Thorie de la communication et thorie de la rception
In: Rseaux, 1994, volume 12 n68. pp. 41-48. Rsum La thorie de la communication s'est trouve conduite complexifier singulirement sa manire de traiter de la transmission et de l'efficacit des messages sociaux. De leur ct, les thories de la rception littraire, les thories de l'effet de la literature et la sociologie de la littrature ont dvelopp un ensemble de recherches et de concepts mettant en vidence le rle des structures mentales et des mcanismes de rception et de comprhension des textes, tels que l'histoire sociale des sujets et de leurs comptences spcifiques les constituent. L'article tente de dgager les points de rencontre existant entre les questions qui se posent la sociologie des communications et les avances des tudes sur la lecture des textes de fiction. Abstract The manner in which communication theory deals with the transmission and effectiveness of social messages has become singularly more complex. At the same time, theories of literary reception and the effect of literature, as well as the sociology of literature, have developed a body of research and concepts which highlight the role of mental structures and reception and comprehension mechanisms. The latter are seen as an outcome of the social history of subjects and of their specific competence. The article identifies common points between questions relevant to communication sociology and developments in the study of the reception of fiction. Citer ce document / Cite this document : Leenhardt Jacques. Thorie de la communication et thorie de la rception . In: Rseaux, 1994, volume 12 n68. pp. 41-48. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reso_0751-7971_1994_num_12_68_2619 THORIE DE LA COMMUNICATION ET THORIE DE LA RCEPTION Jacques LEENHARDT Rseaux n 68 CNET - 1 994 41
42 La sociologie, grand rve la fois scientifique et politique du XIXe sicle, n'en finit pas de redfi nir son objet dclar, la socit , me sure que celui-ci, derechef, chappe aux concepts qui pensaient enfin le saisir. On pourra y voir la preuve de sa vitalit, la crise n'tant de ce point de vue qu'une des modalits de la vie intellectuelle elle- mme, forme normale en fin de compte, mme si on a accoutum d'opposer normal it et tat de crise. La sociologie des communications so ciales n'est pas en reste sous l'aspect de la crise. Tant que l'on avait pu croire l'unit de la socit , on avait cru pou voir en dduire une systmaticit qui donn ait chaque phnomne sa logique et sa place fonctionnelle. Quand le tout est donn, les rgles du jeu se dduisent ais ment, et de faon non contradictoire. Point n'est besoin de revenir ici sur le doute qui s'est install dans les esprits au sujet de telles cohrences. Son effet sur la thorie sociale a pris en particulier la forme d'une discussion, frais nouveaux, de la place de la communication dans le social. Au point que, pour certains, mme la formule euphmistique le social serait encore un effet illusoire, le social tant mort son tour aprs que la socit a disparu sous l'effet rodant d'une communication aussi multiple que finalement sans objet rel assignable. C'est dans ce contexte aux senteurs de cadavre que se pose la question d'une pra tique jusqu'ici peu honore par les socio logues, parce qu'apparemment trop minor itaire ou litiste, celle de la littrature. Or, dans le mme temps o l'on s'interroge sur la dcomposition du tout social, il pourrait tre de quelque intrt de visiter la pratique de la littrature, laquelle, pour individuelle qu'elle soit, n'en active cependant pas moins, sa manire, ce qui fait le noyau de toute conception de la vie en socit : le systme des relations sociales. Les augures ne manquent pas qui annon cent ou dplorent la mort de la littrature et plus encore de la lecture, celle-ci ayant t limine, nous est-il dit, par les mass media, par la tlvision et, accessoirement, par le cinma. Sans doute une concurrence nouvelle avec V univers fictionnel instan tan qu'apporte le film de cinma ou de t lvision a-t-elle vu le jour. On aurait tort cependant de ngliger les phnomnes lis l'exprience de univers fictionnel pro long qu'instaure la lecture. Sa temporalit propre, faite de dure, de possibilits de retour en arrire, voire d'anticipation de la fin, fait de la lecture du livre une possible opration sur le fictionnel que n'autorise pas la squence oblige du droulement c inmatographique. En consquence, et mal gr la concurrence qui lui est faite, la lec ture demeure une exprience singulire qui exige notre attention. D'emble on limitera ces quelques r flexions un canton de la littrature : la fiction romanesque. Pour notre propos, cette restriction se justifie par le fait que ce secteur de la pratique littraire, criture comme lecture, s'est depuis son origine s ignal par une volont ttue : a) d'attribuer des actions des person nages autant que possible comparables ceux que pourrait frquenter ou connatre tout lecteur ; b) de faciliter l'identification du lecteur avec les situations et les personnages fictifs ; c) de produire un monde vraisemblable, ou du moins possible, partir de situations exemplaires. 