Conoce a Max.

Bienvenido a su pesadilla.
Maximum Ride
El Experimento del ngel
De James Patterson
Little, Brown and Company.
NEW YORK BOSTON
Copyright 2005 by Suejack, Inc.
Time Warner Book Group
1271 Avenue of the Americas, New York, NY 10020
First Mass Market Edition: May 2006
First published in hardcover by Little, Brown and Company in April 2005
The characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to
real persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.
Cover design by Gail Doobinin
Cover image of girl Kamil Vojnar/Photonica, city Roger Wood/Corbis
Logo design by Jon Valk
Produced in cooperation with Alloy Entertainment
Library of Congress Cataloguing-in-Publication Data
Maximum Ride : the angel experiment / by James Patterson. 1st ed. p.cm.
Summary: After the mutant Erasers abduct the youngest member of their
group, the "bird kids," who are the result of genetic experimentation, take off
in pursuit and find themselves struggling to understand their own origins and
purpose.
ISBN: 0-316-15556-X(HC)
ISBN: 0-446-61779-2 (MM)
10 9876543 2 1
Q-BF
Printed in the United States of America.
!Pr ecauci n!
Si te atr eves a l eer esta hi stor i a,
te conver ti r s en par te del exper i mento.
S que suena un poco mi ster i oso...,
per o es todo l o que puedo deci r por ahor a.
Max.
Prlogo
Felicitaciones. El hecho de que estsleyendo esto significa que has
tomado un gran paso para sobrevivir hasta tu prximo cumpleaos. S,
t, el que revisa estas paginas. NO CIERRES ESTE LIBRO. Lo digo en serio.
Tu vida podradepender de ello.
Esta es mi historia, la historia de mi familia, pero fcilmentepodra ser
tu historia tambin. Todos estamos juntos en esto. Creeme cuando lo
digo.
Nunca he hecho nada como esto, as que solamente lo har, y tintenta
no perderte.
Okay. Soy Max. Tengo catorce aos. Vivo con mi familia, quienes son
cinco chicos con quienes no tengo ningnparentescode sangre, pero
aun as, son definitivamente mi familia.
Somos- somos algo impresionante. No es que quiera sonar muy creda
de mi misma, pero no somos como nada que hayas visto antes.
Bsicamente, somos bastante cool, agradables, listos -pero no somos
"promedio" en ninguna forma. Los seis de nosotros -Fang, Iggy, Nudge,
Gasman y Angl- fuimos creados a propsito, por los ms enfermos, ms
horribles "cientficos" que puedas imaginar. Nos crearon como un
experimento. Un experimento que termin siendo solo 98 porciento
humano. El otro 2 porciento tuvo un gran impacto, dejame decirte.
Crecimos en un laboratorio cientfico/prisin llamado la Escuela, en
jaulas, como ratas de laboratorio. Es bastante impresionante que
podamos pensar o hablar en lo absoluto. Pero podemos -y mucho ms.
Hubo otro experimento de la Escuela que logr sobrevivir ms all de la
infancia. Parte humanos, parte lobos -depredadores. Los llaman Erasers.
Son rudos, listos, y difciles de controlar. Se ven humanos, pero cuando
quieren, son capaces de mutar en hombres lobo, con todo y pelaje,
colmillos y garras. La Escuela los usa como guardias, policas- y verdugos.
Para ellos somos seis blancos andantes- una presa lo suficientemente
inteligente como para ser un desafo divertido. Bsicamente, quieren
desgarrar nuestras gargantas. Y asegurar que el mundo nunca se entere
de nosotros.
Hasta ahora no tienes por qucreerme, pero sera mejor si me
escuchas. No crees?
Esta historia podra ser sobre ti- o tus hijos. No ahora, pero pronto. As
que por favor, por favor, tmate esto en serio. Estoy arriesgando todo lo
que importa al decirte- porque necesitas saber.
Sigue leyendo, y no dejes que nada te detenga.
Atte: Max y familia: Fang, Iggy,
Nudge, Gasman, y ngel.
Bienvenidos a nuestra pesadilla.
Parte 1
MIEDO DE
BANDADA
1
Lo gracioso de enfrentar una muerte inminente es que realmente pone
las cosas en perspectiva. Podemostomar este instante como ejemplo.
Corre, vamos, corre! Sabes que puedes hacerlo.
Llen mis pulmones de oxgeno y tragu. Mi cerebro estaba lleno de
adrenalina; estaba corriendo por mi vida. Mi nica meta era escapar.
Desgarrarme los brazos hasta las trizas por haber cruzado un matorral
lleno de espinas? Fcil.
Mis pies descalzos pisando sobre cada roca filosa, races salidas y
ramas puntiagudas? No hay problema.
Mis pulmones desesperndose por aire? Puedo manejarlo.
Siempre y cuando pudiera poner lamayor distancia entre mi y ellos. Los
Erasers. S, Erasers. Mutantes: mitad-hombre, mitad-lobo, por lo general
armados y siempre sedientos de sangre. Estaban detrs de mi.
Ves? Eso pone todo en perspectiva.
Corre. Eres ms rpida que ellos. Puedes ganarle a cualquiera.
Nunca haba estado tan lejos de le Escuela antes. Estaba totalmente
perdida. Aun as, mis brazos se agitaban a mis lados, y mis pies se abran
paso entre la maleza, mis ojos examinaban el horizonte de manera
ansiosa a travs de las sombras. Poda dejarlos atrs. Poda encontrar un
claro lo suficientemente amplio como para que yo-
Oh, no. Oh, no. El ladrido inhumano de perros de caza sangrientos
reson entre los arboles, y me sent enferma. Puedo superar a cualquier
hombre al correr. Todos nosotros podemos. Incluso ngel- y su edad
solo es de seis. Pero no podemos superar a perros enormes.
Perros, perros, vyanse. Djenme vivir un da ms.
Se estaban acercando. En frente mio, luz opaca alcanzaba a filtrarse
entre los arboles- Un claro? Por favor, por favor... un claro podra
salvarme.
Con la fuerza de una rfaga, sal del laberinto de arboles, con el pecho
quemando por aire, y una fina capa de sudor en mi piel.
S!
No- Oh, no.
Me deslic hasta detenerme, mis brazos agitndose y mis pies buscando
equilibrio sobre las piedras.
No haba sido un claro. En frente mio haba lo que haba era un
acantilado. Una roca empinada que descenda por cientos de metros o
ms. Atrs mio haba un bosque lleno de perros de caza y Erasers
dementes con armas.
Ambas opciones daban asco.
Los perros ladraban emocionados- haban encontrado a su presa: yo.
Mir sobre el borde del acantilado. No haba opcin, realmente. Si t
fueras yo, habras hecho lo mismo.
Cerr mis ojos, extend mis brazos.... y me deje caer sobre el borde del
acantilado.
Los Erasers gritaron enfurecidos, los perros ladraron histricos, y
despus solo poda or el viento a mi alrededor. Era tan pacifico, por un
segundo. Sonre. Entonces, tomando una respiracin profunda,
desplegu mis alas tan fuerte y rpidamente como poda.
Alas de tres metros, plidas con lneas blancas y uno que otro sector
marrn, se extendieron en el aire, levantndome con fuerza, como si
hubiera abierto un paracadas. Yow!
Nota personal: No desplegar las alas de pronto.
Con una mueca, empuj mis alas hacia abajo, luego hacia arriba, luego
hacia abajo otra vez.
Oh, mi Dios. Estoy volando- como siempre haba soado.
Atrapado entre las sombras, el suelo empez a aparecer abajo mio. Re y
empuj hacia arriba, sintiendo mis msculos contraerse, el aire silbando
entre mis plumas secundarias, la brisa secando el sudor de mi rostro.
Vol alto sobre el acantilado, ms all de los perros sorprendidos y los
Erasers furiosos. Uno de ellos, con el rostro lleno de pelaje y los
colmillos extendidos levant su arma. Un punto de luz roja apareci en
mi rado vestido de noche. No hoy, imbcil. Pens a la vez que hacia un
viraje brusco hacia al oeste, de forma que el sol diera directo en sus
sicpatas ojos.
No voy a morir a hoy.
2
Me levantde prontoy estabaen la cama, jadeando, con la mano en el
corazn. No pude evitar revisar mi vestido de noche. Bien, no haba
ningnpunto rojo de laser. Ni agujeros de bala. Me recost de nuevo,
suspirando aliviada.
Dios, odiaba ese sueo. Siempre era el mismo: huir de la Escuela, ser
cazada por Erasers y perros, caer del acantilado, y entonceswhoosh,
alas, volar, escapar. Siempre me levantaba sintindomeal borde de la
muerte.
Nota personal: Darle una charla a mi subconsciente- Re: Tener mejores
sueos.
Estaba helado, pero me obligue alevantarme de mi cama calientey me
puse ropa limpia- lo cual es sorprendente. Nudge haba puesto la ropa a
lavar. Todos los demsaun estaban durmiendo: podra tener unos
minutos de calma y silencio, prepararme para el da.
Mir a travsde las ventanas del pasillo mientras caminaba a la cocina.
Amaba esta vista. La luz del amanecer abrindosepaso entre los picos
de las montaas, el cielo azul, las sombras oscuras, el hecho de que no
pudiera ver gente, ni signos de ella.
Estbamosen lo alto de una montaa, seguros, solo yo y mi familia.
Nuestra casa tenia la forma de una letra E puesta de lado. Las barras de
la E estaban puestas como vigas sobre el borde del can, as que si
miraba por una ventana poda sentir que flotaba. En una escala de lo
genial, del uno al diez, esta casafcilmentepodra ser un quince.
Aqu, mi familia y yo podamosser nosotros mismos. Podamosvivir en
libertad. Y lo digo en un sentido literal, como, realmente libres, y no en
jaulas. Larga historia. Msde eso despus.
Y por supuesto, aqu esta la mejor parte: No adultos. Cuando nos
mudamos aqu, Jeb Batchelder nos haba cuidado, como un padre. l fue
quien nos salv. Ninguno de nosotros tena padres, pero Jeb haba sido
lo mscercano a uno.
Hace dos aos, desapareci. Saba que haba muerto, todos lo sabamos,
pero nadie habl de eso. Ahora estbamospor nuestra cuenta.
Sip, sin nadie nos diga que hacer, que comer, o cuando ir a dormir.
Bueno, excepto yo. Soy la mayor, as que intent llevar las cosas en
orden, hago lo mejor que puedo. Es un trabajo difcil, que no da mucha
gratitud, pero alguien tiene que hacerlo.
No vamos a la escuela, tampoco, as que gracias al cielo por el internet,
de otra manera, no sabramos nada. Aparte de eso, no escuelas, no
doctores, ni vendedores tocando nuestra puerta. Es simple: si nadie
sabe de nosotros, seguimos vivos.
Estaba escarbando por comida en la cocina, cuando escuche un
murmullo somnoliento atrsmio.
"Buenas, Max."
3
"Buenas, Gazzy." Dije, a la vez que el pequeo de ocho aos se sentaba
en la mesa, frotndose los ojos. Acaricisu espalda, y dejun beso en su
frente. Lo habamos apodado the Gas-man, o el Chico-gas, desde beb.
Qu[epuedo decir? El nio tiene algo mal ensu sistema digestivo. Un
sabio consejo: habitaciones ventiladas.
Gasman me mir luciendo aun somnoliento, sus hermoso ojos azules
redondos y confiados. "Quhay de desayuno?" pregunt,
enderezndose. Su fino cabello rubio estaba alborotado, levantndose
como picos, recordndomea las alas de un polluelo.
"Um, es una sorpresa." Dije, ya que no tena ni la msmnimaidea.
"Servir jugo." Ofreci l, y me corazn se comprimi. l era un nio
tan, tandulce, al igual que su pequea hermana. El y ngel, la pequea
de seis aos, eran los nicoshermanos de verdad, pero aun as todos
ramosfamilia.
Pronto Iggy, alto y plido, apareci en lacocina. Con los ojos cerrados,
se lanz en nuestro maltratado sofcon perfecto tino. Ser ciego solo le
trae problemas cuando a uno de nosotrosse nos ocurre cambiar los
muebles o algo.
"Hey, Ig. Levantate y brilla." dije.
"Murete." murmur adormecido.
"Bien." Dije. "Har el desayuno."
Estaba buscando en el refrigerador con ingenua esperanza- quizsnos
habanvisitado las hadas de la comida- cuando sent un cosquilleo en mi
nuca. Me enderecrpidoy me di la vuelta.
"Podras dejar de hacer eso?" Dije.
Fang siempreapareca silencioso, de la nada, como si una sombra
hubiera tomado vida. Me mir calmado, vestido y alerta, su cabello,
oscuro y crecido, peinado hacia atrs. l era cuatro meses menor que
yo, pero ya luca diez centmetrosmsalto. "Dejar de hacer que?"
pregunt calmado. "Respirar?"
Rod mis ojos. "Ya sabes que."
Con un gruido, Iggy se pusoen pie. "Hare huevos." anunci. Supongo
que si fuera un poco msfemenina, me molestara que el chico ciego
seis meses menor a m pudiera cocinar mejor que yo.
Pero no lo soy. As que no me import.
Examine la cocina. Aun faltaba mucho para el desayuno. "Fang? T
pones la mesa. Yo ira levantar a Nudge y ngel."
Lasdos nias compartan la ltimapequea habitacin. Empuje la
puerta, solo para encontrar a Nudge, de once aos, dormida y enredada
en sus cobijas. Era casi irreconocible con la boca cerrada, pens con algo
de irona. Cuando estaba despierta no paraba de hablar. Nunca.
"Hey, cario, arriba y al ataque." Dije de manera gentil, sacudiendo su
hombro "El desayuno estaren diez."
Nudge abri los ojos, sus ojos marrn esforzndoseen enfocarme.
"Que-?" murmur.
"Ya es otro da." Dije. "As que ponte derecha y arriba."
Gruendo, Nudge se apoyen sus manos, en una encorvada, pero
tcnicamentederecha, posicin.
Al otro lado de la habitacin, una cortina cubra la esquina. A ngel
siempre le gustaban los lugarespequeos y cmodos. Su cama,
escondida atrsde la cortina, era como un nido- lleno de animales de
peluche, libros, y la mayor parte de su ropa. Sonre, y corr la cortina.
"Mirate, ya estas vestida." Dije, inclinndomea abrazarla.
"Buenos das, Max." Dijo ngel, apartando sus rizos rubios de sus
hombros. "Me ayudas con los botones?"
"Claro." Le di la vuelta, empezando a abotonarla. Nunca le he dicho a los
dems, pero yo amo, amo, amo a ngel. Tal vez porque he cuidado de
ella desde que era prcticamenteun bebe. Tal vez por lo increblemente
dulce y adorable que era.
"Tal vez porque soy tu pequea nia." ngel dijo, voltendosea
mirarme. "Pero no te preocupes, Max, no le dira nadie. Adems,
porque yo te amo mas a ti tambin." Rodemi cuello con sus delgados
brazos, y dej un beso algo hmedoen mi mejilla. La abraccon fuerza.
Oh, s- esa es otra cosa especial sobre ngel.
Ella lee mentes.
4
"Quiero recoger fresas hoy." ngel dijo decidida., llenndose la boca de
huevos revueltos. "Estn dulces ahora."
"Okay, ngel. Ircontigo." Dijo Gasman. Justo entonces solt una de sus
desafortunadas ocurrencias y sonri.
"Oh..., Dios, Gazzy." Dije desaprobando.
"Mas-...cara de gas!" Iggy dijo de manera ahogada, agarrndoseel
cuello y fingiendo asfixia.
"Termin." Dijo Fang, levantndoserpidoy llevando su platoal
fregadero.
"Lo siento." Dijo Gazzy de manera automtica, pero continucomiendo.
"Tienes razn, ngel." Dijo Nudge." Creoque el aire fresconos harbien
a todos. Yoirtambin."
"Todos iremos." Dije.
Afuera, era hermoso. Despejado y sin nubes, con aquel calor que traa el
mes demayo. Llevbamoscanastas y baldes, mientras ngel nos llevaba
hasta un claro lleno de fresas salvajes.
Ella sostuvo mi mano. "Si haces pastel, puedo hacer mermelada de
fresa." Dijo alegremente.
"S, claro. No creo que llegue el da en que Max haga un pastel." escuche
que Iggy deca. "Yo lo hare, ngel."
Me di la vuelta. "Oh, gracias!" exclam. "Bien, no soy una cocinera
experta. Pero aun as puedo patearte el trasero, que no se te olvide!
Iggy estaba riendo, levantando sus manos en defensa. Nudge intentaba
no rer, incluso Fang estaba sonriendo, y Gasman luca... malicioso.
"Fuiste t? le pregunt a Gazzy.
l sonri y se encogi de hombros, intentando no lucir muy satisfecho
de si mismo. Gasman habatenido alrededor de tres aos cuando me di
cuenta que poda imitar prcticamentecualquier voz o sonido. He
perdido cuenta de las veces en que Iggy y Fang se habanmuerto de la
risa gracias a lo que Gazzy decausando sus voces. Era un don oscuro, y
l lo llevaba con orgullo.
Era otra de esas habilidadesextraas quela mayorade nosotros
tenamos. Sean lo que fueran, hacannuestra vida msinteresante.
A lado mio, ngel se detuvo en seco y grit.
Sorprendida, la mire, y al segundo siguiente, hombres conhocico de
lobo, grandes incisivos, y brillantesojos rojos, cayeron del cielo como
araas. Erasers!
Yesta vez no era un sueo.
5
No haba tiempo para pensar. Jeb nos haba entrenado para no pensar-
solo actuar. Me lanc hacia un Eraser, girando, y plantando una
poderosa patada voladora en su pecho. Su aliento hizo oof! y su olor
era asqueroso, como carne cruda dejada en el sol.
Despus de eso, todo fue como una pelcula, un montn de imgenes
superpuestas que no parecan reales. Lance otra patada, y entonces un
Eraser me acert un golpe tan fuerte que sent que sangre sala de mi
boca. Por el rabillo de mi ojo, vi como Fang se las arreglaba con su
propio Eraser, hasta que dos ms se lanzaron sobre l, y cay de
espaldas en un remolino de garras.
Iggy aun estaba en pie, pero uno de sus ojos ya estaba amoreteado.
Sin tiempo a reaccionar, me lanc al piso, y entonces vi a Gasman,
noqueado, tendido boca abajo en el suelo.
Me acerqu hacia l, solo para ser detenida de nuevo. Dos Erasers
juntaron mis brazos por atrsde mi espalda. Otro se acerc,
inclinndose, mientras sus ojos rojos brillaban con emocin, su
mandbulacompletamente transformada y lobuna. Retir su mano,
cerrndola en un puo, y entonces la lanz a toda velocidad,
golpendomeen el estomago. Un dolor inimaginable explot en mi
interior, y mis rodillas se vencieron, hacindomecaer como una roca.
En la lejana, escuch a ngel gritar, y a Nudge llorando.
Levntate. Me dije a mi misma, intentando respirar. Levntate!
Como los extraos nios mutantes que somos, nuestra fuerza es mucha,
mucha msque la de un adulto promedio. Pero los Erasersno son
adultos promedio, y nos llevaban ventaja en nmero. ramosalimento
para perro. Me arrastren mis manos y rodillas, intentando no vomitar.
Logrponerme en pie, sedienta de sangre, lista para matar. Dos Erasers
sostenana Nudge por los tobillos y muecas. La balancearon con
fuerza, y ella sali volando, golpendose lacabeza contra un rbol.
Escuchun pequeo grito adolorido, y entonces Nudge qued tendida
entre las hojas de los arboles.
Con un spero, y ahogado por la sangre, grito de batalla, me lanchacia
un Eraser, dando una palmada potente en sus peludos odos. Se
estremecia la vez que sus tmpanosestallaban y caade rodillas.
"Max!" ngel grit, agudo y llena de terror. Me di la vuelta. Un Eraser la
tena atrapada por los brazos, y corr hacia ella, saltando sobre Iggy que
ahora yaca inconsciente. Dos Erasers se abalanzaron sobre m,
tirndome al suelo, unode ellos presionabasu rodilla con fuerza sobre
mi pecho. Me retorc e intentsoltarme, y uno de ellos me ara en el
rostro, violentamente, sus garras dejando profundos surcoshorizontales
en mi mejilla.
Perd el equilibrioy ca hacia atrs, siendo sujetada por dos Erasers, y
viendo conhorror incomprensiblecomo tres de ellos metan a ngel, mi
nia, en un rusticosaco. Ella lloraba y gritaba, y un Eraser la golpe
impaciente.
Movindomecon desesperacin, intentgritar, pero lo nico que sali
de mi garganta fue un grito ahogado y spero, mas parecido a un llanto.
"Sultenme! Estpidos, lunticos-" Me ahogu, a la vez que reciba un
nuevo golpe.
Un Eraser se inclin para mirarme, sonriendo de manera espeluznante.
"Max," dijo, y mi estomago se contrajo- lo conoca? "Es bueno verte
otra vez." continu de manera casual. "Luces como mierda. Siempre
actuaste como que eras mejor a los dems, as que esto me anima."
"Quin eres?" pregunt despacio, sintiendo un frio extenderse por
todo mi cuerpo.
El Eraser sonri. Sus largos y afilados colmillos apenas cabanen su
mandbula. "No me reconoces? Supongo que he crecido un poco."
Mis ojos se abrieron con repentino, y horrible reconocimiento.
"Ari?" susurr, y l se riocomo un manitico. Entonces se levant, y vi
como su negra, enorme bota se acercaba a mi cabeza, y la aplastaba,
torciendo mi rostro hacia unlado. Entonces todo se oscureci.
Mi ltimopensamiento fue de incredulidad: Ari era el hijo de Jeb. Lo
habanconvertido en un Eraser. Apenas tena siete aos.
6
"Max?" La voz de Gasman se oa infantil, y asustada, como nunca.
O un horrible, ronco quejido, y entonces me di cuenta que vena de mi.
Gasman y Fang estaban inclinados sobre m, con una expresin
preocupada en sus lastimados y ensangrentados rostros.
"Estoy bien." Gru, sin tener idea de si lo estaba o no. De pronto me
invadieron los recuerdos, e intent sentarme. "Dnde estngel?" Mi
voz sonaba tensa.
Los ojos oscuros de Fang se encontraron con los mos. "No est. Ellos se
la llevaron."
Pensque me desmayarade nuevo. Recuerdo tener nueve aos,
mirando a travsde la ventana electrificada de la Escuela, observando a
los Erasers en la penumbra. Los mandilesblancoshabanliberado
chimpancsen los campos de la Escuela, y haban dejado Erasers recin
hechos perseguirlos. Ensendolescomo cazar.
