Lucien Musset

Deux microtoponymes anglo-normands du Bessin : l'estrac, la

gare
In: Cahier des Annales de Normandie n26, 1995. Mlanges Ren Lepelley. pp. 269-275.
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Musset Lucien. Deux microtoponymes anglo-normands du Bessin : l'estrac, la gare. In: Cahier des Annales de Normandie n26,
1995. Mlanges Ren Lepelley. pp. 269-275.
doi : 10.3406/annor.1995.2270
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/annor_0570-1600_1995_hos_26_1_2270
DEUX MICROTOPONYMES
ANGLO-NORMANDS DU BESSIN :
L'ESTRAC, LA GARE
On sait depuis longtemps qu'une notable partie du vocabulaire microto-
ponymique de la Normandie occidentale prsente un singulier paralllisme
avec des termes ruraux anglais, en majorit d'origine Scandinave ou anglo-
scandinave. Il s'agit avant tout de mots relatifs la forme et la disposition
des quartiers ou des sillons de terre laboure dans les pays d'openfield. Le fait
est dmontr depuis plus de cent-soixante ans pour le nom mme du "quartier
de terre", dlie, en usage surtout dans la plaine de Caen o il est encore
vivant et dans les rgions adjacentes, mais aussi avec une bien moindre
frquence dans une notable partie du Cotentin septentrional ; l'ide remonte
F. Pluquet(1829)1.
Des faits parallles ont depuis lors t mis en lumire par divers auteurs
pour d'autres mots, ceux-l sortis de l'usage : vendinc "lieu o la charrue doit
retourner"2, hovelland "extrmit des sillons d'un champ"3 et plus rcemment
par le signataire de ces lignes pour forlenc "faisceau de sillons parallles d'une
certaine dimension"4. Des remarques semblables pourraient tre prsentes
pour la mesure de superficie d'un emploi gnral en Normandie depuis le
dbut du Xle sicle, Y acre, et aussi pour divers vocables relatifs au milieu
ctier, spcialement aux marais salants, comme fliet, die et hogue5. On pourr
ait galement songer au cas de crote "enclos proche de la maison" (cf.
anglais croft). La localisation de ces mots acre et les vocables ctiers
excepts concide plus ou moins exactement avec celle de dlie : dans les
anciens diocses de Bayeux et de Coutances, avec quelques extensions dans les
zones limitrophes.
1 F. PLUQUET, Essai historique sur Bayeux, Caen, 1 829, in-8, en particulier p. 398.
2 Sans compter des allusions pisodiques par l'abb MASSELIN et L. TESNIERE
(Bulletin de la Soc. des Antiquaires de Normandie cit dsormais B.S.A.N. XXVII, p. 274
et 276 et XXXIV, p. 434), il faut surtout tenir compte de la note du commandant H. NAVEL,
B.S.A.N., XLIV, 1936, P. 434-436, qui voque clairement l'origine possible du mot et les
problmes qui s'y rattachent.
3 Voir H. NAVEL, Ibidem et B.S.A.N., LI, 1 948-53, p. 1 65.
4 Voir L. MUSSET, B.S.A.N., LX, 1969-1991, p. 27-31 et l'esquisse cartographique
insre par le mme dans "Essai sur le peuplement de la Basse-Normandie. VUIe-XIle
sicles", Caen, 1981, p. 161, fig. 1.
5 Se reporter notre article d'ensemble "Pour l'tude des relations entre les colonies
Scandinaves d'Angleterre et de Normandie", Mlanges de linguistique et de philologie Fernand
Moss in memoriam, Paris, 1959, p. 330-339 (surtout aux p. 332-338). Sur les vocables ctiers,
cf., du mme, "L'hritage maritime des Scandinaves (en Normandie). 2. Les sauniers", Heimdal,n 17, 1975 p. 13-19.
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Mlanges Lepelley
Sans reprendre l'ensemble de la question6, nous voquerons ci-dessous
deux cas qui relvent de la mme problmatique, mais n'ont pas t encore
tudis : l'un tout fait exceptionnel dont nous ne connaissons vrai dire
que deux exemples estrac, et l'autre passablement rpandu, dont nous
recenserons, par dfaut, 26 exemples. Ils nous conduiront des conclusions
trs voisines de celles suggres par les termes prcdemment cits, toffant
ainsi de manire significative le vocabulaire rural anglo-scandinave de la
Basse-Normandie occidentale.