43 L'tat permanent de crise dans lequel vit la sociologie tient sans doute pour une bonne part au fait que jamais celle-ci n'est parvenue dominer la contradiction qui la fonde, d'tre un rve de totalit n en pleine pousse d'un individualisme par d finition fractionniste. Systme social et or ganisation psychique individuelle sont res ts de ce fait comme les polarits d'une pense qui prfra tablir ses certitudes sur deux disciplines spares, la sociologie et la psychologie, plutt que d'affronter l'ambivalence pistmologique et mtho dologique qu'en secret elle renonait po ser, mais qui depuis la taraude. Or la pratique littraire offre, cet gard, l'intrt de mettre en uvre cette ambivalence, sans avoir se soucier des compartimentages disciplinaires. Rgi par aucune rgle, le roman chappe aux faux- fuyants qu'organise l'esprit disciplinaire, mme si, en contrepartie, il doit videm ment renoncer au statut de vrit. Il n'a pas de vocation la vrit telle que la science la dfinit conformment ses prin cipes, et cependant il ne saurait tre rduit ni l'illusion - laquelle en toute hypothse ne pourrait qualifier cette partie de son pouvoir qu'on nomme l'effet de rel - ni l'erreur ou, encore moins, la tromper ie, lesquelles impliqueraient l'existence d'une vrit qui, prcisment, n'appartient pas au monde littraire et n'est pas reven dique par lui. Cela tant rappel, je voudrais examiner comment la thorie de la pratique littraire peut s'intgrer une rflexion contempor aine sur la manire dont se produit ce qu'on appellera, dfaut de mieux, le social , travers l'change imaginaire que permet la littrature. Par ailleurs, la thorie de la communicat ion, trouvant dans la pratique littraire une articulation spcifique de l'activit prive de la conscience et de la communic ation sociale, pourra sur ce cas particulier laborer quelques prodromes d'une rponse la question que posait N. Luhmann : Comment la conscience peut-elle tre la fois un systme structu- rellement dtermin et un mdium ? (1) Luhmann remarque que ce double statut est rendu possible par le fait que la langue, qui sert de modalit d'expression la conscience prive, bien que relevant d'un systme rigide, devient, dans la communic ation, un mdium susceptible de prendre des formes souples, changeantes et mult iples. Tels sont les rcits et les thories que nous construisons dans le langage, qui, tout en ayant la rigidit que leur confre leur mise en forme, sitt noncs s'effil ochent et se transforment, saisis par l'insta bilit constitutive de tout ce qui prend forme dans le temps. Il en va ainsi de la littrature dans l'acte de lecture. Du fait de l'importance de la communic ation verbale au sein du systme social existe donc un principe de drive qui em pche que la logique reproductive du sys tme ne conduise une simple rptition. On a souvent parl d'entropie ce sujet, en restant l'intrieur d'un schma de communication comme transmission de sens. Il vaudrait mieux parler d'une acti vit permanente de reconfiguration des lments constitutifs du systme, ce qui ouvre la voie une interrogation sur les processus de transformation affectant ce lui-ci (2). Toute communication reproduit et tran sforme. Dans le champ de la littrature, aprs une dcennie durant laquelle domina un lan thorique essentiellement intress aux contraintes spcifiques du systme linguistique et smiotique, diverses tho ries se mirent en place, visant restituer au procs littraire sa fonction dynamique. Jan Mukarovsky, figure essentielle du Cercle linguistique de Prague, indiquait ds 1966 que l'uvre littraire, en tant que fait smiologique, est d'une part un signe matriel polysmique, d'autre part une concrtisation ou interprtation de ce signe par la conscience collective des membres d'un groupe social particulier. Il appelait l'uvre concrtise ou interprte objet esthtique , objet dont le contenu sman- (1) LUHMANN, 1988, p. 891. (2) LEENHARDT, JOZSA, 1982. 44 tique correspond au systme de valeurs et au systme normatif de la collectivit qui l'a accueilli : Toute uvre d'art est un signe auto nome compos de : 1. " L'uvre matrielle " qui a la valeur d'un symbole sensible. 2. " L'objet esthtique " qui est enra cin dans la conscience collective et oc cupe l'endroit du " sens ". 