Los sonidos de los chimpancs chillando en terror y agona aun hacan
eco en mi mente.
Y ellos tenan a ngel ahora.
Me llen de furia- por quno pudieron llevarme a m? Por qu
llevarsea una pequea nia? Yo hubiera podido luchar- tal vez.
Temblando, me puse de pie. Mi cabeza daba vueltas y tuve que
apoyarme en Fang, odiando lo dbil que estaba. "Tenemosque
encontrarla." Dije con urgencia, intentando no perder el equilibrio.
"Tenemos que encontrarla antes de que ellos- " Imgenesllenas de
terror recorrieron mi mente. ngel siendo perseguida, torturada,
asesinada. Tragu, intentando no pensar.
"Qudicen, chicos, listos para ir de caza?" Examina los cuatro.
Pareca que habansido puestos en una licuadora, en el modo 'cortar'.
"S." Nudge dijo con la voz ahogada.
"Me uno." Dijo Iggy, su voz difcil de entender gracias a un corte en su
labio.
Gasman asinti con solemnidad.
Para mi horror, mis ojos se nublaron momentneamentecon lgrimas.
Las enjugucon el dorso de mi mano, dejando que la furia fuera lo que
me motivara.
Justo entonces, Iggy lade sucabeza ligeramente. Eso era suseal para
indicar que todos escuchramosatentos. Y entonces lo o tambin: el
lejano sonido de un motor.
"Ah!" Iggy dijo, sealando.
Los cinco de nosotros corrimos rpidoy algo torpes hacia la fuente del
sonido. Cien metros recorridos entre los arboles nos llev hasta una
cada de unos 30 metros.
Y entonces lo vi: Una tanque negro, opacocon polvo y barro,
movindose bruscosobre la carretera sin asfaltar. Mi coraznse
aceler. Saba, simplementesaba, que mi pequea, mi ngel, estaba
ah dentro. Y estaba yendo a un lugar donde la muerte era una
bendicin.
Eso no iba a pasar, nomientras yo viva.
"A ella!" Grit, y retroced unos quince metros. Los otros se apartaron
de mi camino, a la vez quecorra hacia el borde del abismo y
simplemente me arrojaba en el espacio.
Empeca caer hacia la carretera.
Y entonces desplegumis alas, rpido, elevndomeen el viento.
Y empeca volar.
7
Ya ven, la pesadilla que tuve no es tan diferente de mi realidad. Mis
amigos y yo realmente solamosvivir en un apestoso vertedero de la
maldad llamado la Escuela. Fuimos creados por cientficos,
mndilesblancos, quienes insertaron ADN aviar en nuestros genes
humanos. Jeb era un mndilblanco, pero se compadeci de nosotros,
nos cuid, y nos raptde ese horrible lugar.
Somos chicos-ave, una bandada de seis. Y los Erasers quieren
eliminarnos. Ahora ellos tenana la pequea de seis aos, ngel.
Aletecon fuerza hacia abajo y luego hacia arriba, sintiendo los
msculosde mis hombros trabajar para agitar mis alas de tres metros.
Aceler a todavelocidad, siguiendo el recorrido del tanque. Un rpido
vistazo hacia atrsrevelaba que Nudge habasaltado despusde m,
luego Gasman, Iggy, y Fang. En formacin cerrada, sobrevolamos el
auto. Fang arranc una rama secade un rbol y descendien picada,
estrellndolacontra el parabrisas.
El vehculo zigzague, y bajaron uno de los vidrios, haciendo aparecer el
can de un rifle. A mi alrededor, las balas silbaban e impactaban
rboles. Intente camuflarme, sin perder de vista el tanque. Fang volvi a
golpear el parabrisas, y balas lo apuntaron de todos lados. Fang,
sabiamente, se elev en el aire, lejos de las armas.
"ngel!" grit. "Estamos aqu! Vamos por ti!"
"Hacia arriba." avis Fang. Haba un claro a unos doscientos metros de
distancia. Entre los rboles, apenas era visible la silueta verduzca de un
helicptero. EL tanqueavanzaba, golpetendosecontra la polvosa
carretera. Encontr mis ojos con los de Fang, y l asinti. Nuestra
oportunidad era cuando intentaranpasar a ngel del tanqueal
helicptero.
Todo sucedi demasiado rpido. El tanquefrende pronto,
deslizndose sobreel lodo. La puerta se abri de una patada y un Eraser
salt deadentro. Fang descendi sobre l, y luego retrocedi con un
grito, su brazo goteando sangre. El Eraser corri hacia el helicptero,
lanzndose por la escotillaabierta. Un segundo Eraser, mostrando sus
colmillos amarillentos, salt del auto, arrojando algo en el aire.
Gritando, Nudge agarr a Iggy del brazo, alejndoloa velocidad, a la vez
que una granada explotaba en frente de ellos, lanzando pedazos de
metal y madera en todas direcciones.
Las hlicesdel helicpteroestaban cogiendo velocidad, y me lance
desde atrs de los rboles. Nose iban a llevar a mi nia. Noiban a
llevarla de vuelta ese lugar.
Ari salt del auto, cargandoel saco con ngel adentro.
Me arrojhacia el helicptero, miedo y una rabiaincontrolable
haciendo que mi sangre hierva. Ari lanz el saco a travs de la puerta
abierta, y entrde un salto justo despus. Muy atlticode su parte.
Con un rugido furioso, brinqu, y me agarrde las rieles de aterrizaje
del helicptero, a la vez que despegaba. El metal estaba caliente por el
sol, y era muy ancho como para sostenerse. Engarc uno de misbrazos,
intentando no caer.
La rfaga del viento de las hlicesprcticamentedesgarr mis alas a la
mitad. Las replegu, y los Erasers rieron, sealndomemientrassuban
el vidrio. Ari estaba all. Levant un rifle y lo apunt hacia m. "Djame
decirte un secreto, vieja camarada, vieja amiga." Ari grit hacia m.
"Ests equivocada. Nosotros somos los buenos!"
"ngel." susurr, cerca de las lgrimas. Ari movi su ndice, preparando
el gatillo. l va a hacerlo, pens. Y muerta, no soy ayuda para nadie.
Con el coraznpartindoseme, me deje caer, a velocidad, justocuando
vea una pequea y desarreglada cabeza rubia liberarse del saco.
Mi nia, volando hacia su muerte.
Y cranmecuandolesdigo: cosas peores que la muerte.
8
Todos tenemos una visin excelente- ojo de guila, por as decirlo. As
que tuvimos el dolor de tener que aguantar ver como el helicptero se
llevaba a ngel por mucho ms tiempo que una persona normal. Mi
garganta se cerr con un sollozo. ngel, a quien haba cuidado desde
que era una beb con graciosas alas de pollo. Senta como si me
hubieran arrancado el ala derecha, dejando una herida abierta y
desgarradora en su lugar.
"Tienen a mi hermana!" Gasman grit, dejndose caer. l siempre
intentaba lucir como un tipo rudo, pero solo tena ocho aos, y haba
visto como su hermana era raptada por los perros del infierno. Golpe la
tierra con sus puos, y Fang se arrodill a su lado, rodeando sus
hombros con un brazo.
"Max, Qu vamos a hacer?" De los ojos de Nudge corran lgrimas.
Estaba magullada y ensangrentada, sus puos cerrndose y abrindose
de manera nerviosa. "Tienen a ngel."
De repente, supe que iba a imposionar. Sin decir palabra, despegu del
suelo, extendiendo mis alas, alejndome tan rpido como poda.
Vol fuera de vista, lejos de donde pudieran orme. Al frente haba un
enorme abeto, y aterric sin gracia en una de sus ramas superiores,
quizs a unos 53 metros de altura, agarrndome del tronco para no
trastabillar.
Mi cerebro estaba inundado con demasiados pensamientos, emociones,
coraje, dolor. Confusin. Necesitaba tranquilizarme.
Pero no poda tranquilizarme.
Era como si hubiera perdido a una hermana.
Y como si hubiera perdido a mi pequea nia.
"Oh, Dios, ngel, ngel, ngel!"
Gritando tan alto como poda, cerr mis puos, golpeando el macizo
tronco del rbol una, y otra, y otra vez, hasta que finalmente dolor
verdadero logro deslizarse en mi adormecida conciencia. Observ mis
nudillos, vi la sangre, la piel faltante, las astillas.
El dolor fsico dola mucho menos que el mental.
Mi ngel, mi beb, habasido arrebatada. Estaba con sanguinarios
mutantes mitad-lobo sedientos de su sangre, quienes la entregarana
despreciables cretinosde laboratorio, quienes querran abrirla y
examinarla. Literalmente.
Y entonces estaba llorando, aferrndomeal rbol como si fuera un bote
salvavidas del Titanic, y sollocy solloc hasta sentir que enfermara.
Gradualmente, los sollozos disminuyeron a temblores, y limpimi rostro
con mi camiseta, dejando marcas de sangre.
Me senten el rbol hasta que mi respiracinse calm y mi cerebro
pareca volver a funcionar casi correctamente. Mis manos me estaban
matando.
Nota personal: Dejar de golpear objetos inanimados.
Muy bien. Era tiempo de bajar y ser fuerte, juntar a todo el mundo,
hacer un plan B.
Y una cosa ms- las ltimas palabras de Ari aun resonabanen mi
cerebro: Ests equivocada. Nosotros somos los buenos.
9
Ni siquiera recuerdo el vuelo a casa. Me senta descorazonada y sedada,
y cuando entramos a la cocina, lo primero que vimos fue el plato de
desayuno de ngel aun sobre la mesa.
Iggy gru, y dio un manazo en el mesn, catapultando una taza en el
aire, impactando a Fang en un lado de la cabeza.
"Mira lo que haces, idiota!" Le grit furioso a Iggy. Luego entendi lo
que haba dicho, apret sus dientes, y rodo sus ojos en frustracin.
Lgrimas aun bajaban por mis mejillas, la sal haciendo arder donde el
Eraser haba hecho un tajo en mi piel. De manera automtica, corr hacia
el kit de primeros auxilios, y empec a limpiar las heridas y cortes de
Gasman. Mire a mi alrededor. La mejilla de Nudge estaba sangrando;
algunos fragmentos de la explosin la haban alcanzado. Por una vez, no
estaba hablando- estaba hecha un ovillo en el sof. Llorando.
Gasman me ech un vistazo.
Cmo dejaste que esto sucediera, Max?
Yo me haca la misma pregunta.
Cierto es que soy la lder; soy Max, la invencible- pero tambin soy solo
una nia de catorce aos. Y de vez en cuando, como cuando caigo en
cuenta de que Jeb ya no est, de que estamos por nuestra cuenta, de
que los otros dependen de m y que no puedo defraudarlos, bueno, es
en momentos como esos en que todo cae sobre m. Y derepente me
siento como una nia pequea otra vez- deseando que Jeb estuviera
aqu, o incluso, deseando ser normal, o tener padres.
S, claro.
"T mira lo que haces!" Iggy le grit a Fang. "Es decir, Que sucedi?
Ustedes pueden ver! cierto? Por qu nopudieron salvar a ngel?"
"Tenan un helicptero!" Grit, Gasman, soltndose de mi agarre. "Y
armas! No somos a prueba de balas!"
"Chicos, chicos!" grit. "Todos estamos molestos. Pero nosotros no
somos el enemigo. Ellos lo son!" Le puse la ltima bandita a Gasman y
empec a caminar. "Solo- hagan silencio un minuto para que yo pueda
pensar." Aad mas calmada. No era su culpa que nuestra misin de
rescate hubiera sido un total fiasco. No era su culpa que ngel se
hubiera ido.
Por otro lado, s era su culpa que la cocina luciera como si una familia de
chacales antihiginicos habitara en ella. Me encargara de eso despus.
Cuando algo tan trivial como eso volviera a tener importancia. Alguna
vez.
Iggy fue hacia el sof, y casi se sienta en Nudge. Ella se hizo aun lado, y
cuando Iggy se sent, apoy su cabeza en su hombro. El acarici sus
cabellos.
"Respira profundo." me aconsej Gasman, luciendo preocupado. Casi
rompo en lgrimas de nuevo. Haba dejado que secuestraran a su
hermana, fallado al rescatarla, y l estaba preocupado por mi.
Fang estaba lgubremente silencioso. Sus ojos me miraron, a la vez que
abra una lata de ravioles e iba por un tenedor, empezando a comer con
una mano envuelta en vendas.
"Sabes? Si ellos hubieran querido matarla, o matarnos, lo habran
hecho." Nudge dijo temblorosa. "Tenan armas, y no les importaba si
nosotros vivamos o no. Queran a ngel viva por algn motivo. A lo que
me refiero, es que no se tomaron el tiempo de asegurarse que nosotros
estuviramos muertos. Lo cual me hace pensar, que tal vez tengamos
tiempo de ir por ngel, otra vez."
"Pero ellos iban en helicptero." dijo Gasman. "Se fueron. Podran estar
en cualquier lado." Su labio inferior temblaba, as que apret la
mandbula. "Como en... China o algo."
Me acerqu a l y alborot su ya alborotado cabello. "No creo que se la
hayan llevado a China, Gazzy."
"Sabemos exactamente a donde se la llevaron." Las palabras calmadas
de Fang cayeron como un saco de piedras, mientras el rasqueteaba el
fondo de la lata con sutenedor.
"A dnde?" pregunt Iggy alzando la mirada. Sus ojos ciegos estaban
rojos por lgrimas no derramadas.
"A la Escuela" Fang y yo dijimos al mismo tiempo.
Bien, como imaginarn, eso les cay como una avalancha de ladrillos.
10
Nudge se qued sin aliento, cubrindose la boca, con los ojos muy
abiertos.
Gasman luca espantado, pero intent disimularlo.
Iggy se enderez, con un rostro que pareca hecho de hielo. Cuando l
estaba en la Escuela, haban intentado mejorar su visin nocturna,
interviniendo quirrgicamente sus ojos. Ahora estaba ciego de por vida.
Ups.
"Llevaron a ngel de vuelta a la Escuela?" Gasman pregunt,
confundido.
"Eso creo." dije, tratando de sonar compuesta y lideral. Como si no
estuviera gritando con pnico por dentro.
"Por qu?" susurr Nudge. "Despus de cuatro aos... pens que tal
vez se haban olvidado-"
"Nos quieren de vuelta." dijo Fang.
Nunca habamos hablado de esto, realmente. Era como decir 'si no lo
vemos, no existe'. De hecho, era ms como decir: 'Intentemos olvidar
que estuvimos a la merced de sdicos engendros de Satn en un lugar
que es una total abominacin del infierno y merece ser bombardeada'.
S, ms como eso.
"Nunca se olvidarn de nosotros. Que Jebnos salvara no era parte de
sus planes. le record a Gasman.
"Jeb saba que ellos haran lo que fuera para tenernos de vuelta. Si
alguien descubriera lo que ellos hacen, lo que nos hicieron, sera el fin
dela Escuela." Fang explic.
"Por qu no los delatamos, entonces?" Nudge exclam. "Podramos ir a
un canal de televisin y hablar. Decir, miren, hicieron que nos crecieran
alas, solo somos nios, y-"
"Eso se encargara de ellos," Iggy la interrumpi. "pero nosotros
acabaramos en un zoolgico."
"Qu vamos a hacer, entonces?" pregunt Gasman, empezando a
sonar alarmado.
Fang se haba levantado, y salido de la habitacin, y ahora regresaba con
un montn de amarillentas hojas sueltas, papel rodo, en los brazos. Las
puntas estaban mordisqueadas, y sacudi excremento de ratn de
encima.
"Eew," dijo Nudge, cubrindose la nariz con la manga. "Eew, Eso era-"
"Aqu." dijo Fang, facilitndome los papeles.
Eran los viejos archivos impresos de Jeb. Despus de su desaparicin,
limpiamos su escritorio y escondimos todo en el fondo de un closet,
para no tener que verlo todo el tiempo.
Esparcimos las hojas sobre la mesa de la cocina. Solo mirar aquellos
documentos haca que se levantaran los pelos de mi nuca, por no
mencionar el fuerte olor a ratn. Fang empez a separar las pginas,
hasta encontrar un gran sobre manila, sellado con cera.
Despus de mirarme, y entender mi seal, abri el sello de cera con la
ua.
"Qu es eso?" pregunt Gasman.
"Mapa" dijo Fang, extrayendo un desvanecido dibujo topogrfico.
"Mapa de qu?" Nudge se acerc un poco, mirando por sobre el
hombro de Fang.
"Mapa de una facilidad secreta," dije, sintiendo mi estomago
contraerse. Haba esperado nunca verlo de nuevo. Nunca tener que
abrir ese sello de cera. "en California. La Escuela."
11
Queee? chill Gasman.
Iggy se puso ms plido de lo usual, si es que eso era posible.
Ah es a donde llevaron a ngel. dije. Y ah es a donde tenemos que ir
para recuperarla.
Oh. dijo Nudge, recin reaccionando y juntando las piezas. S.
Tenemos que traerla de vuelta. No podemos dejarla all- con ellos. Ellos
sonmonstruos. Van a hacerle cosas malas, y van a ponerla en una
jaula. Van a lastimarla. Pero nosotros somos cinco, as que tenemos que
hmph-
Cubr su boca con mi mano. Pero ella apart mis dedos. Uh, cun lejos
est?
A unos novecientos kilmetros, ms o menos. dijo Fang. Lo cual se
traduce en un vuelo de siete horas, sin incluir descansos.
Podemos discutir esto? pregunt Iggy, sin voltear a vernos. Ellos nos
ganan en nmero.
No. Examin el mapa, pensando en rutas de emergencia, paradas,
planes de respaldo.
Podemos votar? Ellos tienen armas. Y un helicptero. Haba acidez
en el tono de su voz.
Iggy. Esto no es una democracia. dije, entendiendo su miedo, pero sin
poder hacer nada al respecto. Es una Max-ocracia. Sabes que tenemos
que ir por ngel. No puedes pensar que simplemente dejaremos que se
la lleven. Somos seis, y los seis nos cuidamos las espaldas- sin importar
que pase. Ninguno de nosotros volver a vivir en una jaula. No mientras
yo viva. Respir profundo.
Pero ya que preguntas, slo Nudge, Fang y yo iremos por ngel. T y
Gasman- necesito que se queden aqu. Hagan un fuerte. En el mejor de
los casos ngel consigue escapar y regresa a casa.
Hubo un momento de silencio muerto.
De verdad crees que me trago eso? Iggy dijo, volteando en mi
direccin. Esa no es la razn por la que quieres que nos quedemos.
Por qu no lo dices simplemente?
La tensin empezaba a sentirse en el aire. No tena tiempo para esto.
No- ngel no tena tiempo para esto.
"Muy bien." dije, intentando sonar casual. "Es verdad. No quiero que
vengas. Lo cierto es, que eres ciego. Y aun cuando eres excelente
volando en losalrededores, donde conoces la ruta, no puedo estar
preocupndome por ti a mitad de una pelea con los Erasers."
Iggy hizo una mueca de fastidio. Abri la boca para decir algo, pero
Gasman lo interrumpi.
"Qu hay sobre mi? A mi no me importa si tienen armas y un
helicptero. Es mi hermana."
"Es cierto. Y si tanto la queran a ella, podran quererte a ti tambin."
seal. "Adems, eres excelente volando, pero solo tienes ocho, y
vamos a volar muchas horas de corrido."
"Jeb nunca nos habra hecho quedar." Iggy dijo molesto. "Nunca.
Jams."
Presion mis labios juntos. Estaba haciendo lo mejor que poda. "Tal vez
no," admit. "Pero nunca lo sabremos. Jeb est muerto. Ahora todos,
preprense para lo que sigue."
Parte 2
HOTEL
CALIFORNIA
-o algo as-
12
"Est claro el plan B?" pregunt, alzando la voz para que Fang y Nudge
pudieran ormesobre el rugido del viento. Nuestro recorrido era seguir
el sol, hacia el sur- suroeste. Dejando las montaas Sangre de Cristo
atrs, deslizndonosen el aire a unos 140 kilmetrospor hora. Si
agarrbamosuna buena corriente, podamosaadir unos 30 kilmetros
a nuestra velocidad. La gloria de poder volar.
Fang asinti. Dios, siempre con la apariencia del tipo rudo y silencioso.
"Uh-huh" dijo Nudge. "Si por algn motivo nos separamos- aunque no
veo como podra pasar algo as, a no ser que tal vez uno de nosotros se
perdiera en una nube o algo. Creen que eso podra pasar? Nunca he
estado en una nube. De seguro da miedo. Puedes ver algo dentro de
unanube?" La mat con la mirada. Se detuvo, y termin rpidamente
"Si eso pasa nos encontraremos al punto mas al norte del Lago Mead."
Asent. "Y dnde queda la Escuela?"
"En el valle de laMuerte, ocho millas al norte de la Cuenca
Envenenada. Abrila boca para decir ms, pero alcmis cejas hacia
ella. Amo a Nudge. Nudge es una gran nia, pero esa boca que tiene
podra convertir a la madre Teresa en una ex-asesina.
Entiendo. Dije. Buen trabajo. Escucharon esa direccin? No creo
que haya una ubicacin ms perfecta para la Escuela. Valle de la
Muerte. Sobre la Cuenca Envenenada. De hecho, no me sorprendera
que hubiera que cruzar el Rio Estigio para llegar hasta ah.
El viento estaba deshaciendo mi trenza, y mechones de largo cabello
caa y se alborotaban alrededor de mi rostro de manera molesta.
Nota personal: Cortarse el cabello.
Gasman e Iggy no se vean muy felices cuando partimos, pero creo que
hice la decisin correcta. Ese era el problema de ser la lder; no vena
con un manual de instrucciones. Y dado que nuestra prioridad era
ngel, no poda martirizarme mucho sobre si ellos eran felices o no.
Le ech una mirada a Fang, y vi que su rostro luca sereno, casi- bueno,
no exactamente feliz, Fang nunca estfeliz- pero s bastante relajado.
Meacerqu un poco a l.
En el lado positivo, volar es realmente, realmente genial. Dije, y l me
mir con una media sonrisa de satisfaccin. Sus alas oscuras se movan
poderosas, con destellos purpuras bajo la luz del sol. El viento soplaba
en nuestros odos, y podamos ver todo a kilmetros en la distancia. Era
como ser Dios, me imagino.
Oh, s. En el lado negativo somos rarezas mutantes que nunca tendrn
una vida normal.
Fang se encogi de hombros. Ganas algo, pierdes algo.
