perdidos entre las olas, ya que su primer amor haba
sido arrastrado por el mar. No saba toda la letra, pero no importaba mucho
porque tarareaba llenando los espacios vacos, y el resultado era igual-
mente bello.
Un golpe sobre la piedra interrumpi su cancin, y la mujer se puso
de pie de repente y retrocedi un paso al notar los ganchos de una escala.
Despus, una mano se asi al borde de la pared del jardn, a menos de
tres metros de ella.
Se ech hacia atrs la espesa cabellera negra y abri los ojos, sor-
prendida, cuando el intruso asom la cabeza por encima de la pared.
Quin eres? pregunt, retrocediendo otra vez y sin atender a
los ruegos de silencio de l. Guardias llam Meralda, y se dispona a
correr cuando el intruso se desplaz.
Sin embargo, cuando subi la otra mano se qued de piedra, como si
fuera una planta ms clavada en su jardn primorosamente cultivado. En la
otra mano del hombre haba una nia pequea.
Wulfgar? Meralda movi los labios, pero no tuvo aliento para
decirlo de viva voz.
l pos a la nia dentro del jardn, y Colson se apart tmidamente
de Meralda. Wulfgar apoy las dos manos sobre el muro y salt por enci-
ma. La nia corri hacia l y se le abraz a una pierna con un brazo mien-
tras se meta el pulgar de la otra mano en la boca y segua apartndose de
la mujer.
Wulfgar? volvi a preguntar Meralda.
Pap! implor Colson, tendindole a Wulfgar las dos manos.
l la alz y se la apoy en la cadera, se ech atrs la capucha y dej
la cabeza al descubierto.
Lady Meralda salud.
No deberas estar aqu! dijo Meralda, pero la mirada de sus ojos
contradeca sus palabras. Miraba a la nia, a su hija, sin pestaear.
Wulfgar neg con la cabeza.
He estado lejos demasiado tiempo.
Mi marido no dira lo mismo.
No se trata de l ni de m refut Wulfgar. Se trata de ella, de tu
hija.
Meralda se tambale, y Wulfgar tuvo la sensacin de que en ese
momento la ms leve brisa habra bastado para derribarla.
He tratado de ser un buen padre para ella le explic el hom-
bre. Incluso haba encontrado una mujer que le haca de madre, pero
ahora ella no est, la mataron los orcos. Dirs que todo son patraas, lo
s.
Yo nunca ped
Fue una exigencia de tu marido le record Wulfgar, y ella guard
silencio y volvi a mirar a la tmida nia, que haba escondido la cara en el
fuerte hombro de su padre.
Mi camino es demasiado azaroso explic Wulfgar. Demasiado
peligroso para una nia como Colson.
Colson? repiti Meralda.
Wulfgar se encogi de hombros.
Colson dijo la mujer con voz queda, y la nia la mir tmida-
mente y le sonri.
Debe estar con su madre dijo Wulfgar, con su verdadera ma-
dre.
Pensaba que su padre la haba reclamado para criarla como su
princesa en el Valle del Viento Helado.
La voz lleg desde un lado, y los tres se volvieron a mirar la entrada
de lord Feringal. El hombre hizo un gesto torvo mientras se acercaba a su
esposa, sin dejar de mirar con odio a Wulfgar.
Wulfgar mir a Meralda buscando una aclaracin, pero no encontr
nada en su rostro conmocionado. Trataba de decidir qu rumbo dar a la
conversacin cuando inesperadamente fue Meralda quien tom la iniciati-
va.
Colson no es su hija dijo la seora de Auckney. Cogi a Feringal
por las manos y lo oblig a mirarla de frente. Wulfgar jams viol
Antes de que pudiera terminar, Feringal solt una de sus manos y se
llev un dedo a los labios para imponerle silencio, dando muestras de ha-
ber entendido.
l lo saba. Meralda se dio cuenta, y tambin Wulfgar. Feringal haba
sabido siempre que la nia no era de Wulfgar, que no era el fruto de una
violacin.
Me la llev para proteger a tu esposa y a ti despus de darles
a Feringal y a Meralda unos segundos para mirarse a los ojos, Feringal lo
mir con sorna y Wulfgar se limit a encogerse de hombros. Tena que
proteger a la nia explic.
Yo no habra empez a responder Feringal, pero se detuvo y
meneando la cabeza se dirigi a Meralda. Yo no le habra hecho dao
dijo, y Meralda asinti.
Yo no habra seguido adelante con nuestro matrimonio y no te ha-
bra dado un heredero de haber credo otra cosa respondi Meralda en
voz baja.
La mirada ceuda de Feringal se j otra vez en Wulfgar.
Qu deseas, hijo del Valle del Viento Helado? pregunt.
Un ruido proveniente de un lado le dio a entender a Wulfgar que el
seor de Auckney no haba venido solo al jardn. Los guardias esperaban
en las sombras para abalanzarse sobre l y proteger a Feringal.
Slo quiero hacer lo correcto, lord Feringal respondi. Del
mismo modo que hice lo que cre correcto hace unos aos. Mir a Col-
son con aire de impotencia, la idea de separarse de ella era como un pual
que se le clavara en el corazn.
Feringal se lo qued mirando.
La nia, Colson, es de Meralda explic Wulfgar. No se la en-
tregara a ninguna otra madre adoptiva sin saber primero cul es la volun-
tad de Meralda.
La voluntad de Meralda? repiti Feringal. Y yo no tengo na-
da que decir?
Cuando el seor de Auckney acab, Meralda le apoy una mano en
la mejilla e hizo que la mirara de frente.
No puedo susurr.
Otra vez Feringal le impuso silencio, apoyndole un dedo en los la-
bios, y se volvi hacia Wulfgar.
En este mismo momento hay una docena de arcos apuntndote
le asegur, y una docena de guardias dispuestos a abalanzarse sobre ti,
Liam Woodgate entre ellos, y ya sabes que no tiene ninguna simpata por
Wulfgar del Valle del Viento Helado. Te advert que si volvas a Auckney
sera so pena de muerte.
Una expresin horrorizada surc el rostro de Meralda, y Wulfgar
cuadr los hombros. Su instinto le deca que deba responder a la amena-
za, que Aegis-fang tena que aparecer en su mano y dejarle claro a Ferin-
gal que, de producirse una pelea, l sera el primero en morir.
Pero contuvo la lengua y se trag su orgullo. Se dej llevar por la ex-
presin de Meralda, y Colson, aferrada a su hombro, exiga que apacigua-
ra la situacin y no hiciera realidad la amenaza.
Por el bien de la nia, te permito que te vayas ahora mismo dijo
Feringal.
Wulfgar y Meralda no se lo podan creer.
El seor hizo un gesto con la mano.
Mrchate, necio. Salta el muro y desaparece. Se me agota la pa-
ciencia, y si eso ocurre, todo Auckney caer sobre ti.
Wulfgar lo mir un momento y luego mir a Colson.
Deja a la nia orden Feringal, alzando la voz.
Wulfgar se dio cuenta de que lo haca para que lo oyeran los presen-
tes.
Queda conscada. Ya no es una princesa del Valle del Viento He-
lado. La reclamo para Auckney, por la sangre de lady Meralda, y lo hago
contando con la promesa de Wulfgar de que las tribus del Valle del Viento
Helado jams descendern sobre mis dominios.
Wulfgar dedic un momento a asimilar las palabras, meneando la
cabeza en seal de incredulidad. Cuando por n lo entendi todo, hizo una
rpida y respetuosa reverencia al sorprendente lord Feringal.
La fe que depositaste en tu esposo y tu amor por l no fueron in-
merecidos dijo en voz baja a Meralda, y hubiera querido rer y gritar al
mismo tiempo, pues nunca habra esperado ver semejante comportamien-
to en el afectado seor de esa aislada ciudad.
Pero a pesar de la alegra de Wulfgar al conrmar que haba hecho
bien en volver all, el precio de su generosidad, y de la de Feringal, era
evidente.
Wulfgar apart a Colson y, a continuacin, la acerc y la abraz,
hundiendo la cara en su suave cabellera.
sta es tu madre susurr, sabiendo que la nia no poda enten-
der aquello. Pero se lo record a s mismo, como algo necesario. Tu
madre siempre te querr, yo siempre te querr.
La abraz an ms fuerte y la bes en la mejilla. Despus, se irgui
cuan alto era y salud a Feringal con una brusca inclinacin de cabeza.
Antes de que pudiera cambiar de idea, antes de ceder al impulso de
su corazn, le entreg la nia a Meralda, que la recibi en sus brazos. No
la haba soltado todava y la nia ya haba empezado a gritar.
Pap! Pap! lo llamaba con acento lastimero y lloroso.
Wulfgar parpade para contener las lgrimas, se volvi y salt el mu-
ro. Tras caer unos cinco metros ms abajo sobre el csped, sali corriendo
y no par hasta encontrarse lejos de las puertas de Auckney.
Mientras corra segua oyendo los gritos desesperados de Colson:
Pap! Pap!
Has hecho lo correcto se dijo, pero no muy convencido.
Volvi la vista hacia el castillo de Auck y sinti que acababa de trai-
cionar a la persona que ms conaba en l y que ms lo necesitaba en el
mundo.

CAPTULO 22
LA MORALIDAD PRACTICA
Seguro de que no haba orcos por all, pues poda or su jolgorio a lo
lejos, ms all de una colina distante, Tos'un Armgo se acomod contra un
asiento natural en la piedra. O tal vez no sea tan natural, pens, ya que
estaba situado en medio de un pequeo prado ms o menos circular y pro-
tegido por viejos rboles de hoja perenne. Caba la posibilidad de que al-
gn antiguo habitante hubiera construido el trono de granito, pues si bien
haba otras piedras del mismo tipo esparcidas por el lugar, la ubicacin de
esas dos, asiento y respaldo, era sospechosamente conveniente.
Fuera cual fuese su origen, Tos'un agradeca el asiento y la perspec-
tiva que le proporcionaba. l era una criatura de la Antpoda Oscura, un lu-
gar donde la luz casi no exista, donde el techo no estaba nunca demasia-
do lejos, ni era demasiado extenso y distante, ni siquiera de otro mundo ni
de otro plano.
La cpula que otaba por encima de su cabeza todas las noches era
algo que superaba con mucho su experiencia y despertaba emociones de
las que ni l mismo se saba capaz.
Tos'un era un drow, un varn drow, y como tal su vida segua rme-
mente enraizada en las necesidades inmediatas, en los aspectos prcticos
de la supervivencia diaria. Como tena siempre muy claros sus objetivos,
basados en la pura necesidad, tambin tena muy claras sus limitaciones:
los lmites de las paredes de la Casa y la caverna que era Menzoberran-
zan.
Durante toda su vida, los lmites de las aspiraciones de Tos'un se
cernan sobre l tan slidos como el techo de la caverna de piedra de
Menzoberranzan.
Claro estaba que esas limitaciones eran uno de los motivos por los
que haba abandonado su Casa a su regreso a Menzoberranzan, despus
de la aplastante derrota sufrida a manos del clan Battlehammer y de Mithril
Hall. Aparte del caos que sin duda sobrevendra tras esa catstrofe, en la
que haba cado la mismsima Matrona Yvonnel Baenre, Tos'un compren-
di que fuera cual fuese la reorganizacin propiciada por el caos, su lugar
estaba decidido. Tal vez habra muerto en la guerra de la Casa, ya que,
como noble, habra sido un buen trofeo para guerreros enemigos, y como
su madre no lo tena en gran aprecio, se hubiera encontrado en primera
lnea de batalla. Pero aunque hubiera conseguido sobrevivir, aunque la
Casa Barrison Del'Armgo hubiera aprovechado la vulnerabilidad de la Ca-
sa Baenre, repentinamente privada de su matrona, para ascender a lo ms
alto de la jerarqua de Menzoberranzan, la vida de Tos'un hubiera sido la
misma de siempre, ya que no se atreva a aspirar a nada ms.
As pues, haba aprovechado la ocasin y haba huido, no en busca
de una oportunidad en particular, ni para perseguir una ambicin ni un
sueo fugaz. Sentado all, bajo las estrellas, se pregunt entonces por qu
haba huido.
Sers rey, le prometi una voz dentro de su cabeza, que lo sobre-
salt y lo sac de sus contemplaciones.
Sin una palabra, sin mediar casi un pensamiento, el drow se tir del
asiento y dio unos cuantos pasos por el prado. Todava no haca mucho, la
nieve cubra ese lugar, pero se haba derretido y el terreno, en torno a l,
estaba esponjoso y embarrado. A unos cuantos pasos del trono, Tos'un se
quit el cinto de la espada y lo coloc en el suelo; despus, volvi a su sitio
y se acomod, dejando que sus ideas circularan entre aquellos curiosos
puntos luminosos.
Por qu hu? se pregunt en voz baja. Qu deseaba?
Pens en Kaer'lic, Donnia y Ad'non, el tro de drows que se haba
unido a l tras vagar sin rumbo durante diez das. La vida con ellos haba
sido buena. Haba encontrado emocin y haban empezado una guerra,
una guerra por poder, que despus de todo era la mejor guerra. Haba sido
algo embriagador, inteligente y muy divertido, hasta que el bestial Obould
le haba abierto la garganta de un bocado a Kaer'lic Suun Wett y haba he-
cho que Tos'un saliera corriendo para salvar la vida.
Pero incluso esa emocin, incluso el hecho de controlar el destino de
un ejrcito de orcos, de un puado de asentamientos humanos y un reino
de enanos, no era nada que Tos'un hubiera deseado o siquiera hubiera
imaginado jams, hasta que las circunstancias se enmaraaron ante l y
sus tres compaeros de conspiracin.
No, comprendi en aquel momento de claridad, sentado bajo un
dosel tan ajeno a su sensibilidad de la Antpoda Oscura.
Ningn deseo tangible lo haba arrancado de la Casa Barrison
Del'Armgo. Era ms bien el deseo de trascender fronteras, la necesidad de
atreverse a soar cualquier sueo que le viniera a la cabeza. Tos'un y los
otros tres drows incluso Kaer'lic, a pesar de su sometimiento a Lloth
haban corrido hacia la libertad tan slo por escapar de la rgida estructura
de la cultura drow.
La irona de todo aquello hizo que Tos'un parpadeara varias veces
all sentado.
La rgida estructura de la cultura drow dijo en voz alta, slo para
gozar de la irona. Porque la cultura drow se basaba en los principios de
Lloth, la Reina Araa, la demonaca reina del caos.
Un caos controlado, entonces declar con una carcajada.
La carcajada se cort cuando not un movimiento entre los rboles.
Sin apartar los ojos de ese punto, Tos'un se desliz hasta colocarse
en cuclillas detrs del asiento de piedra, interponiendo la roca entre l y la
sombra, una gran forma felina, que se entrevea entre las lneas ms oscu-
ras de los troncos de los rboles.
El drow se desliz hasta el borde de la piedra ms prximo al lugar
donde haba dejado el cinto de la espada, preparndose para una rpida
carrera, pero no se movi para que la criatura no advirtiera su presencia.
A continuacin, se puso de pie, sin embargo, parpadeando incrdulo,
porque el gran felino pareca reducirse, o disolverse en una niebla oscura
hasta quedar reducido a la nada. Por un momento, Tos'un se pregunt si
su imaginacin le estara jugando una mala pasada en aquel entorno ex-
trao, bajo un cielo al que todava no se haba acostumbrado lo suciente
como para sentirse cmodo.
Cuando se dio cuenta de cul era la verdad de la bestia, cuando re-
cord sus orgenes, el drow salt desde detrs de la piedra y dio una volte-
reta para recuperar su cinturn, y tan perfecta fue la maniobra que ya se
haba prendido el cinturn antes de caer de pie.
El gato de Drizzt!, exclam mentalmente.
Ojal lo sea! le lleg la inesperada respuesta de su entrometida
espada. Se avecina una gloriosa victoria!
Tos'un hizo un gesto de desagrado ante la idea. Si Lloth as lo quie-
re, le dijo a la espada, recordando los temores de Kaer'lic respecto de
Drizzt Do'Urden.
La sacerdotisa estaba aterrada ante la perspectiva de luchar con el
solitario prfugo de Menzoberranzan debido a sus sospechas de que el
caos que Drizzt haba desencadenado sobre la ciudad drow hubiera res-
pondido al deseo de granjearse los favores de Lloth. Sumadas a eso la
misteriosa suerte del drow y su eciencia casi sobrenatural con la espada,
la idea de que gozara secretamente del favor de Lloth no pareca tan des-
cabellada.
Y Tos'un, a pesar de su irreverencia, comprenda muy bien que todo
aquel que se pusiera en el camino de Lloth poda encontrar un nal muy
desagradable.
Todos esos pensamientos se desencadenaron despus de su men-
saje teleptico intencionado a Cercenadora, y la espada se aquiet extra-
amente durante unos segundos. En realidad, para la sensibilidad de
Tos'un todo pareci sumirse en una extraa quietud. Con una mano en la
empuadura de Cercenadora y la otra en su espada de factura drow, es-
cudri el lugar entre los pinos, donde haba visto la forma felina. A cada
momento que pasaba, se internaba ms en las sombras. Sus ojos, sus o-
dos, su olfato, todos sus instintos estaban enfocados en ese lugar donde el
felino haba desaparecido, tratando desesperadamente de averiguar a
dnde haba ido.
Y a punto estuvo de dar un salto en el aire cuando oy una voz a sus
espaldas que hablaba la lengua drow con un acento perfecto de Menzobe-
rranzan.
Guenhwyvar estaba agotada, de modo que la mand a casa a
descansar dijo.
Tos'un se dio la vuelta cortando el aire con sus espadas, como si
creyera que el demonio Drizzt estaba justo detrs de l.
El drow solitario estaba muchos pasos ms atrs, en una pose displi-
cente, con las cimitarras enfundadas y las manos cmodamente apoyadas
en sus respectivas empuaduras.
Es una buena espada esa que llevas, hijo de Barrison Del'Armgo
dijo Drizzt, sealando con la cabeza a Cercenadora. No es de factura
drow, pero es buena.
Tos'un gir la mano y contempl un momento la espada sensitiva an-
tes de volverse otra vez hacia Drizzt.
La encontr en el valle, por debajo
Por debajo de donde yo combat con el rey Obould acab Drizzt
la frase, y Tos'un asinti.
Has venido a por ella? pregunt Tos'un mientras Cercenadora
lo imbua de ansias de combate.
Salta sobre l y hazlo pedazos! Ardo en deseos de beber la san-
gre de Drizzt Do'Urden!
Drizzt observ el gesto de inquietud de Tos'un y sospech que Cer-
cenadora estaba detrs del mismo. Drizzt haba llevado la engorrosa es-
pada sensitiva durante el tiempo suciente como para entender que su ego
no le permita guardar silencio en medio de una conversacin. La forma en
que Tos'un haba medido su cadencia, como si estuviera pendiente del so-
nido de sus propias palabras devueltas por el eco desde una pared de pie-
dra, revelaba las continuas intrusiones de la omnipresente Cercenadora.
He venido para ver esta curiosidad que tengo ante m respondi
Drizzt: un hijo de Barrison Del'Armgo viviendo en el mundo de la super-
cie, solo.
Ms o menos como t.
No lo creo dijo Drizzt con una risita. Yo llevo mi apellido slo
por costumbre, y no por familiaridad ni por relacin alguna con la Casa de
la Matrona Malicia.
Yo tambin he abandonado mi Casa insisti Tos'un, otra vez en
ese tono indeciso.
Drizzt no tena intencin de discutir ese punto, pues lo consideraba
dentro de lo posible, aunque, por supuesto, los acontecimientos que ha-
ban hecho salir a Tos'un de su formidable Casa podran distar mucho de
ser exculpatorios.
Para cambiar el servicio a una madre matrona por el servicio a un
rey seal Drizzt. Es el caso de ambos, segn parece.
Fuera lo que fuese lo que Tos'un quera responder, se mordi la len-
gua y lade la cabeza, sin duda buscando la frase.
Drizzt no disimul una sonrisa tensa y mordaz.
Yo no sirvo a ningn rey dijo Tos'un con rapidez y nfasis su-
cientes para impedir cualquier interrupcin de la impertinente espada.
Obould se hace llamar rey.
Tos'un neg con la cabeza. En su rostro apareci un gesto despecti-
vo.
Niegas tu parte en la conspiracin que hizo que Obould avanzara
hacia el sur? pregunt Drizzt. Ya he mantenido esta conversacin con
dos de tus compaeros muertos. O acaso niegas tu relacin con esos
dos a los que mat? Recuerda que te vi con la sacerdotisa cuando fui a
desaar a Obould.
Adonde iba a ir yo, un vagabundo sin casa? replic Tos'un.
Me tropec con el tro al que te reeres en mis andanzas. Solo como esta-
ba, y sin esperanzas, me ofrecieron un lugar seguro que no pude rechazar.
No atacamos a tus amigos enanos, ni a ningn asentamiento humano.
Aconsejaste a Obould y desencadenaste un desastre sobre esta
tierra.
Obould ya vena con sus ejrcitos sin necesidad de que nosotros
le aconsejramos; mis compaeros, quiero decir, yo no particip.
Eso dices.
Eso digo. No sirvo a ningn rey orco. Lo matara si se me presen-
tara la ocasin.
Eso dices.
Lo vi arrancar de un bocado la garganta de Kaer'lic Suun Wett!
le dijo Tos'un con furia.
Y yo mat a tus otros dos amigos replic Drizzt, rpidamente.
Segn tu razonamiento, tambin me mataras a m a la menor ocasin.
Eso dio que pensar a Tos'un, pero slo un momento.
Eso no dijo.
Pero otra vez hizo una mueca cuando Cercenadora le espet con
rmeza: No dejes que ataque primero!.
La espada segua acicatendolo, instando a Tos'un a atacar y des-
pachar a Drizzt mientras el drow segua hablando.
No hay honor en Obould, no hay honor en los apestosos orcos.
Son iblith.
Otra vez sus palabras salan entrecortadas, su tono era desigual, y
Drizzt saba que Cercenadora segua azuzndolo. Drizzt se desplaz le-
vemente hacia la derecha de Tos'un, pues en esa mano llevaba a Cerce-
nadora.
Puede ser que tu juicio sea correcto replic Drizzt, pero tam-
bin encontr poco honor en tus dos amigos antes de matarlos.
Casi esperaba que sus palabras desencadenaran un ataque y acerc
las manos convenientemente a las empuaduras, pero Tos'un no se movi.
Estaba all, tembloroso, librando una batalla interior contra la espada
asesina, por lo que Drizzt poda ver.
Los orcos han vuelto a atacar coment Drizzt, y su tono cambi,
sus pensamientos se volvieron funestos al recordar el destino de Innovin-
dil. Al Bosque de la Luna y a los enanos.
Son enemigos de siempre replic Tos'un, como si aquello no lo
tomara por sorpresa.
Una situacin propiciada por instigadores que disfrutan con el ca-
os, por instigadores que rinden culto a una reina demonaca que se ali-
menta de la confusin.
No dijo Tos'un tajante. Si te reeres a m
Hay algn otro drow por aqu?
No y no insisti Tos'un.
Esperaba que lo negaras.
Luch junto a los elfos del Bosque de la Luna.
Y por qu no habras de hacerlo al servicio del caos? Dudo de
que te importe quin gane esta guerra, siempre y cuando Tos'un saque
benecio.
El drow mene la cabeza con incredulidad.
Y en el Bosque de la Luna prosigui Drizzt, los ataques de los
orcos revelaron gran astucia y coordinacin, ms de las que sera dado
esperar de una banda de imbciles parientes de los goblins.
Al terminar, las cimitarras de Drizzt aparecieron en sus manos como
si acabaran de materializarse all; tan rpido y uido fue su movimiento.
Nuevamente se desliz de manera furtiva hacia la izquierda, repitindose
que Tos'un era un guerrero drow, entrenado en Melee Magthere, proba-
blemente con el legendario Uthegental. Los guerreros de la Casa Barrison
Del'Armgo eran conocidos por su ferocidad y por sus ataques abiertos.
Eran formidables, sin duda, Drizzt lo saba, y no poda olvidar ni por un ins-
tante la espada que esgrima Tos'un.
Drizzt se desplaz hacia la derecha, tratando de obligar a Tos'un a
dar slo breves estocadas con Cercenadora, una arma con poder sucien-
te tal vez para cortar en dos una de las espadas encantadas de Drizzt si se
pona fuerza suciente en el golpe.
Hay un general nuevo entre ellos, un orco de lo ms astuto y retor-
cido replic Tos'un con inexiones de disgusto a cada palabra.
Luchaba contra las intromisiones de Cercenadora, como pudo ver
claramente Drizzt.
La evidencia palpable de la lucha interna de Tos'un hizo que Drizzt
vacilara un poco. Se pregunt por qu luchara ese drow contra la espada
asesina si todo lo que l supona era cierto.
Sin embargo, antes de que pudiera adentrarse mucho en esa va de
pensamiento, Drizzt se volvi a acordar de Innovindil y su expresin se
volvi muy torva. De nuevo traz guras en el aire con sus cimitarras, an-
sioso de vengar a su amiga muerta.
Ms astuto que un guerrero entrenado en Melee Magthere?
pregunt. Ms retorcido que alguien criado en Menzoberranzan? Con
ms odio hacia los elfos que un drow?
Tos'un neg con la cabeza a cada una de sus preguntas.
Yo estuve con los elfos sostuvo.
Y los engaaste y saliste corriendo; escapaste sin conocer nada
de sus tcticas.
No mat a ninguno al marcharme, aunque sin duda podra
Porque tu astucia va ms all interrumpi Drizzt. No esperara
menos de un hijo de la Casa Barrison Del'Armgo.
Sabas que si atacabas y asesinabas a alguno en tu huida, los elfos
del Bosque de la Luna habran comprendido el alcance de tu depravacin
y se habran preparado para el ataque que no hubieras tardado en lanzar
sobre ellos.
No lo hice dijo Tos'un, meneando la cabeza, impotente. Nada
de Se detuvo e hizo una mueca cuando Cercenadora irrumpi en su
mente.
Te va a arrebatar la espada de su amiga! Sin m, tus mentiras no
resistirn los interrogatorios de los clrigos elfos. Conoceran hasta tus
ms ntimos secretos!
Tos'un tena dicultades para respirar. Se senta atrapado de una
manera que jams habra deseado, enfrentndose a un enemigo al que
consideraba invencible. No poda escapar de Drizzt como lo haba hecho
de Obould.
Mtalo! exigi Cercenadora. Armado conmigo, vencers a
Drizzt Do'Urden. Llvale su cabeza a Obould!
No! exclam Tos'un en voz alta, echndose atrs ante la men-
cin del rey orco, una emocin que Cercenadora seguramente compren-
di.
Drizzt sonri, comprensivo.
Entonces, lleva su cabeza a Menzoberranzan, sugiri la espada, y
otra vez Tos'un se retrajo, porque no tena el valor de volver solo a la ciu-
dad drow, por los implacables pasadizos de la Antpoda Oscura.
De nuevo, la espada tena respuestas preparadas.
Promtele a Dnark la amistad de Menzoberranzan. Te dar guerre-
ros que te acompaen a la ciudad, donde los traicionars y ocupars tu si-
tio como hroe de Menzoberranzan.
Tos'un apret la empuadura de sus dos espadas y pens en la ad-
vertencia que le haba hecho Kaer'lic sobre Drizzt, pero antes de que Cer-
cenadora empezase siquiera a razonar, lo hizo el propio drow, porque la
advertencia de Kaer'lic de que Drizzt poda gozar de la gracia de Lloth ha-
ba sido una mera sospecha, extravagante por otra parte, pero la situacin
mortal que se le presentaba ahora era demasiado real.
Drizzt lo observ todo y reconoci muchos de los miedos y las emo-
ciones que sacudan mentalmente a Tos'un, de modo que cuando el hijo de
la Casa Barrison Del'Armgo se lanz sobre l, sus cimitarras se alzaron
repentina y naturalmente, formando una cruz ante l.
Tos'un ejecut una doble estocada, tratando de atravesar el eje de
las espadas de Drizzt. ste abri las manos hacia los lados, la defensa
obligada, y cada una de sus armas enganch una de las de Tos'un.
Conseguida la ventaja, Drizzt aprovech la situacin de superioridad
que le daban sus espadas curvas. Un guerrero ms convencional habra
invertido la estocada hacia su oponente, pero Tos'un, que esperaba eso,
se hubiera retrado demasiado rpido para que pudiera conseguir una ven-
taja real. De modo que Drizzt gir sus cimitarras por encima de las espa-
das de Tos'un, aprovechando la curvatura de las hojas para cerrarlas ms
estrechamente y poder abrirlas con ms mpetu, y tal vez incluso conseguir
que su enemigo perdiera el equilibrio para poder asestar un golpe mortal.
Con un golpe de las muecas gir las cimitarras.
Pero Cercenadora
Tos'un contrarrest enganchando la poderosa espada en la empua-
dura de la cimitarra de Drizzt, y la espada increblemente afdada hizo una
pinza que detuvo el movimiento de Drizzt.
Tos'un se lanz hacia adelante con la derecha y retrajo la izquierda,
manteniendo un equilibrio perfecto mientras libraba su izquierda de la
arrobadora hoja de Drizzt.
Ante la inminencia del desastre, Drizzt modic radicalmente su tc-
tica, interpuso a Muerte de Hielo, la espada que manejaba con la derecha,
de travs y no hacia adelante, una estocada que le hubiera hecho perder
el equilibrio y lo habra dejado en situacin precaria. Impuls a Centella
hacia abajo, apartndola de la terrible hoja de Cercenadora, ya que era la
nica oportunidad de desembarazarse antes de que la poderosa arma cor-
tara en dos la guarda de Centella. Tos'un sigui hasta la liberacin, y en-
tonces le lanz una estocada a Drizzt, por supuesto, y Muerte de Hielo se
interpuso en el ltimo momento, haciendo chirriar la hoja de Cercenadora y
arrancando una sucesin de chispas que relumbraron en el aire.
Pero Drizzt se volvi a medias, y Tos'un lanz una estocada directa
con la izquierda al lado expuesto de su oponente.
De forma inesperada, Centella sali de debajo del otro brazo de
Drizzt y puso freno limpiamente al ataque; al descruzar Drizzt los brazos,
de repente, Muerte de Hielo dio un golpe de travs e hizo a un lado la es-
pada de Tos'un. Un revs de Centella golpe contra Cercenadora con igual
furia. Tanto Tos'un como Drizzt dieron un salto hacia atrs y los dos empe-
zaron a moverse en crculo, midiendo al adversario.
Drizzt se dio cuenta de que su oponente era bueno, mejor de lo que
haba previsto. De soslayo ech una mirada a Centella y not la mella que
Cercenadora le haba hecho, adems de una muesca en Muerte de Hielo,
su espada intacta hasta entonces.
Tos'un respondi a la iniciativa con una estocada displicente, una n-
ta y un ataque frentico con la izquierda, seguido de varios golpes rpidos
con Cercenadora. Con cada arremetida, avanzaba, lo que obligaba a
Drizzt a bloquear sin esquivar. Cada vez que Cercenadora golpeaba contra
una de sus espadas, Drizzt frunca la boca, temiendo que la espantosa
arma las partiera en dos.