Estrac n'est, notre connaissance, attest qu'en deux endroits : sous cette
forme Villons-les-Buissons (Calvados, cant. Creully) et sous la forme les
traques Saint-Germain-des-Vaux (Manche, cant. Beaumont-Hague)7, mais
la premire de ces attestations est remarquable tant par son anciennet que par
sa continuit : la "dlie du long
estrac" apparat ds la seconde moiti du Xlle
sicle dans le censier de Villons, insr dans le cartulaire de la Trinit de
Caen : apud longum estrac*, forme qui se retrouve peu prs identique (in
lonc estrac) dans des chartes de 1233 et 12349, puis dans un compte de 1427-
142810, en 1501 et 1738" et enfin au cadastre de 1808 o le long tra est une
pice de terre rectangulaire sur la limite de Villons et de Cairon. On ne peut
s'empcher de rapprocher ces rfrences de l'indication que donne A.H. Smith
dans ses English place-names elements12 : vieil anglais straca, "a strip of
land", le mot tant bien attest en toponymie depuis le XI Ve sicle. Le doute
ne parat gure possible. Il faut noter que le terme semble relativement peu
courant en Angleterre comme en Normandie : son transfert d'un pays l'autre
n'en est que plus significatif. Ni au Nord, ni au Sud de la Manche, il n'est
devenu la dnomination usuelle des sillons.
Gara (dans les textes en franais la gaire, la guerre ou la gare) est en
revanche assez frquent en Basse-Normandie ; le relev qui suit qui est loin
d'tre exhaustif runit 26 attestations mdivales pour le dpartement du
Calvados (entre 1220 et 1500). Y en a-t-il dans la Manche, o les destructions
de 1944 ont ncessairement limit nos dpouillements, nous l'ignorons. Ce
mot, toujours fminin, semble correspondre exactement l'anglais moderne
gore, trs frquent dans les documents, parfois sous les formes
6 Nos conclusions, accueillies d'abord avec rserve, sont maintenant largement
admises par les spcialistes du milieu anglo-scandinave, notamment G. FELLOWS JENSEN,
N. LUND et E. ROESDAHL. Ils suggrent comme nous un lien entre cette gerbe de
microtoponymes et la fixation au sud de la Manche connue par la chronique anglo-saxonne
(version A) de l'arme danoise du jarl Thurketil, venue des Midlands anglais, en 919 "avec les
hommes qui voulaient le suivre sous la protection du roi Edouard et avec son assistance" (le
texte anglais ne prcise pas quelle rgion de France fut affecte, mais il y a de fortes chances
pour qu'il s'agisse de la Normandie occidentale).
7 F. GIRARD, Les noms de lieux du canton de Beaumont-Hague, multigraphi, Saint-
L, 1972, p. 371, paragraphe 123 (d'aprs le cadastre).
8 Bibl. Nat. ms. latin 65 10, f 82 v.
9 Arch. Calvados H non cot, Trinit de Caen, Chartes.
10 Ibid, compte de 1427-28, f s 64 v, 153 v, 154 r et v, 156 r et v, etc.
1 1 Arch, du Calvados, Trinit de Caen.
12 Londres, t. II, 1956, p. 161.
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dialectales gair ou geir dans les textes anciens13 et que les spcialistes rappro
chent la fois du vieil anglais galra et du vieux Scandinave geiri. Le sens
prcis du mot anglais, bien dtermin ds 1880 par G.S. Streatford14 tait
"the cornered section of land which has to be ploughed in a different direction
from the rest", ou plus simplement "a triangular plot of land".
Ajoutons que le mot n'est pas sans analogue en Allemagne du Nord o
existe le Flurname Gehre, Gere, parfois gare, "Keilfrmiges Flursticke"15, ni
en Scandinavie : vieux norois geiri16, vieux danois g 'ri.