Aun estaba demasiado alterada como para rer, pero me obligu a
sonrer, y mir a Nudge. Ella era tres aos menor a nosotros, pero
estaba yendo bastante bien. Como todos nosotros, era bastante alta
para su edad, y delgada, posiblemente no pesaba ms de 60 libras
gracias a sus fuertes, pero ligeros, huesos de ave.
Ciento cuarenta kilmetros por hora no era lo suficientemente rpido.
Los cientficos de la Escuela podan hacer horrores en siete horas. Aun
as, saba que tenamos que hacer un receso antes de llegar all. Si
queramos infiltrarnos en la Escuela, debamos tener energas, no estar
hambrientos.
Revis mi reloj, habamos estado volando por unas buenas dos horas- y
yo ya me estaba sintiendo vaca, un poco mareada. Volar quemaba
energa como nada que imagines, y despus de un largo vuelo, senta
como si pudiera comerme una vaca. Entera. Yo sola. Usar cubiertos es
opcional. Aun con la urgencia de rescatar a ngel, no podamos
olvidarnos de comer.
Max? Los grandes ojos de Nudge, caf rojizo como sus alas, me
miraron. Estaba pensando- Aqu vamos
Bueno, justo antes de irnosEstaba revisando los viejos archivos de
Jeb, sabes? Y algunos de ellos eran sobre nosotros. Mejor dicho sobre
m. Vi mi verdadero nombre en una pgina. Monique. Y tambin vi el
nombre de otras personas, y luego un lugar- Tipisco, Arizona. Tipisco
esta justo en la frontera con California, lo encontr en el mapa. Es una
ciudad bastante pequea, ms bien como un pueblo. Como sea, estaba
pensando que nunca hemos conocidos a nuestros verdaderos padres, y
ya sabes que siempre hemos querido saber, bueno, al menos yo siempre
he querido saber, pero supuse que ustedes tambin, si nos haban dado
voluntariamente o si-
Nudge. S como te sientes. Pero puede que esos nombres no tengan
nada que ver contigo. No sabemos si somos bebs de tubo o algo
parecido. Por favor, enfoqumonos en rescatar a ngel.
No hubo respuesta.
Nudge?
S, s. Slo estaba pensando.
Saba que esto acabara mal tarde o temprano.
13
Su boca estaba seca, como papel. Su cabeza dola- todo dola. ngel
parpade un par de veces, intentando despertar. Sobre ella haba un
techo plsticode color caf oscuro. Unajaula. Una jaula para perro de
tamao mediano. Pensamientos difusos llenaban sumente, a la vez que
intentaba sentarse. Sabadonde estaba- podra reconocer ese olor a
qumicosy desinfectantes en cualquier lugar. Estaba en la Escuela.
Nueva nueva nia alas nueva...
Rpidamente, ngel volte en la direccinde los pensamientos.
En una jaula a lado de la ella haban otros dos nios, menores incluso.
Sus ojos, demasiado grandes para sus rostros, hicieron contacto visual.
"Hola." susurr ngel. No senta que hubieramndilesblancos cerca-
solo los confusos, incoherentes pensamientos delos nios.
Boca ruido nia alas nueva nueva
Los nios la miraron sin responder. Intentando sonrer, ngel los mir
ms de cerca. Pareca que ambos eran nios. Unotena la piel tosca y
escamosa- literalmente escamosa, como un pez, perosoloen ciertas
partes, como parches.
No era una visin agradable.
El otro simplemente luca... como un error. Tena dedos extra en las
manos y en los pies, y casi no tena cuello. Sus ojos eran enormes y
saltones y el poco cabello que tena era fino y escaso. Hacia que angel
le dolierael coraznde solo mirarlo.
"Soy ngel." susurr de nuevo. "Ustedes tienen nombres?"
Ruidoruido nia mala alas ruido
Los nios lucan asustados, y se apartaron, hacindoseun ovillo en lo
ms lejos de su jaula.
ngel trag con angustia, en silencio. Que habapasado con Max y los
dems? Estaranen jaulas tambin?
Una puerta se abri, y se escucharon pisadasen el piso de linleo. ngel
sinticomo los nios en las jaulas temblaban, pensamientos de miedo y
temor y pnicozumbando en sus cerebros. Se acurrucaron juntos en el
fondo de la jaula, pero los dos mndilesblancosse detuvieron frente a
ngel.
"Oh, cielo santo- Harrison deca la verdad." uno de los mndilesblancos
dijo, inclinndosepara mirar a ngel a travsde las barras. "La
atraparon. Sabes por cuanto tiempo he querido poner las manos en
este espcimen?" se volteemocionado para ver al otro mndilblanco.
"Alguna vez lestelos reportes del Director sobre esta forma de ADN
recombinado?"
"S, pero nunca lo cre en serio," respondi el otro mndilblanco, una
mujer. "Quieres decir que este es el Sujeto Once? Esta pequea
nia?"
El primer mndilblanco se frot las manos con dicha. "Lo estas
mirando." Se inclin de nuevo, esta vez abriendo su jaula. "Vamos,
ternurita. Te necesitan el laboratorio siete." Vaya, me muero por
diseccionar su cerebro...
ngel hizo una mueca, y entonces unas manos toscas la sacaron.
Alivio patticoenvolvi a los nios, que estaban felices deque fuera ella
a quien buscaban, y no a ellos.
ngel no podaculparlos.
14
"Max? Muero de hambre."
Haba estado ignorando el propio rugir furioso de mi estmago por ms
de media hora. Ni loca iba a ser yo quien se quejara primero- Darle esa
satisfaccin a Fang? No lo creo. Pero tengo mis obligaciones como lder,
y una de esas es cuidar de Nudge. Aunque odiara tener que detenernos
y perder tiempo.
"Muy bien, muy bien. Necesitamos comida. " Y as es como se es un
lder. "Fang, necesitamos reponer los tanques. Ideas?"
Fang cavil. Siempre me sorprende como puede lucir tan calmado
incluso en las situaciones ms absolutamente escalofriantes. A veces
parece un androide, o algo parecido. Fang novena generacin, Fang2-
D2.
Abajo nuestros haban montaas- los picos de San Francisco, de acuerdo
a nuestro mapa.
Nuestras miradas se encontraron- daba miedo como podamos saber
exactamente lo que el otro estaba pensando la mayora del tiempo.
"Refugios de alpinistas. Dije, y l asinti. Aun no es temporada, as que
seguro todo estar vaco. Incluso las casas.
Y habr comida? pregunt Nudge.
Averigmoslo. Dije.
Volamos en un crculo abierto alrededor de las montaas. Pequeos
pueblos que cobraban vida en el invierno decoraban las laderas. Segu
un camino lejos de ellos, hasta donde un par de casas parecan
miniaturas entre los rboles.
Una casa estaba apartada de las otras. Sin carros parqueados, ni humo
saliendo de la chimenea.
No haba nadie?
Me inclin y reduje la velocidad, replegando mis alas un poco, y empec
a descender.
Aterrizamos a unos90 metros de distancia. Como era usual despus de
volar por horas, mis piernas se sentan como gelatina. Las sacud, y
guard mis alas, planas contra mi espalda.
Nudge y Fang hicieron lo mismo.
Nos escabullimos entre los rboles. No haba seales de vida. El prtico
estaba cubierto con hojas, la callecita del garaje no haba sido usada, el
monte estaba crecido.
Le di a Nudge la seal de pulgar arriba, y ella sonri, aunque,
sorprendentemente, permaneci callada. Dios bendiga a esta nia.
Un reconocimiento rpido revel que no haba sistema de alarma a la
vista. Ni lser rojo, ni detector de movimiento. De todos modos, esta no
era una gran casa lujosa digna de asegurar. Slo una pequea, pequea
cabaa vacacional.
Con mi navaja de bolsillo, cort el contornode uno de los cristales, y
levant el seguro. La ventana se abri con facilidad. Un ladrn astuto,
eso es lo que soy.
Fang entr primero, luego ayud a Nudge a entrar, y finalmente yo me
las arregl, cerrando la ventana al entrar.
Todo estaba cubierto de polvo. La nevera estaba apagada, la puerta
abierta. Empec a revisar losestantes y anaqueles de la cocina.
Bingo. Dije, sosteniendo una polvorienta lata de sopa.
Oh s, es da de paga, woo-hoo! Latas de frijoles, fruta, leche
condensada (sea lo que eso fuera, sonaba horrible). Los siempre
populares ravioles. Somos ricos.
Fang encontr un par de botellas de gaseosa de naranja, y las abrimos.
Pero dejame decirte: hay una razn por la cual sirven esa cosa fra.
Media hora despus, estbamos desparramados sobre mohosos sofs,
los ojos entrecerrados, y nuestros estmagos demasiado llenos.
Uhnnnh se quej Nudge. Siento como si hubiera comido concreto.
Tomemos un descanso de diez minutos. Fang dijo, cerrando sus ojos.
Se recost contra el sof, y cruz sus largas piernas. Asienten la
comida. Nos sentiremos mejor.
Secundo la mocin. Murmur, sintiendo mis propios ojos cerrarse.
En un minuto, ngel. Ya estamos yendo.
15
Tiremos todas sus cosas al vaco. Iggy dijo molesto, golpeando el
marco de la puerta.
Tener que escuchar al resto de la bandada irse mientras l se sentaba
impotente, siendo ciego, era ms de lo que poda soportar. Creo que
incluso sus camas caben por la ventana del pasillo.
Gasman frunci el ceo. No puedo creer que YO tenga que quedarme
mientras ellos son los que van a salvar a mi propia hermana.
Pate un andrajoso zapato de caucho rojo contra la mesa de la cocina.
La casa se vea vaca y muy silenciosa. De momento, se encontr a si
mismo intentando escuchar la voz de ngel, queriendo escuchar su
canto suave, o cuando le hablaba a sus animales de peluche. Trag con
angustia. Era su hermana. l era responsable por ella.
Una bolsa de cereal abierto yaca sobre el mesn, tom un puado y
comi. De repente, alz la bolsa, yla arroj contra la pared ms lejana.
Cereales rodaron por todo el piso.
!Esto es un asco!
Oh, cielos, Se te acaba de ocurrir? Iggy dijo con sarcasmo.
Supongo que no puedes engaar a Gasman. No se ver como la
herramienta ms afilada del saco, pero-
Cllate. Dijo Gasman, e Iggy levant sus cejas en sorpresa. Mira, esto
es un completo asco. Max nos dej aqu porque pens que no podamos
estar a su nivel.
Iggy hizo una mueca.
Pero, acaso estaba pensando en que podra pasar si los Erasers
regresaran? pregunt Gasman. Es decir, atraparon a ngel no muy
lejos de aqu. Nos vieron a todos nosotros. As que deben saber que
estamos en los alrededores. Y si vinieran por nosotros?
Huh. Iggy dijo pensativo. Aunque sera difcil encontrar este lugar, y
an ms difcil acceder.
No si tienen un helicptero. Seal Gasman. Y lo tienen.
Huh. Iggy repiti, y Gasman se sinti orgulloso de haber pensado en
eso antes que Iggy, a pesar de que Iggy era mayor- de la edad de Max y
Fang- es decir, prcticamente ancestral.
Eso quiere decir que debemos quedarnos sentados sin hacer nada?
pregunt Gasman, golpeando su puo en el mesn. !No! No tenemos
que esperar que los Erasers vengan a buscarnos. Podemos hacer algo.
Podemos hacer planes! Es decir, no somos intiles, sin importar lo que
Max piense.
Correcto. Dijo Iggy, asintiendo. Se sent a lado de Gasman, el mesn,
sus pies colgando sobre el cereal derramado. Veo a lo que te refieres.
Figuradamente hablando.
Vamos, somos listos! Y realmente rudos. Max no pens que haba que
asegurar la casa, pero nosotros s, y vamos a hacerlo.
De eso estaba hablando. Uhhpero cmo?
Podemos hacer trampas, hacer sabotajes. Bombas! Gasman frot sus
manos animado.
Iggy sonri. Las bombas son buenas. Amo las bombas. Recuerdas la
del otoo anterior? Casi caus una avalancha.
Eso era para abrirnos camino entre los rboles. Y Max aprob.
Gasman empez a rebuscar ente una pila de viejos peridicos, basura,
los calcetines de alguien, un tazn que alguna vez contuvo algo
gelatinosoHasta que encontr un bloc de notas ligeramente
manchado de aceite.
Saba que estaba aqu. Murmur, arrancando una hoja. Una bsqueda
similar dio como resultado encontrar un lpiz. Ahora. Necesitamos un
plan. Cules son nuestrosobjetivos?
Iggy gru. Oh, no- aos de la influencia de Max estn hacindose
presentes. Suenas igual que ella. Eres como unMaxter. Maxter
recargado. MaxqueteroComo un, un
Iggy frunci el ceo y empez a escribir. Nmero uno: Hacer bombas
para nuestra proteccin nica. Nmero dos: Acabar con los demoniacos
Erasers cuando regresen. Sostuvo el papel, lo reley, y luego sonri.
Oh, s. Ahora esto es algo. Esto va por ti, ngel.
16
ngel saba que no podra durar mucho tiempo ms.
Sus pulmones haban empezado a quemar hace una hora, y desde ah no
haba sentido los msculos de sus piernas. Pero cada vez que dejaba de
correr, un mndilblanco sdico -Reilly- la latigaba con una varilla que
desprenda electricidad, hacindola gritar y saltar. Yatena cuatro
marcas de quemaduras en la espalda, y realmente, realmente dolan. Y
lo que era peor era que ella poda sentir sus ansias, sus deseos. Ellos
queran lastimarla.
Pues bien, que la latigaran un milln de veces si queran. Ya no poda
ms. Ni unminuto ms.
Fue un alivio detenerse. ngel vio como todo el mundo se arremolinaba
frente a sus ojos, e incluso eso se hizo gris. Senta como si de algn
modo estuviera cayendo, sinti sus pies enredarse en la caminadora. El
ltigo vino una, dos, tres veces, pero se senta distante; mas como una
molestia desagradable y no un dolor verdadero. Pero ngel no estaba
ah. Estaba perdida, como en un sueo, y Max estaba con ella. Max
acariciaba su cabello y lloraba.
ngel saba que era un sueo porque Max nunca lloraba. Max era la
persona ms fuerte que ella hubiera conocido. Aunque no era como si
hubiera conocido a mucha gente.
Sonidos de desgarre y un dolor agudo hicieron que ngel volviera a la
realidad. Parpadeo a la vista de luces blancas. Luces de hospital, luces de
prisin. Percibi el horrible olor de qumicos y tuvo arcadas. Manos
arrancaban todos los electrodos pegados a su piel. Arrancar, arrancar,
arrancar.
"Oh, Vaya. Tres horas y media," Reilly murmuraba. "Y su ritmo cardiaco
solo aumento en un diecisiete por ciento. Y al final, solo al final, a eso de
los 20 minutos, fue que los niveles de oxigeno del sujeto llegaron al
mximo y se agotaron."
Sujeto! ngel pens, y quera gritar. Soy una persona, un ser humano.
"No puedo creer que nos hayan autorizado a examinar al Sujeto Once.
He querido diseccionar a esta forma de ADN recombinado por cuatro
aos." dijo otra voz grave. "Sus niveles de inteligencia son interesantes.
Me muero por obtener una muestra de su cerebro."
ngel sinti su admiracin, su placer retorcido. A ellos les gustaba todo
aquello que fuera inusual, todas aquellas cosas que la hacan no ser
normal. Todo aquello, todas esas palabras, llegaban a una sola
conclusin: ngel era un experimento.
Para los mndilesblancos, ngel era una pieza mas de equipo cientfico,
como los guantes o un tubo de ensayo. Ella era un Sujeto.
Alguien puso una pajilla en su boca. Agua. Empez a tragar con urgencia.
Estaba demasiado sedienta, como si hubiera comido arena. Entonces
otro mndilblanco la alz en brazos. Estaba demasiado cansada como
para oponer resistencia. Tengo que pensar en una forma de salir de
aqu, se record a si misma, pero le era realmente difcil conectar sus
pensamientos ahora mismo.
Alguien abri la puertilla de su jaula de perro y la lanz adentro. ngel
se quedo acostada en la misma posicin en que la haban arrojado- al
menos ahora estaba acostada. Solo tena que dormir unas horas, y luego
intentara escapar.
Exhausta, parpade y vio al nio pez observndola. El otro nio ya no
estaba. Se haba ido en la maana y no haba regresado. Tal vez no lo
hiciera.
Pero yo no, ngel pens. Yo voy a luchar. Justo... despus...de que
descanse
17
"Unhhh"
Esta cama era horrible. Que pasaba con mi cama?
Irritada, golpee mi almohada para acomodarla, y empec a estornudar
histricamente mientras nubes de polvo se levantaban.
"Ah, ah, chuu!" me tap la nariz, en un intento de mantener mi cerebro
en mi cabeza, pero el movimiento hizo que perdiera el balance, y sin
aviso ca en el duro suelo. Crash!
"Ouch! Hijo de-" me las arregl para ponerme en pie. Mis manos
tocaron el borde de una mesa y muebles de madera.
Okay, ahora si estaba perdida. Abr mis ojos y mir al rededor. "Qu
dem...-?"
Dnde estaba? Mir en todas direcciones apresuradamente. Estaba
en... una cabaa. Una cabaa! Oh, cierto, cierto.
Eran las oscuro-en-punto. Aun no amaneca.
De pie, examin la habitacin y no vi nada que me hiciera alarmar,
excepto el hecho de que obiamente, Fang, Nudge y yo habamos
desperdiciado preciosas horas durmiendo.
Oh, mi Dios. Corr hacia Nudge, quien estaba desparramada sobre una
butaca. "Nudge, Nudge, despierta!"
Oh, cielos
Gir hacia Fang, viendo como balanceaba los pies al otro lado de un
sof. Estornud y sacudi su cabeza.
"Qu hora es?" pregunt calmado.
"Casi el amanecer!" dije, terriblemente irritada. "Del da siguiente!"
l ya estaba caminando hacia los estantes de la cocina. Haba
encontrado una vieja y maltratada mochila en un closet, y ahora la
llenaba rpidamente con latas de atn, snacks, cereales. Todo lo que
poda encontrar, de manera casi autmata.
"Qu sucede?" pregunt Nudge adormecida.
"Nos quedamos dormidos!" le dije, tomndola de las manos y
hacindola sentar. "Vamos rpido! Nos tenemos que ir."
Ponindome en cuatro, me agach para recoger mis zapatos de abajo
del sof, soplando el polvo de ellos.
"Fang, no puedes llevar todo eso." dije. "Es demasiado peso. Nada pesa
ms que las latas."
Fang se encogi de hombros y se puso la mochila en la espalda. Era del
tipo obstinado. Se movi sin hacer ruido por la habitacin, y se desliz
por la ventana como una sombra.
Ahora yo estaba atando los zapatos de Nudge, frotando su espalda,
intentando hacer que despierte. Nudge siempre era de a quienes les
toma tiempo levantarse. Usualmente agradeca el silencio matutino
antes de que Nudge empezara a vomitar palabras, pero ahora
necesitbamos irnos. Ya, ya, ya.
Prcticamente arroj a Nudge por la ventana, luego de ella fui yo, y
entonces intent acomodar los cristales lo mejor que pude.
Una pequea carrera entre los montes y habamos despegado,
aleteando fuerte, elevndonos en el aire.
Lo siento, ngel. De verdad lo siento, lo siento, mi beb.
18
Muy bien. A pesar de que el amanecer era inminente, me sent mejor
una vez estuvimos volando sobre la copa de los arboles.
Aun as, cuan estpido fue todo? !Qu tipo de incompetente era yo
como para dejar que nos quedramos dormidos en medio de una misin
de rescate?! Pens en ngel, esperando por nosotros, y mi corazn se
contrajo en un sentimiento de culpa. Me inclin, y puse la ruta a unos 10
o 12 grados hacia el suroeste. La ansiedad impulsaba mis alas, y tuve
que recordar encontrar buenas corrientes, poner mis alas en ngulo, y
planear cuando era posible.
"Tenamos que descansar." Fang dijo, ubicndose a mi lado.
Le lanc una mirada. "Por diez horas?"
"Hoy tenemos que volar cuatro horas o incluso ms." dijo "No podamos
haberlo hecho de una sola. Era tarde cuando partimos. Hubiramos
tenido que detenernos de todos modos. Descansar y comer algo."
No hay nada ms molesto que la razn y lgica fra cuando estas a mitad
de un arrebato.
Fang estaba en lo correcto, desde luego. Y tendramos que descansar
otra vez. Ni siquiera habamos llegado a la frontera con California. De
hecho, estbamos lejos aun.
"Vamos a irrumpir en la Escuela o qu?" Fang pregunt una hora
despus.
"S, Max, me estaba preguntando cual era tu plan." Nudge dijo,
ponindose a nuestro nivel. "Es decir, solo somos tres, y ellos son un
montn. Y a parte los Erasers tienen armas. Podramos estrellar un
camin contra las puertas? o entrar al edificio en el? O a lo mejor
deberamos esperar a que anochezca, infiltranos, y salir con ngel antes
de que alguien nos vea."
Aquella loca posibilidad la alegro bastante. Yo permanec en silencio- no
tena el valor para decirle que nuestras oportunidades eran casi tantas
como las que tenamos de volar hasta la luna. Pero si suceda lo peor, yo
tena un plan secreto C.
Si funcionaba, todos podran escapar a salvo.
Excepto yo, pero eso no importaba.
19
A pesar de mi creciente ansiedad, ac arriba era glorioso. No muchas
aves volaban a esta altura- slo algunos halcones, guilas, y otros
rapaces. De vez en cuando algunos de ellos vendran a examinarnos,
probablemente pensando, cielos, pero que aves ms feas.
A esta altura, la tierra por abajo nuestro tomaba los matices verde y gris
de un tablero de ajedrez a lo Robn Hood. Los autos lucan como
ocupadas hormigas moviendo apuradas por las vas. Cada cierto tiempo,
alcanzaba a distinguir algn pequeo detalle all abajo. Era genial como
ciertas cosas pequeas, como una piscina, un tractor, eran visibles para
m. Al menos los maniticos de la Escuela no haban tenido tiempo para
intentar mejorar mi visin de la misma forma en que haban mejorado
la de Iggy.
Dios, me pregunto que estarn haciendo Gasman e Iggy ahorita
mismo. Nudge coment. Tal vez arreglaron el televisor. Espero que no
se sientan tan mal. Es decir, supongo que para ellos ha de ser ms fcil
quedarse en casa, no? Pero apuesto a que no estn limpiando, o
recogiendo lea, o haciendo ninguna de sus tareas.