Se dio cuenta de que no poda seguir el juego de Tos'un; no cuando
Cercenadora estaba de por medio. No poda adoptar una pose defensiva,
como habra hecho normalmente frente a un guerrero entrenado por Uthe-
gental, un ataque abiertamente agresivo que conseguira que la furia de
Tos'un fuera agotando sus fuerzas.
En cuanto cesaron los ataques de la espada asesina, Drizzt salt ha-
cia adelante como un muelle, con sus cimitarras en alto y girando las ma-
nos con tal velocidad que sus movimientos se desdibujaban en el aire. Sus
hojas se adelantaban la una a la otra, mientras l describa crculos con las
manos a izquierda y derecha, golpeando en rpida sucesin a Tos'un des-
de diversos ngulos.
La defensa de Tos'un era copia exacta de los movimientos de Drizzt;
balanceaba y giraba las espadas hacia dentro y hacia fuera, una sobre otra
con pareja armona.
Drizzt se mantena a poca distancia con estocadas cortas para no
darle a Tos'un ocasin de imprimir peso a Cercenadora.
Pensaba que aqulla era la nica ventaja posible de 'Ios'un, el puro
encarnizamiento y poder de esa espada, y que sin ella, Drizzt, que haba
vencido al ms grande maestro de armas de Menzoberranzan, podra con-
seguir una victoria.
Pero Tos'un igualaba su furia arrolladora, prevea cada uno de sus
movimientos e incluso consigui varios contragolpes que interrumpieron el
ritmo de Drizzt, y uno que estuvo a punto de atravesar el sbito revs de
Drizzt y su defensa, y seguramente lo habra destripado. Sorprendido,
Drizzt reforz el ataque describiendo crculos ms amplios con las manos,
cambiando los ngulos de ataque de forma ms espectacular.
Tir estocadas una, dos, tres descendentes sobre el hombro iz-
quierdo de Tos'un, gir en redondo repentinamente cuando son la ltima
parada, y fue bajando el ngulo de ataque de tal modo que sus dos cimita-
rras buscaran el lado derecho de Tos'un. Esperaba un bloqueo con golpe
bajo de Cercenadora, pero Tos'un gir al centro del ataque, interponiendo
su espada drow para bloquear. Al volverse, tir un tajo descendente desde
atrs con Cercenadora por encima de su hombro derecho.
Drizzt esquiv lo peor del ataque, pero sinti el embate cuando la
espada le hizo un corte a la altura de la clavcula, dejando una herida larga
y dolorosa. Drizzt consigui abrirse y se lanz hacia adelante en una volte-
reta de la que sali para enfrentarse al incansable Tos'un.
Le tocaba ahora a ste, y arremeti con furia, tirando tajos y estoca-
das, dando vueltas a su alrededor, y todo con un equilibrio perfecto y una
velocidad medida.
Haciendo caso omiso del dolor y de la sangre caliente que le corra
por el lado derecho de la espalda, Drizzt respondi con igual intensidad,
parando a izquierda y derecha, arriba y abajo, haciendo resonar y chirriar
los aceros unos contra otros. Cada vez que rechazaba a Cercenadora,
Drizzt lo haca con ms suavidad, retrayendo su propia espada al tomar
contacto, como cuando uno recibe un huevo que le arrojan para evitar
romperlo.
Eso era realmente agotador, ya que requera movimientos ms pre-
cisos y lentos, y la necesidad de una defensa tan concentrada le impeda
recuperar el impulso y la capacidad ofensiva.
Dieron vuelta tras vuelta al recogido prado; Tos'un apremiando, sin
cansarse, y ms conado a cada golpe.
Drizzt tuvo que admitir que tena motivos para estarlo, porque des-
plegaba un ataque brillante y uido, y en ese momento, empez a enten-
der que Tos'un haba hecho con Cercenadora lo que Drizzt se haba nega-
do a permitir. Tos'un dejaba que la espada se inltrara en sus pensamien-
tos, segua los instintos de Cercenadora como si fueran suyos. Haban lle-
gado a una relacin complementaria, a un aunamiento de espada y esgri-
midor.
Tom conciencia de algo todava peor: Cercenadora lo conoca, co-
noca sus movimientos tan ntimamente como una amante, porque Drizzt
la haba esgrimido en un desesperado combate contra el rey Obould.
Entendi entonces, horrorizado, la facilidad con que Tos'un se haba
anticipado a su voltereta y segunda arremetida tras la estocada cruzada y
la parada iniciales. Entendi entonces, asombrado, su incapacidad para
asestar un golpe mortal.
Cercenadora lo conoca, y aunque la espada no poda leer sus pen-
samientos, haba tomado buena cuenta de las tcnicas de combate de
Drizzt Do'Urden. Todo eso se agravaba porque Tos'un, aparentemente, se
haba sometido a las intrusiones de Cercenadora. La espada y el entrena-
do guerrero drow haban llegado a una simbiosis, una conjuncin de cono-
cimiento e instinto, de pericia y compenetracin.
Por un instante, Drizzt dese no haber despedido a Guenhwyvar a
pesar de lo cansada que estaba despus de haberlo conducido nalmente
hasta Tos'un Armgo.
Pero fue slo un instante, porque Tos'un y Cercenadora arremetieron
nuevamente, con avidez. El drow lanzaba estocadas altas y bajas al mis-
mo tiempo; a continuacin, imprima a sus espadas un movimiento rotato-
rio y transversal, y volva a empezar con un par de reveses.
Drizzt retroceda, y Tos'un persegua. Paraba la mitad de los golpes,
sobre todo los de la espada drow, menos peligrosa, y esquivaba limpia-
mente la otra mitad. No contraatacaba y dejaba que Tos'un llevara el peso
del combate mientras trataba de encontrar las respuestas al enigma del
guerrero drow y su poderosa espada.
Dio un paso atrs, parando una estocada. Otro paso atrs, y saba
que corra el riesgo de quedar acorralado. El trono de piedra estaba cerca.
Empez a bloquear ms y a retroceder menos, con pasos ms lentos y
ms medidos, hasta que con el taln toc el duro granito del trono.
Aparentemente consciente de que Drizzt se haba quedado sin espa-
cio, Tos'un redobl el ataque, ejecutando una doble estocada baja. Sor-
prendido por la maniobra, Drizzt interpuso sus dos cimitarras para formar
una cruz. Haca tiempo que Drizzt haba resuelto el enigma de esa manio-
bra. Antes de eso, el que actuaba a la defensiva no era capaz de conseguir
nada ms que un empate.
Tos'un tena que saberlo; se dio cuenta en el instante que le llev
comenzar la segunda parte de su contraataque. Lanz el pie por encima
de la cruz que formaban sus espadas bajas, de modo que cuando Tos'un
reaccion, Drizzt ya tena preparada su improvisacin.
Dirigi la patada a la cara de Tos'un, o al menos eso pareci.
Tos'un se inclin hacia atrs y alz las espadas en un intento de gol-
pear a Drizzt, que, como consecuencia de la patada, estaba embarcado en
una maniobra poco estable.
Pero Drizzt acort la patada que, de todos modos, apenas podra
haber alcanzado de reln la cara de Tos'un, y cambi el ngulo de su im-
pulso hacia arriba, usando el empuje de Tos'un desde abajo para propiciar
el cambio de direccin. Drizzt dio un salto en alto e inici un giro cerrado,
que se convirti en una voltereta en el aire y aterriz blandamente en el
asiento del trono de piedra. De hecho, fue Tos'un el que perdi el equilibrio
al desaparecer el contrapeso en el aire, y acab retrocediendo un paso,
tambalendose.
En una reaccin tpica de un Armgo, Tos'un gru y volvi a lanzarse
al ataque con estocadas cruzadas, que Drizzt esquiv fcilmente dando
saltos. Desde su elevada situacin, Drizzt tena ventaja, pero Tos'un trata-
ba de desalojarlo del asiento con pura agresividad, lanzando cortes y esto-
cadas sin descanso. Un golpe de travs pas cerca de Drizzt, que ech
atrs las caderas e hizo que Cercenadora golpeara con fuerza sobre el
respaldo del trono de piedra. Con un chirrido y una chispa, la espada se
abri camino y dej un surco en el granito.
No te permitir que ganes y no te permitir que huyas! grit
Drizzt en un momento dado, viendo que la piedra, a pesar de no haber de-
tenido a la espada, sin duda haba quebrado el ritmo de Tos'un.
Drizzt pas a la ofensiva, lanzando a Tos'un estocadas poderosas y
directas desde arriba; valindose de su ngulo ventajoso, aplicaba todo su
peso a cada golpe. Tos'un trataba de no recular mientras un repiqueteo de
armas incansables castigaba a sus espadas levantadas y transmita es-
tremecimientos entumecedores a sus brazos. Drizzt lo obligaba a defen-
derse desde ngulos tan diversos que casi no poda mantener los pies so-
bre la tierra. No tard mucho en verse obligado a retroceder, tambalendo-
se, y all estaba Drizzt, saltando desde el asiento y atacando con un pesa-
do doble tajo de sus cimitarras, lo que a punto estuvo de arrebatarle a
Tos'un las espadas de las manos.
No te dejar ganar! volvi a gritar Drizzt, poniendo en las pala-
bras toda su energa interna mientras lanzaba un revs con Muerte de Hie-
lo, que desvi hacia un lado la espada de factura drow de Tos'un.
se fue el momento en que Drizzt podra haberle puesto n, porque
el impulso, giro y siguiente movimiento de Centella desviaron demasiado a
Cercenadora como para que pudiera parar el segundo movimiento de
Muerte de Hielo, un giro y una estocada que habran clavado la hoja a fon-
do en el pecho de Tos'un.
Pero Drizzt, a pesar de la rabia acumulada en su interior por la muer-
te de Innovindil, no quera matar, de modo que jug su triunfo.
Volver a esgrimir la magnca Cercenadora grit, apartndose
en lugar de aprovechar su ventaja.
Retrocedi un par de pasos durante unos segundos, lo suciente pa-
ra ver la expresin confundida en el rostro de Tos'un.
Dame la espada! exigi Drizzt.
Tos'un se acobard, y Drizzt lo entendi. Acababa de dar a Cercena-
dora lo que haba deseado durante mucho tiempo; acababa de pronunciar
las palabras que Cercenadora no poda pasar por alto. Cercenadora slo
era leal a s misma, y lo que quera, por encima de todo, era estar en la
mano de Drizzt Do'Urden.
Tos'un se tambaleaba y apenas era capaz de alzar sus espadas para
defenderse ante el ataque de Drizzt. Primero, fue Centella, luego Muerte
de Hielo, pero no las hojas, sino las empuaduras las que golpearon la ca-
ra de Tos'un una despus de otra. Las dos espadas de Tos'un salieron vo-
lando, y l aterriz de espaldas junto con ellas. Se recuper de prisa, pero
no lo suciente. La bota de Drizzt lo sujet por el pecho y Muerte de Hielo
amenaz su garganta. El lo diamantino de la espada era una promesa de
muerte rpida si se debata.
Tienes tanto de que responder le dijo Drizzt.
Tos'un se retrajo y exhal, relajando todo el cuerpo con absoluta re-
signacin, porque no poda negar que estaba totalmente derrotado.

CAPTULO 23
NEGRO Y BLANCO
Nanfoodle levant un pie y traz pequeos crculos en el suelo con
los dedos. De pie, con las manos cruzadas a la espalda, el gnomo presen-
taba una imagen de incertidumbre y nerviosismo.
Bruenor y Hralien, que estaban sentados discutiendo sus prximos
movimientos cuando Nanfoodle y Regis entraron en las habitaciones pri-
vadas del enano, se miraron confundidos.
Bueno, si no podemos traducirlo, que as sea dijo Bruenor, cre-
yendo entender la causa de la consternacin del gnomo, pero debes se-
guir trabajando en ello, que no te quepa la menor duda.
Nanfoodle alz la cabeza, mir de soslayo a Regis y, animado por el
gesto de ste, se volvi hacia el rey enano y se irgui cuan alto era.
Es una lengua antigua, basada en la de los enanos explic. Es
posible que tenga sus orgenes en el hulgorkyn, y sin duda, las runas son
Dethek.
Me pareci reconocer un par de signos replic Bruenor.
Aunque est ms emparentada con el orco.
Ante esa explicacin de Nanfoodle, Bruenor dio un respingo.
Enanorco? coment Regis con una sonrisa, pero fue el nico
que le encontr la gracia.
Me ests diciendo que los malditos orcos tuvieron algo que ver
con las palabras de mis ancestros Delzoun?
Nanfoodle neg con la cabeza.
Cmo evolucion esta lengua es un misterio cuya respuesta no es-
t en los pergaminos que me trajiste. Por lo que puedo colegir de la pro-
porcin de inuencia lingstica, habis yuxtapuesto las fuentes y sumado.
De qu Nueve Inernos ests hablando? pregunt Bruenor, en
cuya voz empezaba a percibirse un fondo de impaciencia.
Se parece ms a enano antiguo con elementos aadidos del orco
antiguo explic Regis, haciendo que el disgusto de Bruenor se dirigiera
ahora hacia l mientras Nanfoodle pareca consumirse ante el descontento
rey enano, a quien todava no le haba comunicado lo ms importante.
Bueno, necesitaban hablar con los perros para darles rdenes
dijo Bruenor, pero tanto Regis como Nanfoodle no hacan ms que negar
con la cabeza.
Fue ms profundo que eso dijo Regis, ponindose al lado del
gnomo. Los enanos no tomaron prestadas frases del orco, sino que inte-
graron esa lengua en la suya.
Algo que debe de haber llevado aos, incluso dcadas dijo Nan-
foodle. Esa fusin de lenguas es comn en la historia de todas las razas,
pero siempre se produce como consecuencia de familiaridad y vnculos
culturales.
Los dos se quedaron en silencio, y Bruenor y Hralien se miraron va-
rias veces, hasta que Bruenor encontr por n el valor para formular su
pregunta.
Qu ests diciendo?
Los enanos y los orcos vivan juntos, unos al lado de los otros, en
la ciudad que habis descubierto dijo Nanfoodle.
Bruenor abri desmesuradamente los ojos, y sus fuertes manos gol-
pearon los brazos de su butaca mientras se inclinaba hacia adelante como
si fuera a estrangular al gnomo y al haling.
Durante aos aadi Regis en cuanto Bruenor se reclin en el
respaldo.
El enano mir a Hralien. Pareca al borde de un ataque de pnico.
Hay una ciudad llamada Palishchuk, en los pramos de Vaasa, al
otro lado del Anauroch dijo el elfo con un encogimiento de hombros, co-
mo si la noticia no fuera tan inesperada ni tan increble como pareca.
Son todos semiorcos, y aliados convencidos de todas las razas de aspecto
agradable de la regin.
Semiorcos? Bruenor le respondi con un bramido. Los se-
miorcos son medio humanos, y sos se comeran a un puerco espn si las
pas no hicieran tanto dao! Pero aqu se trata de mi especie. De mis an-
cestros!
Hralien se encogi de hombros otra vez, como si no lo encontrara tan
chocante, y Bruenor dej de balbucir el tiempo suciente para pensar que
tal vez el elfo se estaba divirtiendo lo suyo con la revelacin, a expensas
del enano.
No tenemos constancia de que stos fueran tus ancestros co-
ment Regis.
Gauntlgrym es la patria de los Delzoun! le solt Bruenor.
Esto no era Gauntlgrym dijo Nanfoodle despus de carras-
pear. No lo era repiti cuando Bruenor lo mir como si quisiera asesi-
narlo.
Y qu era, entonces?
Una ciudad llamada Baffenburg dijo Nanfoodle.
Jams he odo hablar de ella.
Ni yo replic el gnomo. Es probable que se remonte a la mis-
ma poca de Gauntlgrym aproximadamente, pero es indudable que no es
la ciudad de que se habla en tu historia.
Nada que ver con su extensin ni con ese tipo de inuencia.
Probablemente lo que vimos fuera la totalidad de la ciudad aa-
di Regis. No era Gauntlgrym.
Bruenor se ech hacia atrs en su asiento, meneando la cabeza y
farfullando entre dientes. Habra querido rebatirlos, pero no tena elemen-
tos para hacerlo. Pensndolo bien, tuvo que reconocer que nunca haba
tenido ninguna prueba de que el socavn en el suelo llevara a Gauntlgrym,
que no tena mapas que indicaran que la antigua patria de los Delzoun es-
tuviera por esa regin. Si haba credo que aquello era realmente Gauntl-
grym, haba sido por su fervoroso deseo, por su fe en que haba vuelto a
Mithril Hall por la gracia de Moradin para ese propsito.
Nanfoodle empez a hablar, pero Bruenor le impuso silencio y les hi-
zo seas a l y a Regis de que se retiraran.
Esto no signica que no haya nada de valor empez a decir
Regis, pero Bruenor repiti su gesto.
Los despidi a ambos, a continuacin, tambin a Hralien, pues en
ese terrible momento de revelacin, con los orcos a la puerta y Alstriel re-
trayndose de cualquier actuacin decisiva, al alicado rey enano nica-
mente le apeteca estar solo.
Todava ests aqu, elfo? pregunt Bruenor al ver a Hralien
dentro de Mithril Hall a la maana siguiente. Apreciando la belleza de
las costumbres enanas?
Hralien comparti la risita resignada del rey.
Me interesa echar una mirada a los textos descubiertos. Y estara
muy Se detuvo y estudi por un momento a Bruenor. Es un gusto
verte hoy de tan buen humor. Tema que el descubrimiento de ayer del
gnomo te hubiera sumido en la amargura.
Bruenor hizo un gesto con la mano, restndole importancia.
No ha hecho ms que araar la supercie de esos garabatos.
Tal vez hubiera algunos enanos tan tontos como para conar en los
malditos orcos y quiz pagaron por ello con su ciudad y con sus vidas, y
eso podra ser una leccin para tu propio pueblo, para Alstriel y para el
resto de los que no se deciden a mandar a Obould de vuelta al agujero de
donde sali. Ven conmigo si te apetece, porque me dirijo a ver al gnomo.
l y Panza Redonda han trabajado toda la noche por orden ma.
Tengo que comunicar sus noticias a Alstriel y sus amigos, que es-
tn trabajando en la muralla. Puedes hablar en nombre del Bosque de la
Luna en esas conversaciones, elfo, y juntos podemos hacer nuestros pla-
nes.
Hralien asinti y sigui a Bruenor por los sinuosos tneles que lleva-
ban a los niveles inferiores y a una pequea habitacin iluminada con ve-
las, donde Regis y Nanfoodle trabajaban denodadamente. Haban extendi-
do los pergaminos sobre varias mesas y los haban sujetado con pisapape-
les. En el lugar predominaba el olor a lavanda, un efecto de las pociones
de conservacin de Nanfoodle, que haban sido aplicadas a conciencia a
todas las antiguas escrituras y al tapiz que ahora apareca colgado en una
pared. La mayor parte de la imagen segua oscura, pero haban quedado
al descubierto algunas partes. Al verlas, Bruenor frunci el entrecejo, por-
que los orcos y los enanos all representados no estaban ni combatiendo ni
parlamentando. Estaban juntos, mezclados, ocupados en sus tareas coti-
dianas.
Regis, que estaba a un lado transcribiendo algn texto, los salud a
ambos cuando entraron, pero Nanfoodle ni siquiera se volvi, absorto co-
mo estaba sobre un pergamino, con la cara casi pegada a la pgina agrie-
tada y descolorida.
No tienes aspecto de cansado, Panza Redonda dijo Bruenor con
aire acusador.
Estoy esperando a que un mundo perdido se despliegue ante mis
ojos respondi. Estoy seguro de que dar con l muy pronto.
Bruenor asinti.
Quieres decir que la noche te revel ms sobre la antigua ciu-
dad? pregunt.
Ahora que hemos descifrado el cdigo de la lengua, todo va mu-
cho ms de prisa dijo Nanfoodle sin despegar la vista del pergamino que
estaba estudiando. Has encontrado algunos textos muy interesantes en
tu viaje.
Bruenor se lo qued mirando unos instantes, esperando que prosi-
guiera, pero pronto se dio cuenta de que el gnomo estaba otra vez total-
mente enfrascado en su trabajo. Decidi, entonces, dirigirse a Regis.
Al principio, predominaban los enanos en la ciudad explic Re-
gis. Baj de un salto de su silla y se dirigi a una de las muchas mesas la-
terales, ech una mirada al pergamino extendido sobre ella y pas al si-
guiente de la lnea. ste explic dice que los orcos se volvan ms
numerosos. Acudan de todos los alrededores, pero la mayor parte de los
enanos estaban vinculados a lugares como Gauntlgrym, que, por supues-
to, estaba bajo tierra y resultaba ms atractiva para la sensibilidad de un
enano.
De modo que era una comunidad inusual? pregunt Hralien.
Regis se encogi de hombros, pues no poda asegurarlo.
Bruenor mir a Hralien y asinti como justicndose. El elfo y el hal-
ing entendan que Bruenor no quisiera que su historia se mezclara con la
de los asquerosos orcos!
Pero fue una situacin que dur mucho intervino Nanfoodle, le-
vantando por n la vista del pergamino. Por lo menos dos siglos.
Hasta que los orcos traicionaron a mis ancestros insisti Brue-
nor.
Hasta que algo destruy la ciudad, derriti el permagel y lo precipi-
t todo a las profundidades en una repentina y singular catstrofe corri-
gi Nanfoodle. Y no fue obra de los orcos.
Mira el tapiz de la pared. Permaneci en su sitio despus de la cada
de Baffenburg, y sin duda habra sido retirado si la cada hubiera sido pre-
cipitada por una de las dos partes. No creo que hubiera partes, mi rey.
Y cmo puedes saberlo? pregunt Bruenor. Lo sabes por
ese pergamino?
No hay indicios de traicin por parte de los orcos, al menos no cer-
ca del nal de la situacin explic el gnomo, bajndose de su banqueta y
desplazndose hasta un pergamino que estaba al otro lado de la mesa
donde se encontraba Regis. Y el tapiz Al principio haba problemas.
Un solo jefe orco mantena a los orcos en su sitio junto a los enanos. Fue
asesinado.
Por los enanos? pregunt Hralien.
Por los suyos dijo Nanfoodle, pasando a otro pergamino. Y
sobrevino un perodo de agitacin.
Me est pareciendo que todo el tiempo debe de haber sido de agi-
tacin dijo Bruenor con un budo. No se puede vivir con los malditos
orcos!
Fueron perodos intermitentes de agitacin, por lo que puede verse
seal Nanfoodle. Y al parecer, con los aos fue mejorando, no em-
peorando.
Hasta que los orcos le pusieron n gru Bruenor. De forma
repentina y por traicin de los orcos.
No creo empez a replicar Nanfoodle.
Pero son conjeturas, nada ms dijo Bruenor. Acabas de admi-
tir que no sabes qu fue lo que precipit el nal.
Todos los indicios
Bah! Ests suponiendo.
Nanfoodle acept con un movimiento de cabeza.
Me encantara ir a esta ciudad y montar all un taller, en la bibliote-
ca. Has descubierto algo fascinante, rey Brue
Cuando sea oportuno interrumpi Bruenor. En este momento,
escucho el mensaje de las palabras. Deshazte de Obould y los orcos se
desmoronarn, que es lo que esperamos desde el principio. Es nuestro gri-
to de batalla, gnomo. Ese es el motivo por el que Mo radin me mand de
vuelta aqu y me dijo que fuera a ese agujero, sea o no Gauntlgrym.
Pero no es empez a rebatir Nanfoodle, aunque no acab la
frase porque era obvio que Bruenor no le estaba prestando atencin.
Con gestos de evidente nerviosismo y determinacin, Bruenor se
volvi hacia Hralien y, tras darle una palmada en el hombro, sali a paso
rpido de la habitacin con el elfo detrs. Slo se detuvo para regaar a
Nanfoodle:
Y sigo pensando que es Gauntlgrym!
Nanfoodle mir, impotente, a Regis.
Las posibilidades seal el gnomo.
Por lo que parece, todos vemos el mundo a nuestro modo res-
pondi Regis con un encogimiento de hombros que a Bruenor le pareci
casi de desconcierto.
Acaso ese hallazgo no es un ejemplo?
De qu? pregunt Regis. Ni siquiera sabemos cmo ni por
qu acab.
Drizzt ha dicho algo de la inevitabilidad del reino de Obould le
record Nanfoodle.
Y Bruenor est obstinado en que no lo sea. La ltima vez que ech
un vistazo, era Bruenor y no Drizzt el que comandaba el ejrcito de Mithril
Hall y el que mereca el respeto de los reinos circundantes.
Una guerra terrible se abatir sobre nosotros dijo el gnomo.
Una guerra iniciada por el rey Obould Muchas Flechas respondi
el haling.
Nanfoodle suspir y mir los muchos pergaminos extendidos por la
habitacin. Fue preciso un gran autocontrol para no ceder al deseo de co-
rrer de mesa en mesa y convertirlos en polvo.
Su nombre era Bowug Kr'kri le explic Regis a Bruenor, mos-
trndole al rey enano una nueva parte del texto descifrado.
Un orco?
Un lsofo y mago orco replic el haling. Pensamos que las
estatuas que vimos en la biblioteca eran de l y tal vez de sus discpulos.
Fue l, entonces, el que trajo a los orcos a la ciudad enana?
Eso creemos.
Vosotros dos pensis mucho para responder tan poco gru
Bruenor.
Slo tenemos unos cuantos textos antiguos replic Regis. To-
do sigue siendo un acertijo.
Conjeturas.
Especulacin dijo Regis, pero sabemos que los orcos vivieron
all con los enanos, y que Bowug Kr'kri era uno de los lderes de la comu-
nidad.
Alguna conjetura ms precisa sobre cunto tiempo dur la ciu-
dad? Habis dicho que siglos, pero yo no me lo creo.
Regis se encogi de hombros y mene la cabeza.
Tuvieron que ser varias generaciones. Ya has visto las construc-
ciones, y la lengua.
Y cuntos de esos edicios fueron construidos por los enanos an-
tes de que los orcos llegaran? pregunt Bruenor con una sonrisa taima-
da.
Regis no tena respuesta para eso.
No podra haber sido un reino enano arrebatado por conar en
los malditos orcos? pregunt Bruenor. No podra tratarse de enanos
necios que asimilaron demasiado de la lengua orca para tratar de ser me-
jores vecinos para esos perros traicioneros?
No pensamos
Pensis demasiado interrumpi Bruenor. T y el gnomo estis
ms entusiasmados por encontrar algo nuevo que por saber la verdad. Si
segus encontrando ms de lo mismo, es slo eso, ms de lo mismo. Pero
si encontris algo que os haga abrir tanto los ojos como para acabar con el
trasero en el suelo, entonces ser algo con que empezar.
No hemos inventado esa biblioteca, ni las estatuas que hay dentro
de ella sostuvo Regis, pero se top con la expresin ms obstinada que
hubiera visto jams.
Por supuesto, no estaba seguro de que el razonamiento de Bruenor
fuera equivocado, porque era verdad que Nanfoodle y l estaban haciendo
bastantes conjeturas. An faltaba encajar muchas piezas para completar el
rompecabezas. Todava no haban completado los contornos del laberinto,
y mucho menos los detalles interiores.
Hralien entr en ese momento en la habitacin, respondiendo a una
llamada de Bruenor.
Todo se est aclarando, elfo. Esas fueron las palabras con que
lo salud el rey. Esa ciudad es una advertencia. Si seguimos los planes
de Alstriel, vamos a acabar siendo una ruina muerta y enterrada bajo el
polvo, que un futuro rey enano tendr que descubrir.
Mi propio pueblo es tan culpable como Alstriel de querer encon-
trar un reparto estable, rey Bruenor admiti Hralien. La idea de cruzar
el Surbrin para presentar batalla a las hordas de Obould es desalentadora.
El intento costar muchas bajas y traer gran pesar.
Y qu conseguiremos si nos hacemos nada? pregunt Bruenor.
Hralicn, que acababa de perder a una docena de amigos en un asal-
to de los orcos al Bosque de la Luna y haba presenciado el ataque a la
muralla de los enanos, no necesitaba echar mano de su imaginacin para
adivinar la respuesta a esa pregunta.
No podemos atacarlos de frente razon Bruenor. Eso slo nos
llevara al desastre. Son demasiados esos apestosos orcos.
Hizo una pausa y sonri, asintiendo con su peluda cabeza. A
menos que nos ataquen ellos, por pequeos grupos. Como el grupo que
entr en el Bosque de la Luna y el que atac mi muralla. Si nos encontra-
ran preparados, habra muchas bajas entre sus las.
Hralien expres su acuerdo con una leve inclinacin de cabeza.
Entonces, Drizzt tena razn dijo Bruenor. Todo depende del
que los capitanea. El trat de acabar con Obould y a punto estuvo de con-
seguirlo. sa hubiera sido la respuesta, y sigue siendo la misma. Si pode-
mos deshacernos del maldito Obould, todo se les vendr abajo.
Difcil tarea dijo Hralicn.
sa es la razn por la que Moradin me trajo de vuelta con mis mu-
chachos dijo Bruenor. Vamos a matarlo, elfo.
Vamos? pregunt Hralien. Vas a encabezar un ejrcito para
atacar el corazn del reino de Obould?
No, eso es precisamente lo que quiere ese perro. Lo haremos tal
como lo intent Drizzt. Un pequeo grupo mejor que Hizo una pausa y
en su rostro apareci una expresin sombra.
Mi chica no va a ir explic Bruenor. No est nada bien.
Y Wulfgar se ha marchado hacia el oeste dijo Hralien, enten-
diendo la fuente de la creciente desesperacin de Bruenor.
Seran de gran ayuda, puedes estar seguro.
No tengo la menor duda le asegur Hralien. Entonces, qui-
nes?
Yo mismo, y t, si ests dispuesto a luchar.
El elfo asinti sin entusiasmo, aparentemente de acuerdo pero no del
todo convencido, y Bruenor se dio cuenta de que tendra que conformarse
con eso.
El enano mir a donde estaba Regis, que asinti con mayor determi-
nacin, aunque con la expresin ms torva que poda esperarse dadas sus
facciones de querubn.
Y Panza Redonda, al que aqu ves dijo el enano.
Regis dio un paso atrs, removindose, incmodo, mientras Hralien
lo miraba con expresin no muy convencida.
El puede encontrar el lugar le asegur Bruenor al elfo, y cono-
ce mi modo de pelear, y el de Drizzt.
Podremos recoger a Drizzt de camino?
Puedes pensar en alguien ms adecuado para acompaarnos?
No, por cierto, a menos que fuera la propia dama Alstriel.
Bah! resopl Bruenor. A sa no la vamos a convencer. Yo y
unos cuantos de mis chicos, t, Drizzt y Panza Redonda.
Para matar a Obould.
Para machacarle la cabeza dijo Bruenor. Yo y algunos de mis
mejores muchachos. Nos abriremos camino calladamente, justo a la cabe-
za de la asquerosa bestia, y a continuacin, la derribamos donde sea.
Es formidable le advirti Hralien.
Lo mismo haba odo decir de la Matrona Baenre de Menzoberran-
zan replic Bruenor, en referencia a su propio ataque decisivo, con el
que se haba decapitado a la ciudad drow y puesto n al asalto a Mithril
Hal . Y tenemos a Moradin con nosotros, no lo dudes. Fue por eso por lo
que me envi de vuelta.
