INTRODUCTION

LANTHOLOGIE
La science-fiction ! Selon certains, ce
nest quune sous-littrature, tout juste
bonne rassasier limagination des nafs et
des jobards, et quil conviendra de verser un
jour au rayon des vaticinations et des
chimres visant soulever le voile de
lavenir Pour dautres, cest la seule expres-
sion littraire de notre modernit, de lge
de la science, la dernire chance du
romanesque et peut-tre enfin la voie
royale, conciliant limaginaire et la raison,
vers une apprhension critique dun futur
impossible prvoir en toute rigueur.
La science-fiction mrite-t-elle cet excs
dhonneur ou cette indignit ? Aprs tout, il
ne sagit que dune littrature, on aurait tort
de loublier. Or, les reproches quon lui fait
comme les espoirs quon place en elle
tiennent peut-tre la relation ambigu de
cette littrature la science et la tech-
nique. Trop de science pour un genre lit-
traire digne de ce nom, disent bien des lit-
traires pour qui la culture sarrte au seuil
de la connaissance positive et qui ne com-
prennent lintrusion de la science dans le ro-
man que si elle est prsente comme un
avatar du mal, dans la ligne du Meilleur
des mondes ou dOrange mcanique. La
science-fiction traite la science comme une
magie, persiflent dautres, gnralement des
scientifiques bon teint. Tandis que certains
thurifraires la prnent comme propre
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faire natre la curiosit scientifique, dis-
cuter les consquences du dveloppement
scientifique pour lavenir de lhumanit. On
voit que de tous cts le dbat est dplac : il
ne sagit plus dune littrature et du plaisir
quon y prend, mais dune querelle sur la
place philosophique, idologique, voire poli-
tique de la science dans le monde moderne.
Le reproche du manque de srieux ou de
lexcs de srieux fait la science-fiction,
tout comme lide quelle est le chanon man-
quant entre les deux cultures, la scientifique
et la littraire, renvoient tout uniment la
fonction de la science dans cette littrature.
Et le risque de malentendu est alors si grand
que lon conoit que des crivains, agacs
par cette prtention qui leur est attribue,
aient eu lambition de se dbarrasser du ter-
me de science-fiction et de le remplacer par
celui de fiction spculative.
Aussi bien la science-fiction ne sest pas
contente dutiliser la science comme thme,
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comme dcor ou comme ftiche dot de
pouvoirs quasi magiques ; elle a aussi puis
son inspiration dans le bouleversement in-
troduit dans notre socit par la science et
lintuition que sans doute ce bouleversement
est loin dtre fini ; enfin et surtout, elle a t
profondment influence par la pense sci-
entifique. Ce que la science-fiction a relle-
ment reu de la science, ce nest pas locca-
sion dune exaltation de la technique, mais
lide quun rcit, et plus encore une chane
de rcits, peuvent tre le lieu dune d-
marche logique rigoureuse, tirant toutes les
conclusions possibles dune hypothse plus
ou moins arbitraire ou surprenante. En cela
la science-fiction est, modestement ou par-
fois fort ambitieusement, une littrature ex-
primentale, cest--dire une littrature qui
traite dexpriences dans le temps mme o
elle est un terrain dexpriences. En dautres
termes, elle ne vhicule pas une connais-
sance et na donc pas de prtention au
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ralisme, mais elle est, consciemment ou
non, le produit dune dmarche cratrice qui
tend faire sortir la littrature de ses
champs traditionnels (le rel et
limaginaire) pour lui en ouvrir un troisime
(le possible).
On notera dailleurs quil a exist et quil
existe toujours des uvres littraires qui af-
fectent de se fonder sur une connaissance
scientifique (par exemple luvre de Zola)
ou qui prtendent dcider si une telle con-
naissance est bonne ou mauvaise, qui lui
font donc une place trs grande mais qui ne
relvent pas, lvidence, de la science-fic-
tion ; ces uvres traitent des connaissances
scientifiques transitoires comme sil sagis-
sait de vrits ternelles et ne font gure que
les substituer aux dogmes mtaphysiques
quune certaine littrature sest longtemps
voue commenter ou paraphraser. Au
lieu de quoi lcrivain de science-fiction part
dun postulat et se soucie surtout den
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explorer les consquences. Il se peut bien
que, parasitairement, il expose sa propre
vision des choses comme sil sagissait dune
vrit rvle. Mais sur le fond, il crit avec
des si et des peut-tre. Et parce que sa d-
marche est celle dun explorateur de pos-
sibles, lauteur de science-fiction crit une
uvre beaucoup plus ouverte et beaucoup
plus moderne que la plupart des crivains-
matres--penser dont les efforts tendent
toujours perptuer les catgories de la
vrit et de lerreur, quels que soient les con-
tenus quils leur donnent. Cela est si patent
quune histoire qui, comme beaucoup de
celles de Jules Verne, a perdu sa base scien-
tifique ou qui nen a jamais eue nest pas
ncessairement sans charme. La crdibilit
dune histoire de science-fiction ne tient pas
la force de ses rfrences externes mais
seulement sa cohrence interne. la limite
le texte tient tout seul.
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Et cest prcisment partir de cette
autonomie que, par un paradoxe qui nest
que superficiel, il devient possible de dire
quelque chose doriginal, de drangeant,
dventuellement pertinent, sur lavenir, sur
le prsent, sur tout, absolument tout ce que
lon voudra. Au lieu de quoi la littrature qui
saffirme solidement enracine dans le rel,
cest--dire dans une illusion de ralit, ne
fait que projeter sur le prsent et sur
lavenir lombre des prjugs du pass ; elle
ne donne que des rponses attendues et es-
quive tous les problmes un tant soit peu dif-
ficiles poser.
Si lon retient de la science-fiction une
telle dfinition, il en rsulte quelle est aussi
ancienne que toute littrature orale ou
crite, quelle a toujours entretenu dtroits
rapports avec la naissance des ides et des
mythes quaujourdhui elle renouvelle et
multiplie. Lucien de Samosate, Cyrano de
Bergerac, Swift, Voltaire (dans
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Micromgas) combinent dj linvention ex-
traordinaire, le dplacement dans lespace
et dans le temps, la remise en question du
prsent.
Mais cest au XIX
e
sicle que la science-
fiction prend son visage actuel. Esquisse
dans le Frankenstein de Mary Shelley
(1817), prcise dans luvre de Poe, ce
pote pris de raison, traversant celle de
Hugo avec le mtore de Plein ciel, elle se
constitue vraiment sous les plumes de Jules
Verne et de Herbert George Wells. Pour
Verne, il sagit dabord de faire uvre dan-
ticipation technicienne, de prolonger par
limagination et le calcul le pouvoir de
lhomme sur la nature, exerc par linterm-
diaire des machines. Pour Wells, il sagit
surtout de dcrire les effets sur lhomme et
sur la socit elle-mme de savoirs hypo-
thtiques. De nos jours, on pourrait tre
tent de voir en Verne lanctre des futuro-
logues , ces techniciens de lextrapolation
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raisonne et de la prvision davenirs quasi
certains, et en Wells le premier des pro-
spectivistes , ces explorateurs volontiers
tmraires des futurs possibles.
Mais lopposition ne doit pas tre ex-
agre : les deux tendances se nourrissent
lune de lautre jusque dans les uvres de
ces pres fondateurs.
Aprs un dbut prometteur en Europe,
vite remis en question par la grande crise
conomique puis par la crise des valeurs qui
laccompagne, et peut-tre en France par
une incoercible rsistance des milieux lit-
traires la pense scientifique, cest aux
tats-Unis que la science-fiction trouvera
son terrain dlection, sur un fond dutopies
(Edward Bellamy), danticipations sociales
(Jack London) et de voyages imaginaires
(Edgar Rice Burroughs). Hugo Gernsback,
ingnieur lectricien dorigine luxembour-
geoise et grand admirateur de Verne et de
Wells, cr en 1926 la premire revue
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consacre entirement la science-fiction,
Amazing stories ; trs vite les magazines se
multiplient. Ils visent dabord un public pop-
ulaire et sacrifient la qualit littraire ou
mme la vraisemblance la recherche du
sensationnel ; puis le genre se bonifie pro-
gressivement. La seconde guerre mondiale,
rvlant aux plus sceptiques limpact de la
technologie, incite plus de rigueur scienti-
fique, et le dsenchantement qui accom-
pagne les mutations acclres du monde
actuel conduit beaucoup dcrivains un
certain pessimisme tout en les amenant
suppler la carence des valeurs par une
recherche esthtique croissante. Le rsultat
est l : la science-fiction contemporaine,
vivante dans tous les pays industrialiss, est
un extraordinaire laboratoire dides et elle
na plus grand-chose envier sur le plan de
la forme la littrature davant-garde
quand elle ne se confond pas avec elle chez
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un William Burroughs, un Claude Ollier, un
Jean Ricardou, un Alain Robbe-Grillet.
Le plus surprenant peut-tre, cest que,
malgr la varit de son assise gograph-
ique, le domaine conserve une indniable
unit. Peut-tre le doit-il entre autres fac-
teurs la prsence insistante dun certain
nombre de grands thmes qui se sont d-
gags au fil de son histoire et qui le charpen-
tent en se combinant, se ramifiant sans
cesse. Cest un choix de ces thmes, pris
parmi les plus reprsentatifs, que la
prsente srie entend illustrer.
Ce serait pourtant une erreur que de r-
duire la science-fiction un faisceau de
thmes en nombre fini dont chacun pourrait
la limite se constituer en genre. lexpri-
ence, on sapercevra souvent que telle his-
toire se trouve assez arbitrairement loge
dans un volume plutt que dans un autre
(o classer une histoire de robot extrater-
restre ? dans les Histoires dExtraterrestres
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ou dans les Histoires de Robots ?), que telle
autre histoire chappe au fond toute
thmatique fortement structure et dfinit
elle seule toute la catgorie laquelle elle
appartient. Chemin faisant, on dcouvrira
sans doute que, malgr les apparences, la
science-fiction nest pas une littrature
thmes parce quelle ne raconte pas toujours
la mme histoire (le thme) sur des registres
diffrents, mais que, au contraire, chacun de
ses dveloppements chappe aux dveloppe-
ments prcdents tout en sappuyant sur eux
selon le principe, bien connu en musique, de
la variation. Quand on a dit de telle nouvelle
que cest une histoire de vampire, on sait
davance peu prs tout ce qui sy passera ;
au contraire, quand on a dit que cest une
histoire de robots, on nen a, contrairement
au point de vue commun, presque rien dit
encore. Car toute la question est de savoir
de quelle histoire de robots il sagit. Et cest
de la confrontation entre quelques-unes des
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variations possibles (lesquelles sont peut-
tre, vrai dire, en nombre infini) que sur-
git comme le halo foisonnant du mythe.
Il serait pour le moins aventur de
prtendre avoir enferm en douze volumes
(onze catgories plus une qui les recouvre
toutes, celle de lhumour) le vaste univers de
la science-fiction ne serait-ce que parce
quon estime plus de 30 000 le nombre de
textes parus dans ce domaine aux tats-
Unis seulement et qu lchelle mondiale il
faudrait doubler peut-tre ce nombre. Du
moins cette anthologie a-t-elle t tablie
mthodiquement dans lintention de donner
un aperu aussi vari que possible de la
science-fiction anglo-saxonne de la fin des
annes 30 au dbut des annes 60. Plus de
3 000 nouvelles ont t lues pour la com-
poser, dont beaucoup figuraient dj dans
des anthologies amricaines. Laire cul-
turelle et la priode retenues lont t tout
naturellement : cest aux tats-Unis,
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accessoirement en Angleterre (dans la
mesure surtout o les auteurs anglais sont
publis dans les revues amricaines), que se
joue le deuxime acte de la constitution de la
science-fiction aprs lre, surtout
europenne, des fondateurs ; cest l quavec
une minutie presque maniaque les vari-
ations possibles sur les thmes sont ex-
plores lune aprs lautre ; cest l encore
que se constitue cette culture presque
autonome avec ses fanatiques, ses clubs, ses
revues ronotypes, ses conventions an-
nuelles ; cest aussi lpoque dont les uvres
se prtent le mieux la dcouverte du genre
par le profane. Depuis le milieu des annes
60, la science-fiction a considrablement
volu, au moins autant partir de sa
propre tradition que demprunts la lit-
trature gnrale. Aussi son accs sest-il
fait plus difficile et demande-t-il une cer-
taine initiation.
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Les anthologistes, qui sont collectivement
responsables de lensemble des textes chois-
is, ont vis trois objectifs dans le cadre de
chaque volume :
Donner du thme une illustration aus-
si complte que possible en prsentant ses
principales facettes, ce qui a pu les conduire
carter telle histoire clbre qui en re-
doublait (ou presque) une autre tout aussi
remarquable, ou encore admettre une
nouvelle de facture imparfaite mais dune
originalit de conception certaine ;
Construire une histoire dialectique du
thme en ordonnant ses variations selon
une ligne directrice qui se rapproche parfois
dune histoire imaginaire ;
Proposer un ventail aussi complet
que possible des auteurs et fournir par l
une information sur les styles et les coles de
la science-fiction classique .
Pour ce faire, une introduction vient pr-
ciser lhistoire, la porte, les significations
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secondaires, voire les connotations scienti-
fiques du thme trait dans le recueil.
Chaque nouvelle est prsente en quelques
lignes qui aideront nous lesprons le
lecteur profane se mettre en situation, et
qui lveront les obstacles ventuels du
vocabulaire spcialis. Enfin un diction-
naire des auteurs vient fournir des lments
biobibliographiques sur les crivains
reprsents.
Ainsi cet ensemble ouvert quest la
Grande Anthologie de la science-fiction, or-
donne thmatiquement sur le modle de la
Grande Encyclopdie, sefforce-t-il dtre un
guide autant quune introduction la plus
riche avance de notre sicle dans les ter-
ritoires de limaginaire.
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PRFACE
bien des gards, un ciel toil ressemble
la carte d'un archipel foisonnant. Et
comme l'il oblitre aisment les distances
cosmiques et nglige surtout celle de la pro-
fondeur, que l'oreille s'enchante volontiers
de noms d'astres ou de constellations, Altar,
Orion, Sirius, Deneb, Fomalhaut, Arcturus,
Rigel, Btelgeuse, l'esprit s'engage bientt
dans une navigation interstellaire o chaque
point de lumire fait figure d'escale et o
l'cheveau des routes semble dessiner les
contours d'un empire fabuleux, galactique.
Un empire galactique, le mot est lch. Si
l'on nglige quelques menues contraintes
physico-logiques sur lesquelles on reviendra
du reste, l'ide est entirement, presque ab-
surdement raisonnable. L'espce humaine a
toujours rempli puis recouvert de ses organ-
isations les espaces qui s'ouvraient elle. Il
est peut-tre un peu simple, mais combien
tentant, de souligner qu'un homme du no-
lithique, loign de nous de moins d'une
dizaine de millnaires, aurait t probable-
ment tout fait incapable de concevoir la
fois spatialement et socialement une organ-
isation telle que celle de l'Empire romain. Il
n'est pas moins douteux qu'un Romain ait pu
imaginer quelque chose qui ressemble,
mme de trs loin, l'empire amricain ou
encore l'une de ces entreprises multina-
tionales gantes qui couvrent toute la plante
et, comme I.T.T. elle seule par exemple,
emploient directement prs d'un demi-mil-
lion d'tres humains, en font vivre cinq dix
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fois plus et influent de manire vidente sur
le destin de vingt cent fois davantage. Alors
pourquoi dnier pour les millnaires venir
toute crdibilit des empires galactiques ?
D'autant que s'il existe travers l'univers
d'autres espces dotes des mmes qualits
et des mmes dfauts que la ntre (ou peu
prs), les chances de voir se constituer de
tels empires s'en trouvent multiplies.
Voil indique une dimension de la
problmatique de la socit galactique. Elle
peut tre d'origine trangre et alors le petit
peuple des Terriens doit y trouver sa place,
non sans avoir faire preuve, au moins tem-
porairement, d'humilit. Ou bien notre r-
gion de l'univers est peu prs vide et c'est
l'homme, en pionnier, qui y impose sa loi et
qui s'y btit un empire. Dans le premier cas,
il s'intgre une histoire ; dans le second, il
se forge une histoire, il fait de sa propre his-
toire en tmoignant d'un optimisme qui frise
la mgalomanie, celle de l'univers. On
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retrouvera, tout au long de la prsente an-
thologie, l'alternance entre ces deux visions
des choses, la premire plus philosophique,
la seconde plus juvnile, avec tout ce que
chacun de ces deux termes implique de
richesses et de limitations.
Une autre opposition qui feint parfois de
s'appuyer sur les limites absolues ou relat-
ives de la technologie s'atteste entre empire
centralis, bureaucratique, sur le modle ro-
main, stalinien ou amricain contemporain,
et socit dcentralise, protge dans sa di-
versit par la distance et par ses conflits
mmes de l'expansion dvorante d'un
pouvoir unique, sur le modle ocanien,
ngro-africain ou europen.
Une troisime dimension enfin, est celle
du devenir historique de l'empire ou de la so-
cit galactique, humain ou tranger, devenir
soulign par l'instant o feint de s'insrer le
rcit, tape d'une cration ou d'une exten-
sion, moment d'une apoge (si l'on ose dire,
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cette distance de la Terre) ou mouvement
d'un dclin. Le privilge de tel moment est
coup sr le signe d'une intention ou d'un
prjug idologique. Confondre ou du
moins poser l'galit empire et civilisation
comme fait Isaac Asimov dans sa srie des
Fondations, c'est bien laisser entrevoir un
certain idal politique.
Il est assez remarquable que l'ide d'une
socit galactique, donc d'une civilisation de
mme empan, voire d'un empire de telle
stature, soit presque certainement d'origine
amricaine. Les Europens du dbut du
sicle conoivent assez gaillardement une so-
cit plantaire, voire interplantaire, mais
quand des espces ou des cultures s'y affron-
tent, c'est toujours sur le mode de la plural-
it, de la diffrence, du conflit, voire de
l'entente cordiale. D'une certaine faon, la
constellation des tats europens se trouve
projete sur les configurations du ciel. Le
rve le plus audacieux, c'est l'unit de la
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plante. Au besoin contre un envahisseur.
Au-del des limites de l'atmosphre ou du
systme (solaire ou social), c'est, pour
l'ternit, l'tranger. Et pourtant n'aurait-on
pu, au moins dans l'abstrait, attendre mieux
de Wells ? Il n'avait pas hsit violer le
temps. Pourquoi n'aurait-il pu faire
l'espace un petit enfant de l'Empire britan-
nique ? C'est un fait qu'il n'y a pas song. Un
peu plus tard, autour des annes 30, le biolo-
giste Haldane et le philosophe utopiste Olaf
Stapledon semblent, mais d'une manire in-
directe, y avoir pens, le premier dans un
texte assez court, Le Jugement dernier, le
second dans son Crateur d'toiles. Rien que
d'hyper-rationaliste dans le premier texte et
que de presque mystique dans le second. Et
mme par la suite, les Europens ont t
d'assez mdiocres thoriciens de l'histoire
galactique, lacune d'autant plus surprenante
que leur propre histoire plus ou moins
heureusement thorise parat servir outre-
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Atlantique de schma de base ses avatars
interstellaires.
Car c'est bien au cur de la science-fic-
tion amricaine que l'ide d'une civilisation
galactique nat, s'tablit et peut-tre se con-
sume, dans la littrature au moins, car dj
les savants on y reviendra ont pris le re-
lais des crivains. Elle nat, au cours des an-
nes 30, sous la plume d'un auteur fcond,
pique autant qu'on peut l'tre et peu prs
totalement illisible de nos jours, Edward
Elmer Smith qui, au fil d'une douzaine de
volumes, dveloppe le conflit de deux
pouvoirs d'envergure au moins galactique et
l'intervention triomphante aux cts de l'un
d'eux de l'homme invulnrable. Elle se ra-
tionalise au cours des annes 40 avec la re-
marquable encore qu'un peu mcanique
srie des Fondations d'Isaac Asimov qui af-
fecte de s'inspirer des ides d'Alfred Toynbee
sur les cycles historiques et la succession des
civilisations. Elle mrit, s'enrichit, se
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complexifie et en mme temps se referme,
vers les annes 60, avec l'extraordinaire ro-
man de Frank Herbert, Dune, qui propos
d'une seule plante, en elle-mme aussi
mineure que peut l'tre la Palestine par rap-
port notre globe, entreprend d'voquer la
toile de fond d'un imperium galactique re-
tors, fouill, peut-tre insaisissable. Les em-
pires ennemis d'E.E. Smith, c'est le triomphe
de la technique, du machin, de l'arme ultime
jusqu'au prochain chapitre ; l'empire
galactique d'Asimov, sa dcadence, sa renais-
sance, c'est la revanche de la raison sur les
circonstances de sa dissolution ; la croisade
qui balaie limperium selon Frank Herbert le
prophte, c'est la victoire, ambigu, de la vie
sur l'ordre crasant autant qu'arbitraire im-
pos par un pouvoir transitoire au regard de
l'ternit. Entre-temps et sur un mode
mineur, Hamilton, Williamson, Van Vogt, Si-
mak, Vance, Ursula Le Guin, Harness et
quelques autres dont les auteurs ici
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reprsents, ont brod sur le thme. Tous
sont Amricains. Au point que dans la
science-fiction amricaine des annes 40
60, la socit galactique devient, sans en tre
toujours le thme, la toile de fond quasi ob-
lige d'une majorit des histoires publies.
C'est le dcor, notamment, d'innombrables
space operas , ces popes plus ou moins
strotypes qui procdent du western et du
roman d'aventures maritimes transposs
dans l'espace.
Sur la fin des annes 60 et plus encore
aujourd'hui, la tendance s'inverse : le souci
de dcrire des avenirs plus proches et moins
flamboyants, le doute aussi peut-tre sur la
valeur et la prennit de l'empire amricain,
conduisent les meilleurs des auteurs se d-
tourner des gestes galactiques. En un sens,
l'histoire galactique retourne ses origines,
l'aventure spatiale.
Il est assez paradoxal que cette volution
ait pris cette tournure rcemment. Car alors
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que l'ide de civilisation galactique, humaine
ou non humaine, ne pouvait apparatre entre
1930 et 1960 environ que comme hautement
spculative, voire contradictoire avec toutes
les connaissances scientifiques de l'poque,
elle commence depuis une dizaine d'annes
acqurir un soupon de crdibilit aux yeux
de savants minents, peut-tre eux-mmes
contamins par la science-fiction. Il faut bien
voir l'chelle spatiale et temporelle d'une
galaxie moyenne comme la ntre et la con-
fronter l'aune modeste de nos existences.
Notre galaxie compte environ 250 milliards
d'toiles rparties l'intrieur d'une sorte de
lentille dont le diamtre est de 100 000 an-
nes de lumire et l'paisseur de l'ordre de
10 000 annes de lumire.
Les distances moyennes entre les toiles
sont considrables, de l'ordre de plus d'une
dizaine d'annes de lumire dans la rgion
de notre soleil. Il n'est pas si facile de se
rendre compte de ce que reprsentent de
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telles distances surtout aprs avoir t ab-
reuv d'histoires o des astronefs relient en
quelques semaines ou en quelques mois des
toiles loignes, ou encore o des portes
dans l'espace permettent de sauter sans
dlai d'un monde l'autre. Pourtant, on peut
rappeler que le premier engin fabriqu de
main d'homme quitter le systme solaire,
Pioneer 10, mettra quatre-vingt mille ans
pour couvrir la distance qui nous spare de
la plus proche toile, soit un peu plus de
quatre annes de lumire. Il s'est agi, pour-
tant, son lancement, de l'objet le plus rap-
ide qui ait jamais quitt la surface de la
Terre. Mais il n'a aucune chance de traverser
le systme plantaire d'une autre toile avant
dix milliards d'annes au moins, supposer
que toutes les toiles de la Galaxie soient en-
toures d'un ensemble de plantes. Par suite,
la carte de visite adresse un extra-ter-
restre hypothtique, dessine par les profes-
seurs Drake et Sagan et par la femme de ce
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dernier, et abondamment reproduite par la
presse, a peu de chances de trouver un
destinataire.
Certes, Pioneer 10 est un engin tradi-
tionnel . On peut imaginer des techniques
rvolutionnaires qui permettraient de couv-
rir les distances interstellaires en des laps de
temps plus raisonnables. Les auteurs de
science-fiction ne s'en sont pas privs. Mais
pendant les annes 30 et jusqu' ces
dernires annes, une barrire infranchiss-
able paraissait avoir t pose au dbut du
sicle par Einstein : celle de la vitesse de la
lumire. La relativit prvoit en effet, et
l'exprience tablit qu'aucun objet ni aucun
message ne peut dpasser dans notre
univers la vitesse de propagation de la lu-
mire dans le vide. Lorsqu'un corps ap-
proche de trs prs la vitesse de la lumire,
sa masse crot trs rapidement et, la limite,
deviendrait infinie si elle atteignait exacte-
ment la vitesse de la lumire. Or, cette
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vitesse elle-mme est encore relativement
petite par rapport aux distances couvrir et
la dure de la vie humaine, sinon mme des
civilisations. En admettant que des astronefs
parviennent se dplacer des vitesses
voisines de celle de la lumire, de l'ordre de
90 pour 100 de celle-ci par exemple, les rela-
tions entre un centre imprial et ses colonies
stellaires s'tabliraient au rythme des sicles
dans le meilleur des cas. Les messages trans-
mis par radio ou toute autre mthode
physiquement concevable dans le contexte
relativiste iraient peine plus vite. La bar-
rire de la vitesse de la lumire n'est pas un
obstacle absolu la migration interstellaire :
on peut concevoir des navires univers, relat-
ivement lents, qui abritent, telles des arches,
des gnrations successives, ou bien des
vaisseaux rapides dont les passagers profit-
ent de la contraction relative du temps aux
approches de la vitesse de la lumire et
couvrent les distances interstellaires en
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quelques semaines, quelques jours, voire
quelques secondes de leur temps propre,
mais pour retrouver leur monde d'origine
plus vieux de sicles, de millnaires ou de
millions d'annes. Mais on imagine difficile-
ment une socit galactique structure, cent-
ralise, impriale, s'difiant sur ces bases.
Depuis quelques annes, pourtant, de
nouveaux concepts encore largement conjec-
turaux sont venus refourbir l'ide de civilisa-
tion galactique. Du point de vue des commu-
nications, c'est le concept des tachyons, des
particules hypothtiques dont la vitesse
serait infinie et qu'il serait possible de
ralentir jusqu'aux alentours de la vitesse de
la lumire en leur fournissant de l'nergie. Si
de telles particules dont les proprits
thoriques ne contreviennent pas la relativ-
it existent et s'il est possible de les faire
ragir avec des particules que nous connais-
sons dj, alors un mode de communication
quasi instantan sera ralisable. L'empire
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galactique aura au moins le tlphone. Cer-
tains astrophysiciens, d'autre part, estiment
que les trous noirs , cette conclusion de
l'histoire des toiles dont la masse est
suprieure 2,5 fois celle de notre soleil,
pourraient tre des passages vers des r-
gions extrieures notre univers au sens re-
lativiste du terme. Il pourrait exister des
trous blancs par lesquels la matire ab-
sorbe ailleurs par les trous noirs rint-
grerait notre espace et notre temps. Ce con-
tinuum ne constituerait alors qu'une partie
d'un super-univers bien plus vaste et bien
plus complexe. Il serait, au moins thorique-
ment, concevable de voyager non seulement
entre deux endroits mais encore entre deux
poques (en fait, c'est la mme chose) con-
dition de commencer par sortir de notre con-
tinuum pour y rentrer autre part et autre
quand. Et voil l'empire galactique dot d'un
mtro. Assez paradoxalement, la mgalisa-
tion de la mcanique quantique indique qu'il
32/858
serait plus facile de relier des endroits et des
poques relativement loigns que des points
du continuum plus proches les uns des
autres. Sur les courtes distances, les
mthodes traditionnelles conserveraient leur
monopole.
Il se peut donc qu'il existe dj des civil-
isations galactiques, mme s'il n'y a aucune
chance pour qu'elles pousent navement les
traits de l'Empire romain. C'est en vain qu'on
se mit leur coute en 1960, dans le cadre du
projet Ozma qui tendait recueillir
l'aide d'un radiotlescope les messages ven-
tuels de mondes lointains. Mais Rome ne
s'est pas construite en un jour et il faudra
peut-tre quelques dizaines de millnaires
ou plus pour que l'humanit entre en con-
tact avec de telles civilisations ou en
chafaude une elle-mme. Alors, il lui restera
se demander si les autres galaxies, plus
nombreuses dans notre univers que les
toiles dans notre Voie lacte, sont le sige
33/858
de pareils phnomnes, et rver une
socit peut-tre vraiment ou seulement
provincialement cosmique.
GRARD KLEIN.
34/858
UNE MAIN
SECOURABLE
Par : Lester del Rey
S'il existe, autour d'autres toiles, des
plantes porteuses de formes de vie assez
voisines de la ntre, nous accroissons nos
chances d'entrer en contact avec elles en
nous lanant dans l'espace.
Mais notre propre histoire nous incite
nous mfier de telles rencontres : elles ont
toujours t mortelles la moins avance
des deux cultures. S'agit-il d'une fatalit
universelle ou bien d'un vice propre notre
belliqueuse espce ?
L
E premier contact de l'homme avec une
race trangre et intelligente n'eut pas lieu
sur quelque inquitante plante autour d'un
soleil lointain, longtemps aprs que les
hommes eurent bti leur empire galactique.
Il ne survint pas non plus dans l'arrire-
cour d'un matre s soucoupes volantes.
Aucune flotte guerrire venue d'outre-espace
ne plongea dans le ciel de la Terre pour la
piller et la rduire en esclavage. On ne d-
couvrit pas de Martiens ou de Vnusiens
primitifs prts se prosterner devant nous.
Nul monstre tlpathe ne s'empara de nos
esprits. Il n'y eut mme pas d'moi lorsque
les Extra-terrestres tentrent de s'infiltrer
par les coulisses et dans les secrets de nos
gouvernements. Parce qu'ils ne se livrrent
aucune tentative de la sorte.
36/858
L'vnement survint dans l'endroit le
moins propice de toute la Galaxie la ren-
contre des races. Sur la surface morte de la
Lune.
Pour Sam Osheola, il ne faisait aucun
doute que la Lune tait morte et il ne
s'attendait aucune surprise.
La premire expdition sur la Lune avait
prouv que le satellite tait mort et l'avait
toujours t. Les seuls doutes qu'il prouvait
concernaient sa prsence ici, au milieu de la
centaine d'hommes de science que l'on avait
jug important d'emmener cette fois. Mais il
avait trop faire pour y penser. Aprs cer-
tains des endroits o il avait travaill, la
Lune elle-mme n'avait pas grand-chose
pour le surprendre.
Il se trouvait l'intrieur du dme du gar-
age, jurant dans les dix-neuf langues qu'il
parlait couramment et improvisant dans une
douzaine d'autres. Selon le plan de travail,
les tracteurs auraient d tre dbarqus dans
37/858
les dix-huit heures suivant l'atterrissage.
Mais, sans qu'on sache comment, l'quipe
d'ouvriers avait trouv le moyen
d'embarquer une cargaison de gnle et ils
taient tous enferms maintenant dans une
des fuses avec ses deux meilleurs mcani-
ciens si bien frigorifis ces deux-l que mme
l'oxygne pur ne leur rendrait pas la vie. Cela
signifiait qu'il allait devoir reprendre leur
travail inachev et le terminer avec ce que le
petit commandant Larsen allait pouvoir lui
dgoter d'aide en puisant parmi les
quipages et les savants.
Larsen arriva ce moment, enlevant s-
chement son casque rond la sortie du sas. Il
s'arrta pour couter avec admiration son
chef de travaux qui en tait maintenant au
stade du grommellement moiti sminole,
moiti anglais.
J'ai une poigne de volontaires qui at-
tendent dans le dme principal. Instruisez-
les autour d'une tasse de caf , annona
38/858
Larsen. Puis il sourit. J'avais toujours cru
que vous, les Indiens, tiez une race peu
motive, Sam. O est le roc qui vous sert de
visage ?
Plant dans un cratre ! riposta Sam.
Puis il aperut son visage qui se refltait
dans la cloche d'un des tracteurs et il touffa
un petit rire. Le roc, s'il y avait jamais eu roc,
s'tait miett l'embarquement. Son nez
tait cass, suite du football qu'il avait jou
pour dcrocher son M.E., son front tait tra-
vers d'une cicatrice due une balle arabe du
temps o il posait des pipe-lines en Isral et
ses veines taient en un endroit clates en
souvenir du jour o son casque n'avait pas
rsist lorsqu'il travaillait sur la premire
station spatiale.
Ouais, reconnut-il. Nous autres Smin-
oles ne connaissons aucune motion, Bill.
Nous sommes si peu impressionnables que
nous avons refus de signer un trait. Et
jusqu' ce jour, nous nous baladons partout
39/858
en racontant qui veut l'entendre que nous
sommes toujours techniquement en guerre
avec les tats-Unis. Allons prendre ce
caf !
C'est l'instant o ils sortaient du garage
qu'ils dcouvrirent le navire.
Sam le contempla sans en croire ses yeux
travers le plastique polaris de son casque.
Son esprit fit un bond de dix ans en arrire,
retrouvant une peur qui aurait d avoir
tout jamais disparu. Les Russes. Ils vi-
ennent nous chasser de la Lune ! Avant qu'il
ne contrle son mouvement, sa main chercha
s'emparer d'une arme qu'il ne portait plus
depuis des annes. Il y avait beau temps que
ce bourbier politique avait t assaini ; en
l'occurrence, d'ailleurs, une douzaine de sav-
ants sovitiques participaient l'expdition.
Mais il n'y avait pas de doute. C'tait un
navire comme il n'en avait jamais vu. Ce
n'tait ni une fuse transatmosphrique
40/858
voilure, ni un transporteur cylindrique, ni de
ces plates-formes containers qu'on utilisait
pour atteindre la Lune. Non, a ressemblait
simplement une immense sphre de trente
mtres de diamtre environ d'o rayonnait
une violente lumire bleue. Cela descendait
en traant une large courbe, dclrant
rgulirement, mais il n'y avait aucun signe
de combustion atomique ou mme chimique.
La sphre passa au-dessus de sa tte et
vint s'immobiliser au-dessus des btiments
de l'expdition en planant une trentaine
de mtres du sol ! Puis, comme si elle avait
pris sa dcision, elle commena se poser
doucement entre les plus grands des cinq
vaisseaux.
Il y eut un bourdonnement de voix dans
les couteurs de Sam ; d'autres avaient vu.
Mais les mots n'avaient aucun sens. Cela
n'tait certainement aucun des btiments de
ravitaillement prvus et on en avait enfin fini
41/858
avec l'absurdit des soucoupes volantes av-
ant que la station soit construite.
Sam entendit Larsen rappeler
quelqu'un. Il jeta un coup d'il vers le dme
principal o un petit nombre d'hommes en
tenue spatiale faisaient marche arrire avec
hsitation. Le bon sens voulait qu'on attende
de voir comment les choses allaient tourner.
Le commandant seul continua d'avancer.
Sam le heurta. Les cheveux la base de son
cou s'taient lgrement hrisss. Des
Martiens ? demanda-t-il. C'tait une ques-
tion idiote et il attendait bien qu'on le lui
dise. Mais Larsen hocha la tte. Me le de-
mande pas, Sam ! Mars ne peut produire
aucune technologie avance avec son atmo-
sphre je crois. Mais cette chose n'est ja-
mais venue de la Terre. Mauvaise orbite,
pour commencer. Tu vois quelque chose qui
ressemble des armes ?
42/858
Je ne vois rien, rpondit Sam. Qu'est-
ce qu'on fait s'ils se montrent pistolet rayon
au poing ?
Larsen ricana. S'ils se montrent avec
des arcs et des flches, je me rends. Cette ex-
pdition a pour tout armement un automatic
38 et sept balles au cas o quelqu'un
tomberait dans un cratre d'o il ne serait
pas possible de le sortir. Attends voir !
Larsen s'immobilisa, le doigt tendu.
Une ouverture tait apparue sur le ct de
la sphre bleue. Maintenant elle s'largissait
et un tronon se droulait formant vers la
surface une rampe courbe. Dessous, il y avait
comme une sorte de substance grise d'o
jaillit quelque chose qui ressemblait un es-
calier aux marches rtractables. La dernire
marche tait peine sortie que la substance
grise parut se drober.
Une forme mergea.
Quelle qu'elle ft, elle avait l'air humaine.
43/858
Sam grogna de surprise. Il tait prt
tout sauf a. Une pieuvre aile ne l'aurait
pas gn. Mais un HOMME ? Si un pays sur
Terre possdait un navire de ce genre et lais-
sait les expditions s'embarquer pour la
Lune bord de fuses atomiques d'un style
compltement prim, il y avait vraiment
quelque chose de pourri ! Mieux valait un
monstre que des cratures apparemment
humaines !
Puis il rflchit. La forme portait une
combinaison spatiale d'un blanc tincelant,
mais d'une fabrication trop fine on aurait
plutt dit un collant de sport qu'un lourd
scaphandre tel qu'il les connaissait. Et il y
avait aussi quelque chose d'anormal dans la
manire dont la forme marchait. Quelque
chose de caoutchouteux, comme si les
jambes pouvaient se plier dans tous les sens
sans articulations fixes.
Larsen et Sam recommencrent avan-
cer. Une autre silhouette sortit de l'trange
44/858
navire, portant quelque chose. Celle-l fit un
geste en direction des deux hommes, puis
elle se tourna vers le btiment de l'expdition
suivant la premire forme. Elle s'approcha
du navire en courant, tenant l'appareil
qu'elle paraissait faire fonctionner.
Les deux cratures tinrent confrence
pendant une dizaine de secondes. Puis elles
se retournrent et s'avancrent vers Sam et
Larsen.
Wallah ! La voix rauque de Sam parut
rsonner dans son casque et il sentit Larsen
tendu ct de lui. Mais il n'avait d'yeux que
pour le visage dans l'autre casque le plus
prs de lui.
La tte de la crature tenait de l'homme et
du crapaud, si tel croisement tait possible ;
un crne souple et chauve, le nez inexistant,
une bouche large, lgrement ouverte main-
tenant en une ligne droite, des yeux qui
semblaient dous d'une autonomie de
mouvement et une peau lisse, imberbe, d'un
45/858
violet si fonc qu'elle en paraissait presque
noire.
Mais le plus incroyable tait qu'elle tait
belle. Grotesque par ce mlange d'humain et
de non humain, elle possdait une certaine
qualit inne qui traduit la bonne conception
comme chez un cheval de course ou un chat.
Brusquement, cinq mtres, la crature
tendit les bras, les mains semblant pendre.
Ces mains, il le distinguait maintenant,
n'avaient que trois doigts disposs divers
intervalles autour des paumes, tous en posi-
tion plus ou moins antagonique.
Paix , devina Sam. Il avait vu diverses
races humaines utiliser des signes tous
diffrents pour la mme ide. Mieux vaut
faire comme eux, Bill et prions que a
veuille bien dire ce que je pense.
Les deux hommes s'avancrent vers les
deux cratures. Sam s'arrta cinquante
centimtres de son vis--vis, mais celui-ci
46/858
continua de s'approcher jusqu' ce que leurs
casques se touchent.
Ssarah ! dit-il.
Salut vous ! rpondit Sam. La voix
n'avait pas t dsagrable, d'aprs ce qu'il
pouvait juger d'un son qui avait voyag tra-
vers deux casques tanches. Elle paraissait
s'accorder au velout de la peau qu'il voy-
ait. Il se frappa la poitrine puis la tte.
Sam !
La fente rectiligne de la bouche se rtrcit
et s'carta. Sam. La crature se dplaa
vers le commandant. l'intention de Sam,
elle rpta le mme mouvement de la
bouche. Birr. Va. Sam t Birr. Elle se
frappa la poitrine du doigt. Ato t'Mu an.
D'un geste, elle fit comprendre que le premi-
er nom s'appliquait l'autre crature.
Puis Ato se retourna et se dirigea vers le
navire. De sa jambe souple, au-dessus du sol,
il dessina des cercles dans la poussire au-
tour d'un point central. L'image qui apparut
47/858
ensuite ne pouvait se rapporter qu' une
fuse grossirement bauche. Ato attendait
comme s'il guettait une raction. Puis il eut
un geste qui ressemblait un haussement
d'paules. Il joignit ses mains, commena
les lever et enfin les tendre, traant une
fine verticale avec un grand cercle au
sommet.
Vvvv PWOMB !
Sam sursauta, sentant des sueurs froides
lui couler dans le dos. Le jeu des mains
l'avait tellement absorb qu'il n'avait pas vu
l'autre crature se pencher vers lui jusqu'
toucher son casque. Alors la signification de
tout cela lui apparut soudain et son pouls re-
prit son rythme normal.
Mais Larsen tait au-devant de lui. Peut-
tre n'avait-il entendu le bruit que faible-
ment, mais il avait dcod les symboles. Il
a compris que les fuses sont mues par des
racteurs atomiques ! La voix de Larsen ar-
riva aux couteurs de Sam. Cet appareil
48/858
qu'il transporte doit tre une sorte de dtec-
teur de radiations.
Brusquement sa voix tomba. Sam, peut-
tre aurais-je d les empcher. Bon sang,
c'est l'explosion d'une bombe atomique qu'il
nous signalait. Ils ont d utiliser l'atome
des fins de guerre.
Autant admettre ce que l'autre ct sait
dj , lui dit Sam. Dans le fond de son es-
prit, la stupfaction commenait seulement
se graver. Des extraterrestres ! Des Mar-
tiens, des Vnusiens des cratures des
toiles, ici ! Amis pour nous conduire tra-
vers l'espace ou ennemis, venus de Dieu
sait o pour nous attaquer. Des extra-ter-
restres et lui, Sam Osheola, quatre cent
mille kilomtres des marais o il avait vu le
jour un milliard de cultures peut-tre, plus
tranger qu'il ne l'avait jamais t pour
toutes les races humaines qu'il avait
rencontres !
49/858
Puis le vieux mcanisme de dfense com-
mena de tomber. Cela n'avait pas
d'importance, pas plus que n'en avait eu le
football. C'tait toujours un jeu un jeu dans
lequel il jouait il fallait qu'il excute les
mouvements, qu'il donne les bonnes
rpliques, mais a ne pouvait pas le toucher
vraiment, parce que des choses pareilles
n'arrivaient pas vraiment Sam Osheola.
D'autres hommes en tenue spatiale sor-
taient maintenant, formant cercle autour
d'eux, d'autres cratures du navire bleu,
toutes vtues de la mme combinaison
blanche et lgre. Larsen se tourna vers ses
hommes pour leur donner des ordres,
comme semblait le faire Ato l'intention des
siens.
Rien n'chappait aux trangers. Un il
loucha lgrement vers le commandant et
Sam eut la certitude de voir de la surprise
passer sur le visage violet. Ato s'en voulait
d'avoir choisi le mauvais cheval et il venait
50/858
l'instant de s'en rendre compte en entendant
Larsen donner des ordres la place de Sam.
Cela signifiait au moins que les choses
n'taient pas tlpathes.
Cette fois, Ato ne commit pas d'erreur. Il
mit le cap sur Larsen en indiquant la direc-
tion de son propre navire. D'une main ct
de sa bouche, il fit des signes d'ouverture et
de fermeture, puis de l'autre il rpta le
mme geste ct du visage du command-
ant. Les deux mains face face, il mima une
conversation, puis montra nouveau son
navire. Le geste de Larsen vers le dme prin-
cipal provoqua une nouvelle suite de signes
compliqus, de refus probablement ou
d'explication de quelque sorte, et il fit un
autre pas vers le navire bleu.
Finalement, Ato tourna les talons et
partit seul. Ses camarades le suivirent des
yeux sans faire un mouvement pour
l'accompagner. Lorsque l'tranger atteignit
51/858
ce qui devait tre le sas du navire, il s'arrta
et attendit patiemment.
Peut-tre a-t-il un genre de machine
ducative, l-dedans, Bill, avana Sam. Il in-
siste drlement. On pourrait s'en servir. J'ai
mis trois mois apprendre l'arabe, et c'est
une langue humaine !
Du fond de son esprit lui vint
l'avertissement qu'il dbordait de son texte.
Laisse les devinettes et les suggestions aux
galons, lui disait-il, tout comme il lui avait
ordonn de rester au sol lors de la construc-
tion de la station spatiale, ou de se garder de
la fille qui voulait lui apprendre lire
l'arabe ou du petit escroc en Birmanie Un
de ces jours, sa curiosit finirait par le
perdre.
Larsen mordit l'hameon, probable-
ment volontairement. D'accord, Sam, je ne
suis pas linguiste. Si tu te portes volontaire,
vois ce qu'il veut.
52/858
Ato attendait toujours. Sam se dirigea
vers le navire bleu travers la ponce et la
poussire. Si l'tranger tait surpris de cette
volte-face, il n'en laissa rien voir. Mais c'tait
seulement de bonne guerre. Il ne faut pas
qu'ils puissent lire en toi , se murmura Sam
lui-mme.
Puis il se demanda s'il pouvait exister un
quivalent cela dans la langue d'Ato. Une
langue est faite d'autre chose que de sons s-
mantiques c'est toute une histoire cul-
turelle et on ne peut rien savoir de quelqu'un
tant qu'on ignore comment il pense dans sa
propre langue.
sa dception, les marches et ce qu'il
pouvait voir de cette partie de la coque
n'taient gure diffrents de ce qu'on utilisait
gnralement sur Terre. La substance grise
tait une sorte de plastique souple. On avait
expriment sur Terre des sas flexibles qui
devaient permettre le passage d'un
53/858
cosmonaute dans le minimum d'espace et
avec une perte rduite, mais, jusque-l,
aucun n'avait fonctionn. Le principe tait
toutefois bien connu.
Sam acquiesa d'un signe de tte lor-
squAto lui toucha l'paule et s'enfona. Sam
suivit. La substance grise pousait son corps
sans trop de rsistance et enfin il se trouva
dans un couloir sans forme prcise, aux murs
mtalliques. L'tranger retirait sa
combinaison.
La premire impression de Sam s'avrait
juste. La structure osseuse du corps violet
n'tait pas parfaitement rigide ; les articula-
tions ressemblaient des joints l'intrieur
desquels un cartilage flexible permettait la
torsion. C'tait naturellement parfait pour
une lgante combinaison spatiale.
Le corps nu et violet avait la sveltesse gra-
cieuse d'un ondin, mais il en manait un air
de force et d'endurance.
54/858
Ato sortit divers quipements d'un plac-
ard. Il examina la combinaison de Sam un
moment, puis localisa la valve permettant
l'vacuation de l'air vici et prit un
chantillon.
Des choses bougrent, changrent de
couleur et prcipitrent. Une srie de chiffres
apparut. L'tranger les examina silencieuse-
ment puis tortilla sa bouche.
Va !
ce geste, Sam porta les mains aux ferm-
oirs de son casque. Il tait courageux avec
conscience. la manire dont ses anctres
avaient brav le danger et la torture sans un
murmure. Eh, non, bon sang ! a c'tait les
Sioux et les Apaches ! Il n'tait pas un de ces
fichus sauvages
Il prit soudain conscience qu'il retenait sa
respiration.
Il expira avec un Whoosh . Lorsqu'il
aspira, il y eut une odeur trange, vaguement
piquante, vaguement douce qui semblait
55/858
venir de l'tranger. Mais ses poumons ac-
ceptrent l'atmosphre avec gratitude. C'tait
un peu plus lourd que celle utilise dans les
dmes et les scaphandres et a lui parut bon.
Ils descendirent des corridors, puis, par
une sorte d'ascenseur, atteignirent une pice
qui devait tre le poste de commande du
navire. Il y avait des indicateurs sur des pan-
neaux le long des murs, des crans de tlvi-
sion montrant l'extrieur en couleurs avec
une dominante bleue difficilement support-
able pour l'il humain et des instruments
dont l'utilit n'apparaissait pas clairement
Sam. Deux hommes violets travaillaient avec
une hte vidente sur un lacis compliqu de
fils, de minuscules protubrances qui pouv-
aient tre des transistors, des bobines et
autres lments. C'tait manifestement lec-
tronique et ils taient en train de changer les
circuits.
56/858
L'un d'eux s'arrta et dbita un chapelet
de paroles aigus l'intention d'Ato, indi-
quant un appareil sur la table.
Ato hocha la tte. Il s'avana vers une
chaise trois pieds qui semblait tonnam-
ment confortable puis s'assit d'un ct de la
table. Il actionna un bouton reli un fil
entre eux deux puis tira lui un clavier de
commutation qu'il avait porte de main. De
son autre main, il s'empara d'une mince tige
dont il se servit pour former des signes sur
une sorte d'critoire. Apparemment, sa
paume tait assez flexible pour permettre
n'importe lequel de ses deux doigts d'tre
toujours en opposition avec le troisime. Il
tendit la tige.
Ssompa , nona-t-il avec soin. Il traa
de nouveaux signes. Pir , dit-il. Puis il in-
diqua tout le groupe de signes, rptant :
Edomi.
57/858
Ce n'tait mme pas un enseignement lin-
guistique bien organis et moins encore un
gnial instructeur lectronique.
Sam sentit la dception grandir en lui al-
ors qu'il sortait son propre stylo et com-
menait crire un groupe de mots. Va-
oui. Va-oui. Ssompa pir edomi. Le stylo crit
le mot. Va. Et vous feriez mieux de cder la
place quelqu'un qui sache prendre le relais,
Ato, ou l'enfer aura eu le temps de geler que
nous serons encore l nous apprendre des
phrases inutiles. Maintenant, un !
Ato haussa les paules et laissa l'initiative
Sam. Ils passrent en revue les nombres et
les termes d'oprations arithmtiques les
plus courants, des noms, des verbes parmi
les plus simples, et un ngatif qu'Ato, appar-
emment, choisit entre plusieurs.
Sam avait dcid dj qu'on pouvait laiss-
er la grammaire au placard. Il avait choisi
l'anglais petit ngre, parce que c'tait la
langue la plus simple et la plus efficace qu'il
58/858
connaissait. Le vocabulaire tait limit, les
rgles simples, elle suffirait exprimer tout
ce qu'ils pourraient avoir se dire. En plus,
a lui laissait un atout dans sa manche. Ato
mettrait un fameux moment en tirer des
conclusions sur la culture de Sam, aussi mal-
in qu'il ft.
Mais il se mit alors souponner Ato d'en
faire autant de son ct.
Lorsqu'il eut fini sa liste de mots de base
et commenc les exercices d'applications
pratiques afin de les fixer d'une manire in-
dlbile dans leurs mmoires respectives,
Ato ne voulut rien savoir. Non, dit-il d'une
voix ferme. Formez une phrase. Il n'en d-
mordit point.
Sam frona les sourcils, mais poursuivit.
Si les trangers possdaient une mmoire
qui leur permette de matriser un vocabu-
laire la premire audition, chapeau ! Il se
pencha en avant, transpirant lgrement tout
en essayant de forcer son esprit se souvenir
59/858
de chaque mot et phrase. Mais il n'y arrivait
pas ! Plus il cherchait, plus il oubliait.
un moment donn au cours de ces
longues heures, un des techniciens qui
peinaient sur le mcanisme lectronique,
sortit et revint avec un colis pour Sam et un
bol pour Ato. Larsen avait d envoyer la
nourriture. Sam l'ingurgita grosses
bouches, essayant de gagner autant de
temps qu'il pouvait pour se remmorer ce
qui pouvait l'tre. Puis l'change de mots re-
prit. Au moins ils avaient prsent leur
disposition un petit nombre d'expressions de
base dont ils pouvaient se servir pour clair-
cir des points douteux et les choses
s'acclrrent.
un moment donn de la sance, il al-
luma une cigarette. Ato en eut des frmisse-
ments jusqu' ce que la fume ait t ana-
lyse l'aide d'une petite machine brillante.
Le rsultat promptement rendu, il n'y fit plus
attention.
60/858
Il parut comprendre par contre l'intrt
du caf qu'on avait envoy Sam et se mit de
son ct siroter un liquide rougetre. Mais,
mme avec le caf, Sam tait aux trois quarts
mort de fatigue lorsque Ato, avec la prcau-
tion apporte aux premires expriences,
carta ses larges lvres dans ce qui voulait
tre un sourire humain et se rejeta contre le
dossier de son fauteuil. Bien , dit-il. Il ta-
pota la machine en face de lui, toucha un
bouton et couta la voix de Sam qui en sortit.
Va-oui. Ssompa pir edomi. Le stylo crit le
mot. Un, deux, trois, quatre
Sam observa le technicien qui retirait une
des deux bobines de la machine et enroulait
le mince plastique dans une autre semblable,
indiquant en quelques gestes simples com-
ment cela marchait.
Quel fou il avait fait ! Bien sr qu'ils
avaient de parfaites mmoires, ces
trangers les hommes aussi, depuis
l'invention du magntophone !
61/858
Il se maudissait encore quand, enferm
dans sa petite cabine et aprs avoir envoy
valser sur un banc la machine qu'on lui avait
donne, il entreprit de se dshabiller. Larsen
arriva alors qu'il se battait avec ses chaus-
sures ; il apportait des verres et une petite
bouteille. Le commandant avait l'air inquiet,
mais il souriait.
Je sais qu'il est illgal de donner du
whisky un Indien, Sam, dit-il, mais la loi
n'arrivera peut-tre pas jusqu'ici.
Il est illgal de donner quoi que ce soit
un Indien, Bill. Vous tes sens leur pren-
dre tout. Bon sang ! C'tait comme si
l'alcool tranchait dans son estomac et dans
ses nerfs en mme temps, lui rappelant qu'il
n'avait rien aval pour dner. Il avait cepend-
ant plus besoin de a. Il prit un deuxime
verre puis rapporta brivement ce qui s'tait
pass, rptant un petit bout de la bande .
Qu'est-ce que a peut donner ?
62/858
Larsen secoua la tte. J'aimerais bien le
savoir, Sam. Mme avec a, il faudra bien
une semaine pour que vous arriviez com-
muniquer rellement, pas vrai ? Hummm.
Qu'est-ce qui les pousse nous consacrer
tout ce temps et ces efforts ? Qu'attendent-ils
de nous ?
Pourquoi faudrait-il qu'ils attendent
quelque chose ?
Il le faut, dit Larsen avec patience.
coute, imagine qu'en arrivant sur la Lune,
nous dcouvrions un navire tranger. Est-ce
qu'on se poserait ct de lui ou est-ce qu'on
commencerait par tudier la question ? Une
arrive pareille, a n'a aucun sens, moins
qu'ils aient tellement besoin de nous qu'ils
soient prts courir le risque de nous
trouver arms ou moins qu'ils soient
totalement invulnrables. Il marqua une
pause, le temps d'apprcier cette hypothse.
Mais, dans ce cas, pourquoi cette hte et
cet acharnement communiquer avec nous ?
63/858
As-tu vu quelque chose sur le navire ? Le
compartiment des machines, hein ?
Je n'ai pas essay.
Larsen soupira. Non, bien sr. Mais eux
ils ont vu peu prs tout ce que nous avons.
Leurs hommes se sont colls aux ntres et je
n'ai pas pu courir le risque de dire non ; ils
sont donc alls partout. Et ils savent,
Sam. Ils savent beaucoup trop bien. Ils ont
mis le doigt sur la panne des tracteurs et ils
s'y sont mis sance tenante. Tu sais quel
point ces engins sont compliqus monter et
ce qu'il faut de temps pour s'assurer qu'ils le
sont correctement ? Eh bien ces cratures
les Perui ou je ne sais pas comment tu les ap-
pelles s'en sont dbrouilles en dix minutes
et ils en ont fait deux fois plus que nos
dpanneurs. Et qui plus est, ils n'ont commis
aucune erreur. Ils connaissent la mcanique.
Qu'est-ce qu'ils veulent ?
J'attends que tu me le dises, suggra
Sam.
64/858
Je voudrais bien pouvoir. Mais, une
ide comme a, peut-tre veulent-ils savoir
quelles armes nous avons sur Terre ?
Sam grogna. Tu as pris contact avec la
station, Bill , devina-t-il. L'autre hocha la
tte. Naturellement, c'est mon devoir. Et
aussitt que le radar de la station a localis
leur navire, ils n'ont pas eu plus press que
d'avertir la Terre. Comment savoir si ce n'est
pas seulement une avant-garde prcdant
une invasion ? Ils ne viennent d'aucune de
nos plantes. Nous avons capt tout un tas
de signaux radio haute frquence dont ils
se servent ici pour communiquer entre le
navire et les hommes de l'extrieur ; s'il y
avait une plante dans le systme qui soit as-
sez dveloppe pour utiliser a, nous
l'aurions repre. De plus, d'aprs ce que tu,
dis de leur atmosphre, ils doivent venir
d'une plante comme la Terre, or, nous
savons que ce n'est vrai d'aucune plante
dans notre systme. Comment se fait-il qu'on
65/858
nous fasse signe de Dieu sait exactement
quelle toile la minute o notre expdition
se pose sur la Lune ?
La Terre recommence voir des
croquemitaines, dit Sam dgot. Si ce n'est
pas nous qui prenons le dessus, il faut que ce
soit l'autre. Pour quoi deux gaux ne
pourraient-ils pas s'entendre ?
Deux gaux, peut-tre. Mais nous ne
sommes pas leurs gaux.
Larsen s'apprta partir, ruminant ses
penses. Qu'est-ce qui s'est toujours pass
lorsqu'une culture suprieure a rencontr
une culture infrieure ? Tu connais la r-
ponse. Vois ce que tu peux apprendre
demain.
Oui, qu'est-ce qui s'est pass lorsque
les Blancs se trouvrent en face de mon
peuple ? se murmura Sam pour lui-mme.
La guerre, bien sr. Mais ce ne fut pas tout
pour le pire. Puis il corrigea : Ce ne fut pas
tout pour le pire, mais a l'aurait t si les
66/858
deux cts avaient eu des armes
atomiques. Il tendit la main vers le magnto-
phone et le mit en marche, s'efforant de se
concentrer sur le vocabulaire. Mais il ne se
passa pas une demi-heure qu'il tomba dans
un profond sommeil, rvant qu'il jouait Her-
ms dans une quelconque tragdie.
Et quelle que fut la manire dont il lisait
son texte ou le dbordait, il n'y avait pas
moyen d'y changer quoi que ce ft, et il
savait que l'auteur avait fait de la fin un
gchis irrparable.
Le lendemain, Ato l'attendait l'extrieur
du dme, un sourire sur son visage violet qui
lui semblait maintenant presque naturel.
Sam vit que d'autres hommes violets
s'taient rpandus sur le terrain, mls aux
humains. Une mthode rudimentaire de lan-
gage par signes s'appliquait, semble-t-il,
dj, mais elle ne rsoudrait pas les
problmes intellectuels. L'quipe d'ouvriers
67/858
s'tait remise de sa beuverie et, dehors main-
tenant, les hommes paraissaient quelque peu
assagis. C'taient pour la plupart des Indiens
des Andes reliquat de la construction de la
station du temps o l'on pensait qu'ils
auraient une certaine marge de scurit en
cas d'accident. La majorit d'entre eux vitait
les Perui et il les vit faire des signes pour
conjurer le dmon chaque fois qu'une
crature violette les approchait. Ils pilotaient
des tracteurs sur la Lune, mais avaient em-
men leurs superstitions primitives avec eux.
Sans doute en allait-il de mme sur toute la
Terre l'gard des extraterrestres.
l'intrieur de la salle de contrle du
navire bleu, l'imposant systme lectronique
semblait avoir t rpar et les techniciens
taient partis. Ato se laissa tomber sur sa
chaise, indiquant une sorte de verre empli de
liquide. Buvez, Sam. Nous avons analys
quelques-unes de vos boissons, celle-ci ne
vous fera pas de mal.
68/858
Sam en resta bouche be. Cela avait t
dit en petit ngre, bien sr, mais les mots
taient venus sans accrocs. Et pourtant il
aurait pu jurer qu'Ato disait en mme temps
quelque chose en peruta. L'espace d'une
seconde, l'ventualit d'une tlpathie qui
fonctionnerait partir de mots symboles de
base lui traversa l'esprit. Il tendit la main
vers son verre. Son nez lui disait que c'tait
lgrement alcoolis ; c'tait tout ce qui lui
importait pour le moment, et ce n'tait pas
dsagrable au got, encore que trop doux.
Puis la ralit fit place au plaisir et il se
tourna vers le tableau lectronique.
La voix d'Ato lui parvint, mais avec un
petit retard, cette fois. Puis la machine se mit
parler et Sam put reconnatre sa propre
voix derrire les mots.
C'est une transposition de la langue par
la machine langue, annona-t-elle. Le mot
correct, s'il vous plat ?
69/858
Traduction , dit Sam automatique-
ment. Ce retard tait survenu lorsque la ma-
chine n'avait trouv aucun mot pour
exprimer l'expression d'Ato et tait prive de
toute indication lui permettant de l'exprimer
d'une autre manire jusqu' ce qu'elle
trouve ! Sans doute un technicien humain
aurait-il pu prendre un des normes ordin-
ateurs qui servaient calculer la trajectoire
des navires spatiaux et le transformer en tra-
ducteur automatique en l'espace de quelques
mois ; on se servait depuis assez longtemps
de machines de ce genre pour acclrer
l'change de connaissances scientifiques.
Mais de l en crer une qui puisse triomph-
er de sa propre ignorance, c'tait une autre
affaire !
Bill Larsen avait raison ; ces gars-l
savaient !
Puis il haussa les paules. Il avait encore
faire le travail qu'on lui avait demand.
Trs bien, dit-il, tandis que la machine
70/858
babillait en peruta. Dans ce cas, Ato, que
voulez-vous ?
Le sourire ne se fit pas attendre cette fois.
Une occasion de parler, Sam de parler
jusqu' ce que la machine ne fasse plus de
fautes et trouve tous ses mots. On pourrait
parler d'histoire, peut-tre. Je commence ou
bien vous ?
Allez-y.
La tte violette s'inclina premire ex-
pression gestuelle que voyait Sam.
La voix douce entama l'histoire des
dbuts de la vie prs des mers mille fois
millnaires presque la mme histoire que
celle qu'avait tudie Sam. La machine mit
du temps au dbut courir aprs les mots
propres exprimer ce qui tait dit, mais
mesure qu'elle dveloppa son vocabulaire,
elle acquit plus de fluidit. Parfois elle se
trompa dans l'utilisation d'un mot, mais elle
ne fit jamais deux fois la mme erreur.
71/858
Sam coutait, fascin malgr lui. Ce
n'tait pas une histoire de monstres ; ce
n'tait pas une vie terriblement diffrente.
C'tait l'histoire de la Terre reprise du dbut,
les noms et vnements, la chronologie des
dcouvertes et les intervalles historiques
seuls changeaient. Mais c'tait une histoire
qu'il pouvait comprendre aussi aisment que
la sienne propre. Le feu, les armes, les an-
imaux domestiques, l'agriculture. Les villes
et aprs elles, les empires sanglants.
L'criture et le mtal. Race et culture contre
race et culture, guerre, esclavage
Il intervint brusquement, oubliant sa
rsolution d'en dire le moins possible de la
Terre. Chez nous aussi, notre culture a
probablement vu le jour dans un petit coin
de notre plante. Nous l'appelons Grce. Il y
a de cela environ deux mille cinq cents ans.
Ato l'couta puis tablit une sorte de par-
allle, sans Alexandre toutefois, mais avec
une curieuse religion qui semblait faite d'un
72/858
croisement entre le bouddhisme et le
christianisme.
Ils avaient mme eu quelque chose
comme les croisades, suivies de la d-
couverte, bien plus tard, de quatre petits
continents occups par des sauvages.
Sam reprit la parole. Ils firent ainsi
chacun leur tour, jusqu' ce qu'ils soient ar-
rivs l'histoire contemporaine de la Terre.
Nous tions en avance, dit Ato. Tout
cela nous est arriv il y a environ deux cents
de vos annes. Nous avons atteint nos
plantes qui n'eurent que l'intrt de nous
pousser aller plus loin. Nous avons eu une
grande guerre atomique, mais, heureuse-
ment, l'cran de paix fut dcouvert juste
temps.
L'cran de paix, pensa Sam, enregistrant
les mots un un.
Alors les deux grandes puissances ont
d s'entendre et nous avons trouv le secret
du navire stellaire. Comment voyager des
73/858
millions de fois plus vite que la lumire en
thorie ; car mme maintenant, nous ne d-
passons pas quelques centaines de fois cette
allure. Aprs a, nous nous sommes tendus,
nous avons commerc et prospr. Nous
avons dcouvert trois formes trs primitives
d'intelligence, d'un niveau trop bas pour qu'il
soit possible de communiquer. Et mainten-
ant, pour la premire fois, une autre race et
une autre culture.
Sam retomba soudain dans la ralit, le
charme tait rompu. Eh oui, la Terre pouvait
passer par tout a, mais il lui manquait deux
cents ans. En Amrique, avec le temps,
les Indiens seraient passs par l o tait
passe l'Europe ; ils avaient trouv le moyen
de travailler le mtal, ils avaient invent
l'criture, l'agriculture et des tas d'autres
choses. Ils allaient de l'avant et pas seule-
ment les Mayas, mais les cinq nations du
Nord. Les Sminoles, tout bien considr, ne
s'en taient pas tirs trop mal. Mais il leur
74/858
avait manqu quelque chose comme deux
mille ans et les Blancs d'Europe bien plus en
avance qu'eux les avaient dcouverts. Main-
tenant ces mmes Blancs sur leur plante en
plein essor taient dcouverts par une race
qui avait deux cents ans d'avance sur eux.
Et dans une civilisation de la technique,
deux cents ans c'tait comme mille pour des
sauvages. La Terre avait manqu le coche de
deux cents ans, mais elle l'avait manqu. Les
Perui possdaient la technique, les navires
stellaires et l'empire. Ils avaient travers
l'Atlantique galactique en qute de nouvelles
routes et ils taient tombs sur l'humanit
primitive.
Et le plus triste, songea-t-il, en coutant
Ato d'un air sombre, tait que ce voyage
n'avait mme pas t dlibrment organis
pour tre un voyage de dcouverte.
Ato commandait un navire de com-
merce. Il quittait un systme solaire rcent
pour un plus vieux lorsque les dtecteurs de
75/858
son btiment avaient capt certaines radi-
ations qui semblaient maner d'un vol spa-
tial. Il avait pivot et fait demi-tour jusqu'
ce qu'il trouve la trace des navires de
l'expdition lunaire et il les avait suivis
jusqu' leur base.
Vous avez pris un sacr risque en atter-
rissant comme a , s'empressa de dire Sam,
esprant que cela aurait au moins pour effet
d'inquiter son interlocuteur.
Mais Ato resta impassible. Nullement.
Nous avons vu qu'il n'y avait pas
d'atmosphre sur la Lune, nous savions donc
qu'il n'y avait pas de vie. Pourquoi une race
capable de traverser l'espace s'encombrerait-
elle d'armes lorsque le poids a une telle im-
portance dans des btiments aussi petits ?
Pourquoi ?
Pourquoi ? L'homme violet hsita,
puis haussa les paules. Ne seriez-vous pas
curieux de rencontrer une autre race ? Nous
nous y attendions un jour ou l'autre. Bien
76/858
sr, nous aurions souhait qu'elle soit
notre niveau Quoique je me demande. Nos
savants sociologues ont dtermin les
mesures prendre dans toutes ventualits,
bien sr.
Sam se pencha en avant. J'imagine
donc que vous connaissez ces mesures ?
Il s'tait attendu une rponse ngative,
mais Ato paraissait tout dispos en parler.
Et, tout bien considr, le plan paraissait as-
sez raisonnable. C'tait assurment mieux
que ce que les Aztques avaient obtenu des
Espagnols. Peut-tre gal ce que les Indi-
ens et les gyptiens avaient tir de
l'Angleterre. D'autres navires viendraient,
naturellement, sur Terre et les Perui
mettraient mme la disposition des Terri-
ens les moteurs pour quiper les navires
destination des plantes et des toiles les
plus proches les Perui n'avaient pas encore
mis la main sur toutes les plantes de la
Galaxie. Un certain nombre d'tudiants
77/858
terriens seraient probablement envoys dans
des coles perui pour y apprendre plus sur
les techniques telles que le vol hyperlumi-
nique qu'il n'tait possible d'enseigner ici
directement aux techniciens. Il n'y aurait
qu'un minimum d'ingrence dans les affaires
terriennes, et la plante aurait sa chance de
se hisser jusqu' la plus complte indpend-
ance l'intrieur de l'Empire perui. Cela
prendrait du temps, bien sr, mais
Tout cela pour rien ? demanda Sam
d'un air de doute.
Ato secoua la tte. Naturellement non,
Sam. Nous sommes des gens pratiques,
comme vous. Nous voil revenus au stade
commercial sur une plus grande chelle.
Nous obtiendrons des choses de vous. Il n'en
manque pas que vous pouvez produire
meilleur march que nous, le niveau de vie
de votre monde ouvrier tant tel point in-
frieur ce qu'il est chez nous. Vous pouvez
fabriquer tout un tas de petites mcaniques,
78/858
produire certaines plantes spciales dont
nous avons besoin Aprs tout, cela cote
moins cher, maintenant, de naviguer tra-
vers l'espace qu' travers un ocan, encore
que cela prenne toujours un peu plus de
temps. Oh ! vous ferez votre chemin.
Un Perui entra ce moment et jeta
brivement quelques mots l'adresse d'Ato.
sa grande surprise, Sam les comprit pr-
esque tous l'audition ininterrompue et
simultane des deux langues avait ouvert des
circuits dans son cerveau. Larsen voulait voir
Sam.
Sam se leva alors que la machine com-
menait traduire et, pour la premire fois,
il vit clairement la surprise s'inscrire sur le
visage d'Ato.
Bon, il vaut mieux que j'y aille, dit-il
brivement. Serai de retour ds que
possible.
79/858
Un des hommes l'extrieur indiqua le
grand navire terrien.
Sam se hta dans sa direction et grimpa
la salle de contrle. Elle tait pratiquement
dpouille de tout maintenant, il n'y restait
que la radio devant laquelle Larsen tait
assis.
Il couta Sam faire son rapport en
fronant les sourcils.
Aucune arme sur ce navire ? demanda-
t-il enfin.
Comment puis-je le savoir, Bill ? Je
suppose que non, pas sur un btiment de
commerce qui navigue pacifiquement d'un
soleil l'autre. Mais peut-tre en ont-ils. Il
doit leur rester quelque chose de leur
dernire guerre. Quoi de neuf ?
Larsen fit la grimace. L'enfer. La Terre a
essay d'entrer en contact avec les Perui. Ap-
paremment ils ont trouv la bonne
frquence, mais ils n'ont pas reu de r-
ponse. Ensuite ils ont reu des informations
80/858
manant d'observateurs astronomiques ama-
teurs les en croire, des toiles seraient
soudain en train de changer de place suivant
une certaine trajectoire et ils se figurent
que les Perui foncent vers la Terre une
vitesse cent fois suprieure celle de la lu-
mire et qu'ils bousculent littralement
l'espace. Maintenant ils ont une frousse
bleue l-bas que ce navire soit un avant-
poste prparant l'invasion. Ils n'ont qu'une
hte, c'est de savoir ce que le navire met.
J'en suis l aussi, d'ailleurs. Mais ils veulent
que nous le retenions jusqu' ce que Dono-
hue ait le temps d'arriver avec le navire de
ravitaillement
Donohue ? rpta Sam. C'tait le
dpanneur flingueur personnel du prsid-
ent un titre bien mrit vu la manire dont
il rglait les problmes. Avec ses mthodes, il
avait presque soulev la rvolution en Bir-
manie et les relations diplomatiques avec la
Pologne taient toujours dans les choux
81/858
depuis sa dernire visite l-bas. Il avait eu
d'excellentes raisons pour agir ainsi, bien
sr, mais
Donohue ! rpta Larsen. Il sera l dans
trois jours. Et je veux bien parier qu'il sera
charg
Charg ?
Larsen inclina la tte. D'un missile
tte nuclaire question de s'assurer que le
navire ne mettra pas les voiles lorsqu'il ar-
rivera. Mais c'est juste une supposition.
Il faudrait bien qu'il en soit ainsi. Ce ne
serait pas la peine d'essayer de retenir le
navire tranger sans avoir recours la force.
