Minera a cielo abierto

La minera a cielo abierto es la prctica de extraer minerales al aire libre. Aunque la mayora de las actividades
mineras se realizan bajo tierra o en lo profundo de las montaas, con las minas a cielo abierto no hace falta tener
tneles ni cavar para alcanzar los minerales que se intenta extraer.
Caractersticas
Las minas a cielo abierto se cavan con palas electromecnicas que pueden levantar 100 toneladas de minerales de
una sola vez, y que se controlan mediante gras mviles con varios motores y otras mquinas de gran tamao. Para
aquellas minas que se espera que puedan explotarse durante largos perodos de tiempo, es comn construir vas
para un pequeo ferrocarril que suba y baje por las laderas de la montaa.
Identificacin
Las minas a cielo abierto suelen ser grandes excavaciones que a veces llegan a medir cientos de pies de
profundidad y de dimetro. Cuando estas minas se cavan, se construyen paredes escalonadas para que las
mquinas y los trabajadores puedan descender sin equipamiento adicional. Esto tambin evita que las piedras
sueltas caigan cientos de pies hasta el fondo del pozo.
Funcin
Los minerales ms comunes que se extraen de las minas a cielo abierto son el oro, el nquel y el cobre. En
cantidades ms pequeas, pero igualmente rentables, hay minas a cielo abierto para la extraccin de arcilla, carbn,
diamantes, piedra caliza, hierro y yeso. Las minas a cielo abierto de donde se extraen materiales para la
construccin se conocen como canteras. Los canteras ms populares son las de grava, mrmol, arenisca y pizarra.


CONSECUENCIAS
Los impactos que se producen estn en funcin del mtodo utilizado. Segn diversos autores (Vaughan (op. cit.),
Salinas (op. cit.), Elizondo (1994)), los principales impactos ambientales causados por la minera a cielo abierto
(MCA) en su fase de explotacin son los siguientes:

Afectacin de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente la morfologa del terreno,
apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estril, produce la destruccin de reas
cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede alterar cursos de aguas y formar grandes lagunas
para el material descartado.
Afectacin del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el entorno, pierde su posible
atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas operaciones, como por ejemplo
en la trituracin y en la molienda, en la generacin de energa, en el transporte y en la carga y descarga de
minerales y de material estril sobrante de la mina y del ingenio.
Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por ejemplo polvo y
combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes de diversas fases del
proceso. Tambin puede contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio, dixido de azufre
contenidos en gases residuales, procesos de combustin incompleta o emanaciones de charcos o lagunas
de aguas no circulantes con materia orgnica en descomposicin.
Afectacin de las aguas superficiales: los residuos slidos finos provenientes del rea de explotacin
pueden dar lugar a una elevacin de la capa de sedimentos en los ros de la zona. Diques y lagunas de
oxidacin mal construidas o mal mantenidos, o inadecuado manejo, almacenamiento o transporte de
insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos qumicos y residuos lquidos) pueden conducir a la
contaminacin de las aguas superficiales.
Afectacin de las aguas freticas: aguas contaminadas con aceite usado, con reactivos, con sales
minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos slidos residuales de los procesos de
tratamiento, as como aguas de lluvia contaminadas con contenidos de dichos botaderos, o aguas
provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas
subterrneas. Adems, puede haber un descenso en los niveles de estas aguas subterrneas cuando son
fuente de abastecimiento de agua fresca para operaciones de tratamiento de minerales.
Afectacin de los suelos: la MCA implica la eliminacin del suelo en el rea de explotacin, y produce un
resecamiento del suelo en la zona circundante, as como una disminucin del rendimiento agrcola y
agropecuario. Tambin suele provocar hundimientos y la formacin de pantanos en caso de que el nivel de
las aguas subterrneas vuelva a subir. Adems, provoca la inhabilitacin de suelos por apilamiento de
material sobrante.
Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminacin de la vegetacin en el rea de las operaciones
mineras, as como una destruccin parcial o una modificacin de la flora en el rea circunvecina, debido a
la alteracin del nivel fretico. Tambin puede provocar una presin sobre los bosques existentes en el
rea, que pueden verse destruidos por el proceso de explotacin o por la expectativa de que ste tenga
lugar.
Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la contaminacin del aire y
del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los ros. Adems, la erosin de los amontonamientos de
residuos estriles puede afectar particularmente la vida acutica. Puede darse tambin envenenamiento por
reactivos residuales contenidos en aguas provenientes de la zona de explotacin.
Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por derechos de utilizacin de la tierra,
dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos ocasionando una problemtica social y
destruir reas de potencial turstico. Puede provocar una disminucin en el rendimiento de las labores de
pescadores y agricultores debido a envenenamiento y cambios en el curso de los ros debido a la elevacin
de nivel por sedimentacin. Por otra parte, la MCA puede provocar un impacto econmico negativo por el
desplazamiento de otras actividades econmicas locales actuales y /o futuras.
Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y puede provocar una
multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas cubiertas por aguas estancadas.
Impacto escnico posterior a la explotacin: la MCA deja profundos crteres en el paisaje. Su eliminacin
puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir la explotacin misma.
Minas a cielo abierto destacadas
Es ms probable que haya minas a cielo abierto en aquellos pases que tienen amplias reas
montaosas o desrticas. En los Estados Unidos, los estados de Montana, New Mexico y Arizona
tienen la mayor cantidad de minas a cielo abierto. Hibbing de Minnesota tiene la mina a cielo abierto
de hierro ms grande del mundo. La mina a cielo abierta de oro ms grande del mundo se
encuentra en Indonesia.

