Ingeniera de Tratamiento de Aguas Residuales

Microbiologa en los sistemas de tratamiento de aguas residuales

1-1
MICROBIOLOGA EN LOS SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES

1.0 ANTECEDENTES DE LA MICROBIOLOGA
Los microorganismos son como su nombre lo dice organismos que solo pueden ser observados a travs de
un microscopio. Son las primeras y ms primitivas formas de vida en nuestro planeta y tal vez en el
universo, por lo que siempre han estado en compaa del hombre.
Este tipo de vida no se hizo evidente hasta que Anton van Leeuwenhoek en 1676 utilizando una lente de
aumento elaborada por l mismo, descubri los microbios.
La microbiologa como ciencia formal fue creada mucho despus, con los trabajos de Pasteur y Koch,
ambos contemporneos, y sus contribuciones dieron origen a la actual microbiologa, bacteriologa y todas
las ramas cientficas que se crearon en este conocimiento.
Pasteur demostr que la teora de la generacin espontnea era incorrecta y que los fenmenos que
ocurran al descomponerse por ejemplo ciertos alimentos, no se deba a la generacin espontnea, sino a
los microorganismos que crecan y se desarrollaban en el medio. Sus trabajos dieron origen a la
pasteurizacin para conservar los alimentos y a la vacunacin para prevenir enfermedades transmitidas por
los microorganismos.

VIRUS
ALGAS
BACTERIAS
HONGOS
PROTOZOARIOS
MICROORGANISMOS TIPICOS EN AGUAS RESIDUALES

Figura 1: Microorganismos presentes en aguas residuales y que son los que degradan y
convierten los residuos orgnicos en clulas y gases voltiles.

Koch tambin, por su parte es el creador de la teora de los grmenes en las enfermedades, que establece
que cada enfermedad tiene origen en un microbio especfico. Tambin con sus trabajos se pudieron hacer
cultivos aislados de microorganismos de un solo tipo, con lo cual stos se podan identificar, aislar y
estudiar.
Los microbilogos que siguieron los estudios y trabajos de estos dos creadores de la ciencia de la
microbiologa, han dado origen a la microbiologa industrial, microbiologa de alimentos, microbiologa
ambiental, as como su influencia en la fisiologa y en la gentica.
La limpieza y depuracin de las aguas residuales, implica operaciones unitarias como son la
sedimentacin y la filtracin, pero los procesos biolgicos que se llevan a cabo en el proceso de
tratamiento son los de mayor importancia y por eso es primordial entender los mecanismos de los
microorganismos que son quienes realizan la parte clave del proceso.


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1.1 MICROORGANISMOS
Originalmente la clasificacin de Carlos de Lineo era: minerales para lo inanimado y animales y plantas
para lo que tena vida. Con el descubrimiento de los microorganismos se integraron los protistas en esta
clasificacin y de esta manera hasta hace algunos aos la clasificacin era: minerales, animales y plantas y
como una especie en particular los protistas.
Posteriormente los microbilogos han catalogado los microorganismos en dos grandes grupos:
1: Eucariontes son aquellos microorganismos que son unicelulares o multicelulares y que contienen un
ncleo, donde se tiene codificado todo su sistema de reproduccin. En este grupo se encuentran los
hongos y los protistas. Los eucariotes contienen uno o mas ncleos, pueden contener organelos
(semejantes a los miembros en los humanos) separados por membranas intracelulares.
Los protistas a su vez se subdividen en el reino animal como son los protozoarios, en el reino vegetal
donde se clasifican las algas y en el reino de los hongos
2: Procariotes: los procariotes son microorganismos que pueden ser multicelulares paro casi siempre son
unicelulares. Estos microorganismos son mucho ms simples que los eucariotes ya que en su estructura
celular no contienen un ncleo, solo una membrana.
Las bacterias son parte de los procariotes y dentro de esta divisin taxonmica tambin se encuentran los
virus. La separacin entre diferentes grupos de microorganismos ha generado muchas controversias y
reclasificaciones ya que en alguna ocasin las bacterias estuvieron dentro del reino de los protistas como
un todo.
Minerales Animales Plantas
seres vivos
inanimado
Minerales Animales Plantas
seres vivos
inanimado
Protistas
Procariotes Eucariotes
Clasificacin de Linneo
Clasificacin moderna

Figura 2: Clasificacin de los microorganismos.