Alors, qu'est-ce qu'on fait ? demanda
Sam.
Occupe Ato jusqu' l'arrive de Donohue.
Puis prie tous les manitous que tu connais,
lui dit Larsen. Et, bien sr, ne laisse chap-
per aucun de nos secrets.
Il pivota vers la radio, puis se retourna
nouveau. Oh ! oui. Tche d'apprendre si
82/858
leur monde connat ds prsent notre exist-
ence. quelle distance il se trouve, tous les
autres petits secrets militaires qui te vien-
dront l'esprit. C'est tout, Sam !
Sam sortit dgot. Le gouverneur
aztque avait donn le mme ordre aux
hommes qui avaient aperu le grand navire
de Cortez. Il leur avait dit de le retenir et de
percer ses secrets militaires. Et le roi, son
tour, avait envoy le gouverneur arm d'une
trs particulire et trs redoutable pe en
obsidienne et vtu d'un habit fait des meil-
leures plumes. Tout ce qu'il avait faire tait
de menacer suffisamment Cortez et l'occuper
jusqu' ce que le roi trouve le moyen de
s'emparer du vaisseau. C'tait tout simple.
Mais a ne changerait probablement pas
grand-chose, songea Sam. a n'avait pas
chang grand-chose au Mexique.
la longue, au Nord, l o les pionniers
s'taient installs pacifiquement pour faire
commerce et piller un peu l'occasion, les
83/858
rsultats avaient t les mmes. L'homme
blanc s'tait charg du fardeau de l'homme
blanc comme il l'avait fait aux Indes et en
Afrique sauf pour quelques tribus comme
les Zoulous qui avaient dit non avec un cer-
tain succs.
Maintenant les Perui allaient se charger
du fardeau de l'homme de l'espace, que a
plaise la Terre ou non. Elle recueillerait le
rebut de la culture perui, on lui tendrait une
main secourable pour accder
l'indpendance et une place de
troisime ordre. Les Terriens auraient une
chance de tout oublier d'eux-mmes et de
s'efforcer d'tre quelque chose qu'ils
n'avaient jamais t. Ils seraient riches, dans
un sens tout comme les Indiens des plaines
l'taient devenus avec le ptrole et les
ordures.
Grce Dieu, les anctres de Sam avaient
refus de lcher les bottes des Blancs ! Ils
s'taient retirs dans leurs marais aprs
84/858
quelques durs accrochages. Et le plus drle
tait qu'aujourd'hui, ils avaient quand mme
trouv le moyen de s'insrer dans la civilisa-
tion actuelle sans rien perdre de leur respect
pour eux-mmes ou du respect des Blancs.
Leur guerre tait devenue matire une
bonne plaisanterie dont il pouvait blaguer
avec Larsen.
Ils avaient russi sans devenir le fardeau
de l'homme blanc.
Il regarda quelques-uns des ouvriers qui
continuaient croiser les doigts pour con-
jurer le mauvais esprit. Probable qu'ils
avaient la tlvision chez eux, sur Terre, et
des voitures et ils taient l, maintenant,
sur la Lune, avec lui, faire un travail que les
scientifiques n'avaient pas le temps de faire.
Et ils n'avaient couvert que la moiti du
chemin vers l'tat d'homme.
Un grand avenir les attendait tous, pour
un retard de deux cents ans en technologie.
85/858
Et Donohue allait arriver avec sa petite
bombe pour le rendre encore plus beau. Il in-
sulterait la race suprieure et la provoquerait
la violence ; peut-tre mme exterminerait-
il ce groupe. Les reprsailles ne se feraient
alors pas attendre ; quelques leons pour en
terminer avec le dernier sursaut de fiert de
la Terre et une version un peu plus brutale
du programme prvu pour le fardeau de
l'homme de l'espace.
Un bruit de pas de course branla le sol
derrire lui, rsonnant travers ses chaus-
sures. Il se retourna et vit Larsen qui lui
tendait un petit objet. Prends a et cache-
le ! dit schement le commandant. C'est un
ordre !
Il disparut et Sam fourra dans sa poche le
seul revolver qu'il y ait sur la Lune, puis il se
dirigea vers le navire tranger.
Ato leva les yeux vers lui en souriant.
Votre gouvernement dsire me parler, ai-je
86/858
entendu dire, lana-t-il en guise d'accueil.
Ignore-t-il que je ne suis qu'un marchand ?
Je ne peux prendre aucun arrangement avec
lui et je n'ai pas de temps perdre avec des
politiciens. Je dois partir d'ici demain, selon
votre temps, pour respecter mon pro-
gramme. De plus, je dsire faire un rapport
aussitt que possible.
Vous n'avez encore inform per-
sonne ? demanda Sam, s'efforant de con-
trler sa voix.
L'autre secoua la tte. Sur vitra-ondes,
bien entendu, mais le signal radio mettra
quarante ans pour atteindre la base les
ondes ne dpassent pas la vitesse de la lu-
mire, ce n'est qu'une formalit.
Il abandonna le sujet.
Sam mditait cette rponse ; quelque
chose s'veillait lentement dans son cerveau.
Imaginez qu'il vous arrive quelque chose
qui vous force rester au sol ici, Ato, que se
passerait-il alors ? Vous seriez contraint de
87/858
demeurer ici jusqu' ce que le signal radio les
atteigne, non ?
C'est arriv, reconnut l'tranger. C'est
la vritable raison de ce signal me localiser.
Dans ce cas, bien sr, une fois que le signal a
atteint une base, il ne faudrait que quelques
jours pour organiser les secours, et un mois
de plus pour que le navire arrive jusqu'ici.
Naturellement, si je n'ai pas de chance, si la
base est inoccupe depuis quelques annes,
l'attente serait plus longue. Maintenant, si
vous dsirez d'autres dtails sur les plans
conus par mon peuple
Sam hocha la tte ngativement. Il avait
tourn autour de son texte autant que le
script l'avait permis, mais arrivait le moment
d'en finir et une fin de son cru valait mieux
que pas de fin du tout. Quand les signaux ne
parvenaient plus et qu'il ne restait que
quelques minutes jouer, que le score tait
dj de 7 0 contre vous, il n'y avait plus
88/858
qu' attraper le ballon si on pouvait et faire
donner les jambes et les tripes.
Il sortit le revolver. Vous savez ce que
c'est, Ato ? L'autre l'examina lentement.
Je le devine.
Nous avons eu les mmes. Mortel, bien
entendu ?
Tout ce qu'il y a de mortel. Vous feriez
mieux d'appeler vos hommes, mais ne les
laissez pas entrer ici. Et prparez-vous d-
coller, Ato. Je ne plaisante pas. Je tirerai.
Pour tout vous dire, mon gouvernement
prfrerait me voir tirer plutt que de vous
laisser partir demain.
Vous ne pouvez pas tenir cette arme
jusqu' la fin des temps et si on dcolle,
vous serez perdu, fit remarquer Ato.
Pourquoi ?
Il fallut quelque quinze secondes Sam
pour lui expliquer ce qu'il pensait de la ques-
tion du fardeau de l'homme de l'espace pour
89/858
la Terre. Il s'tait dj imagin ce qui lui
arriverait.
Si tel tait son rle et tel son jeu, il allait
devoir faire la preuve qu'un Sminole valait
bien un Apache dans n'importe quelle
circonstance.
Mais cela il ne pouvait pas le dire
l'tranger. Ils n'avaient pas chang assez
d'lments de leurs histoires culturelles re-
spectives pour cela.
Dix secondes, Ato, dit-il. Si vous n'avez
pas obi d'ici l, je tire.
La tte violette s'abaissa lentement et un
doigt se tendit vers un bouton. Ato com-
mena donner des ordres. Les crans de
tlvision montrrent les Perui refluant vers
le navire. Les hommes taient tous bord
avant qu'ils n'aient compris.
Dcollez ! ordonna Sam. Volez en des-
sous de la lumire et mettez le cap sur notre
station spatiale, si vous savez o a se
trouve.
90/858
Sam s'tait attendu des difficults ce
stade, mais l'tranger se contenta de hausser
les paules et se dirigea lentement vers le
grand tableau de commande, tranant avec
lui le microphone du traducteur auto-
matique. Sam suivit, se dplaant le long du
mur d'o il pouvait surveiller la porte. Un
moment plus tard, sans qu'on puisse avoir le
moindre sentiment de mouvement, le navire
dcolla. Les crans montrrent la Lune qui
reculait. Le visage de Larsen, les yeux au ciel,
apparut sur l'agrandisseur, mais il tait trop
loin pour qu'il puisse dchiffrer son
expression.
Peut-tre comprendrait-il. Sinon lui,
peut-tre ses enfants, un jour si a
marchait.
Il y a un navire qui fait route vers la
Lune, quelque part entre l o nous sommes
et la station, dit Sam. Je veux que vous le
repriez, Ato. Ensuite je veux que vous pla-
ciez le navire sur une orbite circulaire stable
91/858
autour de la Terre qui coupera la route de ce
navire. Compris ?
Comme vous voudrez , dit Ato d'une
voix calme.
Il y avait quelque chose d'trange dans
son expression que Sam n'arrivait pas
dchiffrer. Ses doigts se resserrrent sur la
crosse de l'arme et ses yeux scrutrent le vis-
age d'Ato.
Il tablait sur la chance et sur le fait qu'Ato
ignorait que le navire de ravitaillement
transportait une bombe hydrogne. Et sur
le fait que les choses ne pouvaient pas tre
pires qu'elles taient dj, donc que a
n'aurait pas beaucoup d'importance s'il
chouait.
Si la Terre pensait que les trangers
taient des ennemis et prvoyait une attaque,
elle ne resterait pas l'attendre sans rien
faire. C'est au moins cela que l'histoire lui
avait appris de sa plante. Elle avait commis
souvent des erreurs, mais elle ne s'tait
92/858
jamais montre lche. Elle s'efforcerait de re-
pousser toute attaque et ses efforts pouv-
aient tre proprement phnomnaux. Par le
pass, les hommes avaient assez souvent
quadrupl leurs efforts technologiques et
ralis en cinq ans les progrs qui en
auraient demand vingt pour faire face la
guerre. Si besoin tait, ils recommenceraient
encore.
Ils avaient quarante ans avant que le mes-
sage radio n'atteigne sa destination. ce mo-
ment, avec un peu de chance, ils n'auraient
affaire qu'au navire de secours. Il se
passerait encore un peu plus de temps avant
que le peuple perui tout entier ne prenne
conscience que c'tait la guerre. Si la Terre
parvenait retirer ne serait-ce que quelques
bribes d'information technique du navire
perui et les appliquer sa propre technolo-
gie, elle serait en mesure de leur tenir tte.
Elle aurait pour elle la force d'oprer de sa
base plantaire, tandis qu'il leur faudrait
93/858
apporter la guerre jusqu'ici. Ce serait une
priode infernale, mais les guerres sans
profit ne s'ternisent pas et il y aurait une
fin.
La chance et sa propre dtermination
aidant, la Terre arriverait au moins tenir.
L'histoire avait montr ce qui arrivait aux
races qui s'taient inclines devant leurs
vainqueurs et avaient accept l'aide qu'on
leur avait offert, de bonne foi, si souvent. Sur
ce point, l'histoire d'Ato et la sienne propre
concordaient. Elles concordaient aussi sur
un autre point : parfois le meilleur moyen de
s'assurer le respect d'une autre race est de la
combattre.
On ne pouvait pas mener un rude combat
contre un ennemi pendant de longues an-
nes sans gagner d'une certaine faon son es-
time. Et quand les guerres taient termines,
le temps des alliances pouvait venir. Il y avait
eu l'Angleterre et l'Amrique et le Japon.
L'Allemagne et la France. Et mme, dans une
94/858
certaine mesure, la Jordanie et Isral. Il y
avait eu son propre peuple et les Blancs des
marais et le respect qu'il s'tait attir.
Les ennemis pouvaient devenir des amis.
Mais la distance entre infrieurs et
suprieurs ne faisait que s'accrotre, jusqu'
ce que le gros avale le petit.
C'tait mieux ainsi.
Et pourtant
Ato tourna la tte. Nous allons bientt
croiser l'orbite du petit navire, Sam.
J'imagine que vous voulez que je le menace
et ensuite que j'attende la bombe qu'il
transporte ?
Sam dvisagea l'homme violet, sans
pouvoir dire un mot.
C'tait exactement son plan. Et si l'autre
pouvait deviner aussi facilement
J'ai prs de cinquante hommes bord,
Sam, ajouta l'autre d'une voix calme. Cer-
tains sont mes amis et j'ai la responsabilit
95/858
de tous. Nous avons une petite embarcation,
assez grande pour les emmener tous jusqu'
la plante que vous appelez Mars. Pas plus
loin, Sam. Ils peuvent se dbrouiller pour
vivre l. Laissez-les partir et je contacte votre
navire.
Ce pouvait tre une ruse, Sam le savait. Et
avec le nombre de vies dj en jeu, quelques-
unes de plus ne comptaient pas. Mais il ac-
quiesa d'un signe de tte.
Expdiez-les.
Une minute plus tard, presque aussitt
aprs qu'Ato eut fini de parler, il y eut une
embarde et l'un des crans montra un l-
ment du navire qui paraissait s'en dtacher
puis prendre de la vitesse dans une direction
oppose au soleil.
Ato s'approcha des commutateurs de son
tableau qu'il se mit tripoter jusqu' ce
qu'un barrage de mots clate dans les haut-
96/858
parleurs. Il manait apparemment du navire
ravitailleur.
J'ai assez d'nergie pour atteindre la
Terre avec a , dit Ato. Il brancha le traduc-
teur et commena parler d'une voix dure
dans le micro. Navire terrien, vous tes
mon prisonnier ! Navire terrien, vous tes
mon prisonnier ! Rendez-vous sur-le-champ
et prparez-vous laisser mes hommes
monter votre bord, sinon je vous abats !
Puis il coupa et se tourna vers Sam.
Sam le dvisagea sans y croire. Si les
Perui taient aussi faciles intimider, ou
aussi disposs brader leur race non, a ne
pouvait tre : pas s'il y avait quelque chose
de vrai dans leur histoire.
Pourquoi ? demanda-t-il brutalement.
Ato haussa les paules. Tirez et vous
comprendrez, Sam. Allez-y. Ou plutt, non,
je vais vous le dire. Cela ne vous avancerait
rien de tirer parce qu'il y a entre vous et moi
l'cran de paix dont nous avons dcouvert le
97/858
secret. Il est en place depuis que vous tes
entr ici avec ce que mes appareils de con-
trle ont dcel tre une arme. Il y en a un
galement autour de ce navire. Aucune des
armes que vous possdez actuellement ne
pourrait le briser.
Sam tira froidement, dlibrment. Un
moment plus tard, le pistolet inutile pendait,
vide, dans sa main et sept boules de mtal
fondu jonchaient le sol. Ato n'avait rien.
Bien, dit enfin Sam. J'imagine que
j'aurais d garder la dernire pour moi. Et
maintenant ?
Qui sait ce qui se passe aprs la mort ?
demanda Ato d'une voix douce. Sam, croyez-
vous que nous voulions ce que vous appelez
le fardeau de l'homme de l'espace ? Vous ne
vous rendez donc pas compte que notre his-
toire, elle aussi, a montr ce que cela don-
nait ? Ce n'est pas plus avantageux pour le
suprieur que pour l'infrieur a le pourrit
de l'intrieur. Votre histoire ne vous a-t-elle
98/858
pas montr comme la ntre en a fait la
preuve qu'il n'y a de vritable paix et de
progrs qu'entre gaux ?
Il fit un bruit qui ressemblait curieuse-
ment un soupir. Je n'aime pas votre solu-
tion non plus, Sam. Je ne l'aime pas du tout.
Mais j'aime encore moins la ntre. Si vous
pouvez mourir pour elle, un Perui pourrait-il
faire moins ?
Il abaissa un petit levier rouge.
Vous pouvez venir maintenant, Sam.
Ceci a bris l'cran entre nous. Mais main-
tenant, si vous voulez que nous sauvions
quelque chose de ce navire et de ses archives
pour votre peuple, j'ai besoin de votre aide. Il
faut tre deux pour maintenir une partie de
l'cran et annuler l'autre. L ce bouton et
ce levier maintenant
Je te l'avais dit ; un murmure venu du
fond du cerveau parvint aux oreilles de Sam ;
tu irais sur la Lune. Et tu mourrais.
99/858
Mais une autre partie de son cerveau jou-
ait le jeu, courait maladroitement avec le bal-
lon, cherchait dfoncer les buts.
Il se tenait impassible aux cts d'Ato, re-
gardant les crans en maintenant le levier en
bas, tandis qu'un missile jailli du ravitailleur
terrien fonait sur eux. C'tait moche de
mourir, pensait-il. Mais s'il fallait mourir, il
tait bon que ce soit avec un ami.
Traduit par RIC DELORME.
Helping Hand.
Star S.F. 1957.
Librairie Gnrale Franaise, 1974, pour la
traduction.
100/858
ARRT DE MORT
Par : Isaac Asimov
Pour effectuer des expriences scienti-
fiques de toute nature, une puissante civil-
isation galactique disposerait de gigant-
esques et presque parfaites prouvettes : les
plantes inhabites. Il suffirait
l'exprimentateur ou ses successeurs
de venir observer intervalles rguliers
(quelques milliers de nos annes par ex-
emple) le droulement d'un processus biolo-
gique ou mme social soigneusement
contrl. Le vide de l'espace assurerait
l'prouvette un parfait isolement.
moins que les sujets de l'exprience
n'chappent l'attention de
l'exprimentateur et ne dveloppent leur
tour une certaine curiosit
B
RAND GORLA sourit d'un air gn. Ces
choses exagrent, vous savez.
Non, non, non ! Les yeux roses du
petit albinos cillrent brusquement. Dorlis
tait glorieuse avant qu'aucun tre humain
ait jamais pntr dans le systme de Vga.
Elle tait la capitale d'une confdration
galactique suprieure en importance la
ntre.
Bon, eh bien disons alors qu'il s'agit
d'une ancienne capitale. Cela, je veux bien
l'admettre et je laisse le reste aux
archologues.
102/858
Les archologues ne serviront rien.
Mes dcouvertes ncessitent un spcialiste
dans ce domaine particulier. Et vous faites
partie du Conseil.
Brand Gorla hsitait. Il se souvenait de
Theor Realo qu'il avait connu dans le
pass. Il en conservait vaguement l'image
d'une espce de dchet d'humanit. L'albinos
tait un tre trange l'poque, cela, il ne
l'avait pas oubli. Et, visiblement, il n'avait
pas chang.
J'essaierai de vous aider, dit Brand, si
vous me dites ce que vous voulez.
Theor lui jeta un regard soutenu. Je
dsire que vous prsentiez certains faits
devant le Conseil. Me promettez-vous
cela ?
Brand ne se compromit pas. Mais si je
dcide de vous aider, Theor, je dois vous
rappeler que je suis un membre subalterne
du Conseil psychologique. Je n'ai pas grande
influence.
103/858
Vous devez faire de votre mieux. Les
faits parleront d'eux-mmes. Les mains de
l'albinos tremblaient.
Entendu. Brand cda. L'homme tait
un ancien camarade de classe, il n'allait pas
le perscuter.
Brand Gorla se renversa dans son fauteuil
et se dtendit. La lumire d'Arcturus brillait
travers les fentres des hauts plafonds, dif-
fuse et adoucie par le verre polarisant. Mais
cette version mme dilue de la lumire sol-
aire tait encore trop violente pour les yeux
roses de l'albinos qui mit ses mains en visire
avant de reprendre :
Savez-vous, Brand, j'ai pass vingt-cinq
ans sur Dorlis, dit-il. Je me suis promen
dans des coins que personne ne connat en-
core aujourd'hui, et j'ai trouv des choses.
Dorlis tait la capitale scientifique et cul-
turelle d'une civilisation plus avance que la
ntre. Plus avance, en effet, et notamment
dans le domaine de la psychologie.
104/858
Ce qui appartient au pass semble tou-
jours meilleur. Brand condescendit souri-
re. Il y a un thorme l-dessus que vous
trouverez dans n'importe quel texte de
premire anne. Les tudiants le baptisent
BVT
(1)
. Pour Bon Vieux Temps, saviez-vous
a ? Mais continuez.
La digression arracha une grimace The-
or. Il retint un ricanement de mpris. Vous
pouvez toujours tourner en drision un fait
inconfortable en lui collant une grossire
tiquette sur le dos. Mais dites-moi un peu,
que savez-vous du gnie psychologique ?
Brand haussa les paules. Rien qui
touche cela. Du moins dans une perspect-
ive strictement mathmatique. Toute propa-
gande comme toute publicit participe d'une
forme grossire de la technique du coup de
poing au petit bonheur. Et, parfois, cela rend
fort bien. C'est peut-tre ce que vous voulez
dire.
105/858
Pas du tout. Je parle d'exprimentation
authentique, sur des masses d'individus,
sous des conditions contrles et pendant un
laps de temps couvrant plusieurs annes.
Cela a dj fait l'objet d'une discussion.
Ce n'est pas ralisable en pratique. Notre
structure sociale ne s'y prterait pas ou si
peu. D'ailleurs nous ne pourrions installer un
dispositif efficace de contrle dans l'tat ac-
tuel de nos connaissances.
Theor contint son agitation. Mais les
anciens possdaient, eux, ces connaissances.
Et ils installrent, eux, un tel dispositif de
contrle.
Brand acquiesa avec placidit. Sur-
prenant et intressant, mais comment avez-
vous fait pour savoir ?
J'ai trouv des documents qui en par-
lent. Il s'interrompit pour reprendre son
souffle. Une plante tout entire, Brand.
Un monde acclimat dans sa totalit, peupl
de cratures sous strict contrle dans tous les
106/858
domaines. tudi, mis en carte, sous obser-
vation exprimentale. Vous voyez le
tableau ?
Brand ne dcelait aucun symptme com-
mun de dmence. Peut-tre qu'un examen
plus approfondi
Il rpondit d'un ton gal : Vous devez
avoir t induit en erreur. C'est tout fait im-
possible. On ne peut pas contrler des hu-
mains de cette manire. Trop de variables.
Nous y arrivons, Brand. Ce n'tait pas
des humains.
Comment ?
C'tait des robots, des robots positro-
niques. Un monde entier de robots, Brand,
n'ayant rien d'autre faire qu' vivre et ra-
gir et se laisser tudier par une quipe de
psychologues, humains, eux, par contre.
C'est de la folie !
J'ai des preuves Parce que ce monde
de robots existe toujours. La Premire
107/858
Confdration fut rduite nant, mais le
monde de robots subsista. Il existe toujours.
Et comment le savez-vous ?
Theor Realo se leva. Parce que j'ai pass
ces cinq dernires annes l-bas !
*
* *
Le prsident du Conseil acadmique
carta les pans bords de rouge de son habit
de crmonie et tira sans faon de sa poche
un long cigare tordu qui n'avait quant lui
rien d'officiel.
Absurde ! ructa-t-il, et parfaitement
dment.
Exactement, dit Brand. Je ne peux pas
prsenter a de but en blanc devant le Con-
seil. Ils ne m'couteraient pas. Il fallait que je
vous mette au courant d'abord. Si ensuite
vous pouvez y mettre le poids de votre
autorit
108/858
Oh ! sottises. Je n'ai jamais rien en-
tendu d'aussi Qui est ce personnage ?
Brand soupira. Un dtraqu, je le re-
connais. Il tait dans ma classe sur Arcturus
U et dj aussi fl qu'aujourd'hui. Com-
pltement inadapt, enrag d'histoire an-
cienne et tout fait du genre tomber bras
raccourcis sur une ide et la creuser sans
en dmordre. Il a furet un peu partout sur
Dorlis pendant cinq ans, m'a-t-il dit. Il d-
tient les archives compltes de toute une
civilisation.
Le prsident du Conseil souffla avec
fureur. Ouais, je sais, il y a toujours de bril-
lants amateurs pour dcouvrir des mystres
dans les feuilletons du Telestat. Des in-
dpendants, des loups solitaires. Sottises !
Avez-vous consult le dpartement
d'archologie ?
Certainement et le rsultat est intress-
ant. Personne ne se soucie de Dorlis. C'est
plus que de l'histoire ancienne, vous savez.
109/858
Cela remonte quinze bons milliers
d'annes. C'est quasiment du mythe. Les
archologues de rputation n'y accordent pas
beaucoup de leur temps. C'est le genre de
chose qu'un profane obsd et la tte farcie
de lectures pourrait dcouvrir. Aprs a, bi-
en sr, si l'affaire s'avre srieuse, Dorlis
deviendra le paradis des archologues.
Le visage bonasse du prsident du Con-
seil se tordit en une affreuse grimace. Ce
n'est pas trs flatteur pour notre vanit. S'il y
a une parcelle de vrit dans tout cela, si
cette prtendue Premire Confdration pos-
sdait une science de la psychologie telle-
ment suprieure la ntre, nous passons
pour de fieffs imbciles. Si je comprends bi-
en, ils auraient construit des robots positro-
niques d'une capacit dpassant de soixante-
quinze units les projets les plus avancs que
nous ayons sur papier. Par la Galaxie !
Rflchissez aux mathmatiques en jeu.
110/858
Croyez-moi, monsieur. J'ai consult
peu prs tout le monde. Je ne porterais pas
la question devant vous si je n'tais pas cer-
tain qu'elle ait t examine sous toutes ses
coutures. J'ai vu Blak en premier lieu, c'est
un mathmaticien conseil chez United Ro-
bots. Il m'a confi qu'il n'y avait pas de lim-
ites dans ce domaine. Avec du temps, de
l'argent et les connaissances en psycholo-
gie il a insist l-dessus on pourrait con-
struire de tels robots ds aujourd'hui.
Quelle preuve a-t-il ?
Qui, Blak ?
Non, non ! Votre ami. L'albinos. Vous
me dites qu'il a des papiers.
En effet, il en a. Il dtient des docu-
ments et on ne peut mettre leur anciennet
en doute. J'ai fait vrifier tout cela depuis di-
manche. Je ne peux pas les dchiffrer, bien
sr. Je ne sais qui le peut, except Theor
Realo.
111/858
Alors, a, c'est un peu violent ! Il faut
donc le croire sur parole.
Dans un sens, oui. Mais il ne prtend
pas tre capable de dchiffrer autre chose
que des fragments. Il dit que c'est apparent
au centaurien ancien. J'ai mis des linguistes
dessus. S'ils trouvent la clef et si la traduc-
tion est inexacte, nous le saurons.
Bon, voyons cela.
Brand Gorla apporta la reliure en
plastique renfermant les documents. Le
prsident du Conseil parpilla les feuillets
la recherche de la traduction. La fume de
son cigare dcrivit de larges volutes.
Hummm, fit-il, je suppose qu'on trouve
de plus amples informations sur Dorlis
mme.
Theor prtend qu'il y a entre cent et deux
cents tonnes d'archives sur la seule composi-
tion du cerveau des robots positroniques.
Tout est encore l-bas, dans l'ancienne
chambre forte. Mais ce n'est pas tout. Il a
112/858
pntr dans le monde des robots. Il possde
des photo-impressions, des enregistrements
au tltype, toute sorte de dtails. Rien
d'intgr. On sent que c'est l'uvre d'un pro-
fane qui ne connat pratiquement rien la
psychologie. Mais malgr tout, il a quand
mme russi runir suffisamment de don-
nes pour apporter une preuve diablement
troublante que le monde sur lequel il tait
n'tait pas heu normal.
Vous dtenez cela galement.
En majeure partie. Presque tout est sur
micro films, mais j'ai apport un projecteur.
Tenez, prenez un viseur.
Une heure plus tard, le prsident du Con-
seil dclara : Je runis le Conseil demain,
nous y dbattrons le problme.
Brand Gorla eut un sourire tendu :
Enverrons-nous une commission sur
Dorlis ?
Quand, riposta le prsident schement,
et si nous avons une assignation de
113/858
l'Universit pour cette affaire. Laissez-moi
ces documents un moment, voulez-vous. Je
tiens les tudier encore un peu.
*
* *
En thorie, le ministre de la Science et
de la Technologie exerce un contrle admin-
istratif sur l'ensemble des investigations sci-
entifiques. En pratique, cependant, les corps
de recherche pure l'intrieur des grandes
universits sont des organes parfaitement
autonomes. C'est un point qu'en rgle
gnrale le gouvernement ne leur dispute
pas. Mais une rgle gnrale n'est pas nces-
sairement une rgle absolue.
C'est la raison pour laquelle, tout furieux
et fumant qu'il ft, le prsident du Conseil ne
vit pas le moyen de refuser une entrevue
Wynne Murry. Murry, pour lui donner son
titre complet, tait sous-secrtaire au d-
partement de psychologie, psychopathie et
114/858
technologie mentale. Et lui-mme un assez
brillant psychologue.
Le prsident pouvait bien tempter.
Le secrtaire Murry ignora l'orage avec
bonne humeur. Il frotta son long menton la
reliure en plastique et dclara : Il s'agit
d'une carence de l'information. La formule
vous parat-elle convenir ?
Le prsident rpondit d'une voix glace :
J'ignore quelle information vous dsirez
obtenir. L'intervention du gouvernement
dans les assignations universitaires se situe
un niveau purement consultatif, or, dans le
cas qui nous occupe, je dirai qu'elle est
inopportune.
Murry haussa les paules : Je ne veux
pas discuter des assignations. Mais vous ne
quitterez pas cette plante sans autorisation
du Gouvernement. C'est l o la faiblesse du
dossier entre en jeu.
Il n'y a pas d'autre information que
celle que nous vous avons donne.
115/858
Mais des choses ont transpir. Tout
ceci est puril et inutilement gard secret.
Le rouge monta au front du vieux psycho-
logue. Secret ! Si vous ne connaissez pas
l'thique acadmique, je ne peux vous tre
d'aucun secours. Les enqutes, notamment
lorsqu'il s'agit d'affaires graves, ne sont pas
et ne peuvent tre rendues publiques avant
un certain stade de leur dveloppement.
Quand nous reviendrons, nous vous enver-
rons un exemplaire de tous les textes publis,
quels qu'ils soient. Murry secoua la tte.
Uh-hum. Ce n'est pas suffisant. Vous allez
sur Dorlis, n'est-ce pas ?
Nous en avons inform le dpartement
des sciences.
Pourquoi ?
Pourquoi tenez-vous le savoir ?
Parce que c'est une grosse affaire,
sinon le prsident ne se dplacerait pas en
personne. Qu'est-ce que c'est que cette his-
toire de civilisation ancienne et de robots ?
116/858
Donc, vous tes au courant.
Pas particulirement. De vagues no-
tions. Nous avons fouin, mais je veux les
dtails.
Nous n'en avons pas actuellement. Et
nous n'en aurons pas avant d'tre sur Dorlis.
Alors je pars avec vous.
Comment ?
Je veux ces dtails, moi aussi, figurez-
vous.
Pourquoi ?
Ah ! Murry dcroisa ses jambes et se
leva. Maintenant c'est vous qui posez des
questions. Ce n'est plus la peine dsormais.
Je sais que les universits rpugnent tre
soumises un contrle gouvernemental, et je
sais que je ne dois attendre aucune aide
volontaire de la part de l'Acadmie. Mais, par
Arcturus, cette fois je la trouverai bien cette
aide, et je me moque de la faon dont vous
chercherez vous y opposer. Votre expdi-
tion ne fera pas un pas sans que je
117/858
l'accompagne titre de reprsentant du
gouvernement.
En tant que monde, Dorlis n'a rien de bi-
en impressionnant. Son importance dans
l'conomie galactique est nulle, sa position
l'cart des grandes routes marchandes, ses
habitants arrirs et incultes, son histoire
obscure. Et pourtant, quelque part sous les
masses de dcombres qui recouvrent un
monde mort, repose la preuve de la destruc-
tion par le feu et les flammes d'une autre
Dorlis celle qui fut la grande capitale d'une
grande fdration.
Et quelque part sous ces dcombres, des
hommes appartenant un monde nouveau
cherchaient et creusaient et s'efforaient de
comprendre.
Le prsident du Conseil acadmique
hocha la tte et rejeta en arrire ses cheveux
grisonnants. Il ne s'tait pas ras depuis une
semaine.
118/858
Le problme, dit-il, est que nous
n'avons aucun point de rfrence. On peut
dchiffrer l'criture, j'imagine, mais la tra-
duction ne nous servira rien.
Je trouve qu'on en a dj fait
beaucoup.
On a frapp dans le noir ! On a jou
aux devinettes partir de la traduction de
votre ami l'albinos. Je ne fonderais pas de
grands espoirs l-dessus.
Ridicule ! dit Brand. Vous avez consac-
r deux ans l'Anomalie de Nimian, et seule-
ment deux mois jusqu' aujourd'hui ce
problme qui s'avre des milliers de fois plus
srieux. Non, votre attitude tient autre
chose. Il eut un sourire svre. Ce n'est
pas du got d'un psychologue d'avoir un re-
prsentant du gouvernement dans ses
jambes.
Le prsident trancha le bout de son cigare
avec ses dents et le cracha un mtre.
Dans le cas de cette tte de mule, il y a trois
119/858
choses que je ne digre pas. Premirement,
je n'aime pas l'intervention du gouverne-
ment. Deuximement, je n'aime pas qu'un
tranger mette son nez partout quand on est
sur le plus gros coup de toute l'histoire de la
psychologie. Troisimement, par la Galaxie,
qu'est-ce qu'il veut ? Aprs quoi en a-t-il ?
Je l'ignore.
Aprs quoi pourrait-il en avoir ? Vous
tes-vous jamais pos la question ?
Non, franchement, je m'en moque. Si
j'tais vous, je ne ferais pas attention lui.
Vous ne feriez pas attention ! s'cria le
prsident avec vhmence, vous ne feriez pas
attention ! Vous croyez qu'on peut tout bon-
nement ignorer l'intervention du gouverne-
ment dans cette affaire. Vous savez,
j'imagine, que ce Murry se prtend
psychologue ?
Je le sais, en effet.
120/858
Et j'imagine que vous n'ignorez pas
l'intrt dbordant qu'il porte toutes nos
activits.
Je vous avouerai que je trouve cela
naturel.
Ah ! Et vous savez quoi encore Sa
voix tomba avec une surprenante soudainet.
Bon, Murry est la porte, calmons-nous.
Wynne Murry salua d'un sourire panoui.
Le prsident rpondit schement d'un signe
de tte.
Eh bien, monsieur, annona Murry,
figurez-vous que cela fait quarante-huit
heures que je suis debout. L, vous avez mis
le doigt sur quelque chose. Quelque chose de
gros.
Merci.
Non, non. Je parle srieusement. Le
monde de robots existe.
Croyiez-vous le contraire ?
121/858
Le secrtaire eut un geste apaisant.
Nous avons tous notre part de scepticisme.
Quels sont vos plans pour l'avenir ?
Pourquoi posez-vous cette question ?
Le prsident du Conseil acadmique ructait
ses mots comme s'il les comprimait auparav-
ant l'un aprs l'autre dans sa gorge.
Pour voir s'ils s'accordent aux miens.
Et quels sont les vtres ?
Le secrtaire sourit. Non, non. vous le
premier. Combien de temps comptez-vous
rester ici ?
Aussi longtemps qu'il sera ncessaire
pour engager srieusement les travaux sur
les documents en question.
Ce n'est pas une rponse. Qu'entendez-
vous par engager srieusement ?
Je n'en ai pas la moindre ide. Cela
peut prendre des annes.
Oh ! diable.
Le prsident du Conseil acadmique
haussa les sourcils et ne rpondit pas.
122/858
Le secrtaire regardait ses ongles. Je
parie que vous savez o se trouve ce monde
de robots.
Naturellement. Theor Realo y tait. Ses
informations se sont rvles jusqu'ici trs
exactes.
C'est vrai. L'albinos. Bon, pourquoi n'y
allons-nous pas ?
L-bas ! C'est impossible.
Puis-je vous demander pourquoi ?
coutez, dit le prsident avec une im-
patience contenue, vous n'tes pas ici sur
notre invitation, et nous ne vous demandons
pas de nous dicter notre conduite. Mais pour
vous donner la preuve que je ne cherche pas
une querelle, je vais me permettre une petite
mtaphore pour prsenter le problme. Sup-
posez que nous ayons en face de nous une
norme machine, une machine complique
dont nous n'aurions des principes qui la r-
gissent et des matriaux qui la constituent
quasiment aucune connaissance. Une
123/858
machine si gigantesque que nous ne serions
mme pas capables d'imaginer le rapport
entre ses diffrentes parties, a fortiori l'utilit
du tout. Bon, me conseilleriez-vous dans ces
conditions de commencer par attaquer les
parties dlicates, mystrieuses, mouvantes
de la machine au rayon dtonant avant de
savoir de quoi il retourne ?
Je comprends votre point de vue, bien
entendu, mais vous penchez vers le mysti-
cisme. Votre mtaphore est tire par les
cheveux.
Nullement. Ces robots positroniques
ont t construits selon des lois dont nous ig-
norons tout l'heure actuelle et nous n'en
savons pas plus des lois qu'ils taient des-
tins servir. En fait, la seule chose que nous
sachions est que ces robots ont t placs
dans un tat d'isolement total et qu'ils ont
t livrs eux-mmes pour prsider leur
propre destine. Dtruire cet isolement re-
viendrait ruiner l'exprience. Envoyer une
124/858
expdition l-bas, c'est introduire de nou-
veaux facteurs imprvisibles, c'est provoquer
des ractions inattendues, c'est ruiner le
tout. La moindre perturbation
Absurde ! Theor Realo est dj all l-
bas. Le prsident du Conseil acadmique
perdit soudain son sang-froid. Croyez-vous
que je l'ignore ? Croyez-vous que tout cela
serait arriv si ce damn albinos n'avait pas
t un ignorant fanatique sans la moindre
parcelle de connaissance en psychologie ?
Par la Galaxie, qui peut savoir les dgts que
cet idiot a occasionns.
Il y eut un silence. Le secrtaire fit crisser
un ongle sur ses dents d'un air pensif. Je
ne sais pas Je ne sais pas. Mais il faut que
je trouve. Et je n'attendrai pas des annes.
Il quitta la pice. Le prsident se tourna
vers Brand, bouillonnant de colre. O
veut-il en venir ? Et comment pouvons-nous
l'empcher d'aller sur le monde de robots si
telle est son intention ?
125/858
Je ne vois pas comment il pourrait y al-
ler si nous ne le laissons pas faire. Ce n'est
pas lui qui conduit l'expdition.
Tiens, pas lui ? C'est de cela que je
voulais vous parler lorsqu'il est entr. Dix b-
timents de la flotte ont atterri sur Dorlis
depuis que nous sommes arrivs.
Quoi ?
Tout juste.
Mais pour quoi faire ?
a, mon garon, c'est encore une chose
que j'ignore.
*
* *
Permettez que j'entre , dit Wynne
Murry d'un ton affable.
Theor Realo leva des yeux soudain in-
quiets s'arrachant la pagaille de papiers qui
rgnait sur son bureau.
126/858
Entrez. Je vous dgage une chaise.
L'albinos s'empressa de dbarrasser un des
deux siges. Il avait l'air affol.
Murry s'assit et croisa ses longues
jambes.
Vous a-t-on galement charg d'un
travail ici ? Il montra le bureau de la tte.
Theor fit signe que non et sourit faible-
ment. D'un geste presque automatique, il fit
un tas des papiers sur son bureau et le
retourna.
Depuis des mois qu'il tait revenu sur
Dorlis avec une centaine de psychologues
plus ou moins renomms, il s'tait senti pro-
gressivement cart de l'affaire. Il n'y avait
plus de place pour lui dsormais. Aucun rle
jouer, sinon rpondre aux questions qu'on
lui posait sur la vritable situation dans le
monde de robots que lui seul avait visit. Et,
mme l, il dcelait ou semblait dceler chez
ses interlocuteurs un sentiment de colre,
127/858
parce que c'tait lui qui pouvait parler et non
un savant comptent.
Il y avait de quoi en concevoir de
l'amertume. Mais les choses ne s'taient-elles
pas toujours passes ainsi ?
Je vous demande pardon. Il n'avait
pas entendu la dernire remarque de Murry.
Le secrtaire rpta. Je dis que je trouve
surprenant qu'on ne vous fasse pas parti-
ciper aux travaux.
Aprs tout, la dcouverte, c'est vous qui
l'avez faite, non ?
Si. Le visage de l'albinos s'panouit.
Mais on me l'a enleve des mains. J'ai t
dpass.
Cependant vous tes all sur le monde
de robots.
C'tait une erreur, m'ont-ils dit.
J'aurais pu tout gcher.
Murry fit la grimace. Ce qui les rend
fous la vrit, si vous voulez mon avis, c'est
que vous possdez des tuyaux de premire
128/858
main qu'ils n'ont pas. Ne vous laissez pas im-
pressionner par leurs titres ronflants au
point de vous prendre pour un zro. Un pro-
fane dou de bon sens vaut largement un
spcialiste aveugle. Vous et moi je suis un
profane, moi aussi, vous savez devons
dfendre nos droits. Tenez, prenez une
cigarette.
Je ne fu Oui, merci.
L'albinos se sentait rconfort par la
prsence de son robuste vis--vis. Il retourna
nouveau la pile de papiers, sur le recto,
cette fois, et alluma sa cigarette avec un
mlange de courage et d'apprhension.
Or, vous tiez sur ce monde de robots,
voil ce qui compte.
Pendant cinq ans. Theor parlait avec
prcaution, au bord de la quinte de toux.
Accepteriez-vous de rpondre
quelques questions concernant ce monde ?
Ma foi, oui. C'est la seule chose sur
laquelle ils ne m'aient jamais questionn.
129/858
Mais pourquoi ne pas leur demander eux ?
Depuis le temps, ils ont d mettre tout a au
point. Il rejetait la fume aussi loin qu'il
pouvait.
la vrit, dit Murry, ils n'ont mme
pas commenc l'heure qu'il est et je ne
tiens pas au bnfice d'une confuse traduc-
tion psychologique des informations. Avant
tout, quel genre d'individus ou de choses
sont ces robots ? Vous avez des photo-im-
pressions si je ne me trompe ?
Eh bien non. a ne me plaisait pas de
les prendre. Mais ce ne sont pas des choses.
Ce sont des gens !
Vraiment ? Ressemblent-ils aux
gens ?
Oui, quasiment. Leur aspect extrieur
en tout cas. J'ai pu rapporter un certain
nombre d'tudes microscopiques de leur
structure cellulaire. C'est le prsident qui les
a maintenant. l'intrieur ils sont diffrents,
130/858
trs simplifis. Mais, on ne le croirait pas. Ils
sont intressants et gentils.
Plus simples que les autres tres
vivants de la plante ?
Oh ! non. Cette plante est trs primit-
ive. Et Et Il fut interrompu par une
quinte de toux. Aussi discrtement que pos-
sible, il crasa la cigarette. Ils possdent
une base protoplasmique, vous savez. Je ne
crois pas qu'ils s'imaginent un instant tre
des robots.
Je ne l'imagine pas non plus. Et sur le
plan scientifique ?
Je ne sais pas. Je n'ai jamais eu
l'occasion de m'en rendre compte. Tout est si
diffrent. Il faudrait un expert sans doute.
Ont-ils des machines ?
L'albinos eut l'air surpris. Mais
naturellement. Un tas, de toutes sortes.
Des grandes villes ?
Oui !
131/858
Le regard du secrtaire Murry prit une
expression pensive.
Et vous les aimez. Pourquoi ?
Theor Realo parut brusquement pris de
court. Je ne sais pas. Je les ai trouvs plais-
ants. Nous nous sommes entendus. Ils ne
m'ont pas embt. Je ne pourrais pas dire ex-
actement pourquoi. C'est peut-tre parce que
la vie chez moi a toujours t si dure. En tant
qu'individus, ils ne sont pas aussi difficiles.
Plus amicaux en gnral ?
Heu, non. On ne peut pas dire. Ils ne
m'ont jamais accept tout fait. J'tais un
tranger ; d'abord je ne parlais pas leur
langue Tout a. Mais (son regard s'alluma
soudain) je les comprenais mieux. J'aurais
pu dire plus facilement quoi ils pensaient.
Je Mais je ne sais pas pourquoi.
Hm-m-m. Bien Une autre cigarette ?
Non ? Bon, je vais aller retrouver mon or-
eiller maintenant. Il est tard. Que diriez-vous
d'une partie de golf pour demain. J'ai
132/858
prpar un petit parcours. a devrait faire
notre affaire. Venez donc. L'exercice donnera
de la couleur vos cheveux.
Il lui adressa un sourire narquois et se
retira.
a ressemble un arrt de mort, se
murmura-t-il lui-mme, et, continuant
marcher, il se mit siffler d'un air rveur.
Il se rptait ces mmes mots le lende-
main matin lorsqu'il retrouva le prsident du
Conseil acadmique. Il portait l'insigne de sa
charge la ceinture. Il ne s'assit pas.
Encore ? dit le prsident d'un ton las.
Encore ! rpliqua le secrtaire. Mais
pour des choses srieuses cette fois. Je vais
probablement devoir prendre le com-
mandement de votre expdition.
Comment ! Impossible, monsieur ! Je
ne peux considrer une telle proposition.
J'en ai l'ordre. Wynne Murry
prsenta le cylindre en mtallode qui
s'ouvrit la pression de son pouce.
133/858
J'ai tous les pouvoirs et toute latitude
pour en user. C'est sign, comme vous
pouvez le remarquer, du prsident du Con-
grs de la Fdration.
Mais Mais pourquoi ? Le prsident
s'efforait de retrouver son souffle. Y a-t-il
une raison autre que la manifestation de la
plus arbitraire tyrannie ?
Une excellente raison, monsieur. De-
puis le dbut, nous avons considr cette ex-
pdition sous des angles diffrents. Le d-
partement des sciences et de la technologie
ne voit pas ce monde de robots sous l'angle
de la curiosit scientifique, mais sous celui
de son influence sur la paix de la Fdration.
Je ne veux pas croire que vous ayez jamais
cess de peser le risque que contient ce
monde de robots.
Je ne vois aucun danger. Il est com-
pltement isol et inoffensif.
Comment le savez-vous ?
134/858
La nature mme de l'exprience le
prouve, tonna le prsident du Conseil
acadmique. Ceux qui l'ont lance au dpart
souhaitaient un systme aussi parfaitement
hermtique que possible. Il suffit d'ouvrir les
yeux. Cette plante ne pourrait se trouver
plus l'cart des grandes voies commerciales
et elle est situe dans une zone extrmement
peu peuple de l'espace. L'ide des planific-
ateurs tait justement d'viter toute inter-
frence avec l'extrieur.
Murry sourit. Je ne suis pas d'accord
avec vous sur ce point, voyez-vous. Tout le
problme avec vous est que vous tes un
thoricien. Vous voyez les choses telles
qu'elles doivent tre, tandis que moi qui suis
un homme pratique, je les vois telles qu'elles
sont. Aucune exprience, quelle qu'elle soit,
ne s'engage toute seule et ne peut se pour-
suivre indfiniment livre elle-mme. Il est
toujours pratiquement assur qu'il y a
quelque part, ne serait-ce qu'un observateur
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qui la surveille et la modifie en fonction des
circonstances.
Alors ? dit le prsident, impassible.
Alors, les observateurs, les psychologues
de l'ancienne Dorlis ont disparu avec la
Premire Confdration et l'exprience s'est
poursuivie d'elle-mme quinze mille ans dur-
ant. Les petites erreurs se sont ajoutes pour
en faire de grosses, introduisant des facteurs
imprvus qui ont, leur tour, entran
d'autres erreurs encore. C'est une progres-
sion gomtrique. Et personne n'a pu y
mettre de frein.
Pure hypothse.
Peut-tre. Il n'y a que le monde de ro-
bots qui vous intresse. Je dois, quant moi,
penser la Fdration tout entire.
Et dites-moi donc quel ventuel danger
le monde de robots peut faire courir la
Fdration ? Par Arcturus, j'ignore quoi
vous voulez en venir, mon gars.
136/858
Murry soupira. Je vais m'efforcer d'tre
simple, mais ne m'en veuillez pas si je parais
dramatiser. La Fdration n'a pas connu le
moindre conflit interne depuis des sicles.
Qu'arrivera-t-il si elle entre en contact avec
ces robots ?
Auriez-vous peur d'un monde isol ?
Peut-tre bien. Que savons-nous de
leur science ? Les robots peuvent agir de
faon curieuse parfois.
Quelle science peuvent-ils avoir ? Ce ne
sont pas des surhommes dots de cerveaux
lectroniques. Ce sont de faibles cratures
protoplasmiques, de ples imitations de la
crature humaine telle que nous la connais-
sons, dotes d'un cerveau positronique ad-
apt un faisceau de lois psychologiques hu-
maines extrmement simplifies. Si le terme
robot vous fait peur
Non, ce n'est pas cela, mais j'ai parl
Theor Pvealo. Il est le seul les avoir vues,
vous le savez.
137/858
Le prsident du Conseil acadmique
pesta silencieusement contre cette misrable
espce de dment ignorant qui on avait
laiss mettre les pieds l o il ne pouvait
faire que du dgt.
Nous connaissons son histoire de A
jusqu' Z, dit-il, et nous l'avons tudie de A
jusqu' Z avec srieux. Je vous assure qu'il
n'y a aucun risque. Cette exprience est si
purement acadmique que je n'y con-
sacrerais pas deux jours d'examen si
l'ampleur de l'affaire ne retenait mon atten-
tion. D'aprs ce que nous pouvons constater,
l'ide gnrale tait de dvelopper un
cerveau positronique en le modifiant sur un
ou deux points d'axiologie fondamentale.
Nous ne connaissons pas les dtails, mais ils
doivent tre mineurs. C'tait la premire ex-
prience de cette nature jamais tente et ces
grands psychologues de lgende devaient
eux-mmes progresser tape par tape. Ces
robots, je vous dis, ne sont ni des
138/858
surhommes ni des btes sauvages. Je vous
l'assure en ma qualit de psychologue.
Dsol, mais je suis un psychologue,
moi aussi. Sans doute, je le crains, de tend-
ance plus empirique. C'est ce qui fait la
diffrence. Des petites modifications, dites-
vous ? Prenez l'exemple de l'esprit de com-
bativit, quelque chose d'universellement
rpandu. Ce n'est pas le terme scientifique
exact, mais je ne vais pas perdre de temps l-
dessus. Vous voyez ce que je veux dire. Nous
autres humains avions jadis cet esprit-l.
Mais il a t extirp ; un systme politique et
conomique stable n'encourage pas le
gaspillage d'nergie quand ce n'est pas un
facteur de survie. Mais imaginez que ces ro-
bots soient combatifs. Imaginez qu'un
dveloppement pernicieux se soit produit
durant ce millnaire pendant lequel ils ont
t livrs eux-mmes et qu'ils soient
devenus la suite de cela infiniment plus
combatifs que ne l'avaient prvu leurs
139/858
concepteurs. Voil qui devient inquitant si
nous devons avoir affaire eux.
Et imaginez que toutes les toiles de la
Galaxie se transforment en nov au mme
instant. Voil qui vaudrait qu'on s'inquite
vraiment.
Mais il y a autre chose. Murry ignora
le lourd sarcasme de son interlocuteur.
Theor Realo a aim ces robots. Il les a
prfrs aux individus rels. Il a eu le senti-
ment de se trouver plus sa place parmi eux,
or, nous savons tous qu'il n'est qu'un pauvre
inadapt dans son propre monde.
Et quelle signification, demanda le
prsident du Conseil acadmique, attribuez-
vous cela ?
Vous ne voyez pas ? Murry haussa les
sourcils.
Theor Realo aime ces robots parce qu'il
est comme eux, de toute vidence. Je peux
ds prsent vous garantir qu'un examen
psychique complet de Realo mettrait en
140/858
lumire un certain nombre d'altrations, les
mmes que chez les robots. Et, enchana le
secrtaire, Theor Realo a travaill pendant
un quart de sicle pour prouver quelque
chose qui aurait fait crouler de rire la science
tout entire si elle en avait eu vent. Il y a du
fanatisme l-dedans ; une franche et honnte
et inhumaine persvrance. Ces robots sont
probablement comme a !
Vous vous montrez illogique. Vous
raisonnez comme un maniaque. Comme un
hallucin.
Je n'ai pas besoin de preuve math-
matique rigoureuse. Il me suffit que plane
un doute. Je dois protger la Fdration. Et
le doute plane, figurez-vous. Les psycho-
logues de Dorlis n'taient pas si gniaux que
cela. Il leur fallait avancer tape par tape,
comme vous l'avez dit vous-mme. Leurs hu-
manodes ne les appelons plus des robots
n'taient que des imitations des tres hu-
mains et ils ne pouvaient tre de bonnes
141/858
imitations. Les humains possdent certains
systmes ractionnels trs complexes des
choses comme la conscience sociale et la
tendance l'laboration de systmes
thiques ou d'autres, plus ordinaires, comme
la courtoisie, la gnrosit, la loyaut ou
d'autres encore qu'il n'est tout simplement
pas possible de reproduire. Je ne crois pas
qu'ils existent chez ces robots. Mais ils
doivent avoir de la persvrance ce qui im-
plique naturellement l'enttement et la com-
bativit, si je ne me suis pas tromp sur le
compte de Theor Realo. Bref, si leur science
existe, je ne veux pas les voir s'gailler dans
la Galaxie Nous sommes des milliers, des
millions de fois plus nombreux qu'eux. Je ne
les laisserai pas faire !
Quelles sont vos intentions pour
l'immdiat ? La voix du prsident s'tait
tendue.
142/858
Rien de dcid encore. Mais je songe
organiser un dbarquement partiel sur cette
plante.
Non, attendez. Le vieux psychologue
s'tait lev et avait fait le tour du bureau. Il
saisit le secrtaire par le bras. tes-vous
absolument certain de savoir ce que vous
faites ? Dans cette formidable exprience, les
ventualits chappent tous les calculs a
priori que nous pouvons faire, vous comme
moi. Vous ne pouvez pas savoir ce que vous
allez dtruire.
Je sais. Croyez-vous que j'agisse de
gaiet de cur ? Ce n'est pas une tche
hroque. En tant que psychologue, j'ai
plutt le dsir de savoir ce qui se passe. Mais
j'ai t envoy ici pour protger la Fdration
et cela au mieux de mes moyens. J'ai
l'intention de m'y attacher. Pour un sale
boulot c'est un sale boulot, mais je n'y peux
rien.
143/858
Vous n'avez srement pas pens tout.
Avez-vous song aux horizons que cela peut
nous ouvrir sur les fondements de la psycho-
logie ? Cela pourrait amener la fusion de
deux systmes galactiques. Cela pourrait
nous faire atteindre des sommets o le gain
en savoir compenserait un million de fois le
risque que ces robots pourront jamais nous
faire courir, quand bien mme seraient-ils
des surhommes dots de cerveaux
lectroniques.
Le secrtaire haussa les paules. Main-
tenant c'est vous qui jonglez avec les hypo-
thses fragiles.
coutez, faisons un march. Installez
un blocus. Isolez-les avec vos navires. tab-
lissez une surveillance. Mais ne les touchez
pas. Donnez-nous un peu de temps encore.
Donnez-nous une chance. Vous le devez !
J'ai dj pens cela. Mais il faudrait
que j'amne le Congrs donner son accord.
144/858
Ce serait une solution coteuse, vous devez
vous en douter.
Le prsident du Conseil acadmique
sauta sur sa chaise dans un mouvement
d'impatience fbrile. De quelle sorte de
cot voulez-vous parler ? Vous rendez-vous
compte de la qualit du gain si nous
russissons ?
Murry rflchit, puis, avec un demi-souri-
re : Et s'ils dcouvrent la navigation
interplantaire ?
Le prsident rpliqua brivement :
Alors je retirerai mes objections.
Le secrtaire se leva. J'en discuterai
avec le Congrs.
*
* *
Le visage de Brand Gorla demeura pru-
demment impassible lorsqu'il constata la po-
sition de repli adopte par le prsident. Les
changes fivreux avec les membres
145/858
disponibles de l'expdition manquaient de
sel et il les suivait avec une impatience
contenue.
Qu'allons-nous faire maintenant ? dit-
il.
Le prsident balana les paules sans se
retourner. J'ai envoy chercher Theor
Realo. Ce fou est parti la semaine dernire
pour le Continent oriental
Pourquoi ?
L'interruption fit bondir le vieil homme.
Comment voulez-vous que je comprenne
quoi que ce soit aux agissements de ce
cingl ? Ne voyez-vous pas que Murry a rais-
on ? Ce type est un cas pathologique. Il ne
faut pas le laisser sans surveillance. Si j'avais
seulement pens le regarder attentivement,
je m'en serais bien gard. Enfin il va bientt
revenir et, cette fois, il restera ici. Sa voix
se rduisit un murmure. Il devrait tre l
depuis deux heures.
146/858
Nous sommes dans une situation im-
possible, monsieur, dit Brand avec fermet.
Vous pensez ?
Oui. Vous imaginez-vous que le Con-
grs va prendre indfiniment parti pour une
surveillance distance du monde des ro-
bots ? Cela cote de l'argent et la majorit
des citoyens ne verra pas l'intrt qu'elle a de
payer. Les quations psychologiques
dgnrent en axiomes de pur bon sens. En
fait, je ne vois pas pourquoi Murry a accept
de consulter le Congrs.
Vous ne voyez pas ? Le prsident du
Conseil acadmique s'tait enfin tourn vers
son cadet. Ce fou se prend pour un psycho-
logue, que la Galaxie nous aide, et c'est l son
point faible. Il se flatte de ne pas souhaiter
sentimentalement la destruction du monde
de robots, mais prtend que c'est pour le bi-
en de la Fdration. Alors il s'accroche tous
les compromis qui lui paraissent acceptables.
Le Congrs ne suivra pas indfiniment, vous
147/858
ne m'apprenez rien. Il parlait avec calme et
patience. Mais je vais demander un dlai
de dix ans, ou de deux, ou de six mois le
plus que je pourrai obtenir. Et j'obtiendrai
quelque chose. Entre-temps, nous appren-
drons de nouvelles choses sur ce monde.
Nous trouverons bien le moyen d'tayer
notre affaire et de faire reconduire l'accord le
dlai expir. Nous sauverons le projet.
Il y eut un bref silence puis le prsident
ajouta lentement, avec de l'pret dans la
voix : Et c'est l o Theor Realo joue un
rle crucial.
Brand Gorla observait en silence et at-
tendait. Le prsident poursuivit : Il y a un
point sur lequel Murry a vu clair et pas nous.
Realo est un infirme psychologique. Or, il est
la clef de toute l'affaire. tudions-le et nous
saurons dans les grandes lignes ce que sont
les robots. Bien sr, l'image sera dforme
car il a toujours vcu dans un environnement
hostile, inamical. Mais nous en tiendrons
148/858
compte. Nous pouvons valuer sa nature
d'aprs. Oh ! toute cette histoire me
fatigue.
L'avertisseur retentit la porte et le
prsident du Conseil poussa un soupir.
Bon, le voil. Asseyez-vous Gorla, vous me
rendez nerveux. Voyons-le un peu.
Theor Realo franchit la porte comme une
fuse et s'immobilisa, pantelant, au milieu de
la pice. Il dvisagea les deux hommes de ses
yeux faibles.
Comment tout cela est-il arriv ?
Tout quoi ? demanda le prsident
froidement. Asseyez-vous, je veux vous poser
quelques questions.
Non. Vous allez d'abord me rpondre.
Asseyez-vous !
Realo s'assit, les yeux noys. Ils vont
dtruire le monde de robots.
Ne vous inquitez pas pour a.
Mais vous avez dit qu'ils le feraient si
les robots dcouvraient la navigation
149/858
interplantaire. Vous l'avez dit. Fou que vous
tes. Ne voyez-vous pas Sa voix
s'tranglait.
Le prsident du Conseil acadmique
haussa les sourcils, mal l'aise. Allez-vous
vous calmer et parler d'une manire
comprhensible ?
L'albinos grina des dents, les mots
jaillirent.
Mais ils connaissent la navigation inter-
plantaire depuis longtemps.
Les deux psychologues fusillrent le petit
homme du regard. Comment ?
Oui Oui, qu'est-ce que vous
croyez ? Realo se redressa avec toute la
fureur du dsespoir. Croyiez-vous que
j'avais atterri dans un dsert ou au milieu
d'un ocan et explor un monde moi tout
seul ? La vie n'est pas un livre d'images. J'ai
t captur ds mon arrive et conduit dans
une grande ville. Du moins je pense que
c'tait une grande ville. Elle tait trs
150/858
diffrente de celles de chez nous. Elle avait
Non, je ne vous le dirai pas.
Peu importe la ville ! s'exclama le
prsident d'une voix aigu. Vous avez t
captur. Et puis aprs ?
Ils m'ont tudi. Ils ont examin mon
navire. Puis une nuit, je suis parti, pour in-
former la Fdration. Ils ne savaient pas que
je partais. Ils ne voulaient pas que je parte.
Sa voix se brisa. Et je serais rest bien
volontiers, mais il fallait que la Fdration
soit informe.
Leur avez-vous donn des renseigne-
ments concernant le navire ?
Comment l'aurais-je pu ? Je ne suis pas
mcanicien. Je ne connais rien au systme de
fabrication. Mais je leur ai montr comment
se servir des commandes et je leur ai laiss
voir les moteurs. C'est tout.
Brand Gorla objecta, presque part lui :
Alors ils n'y arriveront jamais. a ne suffit
pas.
151/858
Oh ! si, ils y arriveront ! Je les con-
nais. La voix de l'albinos avait vir l'aigu,
soudain triomphante. Ce sont des ma-
chines, comme vous dites. Ils tudieront le
problme. Ils l'tudieront et l'tudieront en-
core. Ils n'abandonneront jamais. Et ils y ar-
riveront. Ils en ont assez appris avec moi. Je
suis sr qu'ils ont compris.
Le prsident du Conseil acadmique le
dvisagea longuement puis dtourna la
tte. Il avait l'air las.
Pourquoi ne nous avez-vous rien dit ?
Parce que vous m'avez enlev mon
monde. Je l'ai dcouvert moi-mme. Moi
tout seul. Et aprs que j'ai eu fait tout le gros
du travail et que je vous ai invits, vous
m'avez balanc. Je n'ai eu droit de votre part
qu' des reproches parce que j'avais atterri
sur ce monde o j'aurais pu tout gcher
cause des interfrences. Pourquoi devrais-je
vous dire tout ? Trouvez vous-mmes si vous
152/858
tes si malins puisque vous pouvez vous
permettre de m'envoyer balader.
Le prsident du Conseil pensa amre-
ment : Dmence ! Complexe d'infriorit !
Manie de la perscution ! C'est charmant !
Tout concorde maintenant que nous
daignons lever les yeux de l'horizon et re-
garder ce qui tait sous notre nez. Et tout est
fichu.
C'est d'accord, Realo, dit-il, nous avons
tous perdu. Partez.
Brand Gorla demanda d'une voix tendue :
Tout est fini, vraiment fini ?
Vraiment fini, rpondit le prsident du
Conseil. L'exprience telle qu'elle a t con-
ue initialement est condamne. Les distor-
sions cres par la venue de Realo seront
d'une ampleur suffisante pour fausser tous
les plans que nous avons pu concevoir ici. En
outre, Murry a raison. S'ils connaissent la
navigation interplantaire, ils sont
dangereux.
153/858
Realo hurlait : Mais vous n'allez pas les
dtruire. Vous ne pouvez pas les dtruire. Ils
n'ont fait de mal personne.
Il n'y eut pas de rponse. Il hurla encore :
J'y retourne. Je vais les prvenir. Ils seront
prts. Je vais les prvenir.
Il reculait vers la porte, ses maigres
cheveux blancs hrisss, les yeux rouges et
exorbits.
Le prsident du Conseil acadmique ne fit
pas un mouvement pour l'arrter lorsqu'il
s'lana dehors.
Laissons-le partir. C'tait toute sa vie.
Je ne m'en soucie plus dsormais.
*
* *
Theor Realo bondit vers le monde de ro-
bots, suffoquant moiti sous l'effet de
l'acclration.
Quelque part au-devant de lui, comme un
atome de poussire, il y avait un monde
154/858
isol, peupl d'imitations artificielles
d'humains, luttant pour survivre une ex-
prience morte maintenant, luttant aveugl-
ment pour atteindre un but nouveau qui al-
lait signer leur arrt de mort, la navigation
interplantaire.
Theor Realo faisait route vers ce monde,
il faisait route vers cette mme cit o il avait
t tudi la premire fois. Il s'en souven-
ait bien. Son nom avait t parmi les premi-
ers mots qu'il avait appris de leur langue.
New York !
Traduit par RIC DELORME.
Death sentence.
Street and Smith Publications, Inc., 1943.
Librairie Gnrale Franaise, 1974, pour la
traduction.
155/858
ARNE
Par : Fredric Brown
L'homme a atteint les limites du systme
solaire, colonis la plupart des plantes et se
prpare au grand bond vers les autres
toiles. C'est sans doute le pire moment pour
rencontrer un rival srieux, une espce qui a
dj pris possession de l'espace interstel-
laire. Sauf s'il existe des tres plus anciens et
plus puissants que lui-mme et son rival, des
quasi-dieux, des Grands Galactiques qui,
dans l'intrt de valeurs suprieures,
prviennent l'holocauste. Mais comment, et
au nom de quelles valeurs ?
C
ARSON ouvrit les yeux. Devant lui il y avait
un crpuscule bleut et clignotant.
Il faisait chaud, et Carson tait couch sur
du sable ; une pierre pointue sortant du sable
lui endolorissait le dos. Il se mit sur le ct,
pour ne plus sentir cette pierre ; puis il se
fora s'asseoir.
Je suis devenu fou, se dit-il. Ou alors je
suis mort.
Le sable tait bleu, d'un bleu vif. Or, il
n'existe pas de sable bleu vif sur Terre ni
sur aucune des plantes.
Du sable bleu.
Du sable bleu, sous une vote bleue qui
n'tait pas le ciel, mais qui n'tait pas non
plus le plafond d'une pice ; c'tait une r-
gion close sans savoir comment il le savait,
il ne pouvait en douter, l'univers autour de
157/858
lui tait clos et fini, bien que les limites en
fussent invisibles.
Il prit un peu de sable dans sa main, et le
laissa couler entre ses doigts. Le sable coula
sur sa jambe nue. Nue ?
Nu. Il tait nu comme un ver, et dj son
corps tait baign de sueur, sous la chaleur
intolrable, et son corps tait tachet de bleu
partout o le sable tait coll par la sueur.
Mais partout o il n'y avait pas de sable
coll, la peau tait blanche.
Il en conclut que le sable tait vraiment
bleu. S'il n'avait sembl bleu qu' cause de la
lumire bleue, la peau aurait t bleue aussi.
Mais la peau apparaissait blanche, donc le
sable tait bien bleu. Du sable bleu. a
n'existe pas, le sable bleu. L'endroit o je suis
n'existe pas.
La sueur lui coulait maintenant dans les
yeux.
158/858
Il faisait chaud, plus chaud qu'en enfer.
Sauf que l'enfer l'enfer de l'Antiquit
avait la rputation d'tre rouge et non bleu.
Mais si l'endroit o il se trouvait n'tait
pas l'enfer, qu'tait cet endroit ? De toutes
les plantes, Mercure tait la seule o la tem-
prature pouvait monter si haut et il n'tait
pas sur Mercure. Et Mercure tait six mil-
liards de kilomtres de
Le souvenir lui revint, du dernier endroit
o il avait eu conscience d'tre. C'tait dans
un petit scooter de l'espace, un monoplace,
au-del de l'orbite de Pluton. Et il avait eu
pour mission de patrouiller dans une zone
d'un million de kilomtres sur un des flancs
de l'armada terrestre range en bataille pour
intercepter les Externes.
Cette sonnerie stridente et soudaine, cette
sonnerie dchirer les nerfs, le signal
d'alerte se dclenchant au moment o le
scooter ennemi le scooter des Externes
tait arriv porte de ses dtecteurs
159/858
Personne ne savait qui taient les Ex-
ternes, ni comment ils taient faits, ni de
quelle galaxie ils venaient. Tout ce que l'on
savait c'tait qu'ils venaient de la direction
des Pliades.
Cela avait commenc par des raids sur les
colonies et les avant-postes des Terriens.
Quelques engagements isols entre pat-
rouilles terriennes et petits groupes
d'astronefs appartenant aux Externes. Il y
avait eu des batailles perdues et des batailles
gagnes, mais jamais un astronef ennemi
n'avait pu tre saisi. Et jamais non plus il n'y
avait eu, dans une colonie ainsi assaillie, un
seul survivant pour dcrire les Externes qui
auraient pu se montrer hors de leurs as-
tronefs si tant est qu'il arrivt aux Externes
d'en sortir.
Le danger n'avait pas paru bien grand, au
dbut, les raids taient peu nombreux et les
destructions minimes. Sur le plan technique,
les astronefs ennemis s'taient montrs
160/858
lgrement infrieurs en armement aux
derniers modles d'astronefs de chasse terri-
ens, encore qu'un peu plus rapides et plus
maniables. Leur supriorit en vitesse tait
pourtant suffisante pour laisser aux Externes
le choix entre combattre ou fuir, si on ne par-
venait pas les encercler.
Mais sur Terre, on avait pourtant fait le
ncessaire pour faire face une ventuelle
aggravation de la situation, par un combat
dcisif. L'armada la plus puissante de tous
les temps avait t constitue. Cela faisait
longtemps, maintenant, que l'armada tait
en alerte. Et puis le moment dcisif tait
venu.
Des claireurs patrouillant trente mil-
liards de kilomtres des avant-postes avaient
dtect l'approche d'une flotte puissante des
Externes eux aussi pars pour le combat
dcisif. Ces claireurs n'taient jamais
revenus, mais on avait capt leurs messages
radiotroniques. Et maintenant l'armada
161/858
terrestre, dix mille astronefs et un demi-mil-
lion de combattants de l'espace, tait l, au-
del de l'orbite de Pluton, prte livrer ba-
taille et se battre jusqu' la mort.
La bataille s'annonait comme devant
tre armes gales, en juger par les rap-
ports des claireurs qui s'taient sacrifis
pour renseigner l'tat-major terrien sur le
nombre et la force des astronefs de la flotte
ennemie.
chances gales, c'tait la domination de
tout le systme solaire qui tait en jeu. Et le
rsultat de la bataille serait sans appel, car la
Terre et ses colonies seraient la merci des
Externes, si ceux-ci enfonaient la ligne de
dfense.
Oh ! oui, Bob Carson se souvenait trs bi-
en, maintenant.
Cela n'expliquait en rien le sable bleu ni la
lumire bleue clignotante. Mais il revoyait
tout le reste, la sonnerie du signal d'alerte,
qui l'avait fait bondir vers le tableau de
162/858
bord. Il se revoyait attachant sa ceinture. Il
revoyait la tache qui grandissait rapidement
sur l'cran.
La bouche soudain sche. La certitude
que la minute de vrit tait l. Elle tait l
pour lui, tout au moins, le gros des deux
flottes tait encore hors de porte pour le
combat.
C'tait son baptme du feu. Une question
de trois secondes, au bout desquelles il serait
vainqueur ou rduit en cendres.
Trois secondes, c'tait la dure d'un com-
bat dans l'espace. Le temps de compter
jusqu' trois, lentement, et l'on tait vain-
queur ou mort. Il suffisait d'un coup au but
pour liquider le petit astronef lger qu'tait
un scooter monoplace.
Frntiquement cependant que ses
lvres sches articulaient inconsciemment
un , il guidait son appareil pour main-
tenir l'image au croisement des fils du rtic-
ule de son cran. Il le guidait avec ses deux
163/858
mains, son pied droit pos sur la pdale com-
mandant le lancement du projectile. Son
unique projectile qui devait faire mouche, ou
sinon De toute faon, il n'aurait pas eu le
temps de tirer un deuxime coup.
Deux. Il avait articul ce deux tout
aussi inconsciemment. L'image sur l'cran
n'tait plus au point. quelques milliers de
kilomtres seulement de distance, l'ennemi
apparaissait sur l'cran agrandisseur comme
s'il avait t quelques centaines de mtres.
C'tait un petit scooter rapide, effil, de la
taille de celui de Carson.
Et c'tait bien un scooter ennemi.