Aunque la expresin de Hralien no era de absoluta conviccin, asin-
ti de todos modos.
Me ayudas a encontrar a mi amigo drow le dijo Bruenor al ver
sus reservas, y despus tomas tu decisin.
Por supuesto accedi Hralien.
Regis, que estaba a un lado, se remova, inquieto. No tena miedo de
correr aventuras con Bruenor y Drizzt, aunque fuera detrs de las lneas
orcas, pero s tema que Bruenor estuviera haciendo una lectura equivoca-
da de todo aquello, y que su misin terminara siendo un desastre, para
ellos tal vez, y para el mundo.
Los reunidos hicieron silencio cuando Banak Buenaforja mir a
Bruenor a los ojos y le espet:
Estis borrachos!
Bruenor, sin embargo, no parpade siquiera.
El que est borracho es Obould dijo tajante.
De eso, no me cabe duda replic el incontenible Banak, que en
ese momento pareca cernirse sobre Bruenor a pesar de que la herida re-
cibida en la guerra con los orcos lo obligaba a estar sentado. Enva, en-
tonces, a Pwent y a tus muchachos a apresarlo, como quieres hacer.
Eso me corresponde a m.
Slo porque eres un Battlehammer cabezota!
Al or eso hubo varios respingos en la sala, pero quedaron disimula-
dos por un par de risas ahogadas, especialmente la del sacerdote Cordio.
Bruenor se volvi y lo mir con una furia que se disolvi en seguida ante la
indiscutible verdad de las palabras de Banak. Jams se haba hablado con
tanta claridad sobre la densidad de la cabeza de Bruenor, y Cordio y Brue-
nor lo saban.
Yo mismo fui a Gauntlgrym dijo Bruenor, volviendo la cabeza
bruscamente hacia Regis, como si esperara que el haling sostuviera que
no era Gauntlgrym. Sin embargo, Regis guard un prudente silencio. Yo
mismo asegur la retirada del Valle del Guardin. Yo mismo me enfrent al
primer ataque de Obould en el norte. Su discurso se haca ms acelera-
do e impetuoso, no para redoblar los tambores por m mismo, como de-
ca el antiguo proverbio enano, sino para justicar su decisin de capita-
near personalmente la misin. Fui yo mismo el que fue a Calimport para
traer de vuelta a Panza Redonda. Y yo mismo hice pedazos a los malditos
Baenre!
Yo hice sucientes brindis por ti para elogiar tu esfuerzo dijo Ba-
nak.
Y ahora tengo ante m una tarea ms.
El rey de Mithril Hall planea marchar en pos de un ejrcito orco y
matar al rey de los orcos seal Banak. Y si te capturan por el cami-
no? No se encontrarn los tuyos en un brete tratando de negociar con
Obould?
Acaso crees que voy a dejar que me cojan vivo? Entonces, es
que no sabes qu signica ser un Battlehammer replic Bruenor.
Adems, no habra ninguna diferencia si el propio Drizzt, o cualquiera de
nosotros, se dejara capturar. El problema de negociar con los orcos sera
el mismo, ya se tratase de m o de cualquiera de nuestros chicos.
Banak se dispona a responder, pero se encontr sin respuesta.
Adems, adems aadi Bruenor, en cuanto yo ponga un
pie fuera de esa puerta ya no ser el rey de Mithril Hall, que es el motivo
que nos ha reunido aqu, no es as?
Yo podr ser tu mayordomo, pero Banak no es rey sostuvo el
maltrecho Brawnanvil.
Sers mi mayordomo, pero si yo no vuelvo, t sers el noveno rey
de Mithril Hall, eso ni lo dudes. Y ni uno solo de los enanos aqu presentes
se opondra a ello.
Bruenor se volvi e hizo que Banak recorriera con la vista los rostros
de los que all estaban al mismo tiempo que l. Todos asintieron solemne-
mente, desde Pwent y sus Revientabuches, hasta Cordio y los dems sa-
cerdotes, incluidos Torgar y los enanos de Miraban.
Por eso, me envi de vuelta Moradin insisti Bruenor. Otra
vez yo contra Obould, y sers un necio si apuestas por Obould!
Eso hizo que en la habitacin sonara una ovacin.
T y el drow? pregunt Banak.
Yo y Drizzt conrm Bruenor. Y Panza Redonda tiene un lu-
gar, aunque mi chica no.
Ya se lo has dicho, no? pregunt Banak con una risita disimu-
lada que encontr eco en toda la sala.
Bah!, si no puede correr, y eso es precisamente lo que necesita-
mos. Seguro que ella no pondra jams a sus amigos en el aprieto de tener
que quedarse atrs para protegerla dijo Bruenor.
Entonces, no se lo has dicho dijo Banak.
Otra vez las risas.
Bah! dijo Bruenor alzando las manos.
O sea que t mismo, Drizzt y Regis dijo Banak. Y
Thibbledorf Pwent?
Trata de impedrmelo replic Pwent, y la brigada Revientabu-
ches lo ovacion.
Y Pwent dijo Bruenor.
Los Revientabuches repitieron la ovacin. Al parecer, nada entu-
siasmaba ms al grupo que la perspectiva de que uno de los suyos partie-
ra en una misin aparentemente suicida.
Con tu perdn, rey Bruenor dijo Torgar Hammerstriker desde el
otro lado de la habitacin, pero yo pienso que los muchachos de Mirabar
deben tener representacin en tu equipo, y pienso que yo mismo y Shin-
gles, aqu presente tir hacia adelante del viejo guerrero lleno de cicatri-
ces, Shingles McRuff, podramos hacer que Mirabar se sintiera orgullo-
so.
Cuando acab, los otros cinco enanos de Mirabar que haba en la
sala prorrumpieron cu vivas por su poderoso jefe y por el legendario Shin-
gles.
Que sean siete, pues aadi Cordio Carabollo. Porque no
puedes marchar en nombre de Moradin sin un sacerdote de Moradin, y yo
soy ese sacerdote.
Ocho, entonces lo corrigi Bruenor, porque creo que Hralien
del Bosque de la Luna no nos abandonar despus de que hayamos en-
contrado a Drizzt.
Ocho para el camino y ocho contra Obould! gritaron todos, y la
ovacin se hizo ms fuerte cuando fue repetida una segunda y una tercera
vez.
La algaraba ces de repente cuando Catti-brie entr por la puerta
con expresin ceuda. Mir a Bruenor con tal furia que incluso el dubitativo
Banak Buenaforja sinti simpata por el rey enano.
Id y haced lo que haya que hacer les orden Bruenor, cuya voz
de repente se volvi temblorosa.
Mientras los dems se escabullan por todas las puertas de la sala,
Catti-brie se acerc cojeando a su padre.
De modo que vais a por la cabeza de Obould y t vas a capita-
near la marcha? pregunt.
Bruenor asinti.
Es mi destino, muchacha. Es la razn por la que Moradin me trajo
de regreso.
Fue Regis el que te trajo de vuelta, con su colgante mgico.
Moradin me dej salir de su morada insisti Bruenor. Y fue
por este motivo!
Catti-brie lo mir largamente y con dureza.
De modo que ahora vas a salir, y vas a llevar contigo a mi amigo
Regis, y vas a llevar contigo a mi esposo, pero yo no soy bienvenida!
Pero si no puedes correr! argument Bruenor. Apenas pue-
des andar ms que unos metros. Tendremos que esperar por ti si nos
persiguen los orcos?
Tendrs que huir menos de los orcos si yo estoy all.
Si no es que dude de eso dijo Bruenor, pero sabes que no
puedes hacerlo. Ahora no.
Entonces, esprame.
Bruenor neg con la cabeza. Catti-brie apret los labios y parpade
como conteniendo unas lgrimas de frustracin.
Podra perderos a todos susurr.
Bruenor entendi entonces que parte de su dicultad tena que ver
con Wulfgar.
El volver dijo el enano. Recorrer el camino que sea necesa-
rio recorrer, pero no dudes de que Wulfgar volver con nosotros.
Catti-brie hizo una mueca al or mencionar ese nombre, y por su ex-
presin se vio que estaba mucho menos convencida de eso que su padre.
Pero y t? pregunt.
Bah! resopl Bruenor, levantando una mano como si la pregun-
ta fuera ridicula.
Y volver Regis? Y Drizzt?
Drizzt ya est por ah sostuvo Bruenor. Dudas de l?
No.
Por qu dudas de m, entonces? pregunt Bruenor. Yo voy a
salir para hacer lo mismo que Drizzt fue a hacer antes del invierno. Y fue
solo, adems! Yo no me voy solo, muchacha, y haras mejor en preocupar-
te por los malditos orcos.
Catti-brie se lo qued mirando. No tena respuesta.
Bruenor abri los brazos invitndola a un abrazo al que ella no pudo
resistirse.
No vas a estar sola, muchacha. T nunca estars sola le susurr
al odo.
Entenda perfectamente su frustracin, porque la suya no habra sido
menor de haber sido l el que se hubiese quedado al margen de una mi-
sin en la que participaran todos sus amigos.
Catti-brie se apart de l lo suciente para mirarlo a los ojos.
Ests seguro de eso?
Obould debe morir, y yo soy el enano que va a matarlo dijo
Bruenor.
Drizzt lo intent, y no lo consigui.
Bueno, Drizzt lo volver a intentar, pero esta vez ir acompaado
de amigos. Cuando volvamos contigo, se habr producido la desbandada
en las las de los orcos. Tendremos que enfrentarnos a muchos combates,
sin duda, y la mayor parte ante nuestras propias puertas, pero los orcos
estarn disgregados y resultar fcil matarlos. Te apuesto lo que quieras a
que yo matar a ms que t.
Pero t saldrs ahora y llevars ventaja le respondi Catti-brie,
un poco ms animada.
Bah!, pero los que mate por el camino no cuentan dijo Brue-
nor. Cuando vuelva aqu y vengan los orcos, como sin duda harn cuan-
do Obould ya no est, voy a matar ms orcos que Catti-brie.
Catti-brie sonri con picarda.
Entonces, le pedir a Drizzt que me devuelva mi arco dijo, po-
niendo acento enano en la advertencia. Por cada echa, un muerto. Al-
gunas incluso derribarn a dos, o puede ser que a tres.
Y cada golpe de mi hacha cortar a tres por la mitad contraatac
Bruenor. Y no soy de los que se cansan cuando hay orcos que cortar.
Los dos se miraron sin pestaear y se estrecharon las manos para
formalizar la apuesta.
El que pierda representar a Mithril Hall en la prxima ceremonia
en Nesme dijo Catti-brie, y Bruenor hizo un gesto ngido de contrarie-
dad, como pensando que se haba pasado un poco en la apuesta.
Vas a disfrutar del viaje dijo el enano.
Sonri y trat de retirar la mano, pero Catti-brie se la sostuvo con
rmeza y lo mir a los ojos con expresin solemne.
Slo te pido que vuelvas conmigo, y que traigas a Drizzt, Regis y
los dems con vida le dijo.
Cuenta con ello dijo Bruenor, aunque estaba tan poco convenci-
do como Catti-brie. Y con la cabeza del repulsivo Obould.
Catti-brie asinti.
Y con la cabeza de Obould!

CAPTULO 24
OCUPNDOSE DE LO SUYO
El clan Quijada de Lobo estaba formado a ambos lados de la senda,
con su formidable despliegue de guerreros a lo largo de decenas de me-
tros, hasta ms all del recodo del camino y fuera del campo visual del jefe
Grguch. Nadie se movi para cerrar el paso al clan Karuck ni para amena-
zar a los portentosos orcos en su camino. Cuando dos salieron a la calza-
da, Grguch los reconoci.
Te saludo nuevamente, Dnark dijo Grguch. Habis tenido no-
ticia de nuestro asalto a los feos enanos?
Todas las tribus de Muchas Flechas han odo hablar de la gloria de
la marcha de Grguch respondi Dnark, y Grguch sonri, lo mismo que
Toogwik Tuk, que estaba a un lado y un paso por detrs del feroz jefe.
Marchis hacia el oeste observ Dnark, mirando por encima del
hombro. Respondis a la invitacin del rey Obould?
Grguch dedic unos instantes a contemplar a Dnark y a su asociado,
el chamn Ung-thol. Despus, el enorme guerrero orco volvi la vista hacia
Toogwik Tuk. Por encima de l, hizo una seal a un tro de soldados, dos
de ellos obviamente del clan Karuck, de hombros anchos y abultada mus-
culatura, y un tercero con el que Dnark y Ung-thol haban departido apenas
unos das antes.
Obould ha enviado a un emisario. Solicita parlamentar explic
Grguch.
Detrs de l, Oktule salud a la pareja e hizo reiteradas reverencias.
Estbamos entre el squito del rey Obould cuando se envi a
Oktule replic Dnark. Pero debis saber que no fue el nico emisario
al que se envi ese da. Tras acabar sostuvo la dura mirada de Grguch
unos instantes, y luego hizo una seal hacia las las de los Quijada de Lo-
bo. Varios guerreros se adelantaron arrastrando a un vapuleado y maltre-
cho orco. Rodearon a Dnark y, a una seal suya, recorrieron la mitad de la
distancia que los separaba de Grguch, antes de depositar en el barro, sin
miramientos, su carga viva.
El sacerdote Nukkels gru al golpearse contra el suelo y se retorci
un poco, pero Ung-thol y Dnark haban hecho su trabajo a conciencia y no
haba posibilidad de que se levantara.
Os envi un emisario a vosotros? pregunt Grguch. Pero si
dijisteis que estabais con Obould.
No explic Toogwik Tuk, interpretando correctamente la expre-
sin autosuciente de sus secuaces en la conspiracin.
Dio un paso adelante, atrevindose a adelantarse a Grguch en su
avance hacia el maltrecho sacerdote.
No; ste es Nukkels explic, volvindose a mirar a Grguch.
Grguch se encogi de hombros, pues el nombre no signicaba nada
para l.
El consejero del rey Obould le explic Toogwik Tuk. No lo en-
viaran a entregar un mensaje al jefe Dnark. No, ni siquiera al jefe Grguch.
Qu? inquiri Grguch, y aunque su tono era tranquilo haba en
l una advertencia velada a Toogwik Tuk de que fuera directamente al gra-
no. Pareca a punto de insultarlo.
Este emisario no se diriga a ningn orco explic Toogwik Tuk.
Mir a Dnark y a Ung-thol. Tampoco se diriga al norte, a Gerti
Oreslsdottr, verdad?
Al sur respondi Dnark.
Al sudeste, para ser ms precisos aadi Ung-thol.
Toogwik Tuk apenas poda reprimir su regocijo y la alegra que le
produca que el rey Obould hubiera jugado tan a favor de sus planes. Se
volvi hacia Grguch, seguro de su conjetura.
El sacerdote Nukkels fue enviado por el rey Obould para parlamen-
tar con el rey Bruenor Battlehammer.
La expresin de Grguch adquiri una dureza ptrea.
Nosotros creemos lo mismo dijo Dnark, y dio un paso adelante,
colocndose al lado de Toogwik Tuk para asegurarse de que ste no se
arrogara demasiado el mrito de la revelacin. Nukkels se ha resistido a
nuestros mtodos explic, y para subrayar sus palabras se adelant y
dio un brutal puntapi en las costillas a Nukkels, que se quej y adopt una
posicin fetal. Ha dado muchas explicaciones para su viaje, entre ellas la
de que iba a ver al rey Bruenor.
Este pattico guiapo adulador de enanos fue enviado por
Obould para reunirse con Bruenor? pregunt Grguch con incredulidad,
como si no diera crdito a lo que oa.
Eso creemos respondi Dnark.
Es fcil de averiguar.
La voz lleg desde atrs, de las las del clan Karuck. Todos se vol-
vieron; Grguch con una amplia sonrisa de entendimiento. All estaba Ha-
kuun, que dio un paso adelante para colocarse junto a su jefe.
Queris que yo interrogue al emisario? pregunt.
Grguch ri y mir a su alrededor, hasta que por n seal hacia un
sombro grupo de rboles a un lado del camino. Dnark se dispona a indi-
car a sus hombres que arrastrasen el prisionero, pero Grguch se lo impidi
mientras Hakuun formulaba un conjuro. Nukkels se retorci, como presa
de un dolor, y se hizo un ovillo en el suelo, hasta que ya no estaba en el
suelo, sino suspendido en el aire. Hakuun se encamin hacia los rboles, y
Nukkels lo sigui, otando.
Alejado de los dems, Hakuun puso obedientemente su odo al mis-
mo nivel que el de Nukkels. La transferencia llev apenas un instante, lo
que tard Jack, el ratn cerebral, en pasar del odo de Hakuun al de
Nukkels.
Cuando se dio cuenta de lo que le estaba sucediendo, Nukkels em-
pez a manotear como un loco en el aire, pero al no tener nada que lo
orientara ni poder contar con la fuerza de la gravedad para mantenerlo rec-
to o por lo menos de lado, empez a dar vueltas y a sentirse mareado, lo
que facilit an ms la intrusin de Jack.
Un momento despus, Jack volvi a salir y se introdujo nuevamente
en su husped habitual tras haber obtenido del cerebro de Nukkels hasta
el ltimo detalle. As conoci, y Hakuun unos instantes despus, los verda-
deros designios de Obould, que conrmaban los temores de los tres que
haban hecho salir al clan Karuck de las entraas de la Columna del Mun-
do.
Obould pretende sellar la paz con los enanos seal Hakuun
con incredulidad. Quiere poner n a la guerra.
Un orco muy inusual, dijo la voz en su cabeza.
Desafa la voluntad de Gruumsh!
Como yo haba dicho.
Hakuun sali con paso majestuoso del bosquecillo mientras la magia
de Jack arrastraba al tembloroso, babeante y otante Nukkels detrs de l.
Cuando Hakuun lleg a donde estaban los dems, en el camino, hizo con
las manos un gesto ondulante y dej que Nukkels cayera de golpe al sue-
lo.
Iba a reunirse con el rey Bruenor arm el chamn del clan Ka-
ruck, para deshacer el mal ocasionado por el jefe Grguch y el clan Ka-
ruck.
Mal? Grguch frunci su espeso entrecejo. Mal!
Tal como te dijimos cuando llegaste dijo Ung-thol.
Es como nuestros amigos nos haban dicho conrm Hakuun.
El rey Obould ha perdido su espritu guerrero. No quiere seguir batallando
con el clan Battlehammer.
Cobarde dijo con desprecio Toogwik Tuk.
Ha recogido botn suciente para volverse a casa? pregunt
Grguch con tono burln y despectivo.
Slo ha conquistado rocas desnudas proclam Dnark. Todo lo
que tiene valor est dentro de la ciudad de los enanos Battlehammer, o al
otro lado del ro, en el reino de Luna Plateada. Sin embargo, Obould
dijo, e hizo una pausa y le arre a Nukkels un fuerte puntapi, Obould
desea parlamentar con Bruenor. Seguro que quiere rmar un tratado!
Con enanos nada menos? bram Grguch.
Exacto dijo Hakuun.
Grguch asinti. Tras haber visto actuar a Hakuun tantas veces, no
dudaba de una sola de sus palabras.
Ung-thol y Toogwik Tuk intercambiaron miradas de complicidad.
Todo era para la galera, todo para enardecer al populacho en torno a
los dos jefes, para enrarecer el clima con lo ridculo de los aparentes de-
signios de Obould.
Y tambin quiere parlamentar con Grguch le record Dnark al
feroz jefe. Te ha llamado a su lado para obtener tu aprobacin, o tal vez
para echarte en cara los ataques a los elfos y a los enanos.
Grguch abri mucho los ojos inyectados en sangre y lanz un brami-
do entre dientes. Daba la impresin de que fuera a saltar y arrancar de un
mordisco la cabeza de Dnark, pero el jefe del clan Quijada de Lobo no se
amilan.
Obould intenta demostrar a Grguch quin es el que controla el rei-
no de Muchas Flechas. Tratar de imponerte su idea; tan seguro est de
seguir la autntica visin de Gruumsh.
Parlamentar con enanos? rugi Grguch.
Cobarde! grit Dnark.
Grguch se qued all de pie, con los puos apretados y los msculos
del cuello en tensin. Su pecho y sus hombros se hincharon como si la piel
no pudiera contener el poder de sus tendones.
Oktule! grit, girando sobre sus talones para mirar de frente al
orco que haba llegado con la invitacin del rey Obould.
El emisario se encogi, lo mismo que todos los orcos que estaban a
su alrededor.
Ven aqu orden Grguch.
Temblando y sudoroso, Oktule sacudi la cabeza y recul tamba-
lendose, o ms bien lo habra hecho de no ser porque un par de pode-
rosos guerreros del clan Karuck lo sujetaron por los brazos y lo empujaron
hacia adelante. Trat de armar los pies, pero lo arrastraron hasta deposi-
tarlo ante la mirada feroz del jefe Grguch.
El rey Obould quiere llamarme la atencin? pregunt Grguch.
El pobre Oktule sinti que algo hmedo le corra por piernas abajo y
volvi a negar con la cabeza, aunque no se saba si como respuesta a la
pregunta o como intento desesperado de negacin. Mir con gesto implo-
rante a Dnark, quien saba que su papel era involuntario.
Dnark se ri de l.
Quiere echarme algo en cara? repiti Grguch ms alto. Se in-
clin hacia adelante, amenazando desde su altura al tembloroso Oktule.
T no me dijiste eso.
No, no, l, l slo me dijo que te llamara a su presencia
tartamude Oktule.
Para que pudiera reprenderme? exigi Grguch.
Oktule pareca a punto de desfallecer.
Yo no lo saba protest dbilmente el pattico mensajero.
Grguch se dio la vuelta para mirar a Dnark y a los dems. Su expre-
sin sombra haba desaparecido, como si lo hubiera solucionado todo.
Para conseguir el favor de Bruenor, Obould tendra que ofrecer al-
go reexion Grguch.
Se volvi otra vez hacia Oktule y le dio un revs en toda la cara que
lo hizo caer de lado al suelo. Grguch se gir de nuevo hacia Dnark, con
sonrisa irnica y moviendo la cabeza socarronamente.
Tal vez ofreciera a Bruenor la cabeza del guerrero que atac Mithril
Hall.
A sus espaldas, Oktule dio un respingo.
Es eso verdad? le pregunt Dnark a Nukkels mientras daba
otro puntapi al orco cado.
Nukkels gru y se quej, pero no dijo nada inteligible.
Es razonable dijo Ung-thol, y Dnark se apresur a asentir. Ni uno
ni otro deseaban que decayera el frenes autoalimentado de Grguch. Si
Obould desea convencer a Bruenor de que el ataque no fue obra suya,
tendr que apoyar en algo su armacin.
Con la cabeza de Grguch? pregunt el jefe del clan Karuck,
volvindose hacia Hakuun y riendo como si todo fuera un absurdo.
El necio sacerdote no me mostr nada de eso admiti Ha-
kuun, pero si Obould realmente quiere la paz con Bruenor, como es el
caso, entonces el jefe Grguch se ha convertido rpidamente en un engo-
rro.
Ya es hora ms que sobrada de que me rena con ese necio de
Obould para que pueda mostrarle la verdad del clan Karuck dijo Grguch
con una risita. Era evidente que estaba disfrutando del momento. Tal vez
no haya sido oportuno que interrumpierais el viaje de se dijo, sealando
con la cabeza a Nukkels, que segua removindose en el suelo. Mayo-
res seran la sorpresa y el miedo del rey Bruenor al mirar dentro de la ces-
ta, os lo aseguro! Pagara con mujeres y con oro autntico para ver la ca-
ra del enano cuando sacara la cabeza de Obould!
Al or eso, los orcos del clan Karuck empezaron a aullar, pero Dnark,
Ung-thol y Toogwik Tuk se limitaron a mirarse unos a otros con aire solem-
ne y a intercambiar gestos de entendimiento. Ah estaba, la conspiracin
declarada, proclamada. Ya no haba vuelta atrs. Dieron las gracias a Ha-
kuun, que permaneca impasible, ya que la parte de l que era Jack el
Gnomo no quera ni siquiera tomar nota de la existencia de esos tres, y
mucho menos que tuvieran la impresin de que estaban a su altura.
Grguch alz su hacha de dos los, pero se detuvo y la dej a un la-
do. En lugar de eso, sac de su cinto un largo y prdo cuchillo, y se volvi
a mirar de frente a los orcos Karuck que rodeaban a Oktule. Su sonrisa era
todo el aliciente que necesitaban esos orcos para arrastrar al pobre men-
sajero hacia adelante.
Los pies de Oktule se clavaron en el hmedo suelo primaveral.
Sacudi la cabeza, resistindose y gritando.
No, no, por favor, no!
Esos ruegos no hicieron ms que enardecer a Grguch. Se puso de-
trs de Oktule y, sujetndolo por el pelo, le ech la cabeza hacia atrs con
fuerza. La garganta qued al descubierto.
Hasta los orcos del propio clan de Oktule se unieron a las aclama-
ciones y los cnticos. Qued condenado.
El horror le hizo lanzar gritos y chillidos sobrenaturales. Se sacudi,
dando patadas y manoteando al sentir el fro contacto de la hoja sobre la
piel de su cuello.
Despus, los gritos se volvieron gorgoteantes, y Grguch lo puso con
la cara contra el suelo y le apoy una rodilla encima de la espalda mientras
trabajaba afanosamente con el brazo.
Cuando Grguch volvi a ponerse de pie, present la cabeza de Oktu-
le a los frenticos asistentes. Los tres conspiradores volvieron a mirarse y
respiraron hondo.
Dnark, Toogwik Tuk y Ung-thol haban hecho un trato con la criatura
ms brutal que hubieran conocido jams. Los tres saban que existan mu-
chas posibilidades de que el jefe Grguch presentara algn da sus cabezas
a las masas para conseguir su aprobacin.
No obstante, tenan que considerarse satisfechos con correr ese
riesgo, pues la otra posibilidad era la obediencia a Obould y slo a Obould.
Y sa era una cobarda que no podan aceptar.
El desafo de Grguch a Obould no tendr nada de sutil les advir-
ti Ung-thol a sus camaradas esa noche cuando estuvieron solos. La di-
plomacia no es su estilo.
No hay tiempo para la diplomacia, y tampoco necesidad dijo
Toogwik Tuk, que evidentemente era de los tres el que ms conservaba la
calma y la conanza. Sabemos cules son nuestras opciones y hace
tiempo que elegimos el camino. Os sorprenden Grguch y el clan Karuck?
Son exactamente como os los haba descrito.
Me sorprende su eciencia dijo Dnark. Grguch no se desva
de su camino.
Va directo a Obould seal Toogwik Tuk con sorna.
No subestimes al rey Obould le advirti Dnark. El hecho de
que mandara a Nukkels a Mithril Hall nos dice que comprende la verdadera
amenaza de Grguch. No lo vamos a coger desprevenido.
No podemos permitir que esto se convierta en una guerra ms ex-
tensa coincidi Ung-thol. El nombre de Grguch es grande entre los or-
cos del este, a lo largo del Surbrin, pero el nmero de guerreros de esta
zona es reducido en comparacin con los que obedecen a Obould en el
oeste y el norte. Si esto se desmanda, sin duda seremos superados.
Entonces, no suceder dijo Toogwik Tuk. Nos enfrentaremos a
Obould y al pequeo grupo que lo rodea, y el clan Karuck lo superar y
acabar con l. No cuenta con el favor de Gruumsh. Tenis alguna duda
al respecto?
Sus acciones no reejan las palabras de Gruumsh concedi
Ung-thol a regaadientes.
Si sabemos exactamente cules son sus acciones dijo Dnark.
No va a marchar contra Mithril Hall! les dijo Toogwik Tuk con
desprecio. Ya habis odo los lloriqueos de Nukkels! El sacerdote de
Grguch lo conrm.
Lo hizo? De verdad? pregunt Dnark.
O es todo una patraa? plante Ung-thol. No ser la tregua
de Obould una maniobra para desequilibrar totalmente a nuestros enemi-
gos?
Obould se niega a marchar protest Toogwik Tuk.
Y Grguch es incontrolable dijo Dnark. Y debemos creer que
este semiogro mantendr unidos a los ejrcitos de Muchas Flechas en una
marcha unicada para mayor gloria de todos?
La promesa de la conquista mantendr ms unidos a los ejrcitos
que la esperanza de parlamentar con tipos como el rey Bruenor de los
enanos sostuvo Toogwik Tuk.
Y sa es la verdad dijo Dnark poniendo n al debate. Y se es
el motivo por el cual hicimos venir al clan Karuck. Todo se desarrolla ante
nuestros ojos tal como lo habamos previsto, y Grguch responde con cre-
ces a todas y cada una de nuestras expectativas. Ahora que encontramos
lo que decidimos que queramos encontrar, debemos mantenernos eles a
las convicciones iniciales que nos permitieron llegar hasta aqu. No es vo-
luntad de Gruumsh que su pueblo se detenga cuando se le ofrecen pers-
pectivas de gloria y extraordinarias conquistas. No es voluntad de
Gruumsh que su pueblo parlamente con tipos como el rey Bruenor de los
enanos. Eso nunca! Obould ha traspasado los lmites de la decencia y el
sentido comn. Lo sabamos cuando llamamos al clan Karuck y lo sabe-
mos ahora.
Volvi la cabeza y escupi sobre Nukkels, que estaba inconsciente
y casi muerto en el barro. Lo sabemos ahora con ms certeza an.
Vayamos, pues, y estemos presentes cuando Grguch acuda a la
llamada de Obould dijo Toogwik Tuk. Seamos los primeros en ovacio-
nar al rey Grguch cuando capitanee nuestros ejrcitos contra el rey Brue-
nor.
En la cara vieja y arrugada de Ung-thol todava se vea la duda, pero
mir a Dnark y asinti con la cabeza como su jefe.
En un rbol no muy lejano, una curiosa serpiente alada lo haba es-
cuchado todo con expresin divertida.

CAPTULO 25
POLTICA Y ALIANZAS
Siendo como era un drow, varn, criado en la ciudad matriarcal de
Menzoberranzan, Tos'un Aringo casi no hizo ni una mueca cuando Drizzt le
ech los brazos hacia atrs con fuerza y asegur la cuerda al otro lado del
gran rbol. Estaba atrapado, sin posibilidades de huir ni de esconderse.
Mir hacia un lado (o lo intent, ya que Drizzt le haba enrollado con pericia
la cuerda bajo la barbilla para atarlo al tronco del rbol), hacia donde esta-
ba Cercenadora, clavada en una roca por Drizzt.
Pudo sentir cmo lo llamaba la espada, pero no poda alcanzarla.
Drizzt estudi a Tos'un como si comprendiera los silenciosos ruegos
que intercambiaba el drow con la espada sensitiva, y Tos'un se dio cuen-
ta de que seguramente lo haca.
No tienes ya nada ms que perder o ganar dijo Drizzt. Tus d-
as al servicio de Obould han acabado.
Hace ya varios meses que no estoy a su servicio contest Tos'un
con cabezonera. Desde antes del invierno. No, desde el da en que lu-
chaste con l, e incluso antes de eso, a decir verdad.
La verdad dicha por un hijo de la Casa Barrison Del'Armgo?
pregunt Drizzt con tono burln.