LOS MICROORGANISMOS Y EL AGUA: Los microorganismos siempre se encuentran presentes en el
agua, ya que la requieren para la constitucin de su ncleo de su membrana y dems material orgnico
de que est hecho el organismo.
Cuando se desinfecta el agua, los microorganismos mueren o se inactivan temporalmente, pero una vez
que se termina la accin del agente desinfectante, stos crean las condiciones para nuevamente crecer y
multiplicarse.
Algunas especies son patgenas causantes de enfermedades, pero la gran mayora no solo no son
perjudiciales, sino que realizan procesos que sustentan la vida, son parte de los organismos superiores o de
mayor complejidad y siempre han convivido con nosotros.

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Aunque su divisin y separacin taxonmica de los diferentes grupos de bacterias es difcil de establecer y
en algunas ocasiones contradictoria. Los microorganismos como un todo tienen las siguientes
generalidades:
1: Requieren de una fuente de energa para crecer, vivir y desarrollarse. Esta fuente de energa puede ser la
energa solar, la energa producida en una reaccin qumica con sustancias inorgnicas, o la energa que
proporcionan algunas molculas como: celulosa, grasas, azucares, carbohidratos, protenas, vitaminas, etc.
Sin energa la vida no puede existir y si los microorganismos no disponen de ella, mueren o se conservan
inactivos en estado latente.
2: Requieren de nitrgeno, y pueden adquirirlo del nitrgeno atmosfrico, o nitrgeno en alguna forma
qumica inorgnica como: amoniaco, nitritos, nitratos, o tambin la fuente puede ser el nitrgeno orgnico
de protenas o cidos nucleicos.
3: Una fuente de carbono, que puede ser suministrado por el bixido de carbono, el metano o por cadenas
orgnicas de mayor complejidad que tienen en su estructura tomos de carbono, como por ejemplo los
carbohidratos.
4: Una fuente de oxigeno, si los microorganismos son aerobios o ausencia de el si son anaerobios.
5: Tambin requieren de algunos nutrientes como: calcio, sodio, potasio, fsforo, magnesio y azufre.
6: Requieren de agua y no pueden sobrevivir sin ella, sin embargo algunos microorganismos como los que
se reproducen por esporas, pueden estar en estado latente, inactivos durante largos periodos, para
nuevamente regresar a su actividad cuando las condiciones les son favorables.
7: Algunos minerales son esenciales para ciertos tipos de bacterias. Fierro, zinc, cobalto, y otros metales
en cantidades traza son necesarios para los microorganismos.

1.2 ORGANISMOS AUTOTRFICOS Y HETEROTRFICOS:
Metablicamente las bacterias pueden ser clasificadas como heterotrficas o autotrficas.
Los organismos autotrficos son aquellos que utilizan el CO
2
o bixido de carbono como fuente de
carbono. Para efectuar la fijacin del CO
2
en la estructura celular se requiere energa. Si la energa
requerida la proporciona el sol, o la luz sinttica, se dice que el organismo es fotosinttico.
Si la fijacin del bixido de carbono se efecta empleando la energa desprendida en una reaccin
qumica, el organismo se dice que es autotrfico quimiosinttico. Por ejemplo la bacteria tiobacillus oxida
el in tiosulfato a sulfato y en esta reaccin de oxidacin toma la energa desprendida en la reaccin para
su provecho. La bacteria tiobacillus ferroxidans hace lo mismo en la oxidacin del fierro ferroso [(Fe(II)]
a fierro [frrico Fe(III)].
Los organismos autotrficos mas comunes son los que obtienen energa por medio de procesos
quimiosintticos, y son muy pocos los que pueden llevar a cabo la fotosntesis. Los autotrficos son los
productores de la cadena alimenticia ya que proporcionan las protenas, carbohidratos y dems nutrientes
que requieren los heterotrficos para vivir.
Los microorganismos heterotrficos son aquellos que tienen como fuente de carbono molculas de
estructuras orgnicas ms complejas como son las molculas los azcares, protenas y carbohidratos.
Los organismos heterotrficos no son capaces de obtener su fuente de carbono del bixido de carbono y
requiere de los autotrficos para alimentarse.
Todos los animales, as como algunos tipos de hongos y bacterias son heterotrficos y son catalogados
como consumidores en la cadena alimenticia.