Tr le pied de Carson toucha la
pdale de tir.
L'Externe venait de virer de bord et tait
sorti du rticule. Carson acclra, pour le
rattraper.
Pendant un dixime de seconde, l'ennemi
sortit compltement de l'cran ; puis il y rev-
int, plongeant droit vers le sol.
164/858
Le sol ?
C'tait une illusion d'optique, bien sr. Ce
ne pouvait tre qu'une illusion d'optique, le
sol de cette plante qui occupait maintenant
tout l'cran. Quoi que ce ft, a ne pouvait
pas tre l. C'tait une impossibilit. Il n'y
avait pas de plante avant Neptune, quatre
milliards et demi de kilomtres devant lui,
puisque Pluton tait de l'autre ct du
Soleil qui n'tait plus qu'un point
lumineux.
Et ses dtecteurs ? Les dtecteurs
n'avaient aucun moment indiqu la
prsence d'aucun corps de la dimension
d'une plante, ni mme de la taille d'un as-
trode. Et rien, aucun astrode n'y appar-
aissait encore.
Cela ne pouvait donc pas tre l, ce vers
quoi il fonait, et qui n'tait qu' quelques
centaines de kilomtres en dessous.
Dans sa peur panique d'un crasement au
sol, il en oublia l'astronef des Externes. Il
165/858
dclencha les fuses frontales, celles qui ser-
vaient de frein, et la brutale dclration le
prcipita en avant, maintenu par ses cein-
tures de scurit ; il parvint malgr la
douleur amorcer un virage en catastrophe,
sur la droite. Il savait qu'il imposait ainsi
son astronef un effort maximum et que lui-
mme allait s'vanouir, sous l'effet d'un
virage aussi brusque.
Il s'vanouit, effectivement.
Et l s'arrtaient ses souvenirs. Il tait l,
maintenant, assis sur le sable bleu et chaud,
nu comme un ver mais sans une blessure. Il
ne voyait nulle part la moindre trace de son
astronef. L'espace mme avait disparu Le
dme au-dessus de lui n'tait pas le
ciel . Impossible de savoir ce que c'tait.
Carson se leva.
La pesanteur semblait un peu suprieure
celle de la Terre, mais de trs peu
suprieure.
166/858
Le sable s'tendait au loin, plat, avec
quelques maigres buissons de-ci de-l. Les
buissons taient bleus, eux aussi, mais de
plusieurs tons de bleu, les uns plus clairs que
le bleu du sable, les autres plus sombres.
De sous le plus proche buisson sortit une
sorte de petit lzard, qui n'tait pas un lzard
puisqu'il avait plus de quatre pattes.
L'animal tait bleu lui aussi. Bleu vif.
L'animal aperut Carson et se prcipita
l'abri du buisson.
Carson leva nouveau les yeux, essayant
de dterminer ce que c'tait, au-dessus de
lui. Ce n'tait pas un toit, mais c'tait en
vote. Cela clignotait et garder les yeux des-
sus tait pnible. Une chose tait certaine,
cela s'incurvait et rejoignait le sol, fait de
sable bleu, tout autour de Carson.
Carson n'tait pas loin du centre de la
vote Il avait l'impression de se trouver
une centaine de mtres du mur le plus
proche en admettant que ce ft un mur. Le
167/858
tout voquait un hmisphre bleu fait de
quelque chose, de deux cent cinquante
mtres de circonfrence, pos sur le plan de
sable bleu.
Tout tait bleu, sauf un objet. Au loin, le
long d'un mur vot lointain, il y avait un ob-
jet rouge peu prs sphrique, l'objet parais-
sait avoir un mtre de diamtre. L'objet tait
trop loin pour que les dtails en apparais-
sent, dans la lumire bleue clignotante. Sans
savoir pourquoi, Carson frissonna.
Il essuya la sueur de son front, ou du
moins tenta de l'essuyer, avec le dos de sa
main.
tait-ce un rve, un cauchemar ? Cette
chaleur, ce sable, cette sensation imprcis-
able d'horreur qu'il prouvait ds qu'il re-
gardait cet objet rouge
Un rve ? Non, personne ne s'endormait
pour rver, au beau milieu d'une bataille
dans l'espace.
168/858
La mort ? Non, pas question. Si
l'immortalit existait, elle ne se rduirait pas
quelque chose d'aussi incohrent, de la
chaleur bleue sur du sable bleu, avec une
horreur rouge.
C'est alors qu'il entendit la voix
Il l'entendait l'intrieur de sa tte, pas
avec ses oreilles. Cette voix venait de nulle
part et de partout.
Errant travers espaces et dimen-
sions, disait la voix qui rsonnait dans sa
tte, et dans cet espace et en ce moment, je
trouve deux peuples sur le point de se lancer
dans une guerre qui en exterminerait un en
laissant l'autre tellement affaibli qu'il rtro-
graderait et ne pourrait jamais accomplir
son destin, qu'il serait condamn retourn-
er la poussire sans esprit dont il est issu.
Et je le dis, cela ne doit pas tre.
Qui qui tes-vous, qu'tes-vous ?
Carson ne posa pas sa question haute
voix, il la laissa se former dans son cerveau.
169/858
Tu ne pourrais pas comprendre. Je
suis (et il y eut un silence, comme si la voix
avait cherch dans le cerveau de Carson
un mot qui n'y existait pas, un mot que Car-
son ne connaissait pas) je suis la fin de
l'volution d'une race si vieille que sa dure
ne saurait s'exprimer en mots ayant un sens
pour ton esprit. Une race fondue en une
seule entit, devenue ternelle
Ton espce, primitive, peut esprer un
jour devenir une entit analogue, dit la voix
cherchant toujours ses mots, mais dans trs
longtemps. L'espce de ceux que tu appelles
les Externes a la mme possibilit.
J'interviens donc dans la bataille immin-
ente, dans la bataille entre deux flottes telle-
ment gales en force que la destruction des
deux espces doit s'ensuivre. Une des es-
pces doit poursuivre ses progrs et voluer.
L'une des deux ? songea Carson La
mienne, ou
170/858
Ma puissance me permettrait d'arrter
cette guerre, de renvoyer les Externes dans
leur galaxie. Mais ils reviendraient, ou ton
espce irait tt ou tard attaquer les Externes
chez eux. Ce n'est qu'en restant dans cet es-
pace et dans ce temps que je pourrais inter-
venir de faon permanente, pour empcher
les deux espces de se dtruire l'une l'autre.
Or, je ne peux pas rester l tout le temps.
Je vais donc intervenir maintenant. Je
dtruirai l'une des deux flottes, totalement et
sans que l'autre subisse la moindre perte.
L'une des deux civilisations survivra.
Un cauchemar. Ce ne pouvait tre qu'un
cauchemar, se disait Carson. Mais il savait
qu'il n'en tait rien.
C'tait trop impossible, trop dlirant pour
ne pas tre rel.
Il n'osait pas poser la question qui
l'obsdait, mais ses penses la formulrent
malgr lui.
171/858
La plus forte des deux survivra, dit la
voix. Cela, je ne peux pas et ne voudrais
pas le changer. Je n'interviendrai que
pour faire de sa victoire une victoire totale
et non une victoire la Pyrrhus pour une es-
pce puise par sa victoire.
Aux confins de la bataille non encore
engage, j'ai choisi deux individus, toi et un
Externe. Je vois dans ton esprit que dans
l'histoire des dbuts de ton espce, les com-
bats singuliers entre deux champions re-
prsentant chacun son camp n'taient pas
inconnus.
Toi et ton adversaire allez vous af-
fronter ainsi, l'un contre l'autre, nus et sans
armes, dans un milieu aussi tranger pour
l'un que pour l'autre, aussi droutant pour
tous les deux. Il n'y a pas de limite de temps,
puisque le temps n'existe pas. Le survivant
sera le champion de son espce. Et c'est son
espce qui survivra.
172/858
Mais Carson voulut protester, et ne
parvint pas formuler sa pense. La rponse
vint quand mme :
Le combat est loyal ; les conditions
sont telles que la force physique ne suffira
pas assurer la dcision. Il y a une bar-
rire. Tu comprendras. La force de
l'intelligence et le courage joueront plus que
la force. Le courage surtout, qui est la
volont de survivre.
Mais pendant notre combat, les deux
flottes
Non, tu es dans un autre espace, dans un
autre temps. Tant que tu es ici, le temps
s'immobilise dans l'univers que tu connais.
Je sais que tu te demandes si l'endroit o tu
es est rel. Il l'est, et il ne l'est pas. Tout
comme, pour les facults limites de com-
prhension, je suis et ne suis pas rel. Mon
existence est mentale et non physique.
Quand tu m'as vu, je te suis apparu comme
une plante ; j'aurais aussi bien pu
173/858
apparatre comme un grain de poussire ou
comme un soleil.
Mais pour toi, le lieu o tu es est main-
tenant rel ; les souffrances que tu y
prouveras seront relles. Et si tu meurs ici,
ta mort sera relle. Si tu meurs, en chouant
tu condamneras toute ton espce. Tu n'as
pas en savoir davantage.
Et la voix disparut.
Il tait nouveau seul, mais il n'tait pas
seul. En levant les yeux, Carson put voir la
chose rouge, l'horrible sphre rouge dont il
savait que c'tait un Externe, rouler vers lui.
Cela roulait.
Cela semblait n'avoir ni jambes ni bras, ni
visage. Cela roulait sur le sable bleu avec la
rapidit d'une goutte de mercure. Et prcd-
ant cette boule venait, d'une faon que Car-
son ne pouvait comprendre, une vague para-
lysante de haine horrible, puante, qui don-
nait envie de vomir.
174/858
perdu, Carson regarda tout autour de
lui. Une pierre, moiti prise dans le sable
quelques pas de lui, tait la seule chose qui
pouvait servir d'arme. Elle n'tait pas
grande, mais elle avait des bords coupants,
comme un silex. Cela ressemblait assez un
silex bleu.
Il prit la pierre, s'accroupit pour rsister
au choc de l'assaut. L'ennemi arrivait vite,
plus vite que Carson n'aurait pu fuir.
Il n'tait plus question de rflchir la
faon dont le combat pouvait tre livr, et
quoi bon, de toute faon, chercher tablir
un plan de bataille contre une crature dont
la force, les caractristiques et la mthode de
combattre sont inconnues ? la vitesse
laquelle il roulait, l'Externe ressemblait de
plus en plus une sphre parfaite.
Plus que dix mtres. Plus que cinq. Et
puis la sphre s'arrta.
175/858
Ou, plus exactement, elle fut arrte. Elle
s'aplatit, comme si elle avait heurt un mur
invisible. Et elle rebondit en arrire.
Elle recommena alors rouler en avant,
mais plus lentement, plus prudemment. Et
elle s'arrta nouveau, au mme endroit.
Puis elle essaya de passer encore, quelques
mtres plus loin.
Il y avait donc une barrire, de nature in-
connue. Et Carson se souvint soudain de la
pense projete dans son cerveau par l'Entit
qui l'avait conduit l : la force physique
ne suffira pas assurer la dcision. Il y a
une barrire.
Un champ de forces, bien entendu. Pas
un champ de Netz, connu des savants terri-
ens, puisque celui-ci tait lumineux et
mettait des craquements. Ce champ-ci tait
silencieux et invisible.
C'tait un mur qui allait d'un bord
l'autre de la demi-sphre creuse ; Carson
n'eut pas se donner la peine de vrifier, la
176/858
sphre s'en chargeait ; elle roulait le long de
la barrire, cherchant un passage qui
n'existait pas.
Carson fit quelques pas en avant, la main
gauche ttonnant jusqu' ce qu'elle touche la
barrire. Celle-ci tait lisse, souple, ressemb-
lant plus une feuille de caoutchouc qu' un
bloc de verre. Chaude au toucher, mais pas
plus que le sable sous ses pieds nus. Et par-
faitement transparente et invisible, mme de
tout prs.
Il laissa tomber la pierre et mit les deux
mains contre la barrire, en appuyant. La
barrire cda, mais trs peu. Il avait beau
mettre tout son poids, elle ne cdait pas dav-
antage. On aurait dit une feuille de
caoutchouc soutenue par de l'acier ; une
lasticit limite, puis une rsistance
absolue.
Se mettant sur la pointe des pieds, il tta
aussi haut que ses doigts pouvaient aller. La
barrire tait toujours l.
177/858
La sphre revenait, aprs avoir atteint
une extrmit. Une fois de plus son approche
donna la nause Carson, qui se recula
quand la sphre passa sa hauteur, de
l'autre ct de la barrire. La sphre ne
s'arrta pas.
Au fait, la barrire s'arrtait-elle au
niveau du sol ? Carson se mit genoux, pour
creuser le sable. Le sable tait doux, lger, fa-
cile creuser. soixante centimtres de pro-
fondeur, la barrire tait toujours l.
La sphre revenait aussi. Visiblement elle
n'avait pas trouv, elle non plus, le moyen de
franchir la barrire.
Il faut pourtant qu'il y ait un passage, se
disait Carson. Il y a un moyen quelconque
d'atteindre l'ennemi, ou alors ce duel n'a
aucun sens.
Mais trouver ce moyen n'tait pas le plus
urgent, maintenant. Il y avait des choses
essayer d'abord. La sphre tait revenue
maintenant, elle s'tait immobilise moins
178/858
de deux mtres, de l'autre ct de la barrire.
Elle paraissait tudier l'adversaire bien qu'il
n'y et aucun organe externe apparent sur sa
surface ; rien qui voqut des yeux ou des or-
eilles, ou mme une bouche. Carson voyait
cependant maintenant comme des can-
nelures une douzaine en tout. Deux
tentacules jaillirent soudain de deux de ces
cannelures, et s'enfoncrent dans le sable,
comme pour en prouver la consistance. Des
tentacules de deux trois centimtres de
diamtre, longs de cinquante centimtres
environ.
Ces tentacules s'escamotaient dans les
cannelures, et y restaient l'abri quand ils ne
servaient pas. Ils restaient escamots notam-
ment quand la sphre roulait et ne parais-
saient jouer aucun rle dans les dplace-
ments. La sphre se dplaait, pour autant
que pouvait en juger Carson, en agissant
(mais comment ?) sur son centre de gravit.
179/858
Il frissonna en examinant cette crature.
Elle lui tait totalement trangre, horrible
force d'tre diffrente de toutes les formes de
vie sur Terre ou sur les autres plantes sol-
aires. Sans s'expliquer comment il le savait,
par pur instinct, il tait sr que l'Externe lui
tait aussi tranger par l'esprit que par le
corps.
Il fallait pourtant essayer. Si l'Externe
n'avait pas de pouvoirs tlpathiques, la
tentative ne donnerait rien ; mais sans doute
avait-il de tels pouvoirs. Carson avait en tout
cas senti la projection de quelque chose qui
n'tait pas matriel, quelques minutes
auparavant, quand l'Externe avait fonc sur
lui, il avait senti une vague presque tangible
de haine.
Si cet tre pouvait projeter une telle
vague, peut-tre pouvait-il lire suffisamment
les penses de Carson.
Avec des gestes dlibrs, Carson prit la
pierre qui avait t sa seule arme, puis la
180/858
rejeta sur le sol, levant ses deux mains nues,
paumes en avant. Et il parla haute voix,
sachant que les mots ne pouvaient tre com-
pris de l'tre en face de lui, mais conscient de
la meilleure concentration de pense qu'il
obtenait en l'articulant :
Ne pourrions-nous faire la paix ? dit-il,
et sa voix rsonna trangement dans le si-
lence total. L'Entit qui nous a runis ici
nous a fait comprendre ce qui arrivera in-
luctablement si nos deux espces se bat-
tent : l'une sera extermine et l'autre ra-
mene en arrire. Le combat entre nos deux
espces, a dit l'Entit, dpend de ce que nous
ferons ici. Pourquoi ne pas nous entendre
pour une paix ternelle, votre entit dans sa
galaxie, nous dans la ntre ?
Ayant parl, Carson fit le vide dans son
cerveau, pour mieux percevoir la rponse.
La rponse vint et fit littralement vaciller
Carson. Il dut reculer de plusieurs pas, telle-
ment tait atroce la profondeur et l'intensit
181/858
de la haine et du besoin de tuer qui ressor-
taient des images rouges qui venaient d'tre
projetes vers lui. Ces images n'avaient pas
t projetes en mots articuls comme
avait t projete la pense de l'Entit mais
comme un dferlement de haine.
Pendant un instant qui sembla durer une
ternit, Carson dut lutter contre l'impact
mental de cette haine, lutter pour en librer
son esprit, et pour chasser les penses
trangres auxquelles il avait ouvert le pas-
sage en mettant ses propres penses en veil-
leuse. Il avait envie de vomir.
Lentement, son esprit s'claircissait tout
comme, lentement, l'esprit d'un homme
s'veillant d'un cauchemar dissipe les fila-
ments de peur dont son rve tait tiss. Car-
son avait la respiration lourde, il se sentait
affaibli, mais il pouvait nouveau rflchir.
Il resta un moment tudier la sphre.
Celle-ci tait reste immobile pendant la
dure du duel mental dont elle avait t si
182/858
prs de sortir victorieuse. Maintenant elle se
laissa rouler vers le plus proche des buissons
bleus, quelques pas de l. Trois tentacules
jaillirent de leurs cannelures et se mirent
explorer le buisson.
Bien, dit Carson, ce sera donc la guerre.
Si j'ai bien compris votre rponse, la paix ne
vous sduit pas.
Il parvint mme grimacer un sourire et,
comme il tait trs jeune et incapable par
consquent de se passer d'attitudes
thtrales, il ajouta :
Nous lutterons mort !
Mais sa voix, dans ce silence total, rson-
nait de faon bte, et lui-mme s'en rendit
compte. Et, du mme coup il se rendit
compte que c'tait vraiment une lutte mort.
Et non seulement jusqu' sa propre mort ou
celle de cet tre sphrique rouge qu'il avait
baptis la sphre , mais jusqu' la mort de
toute l'espce du vaincu. La mort de l'espce
humaine, s'il tait vaincu.
183/858
Il se sentit soudain trs humble, et l'ide
lui fit peur, d'autant plus que c'tait une cer-
titude. Par une connaissance des choses sur-
passant la foi mme, Carson sut que l'Entit
qui avait organis ce duel avait dit la vrit
sur ses intentions et sur ses pouvoirs.
L'Entit ne plaisantait pas.
L'avenir de l'humanit dpendait de Car-
son. C'tait une chose affreuse, quand il y
pensait, et il se contraignit chasser l'ide de
son esprit. Il fallait qu'il se concentre sur le
combat imminent.
Il y avait certainement quelque moyen de
passer travers la barrire, ou de tuer tra-
vers la barrire.
Par des procds psychiques ? Carson es-
prait qu'il y en avait d'autres, la sphre dis-
posant visiblement de pouvoirs tlpathiques
plus grands que les pouvoirs tlpathiques
primitifs et mal dvelopps de l'espce hu-
maine. Mais tait-ce bien sr ?
184/858
Carson tait parvenu chasser les
penses de la sphre de son propre esprit ; la
sphre pouvait-elle chasser de mme les
penses de Carson ? Si la sphre avait de
plus grandes possibilits de projection, son
mcanisme de rception ne serait-il pas plus
vulnrable ?
Il fixa les yeux sur la sphre et essaya de
concentrer sa pense :
Meurs ! Tu vas mourir ! Tu es en train
de mourir
Il essaya toutes les variations, toutes les
images qu'il pouvait se faire de l'ide. La
sueur perlait sur son front et l'intensit de
l'effort l'puisait. Mais la sphre continuait
fouiller dans le buisson, aussi peu gne que
si Carson avait rcit la table de
multiplication.
La preuve tait faite, cela ne servait
rien.
Carson se sentit un peu affaibli par la
chaleur et par cet effort de concentration.
185/858
Pour rcuprer, il s'assit sur le sable bleu et
se mit observer la sphre. En l'tudiant
bien, peut-tre pourrait-il se faire une ide
de sa force et dtecter ses faiblesses, appren-
dre des choses qui seraient prcieuses con-
natre si le combat en venait au corps
corps.
La sphre brisait des branches. Carson re-
gardait bien, s'efforant de juger de l'effort
qu'elle devait faire pour cela. Il essaierait,
tout l'heure, de briser des branches de
mme grosseur, ce qui lui permettrait de
comparer la force de ses bras et de ses mains
la force de ces tentacules.
Les branches taient difficiles briser ; la
sphre avait un effort faire chaque fois.
Chaque tentacule se partageait, son ex-
trmit, en deux doigts, avec un ongle ou une
griffe au bout de chacun. Ces griffes ne
paraissaient pas particulirement longues ou
dangereuses. Pas plus que des ongles
186/858
humains que l'on laisserait pousser
suffisamment.
Non, dans l'ensemble, la sphre n'avait
pas l'air impossible affronter sur le plan
physique. moins, bien sr, que ce buisson
ft d'un bois vraiment dur. Carson regarda
de son ct et, oui, porte de main il y avait
un buisson absolument semblable.
Carson tendit le bras, cassa une branche.
C'tait friable, facile casser. Il tait certes
possible que la sphre ait fait exprs, pour
donner une illusion de faiblesse, mais Carson
n'y croyait pas trop.
Quels taient les points vulnrables de la
sphre ? Comment faudrait-il tenter de la
tuer, si l'occasion se prsentait ? Carson se
remit examiner l'adversaire. Le cuir de la
sphre avait l'air solide. Il faudrait disposer
d'une arme. Carson reprit la pierre qu'il avait
jete sur le sable. La pierre avait une
trentaine de centimtres de long, elle tait de
forme allonge, assez coupante un bout. Si
187/858
elle se comportait en tout comme un silex,
elle pourrait servir de poignard.
La sphre poursuivait ses recherches dans
les buissons. Elle se dplaa en roulant vers
un buisson d'un autre type. Un petit lzard
bleu, pattes nombreuses comme celui que
Carson avait vu de son ct de la barrire,
bondit hors du buisson.
Un tentacule de la sphre jaillit, attrapa le
lzard, le souleva. Un autre tentacule jaillit et
se mit arracher les pattes du lzard, aussi
froidement que quand il cassait les branches
du buisson. Le petit lzard se dbattait et
lanait de petits cris perants c'tait le
premier son que Carson ait entendu l, en
dehors de l'cho de sa propre voix.
Il aurait voulu dtourner les yeux, mais il
s'astreignit regarder : tout ce qu'il pouvait
apprendre sur son adversaire pouvait tre
prcieux. Il tait utile mme de connatre sa
cruaut inutile. C'tait trs utile, de connatre
188/858
cette cruaut gratuite : ce serait une joie de
tuer la sphre, si l'occasion se prsentait.
Il se fora donc regarder jusqu'au bout,
le supplice du lzard. Mais il fut soulag
quand, la moiti des pattes arraches, le lz-
ard cessa de crier et de se dbattre.
La sphre cessa d'arracher les pattes du
lzard mort. Elle jeta avec mpris le corps in-
anim, vers Carson. Le lzard dcrivit une
courbe et retomba aux pieds de Carson.
Il avait travers la barrire ! La barrire
n'tait plus l !
D'un bond Carson se releva, son poignard
de silex serr dans son poing. Il se prcipita
en avant. Le moment de rgler les comptes
tait venu
Mais la barrire tait toujours l. Carson
s'assomma en s'y prcipitant tte baisse. Il
tomba par terre.
peine tomb, il se secoua, et vit quelque
chose qui tombait vers lui. Il fit un bond de
189/858
ct mais sentit une douleur dans son mollet
gauche.
Serrant les dents, il se releva. Il vit que
c'tait une pierre qui l'avait atteint. Et la
sphre ramassait une autre pierre, avec ses
tentacules, prte lancer un deuxime
projectile.
La pierre s'leva en l'air, mais Carson
l'vita facilement en se dplaant. La sphre
paraissait capable de viser juste, mais sans
grande force. La premire pierre n'avait at-
teint Carson que parce qu'il ne l'avait vue
venir que trop tard pour l'viter.
Mais tout en faisant un pas de ct pour
viter le deuxime projectile, Carson lana la
pierre qu'il tenait la main. Si les projectiles
pouvaient traverser la barrire, un bras
muscl de Terrien allait pouvoir tre utile
Il tait impossible de manquer une
sphre d'un mtre quatre mtres de dis-
tance ; la pierre de Carson atteignit son but,
une vitesse plusieurs fois suprieure celle
190/858
des projectiles lancs par la sphre. Elle
frappa fort, malheureusement plat au lieu
de venir la pointe en avant.
Mais le coup fit du bruit et la sphre eut
trs mal. Elle renona chercher une autre
pierre et fila au loin. Le temps pour Carson
de ramasser une autre pierre, et la sphre
tait quarante mtres et elle continuait
s'loigner trs vite.
Carson lana sa pierre, et passa plus
d'un mtre de l'ennemi. La troisime pierre
tomba trop court. La sphre s'tait mise hors
de porte hors de porte pour un projectile
suffisamment lourd pour compter, en tout
cas.
Carson grimaa un sourire. Un round
pour lui. Sauf que
Il cessa de sourire, quand il eut vu son
mollet. Une asprit de la pierre avait fait
une entaille assez profonde, et assez longue.
Le sang coulait, mais Carson ne pensait pas
que la blessure ft suffisamment profonde
191/858
pour avoir atteint une artre. Si le sang ces-
sait de couler, tout allait bien. Si
l'hmorragie continuait, les choses se
prsentaient mal.
Il y avait plus urgent, pourtant, que la
blessure : savoir la nature exacte de la
barrire.
Carson s'en approcha, les mains en avant.
Quand il l'eut trouve, tout en prenant appui
dessus d'une main, de l'autre il lana une
poigne de sable. Le sable traversa la bar-
rire, la main s'y heurta.
La barrire tait-elle impntrable toute
matire organique ? Non, le lzard l'avait tra-
verse, et mort ou vif un lzard est de la
matire organique. Et les plantes ? Il cassa
une branche de buisson, dont il piqua la bar-
rire. Le bout de branche traversa sans diffi-
cult, mais les doigts furent arrts.
Carson ne pouvait donc pas passer, et la
sphre non plus. Mais les pierres, le sable, le
lzard mort
192/858
Et un lzard vivant ? Carson partit en
chercher un, sous les buissons. Il l'attrapa et
le lana, doucement, contre la barrire ; le
lzard rebondit et courut se rfugier dans le
sable bleu.
Il avait sa rponse, valable jusqu' nouvel
ordre : la barrire interdisait le passage de
tout ce qui vivait, mais faisait passer les
corps morts ou inorganiques.
Ce problme rsolu, Carson revint sa
jambe blesse. Le sang coulait moins fort,
c'tait un souci de moins. Mais il serait bon
de trouver de l'eau, s'il y en avait, pour laver
la plaie.
D'avoir pens de l'eau lui fit soudain
sentir sa soif, une soif terrible. Il fallait qu'il
trouve de l'eau, si le combat singulier tait
appel se prolonger.
Boitillant lgrement, il partit explorer
plus fond sa moiti de l'arne. Se guidant
d'une main la barrire invisible, il marcha
vers la droite, jusqu'au mur incurv. C'tait
193/858
un mur visible, d'un gris bleut terne
lorsqu'on le regardait de prs, mais au touch-
er sa surface tait identique celle de la bar-
rire centrale.
Carson fit l'exprience de jeter une
poigne de sable ; le sable traversa le mur
opaque et disparut. L'hmisphre tait un
champ de forces, elle aussi, mais opaque au
lieu d'tre transparente comme la barrire.
Il suivit le mur extrieur jusqu' la bar-
rire, puis suivit la barrire jusqu' son point
de dpart.
Pas trace d'eau.
Trs inquiet maintenant, il fit plusieurs
zigzags entre la barrire et le mur, explorant
fond toute l'tendue de sable.
Pas d'eau. Du sable bleu, des buissons
bleus, et une chaleur intolrable. Rien
d'autre.
C'tait son imagination, srement, se dit-
il avec fureur, qui le faisait ce point souffrir
de la soif. Depuis combien de temps tait-il
194/858
l ? Le temps tait videmment immobile,
par rapport son propre continuum temps-
espace. L'Entit lui avait dit que le temps
tait arrt, l-bas, pendant qu'il tait ici.
Mais son corps continuait vivre nor-
malement. Et en juger par les ractions de
son corps, depuis combien de temps tait-il
l ? Trois ou quatre heures, peut-tre. Ce
n'tait pas suffisant pour souffrir srieuse-
ment de la soif.
Mais la soif le faisait quand mme souf-
frir : il avait la gorge comme parchemine.
C'tait peut-tre cause de la chaleur. Car il
faisait chaud ! Plus de 50 en tout cas. Une
chaleur sche, sans un souffle d'air.
Il boitait assez bas et il tait complte-
ment puis, aprs cette vaine exploration de
son domaine.
Il regarda la sphre immobile, en es-
prant qu'elle souffrait autant que lui. Et il
tait bien possible qu'elle ft aussi mal
l'aise : l'Entit avait bien dit que les
195/858
conditions runies taient aussi peu
habituelles et aussi inconfortables pour les
deux adversaires. La sphre venait peut-tre
d'une plante o la temprature normale
tait de 100. Elle gelait peut-tre, pendant
que Carson avait l'impression d'tre dans un
four.
La densit de l'air, insuffisante pour Car-
son, tait peut-tre trop grande pour la
sphre. Carson venait en effet de se rendre
compte que sa fatigue venait en partie de sa
difficult respirer : la pression atmo-
sphrique tait peine suprieure celle de
Mars.
Pas d'eau.
Il y avait donc une limite dans le temps,
pour Carson : s'il ne parvenait pas trouver
un moyen de franchir la barrire, ou de tuer
l'ennemi travers la barrire, c'est lui qui
serait tu, par la soif.
Cela lui donna une sensation d'urgence
tragique. Il fallait se dpcher.
196/858
Mais il se contraignit s'asseoir pour
reprendre des forces, pour rflchir.
Que pouvait-il faire ? Rien, et en mme
temps beaucoup de choses. Les diffrentes
varits de buissons, par exemple.
premire vue, il n'y avait rien en attendre,
mais il fallait en tudier de plus prs les pos-
sibilits. Et sa jambe il fallait s'en occuper,
mme sans eau pour la laver. Il fallait faire
provision de munitions, sous forme de
pierres. Il fallait trouver une pierre pouvant
servir de couteau.
Sa jambe tait maintenant trs
douloureuse, il fallait donc commencer par
l. Une des varits de buissons avait des
feuilles ou quelque chose qui ressemblait
des feuilles. Il en arracha une poigne et, les
ayant examines, dcida de prendre le risque
Il s'en servit pour dgager la plaie du sable et
du sang sch, puis il fit un tampon de
feuilles propres, qu'il attacha sur la blessure
avec de petites branches souples.
197/858
Ces petites branches apparurent d'une
rsistance surprenante. Fines, trs souples,
elles taient pourtant impossibles casser. Il
fallait les scier avec le bord coupant d'un
silex bleu pour les dtacher du buisson. Cer-
taines branches un peu plus grosses avaient
plus de trente centimtres de long ; Carson
se dit qu'en les liant ensemble il obtiendrait
une corde trs utilisable. Il trouverait peut-
tre utiliser une corde.
Ensuite il se fabriqua un couteau. Le silex
bleu se comportait bien en silex, on pouvait
le faonner en faisant voler des clats. Il se
fabriqua un poignard grossier mais redout-
able, long de trente bons centimtres. Avec
les branchages, il confectionna une ceinture
dans laquelle il passa le couteau, qu'il pour-
rait ainsi garder constamment sur lui tout en
ayant les deux mains libres.
Il se mit tudier les autres buissons. Il y
en avait de trois varits. Une des varits
n'avait pas de feuilles, ses branches taient
198/858
sches et cassantes. L'autre tait d'une con-
sistance molle, presque comme de l'amadou,
et aurait fait presque comme du bois, avec
des feuilles fragiles qu'il suffirait presque de
toucher pour les faire faner, mais dont les
tiges, malheureusement courtes, taient
droites et solides.
Il faisait une chaleur intolrable.
En boitillant, Carson alla vers la barrire,
pour s'assurer qu'elle tait toujours l. Elle y
tait toujours.
Il resta un moment observer la sphre,
qui se tenait distance prudente de la bar-
rire, hors de porte des pierres qu'aurait pu
lancer Carson. La sphre remuait, faisant
quelque chose, mais il tait impossible de
deviner quoi.
Un instant elle cessa son travail, ap-
procha un peu et parut se concentrer sur
Carson, qui nouveau dut combattre une en-
vie de vomir. Il lana une pierre et la sphre
revint ses occupations mystrieuses.
199/858
Au moins avait-il un moyen de faire rest-
er l'ennemi au loin.
Pour ce que a lui donnait comme avant-
age il passa nanmoins une heure ou deux
faire plusieurs tas de pierres de dimensions
convenables pour les lancer tout contre la
barrire.
Il avait la gorge brlante, maintenant, et
il lui tait difficile de penser autre chose
qu' de l'eau.
Mais il fallait qu'il s'oblige penser
autre chose, aux moyens ventuels de tra-
verser cette barrire, par-dessus ou par-des-
sous, pour attaquer cette boule rouge et la
tuer avant d'tre lui-mme tu par la chaleur
et la soif.
La barrire allait d'un mur l'autre, mais
jusqu' quelle hauteur ? Et de combien
s'enfonait-elle dans le sable ?
Carson avait du mal mettre de l'ordre
dans ses ides. Assis paresseusement dans le
sable chaud et il ne se souvenait pas de s'y
200/858
tre assis il regardait un lzard bleu sorti
de l'abri d'un buisson pour aller vers l'abri du
suivant.
Arriv sous le deuxime buisson, le lzard
le regarda.
Carson sourit au lzard. Il avait peut-tre
le coup de bambou, dj. Il se souvint de la
vieille histoire des colonisateurs des dserts
de Mars, qui reprenaient une vieille histoire
des coureurs de dserts terrestres : On finit
par se sentir tellement seul qu'on en vient
parler aux lzards ; et on ne tarde pas en-
tendre les lzards rpondre
Il aurait mieux valu se concentrer sur les
moyens de tuer la sphre ; mais Carson sour-
it quand mme au lzard et lui lana un aim-
able Bonjour, toi !
Le lzard s'avana de quelques pas et r-
pondit : Bonjour !
Stupfait, Carson clata soudain de rire. Il
pouvait rire sans se faire saigner la gorge ; il
n'avait pas soif ce point.
201/858
Et pourquoi pas ? Pourquoi l'Entit qui
avait imagin ce cauchemar n'aurait-elle pas
le sens de l'humour, en prime ? Des lzards
capables de me rpondre dans ma propre
langue, si je leur parle gentiment ce serait
assez drle.
Il sourit encore au lzard et lui dit : Vi-
ens donc ici.
Mais le lzard lui tourna le dos et s'enfuit,
de buisson en buisson, jusqu' disparatre.
Et de nouveau Carson se mit souffrir de
la soif. Il fallait qu'il fasse quelque chose. Il
ne sortirait pas victorieux de ce duel en rest-
ant assis geindre et suer. Il fallait faire
quelque chose. Mais quoi ? Traverser la bar-
rire. Mais il n'tait pas possible de la tra-
verser, ni de passer par-dessus. Mais tait-il
bien sr qu'on ne pouvait pas passer par-
dessous ? Et, bien y rflchir, ne trouvait-
on pas parfois de l'eau, en creusant ? Un
coup double, peut-tre
202/858
Tranant une jambe devenue vraiment
douloureuse, Carson s'assit ct de la bar-
rire et se mit creuser, rejetant une double
poigne de sable la fois. C'tait une tche
lente et dure, le sable coulait sur les bords de
l'entonnoir et il fallait largir de trou
mesure qu'il devenait plus profond. Il
n'aurait pu dire combien d'heures il lui fallut
pour arriver, au fond d'un trou d'un mtre
vingt, pour trouver le roc. Un roc sec. Pas
trace d'eau.
Quant au champ de forces de la barrire,
il descendait jusqu'au roc. chec sur toute la
ligne. Et toujours pas d'eau.
Carson se trana hors du trou et s'tendit
sur le sable, bout de souffle. Puis il leva la
tte pour regarder ce que la sphre pouvait
bien fabriquer.
La sphre suivait sans doute une ide
elle.
Le fait est qu'elle construisait quelque
chose, avec le bois des buissons assembl par
203/858
des liens de branches lgres. Une construc-
tion bizarre, d'un mtre vingt de haut, pr-
esque cubique. Pour mieux voir, Carson
grimpa sur le petit talus de sable qu'il avait
form en creusant.
Deux grands leviers sortaient l'arrire
de la machine construite par l'adversaire,
dont l'un se terminait pas une sorte de
coupelle. Un genre de catapulte, se dit Car-
son, ou de baliste.
Et le fait est que la sphre soulevait une
trs grosse pierre, la plaait dans la coupelle.
Un des tentacules faisait manuvrer l'autre
levier, et tournait la machine, comme pour
viser. Le levier portant la pierre se dtendit.
La pierre passa plusieurs mtres au-des-
sus de la tte de Carson, si haut qu'il n'eut
mme pas besoin de se baisser. Mais il sif-
flota en voyant quelle distance tait
parvenu le projectile. Il aurait t incapable
de lancer une pierre aussi grosse sur la
moiti de cette distance. Et mme en
204/858
reculant jusqu'aux limites extrmes de son
domaine il ne serait pas l'abri de la ma-
chine, si la sphre amenait celle-ci jusqu' la
barrire.
Une deuxime pierre passa. Plus telle-
ment loin de lui.
La situation pouvait devenir
dangereuse. Il fallait trouver une parade.
Tout en se dplaant pour rendre la vise
difficile l'ennemi, il lana une douzaine de
grosses pierres vers la catapulte. Mais le r-
sultat tait nul. Il ne pouvait lancer que des
pierres lgres, une telle distance. Les
pierres qui frappaient l'armature rebondis-
saient sans faire de dgts. Et une telle dis-
tance, la sphre n'avait aucune difficult se
dplacer pour ne pas tre atteinte.
Carson sentit la fatigue dans son bras. Si
seulement il avait pu reprendre son souffle
sans avoir viter les projectiles catapults
intervalles rguliers de trente secondes
environ
205/858
Clopin-clopant, Carson se recula jusqu'au
fond de l'arne. Et ce fut pour constater que
cela ne servait rien. Les projectiles par-
venaient jusqu' lui, bien qu' intervalles
plus lents, comme s'il avait fallu plus
longtemps l'adversaire pour bander le
mcanisme de la catapulte.
Il se trana nouveau vers la barrire. Il
tomba plusieurs reprises et chaque fois il
lui fallait un effort terrible pour se relever. Il
tait presque la limite de ses forces. Mais il
n'tait pas question de se laisser aller avant
d'avoir mis la catapulte hors d'tat. S'il
s'endormait maintenant, il ne se rveillerait
jamais.
Une des pierres lances par la catapulte
lui donna l'bauche d'une ide. Elle tait
tombe sur un des tas de pierres qu'il avait
assembls prs de la barrire, et avait fait
jaillir des tincelles.
Des tincelles. Le feu. L'homme primitif
obtenait du feu en battant le silex. Et avec
206/858
l'quivalent d'amadou d'une des varits de
buissons
Fort heureusement, il tait ct d'un de
ces buissons. Il l'arracha du sol, le transporta
sur la pile de pierres et se mit, patiemment,
battre le briquet jusqu'au moment o une
tincelle tomba sur le bois tendre. Le buisson
s'enflamma, si vite que Carson en eut les
sourcils brls, et se volatilisa en quelques
secondes.
Mais il tenait son ide. Il ne lui fallut que
quelques minutes pour avoir un feu de bois,
l'abri du monticule de sable, prs du trou
qu'il avait creus. Le bois plus dur d'un autre
buisson, enflamm grce l'amadou, brlait
plus lentement mais rgulirement.
Les petites branches du buisson dont il
avait fait sa ceinture brlaient mal : c'tait
parfait pour fabriquer et lancer des pro-
jectiles enflamms. Quelques brindilles en-
flammes, lies une petite pierre pour lui
207/858
donner du poids, taient faciles lancer avec
une fronde de branches dures.
Il fabriqua une demi-douzaine de ces pro-
jectiles avant d'enflammer et lancer le premi-
er, qui tomba loin du but. La sphre amora
une retraite rapide, tirant la catapulte der-
rire elle. Mais Carson avait ses munitions
sous la main et ne perdit pas de temps. Le
quatrime projectile fit mouche, se coina
dans l'armature de la catapulte et y mit le
feu. La sphre fit des efforts dsesprs pour
sauver sa machine en touffant le feu sous
des poignes de sable, mais ses tentacules
n'en soulevaient qu'une cuillere la fois. La
catapulte disparut dans les flammes.
La sphre s'carta du feu et une fois en-
core concentra son attention sur Carson, qui
une fois de plus sentit la nause le gagner.
Mais c'tait moins pnible : ou la sphre per-
dait des forces, ou Carson s'tait habitu se
protger contre l'attaque psychique.
208/858
Il fit un pied de nez l'ennemi et l'obligea
fuir en lui lanant une pierre. La sphre se
recula jusqu'au fond de sa moiti d'arne, et
recommena arracher des buissons. Elle al-
lait sans doute construire une autre
catapulte.
Carson s'assura pour la centime fois
que la barrire tait toujours l, puis se ret-
rouva assis dans le sable. Il n'avait plus la
force de se relever.
La douleur de sa jambe venait mainten-
ant par saccades, et la soif tait terrible. Mais
cela n'tait rien ct de son puisement
total : son corps entier ne rpondait plus sa
volont.
Et puis il y avait cette chaleur.
L'enfer, ce devait tre quelque chose
comme a, se disait Carson. L'enfer auquel
croyait l'Antiquit. Il faisait d'normes ef-
forts pour ne pas s'endormir, mais rester
veill tait vain, car il ne pouvait rien faire.
Rien, tant que la barrire resterait
209/858
infranchissable et que la sphre resterait
hors de porte.
Mais il y avait srement une solution.
Carson essaya de se rappeler les donnes des
livres d'archologie qu'il avait lus, o taient
dcrits les moyens de combat des poques o
les mtaux et les plastiques taient inconnus.
Les projectiles en pierre taient apparus les
premiers, dans l'histoire. Des projectiles de
pierre, il en avait.
Le premier progrs par rapport au pro-
jectile lanc la main, c'tait videmment la
catapulte, comme l'avait compris la sphre.
Mais Carson ne pouvait pas en fabriquer
une, avec les bouts de bois court dont il dis-
posait il n'avait pas un morceau de bois de
plus de trente centimtres dans ses buissons.
Un mcanisme de catapulte, cela pouvait se
concevoir, mais Carson savait qu'il n'aurait
pas la force de mener bout une tche qui
demanderait plusieurs jours.
210/858
Plusieurs jours ? Mais la sphre avait con-
struit une catapulte. taient-ils l depuis
plusieurs jours dj ? Mais Carson se souvint
que la sphre avait beaucoup de tentacules et
pouvait certainement assembler des pices
plus vite que lui.
Et de toute faon une catapulte ne don-
nait pas la victoire ; il fallait trouver mieux.
Un arc et des flches ? Non, il avait essay
de tirer l'arc, chez lui, et il se savait trs
maladroit. Mme avec un arc de compti-
tion, en acier spcial, conu pour un tir de
prcision. Avec l'arc qu'il pouvait la rigueur
bricoler, il aurait une porte de tir infrieure
celle des pierres lances la main.
Une lance ? Oui, il pouvait fabriquer une
lance. Une lance n'aurait gure d'utilit
comme arme de jet, mais pourrait tre pr-
cieuse en combat rapproch, si jamais il par-
venait se rapprocher de l'ennemi.
De toute faon, fabriquer une lance
l'occuperait, lui viterait de divaguer et il
211/858
commenait divaguer un peu. Par mo-
ments il devait faire un effort pour se rappel-
er comment il tait venu l, et pourquoi il fal-
lait qu'il tue la sphre.
Il tait ct d'un de ses tas de pierres. Il
y fouilla, cherchant une pierre ayant dj une
forme de fer de lance. Avec un silex plus petit
il se mit lui donner une forme plus nette,
avec des paulements acrs qui la feraient
rester dans les chairs, aprs avoir bless
l'ennemi.
Comme un harpon ? C'tait une ide. Un
harpon, c'tait plus utile qu'une lance, peut-
tre, pour un duel aussi incongru. S'il par-
venait harponner la sphre, et la tenir au
bout d'une corde, il pourrait l'attirer contre
la barrire travers laquelle le couteau de
silex achverait l'ennemi.
Le manche fut plus difficile fabriquer
que le fer de lance. Mais en refendant et en
assemblant le tronc de quatre buissons, et en
faisant des ligatures avec des vrilles minces
212/858
mais rsistantes, il eut en main un manche
d'environ un mtre vingt de long, au bout
duquel il ligatura son fer de lance, dans une
entaille.
C'tait une arme grossire, mais solide.
Restait la corde. Avec les branches fines
comme des lianes, Carson tressa une corde
de six mtres, lgre et qui n'avait pas l'air
solide, mais dont il savait qu'elle tiendrait
plus que son poids. Il en attacha une ex-
trmit au bois du harpon, et l'autre son
poignet droit. Comme cela, s'il ratait
l'objectif en lanant son harpon travers la
barrire, il pourrait au moins rcuprer
l'arme.
Le dernier lien nou, quand il n'eut plus
rien faire, la chaleur, la fatigue, la douleur
et la soif revinrent, mille fois plus terribles
depuis qu'il n'avait plus rien faire.
Il essaya de se lever, pour voir ce que
faisait la sphre, et constata qu'il tait incap-
able de se lever. la troisime tentative, il
213/858
parvint se mettre genoux, mais retomba
sur le sable.
Il faut que je dorme, se dit-il. Si je
devais me battre dans cet tat, je serais
perdu. Si l'ennemi le savait, il n'aurait qu'
s'approcher, et il me tuerait. Il faut que je
rcupre des forces.
Lentement, pniblement, il s'loigna de la
barrire en rampant. Dix mtres vingt
mtres
L'impact de quelque chose qui tombait
dans le sable ct de lui le fit sortir d'un
pouvantable cauchemar o tout s'emmlait,
pour le ramener une ralit plus confuse et
affreuse encore. Il rouvrit les yeux sur la lu-
mire bleue et le sable bleu.
Combien de temps avait-il dormi ? Une
minute ? Un jour ?
Une autre pierre tomba, plus prs encore,
et fit voler du sable. Carson s'appuya sur ses
deux bras et parvint s'asseoir. Il se
214/858
retourna et vit la sphre, vingt mtres de l,
colle contre la barrire.
La sphre s'loigna en roulant rap-
idement ds que Carson se fut assis, et con-
tinua rouler jusqu'au mur.
Carson se rendit compte qu'il s'tait en-
dormi trop tt, alors qu'il tait encore
porte des pierres lances par la sphre, qui,
le voyant couch et immobile, s'tait enhar-
die jusqu' approcher de la barrire. Fort
heureusement l'ennemi ne s'tait pas rendu
compte de la faiblesse de Carson, sans quoi il
serait rest et aurait continu bombarder.
Avait-il dormi longtemps ? Non sans
doute, puisqu'il se sentait exactement
comme tout l'heure : absolument pas re-
pos, n'ayant pas davantage soif. Quelques
minutes seulement, sans doute.
Il se remit en route, se forant cette fois
ne pas cesser un instant de ramper, et il
parvint, bout de forces, un mtre du mur
externe, opaque et gris, de l'arne.
215/858
Et tout disparut, nouveau.
Quand il se rveilla, rien n'avait chang,
autour de lui, mais cette fois il savait qu'il
avait dormi longtemps.
La premire chose dont il prit conscience,
ce fut la scheresse de sa bouche. Il avait la
langue enfle.
Quelque chose n'allait pas du tout, il s'en
rendait compte mesure qu'il reprenait con-
naissance. Il tait moins fatigu, il avait
rcupr des forces. Le sommeil avait au
moins apport cela.
Mais il y avait la douleur, une douleur in-
tolrable. C'est quand il essaya de remuer
qu'il sut que la douleur montait de sa jambe.
Il leva la tte, regarda. Du pied au genou,
l'enflure tait norme, et gagnait la cuisse.
Les lianes dont il s'tait servi pour attacher le
pansement protecteur coupaient les chairs
enfles.
Il n'tait pas question de glisser son
couteau sous ces lianes. Heureusement le
216/858
dernier nud tait sur le tibia, o l'enflure
tait moindre. Il parvint, au prix de souf-
frances terribles, dfaire ce nud.
Un coup d'il sous le pansement fut suff-
isant : la plaie s'tait infecte et l'infection
gagnait.
Sans mdicaments, sans un linge, sans
mme une goutte d'eau, il n'y avait rien
faire.
Il ne lui restait qu' mourir, de gangrne.
Il sut qu'il n'y avait plus d'espoir, qu'il
avait perdu.
Et en mme temps que lui, l'humanit
tait condamne. Ds qu'il mourrait ici, dans
l'univers qu'il connaissait tous ses amis et
tous les hommes qu'il ne connaissait pas
mourraient aussi. Et la Terre ainsi que les
plantes colonises par les Terriens
deviendraient la proie des Externes, rouges
et sphriques, cratures de cauchemar, sans
rien d'humain, qui arrachaient les pattes des
lzards pour se distraire.
217/858
Cette vision lui donna le courage de re-
partir en rampant ; presque aveugl par la
douleur, il rampa vers la barrire. Il n'tait
plus question de se traner quatre pattes :
ses bras devaient tirer le corps inerte.
Il avait une chance sur un million de
trouver la force, une fois arriv la barrire,
de lancer son harpon et d'atteindre la sphre
en un point vital ; une autre chance sur un
million serait que la sphre s'approche de la
lumire. Et peut-tre la barrire avait-elle
disparu ?
Il n'en finissait pas, d'avancer centimtre
par centimtre.
La barrire tait toujours l, aussi infran-
chissable que jamais.
Et la sphre n'tait pas ct de la bar-
rire. En se soulevant sur les coudes, Carson
la vit, tout au bout de son arne, occupe
reconstruire une catapulte analogue celle
que le feu avait dtruite. L'engin semblait
dj moiti achev.
218/858
L'ennemi avait des mouvements lents,
maintenant. De toute vidence, lui aussi tait
affaibli.
Mais l'ennemi n'aurait gure l'usage de
cette deuxime catapulte, se dit Carson : Car-
son serait srement mort avant que la con-
struction en soit termine.
Il aurait fallu pouvoir attirer la sphre
vers la barrire, tant qu'il restait une tin-
celle de vie Carson celui-ci agita un bras,
essaya de crier mais sa gorge parchemine
refusait de laisser passer le moindre son.
Si seulement il avait pu franchir la
barrire
Comme dans un coup de folie, Carson se
mit marteler la barrire de ses poings.
C'tait absurde et vain, et il se fora fermer
les yeux, pour remettre ses ides en place.
Bonjour ! dit alors la voix.
C'tait une toute petite voix, qui rappelait
celle de
219/858
Carson ouvrit les yeux et tourna la tte. Il
ne s'tait pas tromp, c'tait bien un lzard.
Va-t'en, voulut dire Carson. Va-t'en, et
de toute faon tu n'es pas l ; et si tu es l tu
ne parles pas ; je suis reparti fabriquer des
cauchemars.
Mais il ne put rien dire, sa gorge et sa
langue taient trop dessches. Il referma les
yeux.
Mal, dit la petite voix. Tuer. Mal,
tuer. Venez. Carson rouvrit les yeux. Le
petit lzard bleu dix pattes tait toujours
l. Il faisait quelques pas, revenait, repartait,
revenait.
Mal, disait sa petite voix. Tuer. Venez.
Et le lzard recommena s'loigner un
peu, puis revenir. Il tait vident qu'il
voulait que Carson le suive, le long de la
barrire.
Carson referma les yeux, mais la voix ne
se taisait pas. Et toujours ces trois mots re-
venaient. Et ds que Carson rouvrait les
220/858
yeux, il voyait le lzard qui s'loignait et
revenait.
Mal. Tuer. Venez.
Carson gmit. Il n'aurait pas la paix s'il ne
suivait ce sacr lzard. Autant y aller.
Il suivit le lzard, avanant la force du
poignet. C'est alors qu'il entendit un autre
bruit, un cri aigu de douleur.
Il y avait quelque chose qui se tordait en
hurlant, dans le sable. Quelque chose de
petit, tout bleu, qui ressemblait un lzard,
mais n'en tait pas un
C'est alors que Carson reconnut le lzard
dont la sphre avait arrach, il y avait si
longtemps, les pattes. Mais le lzard n'tait
pas mort ; il tait revenu la vie et il se tor-
dait de douleur.
Mal ! dit l'autre lzard. Mal. Tuez !
Tuez !
Carson comprit. Il prit le couteau de silex
dans sa ceinture et acheva le lzard qui souf-
frait. Le lzard vivant disparut, trs vite.
221/858
Carson revint vers la barrire, s'assit, se
coucha sur la barrire invisible, et regarda la
sphre, tout au loin, qui construisait sa deux-
ime catapulte.
Je pourrais me traner jusque l-bas, se
disait-il. Je le pourrais, si seulement je pouv-
ais passer la barrire. Je pourrais encore
gagner. La sphre aussi a l'air trs affaiblie.
Et puis un nouveau coup de dsespoir
l'assomma quand la douleur de sa jambe se
fit soudain plus aigu. Il aurait voulu mourir.
Il envia le lzard qu'il venait d'achever. Le
lzard, au moins, ne souffrait plus. Lui, il
souffrait. Il en avait pour des heures encore,
ou des jours, avant de mourir de gangrne.
Si seulement il avait pu en finir lui aussi,
d'un coup de couteau
Mais Carson savait trs bien qu'il
n'essaierait mme pas. Pas tant qu'il restait
une tincelle de vie, une chance sur un
million
222/858
Il regarda ses bras, appuys la barrire,
et fut surpris de leur maigreur. Il fallait que
plusieurs jours se soient passs, dans cette
arne , pour qu'il en ft arriv l.
Combien de temps encore pourrait-il
rester en vie ? Quelle tait la limite de la
rsistance d'un corps humain la chaleur,
la soif et la douleur ?
Le dsespoir le reprit, qui s'apaisa et se
transforma en un calme profond. Une ide
surgit, surprenante.
Ce lzard, qu'il venait de tuer il avait
franchi la barrire alors qu'il tait vivant.
Ce lzard venait du territoire de la sphre ; la
sphre lui avait arrach les pattes, puis
l'avait jet avec mpris vers Carson, et le lz-
ard avait franchi la barrire. Sur le moment,
Carson avait expliqu cela par le fait que le
lzard tait mort.
Mais le lzard n'tait pas mort, alors,
mais seulement vanoui.
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Un lzard vivant ne pouvait franchir la
barrire, normalement ; mais s'il tait van-
oui, il la franchissait. La barrire n'en tait
donc pas une pour les tres vivants mais
uniquement pour l'esprit conscient animant
cet tre. C'tait une projection psychique, un
obstacle purement psychique.
Ce raisonnement amena Carson tenter
une dernire manuvre, celle du
dsespoir. Il repartit en rampant, anim par
un espoir tellement tnu que seul un mour-
ant pouvait s'y raccrocher.
valuer les chances de russite ne servait
plus rien, puisque ne rien tenter revenait
accepter la mort coup sr.
Carson rampa jusqu'au monticule form
du sable qu'il avait rejet du trou creus pour
chercher un passage sous la barrire ou de
l'eau. Le sommet du monticule, haut d'un
mtre vingt environ, tait tout contre la bar-
rire, qu'une des pentes traversait jusqu'en
territoire ennemi.
224/858
Ayant pris une grosse pierre, Carson
grimpa sur le monticule, et s'y coucha en
faisant porter son poids sur la barrire invis-
ible : si celle-ci disparaissait, il roulerait ainsi
en territoire ennemi.
Il vrifia que son couteau tait bien pris
dans sa ceinture, que le harpon tait bien
maintenu dans la saigne de son bras gauche
et que la corde du harpon tait bien attache
son poignet droit.
Il leva alors la main droite dans laquelle il
tenait la pierre avec laquelle il allait
s'assommer. Il aurait compter sur la
chance : le coup devrait tre suffisamment
fort pour lui faire perdre connaissance, et
suffisamment lger pour qu'aprs avoir
perdu connaissance il puisse revenir rap-
idement lui.
Carson avait l'impression que la sphre
l'observait, qu'elle le verrait rouler travers
la barrire, et qu'elle viendrait voir ce qui se
passait. Il esprait que la sphre le tiendrait
225/858
pour mort ; sans doute tait-elle arrive aux
mmes conclusions que lui, sur la nature de
la barrire. Mais la sphre approcherait avec
prcaution. Carson aurait un peu de temps
devant lui
Il laissa tomber la pierre.
C'est une douleur aigu qui lui fit repren-
dre connaissance. Une douleur dans la
hanche, trs diffrente de la douleur lancin-
ante de la jambe gangrene, trs diffrente
aussi du mal de tte lancinant.
Mais cette douleur aigu faisait partie des
choses prvues par lui, au moment o il
s'tait assomm lui-mme. Il avait espr la
ressentir, et s'tait rpt qu'il lui faudrait re-
venir lui sans laisser voir qu'il revenait
lui.
Il ne bougea donc pas, entrouvrant
peine les yeux. Il vit qu'il avait raisonn
juste. La sphre approchait de lui. Elle tait
quelques mtres encore, et la douleur aigu
avait t provoque par une pierre que la
226/858
sphre avait lance pour voir si Carson tait
mort ou vivant.
Carson ne bougea pas. La sphre se rap-
procha encore ; cinq mtres elle
s'immobilisa. Carson retenait son souffle.
Il s'efforait mme de faire le vide dans
ses penses, de crainte que leur projection
tlpathique ne ft perue par l'ennemi. Et,
dans son esprit ainsi vid, l'impact des
penses de la sphre devenait presque
insoutenable.
Carson ressentait une horreur sans
bornes, devant ce que ces penses avaient
d'incommensurable avec les siennes propres.
C'taient des choses qu'il sentait mais ne
pouvait comprendre et moins encore dcrire,
car aucune langue terrestre n'a de mots,
aucun esprit terrestre n'a d'images pour les
reprsenter. L'esprit d'une araigne, se
disait-il, celui d'une mante religieuse ou d'un
serpent des sables martien, si l'on y instillait
une intelligence et un moyen de
227/858
communiquer par tlpathie avec un esprit
humain, ce seraient des choses familires et
agrables, ct de ce qu'il percevait
maintenant.
Il comprit maintenant que l'Entit avait
eu raison : homme ou sphre, il n'tait pas
possible que l'un et l'autre survivent dans
l'univers. Plus loigns l'un de l'autre que
dieu et dmon ; il ne pouvait rien y avoir de
commensurable entre les deux.
La sphre approchait. Carson attendit
qu'elle ne soit qu' un peu plus d'un mtre,
que ses tentacules sortent de leurs
cannelures.
Oubliant son corps endolori, il s'assit,
leva et lana son harpon avec toutes les
forces qui lui restaient. Il croyait qu'il ne lui
en restait gure, mais une force soudaine,
celle du dernier sursaut, apparut dans son
corps qui oublia la douleur comme si son
systme nerveux s'tait bloqu.
228/858
La sphre, dans laquelle le harpon avait
pntr profondment, roula au loin. Carson
voulut se lever pour la poursuivre, mais
c'tait trop en demander. Il retomba. Mais il
continua avancer en rampant.
La sphre roulait encore assez vite.
Quand elle fut l'extrmit de la corde, Car-
son sentit la secousse son poignet. Il fut
tran de quelques mtres, puis la traction
cessa. Carson continua avancer en tirant
sur la corde, une main aprs l'autre.
La sphre s'tait arrte, ses tentacules
essayaient en vain d'arracher le harpon.
L'ennemi frissonnait et tremblait. Soudain il
dut comprendre qu'il ne parviendrait pas
arracher l'arme et roula vers Carson,
tentacules en avant.
Son poignard de silex la main, Carson
soutint le choc. Il frappait coups redoubls,
pendant que les griffes affreuses lui
dchiraient la peau et les chairs.
229/858
Il continuait frapper, dchirer, et enfin
la sphre ne bougea plus.
Une sonnerie retentit. Il fallut un bon
moment Carson, aprs qu'il eut ouvert les
yeux, pour comprendre o il tait et ce
qu'tait cette sonnerie. Il tait attach au
sige de son petit astronef monoplace, et sur
l'cran devant lui il n'y avait que du vide.
Aucun astronef d'Externes, aucune plante
impossible.
La sonnerie tait celle du systme
d'intercommunications, elle indiquait que
quelqu'un voulait lui parler et qu'il fallait
brancher l'coute. Par un mouvement pure-
ment rflexe, Carson tendit une main et mit
le contact.
Le visage de Brander, commandant du
Magellan, le grand astronef porte-scooters,
apparut sur l'cran. Brander tait tout ple et
ses yeux noirs brillaient :
230/858
Magellan Carson ! dit la voix sche de
Brander. Rentrez bord. La bataille est ter-
mine. Nous avons gagn.
L'cran redevint vide. Brander devait tre
en train de rpter son message aux autres
monoplaces sous ses ordres.
Lentement, Carson brancha le pilote
automatique et mit le cap sur le Magellan.
Lentement, n'y croyant pas lui-mme, il dfit
ses ceintures de scurit et emplit un verre
d'eau au rservoir d'eau frache. Il avait une
soif aussi inextinguible qu'inexplicable. Il but
six verres d'eau.
Et, appuy la paroi de son petit as-
tronef, il essaya de rflchir.
tait-ce vraiment arriv ? Il tait en par-
faite sant, sans une blessure. Sa soif avait
t plus psychique que relle ; il n'avait pas
la gorge dessche, au moment o il avait bu
son premier verre. Sa jambe
Il releva son pantalon, regarda le mol-
let. Il y avait une longue cicatrice blanche,
231/858
mais une cicatrice bien nette, parfaitement
referme. Il n'avait jamais eu de cicatrice au
mollet. Il ouvrit sa chemise et vit des
centaines de petites cicatrices entrecroises
sur sa poitrine et sur son ventre, de petites
cicatrices peine visibles, parfaitement
cicatrises.
C'tait donc bien arriv.
Le scooter, pris en charge par les sys-
tmes automatiques, entrait dj dans les
soutes de l'astronef-gigogne. Un grappin le
plaait dj dans son box individuel.
Quelques instants plus tard une sonnerie in-
diqua que la pression d'air tait tablie dans
le box et Carson ouvrit l'coutille et sortit de
l'appareil, puis passa la double porte du sas.
Il alla droit au bureau de Brander, entra,
salua rglementairement.
Brander avait encore un air hagard :
Salut, Carson ! dit-il. Vous ne pouvez
pas savoir ce que vous avez rat. Quel coup
d'il !
232/858
Que s'est-il pass, commandant ?
Je ne sais pas exactement. Nous avions
tir une seule salve, et d'un coup toute leur
flotte est partie en poussire ! Je ne sais pas
ce qui a provoqu cette raction en chane,
mais a sautait comme l'clair d'un astronef
l'autre, et mme ceux qu'on n'avait pas
viss et qui taient hors de porte ont saut !
Toute la flotte ennemie s'est dsintgre sous
nos yeux, et nous n'avons pas eu une
gratignure la peinture d'un seul de nos
astronefs !
On ne peut mme pas tirer gloire d'une
victoire pareille. Il devait y avoir un com-
posant instable dans leur mtal, et notre
premire salve a d dclencher la raction.
Mon vieux, je suis navr que vous n'ayez pas
vu a.
Carson parvint grimacer un sourire.
C'tait un sourire trs amer, trs jaune. Il
faudrait de longs jours encore Carson pour
surmonter le choc de ce qu'il venait de vivre.
233/858
Mais le commandant Brander ne le regardait
que distraitement, et il ne s'aperut de rien.
Oh ! oui, commandant , dit Carson.
Il coutait plus son bon sens que sa mod-
estie. Car il savait qu'il ne se dbarrasserait
jamais de la rputation d'tre le plus gros
galjeur de l'espace s'il disait plus que :
Oh ! oui, commandant, c'est vraiment
dommage que je n'aie rien vu.
Traduit par JEAN SENDY.
Arena.
Fredric Brown, 1967. Extrait de : Lune de miel en
enfer (Honeymoon in Hell).
ditions Denol, 1958, pour la traduction.
234/858
LA SOIE ET LA
CHANSON
Par : Charles L. Fontenay
Dans certains avenirs possibles, l'homme
a perdu. Il est devenu, au moins sur
quelques mondes, l'esclave d'extraterrestres.
Ce sont l les hasards de l'exploration et de
la colonisation. Mais le folklore peut porter
au travers des gnrations et au-del des
mmoires individuelles, le souvenir d'un
pass meilleur et la promesse d'une
libration.
I
C
'EST l'ge de douze ans qu'Alan vit pour
la premire fois la Tour des toiles, le jour
o il vint Falklyn mont par son jeune
matre, Blik.
Blik dut longuement parlementer avant
d'tre autoris monter Alan, son garon fa-
vori. Wiln, le pre de Blik, tenait ce que
celui-ci montt un homme, car il pensait que
le long trajet jusqu' la ville pourrait tre
trop fatigant pour un jeune garon comme
Alan.
Mais Blik finit par avoir gain de cause.
C'tait un enfant assez gt et, quand il se
mit siffler, son pre cda.
236/858
C'est bon, cet humain est plutt fort
pour son ge, dit Wiln. Tu peux le monter si
tu me promets de ne pas le forcer. Je ne veux
pas que tu m'reintes un des meilleurs sujets
de mon levage.
Blik boucla donc sur la tte d'Alan le
casque bride muni de poignes et lui jeta la
selle sur les paules. Wiln sella Robb, un
homme robuste qu'il montait souvent pour
de longs voyages et ils partirent pour la ville
au petit trot.
Ils aperurent la Tour des toiles bien av-
ant d'arriver Falklyn. Alan en remarqua la
structure lance au-dessus des bosquets de
ttornots ds qu'ils furent sortis de la Fort
Bleue. Blik la vit en mme temps. Se tenant
au casque bride d'une seule de ses mains
quatre doigts, Blik donna, de l'autre, une
petite tape Alan et dsigna l'difice.
Regarde, Alan, la Tour des toiles !
s'cria-t-il. On dit que des humains y vivaient
jadis.
237/858
Blik, quand deviendras-tu raisonnable
et cesseras-tu de parler aux humains ? fit son
pre d'un ton irrit. Je te punirai svrement
un de ces jours.
Alan ne rpondit pas Blik, car il tait in-
terdit aux humains de parler dans la langue
des Hussirs autrement que pour rpondre
des questions directes. Mais il ne quittait pas
des yeux la Tour des toiles et la voyait se
dresser de plus en plus haut devant eux,
s'enfonant dans le ciel loin au-dessus des
btiments de la ville. Il acclra l'allure, si bi-
en qu'il se mit prendre de l'avance sur
Robb et que celui-ci dut lui crier de ralentir.
Entre la Fort Bleue et Falklyn, ils taient
encore dans une contre sauvage, au terrain
rod, sans fermes ni champs cultivs. De
petits massifs de ttornots poussaient et l
dans les crevasses et sur les collines basses,
plus touffus vers la Fort Bleue, derrire eux,
plus clairsems vers la plaine du nord-ouest
que limitaient les montagnes au loin.
238/858
Ils abordrent un tournant sur la route
poussireuse et, sur les paules d'Alan, Blik
mit un sifflement de surprise. Une silhou-
ette tait debout sur un petit tertre surplom-
bant la route devant eux.
Alan crut d'abord distinguer un Hussir
grand et mince, car une courte tunique dis-
simulait partiellement sa nudit. Mais il vit
bientt qu'il s'agissait d'une jeune humaine.
Aucune Hussir ne possdait cette crinire
d'un blond doux, cette courbe postrieure
dpourvue de queue.
Une humaine sauvage ! grogna Wiln
avec tonnement. Alan frissonna. On racon-
tait que les humains sauvages tuaient les
Hussirs et mangeaient les autres humains.
La jeune fille regardait en direction de
Falklyn. Wiln dfit l'arc qu'il avait en
bandoulire et lui dcocha une flche.
La flche se ficha dans la poussire aux
pieds de la jeune fille. Elle tourna brusque-
ment la tte, faisant voler sa longue
239/858
chevelure blonde, les aperut et s'enfuit avec
l'agilit d'une biche.
Quand ils arrivrent l'endroit o elle
s'tait tenue, ils virent une chose brillante
dans les fourrs bordant la route. C'tait un
pantalon de couleur vive tel qu'en portaient
les Hussirs, mais mieux taill, chiffonn
d'une faon inextricable dans un buisson
pineux. Visiblement, la jeune fille s'tait ac-
croche aux pines en escaladant le talus et
avait d l'abandonner prcipitamment.
Ils deviennent d'une audace ! s'exclama
Wiln avec colre. Si prs de la civilisation et
en plein jour !
*
* *
Quand ils entrrent dans Falklyn, Alan
ouvrit des yeux tonns. Les rues et les mais-
ons taient en pierre. La pierre tait rare de
l'autre ct de la Fort Bleue et le chteau de
Wiln tait en blocs de bois polis. La pierre
240/858
lisse des rues de Falklyn tait brlante sous
le soleil double. Elle cuisait les pieds d'Alan
qui se mit courir d'une allure sautillante.
Mcontent d'tre secou, Blik lui donna une
calotte sur le ct de la tte.
Il y avait tant de nouveauts tranges
dans cette ville qu'Alan en tait tout tourdi.
Certaines maisons avaient jusqu' trois
tages et les fentres de quelques-unes des
plus hautes taient garnies non pas de volets
de bois, mais d'une matire brillante et
transparente que Wiln dsigna Blik comme
du verre . Robb dit Alan, dans leur lan-
gage humain que les Hussirs ne compren-
aient pas, que c'taient les humains eux-
mmes qui, racontait-on, avaient invent ce
verre pour leurs matres. Alan se demanda
comment des humains pouvaient inventer
quoi que ce ft, parqus qu'ils taient dans
des champs en plein air.
Mais il tait vident que les humains des
villes vivaient plus prs de leurs matres.
241/858
Plusieurs fois, Alan en vit sortir des maisons
et certains d'entre eux n'taient pas com-
pltement nus, mais portaient des morceaux
d'toffe voyante en divers endroits de leur
corps. Wiln exprima Blik sa dsapproba-
tion formelle d'une telle pratique.
Qu'on se mette faire porter des vte-
ments ces humains et ils sont capables de
se croire les gaux des Hussirs, dit-il. Si tu
veux mon avis, c'est pour cela que les gens
des villes ont plus de mal que nous com-
mander leurs humains. Soyez faible avec
eux et vous les rendez froces, voil ce que je
dis.
Ils avaient plusieurs courses faire dans
Falklyn et, un instant, Alan craignit qu'ils
n'aient pas l'occasion de voir de prs la Tour
des toiles. Mais Blik, qui ne l'avait pas en-
core vue, implora son pre et siffla tellement
que Wiln accepta de faire un dtour de
quelques rues pour aller la contempler.
242/858
Alan oublia toutes les autres merveilles de
Falklyn en voyant le grand monument
s'lever de plus en plus haut mesure qu'ils
approchaient, faisant paratre ridiculement
nains les btiments qui l'entouraient et toute
la ville de Falklyn. La lgende voulait que les
humains eussent non seulement habit la
Tour des toiles jadis, mais qu'elle ft gale-
ment leur uvre et que Falklyn se ft btie
tout autour aprs son abandon par les hu-
mains. Alan avait entendu chuchoter cela,
mais on l'avait engag ne pas le rpter, car
certains Hussirs comprenaient le langage hu-
main et rpter de tels propos tait le meil-
leur moyen de recevoir le fouet.
La Tour des toiles tait au centre d'un
grand parc circulaire et les btiments voisins
paraissaient des maisons de poupe en com-
paraison. Elle pointait vers le ciel comme un
index tendu, ses tranges murs sombres ren-
voyant en rayons ternes la lumire des deux
soleils. Les arcs-boutants de sa base eux-
243/858
mmes s'levaient en courbes lances au-
dessus des grands arbres du parc.
Il y avait une grille autour du parc et un
nombre assez important d'humains y taient
enchans ou restaient ct tandis que
leurs cavaliers allaient voir de plus prs la
Tour des toiles, car les humains n'avaient
pas le droit de pntrer dans le parc. Blik
tenait absolument mettre pied terre pour
aller visiter l'intrieur de la tour, mais Wiln
ne voulut rien entendre.