Le rapprochement soulve cependant deux difficults apparentes. D'abord
par son vocalisme : le v. angl. galra a trs normalement donn en anglais mo
derne gore. Mais cette volution phontique est propre aux rgions sises au
Sud de la Humber. Plus au Nord, comme a bien voulu nous le prciser notre
collgue Andr Crpin17, le moyen anglais a conserv un a long, et la voyelle
a a exist jadis assez loin vers le Sud : en Nottinghamshire par exemple
jusqu'en plein XHIe sicle. Or c'est du Nord de l'Angleterre ou des Midlands
que semblent tre venus les emprunts anglo-scandinaves identifis en
Normandie occidentale. Seconde difficult : le mot est masculin en Anglet
erre, fminin en Normandie ; mais c'est aussi le cas du Scandinave deill
(dlie), qui a chang de genre, et d'autres emprunts comme v. nor. haugr
(hogue) ou melr (miell). L'obstacle n'est donc pas insurmontable18.
Malheureusement nous n'avons pas eu le loisir de vrifier sur les atlas
cadastraux si les champs concerns, dans la mesure o ils ont conserv leur
ancien nom, sont bien de forme triangulaire : il faudrait le faire afin de comp
lter la dmonstration. Mais il est remarquable que gara se rencontre le plus
souvent dans un contexte typique, o abondent les vocables anglo-scandi
naves : par exemple Longues on rencontre, outre del, acra de hovellant,
acra de subtus londam, le tout au dbut du XHIe sicle19.
L'aire de diffusion de gara, comme le montre la carte jointe, semble tre
l'une des plus restreintes de celles que concernent les divers vocables anglo-
scandinaves, surtout si on la compare celles de del ou mme deforlenc.
Nous ne saurions dire pourquoi : serait-ce parce que ces pices de terre trian
gulaires difficiles labourer sont en soi assez peu nombreuses ? ou plutt
parce que le mot a cess relativement tt d'tre compris par les paysans bas-
normands, en raison de ses homonymes ?
13 Gillian FELLOWS JENSEN, "English Field Names and the Danish settlement",
Festskrift til Kr Hald, Copenhague 1974, p. 44-55, la page 48.
14 Cf. John GEIPEL, The Viking Legacy, Newton Abbot, 1971, p. 78.
15 A. LASCH, C. BORCHLING, Mittelniederdeutsches HandwrterbucK I, 2, 1933, col.
75.
16 Harald LINDKVIST, Middle English Place-names of Scandinavian origin, Lund,
1912, p. 46-47.
17 Lettre du 19 juin 1976.
18 Sur ces changements de genre des emprunts Scandinaves en Normandie, voir
G. FELLOWS JENSEN, Namn och bygd, LXXVI, 1988, p. 131 ( propos de dalr/ dalle "valle").
19 Charte du fonds de Longues, Arch. Calvados, srie de 1223 (concernant en ralit
Marigny, commune annexe Longues en 1861).
Deux microtoponymes du Bessin 273
II y a en effet un dernier problme soulever : celui des formes fran
aises, qui rendent l'identification des champs de ce nom cits au moyen ge
fort dlicate. Il va de soi que la forme la guerre, dj signale en 1829 par le
perspicace Pluquet20 et dont on a des exemples depuis le XVe sicle, et de
mme la forme la gare, atteste depuis le XIHe sicle (n 26 ci-dessous)
prtent toutes sortes de confusions susceptibles d'garer le chercheur, la
premire surtout, le nom la guerre ayant souvent t abusivement rapproch
de noms de champ comme "la bataille" ou "ancienne place de guerre" qui
paraissent se rapporter tout autre chose, notamment aux emplacements
coutumiers des duels judiciaires.
Reste tenter un inventaire mthodique videmment partiel des
rfrences mdivales connues. Toutes sont situes dans le dpartement du
Calvados. Elles seront classes selon un ordre gographique approximatif, de
l'Ouest vers l'Est et le Sud-Est, en adoptant une prsentation identique celle
suivie dans l'article sur forlenc, mais en s'appuyant sur une carte dtaille.