No tengo nada que ganar ni que perder, como dijiste.
Un amigo mo, un enano llamado Bill, te podra hablar acerca de
eso dijo Drizzt, o ms bien susurrarte, debera decir, ya que le cortaron
la garganta con gran pericia para amortiguar su voz para siempre.
Tos'un sonri ante aquella verdad innegable, ya que, de hecho, le
haba cortado la garganta a un enano antes del primer asalto a la puerta
este de Mithril Hall.
Tengo otros amigos que hubieran deseado hablar contigo tambin
dijo Drizzt, pero estn muertos, en gran parte a causa de tus acciones.
Estaba librando una guerra solt Tos'un. No comprenda
Cmo podas no comprender la carnicera a la que estabas con-
tribuyendo? De veras es sa tu defensa?
Tos'un mene la cabeza, aunque casi no poda girarla de un lado al
otro.
He aprendido aadi el drow capturado. He tratado de en-
mendarme. He ayudado a los elfos.
A pesar de s mismo y de sus intenciones de no daar al prisionero,
Drizzt abofete a Tos'un.
Los condujiste hasta los elfos lo acus.
No dijo Tos'un. No.
Me han contado los detalles de la incursin.
Del jefe Grguch del clan Karuck, y un tro de conspiradores que
tratan de forzar a Obould a retomar el camino de la conquista dijo
Tos'un. Aqu est teniendo lugar algo ms que t no comprendes. Jams
me ali con los que atacaron el Bosque de la Luna, y que marcharon al
sur, estoy seguro, con la intencin de atacar Mithril Hall.
Sin embargo, acabas de decir que no eras un aliado de Obould
razon Drizzt.
Ni de Obould, ni de ningn otro orco dijo Tos'un. Admito mi
papel, aunque fuera pasivo, en las primeras etapas, cuando Donnia Sol-
dou, Ad'non Kareese y Kaer'lic Suun Wett decidieron promover una alianza
entre Obould y sus orcos, Gerti Orelsdottr y sus gigantes, y el troll bicfalo
llamado Proft. Los segu porque no me importaban Por qu deberan
importarme los enanos, los humanos y los elfos? Soy un drow!
Algo que nunca he olvidado, te lo aseguro.
La amenaza acab con gran parte de las nfulas de Tos'un, pero aun
as sigui insistiendo.
Los acontecimientos que se desarrollaban a mi alrededor no me
concernan.
Hasta que Obould intent matarte.
Hasta que el sanguinario Obould me persigui, s dijo Tos'un.
Hasta el campamento de Albondiel y Sinnafain en el Bosque de la Luna.
A los que traicionaste le grit Drizzt a la cara.
De quienes escap, aunque no era su prisionero dijo los'un, gri-
tando a su vez.
Entonces, por qu huiste?
Por ti! exclam Tos'un. Por aquella espada que llevaba.
Saba que Drizzt Do'Urden no me permitira jams conservarla, y sa-
ba que Drizzt Do'Urden me encontrara entre los elfos y me matara por
poseer una espada que haba encontrado abandonada en el fondo de un
barranco.
sa no es la razn, y t lo sabes dijo Drizzt, echndose un paso
atrs. Fui yo quien perdi la espada, recuerdas?
Mientras hablaba volvi la vista hacia Cercenadora, y tuvo una idea.
Quera creer a Tos'un, del mismo modo que quera creer a aquella mujer,
Donnia, cuando la haba capturado haca unos meses.
Volvi a mirar a Tos'un, sonri con sarcasmo, y dijo:
Todo es cuestin de oportunidades, no te parece?
Qu quieres decir?
Te alias con Obould mientras tiene una buena posicin. Pero lo
mantienen a raya y te enfrentas a su ira, as que encuentras el camino
hasta Sinnafain y Albondiel, y los dems, y piensas en crearte nuevas
oportunidades donde las antiguas se han extinguido. O en recrear las anti-
guas, a costa de tus nuevos amigos. Una vez que te has ganado su con-
anza y has aprendido sus costumbres, de nuevo tienes algo que ofrecer-
les a los orcos, algo que posiblemente haga que Obould vuelva a estar de
tu parte.
Ayudando a Grguch? No lo comprendes.
Pero lo har le prometi Drizzt, echndose a un lado en direc-
cin a Cercenadora.
Sin dudarlo un segundo, cogi la espada por la empuadura. El me-
tal rasp y chirri mientras la sacaba de la piedra, pero Drizzt no oy aque-
llo, pues Cercenadora ya haba invadido sus pensamientos.
Te crea perdido para m.
Pero Drizzt no escuchaba nada de aquello, no tena tiempo para ello.
Introdujo a la fuerza sus pensamientos en la espada y le exigi a Cercena-
dora un informe del tiempo que haba pasado en las manos de Tos'un
Armgo. No mim a la espada prometindole que juntos alcanzaran la glo-
ria. No le ofreci nada. Simplemente lo pidi. Estuviste en el Bosque de
la Luna? Has probado la sangre de los elfos?.
Sangre dulce, admiti Cercenadora, pero con aquel pensamien-
to a Drizzt le lleg la sensacin de una poca remota.
La espada no haba estado en el Bosque de la Luna. De eso, al me-
nos, estaba casi seguro en ese instante.
A la vista del evidente aprecio que Cercenadora senta por la sangre
de los elfos, Drizzt se dio cuenta de las pocas probabilidades que haba de
que Tos'un hubiera planicado aquella incursin de manera activa y aun
as haberse quedado en la parte oeste del Surbrin. Habra permitido Cer-
cenadora la participacin desde lejos, sabiendo que se iba a derramar
sangre, y especialmente habiendo estado en posesin de Tos'un durante
su permanencia con los elfos?
Drizzt volvi la vista hacia el drow cautivo y reexion acerca de la
relacin entre Tos'un y la espada. Tanto haba dominado Tos'un a Cerce-
nadora?.
Mientras, aquella misma pregunta se inltraba entre los pensamien-
tos de Drizzt, y de ese modo llegaba a la espada teleptica. La respuesta
burlona de Cercenadora reson en su interior.
Drizzt dej la espada en el suelo unos instantes para asimilarlo todo.
Cuando recuper la espada, dirigi su interrogatorio hacia el recin llega-
do.
Grguch, le transmiti.
Un buen guerrero. Fiero y poderoso.
Alguien digno de blandir a Cercenadora?, pregunt Drizzt.
La espada no lo neg.
Ms digno que Obould?, fue la pregunta silenciosa.
La respuesta que le lleg no fue una impresin tan favorable.
Pero Drizzt saba que el rey Obould era un guerrero tan bueno como
el resto de los orcos que se haba encontrado, tan bueno como el mismo
Drizzt, a quien durante mucho tiempo la espada haba codiciado para
blandira. A pesar de que no formaba parte de aquella lite, Catti-brie tam-
bin era una buena guerrera, y aun as Drizzt saba por su ltima expe-
riencia con la espada que haba cado en desgracia con Cercenadora, ya
que optaba por usar su arco demasiado a menudo para el gusto de sta.
Pas mucho tiempo antes de que Drizzt volviera a dejar la espada, y
se llev la impresin de que la siempre vida de sangre Cercenadora favo-
reca claramente a Grguch frente a Obould, y precisamente por las razo-
nes que Tos'un acababa de explicar. Obould no senta la urgencia de la
conquista y la batalla.
Drizzt mir a Tos'un, que descansaba lo ms cmodamente posible
dada la extraa posicin en la que estaba atado al rbol. Drizzt no poda
descartar la posibilidad de que las armaciones de Tos'un fueran verdade-
ras, y quiz, ya fuera de corazn o por simple oportunidad, en ese momen-
to no era su enemigo ni el de sus aliados.
Pero despus de sus experiencias con Donnia Soldou (es ms, des-
pus de sus experiencias con su propia raza desde que tena conciencia
de s mismo), Drizzt Do'Urden no estaba dispuesto a correr riesgos.
Haca largo rato que el sol se haba puesto, y la noche se haba tor-
nado ms lbrega debido a una neblina que surga de la nieve blanda for-
mando espirales. En aquella niebla desaparecieron Bruenor, Hralien, Re-
gis, Thibbledorf Pwent, Torgar Hammerstriker y Shingles McRuff, de Mira-
bar, y Cordio, el sacerdote.
Al otro lado de la cadena montaosa, tras la muralla donde los ena-
nos de Bruenor y los magos de Alstriel trabajaban siempre alertas, Catti-
brie observaba con gran pesar al grupo que se alejaba.
Debera ir con ellos dijo.
No puedes dijo su compaera, Alstriel de Luna Plateada. La
mujer de gran estatura se acerc a Catti-brie y le pas el brazo por los
hombros. Tu pierna se curar.
Catti-brie levant la vista hacia ella, ya que Alstriel era casi quince
centmetros ms alta que ella.
Quiz sta sea una seal de que deberas pensar en mi oferta
dijo Alstriel.
De entrenarme en la magia? No soy algo vieja para comenzar
con semejante esfuerzo?
Alstriel ri, desdeosa, ante una pregunta tan absurda.
Te adaptars con naturalidad, aunque hayas sido criada por los
enanos, ignorantes en cuestiones de magia.
Catti-brie reexion sobre sus palabras un instante, pero pronto vol-
vi a prestar atencin a lo que se vea ms all del muro, donde la niebla
se haba tragado a su padre y a sus amigos.
Pens que caminaras junto a mi padre, como te ofreci dijo, y
mir en direccin a la seora de Luna Plateada.
T no podas, y yo tampoco contest Alstriel. Mi posicin me
impide hacerlo tanto como tu pierna herida.
No ests de acuerdo con el objetivo de Bruenor? Te aliaras con
Obould?
De ningn modo dijo Alstriel, pero no soy quin para llevar a
Luna Plateada a la guerra.
Eso es exactamente lo que hiciste cuando t y tus Caballeros de
Plata rescatasteis a los nesmianos errantes.
Nuestros tratados con Nesme me lo exigan le explic Als-
triel. Estaban siendo atacados y huan para salvar la vida.
Malos amigos seramos si no los asistiramos en tiempos de nece-
sidad.
Bruenor lo ve justo de ese modo ahora mismo dijo Catti-brie.
S que lo hace admiti Alstriel.
As que planea erradicar la amenaza. Decapitar el ejrcito orco y
desperdigarlo.
Y yo espero y rezo para que tenga xito. Hacer que los orcos se
marchen es un objetivo comn de todos los habitantes de la Marca Argn-
tea, por supuesto. Pero no es mi cometido comprometer a Luna Plateada
en este ataque provocador. Mi consejo ha llegado a la conclusin de que
nuestra postura debe ser defensiva, y tengo que atenerme a sus edictos.
Catti-brie sacudi la cabeza y no hizo nada por esconder su expre-
sin de disgusto.
Actas como si estuviramos en tiempos de paz, y Bruenor la es-
tuviera rompiendo dijo. Acaso una pausa necesaria en una guerra
debido a las nieves del invierno anula lo que sucedi antes?
Alstriel abraz un poco ms fuerte a la mujer enfadada.
Ninguno de nosotros quiere que sea de ese modo dijo. Pero el
consejo de Luna Plateada ha llegado a la conclusin de que Obould ha de-
tenido su marcha, y debemos aceptarlo.
Acaban de atacar Mithril Hall le record Catti-brie. Debemos
quedarnos sentados y dejar que nos golpeen una y otra vez?
La pausa de Alstriel dej patente que no tena respuesta para eso.
No puedo ir tras Obould ahora dijo. En calidad de lder de Lu-
na Plateada, estoy atada a las decisiones del consejo. Le deseo suerte a
Bruenor. Espero con toda mi alma y mi corazn que tenga xito y que los
orcos sean obligados a volver a sus agujeros.
Catti-brie se calm, ms por la sinceridad y la pesadumbre de la voz
de Alstriel que por sus palabras. Alstriel haba ayudado, a pesar de su
negativa a ir con ellos, ya que le haba dado a Bruenor un medalln encan-
tado para conducir al enano hasta Drizzt, un medalln idntico al que le
haba dado a Catti-brie haca muchos aos, cuando ella, tambin, haba
partido en busca de un Drizzt errante.
Espero que Bruenor acierte con su intuicin continu Alstriel
con voz turbada. Espero que matar a Obould produzca los resultados
que desea.
Catti-brie no respondi; sin embargo, se qued all meditando sobre
sus palabras. No poda creer que Obould, el que haba desencadenado
aquella guerra, pudiera haberse convertido en una fuerza esta bilizado-
ra, y aun as no poda acallar sus dudas.
Los dos orcos estaban bajo un arce de grandes dimensiones, cuyas
ramas aladas y desnudas an no haban sido suavizadas por los brotes.
Hablaban y se rean de su propia estupidez, ya que estaban completamen-
te perdidos y bastante lejos del poblado de los de su raza. Haban tomado
el camino equivocado en la oscuridad de la noche y se haban alejado a
campo traviesa; haca rato que haban abandonado la lea que haban sa-
lido a recoger.
Uno se lamentaba de que su mujer lo azotara hasta dejarle la piel
enrojecida para calentarlo, de modo que pudiera reemplazar el fuego que
no durara ni la mitad de la noche.
El otro rea, y su sonrisa qued en suspenso mucho tiempo despus
de que su regocijo le fuera arrebatado por la echa de un elfo, una que a
punto estuvo de rajarle la sien a su compaero. Confuso, sonriendo sim-
plemente porque no tuvo el aplomo de hacer desaparecer su propia son-
risa, el orco ni siquiera oy el repentino golpeteo de unas botas pesadas
que se le acercaban rpidamente por detrs. Lo cazaron totalmente des-
prevenido, mientras la alada pa de un yelmo se le clavaba en la espina
dorsal, desgarraba el msculo y atravesaba el hueso hasta salirle por el
pecho, hacindolo estallar, cubierto por la sangre y los trozos de su desga-
rrado corazn.
Estaba muerto antes de que Thibbledorf Pwent se enderezara y le-
vantara el cuerpo inerte del orco sobre su cabeza. El enano se puso a dar
saltitos de un lado a otro en busca de ms enemigos. Vio a Bruenor y a
Cordio gateando en las sombras hacia el sur del arce, y divis a Torgar y a
Shingles un poco ms lejos, en direccin este. Con Hralien en el noroeste
y Regis siguiendo a Pwent entre las sombras, el grupo pronto dedujo que
aquellos dos estaban solos.
Perfecto, entonces dijo Bruenor, asintiendo con aprobacin. Sos-
tuvo el medalln que le haba dado Alstriel. Est ms caliente. Drizzt
est cerca.
Siempre en direccin norte? pregunt Hralien, situndose bajo
el arce junto a Bruenor.
Ms atrs de donde acabas de venir le conrm Bruenor, exten-
diendo el dedo ndice que sostena el medalln, que se calentaba ms a
cada paso.
El rostro de Bruenor tena una expresin extraa.
Y se sigue calentndose mientras estamos aqu de pie! explic
ante las miradas curiosas que lo contemplaban.
Drizzt! exclam Regis instantes despus.
Mirando hacia donde el haling sealaba con el dedo, los otros vie-
ron un par de elfos oscuros que se dirigan hacia ellos.
Tos'un iba atado y caminaba delante de su amigo.
Te ha llevado lo tuyo encontrarlo, eh? dijo Thibbledorf Pwent
con un resoplido. Se inclin y se dio una palmada en la pierna para causar
efecto, lo cual hizo que el orco muerto adoptara una pose extraa.
Drizzt se qued mirando al enano ensangrentado y a la carga que
llevaba ensartada en la pa de su yelmo. Dndose cuenta de que no haba
nada que pudiera decir ante lo absurdo de aquella visin, simplemente
empuj a Tos'un para que siguiera avanzando hacia el grupo principal.
Atacaron la muralla al este de Mithril Hall le explic Hralien a
Drizzt, tal y como temas.
S, pero hicimos que salieran corriendo aadi Bruenor.
La expresin confusa de Drizzt no cambi mientras inspeccionaba al
grupo.
Y ahora vamos a por Obould le explic Bruenor. S que tenas
razn, elfo. Tenemos que matar a Obould y destrozarlo todo, como pensa-
bas antes, cuando ibas tras l con la espada de mi nia.
Vamos a por l? pregunt dubitativo, mirando ms all del pe-
queo grupo. No veo a tu ejrcito, amigo.
Bah!, un ejrcito lo liara todo dijo Bruenor, agitando la mano.
A Drizzt no le result difcil captar aquello, y despus de pensarlo un
instante, de pensar en la metodologa del liderazgo de Bruenor, se dio
cuenta de que no debera estar sorprendido en absoluto.
Queremos llegar hasta Obould, y parece que tenemos un prisione-
ro que nos puede ayudar precisamente en eso observ Hralien, situn-
dose frente a Tos'un.
No tengo ni idea de dnde est dijo Tos'un con su limitado domi-
nio de la lengua lca.
Qu otra cosa ibas a decir? observ Hralien.
Os ayud, a tu gente protest Tos'un. Grguch los tena a su
merced en la incursin fallida y les ense el tnel que los puso a salvo.
Cierto contest Hralien. Pero acaso no es eso lo que hara
un drow? Para ganarse nuestra conanza, quiero decir?
Tos'un dej caer los hombros y baj la vista, ya que acababa de li-
brar esa misma batalla con Drizzt, y pareca que no haba manera de evi-
tarla. Todo lo que haba hecho hasta ese momento poda interpretarse co-
mo que serva a sus propios propsitos e iba en benecio de un plan ms
grande y malvado.
Deberas haberlo matado y terminar con esto le dijo Bruenor a
Drizzt. Si no nos sirve de ayuda, entonces slo nos retrasa.
Estoy dispuesto a encargarme de eso en un periquete, mi rey!
exclam Pwent desde un lateral, y todos las miradas se posaron en el
enano que, inclinado y con la cabeza agachada, retroceda entre el estre-
cho espacio que haba entre dos rboles.
Pwent coloc la parte posterior de los muslos del orco contra uno de
los rboles y los omplatos de la pobre criatura contra el otro, y con un s-
bito impulso, el enano dio un tirn hacia atrs. Huesos y cartlagos chas-
quearon y se hicieron pedazos mientras la erizada pa los iba desgarran-
do, hasta liberar al enano de aquel peso muerto.
Pwent se tambale hacia atrs y cay sentado, pero se volvi a le-
vantar de un salto y se gir hacia los dems, sacudiendo la cabeza con
tanta fuerza que se le movieron los labios. A continuacin, con una sonrisa,
Pwent levant las manos con las palmas hacia fuera y los pulgares exten-
didos tocndose por los extremos para calibrar la direccin en que deba
cargar.
Girad al perro de piel oscura slo un poco les dijo a modo de ins-
truccin.
Todava no, buen enano dijo Drizzt, y Pwent se irgui, claramen-
te decepcionado.
Ests pensando en llevarlo con nosotros? pregunt Bruenor, a
lo que Drizzt asinti.
Podramos cambiar nuestro rumbo hacia el Bosque de la Luna, o
de vuelta hacia Mithril Hall ofreci Hralien. No perderamos ms de un
da y nos libraramos de nuestra carga.
Pero Drizzt sacudi la cabeza.
Es ms fcil matarlo dijo Bruenor, y a su lado, Pwent comenz a
rascar el suelo con los pies como un toro que se preparara para atacar.
Pero no sera ms sabio dijo Drizzt. Si las armaciones de
Tos'un son ciertas, podra resultar un recurso muy valioso para nosotros. Si
no, no habremos perdido nada, ya que no habremos arriesgado nada.
Mir a su compatriota drow. Si no nos engaas, te doy mi palabra de
que te dejar marchar cuando hayamos acabado.
No puedes hacer esto dijo Hralien, atrayendo todas las miradas
hacia s. Si ha cometido crmenes contra el Bosque de la Luna, su desti-
no no puedes decidirlo slo t.
No lo ha hecho le asegur Drizzt al elfo. Cercenadora no estu-
vo all, y por tanto l tampoco.
Bruenor tir de Drizzt hacia un lado, apartndolo de los otros.
No ser todo esto un deseo de creer en uno de tus semejantes?
pregunt el enano sin rodeos.
Drizzt neg con la cabeza, sincero y convencido.
Te doy mi palabra, Bruenor, de que hago esto porque creo que es
lo mejor para nosotros y nuestra causa, sea la que sea.
Qu signica eso? pregunt el enano. Vamos a matar a
Obould. No lo dudes! dijo elevando la voz, proclamndolo, y los dems
lo miraron.
Drizzt no discuti.
Obould matara a Tos'un si tuviera la oportunidad, al igual que ma-
t a su compaero. No nos jugamos nada con Tos'un, te lo prometo, ami-
go, y no podemos pasar por alto la posibilidad de ganar.
Bruenor mir larga e intensamente a Drizzt; despus, mir a Tos'un,
que permaneca tranquilamente en pie, como si estuviera resignado a su
destino, lucra cual fuera.
Te doy mi palabra dijo Drizzt.
Tu palabra siempre ha sido buena, elfo dijo Bruenor. Se volvi y
comenz a andar hacia los otros, dirigindose a Torgar y Shingles mientras
lo haca. Creis que seris capaces de vigilar a un drow? pregunt, o
al menos comenz a hacerlo, ya que tan pronto su intencin se hizo paten-
te, Drizzt lo interrumpi.
Deja que Tos'un siga siendo responsabilidad ma dijo.
De nuevo, Bruenor le concedi a Drizzt su deseo.

CAPTULO 26
LA ENCRUCIJADA
Wulfgar se entretuvo en los alrededores de Auckney durante varios
das. No se atreva a mostrarse en la ciudad por miedo a que se relaciona-
ra su presencia con la recin llegada al castillo de Auck; habra sido un
modo de presionar sin necesidad a lord Feringal y de originar peligrosas
consecuencias para Colson.
Pero Wulfgar era un hombre que se senta a gusto en la espesura,
que saba cmo sobrevivir a las fras noches, y cmo mantenerse oculto.
Todo lo que haba odo acerca de la nueva hija del seor y la seora
le haba dado esperanzas. Uno de los rumores que ms se escuchaban de
boca de los excitados lugareos sugera que era de Feringal y Meralda, y
que haba nacido dormida sin que se esperase que despertara. Y qu
alegra para la pareja y la ciudad el que la nia se hubiera recuperado!
Otro rumor conectaba a Colson con la nobleza brbara, y armaba
que su presencia con lord Feringal garantizaba la seguridad de la gente de
Auckney, algo maravilloso en el duro entorno del norte helado.
Wulfgar lo absorba todo con una creciente sensacin de que haba
hecho bien por Colson, por l y por Delly.
Verdaderamente, tena un vaco en el corazn que no esperaba lle-
nar jams, y jur sinceramente hacer visitas a Auckney y a Colson en aos
venideros. Feringal no tendra razn alguna para rechazarlo o arrestarlo
cuando el tiempo pasara, despus de todo, y de hecho Wulfgar podra en-
contrar un cierto poder de negociacin en un futuro, ya que saba la verdad
acerca de la procedencia de la nia. Lord Feringal no lo querra como
enemigo, ni fsica ni polticamente.
sa era la esperanza del brbaro, lo nico que evitaba que se viniera
abajo y volviera rpidamente a la ciudad para rescatar a Colson.
Sigui entretenindose, escuchando y observando, ya que en ms
de una ocasin consigui ver a Colson con sus nuevos padres. Estaba
realmente asombrado y animado al ver que la nia se haba adaptado tan
rpidamente a su nuevo entorno, al menos eso pareca desde lejos. Col-
son sonrea tan a menudo como lo haba hecho en Mithril Hall, y pareca
cmoda cogiendo la mano de Meralda y caminando junto a ella.
Del mismo modo, no se poda negar el amor con el que Meralda la
coga. La expresin serena de su rostro era todo lo que Wulfgar hubiera
deseado que fuera. Pareca completa y satisfecha, y adems de aquella
apariencia tan prometedora, lo que ms esperanzas le daba a Wulfgar era
la pose de lord Feringal cuando estaba cerca de la nia. No caba duda de
que Feringal haba ganado en carcter a lo largo de los aos. Quiz se
deba al apoyo de Meralda, una mujer que Wulfgar saba poseedora de
una gran integridad, o quiz se deba a la ausencia de la hermana chillona
de Feringal.
Fuera cual fuera la causa, el resultado se haca patente a sus ojos, y
cada da que rondaba cerca de Auckney era un da en el que creca en l
la certeza de haber tomado una buena decisin al devolverle la nia a su
madre legtima. Le haca bien al corazn de Wulfgar, con todo el dolor que
segua albergando, pensar que Colson estaba en los amorosos brazos de
Meralda.
Muchas veces haba sentido la tentacin de entrar corriendo en
Auckney para decirle a Colson que la quera, estrecharla fuertemente en
sus brazos y asegurarle que siempre la querra, que siempre la protegera.
Muchas veces haba querido entrar y sencillamente decir adis. Sus gritos
de pap, pap! an resonaban en su mente y lo perseguiran durante
aos y aos, lo saba.
Pero no poda entrar, y en cuanto los das se convirtieron en diez,
Wulfgar se alej por la carretera que cruzaba las montaas hacia el este,
por el camino por el que haba venido. Al da siguiente, lleg al nal del pa-
so oriental, donde la carretera se diriga al sur, a travs de las faldas de las
montaas, hacia Luskan, y al norte, hacia el largo valle que atravesaba la
Columna del Mundo y se adentraba en el Valle del Viento Helado.
Al principio, Wulfgar no tom ninguno de los dos caminos. En vez de
eso, cruz el sendero y escal un saliente rocoso que le permita una am-
plia visin de las tierras que se extendan hacia el este. Se sent sobre la
piedra y dej que su mente superara las limitaciones fsicas, imaginando
los paisajes mientras se acercaba a Mithril Hal y a sus ms queridos ami-
gos. El lugar al que haba llamado hogar.
Volvi a mirar sbitamente hacia el oeste, pensando en su hija y
dndose cuenta de cunto la echaba de menos, mucho ms de lo que
haba previsto.
Entonces, su mirada y sus pensamientos volvieron a dirigirse hacia el
este, hacia la tumba de Delly, que yaca, fra, en Mithril Hall.
Siempre trat de hacerlo lo mejor que pude susurr, como si es-
tuviera hablando con su esposa muerta.
Era cierto. A pesar de todos sus fallos, desde su regreso del Abismo,
Wulfgar haba intentado hacer las cosas lo mejor posible. Haba sido as
cuando se reencontr por primera vez con sus amigos, cuando asalt a
Catti-brie por error despus de una alucinacin. Haba sido as durante sus
viajes con Morik, a travs de Luskan y hacia Auckney. Haba fallado tantas
veces a lo largo de aquellos das tan oscuros.
Mirando hacia el oeste, y despus hacia el este, Wulfgar acept la
responsabilidad de todos aquellos errores. No disfraz el reconocimiento
del fallo con lamentos egostas por las pruebas que haba sufrido en las
garras de Errtu. No se invent excusas para ninguno de ellos, ya que no
haba ninguno que pudiera alterar la verdad acerca de su comportamiento.
Lo nico que poda hacer era comportarse lo mejor posible en todos
los asuntos que lo incumbieran. Eso era lo que lo haba llevado a recupe-
rar el cuerpo de Delly. Era lo correcto. Tambin lo que lo haba impulsado
no slo a rescatar a Colson de manos de Cottie y los refugiados, sino tam-
bin a llevarla a casa con Meralda. Era lo correcto.
Y ahora?
Wulfgar pensaba que lo haba solucionado todo, que sus planes y su
camino estaban decididos. Pero enfrentado a la cruda realidad de aquellos
planes, ya no estaba seguro. Se arrodill sobre la piedra y le rez a Delly
para que lo guiara. Llam a su espritu para que le mostrara el camino.
Estara de nuevo Obould golpeando las puertas de Mithril Hall?
Bruenor podra necesitarlo, lo saba. Su padre adoptivo, que le haba
dado su amor durante todos aquellos aos, podra precisar su fuerza en la
guerra que se avecinaba. La ausencia de Wulfgar podra provocar la
muerte de Bruenor!
Lo mismo podra pasar con Drizzt, con Regis o con Catti-brie. En el
futuro, podran llegar a encontrarse en situaciones de las que slo Wulfgar
podra salvarlos.
Podra dijo Wulfgar y, mientras oa la palabra, reconoci que
se podra ser siempre el caso. Podran necesitarlo como l podra necesi-
tar a cualquiera de ellos, o a todos. O quiz incluso todos ellos podran ser
arrastrados por una marea negra como la de Obould.
Podra dijo de nuevo. Siempre podra.
Aparte de las desalentadoras posibilidades que le ofrecan la guerra
casi perpetua, sin embargo, Wulfgar tuvo que repetirse preguntas impor-
tantes. Y sus propias necesidades? Sus propios deseos? Su propio le-
gado?
Se estaba acercando a la mediana edad.
Con expresin reexiva, Wulfgar se volvi desde el este hacia el nor-
te, observando el camino que lo llevara al Valle del Viento Helado, la tierra
de sus ancestros, la tierra de su gente.
Antes de que se pudiera girar del todo en aquella direccin, sin em-
bargo, volvi a mirar hacia el este, hacia Mithril Hall, y vio a Obould el Ho-
rrible cernindose sobre Bruenor.

CAPTULO 27
CONFA, PERO CERCIRATE
Este Toogwik Tuk es agresivo le dijo Grguch a Hakuun, y a Jack,
aunque por supuesto Grguch no lo saba. Estaban de pie a un lado de las
tropas que se reunan mientras se realineaban para marchar hacia el oes-
te. Si por l fuera entraramos en guerra con Obould.
Arma que Obould nos declarar la guerra asinti el chamn
despus de un rpido dilogo interno con Jack.
Grguch sonri como si no hubiera nada en el mundo que lo compla-
ciera ms.
Me gusta este Toogwik Tuk dijo. Habla con Gruumsh.
Sientes curiosidad por saber por qu Obould detuvo su marcha?
pregunt Hakuun, a pesar de que la pregunta provena de Jack. Tiene
reputacin de ser muy feroz, pero construye murallas en vez de destruirlas.
Teme a los rivales supuso Grguch, o se ha relajado. Se est
apartando de Gruumsh.
No tienes intencin de convencerlo de lo contrario.
Grguch sonri an con ms malicia.
Pretendo matarlo y quedarme con sus ejrcitos. Hablo con
Gruumsh, y complacer a Gruumsh.
Tu mensaje ser directo, o al principio intentar ser persuasivo?
Grguch mir al chamn con curiosidad y, a continuacin, seal con
la barbilla hacia una bolsa que haba a un lado, un saco que contena la
cabeza de Oktule.
Se form una sonrisa irnica en el rostro de Hakuun.
Puedo reforzar el mensaje le prometi, y Grguch se sinti com-
placido.
Hakuun mir por encima de su hombro y prori unas cuantas pala-
bras arcanas, unidas por una inexin dramtica. Jack lo haba predicho
todo, y ya haba puesto en marcha la magia primaria requerida. Oktule sa-
li de entre las sombras, sin cabeza y grotesco. El muerto viviente camin
a grandes zancadas, con las piernas rgidas, hacia el saco y lo abri. Se
irgui un momento ms tarde y se movi lentamente hacia la pareja, acu-
nando entre las manos su cabeza perdida.