Tu auras bien le temps quand tu seras
plus grand et que tu pourras comprendre
certaines choses que tu verras , dit Wiln.
Ils prirent une allure modre la rue qui
contournait le parc, l'extrieur de la grille.
Dans le parc, les Hussirs marchaient par
petits groupes, certains montant ou descend-
ant la longue rampe donnant accs la Tour
des toiles. Les Hussirs n'avaient que la
moiti environ de la taille des humains ; ils
avaient de grosses ttes avec de longues
244/858
oreilles pointues fiches toutes droites de
chaque ct, des jambes maigres et des
queues paisses qui leur servaient de balan-
cier. Ils portaient d'amples tuniques et des
pantalons de forme bouffante aux couleurs
vives.
Comme ils passaient devant un groupe
d'humains debout l'extrieur de la grille,
Alan entendit une chanson fredonne voix
basse :
Scintille et brille, astre dor,
Si loin sois-tu, je t'atteindrai.
Ferme la bouche,
Trouve la tte,
Cherche un serpent
Wiln fit vivement pivoter Robb sur place
et abattit son fouet d'un geste rageur sur les
paules de celui qui chantait. Le fouet claqua
encore plusieurs fois et des marques rouges
zbrrent le dos de l'homme. Avec un cri
245/858
touff, l'homme baissa la tte et leva les
bras pour se protger le visage.
O est ton matre, humain ? demanda
Wiln d'un ton froce, le fouet tremblant dans
sa main aux quatre doigts.
Mon matre habite Northwest-
town, Votre Grandeur, rpondit l'humain
d'un ton plaintif. J'appartiens Senk, le
marchand.
O est Northwesttown ?
C'est un quartier de Falklyn, monsieur.
Et tu es ici, la Tour des toiles, sans
ton matre ?
Oui, monsieur. C'est mon heure de re-
pos. Wiln le cingla d'un autre coup de
fouet.
Tu devrais savoir que les humains n'ont
pas le droit de flner prs de la Tour des
toiles, dit Wiln avec rudesse. Maintenant,
retourne trouver ton matre et dis-lui de te
fouetter.
246/858
L'humain partit en courant. Wiln et Blik
firent prendre leur monture le chemin du
retour. Quand ils eurent quitt les rues et les
maisons de la ville et que la poussire des
routes eut apport un soulagement bienvenu
aux pieds brlants, Blik demanda :
Que penses-tu de la Tour des toiles,
Alan ?
Pourquoi n'a-t-elle pas de fentres ?
questionna Alan, exprimant la pense qui oc-
cupait la premire place dans son esprit.
Ce n'tait pas, strictement parlant, une
rponse la question de Blik et Alan risquait
d'tre puni pour s'tre exprim ainsi en
hussir. Mais Wiln avait retrouv sa bonne
humeur l'ide d'arriver la maison temps
pour le dner.
Les fentres sont tout en haut, petit hu-
main, dit Wiln avec indulgence. Tu n'as pas
pu les voir parce qu'elles sont l'intrieur.
Alan rumina ces paroles tout au long de la
route jusqu'au chteau de Wiln. Comment
247/858
pouvait-il y avoir des fentres l'intrieur
sans qu'il y en ait aucune l'extrieur ? Pour
mriter ce nom, des fentres ne doivent-elles
pas tre obligatoirement la fois des deux
cts ?
*
* *
Quand les deux soleils eurent disparu
derrire l'horizon et qu'Alan se fut couch
sur sa litire avec les autres enfants dans un
coin de la prairie, les vnements passion-
nants de la journe lui revinrent l'esprit
comme une srie d'images colories. Il aurait
aim questionner Robb, mais les hommes et
les adolescents taient parqus dans un
champ bien spar des femmes et des
enfants.
quelque distance, les femmes en-
dormaient leurs bbs en leur chantant les
traditionnelles berceuses des humains. Leurs
248/858
voix parvenaient Alan portes par la brise,
avec l'odeur embaume des herbes sauvages.
Dors, mon petit,
Dans les bras de maman.
Au loin ont fui
Les causes de tourment.
Dans ton sommeil,
Tu fais de jolis rves,
Les deux soleils
l'horizon se lvent.
C'tait une vraie mlodie pour endormir
les enfants, la premire dont il se souvenait.
Les femmes en chantaient d'autres, dont
celle que Wiln avait interrompue la Tour
des toiles.
Scintille et brille, astre dor,
Si loin sois-tu, je t'atteindrai.
Ferme la bouche,
Trouve la tte,
249/858
Cherche un serpent
Ray de rouge,
Pour en nourrir
La tortue ronde.
Alors la nuit sera soleil
Et ce sera le temps du long sommeil.
demi endormi, Alan coutait. Cette
chanson tait l'une de celles que les enfants
prfraient. Ils l'appelaient La Chanson de la
Tour des toiles, bien qu'il n'et jamais pu
comprendre pourquoi.
Ce doit tre une devinette, pensa-t-il en
somnolant. Ferme la bouche, trouve la
tte Est-ce que ce ne devrait pas tre
l'inverse : Trouve la tte (d'abord) et puis
ferme la bouche ? Pourquoi ne l'tait-ce
pas ? Et la suite de la chanson. Alan savait ce
qu'taient des serpents, car il avait vu un
grand nombre de ces cratures rampantes,
grouillantes, de ces longues choses aux
250/858
couleurs varies et brillantes. Mais qu'tait-
ce qu'une tortue ?
Le refrain d'une autre chanson frappa ses
oreilles et il sembla l'enfant sommeillant
qu'on la fredonnait pour lui.
Alan vit venir un oiseau
Aux ailes enflammes.
Il le suivit toute une nuit,
Le cur inconsol.
Mais ce n'tait pas ainsi que les enfants
en chantaient la fin. Avec optimisme, ils ter-
minaient toujours cette chanson par : O
il lui plut d'aller.
Peut-tre dormait-il et le rva-t-il, ou
peut-tre se rveilla-t-il soudain avec la loin-
taine musique dans les oreilles. Quoi qu'il en
soit, alors qu'il tait couch l, un zizo vola
par-dessus la haute clture et se posa dans
l'herbe prs de lui. Ses cailles lumineuses
palpitaient dans l'obscurit, clairant
251/858
faiblement les visages des enfants endormis
ple-mle autour de lui. Il ouvrit son bec et
s'adressa lui d'une voix rauque.
Viens avec moi vers la libert, humain,
dit le zizo. Viens avec moi vers la libert,
humain.
C'tait tout ce qu'il pouvait dire et il
rpta l'invitation une douzaine de fois au
moins, jusqu' ce que les mots grincent aux
oreilles d'Alan. Mais Alan savait que, de
quelque faon que les enfants aient pu
chanter la chanson, un humain ne pouvait
que s'attirer des malheurs en coutant
l'appel d'un zizo.
Va-t'en, zizo , dit-il d'un ton bourru, et
le zizo s'envola par-dessus la clture et dis-
parut dans les tnbres.
Avec un soupir, Alan se rendormit pour
rver la Tour des toiles.
252/858
II
Blik mourut trois ans plus tard. La mort
du jeune Hussir emplit le cur d'Alan de
tristesse, car Blik avait t bon pour lui et
leurs relations taient celles qui unissent
troitement le matre son animal favori.
Cette perte allait tre pour toujours associe
dans son esprit avec un autre changement af-
fectant sa vie sentimentale, car la mort de
Blik survint le lendemain du jour o Wiln
surprit Alan avec la jeune fille blonde prs du
ruisseau et le transfra dans l'enclos des ad-
olescents et des hommes.
Mille tonnerres ! J'espre qu'elle ne
sera pas enceinte de ce garon, grommela
Wiln son fils an, Snuk, tandis qu'ils con-
duisaient Alan sa nouvelle prairie. Je
n'avais pas prvu d'ajouter cette fille au
troupeau de reproductrices avant un an.
253/858
a devait arriver, laisser Blik dorloter
l'humain, dit Snuk qui tait presque adulte
maintenant et qui s'initiait la direction des
affaires du chteau pour succder son pre.
On aurait d le mettre au travail pendant la
maladie de Blik, au lieu de le laisser traner
autour des femmes et des enfants.
Dans le tumulte des nouvelles motions
qui lui brouillaient l'esprit, Alan reconnut la
justesse de cette remarque. C'tait parce qu'il
s'ennuyait mourir avec les jeunes enfants
que son intrt s'tait tourn vers les expri-
ences d'un ge plus avanc. De plus, il com-
prenait que seul le fait d'avoir t le favori de
Blik l'avait empch d'tre mis dans l'autre
enclos deux ans au moins auparavant.
Il jeta un coup d'il par-dessus son
paule. La jeune fille restait l immobile, en
larmes, le regardant partir. Elle agita la main
en signe d'adieu et lui cria :
On se reverra peut-tre la saison des
amours.
254/858
Il lui fit un signe en retour qui lui valut,
de la part de Snuk, un violent coup de fouet
sur les paules. On ne le mettrait pas avec les
femmes la saison des amours avant encore
au moins trois ans, mais la jeune fille tait
d'ge nubile. Avant qu'elle ait l'occasion de le
revoir, elle l'aurait probablement oubli.
Son transfert dans le camp des adultes fut
pour lui une preuve immdiate. Wiln et
Snuk se tinrent la clture et sifflrent de
plaisir en observant les brimades que lui inf-
ligeaient les hommes et les autres garons.
L'initiation et t plus pnible pour lui si
elle n'avait t si longtemps diffre, mais il
trouva dans la hirarchie une place assez
leve pour un nouveau venu parce qu'il tait
plus g et plus fort que la plupart de ses
compagnons non adultes. Couvert de bleus
et d'gratignures, il gagna le respect initial
ncessaire en rossant plusieurs garons de sa
taille.
255/858
Cette nuit-l, solitaire et malheureux,
Alan entendit les lamentations des Hussirs
s'lever du chteau de Wiln. Les chants noc-
turnes des humains, ceux des hommes plus
profonds et plus puissants que ceux des
femmes et des enfants, dcrurent et
cessrent quand les mlopes funbres leur
parvinrent, portes par le vent. Alan comprit
que cela signifiait que la longue maladie de
Blik avait pris fin, que son jeune matre tait
mort.
Il trouva un coin l'cart dans le champ
et alla s'y endormir en pleurant sous les
toiles. Il avait aim Blik.
*
* *
Aprs la mort de Blik, Alan s'attendait
tre mis travailler avec les hommes pour
tirer la charrue et cultiver les champs. Il
savait qu'il n'avait pas reu la prparation
ncessaire pour tre employ au chteau et il
256/858
ne pensait pas qu'on le garderait pour servir
de monture.
Mais Snuk avait d'autres plans.
J'ai pu apprcier tes qualits comme
homme de selle avant que Blik ait pris la
fantaisie de s'intresser toi , lui dit Snuk
d'un ton haineux, rejetant en arrire ses or-
eilles pointues. (Snuk employait le langage
humain, car il prtendait qu'on pouvait exer-
cer une autorit accrue sur les humains
quand on tait mme d'couter les conver-
sations qu'ils changeaient entre eux.) Blik
t'a fait perdre toute ta fougue, mais je vais
changer cela. Je peux encore te rcuprer.
Il ne s'tait coul qu'une semaine depuis
la mort de Blik et Alan tait encore triste.
Dcourag, il se laissa adapter le casque
bride et la selle et se mit docilement gen-
oux pour permettre Snuk de monter sur
son dos.
Quand Alan se releva, Snuk lui enfona
sauvagement ses perons dans les ctes.
257/858
Alan fit un bond d'un mtre en l'air en
poussant un hurlement de douleur.
Silence, humain ! cria Snuk, lui assen-
ant sur la tte un coup du manche de son
fouet. Je vais t'apprendre obir. Les per-
ons, a veut dire marche , comme a !
Et il lui lacra de nouveau les ctes
coups de talon.
Alan se tordit de douleur et tourna sur
place un moment, mais son bon sens le
sauva. S'il s'tait laiss tomber et s'tait roul
terre, ou s'il avait tent de dsaronner
Snuk en se frottant contre un ttornot, c'et
t coup sr signer son propre arrt de
mort. La cruaut de son nouveau matre tait
sans appel.
Une troisime fois, Snuk donna de
l'peron et Alan descendit toute allure
l'alle borde d'arbres qui partait du chteau.
Snuk lui avait lch la bride et lui labourait
impitoyablement les ctes. Ce ne fut que
lorsqu'il se mit au pas, essouffl et en sueur,
258/858
que Snuk tira sur les rnes et lui fit faire
demi-tour pour rentrer au chteau. Et alors
le Hussir le fora se remettre au trot.
Wiln les attendait au corral.
Est-ce que tu ne le traites pas un peu
durement, Snuk ? demanda le vieux Hussir
en examinant d'un il critique la monture
puise de son fils. Du sang coulait sur les
flancs du pauvre Alan.
Je lui montre simplement ds mainten-
ant qui est le matre , rpondit Snuk d'un
air dtach. D'un coup brutal et inutile sur la
tte, il fit agenouiller Alan et mit pied terre.
Je crois que celui-l fera une prcieuse re-
crue pour mon curie, mais je n'ai pas
l'intention de le dorloter comme faisait
Blik.
Wiln agita ses oreilles.
Enfin, tu as montr que tu sais manier
les humains maintenant et c'est toi qui en
seras le matre d'ici quelques annes, dit-il
avec douceur. Seulement ne nglige pas les
259/858
conseils de ton pre et ne maltraite pas celui-
ci.
Les quelques mois qui suivirent furent
des mois de souffrances pour Alan. Il avait
les qualits physiques que Snuk apprciait
dans une monture et Snuk le montait plus
souvent que n'importe lequel de ses autres
hommes de selle.
Snuk aimait la vitesse et il faisait courir
Alan sans la moindre piti. Il leur arrivait de
rentrer au terme d'un aprs-midi torride,
Alan tremp de sueur et si fatigu qu'il ne
pouvait matriser le tremblement de ses
membres.
Snuk se rvlait un matre inflexible et
dont la cruaut s'exprimait en toutes occa-
sions. Il fouettait sauvagement Alan la
moindre inattention. Il le fouettait s'il ne ra-
gissait pas immdiatement la traction des
rnes, ou s'il ouvrait seulement la bouche
pour dire un mot en sa prsence. Le dos
d'Alan ne tarda pas tre couvert de
260/858
cicatrices laisses par les coups d'peron et il
n'tait pas rare qu'il et un il demi ferm
la suite d'un coup de fouet en plein visage.
En dsespoir de cause, Alan prit conseil
de son vieil ami Robb, qu'il voyait souvent
maintenant qu'il tait dans l'enclos des
hommes.
Tu ne peux rien y faire, dit Robb. Je
rends grce l'toile d'Or d'avoir Wiln pour
cavalier et d'tre trop vieux pour servir de
monture Snuk quand Wiln mourra. Mais
Snuk sera alors notre matre tous et
j'apprhende ce jour-l.
L'un de nous ne pourrait-il craser
Snuk contre un arbre ? demanda Alan. Il
avait dj envisag de le faire lui-mme.
N'entretiens jamais une telle pense,
s'empressa de dire Robb. Si une telle chose
arrivait, tous les hommes de selle seraient
tus pour la boucherie. La famille de Wiln a
assez d'argent pour renouveler son curie
261/858
Falklyn si elle le dsire et aucun Hussir ne
tolrera qu'un humain se rebelle.
Cette nuit-l, Alan soigna ses blessures
rcentes l'endroit de la clture le plus rap-
proch de l'enclos des femmes et des enfants
et se laissa gagner par la nostalgie. Il se re-
mmorait les heureux jours de son enfance
et l'autorit bienveillante de BHk.
travers les autres enclos qui le s-
paraient des femmes, il entendait vaguement
celles-ci chanter d'une voix douce. Il ne
pouvait distinguer les paroles, mais il se les
rappelait d'aprs l'air :
toile qui flamboie, toile de la nuit,
J'ai de te possder le dsir infini.
De derrire lui parvenaient les voix des
hommes, plus proches et plus fortes :
Humain, vois venir le zizo,
Aux ailes enflammes.
262/858
Ne le suis pas quand vient la nuit,
Tu t'en repentirais.
Les enfants avaient chant cela diffrem-
ment. Et il avait eu un rve C'est alors que
se produisit la plus trange des concidences.
Elle lui rappela cette lointaine nuit, aprs
qu'il et fait le voyage de Falklyn avec Blik et
qu'il et vu pour la premire fois la Tour des
toiles. Au moment mme o les paroles de
la chanson s'vanouissaient dans l'air noc-
turne, il aperut la lueur du zizo qui ap-
prochait. La bte se percha sur la clture et
lui parla de sa voix rauque :
Viens avec moi vers la libert, hu-
main , dit le zizo.
Alan avait vu de nombreux zizos la nuit
ils ne se montraient que la nuit et il avait
entendu leur appel. C'tait la seule invitation
qu'ils lanaient, toujours dans le langage des
humains : Viens avec moi vers la libert,
humain.
263/858
Comme il lui tait dj arriv, il
s'interrogea. Un zizo n'tait qu'une petite
crature nocturne aux ailes couvertes
d'cailles. Comment pouvait-il parler un lan-
gage humain ? D'o venaient les zizos et o
allaient-ils pendant le jour ? Pour la
premire fois de sa vie, il questionna le zizo.
Qu'est-ce que la libert et o la trouve-
t-on, zizo ?
Viens avec moi vers la libert, hu-
main , rpta le zizo.
Il battit des ailes, s'leva quelques
centimtres au-dessus de la clture et re-
tomba sur son perchoir.
Est-ce tout ce que tu sais dire, zizo ?
s'enquit Alan d'un ton irrit. Comment irais-
je avec toi puisque je ne peux pas voler ?
Viens avec moi vers la libert, hu-
main , dit le zizo.
Une hardiesse subite gonfla le cur
d'Alan que stimulait la triste perspective
d'avoir endurer de nouveau la cruaut de
264/858
Snuk le lendemain matin. Il examina la
clture.
Alan n'avait jamais prt grande attention
une clture jusqu' ce jour. Les humains ne
cherchaient pas sortir des enclos, parce
que, en croire les histoires que contaient
les parents leurs enfants, les humains
vads taient toujours repris et tus pour la
boucherie.
La clture tait faite de mailles assez ser-
res, mais il parvint y introduire ses doigts
et ses orteils. Il fit un timide essai. Une exal-
tation croissante s'empara de lui et il se mit
grimper.
C'tait ridiculement facile. Il tait dans le
champ voisin. Il y avait d'autres cltures,
naturellement, mais elles pouvaient tre
franchies de la mme manire. Il pouvait en-
trer dans l'enclos des femmes son cur se
mit battre plus fort quand il pensa la
jeune blonde ou mme gagner la route qui
conduisait Falklyn.
265/858
Ce fut la route qu'il choisit, tout compte
fait. Le zizo volait devant lui travers les
champs et se posait pour attendre qu'il et
grimp par-dessus chaque clture. touffant
un soupir, il en longea une derrire laquelle
les femmes fredonnaient leurs chansons, tra-
versa un champ d'akkos aux pis mrissants,
puis un autre sem de sentos qui lui mon-
taient jusqu' la poitrine. Finalement, il fran-
chit la dernire clture.
Il tait sorti du domaine de Wiln. Il
foulait la poussire de la route de Falklyn.
Que faire maintenant ? S'il allait
Falklyn, il serait captur et ramen au
chteau de Wiln. S'il allait dans l'autre direc-
tion, le mme sort l'attendait. Les humains
isols taient facilement reprs. Fallait-il
rebrousser chemin maintenant ? Il lui et t
facile de regagner le champ des hommes en
faisant rebours le mme trajet, et il aurait
eu la perspective d'innombrables nuits
passer dans le camp des femmes, lequel lui
266/858
et t facilement accessible aprs cet essai
concluant.
Mais il y avait Snuk considrer.
Pour la premire fois depuis qu'il s'tait
chapp du champ des hommes, le zizo
parla :
Viens avec moi vers la libert,
humain , dit-il.
Il s'envola en suivant la route, dans la dir-
ection oppose Falklyn, et se posa dans la
poussire pour attendre Alan. Aprs un court
instant d'hsitation, Alan le suivit.
Les lumires du chteau de Wiln bril-
laient faiblement sur sa gauche, au bout de
l'alle borde de ttornots. Elles s'loignrent
et disparurent derrire une colline. Le zizo
voletait devant lui, rglant son allure sur son
trot lger.
La rsolution d'Alan commenait faiblir
lors qu'une silhouette se matrialisa ct de
lui dans l'obscurit. Une main humaine se
posa sur son bras et une voix fminine dit :
267/858
Je commenais dsesprer d'en voir
venir d'autres du chteau de Wiln. Active un
peu, petit. Nous avons un long chemin faire
avant l'aube.
III
Ils soutinrent toute la nuit un trot rapide,
le zizo montrant le chemin comme une luci-
ole gante. Lorsque, vers l'est, l'aube teinta le
ciel de gris, ils avaient atteint les montagnes
l'ouest de Falklyn et commenaient leur
ascension.
Quand Alan put voir plus distinctement
celle qui l'avait guid dans la nuit, il pensa
un instant avoir affaire une Hussir d'une
taille exceptionnelle. Elle portait, la man-
ire des Hussirs, la tunique vague ouverte
268/858
sur le devant et le pantalon bouffant Mais il
ne lui voyait pas d'oreilles pointues ni de
queue. C'tait une fille de son ge.
C'tait la premire humaine qu'il voyait
entirement habille. Alan la trouva plutt
ridicule et prouva en mme temps un lger
dgot, comme devant un sacrilge.
Ils passrent un col troit et
dbouchrent dans une profonde valle. Ils
ralentirent l'allure et se mirent au pas. Pour
la premire fois depuis qu'ils avaient quitt
les environs du chteau de Wiln, ils pouv-
aient parler autrement que par phrases cour-
tes et dcousues.
Qui tes-vous et pourquoi m'emmenez-
vous ? demanda Alan. Dans la froide lu-
mire de l'aube, il commenait se de-
mander s'il avait t bien inspir de fuir pr-
cipitamment le chteau.
Je m'appelle Mara, dit la jeune fille. Tu
as entendu parler des humains sauvages ?
269/858
J'en fais partie et nous vivons dans ces
montagnes.
Alan sentit un frisson lui courir dans la
nuque. Il s'arrta net et se tourna demi
dans l'intention de fuir. Mara lui saisit le
bras.
Pourquoi croyez-vous tous, vous autres
esclaves, ces grotesques histoires de canni-
balisme ? demanda-t-elle avec ddain. Le
mot cannibalisme tait inconnu d'Alan.
Nous n'allons pas te manger, mon garon,
nous voulons te librer. Comment t'appelles-
tu ?
Alan, murmura-t-il d'une voix tremb-
lante, se laissant entraner. Quelle est cette
libert dont le zizo parlait ?
Tu vas le savoir, promit-elle. Mais le
zizo n'en sait rien. Les zizos ne sont que des
animaux qui volent. Nous les dressons pour
qu'ils rptent sans arrt cette seule phrase
et amnent des esclaves jusqu' nous.
270/858
Pourquoi ne venez-vous pas
simplement vous-mmes dans les champs ?
demanda-t-il avec curiosit, sa peur se dis-
sipant. Vous pourriez franchir facilement les
cltures.
On a essay. Les stupides esclaves
poussent des clameurs quand ils voient ar-
river un tranger. Les Hussirs ont pris
plusieurs d'entre nous de cette faon.
Les deux soleils se levrent, d'abord le
bleu, puis le blanc quelques minutes plus
tard. Autour d'eux, les montagnes
mergeaient de l'ombre.
Dans le demi-jour, il avait cru que Mara
tait brune, mais dans la lumire limpide du
matin il s'aperut que ses cheveux taient
d'un blond fauve. Ses yeux marron fonc
avaient la couleur des fruits du ttornot.
Ils s'arrtrent prs d'une source qui jail-
lissait d'entre deux normes rochers et Mara
profita de l'occasion pour jeter un coup d'il
271/858
d'expert sur le corps mince et bien charpent
du jeune garon.
a va, dit-elle. Je souhaiterais que tous
ceux que nous recevons soient en aussi
bonne condition physique.
*
* *
Au bout de trois semaines, il n'aurait plus
t possible de distinguer Alan des autres
humains sauvages, extrieurement du
moins. Il s'accoutumait aux vtements et, bi-
en qu'avec une certaine maladresse, portait
l'arc et les flches qui constituaient son arm-
ement. Ce jour-l, Mara et lui s'taient
loigns dans la nature plusieurs kilo-
mtres des grottes o vivaient les humains
sauvages.
Ils taient la chasse et Alan se pourl-
chait les lvres d'avance, tant il aimait la vi-
ande cuite. Les Hussirs ne nourrissaient
leurs troupeaux humains qu'avec de la farine
272/858
de lgumineuses et des dchets de cuisine.
La seule viande qu'il et jamais mange, crue
au surplus, tait celle des jeunes animaux
qu'il avait t assez agile pour attraper dans
les champs.
Ils parvinrent sur une crte et Mara, qui
le prcdait, s'arrta. Il la rejoignit.
peu de distance en dessous d'eux, un
Hussir se promenait pied, portant un gros
arc court et un carquois rempli de flches. Le
Hussir regardait de ct et d'autre, comme
s'il avait t la chasse, mais il ne les aperut
pas.
Alan fut saisi d'un tremblement de
frayeur. ce moment, il tait un rebelle
chapp du troupeau et la mort l'attendait en
cas de capture.
Il entendit une vibration aigu ct de
lui et vit le Hussir trbucher et tomber, la
poitrine transperce d'une flche. Mara
abaissa calmement son arc et sourit en voy-
ant la peur dans les yeux d'Alan.
273/858
En voil un qui ne trouvera pas
Haafin , dit-elle. Haafin tait le nom donn
par les humains sauvages leur
communaut.
Il y a des Hussirs dans les
montagnes ? demanda-t-il d'une voix
hsitante.
Quelques-uns. Des chasseurs. Le tout
est de les tuer avant qu'ils traversent la
valle. Certains, cependant, nous ont vus et
nous ont chapp. Haafin a d tre trans-
fre une douzaine de fois au cours du sicle
dernier et nous avons perdu du monde dans
les combats que nous avons d mener pour
rompre l'encerclement. Ces sales petits d-
mons attaquent en force.
Mais quoi bon toute cette peine, dans
ces conditions ? demanda Alan d'un ton
dsespr. Il n'y a pas plus de quatre cinq
cent humains Haafin. quoi sert de se
cacher et de s'enfuir pour aller se fixer ail-
leurs quand il ne fait aucun doute que les
274/858
Hussirs vous trouveront et que le moment
viendra, tt ou tard, o ils vous
extermineront ?
Mara s'assit sur une pierre.
Tu raisonnes bien, dit-elle. Tu seras
probablement surpris d'apprendre que cette
communaut est parvenue s'accrocher dans
ces montagnes depuis plus de mille ans, mais
tu as videmment mis le doigt sur le
problme qui nous tourmente depuis des
gnrations.
Elle hsita et traa pensivement des traits
dans la poussire du bout de son mocassin.
Il est un peu tt pour que tu sois mis au
courant, mais tu auras avantage ouvrir ds
maintenant les oreilles, dit-elle. Aprs un an
de prsence ici, tu seras accept comme
membre de notre communaut. Pour cela il
faudra que tu aies une entrevue avec le Rfu-
gi, le chef de notre peuple, et il demande
toujours aux nouveaux venus de lui exposer
leurs ides sur ce problme vital.
275/858
Mais pourquoi dois-je ouvrir mes or-
eilles ? demanda Alan avec anxit.
Il y a deux thories principales opposes
sur la faon de rsoudre le problme et je te
les ferai expliquer par leurs adeptes, dit-elle.
Rappelle-toi seulement que le problme con-
siste en ceci : pour nous sauver de la mort et
pour sauver de l'esclavage les centaines de
milliers d'autres humains qui habitent ce
monde, il faut trouver un moyen de forcer les
Hussirs accepter les humains comme des
gaux et non comme des animaux.
Par bien des cts, la nouvelle vie qu'Alan
menait Haafin ne diffrait gure de celle
qu'il avait connue. Il devait faire sa part de
travail dans les petites parcelles de terre
bordant la rivire qui serpentait au fond de la
valle. Il devait aider chasser les animaux
qui leur procuraient de la viande ; il devait
aider fabriquer les outils que les Hussirs
employaient. Et il eut se battre avec ses po-
ings l'occasion pour dfendre ses droits.
276/858
Mais la chose que les humains sauvages ap-
pelaient la libert tait un phnomne
trange affectant chacun de leurs actes aussi
bien que leur propre personne. Le mot signi-
fiant avant tout, ce qu'Alan dcouvrit, que
les humains sauvages n'appartenaient pas
aux Hussirs, mais qu'ils taient leurs propres
matres. Lorsque des ordres taient donns,
ils devaient tre excuts, mais ils venaient
d'humains et non de Hussirs.
Il y avait d'autres diffrences. Il n'existait
pas de liens familiaux conventionnels, car un
peuple qui, pendant des gnrations, avait
t raval au rang de btail ne possdait pas
de code social. Mais il ne leur tait plus im-
pos de contraintes en matire de procra-
tion et certains des couples les plus gs
vivaient ensemble en permanence.
La libert , dcouvrit Alan, signifiait
une dignit qui faisait d'un humain l'gal
d'un Hussir.
*
277/858
* *
L'anniversaire de la nuit o Alan avait
suivi le zizo arriva et Mara l'emmena ds le
matin tout au bout de la valle. Elle le laissa
l'orifice d'une petite grotte d'o sortit bi-
entt l'homme dont Alan avait entendu
souvent parler mais qu'il voyait pour la
premire fois.
Les cheveux et la barbe du Rfugi taient
gris et son visage tait rid par les ans.
Tu es Alan, qui es venu nous du
chteau de Wiln, dit le vieillard.
Oui, Votre Grandeur, rpondit Alan
avec respect.
Ne m'appelle pas Votre Grandeur .
Ce sont des paroles d'esclave. Je suis Roand,
le Rfugi.
Oui, monsieur.
Quand tu me quitteras aujourd'hui, tu
seras membre de la communaut de Haafin,
la seule communaut d'hommes libres qui
soit au monde, dit Roand. Tu auras les droits
278/858
de tout membre. Aucun homme ne pourra
prendre la femme qui est avec toi sans son
consentement. Personne ne pourra prendre
contre ton gr la nourriture que tu auras
chasse et cultive. Si tu es le premier dans
une grotte vide, personne ne pourra s'y in-
staller sans ta permission. C'est cela la
libert.
Mais comme on te l'a certainement dit il
y a longtemps, tu dois me faire part de ta
meilleure ide sur la faon de rendre tous les
humains libres.
Monsieur, commena Alan.
Avant que tu me rpondes, interrompit
Roand, je vais t'aider. Viens dans la grotte.
Alan le suivit l'intrieur. la lueur
d'une torche, Roand lui montra une srie de
schmas tracs sur une paroi avec une pierre
tendre, comme on dessine dans la poussire
avec un bton.
279/858
Ce sont des cartes, Alan , dit Roand, et
il expliqua au garon ce qu'tait une carte.
Finalement, Alan fit signe qu'il comprenait.
Tu sais maintenant que deux mthodes
sont proposes pour librer tous les hu-
mains, mais tu ne comprends encore tout
fait ni l'une ni l'autre, dit Roand. Ces cartes
te montrent la premire qui a t conue il y
a cent cinquante ans, mais sur laquelle notre
peuple n'a pas russi se mettre d'accord.
Cette carte montre comment, en at-
taquant par surprise, nous pourrions nous
emparer de Falklyn, la ville principale de
toute cette rgion Hussir bien que les
Hussirs y soient prs de dix mille. Si nous
tenions Falklyn, nous pourrions librer les
quarante mille humains ou presque qui se
trouvent dans la ville et nous serions alors
assez forts pour nous rendre matres de la r-
gion environnante et attaquer les villes
situes sur le pourtour, l'une aprs l'autre,
comme le montrent ces autres cartes.
280/858
Alan hocha la tte et dit :
Pourtant, c'est l'autre mthode que je
prfre. Il doit y avoir une raison pour qu'ils
ne laissent pas les humains pntrer dans la
Tour des toiles.
Le sourire dent de Roand ne gta en ri-
en la dignit naturelle de sa physionomie.
Tu es un mystique comme moi, jeune
Alan, dit-il. Mais la tradition dit que, pour un
humain, le fait de pntrer dans la Tour des
toiles n'est pas suffisant. Laisse-moi
t'informer de la tradition.
La tradition dit que la Tour des toiles
fut jadis le domicile de tous les humains. Ils
n'taient alors qu'une douzaine, mais leurs
pouvoirs taient normes et tranges.
Cependant, lorsqu'ils sortirent de la Tour des
toiles, les Hussirs purent les asservir par la
seule force numrique.
Trois de ces premiers humains
s'enfuirent et gagnrent nos montagnes o
ils devinrent les premiers humains sauvages.
281/858
C'est d'eux qu'est venue la tradition qui fut
transmise leurs descendants et aux hu-
mains qui ont t sauvs depuis de
l'esclavage o les tenaient les Hussirs.
La tradition veut que l'humain qui en-
trera dans la Tour des toiles pourra librer
tous les humains du monde, condition qu'il
emporte avec lui la Soie et la Chanson.
*
* *
Roand plongea la main dans une crevasse
de la paroi.
Voici la Soie , dit-il, tirant de la
cachette une charpe couleur de pche sur
laquelle quelque chose tait peint. Alan vit
qu'il s'agissait d'une criture telle qu'en util-
isaient les Hussirs, criture que, disait-on,
les humains leur avaient enseigne. Roand
lui lut l'inscription avec rvrence :
REG. B-XII. CULTURE V. S.O.S.
282/858
Qu'est-ce que cela signifie ? demanda
Alan.
Personne ne le sait, dit Roand. C'est un
grand mystre. C'est peut-tre une incanta-
tion magique.
Il remit la Soie dans la crevasse.
Voici le seul autre rcit que nous ayons
reu de nos anctres , dit Roand, tirant un
morceau d'une matire trs mince, friable et
jauntre. Alan pensa une sorte d'toffe
mince qui se serait durcie avec le temps,
mais qui avait cependant une texture
diffrente. Roand la manipulait avec un soin
extrme.
Elle a t dchire et le reste en a t
perdu il y a des sicles, dit Roand, et il lut :
3 octobre 2 nous serons les derniers trois
expditions perdues trop loin pour contin-
uer d'essayer comment nous pouvons
atteindre
Alan ne pouvait pas plus comprendre ces
mots que ceux crits sur la Soie.
283/858
Quelle est la Chanson ? demanda-t-il.
Tous les humains la connaissent ds
leur enfance, dit Roand. C'est la plus connue
de toutes les chansons humaines.
Scintille et brille, astre dor, rcita
aussitt Alan. Si loin sois-tu, je t'atteindrai
C'est exact, mais il y a une seconde
strophe que seuls les humains sauvages con-
naissent. Il faut que tu l'apprennes. Elle dit
ceci :
Scintille et brille, insecte d'or,
C'est toi dont la piqre endort.
Dans une chambre
la croix noire,
Pique mon bras
De ton dard froid ;
Que j'aille au lit
Pour m'endormir.
Alors la nuit sera sans jour,
Mais le sommeil ne dure pas toujours.
284/858
a ne veut rien dire, fit remarquer Alan.
Pas plus que la premire strophe, bien que
Mara m'ait montr ce que c'tait qu'une
tortue.
Ces paroles ne doivent avoir de significa-
tion que si on les chante dans la Tour des
toiles, dit Roand, et seulement si l'on est en
possession de la Soie ce moment-l.
Alan rflchit un instant. Roand at-
tendait, silencieux.
Certains veulent qu'un humain essaie
d'atteindre la Tour des toiles et ils pensent
que cela rendra miraculeusement la libert
tous les humains, dit finalement Alan.
D'autres pensent que ce n'est qu'un conte de
fes et que nous devons conqurir les
Hussirs avec des arcs et des flches. Il me
semble, monsieur, que l'une ou l'autre de ces
solutions doit tre tente. Je regrette de ne
pas en savoir assez pour suggrer une autre
mthode.
Le visage de Roand s'allongea.
285/858
Ainsi tu vas rejoindre l'un ou l'autre
clan et discuter l-dessus jusqu' la fin de ta
vie, dit-il tristement. Et rien ne sera jamais
fait parce que le peuple ne peut pas se mettre
d'accord.
Je ne vois pas pourquoi ce serait nces-
saire, monsieur.
Roand le regarda avec un espoir soudain.
Qu'entends-tu par l ?
Ne pouvez-vous ou quelqu'un d'autre
ne peut-il leur commander de choisir l'une
ou l'autre solution ?
Roand secoua ngativement la tte.
Ici, nous avons des rglements, mais
aucun homme ne dit un autre ce qu'il doit
faire, dit-il. Ici nous sommes libres.
Monsieur quand j'tais tout jeune,
nous jouions un jeu que nous appelions les
barres, dit lentement Alan. Chacune des
deux quipes comptait le mme nombre de
joueurs et avait un arbre comme refuge.
Quand deux garons d'quipes diffrentes se
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rencontraient au milieu du terrain, celui qui
tait parti le dernier du refuge capturait
l'autre et l'emmenait dans son quipe.
J'ai jou ce jeu il y a bien longtemps,
dit Roand. Je ne vois pas o tu veux en venir,
mon garon.
Eh bien, monsieur, pour gagner, une
quipe devait capturer tous ses adversaires.
Mais avec de nombreux prisonniers dans
chacun des deux camps, la nuit tombait
souvent avant que la partie soit finie. Alors il
tait convenu que, dans ce cas, l'quipe gag-
nante tait celle qui avait le plus de garons
de son ct.
Pourquoi ne pourrait-on faire de
mme ? Roand eut une mimique de com-
prhension et son visage reflta aussitt la
crainte mle de respect qu'il prouvait as-
sister la naissance d'un progrs important
dans la science du gouvernement des
hommes.
287/858
Tu proposes qu'on fasse le compte de
ceux qui sont en faveur de chaque solution,
n'est-ce pas, et qu'on s'engage excuter
celle qui remportera la majorit.
Oui, monsieur.
Roand fit un sourire qui dcouvrit ses
gencives dpourvues de dents.
Tu nous a vraiment apport l une ide
nouvelle, mon garon, mais en l'appliquant
nous devrons toi et moi abandonner notre
propre point de vue, j'en ai peur. Je sais
compter et il y a plus de monde Haafin
pour penser que nous devrions attaquer les
Hussirs les armes la main plutt que de
nous en remettre aux anciennes traditions.
IV
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La foule arme des humains sauvages ap-
prochait de Falklyn dans le crpuscule et
Alan tait parmi eux, portant la Soie autour
du cou. Roand, rest Haafin avec les autres
vieillards la lui avait donne.
Quand Falklyn sera prise, mon garon,
entre avec la Soie dans la Tour des toiles et
chante la Chanson, lui avait-il dit au moment
du dpart. Il se peut qu'il y ait quelque chose
de vrai dans les anciennes traditions aprs
tout.
Aprs bien des palabres entre les hu-
mains sauvages qui avaient rflchi la
question pendant des annes, un plan milit-
aire avait vu le jour, conu avec toute la can-
deur dont pouvait faire preuve une race non
militaire. Ils allaient simplement faire leur
entre dans la ville, tuant tous les Hussirs
qu'ils verraient au passage, et ils y rest-
eraient, continuant tuer tous les Hussirs
qui se prsenteraient. Leur propre force
crotrait mesure qu'ils libreraient leurs
289/858
frres esclaves dans la ville. Personne n'avait
rien trouv redire ce plan.
Falklyn tait btie la manire d'une
roue.
Autour du parc o se dressait la Tour des
toiles, les rues dessinaient des cercles con-
centriques. Comme les rayons d'une roue,
d'autres rues partaient du parc vers le pour-
tour de la ville.
Sans avoir adopt aucune formation de
combat, les humains entrrent dans une de
ces rues rectilignes et s'avancrent vers
l'intrieur, quelques esprits aventureux quit-
tant le gros de la troupe chaque rue trans-
versale. C'tait l'heure du dner Falklyn et il
y avait trs peu de Hussirs dehors. Les hu-
mains se rjouissaient de voir ceux qui
chappaient leurs flches s'enfuir en sif-
flant d'pouvante.
Ils avaient parcouru environ le tiers de la
distance entre les faubourgs et le centre de
Falklyn quand les cloches se mirent en
290/858
branle, d'abord proximit, puis par toute la
ville. Des Hussirs sortirent par les portes et
sur les balcons et leurs flches com-
mencrent rpondre celles des humains.
L'arme htrogne commena se frag-
menter, ses soldats cherchant se mettre
l'abri. Son avance se ralentit et il y eut
quelques combats corps corps.
Alan se trouva blotti avec Mara sous un
porche. Devant eux et derrire eux, des hu-
mains sauvages continuaient d'avancer en
courant de maison en maison. De temps
autre, un Hussir traversait la rue en sautil-
lant, parfois russissant passer, parfois
tombant, touch par une flche lance par un
humain.
a ne se prsente pas trs bien, dit
Alan. Il semble que personne n'ait pens que
les Hussirs pourraient tre prts rpondre
une attaque, mais ces cloches devaient tre
un systme d'alerte.
291/858
Nous avanons toujours , rpondit
Mara avec confiance.
Alan secoua la tte.
Nous n'en aurons peut-tre que plus de
mal sortir de la ville, dit-il. Les Hussirs
sont vingt fois plus nombreux que nous et ils
nous tuent plus de monde que nous ne leur
en tuons.
ct d'eux, la porte s'ouvrit et un Hussir
sortit d'un bond avant de les avoir vus. Alan
le transpera de sa lance et courut se mettre
l'abri sous le porche voisin, suivi par Mara.
Les cris des humains, les sifflets et les ex-
clamations des Hussirs rsonnaient de part
et d'autre de la rue.
La troupe des humains tait peut-tre la
moiti du chemin menant la Tour des
toiles quand, devant elle, s'levrent des
cris et des chants. Dans le jour incertain, une
masse compacte blanche semblait s'avancer
comme un fleuve sa rencontre, emplissant
la rue sur toute sa largeur, d'un mur l'autre.
292/858
Du ct de la rue oppos celui o se
tenaient Alan et Mara, un humain sauvage
lana un cri de triomphe.
Des humains ! Les esclaves viennent
notre secours !
Une clameur d'enthousiasme monta de la
troupe des humains sauvages. Mais comme
elle se calmait, ils purent distinguer les pa-
roles scands par cette masse nue
d'humanit.
Tuez les humains sauvages ! Tuez les
humains sauvages ! Tuez les humains
sauvages !
Se rappelant la peur qu'il avait des hu-
mains sauvages dans son enfance, Alan com-
prit soudain. Avec une confiance qui se
rvlait parfaitement fonde, les Hussirs
avaient lanc contre eux ceux de leur propre
race.
Les envahisseurs s'entre-regardrent avec
effroi et se regrouprent sous la protection
des balcons en surplomb. Les flches des
293/858
Hussirs sifflaient prs d'eux sans qu'ils y
prissent garde.
Ils ne pouvaient pas tuer leurs frres es-
claves et ils n'avaient aucune chance de
rompre ce flot imptueux d'humanit. Isol-
ment, puis par groupes de plus en plus nom-
breux, ils amorcrent une retraite.
Mais le passage tait bloqu. Des
colonnes de Hussirs arms s'avanaient
maintenant en bon ordre, venant de la
priphrie.
Un certain nombre d'humains sauvages,
dont Alan et Mara, cherchrent gagner en
courant les rues transversales les plus
proches. Par celles-ci aussi arrivaient des
compagnies de Hussirs.
Les humains sauvages taient pris au
pige au centre de Falklyn.
*
* *
294/858
Terrifis, les hommes et les femmes de
Haafin convergrent et tournoyrent en un
noyau impuissant au milieu de la rue. Les
flches des Hussirs lances des fentres les
fauchaient l'un aprs l'autre. Les Hussirs qui
avanaient dans la rue taient presque
porte d'arc et les esclaves humains sans
armes et vocifrant taient encore plus prs.
Vos vtements ! cria Alan sur une
soudaine inspiration. Jetez vos vtements et
vos armes ! Essayez de regagner les
montagnes !
D'un seul geste rapide des paules, il se
dbarrassa de sa tunique ouverte, puis il fit
tomber son pantalon bouffant et jeta son arc,
ses flches et sa lance. Seule, la Soie flottait
encore son cou.
Comme Mara restait ct de lui, bouche
be, il lui dsigna d'un index impatient la tu-
nique qu'elle portait encore. Elle comprit
soudain et se hta de se dvtir. Les autres
295/858
humains sauvages suivirent aussitt son
exemple.
Les flches des escouades de Hussirs
commenaient tomber parmi eux.
S'emparant de la main de Mara, Alan se
lana tte baisse en direction de l'avalanche
d'esclaves humains.
Ralenti dans son lan par Mara, il fut d-
pass par une douzaine d'autres humains
sauvages qui allrent s'engloutir dans le mur
vivant. Des mains avides les empoignrent
comme ils tentaient de se perdre parmi le
troupeau d'esclaves et Alan et Mara, cram-
ponns l'un l'autre, furent engouffrs dans
un tourbillon frntique et hurlant.
Nus, couverts de sueur, des corps grouil-
laient de tous cts et les projetaient dans un
mouvement de va-et-vient comme des clats
de bois pris dans le ressac. Ils se tenaient par
les mains avec l'nergie du dsespoir et ne se
laissaient pas sparer.
296/858
Ils furent pousss d'un ct de la rue,
contre le mur. La mare humaine les frotta
contre la pierre rugueuse et les lana brutale-
ment sous un porche La porte cda sous la
pression norme et s'abattit l'intrieur,
mais par un heureux hasard ils furent seuls
perdre l'quilibre et tomber sur le sol
tapiss de l'entre de l'immeuble.
Un Hussir apparut une porte intrieure,
brandissant une lance barbele, prt
frapper.
Piti, Votre Grandeur ! s'cria Alan
dans la langue des Hussirs tout en rampant.
Le Hussir abaissa sa lance.
Qui est ton matre, humain ?
demanda-t-il d'un ton imprieux.
Un lointain souvenir se prsenta l'esprit
d'Alan.
Mon matre habite Northwest-
town, Votre Grandeur.
La lance bougea dans la main du Hussir.
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Nous y sommes, Northwesttown,
humain dit-il d'un ton sinistre.
Oui, Votre Grandeur, dit Alan d'une
voix plaintive, tout en faisant des vux pour
qu'il ne se produise pas d'autre concidence.
J'appartiens Senk, le marchand.
La pointe de la lance tomba de nouveau
sur le sol.
J'tais sr que tu tais un de nos hu-
mains, dit le Hussir, ses yeux sur l'charpe
noue autour du cou d'Alan. Je connais bien
Senk. Et toi, femme, qui est ton matre ?
Alan n'attendit pas de savoir si Mara par-
lait le hussir.
Elle appartient aussi mon seigneur
Senk, Votre Grandeur. Un autre souvenir
vint son aide et il ajouta : C'est la saison
des amours, Votre Grandeur.
Le Hussir mit le sifflement particulier
qui tenait lieu de rire chez ceux de sa race et
leur fit signe de se lever.
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Sortez par la porte de derrire et re-
tournez votre enclos, dit-il avec bienveil-
lance. Vous avez eu de la chance de ne pas
tre spars dans ce troupeau.
Soulags, Alan et Mara se glissrent par la
porte de derrire et enfilrent une alle
sombre conduisant une rue. L, ils ob-
liqurent sur la gauche.
Il faut que nous trouvions une rue
droite pour sortir de Falklyn, dit-il. Celle-ci
est une des rues circulaires.
J'espre que la plupart des autres
s'chapperont, dit-elle avec ferveur. Il ne
reste Haafin que les vieillards et les jeunes
enfants.
Il va falloir faire attention, dit-il. Ils ont
pu poster des gardes la sortie de la ville.
Nous nous sommes pays la tte de ce
Hussir, mais tu ferais mieux de marcher
devant moi jusqu'aux limites de la ville. Nous
serons moins suspects si nous ne sommes
pas ensemble.
299/858
Au carrefour, ils tournrent droite.
Mara prit une dizaine de mtres d'avance et
il la suivit. Il voyait son corps blanc et mince
avancer en se balanant sous les lumires
papillotantes des becs de gaz de Falklyn et
soudain il se mit rire. Il venait de se rem-
morer la blonde du chteau de Wiln et de
penser qu'elle ne lui avait jamais manqu.
Les rues taient presque vides. Une ou
deux fois, un humain traversa la chausse au
trot devant eux et plusieurs reprises des
Hussirs les dpassrent. Un moment, Alan
entendit crier et siffler non loin de lui, puis
ces bruits s'vanouirent.
Ils marchaient depuis peu de temps
quand Mara s'arrta. Alan la rejoignit.
Nous devons tre la limite de la
ville , dit-elle, faisant un signe de la main en
direction de l'espace dcouvert qui
s'tendait devant eux.
Ils pressrent le pas.
300/858
Mais il y avait quelque chose d'anormal.
La rue transversale qui se prsentait juste
devant eux tournait trop brusquement et des
lumires brillaient faiblement quelque
distance au-del.
Nous avons tourn du mauvais ct en
quittant l'alle, dit Alan d'un air dpit.
Regarde droit devant nous !
La masse sombre de la Tour des toiles se
dcoupait confusment dans le ciel.
V
La grande tour de mtal s'lanait dans le
ciel nocturne et se perdait dans l'obscurit.
Le parc qui l'entourait n'tait pas clair,
mais ils pouvaient voir la lueur des lampes
301/858
l'entre de la tour, o des sentinelles hussirs
taient postes en permanence.
Il va falloir rebrousser chemin , dit
Alan d'un air triste.
Elle s'approcha de lui et le regarda avec
de grands yeux.
Retraverser toute la ville ? demanda-t-
elle d'une voix chevrotante.
Malheureusement, oui. Il mit son
bras autour des paules de la jeune fille et ils
s'loignrent de la Tour des toiles. Il porta
la main son charpe tandis qu'ils marcha-
ient lentement dans la rue.
L'charpe ! Il s'arrta et retint brusque-
ment sa compagne. La Soie !
Il la prit par les paules et baissa les yeux
sur son visage.
Mara, dit-il calmement, nous ne re-
tournons pas dans les montagnes. Nous ne
quittons pas la ville. Nous allons entrer dans
la Tour des toiles !
302/858
Ils revinrent sur leurs pas jusqu'au bout
de la rue rectiligne, puis enfilrent en cour-
ant la dernire et la plus courte des rues cir-
culaires, sautrent par-dessus la balustrade
et se glissrent comme des fantmes dans les
ombres du parc.
Ils avanaient de buisson en buisson,
d'arbre en arbre, avec la facilit tranquille de
cratures habitues aux nuits la belle
toile. De petits groupes de gardes taient
dissmins sur toute la surface du parc. La
surveillance avait d tre renforce cause
de l'invasion de Falklyn par les humains
sauvages. Mais les gardes avaient tous de
petites lanternes munies d'abat-jour et les
Hussirs ne voyaient pas bien dans la nuit.
Les deux humains purent les viter aisment.
Ils arrivrent derrire la Tour des toiles
et en firent le tour avec prcaution. la base
de la tour, la rampe d'accs avait deux fois la
hauteur d'Alan. Deux sentinelles taient l,
parlant voix basse sous les lampes
303/858
accroches de chaque ct du portail ouvert
sur l'obscurit de l'difice.
Si seulement nous avions pu apporter
un arc ! murmura Alan. Sans arme, je peux
venir bout d'un, mais pas des deux.
Et nous deux ? fit-elle dans un
souffle.
Non ! Ils sont petits, mais ils sont forts.
Beaucoup plus forts qu'une femme.
Visible dans le cne de clart d'une lan-
terne, un objet dpassait de quelques
centimtres le bord de la rampe au-dessus
d'eux.
C'est peut-tre une lance, murmura
Alan. Je vais te soulever.
Un instant aprs, elle retouchait le sol, un
objet la main.
Ce n'est qu'une flche, marmonna-t-elle
avec dgot. Qu'est-ce qu'on peut en faire
sans arc ?
304/858
Elle peut suffire, dit-il. Reste ici et
quand j'arriverai au pied de la rampe, fais du
bruit pour les distraire. Puis sauve-toi
Il se trana sur le ventre jusqu'au point o
la rampe partait du sol horizontal. Il regarda
derrire lui. Contre le mur, Mara faisait une
tache blanche dans l'obscurit.
Mara se mit cogner avec ses poings
contre le ct de la rampe d'accs et
chantonner voix basse. Saisissant leurs
arcs, les deux Hussirs s'approchrent rap-
idement du bord. Alan se dressa et monta la
rampe en courant toute vitesse, la flche en
main.
Leurs arcs taient prts tirer dans la dir-
ection o se tenait Mara quand ils sentirent
les vibrations de pas sur la rampe d'accs. Ils
se retournrent brusquement.
Leurs flches, lances trop vite, le man-
qurent. Il plongea la sienne dans la gorge
d'un des gardes et empoigna l'autre. D'une
305/858
dtente sauvage, il projeta le Hussir dans le
parc en contrebas.
Mara poussa un cri. Ils avaient compt
sans une patrouille de trois Hussirs, toute
proche. Mara atteignait presque le dbut de
la rampe quand l'un d'eux lui bondit dessus
par-derrire dans l'obscurit et lui passa ses
deux bras autour des hanches. Les deux
autres montaient la rampe en courant en dir-
ection d'Alan, la lance brandie.
Alan ramassa l'arc et le carquois du
Hussir qu'il avait tu. Sa premire flche at-
teignit un des deux Hussirs au moment o il
arrivait la moiti de la rampe. Celui qui
avait saisi Mara la jeta brutalement terre et
leva sa lance pour la tuer.
La flche d'Alan ne fit que l'effleurer,
mais il laissa tomber son arme et Mara se
prcipita pour monter la rampe.
Le troisime Hussir se prcipita sur Alan
la lance en avant. Alan esquiva le coup. La
lame le manqua, mais le manche lui brla le
306/858
ct et le fit presque tomber de la rampe.
Prompt comme l'clair, le Hussir se prpara
frapper de nouveau. Il tait trop prs pour
qu'Alan pt se servir de son arc et le temps
lui manquait pour ramasser une lance.
Mara sauta sur le dos du Hussir, lui en-
tourant le corps de ses jambes et lui saisis-
sant deux mains le bras qui tenait la lance.
Avant qu'il et pu se dbarrasser d'elle, Alan
lui arracha son arme et la lui planta dans le
corps.
Les autres gardes accouraient de toutes
les directions. Des flches claquaient contre
les murs de la Tour des toiles tandis que les
deux humains se prcipitaient l'intrieur.
*
* *
Il y avait une source de lumire dans la
Tour des toiles, plus douce que les lampes
gaz, mais qui clairait davantage. Ils taient
307/858
dans une petite salle, d'o une autre porte
donnait accs l'intrieur de la tour.
La porte extrieure, ronde, ouverte en
grand avait plus d'un demi-mtre d'paisseur
et son diamtre tait plus grand qu'un
homme de haute taille Mme en unissant
leurs forces, ils ne parvinrent pas la
dplacer.
Des flches entraient par la porte. Alan
avait laiss les armes des gardes l'extrieur.
Dans un moment, les Hussirs auraient
rassembl assez de courage pour se lancer
sur la rampe.
Alan regarda autour de lui, cherchant
dsesprment une arme. Les parois mtal-
liques taient nues l'exception de quelques
poignes et d'un panneau d'o mergeaient
trois tiges de mtal. Alan tira sur l'une, es-
sayant de l'arracher pour s'en faire une mat-
raque. L'objet s'abaissa et un sifflement se fit
entendre dans la pice, mais rien ne cda. Il
fit un second essai et la tige de mtal
308/858
s'abaissa de nouveau, mais resta fiche dans
le mur.
Derrire lui, Mara poussa un cri aigu et il
pivota sur les talons.
L'norme porte se fermait toute seule,
lentement, et au-dehors la rampe se
soulevait du sol et se repliait l'intrieur du
mur de la Tour des toiles en dessous d'eux.
Les quelques Hussirs qui s'taient aventurs
jusqu' l'extrmit de la rampe tombaient
maintenant sur le sol comme des fourmis.
La porte se ferma avec un bruit sec, dfin-
itif. Le sifflement continua un moment dans
la pice, puis cessa. Un silence de mort
s'tablit dans la Tour des toiles.
Ils franchirent la porte intrieure, tim-
idement, en se tenant par la main. Ils taient
dans un corridor circulaire dont l'autre ct
tait une paroi lisse. Ils suivirent le corridor
et se retrouvrent leur point de dpart sans
avoir trouv d'entre dans cette paroi
intrieure.
309/858
Mais il y avait une chelle. Ils en gravirent
les degrs. Alan le premier. Ils parvinrent
dans un autre corridor et trouvrent une
autre chelle, semblable la premire.
Ils montrent toujours plus haut, tra-
versant palier aprs palier. Le mur nu fit
place de spacieuses pices trangement
meubles. Certaines taient comparti-
mentes et sur les portes des compartiments
de certains paliers des croix rouges ou noires
taient peintes.
Tous deux taient tremps de sueur
quand ils atteignirent la pice pourvue de
fentres. Et l ils ne trouvrent plus
d'chelle.
Mara, on est au sommet de la Tour des
toiles ! s'exclama Alan.
La pice tait en forme de dme et
partir de la hauteur d'un homme tout le
dme tait en fentres. Mais si ces fentres
taient tournes vers le ciel, toutes celles qui
s'ouvraient dans la partie infrieure du
310/858
pourtour laissaient voir la ville de Falklyn et
ses lumires, tendue en dessous d'eux. Par
l'une d'elles on voyait mme une partie du
parc, tout en bas. Ils le reconnurent en voy-
ant les Hussirs y courir en tous sens la
lueur des deux lampes gaz qui brlaient en-
core la porte ferme de la Tour des toiles.
Toutes les fentres de la partie suprieure
du dme donnaient sur les toiles.
La partie infrieure des parois compren-
ait d'tranges roues, des tiges de mtal, des
schmas, de petits cercles brillants et des lu-
mires colores.
On est au sommet de la Tour des
toiles ! cria Alan, fou de joie. J'ai la Soie et
je vais chanter la Chanson !
311/858
VI
Alan leva la voix et les mots leur furent
renvoys par les parois de la pice circulaire.
Scintille et brille, astre dor,
Si loin sois-tu, je t'atteindrai.
Ferme la bouche,
Trouve la tte.
Cherche un serpent
Ray de rouge
Pour en nourrir
La tortue ronde.
Alors la nuit sera soleil,
Et ce sera le temps du long sommeil.
Rien ne se produisit.
Alan chanta la seconde strophe sans plus
de rsultat.
312/858
Crois-tu que si nous retournions main-
tenant, les Hussirs rendraient la libert
tous les humains ? demanda Mara d'un ton
de doute.
C'est ridicule, dit-il, regardant par la
fentre d'o l'on pouvait voir les Hussirs
s'assembler de plus en plus nombreux dans
le parc. La Chanson est une nigme. Il faut
en trouver le sens.
Mais comment faire ? Que signifie-t-
elle ?
Elle a quelque chose voir avec la Tour
des toiles, dit-il pensivement. Peut-tre que
l'astre dor signifie la Tour des toiles, bien
que j'aie toujours pens qu'il s'agissait de
l'toile d'Or qui brille dans le ciel du ct du
sud. De toute faon nous avons atteint la
Tour des toiles et il est stupide de croire
qu'on peut atteindre une toile relle.
Prenons la suite : Ferme la bouche,
trouve la tte Comment peut-on fermer la
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bouche quelqu'un avant d'avoir trouv sa
tte ?
Il a fallu que nous fermions la porte de
la Tour des toiles avant de pouvoir monter
au sommet, hasarda-t-elle.
C'est pourtant vrai ! s'exclama-t-il.
Maintenant, cherche un serpent ray de
rouge !
Ils cherchrent tout autour de la grande
pice, dans les lits la forme trange qui se
repliaient en avant pour se transformer en
fauteuils ; ils regardrent sous ces lits ; ils
fouillrent derrire les gros objets insolites
qui encombraient le plancher. La partie in-
frieure des murs tait pourvue de tiroirs
qu'ils tirrent l'un aprs l'autre.
Finalement, Mara fit tomber un petit
disque mtallique qui s'ouvrit en deux en
touchant le sol. Une bobine plate s'en
chappa et un ruban blanc se droula et
s'entortilla leurs pieds.
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Un serpent ! s'cria Alan. Trouvons-en
un qui soit ray de rouge !
Ils ouvrirent les disques de mtal les uns
aprs les autres et, tout coup, ils le
trouvrent ; un ruban marqu de stries
rouges en diagonales. Il y avait des inscrip-
tions sur les disques mtalliques et Mara
pela les lettres qui figuraient sur celui-l :
DPART DE SECOURS CAS DANGER. DIRECTION
TERRE. MISE FEU AUTOMATIQUE.
Ni l'un ni l'autre ne comprenait le sens de
ces mots. Ils cherchrent alors la tortue
ronde et se dirent que ce ne pouvait tre
autre chose que l'objet transparent en forme
de calotte install sur un pidestal entre deux
des lits-fauteuils.
Introduire le serpent ray dans la cara-
pace de la tortue ne fut pas une tche facile,
car la seule ouverture de la carapace tait en
dessous et sur le ct. Mais Alan se coucha
sur un des lits-fauteuils et Mara sur l'autre
et, eux deux, ils parvinrent faire entrer
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l'extrmit du ver dans la bouche de la
tortue.
Aussitt, la tortue commena avaler le
serpent ray avec un cliquetis mcanique qui
ne dura qu'un moment avant d'tre noy
dans un mugissement infernal provenant
d'en bas, loin dans les entrailles de la Tour
des toiles.
Alors, dans les fentres donnant sur le
parc s'panouit comme un soleil, une flamme
presque trop vive pour pouvoir tre sup-
porte par des yeux humains, et dans les
autres fentres, sur le pourtour du dme, les
lumires de Falklyn commencrent
s'loigner. Une pression norme poussait
Alan et Mara dans les coussins sur lesquels
ils taient couchs et annihilait leur sens.
Plusieurs mois plus tard, ils se rap-
pelleraient la seconde strophe de la Chan-
son. Ils entreraient dans une des pices mar-
ques d'une croix noire, se piqueraient avec
les insectes qui taient des seringues
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hypodermiques et s'enfonceraient dans le
sommeil de l'hibernation.
Mais pour l'instant ils taient couchs,
nus et inconscients, dans la cabine de con-
trle de l'astronef en pleine acclration.
Dans le vent lger des appareils de climatisa-
tion, le message en soie adress la Terre
flottait, ros, sur la gorge d'Alan.
Traduit par ROGER DURAND.
The Silk and the Song.
Charles L. Fontenay, 1969.
ditions Opta, 1972, pour la traduction.
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DIPLOMATIE
CLAIR
Par : Daniel-F. Galouye
Une vritable confdration galactique
qui regroupe des centaines, des milliers de
mondes habits par presque autant
d'espces diverses, cela signifie une profu-
sion de prouesses technologiques. Quel idal
que d'tre admis dans le sein de la con-
fdration galactique et que de pouvoir
jouir de ses connaissances ! Surtout pour un
tat humain passablement sous-dvelopp,
provincial, qui ne runit encore qu'une
douzaine de plantes autour de trois soleils.
MAIS nous ne sommes pas des Malarki-
ens ! Les mains du Secrtaire au Com-
merce Munsford excutrent un mouvement
d'impatience qui se perdit dans l'immense
bureau.
Le fonctionnaire derrire la table sonda
Munsford et le Secrtaire aux Affaires Inter-
plantaires. Les Malarkiens font toujours
ce genre de blague. .
Le Secrtaire au Commerce se redressa
avec raideur, donnant dans une dignit out-
re qui s'accordait bien avec ses rares
cheveux gris. Ce n'est pas une blague,
monsieur.
Nous sommes des Solariens, expliqua
Bradley Edgerton, avec une lgitime irrita-
tion. Pour tre plus exact, nous sommes
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Pour moi, vous avez l'air de Malarki-
ens. Le fonctionnaire grommela sans
bouger d'un pouce tandis qu'un poids sur
son bureau se mettait lviter puis re-
tombait lourdement de lui-mme sur la table
comme pour souligner son scepticisme.
Les humains s'efforcrent de ne pas re-
garder. Le personnage tait plein de bizarrer-
ies dans ce genre. a leur ressemblerait bi-
en de chercher donner le coup d'envoi
une chasse au vataar sauvage sur quelque
monde imaginaire.
Pour tre plus exact, poursuivit le
Secrtaire aux Affaires Interplantaires avec
obstination, nous sommes Solcensiriens,
c'est le nom compos par lequel nous
dsignons les trois systmes, Sol, Centaure et
Sirius que nous habitons. Jusqu' ces
derniers temps, nous tions dans l'ignorance
complte de l'existence de la Grande Com-
munaut galactique.
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Le fonctionnaire s'adossa son fauteuil,
ses yeux protubrants facettes fixrent le
mur loign. Une des excroissances en forme
de vrille sur son front vacilla. C'tait un or-
dre. Aussitt un assistant se matrialisa
ct du bureau.
Regardez ce que vous avez sur trois sys-
tmes appels Sol, Centaure et Sirius, com-
manda le fonctionnaire. Je veux des rensei-
gnements complets sur leur position et la
date du premier contact.
L'assistant eut un signe affirmatif et
disparut.
Edgerton agrippa le rebord du bureau.
Mais vous ne les trouverez pas dans vos
fiches ! C'est pourquoi nous sommes ici.
Nous voulons nous inscrire pour bnficier
des privilges commerciaux.
Toveen affirme que nous dtenons une
fortune en matires premires extrmement
recherches, s'empressa d'ajouter Edgerton.
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Et nous avons tant gagner ce
rapprochement.
Ses yeux se posrent sur le mur qui devint
transparent sous l'imperceptible pression du
regard. Visiblement intimid, il contempla
les spirales lances des tours, les rampes
tournantes et l'norme tendue de Mgalo-
polis une ville ct de laquelle les plus
modernes mtropoles solcensiriennes
avaient l'air de bourgades de province.
Le fonctionnaire eut un regard interrog-
ateur. Qui est Toveen ?
Munsford se dtendit, satisfait de ce
qu'enfin la conversation prenait un sens.
Toveen est un ngociant indpendant. Une
nouvelle route l'a amen traverser l'un de
nos systmes o il a rencontr un navire
centaurien.
Il nous a parl de la Communaut, en-
chana Edgerton, et il a mis son assimilateur
linguistique pour la Grande Galaxie notre
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disposition. C'est lui qui nous a mens ici
dans son navire.
Munsford posa les mains sur la table dans
un geste d'impatience.
Maintenant allez-vous nous inscrire ?
Oh ! je ne peux le faire, dclara le fonc-
tionnaire d'une voix cassante. Ici, ce n'est
que la Division des traits raciaux du dparte-
ment de la Coordination galactique. Je sup-
pose qu'il vous faut aller au bureau des Con-
ventions commerciales.
*
* *
Mgalopolis tait immense et prodigieuse
et elle couvrait entirement la surface de
Centralia un puissant difice aux dimen-
sions colossales qui symbolisait le triomphe
de l'Homme galactique sur son environ-
nement stellaire. C'tait un endroit qui ac-
cueillait les reprsentants d'un millier de
races diffrentes. Une merveille de couleurs
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fantastiques et de solides fonctionnels, tout
en jardins et en magnifiques fontaines, en
buildings lancs et en grandioses statues
autant de produits d'une technologie que la
maigre science solcensirienne ne pouvait
mme pas concevoir.
Pour Munsford, c'tait un mlange de
puissance et de lustre propre inspirer la
terreur. Il en avait les sens glacs. Edgerton,
le menton dans sa main, regardait avec
morosit travers les fentres du glisseur de
surface qui avanait sans effort le long de la
rampe ultrarapide.
Il semble que nous n'aboutissions nulle
part, Andrew, soupira-t-il. frapper un
bureau puis un autre, sans jamais tomber
sur la bonne
Le Secrtaire au Commerce treignit
l'paule de son compagnon. Nous
russirons, dit-il avec dtermination. Il le
faut. Il y a dix milliards d'hommes chez nous
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qui attendent tous de voir s'ouvrir une nou-
velle et glorieuse re.
Edgerton eut un rire sans joie. Il passa sa
main sur son crne chauve qui brillait sous la
lumire chaude et rconfortante du soleil or-
ange vif de Centralia. C'est drle. J'ai la
mme impression. On est comme une tribu
de sauvages d'avant l're spatiale qui vi-
ennent tout juste de dcouvrir la civilisation
et qui attendent patiemment que toutes les
merveilles de la science et de la culture se
rpandent sur eux.
Puis il tourna vers Munsford un regard
tendu Suppose qu'on ne nous accepte
pas ?
Le pilote, un homme en costume dfait,
sans couleurs, avec une tte rouge cerise et
les stigmates d'un bourlingueur, se retourna
demi.
Vous serez accepts si c'est ce que
vous voulez , prophtisa-t-il.
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Munsford se pencha en avant. Mais
imaginez que nous n'ayons pas les qualifica-
tions, Toveen ?
Qu'est-ce ce qui se passera s'ils ne nous
acceptent pas ?
Toveen se mit rire. Ils vous ac-
cepteront quand ils seront au courant pour
tout ce carbone et ce silicone.
J'imagine, acquiesa Munsford, le seul
problme est de frapper la bonne porte
pour que la mcanique se mette en marche.
Le pilote lana le vhicule sur une troite
rampe ascensionnelle qui grimpait en une
spirale interminable autour d'un btiment en
aiguille. Puis il freina et s'arrta devant une
imposante porte en surplomb.
Je pense que c'est ici le bureau des Con-
ventions commerciales. Il descendit avec
eux et enclencha le pilotage automatique qui
s'occupa de garer la voiture. Attendez ici, je
vais vrifier. Toveen disparut sous la vote
d'entre. Munsford et Edgerton se
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rapprochrent de l'tincelant mur de mtal
afin de ne pas gner la circulation des
pitons qui s'engageaient sur le couloir
mobile.
Ce couloir qui faisait l'merveillement du
Secrtaire au Commerce tait un prodigieux
triomphe de la science mcanique. Bien qu'il
ft ininterrompu et infini, il paraissait mal-
gr tout marquer une sorte de halte devant
l'entre, gardant cependant la mme vitesse
dans les deux sens de part et d'autre de la
porte.
Se dtachant du couloir, le regard de
Munsford erra, fascin, le long des rampes et
des spires et des envoles de tours qui ob-
scurcissaient le ciel et plongeaient les rues au
sol dans une ombre dense.
Le Secrtaire aux Affaires Inter-
plantaires lui donna un coup de coude. Il
regarda autour de lui, conscient soudain de
son air ahuri de pquenot dbarquant d'une
plante de troisime zone. Il voulut se
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drober aux regards amuss des nombreux
mtropolitains. Edgerton eut un geste em-
barrass vers le public qu'ils avaient attir.
Nous nous conduisons sans doute comme
les rsidents des satellites quand ils viennent
sur Terre Nouvelle pour la premire fois.
Pour des diplomates solcensiriens, ap-
prouva Munsford, je suppose que nous auri-
ons intrt secouer la paille de nos
cheveux.
Ils se demandaient si leurs jaquettes,
leurs pantalons rayures et leurs gants de
daim ne contribuaient pas, par contraste
avec les vtements pleins de couleurs et
d'originalit de ceux qui les entouraient,
accentuer leur aspect d'tranger.
Edgerton jeta un coup d'il sa canne et
ses gutres. Regardons les choses en face,
Andrew, dit-il d'une voix abattue. Il va nous
tre difficile de soutenir honorablement
notre dignit sur Centralia.
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Un jour, Bradley, nous en ferons partie,
promit Munsford. Un jour, les ressortissants
solcensiriens dambuleront dans Mgalopol-
is avec la mme indiffrence blase que
n'importe quel citoyen galactique.
Il y eut un violent bruit de choc.
Munsford regarda par-dessus la barrire
de la plate-forme d'atterrissage. Deux voit-
ures charges de passagers taient entres en
collision sur une rampe beaucoup plus bas et
il n'en restait qu'un amas de ferrailles
tordues mles de corps demi mutils. La
circulation s'interrompit dans des grince-
ments tandis qu'un vhicule officiel tombait
du ciel dbarquant hommes et quipement.
Les corps en bouillie furent retirs de la car-
casse en miettes et tendus sur des civires.