Apuesto a que estn maldiciendo mi nombre desde el amanecer hasta
que anochece. Pero al menos estn a salvo. Distradamente escog una
figura al azar y me enfoqu en ella, viendo como de a poco ibatomando
forma, convirtindose en personas, y luego poda distinguir sus rasgos,
ropas, individualidad. Era un grupo de jvenes, tal vez de mi edad, tal
vez mayores. Pero no podamos ser ms distintos.
Bueno, y qu? Pens. Slo eran un montn de chicos aburridos,
anclados en la tierra, haciendo sus tareas. Con horarios para dormir y
adultos dicindoles que hacer, como hacerlo, todo el tiempo. Alarmas
despertadoras y colegios y trabajos de medio tiempo. Pobres. Mientras
que nosotros ramos libres, libres, libres. Deslizndonos en el aire como
cohetes. Llevados por la brisa. Haciendo cualquier cosa que quisiramos,
cuando quisiramos.
Bastante bueno, eh? Casi me convenc a mi misma.
Mir haca debajo de nuevo y volv a enfocar mi visin. Y entonces frunc
el ceo. Lo que a primera vista haba lucido como un montn de chicos
aburridos, pegados a la tierra, saltando clases juntos o algo as; eran
realmente varios muchachos altos, rodeando a un chico mucho menor.
Okay, tal vez est paranoica, ya saben, peligro en todos lados, pero
podra jurar que los chicos altos se vean realmente amenazadores.
Los chicos ms altos eran hombres. La forma ms pequea era una
mujer.
Coincidencia? No lo creo.
Ni siquiera quiero empezar a hablar de todo el asunto del cromosoma Y.
Vivo con tres chicos, recuerdan? Y son tres chicos realmente buenos, y
aun as son unos imbciles molestos de vez en cuando.
Hice una de mis famosas decisiones de un segundo, el tipo de
situaciones que un tiempo despus uno recuerda como la ms idiotica e
irracional estupidez que han hecho, o la salvada milagrosa del da.
Pareca asemejarse ms a la primera.
Y as es como va mi da hasta ahora.
Volte haca Fang y a duras penas abr mi boca.
No. l dijo.
Entrecerr los ojos, y abr la boca otra vez.
No.
Encuntreme al punto mas al norte del lago Mead. dije.
Qu? De qu estn hablando ahora? Nudge pregunt. Vamos a
hacer una parada? Tengo hambre de nuevo.
Max quiere ir a hacer el papel de SuperChica, defensora de los dbiles.
Fang respondi, sonando irritado.
Oh. Nudge dijo, mirando hacia abajo, frunciendo el ceo, como
esperando que todo se hiciera claro de repente.
Haba empezado a volar en un crculo abierto que me llevara de vuelta
a la chica. Yo segua pensando, y qu si la chica estabaen problemas,
como ngel, y no haba nadie para ayudarla?
!Oh, Max! Recuerdas cuando salvaste a ese conejo de un zorro, y lo
mantuviste en un cartn en la cocina, y cuando estaba sano lo dejaste
ir? Eso fue genial. Nudge hizo una pausa. Acaso viste otro conejo?
Algo as. Dije, empezando a perder la paciencia. Slo tomar dos
segundos. Mir a Fang. Los alcanzar antes de que hayan recorrido
setenta kilmetros. Solo sigan el curso y si algo raro sucede, nos
encontraremos en el lago Mead.
Fang miraba hacia el horizonte, el viento alborotando sus cabellos. L
odiaba todo esto, lo saba.
Bien, no puedes complacer a todo el mundo todo el tiempo.
Muy bien. Dije spera. Nos vemos en poco.
20
Lo que pasaba con Iggy era que, bueno, algunas veces poda resolver las
cosas como un verdadero cientfico. Era extremadamente listo, al punto
de dar miedo.
"Tenemos algo de cloro?" Gasman le pregunt a Iggy. "Parece tener
una reaccin explosiva cuando lo mezclas con otras cosas."
Iggy frunci el ceo. "Cosas como qu? Tus medias? No, no tenemos
cloro porque no tenemos piscina. De qu color es este cable?"
Gasman se inclin y examino el montn de cables enredados del estreo
extendidos sobre el mesn de la cocina.
"Luce como si un robot hubiera vomitado." observ. "Ese cable es
amarillo."
"De acuerdo. No lo pierdas de vista, es importante. Muy importante. No
lo confundas con el cable rojo."
Gasman consult los esquemas que haba descargado de internet. Esa
maana, Iggy haba arreglado el ventilador del compresor dentro del
CPU, as que ahora el computador funcionaba sin apagarse cada diez
minutos de manera histrica.
"Oki doki." Gazzy murmur, mientras revisaba pginas. "Dice que para el
prximo paso necesitamos algn tipo de mecanismo de reloj."
Iggy pens por unos momentos. Y sonri. Incluso sus ojos parecan
sonrer.
"Y as es como se hace una sonrisa malvola." Gazzy dijo intranquilo.
"Ve y treme el despertador de Max. El de Mickey Mouse."
21
Aterric con demasiada fuerza y tuve que correr trastabillando para no
irme de bruces al suelo. Estaba en algn lugar en Arizona, trotando a
travs de matorrales crecidos por atrs de una bodega desierta. Guard
mis alas, sintindolas doblarse, calientespor el ejercicio, en un acorden
a ambos lados de mi espalda. Cubr las tajadas de mi chamarra con mi
cabello. Listo. Apariencia perfectamente normal.
Cuando rode la esquina de la bodega, vi que haba tres chicos de unos
quince, tal vez diecisis, aos. La nia luca ms joven- Unos doce aos
ms o menos.
Te dije que no le dijeras a nadie sobre aquello que pas con Ortiz. Un
chico le gritaba. No era asunto tuyo. Tena que ensearle una leccin.
La chica mordi su labio, vindose molesta y asustada. Dndole una
paliza? Luce como si hubiera sido atropellado por un auto. Y l no te
hizo nada. Ella dijo, y yo pens, as se hace, nia.
"Hablsobre mi. Existe. Respira mi aire." dijo el chico, y sus amigos
imbcilesrieron con crueldad. Dios, que animales. Animales armados.
Uno de ellos tenaun arma, sostenindolacon desintersbajo el brazo.
Amrica, derecho para poseer armas, bla, bla, bla. Cuantos aos tenan
esos idiotas? Sus padressabenque tienen armas?
Es tan cansino, esto del fuerte aprovechndosedel dbil. Era la historia
de mi vida -literalmente- y pareca ser parte del mundo exterior
tambin. Estaba harta de eso. Harta de chicos como estos, estpidosy
abusivos.
Aparec de atrsdel edificio. La chica me vio, y sus ojos se abrieron en
sorpresa. Fue suficiente. Los chicos voltearon a ver trassus espaldas.
Solo otra intil ms, pensaron con alivio. Sus ojosreposaron unos
momentos en mi rostro araado, mi ojo ennegrecido, pero no siguieron
mirndome. Error numero uno.
"As que, Ela, Que tienes que decir a tu favor?" El lder del grupo
pregunt. "Algnmotivo por el cual no deberaensearte una leccina
ti tambin?"
"Tres chicos contra una chica. Eso no parece justo." Dije de pronto,
enderezndome. Era difcil no mostrar mi furiaen el rostro, pero mi
sangre hervade coraje.
"Callate, nena." uno de loschicos grit. "Mejor lrgate de aqu si sabes
lo que te conviene."
"No quiero." dije, caminando hasta detenerme a lado de la chica
llamada Ela. Ella me miro alarmada. "De hecho, creo que patear sus
estpidostraseros es lo que me conviene."
Se rieron. Error numero dos.
Como el resto de la bandada, soy mucho msfuerte que cualquier
humano adulto. Eso es a lo que yo llamo ingenieragenticatrabajando.
Yaparte, Jeb nos habaentrenado a todos, ensendonos como
defendernos. Tengo habilidades. Hasta ayer no habatenido que usarlas,
pero si tan solo pudiera sacar a Ela de aqu...
"Agarren a la bocona." dijoel que pareca ser el lder, y los otros dos se
movieron para cerrarme. Lo cual fue el error numero tres. Bam, estas
fuera.
Me mov rpido, rpido, rpido. Sin aviso, atinuna patada en el pecho
del idiota del lder. Un golpe, que tan solo le hubiera quitado el aliento a
Fang, rompiuna de las costillas del chico. Escuchel crack, y el chico se
quedo sin respiracin, en shock, cayendo hacia atrs.
Los otros dos corrieron hacia m. Di una vuelta y agarrel arma de uno
de ellos, sujetndolapor el can. La balancehaciendo un arco,
golpeando a uno de ellos en la cabeza. Crack! Desorientado, trastabill
hacia tras a la vez que un rojo hilo de sangre empezaba a brotar de su
crneo.
Mirhacia un lado, y vi a Ela, de pie, con cara de susto. Esperaba que no
fuera mi culpa.
"Corre!" le grit. "Alejate de aqu!" despusde un momento de duda,
se dio la vuelta y corri, dejando una pequeanube de polvoatrs.
El tercero agarro mi brazo, y me solt. Di un giro y lo golpe, atinando a
su barbilla pero golpeando su nariz. Parpade, oops, sintiendosu nariz
romperse y luego empezar a botar sangre a los segundos. Jess, los
humanos son como cascaras de huevo.
Los bravucones estaban hechos un desastre. Pero aun as se pusieron de
pie, rabia y humillacintorciendo sus rostros. Uno de ellos levant su
arma y la apunt, usando su brazo bueno.
"Te vas a arrepentir tanto de esto." prometi, escupiendo sangre y
caminando hacia mi.
"Apuesto a que no." dije. Entonces di mediavuelta y empeca correr
entre los rboles tan rpidocomo poda.
22
Desde luego, si hubiera podido despegar sera un pequeo punto en el
cielo ahora. Pero no poda dejar que ellos vieran mis alas. As que segua
corriendo entre los rboles por el momento.
Corr a travs de la maleza, pateando las ramas lejos de mi camino, y
agradeciendo que me hubiera puesto zapatos cerrados. No tena ni idea
de a donde estaba yendo.
Atrs mio poda escuchar los gritos de los bravucones, insultando y
amenazando. Quera rerme pero no poda desperdiciar tiempo. A cada
segundo pona mas distancia entre nosotros.
Entonces escuche un Bang! del arma, y un rbol exploto, enviando
madera a mi alrededor. Esa estpida arma.
Ests pensando lo que yo creo que estas pensando? Te ests
preguntando si no he notado las similitudes entre esta situacin y mi
sueo? Pues as es, no soy idiota. Y lo dems lo pensare despus.
De pronto hubo otro bang, y casi de manera inmediata un repentino,
agonizante dolor en mi hombro izquierdo. Di un respingo y mir como la
sangre empapaba la manga de mi camiseta.
Realmente me habadisparado!
Mi mala suerte era tanta que de inmediato tropec con la rama de un
rbol, ca sobre mi hombro lastimado, y me deslic sin control sobre la
tierra, bajando por una ladera, a travs de arbustos, maleza, ramas y
piedras. Trat de agarrarme de algo, pero mi brazo izquierdo no
responda, y mi brazo derecho lo intentaba sin xito.
Finalmente, logre detenerme al fondo de un barrancocon la maleza
crecida. Mire hacia arribay lo nicoque vi fue verde: estaba cubierta
por parras y matorrales.
Me quedquieta, intentando recuperar el aliento, intentando pensar.
Ala distancia, podaescuchar a los chicos corriendo y disparando otra
vez, buscndome. Sonaban como elefantes arremetiendo entre los
rboles, y sent cuando corranjusto a lado de donde habacado.
Me sentacomo si un ogro me hubiera apaleado con un garrote. A duras
penas podamover mi brazo izquierdo, y dolacomo si se estuviera
incendiando. Intentextender mi ala, solo para descubrir que le haban
dado tambin. No podaver por encima demi hombro, pero lo que me
dio la pista fue el insoportable dolor.
Estaba toda rasguada, habaperdido mi chamarra y, si no me
equivocaba, estaba sentada sobre hiedra venenosa.
Despacio, me levant, soltando quejidos de dolor. Tenia que largarme
de aqu. Mirhacia el sol, y empeca caminar hacia el norte. Gru
cuando me di cuenta que Nudge y Fang se estaransin duda
preguntando que habapasado conmigo.
Habahecho una total estupidez. ngel aun nosestaba esperando- si es
que seguaviva. Habadecepcionado a todos.
Y por si fuera poco, estaba lastimaday tenia a maniticoscon armas
persiguindome. Mierda.
Frunc el ceo. Mi naturaleza era ayudar al indefenso. Jeb siempre me
habadicho que esa era mi peor debilidad. Una debilidad que podra
matarme.
Jeb estaba en lo cierto.
23
"Fang? Estoy realmente hambrienta, sabes?" Haba pasado casi una
hora desde que Max los haba dejado, y Nudge aun no entenda bien
que haba pasado, a donde haba ido Max.
Fang asinti brevemente, e hizo un gesto con la cabeza. Nudge se inclin
un poco y lo sigui.
Estaban acercndose a los picos de unas montaas, planas en la cima,
hechas de roca estriada. Fang vol hacia una muesca en la pared de la
montaa, y Nudge empez a desacelerar para poder hacer un buen
aterrizaje. A esta distancia, la muesca result ser una estrecha pero
cmoda caverna. Nudge se inclin un poco mientras pona los pies en el
interior.
Fang aterrizo casi silenciosamente a su lado.
La caverna era de unos 4 metros hacia el fondo y unos seis de ancho. El
piso era arenoso y seco, y Nudge se sent aliviada.
Fang descolg la mochila de su hombro y empez a pasarle comida.
"Oh, s, s." Nudge dijo, abriendo una bolsa de fruta seca.
Fang agito una barra de chocolate en frente de ella y Nudge chill
alegremente.
"Oh, Fang, donde encontraste esto? Seguro lo estabas escondiendo- no
dijiste nada, y has tenido chocolate todo este tiempo. Y, oh, Dios, esta
tan bueno..."
Fang le sonri un poco y se sent. Mordi su barra de chocolate y cerr
sus oscuros ojos por unos momentos, masticando despacio.
"As que... dnde esta Max?" Nudge pregunt unos minutos despus.
"Por qu se desvi hacia all? No debera haber vuelto ya? No se
supone que deberamos estarla esperando en el lago Mead? Que
vamos a hacer si no regresa pronto-?" se detuvo cuando Fang alz una
mano.
"Max vio a alguien en apuros, en la tierra, y fue a ayudar." dijo en su voz
mas tranquila y deliberada. "Esperaremos por ella aqu. El lago Mead
est justo abajo nuestro."
Nudge se preocup. Cada segundo contaba. Y si era as, por qu
estaban estancados ah? Que era lo que Max estaba haciendo que era
ms importante que ngel? Termin su ultimo durazno en almbar y
mir a su alrededor.
Bien, ahora que Fang lo haba mencionado, poda ver el borde azul del
lago Mead hacia la izquierda. Nudge se levant, su cabeza casi tocando
el techo. La caverna tena un bordillo bastante amplio hacia ambos
lados, y camino hacia la izquierda para observar mejor el lago.
Se paraliz. "Uh, Fang?"
24
Fang apareci a lado de Nudge, y se mantuvo completamente quieto. El
borde del piso de la cueva se curvaba hacia arriba, hacia la cima de la
montaa. Pequeas plantas como maleza cubran el rea, y peascos
brotaban de la roca.
Sobre y entre las rocas y plantas haban grandes nidos, cada uno de
unos sesenta centmetros de dimetro. La mayora de los nidos tenan
polluelos bastante grandes en ellos, y la mayora de los polluelos tenan
enormes padres color tierra, y la mayora de los padres estaban
observando tensamente a Fang y Nudge, con fros ojos asesinos.
"Qu cosa son?" Nudge susurr por la comisura de su boca.
"Halcones peregrinos." Fang dijo suavemente. "El ave ms grande del
pas. Ahora, sintate muy, muy despacio. Nada de movimientos
repentinos o seremos comida de ave."
De acueeeerdo, Nudge pens, gradualmente doblando sus rodillas.
Senta ganas de irse y correr, pero si lo hacia seguramente sera atacada.
Las pocas garras que poda ver lucan letales. Sin mencionar los muchos
picos, afilados y en curva, y amenazantes.
"Crees que-?" murmur suave, pero Fang le indic que no hiciera
ruido, ningn tipo de ruido.
Se inclin levemente a su lado, sus ojos en las aves. Uno de los halcones
tenia una ardilla parcialmente desmembrada en su boca. Sus polluelos
chillaban alto por ella.
Despus de un par de minutos, Nudge se senta como si fuera a gritar.
Odiaba estar quieta, aun tena un milln de cosas que preguntar, y no
saba cunto ms podra aguantar aquello.
Un pequeo movimiento atrap su atencin. Fang estaba, muy
despacio, extendiendo una de sus alas.
Cada halcn giro en unsono, sus ojos fijos en el ala, cual punteros laser.
"Estoy dejando que capten mi olor." Los labios de Fang a penas se
movieron.
Despus de lo que pareci una eternidad, los halconesparecieron
relajarse un poco. Eran enormes, con alas de casi dos metros, y lucan
severos y poderosos. Encima de eso, las plumas de sus alas eran
mayormente marrn, con franjas color caramelo y blanco en las puntas.
Muy parecidas a las de Nudge, excepto que las de ella eran mucho mas
grandes, el doble de grandes.
Algunos de los halcones volvieron a alimentar a sus ruidosas cras, otras
se fueron a buscar comida, mientras que otros regresaban con la cena.
"Eww" susurr Nudge sin poder evitarlo cuando uno delos halcones
trajo consigo a una serpiente aun retorcindose. Los polluelos chillaron
emocionados al verlos y prcticamente trepaban uno por encima del
otro, pelendose por el primer bocado.
"Doble eww."
Fang lentamente gir su cabeza hacia ella y sonri. Nudge estaba tan
sorprendida que sonri a su vez.
Esto es bastante genial. Estaba ansiosa por irse, deseaba que Max
apareciera pronto, y deseaba tener ms comida, pero al mismo tiempo
era bastante genial poder sentarse bajo el sol, rodeada de enormes y
hermosas aves, sus propias alas extendidas y descansando. Supuso que
no podra hacer mal estar as slo un poco ms.
25
Pero no tanto.
"ngel nos est esperando." Nudge dijo un poco despus." Es decir, ella
es como una hermana pequea, comola hermana pequea de todos."
Sacudi un poco de tierra de sus piernas color marrn y frunci el ceo
al notar un rasmilln en su rodilla.
"De noche, cuando se supona que ngel y yo deberamos estar
dormidas, ella y yo charlbamos y decamos chistes y cosas as." Sus
grandes ojos caf se encontraron con los de Fang. "A lo que me refiero
es, que no quiero tener que dormir sola en esa habitacin cuando
regresemos. Max tiene que volver. Max no se olvidara de ngel,
verdad?"
"No." dijo Fang. "No dejara a ngel por nada. Mira- ves como ese gran
halcn, el de la franja oscura en su lomo- Ves cmo parece mover un
ala ms rpido que la otra cuando se inclina? Hace que el movimiento
sea realmente suave y preciso. Deberamos intentarlo.
Nudge lo mir. Ese era probablemente el discurso ms largo que le
haba escuchado decir a Fang. En su vida.
Se volte para mirar al halcn que l haba descrito. "S, veo a lo que te
refieres." Apenas habadicho eso, Fang ya se haba levantado, corrido
ligerohacia el borde del precipicio y saltado. Sus largas, poderosas alas
oscuras atraparon el aire ylo elevaron. Fang vol cerca a dondelos
otros halcones hacan crculos en algn tipo de danza de halcones.
Nudge suspir, realmente, realmente deseaba que Maxestuviera ah.
Estaraherida? Deberan regresar? Le preguntara eso a Fang cuando
volviera.
Justo entonces l paso rpido frente a ella, volando al nivel de la cueva.
"Vamos!" grit. "Intntalo. Volars mejor."
Nudge suspir de nuevo y sacudi unos restos de chocolate de su
camisa. Acaso no le preocupaba ngel? An si lo estaba,
probablemente no lo mostrara, supuso. Estaba segura de que Fang
amaba a ngel. l le haba ledo antes de que ella aprendiera a leer, y
an a la fecha la abrazaba cuando estaba molesta por algo.
Bien, yo tambin podra practicar. Mejor que estar sentada sin hacer
nada.
Se lanzo del abismo, sin poder evitar que una felicidad agridulce
invadiera su pecho. Se senta tan- hermoso, flotar en el aire, mover sus
alas fuertemente y sentirse deslizar por el espacio con libertad.
Vol al costado de Fang, quien le mostr cul era el movimiento. Lo
observ, y lo imit. Funcionaba de maravilla.
Vol en crculos amplios, practicando el movimiento y acercndose a los
halcones, quienes parecan tolerarla. Mientras no pensara en Max o en
ngel, estara bien.
Esa noche, Nudge se recost sobre su estmago, sus alas extendidas a
su alrededor mientras miraba a los halcones encargarse de sus
polluelos. Eran tan gentiles, tan atentos. Esos feroces, fuertes pjaros
estaban acariciando las alas de sus cras con cuidado, alimentndolos,
ayudndolos a salir del nido para ensearles a volar.
Se le hizo un nudo en la garganta y solloz.
"Qu?" dijo Fang.
"Estos pjaros," dijo Nudge, secndose los ojos y sintindose estpida.
"Estos estpidos pjaros tienen ms atencin de la que yo jams tuve.
Tienen una madre. Los padres se encargan de los pequeos. Nadie
nunca hizo eso por m. Bueno, aparte de Max, pero ella no es mi
madre."
"Entiendo." Fang no la mir. Su voz casi sonaba triste.
El sol se puso y los halcones regresaron a sus nidos. Finalmente los
bulliciosos polluelos se callaron. Cuando haba estado oscuro por una
hora, Fang se acerc un poco a Nudge y levant su puo izquierdo.
Nudge lo mir, y choc su puo izquierdo con el de l. Era algo que la
bandada siempre haca antes de dormir.
Slo que no lo habanhecho el da de ayer en la cabaa, pero ahora slo
estaban ellos dos.
Nudge le dio un golpecito a su puo usando su mano derecha, y l le dio
un golpecito tambin.
"Buenas noches." ella susurr, sintiendo como si todo lo que le
importaba le hubiera sido arrebatado.
En silencio, se hizo un ovillo de cara a la pared de la cueva.
"Buenas noches, Nudge." susurr Fang
26
Oh, Dios. Este no era el mejor da que he tenido. Mi hombro an
sangraba un poco, a pesar de que lo haba estado presionando por
horas. Cada vez que lo soltaba, tibia sangre escapaba entre mis dedos.