Hakuun mir a Grguch y se encogi de hombros tmidamente. El jefe
ri.
Directo dijo. Slo deseo ver el rostro de Obould cuando entre-
gue el mensaje.
Jack susurr en el interior de la cabeza de Hakuun, y ste lo repiti
para Grguch.
Se puede arreglar.
Grguch ri an ms fuerte.
Ante un ronco bramido de Kokto Gung Karuck, las tropas orcas de
Grguch, que ya haban llegado al millar y seguan creciendo, comenzaron
su marcha hacia el oeste, y el clan Quijada de Lobo ocup el anco sur,
con el clan Karuck liderando la masa principal.
A la cabeza misma caminaba Oktule, el muerto viviente, llevando un
mensaje para Obould.
Se oy el ronco bramido de Kokto Gung Karuck, y desde la cresta
de una alta montaa a no mucha distancia al nordeste de Mithril Hall,
Drizzt, Bruenor y los dems pudieron ver la fuente de aquel sonido: la mar-
cha del clan Karuck y sus aliados.
Es Grguch le dijo Tos'un al grupo. Los conspiradores lo estn
conduciendo hasta Obould.
Para luchar con l? pregunt Bruenor.
O para convencerlo dijo Tos'un.
Bruenor resopl por toda respuesta, pero Tos'un se limit a mirar a
Drizzt y Hralien, y agit la cabeza, reticente a darle la razn.
Obould ha dado seales de que desea detener su marcha se
atrevi a decir Drizzt.
Cuntaselo a las familias de aquellos de mis muchachos que mu-
rieron en la muralla hace un par de noches, elfo gru Bruenor.
se quiz fuera Grguch aventur Drizzt, procurando mantener la
ambigedad.
Aqullos eran orcos respondi Bruenor con brusquedad. Los
orcos son orcos, y para lo nico que sirven es para fertilizar los campos.
Puede ser que sus cuerpos putrefactos ayuden a que crezcan los rboles
para cubrir las cicatrices en tu Bosque de la Luna aadi, dirigindose a
Hralien, que palideci y se balance sobre los talones.
Para cubrir la sangre de Innovindil aadi Bruenor, mirando ja-
mente a Drizzt.
Pero Drizzt no se amilan ante el comentario punzante.
La informacin es al mismo tiempo nuestra arma y nuestra ventaja
dijo. Haramos bien en averiguar ms acerca de esta marcha, de su
propsito, y hacia dnde se dirigir a continuacin. Mir hacia abajo y al
norte, donde el negro enjambre formado por el ejrcito de Grguch se poda
ver claramente a lo largo de las colinas rocosas. Adems, de todos mo-
dos, nuestros caminos van paralelos.
Bruenor agit la mano con desdn y se alej, mientras Pwent lo se-
gua hasta la comida dispuesta en el campamento principal.
Necesitamos acercarnos ms a ellos dijo Drizzt a la media do-
cena que quedaban. Tenemos que averiguar la verdad sobre su marcha.
Regis respir hondo cuando Drizzt termin, ya que sinti el peso de
la tarea sobre sus hombros.
El pequeajo morir le dijo Tos'un a Drizzt, utilizando el lenguaje
drow, el bajo drow, que slo l y Drizzt comprendan.
Drizzt lo mir con dureza.
Son guerreros, eros y estn alertas se explic Tos'un.
Regis es ms de lo que parece contest Drizzt en el mismo
idioma de la Antpoda Oscura.
Igual que Grguch. Cuando termin, mir a Hralien como si qui-
siera invitar a Drizzt a hablar con el elfo para que se lo conrmara.
Entonces, ir yo dijo Drizzt.
Hay una manera mejor contest Tos'un. Conozco a alguien
que puede entrar directamente y hablar con los conspiradores.
Al or aquello, Drizzt hizo una pausa, con una expresin dubitativa en
el rostro que no pas desapercibida a ninguno de los que lo rodeaban.
Pensis contarnos de qu estis hablando? dijo Torgar con im-
paciencia.
Drizzt lo mir, volvi a mirar a Tos'un, y a ambos les hizo un gesto de
asentimiento.
Despus de una breve conversacin con Cordio, Drizzt apart a
Tos'un a un lado para que se uniera al sacerdote.
Ests seguro? le pregunt Cordio a Drizzt cuando estuvieron
solos. Vas a tener que matarlo.
Tos'un se puso tenso al or aquellas palabras, y Drizzt luch por no
sonrer.
Podra disponer de ms informacin de la que le podamos sacar
por la fuerza continu Cordio, interpretando su papel a la perfeccin.
Puede ser que varias decenas de das de tortura nos proporcionen res-
puestas acerca de Obould.
O mentir para que detengamos la tortura contest Drizzt, pero
termin con el debate que se avecinaba levantando una mano, ya que de
todas formas no importaba. Estoy seguro dijo con sencillez.
Cordio dej escapar un suspiro que ms o menos quera decir:
Bueno, si es necesario, la mezcla perfecta entre hasto y resig-
nacin.
El sacerdote comenz a entonar un cntico y a bailar lentamente al-
rededor del asustado Tos'un. El enano le lanz un hechizo; un detector de
hechizos inofensivo que habra curado cualquier enfermedad que Tos'un
pudiese haber contrado, aunque, por supuesto, Tos'un no lo saba, y ni-
camente percibi que el enano haba enviado algo de energa mgica a su
cuerpo. A ste le sigui otro hechizo inofensivo, despus un tercero, y cada
vez que lo lanzaba, Cordio entrecerraba ms los ojos y agudizaba su tono
un poco ms, lo que le haca bastante siniestro.
La echa orden el enano, extendiendo una mano en direccin a
Drizzt, pero sin apartar de Tos'un la intensa mirada.
Cmo? pregunt Drizzt, y Cordio chasque los dedos con im-
paciencia.
Drizzt se recuper con rapidez, sac una echa de su aljaba mgica
y se la dio a Cordio como ste le haba pedido.
Cordio la sostuvo frente a su rostro y enton ms cnticos.
Agit los dedos delante de la malvada punta de la saeta. A continua-
cin, la movi en direccin a Tos'un, que se encogi, pero sin retroceder. El
enano levant la echa hasta la cabeza de Tos'un y luego la baj.
La cabeza, o el corazn? pregunt, volvindose hacia Drizzt.
Drizzt lo mir con curiosidad.
Te dije que era un buen hechizo minti Cordio. No es que im-
porte mucho con ese maldito arco tuyo. Hacer estallar su cabeza sepa-
rndola de los hombros o quitarle medio pecho? T eliges.
La cabeza dijo el drow, divertido. No, el pecho. Darle en pleno
centro
No puedes fallar, en cualquier caso le prometi el enano.
Tos'un mir a Drizzt jamente.
Cordio te ha hechizado le explic mientras el sacerdote conti-
nuaba con los cnticos y agitaba la echa frente al pecho esbelto de
Tos'un. El enano termin dndole un golpecito al drow, justo por encima
del corazn.
Esta echa ahora est en consonancia contigo dijo Drizzt, qui-
tndole la echa al enano. Si se dispara, encontrar tu corazn inevita-
blemente. No puedes esquivarla. No puedes desviarla. No puedes blo-
quearla.
Tos'un lo mir, escptico.
Demustraselo, elfo dijo Cordio.
Drizzt dud, para darle efecto.
Estamos protegidos de los malditos orcos insisti el sacerdote.
Demustraselo.
Mirando de nuevo a Tos'un, Drizzt vio que an dudaba, y no poda
permitir eso. Descolg a Taulmaril de su hombro, volvi a meter la echa
encantada en su carcaj y sac otra distinta.
Mientras la colocaba, se gir y apunt; a continuacin, la envi vo-
lando hacia un pedrusco lejano.
El proyectil mgico cruz el aire como un rayo en miniatura, veloz y
destellante. Choc contra la piedra, la atraves y la hizo estallar; una brus-
ca rplica provoc que Regis y los otros enanos saltaran, sorprendidos.
Tan slo dej un agujero humeante en el lugar del impacto contra la piedra.
La magia de los habitantes de la supercie es extraa y poderosa,
no lo dudes advirti Drizzt a su compatriota drow.
No tienes una armadura lo sucientemente gruesa aadi Cor-
dio, y le lanz un guio exagerado a Tos'un para despus girarse con una
gran carcajada y alejarse.
De qu va esto? pregunt Tos'un en la lengua drow.
Quieres hacer el papel de explorador, as que te lo voy a permitir.
Pero con el espectro de la muerte caminando junto a m.
Por supuesto dijo Drizzt. Si slo se tratara de m, quiz cona-
ra en ti.
Tos'un inclin la cabeza, con curiosidad, intentando tomarle la medi-
da a Drizzt.
Soy as de tonto aadi Drizzt. Pero no soy slo yo, y si debo
conarte esto, necesito asegurarme de que mis amigos no se vern perju-
dicados por mi decisin. Dejaste entrever que podras entrar caminando
directamente en su campamento.
Los conspiradores saben que no soy amigo de Obould.
Entonces, te permitir probar tu vala. Ve y averigua lo que puedas.
Estar cerca, con el arco en la mano.
Para matarme si te engao.
Para garantizar la seguridad de mis amigos.
Tos'un comenz a menear lentamente la cabeza.
No irs? pregunt Drizzt.
No necesitas hacer nada de esto, pero lo entiendo contest
Tos'un. Ir tal y como me ofrec a hacer. Sabrs que no te estoy enga-
ando.
Cuando los dos elfos oscuros volvieron con el resto del grupo, Cordio
haba informado a los dems de los resultados, y del plan que se haba
puesto en marcha. Bruenor se mantuvo en pie con los brazos en jarras.
Era evidente que aquello no lo convenca, pero se limit a dejar escapar un
gruido y alejarse, permitiendo que Drizzt siguiera con su juego.
Los dos drows partieron tras caer la noche, movindose entre las
sombras con agilidad y sigilo. Eligieron el camino hacia el campamento
principal de los orcos, evitando a los guardias de los campamentos ms
pequeos, y siempre con Tos'un varios pasos por delante. Drizzt lo segua
con Taulmaril en la mano y la mortfera echa encantada preparada. Drizzt
esperaba al menos haber cogido la misma echa con la que Cordio haba
jugado, o en caso contrario, que Tos'un no lo hubiera notado.
A medida que se acercaban al grupo principal, cruzando el borde de
un claro en cuyo centro haba un gran rbol, Drizzt le susurr a Tos'un que
se detuviera. Drizzt hizo una pausa de varios segundos, escuchando el
ritmo de la noche. Le hizo seas a Tos'un de que lo siguiera hasta el rbol.
Drizzt trep, tan gilmente que pareca como si caminara por un tronco
cado en vez de uno vertical. Se detuvo en la rama ms baja y mir a su
alrededor, para despus centrar su atencin en Tos'un, que estaba abajo.
Drizzt dej caer un cinto con las dos armas de Tos'un envainadas.
Conas en m?, pregunt el hijo de la Casa Barrison Del'Armgo en
el lenguaje de signos silencioso e intrincado de los drow.
La respuesta de Drizzt fue simple, y se reej en su rostro impasible.
No tengo nada que perder. No me importa esa espada
Destruye ms de lo que ayuda. La arrojars al suelo junto con tu otra
arma cuando vuelvas al rbol, o la recuperar de la mano del orco mori-
bundo a quien se la hayas dado despus de atravesarte el pecho con una
echa.
Tos'un lo mir jamente durante largo tiempo, pero no tena respues-
ta para aquella lgica simple y directa. Baj la vista hacia el cinto, hacia la
empuadura de Cercenadora, y sinti autntica alegra al volver a tener la
espada en sus manos.
Desapareci en la oscuridad un instante despus, y Drizzt slo pudo
esperar que su estimacin acerca de la veracidad de Tos'un hubiera sido
correcta, ya que, por supuesto, no haba habido hechizo, y la gran exhibi-
cin de Cordio no habra sido ms que un elaborado ardid.
Tos'un no saba realmente qu partido tomar mientras cruzaba las
lneas orcas hacia el campamento principal. No tuvo problemas para en-
trar, ya que los orcos de Quijada de Lobo dispersos entre los centinelas del
clan Karuck lo conocan, y encontr con facilidad a Dnark y Ung-thol.
Tengo noticias les dijo a ambos.
Dnark y Ung-thol intercambiaron miradas desconadas.
Entonces, habla lo inst Ung-thol.
Aqu no. Tos'un mir a su alrededor, como si esperase encontrar
espas detrs de cada roca o de cada rbol. Es demasiado importante.
Dnark lo estudi durante unos instantes.
Ve a por Toogwik comenz a decirle a Ung-thol, pero Tos'un lo
detuvo.
No. Slo para Dnark y Ung-thol.
Acerca de Obould.
Quiz fue toda la respuesta que obtuvieron del drow, y a conti-
nuacin se gir y comenz a alejarse.
Los dos orcos, tras un nuevo intercambio de miradas, se adentraron
tras l en la noche, hacia la linde del campo donde Drizzt do'Urden espe-
raba sobre un rbol.
Mis amigos observan dijo Tos'un, lo bastante alto como para que
lo oyera Drizzt con sus anados sentidos drow.
Drizzt se puso tenso y sac a Taulmaril, preguntndose si estaba a
punto de ser descubierto.
Tos'un morir antes, decidi.
Tus amigos estn muertos contest Dnark.
Tres lo estn dijo Tos'un.
Has hecho nuevos amigos. Te felicito.
Tos'un agit la cabeza asqueado ante el pattico intento de ser sar-
cstico, preguntndose por qu habra permitido alguna vez que criaturas
como aqullas siguieran viviendo.
Hay un considerable ejrcito drow detrs de nosotros les explic,
y los dos orcos, como era de suponer, palidecieron. Observndonos, ob-
servndoos.
Lo dej en suspenso unos instantes, contemplando cmo ambos se
removan incmodos.
Antes de que muriera, Kaer'lic los llam, llam a Menzoberranzan,
mi hogar. Les prometi que encontraran gloria y riquezas, y no podan ig-
norar semejante llamada de una sacerdotisa de Lloth. As que han venido,
en principio para observar y esperar. Estis avanzando hacia Obould.
Ob, el rey Obould corrigi Dnark con cierta rigidez, ha lla-
mado al jefe Grguch a su lado.
Tos'un sonri con complicidad.
Los drows no sienten ningn amor por Obould explic, y de he-
cho, a Drizzt le pareci que el jefe orco se relajaba un poco al or aque-
llo. Vais a ofrecerle vuestra lealtad? O a declararle la guerra?
Los dos orcos intercambiaron miradas una vez ms.
El rey Obould convoc al clan Karuck, y nosotros acudimos dijo
Ung-thol con resolucin.
Grguch atac el Bosque de la Luna contest Tos'un. Grguch
atac Mithril Hall. Sin el permiso de Obould. El rey no debe estar contento.
Quiz comenz a decir Dnark.
No estar en absoluto contento lo interrumpi Tos'un. Vosotros
lo sabis. Por eso sacasteis al clan Karuck de su profundo agujero.
Obould no tiene deseos de lucha dijo Dnark con repentino sar-
casmo. Ha perdido la comunicacin con Gruumsh. Preri negociar y
Se detuvo y respir profundamente.
Ung-thol continu con el discurso.
Quiz la presencia de Grguch inspire a Obould y le recuerde su
deber para con Gruumsh dijo el chamn.
No lo har dijo Tos'un, as que mi gente observar y escucha-
r. Si Obould gana, volveremos a las profundidades de la Antpoda Oscu-
ra. Si Grguch resulta vencedor, quiz haya una razn para que avance-
mos.
Y si Obould y Grguch se unen para arrasar las tierras del norte?
pregunt Dnark.
Tos'un ri ante tamaa ridiculez.
Dnark ri, tambin, instantes despus.
Obould ha olvidado la voluntad de Gruumsh dijo Dnark sin tapu-
jos. Envi un emisario para parlamentar con los enanos, para pedir per-
dn por el ataque de Grguch.
Tos'un no pudo esconder su sorpresa.
Un emisario que jams lleg, por supuesto le explic el jefe orco.
Por supuesto. As que Grguch y Dnark se lo recordarn a
Obould?
El orco no respondi.
Mataris a Obould, y lo sustituiris por Grguch, en favor de la vo-
luntad de Gruumsh?
Tampoco esa vez hubo respuesta, pero la postura y la expresin de
los dos orcos dejaba claro que la ltima armacin se haba acercado ms
a la verdad.
Tos'un les sonri y asinti.
Observaremos, jefe Dnark. Y esperaremos. Y me complacer
enormemente presenciar la muerte de Obould Muchas Flechas. Y an me
complacer ms coger la cabeza del rey Bruenor y cruzar el ro Surbrin pa-
ra arrasar las vastas tierras que hay ms all.
El drow se inclin cortsmente y se alej.
Estamos observando advirti mientras parta. Todo.
Espera el sonido del cuerno de Karuck dijo Dnark. Cuando lo
oigas sonar, sabrs que el reinado del rey Obould se aproxima a su n.
Tos'un ni siquiera dirigi una fugaz mirada hacia Drizzt mientras cru-
zaba el claro hacia el extremo ms alejado, pero poco despus de que los
orcos emprendieran el regreso a su campamento, el bandido drow volvi al
pie del rbol.
Tu cinto le susurr Drizzt, pero Tos'un ya se lo estaba quitando.
Lo dej caer y dio un paso atrs.
Drizzt salt al suelo y lo cogi.
Podras haberlos preparado para que dijeran todo eso observ
Drizzt.
Pregntale a la espada.
Drizzt mir con escepticismo a Cercenadora.
No se puede conar en ella.
Entonces, exgeselo dijo Tos'un.
Pero Drizzt sencillamente se pas el cinto por encima del hombro,
haciendo seas a Tos'un para que iniciase el camino de vuelta hacia los
enanos que los estaban esperando.
Fuera cual fuera la postura de Tos'un, ya se debiera a un cambio de
opinin o a simple pragmatismo, Drizzt no tena razones para dudar de lo
que haba odo, y una armacin en concreto se repeta una y otra vez en
sus pensamientos, la declaracin del orco de que Obould haba enviado
un emisario para parlamentar con los enanos, para pedir perdn por el
ataque de Grguch.
Obould no ira a la guerra. Para el rey orco la guerra tocaba a su n.
Pero a muchos de sus sbditos, al parecer, la idea no los complaca de-
masiado.

CAPTULO 28
POR EL BIEN MAYOR
El explorador seal un grupo de tres colinas rocosas al noroeste, a
varios kilmetros de distancia.
La bandera de Obould ondea en lo alto de la del centro les expli-
c a Grguch, Hakuun y los dems. Ha reunido a su clan a su alrededor
en una defensa formidable.
Grguch asinti y mir jamente hacia donde estaba su enemigo.
Cuntos?
Cientos.
No son miles? pregunt el jefe.
Hay miles al sur de su posicin, y miles al norte explic el explo-
rador. Podran unirse frente a nosotros y proteger al rey Obould.
O dar la vuelta y atraparnos dijo Hakuun, pero en un tono que
daba a entender que no estaba demasiado preocupado, ya que Jack, res-
pondiendo aquella pregunta en concreto a travs de la boca de Hakuun, no
tema demasiado ser capturado por orcos.
Si siguen sindole leales al rey Obould se atrevi a interrumpir
Toogwik Tuk, y todas las miradas se posaron en l. Muchos estn enfa-
dados a causa de su decisin de detener la marcha. Han llegado a consi-
derar a Grguch como un hroe.
Dnark fue a hablar, pero cambi de opinin. Aun as haba consegui-
do captar la atencin de Grguch, y cuando el ero semiorco, semiogro mir
en su direccin, Dnark dijo:
Sabemos acaso si Obould piensa presentar batalla? O quiz ha-
r una representacin y pintar el panorama con bellas palabras? Obould
gobierna con ingenio y msculo. No le pasar desapercibido que lo pru-
dente sera convencer a Grguch.
Para construir muros? dijo el jefe del clan Karuck con una risilla
cargada de desprecio.
No marchar! insisti Toogwik Tuk.
Hablar lo suciente de hacer la guerra como para crear dudas
dijo Dnark.
La nica palabra que deseo or de labios del cobarde de Obould es
piedad declar Grguch. Me complace or cmo ruega una vctima an-
tes de caer por un golpe de mi hacha.
Dnark se dispona a responder, pero Grguch alz una mano, ponien-
do n a cualquier futuro debate. Con una mirada ceuda que slo prometa
guerra, Grguch hizo un gesto de asentimiento a Hakuun, quien orden al
grotesco fantasma de Oktule, que an sostena su propia cabeza, que
avanzara.
Este es nuestro emisario dijo Grguch.
Gir la mirada hacia un lado, donde el maltrecho Nukkels estaba col-
gado por los tobillos de varias poleas que se sostenan sobre los anchos
hombros de un par de ogros.
Y nuestro emisario avanzado aadi Grguch con una sonrisa
malvola.
Cogi su hacha con forma de dragn y se aproxim a Nukkels, que
estaba demasiado destrozado y aturdido para siquiera darse cuenta de
ello. Aun as, Nukkels vio el hacha en el ltimo momento, y emiti un pat-
tico gaido cuando Grguch la hizo oscilar por encima de l y cort limpia-
mente la cuerda. Nukkels cay al suelo de cabeza.
Grguch extendi el brazo y levant al chamn, ponindolo en pie.
Ve con Obould le orden, haciendo que Nukkels se girara y em-
pujndolo en direccin noroeste con tal ferocidad que el pobre orco vol
por los aires y aterriz en el suelo de cabeza. Ve y dile a Obould el Co-
barde que espere a que suene el Kokto Gung Karuck.
Nukkels se puso en pie tambaleante y avanz dando tumbos, deses-
perado por alejarse de los brutales orcos del clan Karuck.
Dile a Obould el Cobarde que Grguch ha llegado y que Gruumsh
no est complacido grit Grguch a sus espaldas, y comenzaron a escu-
charse vtores de algunos de los presentes. Aceptar su rendicin qui-
z.
Aquello desat el frenes entre los orcos y ogros Karuck, e incluso
Toogwik Tuk sonri, expectante. Dnark, sin embargo, mir a Ung-thol.
La conspiracin haba salido a la luz hasta hacerse realidad por n.
De repente, aquello era real, y la realidad era la guerra.
Grguch viene seguido por muchas tribus le dijo Obould al gene-
ral Dukka. Para parlamentar?
l y otro de los comandantes de Obould estaban de pie en el centro
de las tres colinas rocosas. Detrs del rey orco se vean en la tierra los ci-
mientos de un pequeo torren, y tres muros bajos de piedra formaban un
anillo alrededor de la colina. Las otras dos colinas tenan una disposicin
similar, aunque las defensas no estaban acabadas. Obould mir por enci-
ma del hombro e hizo seas a sus asistentes, que le traan al maltrecho y
moribundo Nukkels.
Al parecer ya ha hablado seal el rey orco.
Entonces, habr guerra dentro de tu reino contest el general, y
sus dudas eran evidentes para todos los que lo oyeron.
Obould se dio cuenta de que las dudas actuaban en su benecio. Ni
siquiera pestae mientras miraba jamente a Dukka, aunque otros a su
alrededor emitan gritos ahogados y susurraban.
Estn bien respaldados en el centro explic Dukka. La batalla
ser larga y feroz.
Realmente, estn bien respaldados, pens Obould sin decir nada.
Le dirigi un leve gesto de asentimiento a Dukka, ya que lea fcil-
mente entre sus palabras. El general lo acababa de advertir de que la fama
de Grguch lo haba precedido, y que muchos en las las de Obould se in-
quietaban. No caba duda de que Obould mandaba sobre las fuerzas supe-
riores. Poda mandar diez veces ms orcos contra la marcha del clan Ka-
ruck y sus aliados. Pero tenan ante s la posibilidad de elegir. Cuntos de
esos orcos llevaran el estandarte de Obould, y cuntos decidiran que
Grguch era la mejor opcin?
Pero Obould comprenda que no haba dudas en el caso de los que
estaban en las tres colinas, ya que all estaba el clan Muchas Flechas, su
gente, sus discpulos serviles, que lo seguiran hasta la mismsima habita-
cin de Alstriel si l se lo ordenara.
Cuntos miles morirn? pregunt tranquilamente a Dukka.
Y no vendrn los enanos cuando vean la oportunidad? respon-
di sin tapujos el general, y de nuevo Obould asinti, ya que aquello era
irrebatible.
Una parte de Obould quera extender el brazo y estrangular a Dukka
por la evaluacin y por su falta total de obediencia y lealtad, pero en su co-
razn saba que Dukka tena razn. Si el ejrcito de Dukka, compuesto por
ms de dos mil efectivos, se una a la batalla junto al clan Karuck y sus
aliados, la batalla bien poda cambiar de curso antes de que se derramara
la primera gota de sangre.
Obould y su clan se veran desbordados en poco tiempo.
Guarda el anco de los orcos que no son Karuck le pidi Obould
a su general. Deja que Gruumsh decida quin de nosotros, Obould o
Grguch, es ms digno de gobernar el reino.
Grguch es el favorito de Gruumsh, segn dicen le advirti
Dukka, y el rostro de Obould se ensombreci. Pero Dukka sonri antes de
que frunciera el ceo. Has elegido sabiamente, y por el bien del reino de
Muchas Flechas. Grguch es el favorito de Gruumsh, segn dicen, pero
Obould protege los dominios del tuerto.
Grguch es fuerte dijo el rey orco, y sac la gran espada cuya
vaina llevaba atada en diagonal a la espalda. Pero Obould es ms fuer-
te. Pronto te dars cuenta.
El general Dukka observ la espada largo tiempo, recordando las
muchas ocasiones en las que lo haba visto usarla de un modo devastador.
Poco a poco, comenz a asentir y a sonrer.
Tus ancos estarn seguros le prometi a su rey. Y toda la
carne de can que preceda al clan de Grguch ser barrida antes de llegar
a la colina. Unicamente el clan Karuck presionar en el centro.
Has perdido el juicio, maldito elfo de orejas puntiagudas y cerebro
de orco! rugi Bruenor, y pate el suelo lleno de frustracin. Vine aqu
para matar a la bestia!
Tos'un dice la verdad.
No estoy dispuesto a conar en los elfos drows, excepto en ti!
Entonces, confa en m, ya que o gran parte de su conversacin
con los conspiradores orcos. Obould envi un emisario a Mithril Hall para
prohibir el ataque.
No sabes lo que Tos'un les dijo a los orcos que dijeran antes de
que llegaran a donde estabas t.
Cierto reconoci Drizzt, pero ya sospechaba lo que Tos'un me
cont mucho antes de apresarlo. La tregua de Obould se ha prolongado
durante demasiado tiempo.
Atac mi muralla! Y el Bosque de la Luna. Tan rpidamente te
has olvidado de Innovindil?
La acusacin hizo que Drizzt se balanceara sobre los talones, con
una mueca de dolor, herido profundamente. No haba olvidado a Innovindil,
de ningn modo. An poda escuchar su dulce voz a su alrededor, conven-
cindolo para que explorara sus pensamientos y sentimientos ms profun-
dos, ensendole lo que era ser un elfo. Innovindil le haba dado un regalo
grande y fabuloso, y en aquel regalo Drizzt Do'Urden no slo se haba en-
contrado a s mismo, haba encontrado su corazn, y su camino. Con sus
lecciones, ofrecidas por pura amistad, Innovindil haba solidicado las are-
nas movedizas que haban pisado los pies de Drizzt Do'Urden durante tan-
tos aos.
No haba olvidado a Innovindil. Poda verla. Poda olera. Poda or
su voz y la msica de su espritu.
Pero su muerte no haba sido provocada por Obould, estaba seguro.
Aquella terrible prdida era la consecuencia de la ausencia de Obould, un
preludio del caos que se desatara si aquella nueva amenaza, la bestia
Grguch, asuma el mando del vasto y salvaje ejrcito de Obould.
Qu me ests pidiendo, elfo? dijo Bruenor tras la larga e inc-
moda pausa.
No era Gauntlgrym.
Bruenor lo mir a los ojos sin pestaear.
Pero era hermoso, no? pregunt Drizzt. Un testamento
Una abominacin lo interrumpi Bruenor.
Lo fue? Pensaran lo mismo Dagna y Dagnabbit? Lo hara
Shoudra?
Me pides que los deshonre!
Te pido que los honres con el valor, la voluntad y la visin ms ex-
traordinaria. En todas las historias documentadas y violentas de todas las
razas, hay algunos que lo reclaman.
Bruenor asi con ms fuerza su hacha llena de muescas y la levant
frente a l.
Nadie duda del coraje del rey Bruenor Battlehammer le asegur
Drizzt al enano. Cualquiera que haya presenciado tu enfrenta miento
contra la multitud de orcos en la retirada de Mithril Hall te sita entre las le-
yendas de los enanos guerreros, y con razn. Pero busco en ti el valor de
no luchar.
Ests loco, elfo, y saba que no traeras ms que problemas cuan-
do te vi por primera vez junto a la cumbre de Kelvin.
Drizzt sac a Centella y Muerte de Hielo, y las puso una a cada lado
del hacha de Bruenor.
Estar observando la lucha que se avecina le prometi Brue-
nor, y cuando encuentre mi lugar en ella, no me vengas a bloquear el
hacha, da igual a donde apunte.
Drizzt apart bruscamente sus cimitarras y se inclin frente a Brue-
nor.
Eres mi rey. Te he dado mi parecer. Mis armas estn listas.
Bruenor asinti y comenz a alejarse, pero se detuvo de repente y
gir la cabeza hacia Drizzt, con mirada desconada.
Y si mandas a ese maldito gato tuyo a inmovilizarme, elfo, cocinar
minino, no lo dudes.
Bruenor se alej pisando con fuerza, y Drizzt mir al posible campo
de batalla, donde las las de orcos convergan a lo lejos. Sac la gurita de
nice de la bolsa que penda de su cinturn e invoc a Guenhwyvar a su
lado, conando en que la pelea terminara mucho antes de que la pantera
comenzara a cansarse.
Adems, necesitaba la seguridad de Guenhwyvar, su compaerismo
incuestionable. Ya que mientras le peda valor a Bruenor, tambin se lo
haba exigido a s mismo. Pens en Innovindil, siempre pensaba en Inno-
vindil, y en Crepsculo, y supo que llevara aquel dolor con l el resto de
su vida. Y aunque aplicando la lgica poda eliminar aquella ltima atroci-
dad de las manos sangrientas de Obould, acaso habra pasado algo de
aquello en el Bosque de la Luna, en Mithril Hal , en Shallows y en Nesme,
y a lo largo de Marca Argntea, si Obould no hubiera llegado con planes de
conquista?
Y aun as, all estaba, pidindole un valor poco comn a Bruenor,
apostando por Tos'un, y jugndosela con todo el mundo, al parecer.
Baj la mano para acariciar el lustroso pelaje negro de Guenhwyvar,
y la pantera se sent para a continuacin tumbarse boca abajo, con la len-
gua colgando entre sus formidables colmillos.
Si me equivoco, Guenhwyvar, amiga ma, y se produce mi prdida
nal, te pido entonces una sola cosa: clava tus garras profundamente en la
carne del rey Obould de los orcos. Djalo agonizando en el suelo, mun-
dose por heridas mortales.
Guenhwyvar emiti un gruido perezoso y se tumb de lado, pidien-
do que le rascaran los ijares.