On appliqua dessus des couvercles mtal-
liques en forme de coupole puis on tourna
quelques boutons. Aprs un court moment,
les couvercles furent retirs.
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Les victimes tout tourdies se levrent
des civires et se dirigrent d'un pas incer-
tain vers la voiture de convalescence qui les
attendait.
Mon Dieu ! s'exclama Munsford
d'merveillement. Il nous faudra dix millions
d'annes pour atteindre ce degr de techno-
logie mdicale !
Quelqu'un lui tapa sur l'paule. Con-
trle fiduciaire, s'il vous plat.
Il se retourna. En face de lui se tenait un
homme en uniforme la peau chitineuse et
pourvu de bras curieusement mal placs qui
ressemblaient plutt des pinces.
Je vous demande pardon, fit stu-
pidement Munsford.
Contrle fiduciaire. Charg de contrler
la circulation des faux, expliqua l'homme en
uniforme, lui passant rapidement une plaque
sous le nez. Je suis un enquteur ambulant
au service du dpartement des Vraies
Monnaies.
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Oh ! Munsford fit mine d'avoir com-
pris. Que dsirez-vous ?
Je dois contrler votre argent.
Montrez-moi votre numraire.
Il recula d'un pas. Un appareil ressemb-
lant un oblitrateur mont sur pieds fusi-
formes se matrialisa devant les deux
hommes sur le palier de dbarquement.
Munsford et Edgerton vidrent leur
portefeuille et tendirent les billets que leur
avait avancs Toveen.
L'inspecteur les introduisit un bout de
l'appareil qui cliqueta, mchonna, les rejeta
de l'autre ct en piles enveloppes. Il tendit
les piles aux dlgus solcensiriens. La ma-
chine ronronna doucement, mit un clat
vert et disparut.
Tout est en ordre, admit l'homme en
uniforme qui mit le pied sur le trottoir roul-
ant. Profitez bien de votre sjour.
Le trottoir mobile l'emporta toute allure
loin de leur vue.
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Dites donc ! s'exclama Munsford. Vous
ne pensez pas que ?
Il eut un regard mfiant vers sa pile de
billets.
Mais Edgerton avait dj dfait sa liasse.
Abandonnant toute dignit pour l'occasion, il
jura en exhibant des feuilles de papier blanc
d'une virginit accablante.
Toveen sortait grands pas de
l'immeuble. Il vit leurs expressions et jeta un
coup d'il connaisseur aux bordereaux sans
valeur.
Les gars, vous vous tes bien fait avoir.
Voleur ! cria Edgerton. Police !
a ne vous servira rien, dit
Toveen. Ils se contenteront de vous expliquer
poliment que la protection civile ne s'tend
pas aux non-inscrits. Venez, c'est l'immeuble
des Conventions commerciales.
*
* *
332/858
L'employ derrire le comptoir aurait
peine pu tre qualifi d'humanode. Ses traits
prdominants avaient quelque chose du
saurien, avec en plus des yeux de reptile et
une peau grosses cailles.
C'est exact, confirma-t-il. Le bureau des
Conventions commerciales supervise les rap-
ports entre les divers systmes et agglomra-
tions stellaires.
Edgerton tait visiblement soulag.
Alors c'est bien l'endroit qu'il nous faut.
Il posa sa canne et ses gants sur le
comptoir. Mr. Munsford et moi-mme re-
prsentons un systme tristellaire compos
de cinq mondes pourvus d'immenses
rserves de silicone, de carbone et de com-
poss ferreux. Nous pourrions exporter entre
autres produits
Il se lana sur le sujet avec animation.
Munsford, entre-temps, mditait avec
quelque inquitude sa dcevante exprience
avec le crime sur Mgalopolis. Il se reprocha
333/858
sa jobardise. Bien sr, il n'aurait pas d se
laisser prendre au sduisant vernis de la
Communaut galactique, du moins aussi
compltement. Ainsi le crime n'avait pas t
totalement radiqu de la culture finale. Ain-
si en subsistait-il encore des vestiges. Et al-
ors ? D'un point de vue universel, le crime
n'tait rien de plus que la prrogative
d'activits individuelles perverses du non-
conformisme. Et, en tant que tel, il tait in-
vitablement concomitant de l'intelligence.
Ayant ainsi rationalis l'anachronisme
que constituait la prsence du vice sur
Utopie, Munsford trouva plus facile
d'abreuver ses conceptions philosophiques
aux aspects plus brillants de la civilisation
galactique ses inimaginables ralisations
scientifiques, ses techniques, ses prodiges de
transport et de communication, son incroy-
able avance mdicale et
Oui, nous sommes trs fiers de notre
niveau culturel. L'employ avait soudain
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interrompu le cours des penses de
Munsford.
Celui-ci eut un hoquet de saisissement.
L'employ dtourna les yeux, embarrass.
Je m'excuse, mais vous rayonniez et j'ai t
emport par l'intensit de votre processus
mental Bon, Mr. Edgerton, de quoi tiez-
vous en train de parler ?
Munsford considra le saurien avec re-
spect tout en se demandant combien de
races galactiques taient tlpathes. Puis, al-
ors qu'il examinait le personnage plus en d-
tail, il eut soudain la rvlation, sous cette
enveloppe trange, d'une incroyable sagesse,
d'une sagesse d'un genre qui ne pouvait ap-
partenir qu' une espce extraordinairement
vivace.
Toutes les espces galactiques sont vi-
vaces, expliqua le saurien. Mais notre
longvit n'est pas inne. Le temps de vie de
la culture candidate moyenne, au moment o
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nous la contactons, peut tre artificiellement
accru, estimons-nous, d'au moins dix fois.
Cette rvlation inspira humilit et stup-
faction Munsford. Pour lui-mme qui avait
dj vcu la plus grande partie de sa vie, cela
ne signifiait sans doute pas grand-chose.
Mais pour ses petits-enfants pour les mil-
liards de jeunes, pour les nouveau-ns
Pour commencer, dclarait alors
l'employ Edgerton, je dois vous prciser
que tout chargement est frapp d'une taxe
d'un montant gal cinquante-six pour cent
de la valeur payable en monnaie galactique
ou soixante et onze pour cent en denres
livrables.
Munsford eut un haut-le-corps.
Cinquante-six pour cent ! Soixante et onze
pour cent ! C'est plutt raide, non ?
Comprenez-nous bien, monsieur,
quand il faut coordonner les courants vitaux
du commerce galactique et pourvoir aux
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besoins de dix mille cultures, il faut de
l'argent.
Le Secrtaire au Commerce s'apaisa do-
cilement. Bien sr qu'il fallait de l'argent
pour grer la Galaxie. vrai dire, c'est lui qui
avait t ridicule de ne pas envisager
l'existence de taxes sur le commerce, de
tarifs et de commissions pour les services
gouvernementaux. Dieu sait ce que cotait
dj l'administration des affaires sur
Solcensir !
L'employ frotta ses pinces l'une contre
l'autre. Maintenant, si vous voulez bien me
montrer vos certificats d'inscription et
d'incorporation, nous mettrons la machine
en route.
Munsford eut un mouvement de recul.
Mais c'est pour a que nous sommes ici,
pour nous inscrire et tre incorpors dans la
Communaut !
Le saurien se raidit avec humeur.
Dsol, dit-il schement. Il y a eu
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malentendu. Nous ne pouvons donner suite
aucun contrat tant que vous n'tes pas offi-
ciellement inscrits.
Edgerton commena montrer de
l'nervement.
coutez nous avons dj fait cinq bur-
eaux ! Mais le Secrtaire au Commerce prit
la chose avec philosophie. Il tait naturel que
la routine officielle et les dlais exasprants
soient accrus en proportion par rapport ce
qu'ils taient au sein d'une socit sommaire
et primitive comme Solcensir. Quand mme,
on aurait pu imaginer qu'avec une adminis-
tration aussi volue que celle de la Com-
munaut galactique sur Mgalopolis, le moy-
en aurait t trouv d'acclrer le train-train.
Si j'ai un conseil vous donner, suggra
l'employ, c'est de vous lever de bon matin
demain. Et d'essayer le dpartement des Li-
aisons, du Plan et de l'Enregistrement. C'est
la voie normale d'accs.
*
338/858
* *
Les petits plats imports des lointaines
rgions de la Galaxie pesaient toujours lour-
dement sur l'estomac de Munsford qui s'tait
install, somnolent, dans un des fauteuils
galbs de la salle de relaxation des transits.
Edgerton et Toveen, sortant de la salle
manger, traversrent grands pas le salon,
et se coulrent paresseusement dans un
fauteuil de part et d'autre de lui.
Vous, mes bonshommes, vous y tenez
drlement cette histoire d'inscription,
lana le vieux routier de l'espace avec flegme.
Si c'tait moi, il y a longtemps que je serais
reparti.
Le Secrtaire au Commerce lui jeta un re-
gard. La culture galactique n'a pas l'air de
vous passionner. Pourquoi ?
Toveen haussa les paules. Chacun ses
gots, je dis toujours. Pour moi, c'est trop
compliqu. Quand vous m'aurez pay tous
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les deux pour vous avoir mis en contact avec
Mgalopolis, j'aurai ce que je veux.
tes-vous sr, demanda Edgerton,
qu'une proprit domaniale sur Nouvelle-
Terre vous suffira ?
Que pourrais-je souhaiter d'autre ?
Mme sur les cinq mondes solcensiriens,
se rappelait Munsford, il y avait toujours eu,
et l, des inadapts des mcontents pour
qui l'existence civilise reprsentait une suc-
cession ininterrompue de complications et
de contraintes. Sur Terre, certains se re-
tiraient mme pour aller mener des exist-
ences Spartiates dans l'arrire-pays.
Nouvelle-Terre serait tout simplement pour
Toveen son arrire-pays.
Plusieurs des murs de la salle de relaxa-
tion avaient paru se liqufier et, maintenant,
ils taient comme des fentres ouvertes sur
d'immenses et superbes vues des mondes de
l'espace. Les dioramas reproduisaient des
340/858
images d'une stupfiante diversit. C'tait en
mme temps trange et remarquable.
C'est alors seulement que Munsford com-
mena apprcier l'ampleur de la Commun-
aut galactique et les miracles d'un systme
qui parvenait y maintenir le calme et
l'ordre.
Il se pencha vers Edgerton. J'aimerais
vraiment assister une de leurs sessions l-
gislatives, pas toi ? demanda-t-il, revenant
la langue solcensirienne.
Le Secrtaire aux Affaires Inter-
plantaires se tassa dans son fauteuil, plis-
sant le front. Je me demande si nous arriv-
erions comprendre leur procdure parle-
mentaire. Ce doit tre totalement diffrent
de notre concept de gouvernement.
Munsford acquiesa gravement. Les
principes de notre Constitution auraient
ct des airs de code pour la chasse au
scalp.
341/858
Edgerton hocha la tte d'un air songeur.
Imagine l'limination totale de tous les
stratagmes politiques. Plus de querelles au-
tour des actes lgislatifs. Plus de mesures en
douce. Plus de clause additionnelle. Plus de
manuvres protectionnistes, de dcrets r-
pressifs, de manifestations hostiles. Le
Secrtaire aux Affaires Interplantaires se
leva en soupirant. Nous ferions mieux
d'aller nous coucher. Avec un peu de chance,
nous en terminerons demain.
Munsford lui empoigna le bras. Tu sais
quoi, Bradley ? Je viens juste de comprendre
que si nous n'arrivons nulle part, c'est parce
que notre attitude est mauvaise. Nous avons
l'air de qumander, nous avons l'air em-
prunts, dpasss par les merveilles qui nous
entourent.
Il se leva et rectifia soigneusement le pli
de son habit, aplatit les ourlets de ses gants.
Nous devons conserver notre dignit et
nous souvenir de nos droits. Que cela leur
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plaise ou non, la culture solcensirienne fait
d'ores et dj partie intgrante de la Galax-
ie. Ils doivent nous accepter.
Edgerton se redressa et brandit sa canne
avec vigueur. Par l'espace ! Tu as raison,
Andrew ! Nous sommes les reprsentants
dment accrdits de dix milliards
d'individus. Nous
Un homme de haute taille, maigre, avec
une peau orange ple, leur faisait face. Je
vous prie de m'excuser. Vous ignorez qui je
suis, naturellement ?
Munsford lui jeta un regard svre. L-
bas, chez eux, c'tait une des mthodes
d'approche classiques des mendiants.
Nous l'ignorons, en effet, dit Edgerton,
distant lui aussi.
Pourquoi devrions-nous, cher
Monsieur ?
On pouvait lire la dtresse sur le visage de
l'homme la toge. Il faut que je trouve
quelqu'un pour m'identifier. J'ai gar mes
343/858
lettres de crances ; ils ne m'admettront ja-
mais devant le Grand Conseil. Et c'est la
seule chance que j'ai de les empcher de
passer notre loi la moulinette.
moins, peut-tre, poursuivit-il avec
volubilit, que nous puissions conclure un
march avec le systme popaldanien en ap-
puyant leur proposition de construction de
six mille nouveaux ports spatiaux.
Il faut que vous les empchiez de pass-
er quelle loi la moulinette ? demanda Mun-
sford qui n'avait pas oubli qu'il s'tait dj
fait avoir.
La loi visant les empcher d'imposer
aux Clarkiens une sgrgation spatiale de
vingt-deux pieds.
Munsford eut un regard en biais. Qui
sont les Clarkiens et pourquoi le Conseil
veut-il imposer cette dmarcation ?
Les cent trois milliards de citoyens du
systme de Clark. Nous sommes rceptifs par
voie tlpathique sur une distance de vingt-
344/858
deux pieds. Et je trouve que ce n'est pas
juste. Pourquoi devrais-je, moi, le Premier
Ministre de tout un systme, me tenir im-
prativement vingt-deux pieds de vous,
simplement parce que je peux voir, par ex-
emple, que vous avez pass deux week-ends
sur un yacht orbital avec une jeune dame, un
mois avant d'tre lu votre premire fonc-
tion publique ?
Le secrtaire au Commerce s'touffa dans
une quinte de toux et son visage devint pr-
esque aussi rouge que celui de Toveen. Il
lana un regard Edgerton puis s'carta du
Clarkien.
*
* *
D'Loon, le directeur du dpartement des
Liaisons, du Plan et de l'Enregistrement tait
fort agit. Deux fois grand comme Munsford,
il avait l'air terrible et imposant en arpentant
son bureau.
345/858
Impossible ! dclara-t-il. Absolument
impossible !
Munsford se crispa.
Qu'on ait laiss passer un monde, la
rigueur, poursuivit D'Loon sur un ton vindic-
atif, mais un vritable empire de cinq
mondes en plein essor
Il laissa sa pense en suspens sur une
note de profonde amertume et s'croula dans
son fauteuil.
Je crois pouvoir vous clairer, intervint
Toveen. Sol, Centaure et Sirius sont dans le
secteur Quatorze-Jaune.
Les traits du directeur se contractrent
dans un clair soudain de comprhension.
La zone des perturbations ! Mais il a t t-
abli il y a des milliers d'annes que tous les
corps stellaires dans le Quatorze-Jaune sont
du type larmanien Triple-Z c'est--dire in-
capables de dvelopper une vie intelligente
mme du plus bas niveau.
346/858
De toute vidence, votre tude tait in-
complte, dit Edgerton avec agacement.
Maintenant voudriez-vous prendre notre de-
mande d'inscription en considration ?
Le visage morose, le directeur tripotait
d'un air absent divers objets sur son bureau.
Il le faudra, naturellement. Mais quelle
sera exactement la procdure, je l'ignore.
J'imagine qu'il devra y avoir une sorte
d'audience interdpartementale.
Un peu plus de routine administrative.
Munsford lutta contre un sentiment crois-
sant de dsespoir.
Les mains de D'Loon firent entendre un
son explosif lorsqu'il les abattit sur ses
cuisses. Nous verrons. Dans tous les cas, je
ne veux pas perdre votre trace vous deux.
a ne me plairait pas de savoir qu'il y a une
culture en plein essor, quelque part dans la
zone des perturbations, et qu'il me faudra
trois ou quatre mille ans pour la trouver.
347/858
Cette audience, demanda le secrtaire
au Commerce, quand sera-t-elle fixe ?
Aussitt que possible.
Munsford songea un instant aux mois qui
passaient.
D'Loon sourit. En attendant vous
pouvez prparer votre offre officielle.
Munsford dvisagea le directeur. Notre
offre ?
Une politesse d'usage que la Commun-
aut attend de toutes les cultures no-
phytes. Vous pouvez la considrer comme un
droit d'inscription. Il n'est pas ncessaire
qu'elle soit importante disons vingt-cinq
ans de production de vos dix principales
denres.
Munsford coula un regard douloureux en
direction d'Edgerton et de Toveen.
L'expression satisfaite sur le visage du
marchand lui rappela ce qu'il leur avait dit de
la marche souvent complique et dcevante
des affaires dans la Grande Communaut.
348/858
Qui aurait jamais cru que Quatorze-
Jaune puisse produire quelque chose ? lana
D'Loon rveur. Tenez, je vais vous montrer
quelque chose , dit-il en se levant.
Il les conduisit travers la pice jusqu'
une immense porte mtallique. Une lumire
scintillante en jaillit lorsqu'il manuvra la
poigne.
Hsitants, les deux diplomates et Toveen
le suivirent travers une pice sommaire-
ment meuble puis dans une galerie noye
dans la sombre et moite humidit de la nuit.
Il tait tout fait vident qu'ils n'taient
plus sur Centralia. Au-dessus de leur tte,
une gerbe incroyablement dense d'toiles
trangres brillait avec clat comme une
galaxie en miniature.
Apparemment, c'est la premire fois
que vous faites connaissance avec le tl-
metteur , observa le gant. Du geste, il leur
indiqua la magnifique tendue stellaire. La
zone des perturbations, vue de Taddolp VI,
349/858
la limite du secteur Quatorze-Jaune.
Soixante-quatorze millions de soleils et pas
un qui vaille un clou except les vtres.
bloui, Munsford reporta son regard sur
le voile de lumire pulsante qui tombait de la
porte intrieure. De Centralia Dieu sait o
dans l'espace en un seul pas ! Quand dans la
sphre solcensirienne, le voyage de Terre
Nouvelle-Terre tait encore une affaire de
deux ans ou peu prs !
Il tait certain maintenant qu'il ne serait
pas difficile de convaincre le gouvernement
solcensirien que cinquante ans mme de
leurs dix denres principales ne serait pas
payer trop cher un seul article de la technolo-
gie galactique le secret du tlmetteur.
*
* *
Munsford et Edgerton furent pris sous le
charme de Mgalopolis. La dcouverte de ses
prodiges architecturaux, de ses incroyables
350/858
ralisations scientifiques, de sa culture si dy-
namique et extraordinairement dveloppe
finit par les absorber tellement qu'ils en dev-
inrent comme des enfants explorant quelque
extravagant et fabuleux pays des merveilles.
Et bientt, le secrtaire au Commerce ne
se proccupa plus que d'tablir l'ordre de pri-
orit dans lequel les caractristiques dter-
minantes de cet univers prodigieux devraient
tre reproduites dans les mondes solcensiri-
ens. D'abord, bien sr, il faudrait qu'ils aient
le tlmetteur. Ensuite, le secret de longue
vie. Ensuite, un catalogue entirement nou-
veau de techniques mdicales. Enfin, peut-
tre aussi, la facult de tlkinse.
La liste des merveilles s'allongea rap-
idement et atteignit si tt de telles propor-
tions que Munsford ne tarda pas croire
qu'il faudrait des annes une commission
spciale d'hommes de science solcensiriens
pour assimiler la phnomnale technologie
de la Communaut galactique.
351/858
Les deux diplomates en taient encore
tablir leur liste, trois jours plus tard, lorsque
le courrier du Grand Conseil arriva au quart-
ier des transits avec les convocations.
Il les dlivra sur un plateau de mtal
tincelant, tandis qu'une suite de musiciens
sangls dans leurs uniformes entonnait une
fanfare et que des suivants droulaient
devant eux un luxueux tapis jusqu'au couloir
roulant. Dehors, une somptueuse voiture
arienne les attendait.
Elle les emporta, rasant les plus hautes
flches de Mgalopolis alors qu'une escorte
de vhicules plus petits les encadraient,
toutes sirnes hurlantes.
Munsford s'enfona avec satisfaction
dans la banquette rembourre. On les traitait
selon les rgles. Enfin on dployait pour eux
les marques de considration officielle dues
leur qualit de diplomates reprsentant dix
milliards de citoyens.
352/858
Le vol jusqu' la chambre d'audience fut
bref dans la mesure o, ironie du sort, le
building o ils auraient d se rendre en
premier lieu n'tait gure plus d'un kilo-
mtre du port spatial.
Un autre tapis fut droul au bas du
navire jusqu' l'entre o des trompettes
sonnrent leurs oreilles une fanfare triom-
phale. Puis, Munsford et Edgerton, la tte
haute, se frayrent un passage travers un
cordon de dignitaires. Des bannires flot-
taient aux corniches du btiment ; un or-
chestre joua un air de rjouissance et la
foule, par milliers, agglutine autour de
l'entre, les salua d'une ovation.
Toveen arriva en retard dans un taxi ari-
en ; il leur adressa un sourire de flicitation,
leur faisant comprendre qu'il les attendrait
dehors.
*
* *
353/858
La chambre d'audience tait caverneuse,
avec un immense plafond en dme. Mun-
sford et Edgerton furent conduits sans tarder
l'estrade d'honneur tandis que les person-
nalits du gouvernement prenaient place au-
tour de grandes tables rondes.
Un homme d'un ge avanc, trs digne
dans sa toge flottante, avec une noble crin-
ire d'pais cheveux blancs se leva et un si-
lence respectueux tomba dans l'assemble.
Je vous salue, psalmodia-t-il grave-
ment. Par la voix de son prsident, le Grand
Conseil vous souhaite une cordiale bienven-
ue en tant que reprsentants de votre peuple.
Et nous avons le plaisir d'annoncer la rcep-
tion officielle de Solcensir comme le tout
dernier membre de la Grande Communaut
cooprative.
Munsford demeura immobile, la tte
penche et les yeux clos. Solcensir avait gag-
n. Ils y taient.
354/858
Quelle importance qu'ils aient payer au
bureau des Conventions commerciales une
taxe de cinquante-six pour cent sur la valeur
de la cargaison ? Ou que les cinq mondes
aient rgler au dpartement des Liaisons,
du Plan et de l'Enregistrement un droit
d'inscription gal vingt-cinq ans de produc-
tion de leurs dix denres principales ? Sol-
censir en faisait partie et c'tait tout ce qui
importait.
Un individu dont le visage hve paraissait
presque humain se leva la table rserve au
dpartement du Travail et des Statistiques
de production .
Quelle est votre population ? demanda-
t-il.
Dix milliards, rpondit Edgerton avec
fiert.
Population active ?
Munsford porta le doigt sa tempe d'un
air rflchi. Eh bien, environ la moiti, je
suppose.
355/858
Vingt-cinq pour cent, cela fait un mil-
liard. Nous attendons de vous que vous
opriez la slection et les fassiez inscrire.
Munsford frona les sourcils. Les inscri-
re, pourquoi ?
Placement dans les dpartements et les
bureaux auxiliaires de la Grande Commun-
aut. D'ordinaire nous demandons trente-
cinq pour cent. Mais seulement aprs un
sicle de socitariat. La Communaut doit
tre convenablement reprsente sur les
mondes constituants, figurez-vous.
Edgerton se pencha d'un air mfiant.
Qui supporte les charges ? Qui paie les
salaires ?
Les mondes membres, naturelle-
ment. Vous ne voulez pas que la Commun-
aut rgle les factures pour les services que
vous recevez, non ?
Les paules de Munsford s'affaissrent.
Cinquante-six pour cent de la cargaison liv-
rable, il pouvait le comprendre. Il pouvait
356/858
mme justifier les vingt-cinq ans de produc-
tion des dix denres principales. Mais a
partir de quand pouvons-nous envoy-
er une quipe d'inspecteurs fiscaux ?
C'tait un minuscule petit bonhomme aux
airs de lutin qui avait pos la question la
table du dpartement des Impts fonciers.
Munsford pongea nerveusement son
front avec un mouchoir.
Inspecteurs fiscaux ? Vous ne voulez
pas dire ?
Mon cher Monsieur, vous avez charge
de participer la subvention de
l'administration galactique par une taxe an-
nuelle de cinq pour cent sur tous les biens
fonciers publics ou privs.
Munsford se cabra en signe de protesta-
tion. Dites donc, attendez un peu. Je
Quelqu'un se leva la table du bureau de
l'Amlioration des semences. Serait-ce trop
tt le mois prochain pour envoyer une
quipe de gnticiens ?
357/858
La bouche du Secrtaire au Commerce
semblait condamne biller maintenant et
le mouchoir ruisselait.
Nous attendons une coopration totale,
enchana le directeur du dpartement, si
nous devons conformer Solcensir aux stand-
ards galactiques.
Il s'approcha de l'estrade et examina at-
tentivement les deux diplomates. Son regard
s'attarda plus particulirement sur Mun-
sford. vue de nez, si vous reprsentez un
type rpandu, il faudra envisager un srieux
dchet.
Dites donc ! Je
Edgerton lui saisit le bras. Du calme,
Andrew. Le prsident les toisa. Il semble,
Messieurs, que vous n'avez pas t pleine-
ment informs des obligations auxquelles
s'engagent les cultures nophytes ds lors
que la Grande Communaut tablit des rap-
ports avec elles.
358/858
En effet, non, avoua prestement Edger-
ton, le mouchoir press sur son front. Mais
nous avons hte de les connatre. Nous
brlons de satisfaire toutes.
Munsford le regarda avec une stupfac-
tion choque. Mais, Bradley, tu ne veux
pas
Pour l'amour du Ciel, Andrew, mur-
mura l'autre. Chuuttt !
Quelqu'un bondit la table du dparte-
ment des Configurations. Nous comptons
sur vous pour nous fournir des documents
cartographiques prcis de toutes les terres
merges de vos plantes de faon pouvoir
coordonner l'amnagement des ouvrages de
dfense.
Il y a aussi le problme de la conscrip-
tion galactique, enchana un porte-parole
la table de la Mobilisation des Effectifs. Les
conditions de votre participation pour ce d-
partement sont de dix pour cent de tous les
mles ligibles, cinq pour cent des femelles
359/858
et deux et demi pour cent des neutres, s'il y
en a.
Qu'est-ce que c'est que cette histoire de
conscription et d'ouvrages de dfense,
bredouilla Munsford. Il y a la guerre quelque
part ?
Le prsident rit. Nulle part, bien en-
tendu. Et nous veillerons ce que cela de-
meure ainsi. Mais une prparation sans faille
est seule mme de dcourager les
Andromdiens. Vous comprenez cela, n'est-
ce pas ?
Naturellement, rpondit le secrtaire
aux Affaires interplantaires avec enthousi-
asme, en mme temps qu'il faisait signe de
l'il Munsford. Et nous serons trs hon-
ors d'apporter notre contribution.
Le secrtaire au Commerce, perant enfin
la stratgie d'Edgerton, renchrit son tour.
Tout fait honors.
Le porte-parole du dpartement de la
Dfense tait nouveau sur pieds.
360/858
Splendide. Vous comprendrez alors pour-
quoi il importe que nous soit cd le quart de
la superficie de toutes les terres merges
des fins de fortifications.
Mais, demanda Edgerton avec solli-
citude, vous laisserez l'entretien des troupes
notre charge, n'est-ce pas ?
Le responsable de la Dfense sourit.
Pour les quatre cinquimes seulement. La
Grande Communaut paie le reste.
Une silhouette familire se dressa la
table du dpartement des Liaisons, du Plan
et de l'Enregistrement. Voyons,
commena-t-il avec entrain, o disiez-vous
qu'tait situ l'empire de Solcensir ?
Dans la zone des perturbations, r-
pondit Munsford avec entrain.
Cela, nous le savons. Mais il y a
soixante-quatorze millions de soleils dans
cette rgion. Quelles sont les coordonnes
exactes de Sol, Centaure et Sirius ?
361/858
Oh ! fit Munsford innocemment, Toveen
possde cette information. C'est lui qui nous
a trouvs, vous savez. Il faut que nous la lui
demandions. Il est dehors pour le moment.
Bras dessus bras dessous, Munsford et le
Secrtaire aux Affaires interplantaires en-
treprirent de remonter le couloir.
Le bourdonnement des conversations
emplit aussitt l'immense salle d'audience.
Le prsident se laissa aller contre le dossier
de son fauteuil, croisant les bras avec
patience.
Nous revenons tout de suite , lana
Edgerton par-dessus son paule.
quoi Munsford ajouta dans un souffle :
Plutt crever !
*
* *
Centralia se rduisit un disque de la
taille d'un petit pois masqu par la trane de
362/858
feu de la fuse qui s'lanait vers les rgions
introuvables de l'hyper-espace.
Pris soudain d'inquitude, le vieux routier
demanda : Mes chances d'avoir ce domaine
sur Nouvelle-Terre ne sont pas menaces au
moins ?
Au contraire, le rassura Munsford, rien
ne nous fera plus plaisir que de vous avoir
pour hte permanent. Ainsi vous n'aurez pas
l'occasion de dire qui que ce soit o se
trouve Solcensir.
Mais, s'empressa d'ajouter Edgerton, il
faudra inclure ce navire dans le march.
Dites donc, les gars, gronda Toveen. Si
je voulais rester la botte du bureau des Li-
aisons, je n'irais pas me lancer dans une bal-
ade cosmique du ct de la zone des
perturbations.
Munsford corrigea ddaigneusement.
Quand nous serons arrivs chez nous, c'est
dans une balade solitaire qu'il se lancera ce
363/858
navire et dans une direction bien prcise
droit vers le Soleil.
Toveen hocha la tte. Je vois, dit-il.
Dans ce cas, si vous voulez bien m'excuser.
*
* *
Il brancha le pilotage automatique, se
leva, s'tira, jeta un regard dsinvolte aux
deux diplomates puis recula de quelques pas
pour entrer dans sa cabine.
Il ferma la porte clef.
Pendant une seconde il couta et, enfin
satisfait, il tira une valise de dessous sa
couchette. Il en rabattit le couvercle, dcouv-
rant un chssis mtallique pourvu d'une pro-
fusion d'organes lectroniques et de boutons
molets.
Ici Toveen , dit-il d'une voix douce.
Silence.
Ici Toveen , rpta-t-il, haussant
lgrement le ton.
364/858
Il y eut un dclic et un murmure s'leva
de la valise. Enfin, une voix aussi douce que
la sienne rpondit : Nous vous coutons,
Toveen.
Nous quittons Andromde l'instant,
chuchota Toveen, un il sur la porte. Nous
faisons route vers leur galaxie. Ils veulent
dtruire ce navire.
Hsitation dans la valise. Ah ! fit pru-
demment la voix, c'est un problme. Nous ne
serons pas en mesure de venir vous secourir.
Me secourir ? Hey, je veux rester l ! a
doit tre une vie agrable. D'ailleurs, je vais
vous dire, en regardant la civilisation
galactique avec leurs yeux, je commence
avoir les ractions que nous voulions qu'ils
aient. Je pense que j'aimerai cette existence
rustique et calme sur Nouvelle-Terre.
Il y eut un toussotement en manire
d'avertissement.
Oh ! ne vous inquitez pas, fit Toveen
avec placidit, je ne dirai aucun mal de notre
365/858
civilisation andromdienne. Sauf eux, bien
sr. Je continuerai lcher quelques petites
allusions concernant la fire et imprvisible
Andromde.
La voix avertit : N'en faites pas trop,
Toveen. Nous ne voulons pas qu'ils aient
d'arrire-penses et finissent par dcider de
rejoindre la Fdration galactique imagin-
aire Bien, j'imagine que c'est un adieu,
Toveen. Vous nous manquerez.
La voix entonna un chant rituel. Au
nom du peuple d'Andromde, je salue la
pleine ralisation de votre mission. Les trois
cent treize cultures galactiques, maintenant
parfaitement endoctrines, viteront les
tentatives de rapprochement avec d'autres
cultures, laissant les Andromdiens vivre en
paix. Votre sacrifice n'aura pas t vain. Le
peuple des systmes andromdiens ne
l'oubliera pas. Il y eut un autre dclic et la
voix s'teignit.
366/858
Toveen, le visage fendu d'un large sourire,
reposa le couvercle, ferma la valise et la
glissa de nouveau sous le lit. Elle tait son
seul contact avec sa civilisation maternelle
dans la nbuleuse d'Andromde. Il eut une
hsitation puis, pensant aux sauriens
tlpathes et aux fouille-cerveaux qui pullu-
laient sur le monde o il tait n, il la retira,
ouvrit le couvercle et s'empara d'un marteau.
En trente secondes, sans s'arrter de
glousser, il l'avait rduite en miettes.
Traduit par RIC DELORME.
Diplomatie Coop.
Galaxy Publishing Corporation, 1966.
Librairie Gnrale Franaise, 1974, pour la
traduction.
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BLACKSWORD
Par : A.J. Offut
Il n'est dj pas commode, dit-on dans
certains milieux, de gouverner un tat de
notre vieille Terre. Que sera-ce alors que de
faire rgner un minimum d'ordre dans le
cadre d'une ligue galactique entre des
centaines de mondes que tout sparera, les
institutions politiques, la langue, l'histoire et
surtout les intrts. Il y faudra sans doute
au moins autant de ruse que de poigne.
PREMIER TEMPS
L
'EMPLOY de l'htel hochait obstinment la
tte. Je suis navr, Monsieur,
Mr. Blacksword est un hte privilgi, un
ami de la direction. Vu les circonstances (Il
hsita) la conclusion de ses rcentes activits
et la malveillance qui le menace de sources
diverses, je crains que nous ne devions
refuser
Le petit homme griffonna quelque chose
sur une feuille de papier l'en-tte de l'htel.
Voudriez-vous avoir l'obligeance de faire
parvenir ceci Mr. Blacksword ? Il compren-
dra, je crois.
L'employ considra le papier d'un air
dubitatif. Bote 91, c'est tout ?
Le petit homme inclina la tte.
L'employ regarda par-dessus l'paule du
petit homme qui se retourna. Deux gardes se
369/858
tenaient moins d'un mtre derrire lui.
Deux costauds et arms. Des gardes du corps
de l'Union, sans aucun doute.
L'un d'entre eux se saisit du bout de papi-
er. Je porterai ceci moi-mme
Mr. Blacksword. Veuillez rester ici.
Le petit homme hocha la tte et le garde
se dirigea vers l'ascenseur. Son compagnon
ne bougea pas d'un pouce, les yeux rivs sur
le petit homme.
Vous n'avez pas besoin de me regarder
comme a, dit ce dernier, je ne vais pas
m'envoler. Je n'ai pas non plus de bombes,
d'armes, de poison ou je ne sais quoi. Je sup-
pose que vous avez un permis pour votre
arme ? Puis-je le voir ?
Le gars fouilla dans sa veste et tendit un
porte-carte en cuir.
Hummm Union de protection, secteur
110. Affect Mr. G.P. Blacksword. Merci.
Le petit homme rendit les papiers et se d-
tourna, ignorant le garde du corps.
370/858
Le voyant du tlphone intrieur clignota,
l'employ appuya sur le bouton.
Ici Blacksword. Fouillez-le et envoyez-
le-moi.
Entendu, Mr. Blacksword , rpondit
l'employ de l'htel.
Le petit homme eut un sourire anglique
et leva les bras. Le garde le palpa
soigneusement.
Correct , dit-il. Le petit homme prit
l'ascenseur. Le garde l'accompagna. Ils ret-
rouvrent le second protecteur dans le
couloir et les deux hommes escortrent le
visiteur jusqu' la porte de la chambre de
Blacksword. L, ils furent dment identifis
par des voyants de contrle lumineux puis la
porte s'ouvrit.
G. Paul Blacksword tait assis dans un
fauteuil, fumant un cigare. Entrez , dit-il
de derrire un nuage de fume et le petit
homme pntra dans la chambre.
371/858
Blacksword pressa un bouton sur le bras
de son fauteuil et la porte se referma. Le petit
homme se retourna et vit que les gardes
n'avaient pas suivi.
Seul ? demanda-t-il.
Je ne suis pas paranoaque, dit Blacks-
word. Seulement prudent. Il sourit derrire
son cigare. Vous savez qui je suis, ajouta-t-
il, alors je dois me couvrir.
Keplar. A.J. Keplar.
Blacksword salua d'un signe de tte sans
se lever.
Vous reprsentez ?
Troie.
Blacksword frona les sourcils.
Troie ! Il tourna la tte de ct avec une
crispation de la bouche. Eh bien, asseyez-
vous donc, Mr. Keplar. Vous me pardonnerez
de ne pas me lever Vous n'ignorez sre-
ment pas que j'ai une mauvaise jambe.
372/858
DEUXIME TEMPS
Le personnage connu sous le titre d'pe
Noire
(2)
tirait de son cigare des nuages de
fume blanche qu'il soufflait vers le plafond.
Comment se fait-il, Mr. Keplar, que Troie
se trouve si soudainement dans le besoin
d'un dictateur ?
Mr. Blacksword
On ne m'appelle pas Monsieur, coupa
Blacksword. Blacksword tout court. Un jour,
je ne sais quel commentateur a t pris d'un
coup de folie et mon nom s'est trouv coup
en deux. Cela avait un son dlicieusement ro-
mantique qui fit le bonheur des services de
presse. Excusez-moi de vous avoir inter-
rompu. Mais maintenant que c'est fait,
prendrez-vous un verre avec moi ?
373/858
Je crains que non, Mr Pardon
Blacksword. Mais que cela ne vous en em-
pche pas.
Blacksword eut un large sourire. De son
doigt, il avait dj slectionn la touche com-
mandant un scotch avec de la glace. Le servo
commena faire entendre des bruits puis le
verre apparut sur le plateau o Blacksword le
ramassa ngligemment. Troie est une dic-
tature depuis trente et un ans, Blacksword,
dit Keplar. Ces dix-sept dernires annes,
elle fut sous l'autorit du colonel Hines qui
s'empara du pouvoir de la faon habituelle,
par un coup d'tat militaire. Comme vous
avez d l'apprendre par les nouvelles, il est
mort trs brusquement il y a quinze jours. Le
pays estime qu'il ne se trouve personne sur
Troie qui soit capable de prendre sa place.
C'est pourquoi nous avons fait passer notre
annonce.
Mort brusquement, hein ? Comment
a ? Keplar haussa les paules. Une fin
374/858
pas trs romantique pour un homme de la
stature de Hines, je dois dire. Il a t victime
d'une crise cardiaque.
Je vois. Continuez.
Cela rsume peu prs tout, Monsieur.
Les membres du Conseil ont dlibr
pendant environ deux semaines sans trouver
de successeur acceptable. Il va sans dire que
ce ne furent pas les candidats qui man-
qurent. Le gnral Farris, par exemple,
tenta de s'emparer du pouvoir, mais le Con-
seil le prit de court et il finit assassin par ses
propres hommes.
Vous dites que le Conseil s'est oppos
lui ? Le petit homme inclina la tte. Selon
la loi de Tai, une dictature dote d'un conseil
de contrle reste entre les mains de ce con-
seil s'il n'y a pas de dictateur et ce jusqu' ce
qu'un remplaant ait t trouv pour ce
dictateur.
Blacksword hocha la tte et aspira
bruyamment une gorge de son scotch.
375/858
Nous avons dcid de faire passer une
annonce, poursuivit Keplar. Lorsque la vtre
a paru, par concidence, au mme moment,
par curiosit, nous vous avons crit. Quand
nous avons reu votre, heu rponse dis-
ons laconique, nous nous sommes dcids
courir le risque d'entrer en contact avec
vous. Bien sr nous exigions des rfrences,
mais nous connaissions vos antcdents.
Merci, dit Blacksword, il est trs flat-
teur d'tre apprci sa juste valeur, surtout
lorsqu'on cherche du travail.
Blacksword sirotait son scotch et re-
gardait Keplar tout en expirant des nuages
de fume de cigare. Vous tes un sacr
menteur, Keplar. Il se trouve que je connais
toute l'histoire. Primo : Troie est au bord de
la guerre. Secondo : le Conseil a estim que
ce major gnral Farris ferait un meilleur
commandant en temps de guerre que Hines.
Donc vous avez assassin Hines. Ou vous
l'avez fait assassiner. Quand le major gnral
376/858
Farris a voulu prendre le commandement, il
a t tu par les membres de l'arme rests
fidles Hines. Tertio : vous avez fichtre-
ment besoin de moi et vous avez publi votre
annonce ds que vous avez pris connaissance
de la mienne.
Naturellement, les circonstances ne
sont pas claires, poursuivit Blacksword. Le
peuple de Troie, par exemple, n'est pas au
courant de l'intervention illgale du Conseil
troyen. Mais vous avez t plutt imprudent
dans vos informations, et je suis sr que Tai
en sait aussi long que moi. Seulement, ils ne
sont pas enclins entrer en action, du moins
tant que la situation ne s'claircit pas de
faon satisfaisante. Il ne leur servirait rien
d'arrter le Conseil en masse. D'accord, je ne
suis pas certain de ce que j'avance. J'ai peu
de contacts avec Terre Alta Imperata. Je me
contente de supposer que leurs agents sont
aussi efficaces que les miens. Il sourit avec
nonchalance. Encore que moins bien
377/858
pays. Allons, Keplar, conclut Blacksword,
vous n'espriez pas me faire avaler votre his-
toire, quand mme ? Crnom ! avec les espi-
ons et les sources que j'ai, les machinations
de votre Conseil sont aussi lumineuses que
celles d'une troupe de boy-scouts.
Blacksword se recolla le cigare dans la
bouche et haussa le sourcil avec affectation
comme s'il avait affaire aux millions de
spectateurs du vido. Il lana un regard
amus au petit homme de Troie.
Keplar soupira et se frotta les mains.
C'tait un test, bien entendu. Nous avons
dlibrment fabriqu cette histoire. Si vous
tiez l'homme qu'il nous fallait, nous tions
convaincus que vous ne couperiez pas
dedans.
Vous mentez encore ! dit Blacksword.
lgamment, je vous l'accorde. Mes compli-
ments. J'admire les gens qui ont les pieds sur
terre C'est une qualit essentielle pour les
vendeurs, les dictateurs et les diplomates.
378/858
Blacksword leva les yeux vers le plafond,
en veine de souvenirs. Comme vous le
savez sans doute, j'tais vendeur lorsque je
me suis rendu pour la premire fois sur
Alsace. Un vendeur vingt mille dollars l'an.
Les pieds sur terre, c'tait ma spcialit.
J'avais deux marottes : la lecture et l'tude.
Je peux citer de mmoire des chapitres et
des vers de Napolon, de Csar, de Lee et
d'Arthenburg. tant bon vendeur, les pieds
sur terre et grce l'appui de mes marottes,
j'ai pu prendre Alsace lorsqu'ils dcidrent
de tenter une dictature. J'ai rgn en matre
absolu pendant sept ans. Puis les Alsaciens
optrent pour une dmocratie les imb-
ciles ! et, conformment la loi de Tai, je
donnai ma dmission et quittai la plante.
Malheureusement, il s'est trouv un crtin
fanatique pour me tirer dessus. Comme a,
non seulement j'en suis pour un job, mais
aussi pour une jambe.
379/858
Blacksword regarda nouveau Keplar,
tira sur son cigare et sourit. Toutes mes ex-
cuses, il n'entrait pas dans mes intentions de
vous raconter ma vie mais je suppose que
c'est naturel on ne peut pas faire un bon
dictateur ou mme un bon vendeur sans
une certaine dose d'gocentrisme.
Il regarda Keplar dans les yeux. De
mme qu'on ne peut pas faire un bon diplo-
mate sans tre un menteur patent. Je pense
que vous ne mettez pas en doute ce double
axiome, Keplar. Votre histoire n'avait rien
d'un test. Vous m'avez sous-estim. Vous
pensiez que je ne serais peut-tre pas tent
de parler de Troie sachant ce qui tait vrita-
blement arriv votre dernier matre. Et,
naturellement, vous ne voulez pas que
l'histoire s'bruite. Si quelqu'un
quelqu'un Keplar, rvle publiquement que
Hines a t assassin par des agents du Con-
seil troyen, Tai ne pourra pas se
380/858
dsintresser de la nouvelle et il lui faudra
bien engager des poursuites.
L'ex-dictateur de la plante Alsace se pen-
cha et pointa son cigare vers Keplar. Je
pense maintenant que nous nous compren-
ons parfaitement. Voulez-vous discuter des
conditions ?
Keplar soupira. Allons-y , dit-il.
TROISIME TEMPS
Le commandant prit le rapport. Il portait
le tampon Terra Alta Imperata : Top
secret . Et il tait cachet. Il poussa le
paquet dans le dcacheteur et attendit que le
solide sceau de scurit ft bris. Puis il
sortit un dossier marqu Troie-Blacks-
word. La premire page rsumait l'affaire
381/858
de la mort du dictateur de Troie, la tentative
infructueuse de prise de pouvoir par Farris,
et le meurtre de ce mme Farris par l'arme.
Puis il y avait un rcapitulatif concernant ce
que Tai savait des donnes actuelles de la
situation.
Le commandant tourna la page, lut un
moment puis poussa d'une chiquenaude le
bouton de son interphone. Venez ici un
moment, Jack.
Le jeune lieutenant entra et ferma la
porte derrire lui. Il vit le cachet Top secret
et poussa le verrou.
Asseyez-vous. Je veux que vous enten-
diez ceci. Fumez, si vous voulez.
C'tait une habitude du commandant de
lire voix haute les rapports son subordon-
n. Il disait qu'ils y gagnaient l'un et l'autre
une connaissance plus approfondie qu'en
pluchant et digrant lesdits rapports
individuellement.
382/858
Commenons par un petit topo pour
nous rafrachir la mmoire, dit le command-
ant. En voici un qui a t rduit jusqu' la
trame, il a t abrg et pluch heu sept
fois.
Le lieutenant sourit et dtourna vivement
la tte. Un bref rsum de la situation
troyo-macdonienne, lut le commandant. Il y
a cinq plantes dans le systme hellne.
Troie, Macdoine, Monos, Deuteros et Tri-
tos. Troie et Macdoine, les plus import-
antes, sont pleinement habites. Monos,
Deuteros et Tritos n'ont jamais t colon-
ises bien que Monos soit habitable par les
humains.
Des tensions existent entre Troie et
Macdoine pour les raisons fondamentales
suivantes :
1. Ils ont des systmes de gouvernement
diffrents. Troie est une dictature, Mac-
doine une monarchie constitutionnelle ;
383/858
2. Ils n'ont jamais t capables de
mettre sur pied un accord commercial satis-
faisant pour les deux parties ;
3. Ils ont t incapables de mettre sur
pied un accord d'exploitation des trois autres
mondes de leur systme ;
4 Ils ont, de faon rpte, dclin les
offres d'aide et/ou de mdiation de Tai ;
5 Tai est donc contrainte de suivre une
politique stricte de non-intervention avec le
systme hellne.
Le commandant reposa la page du
dossier. Maintenant, passons aux vne-
ments actuels , dit-il. Il parcourut la
premire page du rapport et leva les yeux.
Nous savons que le 13 mars, Troie a fait
passer une annonce requrant un dictateur,
sous le seul indicatif d'un numro de bote
postale. Au mme moment, Blacksword
faisait passer une demande d'emploi une
concidence, premire vue. Mais nous
384/858
savons galement que Troie a plac son an-
nonce aprs avoir vu celle de Blacksword.
Autrement dit, c'est lui qu'il voulait ,
dit le lieutenant.
Avec un hochement de tte, le command-
ant revint au rapport.
Le 22 mars, A.J. Keplar, vice-prsident
de la Deuxime Chambre de contrle troy-
enne, est arriv sur la Lune. Il s'est aussitt
rendu l'htel Starlight o il a t admis
pntrer dans la chambre occupe par G.P.
Blacksword, dictateur frachement dmis-
sionnaire de la plante Alsace, dsormais
une dmocratie.
Blacksword et Keplar se sont entretenus
pendant deux heures et trente-sept minutes.
Au terme de cet entretien, Blacksword a an-
nonc son dpart et lui et Keplar, accompag-
ns par deux gardes arms de l'Union de
protection, ont pris un taxi pour le port. Les
quatre hommes sont monts bord du
navire troyen Ilium, mais, quelques minutes
385/858
plus tard, les gardes sont descendus et re-
partis, leurs armes la ceinture.
De toute vidence, on les avait con-
gdis. Le commandant leva les yeux et fit
une grimace. De toute vidence, rpta-t-il
avec une pointe d'ironie. Voil un agent qui
aime le dtail. Ces histoires de mous-
quetaires vous montent la tte quelquefois.
Hummm Le port fut aussitt dgag pour
l'Ilium qui s'lana vers Troie. Fin du rap-
port. Il prit une autre feuille.
L'Ilium atterrit sur Troie le 24 mars.
A.J. Keplar, vice-prsident, etc., etc., etc.
Ah ! l : le 26 mars, G. Paul Blacksword entre
dans ses fonctions de dictateur de Troie. Son
premier acte est d'accuser le prsident du
Conseil Wood de haute trahison. Wood et le
tueur gages tenus pour les assassins de
l'ex-dictateur de Troie sont mis la disposi-
tion de Tai.
Dans son rquisitoire, Blacksword af-
firme que personne d'autre sur la plante
386/858
n'est impliqu dans le meurtre de Hines.
Wood et l'assassin sont envoys sur Terre
sous bonne garde.
Le commandant leva les yeux. Il se
trouve que nous savons, Jack, que la dcision
d'assassiner Hines fut vote par le Conseil
tout entier et adopte l'unanimit.
L'arrestation de Wood et du tueur, ce fut la
combine de Blacksword pour se concilier le
peuple de Troie. D'autre part, il ne souhaitait
pas le moins du monde avoir remplacer
tous les membres du Conseil.
Adroit personnage , marmonna le
lieutenant. Le commandant sourit. C'est
vraiment le moins qu'on puisse en dire, Jack.
Tai a dcid d'accepter de recueillir Wood et
de laisser tomber l'affaire. Nous non plus ne
souhaitons pas particulirement mettre tout
le Conseil en accusation. D'ailleurs si nous
agissions ainsi maintenant, nous aurions du
mme coup Blacksword sur le dos.
387/858
Mais nous avons quelque chose contre
lui, dit le lieutenant, pour l'avenir.
Le commandant hocha la tte et reprit sa
lecture. En mme temps, Blacksword a in-
form le Conseil de sa prfrence person-
nelle pour Keplar au poste de prsident. Le
Conseil a donc lu Keplar ce poste.
Cela a tout l'air d'un march, remarqua
le lieutenant.
Naturellement. Une entente secrte
entre Blacksword et Keplar, par-dessus le
contrat qui lie celui-ci au Conseil, dit le com-
mandant. Sur ce, Blacksword s'est immdi-
atement enferm avec les hommes de l'tat-
major troyen pour une session qui a dur
toute une nuit. Le 28 mars, Blacksword, Ke-
plar et le ministre des Affaires trangres
Cole, se sont envols pour la plante Mac-
doine bord de l'Ilium. Fin du rapport.
Le commandant commena une nouvelle
page. Sur Macdoine, Blacksword, Keplar
et Cole ont rencontr le roi Robert et les
388/858
membres du corps diplomatique. Les entre-
tiens se sont poursuivis durant trois jours.
Aprs quoi la dlgation troyenne est re-
partie pour Troie. Aussitt, le roi Robert a
convoqu le haut tat-major de Macdoine.
Opinion : La guerre entre Macdoine et Troie
est imminente. Fin du rapport.
Le commandant passa une autre page.
Dans une allocution mondiovise, le
6 avril, le dictateur Blacksword a fait savoir
au peuple de Troie que Macdoine se mon-
trait d'une inadmissible insolence dans ses
exigences et qu'il fallait peut-tre devoir
faire appel vous, peuple de Troie, la jeun-
esse loyale pour protger la plante contre
les agresseurs macdoniens . Le discours
fut suivi d'une explosion de dmonstrations
anti-macdoniennes travers tout le pays.
Opinion : entre en guerre immdiate.
Donc, c'est la guerre, commenta le
lieutenant.
389/858
Bon Dieu, on s'attend a depuis huit
ans, Mais la prsence de Blacksword change
pas mal de choses. Le coefficient de probabil-
it s'tablissait 83 contre 20 en faveur de
Macdoine, le 20 mars. Le 8 avril, il tait
tomb 60. Aujourd'hui, il a chut de dix
points et le coefficient est de 60-40 en faveur
de Blacksword. Selon notre ordinateur, bien
sr. Les services de presse persistent don-
ner un coefficient de victoire suprieur
Macdoine, mais ils n'ont pas nos
informations.
Le lieutenant siffla. Un homme seul.
Un homme seul. Il est fort ce point-
l. Il ralise des choses mme si ses
mthodes ne sont ni trs humaines ni trs
populaires. Voyez Alsace. C'est coups de
fouet qu'il en a fait une puissance, mais ses
mthodes ont tellement choqu qu'ils ont
vot pour une dmocratie.
Le lieutenant hocha la tte. Qu'est-ce
qu'on fait ?
390/858
Nous Je prfre rserver ma rponse
l-dessus, Jack, au moins tant que je n'ai pas
votre opinion. Qu'en pensez-vous ?
Le lieutenant considra le problme, pes-
ant soigneusement les facteurs dans sa tte.
Le diffrend est entre Troie et Macdoine,
exclusivement. Aucun autre monde n'est im-
pliqu Pas de danger immdiat possible
pour Tai Ce sont deux plantes de la srie
C Je suis d'avis de ne rien faire. Tai n'a
aucun motif pour intervenir moins que
Blacksword Non, il est trop malin. On ne
fait rien. Il lana un regard interrogatif
son suprieur et lut la confirmation de sa d-
cision dans les yeux du commandant.
Exact. Ce ne sont pas nos affaires.
Laissons-les entrer en guerre. Mais nous fer-
ons un tout petit peu mieux que rien. Nous
observerons. Comme toujours. Tai reste
l'cart et observe. Le commandant parapha
le rapport. Cachetez ceci et faites-le par-
venir au quartier gnral, Jack. propos,
391/858
avez-vous quelque chose de prvu vendredi
soir avec Alice ? Que diriez-vous d'un bridge
chez nous ?
QUATRIME TEMPS
D'au moins trois mtres de long sur la
moiti de large, le bureau tait vide de papi-
ers, livres ou dcacheteur. Il y avait un
calendrier dessus, une bote cigares, deux
cendriers et un vidophone. Dans un coin se
trouvait un panneau avec des commandes.
Le bureau et, derrire lui, le fauteuil pivot
donnaient une impression de grandeur de
grandeur et de puissance.
L'homme derrire le bureau tait grand,
lui aussi, et il tait clair qu'il exerait un
392/858
vaste pouvoir, qu'il en avait l'habitude et
qu'il savait l'exercer.
D'aprs ce qu'on voyait dpasser du des-
sus du bureau, il ne devait pas faire moins
d'un mtre quatre-vingt-dix. Il y avait une
distance muscle d'au moins soixante
centimtres entre ses paules. Le cou tait
pais et la tte par-dessus, massive et ronde.
Le visage tait lgrement rouge, les cheveux
bruns parsems de gris ras. Le nez tait trop
gros, mme pour l'homme qui le portait. Les
sourcils taient broussailleux et sombres
sans les traces grises des cheveux. Et des-
sous, trs ronds, trs sombres, il y avait deux
yeux noirs qui tincelaient, peraient comme
des forets en diamant.
Les mains taient les plus grandes que
Gorham avait jamais vues, et les plus
poilues. Le cigare, comme tous les cigares
pour Gorham, empestait. L'homme-singe (le
singe-homme) derrire le bureau le sortait
rarement de sa bouche, et quand il le faisait,
393/858
de deux doigts velus, le bout tait une pulpe
humide compltement crase.
Lorsque Gorham tait entr, le cigare jail-
lissait du visage comme un deuxime nez.
Capitaine Gorham, si je ne me trompe,
dit le gros homme, le cigare allant et venant
dans sa bouche. Entrez et asseyez-vous,
Capitaine. Il y a des annes que je ne mords
plus.
Le capitaine Gorham s'approcha du bur-
eau, hsita et s'assit. La chaise de ce ct du
bureau tait infiniment plus petite et ses
pieds avant plus courts que ceux de derrire.
Vous me pardonnerez de ne pas me
lever, Capitaine, mais, comme vous le savez
sans doute, je suis infirme. Si vous tes
comme moi, vous ne devez pas daigner ser-
rer la main d'un homme assis.
Bien sr , dit Gorham. Il croisa les
jambes.
la vrit, ce n'est pas vrai, enchana le
gros homme. Ma jambe est en parfait tat. Je
394/858
ne me lve pas parce que cela me donne un
avantage l'autre se trouve dans une situ-
ation inconfortable. Cette chaise est incon-
fortable, non ?
Eh bien, je ne
Bien sr qu'elle est inconfortable. In-
confortable dessein et pour la mme rais-
on. Je vous offrirais bien un cigare, capitaine
Gorham, mais il est tellement visible que le
mien vous incommode horriblement que je
ne ferai pas l'effort d'essayer.
Je ne fume ja
Que puis-je faire pour vous, capitaine
Gorham ?
Gorham rassembla ses forces.
Mr. Blacksword
On aurait d vous prvenir, capitaine
Gorham. On ne m'appelle pas Monsieur.
Blacksword suffit. Un nom que mon pre m'a
donn en un seul mot et qu'un speaker de la
G.B.S. a pris la libert de couper en deux.
395/858
Mais dsol de vous avoir interrompu. Pour-
suivez, je vous prie.
Les yeux noirs transperaient Gorham qui
s'claircit la gorge. Puis il accrocha le regard
et attendit encore une dizaine de secondes.
Quand vous aurez fini d'essayer de me
mettre mal l'aise, Blacksword, je voudrais
vous parler un moment et m'en repartir. J'ai
des affaires urgentes ailleurs.
Blacksword le dvisagea puis il s'arracha
le cigare des lvres et se laissa retomber dans
le fauteuil pivot en riant. Suivant la cou-
tume tablie depuis des sicles chez les
fauteuils pivot, celui de Blacksword craqua.
Eh bien, j'en suis pour mes frais ! Mes
excuses les plus sincres, Capitaine. Il
clata de rire. Mes plus sincres excuses !
Un moment, voulez-vous ?
Il se pencha sur l'immense bureau et
brancha le vidophone. Apportez une
chaise confortable ici, voulez-vous et Il
leva la tte, un sourcil dress. J'ai
396/858
conscience que vous tes de service, Capi-
taine, mais vous n'allez pas forcer un homme
boire seul, n'est-ce pas ?
Certainement pas. Grave entorse au
protocole.
Deux scotch avec de la glace, ajouta
Blacksword dans le vidophone, jetant un re-
gard radieux Gorham. Vite.
Il coupa et se radossa, le cigare de nou-
veau la bouche. Autant discuter du
temps, Capitaine. Le S.O.B. nous inter-
romprait sans nul doute au beau milieu
d'une phrase cruciale.
Agrable le temps que vous avez ici, re-
marqua Gorham.
Trs. Navr d'avoir d en priver votre
homme l'autre jour. Mais regardons les
choses en face, Capitaine, il est une honte
pour Tai. Blacksword secoua la tte.
L'espion le plus minable que j'ai jamais vu.
397/858
Je crains de n'avoir pas la plus petite
ide de ce dont vous parlez, fit Gorham avec
un sourire.
Bien sr que non. Oh ! je m'en
moque c'est pourquoi je l'ai vir de mon
quipe soi-disant pour avoir sduit une des
filles de cuisine. Mais comprenons-nous bi-
en, elle tait paye pour le sduire.
Le capitaine Gorham haussa les paules.
Faites comme bon vous semble.
La rgle de ma vie. C'est pour cela que
je garde mon pilote. C'est un sacr bon pilote
et j'ai l'intention de le laisser rendre ses rap-
ports ses suprieurs de la Tai. D'ailleurs, il
sera surpris quand il verra le nouvel uni-
forme que je lui destine. Vert et bleu !
Gorham baissa les yeux vers son propre
uniforme vert et bleu de la Tai, avec une
grimace lgrement cure.
Ah ! Je pense que ce fauteuil vous
paratra un peu plus confortable, capitaine
Gorham. Merci, Swahili. Blacksword prit
398/858
les verres et en tendit un Gorham aprs que
celui-ci se fut install dans le nouveau
fauteuil.
Une de mes manies, dit Blacksword,
claquant des lvres. J'appelle toujours mes
serviteurs Swahili. Il se renversa dans son
fauteuil et se mit remuer la glace dans son
verre. J'ai fait appel un reprsentant de
Tai, capitaine Gorham, parce qu'il me semble
devoir connatre votre opinion sur la situ-
ation entre Troie et Macdoine.
Gorham parut avaler de travers.
Monsieur ?
Pour autant que je puisse en juger, Tai
n'a aucune raison d'intervenir ici, expliqua
Blacksword.
Autant que je puisse en juger, Blacks-
word, vous ne vous trompez pas, dit Gorham,
vous connaissez notre politique.
Celle du grand frre. De l'paule pour
pleurer. De la main secourable en cas de
danger. Du refus d'intervenir tant que
399/858
personne ne menace la scurit galactique.
La gnreuse politique habituelle de Tai. Mes
espions m'ont inform sur ce point, mais je
veux l'entendre de bonne bouche.
Gorham rdigea mentalement une note
demandant un contrle approfondi de ses
hommes.
Je tiens aussi vous assurer que je n'ai
absolument aucune intention de menacer
quiconque hormis les Macdoniens. Que
d'ailleurs je ne menace pas. Ce sont eux, en
l'occurrence, qui font des histoires.
C'est trs sage de votre part, dit
Gorham. En ce cas, nous continuerons
garder l'il sur vous tout en restant l'cart
de la dispute. Par ailleurs, il ne faudra pas
s'attendre ce que nous prtions assistance
la plante vaincue.
Oh ! certes non. Mais la Terre s'en
chargera, naturellement. Elle dbarque tou-
jours au bon moment. C'est presque intress-
ant d'tre vaincu, on n'a qu' laisser cette
400/858
bonne vieille Terre intervenir et vous re-
mettre sur pieds.
Gorham eut un sourire ironique. Mais
vous n'avez srement pas l'intention d'tre
vaincu, n'est-ce pas ?
Blacksword souffla bruyamment. Capi-
taine, il y a peut-tre encore un point que
nous devons rendre bien clair entre nous. Tai
sera fort satisfaite de savoir ceci. Quelque
chose que vos espions ignorent et ne peuvent
pas savoir. Je n'ai absolument pas la
moindre intention d'tre battu, parce que je
n'ai pas la moindre intention de me battre.
CINQUIME TEMPS
401/858
Le gros homme au malodorant cigare fut
propuls dans le bureau de Vassily Kearney,
le prsident de Terre Unie.
Remarquant le cigare, le prsident Kear-
ney s'en alluma un des siens avec dlice.
Faut tre trs prudent avec a, fit-il ob-
server. Diplomatie, vous comprenez. Il y a
des gens qui n'aiment pas la fume de cigare.
C'est bien pour a que je ne suis pas
rput pour ma diplomatie, l'informa
Blacksword. Est-ce un vritable havane ?
Kearney inclina la tte, tournant le cigare
avec amour entre ses doigts. Une de nos
principales exportations.
Je ne le sais que trop bien, cracha
Blacksword. Ils cotent quarante dollars
pice sur Troie.
Kearney tendit l'humidificateur. la
Maison Blanche, ils sont offerts gracieuse-
ment nos invits , dit-il avec un sourire
radieux. Blacksword se servit une poigne de
cigares dont il bourra ses poches. Il crasa
402/858
soigneusement le sien dans le cendrier, al-
luma le havane et tira un nuage de fume
faire envie n'importe quelle fuse de la
prhistoire spatiale.
Kearney contempla le mgot crabouill.
Je n'ignore pas que votre temps est pr-
cieux, prsident Kearney, souffla Blacks-
word, aussi m'efforcerai-je d'en user le
moins possible. Comme vous avez d en tre
inform, je suis maintenant affili Troie.
Ah ! oui. En qualit de dictateur.
Blacksword prit un air mditatif. Je viens
de penser quelque chose. Je ne vais pas
vider la fille de la blanchisserie. Celle qui a
l'accent terrien et un metteur de poche. Elle
ne trouve pas grand-chose et elle est trs
agrable regarder.
Kearney toussa. Je heu comprends
que Troie et Macdoine sont au bord de la
guerre. Il avait l'air trs malheureux.
Blacksword hocha la tte et se renfona
dans son fauteuil. On dirait bien, dit-il, je
403/858
suis heureux que vous voquiez le sujet. C'est
de cela surtout que je voulais vous parler.
Oui, j'imagine que c'est au sujet du
plan d'ai
D'une certaine faon. D'ailleurs com-
ment ce plan d'aide serait-il mis en uvre ?
C'est une de nos plus vieilles heu, tra-
ditions, dit Kearney, secouant la tte d'un air
de regret. Nous sommes la plante mre,
comprenez-vous, et, d'une manire ou d'une
autre, nous avons toujours perptu la tradi-
tion qui consiste aider les peuples vaincus
se remettre sur pieds.
Je vois, compatit Blacksword. Voil qui
doit coter un paquet de petite monnaie la
Terre.
Mon cher ami ! s'cria Kearney. Vous
n'avez pas ide ! Il faudrait que vous voyiez
le montant de la dette mondiale !
Dans ce cas, vous devez tre heureux
d'viter de telles dpenses chaque fois qu'il
est possible. Ce qui explique la prsence de
404/858
vos espions sur toutes les plantes habites
de la Galaxie, j'imagine.
Le prsident parut embarrass. Ah !
Mr. Blacksword au sujet de votre heu
fille de blanchisserie. Nous
Mille excuses d'avoir voqu mes
problmes de mnage, coupa Blacksword.
combien estimeriez-vous le cot d'un plan
d'aide , disons, Troie ou Macdoine ?
Kearney tendit les mains brusquement.
N'importe quel prix ! En fonction,
naturellement, du degr de destruction.
Un vritable holocauste, dit Blacks-
word, balanant ngligemment la main. Dis-
ons 40 pour 100 de destruction.
Kearney poussa un gmissement.
Ce peut tre vit, Mr. le Prsident ,
dit Blacksword.
Kearney tourna vers lui un regard inter-
rogateur. Et plein d'espoir.
Je veux empcher une guerre. Moi-
mme. Seul. Je dteste me montrer vaniteux,
405/858
mais je doute srieusement que qui que ce
soit d'autre puisse en faire autant.
Kearney entreprit de le remercier au nom
de toute la Terre.
Blacksword leva une main. C'est assez
embarrassant, dit-il, affichant une mine
chagrine, mais nous aurions besoin d'une
petite somme pour russir le coup. Sans
qu'une balle soit tire, ajouta-t-il
doucereusement alors que Kearney ouvrait
grand la bouche. Une trs petite somme,
compare au cot du plan d'aide. Nous avons
pens un demi-million.
Dieu du Ciel ! Mon cher ami
Vous ne devez pas oublier, insista
Blacksword, que Troie est une plante trs
pauvre, mais que ce sera une grande guerre.
Est-ce tout ce que cela cotera ? acheva
Kearney.
Et Les lvres pinces, Blacksword
eut un hochement de tte solennel. L'affaire
tait rgle. Pas de guerre, c'est garanti !
406/858
Kearney tait visiblement ravi. Mais il
pensa se montrer politique. Nous aurions
besoin d'une assurance
La Deuxime Chambre de contrle
troyenne m'a autoris rdiger un accord
stipulant qu'en cas de guerre, Troie ne ferait
pas appel la Terre. Sign de moi, en ma
qualit de dictateur de Troie. Sa main
sortit de sa poche tenant un stylo et un ci-
gare. Il remit tendrement le cigare en place.
Au comble de la joie, Kearney tira des
feuillets en-tte d'un tiroir du bureau.
Oh ! l'accord est dj prt. Il a fallu en
discuter avec le Conseil avant mon dpart,
naturellement, expliqua Blacksword avec un
sourire engageant. Il n'y manque que nos
signatures.
Naturellement , dit le prsident.
Naturellement !
Ils signrent.
Maintenant, il faut penser au problme
pratique, dit Blacksword. Je crois savoir que
407/858
dans une dmocratie, le peuple doit tre con-
sult sur les dpen
Nullement, nullement ! Pas pour la
menue monnaie. a passe sur le budget de la
Dfense ou des Affaires trangres ou sur
autre chose. Il appuya sur un bouton.
Dix minutes aprs, le chque tabli per-
sonnellement au nom de Blacksword tait
entre les mains de celui-ci et Kearney disait :
Ce fut un plaisir, Monsieur.
Toujours heureux de traiter avec une
dmocratie , dit Blacksword, et il s'en alla.
Il mit une pice dans le distributeur
d'informations au coin de la rue et s'informa
du dernier handicap dans la guerre prvue
entre Troie et Macdoine.
Selon l'ordinateur de la G.B.S., le coeffi-
cient est de 72,9 en faveur de Macdoine ;
27,1 pour Troie.
Je vous conseille de vrifier auprs du
haut commandement terrien, dit Blacksword
408/858
qui poursuivit son chemin. Ah ! ce Kearney
mne bien sa barque !
S'arrtant une banque, un bloc plus
loin, il ouvrit un compte. Le montant du
dpt l'amena dans le bureau du prsident
qui appela la Maison Blanche pour confirma-
tion du chque d'un demi-million de dollars.
La Maison Blanche se montra enchante que
Blacksword ouvre un compte sur Terre.
Autant que le prsident de la Socit
plantaire de crdit.
Trs sage initiative, dit-il Blacksword
alors que celui-ci s'apprtait partir avec son
chquier. Nous sommes dans les affaires
depuis cent soixante-seize ans et jamais nous
n'avons
Blacksword n'coutait pas et ne se souci-
ait pas de ce que la banque n'avait pas fait en
cent soixante-seize ans. Il s'empressa de
sortir en tirant la jambe.
la poste du coin, il remplit un chque de
500 000 dollars sur son chquier tout neuf,
409/858
inscrivit dpt et l'adressa la Premire
Banque plantaire de la Lune, au compte
personnel de G. Paul Blacksword.
Le propritaire de la Premire Banque
plantaire de la Lune, G. Paul Blacksword
s'envola alors pour Troie.
SIXIME TEMPS
Le lieutenant conduisit Blacksword chez
le capitaine qui le conduisit chez le com-
mandant qui l'escorta jusqu'au dernier tage
chez le colonel.
Blacksword ! s'exclama le colonel
McClintock Entrez ! Asseyez-vous ! Que
puis-je faire pour vous ?
410/858
Blacksword s'assit promptement en se
frottant la jambe. Une visite d'affaire,
Colonel , grogna-t-il.
Il dcrocha le dernier havane gratis de ses
lvres et le pointa vers le colonel. J'ai une
plainte dposer.
Le colonel McClintock hocha la tte et
joignit les deux mains. Je vois. Je suis au
courant naturellement du dsaccord qui op-
pose Troie Macdoine..,
Rien voir. Je ne porte pas plainte
contre Macdoine. Je porte plainte contre
Tai en la personne du capitaine T.L. Gorham
et cela engage vos galons, votre carrire et
votre retraite.
Le colonel McClintock souffla en faire
monter la densit de gaz carbonique dans la
pice.
Monsieur ?
Blacksword se pencha et tambourina sur
le bureau de McClintock avec ses doigts
trapus. Est ce que je me trompe en
411/858
estimant que le dsaccord comme vous
dites entre ma plante et Macdoine est
notre affaire personnelle et que Tai n'a pas
intervenir ?
Bien, je Blacksword, je oui. Et nous
n'y avons pas fourr notre nez.
Peut-tre. Mais le capitaine Gorham si.
J'ai confi au capitaine Gorham, dans mon
bureau et de la manire la plus confidenti-
elle, que je n'avais absolument pas la
moindre intention de faire la guerre
Macdoine.
Le colonel McClintock acquiesa d'un
signe de tte. Le capitaine Gorham m'a
rapport cette dclaration et je vous assure,
Monsieur, que l'information n'a pas quitt ce
bureau !