1.3 DIGESTIN AEROBIA Y ANAEROBIA:
Digestin aerobia: La digestin aerobia se efecta cuando microorganismos aerobios o sea los que
requieren oxigeno, descomponen la materia orgnica para la obtencin de energa en su provecho.
Las rutas o pasos que son parte de este tipo de metabolismo, implican la oxidacin de las protenas, las
grasas y los carbohidratos en una secuencia sumamente compleja, que producen como sustancias
terminales: agua, bixido de carbono, sulfatos y amoniaco. Si persisten las condiciones oxidantes, el
amoniaco producido por los compuestos nitrogenados y que no escapa a la atmsfera en forma de gas, se
oxida a nitritos y posteriormente a nitratos.

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Esta ruta o forma de estabilizacin de la materia orgnica, no implica la formacin de compuestos
agresivos y desagradables al medio ambiente, o al menos no duran mucho tiempo y la degradacin a
xidos y gases inocuos ocurre en un corto tiempo.

Digestin anaerobia: La oxidacin anaerobia requiere de microorganismos anaerobios que son los que
subsisten en ausencia de oxigeno, y su metabolismo es muy diferente al de los microorganismos aerobios.
La descomposicin de la materia orgnica en forma anaerobia se compone de tres pasos esenciales y que
son los siguientes
MATERIA
ORGNICA
METABOLISMO
ANAEROBIO
METABOLISMO
AEROBIO
hidrlisis
ACIDOGENESIS
Alcoholes y cidos
orgnicos; cido butrico,
propinico, actico, etc.
METANOGNESIS
H
2
O clulas
NH
3
CO
2
H
2
S CH
4
O
2
H
2
O SO
4
-2
clulas
NH
3
CO
2
O
2
NO
3
-
NO
2
-
clulas
ACETOGNESIS
cido actico
H
2
CO
2


Figura 3: Ruta aerobia y anaerobia en la degradacin y conversin microbiana
de material orgnico.

HIDRLISIS: Cierto tipo de bacterias que son llamadas bacterias hidrolticas, son las primeras en
procesar y preparar el material para el siguiente paso de descomposicin.
Estos microorganismos, segregan ciertas enzimas que hidrolizan los polmeros orgnicos como celulosa,
carbohidratos, lpidos, grasas y las protenas. Los carbohidratos, son convertidos a azucares, las protenas
a aminocidos y los lpidos son hidrolizados y convertidos a cidos grasos de cadena mas corta.

CIDOGNESIS O FERMENTACIN: Cuando se completa la hidrlisis, si las condiciones son las
adecuadas ocurre la acidognesis, la cual consiste en una degradacin por microorganismos de este tipo,
de los azucares de cadena corta, los aminocidos y los cidos grasos formados. En este paso del
metabolismo anaerobio, los cidos grasos se convierten a cidos grasos voltiles de cadena corta como el
cido actico, butrico y propinico principalmente.
En este paso casi toda la materia orgnica forma gases que son en promedio 80% CO
2
, 20% H
2
, y tambin
algo de amoniaco NH
3
.

ACETOGNESIS: La secuencia en este proceso anaerobio implica la conversin a hidrgeno, bixido de
carbono y cido actico.de los cidos y alcoholes carboxlicos formados en el paso anterior de la
acidognesis.