Pero Drizzt saba que haba comprendido cada palabra, y que ella,
por encima de todos los dems, jams lo decepcionara.

CAPTULO 29
REY ENANO. FLECHA ENANA
Shingles y Torgar permanecan en silencio, mirando jamente a
Bruenor, dejndose guiar sin cuestionamientos, mientras un ansioso Pwent
daba saltitos a su alrededor. Cordio mantena los ojos cerrados, rezando a
Moradin (y a Clangeddin, ya que le pareca que el camino a la batalla es-
taba despejado). En cuanto a Hralien, slo demostraba una resolucin ine-
xorable, y junto a l, Tos'un, atado, igualaba aquella intensidad. Regis
cambiaba de un pie a otro, lleno de nerviosismo. Y Drizzt, que haba llega-
do a la conclusin de que pronto se iniciara una batalla, y de que haba
llegado el momento de marcharse o entrar en combate, esperaba pacien-
temente.
Toda la atencin se centr en Bruenor, y el peso de aquella respon-
sabilidad se dejaba ver claramente en el rostro del inquieto enano. Los ha-
ba llevado hasta al , y a una palabra suya huiran para ponerse a salvo, o
se meteran en las mismsimas fauces de una batalla enorme, una bata-
lla que no podan aspirar a ganar, ni tan siquiera a salir vivos de ella, pero
en la que podran inuir, si los dioses as lo queran.
Obould vio hacia el sur el ejrcito de Dukka, que avanzaba como una
nube negra hacia una lnea de orcos que se diriga hacia el oeste para
anquear las colinas. Saba que era el clan Quijada de Lobo, y asinti con
un gruido sordo, imaginando todos los horrores que hara padecer a
Dnark cuando su asunto con Grguch hubiera terminado.
Conando en que el general Dukka mantendra a raya a Quijada de
Lobo, Obould dirigi su mirada directamente hacia el este, donde el polvo
que se levantaba indicaba que se acercaba un ejrcito poderoso, y las
banderas amarillas y rojas proclamaban que se trataba del clan Karuck. El
rey orco cerr los ojos y se sumi en sus pensamientos, imaginando de
nuevo su gran reino, lleno de murallas y castillos, y ciudades rebosantes
de orcos que vivan bajo el sol y participaban de lleno en las riquezas del
mundo.
El chillido de Kna lo sac de su meditacin, y tan pronto como abri
los ojos, Obould comprendi su angustia.
Se aproximaba un orco, un muerto viviente, que con aire lastimero
sostena ante s su propia cabeza. Antes de que cualquiera de sus guerre-
ros o sus guardias pudieran reaccionar, Obould salt sobre la larga muralla
que tena delante y corri por la pendiente, sacando su espadn mientras
lo haca. Un solo golpe parti al fantasma en dos e hizo que la cabeza sa-
liera volando.
As estaban las cosas, el rey orco lo supo mientras daba el golpe.
Grguch haba declarado sus intenciones, y Obould haba respondido. No
haba nada ms que decir.
No muy lejos, hacia el este, se oy el sonido de un gran cuerno.
Desde el otro lado de la siguiente cresta, se oy el ruido de una es-
caramuza, orco contra orco.
Obould y Grguch declar Tos'un.
A lo lejos, hacia el nordeste, son un gran cuerno, Kokto Gung Ka-
ruck.
Grguch coincidi Drizzt.
Bruenor emiti un resoplido.
No puedo pediros a ninguno de vosotros que venga conmigo
comenz.
Bah! T intenta detenernos dijo Torgar mientras Shingles asen-
ta junto a l.
Viajara al mismo Abismo para darle un tiento a Obould aadi
Hralien.
A su lado, Tos'un meneaba la cabeza.
Obould est en las colinas dijo Bruenor, agitando el hacha en la
direccin donde se encontraban las tres colinas rocosas que haban identi-
cado como campamento principal de Obould. Y pretendo llegar all. En
lnea recta, una sola carga, como una echa disparada por el arco de mi
chica. No s a cuntos dejar atrs por el camino. No s cmo voy a vol-
ver a salir despus de matar al perro. Y no me importa.
Torgar golpe de plano con el mango de su gran hacha sobre la pal-
ma abierta, y Shingles golpe el escudo con el martillo.
Te llevaremos hasta all le prometi Torgar.
Los ruidos de la batalla se hicieron ms audibles; algunos sonaban
cerca y otros lejos. El gran cuerno volvi a orse, y el eco hizo vibrar las
piedras bajo sus pies.
Bruenor asinti y se gir hacia la siguiente cresta, pero dud y volvi
a mirar hacia atrs, jndose en Tos'un.
Mi amigo elfo me dijo que no habas hecho nada por lo que valga
la pena matarte dijo. Y Hralien est de acuerdo. Vete, y no me des ja-
ms motivos para arrepentirme de mi eleccin.
Tos'un le mostr las manos vacas.
No tengo ninguna arma.
Podrs encontrar muchas mientras avanzamos, pero no nos sigas
muy de cerca contest Bruenor.
Con una mirada de impotencia a Drizzt y a los dems, Tos'un hizo
una inclinacin y se volvi por donde haban venido.
Grguch es ahora tu pesadilla le dijo a Drizzt en lengua drow.
Qu ha dicho? pregunt Bruenor, pero Drizzt simplemente son-
ri y fue hacia Hralien.
Me mover de prisa detrs de Bruenor le explic el drow, alcan-
zndole el cinto con las armas de Tos'un. Si alguien debe escapar de es-
to, eres t. Ten cuidado con esta espada.
Mantnla a salvo. Mir a Regis, claramente nervioso. Esto no
se desarrollar del modo como habamos previsto. Ser una carrera fren-
tica y furiosa, y si hubiramos conocido la disposicin del terreno y de los
ejrcitos orcos, Bruenor y yo habramos venido
Solos, por supuesto termin el elfo.
Mantn la espada a salvo volvi a decir Drizzt, aunque no mir a
Cercenadora, sino a Regis mientras hablaba, envindole un claro mensaje
a Hralien.
Y vive para contar nuestra historia termin el drow, y l y Hralien
se estrecharon la mano.
Vamos entonces! exclam Bruenor.
Restreg las botas contra el suelo para limpiarlas de barro, y ajust
su yelmo de un solo cuerno y su escudo con forma de jarra espumosa.
Comenz con paso ligero, pero Thibbledorf Pwent sali presuroso tras l y
lo adelant, lleno de ansiedad.
Antes de llegar a la cima ya estaban cargando a mxima velocidad.
Encontraron a los combatientes al oeste, hacia las lneas de Obould,
pero haba gran cantidad de orcos ah abajo, corriendo ansiosos hacia la
batalla, tanto que Pwent ya embesta con la pa de su casco antes de que
el que tenan ms cerca se hubiese vuelto siquiera a mirar a los intrusos.
El grito de aquel orco se convirti en un respingo ahogado cuando el
puntiagudo casco se le clav en el pecho, y un repentino meneo de la ca-
beza de Pwent lo hizo volar por los aires, herido de muerte. Los dos si-
guientes se aprestaron para repeler su carga, pero Pwent alz la cabeza y
se lanz sobre ellos, golpeando a diestro y siniestro con sus guantes cla-
veteados.
Drizzt y Bruenor se desviaron a la derecha, donde los refuerzos or-
cos pasaban apresuradamente por delante de los rboles y las piedras.
Torgar y Shingles siguieron recto por otro camino, apoyando a Pwent en su
intento de abrirse paso a puetazos por aquel delgado anco y llegar al
centro de la batalla, que an estaba lejos, hacia el norte.
Con sus largas zancadas, Drizzt iba por delante de Bruenor.
Levant a Taulmaril, sostenindolo de forma horizontal delante de su
pecho, ya que los orcos estaban lo bastante cerca y haba muchos a los
que ni siquiera necesitaba apuntar. Su primer disparo alcanz a uno en el
pecho y lo lanz hacia atrs, hacindolo caer al suelo. El segundo atraves
a otro orco tan limpiamente que la criatura apenas se sacudi; Drizzt pen-
s por un segundo que haba fallado e incluso se prepar para recibir un
contraataque.
Pero comenz a brotar sangre del pecho y la espalda de la criatura,
que muri en el mismo sitio donde estaba, demasiado de prisa para que se
diera cuenta de que iba a acabar en el suelo.
chate a la derecha! rugi Bruenor.
Drizzt lo hizo, apartndose a un lado mientras el enano pasaba junto
a l a la carga. Bruenor se lanz contra el siguiente grupo de orcos, gol-
peando con el escudo en alto y revoleando el hacha a diestro y siniestro.
Con un nico movimiento, Drizzt se ech el arco al hombro y sin so-
lucin de continuidad sac sus cimitarras, yendo en pos de Bruenor. Poco
despus, el enano y el drow se encontraron superados en nmero tres a
uno.
Los orcos no tenan ninguna oportunidad.
Regis no discuti cuando Hralien tir de l hacia un lado, muy por de-
trs de los otros seis, y empez a avanzar parapetndose en cada mo-
mento donde poda.
Protgeme le orden el elfo mientras sacaba su arco y comen-
zaba a lanzar una lluvia de echas sobre la multitud de orcos.
Con la pequea maza en la mano, Regis no estaba en posicin de
discutir, aunque sospechaba que Drizzt lo haba organizado para su pro-
teccin, ya que saba que Hralien era quien ms posibilidades tena de es-
capar a toda aquella locura.
El enfado hacia el drow por haberlo relegado al anco de la batalla
dur tan slo lo que tard Regis en apreciar la furia de la contienda. A la
derecha, Pwent giraba, daba puetazos, cabezadas, patadas, rodillazos y
empellones con el hombro con absoluta entrega, apartando orcos a golpes
con cada giro.
Pero eran orcos Quijada de Lobo, todos guerreros, y no toda la san-
gre que cubra al iracundo battlerager era de orco.
Tras l, espalda con espalda, Torgar y Shingles funcionaban con la
precisin de aos de experiencia, una armona de manejo devastador del
hacha que la pareja haba perfeccionado a lo largo de un siglo batallando
juntos en la tan afamada guardia de Miraban Cada rutina terminaba con un
paso, bien a la izquierda, o bien a la derecha, cosa que no pareca impor-
tar, al mismo tiempo que cada enano se mova complementndose perfec-
tamente con los otros, para mantener la defensa sin suras.
Lanza, abajo! exclam Torgar.
Se agach, incapaz de desviar el proyectil. Vol por encima de su
cabeza, y pareca que iba a chocar contra la parte posterior del crneo de
Shingles, pero el viejo Shingles, que oy la advertencia, levant el escudo
hasta la parte posterior de su cabeza en el ltimo momento, e hizo que la
tosca lanza se desviara hacia un lado.
Shingles tuvo que dejarse caer cuando el orco que tena delante
aprovech la brecha.
Pero, por supuesto, no haba tal brecha, ya que Shingles rod hacia
un lado y Torgar lleg por detrs de l. Con un tajo a dos manos, destrip a
la sorprendida criatura.
Dos orcos ocuparon su lugar, y Torgar fue apualado en la parte su-
perior del brazo, cosa que solamente consigui enfadarlo ms, por supues-
to.
Regis trag con dicultad y mene la cabeza, seguro de que si hu-
biera cargado l tambin, ya estara muerto. A punto estuvo de desmayar-
se cuando vio a un orco, con el hacha de piedra en alto y preparada para
asestar un golpe mortal, que se acercaba a Shingles desde un ngulo que
ningn enano poda bloquear.
Pero el orco cay con una echa clavada en la garganta.
Eso sac sbitamente a Regis del aturdimiento, y elev la vista hacia
Hralien, que ya tena otra echa preparada y estaba girando en la direccin
contraria.
Y es que all estaban Bruenor y Drizzt, poniendo en marcha esa ma-
gia de la que slo ellos eran capaces. Las cimitarras de Drizzt giraban
desdibujndose en el aire, tan rpidamente que Regis slo poda medir
sus movimientos por el ngulo en que iban cayendo los orcos delante del
furioso drow. Lo que Bruenor no poda igualar en neza, lo complementaba
con autntica ferocidad, y a Regis se le ocurri pensar que si Thibbledorf
Pwent y Drizzt Do'Urden llegasen a chocar con fuerza suciente para fun-
dirse en un solo guerrero, el resultado sera Bruenor Battlehammer.
El enano cantaba mientras cortaba, pateaba y golpeaba. Al contrario
que los otros tres, que parecan empantanados en una maraa de orcos,
Drizzt y Bruenor seguan avanzando hacia el norte, lanzando hachazos y
tajos para alejarse despus como si danzaran. En un momento, se form
un grupo de orcos en su camino y dio la impresin de que los fueran a de-
tener.
Pero las echas de Hralien rompieron la unidad de la lnea de orcos y
una pantera negra aterriz sobre las sorprendidas criaturas, las dispers y
las lanz por los aires.
Drizzt y Bruenor pasaron corriendo junto a ellos, abrindose camino
limpiamente.
Al principio, aquello hizo que Regis sintiera pnico. No deberan
ambos volver a ayudar a Pwent y los dems? Y no deberan l y Hralien
apresurarse para no quedarse atrs?
Mir al elfo y se dio cuenta de que no se trataba de ellos, de ninguno
de ellos. Se trataba de que Bruenor llegara hasta Obould, y de que lo ma-
tara.
Costara lo que costara.
Cordio quera mantenerse cerca de Bruenor, para proteger a su
amado rey a toda costa, pero el sacerdote no poda seguir el ritmo del ero
enano y su compaero drow, y en cuanto vio la armona de sus movimien-
tos, sus ataques y sus cargas, se dio cuenta de que slo sera un estorbo.
En vez de eso, se volvi hacia el tro de enanos y se coloc en ngu-
lo para entrar en la lucha cuerpo a cuerpo junto a Torgar, cuyo brazo dere-
cho colgaba inerte debido a una fea pualada.
Aunque segua luchando con ereza, el enano de Mirabar emiti un
gruido de aprobacin cuando Cordio extendi las manos hacia l, lanzn-
dole ondas mgicas de energa curativa. Cuando Torgar se gir para ha-
cerle llegar su agradecimiento de forma ms directa, se dio cuenta de que
la ayuda de Cordio haba llegado con un coste aadido, ya que el sacerdo-
te haba sacricado su propia posicin frente a un orco especialmente feo
y grande para tener la oportunidad de ayudar a Torgar.
Cordio se inclinaba bajo el peso de una lluvia de golpes contra su
excelente escudo.
Pwent! rugi Torgar, gesticulando en direccin al sacerdote,
mientras el battlerager se giraba hacia l.
Por Moradin! se oy rugir a Pwent, al mismo tiempo que se de-
sembarazaba del par de orcos a los que estaba apaleando y cargaba de
cabeza hacia donde estaba Cordio.
Los dos orcos lo siguieron de cerca, pero Torgar y Shingles los inter-
ceptaron y los apartaron.
Para cuando Pwent alcanz a Cordio, el sacerdote volva a estar
igualado con el orco. Cordio Carabollo no era un principiante en lo de bata-
llar. Se haba protegido con encantamientos defensivos y haba reforzado
sus brazos con la fuerza de sus dioses, lo que le permita propinar golpes
poderosos.
Aquello no detuvo a Pwent, por supuesto, que pas a toda velocidad
junto al sorprendido sacerdote y se lanz de un salto sobre el orco.
La espada del orco rechin contra la increble armadura de Pwent,
pero apenas la atraves antes de que ste lo golpeara y empezara a retor-
cerse contra l, destrozando el peto de cuero del orco con las cadenas de
su cota de malla y cortando la carne que haba debajo. Clon un aullido de
dolor, el orco trat de separarse, pero un repentino gancho de derecha y
otro de izquierda de los guanteletes de pinchos de Pwent lo dejaron en el
sitio.
Cordio aprovech la oportunidad para lanzarle algo de magia curati-
va al battlerager, a pesar de que saba que ste no notara ninguna dife-
rencia. Pwent pareca insensible al dolor.
La parte trasera del pequeo claro descenda an ms hasta un pe-
queo valle lleno de pedruscos y con unos cuantos arbolillos raquticos.
Drizzt y Bruenor lo atravesaron a gran velocidad, dejando atrs a sus com-
paeros de lucha, y Drizzt se puso en cabeza con sus zancadas ms lar-
gas.
Su objetivo era evitar la batalla mientras se acercaban a las tres coli-
nas rocosas y al rey Obould. En tanto ascendan por el otro lado del valle-
cito, vieron al rey orco, al que reconocieron por las llamas que envolvan su
espadn mgico.
Un ogro cay frente a l y, a continuacin, se dio la vuelta y lanz
una pualada por encima de su hombro, ensartando a otro monstruo de
tres metros. Con una fuerza descomunal, Obould utiliz su espada para
lanzar al ogro por encima de su hombro y enviarlo, dando vueltas, por la
pendiente del montculo.
A su alrededor ruga la batalla, mientras el clan Karuck y el clan Mu-
chas Flechas luchaban por la supremaca.
Y realmente, con Obould y sus subordinados dominando el terreno
elevado, no pareca que la lucha fuese a durar mucho.
Pero entonces explot una bola de fuego, intensa y poderosa, justo
detrs de la muralla ms alta de la colina, a la izquierda de Obould, la que
estaba ms al norte de las tres, y todos los arqueros de Muchas Flechas
que estaban escondidos all comenzaron a sacudirse yendo de un lado a
otro, inmolados por las llamas mgicas. Chillaban y moran, retorcindose
en el suelo como cscaras ennegrecidas y humeantes.
Guerreros del clan Karuck treparon por las piedras en tropel.
Por los Nueve Inernos. Desde cundo los orcos lanzan bolas de
fuego? le pregunt Bruenor a Drizzt.
Drizzt no tena ms respuesta que la de reforzar sus impresiones so-
bre la situacin en general.
Grguch dijo.
La respuesta de Bruenor fue su consabido Bah!.
Los dos siguieron corriendo.
Mantente en terreno elevado le orden Hralien a Regis mientras
conduca al haling hacia el este.
Subieron por una pendiente llena de pedruscos, junto a un arce soli-
tario, mientras Hralien avistaba objetivos y levantaba el arco.
Tenemos que ir a reunimos con ellos! exclam Regis, ya que los
cuatro enanos desaparecieron de su vista por encima de la cercana cresta
del valle.
No hay tiempo!
Regis quiso discutir, pero el zumbido frentico de la cuerda del arco
de Hralien, mientras el elfo disparaba echa tras echa, no permita que se
oyera su voz. Sigui pasando una multitud de orcos por delante de ellos
proveniente del este, y al oeste se haba formado una nube ms oscura a
medida que comenzaba a acercarse un gran ejrcito.
Regis lanz una mirada lastimera hacia el norte, a donde se haban
dirigido Drizzt y Bruenor, y hacia donde corran Cordio, Pwent y los dems.
Crea que nunca volvera a ver a sus amigos. Era cosa de Drizzt, lo saba.
l lo haba dejado con Hralien, sabiendo que probablemente el elfo encon-
trara una salida donde no podra haber retirada posible para Drizzt y
Bruenor.
Regis sinti un regusto amargo en la garganta. Se senta traicionado
y abandonado. Al nal, cuando las circunstancias no podan ser peores, lo
haban dejado de lado. Lgicamente poda entenderlo, ya que despus de
todo no era un hroe. No poda luchar como Bruenor, Drizzt y Pwent. Y con
tantos orcos a su alrededor, realmente no tena manera de esconderse y
golpear desde puntos estratgicos.
Pero eso apenas calm su escozor.
Casi salt fuera de sus botas cuando una silueta se irgui junto a l,
un orco que surgi de su escondite. Por puro instinto, Regis chill y embis-
ti con el hombro a la criatura; le hizo perder el equilibrio lo suciente como
para que la pualada dirigida a Hralien tan slo rozara al arquero distrado.
Hralien se gir con rapidez, golpeando al orco en la cara con el arco.
El arco sali volando cuando el orco cay al suelo, y Hralien ech mano de
su espada.
Regis levant su maza para rematar antes al orco, pero cuando ech
atrs el brazo para golpearlo, algo lo agarr y tir del brazo con fuerza.
Sinti cmo se le dislocaba el hombro. Su mano qued insensible mientras
la maza caa. Se las ingeni para hacer un medio giro y agacharse, levan-
tando el otro brazo en actitud defensiva por encima de su cabeza al ver
cmo descenda sobre l un martillo de piedra.
Una explosin cegadora se expandi sobre la parte posterior de su
cabeza, y no tena ni idea de si sus piernas se haban doblado o sencilla-
mente se haban clavado en el suelo cuando cay de bruces sobre el suelo
pedregoso. Sinti que una bota blanda se posaba con fuerza sobre su odo
y oy a Hralien luchando por encima de l.
Trat de poner las manos bajo el cuerpo, pero uno de sus brazos no
le responda, y el dolor le provoc un acceso de nusea. Consigui levan-
tar la cabeza un poco, y not el sabor de la sangre que bajaba de la parte
posterior de su crneo cuando se gir a medias para tratar de orientarse.
Se encontr de nuevo en el suelo sin saber cmo. Lo agarraron unos
dedos fros, como si surgieran del suelo. Tena los ojos abiertos, pero la
oscuridad asomaba por los bordes.
Lo ltimo que oy fue su propia respiracin entrecortada.
La armadura de los orcos result intil contra la magnca espada el-
fa que Hralien hundi profundamente en el pecho de su atacante ms re-
ciente, que sostena un martillo de piedra manchado con la sangre de Re-
gis.
El elfo lanz un tajo lateral, rematando al primero, que trataba de vol-
ver a levantarse con gran afn; a continuacin, gir para hacer frente a la
embestida de una tercera criatura que iba rodeando el rbol. Su espada se
mova de un lado a otro con gran rapidez, haciendo que la lanza del orco
golpeara contra el tronco del rbol y que el atacante perdiera el equilibrio.
Slo el rbol impidi que cayera a un lado, pero sa fue precisamente su
desgracia, ya que Hralien dio un salto a un lado y lanz una pualada que
le entr a la criatura por la axila.
El orco se puso frentico. Empez a dar vueltas mientras se alejaba
tambalendose, llevndose la mano a la cruenta herida.
Hralien dej que se fuera y se volvi hacia Regis, que estaba tendido
muy quieto sobre el fro suelo. Saba que ms orcos lo haban detectado.
No tena tiempo. Cogi al haling con la mayor suavidad posible y lo desli-
z hacia una hondonada que haba en la base del arce, entre dos grandes
races. Con el pie le ech encima hojas, ramas y tierra, todo lo que pudo
encontrar para camuarlo. Entonces, por el bien del cado Regis, Hralien
cogi su arco y se alej de un salto, corriendo de nuevo hacia el este.
Los orcos se aproximaban por detrs y desde abajo. Surgieron ms
frente a l. Corran en diagonal, para impedir que fuera hacia el sur por en-
cima de la cresta.
Hralien dej caer el segundo cinto que llevaba, el que le haba dado
Drizzt, y lanz el arco a un lado, ya que necesitaba ir ligero.
Carg hacia adelante, desesperado por alejarse lo ms posible de
Regis, con la dbil esperanza de que los orcos no encontraran al haling
herido. La carrera apenas dur unas zancadas, sin embargo, ya que Hra-
lien tuvo que derrapar para detenerse y girarse frentico a n de desviar
con la espada una lanza que volaba hacia l. Lo asediaban espadas desde
todos los ngulos, y los orcos lo acorralaron para matarlo. Hralien sinti la
sangre caliente de sus ancestros corriendo por sus venas. Todas las lec-
ciones que haba aprendido durante dos siglos de vida se activaron y le
dieron fuerzas. No haba pensamientos, slo instinto y reacciones, mien-
tras su espada bloqueaba a gran velocidad, ladendose para desviar una
lanza y apualando hacia adelante para forzar a un atacante a batirse r-
pidamente en retirada.
Su danza era hermosa, sus giros magncos, y sus estocadas y r-
plicas, rpidas como el rayo.
Pero haba demasiados, demasiados para que pudiera contem-
plarlos por separado mientras trataba de encontrar alguna respuesta al
enigma de la batalla.
Imgenes de Innovindil se agolpaban en su mente, junto con las de
los otros que haba perdido recientemente. Sac esperanzas del hecho de
que se haban marchado antes que l, que iran a recibirlo en Arvandor
cuando fallara una sola vez al bloquear, y una espada o una lanza atrave-
saran sus defensas.
Tras l, por el camino que haban recorrido, Regis se hunda cada
vez ms en la fra oscuridad. Y no demasiado lejos, quiz a mitad de cami-
no hacia el rbol, una mano negra se cerr sobre la empuadura de Cer-
cenadora.
Su intencin haba sido seguir el camino de Bruenor y Drizzt, pero
los cuatro enanos lo encontraron bloqueado por una muralla de orcos. Op-
taron, entonces, por salir del valle hacia el este, y tambin all hallaron re-
sistencia.
Por Mirabar y Mithril Hall! exclam Torgar Hammerstriker, y el
lder del xodo de Mirabar, hombro con hombro con Shingles, su querido
amigo de tantos aos, se enfrent a los orcos.
A un lado, Thibbledorf Pwent ruga y se remorda, y en su interior en-
contr todava ms frenes. Sacudiendo brazos y piernas, y topeteando
con la cabeza tan a menudo que sus movimientos parecan los de un pja-
ro marino desgarbado y de largo cuello, Pwent tena a los orcos de aquel
lado de la la totalmente desorientados. Le tiraban lanzas, pero estaban
tan concentrados en apartarse de su camino que las lanzaban mientras se
daban la vuelta, con lo cual producan un efecto escaso o nulo.
No poda durar, sin embargo. Haba demasiados orcos frente a ellos,
y habran tenido que apilar los cuerpos de stos en montones tan altos
como las murallas de un refugio enano antes para encontrar una salida.
Bruenor y Drizzt estaban perdidos para ellos, y tenan cerrados todos
los caminos que pudieran llevarlos de regreso al sur y a la seguridad de
Mithril Hall. As que hicieron lo que mejor saban hacer los enanos: lucha-
ron por llegar a la parte ms alta del terreno.
Cordio quera usar algo de magia ofensiva, para aturdir a los orcos
con una descarga de aire electrizante, o mantener a un grupo quieto en un
lugar para que Torgar y Shingles pudieran anotarse muertes rpidas. Pero
lo ms inmediato era que los enanos sangraban sin control, y el sacerdote
no daba abasto con las heridas, aunque todos los hechizos que lanzara
fueran curativos. Cordio estaba imbuido de la bendicin de Moradin, un
sacerdote de un poder y una piedad extraordinarios. Le dio por pensar, sin
embargo, que ni el propio Moradin dispona de poderes sanadores su-
cientes para ganar aquella batalla. Los conocan. Eran el claro exponente
del enemigo ms odiado justo all, en medio de los orcos, y olvidadas de la
lucha ms inmediata, las feas criaturas se les echaban encima, dispuestas
a aplastarlos.
A pesar de todo, ningn enano tena miedo. Les cantaron a Moradin,
y a Clangeddin, y a Dumathoin. Entonaron canciones de taberna sobre
muchachas y pesadas jarras de cerveza, sobre matar orcos y gigantes,
sobre ir detrs de las damas enanas.
Y Cordio le dedic una cancin al rey Bruenor, acerca de la cada de
Shimmergloom y la reclamacin de Mithril Hall.
Cantaron y lucharon. Mataron y sangraron, y continuamente miraban
hacia el norte, hacia donde su rey Bruenor haba partido.
Ciertamente, todo lo que importaba era que lo haban servido bien
aquel da, que le haban proporcionado tiempo y distraccin sucientes pa-
ra llegar a las colinas y terminar, de una vez por todas, con la amenaza de
Obould.
Hralien sinti el pinchazo de una espada en el antebrazo, y aunque
la herida no era profunda, era un indicio. Empezaba a perder velocidad, y
los orcos se haban hecho al ritmo de su danza.
No tena adonde correr.
A su derecha apareci un orco de repente, o eso le pareci, y se gir
para hacerle frente, hasta que vio que no era ninguna amenaza, ya que
la punta de una espada sala por el pecho de la criatura.
Detrs del orco, Tos'un Armgo retir a Cercenadora y salt a un lado.
Un orco levant el escudo para bloquear, pero la espada lo atraves, y
atraves tambin el brazo y el lateral del pecho de la criatura.
Antes siquiera de que se desplomara, otro orco cay bajo la segunda
arma de Tos'un, una espada de factura orca.
Hralien no tuvo tiempo de observar el espectculo ni de reexionar
siquiera acerca de la locura de todo aquello. Volvi a girar y abati al orco
ms cercano, que pareca aturdido por la llegada del drow. Los elfos, claro
y oscuro, siguieron presionando, y los orcos fueron cayendo o arrojaron
sus armas y huyeron, y pronto ambos se encontraron cara a cara, mientras
Hralien luchaba por recuperar el tan necesario aliento.
El clan Quijada de Lobo le explic Tos'un a Hralien. Me temen.
Y con razn contest Hralien.
El ruido de la batalla hacia el norte y el sonido de voces enanas can-
tando a voz en cuello interrumpieron su conversacin, y antes de que
Tos'un pudiera aclararse, se encontr con que no tena necesidad de ha-
cerlo, ya que Hralien le indicaba el camino corriendo ladera abajo desde la
cresta.

CAPTULO 30
LO NUEVO Y LO VIEJO ANTE L
Tena que acabar en ellos dos, ya que entre los orcos, las disputas
en el seno de los clanes y entre unos clanes y otros eran en ltima instan-
cia personales.
El rey Obould subi de un salto a un muro de piedra y hundi la es-
pada en el vientre de un ogro Karuck. Mir al monstruo a la cara, sonrien-
do con malicia mientras ordenaba a su espada encantada que hiciera bro-
tar fuego.
El ogro intent gritar. Su boca se abri con mudo horror.
Obould agrand su sonrisa y mantuvo la espada completamente
quieta, sin querer apresurar la muerte del ogro. Poco a poco, la estpida
bestia se fue inclinando hacia atrs, cada vez ms hacia atrs, y se desliz
hasta zafarse de la espada y caer colina abajo, mientras de la herida ya
cauterizada salan espirales de humo.
Mirando ms all del ogro, Obould vio a uno de sus guardias, un
guerrero de lite de Muchas Flechas, que sala volando hacia un lado, des-
trozado. Buscando el origen de su cada, vio a otro de sus guerreros, un
joven orco que se haba revelado muy prometedor en las batallas contra
los enanos Battlehammer, dar un salto hacia atrs. El guerrero permaneci
quieto durante un tiempo extraamente largo, con los brazos bien abiertos.
Obould se qued mirndole las espaldas, meneando la cabeza, sin
comprender, hasta que una enorme hacha traz una curva frente al guerre-
ro e hizo un corte en diagonal con una fuerza tremenda; cort al guerrero
en dos, desde el hombro izquierdo hasta la cadera derecha. Medio orco
cay, pero el otro medio se qued ah de pie durante largos instantes, an-
tes de desplomarse.
Y ah estaba Grguch, balanceando su terrible hacha con soltura con
un solo brazo.
Sus miradas se cruzaron, y todos los dems orcos y ogros que esta-
ban prximos, tanto Karuck como Muchas Flechas, se desplazaron a un
lado para seguir batallando.