L'information a quitt ce bureau, Col-
onel. Par la grande gueule de Gorham ! Et
elle est alle loin ! Attendez ! Je suis loin
d'avoir fini. Gorham s'est rendu directement
chez le roi Robert de Macdoine et il a laiss
412/858
entendre que je n'avais pas l'intention de me
battre. J'imagine qu'il esprait les en-
chanter eux non plus n'ont pas tellement
envie de se battre l'ide qu'il n'y aurait
pas de guerre et tout le mrite lui revenait.
J'ai bien l'impression qu'il est en train de
vous refaire par la bande. Il doit viser votre
poste.
La canaille !
Bien sr, enchana Blacksword, Mac-
doine fut enchante. Si enchante que les
Macdoniens s'empressrent aussitt de
multiplier leurs efforts offensifs sans plus
s'occuper le moins du monde des dispositifs
de dfense.
Le colonel ouvrit la bouche.
Bon Dieu ! Je n'en ai pas encore ter-
min ! ructa Blacksword. Cela constitue un
acte d'ingrence illgal de la part de Tai. Que
Gorham ait t ou non autoris, il reprsente
Tai et il a lch le morceau. Et c'est un
homme vous. Deux mots votre suprieur,
413/858
Colonel, et ce projet d'levage de poulets que
vous entretenez pour vos vieux jours
tombera ici mme, sans avoir jamais dpass
le stade de projet. Et votre carrire tombera
avec lui.
Le colonel McClintock eut un regard at-
terr. Il s'affaissa lentement sur sa chaise qui
protesta en grinant. Lorsqu'il retrouva fi-
nalement sa voix, elle tait peine moins
grinante que la chaise. Et et ?
Blacksword se renfona dans son fauteuil
avec un air de satisfaction. Et pourquoi est-
ce que je suis venu vous voir, vous et non
votre suprieur ? Parce que, jusqu' prsent,
il n'y a jamais eu de problme entre nous. Et
que vous pouvez rgler a facilement. Pour
commencer, vous virez Gorham de la Tai.
Le colonel garda un long silence, puis,
reprenant espoir, il dit d'un ton pressant :
Et ensuite ?
Ensuite. La voix de Blacksword
manait d'un nuage de fume. tant donn
414/858
que mes sentiments ont t blesss et que
mon plan a t mis en danger, et tant donn
que mes sentiments et mes plans ne sont pas
de la petite bire, ma grande douleur de-
mande un demi-million de dollars pour
s'apaiser.
Le colonel McClintock sursauta dans son
fauteuil, ses mains agripprent le rebord du
bureau. Mais, c'est du pur chan
Pur Blacksword
(3)
, coupa Blacksword.
Surveillez votre langage, Colonel. Mes senti-
ments pourraient encore souffrir un peu
plus. Quel est le nom de votre suprieur,
pendant que nous y sommes ?
McClintock retomba dans son fauteuil.
Eh bien que le diable m'emporte !
Il fera pire si vous ne sortez pas un
chquier ! tonna Blacksword. Et si vous ne
signez pas cet accord authentifiant le chque
et m'assurant contre toute tentative
saugrenue de votre part, telle qu'un blocage
de paiement. Il fit glisser le papier travers
415/858
le bureau. Et pas de protestation saugrenue
concernant la somme. Je peux vous citer au
moins six comptes de Tai correspondant
six ventualits diffrentes et leur montant.
Aucun ne sentira jamais un malheureux trou
d'un demi-million. Vous voulez un stylo ?
Il y eut un bref change de mots touchant
l'endroit o serait conserv l'accord portant
les deux signatures. Blacksword, comme de
bien entendu, s'clipsa du bureau du colonel
McClintock en tirant la jambe, mais avec le
chque et l'accord. Le colonel McClintock
sortit son tour peu aprs avec une solide
migraine.
Blacksword expdia le chque en recom-
mand avec la mention pour dpt la
Socit plantaire de crdit, puis il tira un
chque d'un montant de 500 000 dollars
son nom sur cette banque. Il y inscrivit la
mention pour dpt et l'envoya par cour-
rier rgulier, la Premire Banque plantaire
de la Lune. Alors il s'envola pour Troie.
416/858
SEPTIME TEMPS
Le capitaine Gorham bondit. Vous avez
quoi ?
Vous m'avez entendu, dit Blacksword.
J'ai dit au colonel McClintock que vous aviez
laiss entendre aux Macdoniens que je
n'avais pas l'intention de me battre. Pour
sauver sa peau, il m'a sign un chque plutt
confortable peu importe sur quel fonds
d'urgence de Tai il l'a tir et aussitt il a
engag une procdure pour vous faire passer
en cour martiale. Vous tes cuit sur Tai, capi-
taine Gorham.
Espce de salopard je n'ai pas vous
lui avez dlibrment racont un mensonge,
Blacksword ! Pourquoi ? Que diable ai-je
417/858
Rduisez l'adrnaline, capitaine
Gorham. Asseyez-vous. L, a va beaucoup
mieux. Je veux vous faire entendre quelque
chose. C'est un enregistrement de la conver-
sation que nous avons eue ici il y a quinze
jours. Blacksword appuya sur un bouton.
vous avoir interrompu. Poursuivez, je
vous en prie, dit la voix enregistre de
Blacksword.
Quand vous aurez fini d'essayer de me
mettre mal l'aise, Blacksword, je voudrais
vous parler un moment et m'en repartir. J'ai
des affaires urgentes ailleurs. C'tait la voix
caustique de Gorham.
Blacksword arrta l'appareil et regarda
Gorham par-dessus son cigare.
Vous n'allez pas me faire croire que
vous m'avez jou ce tour cause de cette re-
marque, demanda Gorham avec incrdulit.
Je l'ai fait. cause de cette remarque et
des rsultats d'une enqute trs approfon-
die. Il se trouve que je vous aime beaucoup,
418/858
Gorham. J'ai donc tudi un plan pour vous
faire venir chez moi plutt que de vous laiss-
er gcher votre sant et vos talents chez Tai.
Entre parenthses, je me suis arrang pour
rcolter une compensation auprs de Tai, en
mme temps que j'inscrirais le colonel
McClintock sur la liste de mes nouvelles ac-
quisitions
(4)

Gorham se pencha par-dessus le gigant-
esque bureau.
Et qu'est-ce qui pourrait m'empcher
d'aller porter toute l'histoire au sige du
haut-commandement terrien ?
Rien, sinon un brin de rflexion
srieuse. Vous n'tes pas Tai,
Gorham. Vous le savez et je le sais. Vous tes
bel et bien Blacksword. Laissez-moi vous
apprendre que les hommes de Blacksword
profitent de multiples occasions de voyager
et de s'amuser, de frquentes augmentations
et des bonus et le meilleur des salaires.
D'ailleurs, ce sujet et en ce qui vous
419/858
concerne, la rmunration de dpart
laquelle j'ai pens est considrablement
suprieure une paie de capitaine chez Tai.
Ou, en l'occurrence, une paie de
commandant.
Et ce n'est pas le seul attrait. Mes
hommes et moi-mme acceptons comme de
bien entendu les pots-de-vin, je dirai mme
que nous sollicitons nergiquement ces rtri-
butions supplmentaires. Tout ce que je de-
mande en retour c'est de la loyaut et une
bouche cousue.
Blacksword se rassit confortablement et
ralluma son cigare teint. Il observa Gorham
avec un petit sourire.
Gorham rendit le sourire. Un vrai
numro de vendeur. Seulement ce n'tait pas
ncessaire. Vous saviez avant de commencer,
n'est-ce pas ? J'imagine que votre plan pr-
voit mon immdiate dmission de Tai ?
Blacksword acquiesa d'un signe de
tte. Il ouvrit un tiroir de son bureau et fit
420/858
glisser un bon de virement travers le bur-
eau. Il indiquait que la somme de
25 000 dollars avait t verse au compte du
capitaine T.L. Gorham.
Les six premiers mois d'avance , dit
Blacksword.
Gorham examina le bon le sourcil lev,
remarqua que le dpt tait antidat de
quinze jours et sourit largement. Il le glissa
sous sa tunique boutonne et se leva.
Gorham au rapport pour affectation,
Monsieur.
Blacksword clata de rire. Pas de a. Je
m'appelle Blacksword. Et nous ne faisons
pas nos rapports ainsi. Je n'ai rien faire des
mthodes militaires. Du moelleux.
Gorham planta ses mains dans ses
poches. Admettons que vous tiez absolu-
ment sr de vous et de moi. Mais si j'avais
refus ?
Oh ! c'est vrai que j'ai oubli de vous
dire, Tom. Vous serez surveill. Et l'homme
421/858
qui vous surveillera sera surveill. Et heu,
j'espre que vous ne m'en voudrez pas, mais
il y a cette affaire d'enregistrement. Voici un
condens de tout ce que vous avez dit ici.
D'une chiquenaude, il pressa le bouton
nouveau et, nouveau, on entendit la voix de
Gorham. Cela vous donnera une ide de
nos mthodes.
Quand vous aurez fini d'essayer de me
mettre mal l'aise, Blacksword. Je voudrais
vous parler un moment et m'en repartir. J'ai
des affaires urgentes ailleurs. Certainement
pas, grave entorse au protocole. Agrable le
temps que vous avez ici. Je crains de n'avoir
pas la plus petite ide de ce dont vous parlez.
Faites comme bon vous semble, Monsieur.
Autant que je puisse en juger, Blacksword,
vous ne vous trompez pas. Vous connaissez
notre politique. C'est trs sage de votre part.
En ce cas, nous continuerons garder l'il
sur vous, mais nous resterons l'cart de la
dispute. Par ailleurs, il ne faudra pas
422/858
s'attendre ce que nous prtions assistance
la plante vaincue. Mais vous n'avez sre-
ment pas l'intention d'tre battu.
Gorham lana un regard interrogatif vers
son nouvel employeur et haussa les paules.
Blacksword eut un sourire panoui.
Voici ce que mes experts en ont fait. Sa
main effleura l'appareil qui tournait
toujours.
GORHAM : Vous n'avez srement pas
l'intention d'tre battu ?
BLACKSWORD : Bien sr que non. Mais je
veux que mes agissements restent dans
l'ombre. Voici un chque, capitaine Gorham.
Libell pour une somme de vingt-cinq mille
dollars. Voulez-vous envisager
GORHAM : Certainement pas. Grave
entorse au protocole. Vous connaissez notre
politique.
BLACKSWORD : Oh ! naturellement. Mais si
je me contentais d'adresser ce chque votre
banque
423/858
GORHAM : Comme bon vous semble. C'est
trs sage de votre part. Bien entendu, il ne
faudra pas s'attendre ce que nous gardions
un il sur vous.
BLACKSWORD : Parfait. Ce fut un plaisir.
videmment, cette petite affaire reste stricte-
ment entre nous.
GORHAM : videmment. En ce cas, j'ai des
affaires urgentes ailleurs. Agrable le temps
que vous avez ici.
BLACKSWORD : Ah ! trs.
GORHAM : Je dois repartir.
BLACKSWORD : Parfait. Merci infiniment,
capitaine Gorham.
Gorham le regarda fixement, puis il clata
de rire.
Au moins, dans ce travail, je n'aurai ja-
mais m'inquiter de la sagesse des ordres
ou de la comptence de mon suprieur !
424/858
HUITIME TEMPS
Les claireurs macdoniens maintinrent
sur Troie une surveillance sans relche, guet-
tant tout indice d'initiative belliqueuse. Les
claireurs troyens maintinrent sur Mac-
doine une surveillance sans relche, guettant
tout indice d'initiative belliqueuse. De part et
d'autre, les claireurs ne relevrent aucun
signe d'activit. De part et d'autre, ils furent
donc fort surpris d'tre schement rappels
leurs bases.
Les Troyens furent arrts l'instant o
ils dbarqurent. leurs protestations on r-
pondit par un geste sec. Leurs regards
suivirent la direction des doigts tendus.
Il y avait un satellite dans le ciel.
Non, pas un satellite il tait station-
naire. Une grosse chose ronde en mtal, per-
che sur le vide, loin (cent cinquante
425/858
kilomtres, cent ? quelles dimensions avait la
chose ?) au-dessus de leur capitale.
Ils furent consquemment tous traduits
en cour martiale pour grave ngligence dans
l'exercice de leurs fonctions. Ils ne compri-
rent jamais comment la chose tait arrive
l. Mais elle venait de Macdoine et elle mit
fin la guerre avant qu'elle ne commence.
Les membres runis de la Deuxime
Chambre de Contrle troyenne levrent la
tte lorsque le dictateur G. Paul Blacksword
fit une brusque entre en tirant la jambe.
Bonjour, Messieurs. Il semble que les
ngociations soient l'ordre du jour.
Un conseiller Frey se leva et pointa le
doigt vers lui. Blacksword, nous vous avons
engag comme dictateur pour une raison
pour gagner la guerre contre Macdoine !
s'cria-t-il.
Il y eut de bruyantes marques
d'assentiment.
426/858
Blacksword continua de marcher vers le
podium. Il eut un signe de tte pour Keplar
qui tait assis et s'appuya un instant au pu-
pitre. Puis il s'empara du marteau et donna
un coup violent.
La tte vola travers la pice et s'crasa
dans un coin. Il lcha le manche.
La sance est ouverte ! Huissier, vous
expulserez le conseiller Frey s'il n'est pas as-
sis dans les dix secondes qui viennent.
Blacksword regarda sa montre.
Le conseiller s'assit et leva immdiate-
ment la main.
Blacksword touffa un sourire derrire
son cigare. Okay, okay, j'ai entendu. Pas la
peine de rpter. De toute vidence votre
mmoire a besoin d'tre rafrachie, Con-
seiller. Vous dites que ce Conseil m'a engag
pour une raison gagner la guerre contre
Macdoine. Mmmm ? D'accord.
Primo : il n'y a pas de guerre contre
Macdoine et il n'y en avait pas lorsque j'ai
427/858
t engag. Deusio : ce n'est pas ce que stip-
ule mon contrat. J'ai t sollicit pour ouvrir
le commerce avec Macdoine et instituer
avec elle une politique de participation con-
cernant les trois mondes inhabits de ce
systme. Est-ce exact, Mr. le Prsident ?
Keplar acquiesa sans un mot.
Parfait. Autre chose maintenant. Pour
vous personnellement, conseiller Frey, et
pour toutes les personnes qui se trouvent
dans cette pice, personnellement aussi. J'ai
fait la preuve de ma loyaut lorsque j'ai jou
votre jeu dans l'affaire du meurtre du colonel
Hines. Je vous rappelle en passant, parce
que vous m'y contraignez, que nous sommes
tous complices de dissimulation devant les
autorits dans cette petite affaire.
Frey perdit de sa morgue. Il fit mine de ne
pas voir les regards qui s'changeaient de
toutes parts
Bon. Maintenant, il y a un satellite
dans notre ciel. C'est un navire, un navire
428/858
sphrique qui plane directement au-dessus
de notre capitale. Il est charg de bombes au
cobalt. Elles sont pointes sur Troie. Et, ce
qui est pire, sur la ville mme de Troie sur
nous, Messieurs, exactement sur nous. C'est
un navire macdonien et nous avons reu un
ultimatum : Capitulez ou prenez le chemin
des atomes.
Le navire a diffus cet ultimatum avant
de se refermer comme une hutre. Nous
n'avons pas la possibilit d'entrer en contact
avec Macdoine, leur lune faisant actuelle-
ment cran et l'ultimatum expire avant
qu'elle ne soit passe. Donc ils l'ont fait ex-
prs pour interdire toute espce de contact
entre dirigeants. Je rpte : Capitulez ou
bien. Est-ce exact, Mr. le Prsident ?
A.J. Keplar hocha la tte tristement.
Trs bien. Nous avons une heure et
heu sept minutes. Y a-t-il quelqu'un ici qui
ne veuille pas capituler ?
429/858
Ce fut un charivari dans la salle du Con-
seil. Mais lorsque Blacksword, utilisant son
poing la place du marteau dcapit, tapa
sur le pupitre et rpta la question, il n'y eut
pas de rponse.
Huissier, nos hommes attendent
l'metteur. Voulez-vous leur dire de com-
mencer lire la dclaration que j'ai prpare
et que je leur ai remise.
Blacksword balanait son imposante
masse dans un pais nuage de fume.
Bon. Maintenant, leur seule exigence
est que je me rende, moi, personnellement et
non accompagn sur Macdoine pour
dbattre les conditions. Pas d'objection ?
Tant que vous ne capitulez sur rien !
s'cria le conseiller Frey.
Messieurs, vous m'avez engag parce
que vous me vouliez. Je suis un vendeur
chevronn. Je vous parie le double de mes
honoraires que j'ouvrirai le commerce avec
Macdoine et que j'arriverai un accord
430/858
concernant les trois autres mondes de ce sys-
tme. J'engage le montant total de mes hon-
oraires. Seulement l'instant o je signerai
les papiers avec Macdoine, je devrai dmis-
sionner de mon poste de dictateur de Troie.
Ce sont les termes du contrat. J'aurai fini
mon travail. Donc je veux mon argent
maintenant.
Le temptueux Frey s'cria nouveau.
Et qu'est-ce qui nous assure que vous ferez
votre devoir et que vous ne disparatrez pas
avec l'argent ?
Vous me choquez, Monsieur. Mais
comme la pense que cette pense pourrait
vous traverser l'esprit a dj travers le mien,
j'ai rdig une obligation que je signerai avec
le prsident Keplar, de cette manire, vous
me tiendrez. Tai me poursuivra si je m'enfuis
avec vos fonds. Elle aura au moins une demi-
douzaine de chefs d'inculpation : escroquer-
ie, inexcution de contrat gouvernemental, et
ctera.
431/858
A.J. Keplar lut voix haute l'obligation
qui les engageait rciproquement. Lui et
Blacksword la signrent et Blacksword la
tendit au conseiller. Le conseiller Frey exigea
qu'elle soit photocopie et classe immdi-
atement. Blacksword accepta en secouant la
tte d'un air navr. Keplar lui rgla ses hono-
raires avec un chque de 500 000 dollars.
Blacksword l'empocha et lui fit signe de l'il
tout en lui serrant la main.
Messieurs, ce fut un plaisir. Vous serez
de mon avis, lorsque les ambassadeurs
macdoniens arriveront d'ici quelques jours.
Merci. J'ai un navire qui m'attend pour
m'emmener sur Macdoine. Et, monsieur le
conseiller Frey, c'est un navire qui
m'appartient.
Blacksword resta sur Troie juste le temps
ncessaire pour poster le chque en recom-
mand et pour dpt seulement la Socit
plantaire de Crdit sur Terre, puis pour
tirer un chque sur cette mme banque d'un
432/858
montant de 500 000 dollars qu'il expdia
la Premire Banque plantaire de la Lune,
pour dpt toujours.
Alors il s'envola pour Macdoine.
Une heure plus tard, environ, le toujours
souponneux conseiller Frey dcouvrit ce fait
trs intressant que la dclaration qu'avait
apporte Blacksword au meeting avait t
prpare le jour qui avait prcd
l'apparition du bombardier macdonien.
NEUVIME TEMPS
Les portes de l'Ebon Cutlass
(5)
s'ouvrirent
et dversrent deux hommes. L'un tait le pi-
lote. L'autre, une fois que la fume du cigare
se fut dissipe dans l'atmosphre
433/858
macdonienne, s'avra tre G. Paul Blacks-
word qui s'appuyait lgrement sur une
canne.
Une trs longue et trs noire limousine
clatante de chromes s'immobilisa en
vrombissant prs du navire au nom
vocateur. Le chauffeur sauta terre et ouv-
rit la porte arrire.
Aprs un bref change de mots avec son
pilote, Blacksword monta dans la voiture.
Je veux que mon navire soit tenu prt
dcoller, dit-il au soldat-chauffeur.
J'y veillerai, Dictateur.
Parfait. Mon pilote restera bord. Lor-
sque je serai prt partir, ne venez pas me
chanter qu'il y a du retard, je ne le tolrerai
pas.
J'y veillerai personnellement,
Dictateur.
Merci beaucoup.
Le jeune soldat engagea la grosse voiture
travers le port en direction d'un groupe
434/858
d'hommes en train d'attendre. Voulez-vous
en commenant par la gauche me donner le
nom, le grade et le numro matricule de ces
hommes, s'il vous plat, dit Blacksword, alors
que la voiture tait presque arrive. Je crois
m'en souvenir, mais je ne veux pas com-
mettre d'erreurs dans les noms.
Oui, Monsieur. Commenant par le
gnral Dane et terminant avec Robert II,
vingt-trois ans, roi de Macdoine, il identifia
les membres de la dlgation macdonienne.
La voiture stoppa devant le groupe et
Blacksword fut dehors avant que le chauffeur
ait pu ouvrir sa propre porte.
Roi Robert ! s'exclama Blacksword d'un
ton jovial. C'est une vraie joie de vous
revoir !
D'un geste impersonnel, le jeune mon-
arque serra la main tendue. Dictateur
Blacksword, rpondit-il et, se tournant vers
sa dlgation, vous vous souvenez
srement
435/858
Blacksword tait dj en train de serrer
toutes les mains, appelant chacun par son
nom, ce, visiblement la grande surprise des
membres de la dlgation, impressionns
par sa mmoire.
Ayant atteint le dernier rang, Blacksword
fit volte-face et scruta le ciel.
Il est toujours l, Monsieur , lui dit
doucement le gnral Dane.
Le navire sphrique aux armes de Troie
semblait suspendu droit au-dessus d'eux.
Je le vois, je le vois. Eh bien, Messieurs,
nous pouvons certainement nous librer de
ce fardeau ds maintenant. Roi Robert, ai-je
votre parole qu'il n'y aura pas de tentative
dsespre une fois que le navire et ses
bombes auront t loigns ?
Nous avons capitul, Monsieur. Vous
avez notre parole.
Trs bien. Amplement suffisant. O est
l'metteur ?
436/858
Vous ne pouvez entrer en communica-
tion avec votre monde, Dictateur. Notre lune
fait cran. Aucune communication n'est pos-
sible avant presque une heure.
Oui, je sais cela. Mais il ne sera pas n-
cessaire de communiquer avec Troie. Le
navire est sous mon commandement, comme
d'ailleurs tout ce qui est troyen.
Ils l'accompagnrent la salle des trans-
missions, changeant des regards interrog-
atifs devant cette soudaine affabilit.
Blacksword adressa un sourire bienveil-
lant l'oprateur et s'appropria sa chaise.
Blacksword l'Ebon Cutlass. Blacks-
word l'Ebon Cutlass. Hey, l-dedans !
Un visage apparut en flou sur l'cran.
Ebon Cutlass Blacksword. Ebon Cutlass
Blacksword. Commandant Gorham.
J'attends vos ordres, Monsieur.
Les Macdoniens ne comprirent pas le ri-
re touff de Blacksword. T.L. Gorham, an-
ciennement de Terre Alta Imperata, n'avait
437/858
visit Macdoine qu'une seule fois. Ils ne re-
connurent ni le nom, ni la forme du visage
dforme par les parasites sur l'cran.
Dsarmez les bombes au cobalt et loignez-
vous de Macdoine sur-le-champ, Com-
mandant. Procdez selon le plan.
Dsol, Monsieur, il faut que vous me
donniez le mot de passe.
Cri du loup.
Parfait, Dictateur. Le visage flou
disparut.
Regardons cela, Messieurs , proposa
Blacksword d'un ton badin.
Le roi Robert acquiesa d'un pincement
de lvres. Ils sortirent et contemplrent dans
le ciel la mise feu du navire sphrique qui
trembla, commena bouger puis disparut
dans un clair silencieux. Blacksword ne
manqua pas d'enregistrer les soupirs
macdoniens.
Ils se rendirent au palais dans deux voit-
ures. Blacksword repoussa du geste toutes
438/858
les suggestions qu'on lui faisait de se reposer,
de prendre une douche, de manger avant que
les conversations commencent, et ils
s'engouffrrent tous dans la salle de
confrence.
Si vous voulez bien me pardonner mon
impertinence, Dictateur, o donc exactement
tait bas votre le gnral Dane eut un
geste vers le ciel navire ? Nos claireurs
n'ont rapport aucun mouvement de bti-
ments de guerre sur la surface de Troie.
Cela doit rester un secret militaire,
Gnral, au moins tant que le problme
n'aura pas t rgl ici, lui rpondit Blacks-
word. Il est arriv soudain et s'est immobilis
directement au-dessus de votre capitale
7 h 30 ce matin, n'est-ce pas ? Et il a exig
une reddition immdiate sous peine de bom-
bardement au cobalt ?
Effectivement, dit le roi Robert.
Comme cela aurait conduit une hcatombe
inutile et inhumaine de civils, nous avons
439/858
choisi de nous il hsita sur le mot
rendre.
Ce mot m'est galement dsagrable,
roi Robert. Disons plutt parlementer , Il
n'y a pas eu de guerre, et nos deux mondes
dsirent prcisment la mme chose. Troie
ne demande pas mieux que d'oublier cet in-
cident. Nous pouvons tout simplement
dclarer dans nos communiqus de presse
que les deux gouvernements ont prfr les
pourparlers aux horreurs inutiles de la
guerre .
Les Macdoniens montrrent de la
surprise.
Dans ces conditions, je suis heureux
que nous n'ayons pu entrer en contact avec
Troie ce matin, dit le gnral Dane. C'est un
geste de votre part, Monsieur, que nous ne
saurons manquer d'apprcier.
Parfait. Eh bien, allons-y. Nous
voulons seulement trois choses, Messieurs.
Comme vous le savez, la Deuxime Chambre
440/858
de Contrle troyenne m'a donn pleins
pouvoirs pour prsenter nos conditions, les
dbattre, si besoin, et signer les documents
ncessaires. Que diriez-vous de
commencer ?
Blacksword jeta un coup d'il sa
montre.
Comme il vous plaira , rpondit le roi
Robert II.
Tirant une bouffe de son cigare, Blacks-
word dtourna poliment la tte du roi Robert
et l'exhala sa gauche. Le gnral Dane qui
tait assis aux cts de Robert toussa
furtivement.
Bien. Premirement nous n'exigeons ri-
en. Rien de rien. C'est la vrit. Nos dpenses
ont t limites et nous n'avons rien perdu, si
ce n'est un peu la face. Pour cela, pour les
actes de diffamation, appelez-les comme
vous voudrez, que vous avez commis notre
encontre travers vos accusations (Blacks-
word s'interrompit et cita de mmoire, le
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sourcil lgrement fronc :) Des agresseurs
impitoyables assoiffs de sang domins par
une Chambre belliciste et un dictateur mga-
lomane. Pour des termes aussi cruels, nous
demandons rparation. Et la seule manire
par laquelle cela peut tre fait est la publicit.
Nous sommes en train de lancer une cam-
pagne de publicit galactique pour nous
blanchir.
Blacksword tira sur son cigare et souffla
un nuage de fume blanche. Regardant le
plafond, il dit : Ce n'tait pas aimable de
votre part, Messieurs. Des agresseurs
impitoyables, assoiffs de sang, domins par
une Chambre belliciste et un dictateur mga-
lomane ! Apprenez que ce n'est pas vrai.
C'est ma loi que j'ai dicte Troie, la
Chambre n'a fait que communiquer mes d-
cisions au peuple.
Le jeune ministre de la Dfense mac-
donienne eut un sourire qu'il rprima aus-
sitt, s'assurant par un coup d'il circulaire
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qu'il n'avait pas t vu. Blacksword lui jeta
un regard mchant. Comme je le disais au
sujet de cette campagne de relations pub-
liques. Nous estimons que ce ne serait que
justice si Macdoine en couvrait les frais avec
nous. Et je rpte que c'est le seul paiement
ou rparation de quelque sorte que nous
demandons.
Combien ? demanda Robert II
soudain mfiant.
Le premier orateur du parlement mac-
donien tendit l'oreille avec inquitude.
Blacksword haussa les paules. Nous
pensons qu'un demi-million devrait faire
l'affaire.
Un demi-million ?
Oui, million, pas milliard.
Cela parat extrmement raisonnable,
Majest, fit observer le premier orateur.
Fichtre ! s'exclama le ministre de la
Dfense.
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Convenable, dit le roi Robert. Je dois
avouer, Dictateur, que nous nous attendions
des exigences beaucoup plus dures.
Je vous ai dit que nous n'exigions rien.
Hemmm. Il se trouve que j'ai des instruc-
tions pour rgler chaque problme la fois,
aussi voudriez-vous avoir l'obligeance de
prparer le chque ds maintenant et de
l'tablir mon nom. Un gage rapporter sur
ma plante, vous comprenez.
Le jeune Robert qui avait paru se rebiffer
devant l'aplomb de Blacksword apprcia
cette dernire phrase. Le Gouvernement
paie ses dettes comptant , dit-il avec une
royale fiert.
Le cigare de Blacksword manqua de lui
tomber des lvres. J'imagine que cela sera
bien considr , dit-il, s'efforant
dsesprment de rester impassible.
Le roi adressa un signe de tte au premier
orateur qui envoya son secrtaire cavaler
aprs l'argent.
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Blacksword se laissa aller dans son
fauteuil avec un soupir. prsent, en ce
qui concerne Monos, Deuteros et Tritos, les
trois plantes inhabites de ce systme
Les Macdoniens se penchrent en avant.
Robert II ferma moiti les yeux.
Nous avons prpar une convention
concernant leur exploitation , dit Blacks-
word. Il marqua une pause et scruta ses
interlocuteurs par-dessus les monceaux de
papiers qu'il tenait la main. Pour Monos
qui est largement pourvue d'oxygne et de
tout ce qui est ncessaire la vie humaine,
nous souhaitons une colonisation conjointe
et quilibre qui aura pour effet d'unir de
faon permanente nos deux mondes et de
former avec le nouveau monde un triumvirat
interplantaire.
Le gnral Dane ne put se retenir.
Excellent ! souffla-t-il.
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Quel sera le systme gouvernemental
de la plante ? demanda le roi Robert. Et
quel drapeau y flottera-t-il ?
Blacksword eut un hochement de tte.
D'abord nous proposons de la baptiser
Athnes. Ensuite, nous avons dessin de
nouvelles armes et un drapeau, les voici.
C'est une combinaison des symboles de Troie
et de Macdoine. Enfin, nous proposons
qu'elle soit gouverne par un conseil
troyomacdonien pendant deux ans, au ter-
me de quoi elle sera autorise choisir son
propre systme. De cette manire, nous
viterons que les Athniens ne se
rebellent.
la bonne heure ! intervint vivement
Robert. Il tait manifestement absorb dans
la contemplation des motifs des armes et du
drapeau athniens. Blacksword les avait
secrtement commands un dessinateur
professionnel sur la Lune. Cela, douze jours
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avant son arrive sur Troie, c'est--dire cinq
mois auparavant.
Parfait. Maintenant, pour ce qui est de
Deuteros et Tritos, nous proposons la forma-
tion d'une corporation Entreprises
hellnes et Cie, ventuellement pour
l'exploitation de l'ensemble des ressources
de ces mondes. Macdoine et Troie se part-
ageant les profits moiti moiti. Il se peut
que nous souhaitions confier l'affaire en
sous-traitance une entreprise prive et sur
la base d'un pourcentage, mais on a le temps
d'en discuter.
Ils le regardrent bouches bes. Mme
l'impassible roi Robert faillit en perdre son
sang-froid.
Naturellement, le conseil
d'administration, enchana Blacksword,
jetant un coup d'il sa montre, sera com-
pos d'un nombre gal de membres du Con-
seil troyen et du Parlement macdonien. Je
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suggre que vous engagiez un homme
d'affaires comme prsident de la socit.
Robert II avait profit de l'occasion pour
reconstituer sa faade d'impassibilit.
Macdoine est d'accord, dictateur
Blacksword, dit-il posment.
Bien, bien. Voici maintenant un accord
commercial que nous avons prpar pour le
soumettre votre approbation. Blacksword
lui tendit une feuille de papier.
Le monarque la lut, la retourna, regarda
Blacksword. C'est tout , rpondit Blacks-
word au regard.
Robert tendit la page au ministre de la
Dfense qui, les sourcils froncs, la fit passer
au gnral Dane.
Le commerce se fera librement entre les
mondes de Troie, de Macdoine et d'Athnes
selon les lois dictes par le haut com-
mandement terrien , lut-il.
Ils dvisagrent Blacksword en silence.
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C'est tout. Je crois que les lois de libre-
change tablies par Tai nous sont tous fa-
milires. Voil l'accord, Messieurs.
Ils continurent le regarder.
Le roi Robert dit enfin : Mais
Souhaiteriez-vous claircir ou modifier
un point, Majest ? s'enquit innocemment
Blacksword.
C'est tout ?
Non, loin de l. Il y a beaucoup de trav-
ail faire. Mais c'est tout ce dont nous avons
discuter maintenant. La guerre n'a pas eu
lieu et nos pourparlers sont termins. Je suis
heureux qu'ils aient abouti notre satisfac-
tion mutuelle. Ces accords et contrats, une
fois enregistrs sur Tai auront valeur
d'obligation pour les cent ans venir. Nous
allons les enregistrer de suite, bien entendu.
De cette manire, aucun nouveau dsaccord
ne pourra survenir entre Troie et Mac-
doine sans entraner une intervention de
Tai, ce qui est fort coteux et ennuyeux. Et
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vous et moi, roi Robert, aurons la satisfac-
tion d'avoir cr quelque chose qui nous sur-
vivra tous les deux. Sommes-nous d'accord
pour signer ?
Ils signrent.
Ils tltyprent les documents au quartier
gnral de Tai o ils furent photocopis et
enregistrs. L'alliance troyomacdonienne
tait irrmdiablement scelle, au moins
pour les cent prochaines annes.
Les Macdoniens furent dus
d'apprendre que Blacksword, ses cinq
coupures de 100 000 dollars toutes neuves
dans la poche, devait partir de suite. Blacks-
word eut la certitude de voir des larmes dans
les yeux du roi Robert lorsqu'ils se serrrent
la main.
Ils se trouvaient en bordure du port spa-
tial au moment o, levant les yeux, Blacks-
word aperut le navire.
C'tait un navire troyen qui portait
l'insigne de la Deuxime Chambre de
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Contrle et il approchait grande vitesse.
Messieurs, il faut que je me dpche. Il
claqua des doigts et engouffra son imposante
personne, canne et cigare itou, dans la
limousine.
Au navire ! ordonna-t-il, brlez le
pav !
La voiture fona travers la piste d'envol,
laissant les officiels macdoniens perplexes.
Tandis que la voiture s'immobilisait
proximit de l'Ebon Cutlass, un homme
sortit en courant de la salle des transmis-
sions et tendit un message au gnral Dane.
Celui-ci jeta un bref regard au navire qui se
prparait atterrir, puis Blacksword qui se
prparait partir. Il disparut dans la salle
des transmissions.
Blacksword avait les deux pieds et sa
canne par terre lorsque la sirne s'arrta.
Alors la voix du gnral Dane beugla dans un
haut-parleur : ARRTEZ CET HOMME !
ARRTEZ BLACKSWORD !
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La stupfaction du chauffeur de Blacks-
word dura quatre secondes avant qu'il ne d-
gaine son pistolet. Quatre secondes, c'tait
approximativement trois de trop. Blacks-
word, avec un mouvement deux fois plus
rapide qu'on aurait pu attendre d'un homme
de sa corpulence l'tourdit d'un coup de
pommeau de sa canne en acier plein. Puis il
s'engouffra dans son navire, jeta un dernier
regard en arrire vers l'image en kalido-
scope que formaient le navire troyen
touchant terre avec fracas, les dignitaires
macdoniens affluant de tous cts, les
hommes arms courant, les automitrail-
leuses bourres d'uniformes fonant sur
l'Ebon Cutlass et hurla : Larguez ! avant
de claquer la porte.
L'Ebon Cutlass dcolla dans un rugisse-
ment, abandonnant derrire lui et fort en
colre un certain nombre de ressortissants
de deux mondes diffrents qui allaient avoir
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beaucoup de choses tout fait intressantes
se dire.
DIXIME TEMPS
Communiqu de Blacksword Gorham :
Bien jou ! Ramenez notre bombardier
troyen et notre bombardier macdoni-
en et toutes ces bombes au cobalt la
base et effacez le faux insigne. Ils se sont
rendu les uns aux autres sans s'en rendre
compte jusqu' ce qu'il soit trop tard ! Ils
sont maintenant irrmdiablement allis,
sans possibilit d'entreprendre une guerre
pendant au moins cent ans.
Une prime a t dpose sur votre
compte bancaire, Commandant .
BLACKSWORD,
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Ex-Dictateur. Troie.
TAI
TOP SECRET
POUR : G.L. Dienes
Commandant en chef
Terra Alta Imperata
Lisbonne
Terre.
Lee :
L'affaire avec Macdoine et Troie s'est
conclue en douceur et nous avons mme re-
crut un nouvel homme. Un ancien capitaine
de Tai.
J'apprends dans les rcents commu-
niqus de presse que Troie et Macdoine ont
t toutes deux tellement cures de la
manire dont leurs gouvernements respectifs
se sont fait pigeonner par un certain Blacks-
word, une canaille dnue de tout scrupule,
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qu'elles ont vir tout le monde et se sont in-
stitues en dmocraties. D'aprs ce que je
crois encore savoir, elles ont galement dans
l'ide d'imposer cette forme de gouverne-
ment la plante Athnes qui doit tre
colonise.
Trois nouvelles dmocraties rentrent
dans le rang.
Au nom du ciel, pourquoi faut-il qu'on at-
tache une telle importance ce que chaque
monde adopte le systme gouvernemental de
la Terre ? Je n'arrive pas le comprendre.
Cette observation me vient la suite des con-
tacts que j'ai eus avec des hommes tels que
votre patron, le prsident Kearney.
Mon cur se rjouit de savoir qu'il y a des
hommes comme vous pour protger des
hommes comme lui des machinations mal-
honntes d'hommes comme Blacksword.
Les choses en sont l cependant et mes
services demeurent votre disposition pour
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tout proslytisme visant faire la dmon-
stration des erreurs du totalitarisme.
Mon salaire tant ridiculement in-
adquat, l'affaire troyenne ayant entran de
telles dpenses de dplacement, recrute-
ment, etc., veuillez m'adresser par le canal
habituel et en urgence le remboursement de
la note de frais valus 500 000 dollars.
Sans dclaration ou autre forme de fil la
patte. Trop faire pour les archiver.
G.Paul BLACKSWORD,
Agent Top secret I.
DICTATEUR cherche emploi, permanent de
prfrence correspondant capacits. Ac-
cepterait toute possibilit de crer ses pro-
pres conditions. Sept ans et cinq mois
d'exprience.
Dernire fonction conclue conformment
aux vux du peuple.
Bote 702, G.B.S., qui transmettra.
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Traduit par RIC DELORME,
Blacksword.
Librairie Gnrale Franaise, 1974, pour la
traduction.
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LE VENT DU NORD
Par : Chad Oliver
Une confdration galactique en con-
stante expansion a pour consquence des pi-
onniers, une frontire ouverte, la dcouverte
de nouvelles plantes habitables par
l'homme et par ses allis.
Des plantes peut-tre dj habites. Par
des peuples sans histoire ou du moins sans
technologie.
Seront-ils traits comme le furent les In-
diens des deux Amriques ?
L
ES lourdes portes vitres glissrent devant
Norman Mavor quand il sortit de la salle
d'audience. Impeccable dans son complet
bleu trs strict soigneusement repass, la
tte haute sous ses cheveux gris qu'une raie
bien droite divisait parfaitement, il traversa
le corridor propre comme un couloir de cli-
nique, d'un pas ferme et dcid.
Except son regard, Norman Mavor
aurait bien pu passer pour un homme libre
de tous soucis. Mais il y avait ce regard. Ses
yeux taient verts, non pas du vert lger, un
peu jaune, de l'herbe ou des feuilles, mais de
ce vert profond, inquitant, de la mer. Deux
yeux, enfoncs dans un visage sans douceur,
comme taill la serpe ; deux yeux qui
avaient d connatre de meilleurs moments
et qui, pour l'instant, taient rougis de
fatigue.
Il marchait droit devant lui, le regard fixe,
et les gens s'cartaient sur son passage. S'il
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entendit les commentaires peu bienveillants
qui l'accompagnaient le long du corridor, il
n'en laissa rien paratre.
Il s'engouffra dans l'ascenseur priv men-
ant jusqu'au toit, et grimpa dans son hli-
coptre personnel sur la carlingue duquel
taient discrtement peintes les onze lettres
de son nom : NORMAN MAVOR.
Puis il attendit.
Sans fumer. Sans montrer aucun signe
d'impatience. Ses yeux restaient grands
ouverts, le regard fix sur l'horizon, mais il
et t impossible de savoir ce qu'ils pouv-
aient regarder et mme s'ils regardaient
quelque chose.
Simplement, il attendait.
Dix minutes plus tard, un norme indi-
vidu au visage rougeaud, au crne pratique-
ment chauve, dboucha en soufflant bruyam-
ment de l'escalier, qu'on n'utilisait presque
jamais. Tout en manifestant une extrme ex-
citation et une grande impatience, il installa
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son gros corps informe ct de Mavor, dans
l'troit habitacle de l'appareil.
On les a bien eus, hein, Norm, gloussa
Karl Hauser, provoquant ainsi une danse di-
abolique de ses multiples mentons. Cette vie-
ille face de raie et tous les gars du Dvelop-
pement n'ont pas encore compris ce qui leur
arrivait !
Et comment, rpliqua froidement Nor-
man Mavor. Nous avons pris ces bon-
hommes un quart de leur plante sans coup
frir. Ne sommes-nous pas des gars
sensationnels ?
L'humour glacial de Mavor ne dcouragea
pas Karl Hauser. Ce dernier rayonnait, vis-
iblement. Gardez a pour la Ligue des vie-
illes filles, conseilla-t-il, vous avez bien gagn
un pot !
Tout fait d'accord sur ce point. La
Grotte du Ciel vous va ?
Ils vendent de l'alcool, non ?
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Mavor s'essaya sourire, sans grand suc-
cs, et l'hlicoptre s'leva droit dans le soleil
qui baignait New York d'or enflamm.
Deux heures plus tard, rconfort par un
djeuner o l'lment liquide avait prdom-
in, Norman Mavor rintgra son bureau
personnel, situ prs de Lake Success. Sa
tenue tait toujours impeccable, seuls, ses
traits, moins marqus que tout l'heure,
auraient pu laisser deviner en lui une lgre
dtente.
Son bureau se faisait surtout remarquer
par une absence totale de curiosits, bibelots,
chinoiseries et autres babioles. Il tait net
dans sa simplicit et, si les murs de sapin
verni et le parquet strict manquaient quelque
peu de chaleur, on ne pouvait, du moins, les
taxer de prtention.
Il y avait cependant une photographie sur
le bureau. Pos dans un lgant cadre
d'argent se trouvait le portrait d'un
462/858
chimpanz, assis sur une caisse, les jambes
croises et l'air trs satisfait de lui-mme.
Le nom du chimpanz tait Basile et une
plaque grave sur le cadre vous l'apprenait.
Basile tait un des rares singes anthropodes
encore vivants ; la race des orangs-outans et
des gorilles avait depuis longtemps disparu,
seuls quelques couples de chimpanzs et de
gibbons demeuraient, par esprit de
continuit.
Basile n'avait rien de particulier, sauf que
son expression plaisait Mavor. Il tait diffi-
cile de se prendre trop au srieux avec
l'image d'un chimpanz sur son bureau.
Mavor s'assit et attendit.
Il attendit exactement quatre minutes :
on frappa sa porte. Quelqu'un venait de
russir passer au travers de son commando
d'assistants et de secrtaires pour venir lui
parler personnellement.
Mavor avait en horreur le tlphone
trois dimensions et y rpondait rarement.
463/858
Entrez , dit-il.
La porte s'ouvrit. Un jeune homme im-
ptueux se prcipita, un dossier sous le bras.
L'entre de Promthe porteur du
Feu , pensa Mavor. Il reconnut Bill Shack-
elford, l'un des gologues.
Hello, Bill, ajouta-t-il voix haute.
Combien de temps encore avant la fin du
monde ?
Shackelford marqua le coup, mais se re-
prit rapidement :
Un milliard d'annes, je pense,
quelques centaines de millions d'annes
prs. Pourquoi ?
Mavor haussa les paules :
Lorsque les gens entrent ici, dit-il, c'est
gnralement pour une question de vie ou de
mort. Le rle de superviseur des Affaires in-
terstellaires n'est pas un lot spcialement
heureux, ainsi que vous le dcouvrirez peut-
tre un jour, si vous tes jamais catapult
cette place.
464/858
J'ai ici quelque chose que vous devriez
voir, Mr. Mavor, sinon je ne me serais pas
permis de vous dranger.
Mavor opina du chef.
Laissez-moi deviner. Vous avez exam-
in le rapport gologique d'un de nos
correspondants, n'est-ce pas ?
Eh bien, oui c'est mon travail
Et vous avez dcouvert quelque chose
d'extraordinaire, c'est bien a ?
Shackelford s'assit, comme si le vent qui
l'avait pouss en poupe tait tomb.
Je ne l'ai pas exactement dcouvert,
Mr. Mavor, c'est dans le rapport gologique
Ah ! Voyons, prsent Mavor se
renversa sur son vieux fauteuil tournant et
contempla le plafond. Un de nos gologues
a d se heurter un problme particulire-
ment ardu au sujet de hmmm Capella IV
conviendrait assez bien, non ?
Non, dit Shackelford, enfin l'aise
dans son sujet, il s'agit d'Arcturus III.
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Bon ! Arcturus, alors ! Il ne peut s'agir
d'une simple culture primitive, ce serait trop
ordinaire pour tre port mon attention. Il
ne peut non plus s'agir d'une civilisation
avance, dans le sens ordinaire du terme,
sinon j'en aurais entendu parler depuis
longtemps. Donc, que nous reste-t-il ? Ou bi-
en une civilisation postnolithique en train
de se moderniser et de couvrir notre insu
toute la surface de la plante d'ondes de ra-
dio et d'avions ou bien quoi ?
Je vous laisse trouver vous-mme,
Mr. Mavor.
Trs bien. Mavor repoussa son
fauteuil en avant et mit les coudes sur son
bureau. Je vais vous le dire :
l'anthropologue d'Arcturus est tomb sur
quelque chose qui a l'air primitif, mais ne
l'est pas. Qu'en pensez-vous ?
Comment avez-vous devin ? demanda
Shackelford visiblement dpit.
466/858
Basile me l'a dit, rpondit Mavor, en se
tournant vers la photographie. C'est un singe
qui lit beaucoup.
Shackelford resta assis, immobile, pris
dans l'enrageante impasse de l'homme fra-
chement adulte, trop vieux pour sortir en
claquant la porte, trop jeune pour retourner
la situation par quelque coup de matre de
diplomatie courante.
Bien, finit-il par dire, je suis dsol de
vous avoir fait perdre votre temps, tant
donn la remarquable source d'informations
que vous avez dj sous la main.
Mavor plissa ses yeux verts, se maudis-
sant intrieurement pour son incapacit ab-
solue jouer les nafs avec qui que ce soit. Il
avait plutt de la sympathie pour Shack-
elford, et prsent le jeune homme allait
rentrer chez lui pour raconter sa femme
quel monstre tait le patron, et il savait qu'il
venait de s'en faire un ennemi. Il tait dj
pourvu d'une abondante provision de ces
467/858
derniers mais il lui tait impossible
d'arborer une autre manire d'tre.
Le silence devint plus pesant.
Je pensais que vous auriez pu tre in-
tress, ajouta Shackelford, tapotant
nerveusement sur sa chaise.
Ne vous gnez pas si vous avez envie de
fumer, mon vieux, dit Mavor, reconnaissant
les symptmes. Je ne vous foudroierai pas.
Shackelford exhiba un cigare, l'alluma et
tira une bouffe qu'il souffla soigneusement
l'autre bout de la pice. Mavor qui
s'attendait l'invitable pipe fut agrable-
ment surpris mentalement sinon
olfactivement.
Videz votre sac, dit-il. Comment est ap-
paru, cette fois, le Noble Sauvage ?
Shackelford s'anima soudain et com-
mena fourrager dans son dossier.
Laissez de ct le jargon technique.
Quoi que vous ayez me dire sur
468/858
Arcturus III, l'anglais simple percera bien
son chemin jusqu' mes esprits fatigus.
Le jeune homme mchonna son cigare au
lieu de compter jusqu' dix.
D'aprs Simpson c'est
l'anthropologue qui se trouve l-bas ce ne
sont encore que des nomades arrirs,
chassant pour se nourrir. Aucun champ cul-
tiv ou quoi que ce soit de la sorte. Mais
pourtant ils ont un systme politique pouv-
antablement complexe.
Combien complexe peut tre une chose
pouvantablement complexe ?
Ils ont de grands centres de crmonies
avec des rsidents officiels politiques et reli-
gieux ; d'aprs Simpson, ce sont ces quelques
personnalits qui gouvernent.
J'en dduis que la plupart de ces gens
ne vivent pas dans les centres ?
Non. La plupart d'entre eux sont dis-
perss le long des rivires. Ils ne se
469/858
runissent qu' certaines occasions
exceptionnelles.
En quelque sorte comme les anciens
Mayas ?
Les Mayas taient des agriculteurs.
Merci, sourit ironiquement Mavor.
Combien de gens sont impliqus dans cette
histoire ? Une tribu ?
Shackelford frona les sourcils.
C'est difficile dire. J'ai l'impression
que c'est quelque chose de plus important
qu'une histoire de tribu.
Vous avez l'impression, hein ? Si vous
n'tes pas au courant, dites-le !
Trs bien, je ne sais pas.
Quoi d'autre ?
Simpson dit qu'il est sur la piste de
quelque chose d'norme, de rellement
norme.
lphant, hippopotame ou dino-
saure ? Shackelford se retrancha derrire
un nuage de fume.
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Il dit qu'ils semblent possder des moy-
ens qu'ils ne devraient pas avoir.
Ah ! la sagesse des Anciens montre son
hideux visage. Brisent-ils des atomes avec
leur hache de pierre ?
Simpson n'est pas certain. Il ne fait que
commencer ses recherches.
Hmm ! Et que suggre-t-il que nous
fassions ce sujet ?
Que nous procdions de la manire
habituelle pour les cas de ce genre. Il veut
que nous interdisions l'accs d'Arcturus III
pendant une priode d'attente de cent ans,
jusqu' ce que nous sachions quoi nous
nous exposons. La Loi dit
Basile me tient au courant de la Loi. Et
vous, que pensez-vous de tout cela ?
Puis-je parler franchement,
Mr. Mavor ?
Je vous le recommanderais mme as-
sez fortement.
471/858
Trs bien, alors ! Je crois que ce qui se
passe sur Arcturus III est une des choses les
plus remarquables dont j'aie jamais entendu
parler. Ces gens ne sont pas seulement une
poigne de sauvages, Mr. Mavor, ils sont
uniques. Ils ont fait quelque chose que per-
sonne n'a jamais russi avant eux. Shack-
elford se pencha en avant, les yeux brillants.
Ils ont mrit leur chance. Lgalement,
vous tes leur protecteur sur la Terre. C'est
votre devoir d'interdire aux Terriens l'accs
d'Arcturus III. Voil ce que je pense.
L'expression de Mavor ne changea pas.
Au moins, vous n'tes pas ambigu, dit-
il. Vous pouvez vous retirer, prsent.
Shackelford hsita, puis se leva, trs
ple. Il prit le dossier sous son bras et
amora une sortie.
Laissez ce dossier ici, si vous voulez
bien.
Il le jeta sur le bureau et sortit, la limite
de l'attaque d'apoplexie.
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Norman Mavor pressa sur le bouton con-
damnant sa porte et ouvrit le dossier sur son
bureau. Il tait assis droit sur son fauteuil, le
pli de son pantalon toujours aussi
impeccable.
Ses yeux d'un vert profond com-
mencrent dtailler les feuilles du dossier
avec une sorte de ferme cruaut.
Il prenait des notes de temps en temps
sur des fiches blanches prpares cette
intention.
Les heures passaient et Mavor bougeait
peine. Il sentait comme un poids glac sur
son estomac.
La nuit tomba sur la ville. Au-dehors, un
triste vent d'automne murmurait lugubre-
ment, venant du nord.
*
* *
Ds que Shackelford tait entr dans son
bureau, Mavor avait senti que les ennuis
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allaient commencer. Aucun sixime sens ne
l'en avait averti, moins que ce sixime sens
n'ait eu nom exprience .
Une premire lecture du rapport de
Simpson n'avait rien arrang.
Aprs trois jours d'tude, il avait une
certitude.
Ce n'tait pas chose facile, pour un ponte
des Nations Unies, que de disparatre huit
jours la campagne. C'tait encore moins fa-
cile pour un gros bonnet de s'en aller pour
un mois, car les affaires taient toujours ur-
gentes et gnralement critiques.
Personne ne partait pour une balade de
trente-trois annes-lumire, moins que ce
ne ft diablement important.
Mavor estima que l'affaire d'Arcturus III
tait de cette importance-l.
Depuis vingt ans qu'il tait son propre
patron, rien, si ce n'est les cas d'urgence,
n'avait pu branler son ministre. Il s'en tait
toujours sorti en se taisant jusqu' la
474/858
dernire minute, laissant alors ce roublard
de Karl Hauser son principal expert jur-
idique s'expliquer sa place.
Il rquisitionna, par un jeu de paperas-
series, un navire de l'espace dpendant des
Nations Unies, afin de l'utiliser pour son
compte. Pendant que les officiers de
l'quipage calculaient un voyage pour
Arcturus III une vitesse super-lu-
mineuse , Mavor prenait le maximum de
notes sur l'anthropologue Edward Simpson.
La photographie d'identit de Simpson
rvlait un visage maigre et puissant, aux
joues creuses, aux yeux et aux cheveux
sombres. C'tait un visage plutt ordinaire,
dans ce sens qu'il rpondait peu prs ce
que devait tre un visage normal. Il aurait pu
appartenir n'importe quel personnage in-
carn par un acteur de deuxime plan sur un
cran trois dimensions ; mais il n'tait pas
assez frappant pour se fixer dans votre
esprit.
475/858
Mais comment serait-il possible de
rsumer un visage par des mots ?
Mavor l'tiqueta : Rsolu et lgrement
cynique et dtourna son attention vers
d'autres sources d'information plus
rvlatrices.
Simpson avait fait ses tudes de palonto-
logie comme lve de Harvard puis s'tait
tourn vers l'anthropologie au moment de
son doctorat, pass l'universit du
Michigan. Il s'tait montr plutt irrgulier
dans ses tudes, brillant dans les matires
qui l'intressaient et tout juste suffisant,
dans celles qui lui taient imposes, pour
tre reu ses examens. Il avait assez bien
russi sa thse sur les relations prhis-
toriques entre le sud-est des tats-Unis et la
valle de Mexico et publi un intressant
compte rendu ethnographique au sujet d'un
groupe agricole sur Capella II
Sinon gnial, il paraissait capable et
qualifi.
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Il avait grandi dans le Maine o son pre
tait garde-chasse dans les rserves du long
de la frontire canadienne. Il avait pous
une fille de Patten et ils avaient un enfant.
Trente-deux ans. Aucun signe particulier.
Rien de plus rvlateur ?
Il s'tait bien mis une fois dans de
mauvais draps en disant publiquement que
les Nations Unies taient gouvernes par une
collection d'incapables mais l s'arrtait
son esprit de subversion, si mme on pouvait
l'appeler ainsi.
Ou bien Edward Simpson tait un jeune
homme trs ordinaire, ou bien il dissimulait
savamment sa personnalit. Quoi qu'il en
soit, il n'tait pas de ceux qui font les choses
demi.
Il savait ce qu'il faisait.
Mavor passa un jour chez lui pour pren-
dre cong de sa femme, Sue, qui tait main-
tenant rsigne aux disparitions priodiques
de son poux. Sue avait bon caractre et son
477/858
imagination la laissait en repos ; Mavor avait
souvent pens qu'elle tait probablement la
seule femme au monde pouvoir le
supporter.
L'astronef dcolla l'heure prvue.
Mavor contempla par le hublot cette nuit
d'toiles, cet ocan qui baignait tant de
mondes. Il vit la splendeur et la solitude, et
le dfi d'un Univers dans lequel l'homme
n'est qu'un tout petit mystre au milieu
d'infinies tnbres.
Le vaisseau disparut dans le gris
interstellaire.
C'tait le 1
er
septembre 2044.
*
* *
La troisime plante d'Arcturus tait un
monde vert rchauff par un soleil rougetre.
478/858
Aprs avoir contact Simpson par radio,
depuis le paquebot volant, Mavor emprunta
une sphre de dbarquement.
L'appareil gris passa brusquement de la
grande nuit un ciel bleu tachet de nuages
blancs. Il se posa sur la piste aussi lgre-
ment qu'une bulle de savon. Mavor des-
cendit, et aussitt l'engin repartit vers le
soleil et bientt disparut.
Il tait seul.
Prs de lui, une source limpide comme du
cristal jaillissait en gazouillant de dessous
des rochers bruns. Tout autour, un champ
d'herbes hautes se balanait et murmurait
sous une brise calme et frache.
Du ct de l'est, il discernait des
montagnes bleues enveloppes d'ombres ;
une brise marine amenait du sud une odeur
saline.
L'air tait un peu plus riche en oxygne
que celui de la Terre, mais part cela,
identique. Il avait une lgret et une
479/858
transparence exceptionnelles. Mavor pensa
qu'on ne savait pas vraiment ce qu'tait l'air
pur avant d'avoir respir sur une plante
n'ayant jamais connu d'industries lourdes,
une plante que cinquante mille annes s-
paraient de la combustion interne de la ma-
chine, une plante qui ne connaissait comme
fume que celle d'un feu de camp s'levant
en lgres volutes au-dessus des arbres
Il ne bougeait pas, il attendait.
Il ne montrait aucun signe extrieur de
nervosit. Il ne fumait pas, ne s'agitait pas,
ne marchait pas.
Il attendait.
Et cependant, il tait nerveux, et assez
honnte envers lui-mme pour l'admettre.
C'tait en partie d l'excitation de se
trouver sur un nouveau monde, sous un nou-
veau ciel, aux limites d'une nouvelle
frontire. Il avait vu beaucoup de ces nou-
velles plantes, mais il n'avait jamais pu s'y
habituer.
480/858
Chaque monde tait un miracle pour qui
avait d'assez bons yeux pour le voir.
Et Arcturus III tait plus que cela ; c'tait
tout la fois un mystre, un dfi et une
menace.
C'tait un sujet de tourments.
Voici une civilisation dont les hommes
vivent de chasses aux animaux sauvages et
de cueillette de baies dans les forts donc
le plus lmentaire des systmes
conomiques et qui, cependant, sont
gouverns par des rois nantis de pouvoirs
sacrs, ayant droit de vie et de mort sur leurs
sujets.
Remarquable ? Le mot tait : impossible !
Il est impossible d'obtenir des popula-
tions denses et des installations durables lor-
sque les individus doivent se nourrir exclus-
ivement du produit de leur chasse, moins
de conditions exceptionnelles. Si la popula-
tion de New York devait se nourrir en
chassant les daims et les lapins, la plupart
481/858
des gens mourraient de faim assez rap-
idement. Le chasseur peut difficilement
s'installer dans un endroit prcis attendre
que le gibier lui saute dans la casserole : il
faut courir aprs.
En gnral, les tribus de chasseurs
vivaient par petites bandes d' peu prs une
centaine d'hommes, femmes et enfants. Il n'y
avait pas de classes sociales rigoureusement
dfinies, et certainement pas de rois. Il faut
avoir un surplus de nourriture pour entret-
enir des spcialistes non producteurs or la
famine est une menace constante parmi une
population qui doit chasser pour vivre. Tout
au plus pourrait-on trouver un ou deux men-
eurs ou un chef vaguement dfini sans
aucune autorit formelle.
Gnralement pas de chefs.
Alors, des rois ? des prtres ? de grands
centres de crmonies ?
Aussi vraisemblable qu'un serpent utilis-
ant une machine calculer.
482/858
La brise frache soupirait au travers des
hautes herbes. Mavor attendait.
Le monde d'Arcturus ne jouait pas le jeu
habituel, et cela reprsentait un danger.
Simpson s'tait heurt quelque chose de
trs semblable un gros singe mal l'aise
sous ses poils simiesques, avec son cerveau
d'homme. Ce n'tait videmment pas la
premire fois qu'une pareille aventure se
produisait, les gens ayant la fcheuse
habitude d'tre parfois imprvisibles.
Mais cette fois-ci
Mavor, tes-vous l ?
L'appel venait du sud, encore qu'affaibli
par la distance.
Prs de la source, Simpson ! cria
Mavor.
Un petit nuage cacha le soleil, et un vent
froid le suivit.
Mavor se tenait immobile, attendant.
Edward Simpson carta les hautes herbes
et s'avana.
483/858
Au premier abord, il ressemblait sa pho-
tographie : ses traits taient rguliers, mar-
qus d'une mchoire volontaire. Il tait plus
mince que ne l'avait pens Mavor et plus
nerveux. Ses yeux noirs semblaient moiti
ouverts, mais il ne paraissait absolument pas
endormi.
Sur ses gardes !
L'expression vint l'esprit de Mavor et s'y
installa.
Les deux hommes se serrrent la main.
Je ne pensais pas avoir la visite du
grand patron en personne, dit rapidement
Simpson. C'est une chance que j'aie gard ma
radio mon poignet, sinon j'aurais pu man-
quer votre appel. Qu'est-ce qui vous amne
sur Arcturus III ?
En principe un navire interstellaire, dit
Mavor.
Je voulais dire
Ne faites pas attention, mon vieux. Un
vice de langage. Alors, il semble que vous
484/858
ayez gagn le gros lot, dans le coin. J'ai pens
que je pourrais me promener par ici et vous
aider compter la petite monnaie. O est-
elle ?
De combien de temps disposez-vous ?
Suffisamment.
La plupart des Lkklah, c'est ainsi qu'ils
se nomment eux-mmes, vivent au sud d'ici.
Lkklah signifie gens , bien sr.
Du ct de la mer ?
Gnralement oui. Simpson offrit
une cigarette Mavor. Aprs que ce dernier
eut refus, il se servit avant de replacer le
paquet dans sa poche. Combien sont-ils ?
Au moins trente mille, si mon recense-
ment est exact. Cela n'englobe pas les autres
tribus qui vivent aux alentours.
Il y aurait donc quelques individus qui
ne rentreraient pas dans cette brillante civil-
isation de nemrods ?
485/858
C'est exact. Cela n'existe pas sur toute
l'tendue de la plante. Je n'en connais pas
encore toute l'extension.
C'est suffisant. Allons leur jeter un
coup d'il.
Ils bougent beaucoup, Mr. Mavor.
Vous voulez dire que ces grands centres
de crmonie sont roulettes ? Mavor sur-
veillait l'anthropologue d'un il aimable.
Simpson rit.
Je ne pense pas. Mais la plupart des
gens sont disperss par groupes de chas-
seurs, et ils sont un peu intimids par les
trangers.
Je vois. Votre rapport mentionnait des
rsidents officiels dans les grands centres, je
crois. Sont-ils partis djeuner ?
Simpson jeta sa cigarette dans le ruisseau
et en alluma une autre.
Ils font des plerinages ; je n'en connais
pas encore le cycle exact. Ils seront dans un
centre ou dans un autre, mais cela
486/858
m'ennuierait beaucoup de vous emmener
dans une longue chasse aux oies sauvages.
Cela pourrait soulever certains
problmes ; admit Mavor.
Simpson le regarda fixement, essayant de
deviner ses penses. Il n'y arriva pas. Il faillit
dire quelque chose mais se contenta de
hausser les paules.
Allons-y , dit Mavor.
Simpson se retourna et ouvrit le chemin
travers les herbes.
Norman Mavor sourit lgrement et le
suivit en direction de la mer lointaine, vers le
sud.
*
* *
Avec le soir tomba le vent sal venant de
l'Ocan, et de dlicats nuages teints de rose
flottrent sur l'horizon de l'ouest. Puis le
soleil disparut, et la nuit transforma le
monde en ombre.
487/858
Il n'y avait pas de lune, mais la lumire
des toiles tait un rayonnement d'argent
dans le ciel.
Il faisait froid, et Mavor enfona ses
mains dans ses poches.
Aucun des deux hommes ne parlait. Le
coassement des grenouilles et la plainte per-
sistante, irritante, de quelque animal invis-
ible se mlangeaient au bruit de leurs pas.
Le terrain sous leurs pieds devint rocail-
leux, et une vgtation pineuse repoussait
l'herbe. Puis le sol se radoucit et ils enten-
dirent le glissement sifflant de l'eau. Ils ar-
rivrent en vue d'une large rivire, tachete
de noir et d'argent sous les toiles, puis ils
suivirent un chemin qui serpentait le long
des rives.
C'tait presque le matin lorsqu'ils
l'aperurent.
En dpit de lui-mme, Mavor s'arrta net,
le souffle coup.
488/858
L, encadre par une sombre haie de
vgtation, glace dans la ple lumire de
l'aube, se dressait la Magie.
Aucun homme ayant la moindre parcelle
de posie dans l'me n'aurait pu considrer
cet endroit uniquement comme un centre
de crmonies .
Il y avait l une grande salle o les dieux
auraient pu danser et les esprits dchaner
les vents.
On pensait immdiatement aux pyram-
ides, mais ce n'tait que par habitude. Les
difices il y en avait l quatre taient car-
rs et massifs, ainsi que des blocs de basalte
qui auraient t arrachs aux profondeurs
d'un monde. Ils possdaient des terrasses, et
le long de leurs flancs couraient des escaliers
taills dans le roc.
Quelle taille avaient-ils ?
Mavor mit un frein son imagination et
estima : deux cents mtres de hauteur, au
moins, et peut-tre cent cinquante mtres de
489/858
ct. Et il y avait de plus petites construc-
tions leurs sommets. Des sortes de
temples sans doute possible.
Il y avait des cours, des autels, des places
de march
L'endroit tait dsert mais l'immobilit
qui l'enveloppait n'tait pas celle des sicles.
L'endroit tait habit.
Eh bien ? demanda Simpson, non
sans une pointe de malice. Sa voix rsonna
comme un coup de feu dans le silence.
C'est magnifique, dit doucement Mavor.
Puis : Y a-t-il quelqu'un ?
Je ne pense pas. Nous allons voir ces
endroits ne comportent pas de piges
nigauds.
Ils traversrent les cours et glissrent un
il l'intrieur des difices. Il y faisait aussi
noir que dans un four ; mais une allumette
craque rvla les dimensions des pices.
Elles taient tonnamment petites par rap-
port aux dimensions de l'extrieur. Les
490/858
constructions taient impressionnantes,
mais non suprmement efficaces.
Ils ne virent personne n'entendirent pas
un bruit.
Disparus, fit Mavor.
Ils sont parfois insaisissables. Ils
peuvent aussi bien revenir ici aujourd'hui
qu'tre absents pour des mois.
Je laisserai ma carte. Je dsire toujours
voir le peuple qui a construit cet endroit, Ed.
Que diriez-vous d'un petit repos, tout
d'abord ? demanda Simpson en billant. Cela
pourrait tre confortable, l'intrieur, si
vous admettez les matelas de pierre.
Je m'en contenterai , dit Mavor.
Ils se glissrent dans l'une des entres et
s'tendirent sur le sol. Mavor s'endormit en
quelques secondes. Mais, chaque fois que
Simpson remuait, ses yeux verts
s'entrouvraient et attendaient.
Ils dormirent six heures. Mavor et
prfr se contenter d'un djeuner
491/858
synthtique, mais Simpson insista pour aller
dans les broussailles tirer sur un animal qui
ressemblait un daim et faire griller
quelques steaks.
La nourriture en valait la peine.
L'excellence du repas les paya du temps
perdu.
Ils ne quittrent le centre de crmonies
que dans l'aprs-midi et continurent leur
chemin le long de la rivire, vers le sud. Ils
n'aperurent pas le moindre tre vivant. Ma-
vor remarqua que la rivire tait pleine de
poissons, semblables aux saumons et aux
truites qui sautent dans les torrents. Il retint
ce fait, en vue de rfrences futures.
Le coucher de soleil fut glac, et le froid
augmenta mesure que le soir se fondait en
nuit.
Toujours personne.
Mavor ne se plaignait pas. Il marchait
derrire Simpson qui, court de cigarettes,
devenait plus nerveux de minute en
492/858
minute. Il tait fatigu, mais prt parcourir
cette sacre plante de fond en comble s'il le
fallait.
peu prs vers ce qui aurait pu tre sur
Terre trois heures du matin, Simpson
s'arrta.
Je vais essayer un signal , dit-il.
Nous y voici , pensa Mavor, essayant
d'ignorer ses pieds enfls.
Simpson mit un long ululement, suivi de
trois sons plus brefs.
Merci, Tarzan , complimenta Mavor.
Une rponse vint, au bout de quelques
secondes.
Un long cri modul suivi de trois plus
brefs.
peu prs un kilomtre de distance,
jugea Mavor.
Allons-y , dit Simpson.
Ils repartirent.
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Ils mirent presque une heure ramper
pardessus des rochers, leurs vtements
dchirs par des pines.
Le camp s'tendait devant eux, fanto-
matique dans le brouillard gris du petit
jour. Il n'tait compos que d'un feu mourant
entour de grossiers appentis un campe-
ment qu'un mois de pluies et de vent effa-
cerait de la surface de la plante.
Il y avait trois chiens, aboyant en chur.
Mavor compta dix-sept personnes, la plupart
presque nues, couvertes seulement d'une es-
pce de couverture contre le froid. Donc, pas
de vtements taills, coups. Il aperut
quelques pieux et des sarbacanes, mais pas
d'arcs.
a avait plutt l'air d'tre un groupe fa-
milial tendu et a l'tait probablement.
Simpson s'adressa un vieil homme dans
un dialecte indigne.
Quoique ne pouvant videmment en
saisir un tratre mot, Mavor couta
494/858
attentivement. Apprendre les langages in-
dignes n'tait pas affaire de rien, quelles
que soient les circonstances et mme dans
les meilleures conditions ; c'tait en tout cas
hors de question pour un officiel ayant
garder un il sur les nombreuses cultures de
mondes multiples.
Le vieil homme semblait ravi de les
voir. Il rit et frappa dans ses mains. Il les
poussa vers le feu et insista pour leur faire
prendre quelque nourriture. Elle n'tait
d'ailleurs pas mauvaise mise part une es-
pce de pte froide confectionne avec un
lgume sauvage, et qui aurait probablement
fait oprer au proverbial Duncan Hines lui-
mme une rapide retraite de peur de prendre
feu de toutes parts.
Les quatre femmes restaient dans leur
coin, quoique les plus jeunes filles se mon-
trassent assez sociables. Hommes et jeunes
gens tournaient autour d'eux, bavardant avec
495/858
volubilit, et il tait difficile d'arriver con-
centrer son esprit sur quoi que ce soit.
Mavor garda cependant les yeux bien
ouverts et prit des notes
La journe passa rapidement. Mavor et
Simpson, lasss et fatigus, n'en pouvaient
plus vers le soir. Mais les indignes con-
tinuaient les touffer de leurs prvenances.
Durant l'aprs-midi ils avaient tu un animal
de la taille d'un buffle et avaient trouv l un
excellent prtexte de nouvelles festivits.
Mavor et Simpson apportrent leur con-
tribution en aidant allumer le feu, au grand
amusement des femmes.
Il fut tabli que les rognons demi-crus
taient considrs par les indignes comme
de vritables dlices et les visiteurs les in-
gurgitrent avec un sourire quelque peu
contraint.
Puis ils chantrent. Une rcitation mono-
corde des mmes syllabes toujours et tou-
jours rptes, accompagne du tic-tac
496/858
d'osselets que l'on frappait doucement contre
deux roches plates. Ce n'tait pas prcis-
ment mlodieux, mais hypnotique.
Et d'une trange manire c'tait
triste.
Tard dans la nuit, lorsque la lueur or-
ange des feux s'amenuisa et que les ombres
lentes se rapprochrent, Simpson se pencha
vers Mavor. Les indignes taient en train de
rciter une sorte de lgende, et
l'enchevtrement des mots tait trop compli-
qu mme pour Simpson.
Ses yeux, habituellement mi-clos, taient
prsent grands ouverts et paraissaient
alertes la lueur du feu.
Ces gens ont une croyance , murmura-
t-il.
Mavor attendit.