3. Du rapport avec un objet dnot qui ne vise pas une existence particulire d finissable - dans la mesure o il s'agit d'un signe autonome - mais le contexte global de tous les phnomnes sociaux (science, philosophie, religion, politique, conomie) d'un milieu particulier (3). Pierre Zima commente ainsi l'apport de Mukarovsky : Dans la perspective ouverte par Mukar ovsky, la lecture apparat donc comme un processus collectif irrductible aux rac tions esthtiques de lecteurs individuels. Bien que la lecture (d'un roman ou d'un pome) soit presque toujours individuelle, elle est insparable du systme normatif de la collectivit ou des collectivits aux quelles appartient l'individu (4). Hans Robert Jauss, se fondant la fois sur Mukarovsky et Gadamer, insistera sur l'inscription historique de toute lecture (voire relecture) des textes littraires, pro posant une version nouvelle du concept horizon d'attente labor par Mannheim et par l'hermneutique littraire (5). En resituant la signification littraire dans l'histoire, voire dans la sociologie, les thories nouvelles de la littrature mett aient l'accent sur une activit jusqu'alors nglige : celle du lecteur. On s'avisa que pour qu'existe la littrature il fallait non seulement qu'elle ait pris la forme immob ile d'un texte , un symbole matriel et sensible, mais galement qu'elle fasse l'objet d'une concrtisation (Ingarden) dans l'acte de lecture et devienne ainsi un objet esthtique (Mukarovsky). Cette lecture, relevant dsormais de thtique, de Yaisthesis aristotlicienne, ne pouvait plus apparatre seulement comme un exercice savant de dcryptage auquel concourraient des disciplines de plus en plus raffines et rigoureuses. Un dplace ment d'intrt accompagne en effet ces i nterrogations, qui donne l'activit constructive de la lecture un rle nouveau en dialogue avec des forces dterminantes propres la structure textuelle (smio- tique, idologique, etc.). L'enjeu de ces dplacements est une vi sion ddouble du processus de connais sance sociale. Connatre, en socit, ce n'est pas seulement produire un savoir sur le monde, c'est aussi et d'un mme geste produire une image du monde. Penser la connaissance sociale comme une dialec tique instable entre image du monde et sa voir du monde, c'est s'interroger aussi bien rtroactivement sur ce que nous appe lons science sociale , que sur la fonc tion cognitive de Y imagination, comme activit sociale. Le fonctionnement de la littrature (criture et lecture) rvle ici sa puissance exemplaire. C'est pourquoi on peut tenter d'articuler la rflexion dvelop pe dans le domaine de la thorie littraire certaines questions ayant merg dans le champ de la sociologie des communicati ons. On prendra ici appui sur le livre de Wolfgang Iser, L'acte de lire (6). Iser y in troduit l'ide que la structure smiotique des textes de fiction ne s'offre pas l'ana lyse principalement comme un systme de langue dont il faudrait dcrire les signifis, mais plutt comme une mdiation prenant la forme d'un faisceau d'instructions desti nes rendre possible, voire dclencher, la production de significations par le lec teur. Or, ds lors que la thorie met l'accent sur l'activit constructive du lecteur - et, pourrait-on dire, de toute personne confronte une structure de sens -, elle introduit la question de la multiplicit des perspectives qui peuvent effectivement (3) MUKAROVSKY, 1966, p. 88. Cit par ZIMA, 1985, p. 203. (4) ZIMA, 1985, p. 203. (5) JAUSS, 1978. (6) ISER, 1976. 45 tre adoptes l'gard du sens propos et de leur gestion par le lecteur. Venant s'inscrire dans une histoire singulire mar que par le pass, les espoirs, les intrts de ce dernier, le sens ne saurait tre rduit unilatralement sa formulation textuelle, si prcise que puisse en tre la description. L'idiosyncratie du lecteur - ce que nous appellerons, selon le cas, son histoire, ses intrts ou ses comptences (7) entre en conflit avec la structure textuelle du mes sage et dmultiplie les perspectives. La dynamique qui anime de l'intrieur ce conflit interdit que celui-ci soit tranch entirement au profit d'une lecture domi ne par une conscience raisonnante, lo gique et matresse de tous les paramtres, comme elle empche que la reprsentation qui rsultera de la confrontation avec le texte ne doive sa forme qu'au libre jeu de l'imagination. Entre un asservissement hy pothtique au texte et la drive incontr lable d'une imagination dbride, Iser en trevoit l'existence d'une structuration mdiatrice qu'il appelle, la suite de Huss erl, une synthse passive , en quelque sorte prconsciente. Et il donne un nom cette modalit synthtique : l'image. Il avance alors que les textes fictionnels pro posent ou suscitent des images autour des quelles se construit vritablement, et alors seulement, un rapport entre signification du texte et effet du texte. Cette position mdiatrice accorde l'image au cur du processus de concrtisation du texte dans l'acte de lecture rappelle opportunment la fonction que remplit, mme dans une pra tique comme la lecture, l'imagination comme instance laboratrice. Celle-ci en effet s'emploie singulariser ou particu lariser les contenus voqus par les signi fiants et qui, dans la