Obould abri los brazos. El lo de su espadn despeda llamaradas
mientras lo sostena en alto con la mano derecha.
Ech la cabeza hacia atrs y bram.
Grguch hizo lo mismo, alzando tambin el hacha, y su rugido retum-
b en las piedras al aceptar el desafo. Corri colina arriba, blandiendo el
hacha con ambas manos y elevndola por encima de su hombro izquierdo.
Obould intent el ataque denitivo. Fingiendo una postura defensiva,
se lanz de un salto hacia el jefe, que se aproximaba para ensartarlo de
frente. El hacha de Grguch lleg con una eciencia repentina y brutal, lan-
zando un hachazo corto para chocar su arma con alas de dragn contra la
espada de Obould. La gir de lado mientras golpeaba, con los los alados
perpendiculares al suelo, pero la bestia era tan fuerte que la resistencia al
girar el hacha no ralentiz en absoluto el balanceo. Al hacerlo de ese mo-
do, con su arma que proyectaba una sombra de casi un metro de alto,
Grguch impidi que Obould pudiera evitar el bloqueo con su espadn.
Obould simplemente dej que golpeara su espada desvindola a la
izquierda, y en vez de soltarla con la mano derecha, como habra sido de
esperar, el astuto orco la solt con la izquierda, lo cual le permiti girar por
detrs del lo cortante del hacha de Grguch. Avanz mientras giraba, ba-
jando el hombro izquierdo, que pronto sera el ms adelantado, mientras
chocaba con Grguch.
Los dos se deslizaron colina abajo, y para sorpresa de Obould,
Grguch no cay, sino que opuso a su potente carga una fuerza equivalen-
te.
Era bastante ms alto que Obould, pero el rey orco haba sido ben-
decido por Gruumsh; se le haba concedido la fuerza del toro, un brazo tan
poderoso que le haba permitido derribar a Gerti Orelsdottr, de los gigantes
de los hielos.
Pero no a Grguch.
Lucharon, con los brazos en los que sostenan el arma el derecho
de Obould y el izquierdo de Grguch enganchados a un lado.
Oboultl le dio im fuerte golpe a Grguch en la cara, lo que le ech la
cabeza hacia atrs, pero mientras se recuperaba de aquel golpe punzante,
Grguch adelant la cabeza, anticipndose al siguiente puetazo, e hizo
chocar su frente contra la nariz de Obould.
Se agarraron, se retorcieron y adoptaron posturas que les permitie-
ran empujar al otro hacia atrs al mismo tiempo, con lo que acabaron de-
rrapando y alejndose el uno del otro.
Nuevamente intentaron los mismos golpes. Hacha y espada se en-
contraron con una fuerza tremenda, tanta que una bola de fuego salt de
la espada de Obould y estall en el aire.
Tal y como nos cont Tos'un le dijo Drizzt a Bruenor mientras se
deslizaban entre batallas para poder ver la gran lucha.
Crees que se olvidaran el uno del otro y vendran a por nosotros,
elfo? pregunt, esperanzado, Bruenor.
Lo dudo, al menos Obould no respondi Drizzt secamente,
quitndole la ilusin a Bruenor, y condujo al enano alrededor de un mont-
culo de piedras que todava no se haban usado para la muralla.
Bah! Ests loco!
Dos futuros se presentan ante nuestros ojos coment Drizzt
Qu le dice Moradin a Bruenor?
Antes de que Bruenor pudiera responder, mientras Drizzt rodeaba el
montculo, dos orcos se abalanzaron sobre l. Sac sus dos armas y se
ech atrs, apareciendo rpidamente en el campo de visin de Bruenor y
arrastrando consigo a los dos orcos sedientos de sangre.
El hacha del enano descendi con gran estrpito, y entonces qued
slo uno.
Y aquel orco se retorci e hizo un medio giro, sorprendido por Brue-
nor y sin que pudiera imaginar que Drizzt sera tan listo como para darle la
vuelta a la situacin tan de prisa.
Drizzt alcanz cuatro veces al orco con sus cimitarras, y Bruenor le
parti el crneo para curarse en salud. A continuacin, ambos siguieron su
camino.
Frente a ellos, ahora mucho ms cerca, Obould y Grguch se trabaron
de nuevo, e intercambiaron una serie de puetazos brutales que hicieron
brotar sangre de ambos rostros.
Tenemos dos opciones dijo Drizzt, y mir a Bruenor con expre-
sin seria.
El enano se encogi de hombros y dio unos golpecitos con el hacha
en las cimitarras de Drizzt.
Por el bien del mundo, elfo dijo. Por los nios de mi raza y por
mi conanza en mis amigos. Y sigues estando loco.
Cada golpe tena fuerza suciente para causar la muerte, cada corte
haca crepitar el aire. Eran orcos, uno semiogro, pero luchaban como gi-
gantes, incluso como titanes, dioses entre su gente.
Criado para la batalla, entrenado en ella, endurecido hasta encallecer
su piel, y potenciado por hechizos de Hakuun y, secretamente, de Jack el
Gnomo, Grguch mova su pesada hacha con la misma rapidez y precisin
con las que un asesino de Calimport empuara una daga. Ninguno en el
clan Karuck, ni siquiera el ms grande y fuerte, cuestionaba el liderazgo de
Grguch, ya que no haba en ese clan quien se atreviera a enfrentarse a l.
Y con razn, comprendi Obould al instante, ya que el jefe lo presionaba
con ereza.
Bendecido por Gruumsh, imbuido con la fuerza de un ser elegido, y
veterano en tantas batallas, Obould igualaba a su oponente, msculo a
msculo. Y al revs que muchos guerreros movidos por el poder que po-
dan traspasar las defensas del oponente con un golpe de su arma, Obould
combinaba sutileza y rapidez con la fuerza bruta. Se haba enfrentado a
Drizzt Do'Urden y haba vencido a Wulfgar con la fuerza. Y as reciba los
pesados golpes de Grguch con poderosos bloqueos y presionaba de modo
similar a ste con impresionantes contraataques que obligaban al jefe a
forzar los brazos para detener el mortfero espadn.
Grguch rode a Obould por la izquierda y corri colina arriba un corto
trecho. Se gir desde su posicin elevada y lanz al rey orco un tremendo
hachazo a dos manos que a punto estuvo de doblegar a Obould bajo su
peso y de hacerle perder pie.
Grguch volvi a golpear una y otra vez, pero Obould se hizo a un la-
do de repente, y aquel tercer hachazo no cort ms que el aire, arrastran-
do a Grguch unos pasos colina abajo.
De nuevo se encontraron al mismo nivel, y gracias al fallo, Obould
gan una posicin ofensiva. Empuando la espada con ambas manos, la
dej caer desde la derecha, despus desde la izquierda y de nuevo desde
la derecha. Grguch cambi a una postura puramente defensiva, bloquean-
do con el hacha a izquierda y derecha con gran rapidez.
Obould aument la velocidad, lanzando estocadas sin descanso, sin
darle a Grguch ni una oportunidad de contraatacar. Hizo brotar fuego de su
espada y luego lo extingui con el pensamiento, y volvi a hacerlo bro-
tar, tan slo para centrar ms la atencin de su oponente, para mantener
an ms ocupado a Grguch.
El espadn se mova a izquierda y derecha; despus, tres mando-
bles por encima de la cabeza golpearon la hoja con la que Grguch blo-
queaba los golpes, lo que hizo temblar los brazos musculosos del jefe.
Obould no se cansaba, y sus golpes cada vez ms furiosos hacan retro-
ceder a su enemigo.
Grguch ya no buscaba un punto dbil por el que contraatacar;
Obould lo saba. Lo nico que intentaba era encontrar el modo de zafarse,
para volver a estar al mismo nivel.
Obould no lo dejaba. El jefe Karuck era realmente magnco, pero al
n y al cabo no era Obould.
Un destello cegador y una rplica atronadora rompieron el impulso y
el ritmo del rey orco, y mientras se recuperaba de la conmocin inicial, se
dio cuenta de que haba perdido la ventaja. Sus piernas se movan com-
pulsivamente y apenas lo sostenan. Su espadn temblaba con violencia y
sus dientes castaeteaban de un modo tan incontrolable que le desgarra-
ban la piel del interior de la boca.
En las profundidades de su mente aturdida comprendi que haba
sido el rayo de un mago, de un mago muy poderoso.
Bloque el siguiente ataque de Grguch por pura coincidencia, ya que
por fortuna su espadn se encontraba en el camino de la estocada. O
quiz Grguch haya apuntado al arma, pens Obould mientras se tamba-
leaba hacia atrs por la fuerza del golpe, luchando por mantener el equili-
brio con cada paso vacilante y desorientado.
Hizo un mejor intento de bloquear el siguiente giro lateral, volvindo-
se hacia la izquierda y colocando la espada en un ngulo perfecto para in-
terceptar el hacha.
Habra sido una parada perfecta de no haber sido porque las piernas
temblorosas de Obould cedieron ante el peso del embate. Derrap hacia
atrs y hacia un lado, colina abajo, hasta caer sobre una rodilla.
Grguch golpe de nuevo su espada, apartndola a un lado, y mien-
tras el jefe avanzaba, levantando de nuevo el arma, Obould se dio cuenta
de que tena pocas posibilidades de defenderse.
Un pie calzado con una tosca bota asest un fuerte golpe a Obould
en la nuca y lo empuj hacia abajo. El rey intent darse la vuelta y em-
prenderla a golpes con quien crea que era un nuevo atacante.
Sin embargo, el objetivo de Bruenor Battlehammer no era Obould, y
haba utilizado al orco maltrecho y aturdido para impulsarse hacia su ver-
dadera presa.
Grguch se retorci, frentico, para alinear su hacha con el arma del
enano, pero Bruenor se gir en pleno vuelo y su escudo, adornado con la
jarra de cerveza espumosa del clan Battlehammer, golpe con fuerza en el
rostro del orco y lo derrib.
Grguch se levant de un salto y se abalanz sobre Bruenor con un
hachazo poderoso, pero Bruenor se precipit hacia adelante, esquiv el
golpe y le dio a Grguch un cabezazo en la tripa con su yelmo astado mien-
tras deslizaba el hacha entre las piernas del jefe orco. Grguch dio un salto,
y Bruenor se agarr a l y ambos rodaron juntos colina abajo. Al desasirse,
Grguch, que estaba atrapado de espaldas al enano, se alej corriendo y
rod sobre su hombro por encima de la muralla de piedra ms baja de la
colina.
Bruenor lo persigui, furioso; se encaram de un salto a la muralla y
baj a continuacin con otro salto. Acompa su descenso con un golpe
poderoso de su hacha que hizo trastabillar a Grguch, que intentaba blo-
quear el ataque.
El enano sigui presionando, con el hacha y el escudo, y a Grguch le
llev muchos pasos conseguir un principio de equilibrio ante su nuevo
enemigo.
All en la colina, Obould se puso en pie con gran fuerza de voluntad
y trat de seguirlos, pero otro rayo crepitante lo volvi a derribar.
Hralien surgi a la velocidad del rayo frente a ambos mientras cruza-
ban el estrecho canal. Sorte una piedra de un salto, se lanz a la dere-
cha, luego rod de nuevo hacia la izquierda alrededor del tronco de un r-
bol muerto y se enfrent cara a cara con un orco desafortunado, cuya es-
pada an estaba apuntando hacia el otro lado para interceptar su carga. El
elfo golpe con fuerza y precisin, y el orco cay, herido de muerte.
Hralien tir de la hoja mientras pasaba corriendo junto a la criatura
que se estaba desplomando, lo cual dej retrasado el brazo con el que
sostena la espada.
Mientras su espada se liberaba, una punzada repentina hizo que el
elfo la soltara, y al mirar atnito hacia atrs vio a Tos'un volteando el lo
entre sus dos espadas. Con una destreza asombrosa, el drow envain su
propia espada y cogi el arma de Hralien por la empuadura.
Perro traidor! protest Hralien mientras el elfo oscuro se situaba
tras l y lo empujaba hacia adelante.
Slo calla y corre lo rega Tos'un.
Hralien se detuvo, sin embargo, y la punta de Cercenadora le hizo un
rasguo. La mano de Tos'un se pos entonces sobre su espalda, y lo em-
puj con brusquedad.
Corre! orden.
Hralien avanz a tumbos y Tos'un no le dio ocasin de detenerse;
mantena el ritmo y lo empujaba a cada paso.
Drizzt odiaba apartarse de Bruenor con ambos lderes orcos tan cer-
ca, pero el orco que utilizaba magia, acurrucado en un bosquecillo donde
se mezclaban rboles de hoja perenne y caduca, al este de las defensas
de Obould, requera su atencin. Habiendo vivido y luchado junto a los
magos de la escuela drow Sorber, que estaban versados en las tcticas
de magia combinadas con las de la espada, Drizzt comprendi el peligro
de aquellos rayos atronadores y cegadores.
Y haba algo ms, una sospecha persistente en los pensamientos de
Drizzt. Cmo haban derribado del cielo los orcos a Innovindil y Creps-
culo? Aquel enigma haba atormentado a Drizzt desde que Hralien le haba
comunicado la noticia de su cada. Tena l la respuesta?
El mago no estaba solo, ya que haba situado a otros orcos, semio-
gros Karuck de gran tamao, alrededor del permetro del bosquecillo. Uno
de ellos se enfrent a Drizzt cuando lleg a la altura de los rboles; avanz
de un salto con un gruido, empuando una lanza.
Pero Drizzt no tena tiempo para esas tonteras, y cambi de rumbo,
echndose a la izquierda. Moviendo las cimitarras hacia abajo y a la dere-
cha, golpe la lanza por partida doble y la apart a un lado, ya inservible.
Drizzt pas junto al orco tambaleante que la blanda, elevando a Centella
con pericia para lanzarle un tajo a la garganta.
Cuando la criatura cay, sin embargo, dos orcos ms se abalanzaron
sobre el drow, desde la izquierda y la derecha, y la conmocin tambin
llam la atencin del mago, que an estaba a unos nueve metros.
Drizzt puso cara de miedo, para que el mago la viera, y se desvi a
gran velocidad a la derecha, corriendo para interceptar al orco que se le
vena encima. Se gir cuando se encontraron, rodendolo con una voltere-
ta hacia la izquierda; inclin los hombros en ngulo vertical mientras sus
armas arrolladoras impulsaban hacia arriba la espada del orco.
El drow se lanz a la carrera hacia el tronco de un rbol cercano en
tanto los dos orcos se le acercaban. Subi corriendo por l y, a continua-
cin, salt, con la cabeza y los hombros hacia atrs, y dio una voltereta en
el aire. Aterriz con ligereza, explotando en un aluvin de cuchillas girato-
rias, y uno de los orcos cay, mientras que el otro se apartaba, presuroso,
hacia un lado.
Drizzt sali de detrs del rbol mientras lo persegua, y vio al mago
orco moviendo los dedos para lanzar un conjuro hacia donde l estaba.
Fue exactamente como lo haba planeado Drizzt, ya que la sorpresa
en el rostro del mago orco result a la vez genuina y encantadora cuando
Guenhwyvar lo golpe por el anco y lo tir al suelo.
Por las vidas de tus amigos enanos le explic Tos'un, empujando
al elfo testarudo hacia adelante.
Las sorprendentes palabras disminuyeron la resistencia de Hralien, y
no luch contra el cambio de rumbo cuando la parte plana de la espada de
Tos'un lo hizo girar, cambiando el ngulo hacia el este.
El estandarte de Quijada de Lobo le explic Tos'un al elfo. El
jefe Dnark y su sacerdote.
Pero los enanos tienen problemas! protest Hralien, ya que no
muy lejos de all, Pwent, Torgar y los dems luchaban con furia contra un
ejrcito orco que los superaba tres a uno.
A la cabeza de la serpiente! insisti Tos'un, y Hralien no pudo
oponerse.
Comenz a comprender mientras pasaban por delante de varios or-
cos, que miraban al elfo oscuro con respeto y no intentaban detenerlos.
Sortearon corriendo varios pedruscos e irregularidades en el terreno,
descendieron, pasaron junto a un grupo de gruesos pinos y cruzaron una
breve extensin de tierra hacia el corazn del ejrcito de Dnark. Tos'un lo-
caliz al jefe en seguida, y tal como esperaba, Toogwik Tuk y Ung-thol es-
taban junto a l.
Un regalo para Dnark exclam el drow ante sus miradas atni-
tas, empujando tan fuerte a Hralien que casi lo hizo caer.
Dnark hizo seas a varios guardias para que se llevaran a Hralien.
El general Dukka y sus hordas se acercan le dijo Dnark al
drow, pero no lucharemos hasta que se haya resuelto el enfrentamiento
entre los jefes.
Obould y Grguch dijo Tos'un, dando muestras de haber entendi-
do, y mientras los guardias orcos se acercaban, pas junto a Hralien.
Cadera izquierda le susurr el elfo oscuro en tanto pasaba a su
lado lo bastante cerca como para que el elfo de la supercie notara la em-
puadura de su propia espada envainada.
Tos'un se detuvo e hizo un gesto de asentimiento a ambos orcos, pa-
ra captar su atencin y darle a Hralien tiempo de sobra para que sacara la
espada. Y eso hizo Hralien, e incluso antes de que los guardias orcos lo
vieran y dieran la voz de alarma, el destello del acero elfo los dej muertos.
Tos'un se apart de Hralien dando tumbos, hacia el grupo de Dnark,
mirando hacia atrs y gateando como si estuviera huyendo del asesino el-
fo. Se gir por completo al conseguir incorporarse, y vio que Toogwik Tuk
haba comenzado a lanzar un hechizo, mientras Dnark enviaba a otros or-
cos contra Hralien.
Vuelve a por el elfo y acaba con l! protest Dnark, mientras
Tos'un continuaba huyendo. Dukka est llegando y debemos preparar
Pero la voz de Dnark se extingui sin terminar la frase cuando se dio
cuenta de que Tos'un, aquel drow traicionero, no hua del elfo, sino que, de
hecho, cargaba contra l.
De pie a la izquierda de Dnark, Toogwik Tuk dej escapar un grito so-
focado cuando Cercenadora interrumpi de un modo grosero el lanzamien-
to del hechizo y se le clav profundamente en el pecho. Pese a todo,
Dnark an consigui levantar su escudo para bloquear la otra arma de
Tos'un mientras iba a por l. Sin embargo, no pudo anticiparse a la fuerza
de Cercenadora, ya que en vez de sacar la hoja del pecho de Toogwik Tuk,
Tos'un simplemente la clav con mayor profundidad, y el lo de la espada
conocida como Cercenadora, tan inconcebiblemente no, cort hueso y
msculo con tanta facilidad como si se hubiera hundido en el agua. La es-
pada sali justo por debajo del hombro de Dnark, y antes siquiera de que
el jefe se diera cuenta del ataque para alejarse, le haba cortado el brazo
izquierdo, que cay al suelo.
Dnark aull y dej caer su arma, llevndose la mano al hombro cer-
cenado para detener la sangre que manaba de l. Cay al suelo de espal-
das, retorcindose y rugiendo amenazas vacas.
Pero Tos'un ni siquiera escuchaba; se estaba girando para atacar a
los orcos ms cercanos. Sin embargo, no a Ung-thol, ya que el chamn
haba huido, llevndose consigo a gran parte del cuerpo de lite de Dnark.
Los enanos! le grit Hralien al drow, y Tos'un sigui al elfo del
Bosque de la Luna.
Hizo retroceder a sus atacantes ms cercanos con una rutina cega-
dora de estocadas y, a continuacin, se alej en ngulo, volviendo hacia
Hralien, que ya haba comenzado a correr a toda velocidad hacia el pe-
queo valle que haba al oeste.
Bruenor hizo girar su escudo hacia adelante, balancendolo; luego
avanz, gir los hombros y lanz un hachazo a Grguch, que intentaba es-
quivarlo. Balance el brazo con el que sostena el escudo para rechazar el
siguiente ataque, y asest un golpe por debajo de ste con el hacha, lo
que oblig a Grguch a encoger la tripa y echar la cadera hacia atrs.
El enano sigui avanzando, machacando con su escudo, lanzando
tajos salvajemente con el hacha. Tena desequilibrado al semiogro, de
mucho mayor tamao que l, y saba por la hechura y el tamao del hacha
de Grguch que ms le vala mantenerlo as!
La cancin de Moradin surgi de sus labios. Hizo un giro y despus
un poderoso revs, casi anotando un tanto, y a continuacin carg al fren-
te, con el escudo por delante. Bruenor saba en lo ms ntimo que por eso
haba sido devuelto a su gente. Aqul era el momento en el que Moradin lo
necesitaba, en el que el clan Battlehammer precisaba de l.
Se desentendi de la confusin de la ciudad perdida, con todos sus
enigmas, y de los sorprendentes aciertos de Drizzt. Nada de eso importa-
ba Estaban l y su rival ms nuevo y feroz, luchando a muerte, viejos
enemigos enzarzados en un combate mortal. Era la costumbre de Moradin
y de Gruumsh, o al menos, era la manera en que haba sido siempre.
El enano se impulsaba con pasos ligeros, girando, avanzando y re-
trocediendo con cada balanceo y cada bloqueo en un equilibrio perfecto,
usando su velocidad para mantener ligeramente desequilibrado a ese
enemigo ms grande y fuerte que l.
Cada vez que Grguch intentaba asestar algn poderoso golpe con
aquella magnca hacha, Bruenor se pona fuera de su alcance, o se acer-
caba demasiado, o se alejaba por el mismo lado que el arma retrada, lo
que acortaba el golpe de Grguch y le quitaba gran parte de su potencia.
Y Bruenor siempre le lanzaba hachazos al orco. En todo momento, lo
obligaba a girar y esquivar, y Grguch no dejaba de maldecir.
Aquellas maldiciones orcas eran msica para los odos de Bruenor.
Completamente frustrado, Grguch salt hacia atrs y rugi a modo
de protesta, levantando su hacha en alto. Bruenor supo que no deba se-
guir, y en vez de eso, ech un pie atrs y luego se desplaz rpidamente
hacia un lado, bajo la rama de un arce desnudo.
Grguch, demasiado enfurecido por el frustrante enano como para
contenerse, avanz a gran velocidad y golpe con todas sus fuerzas a pe-
sar de todo El hacha-dragn atraves aquella gruesa rama, hizo astillas
la base y la empuj hacia el enano.
Bruenor levant el escudo en el ltimo momento, pero el peso de la
rama hizo que se tambalease hacia atrs.
Para cuando se hubo recuperado, Grguch estaba all, todava ru-
giendo, mientras su hacha apuntaba hacia el crneo de Bruenor.
El enano se agach levantando el escudo, y el hacha lo golpe de
lleno Demasiado de lleno! El escudo de la jarra espumosa, el artefacto
de Mithril Hall ms reconocido, se parti en dos, y con l, el brazo de
Bruenor que estaba debajo. La fuerza del golpe hizo que el enano cayera
de rodillas.
Bruenor sinti que un dolor atroz lo invada y su visin se llen de
destellos blancos.
Pero Moradin estaba en sus labios, y en su corazn, y avanz a ga-
tas, descargando el hacha con todas sus fuerzas, forzando a Grguch en su
frenes.
Pwent, Torgar y Shingles formaron un tringulo alrededor de Cordio.
El sacerdote diriga sus movimientos, ms que nada coordinando a Shin-
gles y Torgar con los saltos salvajes y las oleadas de furia desatada de
Thibhledorf Pwent. ste jams haba contemplado las batallas en trminos
de formaciones defensivas. Sin embargo, el battlerager de mirada de loco
tena el mrito de no comprometer del todo la integridad de su posicin de-
fensiva, y los cuerpos de orcos muertos comenzaron a apilarse a su alre-
dedor.
No obstante, venan otros a ocupar los puestos de los cados, mu-
chos ms, una corriente interminable. A medida que los brazos que soste-
nan las armas se iban debilitando, los tres enanos situados al frente reci-
ban ms y ms golpes, y los hechizos curativos de Cordio salan casi
constantemente de sus labios, agotando sus energas mgicas.
No podan seguir as mucho ms tiempo, los tres lo saban, e incluso
Pwent sospechaba que sera su ltima y gloriosa batalla.
El orco que estaba justo delante de Torgar se lanz, de repente, en
un rpido avance. El enano de Mirabar gir el largo mango de su hacha en
el ltimo momento para desviar a la criatura a un lado, y slo cuando co-
menz a caer se dio cuenta Torgar de que ya estaba herido de muerte.
Manaba sangre a raudales de una profunda herida que tena en la espal-
da.
Cuando el enano se gir para enfrentarse a otros orcos cercanos,
encontr el camino despejado de enemigos, y vio a Hralien y Tos'un lu-
chando codo con codo. Retrocedieron cuando Torgar se cambi a la dere-
cha, movindose junto a Shingles, y el tringulo defensivo se convirti en
dos, dos y uno, y con una ruta aparente de escape hacia el este. Hralien y
Tos'un comenzaron la huida, y Cordio se dispuso a conducir a los otros en
pos de ellos.
Sin embargo, quedaron empantanados incluso antes de empezar, ya
que ms y ms orcos se incorporaban a la batalla; orcos ansiosos de ven-
gar a su jefe cado, y orcos que simplemente tenan sed de sangre enana y
elfa.
Las garras de la pantera araaban el cuerpo del orco cado, pero al
no conseguir traspasar las defensas de Jack poco dao podan hacer. In-
cluso mientras la pantera lo atacaba, Hakuun comenz a proferir las pala-
bras de otro hechizo cuando Jack tom el control.
Claro estaba que Guenhwyvar comprenda bien el poder de los ma-
gos y de los sacerdotes, y apres el rostro del orco con las mandbulas pa-
ra apretarlo y retorcerlo. A pesar de todo, las defensas mgicas del mago
persistan, haciendo que el efecto fuera menor. Hakuun, sin embargo, co-
menz a sentir el dolor, y al ver que los escudos mgicos estaban siendo
vulnerados, el pnico se apoder de l.
Eso le importaba poco a Jack, que estaba a salvo dentro de la cabe-
za de Hakuun. El viejo y sabio Jack haba recorrido suciente mundo para
reconocer a Guenhwyvar por lo que era.
En el refugio del grueso crneo de Hakuun, Jack segua tranquila-
mente con su tarea. Se introdujo en el tejido de energa mgica, encontr
los cabos sueltos cercanos a las emanaciones de los encantamientos, y
los uni para llenar el rea de fuerza mgica contraatacante.
Hakuun grit cuando las garras de la pantera desgarraron su tnica
de cuero e hicieron brotar lneas de sangre en sus hombros. El felino retra-
jo sus enormes fauces, las abri mucho y volvi a morderle la cara. Ha-
kuun grit an ms alto, seguro de que las defensas ya no existan y de
que la pantera hara polvo su crneo.
Pero aquella cabeza desapareci cuando la pantera fue a morder, y
una neblina gris sustituy a Guenhwyvar.
Hakuun se qued all tendido, temblando. Sinti que algunas de las
defensas mgicas se renovaban alrededor de su cuerpo maltrecho.
Levntate, estpido!, grit Jack en sus pensamientos.
El chamn orco rod hacia un lado y se irgui sobre una rodilla. Lu-
ch por levantarse y, a continuacin, se volvi a desplomar sobre el suelo
cuando una lluvia de chispas explot junto a l, y la violencia del golpe lo
derrib de espaldas.
Recobr su cordura y mir hacia atrs, sorprendido al ver al drow
apuntndole con un arco.
Una segunda echa relampagueante lo alcanz; al explotar, lo lanz
hacia atrs. Pero dentro de Hakuun, Jack ya estaba lanzando un hechizo,
y mientras el chamn luchaba, una de sus manos se extendi, respon-
diendo al tercer disparo del drow con un rayo blanco y candente.
Cuando se disip su ceguera, Hakuun vio que su enemigo ya no es-
taba. Esperaba que hubiese quedado reducido a una carcasa humeante,
pero fue una ilusin pasajera, ya que le lleg otra echa desde un ngulo
distinto.
De nuevo jack contest con un rayo de los suyos, seguido de una se-
rie de misiles mgicos punzantes que iban zigzagueando entre los rboles
para golpear al drow.
En la cabeza de Hakuun se enfrentaban dos voces distintas: mien-
tras Jack preparaba otra evocacin, Hakuun lanzaba un hechizo curativo
sobre s mismo. Acababa de terminar de arreglar el desgarrn de carne
provocado por la pantera cuando el testarudo drow lo alcanz con otra e-
cha.
Sinti que las defensas mgicas vacilaban peligrosamente.
Mtalo! le suplic a Jack, ya que comprenda que una de aque-
llas mortferas echas, quiz la prxima, lo iba a atravesar.
Haban librado escaramuzas menores, segn lo previsto, pero nada
ms, cuando se difundi entre las las la noticia de que Grguch y Obould
estaban librando un combate cuerpo a cuerpo.
Los orcos de Quijada de Lobo cedan terreno ante las hordas de
Dukka, que auan por el canal situado en el anco meridional de Obould
como una riada.
Siempre listo para entrar en combate, Dukka se mantena cerca del
frente, de modo que no estaba muy lejos cuando oy un grito desde el sur,
a lo largo de la cadena ms alta, y cuando oy el sonido de la batalla al
nordeste, y al norte, donde saba que se encontraba Obould. Destellos re-
lampagueantes llenaban el aire all arriba, y Dukka pudo imaginar perfec-
tamente la carnicera.
Le dola el brazo, que colgaba prcticamente inservible, y Bruenor
comprendi que si perda el ritmo, le esperaba un nal rpido y desagra-
dable, as que no aoj. Sigui y sigui lanzando tajos con su hacha llena
de muescas, para empujar al enorme orco que tena delante.
El orco casi no poda mantener el ritmo, y Bruenor se anot dos pe-
queos tantos: le hizo un corte en la mano y un rasguo en el muslo mien-
tras se alejaba con un giro.
El enano poda ganar. Saba que poda.
Pero el orco comenz a emitir llamadas, y Bruenor comprenda lo
suciente del idioma orco para saber que estaba pidiendo ayuda. No slo
ayuda orca, por lo que vio el enano, ya que un par de ogros aparecieron en
su campo visual empuando armas pesadas.
Bruenor no poda esperar ganar contra los tres. Pens en hacer re-
troceder al lder orco frente a l, a continuacin apartarse y dirigirse al otro
lado Quiz Drizzt hubiera terminado con el problemtico mago.
Pero el enano sacudi la cabeza con tozudez. Haba venido a ganar
a Obould, por supuesto, hasta que su amigo de piel oscura le haba ense-
ado otro camino. Nunca haba esperado volver a Mithril Hall; haba adivi-
nado desde el principio que su regreso de los Salones de Moradin haba
sido temporal, y por un solo motivo.
Aquel motivo estaba delante de l en forma de uno de los orcos ms
grandes y feos que haba tenido la desgracia de ver jams.
As pues, Bruenor hizo caso omiso de los ogros y sigui atacando in-
cluso con ms furia. Morira si era necesario, pero aquel orco bestial caera
antes que l.
Su hacha golpeaba con salvaje entrega, chocando con estrpito con-
tra el arma de su oponente. Traz una muesca profunda en una de las ca-
bezas del hacha de Grguch y, a continuacin, casi rompi el mango cuan-
do el orco la puso en posicin horizontal para interceptar un tajo.