Ils disent qu'au printemps le vent
souffle du sud et les arbres, les fleurs et les
gens sont ternels, vivront jamais. Mais
lorsque vient l'automne, arrive le vent du
497/858
nord. Les feuilles jaunissent et tombent et les
gens savent qu'eux aussi devront mourir.
coutez !
Le vent de la nuit soupira travers les
buissons et tordit les flammes vacillantes.
Mme l si prs de la mer le vent
venait du nord, et il faisait froid.
Bonne nuit , dit Simpson. Et il
s'tendit sur le sol et ferma les yeux.
Mavor resta assis, silencieux, coutant les
voix et le vent.
Il ne s'endormit que bien plus tard.
Au matin, aprs un djeuner qui leur
avait brl l'estomac, Mavor se tourna vers
Simpson.
J'ai des nouvelles pour vous, dit-il.
Oui ?
Je ne suis peut-tre pas un anthropo-
logue, Ed. Mais je ne suis non plus pas n
d'hier. Ces gens ne sont pas les Lkklah dont
vous m'avez parl. Ils sont juste ce qu'ils
paraissent tre : une bande de chasseurs
498/858
nomades. Je ne sais pas qui ils sont, et cela
m'est gal. Mais ils n'ont pas plus bti ces
centres de crmonies que je ne l'ai fait.
Les yeux de Simpson semblrent le trans-
percer mais il ne rpondit rien.
Si vous voulez me traner encore
pendant une centaine d'annes, je peux jouer
votre jeu, mon vieux, dit Mavor. a vous re-
garde. Mais je ne quitterai pas cette sacre
plante avant d'avoir vu vos Lkklah.
N'auriez-vous pas plutt intrt ne plus
jouer au plus fin et en finir avec tout
cela ?
Simpson hsita, eut un haussement
d'paules et dit quelque chose au chef des in-
dignes. Puis, sans un mot, il s'loigna vers
les buissons, se dirigea droit sur la rivire.
Mavor le suivit, sans regarder en arrire. Ils
atteignirent la rivire brillante et suivirent le
sentier, vers le sud. Simpson menait un train
d'enfer, mais Mavor n'mit aucune plainte. Il
se contenta d'observer la rivire et remarqua
499/858
de nouveau les poissons qui bondissaient
dans les eaux peu profondes.
Au bout de quatre heures de marche, ils
arrivrent un bouquet d'arbres odorants
qui ressemblaient des cdres. L'odeur du
sel tait forte dans l'air lourd. Et Mavor crut
entendre le bruit de la mer.
Le sentier grimpait doucement entre les
arbres et soudain, derrire un tournant, le
paysage s'tala sous leurs yeux. La visibilit
tait parfaite, et Mavor vit ce qu'il dsirait
voir. Il s'arrta.
Sous leurs pieds s'tendait la mer, pr-
esque noire sous un ciel gris et glac. Entre la
mer et les falaises rocailleuses sur lesquelles
ils se tenaient, s'tendait un bois, sur une
surface d'environ huit cents mtres. Le vil-
lage tait dans les arbres. Cette fois, ce n'tait
plus un simple campement de chasse. De
solides constructions de bois s'levaient,
nombreuses. Des centaines de personnes
taient visibles, toutes bien habilles, dans
500/858
des vtements taills et cousus. De grands et
gracieux canos se balanaient le long de la
plage.
Les constructions s'alignaient le long de
la rive, aussi loin que l'il pouvait les suivre.
Des milliers de personnes pouvaient y tre
loges au large. Mavor ne put remarquer
aucun champ cultiv. Mais il y avait les
rivires.
Il en compta dix, de l'endroit o il se
tenait, dix rivires serpentant entre les fal-
aises et se dversant dans la mer.
Il se tourna vers Simpson.
Voici donc les Lkklah ?
Quelques-uns d'entre eux, oui.
Voici le peuple qui a construit les
centres de crmonies que nous avons laisss
derrire nous ?
Oui.
Mavor tudia le jeune homme de ses
froids yeux verts.
501/858
Peut-tre aimeriez-vous vous asseoir,
dit-il.
Vous n'allez pas dans le village, aprs
avoir fait tout ce chemin ?
Ce n'est plus la peine, Ed.
Une veine commena battre avec in-
sistance sur le front de Simpson.
Dites ce que vous avez dire, Mavor.
Peut-tre feriez-vous aussi bien de tout
m'avouer.
Avouez quoi ?
Oh ! a suffit, mon vieux.
Mavor eut l'air irrit, puis recouvra son
calme. Il s'assit sur une grosse pierre ses
traits ingrats marqus et tirs.
J'ignore ce dont vous parlez.
Trs bien, Ed. Mavor fit claquer ses
doigts et posa son menton dans sa main.
Nous allons le dire en petits mots bien
simples, de manire qu'il n'y ait pas d'erreur.
Ne savez-vous pas que c'est un crime srieux
que de falsifier un rapport ?
502/858
*
* *
L'odeur frache et pure des arbres flottait
autour d'eux, et le battement rgulier de la
mer n'tait que la respiration peu presse des
sicles.
Mais prsent, la laideur tait l, entre
eux, sur la falaise.
Le silence s'appesantit.
Durant une longue minute, Mavor crut
que Simpson allait tenter de payer
d'effronterie, mme prsent. Mais,
soudainement, le jeune homme s'affaissa et
tourna le dos.
La bataille tait gagne.
Comment savez-vous ? demanda sour-
dement Simpson.
C'est mon mtier, de le savoir,
Ed. Vous tiez trop vague, dans votre rap-
port, justement en ce qui concernait des d-
tails cruciaux. Chaque fois qu'un miracle
passe par mon bureau, petit, je veux des
503/858
photographies, des statistiques, une analyse
dpassant tout de mme quelque peu le
niveau de l'tudiant de deuxime anne.
Simpson se retourna, les pupilles
rtrcies.
Ce n'tait pas aussi grossier ! J'ai dit
qu'il y avait des centres de crmonies com-
plexes, et ils existent ! J'ai dit que ces
peuples n'avaient pas d'agriculture, et ils
n'en ont pas !
Sornettes ! dit brutalement Ma-
vor. Vous savez aussi bien que moi que ce
n'est pas seulement le niveau technologique
qui importe, c'est l'entire situation
conomique. Si l'on obtient facilement assez
de nourriture, sa provenance importe peu. Si
l'on a la nourriture, on a la population, et
une structure sociale complexe est possible,
quoique non invitable. Et si votre organisa-
tion sociale est suffisamment complexe, vous
aurez des spcialistes qui pourront tre
dchargs des soins de production de la
504/858
nourriture, et vous pourrez construire vos
temples, creuser vos totems et dchaner
l'enfer ce qui arrive gnralement.
Merci pour la confrence.
Je vous en prie. Regardez, mon vieux.
Les anciens Indiens de la cte nord-ouest de
l'Amrique du Nord utilisaient exactement
les mmes procds que vous avez l. Pas
d'agriculture, mais des torrents regorgeant
de saumons, et peu prs une culture
prhistorique aussi complexe, au nord de
Mexico. Un tas d'Indiens des plaines
n'avaient pas d'agriculture mais ils avaient
des chevaux et le bison.
Oui. Oui. Je sais tout a.
Bon. a veut dire que vous saviez ce
que vous faisiez. Il ne s'agit pas d'une erreur.
Vous mentiez dlibrment.
Simpson serra les poings mais ne
bougea pas.
Vous avez t envoy sur Arcturus pour
y tudier le degr culturel.
505/858
C'est mon travail que de distribuer des
terrains permettant d'tablir des colonies
terriennes sur des plantes semblables
celle-ci. Mes dcisions dpendent des rap-
ports que vous, gologues, m'envoyez.
Et vous, que faites-vous ? Vous
trbuchez sur cette intressante socit o
l'on trouve une culture relativement volue,
base sur un rseau de rivires infestes de
poissons, ce dont les indignes profitent
pour construire quelques difices impres-
sionnants au milieu des buissons. C'est
quelque chose, mais enfin, rien de mys-
trieux cela, et vous le savez. En mme
temps, vous inventez une nbuleuse histoire
relative la sagesse des Anciens et vous nous
avisez d'avoir nous tenir au large pendant
une centaine d'annes. Vous admettez tout
a ?
Simpson haussa les paules.
506/858
Trs bien, Ed. Je meurs de curiosit.
Que diable pensiez-vous faire, et pourquoi
l'avez-vous fait ?
Simpson prit une profonde inspiration.
Vous ne comprendriez pas. Du moins,
pas sans connatre les Lkklah. Si vous des-
cendiez avec moi jusqu'au village
Je ne veux pas connatre les Lkklah
d'ailleurs je ne tiens pas finir dans une
marmite.
Le regard de Simpson ne rvlait ni regret
ni peur. Seulement la haine.
Je pensais obtenir au moins une
centaine d'annes de paix pour ces gens que
j'aime, pronona-t-il d'un ton gal. Je l'ai fait
pour leur rendre service, et si vous ne
l'apprciez pas, cela m'est on ne peut plus
gal.
Mavor se leva, ses yeux verts rtrcis par
la colre.
Vous avez dit pour leur rendre service,
rpta-t-il. Pauvre simple d'esprit !
507/858
Simpson s'avana vers lui.
Mavor resta debout, droit, une ombre de
sourire sur les lvres. Il regarda Simpson
droit dans les yeux et attendit.
Simpson s'arrta.
Trop tard, prsent, dit-il avec lassit-
ude. Quoi que je fasse, vous l'aurez, votre
sale plante !
Exact , dit Mavor.
Et il appuya sur un bouton de sa radio de
poignet, qui lana une onde mettrice au
satellite transmetteur puis au vaisseau inter-
stellaire qui attendait. La sphre de dbar-
quement viendrait le chercher l o elle
l'avait dbarqu.
Qu'allez-vous dcider, prsent ? de-
manda Simpson. Devrai-je revenir enferm
fond de cale, condamn au pain sec et
l'eau ?
Continuez votre travail, rpondit
brivement Mavor. J'en reculerai l'chance
jusqu'au printemps.
508/858
Simpson frona les sourcils. Vous ne
voulez pas dire
Ne m'apprenez pas ce que je veux dire
ou ce que je ne veux pas dire. Vous tes un
anthropologue, et vous avez t amen ici
grands frais pour excuter un travail : tablir
un rapport sur le degr moyen culturel sur
Arcturus III. Faites votre travail et cette
fois, faites-le bien. Je dciderai de ce que l'on
doit faire de vous lorsque je prendrai con-
naissance de votre prochain rapport ; et cette
fois, donnez-nous des faits.
Je ne suis pas sr d'avoir envie de faire
votre sale travail, dit Simpson. Ces gens sont
mes amis.
Faites-le ou allez en prison.
Mavor fit demi-tour et repartit le long du
sentier, face au vent du nord. Il y avait un
long chemin faire jusqu' l'endroit o la
sphre de reconnaissance le reprendrait, et il
ne perdit pas de temps regarder en arrire.
509/858
Edward Simpson resta presque une heure
immobile, au mme endroit, face la mer.
Il y avait des larmes dans ses yeux.
Le salaud ! ne cessait-il de rpter. Le
salaud aveugle et born !
Puis, trs lentement, il descendit vers les
constructions de bois et les rires de ceux qui
avaient t ses amis.
*
* *
Le voyage d'Arcturus III jusqu' la Terre
se passa sans histoires.
Le 21 novembre 2044, Norman Mavor
tait de retour son bureau. Impeccable
dans son complet bleu trs strict, soigneuse-
ment repass, une raie droite divisait par-
faitement ses cheveux gris bien coiffs. Les
yeux verts taient calmes et patients. Il
semblait un peu plus vieux. C'tait le seul
changement notable.
510/858
Eh bien, Basile, dit-il au chimpanz aux
jambes croises, nous revoici !
Il pressa sur un bouton.
Envoyez-moi Bill Shackelford , dit-il,
un lger sourire aux lvres.
Il attendit.
Au bout de dix minutes, Shackelford ar-
riva. Il entra, un cigare aux lvres. De toute
vidence, il s'tait fortifi l'aide de quelques
gorges de courage en bouteille.
Je suppose que voici venu le moment
pour moi de recevoir un grand coup, entre
les deux oreilles , dit-il.
Il avait l'air d'un homme qui n'a pas trop
bien dormi.
J'ai considr la question , dit Mavor.
Shackelford retira soigneusement son ci-
gare de la bouche. Trs bien. Renvoyez-
moi, Mr. Mavor. J'ai commis une erreur, je
l'admets. Mais je n'ai aucune intention de me
mettre ramper.
Mavor haussa un sourcil.
511/858
Vous avez dj eu des nouvelles
d'Arcturus, si je comprends bien ?
Cela m'est parvenu aux oreilles. Ma-
vor hocha la tte.
Une affaire malheureuse. Mais Simpson
n'est coupable que d'une erreur honnte.
Cela aurait pu arriver n'importe qui. Je ne
renvoie pas les gens pour de simples erreurs,
Bill.
Vous avez dit
J'ai dit que j'avais envisag de vous
renvoyer. Mais je n'ai pas dit pourquoi.
Me demandez-vous de rsoudre une
devinette ?
Pas du tout.
Mavor repoussa son fauteuil en arrire.
Je dsire que vous preniez en charge le
nouveau dossier qui nous parviendra
d'Arcturus III. Nous aurons deux ans pour y
travailler avant de le prsenter officiellement
la Salle d'audience. Je dsire que vous vous
assuriez d'une manire certaine que ces
512/858
indignes n'obtiendront pas un pouce de ter-
rain supplmentaire celui auquel ils ont
droit, conformment la Loi. Le ferez-
vous ?
Shackelford s'assit.
Il regarda fixement son cigare, puis le jeta
dans le cendrier.
C'est un sale travail, dit-il finalement.
Je suis heureux de l'apprendre.
Vous voulez donc dire que je ne suis
pas renvoy ?
Pas encore.
Mavor se pencha vers un tiroir de son
bureau et s'empara du journal du matin, qu'il
feuilleta jusqu' la page de l'ditorial.
Avez-vous vu o se trouve mon nom
dans le journal, nouveau ?
J'ai vu, dit Shackelford, prudemment.
Le petit article rageur habituel. Il
s'claircit la voix : Norman Mavor, int-
grateur des Affaires interstellaires, est
revenu hier d'une autre promenade, cette
513/858
fois sur Arcturus III. Il nous a annonc, avec
une satisfaction vidente, qu'il s'tait ar-
rang pour obtenir des droits lgaux sur,
une fois de plus, une nouvelle plante des-
tine la colonisation. Cet homme, dont le
rle est de protger les droits des indignes
extraterrestres, arbore une indiffrence
profonde vis--vis des indignes dont il est
suppos dfendre les intrts. Il semble utile
de souligner qu'aucun autre homme sur
cette plante n'a fait plus pour priver lesdits
indignes de leurs terres natales que Nor-
man Mavor
Je l'ai lu, dit Shackelford.
Et vous tes d'accord, sans doute.
Mavor repoussa le journal.
Je pense que je devrais commencer un
album de coupures de journaux.
Vous n'aimez pas les indignes, n'est-
ce pas ? dit Shackelford, presque malgr lui.
Pas particulirement, admit Mavor.
514/858
Et vous voulez que je m'occupe
d'Arcturus III avec un beau rteau fortes
dents, de manire gratter tout ce que je
pourrai.
Exactement.
Vous savez que la plus grande partie de la
plante est occupe par de simples chas-
seurs. Cela veut dire qu'ils ne seront pro-
pritaires d'aucune terre sinon quelques
vagues bandes de terrain et quelques trous
d'eau. Mme les Lkklah, dont nous avons en-
tendu parler, n'auront rien d'autre qu'un
bord de mer et quelques buissons.
Trs juste. Lgalement, les indignes
d'Arcturus III n'occupent pas du tout leur
propre plante. Ils n'en occupent en vrit
que quelques milles carrs : nous leur don-
nons donc ces territoires de chasse, plus une
zone de scurit qui cartera les gneurs. Ne
pensez-vous pas que nous sommes mme
gnreux ?
Le visage de Shackelford tourna au violet.
515/858
Je pense qu'il s'agit d'une colossale
escroquerie ! dit-il, voix plus haute qu'il ne
l'et voulu. Qu'est-ce que vous avez ? Un
morceau de glace la place du cur ?
Mavor sourit. Il est toujours touchant
de rencontrer de la loyaut de la part de ses
subordonns , dit-il.
Shackelford se dressa, gesticulant.
Vous n'aurez pas me renvoyer, Mavor,
je dmissionne !
Aucune importance, dit Mavor,
rasseyez-vous. Shackelford fixa les yeux
verts, hsita un moment, puis se rassit.
Mavor mesura son homme des yeux et
s'interrogea.
Bill tait-il prt ?
Ou fallait-il lui donner encore du temps,
comme Simpson ?
Il contempla son bureau, presque embar-
rass. Il tait difficile, tout d'un coup, de
continuer.
516/858
Mais il n'tait plus jeune, et il se sentait
las.
Bill, dit-il doucement, savez-vous pour-
quoi j'ai failli vous renvoyer ?
Shackelford, incertain du rle qu'il tait
en train de jouer, se contenta de secouer la
tte.
Mavor se pencha en avant, oubliant pour
une fois le pli soign de son pantalon.
Vous tes venu ici tout feu tout flammes
il y a quelques mois, avec ce que vous pensiez
tre la dcouverte du sicle, comme avec les
artistes de Centaurus VI. Vous tiez per-
suad avoir vraiment dcouvert quelque
chose, et savez-vous ce que vous m'avez
dit ?
Shackelford secoua de nouveau la tte.
Ces gens-l ne sont pas qu'une poigne
de sauvages, Mr. Mavor ils sont uniques,
ils ont fait quelque chose que personne n'a
jamais fait avant eux.
Shackelford bondit.
517/858
Je n'ai pas voulu dire
Si. Vous vouliez dire que ces gens
taient exceptionnels et qu'ils avaient droit
un traitement spcial. Qu'ils n'taient pas
seulement une poigne de sauvages, pour
reprendre votre charmante expression.
Eh bien
Eh bien, ils n'avaient rien de spcial. La
plupart des gens n'ont rien de spcial. Ils
n'taient rien qu'une bande d'arrirs des
plus ordinaires. Rien : pas de tlpathes, pas
de navires interstellaires, pas d'enfants de
super-hommes couchs dans des langes
diaprs. Est-ce que ce n'est pas une honte ?
coutez, vous avez dit vous-mme que
vous n'aimiez pas les indignes. Vous tes
prt les corcher de leur dernier mtre car-
r de terrain
Oh ! allez au diable ! Mavor passa ses
doigts noueux dans ses cheveux. J'ai dit
que je n'aimais pas particulirement les in-
dignes. Non. Je suis juste suffisamment
518/858
vieux jeu, et non blas, pour pouvoir encore
admirer les tres humains en gnral. Je me
moque compltement de ce qu'ils soient
primitifs ou de ce qu'ils vivent New York
l'un n'tant d'ailleurs pas incompatible avec
l'autre. Cette notion suranne qui veut qu'un
homme ne vaut quelque chose qu' partir du
moment o il devient une espce de monstre
me fait mal au ventre.
Mais
coutez-moi bien, petit, dit Mavor.
C'est le vieux monstre inhumain que je suis
qui vous parle, et il pourrait bien vous gober
tout vivant si vous ne prtez pas attention
ce qu'il dit. Il y a peine quelques misrables
centaines d'annes, l'on considrait les
peuples primitifs du mme il que les an-
imaux et on les chassait l'aide de chiens.
Cette sacre culture technologique qui est la
ntre continuera son expansion, et si vous
vous imaginez qu'un pote pourra l'arrter
grce sa belle me pleine d'idal, vous avez
519/858
des cailloux dans le crne. Au moins,
prsent, nous disposons de lois qui leur ac-
cordent quelque protection. Bien sr, je
pense aussi qu'on pourrait les laisser vivre
libres et tranquilles. On devrait se tenir au
large. Peut-tre aussi aurions-nous d nous
tenir au large de l'Amrique, mais nous ne
l'avons pas fait. Cela vous tonnera peut-
tre, Bill, mais je ne suis pas les Nations
Unies, je ne suis que l'excutant d'un sale
mtier.
Vous pourriez en sortir Mavor rit.
C'tait un son bizarre.
Est-ce que cela changerait quoi que ce
soit au sort de ces gens, si vous aviez ma
place ? (Ou Simpson, pensa-t-il. Sa tricherie
et t dcouverte avant cinq ans, et alors,
que seraient devenus les Lkklah ?) Supposez
un instant que les gens d'ici sachent que vous
trichez lgrement en faveur des trangers.
Car ils ne les considrent pas autrement que
520/858
comme des trangers, et vous le savez. Non,
croyez-moi, cela vaut mieux ainsi.
Shackelford se leva, visiblement branl.
Mais pourquoi ne dites-vous pas tout a
aux gens ? Pourquoi les laissez-vous ?
Mavor, de son pouce, dsigna la porte :
Filez , dit-il.
Shackelford se retira.
Norman Mavor se sentit trs fatigu.
Il menaa du doigt le portrait du chim-
panz, sur son bureau.
Basile, dit-il, tu es un imposteur. Sous
cet extrieur hirsute bat un cur fait de l'or
le plus pur.
Il avait horreur des sermons. C'tait ce
qu'il dtestait le plus.
Hourra pour moi ! murmura-t-il et
il s'arrta coi, tout surpris.
*
* *
521/858
Deux annes plus tard, en dcembre, eut
lieu l'audience au sujet d'Arcturus III.
L'hlicoptre portant les mots NORMAN
MAVOR en lettres discrtes sur sa carlingue
atterrit au milieu d'une vritable tempte de
neige, sur le toit du building d'Adjudication.
Mavor et Karl Hauser, son expert lgal, plus
chauve que jamais, en sortirent.
Un vent froid balayait la neige.
Lorsque arrive l'automne, le vent du
nord souffle, dit Mavor. Les feuilles brunis-
sent et tombent, et les gens savent alors
qu'eux aussi devront mourir
Que diable voulez-vous dire, mon
vieux ?
Oh ! une posie, que j'ai entendue, une
fois. Rien d'important. Allons-y.
Ils descendirent par l'ascenseur priv et
longrent le corridor immacul. Le complet
vert de Mavor tait soigneusement repass,
et pas un seul de ses cheveux ne se trouvait
pas sa place. Il marchait, le buste bien
522/858
droit, et ses yeux d'un vert profond ne re-
gardaient ni droite ni gauche.
Je suppose que nous allons arracher
cette vieille face de raie un bon quart de la
plante, jubila Karl. Ce ne sera pas si mal.
Oh ! nous sommes des durs , dit Ma-
vor. Quelques personnes le reconnurent, et il
y eut les chuchotements habituels.
Nul n'et pu dire s'il les avaient entendus.
Les portires de la Salle d'audience
glissrent devant eux.
Le Comit du dveloppement colonial
attendait.
Ensemble, leurs serviettes sous le bras,
Mavor et Karl Hauser entrrent.
Donnez-leur du fil retordre, murmura
Karl Hauser.
Je ferai de mon mieux , rpondit
Mavor.
Traduit par RGINE VIVIER.
North Wind.
Chad Oliver, 1963.
523/858
ditions Opta, 1972, pour la traduction.
524/858
PERMIS DE
MARAUDE
Par : Robert Sheckley
L'ennui avec une civilisation essaime
sur des centaines de plantes disperses aux
quatre coins de la Galaxie, c'est que les com-
munications peuvent tre aisment rompues
et qu'une plante isole peut aller son petit
bonhomme de chemin pendant un bout de
temps. Et ne pas s'en trouver plus mal du
reste. Voyez notre Terre.
Mais quand est venue, aprs des gnra-
tions, l'heure des retrouvailles, on aimerait
mieux ne pas avoir l'air trop provincial et se
souvenir des usages de la civilisation. Facile,
les livres sont l pour dcrire les coutumes
et les fastes de la grande socit galactique.
Encore faut-il savoir les interprter.
T
OM PCHEUR ne se doutait pas qu'il tait
deux doigts d'entamer une carrire
criminelle. C'tait le matin. Le grand soleil
rouge s'levait peine au-dessus de
l'horizon, tranant sa suite son petit com-
pagnon jaune. Le village minuscule mais pr-
cis, tache blanche unique sur l'tendue verte
de la plante, tincelait la lumire des deux
soleils de la mi-t.
Tom venait de s'veiller dans son cottage.
C'tait un grand jeune homme au teint hl,
avec les yeux ovales de son pre et une tend-
ance qui lui venait de sa mre viter tout
526/858
effort. Rien ne le pressait : il n'y aurait pas de
pche avant les pluies d'automne, et par con-
squent pas de travail pour un Pcheur.
Jusque-l, tout ce qu'il aurait faire con-
sisterait flner et prparer ses lignes.
Elle est suppose avoir un toit rouge !
entendit-il Billy Peintre s'crier au-dehors.
Les glises n'ont jamais le toit rouge ,
cria en retour Ed Tisserand.
Tom frona les sourcils. N'tant pas con-
cern, il avait oubli les changements qui
taient survenus au village au cours des deux
semaines coules. Il enfila un pantalon et se
dirigea nonchalamment vers la place du
village.
La premire chose qu'il y vit, ce fut un im-
mense nouvel criteau, qui indiquait : LES
TRANGERS NE SONT PAS ADMIS DANS
LES LIMITES DE LA CIT. Or, il n'y avait
pas un seul tranger sur la plante du
Nouveau-Delaware. Elle tait compose en
tout et pour tout d'une immense fort et d'un
527/858
unique village. L'criteau n'tait rien de plus
qu'un slogan politique.
La place elle-mme tait borde d'une g-
lise, d'une prison et d'un bureau de poste,
tous trois construits durant ces deux se-
maines d'activit frntique et aligns en face
du march. Nul ne savait que faire de ces b-
tisses le village s'en tait parfaitement bien
pass au cours des deux sicles couls. Mais
maintenant, naturellement, les construire
tait devenu une ncessit.
*
* *
Ed Tisserand tait plant devant la nou-
velle glise, regardant en l'air en louchant.
Billy Peintre se tenait en quilibre instable
sur le toit inclin de l'difice, et l'indignation
hrissait sa moustache blonde. Au pied de
l'glise, une petite foule tait rassemble.
528/858
Bon sang, disait Billy, je te rpte ce que
j'ai lu la semaine dernire. Un toit blanc,
d'accord. Rouge, jamais.
Tu confonds avec quelque chose
d'autre, rpondit Tisserand. N'est-ce pas,
Tom ?
Tom haussa les paules. Il n'avait pas
d'opinion. ce moment prcis, le maire ar-
riva en courant, transpirant abondamment,
sa chemise flottant sur son ventre
prominent.
Descends ! cria-t-il Billy. Je viens de
vrifier. Il s'agit de la Petite cole rouge, et
non de l'glise.
Billy prit un air fch. Il tait continuelle-
ment de mauvaise humeur, comme tous les
peintres. Mais depuis que le maire l'avait
nomm chef de la police, la semaine
prcdente, il tait devenu tout fait
impossible.
Nous n'avons pas de Petite cole, rt-
orqua Billy, mi-hauteur de son chelle.
529/858
Eh bien, il nous faudra en construire
une, dit le maire. Et il faudra faire vite. Il
jeta un regard vers le ciel. Machinalement, la
foule l'imita. Mais il n'y avait toujours rien
en vue.
O sont les fils Charpentier ? demanda
le maire. Sid, Sam, Marv, o tes-vous ?
La tte de Sid Charpentier apparut dans
la foule. Il s'appuyait toujours sur des
bquilles, la suite d'une chute qu'il avait
faite le mois prcdent, alors que juch dans
un arbre, il dnichait des ufs de threstle ;
les Charpentier ne valaient rien pour
l'escalade des arbres.
Les autres sont la taverne d'Ed le
Brasseur, dit Sid.
O pourraient-ils tre, sinon l ? dit la
voix de Mary Marinier du sein de la foule.
Eh bien, allez les chercher, dit le
maire. Il faut qu'ils nous construisent une
Petite cole, et en vitesse. Dites-leur de la
btir prs de la Prison. Il se tourna vers
530/858
Billy Peintre, qui tait descendu de son
chelle. Bill, tu peindras cette cole d'un
beau rouge brillant, l'intrieur et
l'extrieur. C'est trs important.
Quand est-ce que j'aurai mon insigne
de Chef de la Police ? demanda Billy. J'ai lu
que les Chefs de la Police portent toujours un
insigne.
Fabrique-t'en un , dit le maire. Il es-
suya son visage avec le pan de sa chemise.
Quelle chaleur. Cet Inspecteur aurait pu
venir en hiver. Tom ! Tom Pcheur ! J'ai un
travail important te confier. Viens avec
moi, je vais t'expliquer ce dont il s'agit.
Il mit un bras autour des paules de Tom
et, empruntant l'unique rue pave du village,
ils se dirigrent vers le cottage du maire, au-
del du march dsert. Dans le pass, cette
route tait en terre battue. Mais le pass tait
mort deux semaines auparavant, et mainten-
ant la route tait recouverte de cailloux
pils. Il tait devenu si pnible d'y marcher
531/858
pieds nus que les villageois ne se dplaaient
plus qu'en empruntant leurs pelouses. Le
maire, pour sa part, et par principe,
s'astreignait marcher sur la chausse.
coutez, Maire, protesta Tom. En ce
moment, je suis en vacances
Il ne peut tre question de vacances en
ce moment, rpliqua le maire. Pas mainten-
ant. Il peut arriver d'un jour l'autre. Il fit
entrer Tom dans son cottage et s'assit dans
un vaste fauteuil, qu'il avait rapproch au
maximum de son poste de radio
interstellaire.
Tom, dit le maire sans ambages, est-ce
que tu aimerais devenir un Criminel ?
Je ne sais pas, rpondit Tom. Qu'est-ce
que c'est qu'un Criminel ?
*
* *
Mal l'aise, le maire s'agita dans son
fauteuil, puis il posa une main sur la radio,
532/858
ce qui lui confrait de l'autorit. Voici ,
dit-il, puis il commena donner des
explications.
Tom coutait, mais plus il en entendait,
moins cela lui plaisait. Tout a, c'tait la
faute de cette radio interstellaire, conclut-il.
Pourquoi ne l'avait-on pas totalement
dmolie ?
Personne n'avait cru qu'elle pourrait en-
core fonctionner. Elle avait ramass la
poussire du bureau, maire aprs maire,
pendant des gnrations, dernier lien silen-
cieux avec la Terre maternelle. Deux cents
ans plus tt, la Terre conversait avec le
Nouveau-Delaware, avec Ford IV, avec Alpha
Centauri, avec Nueva Espaa et les autres
colonies qui constituaient l'Union des Dmo-
craties de la Terre. Puis toute conversation
avait cess.
Il semblait qu'il y et une guerre sur la
Terre. Le Nouveau-Delaware, avec son
unique village, tait trop petit et trop distant
533/858
pour y prendre part. Ils attendirent des nou-
velles, mais rien ne leur parvint. Puis une
pidmie de peste s'tait abattue sur le vil-
lage, emportant les trois quarts de ses
habitants.
Lentement, le village s'tait remis de ses
blessures. Les villageois avaient adopt un
mode de vie personnel, et avaient oubli la
Terre.
Deux cents ans s'taient couls.
Et voici que soudain, deux semaines plus
tt, la vieille radio avait repris vie en
toussant. Durant des heures, elle avait
grogn et crachot des parasites, tandis que
les habitants du village se rassemblaient au-
tour du cottage du maire.
Finalement, des mots s'taient fait
entendre : m'entendez-vous, Nouveau-
Delaware ? Est-ce que vous m'entendez ?
Oui, oui, nous vous entendons, avait
rpondu le maire.
La colonie est toujours l ?
534/858
Certainement , avait dit le maire avec
fiert. La voix s'tait faite sche et officielle :
Nous sommes rests sans contact avec les
colonies extrieures pendant un certain
temps, en raison des conditions troubles
qui rgnaient ici. Mais tout est maintenant
termin, sauf une dernire opration de
nettoyage. Vous, Nouveau-Delaware, vous
tes toujours une colonie de la Terre Im-
priale et demeurez soumis ses lois.
Reconnaissez-vous ce statut ?
Le maire avait hsit. Dans tous les livres,
on parlait de la Terre comme tant l'Union
des Dmocraties. Oh ! aprs tout, en deux
sicles, il n'y a rien d'anormal ce que les
noms changent.
Nous sommes toujours loyaux envers la
Terre, avait rpondu dignement le maire.
Parfait. Cela nous vite l'ennui de vous
envoyer un corps expditionnaire. Un In-
specteur rsident vous sera envoy du point
le plus proche, afin de s'assurer que vous
535/858
vous conformez bien aux coutumes, aux in-
stitutions et aux traditions de la Terre.
Quoi ? s'tait exclam le maire d'une
voix inquite.
*
* *
La voix sche avait pris un ton aigu.
Vous ralisez, naturellement, qu'il n'y a
place dans l'Univers que pour une seule es-
pce intelligente l'Homme ! Tous les autres
doivent tre supprims, effacs, annihils.
Nous ne pouvons tolrer que des trangers
rdent sournoisement autour de nous. Je
suis sr que vous comprenez, Gnral.
Je ne suis pas un Gnral. Je suis
Maire.
C'est bien vous qui gouvernez ?
Oui, mais
Donc, vous tes un Gnral. Laissez-
moi poursuivre. Dans cette galaxie, il n'y a
pas de place pour les trangers. Aucune ! Pas
536/858
plus qu'il n'y a place pour les cultures hu-
maines dviationnistes, qui sont trangres
par dfinition. Il est impossible
d'administrer un empire o chacun fait ce
qui lui plat. Il faut de l'ordre, quel qu'en soit
le prix.
Le maire avait aval sa salive avec diffi-
cult et avait fix la radio.
Assurez-vous que c'est bien une colonie
de la Terre que vous gouvernez, Gnral, et
qu'il n'existe pas chez vous de dviations rad-
icales hors de la norme telles que le libre ar-
bitre, l'union libre, et tout ce qui figure sur la
liste des interdictions. Ces choses sont
trangres, et nous ne sommes pas tendres
avec les trangers. Mettez de l'ordre dans
votre colonie, Gnral. L'Inspecteur passera
vous voir dans une quinzaine de jours. C'est
tout.
Les habitants du village avaient immdi-
atement organis une runion, afin de dter-
miner la meilleure manire de se conformer
537/858
aux instructions reues de la Terre. Leur
seule ressource tait de se modeler la hte
suivant les critres terrestres qui taient
dfinis dans leurs anciens livres.
a ne m'explique pas pour quelle raison
il nous faut un Criminel, objecta Tom.
C'est un lment important de la so-
cit terrestre, expliqua le maire. Tous les
livres sont d'accord sur ce point. Le Criminel
a la mme importance que le Facteur, par ex-
emple, ou le Chef de la Police. Contrairement
eux, le Criminel est engag dans des
manuvres antisociales. Il agit contre la so-
cit, Tom. S'il n'y a pas de gens qui travail-
lent contre la socit, comment voudrais-tu
qu'il y en ait qui travaillent pour elle ? Per-
sonne n'aurait plus rien faire.
Tom secoua la tte. Je ne comprends
toujours pas.
Sois raisonnable, Tom. Il faut que nous
ayons des choses terrestres, par exemple des
Rues Paves. Tous les livres le mentionnent.
538/858
Et des glises, des coles, des Prisons. Et
tous les livres parlent du Crime.
Je ne marche pas, dit Tom.
Mets-toi ma place, dit le maire d'une
voix suppliante. Cet Inspecteur arrive et ren-
contre Billy Peintre, notre Chef de la Po-
lice. Il demande voir la Prison. Puis il de-
mande : Pas de prisonniers ? et je r-
ponds : Bien sr que non, puisque le Crime
n'existe pas ici. Pas de crime ? s'tonne-t-
il. Mais le Crime a toujours exist sur les
colonies de la Terre. Vous le savez bien. Et
je rponds : Chez nous, a n'existe pas. On
ne connaissait mme pas le mot jusqu' la
semaine dernire. Alors, pourquoi avez-
vous construit une Prison ? Pourquoi avez-
vous nomm un Chef de la Police ?
*
* *
Le maire reprit haleine.
539/858
Tu saisis ? Tout s'croule. Il se rend
compte immdiatement que nous ne
sommes pas comme les hommes de la Terre.
Nous avons essay de truquer. Nous sommes
des trangers !
Hmm, fit Tom, impressionn malgr
tout.
Tandis que si tu acceptes, poursuivit
vivement le maire, je puis dire : Bien sr, le
Crime existe chez nous, tout comme sur la
Terre. Nous avons un Voleur doubl d'un
Meurtrier. Le pauvre diable a reu une
mauvaise ducation et s'est mal adapt. Mais
notre Chef de la Police dispose de certaines
preuves contre lui, et nous esprons pouvoir
procder son arrestation dans les vingt-
quatre heures. Nous l'enfermerons dans la
Prison, et ensuite nous le Rhabiliterons.
Qu'est-ce que a veut dire, Rhabi-
liter ? demanda Tom.
Je ne sais pas trs bien. Je m'en in-
quiterai quand le moment sera venu. Pour
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l'instant, comprends-tu quel point le Crime
est ncessaire ?
Je crois. Mais pourquoi moi ?
Parce que je ne dispose de personne
d'autre. En outre, tu as des yeux troits. Les
Criminels ont toujours des yeux troits.
Ils ne sont pas si troits que a ! prot-
esta Tom. Ceux d'Ed Tisserand le sont en-
core plus que les miens !
Je t'en prie, Tom, dit le maire. Nous
devons tous jouer notre rle. Tu veux aider la
communaut, n'est-ce pas ?
Sans doute, dit Tom d'un ton las.
Parfait. Alors, tu seras notre Criminel.
Tiens, voici qui rendra ta situation lgale.
Il tendit Tom un document qui disait :
PERMIS DE MARAUDE. Par les Prsentes,
Tom Pcheur est dment accrdit en qual-
it de Voleur et de Meurtrier. Il est requis de
manifester sa Malhonntet dans les Alles
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Obscures, de hanter les Mauvais Lieux et
de Violer la Loi.
Tom lut deux fois le document, puis il
demanda : Qu'est-ce que c'est, la Loi ?
Je te l'expliquerai au fur et mesure
que j'en fabriquerai, rpondit le maire.
Toutes les colonies de la Terre ont des Lois.
Mais qu'est-ce que j'aurai -faire ?
Il te faudra Voler. Et Tuer. Cela ne dev-
rait pas prsenter de difficults. Le maire
s'approcha de ses casiers livres o il prit
d'antiques volumes intituls Le Criminel et
son Milieu, Psychologie de l'Assassin et
tudes sur les Motivations du Vol.
Ces livres t'apprendront tout ce que tu
dsires connatre. Vole tant que tu pourras.
Toutefois, je pense qu'un seul Meurtre dev-
rait suffire. Il n'y a aucune raison d'en com-
mettre plusieurs.
Trs bien. Tom hocha la tte. Je
crois que je m'en tirerai bien.
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Il prit les livres et rejoignit son propre
cottage.
*
* *
Il faisait trs chaud et toute cette conver-
sation au sujet du Crime l'avait la fois in-
trigu et fatigu. Il s'allongea sur son lit et se
mit feuilleter les vieux livres.
On frappa sa porte.
Entrez , cria Tom, en frottant ses yeux
las.
Marv, l'an et le plus grand des enfants
rouquins Charpentier, entra, suivi du vieux
Jed Fermier. Ils portaient un petit sac.
C'est toi le Criminel du village, Tom ?
demanda Marv.
ce qu'il parat.
Alors, ceci est pour toi. Ils posrent le
sac sur le plancher et en sortirent une hache,
deux couteaux, un court pieu, un gourdin et
une matraque.
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Qu'est-ce que c'est que tout a ? de-
manda Tom en s'asseyant brusquement.
Des armes, videmment, dit Jed Fer-
mier avec humeur. Sans armes, tu ne peux
pas tre un vrai Criminel.
Tom se gratta la tte. C'est vrai ?
Tu ferais bien de rflchir tout cela
par toi-mme, poursuivit Jed de sa voix im-
patiente. Ne t'imagine pas que nous allons
tout faire ta place.
Marv Charpentier adressa un clin d'il
Tom. Jed rle parce que le Maire l'a nom-
m Facteur des Postes.
Je ferai mon boulot, dit Jed. Ce qui ne
me plat pas, c'est d'avoir crire toutes ces
lettres.
a ne doit pas tre trs difficile, dit
Marv avec un sourire. Les Facteurs le font
sur la Terre, o il y a beaucoup plus de
monde qu'ici. Bonne chance, Tom.
Ils s'en allrent.
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Tom se pencha et examina les armes. Il
savait ce qu'elles taient : les vieux livres en
taient pleins. Mais personne ne s'tait
vraiment jamais servi d'une arme dans le
Nouveau-Delaware. Les seuls animaux de la
plante taient petits, recouverts d'une sorte
de fourrure et herbivores convaincus. Quant
utiliser une arme contre un voisin quoi
cela aurait-il bien pu servir ?
Il prit l'un des couteaux. C'tait froid. Il
en toucha la pointe. C'tait aigu.
Tom se mit marcher de long en large, en
fixant les armes. Elles lui donnaient une
trange sensation d'oppression au creux de
l'estomac. Il se dit qu'il s'tait un peu trop
ht d'accepter ce travail.
Cependant, il n'avait pas pour l'instant de
raison de se faire du souci. Il lui fallait
d'abord lire ces livres. Ensuite, il pourrait
peut-tre se faire une opinion sur toute cette
affaire.
*
545/858
* *
Il lut pendant plusieurs heures, ne
s'interrompant que pour avaler une lgre
collation. Les livres taient relativement fa-
ciles comprendre ; les diverses mthodes
criminelles taient clairement expliques,
parfois l'aide de diagrammes. Mais rien
dans tout cela n'tait raisonnable. Quel tait
le but du Crime ? qui profitait-il ? Quel av-
antage pouvaient en retirer les gens ?
Cela, les livres ne l'expliquaient pas. Il les
feuilleta, regardant les photographies re-
prsentant des visages de criminels. Ils
avaient l'air trs srieux et convaincus, et ex-
trmement conscients de la signification de
leur tche au sein de la socit.
Tom aurait bien voulu dcouvrir ce
qu'tait cette signification. Cela aurait cer-
tainement rendu les choses plus faciles.
Tom ? C'tait la voix du maire, qui
l'appelait de l'extrieur.
Je suis l, Maire , rpondit Tom.
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La porte s'ouvrit et le maire jeta un coup
d'il l'intrieur. Derrire lui se tenaient
Jane Fermier, Mary Marinier et Alice
Cuisinire.
Alors, Tom ? demanda le maire.
Alors quoi ?
Qu'est-ce que tu dirais de te mettre au
travail ?
Tom grimaa sans s'en rendre compte.
J'ai dj commenc, dit-il. J'tais en train
de lire ces livres, et d'essayer de
comprendre
Tom s'interrompit, embarrass, sous le
regard des trois dames d'un certain ge qui le
fixaient.
Tu prends certainement tout ton temps
pour lire, dit Alice Cuisinire.
Tout le monde est dj au travail, dit
Jane Fermier.
Qu'est-ce que a a de si difficile, Voler ?
dit Mary Marinier d'un air de dfi.
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C'est vrai, dit le maire. Cet Inspecteur
peut arriver d'un jour l'autre et nous
n'avons pas un seul Crime lui montrer.
Trs bien, trs bien , dit Tom.
Il passa dans sa ceinture un couteau et
une matraque, mit le sac dans sa poche
pour y placer le Butin et sortit de chez lui
d'un pas majestueux.
Mais o aller ? On tait au milieu de
l'aprs-midi. Le march, qui tait l'endroit le
plus logique o voler, serait dsert jusqu'au
soir. En outre, il ne voulait pas commettre un
vol en plein jour. Cela ne semblait pas trs
professionnel.
Il dplia son Permis de Maraude et le re-
lut requis de hanter les Mauvais Lieux
Voil ! Il allait hanter un Mauvais Lieu.
L, il pourrait dresser des plans, se mettre
dans la peau de son rle. Malheureusement,
le village n'offrait gure de choix. Il y avait le
Petit Restaurant, que tenaient les surs
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Ames, des veuves ; le Coin Paisible de Jeff
Hern ; et enfin la Taverne d'Ed Brasseur.
Il lui faudrait se contenter de la bote de
Ed.
*
* *
La Taverne tait un cottage qui ne
diffrait gure des autres maisons du vil-
lage. Il y avait une grande salle pour les cli-
ents, une cuisine, et les chambres des
membres de la famille. La femme d'Ed, outre
la cuisine, faisait le mnage aussi bien qu'elle
le pouvait, tant donn les douleurs qu'elle
avait dans le dos. Ed servait boire. C'tait
un homme ple, au regard endormi, qui avait
un talent particulier pour se faire du souci.
Hello, Tom, dit Ed. J'ai entendu dire
que tu tais notre Criminel.
C'est exact, dit Tom. Sers-moi un perri-
cola, Ed.
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Ed Brasseur lui servit son jus de racines
non alcoolis puis demeura anxieusement
plant devant la table de Tom.
Comment se fait-il que tu ne sois pas en
train de Voler, Tom ?
Je tire des plans, rpondit Tom. Mon
Permis prcise que je dois Hanter des
Mauvais Lieux. C'est la raison pour laquelle
je suis ici.
Ce n'est pas chic de ta part, dit Ed
d'une voix attriste. Ma Taverne n'est pas un
Mauvais Lieu, Tom.
Tu sers la nourriture la plus infecte de
tout le village, fit remarquer Tom.
Je sais. Ma femme n'entend rien la
cuisine. Mais l'ambiance ici est amicale, et
les gens s'y plaisent.
Tout cela va changer, Ed. Je vais faire
de cette taverne mon quartier gnral.
Les paules d'Ed Brasseur s'affaissrent.
On essaie de tenir un endroit agrable,
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murmura-t-il, et voil tout le remerciement
qu'on en a. Il retourna vers son bar.
Tom se mit en devoir de rflchir. Il
trouva cela excessivement difficile. Plus il es-
sayait, moins il lui venait d'ides. Il continua
tout de mme, courageusement.
Une heure s'coula. Richie Fermier, le
plus jeune fils de Jed, passa la tte dans
l'entrebillement de la porte. Vous avez
russi Voler quelque chose, Tom ?
Pas encore , rpondit Tom, courb sur
sa table et continuant rflchir.
L'aprs-midi brlant s'coula lentement.
Des plaques d'ombre devinrent visibles de
l'autre ct des petits carreaux des fentres
de la Taverne, d'une propret douteuse. De-
hors un grillon se mit crisser, et le premier
murmure de la brise nocturne vint agiter le
feuillage des arbres de la fort avoisinante.
Le gros George Marinier et Max Tis-
serand entrrent pour prendre un verre de
glava. Ils s'assirent la table de Tom.
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Comment a marche ? demanda George
Marinier.
Pas trop bien, rpondit Tom. Je
n'arrive pas comprendre de quelle manire
a se pratique, le Vol.
Tu trouveras, dit Marinier de sa voix
lente, grave et srieuse. S'il y a quelqu'un
dans ce village qui en soit capable, c'est bien
toi.
Nous avons confiance en toi, Tom ,
assura Tisserand.
Tom les remercia. Ils burent et se
levrent. Tom continua rflchir, en fixant
son verre vide.
Une heure plus tard, Ed Brasseur
s'claircit la gorge comme pour s'excuser.
Je ne voudrais pas me mler de ce qui ne
me regarde pas, Tom, mais quand
comptes-tu Voler quelque chose ?
Tout de suite , rpondit Tom.
Il se leva, vrifia que ses armes taient bi-
en leur place et marcha vers la porte.
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*
* *
Au march, les oprations de troc du soir
avaient commenc. Les marchandises
s'empilaient en vrac sur des trteaux ou
s'talaient sur des nattes tresses tendues
sur la pelouse. Il n'y avait ni monnaie, ni
taux fixe d'change. Dix clous pouvaient
valoir un bidon de lait ou deux poissons, et
vice-versa. Tout dpendait de ce que l'on
avait troquer et des besoins du moment.
Nul ne se souciait de tenir des comptes.
C'tait l une coutume de la Terre que le
maire aurait beaucoup de mal introduire.
Quand Tom Pcheur fit son apparition au
milieu du march, tout le monde l'accueillit
chaleureusement.
Alors, Tom. Tu vas Voler, hein ?
Vas-y mon gars !
Fais-le, Tom ! Montre-nous comment
tu t'y prends !
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Personne au village n'avait jamais t t-
moin d'un vritable Vol. Les villageois con-
sidraient cet acte comme une coutume
exotique de la lointaine Terre et ils taient
anxieux de savoir comment cela se prati-
quait. Ils abandonnrent leurs marchandises
et suivirent Tom travers le march, le re-
gardant avidement.
Tom s'aperut que ses mains tremblaient.
Cela ne lui plaisait pas qu'il y et autant de
monde pour le regarder voler. Il dcida d'agir
sans retard, pendant qu'il en avait encore le
courage.
Il s'arrta brusquement en face de
l'ventaire charg de fruits de Mme Meunier.
Ces geefers sont apptissants, dit-il d'un
air dgag.
Ils sont tout frais , rpondit Mme
Meunier. C'tait une petite vieille aux yeux
ptillants. Tom se rappela les longues con-
versations qu'elle avait avec sa mre, du
temps o ses parents vivaient encore.
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Ils ont l'air vraiment bons, dit Tom, qui
regrettait maintenant de ne pas s'tre arrt
ailleurs.
Tu peux tre sr qu'ils le sont, dit Mme
Meunier. Je les ai cueillis cet aprs-midi
mme.
Tu crois qu'il va se dcider Voler ?
murmura quelqu'un derrire Tom.
Naturellement. Regarde-le , souffla
une autre voix.
Tom prit un geefer d'un vert clatant et le
regarda. La foule devint soudain silencieuse.
Il a l'air vraiment bon , dit Tom en re-
posant soigneusement le fruit.
La foule mit un soupir prolong.
L'ventaire suivant tait tenu par Max
Tisserand, sa femme et leurs cinq enfants. Ce
jour-l, ils proposaient deux couvertures et
une chemise. Ils eurent tous un sourire tim-
ide lorsque Tom s'approcha, suivi par la
foule.
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Cette chemise est peu prs de ta
taille , indiqua Max. Il aurait voulu que les
gens s'en aillent et laissent travailler Tom.
Hmm , fit Tom en prenant la chemise.
La foule attendit, pleine d'espoir. Une
jeune fille se mit glousser nerveusement.
Tom serra plus troitement la chemise et
ouvrit son Sac Butin.
*
* *
Un moment ! cria Billy Peintre en se
frayant un passage travers la foule.
Il portait maintenant un insigne, une vie-
ille pice de monnaie de la Terre qu'il avait
polie et fixe sa ceinture. Son visage avait
une expression nettement officielle.
Qu'est-ce que tu fabriques avec cette
chemise, Tom ? demanda Billy.
Eh bien je la regarde.
Tu la regardes, hein ? Billy tourna le
dos, les mains noues derrire lui, puis il
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pivota soudain et tendit un index rigide. Je
ne crois pas que tu te contentes de la re-
garder, Tom. Mon ide est que tu as
l'intention de la Voler !
Tom ne rpondit pas. Le sac rvlateur
pendait mollement au bout d'un de ses bras,
et la chemise au bout de l'autre.
En ma qualit de Chef de la Police,
poursuivit Billy, il est de mon devoir de
protger ces gens. Tu es un Personnage Sus-
pect. Je pense qu'il vaut mieux que je
t'enferme. Je procderai ultrieurement un
interrogatoire.
Tom baissa la tte. Il ne s'tait pas at-
tendu cela, mais c'tait tout aussi bien
comme a.
Une fois qu'il serait en prison, tout serait
fini. Et quand Billy le relcherait, il pourrait
retourner la pche.
Soudain, le maire bondit travers la
foule, sa chemise claquant furieusement der-
rire lui.
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Qu'est-ce que tu es en train de faire,
Billy ?
Je fais mon devoir, Maire. Tom ici
prsent a une Conduite Suspecte. Le livre
dit
Je sais ce que dit le livre, coupa le
maire. C'est moi qui te l'ai prt. Tu ne peux
pas arrter Tom. Pas encore.
Mais il n'y a pas d'autre Criminel dans
le village, se plaignit Billy.
Je n'y peux rien , dit le maire.
Billy serra les lvres. Le livre parle du
Travail de Police Prventive. C'est mon rle
d'empcher le Crime avant qu'il soit
commis.
Le maire leva les mains puis les laissa re-
tomber d'un air dgot. Billy, essaie de
comprendre. Ce village a besoin d'un Dossier
Criminel. Et tu dois nous aider l'avoir.
Billy haussa les paules. Trs bien,
Maire. J'tais simplement en train d'essayer
de faire mon travail. Il s'apprtait s'en
558/858
aller lorsqu'il se tourna nouveau vers Tom.
Mais je t'aurai. Rappelle-toi le Crime Ne
Paie Pas. Il s'loigna grandes enjambes.
Il est trop ambitieux, Tom, expliqua le
maire. Ne t'en occupe pas. Vas-y, Vole
quelque chose et qu'on en finisse.
Tom se mit lentement en marche vers la
fort verdoyante qui entourait le village.
Qu'est-ce qui ne va pas, Tom ? demanda
le maire d'un ton inquiet.
Je n'ai plus le moral, rpondit Tom.
Peut-tre que demain soir
Non, tout de suite, insista le maire. Tu
ne peux pas remettre demain. Vas-y, nous
sommes tous avec toi.
Bien sr, appuya Max Tisserand. Vole
la chemise, Tom. D'ailleurs elle est ta taille.
Qu'est-ce que tu dirais d'une jolie
cruche eau, Tom ?
Regarde ces belles noix de skeegee,
Tom ! Tom promena son regard d'un
ventaire l'autre.
559/858
Alors qu'il tendait le bras pour prendre la
chemise de Tisserand, un couteau glissa de
sa ceinture et tomba sur le sol. La foule fit
entendre un murmure compatissant.
Tom le remit en place, transpirant la
pense qu'on devait le prendre pour un em-
pot. Il tendit la main, prit la chemise et la
fourra dans le Sac Butin. La foule
applaudit.
Tom eut un faible sourire. Il se sentait un
peu ragaillardi.
Je crois que je commence avoir le
coup, dit-il.
Bien sr, tu l'as.
Nous savions que tu t'en tirerais bien.
Prends encore quelque chose, vieux.
Tom parcourut tout le march et
s'empara d'un rouleau de corde, d'une
poigne de noix de skeegee et d'un chapeau
tress.
Je pense que a doit suffire, dit-il au
maire.
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Pour l'instant, oui, accorda le maire.
Mais en ralit, a ne compte pas. C'est ex-
actement comme si les gens t'avaient donn
ces marchandises. Disons que a t'a servi
d'entranement.
Oh ! dit Tom, d'un air dsappoint.
Mais tu verras. La prochaine fois, a te
sera tout aussi ais.
Je l'espre.
Et n'oublie pas qu'il te faudra aussi
commettre un Meurtre.
C'est vraiment indispensable ? de-
manda Tom.
Je voudrais bien que a ne le soit pas,
dit le maire. Mais voici plus de deux cents
ans que cette colonie est installe ici, et
aucun Meurtre n'y a jamais t commis ! Pas
un seul ! D'aprs nos archives, il y en a eu
des tas dans toutes les autres colonies.
Je suppose alors qu'il nous en faut un,
admit Tom. Je m'en occuperai. Il se mit en
561/858
marche en direction de son cottage. La foule
acclama longuement son dpart.
*
* *
Chez lui, Tom alluma une chandelle
mche de jonc et se prpara quelque chose
manger. Lorsqu'il eut soup, il s'assit dans
son vaste fauteuil, o il demeura
longtemps. Il tait mcontent de lui-mme.
Il s'y tait vraiment mal pris pour voler.
Toute la journe, il s'tait fait du souci et
avait tergivers. Il avait fallu que les gens lui
mettent littralement des objets dans les
mains pour qu'il les prenne.
Beau Voleur, en vrit !
Et il n'avait aucune ide. Le Vol et le
Meurtre n'taient ni plus ni moins que des
tches aussi ncessaires que les autres. Il n'y
avait pas de raison de les saboter sous pr-
texte qu'il ne les avait jamais pratiques
562/858
auparavant et qu'il n'en comprenait pas la
signification.
Il marcha vers la porte et l'ouvrit. C'tait
une belle nuit, illumine par une douzaine
d'toiles gantes, toutes proches. Le march
tait redevenu dsert et les lumires du vil-
lage commenaient s'teindre.
L'heure tait propice au Vol !
Un frmissement le parcourut cette
pense. Il se sentait fier de lui. C'tait ainsi
que les Criminels devaient dresser leurs
plans, c'tait ainsi que le Vol devait tre com-
mis la nuit, en rdant.
Tom vrifia rapidement son armement,
vida son Sac Butin et sortit.
Au village, les dernires chandelles
s'taient teintes. Sans bruit, Tom se dirigea
vers la maison de Roger Marinier. Le grand
Roger avait laiss sa bche contre le mur, et
Tom s'en empara. Un peu plus loin, la cruche
eau de Mme Tisserand tait sa place
habituelle, devant la porte d'entre. Tom la
563/858
prit. Sur le chemin du retour, il trouva un
petit cheval de bois oubli par quelque en-
fant. Le jouet alla rejoindre le reste du Butin.
Il prouva une sensation agrablement
regaillardissante lorsque les objets furent en
scurit chez lui. Il dcida d'oprer un deux-
ime raid.
Cette fois, il revint porteur d'une plaque
de bronze provenant de la maison du maire,
de la meilleure scie de Marv Charpentier et
de la faucille de Jed Fermier.
Pas mal , se dit-il. Maintenant, il com-
menait comprendre. Encore un
chargement, et a ferait une bonne nuit de
travail.
Cette fois, il dcouvrit un marteau et un
burin dans l'appentis de Ron Pierre, et un
panier de jonc chez Alice Cuisinire. Il
s'apprtait s'emparer du rteau de Jeff
Hron quand il entendit un lger bruit. Il
s'aplatit contre un mur.
564/858
C'tait Billy Peintre qui rdait en qute
d'une proie, son insigne luisant la lumire
des toiles. Il serrait d'une main un bton
court et lourd, et tenait de l'autre une paire
de menottes de sa fabrication. Dans la
pnombre, son visage tait menaant. C'tait
celui d'un homme qui s'tait consacr la
lutte contre le Crime, bien qu'il ne ft pas sr
de ce dont il s'agissait rellement.
Tom retint sa respiration au moment o
Billy passait devant lui, trois mtres de dis-
tance. Lentement, il entreprit de battre en
retraite.
Le Sac Butin fit entendre un cliquetis.
Qui va l ? cria Billy. Comme per-
sonne ne lui rpondait, il pivota lentement
sur les talons, cherchant percer l'obscurit.
Tom s'tait nouveau aplati contre le mur. Il
tait peu prs sr que Billy ne le dcouvri-
rait pas. Il avait de mauvais yeux en raison
des vapeurs que dgageaient les peintures
qu'il mlangeait. Tous les peintres ont une
565/858
mauvaise vue. C'est une des raisons pour
lesquelles ils ont mauvais caractre.
C'est toi, Tom ? demanda Billy d'une
voix amicale. Tom s'apprtait rpondre
lorsqu'il remarqua que Billy tenait son
gourdin lev, prt frapper. Il referma la
bouche et se tint coi.
Je t'aurai, va, cria Billy.
Alors, fais-le demain matin, cria Jeff
Hron par la fentre de sa chambre. Il y a ici
des gens qui voudraient dormir.
Billy s'loigna. Quand il eut disparu, Tom
courut jusqu' son cottage et vida son Sac
Butin sur ses autres prises. Il regarda le tas
avec fiert. Il avait le sentiment d'avoir fait
du bon travail.
Aprs avoir aval un verre de glava froid,
Tom alla se coucher et s'endormit aussitt
d'un profond sommeil sans rves.
*
* *
566/858
Le lendemain matin, Tom sortit et se diri-
gea nonchalamment vers le village pour voir
o en taient les travaux de la Petite cole
rouge. Les fils Charpentier s'affairaient, aids
par plusieurs villageois.
Comment a marche ? cria Tom d'une
voix enjoue.
Trs bien, rpondit Marv Charpentier.
Mais a irait encore mieux si j'avais ma scie.
Ta scie ? rpta Tom, dcontenanc.
Au bout d'un moment, il se rappela qu'il
avait vol la scie pendant la nuit. ce
moment-l, elle semblait n'appartenir per-
sonne. La scie et les autres choses n'taient
rien de plus que des objets voler. aucun
moment, il n'avait pens au fait qu'ils pus-
sent servir quelque chose et que l'on pt en
avoir besoin.
Penses-tu que je pourrais me servir de
ma scie pendant un petit moment, disons
une heure ou deux ? demanda Marv
Charpentier.
567/858
Je ne sais pas trop, dit Tom, les sour-
cils froncs. Elle a t lgalement Vole, tu
sais.
Bien sr. Mais si je pouvais seulement
l'emprunter
D'accord, mais il faudra que tu me la
rendes.
Naturellement, je te la rendrai, dit
Marv d'un ton indign. Je ne me permettrais
pas de conserver quelque chose qui a t l-
galement Vol.
Elle est chez moi, avec le reste du
Butin. Marv remercia Tom et partit en
courant.
Tom poursuivit sa promenade travers le
village. Il atteignit la maison du maire. Le
maire se tenait sur le seuil, fixant le ciel.
Tom, c'est toi qui as pris ma plaque de
bronze ? demanda-t-il.
Certainement, rpondit Tom d'un ton
agressif.
568/858
Oh ! je me demandais simplement.
Le maire leva un doigt vers le ciel. Tu as
vu ?
Quoi ? demanda Tom.
Ce point noir, juste au bord du petit
soleil.
Oui. Qu'est-ce que c'est ?
Je suppose que c'est le navire de
l'Inspecteur. Comment a marche, en ce qui
te concerne ?
Parfaitement, dit Tom d'un air un peu
embarrass.
Tu as fait des plans pour le Meurtre
que tu dois accomplir ?
J'ai quelques ennuis de ce ct-l, av-
oua Tom. dire le vrai, je ne suis encore ar-
riv rien.
Entre, Tom. Je voudrais te parler.
*
* *
569/858
Une fois dans le living-room aux volets
ferms o rgnait une agrable fracheur, le
maire emplit deux verres de glava et con-
duisit Tom jusqu' une chaise.
Nous n'avons plus beaucoup de temps,
dit le maire d'un air sombre. L'Inspecteur
sera l d'une heure l'autre, et ma tche est
loin d'tre accomplie. Il marcha vers la ra-
dio interstellaire. Ce truc-l a parl nou-
veau. Il a dit quelque chose propos d'une
rvolte sur Deng IV, et que toutes les colon-
ies demeures loyales vis--vis de la Terre
devaient se prparer la Conscription je ne
sais mme pas ce que ce mot signifie. Je n'ai
jamais entendu parler de Deng IV, mais cette
colonie commence me causer du souci, qui
vient s'ajouter au reste.
Il fixa Tom d'un regard svre. Les
Criminels de la Terre commettent des
douzaines de Meurtres chaque jour, sans
mme y penser. Tout ce que le village
570/858
rclame de toi, c'est un petit Assassinat. Est-
ce trop te demander ?
Tom noua nerveusement ses mains.
Est-ce que vous pensez vraiment que c'est
ncessaire ?
Tu sais bien que a l'est, dit le maire. Si
nous devenons Terriens, il faut que a le soit
compltement. C'est la seule chose qui nous
manque. Tous les autres projets sont en voie
d'achvement.
Billy le Peintre entra, vtu d'une chemise
officielle toute neuve, bleue, orne de
boutons de mtal brillant. Il se laissa tomber
sur un sige.
Est-ce que tu as Tu quelqu'un, Tom ?
Il voudrait savoir si c'est ncessaire, dit
le maire.
Naturellement, c'est ncessaire,
s'exclama le chef de la police. Lis n'importe
quel livre. Tu ne peux devenir un Criminel
que si tu commets un Meurtre.
571/858
Qui comptes-tu tuer, Tom ? demanda
le maire.
Mal l'aise, Tom s'agita dans son sige et
frotta nerveusement ses doigts les uns contre
les autres. Eh bien ?
Eh bien, je vais tuer Jeff Hron , lcha
Tom. Billy Peintre se pencha brusquement
en avant.
Pourquoi ? demanda-t-il.
Et pourquoi pas ?
Quel est ton Mobile ?
Je pensais que tout ce qu'il vous fallait,
c'tait un Meurtre, rpliqua Tom. Personne
n'a jamais parl de Mobile.
Nous ne pouvons pas nous contenter
d'un Meurtre truqu, expliqua le chef de la
police. Il faut qu'il soit accompli dans les
rgles, ce qui signifie que tu dois avoir un
Mobile appropri.
Tom rflchit durant un moment. Eh
bien, je ne connais pas trs bien Jeff. Est-ce
que c'est un Mobile suffisant ?
572/858
Le maire secoua la tte. Non, Tom, ce
ne suffit pas. Il vaudrait mieux que tu
choisisses quelqu'un d'autre.
Voyons voir, dit Tom. Qu'est-ce que
vous diriez de George Marinier ?
Quel est le Mobile ? demanda aussitt
Billy.
Oh ! eh bien, je n'aime pas la faon de
marcher de George. Je ne l'ai jamais aime.
En outre, il est parfois bruyant.
Le maire eut un hochement de tte ap-
probateur. a m'a l'air bon. Qu'en penses-
tu, Billy ?
Que voulez-vous que je dduise d'un
pareil Mobile ? demanda colreusement
Billy. Non, a serait peut-tre bon pour un
Meurtre Non Prmdit. Mais tu es un
Criminel lgal, Tom, et par dfinition tu es
de Sang-Froid, Cruel et Rus. Tu ne peux pas
Tuer une personne uniquement parce que tu
n'aimes pas la faon dont elle marche. C'est
stupide.
573/858
Il vaudrait mieux que je rflchisse
tout cela, dit Tom en se levant.
Oui, mais fais vite, rpondit le maire.
Plus tt ce sera fait, mieux cela vaudra.
Tom hocha la tte et marcha vers la porte.
Oh ! Tom, appela Billy. N'oublie pas de
laisser des Indices. C'est trs important.
J'y penserai , dit Tom en sortant.
Dehors, la majeure partie des villageois
observaient le ciel. Le point noir avait con-
sidrablement grossi, et il occultait mainten-
ant une grande partie du petit soleil.
Tom se rendit son Lieu de Perdition afin
d'y rflchir son aise. Ed Brasseur avait vis-
iblement chang d'ide quant la frquenta-
tion de son tablissement par des lments
Criminels. La Taverne avait t repeinte. Il y
avait une grande pancarte qui indiquait :
REPAIRE DU CRIMINEL. l'intrieur, on avait
garni les fentres de rideaux neufs,
soigneusement salis, qui arrtaient la lu-
mire du jour et faisaient de la taverne une
574/858
authentique Sombre Retraite. Des armes,
htivement tailles dans du bois tendre, or-
naient l'un des murs. Sur un autre s'talait
une grande tache rouge, qui parut Tom in-
quitante bien qu'il st qu'il ne s'agissait que
de peinture extraite de racines de mriers
tale par Billy Peintre.
Entre, Tom , invita Ed Brasseur, en
l'entranant vers le coin le plus sombre de la
salle. Tom remarqua qu'il y avait une afflu-
ence anormale la taverne, tant donn
l'heure du jour. Les gens semblaient heureux
l'ide de se trouver dans un vritable Re-
paire de Criminel.
Tom se mit rflchir en sirotant un
perricola.
Il lui fallait commettre un Meurtre.
Il sortit de sa poche son Permis de Ma-
raude et l'tudia. C'tait dplaisant, dsagr-
able une chose qu'il n'aurait jamais nor-
malement faite mais il en avait l'obligation
lgale.
575/858
Tom vida son verre et se concentra sur le
Meurtre. Il se dit qu'il allait Tuer
quelqu'un. Il allait teindre une Vie. Par son
intervention, quelqu'un allait cesser
d'exister.
Cependant, les phrases ne contenaient
pas l'essence de l'acte. Ce n'taient que des
mots. Pour clarifier ses penses, il prit
comme exemple ce grand rouquin de Marv
Charpentier. En ce moment mme, il travail-
lait l'cole avec sa scie emprunte. Si Tom
tuait Marv eh bien, Marv ne travaillerait
jamais plus.
Tom secoua la tte avec impatience. Il ne
saisissait toujours pas.
Trs bien, voil Marv Charpentier, le plus
grand et, de l'avis du plus grand nombre, le
plus gentil des fils Charpentier. Il venait de
raboter une planche, en tenant fermement
son rabot dans ses grandes mains taches de
son, et en louchant vers la ligne qu'il avait
trace. Assoiff, sans nul doute, et avec une
576/858
lgre douleur dans son paule gauche une
douleur que Jan Pharmacien traitait sans
succs.
C'tait cela, Marv Charpentier.
Alors
Marv Charpentier gisant sur le sol, les
yeux grands ouverts, les membres raidis, la
bouche tordue, sans un souffle, sans un
battement de cur. Jamais plus il ne
tiendrait un morceau de bois dans ses
grandes mains recouvertes de taches de
rousseur. Jamais plus il ne sentirait dans son
paule la faible douleur sans importance que
Jan Pharmacien
Pendant un instant, Tom eut la vision de
ce qu'tait rellement le Meurtre. La vision
s'effaa, mais il en garda suffisamment le
souvenir pour se sentir boulevers.
Il pourrait s'accommoder du Vol. Mais le
Meurtre, mme dans l'intrt vital du
village
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Que penseraient les gens, aprs avoir vu
ce qu'il venait de s'imaginer ? Comment
pourrait-il continuer vivre parmi eux ?
Comment pourrait-il continuer vivre avec
lui-mme ?
Et pourtant il lui fallait Tuer. Chacun au
village avait une tche remplir, et celle-l
tait la sienne.
Mais qui Tuer ?
*
* *
L'agitation naquit plus tard dans la
journe, quand des voix irrites se mirent
sortir de la radio interstellaire.
Vous appelez a une Colonie ? O est la
capitale ?
Ici mme, rpondit le maire.
O est votre terrain d'atterrissage ?
Je crois qu'on en a fait un pturage, dit
le maire. Si vous voulez je peux chercher
578/858
savoir o il se trouvait. Aucun navire ne s'est
pos ici depuis
Alors, le navire mre restera en l'air.
Runissez les officiels. Je descends
immdiatement.
Le village tout entier se rassembla autour
d'un terrain dgag que l'Inspecteur avait
dsign. Tom glissa ses armes dans sa cein-
ture et se mit Rder derrire un rideau
d'arbres, aux aguets.
Un petit vaisseau se dtacha du grand
navire et descendit rapidement vers la
plante. Il tombait si vite que les villageois
retinrent leur respiration, certains de le voir
s'craser au sol. Mais au dernier moment ses
racteurs s'embrasrent, rtissant l'herbe, et
le navire se posa lgrement sur le sol.
Le maire s'avana, suivi de Billy Peintre.
Une porte s'ouvrit au flanc du navire et
quatre hommes en descendirent. Ils tenaient
la main des instruments de mtal brillant,
et Tom comprit qu'il s'agissait d'armes.
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Derrire eux apparut un gros homme au vis-
age rouge, vtu de noir, dont le revers tait
orn de quatre mdailles tincelantes. Il tait
suivi d'un petit personnage la face ride,
galement vtu de noir. Quatre autres
hommes en uniformes sortirent derrire lui.
Soyez les bienvenus au Nouveau-
Delaware, dit le maire.
Merci, Gnral, rpondit le gros
homme, en secouant vigoureusement la
main du maire. Je suis l'Inspecteur De-
lumaine. Voici Mr. Grent, mon Conseiller
politique.
Grent inclina la tte, ignorant la main
tendue du maire. Il regardait les villageois
avec une expression lgrement dgote.
Nous allons visiter le village , dit
l'inspecteur, en regardant Grent du coin de
l'il. Grent fit oui de la tte. Les gardes en
uniforme vinrent se ranger autour d'eux.
Tom suivit distance respectueuse en se
Faufilant comme un authentique Criminel.
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Une fois au village, il se dissimula derrire
une maison pour observer l'inspection.
Avec un orgueil bien excusable, le maire
montra la prison, la poste, l'glise et la petite
cole rouge. L'inspecteur avait l'air sidr.
Mr. Grent eut un sourire dsagrable et se
frotta le menton.