A) AU NORD-OUEST DU COURS DE LA SEULLES
1. CARDONVILLE, cant. Isigny. - 1316, es gares, Livre Pelut de Bayeux
(Bibl. Munie, de Bayeux, ms. 3, f 14 v).-
2. FORMIGNY, cant. Trvires. - 1316, le prey de la gare, Ibid., f 60 v.
3. LONGUES, cant. Ryes. - 1316, en la gare, Ibid., f 12 v.
4. SAINT- VIGOR-LE-GRAND, cant. Bayeux. - 1357, Ung clos appelle la
haulte gaire et la basse gaire, Cartul. de Saint-Nicolas de la Chesnaie, Bibl.
Munie. Bayeux, ms. 1, p. 428.
5. SAINT-CME-DE-FRESN, cant. Ryes. - 1245, les gares, Traduction du
Cartul. de Cerisy. Bibl. Nat., n. acq. fr. 21, 659, p. 137.
6. MEUV AINES, cant. Ryes. - 1287, in territorio de Marrona, in del de
gara, Antiquus Cartularius Ecclesiae Bajocensis, v. Bourrienne, t. II, p. 312, n 557.
7. SAINTE-CROIX-SUR-MER, cant. Ryes. - 1252, in vendinc de super
garan (sic), Cartul. du Plessis Grimoult, Arch. Calvados, H non cot, t. III,
f 161 r.
B) ENTRE LA SEULLES ET L'ORNE
8. LOUCELLES, cant. Tilly. - milieu du Xlle sicle, unam acram in gara,
Arch. Calvados, H 1808 (fonds de Saint Etienne).
9. BROUAY, cant. Tilly. - 1336, en la dele de la gaire, Arch. Calvados,
H 209 (fonds d'Ardenne).
20 Ouvr. cit ( la p. 1), p. 394-395.
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10. SAINTE-CROIX-GRAND-TONNE, cant. Tilly. - 1260, in gara, Cartul.
de Cordillon, Arch. Calvados, dp. de Bayeux, n 162, f 46 v ; - 1320, en la
gara, Douaire de la reine, Arch. Nat. P 1993, f 6 v.
11. FONTENAY-LE-PESNEL, cant. Tilly. - 1309, en dit terroir es gares,
Cartul. du Plessis-Grimoult (n 7), t. III, f 137 v.
12. SECQUEVILLE-EN-BESSIN, cant. Creully. - XHe sicle, V. virgas ad
garant, Arch. Calvados, H non cot, Trinit de Caen, Registre de Mmoires et
d'extraits, f 66 r.
13. DOUVRES-LA-DLIVRANDE, ch. 1. de cant. - 1465, en la dlie de la
gaire, Cartulaire du Plessis-Grimoult (cf. n 7), t. III f 133 v.
14. CRESSERONS, cant. Douvres. - 1503, en la dlie de la gaire, Arch.
Calvados, H 263 (fonds d'Ardenne).
15. PLUMETOT, cant. Douvres. - 1 164/1206, apud garant, Arch. Calvados,
H 7745, n 30, f 23 v (fonds de Troarn ; - fin XHIe s., en la gayre, alias le
bout des gardins, en vendingage, Arch. Calvados, H 1957 (2) (fonds de Saint-
Etienne).
16. COLLEVILLE-MONTGOMERY, cant. Douvres. - v. 1220, in stricta
gara acram, Terrier de P. de Thillay, d. L. Delisle, Bibl. Ec. des Chartes,
1859. p. 269 (P 16).
17. MATHIEU, cant. Douvres. - 1220, campum meum de gara, Cartul. de
Cordillon (cf. n 10), P 43 v.
18. SAINT-CONTEST, cant. Caen .- v. 1230, in gara, Terrier de P. de
Thillay (cf. 16) p. 264, n 8.
19. CARPIQUET, cant. Caen. - 1427, dlie de la gure, la guaire, Arch.
Calvados, H non cot, Trinit de Caen, compte de 1426, f 98 r, etc. ;
- 1 875 : la heute guerre, Cadastre.
20. VERSON, cant. vrecy. - XHIe -XVe s., in alta gara, in bassa gara, la
gaire, V. Hunger, Histoire de Verson, Caen, 1908, in-4, p. 72, 88, 100,
105, etc.