comptence de chaque lecteur, ne sont donns que dans indistinction d'un savoir gnral. Les dis positifs langagiers mettent ncessairement en jeu des notions, concepts et ides d'ordre gnral. Ils appellent de ce fait, et comme leur complment ncessaire, une fonction particularisante capable de fixer dans une image singulire ce que l'imagi nation aura voqu pour elle partir de l'invite conceptuelle qui l'aura veille. La mise en image constitue donc, de ce point de vue, la fois une slection dans l'ar chive encyclopdique qui a t historiqu ement constitue et sociologiquement orga nise en chacun, et une concrtisation, au sens d'un passage ncessaire un stade dtermin de la reprsentation. La synthse passive voque par Iser sous le nom d'image fait donc apparatre des contenus structurs qui ne relvent ni de la perception directe (voir quelque chose de prsent devant soi) ni du concept en tant que savoir sur quelque chose mais bien de la dialectique entre perception (Wahrnehung) et reprsentation (Vorstel- lung). Dans la lecture des textes de fiction nous sommes donc - poursuit Iser - contraints nous forger des reprsentat ions images dans la mesure o les sch matisations que nous propose le texte ne constituent qu'un savoir sur les prsuppos s duquel un objet imaginaire doit tre produit (8). Les thories de la lecture ont donc, tout au long des deux dernires dcennies, r orient la recherche littraire vers le lec teur et, ce faisant, ouvert une zone de dia logue avec la sociologie. Ce ne sera qu'au prix d'une acceptation du rle mdiateur de ce qu'on a appel le psychosocial , en tant qu'instance de construction du rap port de l'individu au social travers les expriences imaginaires, que la sociologie comme la thorie de la littrature dpasse ront les impasses auxquelles la tradition des belles lettres , d'une part, et l'enfe rmement disciplinaire, de l'autre, les ont accules. L'approfondissement de la procdure constructive du sens dans l'acte de lecture peut servir de point de dpart pour la com prhension plus gnrale des fonctionne ments du sens dans la communication so ciale. La situation de lecture offre cet gard l'avantage qu'avec la matrialit du (7) LEENHARDT, 1988, pp. 302-311. (8) ISER, 1976-1985, op.cit., p. 222 (c'est nous qui traduisons). 46 texte comme structure de sens fixe dans un support (livre, priodique, etc.), l'obl igation de se confronter au sens comme structure mdiatrice est en quelque sorte mise en vidence. La double fonctionnalit du livre, la fois structure de sens et pou voir vocateur de mondes imaginaires ap partenant en propre au sujet lecteur, son histoire et sa position dans le dispositif social, souligne la ncessit d'une opra tion synthtique qui carte aussi bien l'illusion d'une simple transmission du sens ou celle, corrlative, d'une imposition univoque de ce mme sens, comme elle carte galement l'hypothse laxiste selon laquelle l'accent mis sur l'activit du lec teur conduirait laisser thoriquement la bride sur le cou une imagination lectrice sans contraintes. Au terme de cette brve incursion dans le domaine de la thorie de la lecture, deux lments peuvent tre retenus. Au plan de la thorie sociale de l'laboration du sens, les tudes sur la lecture comme activit symbolique (ou imageante) constituent un terrain exemplaire pour la communication sociale. Ce caractre exemplaire devrait d'autant plus intresser le sociologue de la communication que, d'autre part, la struc ture de sens dont il s'agit, la fiction roma nesque, se trouve elle-mme - comme nous le notions plus haut - au cur d'une autre ngociation essentielle : celle qui voit s'organiser le rapport de la personne au social. La construction images dans l'acte de lecture vaut donc comme modle de l'acti vit constructive du lien social, et ses m canismes, si nous parvenions les saisir dans leur productivit imageante dans l'acte de lire, donneraient pour le moins une mtaphore de ce qu'est la construction du social dans l'activit quotidienne. 47 REFERENCES ISER W., Der akt des lesens, Munich, Wilhem Finck Verlag, 1976. L'acte de lire, Bruxelles, Pierre Mardaga, 1985. JAUSS H.-R., Pour une esthtique de la rception, traduction de Cl. Maillard, Paris, Gallimard, 1978. LEENHARDT J., De la comptence dans l'activit lectrice in La lecture litt raire, ss la dir. de Michel Picard, Paris, Clancier-Gunaud, 1988. LEENHARDT J. et JOZSA P., avec la collaboration de BURGOS M., Lire la lec ture. Essai de sociologie de la lecture, Par is, Editions Le Sycomore, 1982. LUHMANN N., Wie ist bewusstsein an kommunikation beteiligt ? , (Com ment la conscience est-elle relie la communication ?), in Materialitt der kommunikation, ss la dir. de H.U. Gum- brecht et K.L. Pfeiffer, Francfort, Suhr- kamp Verlag, 1988. MUKAROVSKY J., Studie z estetiky, Prague, Odon, 1966. ZIMA P. V., Manuel de sociocritique, Paris, Picard, 1985. 48