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METANOGNESIS: Por ultimo, en la secuencia del metabolismo anaerobio microbiano, los
microorganismos metanognicos catabolizan el cido actico que se forma de los cidos grasos, azucares
y aminocidos y lo transforman a metano CH
4
.
El resultado neto de la digestin anaerobia es la conversin de la materia carboncea a bixido de carbono
y metano principalmente.
Tanto la digestin aerobia como la anaerobia producen nuevas clulas, pero el metabolismo anaerobio es
mucho ms eficiente en la conversin del sustrato a gases, en este caso de la digestin anaerobia,: a gases
como CO
2
y CH
4
.
El metabolismo aerobio requiere de menos tiempo en digerir el material orgnico biodegradable, pero es
mucho menos eficiente en el aprovechamiento de la energa disponible en el sustrato y produce una mayor
cantidad de clulas o biomasa a partir de la DBO presente en el agua residual.

1.4 PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS:
La remocin de la DBO, la coagulacin de slidos coloidales no sedimentables y la estabilizacin de la
materia orgnica, es posible por la accin de una variedad de microorganismos, principalmente bacterias.
Los microorganismos utilizan la materia carboncea disuelta y en suspensin en forma coloidal, para
sobrevivir en el ambiente en que se encuentran. Al consumir esta materia cuyo principal componente es el
carbono, una parte de ella la convierten en tejido celular y otra parte es emitida al medio ambiente en
forma de gases. Los gases producidos, en su mayor parte, pueden separarse en forma espontnea del agua
tratada y el tejido celular formado, se separa tambin de la masa de agua por sedimentacin, por lo que
cuando esto ocurre se dice que la materia orgnica ha sido removida del agua tratada.
De la energa disponible en los alimentos o sustratos, los organismos superiores (en la escala de consumo
de sustrato), como son los animales y el hombre, al consumir el alimento, solo una pequea parte de la
energa disponible es aprovechada y el resto se desecha al medio ambiente. Este proceso de obtencin de
energa es rpido pero ineficiente.

TIEMPO
E
N
E
R
G
I
A
DIGESTION ANIMAL: Alta velocidad de
descomposicin, bajo aprovechamiento de la energa.
INSECTOS Y GUSANOS: Organismos superiores
DIGESTION MICROBIANA: Organismos
inferiores. La digestin microbiana es de baja
velocidad, pero de alto rendimiento.
1
2
3
4
1-4 ENERGIA TOTAL DE LOS ALIMENTOS
1-2 ENERGIA OBTENIDA POR LA DIGESTION DE LOS ANIMALES
2-3 ENERGIA OBTENIDA POR INSECTOS, LARVAS, GUSANOS
3-4 ENERGIA OBTENIDA POR ORGANISMOS INFERIORES

Figura 4: Aprovechamiento de la energa por diferentes cadenas alimenticias.

Otros organismos consumen nuestros desechos como son insectos, larvas y gusanos y lo hacen a una alta
velocidad de digestin pero tambin de forma ineficiente ya que solo extraen una parte de la energa
interna potencialmente contenida en el sustrato. Los microorganismos en sus diferentes variedades y

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cadenas alimenticias, consumen los restos de sustrato que no es digerido por los seres de escalas
superiores, a una muy baja velocidad de digestin pero con una alta eficiencia en el aprovechamiento de la
energa interna del sustrato, tal y como se muestra en la figura 4.
De los cientos de miles de especies de microorganismos que existen, algunos de ellos son de gran
importancia en el proceso de depuracin de aguas residuales ya que consumen el material orgnico que
contamina las aguas de desecho. Los mas importantes son los que se describen a continuacin:

Animales superiores: Muy alta velocidad de
descomposicin, muy bajo aprovechamiento
de la energa
Insectos y gusanos: Alta velocidad de
descomposicin, bajo aprovechamiento de la
energa
Microorganismos: Baja velocidad de
descomposicin, alto aprovechamiento de la
energa
Humus
desechos
desechos
desechos

Figura 5: Cadenas alimenticias e interdependencia entre ellas.