21. FEUGUEROLLES-SUR-ORNE, cant. vrecy. - 1269, apud les gares,
Arch. Calvados, H 5628 (fonds de Fontenay).
C) L'EST DE L'ORNE
22. ROCQUANCOURT, cant. Bourgubus. - 1220, la gare, Arch. Calva
dos H 1565 (fonds de Barbery) ; - XIXe s., dlie de la guerre, cadastre B 240-
B 285.
23. BILLY, cant. Bourgubus. - 1326, la gaire, Domaine de la reine (cf.
n 10), f 16 v.
24. ACQUEVILLE, cant. Thury-Harcourt. - 1268, en la gare, Arch. Calvados
H 1485 (fonds de Barbery).
25. SOULANGY, cant. Falaise. - 1246, portionem meam campi de gara,
Cartul. de Saint-Evroul, Bibl. Nat. ms. lat. 11056, t. II, n 758, f 50 v ;
- 1249, Ibid, lat. 11055, n 580.
26. VILLERS-CANIVET, cant. Falaise. - 1258, campus de la gare, Arch, du
Calvados, H non cot, Villers-Canivet.
Deux
microtoponymes du Bessin 275
Soit en tout 26 rfrences21 dont 15 des Xlle et XHIe sicles. Signalons
au passage que F. Pluquet avait relev 3 cas dans le Bessin qui n'apparaissent
pas dans notre inventaire22, des "dlies de la guerre" situes respectivement
Aignerville (cant. Trvires), Blagny (cant. Balleroy) et Surrain (cant.
Trvires). Un dpouillement mthodique des cadastres anciens que nous
n'avons pas pu raliser, allongerait coup sr cette liste de manire sensible.
Le vocalisme, ds les plus anciennes mentions, rend impossible de se
prononcer en dernier ressort pour une racine anglaise (galra) ou une racine
Scandinave (geiri), mais le paralllisme avec les autres microtoponymes
signals et spcialement avec furlong (exclusivement anglais), invite
adopter plutt la premire de ces drivations. En tout cas le terme doit proven
ir d'un pays o un vocabulaire rural anglo-scandinave tait usuel ; notons
que par deux fois (n 7 et 15) il se trouve associ dans des textes du XHIe
sicle vendinc ou l'un de ses drivs. Enfin, il y a sans doute lieu de
rapprocher le seul exemple ancien d'un adjectif appliqu gara - stricta gara,
"la gara troite" (n
16) de dnominations anglaises comme bredgar, "la large
gara", signale en Kent23.
Au total, il apparat que la zone d'emploi de gara peut tre le rduit ou
la tte de pont de l'tablissement anglo-scandinave de 919 et des annes
suivantes, en tout cas c'est le secteur de plus grande densit de ce peuplement
remarquable, celui qui usa aussi de hovelland, de vendinc ou de dlie. Le
Bessin ctier a videmment tenu un rle original dans l'implantation en
Normandie des colons venus d'au-del de la mer. Le Cotentin septentrional,
bien qu'il ait subi, de plus loin, les mmes influences, prsente des caractres
nettement diffrents : l'implantation anglo-danoise y fut moins dense et il y
eut quelques lments norvgiens ou celto-norvgiens ct de la majorit
originaire du Danemark ou du Danelaw24.
Lucien MUSSET
Professeur mrite l'Universit de Caen
21 Et probablement 27, si l'on tient compte d'une rfrence de 1473, la gure, Vaux-
sur-Seulles, cant. Creully, que nous n'avons pu vrifier (d'aprs Arch. Calv., Trinit de Caen,
non cot, inventaire de chartes, p. 1093, n 1 12).
22 PLUQUET, loc. cit.
23 Allen MAWER, The chief elements in English place-names, Londres, 1924, p. 28.
24 En terminant, nous voudrions repousser une critique possible concernant la date
tardive de nos premires rfrences : il n'en est pas d'antrieures la fin du Xlle sicle, car,
aux poques plus anciennes, sauf rarissimes exceptions, aucun nom de champ n'est mentionn
dans les documents ; ensuite, ils restent rares dans les actes royaux avant la fin du XHIe sicle.