Algunas minas de este tipo se encuentran en: Argentina, Australia, Canad, Chile, Colombia, Espaa,
Mxico, Panama, Rusia, Estados Unidos, Peru, Gales, Sudafrica, Costa Rica y Republica Democratica
del Congo.
En Venezuela
La minera intensiva genera graves daos ecolgicos
La actividad minera en Venezuela se desarrolla principalmente en la Guayana Venezolana del
Estado Bolvar, con la extraccin de hierro, oro, diamantes y bauxita (con la cual se produce el
aluminio). La prctica de la minera da pie para la deforestacin producida en los yacimientos
explotados a cielo abierto, como el caso del mineral de hierro en el Cerro Bolvar y en El Pao. La
extraccin de oro y diamantes tambin deforesta grandes extensiones de bosques en las
cuencas de algunos ros como el Caron, Paragua y otros.
Toda minera a cielo abierto, conlleva a la destruccin y agotamiento de los ecosistemas del
planeta. La eliminacin de la capa boscosa, la destruccin de los suelos, la contaminacin de
las aguas superficiales y freticas, la divisin en las comunidades, el soborno a funcionarios, la
amenaza, el chantaje y la violacin de leyes y derechos forman parte de las acciones rutinarias
con las que se desenvuelve la minera a cielo abierto en muchas partes del mundo.
El uso del mercurio en la minera envenena las cuencas de los ros En las minas de oro de El
Callao (Estado Bolvar), se utiliza el mercurio en el proceso de extraccin del mineral. El
mercurio es altamente venenoso, su uso indiscriminado ha contaminado las aguas del ro
Yuruari y los suelos que se encuentran alrededor de la mina. Otro aspecto negativo de la
utilizacin del mercurio en la explotacin del oro es que afecta la salud de las personas que
estn en contacto con l, ocasionando problemas en la piel y en el sistema nervioso.
Las cuencas de los ros son invadidas por mineros y aventureros que adems de la
contaminacin que ocasionan, ponen en peligro las reservas de agua del embalse del Guri y las
plantas hidroelctricas instaladas en el ro Caron.
Soluciones
Despus de ser completamente explotadas, las minas a cielo abierto deben ser rehabilitadas, lo que
significa que el rea debe alisarse, cubrirse con tierra y estabilizarse. Esto es para prevenir
derrumbes en el rea, pero tambin para evitar que el cido sulfrico, un subproducto comn de la
minera, contamine el aire. Suelen construirse cercos alrededor de los pozos cerrados para evitar
que los animales y las personas se acerquen.
La Restauracin de una mina a cielo abierto consiste en tratar de volver a su condicin original el rea de
explotacin.
Lamentablemente esto es prcticamente imposible a corto plazo ( algunos aos ) lo nico que se puede
hacer es tratar de contener la contaminacin que generan los deshechos dejados en la mina
abandonada y tratar de ayudarle a la naturaleza a restaurar el lugar.
Las medidas mas importantes son:
Tratar de remover la capa de suelo que es demasiado toxica para neutralizarla.
Poner una capa de suelo impermeable como la arcilla o alguna barrera de plstico para impedir que los
minerales como el azufre se vuelvan cido sulfrico al estar en contacto con el agua y aire o otro tipo de
minerales como metales pesados ( plomo ) se disuelvan en agua y contaminen los mantos acuferos.
Poner minerales que neutralizen la acides del mineral mezclados en el relleno.
Una de las medidas mas importantes es rellenar el lugar para impedir que se forme un lago de agua
acida.
Rellenar el pozo hasta donde se posible.con tierra frtil para poder reponer la vegetacin original.
plantar vegetacin nuevamente tratando de sembrar plantas que ayuden al proceso de remedicin del
suelo y que trabajen en forma sinergica con el ciclo de restauracin natural.
Poner todo tipo de barreras como presas , canales etc. para impedir que el agua de lluvia arrastre los
minerales y contamine el suelo y los mantos acuferos del lugar.
Implementar un programa ( por las autoridades del lugar ) para supervisar que el proceso de
restauracin no se abandon