No me haba encontrado con los payasos armados de nuevo, pero los
haba escuchado de vez en cuando. Haba estado yendo hacia el norte
en un amplio arco, intentando dejar un camino confuso para quien
pudiera estar siguindome. Cada vez que los oa, me paralizaba por
minutos eternos, intentando fundirme con el entorno.
Entonces, retomaba el paso una vez ms. En caso de que trajeran
perros, dej rastros falsos al menos cuatro veces, y djame decirte,
mantener el equilibro sobre rocas cubiertas de musgo en medio de un
lago helado y con dolor de hombro no es fcil.
Toqu mi hombro y mi ala, y por todo lo que poda decir, el tiro solo
haba rozado un poco de carne y plumas, pero no haba entrado
realmente. Como fuera, mi brazo y mi ala se sentan intiles y dolan
terriblemente.
Se estaba haciendo tarde. ngel estaba en algn lado, a horas de
distancia, siendo sujeto de Dios sabe que horrores, preguntndose que
era de mi. Presion mis labios juntos, intentando no llorar. No poda
volar, no poda alcanzar a Fang y a Nudge, quienes probablemente
estaran furiosos ahora. No era como si pudiera llamar a sus celulares o
algo.
Todo era un asco, y era 100 porciento mi estpida culpa. Lo cual lo haca
an peor.
Entonces, desde luego, empez a llover.
As que ahora estaba avanzando con dificultad entre los rboles
mojados, arbustos mojados, lodo rojizo, limpiando el agua de mi ojos,
cada vez con ms fro y sintindome ms miserable y ms hambrienta y
ms insanamente furiosa conmigo misma.
No haba escuchado a los bravucones en un buen tiempo.
Probablemente se haban ido a casa cuando empez a llover.
Un minuto despus, parpade y sequ mis ojos. Los entrecerr. Haba
luces ms adelante.
Si era una tienda o bodega, poda esperar a que todos se fueran y pasar
ah la noche. Pronto, estaba a slo metros de distancia, jorobada en la
oscuridad, mirando entre los arboles. Era una casa.
Una figura cruz por la ventana y arque unaceja. Era la chica de antes,
Ela. Esta deba ser su casa.
Me mord el labio. Seguramente ella viva ah con sus dos amados
padres, y un milln de hermanos. Que encantador. Como sea, estaba
aliviada de que hubiera llegado a casa a salvo. A pesar de todo, si
hubiera dejado a esos horribles chicos lastimarla, nunca me lo habra
perdonado.
Tembl con fuerza, sintiendo la lluvia helada resbalar por mi espalda.
Estaba a punto de desplomarme. Tena que... hacer un plan.
Estaba an aguardando a que me llegara una brillante inspiracin
cuando la puerta del costado de la casa se abri. Ela apareci,
sosteniendo un enorme paraguas. Una sombra se movi a sus pies. Era
un perro. Un perro enano y gordo.
"Vamos, Magnolia." Ela dijo. "Hazlo rpido, no querrs mojarte."
El perro empez a olfatear la tierra alrededor del jardn, olfateando en
los arbustos, sin importarle la lluvia.
Ela caminaba de un lado a otro, sosteniendo su paraguas, examinando el
patio, su espalda hacia m.
Tiempos desesperados necesitan medidas desesperadas. No se quien lo
habr dicho, pero vaya que estaban en lo cierto. Inhal profundo y
entonces, muy, muy despacio, empec a caminar hacia Ela.
27
Muy bien, slo dos muestras ms de sangre y el anlisis de glucosa
estarn listos. Entonces podremos hacer los electroencefalogramas.
Por qu aun no acaba? Dnde ests, Max?ngel pens con tristeza
mientras un mndilblanco se le acercaba. La puertecilla de la jaula de
ngel se abri, y un hombre se arrodill, observndola, y ella se
presion contra el fondo de la jaula tanto como pudo.
El hombre se acerc a coger su mano, donde tena puesta la va, y se fij
en su rostro. Volte hacia donde estaban los otros mndilesblancos.
"Qu le sucedi?"
"Mordi a Reilly antes." alguien dijo. "l la golpe."
ngel intent hacerse un pequeo ovillo. Todo el lado derecho de su
rostro pulsaba y dola. Pero no se arrepenta de haberlo mordido. Lo
odiaba. Odiaba a todos.
Estpido Reilly. Ese chico debera ir a trabajar lavando autos. Si arruina a
este espcimen, lo mato.
"No se da cuenta de cuan nico es este sujeto? El mndilblancodijo
speramente. "Es decir, este es el Sujeto Once. Tiene idea de cuanto
nos ha tomado encontrarlo? Ustedes, dganle a Reilly que no dae la
mercadera."
Intent tomar la mano de ngel de nuevo.
ngel no saba que deba hacer. La va de plstico en su mano dola, la
recogi sobre su pecho. En todo el da no haba tenido nada de comer ni
de beber, y la haban obligado a tomarse un lquido horrible, naranja,
dulce y asqueroso. Haban sacado sangre de su brazo, pero ella se haba
resistido y haba mordido a ese hombre. As que le haban puesto una
va en la mano para que sacarle sangre fuera ms fcil. Ya haban
tomado muestras tres veces.
ngel se senta al borde de las lgrimas, pero apret su mandbula.
Despacio, se desenroll un poco y se acerc hacia la puertecilla.
Extendi su mano hacia el laboratorista.
"Eso es." l dijo de manera tranquilizadora, y sac una aguja unida a un
tubo de ensayo. Empuj la aguja por el final de la va. "Esto no doler. Lo
prometo."
ngel se dio la vuelta, con la espalda hacia l, su mano estirada lejos de
ella.
No demor mucho, y no doli. Tal vez l era un mndilblancobueno-
como Jeb. Y tal vez la luna estaba hecha de queso crema.
28
"Muy bien." dijo Iggy. "Estamos siendo bastante cuidadosos. Hola?
Gazzy? Estamos siendo bastante cuidadosos?"
"Listo." dijo Gasman, dndole una palmada al paquete explosivo al cual
haban nombradoBuen Chico.
"Clavos?"
Gasman agit una lata. "Listo."
"Lona? Aceite de cocina?"
"Listo. Listo." Gasman asinti. "Somos unos genios. Esos Erasers nunca
sabrn qu les pas. Si tan slo tuviramos tiempo para cavar una
zanja..."
"Y poner estacas conveneno en el fondo" coincidi Iggy. "Pero creo que
lo que tenemos es bueno. Ahora tenemos que volar, permanecer fuera
de vista, y ver el movimiento en los caminos, ver si los Erasers han
hecho campo en alguna parte."
"De acuerdo. Luego podemos llenar con clavos los caminos y poner la
trampa con el aceite y eso." Gasman sonri. "Solo tenemos que
asegurarnos de no ser atrapados."
"S, eso sera malo." Iggy dijo con un rostro serio. "Bien, estamos de
noche, cierto?"
"Casi, casi. Te encontr ropas oscuras." Gasman presion una camisa y
pantalones en las manos de Iggy.
"Y yo tambin tengo unas para m. As que, listo para esto?" Esperaba
que Iggy no pudiera or lo nervioso que se senta. Era un excelente plan,
tenan que hacerlo. Pero fallar sera desastroso. Y probablemente,
mortal.
"Obvio. Voy a llevar aBuen Chico en caso de que se presente una
oportunidad." Iggy se cambi de ropa, y entonces guardsu bomba
casera en una mochila y la pas por sus hombros. "No te preocupes."
Dijo, como si pudiera ver la expresin de Gasman. "No se activar hasta
que active el conteo. Esuna bomba segura, por decirlo as.
Gasman intent sonrer. Abri la ventana del corredor tanto como era
posible y se sujet del borde. Sus palmas estaban sudando, y senta los
nervios en su estmago. Pero no tenan opcin- esto era por ngel. Para
ensearle a la gente lo que ocurra si se metan con su familia.
Trag saliva y se lanz en medio del aire de la noche. Era increble,
poder extender sus alas y volar. Era genial. Mientras senta el aire
nocturno contra su rostro, su espritu se elev. Se sentafuerte,
poderoso y peligroso. Y para nada como si fuera un fenmeno mutante
de ocho aos.
29
"Um, Ela?"
La chica se puso rgida y salt hacia atrs.
Di un paso al frente, fuera de los arbustos, para que pudiera ver mi
rostro. "Soy yo." dije, sintindome aun mas estupida. "La chica de hace
un rato."
Estaba oscureciendo y la lluvia continuaba, y esperaba que Ela pudiera
reconocerme. El perro trot hacia nosotras, me vio, y ladr con
advertencia.
"Oh, s. Gracias por... ayudarme." Ela dijo, intentando vislumbrarme a
travs de la lluvia. "Ests bien? Qu haces aqu?" Su voz sonaba
cautelosa y mir a ambos lados, como si fuera posible que desde la
ltima vez que me vio me hubiera cambiado al lado de la maldad.
"Estoy bien." dije. "Aunque, de hecho, creo que necesito ayuda." Esas
palabras nunca haban salido de mis labios antes. Gracias al cielo que
Jeb no estaba aqu para verme hacer algo tan increblemente estpido y
vulnerable.
"Oh" dijo Ela. "Dios. De acuerdo. Acaso esos chicos...?"
"Uno de ellos logr atinarme un disparo, puedes creerlo?" dije,
acercndome un poco.
Ela peg un respingo y puso su mano sobre su boca. "Oh, no! Por qu
no me lo dijiste? Estas herida? Por qu no fuiste a un hospital? Oh, mi
Dios, ven, entra!"
Dio un paso hacia atrs para darme espacio e hizo entrar a Magnolia,
quien se haba acercado con pesadez y ahora olfateaba mis ropas
hmedas con inters.
Adivinen que? Tuve mis dudas. Este era el momento de decidir. Hasta
antes de entrar en esa casa, aun poda dar la vuelta y huir. Una vez
adentro seria mucho ms difcil. Llmenlo una peculiaridad de mi
personalidad, pero tiendo a espantarme si me siento atrapada. Y es
igual para todos los de la bandada. Vivir en una jaula durante tu niez
deja estragos.
Pero estaba siendo lo suficientemente honesta conmigo misma como
para saber que realmente no poda seguir como estaba- mojada, fra,
muerta de hambre. Y algo mareada gracias a la prdida de sangre. Tena
que aguantrmelas y aceptar ayuda. De extraos.
"Tus padres estn en casa?" pregunt.
"Slo mi mam." Ela dijo. "Nada de padre. Ahora entra, mi madre puede
ayudar. Magnolia, ven ac." Elase dio la vuelta y camin hacia la casa.
Trep un par de escalones de madera y entonces me ech una mirada.
Puedes caminar bien?"
"Uh-huh" Despacio, camin hacia la pequea casa de Ela, la cual
irradiaba luz y calor. Entr en pnico y me sent mareada. Este podra
ser el ltimogran error en una larga lnea de errores que ya haba
cometido hoy.
Soport mi brazo herido con mi brazo bueno.
"Oh, Dios mio- es eso sangre?" Ela dijo, fijndose en mi camiseta azul
plido. "Oh, no, hay que llevarte adentro de inmediato." Abri la puerta,
empujndola con el hombro y casi tropezndose con Magnolia, quien
entr trotando alegremente. "Mam! Mam! Esta chica necesita
ayuda!
Me paralic. Quedarme o correr. Quedarme o correr. Quedarme?
30
"Crees que el alambre aguante?" Gasman susurr.
Iggy asinti, frunciendo el ceo a la vez que torca los finales del cable
juntos con una pinza. Se reclin contra un pino para darse apoyo, y
cuando los cables estuvieron templados utiliz una abrazadera para
sellarlos. "Esto aguantarun rato." susurr de vuelta. "Hasta que cierto
helicpterolo impacte a toda velocidad."
Gasman asinticon seriedad. Vaya noche.Haban hecho tantas cosas,
que ni Maxlohubiera hecho mejor. Esperaba que Max yahubiera
rescatado ngel a estas alturas. Esperaba que nada hubiera salidomal.
Si los mndilesblancostenan a ngel... Por un instante la imagin,
pliday sin vida, tumbada sobre una fra mesa de acero mientras los
mndilesblancoscharlaban sobre su inusual estructura sea. Tragcon
dificultad y sacudi aquel pensamiento. Una vez ms, mi alrededor,
escuchando.
"De vuelta acasa?" Iggy susurr.
"A-ha." ponindosede pie, Gasmanse impulscon sus manos,
mantenindosecerca de los arboles. Siguila oscura sombra de Iggy
mientras este se elevaba y se dirigahacia el oeste, hacia su casa. Desde
esta altura, Gasman no poda ver nada de su artillera- lo cual era bueno.
No queran que desde el helicptero de los Erasers se pudieraver las
trampas, ycuando las vieran, sera demasiado tarde.
"Cubrimos las vasde entrada y salida." le dijo a Iggy una vez estaban a
buena altitud. "Aceite, clavos en los caminos, alambres. Eso debera
bastar."
Iggy asinti. "Aunque es una lstima que no pudiramosusar a Buen
Chico." dijo. "Pero no quierodesperdiciarlo. Tenemos que verlos
primero. Bueno, yo no pero ts."
"Tal vez maana." Gasman dijo emocionado. "Saldremos a ver el
desastre que hemos cosido."
"Causado."
"Lo que sea." replic Gasman, inhalando profundo el helado aire
nocturno. Max nunca creeracuan geniales habansido.
31
Una mujer de cabello oscuro, con ojos preocupados, abri la puertade
par en par. "Qu sucede, Ela? Qu pas?"
"Mam, ella es- " Ela se detuvo, con la mano suspendida en el aire.
"Max." dije. Por qu no di un nombre falso? Porque nopensen uno.
"Mi amiga Max. Es la chica de la que te dije, la que me salv de Jos y
Dwayne y los dems. Me salv. Pero le dispararon."
"Oh, no!" exclam la mam de Ela. "Por favor, Max, pasa. Quieres que
llame a tus padres?"
Me par en el umbral, sin ganas de querer empapar de lluvia y sangre su
piso. "Um..."
Entonces vio mi sudadera manchada de sangre, y sus ojos volaron a mi
rostro. Mi mejilla estaba rasguada, y tena un ojo morado. Toda la
situacincambi en ese instante.
"Dejame traer mis cosas." dijo con amabilidad. "Quitate los zapatos y ve
con Ela al bao."
Caminpor el pasillo, salpicando todo, en mis medias hmedas. "Qu
cosas va a traer?" susurr.
Ela encendi una luz y me empujdentro de un antiguo y anticuado
bao con azulejos verdes y algo de oxido alrededor del lavabo.
"Sus cosas de doctor." Ela susurr de vuelta. "Esveterinaria, as que es
buena curando heridas. Incluso en personas."
Veterinaria! Empeca rer levemente y tuveque sentarme en el borde
de la tina. Veterinaria. Esperen a que descubran cuan apropiado era eso.
La madre de Ela regres con un botiqunde primeros auxilios. "Ela, sera
bueno si pudieras traerle a Max un vaso de jugo o algo. Probablemente
necesita algo de azcar y lquidos."
"Un jugo estara bien." dije agradecida.
Ela sinti y regres por el pasillo
"Entiendo que no quieres que llame a tuspadres?" dijo la madre de Ela
con suavidad, mientras empezaba a cortar el cuello de mi sudadera.
"Uh, no."' Al, laboratorio? Podra hablar con un tubo de ensayo, por
favor?
"Ni a la policatampoco, cierto?"
"No hay por que involucrarlos." dije, y luego contuve la respiracin
cuando sus gentiles dedos encontraron la herida en mi hombro. "Creo
que la bala solo me roz."
"Creo lo mismo, pero es bastante profunda y se ve mal. Y por aqu..." no
mov un msculo, mirando fijamente al frente, todos mis sentidos en
alerta. Estaba tomando un riesgo muy grande en este instante. No
tienen idea de cuan grande era este riesgo. Nunca habadejado a nadie,
nadie del exterior, ver mis alas. Pero esta era una situacinque no poda
arreglar por mi misma. Odiaba esto.
La madre de Ela hizo una pequea mueca. Termin de cortar el cuello y
entonces estiro lasudadera, dejndomesolo en mi camiseta interior.
Me quede ah como una estatua, sintiendo un escalofrio interno que no
tenanada que ver con estar mojada.
"Aqu." Ela me pas un vaso grande de jugo de naranja. Prcticamente
me atragant, intentando tomarlo tan rpidocomo poda. Oh, mi Dios,
estaba tan bueno.
"Ques...-?" dijo la madre de Ela, sus dedos deslizndosepor el borde
de mi ala, donde se plegaba y se recogaparalela a mi columna, entre mi
hombroy mi cintura. Se inclin para ver mejor.
Mira mis pies, apretando mis dedos.
Me hizo verla levemente, y la dej.
Max. Sus ojos caf oscuro se vean preocupados, cansados, y
perturbados. Todo a la vez. Max, qu es esto? pregunt gentilmente,
tocando las plumas que eran apenas visibles.
Tragu con dificultad, sabiendo que haba perdido toda esperanza de
tener una conexin normal con Ela y su mam. En mi mente, hice un
plano de la casa: derecha por el pasillo, izquierda, y recto por la puerta
delantera. Slo tomara unos segundos. Poda hacerlo. Incluso podra
recoger mis botas en el camino.
Esun ala. Susurr. Por el rabillo de mi ojo vi a Ela hacer un rostro.
Mi, um, mi ala. Silencio. Tambin se hiri.
Tome una profunda inhalacin, sintiendo como si fuera a
desvanecerme, y entonces, lentamente, extend mi ala un poco, para
que la madre de Ela pudiera ver donde haba sido disparada.
Qu? Ela comenz, dejando inconclusa la oracin.
Su madre se inclin, y examin ms de cerca. Sorprendentemente,
estaba intentando actuar casual, como, oh, vaya, tienes un ala. No es la
gran cosa.
As es, tu ala tambin esta herida. Murmur ella, extendindola a
penas unos milmetros. Creo que la bala impact el hueso. Se
enderez y me ech una mirada.
Mir hacia abajo, sintiendo el peso de su mirada. Nopoda creer que
estuviera en esta situacin. Fang iba a matarme. Y despus de estar
muerta, me matara otra vez.
Y lo mereca.
La madre de Ela tom una respiracin profunda, y exhal. Muy bien,
Max. Dijo con una voz calmada y en control. Primero, tenemos que
limpiar las heridas y parar el sangrado. Cundo fue la ltima vez que
tuviste una inyeccin contra el ttano?
La mir directo a los ojos. La mam de Elapareca tan centrada y
sorprendentemente cariosa. Conmigo. Me haba vuelto tan
sentimental en estos das que no me sorprend de que un par de
lgrimas nublaran mi visin.
Um, nunca?
Puedo encargarme de eso tambin.
32
"Vamos, vamos..." Gasmaninhal de pronto. Se estaba agarrando de la
rama de un pino con tanta fuerza que a duras penas poda sentir sus
dedos.
"Qu sucede?" Iggy demand con impaciencia. "Dime todo."
Era temprano en la maana, y ambos estaban casi en la cima de un
antiguo pino muy crecido, mirando hacia los caminos adyacentes.
Haban previsto la situacin, y Gasman haba estado en lo cierto.
Al menos dos Erasers, tal vez ms, haban hecho un campamento
improvisado no lejos de donde haba aterrizado el helicptero. Pareca
obvio que estaban buscando al resto de la bandada. No importaba si su
objetivo era matarlos o solamente secuestrarlos: la captura era
impensable.
Gasman an tena pesadillas donde se encontraba a s mismo de vuelta
en la Escuela. Soaba como los mndilesblancos le sacaban sangre, lo
inyectaban con diferentes drogas para ver sus reacciones, lo hacan
correr y saltar para luego hacerlo ingerir un tinte radioactivo para poder
estudiar su circulacin. Das y semanas y aos interminables de sentirse
enfermo, ser lastimado, vomitar y ser puesto a prueba, encerrado en
una jaula para perro. Gasman morira antes de volver all. ngel tambin
hubiera preferido morir, pero ella no haba tenido opcin.
"Ah viene el tanque." Gasman susurr bajito.
"Por la derecha?"
"Uh-huh. Y conducen muy rpido." Gasman le ofreci una sonrisa tensa
y preocupada.
"No estn siguiendo las leyes de trnsito. Tsk. Que vergenza."
"Muy bien, ah vienen." Gasman murmur. "Slo un poco ms."
"Puedes ver la trampa?"
"No."
Gasman mir tensamente comoel enlodado tanque aceleraba por la
carretera sin pavimentar. "En cualquier segundo..." le susurr a Iggy,
que estaba prcticamente temblando con emocin.
"Espero que lleven puestos sus cinturones. No!"
Y entonces ocurri.
Fue como ver una pelcula. Un segundo, el oscuro vehculo se deslizaba
por la carretera, al segundo siguiente, gir rpidamente hacia la derecha
con el chillar de los frenos, empez a girar en una serie de giros errticos
y sin gracia por la carretera, y entonces salt inesperadamente hacia los
rboles. Los golpe de costado, y entonces se elev, volando 5 metros
en el aire antes de aterrizar con violencia.
"Whoa." dijo Gasman con suavidad. "Eso fue increble."
"Tienes dos segundos para explicarme que pas" Iggy dijo, irritado.
"Se resbal en el aceite, como pensado. Gir, golpe los arboles y dio un
vuelco." Gasman le dijo. "Ahora est al revs, como un gran, feo, y
muerto escarabajo."
"Eso!" Iggy iz un puo un aire, haciendo que su rama vibrara.
"Seales de vida?"
"Uh... oh, s. S, uno de ellos acaba de romper una ventana. Ahora estn
saliendo. Se ven bastante, bastante molestos. Y caminan, as que no
estn tan heridos." Gasman quera eliminar a los Erasers, para que as ya
no fueran una preocupacin. A la vez, no estaba seguro de cmo se
sentira si realmente hubieran muerto.
Y entonces record que ellos se haban llevado a ngel.
Y decidi que probablemente estara de acuerdo si sufrieran algn tipo
de accidente que atente contra su vida.
"Mircoles." Iggy dijo con decepcin. "Crees que sirva arrojarles a Buen
Chico ahora?"
Gasman neg con la cabeza, y record que Iggy no poda verlo, as que
dijo, "No lo creo. Estn... hablando por walkie-talkies. Y ahora se dirigen
a los rboles, as que probablemente causaramos un incendio forestal o
algo."
"Hmm." Iggy frunci el ceo. "Muy bien. Tenemos que hablar, hacer una
Fase Dos. Qu tal si vamos a aquella antigua cabaa por un minuto?"
"Bien," dijo Gasman. "Vamos. Ya hemos hecho suficiente bien por un
da."