BACTERIAS: Las bacterias son protistas unicelulares. Utilizan la materia orgnica disuelta como alimento, y
en general pueden ser encontradas en cualesquier medio en el que exista alimento disponible. Su modo de
reproduccin es por fisin binaria, aunque algunas especies se reproducen sexualmente o por germinacin.
Existen miles de clasificaciones de bacterias pero todas caen dentro de tres clasificaciones generales en
relacin a su forma: esfricas, cilndricas y helicoidales. Son muy variables en tamao, y su rango est de los
0.5 a los 15 micrones (1 micrn=10
-6
metros=10
-4
cm).
El material de la bacteria constituye un 80% agua y un 20% material seco. De este material seco el 90% es
material orgnico y el 10% restante es material inorgnico. Una formula qumica propuesta para la parte
orgnica de la bacteria es C
60
H
87
O
23
N
12
P. La parte inorgnica constituye: fsforo, azufre, sodio, calcio,
magnesio, potasio y fierro, en ese orden de composicin decreciente. En ausencia de alguno o algunos de
estos elementos la bacteria est limitada en su crecimiento o no sobrevive.

Tabla I: Clasificacin de los microorganismos de acuerdo a su temperatura ptima de crecimiento.
Temperatura
Tipo de microorganismo Rango de temperatura C Temperatura ptima C
Crioflica -2-30 12-18
Mesoflica 20-45 25-40
Termoflica 45-75 55-65

La temperatura y el pH juegan un papel vital en el medio ambiente en que se encuentra la
bacteria, lo cual tambin es sumamente importante para otras especies microscpicas. Se ha

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observado que la actividad de las bacterias se duplica por cada 10C de incremento en la
temperatura hasta que se alcanza un limite de temperatura en el cual la bacteria ya no sobrevive.
De acuerdo al rango de temperatura en el cual la bacteria tiene su mximo desarrollo, las
bacterias pueden ser clasificada como: crioflicas, mesoflicas y termoflicas. Su clasificacin est
de acuerdo a la Tabla I.
El pH de la solucin tambin es determinante en el desarrollo y crecimiento de los microorganismos. La
mayora de los microorganismos pueden tolerar ambientes de pH mayor a 9.5 o menor a 4.0, pero el rango
ptimo de pH para que las bacterias comunes cumplan apropiadamente sus funciones es de 6.5 a 7.5.

HONGOS: En ingeniera de tratamiento de aguas los hongos son considerados protistas multicelulares,
heterotrficos, no fotosintticos. Los hongos son estrictamente aerbicos. Tienen la capacidad de crecer en
condiciones de poca humedad y pueden tolerar un medio ambiente con bajos valores de pH, aunque su rango
ptimo de pH es 5.6. Los requerimientos de nitrgeno son bajos y son de aproximadamente la mitad de los
que requieren las bacterias comunes. Esta habilidad para sobrevivir a bajos valores de pH y con cantidades
relativamente limitadas de nitrgeno, los hacen sumamente importantes en el tratamiento biolgico de algunas
aguas de origen industrial.

ALGAS: Las algas son protistas unicelulares o multicelulares, autotrficos y fotosintticos. La presencia de
algas en las aguas es indeseable ya que producen malos olores y sabores en el agua de consumo. Interfieren en
los procesos de filtracin, y al darle coloracin al agua disminuyen sus caractersticas estticas. En lagunas de
oxidacin, las algas son valiosas debido a que producen oxigeno a travs del proceso de fotosntesis. Por la
noche, cuando no hay disponible luz para la fotosntesis, emplean el oxigeno disponible para la respiracin.
Las reacciones bioqumicas simplificadas de los procesos bioqumicos que ocurren en la fotosntesis y en la
respiracin son las siguientes:

Fotosntesis
CO
2
+ 2H
2
O + Luz solar (CH
2
O) + O
2
+ H
2
O
nuevas clulas

Respiracin
CH
2
O + O
2
CO
2
+ H
2
O

En el medio ambiente acutico y como consecuencia de las reacciones anteriores, este proceso metablico
causa una variacin diurna y nocturna del oxigeno disuelto. La habilidad de las algas para producir oxigeno es
de vital imortancia para la ecologa del medio ambiente de las aguas. Para que una laguna de oxidacin
aerbica o facultativa opere adecuadamente, se requiere de las algas, que son la fuente de oxigeno para las
bacterias aerbicas heterotrficas. Esta relacin simbitica entre las bacterias y las algas, es el mecanismo a
travs del cual las aguas residuales pueden ser depuradas en lagunas de oxidacin.
Debido a que las algas utilizan el dixido de carbono en la actividad fotosinttica, es posible que el agua
alcance altos valores de pH. Si se alcanzan altos valores de pH, la alcalinidad tiende a ser alcalinidad de
hidrxidos y carbonatos y si adems en el agua es alta la concentracin de calcio, se puede rebasar el valor de
la constante de producto de solubilidad del carbonato de calcio, y este precipita. Esta remocin del carbonato
por precipitacin evita que el pH se siga incrementando.
De la misma forma a como ocurre con el oxigeno disuelto, existe una variacin en el valor del pH. Durante el
da, las algas consumen dixido de carbono lo cual tiende a incrementar el valor del pH; por la noche, las
algas producen CO
2
lo cual resulta en una disminucin en el pH. El resultado neto, en un sistema bien
equilibrado es un valor mas o menos constante en el valor del pH, que es requisito indispensable para el
proceso de depuracin de las aguas.
Tambin. como los dems organismos, las algas requieren de compuestos inorgnicos para su reproduccin.
Los principales elementos requeridos de este tipo son nitrgeno y fsforo. Otros elementos traza o
micronutrientes tambin son esenciales; entre estos se encuentran: fierro, cobre y molibdeno.
En lagos y lagunas naturales, el crecimiento excesivo de las algas es indeseable, por lo que uno de los
procesos avanzados de tratamiento de aguas residuales, es la eliminacin del nitrgeno o fsforo, o los dos en

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forma conjunta, para evitar la proliferacin de este material. Tambin la remocin de los micronutrientes
requeridos para su crecimiento y reproduccin, es una alternativa para el control de las algas.

PROTOZOARIOS: Los protozoarios son protistas microscpicos que por lo regular son unicelulares y que
adems poseen movilidad, lo cual realizan generalmente por medio de un flagelo o cola. La mayora de los
protozoarios son aerbicos heterotrficos, aunque algunos de ellos son anaerbicos. Los protozoarios son de
mayor tamao que las bacterias y consumen estas como fuente de energa. De hecho, los protozoarios
consumen en los efluentes finales de las aguas tratadas, la materia orgnica residual y las bacterias que se
puedan encontrar en dicho efluente.

ROTFEROS: Los rotferos son animales multicelulares, aerbicos, heterotrficos. Su nombre es originado
del hecho que poseen dos juegos de antenas rotatorias, las cuales giran y les comunican movimiento para
capturar su alimento. Los rotferos son muy eficientes consumiendo bacterias dispersas y floculadas, as como
partculas pequeas de material orgnico. La presencia de rotferos en el agua depurada indica una alta
eficiencia en el proceso aerbico de purificacin.

CRUSTCEOS: Los crustceos. al igual que los rotferos son animales multicelulares aerbicos
heterotrficos. A diferencia de los rotferos, los crustceos tienen un capa o cubierta dura. Los crustceos son
alimento natural de los peces, por lo que frecuentemente se encuentran en la mayora de las aguas naturales.
No se presentan en grandes cantidades en sistemas biolgicos de tratamiento de aguas y su presencia en
efluentes es indicativo de un agua con baja cantidad de materia orgnica y valores altos de oxigeno disuelto.

VIRUS: Un virus es la mas pequea estructura biolgica conteniendo toda la informacin necesaria para su
propia reproduccin. Los virus son tan pequeos que solo pueden ser vistos con microscopio electrnico. Son
parsitos obligados, por lo cual siempre requieren de un organismo husped en el cual sobrevivir. Una vez
estabilizados en el husped dirigen toda su compleja maquinaria a la produccin de nuevas partculas de virus.
Eventualmente, la clula husped se rompe liberando nuevas partculas de virus, las cuales se van a infectar
nuevas clulas.
Muchos virus que producen enfermedades en el hombre tambin se encuentran en las heces fecales de ste,
por lo que en ingeniera de tratamiento de aguas residuales es necesario el control de los mismos. Esto se
efecta con la cloracin de los efluentes y la disposicin adecuada de los mismos.