Bruenor haba pretendido que aquel tajo fuera el golpe de gracia, e
hizo una mueca de dolor al ver que lo bloqueaba.
Acaso estaba ante el nal; ahora los ogros terminaran con l.
Les oy a un lado, acechndolo, gruendo, gritando.
Frente a l, el orco lanz un rugido de protesta, y Bruenor consigui
echar un vistazo hacia atrs mientras se preparaba para el siguiente golpe.
Uno de los ogros haba cado, con una pierna cercenada a la altura
de la cadera. El otro se haba alejado de Bruenor, para luchar contra el rey
Obould.
Bah! Baja! aull Bruenor ante lo absurdo de la situacin, y dej
caer el hacha en el mismo ngulo hacia abajo, pero ms hacia su derecha,
y ms hacia la izquierda de su oponente. El orco se movi adecuadamente
y bloque, y Bruenor volvi a hacerlo, ms desviado todava hacia la dere-
cha.
El orco decidi cambiar la dinmica, y en vez de presentar el mango
horizontal para bloquear, traz un ngulo hacia abajo y a la izquierda. Ya
que Bruenor se estaba inclinando en esa direccin, no tena manera de
evitar un resbaln hacia la derecha.
El enorme orco aull al haber aumentado su ventaja.
El orco haba hecho desaparecer a Guenhwyvar! Hecho un ovillo,
garras y colmillos clavados en su lomo, el orco haba enviado al compae-
ro felino de Drizzt de vuelta al plano astral.
Al menos eso era lo que supona el drow aturdido, ya que tras haber
terminado con el par de orcos junto a los rboles, haba llegado justo a
tiempo para ver cmo su amiga se disolva en la nada humeante.
Y aquel orco, tan sorprendente, tan poco comn para pertenecer a
esa raza bestial, haba aguantado el impacto de sus echas, y haba res-
pondido a sus ataques con rayos que haban dejado a Drizzt aturdido y he-
rido.
Drizzt continu describiendo crculos, disparando cuando encontraba
la oportunidad entre los rboles, lodos los disparos daban en el blanco, pe-
ro cada echa era detenida a poca distancia y explotaba desprendiendo
chispas multicolores.
Y cada echa tena una respuesta mgica, rayos e insidiosos proyec-
tiles mgicos de los que Drizzt no poda ocultarse.
Se adentr en la espesura de algunos rboles de hoja perenne, slo
para encontrar otros orcos que ya estaban all. Tena el arco en la mano,
en vez de las cimitarras, y an estaba aturdido por los ataques mgicos.
No tena ninguna intencin de ponerse a combatir en aquel complicado
momento, as que se desvi hacia la derecha, lejos del orco con poderes
mgicos, y sali corriendo del bosquecillo.
Y justo a tiempo, ya que sin importarle sus camaradas orcos, el ma-
go lanz una bola de fuego sobre aquellos rboles, un terrible rayo que
consumi instantneamente el bosquecillo y todo lo que haba alrededor.
Drizzt sigui corriendo hacia un lado antes de girarse hacia el orco.
Se deshizo de Taulmaril y sac sus armas, y pens en Guenhwyvar,
llamando con tono lastimero a su felino perdido.
Drizzt se refugi tras un rbol al encontrarse de nuevo a la vista del
mago.
Un rayo parti el rbol en dos ante l, de modo que la muralla protec-
tora de Drizzt qued eliminada, as que sigui corriendo, de nuevo hacia
un lado.
No me quedar sin magia, estpido drow! exclam el orco, y
en alto drow, con un acento perfecto!
Aquello sac a Drizzt de sus casillas tanto como la barrera mgica,
pero acept su papel. Sospechaba que Bruenor estara soportando una
tensin similar.
Se apart del mago orco y, a continuacin, gir en redondo.
Encontr un camino directo hacia su enemigo que lo llevara bajo un
arce de grandes dimensiones y justo al lado de otro grupillo de rboles de
hoja perenne.
Rugi y comenz a cargar. Vio un movimiento indicador junto a l y
sonri al reconocerlo.
Drizzt busc en su interior mientras el mago comenzaba a formular
un conjuro, e hizo aparecer un globo de oscuridad absoluta entre l y el
mago.
El drow se introdujo en la oscuridad. A su derecha, los rboles crujie-
ron, como si hubiera pasado corriendo de prisa y hubiera dado un salto en
aquella direccin.
Regis tena la cabeza sumida en un dolor sordo y una oscuridad fra.
Senta que la conciencia se le escapaba con cada latido de su corazn. No
saba dnde estaba, ni cmo haba ido a parar a aquel agujero oscuro y
profundo.
En algn lugar, remotamente, sinti un golpe pesado contra la espal-
da, y la sacudida desat corrientes de un dolor abrasador.
Gimi y, a continuacin, se despoj de todo.
Se sinti invadido por la sensacin de volar, como si se hubiera libe-
rado de su forma mortal y estuviera otando, otando.
No eres tan listo, drow dijo Jack por boca de Hakuun mientras
ambos se jaban en el movimiento de las ramas de los rboles perennes.
Un ligero cambio de rumbo hizo que el guisante en llamas que haba
liberado el hechizo de Jack comenzara a dirigirse hacia all, y un instante
despus aquellos rboles perennes ardieron, con el problemtico drow en
su interior. O al menos eso pensaron Jack y Hakuun.
Pero Drizzt no se haba desviado a su derecha. Aqulla haba sido
Guenhwyvar, de nuevo convocada desde el plano astral por su llamada,
atendiendo a sus rdenes silenciosas para servir de distraccin. Guenh-
wyvar haba cruzado justo por detrs de Drizzt para adentrarse de un salto
entre los rboles perennes, mientras Drizzt se haba lanzado de cabeza,
ganando impulso, hacia la oscuridad.
Desde all haba saltado directamente hasta la rama ms baja del ar-
ce.
Vete, Guen susurr mientras corra por aquella rama, sintiendo
el calor de las llamas junto a l. Por favor, vete le rog mientras sala
de la negrura y se echaba sobre el brujo, que todava estaba mirando a los
rboles perennes, sin que aparentemente hubiera percibido an a Drizzt.
El drow descendi de la rama con un salto mortal, aterriz con lige-
reza y rod frente al orco, al que a punto estuvo de salrsele el corazn por
la boca al alzar las manos en actitud defensiva. Al detenerse, Drizzt salt y
rod de nuevo, pasando junto al orco, justo por encima de su hombro
mientras volva a erguirse.
Lo impulsaban la ira y los recuerdos de Innovindil. Se dijo que haba
resuelto el enigma, que aquella criatura haba sido la causa de su muerte.
Con la furia dirigiendo sus brazos, lanz un tajo hacia atrs y abajo
con Muerte de Hielo mientras caa, y sinti cmo el lo rajaba con fuerza la
tnica de cuero del orco y se hunda profundamente en la carne. Drizzt se
detuvo de repente e hizo una pirueta, lanzando un fuerte tajo con Centella.
Le inigi al orco, que estaba agachado de espaldas, una herida profunda
entre los omplatos. Drizzt se dirigi de nuevo hacia l, lo rode por el otro
lado y degoll a la criatura con Centella, de modo que cay de espaldas al
suelo.
Se prepar para rematarlo, pero se detuvo, dndose cuenta de que
no necesitaba molestarse. Un gruido que provena de los pinos en llamas
le mostr que Guenhwyvar no haba cumplido su orden de irse, pero la
pantera, tan rpida e inteligente, tampoco se haba visto daada por la ex-
plosin.
Drizzt se sinti aliviado, pero distrado como estaba, no prest aten-
cin a una pequea serpiente alada que sali deslizndose de la oreja del
orco muerto.
El hacha de Bruenor resbal con fuerza hacia un lado, y el enano se
desplom hacia ese mismo lado. Vio el rostro del enorme orco retorcerse
con regocijo, creyndose victorioso.
Pero sa era la mirada que haba estado esperando.
El caso era que Bruenor no se estaba desplomando, y haba forzado
el bloque en ngulo por esa misma razn, para liberar rpidamente su ha-
cha hacia abajo y a un lado, a cierta distancia a la derecha de su objetivo.
Al caer, Bruenor realmente estaba reajustando su posicin, y se alej del
orco con un giro, atrevindose a darle la espalda durante un instante.
En aquel giro, Bruenor traz un movimiento giratorio con el brazo, y
el orco, preparando su golpe de gracia, no pudo redirigir a tiempo la pesa-
da hacha de dos los.
Bruenor hizo un giro completo, con el hacha volando hacia la dere-
cha. Se coloc en una postura con los brazos extendidos, listo para afron-
tar cualquier ataque.
Pero el ataque no lleg, ya que su hacha haba desgarrado el abdo-
men del orco mientras giraba, y la criatura se derrumb de espaldas, sos-
teniendo su pesada hacha en la mano derecha, pero agarrndose las en-
traas con la izquierda.
Bruenor fue tras l y comenz a asediarlo de nuevo. El orco consi-
gui parar un golpe, y despus otro, pero el tercero pas y le cercen el
antebrazo, con lo que su mano dej de sujetar el abdomen.
Sus entraas se desparramaron. El orco aull y trat de retroceder.
Pero una espada llameante hizo un barrido por encima del yelmo de
un solo cuerno de Bruenor y le cort a Grguch la deforme cabeza.
El rugido de Guenhwyvar lo salv, ya que Drizzt mir hacia atrs en
el ltimo momento y se agach justo a tiempo para evitar que el rayo de la
serpiente alada lo alcanzara de lleno. Aun as, no pudo esquivarlo del todo,
y el rayo lo elev por los aires, hacindole dar ms de una vuelta completa,
con lo que cay de lado con fuerza.
Se levant de un salto, y la serpiente alada se dej caer al suelo y
sali disparada hacia los rboles.
Pero la hoja curva de una cimitarra se introdujo por debajo de ella y
la levant en el aire, donde la otra cimitarra de Drizzt la golpe.
Golpe en vez de atravesarla, ya que un escudo mgico evit el cor-
te, aunque la fuerza de la hoja hizo que la serpiente se doblara sobre s
misma!
Sin inmutarse, ya que aquel misterio dentro de un misterio de algn
modo conrmaba las sospechas de Drizzt acerca de la cada de Innovindil,
el drow gru y sigui empujando. Si su conjetura era o no acertada, tena
poca importancia, ya que Drizzt transform aquella ira en una accin furio-
sa y cegadora.
Volte de nuevo a la serpiente, y entr en un frenes, lanzando tajos
a izquierda y derecha, una y otra vez, y sosteniendo a la serpiente en alto
con la velocidad y precisin de sus golpes reiterados. No bajaba el ritmo,
no respiraba, simplemente segua golpeando con determinacin.
La criatura agit las alas, y Drizzt consigui que uno de los golpes
penetrara, cortando y casi cercenando una de ellas donde se una con el
cuerpo de la serpiente.
De nuevo, el drow entr en un estado frentico, lanzando tajos ade-
lante y atrs, y termin girando una de las hojas alrededor de la serpiente
destrozada. Ech una breve carrera y, girndose por el impulso del golpe,
us la cimitarra para enviar lejos a la serpiente.
En pleno vuelo, la serpiente se transform y se convirti en un gno-
mo al golpear contra el suelo. Sali rodando, girando mientras sala des-
pedido y se empotraba de espaldas contra un rbol.
Drizzt se relaj, convencido de que el rbol era lo nico que sostena
erguida a la sorprendente criatura.
Volviste a invocar a la pantera dijo el gnomo con voz dbil y
apagada.
Drizzt no respondi.
Una distraccin brillante lo felicit el gnomo.
La criatura diminuta esboz una curiosa expresin y levant una ma-
no temblorosa. De la enorme manga de su tnica manaba sangre, que, de
todos modos, no manchaba el material, que tampoco presentaba ninguna
seal del ataque del drow.
Hum dijo el gnomo, y mir hacia abajo, al igual que Drizzt, para
ver ms sangre que brotaba por debajo del ruedo de la tnica y formaba
un charco entre las botas del pcrsonajillo.
Buena ropa observ el gnomo. Conoces a algn mago digno
de ella?
Drizzt lo mir con curiosidad.
Jack el Gnomo se encogi de hombros. Su brazo izquierdo cay en-
tonces, deslizndose fuera de los ropajes mientras el pequeo trozo de
piel que lo mantena unido a su hombro se desgarraba bajo el peso muer-
to.
Jack lo observ, Drizzt lo observ, y se volvieron a mirar el uno al
otro.
Y Jack se encogi de hombros antes de caer de bruces. Jack el
Gnomo estaba muerto.

CAPTULO 31
EL BARRANCO DE GARUMN
Bruenor trat de permanecer erguido, pero el dolor de su brazo roto
haca que no parara de moverse y de bajar el hombro derecho. Frente a l,
el rey Obould lo miraba con jeza, manoseando la empuadura de su gi-
gantesca espada.
Gradualmente la espada fue bajando hacia el suelo, y Obould retir
las llamas mgicas.
Bueno, qu pasa ahora? pregunt Bruenor, sintiendo que las
miradas de los orcos que tena alrededor lo taladraban.
Obould pase la mirada por la multitud, mantenindola a raya.
T viniste a m le record al enano.
O que queras hablar, as que a eso he venido.
La expresin de Obould revel que no estaba nada convencido.
Mir colina arriba, haciendo un gesto a Nukkels, el sacerdote, el emi-
sario, que jams haba llegado a la corte de Bruenor.
Bruenor tambin mir al maltrecho chamn, y los ojos del enano se
abrieron desmesuradamente cuando a Nukkels se le uni otro orco, vesti-
do con equipamiento militar ornamentado, que llevaba un bulto de gran in-
ters para Bruenor. Los dos orcos acudieron junto a su rey, y el segundo,
el general Dukka, dej caer su carga, un haling inerte y ensangrentado, a
los pies de Obould.
Todos los orcos a su alrededor se removieron inquietos, esperando
que la batalla comenzara de nuevo.
Pero Obould los silenci con una mano levantada, mientras miraba a
Bruenor a los ojos. Regis se movi ante l, y Obould extendi los brazos y,
con una suavidad inaudita, puso al haling de pie.
Aun as, Regis no se sostena, le temblaban las rodillas. Pero Obould
lo mantuvo erguido y le hizo un gesto a Nukkels. De inmediato, el chamn
lanz un hechizo curativo sobre el haling, y aunque slo ayud ligeramen-
te, fue suciente para que Regis se pudiera poner en pie. Obould lo empu-
j hacia Bruenor, pero de nuevo sin malicia aparente.
Grguch est muerto proclam Obould a su alrededor, cruzando
nalmente su mirada con la de Bruenor. El camino que cogi Grguch no
es el adecuado.
Junto a Obould, el general Dukka se mantuvo rme y asinti, y Brue-
nor y Obould comprendieron que el rey orco tena todo el apoyo que nece-
sitaba y ms.
Qu es lo que quieres, orco? pregunt Bruenor, y levant la
mano mientras terminaba, mirando ms all de Obould.
Muchos orcos se dieron la vuelta, incluyendo a Obould, Dukka y
Nukkels, para ver a Drizzt Do'Urden de pie y en calma, con Taulmaril en la
mano, una echa preparada, y Guenhwyvar a su lado.
Qu es lo que quieres? volvi a preguntar Bruenor mientras
Obould se giraba de nuevo.
El enano ya lo saba, por supuesto, y la respuesta lo llenaba al mis-
mo tiempo de esperanza y temor.
Ciertamente, no estaba en posicin de negociar.
Servir apenas para una sobrepelliz, elfo dijo Bruenor mientras
Drizzt doblaba la fabulosa tnica de Jack el Gnomo, y la envolva alrededor
de algunos anillos y otros adornos que haba cogido del cuerpo.
Dsela a Panza Redonda dijo Bruenor, e hizo que el haling se
irguiera un poco ms, ya que el haling se apoyaba pesadamente sobre l.
La tnica de un mago dijo Regis, arrastrando las palabras, an
aturdido. No es para m.
Ni para mi chica tampoco declar Bruenor.
Pero Drizzt tan slo sonri y meti el botn legtimamente obtenido en
su bolsa.
En algn lugar al este, la lucha se reanud, un recordatorio para to-
dos ellos de que todava no estaba todo solucionado.
Haba restos del clan Karuck que haba que arrancar de raz.
Los sonidos distantes de la batalla tambin les recordaron que sus
amigos an estaban ah fuera, y aunque Obould, tras consultar con Dukka,
les haba asegurado que cuatro enanos, un elfo y un drow haban vuelto
por la cresta sur cuando el ejrcito de Dukka haba hecho huir a los de
Quijada de Lobo, el alivio que sintieron los compaeros se vio claramente
en sus rostros cuando vislumbraron al sexteto desaliado, destrozado y
cubierto de sangre.
Cordio y Shingles corrieron para descargar a Bruenor del peso de
Regis, mientras que Pwent dio una voltereta y varios saltitos alrededor de
Bruenor con enorme regocijo.
Pensbamos que estarais muertos dijo Torgar. Para empezar,
pensbamos que estbamos todos muertos. Pero los orcos retrocedieron y
nos dejaron huir hacia el sur. No s por qu.
Bruenor mir a Drizzt, y despus a Torgar y a los dems.
Yo mismo tampoco estoy seguro dijo, y agit la cabeza en un
gesto de impotencia, como si nada de todo aquello tuviera sentido para
l. Simplemente, llevadme a casa. Llevadnos a todos a casa y lo averi-
guaremos.
Sonaba bien, por supuesto, excepto que uno del grupo no tena casa
de la que hablar, al menos no en las cercanas. Drizzt pas junto a Bruenor
y los dems, y se dirigi a Tos'un y Hralien para que se reunieran con l en
un aparte.
De nuevo con los dems, Cordio atendi el brazo roto de Bruenor,
que por supuesto lo maldijo varias veces, mientras Torgar y Shingles trata-
ban de averiguar cul era la mejor manera de reparar el escudo roto del
rey, un artefacto que no poda constar de dos partes.
Est en tu corazn, o en tu mente? pregunt Drizzt a su com-
patriota drow cuando los tres estuvieron lo bastante lejos.
Tu cambio, quiero decir le explic Drizzt al ver que Tos'un no
responda inmediatamente. Este nuevo comportamiento que muestras,
las posibilidades que ves frente a ti, estn en tu corazn o en tu men-
te? Nacieron de los sentimientos, o es el pragmatismo el que gua tus ac-
ciones?
Estaba despedido y libre dijo Hralien. Aun as regres para
salvarme, quiz para salvarnos a todos.
Drizzt asinti para aceptar aquel hecho, pero eso no hizo que cam-
biara su postura mientras segua mirando a Tos'un.
No lo s admiti Tos'un. Preero los elfos del Bosque de la
Luna a los orcos de Obould. Eso es todo lo que te puedo decir. Y te doy mi
palabra de que no har nada contra los elfos del Bosque de la Luna.
La palabra de un drow observ Drizzt, y Hralien resopl ante lo
absurdo de aquella armacin hablando quien hablaba.
Drizzt extendi la mano, y se dirigi hacia la espada sensitiva que
colgaba del cinto alrededor de la cadera de Tos'un. Este dud apenas un
segundo; luego, sac la espada y se la entreg.
No le puedo permitir que se la quede le explic Drizzt a Hralien.
Es la espada de Catti-brie se mostr de acuerdo el elfo.
Pero Drizzt sacudi la cabeza.
Es un ser que corrompe, malvado y sensitivo dijo Drizzt. Ali-
mentar las dudas de Tos'un y jugar con sus miedos, esperando incitarlo
a derramar sangre. Para sorpresa de Hralien, Drizzt se la dio a l.
Catti-brie tampoco la quiere de vuelta en Mithril Hall. Llvatela al Bosque
de la Luna, te lo ruego, ya que vuestros magos y sacerdotes son ms ca-
paces de tratar con semejante arma.
Tos'un estar all le advirti Hralien, y mir al drow errante, asin-
tiendo.
La expresin de Tos'un fue de puro alivio.
Quiz vuestros magos y sacerdotes sern tambin ms capaces
de penetrar en el corazn y la mente del elfo oscuro dijo Drizzt. Si se
gana vuestra conanza, devolvedle entonces la espada. Es una eleccin
que supera mi discernimiento.
Elfo! Ya has terminado de farfullar? lo llam Bruenor. Quiero
ver a mi chica.
Drizzt mir a Hralien, primero, y a Tos'un, despus.
Por supuesto dijo. Vayamos todos a casa.
El viento aullaba su propia lgubre meloda, un sonido constante que
le traa a Wulfgar reminiscencias del hogar.
Se qued en la ladera nordeste de la cumbre de Kelvin, no muy lejos
de lo que quedaba de la alta cresta antes conocida como la Escalada de
Bruenor, que dominaba la vasta tundra, donde las nieves haban retrocedi-
do una vez ms.
Una luz sesgada cruzaba la tierra llana, con los ltimos rayos del da
arrancando destellos de los muchos charcos que salpicaban el paisaje.
Wulfgar se qued all, sin moverse, mientras las ltimas luces se
desvanecan y las estrellas comenzaban a titilar en el cielo, y su corazn
se sobresalt de nuevo cuando una hoguera lejana apareci en el norte.
Su gente.
Su corazn estaba rebosante. Aqul era su lugar, su hogar, la tierra
donde construira su legado. Asumira el lugar que le corresponda en la
tribu del Alce, tomara esposa y vivira como su padre, su abuelo y todos
sus ancestros haban vivido. La simplicidad de aquello, la falta de las tram-
pas engaosas de la civilizacin, le daban la bienvenida con el corazn y
el alma.
Su corazn estaba rebosante.
El hijo de Beornegar haba vuelto al hogar.
El saln de los enanos en la gran sala conocida como el barranco de
Garumn, con su puente de piedra ligeramente curvo y la nueva estatua de
Shimmergloom, el dragn sombro, conducido al fondo del desladero has-
ta la muerte por el heroico rey Bruenor, jams haba tenido un aspecto tan
formidable. Haba antorchas encendidas por toda la sala, alineadas por el
desladero y el puente, y la luz que emitan sus llamas cambiaba de color
gracias a los encantamientos de los magos de Alstriel.
En la parte oeste del desladero, frente al puente, haba cientos de
enanos Battlehammer, todos vestidos con la armadura completa, los es-
tandartes al aire, las puntas de las lanzas brillando bajo la luz mgica. Al
otro lado, haba un contingente de guerreros orcos, no tan bien pertrecha-
dos, pero con la misma disciplina y orgullo.
Los canteros enanos haban construido una plataforma en el centro
del largo puente, y en l haban instalado una fuente con tres surtidores.
La alquimia de Nanfoodle y los magos de Alstriel haban hecho tambin
ah su trabajo, ya que el agua bailaba al son de una msica inolvidable, y
sus chorros brillaban intensamente y cambiaban de color.
Frente a la fuente, en un mosaico de intrincados azulejos diseado
para celebrar la ocasin, haba un podio de mithril, y en l haba una pila
de pergaminos idnticos, sujetos por pesos esculpidos en forma de un
enano, un elfo, un humano y un orco. El papel que estaba ms abajo en la
pila haba sido sellado sobre el podio, para que permaneciera all en las
dcadas venideras.
Bruenor se sali de la la y camin los diez pasos que haba hasta el
podio. Volvi la mirada hacia sus amigos y parientes, y hacia Banak en su
silla, sentado impasible y nada convencido, pero sin nimo de discutir la
decisin de Bruenor. Cruz la mirada con Regis, que asinti con solemni-
dad, igual que Cordio.
Junto al sacerdote, Thibbledorf Pwent estaba demasiado distrado
para devolverle la mirada a Bruenor. El battlerager de batalla, ms limpio
de lo que se lo hubiera podido ver jams, giraba la cabeza de un lado a
otro, calibrando cualquier amenaza que pudiera surgir de aquella extraa
reunin o quiz, pens Bruenor con una sonrisa, buscando al amigo
enano de Alstriel, Fret, que haba obligado a Pwent a baarse.
A un lado estaba tendida Guenhwyvar, majestuosa y eterna, y junto a
ella se encontraba Drizzt, tranquilo y sonriente, con su camisa de mithril,
sus armas enfundadas, y Taulmaril colgando de su hombro, recordndole a
Bruenor que ningn enano haba tenido jams mejor campen. Al mirarlo,
Bruenor se volvi a sorprender de lo mucho que haba llegado a querer a
aquel elfo oscuro y a conar en l.
Casi tanto Bruenor lo saba mientras su mirada pasaba de Drizzt a
Catti-brie como a su amada hija y esposa de Drizzt.
Nunca haba estado tan hermosa a ojos de Bruenor como en aquel
momento, nunca tan segura de s misma y tan cmoda en su lugar. Lleva-
ba los cabellos color caoba recogidos por un lado, y sueltos en el otro, y en
ellos se reejaban la luz de la fuente y tambin los ricos y sedosos colores
de su blusa, la tnica del mago gnomo. Haba sido una tnica completa pa-
ra el gnomo, por supuesto, pero a Catti-brie slo le llegaba hasta medio
muslo, y mientras las mangas haban cubierto casi por completo las manos
del gnomo, a Catti-brie le cubran la mitad de los delicados antebrazos.
Llevaba un vestido azul oscuro bajo la blusa, un regalo de Alstriel, su
nueva maestra (a travs de Nanfoodle), que le llegaba por las rodillas y
combinaba perfectamente con el ribete azul de su blusa. Unas botas altas
de cuero completaban el conjunto, y parecan sumamente apropiadas para
Catti-brie, ya que eran al mismo tiempo delicadas y resistentes.
Bruenor ri quedamente, recordando tantas imgenes de Catti-brie
cubierta de suciedad y de sangre de sus enemigos, vestida con unos sim-
ples calzones y una tnica, y luchando en el barro.
Aquellos tiempos haban quedado atrs, lo saba, y pens en
Wulfgar.
Haban cambiado tantas cosas.
Bruenor volvi la vista hacia el podio y el tratado, y el alcance del
cambio hizo que se le aojaran las rodillas.
A lo largo del borde sur de la plataforma central estaban los otros
dignatarios: Alstriel, de Luna Plateada; Galen Firth, de Nesme; el rey
Emerus Corona de Guerra, de la Ciudadela Felbarr (que no pareca muy
complacido, pero aceptaba la decisin de Bruenor), y Hralien, del Bosque
de la Luna. Se deca que haba ms dispuestos a sumarse, incluida la gran
ciudad humana de Sundabar y la ciudad enana ms grande de la regin, la
Ciudadela Adbar.
Si se mantena.
Aquel pensamiento hizo que Bruenor mirase al otro lado del podio,
hacia la otra parte principal, y no poda creer que hubiera permitido al rey
Obould Muchas Flechas la entrada a Mithril Hall. Aun as all estaba el or-
co, en todo su terrible esplendor, con su armadura negra, de malla y pas,
y su poderoso espadn atado en diagonal a su espalda.
Caminaron juntos hasta partes opuestas del podio. Juntos levantaron
sus plumas respectivas.
Obould se inclin hacia adelante, pero aunque era cuarenta centme-
tros ms alto, su postura no disminuy el esplendor y la fuerza del rey
Bruenor Battlehammer.
Si alguna vez me engaas comenz a susurrarle Bruenor, pe-
ro sacudi la cabeza y dej que el pensamiento se desvaneciera.
No es menos amargo para m le asegur Obould.
Y aun as, rmaron. Por el bien de sus respectivos pueblos, pusieron
sus nombres en el Tratado del Barranco de Garumn, reconociendo el reino
de Muchas Flechas y cambiando para siempre la faz de la Marca Argn-
tea.
Se oyeron vtores provenientes del desladero, y los cuernos resona-
ron por los tneles de Mithril Hall. Y lleg un ruido an mayor, un estruendo
que reson y vibr a travs de las piedras de la sala y ms all, cuando el
gran cuerno antes conocido como Kokto Gung Karuck, un regalo de
Obould a Bruenor, son desde su nueva ubicacin en el puesto de guardia
elevado que haba sobre la puerta este de Mithril Hall.
El mundo haba cambiado, y Bruenor lo saba.

EPLOGO
Cmo sera ahora el mundo si el rey Bruenor no hubiera tomado
semejante rumbo con el primer Obould Muchas Flechas? le pregunt
Hralien a Drizzt, mejor o peor?
Quin lo sabe? contest el drow. Pero en aquella poca, una
guerra entre las hordas de Obould y los ejrcitos reunidos de la Marca Ar-
gntea hubiera cambiado profundamente la regin. Cuntos de los sbdi-
tos de Bruenor hubieran muerto?
Y cuntos de los tuyos, que ahora orecen en el Glimmerwood en
relativa paz? Y al nal, amigo mo, no sabemos quin habra vencido.
Y aun as aqu estamos, un siglo despus de esa ceremonia.
Acaso puede uno de nosotros decir con absoluta certeza que Brue-
nor eligi correctamente?
Drizzt saba, con gran frustracin, que tena razn. Se record a s
mismo los caminos que haba recorrido en las ltimas dcadas, las ruinas
que haba visto, la devastacin de la Spellplague. Pero en vez de eso, y
gracias a un valiente enano llamado Bruenor Battlehammer, que renunci
a sus ms bajos instintos, a su odio y su sed de venganza en favor de lo
que crea que sera el bien mayor, la regin norte haba conocido ms de
un siglo de paz relativa. Ms paz de la que haba conocido jams. Y eso
mientras el mundo que los rodeaba estaba sumido en la sombra y la de-
sesperacin.
Hralien comenz a alejarse, pero Drizzt lo llam.
Ambos apoyamos a Bruenor el da en que rm el Tratado del Ba-
rranco de Garumn le record.
Hralien asinti mientras se giraba.
Al igual que ambos luchamos junto a Bruenor el da en que decidi
apoyar a Obould contra Grguch y las viejas costumbres de Gruumsh
aadi Drizzt. Si recuerdo bien aquel da, un Hralien ms joven estaba
tan fascinado por el momento que eligi depositar su conanza en un elfo
oscuro, aunque aquel mismo drow haba ido a la guerra contra la gente de
Hralien apenas unos meses antes.
Hralien ri y levant las manos, rindindose.
Y qu sali de aquella conanza? pregunt Drizzt. Cmo le
va a Tos'un Armgo, esposo de Sinnafain, padre de Teirin y de Doum'wiel-
le?
Se lo preguntar cuando vuelva al Bosque de la Luna contest
Hralien, vencido, pero consigui lanzarle la ltima echa cuando dirigi la
mirada de Drizzt hacia los prisioneros que haban hecho aquel da.
Drizzt le concedi el punto con un gesto educado de la cabeza.
No haba acabado. No estaba decidido. El mundo giraba a su alre-
dedor; la arena se mova bajo sus pies.
Extendi la mano para acariciar a Guenhwyvar, necesitado del con-
suelo de su amiga pantera, la nica constante en su sorprendente vida, la
nica gran esperanza a lo largo de su camino siempre sinuoso.


Robert Anthony Salvatore naci en Massachussetts en 1959. Su inte-
rs por la literatura fantstica empez cuando le regalaron un ejemplar de
El Seor de los Anillos. Dedic sus estudios al periodismo y a la literatura,
y comenz a escribir en 1982. Su primera novela fue La Piedra de Cristal y
es el autor de numerosas novelas de Reinos Olvidados.