33
Hace ochenta aos, leadores haban usado una cabaa rudimentaria
cercana como base durante la temporada. Habiendo sido abandonada
hace treinta aos, estaba prcticamente en ruinas. Lo cual la haca una
excelente casa club para la bandada.
"As que, la Fase Uno esta completa." dijo Iggy, sentndose en una silla
plstica deteriorada y aspirando el aire. "No hemos venido a aqu en
aos."
"Uh-huh." digo Gasman, mirando alrededor. "En caso de que te lo
preguntes, sigue siendo un basurero."
"Siempre ha sido un basurero." dijo Iggy. "Por eso nos gusta."
"Dios, aun no lo supero. La trampa de aceite destroz al tanque." dijo
Gasman. "Dio algo de miedo- realmente verlo."
Iggy abri su bolso y sac a Buen Chico, deslizando sus sensitivos dedos
sobre sus mecanismos, pegados con cinta adhesiva en el paquete
explosivo. "Tenemos que eliminar a los Erasers." murmur. "Para que ya
no puedan lastimarnos nunca ms."
"Para que no puedan llevarse a ngel de nuevo." dijo Gasman,
entrecerrando sus ojos. "Digo que bombardeemos el helicptero."
Iggy asinti y se levant. "S, escucha. Creo que hay que irnos de aqu, ir
a casa, y hacer ms planes."
En ese segundo, una vibracin nfima de las baldosas hizo que Iggy se
paralizara. Gasman lo mir, observando el casi imperceptible
movimiento de sus ojos.
"Escuchaste?" Gasman susurr, e Iggy asinti, alzando su mano. "Tal
vez sea un mapache..."
"No durante el da." Iggy apenas movi sus labios.
Un suave rasguo en la puerta hizo que la sangre de Gasman se helara
en sus venas. Seguro era solo un animal, una ardilla o al
"Cerditos, cerditos, djenme entrar." aquella voz susurrada, serena y
angelical pareci flotar por las ranuras de los maderos como gas
venenoso. Era voz de Eraser, una voz que podra decirte que te lances
de un edificio y lo haras.
Con el corazn retumbando en su pecho, Gasman escane la habitacin
a velocidad. Una puerta, dos ventanas. Una de ellas en la habitacin
principal, y la otra era la pequea del bao. Dudaba que pudiera caber
por ah, mucho menos Iggy.
Los Erasers araaron la puerta de nuevo, y los pelos de la nuca de
Gasman se erizaron. Muy bien, tendran que utilizar esta ventana.
Empez a acercarse a ella despacio, sabiendo que Iggy podra seguir sus
casi inaudibles pisadas.
Crash! La puerta se abri de par en par, y astillas volaron por todas
partes como dardos.
"Ocho en punto!" Gasman susurr, indicndole a Iggy donde estaba la
ventana, su cerebro recin registrando al imponente Eraser de pie bajo
el marco de la puerta. Sus msculos se tensaron, a la vez que a su lado
se abra la ventana, y apareca un rostro sonriente por la misma,
bloqueando toda la luz.
"Hey cerdito, cerdito, cerdito." Un segundo Eraser entr por la ventana
cubierta de polvo.
Aos de Max-entrenamiento obligado se hicieron presentes al momento
que la adrenalina se disparaba dentro de su cuerpo. Puerta cerrada.
Ventana bloqueada. Estaban rodeados y no haba una ruta de escape
disponible. Iba a ser una pelea, se dio cuenta de pronto, preparndose
para lo que vena.
Y posiblemente, una pelea a muerte.
34
Nudge se despert cuatro veces antes de darse la vuelta y abrir sus ojos
finalmente.
Apenas estaba amaneciendo. Fang no estaba.
Primero ngel, luego Max y ahora Fang. Desaparecidos! Nudge mir
alrededor, gateando en sus pies y manos hacia al abertura de la cueva.
No hay nada como el pnico para hacerte levantar, poner tus sentidos
en marcha. Nudge estaba en alerta, y asustada, muchos pensamientos
empezando a correr por su cerebro.
Un movimiento atrap su atencin, y su mirada se aline con una
formacin confusa de halcones sobrevolando el helado y celeste cielo.
Erantan hermosos, poderosos y grciles, hacindose uno con el cielo, y
la tierra, y las colinas.
Uno de ellos era Fang.
Nudge se puso de pie en un segundo, casi golpeando su cabeza contra el
bajo techo de la caverna. Sin pensarlodos veces, salt del abismo,
dirigindose hacia el cielo. Sus alas se desplegaron, y agarraron el viento
como las velas de un barco, y pronto luca como un pequeo barco caf
navegando por un inmenso mar azul.
Se acerc a los halcones, y despus de un par de miradas severas, le
hicieron un espacio en la formacin.
Fang la estaba observando, y Nudge se sorprendi al ver su rostro- se
vea tan lleno de vida, tan... sereno. Fang siempre luca muy rgido,
tenso, como los alambres de un arco. Ahora se vea suelto y libre y con
vida.
"Buenas maanas." dijo.
"Tengo hambre." respondi Nudge.
El asinti. "La ciudad est a unos tres minutos. Sgueme." Se movi de
una nueva forma, que le permiti a su cuerpo moverse hacia arriba y
hacia un lado sin mover sus alas. Se vea bien, como un avin. Nudge lo
intento, pero no sali tan bien. Practicara despus.
Abajo de ellos haba una carretera de dos vas, con un par de tiendas y
negocios a ambos lados, mientras la carretera se perda en el desierto.
Fang lade su cabeza: un lugar de comida rpida tena el basurero en la
parte trasera. Aun desde esta altura, Nudge poda ver a un trabajador
arrojar cajas de cartn y otras cosas, preparndose para un nuevo da.
Dieron vueltas un par de veces, hasta asegurarse de que el trabajador
no saldra de nuevo, y entonces descendieron en picada, rpido, como
bombas, plegando sus alas, solo las plumas de los extremos
amortiguando su cada. A diez metros de distancia del basurero,
abrieron sus alas de nuevo, frenando abruptamente y aterrizando de
forma casi silenciosa sobre el borde metlico del basurero.
"Nirvana." DijoFang, buscando entre la comida que anestaba buena
pero no vendible. "Hamburguesa?
Nudge lo pens, y sacudi su cabeza. "No lo sdespus de ver a los
halcones despedazando animalitos... Oh, pero mira, aqu hay ensaladas.
Y pasteles de manzana! S!"
Amarraron sus chamarras alrededor de sus cinturas y entonces,
rpidamente, empezaron a guardar comida en sus bolsillos, todo lo que
cupiera para el viaje. Tres minutos despus del aterrizaje, estaban
volando de nuevo, felices y sonriendo.
Era increble lomucho mejor que Nudge se sentadespus de comer.
Suspir, y se sent de piernas cruzadas en la entrada de la caverna,
observando a los halcones volar.
Fang termin su quinta hamburguesa, y se limpi los dedos en su
pantaln. "Sabes?Creo que la forma en que giran y eso, es como
mensajes para los otros halcones." dijo. "Como si se estuvieran diciendo
donde hay comida, o donde van a estar, o algo. Aun no lo he descifrado.
Pero lo har."
"Mhh." Nudge se reclin un poco, y extendi sus alas, disfrutando como
los rayosdel sol calentaban sus plumas. Intent guardar silencio y no
molestar a Fang, pero despus de unos cinco minutos estaba al borde
del colapso.
"Fang? Tenemos que ir por Max." dijo ella. "O mejor deberamos ir
por ngel?"
Con dificultad, Fang desvi su atencin de los halcones. "Vamos a ir de
regreso. Buscar a Max. Seguro... se encontr con algo."
Nudge asinti firme, sin saber qucosa pudo haber detenido a Max. No
quera pensarlo mucho.
Fang se puso de pie, alto y oscuro contra la pared de roca arenosa de la
caverna. La mir, su rostro calmado y paciente, y sus ojos opacos, sin
reflejar ningn tipo de luz. "Ests lista?
Nudge se levant de un salto, sacudindose la tierra del pantaln.
"Totalmente. Um, Dndecrees que?"
Pero Fang ya se haba ido. Llevado por el viento, elevndose sobre el
aire, sobrevolando el can bajosus pies.
Nudge tom impulso para saltar atrs de l.
"Tarzan!" grit. Sea lo que sea que eso significa.
35
Me despert tibia, vendada, y asalvo.
Se senta horrible.
Como siempre, apenas estuve consciente, entre en pnico por un
segundo, sin saber dndeestaba. Mi cerebro de inmediato registr
papel tapiz floreado. Una cama tibia y suave, que ola como a suavizante
para ropa. Mir hacia abajo. Estaba usando una camiseta
extremadamente grande para m, con una caricatura en el pecho. Una
caricatura que no conoca.
Estaba en casa de Ela. Se supona que debera estar rescatando a
ngel!si es que anestaba viva. Fang y Nudge probablemente
estaban clavando tachuelas en una mueca vodoo de Max en este
instante. No los culpaba.
Ahora que estaba despierta, el dolor de mi hombro y mi ala me lleg
con fuerza una vez ms, irradiando dolor a todo mi cuerpo. Ugh,
recuerdo que una vez me disloque el hombro, haciendo fuerza con Fang.
No haba dolido tanto, y me haba sentado, sosteniendo mi brazo e
intentando no llorar. Jeb me haba tranquilizado, hablndome suave,
distrayndome, y entonces, cuando menos lo esperaba, lo puso de
nuevo en su lugar. De inmediato, todo el dolor se haba ido. Me sonri, y
apart el cabello de mi rostro, y trajo limonada. Y pens que as se deba
sentir tener un padre. Incluso mejor.
An extraaba aJeb tanto que mi garganta se cerr dolorosamente.
De repente, me paralic, porquela puerta de mi habitacin se estaba
abriendo muy, muy lento y en silencio.
Corre! mi mente grit, a la vez que mis manos se cerraban en puos y
apretaban las mantas. Vuela!
Los ojos caf de Ela, curiosos y emocionados, aparecieronpor la puerta,
y habldespacio sobre su hombro. "Creo que ya despert.
La madre de Ela aparecijusto atrs. "Buenos das, Max. Tienes
hambre? Quieres unos pancakes?"
"Con aderezos y eso?" Ela aadi. "Y fruta y esas cosas?"
Esperaba que la idea de estar babeando estuviera solo en mi cabeza.
Asent. Ellas sonrieron y se marcharon, y entonces vi mi propia ropa
sobre la cama. Mi pantaln y camiseta haban sido lavados, y a lado
haba una nueva chamarra color violeta, con largos cortes recin hechos
en la espalda.
La mam de Ela se estaba encargando de m, igual que Jeb. No saba
cmoactuar, que decir.
Una chica podra acostumbrarse a esto.

36
Sin importar cuan rpidolos Erasers los mataran, Gasman sabaque
seguro se sentira como una eternidad.
"Arriba y huida." Iggy susurr, acercndosecasi imperceptiblemente a
Gasman.
"Arriba y huida?" Gasman frunciel ceo. Iggy tenaque estar
bromeando. Hacia arriba, arriba?
Crash! Gasman salt a la vez que la ventana atrssuyo estallaba en una
lluvia de vidrios rotos y trozos de madera. Un Eraser entra travsde la
destruida abertura con una sonrisa espeluznante.
"Adivinen qu?" El primer Eraser preguntcon una mueca de
satisfaccin. "Tenemos a la pequeay a ustedes no los necesitan con
vida." Rieron, con un sonido como campanas roncas, y sus rostros
empezaron a cambiar. Gasman no pudo evitar hacer una mueca a la vez
que se transformaban en la aparienciade un lobo, sus hocicos
extendindose, sus dientes resaltando hasta el punto de que sus bocas
parecieran llenas de cuchillos.
"Chicos, chicos," uno de ellos casi ronrone. "Nadie nunca les dijo...
que pueden correr pero no esconderse?" Su brillante cabellooscuro se
estaba volviendo msgrueso, y en sus brazos y piernas y manos,
aparecapelajegrotesco. Literalmente se lami los colmillos, y frotsus
enormes y peludas manos juntas, como si hubiera aprendido a ser el
malo viendo caricaturas.
"Listo?"
La voz de Iggy se escuchtan distante, y sus labios se veantan quietos
que Gasman no estaba seguro de que hubiera dicho algo. Cada segundo
parecaextraamente extenso. A sus lados, cerrsus manos hechas
puo. Estabalisto. Seguro.
"Mira a este. El bastardo es ciego." uno de los Erasers dijo, sealando a
Iggy. "No te preocupes, pequeo. Pronto todo habrterminado y no
tendrsque preocuparte sobre ser ciego nunca ms. Aunque es una
lstimaque no te hayan dado ojos nuevoscomo los mos."
Gasman alzo la mirada, y casi sintiarcadas al ver a que se referael
Eraser. Colocado dentro de una de sus rbitas oculares, habauna pulida
bola de acero. Un brillode lser rojo lo hacalucir como si estuviera
lleno con sangre. El Eraser sonri, y girsu ojo hacia Gasman. Un punto
rojo aparecien su camiseta, y mientras lo observaba, despacio empez
a quemar, haciendoun pequeo hueco en la tela.
Los Erasers rieron.
"Te fuiste antes de que pudieran arreglarte con la mejor tecnologa."
uno de ellos dijo. "Tu culpa."
S, claro, Gasman pens con rechazo.
"Y qume dicen, cerditos?" el primer Eraser pregunt. "Quieren
intentar huir? Quien sabe, podrafuncionarles. Por un rato."
Sonriendo con ansias, el Eraser se acerca ellos.
"A la de tres."
Una vez ms, Gasman no estaba seguro de si habaescuchado a Iggy, o
lo estaba slo imaginando.
"Uno."
Gasmanapretsus dedos dentro de sus zapatos.
"Dos."
Cuando Iggy grit, "!Tres!" Gasman saltdirecto en el aire,
desenrollando sus alas con un fuerte whoosh. Con un rugido de ira, uno
de los Erasers agarr a Iggy de un pie y hal. Por encima de l, Iggy
traspas el arruinado techo de la cabaa, saliendo hacia el cielo
despejado, yGasman logr zafarsedel agarre del Eraser.
Plegsus alas lo msque pudo, lo suficiente como para atravesar el
hoyo que Iggy habaabierto en el ahora destrozado techo. Una vez
afuera, perdialtitudmuy rpido, y aterriztorpemente en tejas
resbaladizas. Se deslizde lado, agarrndosede tejas que se
desprendanal tocarlas.
Iggy grit, a unos seis metros por encima de l. "Gasser, muvete!"
A la vez que se deslizaba por el bordillo del techo, Gasman abri sus
alas. Las agithacia abajo con todas sus fuerzas, y luego hacia arriba, y
luego hacia abajo otra vez. A la vez que volaba hasta donde se
encontrabaIggy, Iggy lanz un paquete a la cabaa.
"Aljate, aljate, aljate!" Iggygrit, aleteando como loco. En tan solo
segundos, estaban a cien metros de distancia.
Boom! O msbien fue como un ba-ba-boooooom!
Los dos chicos fueron lanzados por el aire, empujados por la onda de la
explosin. Gasman se enderez, abriendo los ojos a la vez que una bola
de fuego de 15 metros de dimetro se alzaba del sitio exacto donde
haba estado la cabaa.
Estaba sin habla.
Despus de que la bola de fuego de Buen Chico se desintegrara, la
cabaa ardi instantneamente, su podrida madera consumindose a
astillas en segundos, Llamaradas se alzaron en el cielo, acariciando las
hojas de los arboles cercanos, encendiendo ramas secas en el suelo.
Dios, era hermoso.
Bien, dijo Iggy despus de un rato. Eso se encargar de ellos.
Gasman asinti, sintiendo nauseas. Un cuerpo oscuro haba salido
despedido hacia arriba en la explosin, regresando a la tierra como
carbn encendido. El otroEraser se haba arrastrado solo unos cuantos
metros lejos, como una silueta encendida que haba colapsado, sus
rasgos desfigurados por las llamas.
"A no ser que hayan escapado. Aadi Iggy.
Desde luego, Iggy no haba visto nada. Gasman se aclar la garganta.
No. dijo. Estn muertos. Se senta indispuesto, culpable, y sucio. Y
entonces record a ngel, como haba compartido lo ltimo de helado
con l hace tres noches. Ella era tan pequea, y slo Dios saba qu tipo
de cosas horribles le estaban haciendo. Apret la mandbula.
Tomen eso. murmur. Eso es por mi hermana, idiotas.
Y entonces vio el tanque, conduciendo a velocidad hacia la cabaa. Un
Erasers estaba asomado desde el asiento del acompaante, observando
a travs de binoculares.
Vamos, Iggy. Dijo. Hay que irnos de aqu.
37
La campana son chirriante, y manos toscas empujaron a ngel hacia el
frente. Trastabill, recuperando el equilibrio justo antes de caer sobre
enredaderas de alambre cortante.
ngel quera llorar. Haba estado haciendo esto todo el day ya era
casi de noche.
Estaba muerta de hambre, mareada, y cada msculo de su cuerpo
dolay seguan hacindola correr.
Estaba en un laberinto, ngel estaba segura.
Haban construido algo as como un enorme gimnasio en medio de la
Escuela. Hacan sonar una campana y la empujaban con fuerza, y
entonces ella tena que correr tan rpido como le era posible para
encontrar la salida. Cada vez, el laberinto era diferente, con la salida en
un diferente lugar. Si desaceleraba, le daban una descarga elctrica tan
fuerte que haca su cerebro vibrar, o alambres al rojo vivo le quemaban
los pies. As que, con los ojos nublados con lgrimas, ngel corri a
ciegas, girando de un lado al otro hasta que finalmente alcanzo la salida.
Entonces le daban un sorbo de agua y cinco minutos de descanso
mientras rehacan el laberinto.
ngel solloz, intentando no hacer ruido. Odiaba esto! Si tan solo
hubiera sabido antes, si tan solo hubiera sabido que poda correr rpido
para no ser quemada o electrocutada.
ngel se sent, la adrenalina aun circulando por su espina. Cerr los ojos
e intent escuchar lo que los mndilesblancos pensaban.
Uno de ellos quera soltar a un Eraser en el laberinto, dejarlo luchar con
ella, probar su fuerza al mximo. Otro de ellos pensaba que deberan
incrementar el nmero de alambres calientes, para que siempre tuviera
que correr sobre ellos, a toda velocidad. As podran estudiar los efectos
del estrs en sus niveles de adrenalina.
ngel quera que todos ardieran en el infierno.
Uno de ellos estaba diseando el prximo laberinto, bastardo.
ngel se concentr, intentando lucir como si estuviera descansando.
Alguien le dio otro sorbo de agua, y lo tom a prisa. Poda ver la
estructura del laberinto! Estaba en su mente, porque estaba en la
mente del mndilblanco. A propsito, ngel respir profundo, luciendo
exhausta, pero sintiendo una nueva ola de posibilidad.
Lo tena. Saba cmo estaba diseado el laberinto. Parpadeando con
cansancio, ngel se sent, mirando a la nada. En su mente, estaba
pasando la estructura del laberinto: Derecha, derecha, izquierda, ignorar
tres derechas y tomar la cuarta... y as, hasta ver la salida.
Poda ver todas las trampas, los callejones sin salida, los caminos que
llevaban a ningn lugar.
Ya casi no poda esperar. Sera divertido!
Un mndilblanco la agarr, y la hizo pararse frente a la entrada del
nuevo laberinto.
La campana son.
Alguien la empuj.
ngel empez a correr, tan rpido como poda, para evitar los alambres
calientes. Gir a la derecha, otra derecha, izquierda, y as. Corri a
velocidad rcord, sin dudas. No se electrocut, y nunca sinti los
alambres bajo sus pies.
Atraves la salida del laberinto a velocidad, y colaps sobre el piso de
madera.
El tiempo pas.
Palabras llegaban a su mente: Sorprendente. Habilidad cognitiva.
Interpretacin desarrollada. Resolucin de problemas. Diseccionar su
cerebro. Preservar sus rganos. Extraer su ADN.
Una voz dijo, "No, no. No podemos diseccionar su cerebro, no an." El
hablante rio, como si fuera gracioso. Su voz sonaba... como si la hubiera
escuchado en un cuento de hadas, como en la noche, en casa, o con
Max... ngel parpade, a la vez que regresaba su conciencia. Cometi el
error de mirar hacia arriba. Un hombre mayor estaba ah. Usaba
anteojos de alambre grueso, y le sonrea. Sin embargo, no poda leer su
mente. l se vea...
"Hola, ngel." Jeb Batchelder dijo con dulzura. "No te he visto en mucho
tiempo. Te extra, nia."
38
Nudge no estaba segura de que era lo que Fang esperaba ver. Max,
volando hacia ellos? Max, de pie en la tierra y moviendo sus brazos
para llamar su atencin? El cuerpo de Max, despedazadoNudge alej
ese pensamiento. Mejor sera solo esperar. Fang era mayor, y realmente
listo; Max confiaba en l, y Nudge confiaba tambin.
En qu punto exacto Max se haba separado de ellos? Nudge no
recordaba. Ella y Fang haban estado volando en crculos eternos por
horas. Cmo poda saber que Max no se haba adelantado y ahora
esperaba por ellos en el lago Mead?
"Fang, recuerdas en donde dejamos a Max?"
"S."
"Vamos a ir all?"
Pausa. "No si podemos evitarlo."
"Pero por qu? Tal vez Max est herida y necesita ayuda. Tal vez hay
que salvarla a ella antes de salvar a ngel." Era difcil, mantener ambas
misiones por separado. Primero ngel, luego Max, y ngel otra vez.
Fang se inclin a la izquierda, en el mismo ngulo en que haban
observado a los halcones hacer. Nudge lo sigui. Abajo de ellos, la tierra
se vea como parches, con un par de carreteras apareciendo de vez en
cuando, y cactus.
"No creo que Max se haya lastimado por su cuenta." Fang dijo despacio.
"No se estrellara contra un rbol, ni hara un mal aterrizaje. As que si se
est demorando porque est herida, probablemente es porque alguien,
una persona, la hiri. Lo cual quiere decir que alguien sabe de ella. No
queremos que sepan de nosotros tambin. Y eso es lo que evitamos al
no ir a donde Max est."
Nudge estaba boquiabierta.
"Y si Max se est demorando porqueest ocupada, entonces el que
furamos a buscarla no acelerar las cosas. Ella regresar cuando est
bien y lista. As que por ahora solo haremos un mapeo general del rea.
Pero no iremos hasta all."
Nudge escuch la voz de Max en su cabeza: Piensa antesde hablar. As
que cerr la boca y pens. No entenda como Fang no ira tras Max, an
si eso significara ser capturados o heridos. Todos podran ser capturados
o heridos salvando a ngel, cierto? Por qu Max era diferente a
ngel? Max era ms importanteque ngel, Nudge pens, con cierta
culpa. Max los cuidaba, y los ayudaba a seguir con sus vidas.