1.5 CRECIMIENTO BACTERIANO Y OXIDACIN BIOLGICA

PATRONES DE CRECIMIENTO EN CULTIVOS INDIVIDUALES: Las bacterias se pueden reproducir
por fisin binaria, en forma sexual, o por expansin. Generalmente estas bacterias se reproducen por fisin,
estos es, por divisin la clula viene a ser dos nuevos organismos. El tiempo requerido para cada fisin, que es
llamado el tiempo de generacin, puede variar desde varios das hasta menos de 20 minutos. Por ejemplo, si el
tiempo de generacin es de 30 minutos, en doce horas tendremos 16,777,216 bacterias nuevas. Esto es
nicamente para dar una idea de su extraordinaria capacidad de reproduccin ya que en la realidad no podra
darse tal situacin por limitaciones en el sustrato, en los nutrientes, y an en el tamao mismo del sistema.

CRECIMIENTO BACTERIANO EN FUNCIN DEL NMERO DE BACTERIAS: El patrn de
crecimiento de las bacterias en una prueba por lotes, es mostrado en la figura 6. Inicialmente un pequeo
nmero de organismos son inoculados en un volumen fijo de medio de cultivo. Este medio de cultivo tiene los
nutrientes y el alimento necesario para que las clulas se empiecen a reproducir, adems de que se dan las
condiciones de temperatura mas adecuadas para el desarrollo de los microorganismos. Despus de cierto
tiempo se cuentan el numero de bacterias y se grfica este valor junto con el tiempo en que se hizo la lectura.
Si este proceso de lectura se realiza a medida que transcurre el tiempo y los microorganismos se adaptan al
medio ambiente y crecen, se obtiene una curva de crecimiento similar a la mostrada en la figura 6. En esta
grfica se observan cuatro fases mas o menos definidas.
1.-La fase de aclimatacin: durante este periodo las bacterias crecen lentamente, debido a que stas
inicialmente debe aclimatarse a las condiciones del medio de cultivo.

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2.-Fase de aclimatacin con crecimiento: En este tiempo las clulas se dividen y multiplican en funcin del
tiempo de generacin de esta especie y en funcin de su capacidad para procesar alimento.
3.-Fase estacionaria: En esta fase la poblacin permanece mas o menos estacionaria y constante. Esto se debe
a: (a) las celdas han consumido el sustrato y/o los nutrientes que se encontraban inicialmente; (b) el
crecimiento de nuevas clulas es contrarrestado por la muerte de las clulas existentes.
4.-Fase de extincin o fase endgena: Los microorganismos son obligados a metabolizar su propio
protoplasma. No hay reposicin de la materia empleada dado que el alimento es escaso. En esta fase ocurre un
fenmeno que se conoce como lisis; este consiste en la liberacin de las clulas muertas de los nutrientes que
ellas contienen. Estos nutrientes son empleados por las clulas que sobreviven y durante esta fase la razn de
incremento de nuevas clulas, es mucho menor a la velocidad de muerte y desactivacin de las clulas
originales. La curva presentada en esta fase es inversa a la que se observa en la fase 2.

1 2 3 4
Tiempo
No. de microorganismos
Sustrato
1: Fase de aclimatacin
2: Aclimatacin con crecimiento
3: Fase estacionaria
4: Fase de extincin o fase endgena

Figura 6: Patrn de crecimiento de los microorganismos en funcin del tiempo

CRECIMIENTO EN CULTIVOS MIXTOS: Los sistemas biolgicos reales comprenden no una sino muchas
diferentes especies. Todas y cada una de ellas estn ntimamente relacionadas y cada organismo en el sistema
tiene su particular curva de crecimiento. La forma y posicin de la curva de crecimiento depende adems de la
especie, de factores tales como: tipo de sustrato, pH, temperatura, y si el sistema es aerbico o anaerbico.
Aunque se considera a las bacterias como el componente mas importante en la estabilizacin de aguas de
deshecho, la interrelacin entre las diferentes especies hacen pensar de un sistema biolgico de estabilizacin
de materia orgnica, como un ecosistema en el cual existe una mutua dependencia entre las diferentes
especies.