Le ech una mirada a Fang. Fang era bueno, pero no muy clido y
demostrativo. Era fuerte y apuesto y capaz. Pero sera l quien cuidara
de todos si no estuviera Max? O se ira a vivir solo en algn lugar para
no ser molestado? Nudge no saba lo que Fang estaba pensando.
De pronto, Nudge se estaba limpiando las lgrimas de los ojos, luchando
contra el nudo en su garganta. Oh, Dios. No se imaginaba lo que sera
sin Max. Parpadeando, intent aclarar su visin, intent pensar en otra
cosa. Vio un gran camino blanco abajo, e intent concentrarse en l,
obligndose a pensar en que estara llevando, de donde vena. Como si
importara. Tom respiraciones profundas y las contuvo, rehusndose a
llorar en frente de Fang. Podra ser que pronto necesitara comenzar a
ser fuerte. Podra practicar desde ahora.
El camin anduvo hasta una interseccin que tena letreros marcando
los caminos. Esforz la mirada, hasta que los letreros se hicieron visibles
y pudo leerlos. Uno de ellos deca, California, 28 kilmetros. Otro deca,
norte de las Vegas, 160 kilmetros. Otro deca, Tipisco, 10 kilmetros.
De donde eran sus padres! Oh, DiosAn podra encontrar a sus
padres? La querran de vuelta? La habran extraado estos aos?
"Fang!" grit, mientras descenda. "Tipisco est justo abajo! Voy a ir!"
"Ni lo pienses, Nudge." Fang dijo, acercndose a ella en el vuelo. "No te
salgas de la ruta. Qudate conmigo."
"No!" dijo Nudge, conrepentino atrevimiento y valor y coraje. Junt
sus hombros y agach la cabeza, perdiendo altitud. "Debo encontrar a
mis padres! Si Max no est, necesito a alguien."
Los ojos de Fang se abrieron con sorpresa. "Qu? Nudge, ests loca.
Ven ac, hablemos. Descansemos, encontremos un lugar."
"No!" repiti Nudge, sintiendo lgrimas en sus ojos nuevamente. "Voy a
iry no puedes detenerme!"
39
"Estamos bastante a salvo, a no ser que los Erasers capten nuestro olor."
Gasman le susurr a Iggy. Ambos estaban acomodados en una estrecha
fisura en la roca de un risco, bastante alto. Arbustos y maleza oscurecan
la apertura. Los Erasers tendran que escalar para alcanzarlos, o usar el
helicptero.
Iggy lanz una patada, y apoy sus manos sobre sus rodillas. "Bien esto
es un festn de desgracias. Un asco total." dijo grun. "Pens que ya
que esos Erasers mordieron el polvo estaramos a salvo y podramos
despreocuparnos al menos por un rato. Tienen que haber llamado por
refuerzos incluso antes de atacar la cabaa."
Gasman jugaba con tierra entre sus dedos "Al menos nos deshicimos de
dos de ellos." Se preguntaba si Iggy se senta igual de mal al respecto,
pero no poda saberlo.
"S, pero Ahora qu? Estamos estancados y sin un lugar a donde ir."
Iggy dijo. "De ninguna forma podemos ir a casaposiblemente estara
rodeada. Qu se supone que vamos a hacer? Y si Max y los dems
regresan, solo para encontrarse con una emboscada?"
"No lo s." Gasman dijo con frustracin. "No haba pensado ms all de
hacerlos volar. Tal vez deberamos hacer un plan."
Los dos chicos se sentaron en la penumbra de la fisura, respirando el
aire con polvo. El estmago de Gasman rugi.
"Entonces habla." Iggy dijo, apoyando el mentn en sus rodillas.
"Muy bien, muy bien," Gasman dijo de pronto. "Tengo una idea. Es
arriesgada, y Max nos matar cuando lo sepa."
Iggy alz la mirada. "Suena como mi tipo de idea."
40
Nunca en mis catorce aos me haba sentido tan normal como con Ela y
su madre, la doctora Martnez.
Primero, comimos un verdadero desayuno juntas, en la mesa del
comedor. Con cubiertos y cuchillos y servilletas. En vez de, ya saben, una
salchicha pinchada con un trinche de asar, siendo cocinada en la llama, y
luego comida directamente del tenedor. O cereal sin leche. O
mantequilla de man directo del cuchillo. O frijoles de una lata.
Luego Ela tuvo que irse al colegio. Estaba preocupada por los idiotas del
da anterior, pero ella dijo que su maestro era bueno disciplinando, al
igual que el conductor del bus. Un bus escolar de verdad! Como en las
pelculas.
As que slo quedamos yo y la Dr. Martnez. "As que, Max," dijo, a la vez
que llevaba los platos al lavadero. Me puse tensa.
"Quieres... hablar sobre algo?"
La mir. Su rostro era bronceado y amable, y sus ojos clidos y
comprensivos. Pero saba que si comenzaba a hablar, no me detendra.
Y seguramente empezara a llorar. Y entonces sera un caos. Ya no sera
Max, no sera capaz de funcionar, cuidar de los otros, ser la mujer-alfa.
Ni salvar a ngel. Si es que no era demasiado tarde ya.
"No realmente." dije.
Ella asinti, mientras secaba los platos limpios. Me imagin como sera si
fuera amiga de Ela y de su madre, incluso despus de irme y dejar este
lugar. Podra regresar y visitarlas de vez en cuando... Y podramos tener
picnics, darnos regalos en navidad... s, claro. Realmente me estaba
alejando de la realidad. Tena que irme de aqu.
La Dr. Martnez acomod los platos sucios en el lavaplatos. "Tienes un
apellido?"
Lo pens. Ya que no tena unidentidad "oficial", no haba nada que ella
pudiera hacer con esa informacin. Me frot las sienesdesde el
desayuno haba comenzado a sentir un dolor de cabeza.
"S." dije finalmente, y me encog de hombros. "Me lo di yo misma."
En mi cumpleaos nmero once (que fue en un da que yo misma
escog), le pregunt a Jeb cual era mi apellido. Supongo que esperaba
escuchar, "Tu apellido es Batchelder, como yo." Pero no fue as. Lo que
l dijo fue, "Deberas escoger uno t misma."
As que pens al respecto, pens sobre el hecho de que poda volar, y
sobre quien era.
"Mi apellido es Ride." le dije a la madrede Ela, "Como Sally Ride, la
astronauta. Maximum Ride."
Ella asinti. "Es un buen nombre. Hay otros como t?" pregunt.
Presion mis labios juntos y apart la mirada. Me dola la cabeza. Y lo
peor era que quera decirle. Algo dentro mo quera soltarlo todo. Pero
no poda. No despus de aos y aos en los que Jeb me dijo que no
confiara en nadie, nunca.
"Necesitas ayuda?" mis ojos se enfocaron de nuevo en su rostro.
"Maxcon tus alas, realmente puedes volar?"
"Um, s." Me sorprend al ormedecirlo. Esa soy yo: MaximumBoca-
cerrada-como-una-trampa-de-acero Ride. Sip, tienes que usar lo mejor
detus trucos para hacerme hablar. Dios, esto es lo que me pasa por
dormir en una cama tibia y comer comidadecente.
"De verdad? De verdad puedes volar?" Estaba fascinada, atenta, y un
poco envidiosa.
Asent. "Mis huesos son... delgados." dije, odindome a misma. Cllate,
Max! "Delgados y... ligeros. Tengo msculosextra. Mis pulmones son
msgrandes. Y mi corazn, mseficiente. Pero tengo que comer
mucho. Es difcil." Abruptamente, cerrla boca, sintiendo mis mejillas
arder. Eso, amigos, es la mayor charla que le he dado a alguien que no
fuera de la bandada.Pero cuando abro la boca, lo hago en grande!
Mejor pude haber contratado una avioneta que escribiera enletras
gigantes, "Soy un fenmenomutante!" por todo el cielo.
"Cmosucediesto?" Me pregunt la mama de Ela con suavidad.
Cerrmis ojos, intentadono recordar. Si hubiera estado sola, me
hubiera tapado los odos, y me hubiera hecho un ovillo en el suelo.
Imgenesfragmentadas, recuerdos, miedo, y dolor; todo se arremolin
en mi cabeza. Crees que ser un adolescentecon problemas es difcil?
Intntaloa la vez que tienes ADN que no es tuyo, ni siquiera de un
mamfero.
"No recuerdo." le dije. Era una mentira.
41
La Dr. Martnezse veaestresada. "Max, estas segura de que no puedo
ayudarte en ninguna forma?"
Sacud mi cabeza, irritada conmigo misma por acabar en esta situacin.
"Nah. Ya ha sido suficiente. De verdad. Soloes que tengo que irme ya.
Unos amigos meestnesperando. Es realmenteimportante."
"Cmollegaras donde ellos? Puedo conducirte all?"
"No.' dije, frunciendo el ceo y frotando mi hombro herido, "Tengo que,
um, volar hasta all. Aunque no creo que pueda volar aun."
La Dr. Martnezlo pens un momento. "SeraPeligroso que lastimaras tu
ala antes de sanar completamente. No podradecirte si eso podra
pasar. Pero podra ayudartemejor si te sacara unrayos-x."
La mircon solemnidad. "Tienes visinde rayos-x?"
Ella rio, asombrada, y no pude evitar sonrer tambin. Dios, Ela tena
esto todo el tiempo. Una verdadera mam.
"No. No todos nosotros tenemos poderes superhumanos." brome.
"Pero algunos de nosotros tenemos acceso a mquinasde rayos-x."
La Dr. Martnezcompartaun consultorio veterinario con otro doctor.
Hoy era su da libre, pero me asegurque nadie sospecharasi ella y yo
apareciramospor la oficina. Me ofreciuna chamarra para esconder
mis alas, pero aun as estaba nerviosa de estar de cerca con otras
personas.
"Hola, chicos." La Dr. Martnezdijo mientras entrabamos a la oficina.
"Esta es una amiga de Ela, y esthaciendo un reporte sobre ser
veterinario. As quedije que le dara un pequeo recorrido."
Las tres personasdetrs del mostrador sonrieron y asintieron, como si
esto fuero totalmente creble. Y tal vez lo era. Cmoiba a saber?
Dos segundos despus de que entr, me paralic, sintiendo la sangre
desaparecer de mi rostroy ser reemplazada por oleadas de terror.
All habaun hombre.
Usando unmandil blanco.
La Dr. Martnezmir hacia atrs. "Max?"
La miren mutis. Con gentileza me tom del brazo y me llevhasta un
consultorio. "S, aqu es dondeexaminamosa los pacientes." dijo con
nimo, mientras cerraba la puerta detrs de nosotras. Luego, me mir y
bajla voz. "Max, qusucede? Pasaalgo?"
Me vi forzada a tomar varias respiraciones, lentas y profundas. "Es el
olor." susurr, avergonzada. "El olor a qumicos, como un laboratorio.
Los mandiles blancos. Tengo que irme de aqu, s? Podemos irnos ya?
Lo msrpido de ser posible." Busquuna salida, una ventana.
Su mano acaricimi espalda. "Puedo prometer que estarssegura aqu.
Puedes quedarte lo suficiente para tomarte la radiografiy entonces
nos iremos de inmediato?"
Intenttragar, pero mi boca estaba seca. Mi coraznlatatan fuerte que
podaescucharloenmis odos.
"Por favor, Max."
Me obligua asentir, y la Dr. Martnezse acercpara asegurarse de que
no cargara joyeracomo si fuera posibley luego me recost en una
mesa. Una mquina apareci, cubrindome. Sentamis nervios a punto
de estallar.
Ella salide la habitacin, escuche un pequeo bzzz, y eso fue todo.
Dos minutosdespus, me mostruna gran hoja negra que mostraba los
huesos de mi hombro y parte de mi ala en colores blanquinosos. La
colocen una caja de vidrio en la pared y encendi su luz. La imagen
salt a la vida con claridad.
"Mira," ella dijo, deslizando su ndicepor mi omplato. "Este hueso est
bien. Solo es dao muscularpuedes ver los tejidos daados aqu y
aqu."
Asent.
"Y...en los huesos de tus alas," dijo, inocentementebajando la voz.
"todo luce bien. Lo cual es bueno. Lastimosamente los msculos
demoran mucho msen sanar que los huesos. Aunque tu tiempo de
regeneracines inusualmenterpido, debo decir."
Frunciel ceo, examinando la radiografi, y tocndolaconun dedo.
"Tus huesos son tan finos y ligeros." murmur, como hablando consigo
misma. "Son hermosos. Y aqu, huh... Ques esto?"
Estaba sealando un cuadradito brillante, colocado justo a la mitad de
mi antebrazo. "No es joyera, o si?" Me echuna mirada. "Es el cierre
de la chamarra?"
"No puede ser. Me la quit."
La Dr. Martnezse acercmsa la imagen, entrecerrando los ojos para
ver mejor. "Es unluce como un..." su voz se detuvo.
"Un qu?" pregunt, alterada por la expresinde su rostro.
"Es un microchip." dijo dubitativa. "Ponemosalgo similar en los
animales. Para encontrarlos en caso de que se pierdan. El tuyo luce
como, como los que ponemos enmascotas muy caras. Mascotas de
circo, zoolgicos, y as. Tienen un rastreador en caso de que los roben.
Pueden ser rastreados, donde sea que estn."
42
La expresin de completo horror que surgi en mi rostro alarm a la
Dra. Martnez.
"No estoy diciendo que sea eso." dijo con rapidez. "Slo que luce como
eso."
"Scalo." dije speramente, extendiendo mi brazo y alzando la manga.
"Por favor. Scalo ya."
Examin la radiografa de nuevo, estudindola por varios minutos,
mientras yo intentaba mantener la calma.
"Lo siento, Max," dijo al fin. "No creo que pueda ser removido ni con
ciruga. Parece que fue implantado hace mucho tiempo, cuando tu
brazo era mucho ms pequeo. Ahoratus msculos y nervios, vasos
sanguneos, han crecido a su alrededor hasta cubrirlo por completo,
tanto que si intentramos sacarlo, podras perder el uso de tu mano."
Pensaras que ya debo estar acostumbrada a la continua pesadilla que
es mi vida, pero de hecho, estaba patticamente sorprendida al saber
cmo los demonios de la Escuela podan arruinar mi vida desde tan
lejos, y desde hace tanto tiempo.
Pero por qu me sorprenda? Me pregunt con acidez. Haban hecho
algo similar hace solo dos das, cuandohaban secuestrado a ngel. Una
imagen de ella apareci en mi mete, su dulce, y redondeando rostro
sonrindome, brillando con amor. Tragu con dificultad y respir.
Justo entonces, escuchamos que haba voces en la sala de espera, voces
masculinas, suaves y encantadoras, haciendo preguntas.
Me paralic una vez ms.
La Dra. Martnez me observ, y escuch las voces. "Estoy segura de que
no es nada, Max." dijo con calma. "Aun as, mejor qudate aqu por unos
minutos."
En el corredor, haba una pequea puerta que llevaba a la bodega de las
medicinas, donde tambin colgaban sus mandiles blancos, y me escond
detrs de ellos, pegndome lo ms posible a la pared.
Y s, entiendo la irona, gracias.
La Dra. Martnez apag la luz y cerr la puerta. A penas veinte segundos
despus, escuch las voces en el consultorio, justo donde yo haba
estado.
"Qu sucede aqu?" La Dra. Martnez dijo speramente, sonando
irritada. "Este es un consultorio mdico!"
"Lo sentimos, primor." dijo una voz, que sonaba como si estuviera hecha
de miel. Mi corazn lati a prisa.
"Doctora!" ella corrigi.
"Lo sentimos, doctora." otra voz dijo. Era suave, calmada, casual.
"Perdnenos por interrumpir. No hay nada de qu alarmarse. Venimos
enviados por la ley."
"Buscamos cualquier cosa inusual." dijo la primera voz. "Slo como
precaucin. Me temo que no puedo decirle ms." Dijo, como si yo fuera
un secreto de Estado. Y tal vez lo era.
Hubo una pausa. Acaso la Dra. Martnez tambin haba cado en su
encanto? No sera la primera...
Oh, Dios...
De pronto record mi radiografa colgada en la caja de luz, y llev mi
mano a la boca. Mi estmago dio un vuelco. En cuestin de segundos,
podra estar luchando por mi vida. Estaba muy oscuro como para buscar
armas probables. Piensa, piensa...
"Inusual como qu?" La Dra. Martnez dijo cidamente. "Un arcoris
doble? Gasolina por menos de cincuenta dlares? Gaseosa de dieta
que realmente sepa bien?"
No pude evitar sonrer. Ella era tan genial, y pareca inmune a los
Erasers, lo cual era realmente extrao.
"No." dijo la segunda vez despus de un momento. "Gente inusual., por
ejemplo. Extraos en el vecindario. Nios o adultos a los que nadie
conoce o que lucen sospechosos. Animales inusuales, incluso."
"Soy cirujana de animales." dijo la doctora Martnez con una voz
escalofriante. "Para decir la verdad, no suelo fijarme en los dueos de
mis pacientes. Y no he visto extraos por aqu. Y en lo que se refiere a
animales inusuales, la semana pasada atend a una vaca que tena una
malformacin en el tero. Eso sirve?"
Silencio. No me gustara verla enojada conmigo.
"Um" dijo la primera voz.
"Si ustedes, caballeros, me disculpan, tengo cosas que hacer." Casi
podas ver cubitos de hielo caer de sus palabras. "Ya conocen la salida."
"Si ve o escucha cualquier cosa inusual, este es el nmero al que debe
comunicarse. Gracias por su tiempo. Perdn por interrumpirla."
Pisadas pesadas se escucharon y luego desaparecieron. Un minuto
despus, o la puerta principal cerrarse.
"Si ves a esos chicos de nuevo, llama a la polica." La Dra. Martnez le
dijo a la recepcionista.
Regres y me dej salir del armario-bodega, mirndome preocupada.
"Esos chicos eran malas noticias," dijo. "Estoy en lo cierto?"
Asent. "Mejor me voy ya."
Ella sacudi su cabeza. "Maana sera mejor. Solo una noche ms de
descanso. Promteme."
Abr mi boca para discutir, pero lo que sali fue, "Muy bien. Lo
prometo."
43
"Nudge, por ltima vez, olvida esto. Es una mala idea." Fang dijo. "Una
terrible idea."
En secreto, Nudge estaba sorprendida de que Fang siguiera con ella.
Haba amenazado con irse varias veces, pero cuando vio que Nudge no
hara caso, se haba retrado en silencio irritado.
Ahora estaban en la periferia de un vecindario de casa rodantes. Nudge
recordaba la direccin, y Tipisco era tanpequeoque no fue difcil
encontrarla. No saba que era lo que haba esperado, pero
definitivamente no era esto.
Las casas mviles estaban divididas en filas, algunos marcados con
destartalados carteles de madera que indicaban las calles.
"Correcaminos Lane" o "Seguro Street" eran algunos.
"Por ac." Fang dijo con suavidad. "Veo la Corte del Chaparral."
Atravesaron un par de arbustos de arndanos, enredaderas de flores,
diferentes desechos, y esqueletos de autos que rodeaban el vecindario,
Sin bonitas cercas blancas en ningn lugar.
Los ojos de Nudge rpido encontraron la direccin correcta. 4625, en la
ltima casa rodante de la lnea. Trag con fuerza. Sus padres podran
estar ah. Pate un par de latas de pintura en spray, y Fang y ella
aparecieron por detrs de un auto lleno de grafitis.
"Y si se mudaron?" PreguntFang por novena vez. "Qu tal si
malentendiste lo que leste y esta gente no tiene ningn parentesco
contigo?" Entonces, con horrible gentileza, Fang dijo, "Nudge, incluso si
no fueras un bebe de probeta que es lo ms probableY si hay una
razn por la cual te entregaron? Quizs no te quieran de vuelta."
"Crees que no he pensado en eso?" susurrNudgecon una ira poco
caracterstica. "Lo s! Pero tengo que intentar. Es decir, si hubiera tan
solo la msmnima oportunidad... no lo intentaras?"
"No lo s." Fang dijo despus de una pausa.
"Eso es porque t no necesitas de nada ni nadie." Nudge dijo, volviendo
a mirar la casa mvil. "Pero yo no soy as. Yo necesitodegente."
Fang se qued en silencio.
Estaban fuera de vista, escondidos entre el auto yun pequeo conjunto
de pinos. Nudge se senta tan nerviosa que temblaba.
A su lado, Fang se tens, y entonces Nudge escuch una puerta abrirse.
Contuvo la respiracin, a la vez que una mujer sala de la casa mvil.
Nudge inmediatamente mir su propio brazo para ver si el color de piel
calzaba. Era difcil de decir. La mujer camin al jardn delantero, que
estaba cubierto de pias de rbol, y se sent en una silla de jardn
barata, a la sombra.
Su cabello esta hmedo y recogido en rizadores, y haba una toalla
alrededor de sus hombros. Se recost, encendi un cigarro, y abri una
lata de refresco.
"Coca cola. Incluso sirve de desayuno." Fang susurr, y Nudge le dio un
codazo.
Hmm. Nudge se encogi un poco. Era extrao. Una parte de ella
esperaba que no fuesesu madre. Hubiera sido mejor si ella hubiera, um,
puesto una bandeja de galletas a enfriar en la ventana, o estuviera
regando las flores o algo. Algo ms... maternal. Y una parte de ella
esperaba que aun as fuera su madre, porque, sinceramente, alguien,
era mejor que nadie.
Nudge solo tena que levantarse, caminar hacia all y decir, "Um, usted
perdi a una hija llamada Monique hace diez, once aos?" Sip, eso era
todo lo que tena decir. Y entonces la mujer dira
"Buscanalgo, bichos? Creo que ya lo encontraron."
No haba forma de confundir aquella hermosa, meldica, risa de Eraser,
justo detrs de ellos.
44
Nudge se sobresalt. Haba tres de ellos, y ya estaban comenzando a
cambiar. Al principio lucan como modelos masculinos, pero entonces
sus hocicos se alargaban, colmillos brotabande encas rojas como la
sangre, y garras afiladas brotaban de sus uas.
"Ari." Fang dijo cortsmente.
Nudge frunci el ceo y miral lder. Sus ojos se abrieron. "Ari!" dijo.
"Si tan solo eras un nio."
l sonri, flexionando sus manos con garras. "Y ahora soy un genial
Eraser adulto." dijo. Cerr sus dientes de manera juguetona, haciendo
sonar sus colmillos juntos. "Y ustedes son solo pichones. Yum."
"Qu te hicieron?" Nudge pregunt bajito. "Lo siento, Ari."
Ari frunci el ceo, sus pobladas cejas juntndose. "Guarda la lstima
para ti misma. Soy exactamente lo que quiero ser. Y tengo noticias para
ustedes." Se remang las mangas para revelar brazos musculosos. "Su
escondite en las montaas ahora solo es ceniza. Parece que sus amigos
siguen teniendo accidentes desafortunados. Ustedes dos son los ltimos
vivosy ya los tenemos."
Esto le pareci divertido a los Erasers, quienes rieron, agitando sus
hombros, mientras el cerebro de Nudge iba a toda velocidad.
ltimos vivos? Los dems estaban muertos? Haban quemado la
casa?
Comenz a llorar, y quiso detenerse pero no pudo. Y entonces sollozaba
como una niita.
Mir a Fang desesperada, pero el observaba a Ari, su mandbula
apretada, sus manos cerradas en puos.
"Molinete." l murmur por el costado de su boca.
Ari frunci el ceo, obviamente preguntndose lo que 'molinete'
significaba, sus grandes, hermosos ojos entrecerrndose.
"Primero el cactus." Nudge murmur. No poda creer que estuviera
siendo tan valiente, casi como Fang. No poda ser que el resto de la
bandada estuviera muerta. No poda ser!
"Cuenta hasta tres." Fang dijo sereno, lo que significaba contar hasta
uno.
Ari se inclin, a la velocidad de la luz, tomando a Fang por los hombros.
"Silencio!"
"Uno." Fang dijo, recobrando el equilibrio, y Nudge instantneamente se
abalanz hacia el frente, empujando al segundo Eraser tan fuerte como
poda, en el pecho. Cogido fuera de guarda, l trastabill hacia atrs,
directo en las espinas de un cactus. Maldiciendo, el Eraser agit sus
brazos, pero aterriz con fuerza en las agujas de cinco centmetros,
retorcindose como salido de un accidente ferroviario. Un adorable,
accidente ferroviario musical.
Al segundo siguiente, Nudge se lanz de costado en el aire, orando por
que Fang la atrapara.
Lo hizo, agarrndola de los brazos y mecindola. Sus pies patearon hacia
afuera, golpeando a Ari al costado de su cuello, casi desarmndolo, y
dejndolo sin respiracin y con la boca abierta.
Entonces, Fang la meci con tanta fuerza como pudo, dndole una
vuelta en el aire a la vez que ella desplegaba sus alas, batindolas tan
rpido que losmantuvo en el aire.
"Van a morir, mutantes." Ari gruo, yendo por Fang a la vez que ella se
impulsaba lejos. Ari atrap la pierna de Fang, y ambos cayeron
pesadamente. Entonces Ari se sent sobre el pecho de Fang,
golpendolo. Nudge pegun respingo, y se cubri la boca con la mano a
la vez que sangre brotaba de la nariz de Fang. El segundo Eraser lo pate
en el pecho con fuerza, una y otra vez. Thunk, thunk, thunk.
Nudge estaba entrando en pnicoesto era un desastre. Fang recibi
otro golpe, su cabezatorcindose hacia un lado, y entonces escupi,
saliva mezclada con sangre, directo al rostro de Ari. Ari gruo, y bajo
ambas manos hacia el pecho de Fang, con suficiente fuerza como para
quebrarle lascostillas. Nudge escuch como Fang se quedaba sin
respiracin de pronto.
Qu deba hacer? Si bajaba a la tierra, sera carne para perros, igual
que Fang. Si tan solo pudiera
Entonces record las latas de pintura en spray. Tal vez estaban vacas,
tal vez no.
En un instante, haba descendido, agarrado la lata ms cercana, y
regresado al aire, fuera de alcance. Agit la lata con fuerza, y entonces
cayun par de metros, dirigindola directo al rostro deAri. Despus de
un jadeo de angustia, un arco de pintura verde atraves el aire. Ari grit
y dio un brinco, sus manos con garras arandose el rostro.
Fang se puso de pie, y despeg ms rpido de lo que nunca lo que haba
visto moverse. Nudge se las arregl para darle a otro Eraser en la cara, y
entonces la pintura se agot. Nudge arroj la lata con violencia,
apuntado a Ari a la cabeza, donde rebot ensu grueso y brillante
cabello verde.
Entonces ella y Fang estaban en el aire, lejos del alcance de los Erasers.
Ari an estaba de pie, pero su camarada estaba en el suelo,
maldiciendo, e intentando limpiar la pintura de sus ojos. El que haba
cado en el cactus, estaba completamente rasguado. Entre la pintura
verde y la sangre roja, se vean bastante navideos.
"Estn muertos, fenmenos." Ari gru, sus ojos al borde las lgrimas,
sus alargados colmillos amarillos demasiado grandes para su boca.
"Oh, como si t mismono fueras un fenmeno." Nudge dijo cruelmente.
"Intenta mirarte en un espejo, cachorro!"
Ari rebusc en su chamarra, y entonces sac un arma. Nudge y Fangse
alejaron tan rpido como podan. Una bala pas rozando la oreja de
Nudge, atan solo milmetros de quedar sorda y muerta.
Cuando estaban lo suficientemente lejos y a salvo, Nudge dijo
entrecortado, "Lo lamento, Fang. Fue mi culpa que te lastimaran."
Fang escupi ms sangre, y la vio resbalar, hasta tocar la tierra. "No fue
tu culpa." dijo. "Solo eres una nia."
"Vayamos a casa." dijo.
"Dijeron que haba sido quemada."
"No. Me refiero, a casa, con los halcones." respondi Nudge.
45
ngel observ y observ y observ a Jeb Batchelder.
Ella saba quin era. Habatenido solo cuatro aos la ltimavez que lo
vio, pero aun as reconocasu rostro, su sonrisa. Recordaba a Jeb
atndole suszapatos, jugandocon ella, haciendo palomitas de mazcon
ella. Recordaba herirse, y a Jeb abrazndolafuerte despus. Max le
haba dicho cuan bueno habasido Jeb, como los habasalvado de los
malvados de la Escuela, y luego habadesaparecido, y todospensaron
que estaba muerto.
Pero estaba vivo! Estaba all! Habaregresado para salvarla otra vez!
La esperanza se apoderde ella como luz brillante. ngel casi se levant
de un salto paracorrer a sus brazos.
Un momento. Piensa. Hay algo mal con esta imagen.
No podaagarrar ni un pensamiento de su cabezaera un espacio en
blanco. Eso nunca habapasado antes. Sin contar que estaba usando un
mandil blanco. Olaa antisptico. Y simplemente, que estabaaqu. En la
Escuela. Su cerebro se sintihiperactivo y aletargadoal mismo tiempo,
a la vez que parpadeaba repetidas veces, intentando encontrarle
sentido a todo. Como si fuera un misterio de dos minutos.
Jeb se arrodill en el piso de madera en frente de ella. Los
mndilesblancosencargados del laberinto parecierondesvanecerse en
el fondo. Jeb se voltey entoncesle extendialgo.
ngel observen blanco que era lo que le extenda.
Era una bandeja de comida, montones de comida con aspecto delicioso,
caliente y humeante. Olatan bien que ngel sinticomo empezaba a
salivar.
Observla bandeja, su cerebro empezando a funcionar, un montn de
pensamientos arremolinndosea la vez.
Uno, Jeb parecaestar del lado de ellosahora. Un enemigo de la
bandada, como todos los demsmndilesblancosde la Escuela.
Dos, esperen a que Max se entere de esto. Max se pondra, bueno, se
pondratan furiosa, tan herida y molesta, que ngel ni siquiera poda
imaginarlo. No queraimaginarlo. No queraque Max tuviera que
sentirse as.
"No tienes hambre, ngel? No te han dado mucho de comer, cierto?"
Jeb luca preocupado. "Cuando me dijeron lo que te habanestado
dandobien, ellos entendieron mal, cario. No estaban al tanto de tu
apetito."
Se rio un poco, y sacudisu cabeza. "Recuerdo una vez en la que
estbamosalmorzando perros calientes. Cada cual tuvo dos. Pero t
tcomiste cuatro tu solita." Rio de nuevo, mirndolacomosi creyera
que era sorprendente. "Solo tenastres aos! Y comiste cuatro!"
Se inclinhacia adelante, acercndolela bandeja gentilmente, hasta
estar justo debajo de la nariz de ngel."
"El punto es, ngel, que contu metabolismo, y con la edad que tienes,
deberasrecibir unas tres mil calorasdiarias. Y apuesto a que no has
estado llegando ni a las mil." negcon su cabeza una vez ms. "Eso va a
cambiar ahora que estoy aqu. Me encargarde que te traten
apropiadamente, de acuerdo?"
ngel entrecerrsus ojos. Era una trampa. Este era el tipo de cosas de
las que Max les haba advertido. Slo que Max nunca adivinque
vendrade Jeb.
Sin decir una palabra, ngel se sent, cruzando sus brazos sobre su
pecho, y observndolode la manera en que Maxmiraba a Fang cuando
tenanuna discusiny ella iba a ganar. ngel se obliga si misma a no
mirar la comida, ni siquiera se permitaolerla. Estaba tan descompuesta
por ver a Jeb en aquel lugar, que su estmagoestabahecho nudos de
todos modos. Y el hecho de que no pidierapercibir sus pensamientos lo
hacalucir extrao, y muerto, a sus ojos.
Jeb sonri tristemente, y palmela rodilla de ngel. "Todo estbien,
ngel. Adelantey come. Necesitas comer. Quiero que te sientas mejor."
Intentni siquiera parpadear, no mostrar cuan fastidiadaestaba.
Suspirando, Jeb desenroll la servilleta, tom el trinche, y lo dejen el
plato. Todo lo que tenaque hacer era inclinarse un poco...
"Sque todo estoes confuso, ngel." Jeb dijo con gentileza, "No puedo
explicarlo todo ahora, pero pronto todo va a aclararse, y entonces
entenders."
"Claaarooo." ngel puso cada milmetrode dolor, y traicinen aquella
palabra.
"Lo que sucede, ngel," Jeb continu, con total seriedad. "es que la vida
misma es una prueba. Todo es una prueba, un experimento. A veces no
tienes otra opcinque lidiar con ello, y luego todo cobra sentido. Ya
vers. Ahora, mejor serque comas. Prometo que todo estarbien. Lo
prometo."
Como si ella fuera acreer sus promesas.
"Te odio." dijo.
Jeb no luca sorprendido. Tal vez si un poco triste. "Eso tambinest
bien, cario. Esta perfectamente bien."
46
"Esto. Es. El. Cielo." dije, respirando profundo.
La Dr. Martnezrio. "Solo son galletas caseras." brome.
Para completar uno de los mejores dasde mi vida, las tres de nosotras
nos habamospuesto a hacer galletas con chispas de chocolate despus
de la cena.
Com suficiente masa de galleta cruda como para enfermar, y luego me
drogucon el aroma de galletas en el horno. Podaver las chispas de
chocolatederretirsea travsdel vidrio.
Nota personal: Ensearlea Nudge y a ngel como hacer galletas.
Si es quealgunavez volvaa ver a ngel.
La mam de Ela retirla primera bandeja de galletas del horno, y puso a
hornear la segunda. No podaesperar a que las galletas enfriaran, as
que, apoderndomede una, la mord, casi quemndomela lengua.
Murmullosincoherentes de placer escaparon de mis labios a la vez que
masticaba despacio, saboreando cada bocado. Ela y su mamme
observaron, sonrisas idnticasiluminando sus rostros.
"Uno pensaraque no has probado galletas caseras nunca antes." Ela
dijo.
"No lo he hecho." murmur, con la boca llena, tragando. Era la cosa ms
deliciosa que hubieraprobado alguna vez. Sabacomo a hogar.
"Entonces ten otra." dijo la Dr. Martnez.
"Tengoque irme maana." le dije a Ela esa nochecuando nos
preparbamospara dormir.
"No!" dijo, afligida. "Amo tenerte aqu. Eres como una prima. O como
mi hermana."
Es gracioso como algo as puede hacerte sentir aun peor. "Hay gente
dependiendo de mies realmente importante."
"Vendrsa visitarnos?" pregunt. "Alguna vez?"
La mir, de manera impotente. Era la primera vez que habahecho
conexincon un ser humano que no fuera de la bandadaaparte de
Jeb.
Habasido genial. Excelente.
Eso, y que su madre era fantstica. Era estricta sobre algunascosasno
dejar las medias donde seapero no tan estricta sobre otras cosas,
como, no llamar a los policaspor mi herida de bala. A diferencia de
cualquier otro padre del que hubiera escuchadoalguna vez, ella no
presionaba para saber los detalles, no hacia interpretaciones, y crea lo
queunodeca. Ella realmente me aceptaba. De la misma forma en que
aceptaba a Ela, por quien era.
Eso fue suficiente como para darme un colapso nervioso.
"No lo creo." dije, odindomepor la expresin que Ela puso. "Es que
no creo poder. Si alguna vez pudiera lo hara, pero"
Me di la vuelta y empeca cepillar mis dientes. Jeb siempre nos haba
dicho que habaque pensar con la cabeza, no las emociones. As que
guardtodos mis sentimientos en unacaja, y lespuse llave.
47
Nudge anno podaaceptar que Max y los demsestuvieran muertos.
Era imposible, no podalidiar con ello, as que se obliga pensar en
otras cosas.
Nudge supuso que era bastante deprimente que, en este momento,
esta hendidura en medio de la roca de una montaa en el desierto se
sintiera acogedor y confortable. Se recosten su espalda, con lospies
hacia la pared, y las piernas lastimadas extendidas, examinando los
estratos de colorescrema, ocre, rosa, duraznodela roca solida
sobre su cabeza. El sol en el exterior calentaba, pero adentro estaba frio
y ventoso.
Esto slo demuestra algo, Nudge pens. Uno cree que necesita un
montnde cosas: una taza favorita, la mejor colcha, jabones, padresy
entonces uno se da cuenta de que todo lo que se necesitaes estar a
salvo de los Erasers.
Aun no superaba lo de Ari. Habasido un nio pequeo la ltimavez que
lo habavisto. Recordaba como solairritar a Max, siempre siguindolaa
todas partes. Ahora era todo un Eraser adulto, el peor de todos. Cmo
pudo suceder eso entan solo cuatro aos?
Hace media hora, ella y Fang habanescuchado el distante chop-chop de
un helicptero. Se habanretradotanto en la caverna como les era
posible, apegndosecontra la frapared posterior. Despusde veinte
minutosde silencio, Fang habadecidido que era seguro y habaido a
buscar comida. Esperaba que regresara pronto.
Su casa habasido quemada hasta los cimientos. Cada uno de sus
amigos, excepto Fang, estaba muerto. Ella y Fang estaban solos ypor su
cuentatal vez para siempre.
Fang apareci, aleteando por un costado de la caverna, aterrizando casi
silenciosamente en el bordillo. Nudge sintiuna oleada de alivio.
"Puedo ofrecerte un bocado de rata de desierto?" pregunt,
palmeando el bolsillo de su chamarra.
"Oh, no." Nudge dijo, horrorizada.
l se encogide hombros, sacndosela chamarra y sacudiendo el polvo
de su camiseta color negro. Ponindose algo en la boca, mastic, y trag
ruidosamente. "No puede estar msfresca." dijo con categora.
"Ugh!" Nudge se estremeci, y se alejde l. Rata! Volar con los
halcones era una cosa; comer como ellos no iba a suceder.
"De acuerdo." dijo Fang. "Qute parece unos Kabobs? Te tocan los
vegetales."
Emocionada, Nudge vio como Fang desdoblaba un paquetito.
Instantneamente, el humeante olor a carne cocinada y vegetales
invadisus sentidos.
"Kabobs!" ella dijo, apurndosepara sentarse al lado de Fang. "Dnde
los conseguiste? No tuviste tiempo de ir hasta la ciudad. Oh, mi Dios,
aun estcaliente."
"Solamentedigamos que un par de campistas se van a llevar una
sorpresa." Fang dijo secamente, separando la carne hacia un lado, y las
cebollas y pimientos en el otro.
Nudge tomun bocado de pimiento recocinado. Estaba tibio,
humeante, deliciosoel cielo. "Ahora, esto si es comida." dijo, cerrando
sus ojos.
"As que, supongo que tenemos que decidir si seguimos buscando a
Max, o vamos por ngel." Fang dijo, masticando pedazos de carne.
"Pero los Erasers dijeron que todos los demsestabanmuertos. No
incluye eso a Max y a ngel tambin?" Nudge pregunt, sintiendo un
peso muerto en su estmagouna vez ms.
"No hay como saber." RespondiFang. "La cosa es, Si Max no est
aqu, es porque estmuerta? Cmola encontraron? Respecto a
ngel..." hizo una pausa. "Bueno, sabemos que ellos se llevaron a ngel.
Eso probablemente ya es historia en este momento."
Nudge apoysu cabeza en las manos. "No puedo pensar en eso."
"Lo s. Pero, culesson las?" se detuvo, escudriando en la
distancia.
Poniendo una mano para cubrirsedel sol, Nudge miro tambin. Muy,
muy en la distancia, lograba distinguir dos formas oscuras. Y qu? Solo
mshalcones.
Se reclin contra la roca, y devor su ltimo bocado de cebolla,
lamiendo el envoltorio. Fang tenaque idear un planeso era todo lo
que se podahacer.
Pero Fang seguamirando el cielo.
Nudge frunciel ceo. Las formas oscuras ahora eran msgrandes, y
estaban mscerca. Tenanque ser halconesenormes. Tal vez eran
guilas!
De pronto, Fang se puso de pie y busco en sus bolsillos un pequeo
espejo de metal. Extendiendo su mano, agarrlos ltimosrayos del
atardecer en el espejo, haciendo brillar sus reflejos.
Un resplandor. Una pausa. Un resplandor. Una pausa.
Los halcones se hicieron msgrandes, acercndose ms. Ahora
definitivamente estaban volando en su direccin.
Por favor, que no sean Erasers voladores. Nudge penscon repentino
pnico. Sehaba dado cuenta de que eran demasiado grandes,
demasiado extraos, como para ser aves.
Entoncesse quedboquiabierta. Medio minuto despus, Iggy y Gasman
aterrizaron torpemente en el borde de la caverna, levantando polvo y
pateando piedras. Nudge slo los observo, tan feliz que apenas poda
creerlo.
"No estnmuertos." dijo.
"No. Y ustedes tampoco estn muertos." Iggy gruirritado. "Qules
parece un 'hola'?"
"Hola, chicos." Gasman dijo, sacudindosepolvo del cabello. "No
pudimos quedarnos en casahay Erasers en toda el rea. as que
decidimos venir aqu. Algnproblema con eso?"
48
A la maana siguiente me puse mi nuevo suter. Habaprobado mi ala.
Funcionaba, aunque andola yestaba tiesa.
Estaba aliviada irme, regresar al aire. Sabaque Fang y Nudge iban a
matarme. Habadecepcionado a ngel. Pero no habamanera en la que
no hubierahecho lo que hice. No seraMax.
A decir verdad, no ser Max a veces tienesus ventajas.
La Dr. Martnezme extendiuna pequea mochila. "Estun poco
viejano la uso." aadirpidamente, sabiendo que yo me negaraa
aceptar ms ayuda. "Por favor tmala."
"Bueno, ya que dijiste 'por favor'..." murmur y ella rio.
Ela miraba hacia abajo, con los hombros en tensin. Intente no mirarla a
ella tampoco.
"Si alguna vez necesitas algo, sea lo que sea, por favor llmanos." dijo la
madre de Ela. "Puse mis nmerosde telfonodentro de la mochila.
Asent, aunque sabaque jamsusaraesos nmeros. No tenaidea de
que decir. Pero algo tenaque intentar.
"Ustedes me ayudaron." dije, algo rgida. "Y ni siquierame conocan.
Hubiera sido malo si no lo hubieranhecho." Qules parece toda esa
elocuencia? Sonaba como un Tarz-Max robtico.
"Tme ayudaste." Ela seal. "Y ttampoco me conocas. Te heriste por
mi culpa."
Me encog de hombros, de aquella encantadora forma en que suelo
hacerlo. "En todo casogracias. Gracias por todo. Realmente lo
aprecio."
"No fue nada." dijo la madre de Ela, sonriendo amablemente. "Nos
encanthacerlo. Y buena suerteconlo que sea que pase."
Asent, y entoncesescuchen estome abrazaron. Ambas a la vez.
Como un snduche de Max. Una vez ms, sent el horror de las lgrimas
formarse en mis ojos, y las alej con rapidez. Pero me dej abrazar, y
palmeun poco el hombro de Ela, que, para ser honestos, era todo lo
que podaalcanzar. No voy a mentirlesse sentarealmente bien. Y
realmentemal al mismo tiempo. Porque, Ques peor que desear algo?
Saber que nunca lo tendrs.
Me soltde su agarre con gentileza, y abr la puerta principal. Afuera, el
daestaba soleado y caliente. Les hice de la mano, esperando que me
viera animada, y entonces camine hacia el patio. Haba decido darles
algo as como un obsequio. Sentaque lo merecan.
Pensaranque me veo tonta? Cmonos veamosnosotros-la
bandada- para los extraos? No tenaidea, y no me di tiempo como
para queesoempezara a preocuparme. Me di la vuelta. Ela y su madre
me estaban mirando con grandes y curioso ojos.
Corr un par de metros y di un salto, extendiendo mis alas, sintindolas
llenarse de aire, y haciendo una pequea mueca a la vez que mis
msculosse contraany distendan. En todo su esplendor, mis alas
median cuatro metrosde largo, moteadas de cafy salpicadas de
blanco.
Un fuerte aleteo hacia abajo, ouch, y luego haciaarriba, ouch, y luego
hacia abajo. El ritmo familiar. El rostro de Ela mostraba respeto y
fascinacin, sus manos puestas juntas. La Dr. Martnezse secaba los
ojos, con una sonrisa inestable.
Un minuto despus, estaba a cientos de metrosde altura, mirando hacia
abajo la pequea casa de Ela, y las dos pequeas figuras que me hacan
de la mano. Les devolv el gesto, y entonces me inclin, sintiendo la
familiar dicha de volar, la libertad, la velocidad. Remontel vuelo hacia
el horizonte, dirigindomehacia el noroeste, en mi ruta para
encontrarmecon Nudge y Fang, quienes yo esperabaque,
milagrosamente, aun estuvieran donde yo les dije queestn.
Gracias, Ela, pens, negndomea sentirme triste. Gracias a ambas, pro
todo.
ngel, al fin estoy en camino.
Parte 3
LA ESCUELA-
QU PUEDE
SER PEOR
QUE ESO?
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