1.6 OXIDACIN BACTERIANA:
La conversin de materia orgnica a productos gaseosos estables y tejido celular, puede efectuarse
aerbicamente, anaerbicamente o facultativamente, empleando lechos en suspensin o medios de
crecimiento fijos. Como ya ha sido discutido con anterioridad, en la digestin aerbica de materia orgnica,
una porcin de sta es oxidada a productos terminales, y en este proceso de oxidacin se obtiene energa para
la construccin de nuevo tejido celular. En la ausencia de sustrato o materia orgnica, el tejido celular es
consumido en forma endgena y se emplea para respirar y obtener energa para las funciones propias de la
clula. Este tejido empleado adems de energa produce gases terminales. En los sistemas biolgicos estos tres
procesos ocurren simultneamente.

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En un proceso aerbico los tres procesos descritos anteriormente pueden estequiomtricamente ser
representados de la siguiente manera:

OXIDACIN:
COHNS + O
2
+ Bacteria CO
2
+ NH
3
+ Energa + Otros Productos

SNTESIS:
COHNS + O
2
+ Bacterias + Energa O
2
+ nuevas clulas

RESPIRACIN ENDGENA:
C
5
H
7
NO
2
+ 5O
2
5CO
2
+ NH
3
+ 2H
2
O + Energa + compuestos orgnicos estables

En estas reacciones COHNS representa la materia orgnica en el agua residual y C
5
H
7
NO
2
es la formula
generalizada o formula mas simple con que es representado el tejido celular.

1.7 MICROORGANISMOS EN SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES:
La caracterstica que tienen los microorganismos de completar el ciclo de degradacin para su crecimiento
y reproduccin del material orgnico desechado por los organismos superiores, es la forma en la cual el
hombre aplica la naturaleza de los microbios para limpiar sus aguas residuales.
En este proceso en que los diferentes microorganismos consumen el sustrato en su propio beneficio,
remueven el material orgnico presente en las aguas residuales y lo transforman en nuevas clulas y en
gases inocuos que se emiten a la atmsfera, limpiando el agua de la materia orgnica disuelta
originalmente presente.
GASES
NUEVO
MATERIAL
CELULAR
MATERIA
ORGANICA
MICROORGANISMOS
MICROORGANISMOS
Bacterias Hongos
Algas Protozoarios
Rotferos Crustceos
Virus

Figura 7: Microorganismos y conversin de materia biodegradable en clulas
nuevas y gases inocuos.

Esta no es la nica forma de aplicacin de las propiedades de los microorganismos ya que existe la
microbiologa de alimentos, la microbiologa industrial y la microbiologa del medio ambiente, entre otras
ramas de la ciencia de la microbiologa que aplican las diferentes caractersticas y metabolismos de los
microbios para obtener provecho de ellos.
Los principales objetivos del tratamiento biolgico en aguas residuales, es coagular y remover los slidos
coloidales no sedimentables, y estabilizar la materia orgnica. Para las aguas de origen domstico el

Ingeniera de Tratamiento de Aguas Residuales

Microbiologa en los sistemas de tratamiento de aguas residuales
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objetivo es estabilizar la materia orgnica y los nutrientes como nitrgeno y fsforo; para las aguas
residuales agrcolas el objetivo es remover los nutrientes, especficamente nitrgeno y fsforo; para las
aguas industriales el objetivo es remover o reducir la cantidad de deshechos orgnicos e inorgnicos que
stas puedan contener. Las aguas residuales de origen industrial, frecuentemente contienen substancias
que son txicas a los microorganismos que llevan a cabo el proceso biolgico de estabilizacin de la
materia orgnica, por lo que de ser as, los emisores responsables que generan estos deshechos deben
efectuar un pretratamiento previo de sus aguas de deshecho, tratando de remover estas substancias txicas.
Con un control adecuado de todos los factores de tratamiento, especialmente los de carcter biolgico,
todas las aguas residuales pueden ser tratadas con xito, por lo tanto, es conveniente para el ingeniero
ambiental, conocer y comprender los alcances y lmites de los diferentes procesos biolgicos de
tratamiento, as como de los requerimientos para un control efectivo de los mismos.