C'est bien ce que je pensais, dit-il
l'inspecteur. Nous avons perdu notre temps
et notre carburant, et nous avons inutile-
ment dtourn de sa tche un croiseur de ba-
taille. Cet endroit ne prsente absolument
aucun intrt.
Je n'en suis pas si sr, rpondit
l'inspecteur, qui se tourna vers le maire.
Pourquoi avez-vous bti tout cela, Gnral ?
Eh bien, pour tre Terrestres, rpondit
le maire. Comme vous pouvez le voir, nous
avons fait de notre mieux.
*
* *
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Mr. Grent murmura quelque chose
l'oreille de l'inspecteur.
Dites-moi, demanda ce dernier au
maire, combien de jeunes hommes y a-t-il
dans votre village ?
Pardon ? dit le maire, avec un ton
d'tonnement poli.
D'hommes jeunes, entre quinze et soix-
ante ans, expliqua Mr. Grent. Voyez-vous,
Gnral, la Terre Impriale et Mre est en
guerre. Les colons de Deng IV et de quelques
autres colonies se sont rvolts contre son
autorit lgale. Ils ont pris les armes contre
l'autorit absolue de la Terre Mre.
J'en suis dsol, dit le maire avec
sympathie.
Nous avons besoin d'hommes pour
notre flotte spatiale, dit l'inspecteur. De bons
combattants, en bonne sant, car nos
rserves s'puisent
Nous dsirerions, ajouta doucereuse-
ment Mr. Grent, donner tous les colons
582/858
loyaux l'occasion de combattre pour la
Terre Impriale et Mre. Nous sommes cer-
tains que vous ne nous refuserez pas votre
concours.
Oh ! non, dit le maire. Certainement
pas. Je suis sr que nos jeunes hommes
seront heureux Je veux dire qu'ils n'y con-
naissent pas grand-chose, mais ce sont tous
des garons intelligents. Ils apprendront vite,
je l'espre.
Vous voyez ? dit l'inspecteur Mr. Grent.
Soixante, soixante-dix, peut-tre cent re-
crues. Nous n'avons pas tellement fait de
gaspillage, en dfinitive.
L'expression de Mr. Grent indiquait tou-
jours qu'il en doutait.
L'inspecteur et son conseiller se rendirent
la maison du maire afin d'y prendre des ra-
frachissements. Quatre soldats les accom-
pagnrent. Les quatre autres firent le tour du
village, s'emparant de tout ce dont ils avaient
envie.
583/858
Tom alla se cacher dans les bois voisins
afin d'y rflchir. Au crpuscule, Mme Ed
Brasseur sortit furtivement du village. C'tait
une femme d'ge moyen, maigre, la cheve-
lure blonde mle de gris, qui se dplaait
rapidement en dpit d'un panchement de
synovie. Elle tenait la main un panier re-
couvert d'une serviette carreaux rouges.
Voici ton dner, dit-elle Tom ds
qu'elle l'eut trouv.
Eh bien merci, dit Tom, surpris. Vous
n'tiez pas oblige de faire a.
Bien sr que si. Notre taverne est ton
Mauvais Lieu, n'est-ce pas ? Nous sommes
responsables de ton bien-tre. Et le Maire
t'envoie un message.
Tom leva les yeux, la bouche pleine de
nourriture. De quoi s'agit-il ?
Il te fait dire de te dpcher pour le
Meurtre. Il promne tant qu'il peut
l'Inspecteur et ce sale petit type de Grent,
584/858
mais ils ne vont pas tarder le questionner
l-dessus. Il en est certain.
Tom hocha la tte.
Quand vas-tu le commettre ? demanda
Mme Brasseur en inclinant la tte sur le ct.
Je ne dois pas vous le dire, rpondit
Tom.
Si, tu dois. Je suis la Complice d'un
Criminel. Mme Brasseur se rapprocha de
Tom.
C'est vrai, admit Tom d'une voix pens-
ive. Eh bien, je vais le commettre cette nuit.
Ds qu'il fera noir. Dites Billy Peintre que
je laisserai tout ce que je pourrai comme Em-
preintes Digitales, et tous les Indices
auxquels je penserai.
Parfait, Tom, dit Mme Brasseur. Bonne
chance.
*
* *
585/858
En attendant que la nuit tombe, Tom ob-
serva le village. Il remarqua que la plupart
des soldats taient ivres. Ils s'introduisaient
partout d'un air conqurant, comme si les
villageois n'existaient pas. L'un d'entre eux
tira un coup de feu en l'air, effrayant les
petits animaux fourrure des kilomtres
la ronde.
L'inspecteur et Mr. Grent se trouvaient
toujours dans la maison du maire.
La nuit tomba. Tom se glissa dans le vil-
lage et se posta dans une venelle entre deux
maisons. Il tira son couteau et attendit.
Quelqu'un approchait ! Il essaya de se
rappeler ses Mthodes Criminelles, mais
sans succs. Il savait qu'il lui faudrait com-
mettre son Crime du mieux qu'il pourrait, et
le plus vite possible.
Une silhouette s'avana, indistincte dans
l'obscurit.
Tiens, salut, Tom. C'tait le maire. Il
regarda le couteau. Qu'est-ce que tu fais ?
586/858
Vous avez dit qu'il fallait qu'il y ait un
Meurtre, alors
Mais il n'a jamais t question de moi !
dit le maire, en reculant. Je ne peux pas tre
la victime.
Et pourquoi pas ? demanda Tom.
Eh bien, tout d'abord, il faut que
quelqu'un parle l'inspecteur. Il m'attend. Il
faut que quelqu'un lui montre
Billy Peintre peut le faire , dit Tom.
Il empoigna le devant de la chemise du
maire, leva son couteau et visa la gorge. Il
n'y a rien de personnel dans ce que je vais
faire, ajouta-t-il.
Attends ! cria le maire. S'il n'y a rien de
personnel, alors tu n'as pas de Mobile !
Tom abaissa son poing arm, mais ne
desserra pas son treinte. Je crois que je
puis en trouver un. Cela m'a irrit que vous
me dsigniez comme Criminel.
C'est le Maire qui t'a dsign, n'est-ce
pas ?
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Oui, bien sr
Le maire entrana Tom hors de la zone
d'ombre, sous la brillante lumire des toiles.
Regarde !
Tom en resta bouche be. Le maire tait
vtu d'un long pantalon au pli impeccable et
d'une tunique constelle de dcorations. Sur
chaque paule, il portait un double rang de
dix toiles. Sa coiffure tait lourdement
garnie de galons d'or en forme de comtes.
Tu vois, Tom ? Je ne suis plus Maire. Je
suis Gnral.
Qu'est-ce que a fait ? Vous tes bien la
mme personne, non ?
Pas officiellement. Tu n'assistais pas
la crmonie de cet aprs-midi. L'Inspecteur
a dit que du moment que j'tais officielle-
ment Gnral, il fallait que je porte
l'uniforme correspondant. C'tait une cr-
monie vraiment sympathique. Tous les
hommes de la Terre souriaient et clignaient
de l'il, moi et entre eux.
588/858
*
* *
Tom leva nouveau son couteau, en le
tenant comme s'il voulait vider un poisson.
Flicitations, dit-il d'une voix sincre, mais
vous tiez le Maire quand vous m'avez nom-
m Criminel, ce qui fait que mon Mobile est
toujours valable.
Mais ce n'est pas le Maire que tu tuer-
ais ! C'est un Gnral ! Et ce ne serait plus un
simple Meurtre !
Vraiment ? demanda Tom. Qu'est-ce
que ce serait, alors ?
Eh bien, tuer un Gnral, c'est de la
Mutinerie.
Oh ! Tom abaissa son couteau et lcha
la chemise du maire. Excusez-moi.
a va bien, dit le Maire. C'est une er-
reur bien naturelle. J'ai lu ce sujet, mais
pas toi, videmment tu n'en avais pas
besoin.
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Il prit une profonde inspiration. Main-
tenant, il faut que je rentre. L'Inspecteur
dsire la liste des hommes qu'il peut Enrler.
Vous tes sr que ce Meurtre est
indispensable ?
Oui, absolument, rpondit le maire en
s'loignant rapidement. Simplement, ne t'en
prends pas moi.
Tom remit le couteau dans sa ceinture.
Pas moi, pas moi. Tout le monde ragirait
de mme. Pourtant, il fallait que quelqu'un
ft Assassin. Mais qui ? Il ne pouvait pas se
Tuer lui-mme. Ce serait un suicide, et cela
ne compterait pas.
Il eut un frisson et essaya de ne pas
penser la vision fugace qu'il avait eue de la
ralit du Meurtre. Il fallait que cette tche
s'accomplisse.
Quelqu'un d'autre arrivait !
La personne se rapprocha. Tom se
ramassa sur lui-mme, les muscles tendus,
prt bondir.
590/858
C'tait Mme Meunier, qui rentrait chez
elle avec un sac de lgumes.
Tom se dit que cela n'avait pas
d'importance que ce ft Mme Meunier ou
quelqu'un d'autre. Seulement, il ne pouvait
pas s'empcher de se rappeler ces conversa-
tions qu'elle avait avec sa mre. Cela le lais-
sait sans Mobile pour Tuer Mme Meunier.
Elle passa devant lui sans souponner sa
prsence.
Une demi-heure s'coula. Une autre per-
sonne s'engagea dans l'alle obscure s-
parant les maisons. Tom reconnut Max
Tisserand.
Tom aimait bien Max, mais cela ne
voulait pas dire qu'il ne se trouverait pas un
Mobile. Pourtant, tout ce qu'il dcouvrit, ce
fut que Max avait une femme et cinq enfants
qui l'aimaient et qui il manquerait. Tom ne
voulait pas s'entendre dire par Billy Peintre
que cela ne constituait pas un Mobile. Il
591/858
s'enfona plus profondment dans l'ombre et
laissa passer Max sans l'inquiter.
Les trois fils Charpentier vinrent ensuite.
Tom y avait dj pens, avec du chagrin. Il
les laissa passer. Puis ce fut Roger Marinier
qui approcha.
Tom n'avait aucun Mobile profond pour
tuer Roger, mais il n'y avait jamais eu beauc-
oup d'amiti entre eux. En outre, Roger
n'avait pas d'enfants et sa femme ne lui tait
gure attache. Est-ce que cela suffirait
Billy Peintre ?
Tom savait bien que non et il en allait
de mme pour tous les autres habitants du
village. Il avait grandi parmi ces gens,
partag leur nourriture, leurs travaux, leurs
joies et leurs peines. O aurait-il pu trouver
un Mobile pour Tuer l'un ou l'autre d'entre
eux ?
Pourtant, il lui fallait commettre un
Meurtre. Son Permis de Maraude
l'exigeait. Il n'avait pas le droit de perdre le
592/858
village. Mais il ne pouvait pas non plus Tuer
quelqu'un qu'il connaissait depuis toujours.
Attends un peu ! se dit-il soudain avec
excitation.
Il pouvait tuer l'Inspecteur !
Le Mobile ? Ce serait un Crime encore
plus Abominable que de Tuer le Maire ex-
cept que le Maire tait maintenant Gnral,
et qu'avec lui a deviendrait de la Mutinerie.
Mais mme en admettant que le Maire soit
toujours Maire, l'Inspecteur serait une Vic-
time considrablement plus importante.
Tom Tuerait pour la Gloire, pour la Renom-
me, pour la Notorit. Et ce Meurtre
montrerait la Terre quel point la colonie
tait Terrienne. On dirait : Le Crime est si
terrible dans le Nouveau-Delaware qu'il est
trs dangereux de se poser l-bas. Un
Criminel a Assassin notre Inspecteur le jour
mme de son arrive ! C'est le pire Criminel
593/858
que nous ayons jamais rencontr dans tout
l'espace.
C'tait bien le Crime le plus spectaculaire
que l'on puisse Commettre, se dit Tom, ex-
actement ce qu'un Matre Criminel et
choisi.
Fier de soi pour la premire fois depuis
longtemps, Tom se prcipita hors de l'alle et
courut vers la maison du maire.
Une fois-l, il tendit l'oreille et put en-
tendre la conversation qui se tenait
l'intrieur.
une population passablement passive,
disait Mr. Grent. Je dirai mme
moutonnire.
C'est trs ennuyeux, rpondit
l'inspecteur. Spcialement pour les soldats.
Aprs tout, que pouvions-nous at-
tendre de paysans arrirs ? De toute man-
ire, cela nous procure quelques recrues.
Mr. Grent billa bruyamment. Debout,
gardes. Nous retournons au navire.
594/858
Les gardes ! Tom les avait oublis, ceux-
l. Il regarda dubitativement son couteau.
Mme s'il arrivait sauter sur l'inspecteur,
les gardes l'arrteraient sans doute avant
qu'il puisse Commettre son Crime. On avait
d les entraner pour ragir contre ce genre
de choses.
Mais s'il pouvait s'emparer de l'une de
leurs armes
Tom entendit des pas rsonner
l'intrieur. Faisant volte-face, il galopa vers
le village.
Non loin du march, il vit un soldat, assis
sur le seuil d'une maison. L'homme, visible-
ment ivre, chantonnait pour lui-mme. Deux
bouteilles vides gisaient ses pieds et son
arme lui pendait ngligemment l'paule.
Tom s'approcha en rampant, leva sa mat-
raque et ajusta son coup.
Mais le soldat devait avoir aperu son
ombre. Il sauta sur ses pieds, vitant adroite-
ment la matraque. En mme temps, il frappa
595/858
avec la crosse de son arme, atteignit Tom
dans les ctes. Il arracha ensuite le fusil de
son paule, le leva et visa. Tom ferma les
yeux et lana une ruade avec ses deux pieds.
Il atteignit le soldat au genou, le jetant au
sol. Avant qu'il ait pu se relever, Tom abattit
sa matraque.
Il prit le pouls de l'homme cela n'aurait
aucun sens de le tuer et trouva qu'il battait
normalement. Il s'empara de l'arme,
l'examina afin de savoir sur quel bouton ap-
puyer pour la faire fonctionner, puis se hta
la poursuite de l'inspecteur.
*
* *
Le petit groupe se trouvait mi-chemin
du navire. L'inspecteur et Grent marchaient
devant, suivis des soldats en dsordre.
Tom se dplaait sous-bois, l'ore de la
fort. Il trotta silencieusement jusqu' ce
qu'il se trouve la hauteur de Grent et de
596/858
l'inspecteur. Puis il s'immobilisa, visa et son
doigt commena presser la dtente
Pourtant, il ne voulait pas Tuer Grent. Il
n'tait suppos Commettre qu'un seul
Meurtre.
Il reprit sa course, dpassa le groupe et
surgit sur la route en face de lui. Son arme
tait braque lorsque les hommes de la Terre
parvinrent sa hauteur.
Qu'y a-t-il ? demanda l'inspecteur.
Ne bougez pas, lui ordonna Tom. Que
les autres jettent leurs armes et s'cartent.
Effrays, les soldats obirent. L'un aprs
l'autre, ils laissrent tomber leur fusil et se
dirigrent vers les sous-bois. Grent, pour sa
part, demeura immobile.
Qu'tes-vous en train de faire, mon
garon ? demanda-t-il.
Je suis le Criminel du village, dclara
firement Tom. Je vais Tuer
l'Inspecteur. Veuillez vous carter.
597/858
Grent le regarda. Le Criminel ? C'est
donc de cela que jasait le maire.
Je sais bien que nous n'avons eu aucun
Meurtre en deux cents ans, expliqua Tom,
mais je vais y mettre bon ordre maintenant.
cartez-vous !
Grent sortit de la ligne de tir. L'inspecteur
demeura seul, vacillant lgrement.
Tom visa, essayant de penser la nature
spectaculaire de son Crime et sa valeur so-
ciale. Mais au lieu de cela, il imagina
l'inspecteur allong sur le sol, les yeux
ouverts, les membres raidis, la bouche
tordue, sans un souffle, sans un battement
de cur.
Il essaya d'obliger son doigt presser la
dtente. Son cerveau avait beau lui raconter
tout ce qu'il voulait sur la ncessit de ce
Crime, sa main refusait d'obir.
Je ne peux pas ! cria Tom.
Il jeta le fusil et courut jusqu' la fort.
*
598/858
* *
L'inspecteur voulait envoyer immdiate-
ment un groupe de soldats la recherche de
Tom pour le pendre sur-le-champ. Mr. Grent
n'tait pas de cet avis. Le Nouveau-Delaware
tait tout en forts. Dix mille hommes
n'auraient pas suffi pour capturer un fugitif
dcid ne pas se laisser prendre.
Le maire et plusieurs de ses administrs
sortirent du village et s'avancrent afin de
savoir ce qui s'tait pass. Les soldats
s'taient forms en carr autour de
l'inspecteur et de Mr. Grent. L'air grave, ils
tenaient leur arme leve, prts tirer.
Alors, le maire expliqua tout.
L'impardonnable inexistence du Crime au
village. La tche qu'il avait confie Tom. La
honte qu'ils prouvaient en constatant qu'il
n'avait pas su s'en acquitter.
Pourquoi avez-vous confi cette mission
cet homme en particulier ? demanda
Mr. Grent.
599/858
Eh bien, rpondit le maire, j'imaginais
que si quelqu'un pouvait tre capable de
tuer, ce ne pouvait tre que Tom. C'est un
Pcheur, voyez-vous. C'est une occupation
plutt sanguinaire.
Alors, les autres sont tout aussi incap-
ables que lui de tuer ?
Nous n'aurions mme pas t capables
d'aller aussi loin que Tom , avoua
tristement le maire.
Mr. Grent et l'inspecteur s'entre-re-
gardrent, puis regardrent leurs soldats. Les
soldats contemplaient les villageois avec
tonnement et respect. Des murmures
s'levrent bientt entre eux.
Garde vous ! beugla l'inspecteur, qui
se tourna vers Grent et dit voix basse :
Nous ferions bien de nous en aller d'ici. Ima-
ginez dans nos armes des hommes incap-
ables de tuer
Le moral, dit Mr. Grent, qui frissonna.
Le danger de contamination. Un homme
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ayant une position clef peut mettre en
danger tout un astronef peut tre toute une
flotte simplement parce qu'il est incapable
de se servir d'une arme. Nous ne pouvons
pas courir ce risque.
Les soldats reurent l'ordre de regagner le
navire. Ils obirent, mais ils semblaient
marcher plus lentement qu' l'ordinaire.
plusieurs reprises, ils se retournrent
pour regarder les villageois. Ils continuaient
murmurer ensemble, bien que l'inspecteur
continut hurler des ordres.
Le petit navire prit son essor dans le ru-
gissement de ses racteurs. Le navire plus
grand ne tarda pas l'engloutir et dis-
paratre dans les profondeurs de l'espace.
Le bord de l'norme soleil rouge, nimb
d'un halo, apparaissait tout juste au-dessus
de l'horizon.
*
* *
601/858
Tu peux revenir, maintenant ! cria le
maire. Tom mergea des sous-bois o il se
dissimulait, observant tout.
J'ai tout gch, dit-il d'un air
malheureux.
Ne t'en fais pas pour a, dit Billy
Peintre. C'tait une tche impossible.
C'est bien mon avis, dit le maire tandis
qu'ils reprenaient le chemin du village. Je
pensais que tu arriverais peut-tre t'en
tirer, mais nul ne peut te blmer d'avoir
chou. Il n'y a pas un seul homme au village
qui aurait russi faire seulement ce que tu
as fait.
Qu'allons-nous faire de ces construc-
tions ? demanda Billy Peintre en montrant
la prison, la poste, l'glise et la petit cole
rouge.
Le maire rflchit profondment durant
un moment.
Je sais, dit-il soudain. Nous allons faire
un terrain de jeux pour les enfants. Avec des
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balanoires, des toboggans, des tas de sable
et tout ce qui s'ensuit.
Un autre terrain de jeux ? demanda Tom.
Pourquoi pas ?
Bien sr, pourquoi pas ? Il n'y avait pas
de raison.
Je suppose que je n'ai plus besoin de a,
dit Tom en tendant le Permis de Maraude au
maire.
Sans doute que non , rpondit le
maire. Les autres le regardrent avec
tristesse tandis qu'il dchirait le document.
Eh bien, nous avons fait de notre mieux.
Simplement, ce n'tait pas suffisant.
J'ai eu ma chance, murmura Tom, et je
n'ai pas su la saisir.
Billy Peintre posa une main amicale sur
son paule. Ce n'est pas ta faute, Tom. Ce
n'est la faute d'aucun d'entre nous. Simple-
ment, c'est ce qui arrive quand on est rest
deux cents ans sans civilisation. Pense au
temps qu'il a fallu la Terre pour devenir
603/858
civilise. Des milliers d'annes. Et nous auri-
ons voulu le devenir en deux semaines !
En ce cas, tout ce qui nous reste faire,
c'est de redevenir des non-civiliss , dit le
maire, en essayant vainement de donner sa
voix un ton enjou.
Tom billa, agita la main et rentra chez
lui pour rattraper le sommeil perdu. Avant
de franchir le seuil de son cottage, il leva les
yeux.
D'pais nuages s'taient rassembls dans
le ciel, et chacun d'eux tait ourl de noir.
Les pluies d'automne n'allaient pas tarder.
Bientt, il pourrait se remettre la pche.
propos, pourquoi n'avait-il pas pens
l'inspecteur comme un poisson ? Il tait
trop fatigu pour examiner si cela et con-
stitu un Mobile valable. De toute faon, il
tait maintenant trop tard. La Terre allait
nouveau les oublier et la civilisation
s'loignerait d'eux pour on ne sait combien
de sicles.
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Tom dormit trs mal.
Titre original : Skulking Permit.
Reproduit avec l'autorisation de Intercontinental Liter-
ary Agency, Londres.
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LA PLANTE
SHAYOL
Par : Cordwainer Smith
Pas d'empire sans arme, sans police,
sans prison. Un empire galactique ne saur-
ait faire exception la rgle. Surtout lor-
sque la nature lui offre profusion le plus
parfait des bagnes : le vide qui spare les
mondes ne vaut-il pas le plus pais des
murs, les plus solides barreaux ?
I
I
L y eut une diffrence extraordinaire dans
la faon dont Mercer fut trait sur le vais-
seau et sur le satellite.
Sur le vaisseau, les gardiens le rudoyaient
en lui apportant ses repas. Crie, crie bien
fort, lui disait un steward face de rat, et on
saura que c'est toi quand ils nous retrans-
mettront les cris du chtiment pour
l'anniversaire de l'Empereur.
Un autre, un gros steward, lui avait dit
une fois en passant le bout de sa langue
rouge sur ses paisses lvres pourpres :
Fais-toi une raison, mon vieux. Si tu souf-
frais tout le temps, tu y resterais. Il y aura
srement des compensations. Peut-tre que
tu vas devenir une femme. Peut-tre que tu
vas devenir deux types. coute un peu, est-ce
que a te plairait si Mais Mercer n'avait
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rien rpondu. Il avait trop d'ennuis pour
s'occuper des lucubrations de ces canailles.
Sur le satellite, c'tait diffrent. Le per-
sonnel biopharmacien tait consciencieux,
impersonnel, et on lui ta rapidement ses
fers. Ils le dbarrassrent de sa tenue de
prisonnier qu'ils laissrent sur le vaisseau.
Lorsqu'il prit pied sur le satellite, nu, ils
l'examinrent comme s'il tait une plante
rare ou un corps tendu sur une table
d'opration. Il y avait presque de la douceur
dans leurs attouchements cliniques. Ils ne le
traitaient pas comme un criminel mais
comme un spcimen.
Hommes et femmes, dans leur tenue
mdicale, le regardaient comme s'il tait dj
mort.
Il essaya de parler. Un homme, plus g,
plus autoritaire que les autres, lui dit avec
fermet, trs clairement : N'essayez pas de
parler. Je vous parlerai moi-mme dans trs
peu de temps. Nous en sommes maintenant
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aux prliminaires, afin de dterminer votre
condition physique. Tournez-vous, s'il vous
plat.
Mercer se tourna. Un assistant lui fric-
tionna le dos avec un puissant antiseptique.
Cela va piquer, dit l'un des techniciens,
mais ce n'est pas trs douloureux, ni trs
grave. Nous dterminons la rsistance des
diffrentes couches de votre peau.
Mercer, irrit par cette dclaration in-
diffrente, parla l'instant mme o une
petite piqre le traversait au-dessus de la six-
ime vertbre lombaire.
Ne savez-vous pas qui je suis ?
Bien sr que si, dit une voix de femme.
Nous avons tous les renseignements qui vous
concernent dans nos dossiers. Le mdecin-
chef vous parlera de votre crime plus tard, si
vous le dsirez. Restez tranquille, prsent.
Nous faisons un test pidermique et ce sera
mieux pour vous si vous nous aidez ne pas
trop le prolonger.
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L'honntet la poussa ajouter : Et
nous aurons galement de meilleurs
rsultats.
Ils n'avaient pas perdu de temps pour se
mettre au travail. Il les regarda de ct. Rien
ne montrait qu'ils taient des dmons hu-
mains dans l'antichambre de l'enfer. Rien ne
montrait qu'on tait ici sur le satellite de
Shayol, lieu final, capitale du chtiment et de
la honte. Ces gens ressemblaient tous les
mdecins qu'il avait rencontrs dans sa vie,
avant de commettre son innommable crime.
Ils passaient d'une tche l'autre, trs
calmement. Une femme munie d'un masque
chirurgical lui dsigna une table blanche.
Montez l-dessus, s'il vous plat.
Personne n'avait dit s'il vous plat
Mercer depuis que les gardes s'taient empa-
rs de lui prs du palais. Il commena d'obir
puis il vit qu'il y avait des menottes au bout
de la table. Il s'arrta.
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Continuez, s'il vous plat , dit la
femme. Deux ou trois autres personnes
s'taient retournes pour les regarder.
Le second s'il vous plat le stimula. Il
devait parler. Ces gens taient humains et il
tait nouveau un individu. Il sentit que sa
voix rsonnait, aigu et presque insouten-
able. Il demanda : S'il vous plat, madame,
le chtiment va-t-il commencer ?
*
* *
Il n'y a aucun chtiment, dit la femme.
Nous sommes ici sur le satellite. Montez sur
la table. Nous allons procder au premier
renforcement de peau avant que vous ne par-
liez au mdecin-chef. Vous pourrez alors tout
lui dire sur votre crime
Vous connaissez mon crime ? dit-il. Il
tait plein de gratitude, comme si la femme
tait une amie.
611/858
Non, dit-elle, mais tous ceux qui vi-
ennent ici sont censs avoir commis un
crime. Sans quoi ils n'y seraient pas. Nom-
breux sont ceux qui dsirent parler de leur
crime. Mais ne m'empchez pas de faire mon
travail. Je suis une technicienne de la peau
et, sur Shayol, vous aurez besoin de toutes
les amliorations que chacun de nous peut
vous apporter. Maintenant, montez sur la
table. Et quand vous serez prt parler au
mdecin-chef, vous aurez quelque chose de
plus lui raconter que votre crime.
Il s'excuta.
Une personne masque, une femme prob-
ablement, prit ses mains entre ses doigts
lisses et frais et appliqua les menottes ses
poignets d'une faon qui pour lui tait nou-
velle. Il croyait pourtant connatre chaque
processus d'inquisition de tout l'empire.
Mais cela ne ressemblait rien d'autre.
L'assistante se retira. Tout est prt,
docteur.
612/858
Que prfrez-vous ? demanda la tech-
nicienne de la peau. Une trs forte douleur
ou quelques heures d'inconscience ?
Pourquoi devrais-je choisir la douleur ?
demanda Mercer.
C'est ce que font certains sujets quand
ils arrivent ici. Je suppose que tout dpend
de ce que les autres leur ont fait avant qu'ils
nous soient amens. Je pense que vous
n'avez encouru aucun des chtiments de
rve.
Non, dit Mercer. Je n'y ai pas eu
droit. Il ne pensait pas qu'il pt avoir en-
core un droit.
Il se souvint de son dernier procs. Il
avait t plac au banc des accuss, ligot. La
salle tait haute et sombre. Une lumire
bleue scintillait sur le panneau o apparais-
saient les juges, avec leurs coiffes de justice
semblables une parodie fantastique des
mitres piscopales qui avaient exist
longtemps auparavant. Ils parlaient, mais il
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ne pouvait les entendre. Le contact fut mo-
mentanment rtabli et il entendit l'un d'eux
dclarer : Regardez ce visage blanc, diabol-
ique. Un tel homme est coupable de tout. Je
vote pour la Douleur Ultime. Pas pour la
plante Shayol ? demanda une autre voix.
Le monde dromozoaire, dit une troisime.
Cela lui conviendrait , reprit la premire
voix. Puis l'un des techniciens judiciaires
avait d s'apercevoir que le prisonnier
coutait illgalement. Le son avait t coup.
Mercer croyait alors avoir connu tout ce que
l'intelligence et la cruaut de l'homme pouv-
aient concevoir.
Mais cette femme disait qu'on ne lui avait
pas administr les chtiments de rve.
Pouvait-il exister dans l'univers des tres
pires que lui ? Il devait y avoir beaucoup de
monde sur Shayol. Nul n'en tait jamais
revenu.
Il allait tre l'un d'eux. Lui confieraient-ils
alors ce qu'ils avaient fait avant de venir l ?
614/858
Vous choisissez donc le sommeil, dit la
technicienne. Ce n'est qu'une anesthsie or-
dinaire. Ne vous affolez pas en vous veil-
lant. Votre peau va tre renforce chimique-
ment et biologiquement.
Est-ce que cela fait souffrir ?
Bien sr, dit-elle. Mais tez cette ide
de votre esprit. Nous ne vous punissons pas.
La douleur n'est qu'une douleur mdicale.
Tout le monde peut la connatre en cas
d'opration. Le chtiment, si c'est ainsi que
vous le nommez, se trouve sur Shayol. Notre
seul travail est de vous rendre apte survivre
aprs votre arrive. En un sens, nous vous
sauvons la vie par avance. Vous pouvez nous
en tre reconnaissant si vous le dsirez.
D'autre part, vous vous pargnerez des en-
nuis si vous admettez que vos prolongements
nerveux vont rpondre cette modification
de votre peau. Vous feriez bien de vous at-
tendre ressentir de la douleur votre
615/858
rveil. Mais nous pourrons galement vous
aider cette occasion.
Elle abaissa un gigantesque levier et Mer-
cer perdit conscience.
*
* *
Quand il revint lui, il se trouvait dans
une chambre d'hpital ordinaire mais ne s'en
aperut pas. Il lui semblait qu'il baignait
dans du feu. Il leva la main pour voir si elle
n'tait pas couverte de flammes. Elle
ressemblait ce qu'elle avait toujours t, bi-
en qu'un peu rouge et enfle. Il essaya de
bouger dans son lit. Le feu devint une explo-
sion dchirante qui paralysa son
mouvement. N'y tenant plus, il gmit.
Une voix se fit entendre. Vous avez be-
soin d'un calmant.
C'tait une infirmire. Ne bougez pas la
tte, dit-elle. Je vais vous offrir une demi-
616/858
dose de plaisir. Votre peau ne vous tourmen-
tera plus, alors.
Elle dposa un lger bonnet sur sa tte.
Cela ressemblait du mtal mais possdait la
texture de la soie.
Il dut planter ses ongles dans ses paumes
pour ne pas se tordre sur le lit.
Criez si vous le voulez, dit-elle. Certains
le font. Il ne faut qu'une ou deux minutes av-
ant que l'appareil localise le lobe cervical
correspondant.
Elle disparut dans le coin et fit quelque
chose qu'il ne pouvait voir.
Il y eut un dclic.
Le feu ne quitta pas sa peau. Il le sentait
toujours mais, soudain, cela n'avait plus
d'importance. Son esprit tait plein d'un
plaisir dlicieux qui quittait sa tte et parais-
sait se diffuser au long de ses nerfs. Il avait
connu les palais de plaisir mais jamais rien
de semblable.
617/858
Il voulut parler l'infirmire et il se
tourna pour la voir. Il pouvait sentir son
corps flamber de douleur en faisant ce
mouvement, mais la douleur tait trs loin-
taine. Et le plaisir qui sourdait de sa tte,
pour suivre sa moelle pinire et ses nerfs,
tait si intense que la douleur n'tait plus
qu'un signal loign, sans importance.
L'infirmire se tenait immobile dans le
coin.
Merci, mademoiselle , dit-il.
Elle ne rpondit rien.
Il la regarda avec plus d'attention, bien
que ce ft difficile avec cet norme plaisir qui
se dversait dans son corps comme une sym-
phonie de messages nerveux. Il leva les yeux
sur elle et vit qu'elle portait aussi un bonnet
calmant.
Il tendit le doigt pour le dsigner.
Elle rougit jusqu'au front.
Elle parla comme en rve. Vous me
paraissiez un homme sympathique. Je
618/858
n'aurais pas cru que vous feriez remarquer

Il lui adressa ce qu'il pensait tre un

sourire amical mais, avec la douleur dans sa
peau et le plaisir qui jaillissait de sa tte, il ne
pouvait connatre exactement son expres-
sion. C'est contre la loi, dit-il. C'est tout
fait contre la loi. Mais c'est agrable.
Comment pensez-vous que nous puis-
sions rester ici ? demanda l'infirmire. Vous
autres, spcimens, vous arrivez ici en parlant
comme des gens ordinaires, et puis vous des-
cendez sur Shayol. Il se passe des choses ter-
ribles sur Shayol. La station de surface nous
expdie des morceaux de vous, et a n'arrte
jamais. Il se peut que je voie votre tte dix
fois, surgele et prte tre charcute, avant
que mes deux annes s'coulent. Vous autres
prisonniers, vous devriez savoir combien
nous souffrons , murmura-t-elle. La charge
de plaisir la rendait calme et enjoue. Vous
devriez mourir ds votre arrive et ne pas
619/858
nous empoisonner avec vos tourments. Nous
vous entendons crier, vous savez. Vous con-
tinuez de le faire comme des humains nor-
maux, mme aprs que Shayol a commenc
son effet sur vous. Pourquoi, monsieur le
spcimen ? Elle eut un ricanement pnible.
Vous blessez tellement nos sens. Ce n'est
pas tonnant qu'une fille comme moi ait de
temps en temps besoin de sa petite ration.
C'est bon, c'est vraiment savoureux, et je me
moque que vous soyez prt descendre sur
Shayol. En vacillant, elle s'approcha du lit.
tez-moi ce bonnet, voulez-vous ? Je n'ai
plus la force de lever les mains.
*
* *
Mercer vit ses mains trembler tandis qu'il
les tendait vers le bonnet.
Ses doigts touchrent les doux cheveux de
la fille. Comme il glissait le pouce sous le
bonnet pour le soulever, il se rendit compte
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que c'tait la plus adorable fille qu'il et ja-
mais touche. Il sentit qu'il l'avait toujours
aime et l'aimerait toujours. Le bonnet se
souleva. La fille resta debout et vacilla un
peu avant de trouver une chaise. Elle ferma
les yeux et respira profondment.
Rien qu'une minute, dit-elle d'une voix
normale. Je m'occuperai de vous dans une
minute. La seule occasion que j'aie de
m'offrir une petite ration, c'est quand l'un de
vous a besoin d'une dose pour calmer la
douleur de sa peau.
Elle se tourna vers le miroir pour
rajuster sa coiffure. Elle lui parla, le dos
tourn : J'espre que je ne vous ai rien dit
propos d'en bas.
Mercer avait toujours le bonnet sur la
tte. Il aimait la jolie fille qui le lui avait mis.
Il tait sur le point de pleurer la pense
qu'elle avait connu le mme plaisir que lui.
Pour rien au monde, il n'aurait voulu lui d-
plaire ou la blesser. Il tait certain qu'elle
621/858
dsirait l'entendre dire qu'elle n'avait pas
parl d' en bas expression dsignant
videmment Shayol et il le lui dit sincre-
ment. Vous n'avez parl de rien. Absolu-
ment de rien
Elle revint vers le lit, se baissa et
l'embrassa sur les lvres. Le baiser tait aussi
lointain que la douleur. Il ne sentit rien. Le
Niagara de plaisir envahissant qui se dver-
sait de sa tte ne laissait place aucune autre
sensation. Mais il aima l'affection contenue
dans le baiser. Une portion de son esprit, lo-
gique et sinistre, lui dit que c'tait probable-
ment la dernire fois qu'il embrassait une
femme, mais cela ne semblait pas avoir la
moindre importance.
Elle lui caressa le front.
Voil. Vous tes un gentil garon. Je
vais dire que j'ai oubli de vous ter le bon-
net jusqu' ce que le docteur arrive.
Avec un sourire blouissant, elle quitta la
pice. Sa robe blanche eut un mouvement
622/858
gracieux quand elle franchit la porte. Il vit
qu'elle avait de trs jolies jambes.
Elle tait belle, mais le bonnet ah !
c'tait le bonnet qui comptait ! Il ferma les
yeux et laissa le bonnet stimuler les centres
de plaisir de son cerveau. La douleur tait
toujours dans sa peau mais elle n'avait pas
plus d'importance que la chaise place dans
le coin de la pice. Elle n'tait qu'une chose
qui se trouvait l.
*
* *
Un attouchement ferme sur son bras lui
fit ouvrir les yeux.
Un homme g, l'aspect autoritaire,
tait ct de son lit et le regardait avec un
sourire ironique.
Elle a recommenc , dit-il.
Mercer secoua la tte, essayant de faire
comprendre que la jeune infirmire n'avait
rien fait de mal.
623/858
Je suis le docteur Vomact, dit le vieil
homme. Je vais vous ter ce bonnet. Vous
ressentirez alors la douleur, mais je ne pense
pas que ce sera si terrible. Vous pourrez
avoir ce bonnet de nombreuses fois avant de
quitter cet endroit.
D'un geste assur, rapide, il ta le bonnet
de la tte de Mercer.
Mercer se recroquevilla immdiatement
sous la flambe brlante de sa peau. Il com-
mena hurler, puis il vit que le docteur
Vomact l'observait calmement.
Il soupira. C'est c'est plus facile,
maintenant
Je le savais, dit le docteur. Je devais
ter le bonnet pour vous parler. Il faut que
vous preniez quelques dcisions.
Oui, docteur, hoqueta Mercer.
Vous avez commis un crime grave et
vous allez tre descendu jusqu' la plante
Shayol.
Oui, dit Mercer.
624/858
Voulez-vous me dire quel est votre
crime ? Mercer pensa aux murs du palais
sous l'ternel soleil, au doux miaulement des
petits tres quand il les avait touchs. Il raid-
it ses bras, ses jambes, son dos et ses
mchoires. Non, dit-il. Je ne veux pas en
parler. C'est un crime innommable. Contre la
famille impriale
Trs bien, dit le docteur. C'est une atti-
tude saine. Le crime appartient au
pass. Votre avenir est devant vous. Main-
tenant, je peux dtruire votre esprit avant de
vous envoyer en bas si vous le dsirez.
C'est contre la loi , dit Mercer.
Le docteur Vomact eut un sourire sincre
et amical. Bien sr. Tant de choses sont
contre la loi humaine. Mais la science a, elle
aussi, ses lois. Votre corps, sur Shayol, va
servir la science. Peu importe que ce corps
ait l'esprit de Mercer ou celui d'un coquil-
lage. Je n'aurais qu' laisser suffisamment
d'esprit en vous pour que votre corps
625/858
continue vivre, mais je peux effacer vos
souvenirs et donner votre corps une meil-
leure chance d'tre heureux. Cela dpend de
vous, Mercer. Le voulez-vous, oui ou non ?
Mercer secoua la tte. Je ne sais pas.
Je prends un risque, dit le
docteur Vomact, en vous donnant cette
chance. J'accepterais si j'tais votre place.
En bas, ce n'est pas drle.
Mercer regarda ce visage large et plein. Il
ne se fiait pas ce sourire confiant. Peut-tre
tait-ce un pige pour ajouter son chti-
ment. La cruaut de l'Empereur tait prover-
biale. Il suffisait de voir ce qu'il avait inflig
la veuve de son prdcesseur, la Douairire
Dame Da. Elle tait plus jeune que
l'Empereur lui-mme et il l'avait condamne
pire que la mort. On l'avait condamn, lui,
tre envoy sur Shayol : pourquoi ce
mdecin essayait-il d'intervenir dans les
lois ? Peut-tre tait-il lui-mme conditionn
et ne savait-il pas ce qu'il proposait.
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Le docteur Vomact lut les penses de
Mercer sur son visage. Trs bien. Vous re-
fusez. Vous voulez garder votre esprit intact
en bas. D'accord. Je ne vous aurai pas sur la
conscience. Je suppose que vous allez refuser
aussi mon autre offre. Voulez-vous abandon-
ner vos yeux avant de descendre ? Vous serez
mieux sans vision. Je le sais, d'aprs les voix
que nous enregistrons pour les missions
destines servir d'exemple. Je peux oprer
le nerf optique de manire que votre vision
ne revienne jamais.
Mercer secoua la tte. La douleur
brlante irradiait toute sa peau. Mais la
tristesse de son me tait plus grande que
cette souffrance.
Vous refusez galement ceci ? dit le
docteur.
Je le pense, dit Mercer.
Il ne me reste donc qu' vous prparer.
Vous pouvez remettre le bonnet pendant un
moment, si vous le voulez.
627/858
*
* *
Mercer dit : Avant de mettre le bonnet,
pouvez-vous me dire ce qui se passe en bas ?
Je ne peux que vous donner une ide,
dit le docteur. Il y a un assistant. C'est un
homme, mais pas un tre humain. C'est un
homuncule driv des bovids. Il est intelli-
gent et trs consciencieux. Vous autres spci-
mens, tes abandonns la surface de Shay-
ol. Les dromozoaires qui s'y trouvent sont
une forme de vie spciale. Quand ils
s'installent dans votre corps, B'dikkat c'est
l'assistant les en retire avec l'aide d'un an-
esthsique et nous les envoie. Nous gelons
les cultures de tissus, qui peuvent se combin-
er avec pratiquement n'importe quelle forme
de vie oxygne. La moiti des oprations
chirurgicales dans l'univers proviennent de
germes que nous envoyons d'ici. Shayol est
un endroit trs sain, si l'on considre les
chances de survie. Vous n'y mourrez pas.
628/858
Vous voulez dire, dit Mercer, que je
subirai un chtiment perptuel ?
Je n'ai pas dit cela, rpondit le
docteur Vomact. Ou alors je me suis tromp.
Disons que vous ne mourrez pas vite. Je ne
sais combien de temps vous vivrez en bas.
Souvenez-vous, quelle que soit votre souf-
france, que les chantillons que nous envoie
B'dikkat aident des milliers de gens des
mondes habits. Maintenant, mettez le
bonnet.
J'aimerais mieux parler, dit Mercer.
C'est peut-tre la dernire occasion que j'ai
de le faire.
Le docteur le regarda de faon trange.
Si vous pouvez supporter cette douleur,
continuez de parler.
Pourrai-je me suicider ?
Je l'ignore, dit le docteur. Cela n'est ja-
mais arriv. Et pourtant, en juger par les
voix, on penserait qu'ils sont nombreux le
dsirer.
629/858
Quelqu'un est-il jamais revenu de
Shayol ?
Pas depuis que la plante a t place
hors frontire, il y a quatre cents ans.
Pourrai-je parler aux autres ?
Oui.
Par qui serai-je chti, en bas ?
Personne ne vous chtie, imbcile, cria
le docteur Vomact. Ce n'est pas un chti-
ment. C'est mieux, je pense, d'avoir des con-
victs au lieu de volontaires. Mais il n'y a per-
sonne qui soit contre vous !
Pas de geliers ? demanda Mercer avec
une plainte dans la voix.
Pas de geliers, pas de rgles, pas
d'interdictions. Rien que Shayol, et B'dikkat
pour prendre soin de vous. Voulez-vous tou-
jours garder vos yeux et votre esprit ?
Je vais les garder, dit Mercer. J'ai tenu
bon jusqu' maintenant et je peux aussi bien
continuer.
630/858
Alors, laissez-moi vous mettre le bon-
net pour une seconde dose , dit le
docteur Vomact.
Le docteur ajusta le bonnet aussi adroite-
ment et dlicatement que l'infirmire et plus
vite. Il ne montra aucune intention d'en coif-
fer un lui-mme.
L'afflux de plaisir fut comme une intoxic-
ation soudaine. Sa peau brlante s'loigna
dans le lointain. Le docteur tait proximit,
dans l'espace, mais il n'avait plus
d'importance. Mercer n'avait pas peur de
Shayol. Le fleuve de plaisir qui venait de son
cerveau tait trop fort pour qu'il y et encore
place pour la peur ou la souffrance.
Le docteur Vomact lui tendait la main.
Mercer se demanda pour quelle raison et
comprit que cet homme merveilleux, qui lui
avait donn le bonnet, voulait lui serrer la
main. Il tendit la sienne. Elle tait lourde
mais son bras, lui aussi, ressentait du plaisir.
631/858
Ils se serrrent la main. C'tait curieux,
songea Mercer, de percevoir cette poigne de
mains par-del le double palier du plaisir
crbral et de la douleur dermique.
Au revoir, Mr. Mercer, dit le docteur.
Au revoir et bonne nuit.
II
Le satellite tait un endroit agrable. Les
centaines d'heures qui suivirent furent
comme un rve trange et long.
Deux fois encore, la jeune infirmire se
glissa dans sa chambre et, avec lui, coiffa un
bonnet. Des bains durcissaient son corps.
Sous l'effet de puissants anesthsiques loc-
aux, ses dents furent arraches et remplaces
par de l'acier inoxydable. Des irradiations
632/858
la clart de lampes blouissantes effacrent
la douleur de sa peau. Il y eut des traite-
ments spciaux pour ses ongles. Ceux-ci se
changrent peu peu en griffes formidables.
Une nuit, il se dcouvrit en train de les serrer
sur l'aluminium du lit et vit qu'ils laissaient
de profondes marques.
Son esprit n'tait jamais tout fait clair.
Il pensait parfois qu'il tait la maison
avec sa mre, qu'il tait redevenu petit et
qu'il souffrait. D'autres fois, sous le bonnet, il
riait dans son lit en songeant que des gens
taient envoys ici pour tre punis alors que
tout y tait si drle. Il n'y avait plus de
procs, plus de question, plus de juges. La
nourriture tait bonne mais il n'y faisait
gure attention. Mme veill, il tait un peu
hbt.
la fin, muni du bonnet, ils le placrent
dans un caisson adiabatique, une fuse
monoplace destine l'emporter du satellite
633/858
jusqu' la plante. Il y tait entirement em-
prisonn l'exception de son visage.
Le docteur Vomact sembla arriver dans la
pice la nage.
Vous tes fort, Mercer, cria-t-il, trs
fort ! Pouvez-vous m'entendre ?
Mercer acquiesa.
Nous vous voulons du bien, Mercer.
Quoi qu'il arrive, souvenez-vous que vous
aidez d'autres gens.
Puis-je emporter le bonnet avec
moi ? dit Mercer.
En guise de rponse, le docteur Vomact
lui ta lui-mme le bonnet. Deux hommes
refermrent le couvercle du caisson, laissant
Mercer dans l'obscurit totale. Son esprit
commena de s'claircir et il s'affola entre
ses liens.
Il y eut un ronflement de tonnerre et le
got du sang.
*
* *
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La premire chose dont Mercer eut en-
suite conscience fut de se trouver dans une
pice frache, trs frache, beaucoup plus que
les chambres et les salles d'oprations du
satellite. Quelqu'un le dposait doucement
sur une table.
Il ouvrit les yeux.
Un visage norme, quatre fois plus grand
qu'un visage humain, tait pench sur lui.
Des yeux bruns et larges, inoffensifs et pr-
esque bovins, allaient et venaient en examin-
ant Mercer sous toutes les coutures. Le vis-
age tait celui d'un homme d'ge moyen,
vigoureux, soigneusement ras, avec des
cheveux bruns, des lvres sensuelles et des
dents immenses, jaunes mais saines, d-
couvertes en un demi-sourire. Il s'aperut
que Mercer avait ouvert les yeux et parla en
un grondement profond et amical.
Je suis votre meilleur ami. Mon nom est
B'dikkat, mais vous n'aurez pas le
635/858
prononcer ici. Appelez-moi simplement Ami
et je vous viendrai toujours en aide.
Je souffre, dit Mercer.
Bien sr que vous souffrez. Vous souf-
frez par tout votre corps. C'est un mauvais
moment, dit B'dikkat.
Puis-je avoir un bonnet, s'il vous
plat ? demanda Mercer. C'tait plus
qu'une question. C'tait une supplication.
Mercer sentait que son ternit intrieure en
dpendrait.
B'dikkat se mit rire. Je n'ai aucun
bonnet ici. Je pourrais m'en servir pour moi-
mme. C'est du moins ce qu'ils pensent. J'ai
autre chose ; bien mieux. N'ayez crainte,
mon ami. Je vais m'occuper de vous.
Mercer en doutait. Si le bonnet lui avait
apport du soulagement sur le satellite, il
faudrait au moins une stimulation lectrique
de son cerveau pour combattre les tourments
que pouvait receler la surface de Shayol.
636/858
Le rire de B'dikkat emplit la salle d'un im-
mense clat.
Avez-vous jamais entendu parler de la
condamine ?
Non, dit Mercer.
C'est un narcotique si puissant que les
pharmacopes n'ont pas le droit de le
mentionner.
Vous en avez ? demanda Mercer, plein
d'espoir.
J'ai mieux. J'ai de la super-condamine.
Les chimistes ont ajout une molcule sup-
plmentaire d'hydrogne. Cela procure une
vritable jouissance. Si vous en prenez dans
votre tat prsent, vous mourrez au bout de
trois minutes, mais ces trois minutes vous
sembleront dix mille ans de bonheur.
B'dikkat roula ses yeux bruns de ruminant
d'une faon expressive et passa une langue
immense sur ses grosses lvres rouges.
quoi cela sert-il, alors ?
637/858
Vous savez que vous pourrez en pren-
dre, dit B'dikkat. Vous pourrez en prendre
aprs avoir t expos aux dromozoaires de
l'extrieur. Vous bnficierez de tous les
bons effets et ne risquerez aucun des
mauvais. Voulez-vous jeter un coup d'il ?
Que rpondre, sinon oui ? pensa sombre-
ment Mercer.
Regardez par la fentre, continua
B'dikkat, et dites-moi ce que vous voyez.
L'atmosphre tait claire. La surface tait
comme un dsert d'un jaune ocre avec des
tendues de lichens verts et des plantes
basses, ternies et froisses par les vents puis-
sants et secs. Le paysage tait monotone.
deux ou trois cents mtres de l, il y avait un
groupe d'objets roses et brillants qui
semblaient vivants ; mais Mercer ne les dis-
tinguait pas assez clairement pour les dcri-
re. Plus loin, la limite de son champ de vis-
ion, apparaissait la statue d'un norme pied
humain, haut comme une maison. Mercer ne
638/858
pouvait distinguer quoi ce pied tait reli.
Je vois un grand pied, dit-il. Mais
Mais quoi ? dit B'dikkat. Il semblait
un enfant norme guettant le dnouement
d'une plaisanterie intime. Grand comme il
l'tait, il et sembl un nain auprs d'un seul
orteil du pied fantastique.
Mais ce ne peut tre un vrai pied, dit
Mercer.
C'est un vrai pied, dit B'dikkat. C'est le
brave capitaine Alvarez, l'homme qui a d-
couvert cette plante. Aprs six cents annes,
il est toujours en bonne forme. Bien sr, il
est presque entirement dromozootique,
prsent ; mais je pense qu'il reste encore
quelque conscience humaine en lui. Vous
savez ce que je fais ?
Quoi ? demanda Mercer.
Je lui donne six centimtres cubes de
super-condamine et il ronfle pour moi. Des
petits ronflements de satisfaction. Un
tranger penserait que c'est un volcan. Voil
639/858
ce que peut faire la super-condamine. Et
vous en aurez beaucoup. Vous avez de la
chance, Mercer. Je suis votre ami et mon ai-
guille est l pour vous soigner. Je me charge
de tout le travail et tout le plaisir est pour
vous. N'est-ce pas une bonne surprise ?
Mercer pensa : Tu mens ! Tu mens !
D'o venaient tous ces cris que nous entendi-
ons pour l'mission du Jour du Chtiment ?
Pourquoi le docteur a-t-il offert d'effacer
mon esprit et de m'ter la vue ?
L'homme-bovid l'observait, une expres-
sion peine sur son visage. Vous ne me
croyez pas, dit-il avec beaucoup de tristesse.
Ce n'est pas exactement a, dit Mercer
en essayant d'tre amical, mais je pense que
vous me cachez quelque chose.
Pas grand-chose, dit B'dikkat. Vous
sautez sur place quand les dromozoaires
vous attaquent. Vous serez surpris par la
croissance de nouveaux organes. Des ttes,
des reins, des mains J'ai eu un ami, ici, qui
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a vu surgir trente-huit mains suppl-
mentaires en une seule fois. Je les ai toutes
prises, surgeles et envoyes l-haut. Je
prends soin de tout le monde. Vous serez
probablement ici pour un certain temps.
Mais, souvenez-vous, appelez-moi simple-
ment Ami, et le meilleur traitement de
l'univers sera votre disposition.
Maintenant, est-ce que vous aimeriez des
ufs sur le plat ? Je n'en mange pas moi-
mme mais beaucoup d'hommes vritables
les apprcient.
Des ufs ? dit Mercer. Que viennent
faire des ufs dans cette histoire ?
Rien. Ce n'est que pour les gens. Afin
d'avoir quelque chose dans l'estomac avant
de sortir. Ainsi, vous passerez bien mieux la
premire journe.
Mercer, incrdule, regarda le gros homme
tirer deux des ufs si rares d'une chambre
froide et les briser d'un geste expert dans une
641/858
petite pole, place sur le foyer au centre de
la table.
Ami, dit B'dikkat en souriant. Vous ver-
rez que je suis un excellent ami. Quand vous
serez dehors, souvenez-vous de cela.
*
* *
Une heure plus tard, Mercer sortit.
trangement calme, il s'arrta sur le seuil.
B'dikkat lui donna une pousse amicale, as-
sez aimable pour tre un encouragement.
Ne me forcez pas mettre ma tenue de
plomb, mon ami. Mercer avait aperu un
scaphandre qui avait largement la taille
d'une cabine de vaisseau ordinaire, accroch
au mur de la pice voisine. Quand je fer-
merai cette porte, celle de l'extrieur
s'ouvrira. Vous sortirez simplement.
Mais que se passera-t-il ? dit Mercer.
La peur tournait dans son estomac et
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provoquait de petits pincements l'intrieur
de sa gorge.
Ne commencez pas , dit B'dikkat. De-
puis une heure, il esquivait les questions de
Mercer sur l'extrieur. Une carte ? Il avait ri
cette ide. De la nourriture ? Il avait dit
qu'il tait inutile de s'en soucier. D'autres
gens ? Il y en aurait. Des armes ? Pourquoi ?
avait-il rpliqu. Et sans cesse, il avait rpt
qu'il tait l'ami de Mercer. Qu'arriverait-il
Mercer ? Ce qu'il tait arriv tous les
autres.
Mercer regarda autour de lui avec
apprhension.
Le corps colossal du capitaine Alvarez oc-
cupait une bonne partie du paysage. Mercer
n'avait pas envie de s'en approcher. Il se re-
tourna vers la cabane. B'dikkat ne regardait
pas par la fentre. Il se mit lentement en
marche, tte dresse.
Il y eut un clat de lumire sur le sol, pas
plus vif que le reflet du soleil sur un morceau
643/858
de verre. Mercer perut une piqre dans la
cuisse, comme si un instrument aigu l'avait
touch lgrement. Il frotta l'endroit avec sa
main.
Ce fut comme si le ciel s'effondrait.
Une douleur plus qu'une douleur : une
vivante pulsation s'lana de ses hanches
son pied droit. La pulsation atteignit sa
poitrine, lui coupant le souffle. Il tomba et le
sol le meurtrit. Il n'y avait rien eu de
semblable dans le satellite-hpital.
Il tait en plein air, essayant de ne pas
respirer mais respirant quand mme.
chaque inspiration, la pulsation bougeait
avec son thorax. Il tait tendu sur le dos, re-
gardant le soleil. la fin, il remarqua que le
soleil tait d'un blanc violet.
Il tait inutile de songer appeler. Il
n'avait plus de voix. Des fibrilles
douloureuses se tordaient en lui. Comme il
ne pouvait s'arrter de respirer, il essaya de
le faire d'une faon moins douloureuse. Les
644/858
inspirations taient trop fortes. De petites
goules d'air le firent un peu moins souffrir.
Le dsert tait vide, autour de lui. Il ne
pouvait tourner la tte pour regarder la
cabane. Est-ce cela ? pensa-t-il. Une ternit
de douleur est-elle le chtiment de Shayol ?
Il perut des voix proximit.
Deux visages d'un rose grotesque se
penchrent sur lui. Ils pouvaient avoir t
humains. L'homme semblait assez normal,
bien qu'il et deux nez cte--cte. La femme
tait une invraisemblable caricature. Un sein
lui tait pouss sur chaque joue et un essaim
de doigts nains pendait son front.
C'est une beaut, dit-elle. Un nouveau.
Venez , dit l'homme.
Ils le remirent sur pieds. Il n'tait pas as-
sez fort pour leur rsister. Quand il essaya de
parler, il entendit un croassement rauque,
comme celui d'un oiseau horrible, sortir de
sa bouche.
645/858
Ils l'entranrent sans difficult. Il vit
qu'ils se dirigeaient vers le groupe d'objets
roses.
Comme ils approchaient, il s'aperut que
c'taient des tres. Et mieux, il vit qu'ils
avaient t humains, autrefois. Un homme
muni d'un bec de flamand piquait son propre
corps. Une femme tait tendue sur le sol ;
elle avait une seule tte, mais en plus de ce
qui semblait tre son corps original, elle
avait un corps nu de petit garon qui pous-
sait ct de son cou. Le corps de petit
garon, propre, neuf, inerte et paralys,
n'tait habit que par un souffle profond.
Mercer regarda ailleurs. Le seul tre qui por-
tait des vtements tait un homme avec une
cape qu'il portait de travers. Mercer le re-
garda et se rendit compte enfin que l'homme
avait deux estomacs ou tait-ce trois ?
qui poussaient hors de son abdomen. La
cape les maintenait en place. Le pritoine
transparent semblait une fragile paroi.
646/858
Un nouveau , dit la femme qui l'avait
ramen. Elle le dposa au sol avec l'aide de
l'homme deux nez.
Le groupe tait dispers alentour.
Mercer resta tendu dans un tat de
stupeur.
J'ai peur qu'ils ne s'apprtent nous
nourrir bientt, fit la voix d'un vieil homme.
Oh ! non. C'est trop tt ! Pas en-
core ! Les protestations se firent cho dans
le groupe.
Le vieil homme reprit : Regardez, prs
du gros orteil de la montagne !
Le murmure dsol du groupe confirma
ce qu'il avait vu.
Mercer essaya de demander ce qui se pas-
sait mais ne russit qu' mettre un
croassement.
Une femme tait-ce une femme ?
rampa dans sa direction sur les mains et les
genoux. Outre ses mains normales, elle tait
couverte d'autres mains, sur tout le buste et
647/858
jusqu' mi-cuisses. Certaines taient vieilles
et rides. D'autres, fraches et roses comme
les doigts de bb qui pendaient au front de
la femme qui l'avait enlev. Elle cria dans sa
direction, bien qu'il ne ft pas ncessaire
d'lever la voix :
Les dromozoaires arrivent. Cette fois,
ils vont faire mal. Quand vous serez habitu
l'endroit, vous pourrez creuser
Elle dsigna les monticules qui en-
touraient le groupe d'tres.
Ils se sont enterrs , dit-elle.
Mercer eut un nouveau croassement.
Ne craignez rien , dit la femme
couverte de mains. Puis elle gmit, comme
un clair lumineux la touchait.
Les lueurs atteignirent aussi Mercer. La
douleur fut semblable celle du premier
contact, mais plus profonde. Il sentit ses
yeux s'agrandir tandis que d'tranges sensa-
tions l'intrieur de son corps l'amenaient
l'invitable solution : ces lumires, ces
648/858
choses, quoi qu'elles fussent, le nourrissaient
et le faisaient crotre.
Leur intelligence, si elles en possdaient
une, n'tait pas humaine mais leurs inten-
tions taient claires. Entre les lancements
de douleur, il sentait son estomac se remplir,
il sentait l'eau infuse dans son sang, retire
de ses reins et de sa vessie ; son cur tait
mass et ses poumons se dilataient.
Chacun de leurs actes tait bien inten-
tionnel et bnfique.
Et chacun d'eux amenait la souffrance.
Brutalement, comme s'enfuit un nuage
d'insectes, ils disparurent. Mercer perut un
bruit quelque part, une cascade insense,
discordante et ignoble. Il commena de se re-
tourner. Et le bruit s'arrta.
'avait t lui-mme. Les hurlements
d'un dment, d'un ivrogne terrifi, d'un an-
imal qui ne comprenait plus, ne pensait plus.
Quand il s'arrta, il dcouvrit qu'il avait
retrouv l'usage de sa voix.
649/858
Un homme s'approchait de lui, nu comme
les autres. Un dard sortait de son front. Tout
autour, la peau tait intacte. Bonjour, mon
vieux ! dit-il.
Bonjour , dit Mercer. C'tait une for-
mule incongrue en un tel endroit.
Vous ne pouvez pas vous donner la
mort, dit l'homme au dard.
Si, vous le pouvez , dit la femme
couverte de mains.
Mercer s'aperut que la premire souf-
france s'effaait. Que m'arrive-t-il ?
Vous avez une partie de plus, dit
l'homme au dard. Ils nous ajoutent toujours
des parties. Au bout d'un certain temps,
B'dikkat arrive et les coupe, l'exception de
celles qui doivent grandir encore un peu.
Comme pour elle, ajouta-t-il en dsignant la
femme tendue avec le corps de garonnet
qui poussait prs de son cou.
650/858
Et c'est tout ? demanda Mercer. Le
couteau pour les parties nouvelles et les
piqres pour la nourriture ?
Non, dit l'homme. Ils pensent parfois
que nous sommes trop froids et nous remp-
lissent de feu.
Ou bien que nous sommes trop chauds
et alors ils nous glent, nerf aprs nerf.
La femme au corps de garonnet in-
tervint : Et parfois, ils pensent que nous ne
sommes pas heureux et ils essaient de nous
forcer l'tre. Je pense, moi, que c'est le pire.
Est-ce que vous tes seuls ? bredouilla
Mercer. Je veux dire votre groupe.
L'homme au dard toussa en guise de rire.
Le groupe ! Comme c'est drle. Le pays
est rempli de gens. La plupart s'enterrent.
Nous sommes les seuls qui puissions encore
parler. Nous restons ensemble pour nous
tenir compagnie. De cette faon, nous voyons
B'dikkat plus souvent.
651/858
Mercer voulut poser une autre question
mais il sentit qu'il n'en aurait pas la force. La
journe avait t trop dure.
Le sol vacilla comme un navire sur
l'ocan. Le ciel devint noir. Il sentit que
quelqu'un le rattrapait comme il tombait.
Qu'on retendait sur le sol. Puis il s'endormit
d'un sommeil magique et misricordieux.
III
En une semaine, il apprit connatre le
groupe. C'tait un rassemblement d'tres qui
ne pensaient plus. Nul ne savait quel mo-
ment un dromozoaire pouvait surgir pour lui
ajouter une nouvelle partie. Mercer ne subit
pas d'autre attaque mais l'incision qui tait
apparue sur sa peau se mit durcir. Mercer
652/858
dfit sa ceinture et baissa un peu son pan-
talon afin qu'ils puissent voir la blessure.
L'homme au dard se pencha pour l'examiner.
Vous avez rcolt une tte, dit-il. Une
tte complte de bb. Ils seront heureux de
recevoir a l-haut, quand B'dikkat vous
l'aura coupe.
Ses compagnons tentaient mme de se
composer une vie sociale. Ils le prsentrent
une femme du groupe. Il lui tait pouss un
corps sur l'autre, le pelvis devenant paules
et ainsi de suite, jusqu' ce qu'elle ft longue
de cinq corps. Son visage tait demeur in-
tact. Elle se montra amicale envers Mercer.
Il fut si pouvant par son apparence qu'il
s'enterra dans la terre sche et y resta durant
ce qui lui parut une centaine d'heures. Il d-
couvrit plus tard que ce n'avait t en fait
qu'une journe complte. Quand il ressortit,
la grande femme aux corps multiples
l'attendait.
Inutile de sortir pour moi , dit-elle.
653/858
Mercer secoua la poussire qui le
recouvrait.
Il regarda autour de lui. Le soleil violet
descendait vers l'horizon et le ciel crpuscu-
laire tait zbr de zones bleues et or-
anges. Il regarda la femme. Je ne suis pas
sorti pour vous. Cela ne sert rien de rester
tendu ici, attendre la prochaine fois.
Je voudrais vous montrer quelque
chose , dit-elle. Elle dsigna un monticule.
Creusez l.
Mercer la regarda. Elle paraissait am-
icale. Il haussa les paules et attaqua le sol
avec ses griffes puissantes. Il dcouvrait qu'il
tait facile de creuser la faon d'un chien,
avec sa peau paisse et ses ongles durs. La
terre s'effritait devant lui. Quelque chose de
rose apparut au fond du trou qu'il avait
pratiqu. Il agrandit l'orifice avec prcaution.
Il savait ce qu'il y avait l.
C'tait un homme endormi. Des bras sup-
plmentaires avaient pouss en srie sur un
654/858
ct de son corps. L'autre ct semblait
normal.
Mercer se retourna vers la femme aux
corps multiples qui s'tait rapproche en se
trmoussant.
C'est ce que je pense, n'est-ce pas ?
Oui, dit-elle. Le docteur Vomact lui a
grill l'esprit sur sa demande. Il lui a aussi
retir les yeux.
Mercer s'assit sur le sol et regarda
l'homme. Vous m'avez demand de
creuser. Maintenant, dites-moi pourquoi.
Pour que vous voyiez. Pour que vous
sachiez. Pour que vous rflchissiez.
C'est tout ? dit-il.
La femme se tordit avec une soudainet
surprenante. Toutes les poitrines de ses
corps se dilatrent. Mercer se demanda com-
ment l'air pouvait les remplir. Il ne se sentait
pas triste pour elle. Il ne se sentait triste pour
personne d'autre que lui. Quand le spasme
655/858
cessa, la femme lui adressa un sourire
d'excuse.
Ils m'ont seulement implant un nou-
veau germe.
Mercer hocha la tte d'un air sinistre.
Qu'est-ce que c'est, cette fois ? Une
main ? Il me semble que vous en avez bien
assez.
Oh ! a, dit-elle en regardant ses mul-
tiples membres. J'ai promis B'dikkat de les
laisser pousser. Il est si gentil. Mais cet
homme, tranger. Regardez cet homme que
vous avez dterr. Qui vaut mieux, lui ou
nous ?
Mercer la fixa. Est-ce pour cela que
vous m'avez fait creuser ?
Oui, dit-elle.
Attendez-vous une rponse ?
Non, pas tout de suite.
Qui tes-vous ? demanda-t-il.
Nous ne posons jamais cette question,
ici. Cela n'a aucune importance. Mais comme
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vous tes nouveau, je vais vous le dire. J'tais
Dame Da la belle-mre de l'Empereur.
Vous ! s'cria-t-il.
Elle lui sourit tristement. Vous tes en-
core si nouveau que vous y accordez de
l'importance ! Mais j'ai mieux vous dire.
Quoi ? demanda-t-il. Il vaut mieux
me le dire avant que je subisse une autre at-
taque. Je ne serai plus capable de parler ou
de penser pendant un moment. Dites-le-moi
maintenant.
Elle approcha son visage. Celui-ci tait
toujours beau, mme dans la lueur orange
du soleil violet qui se couchait. Les gens ne
vivent pas ternellement.
Oui, dit Mercer. Je sais cela.
Il faut le croire , ordonna Dame Da.
Des lueurs brillrent sur la plaine sombre,
encore lointaines. Elle dit : Creusez,
enterrez-vous pour la nuit. Ils vous rateront
peut-tre.
657/858
Mercer commena creuser. Il regarda
l'homme qu'il avait exhum. Ce corps sans
cerveau, avec des mouvements aussi lents
que ceux d'une toile de mer dans l'ocan,
retournait sous terre.
*
* *
Cinq ou six jours plus tard, il y eut des
cris dans le groupe.
Mercer avait fait la connaissance d'un
demi-homme, dont la partie infrieure du
corps avait disparu et dont les viscres
taient maintenus en place par ce qui
semblait tre un bandage de plastique trans-
lucide. Le demi-homme lui avait montr
comment rester immobile quand les dromo-
zoaires arrivaient, dans leur qute per-
ptuelle de bonne action.
Le demi-homme disait : Vous ne pouvez
les combattre. Ils ont rendu Alvarez de la
taille d'une montagne, afin qu'il ne puisse
658/858
plus bouger. Maintenant, ils essaient de nous
rendre heureux. Ils nous nourrissent et nous
nettoient. Restez immobile. N'ayez pas peur
de crier. Nous crions tous.
Quand aurons-nous de la drogue ? de-
manda Mercer.
Quand B'dikkat viendra.
B'dikkat vint ce jour-l, poussant une es-
pce de luge monte sur roues. Des patins
servaient franchir les monticules, les roues
fonctionnant en terrain plat.
Bien avant son arrive, le groupe connut
une activit fivreuse. De tous cts, on d-
terrait les dormeurs. Quand B'dikkat arriva,
le groupe s'tait augment d'autant de corps
roses endormis hommes et femmes, jeunes
et vieux. L'tat des dormeurs semblait n'tre
ni pire ni meilleur que celui des autres.
Vite, dit Dame Da. Il ne nous donne ja-
mais la moindre dose avant que nous ne soy-
ons prts !
659/858
B'dikkat portait sa lourde tenue de
plomb. Il leva le bras en un geste amical,
comme un pre regagnant le foyer avec des
cadeaux pour ses enfants. Le groupe se
rassembla autour de lui mais sans le gner.
Il se baissa vers la luge et y prit une
bouteille sangle qu'il plaa sur ses paul-
es. Il ajusta les boucles des courroies. Un
tube pendait de la bouteille. Au milieu, il y
avait une petite pompe pression. Une ai-
guille hypodermique brillait l'extrmit.
Quand il fut prt, B'dikkat leur fit signe
de s'approcher. Ils obirent avec une joie
radieuse. Il s'avana et traversa leurs rangs
jusqu' la femme qui avait un corps de
garonnet au cou. Sa voix mcanique retentit
par le haut-parleur fix au sommet de sa
tenue.
Bonne fille. Trs, trs gentille. Vous
avez droit un beau, un trs beau cadeau.
Il maintint si longtemps l'aiguille que Mercer
660/858
put voir une bulle d'air passer de la pompe
la bouteille.
Puis il passa aux autres, prononant un
mot de temps en temps, se dplaant avec
une agilit et une rapidit surprenantes au
sein du groupe. Son aiguille scintillait tandis
qu'il pratiquait ses injections sous pression.
Les gens tombaient assis ou tendus sur le
sol, demi-endormis.
Il reconnut Mercer. Hello, mon ami.
Maintenant, vous pouvez avoir votre ration.
Cela vous aurait tu, dans la cabane. N'avez-
vous rien pour moi ?
Mercer hsita, ignorant ce que voulait
dire B'dikkat, et l'homme au double nez r-
pondit pour lui :
Je crois qu'il a une jolie tte de bb,
mais elle n'est pas assez grosse pour qu'on la
lui prenne.
Mercer ne sentit pas l'aiguille qui
pntrait dans son bras.
661/858
B'dikkat se tournait vers les autres quand
la super-condamine fit son effet.
Mercer voulut courir jusqu' B'dikkat
pour treindre son scaphandre et lui dire
qu'il l'aimait. Il trbucha sans prouver
aucune douleur.
La femme aux corps multiples s'tendit
prs de lui. Mercer lui adressa la parole.
N'est-ce pas merveilleux ? Vous tes
belle, belle, belle. Je suis si heureux d'tre
ici.
La femme couverte de mains vint vers eux
et s'assit. Elle irradiait une chaleureuse
amiti. Mercer pensa qu'elle tait trs attir-
ante et distingue. Il arracha ses vtements.
C'tait idiot et prtentieux de garder ses vte-
ments quand aucune de ces merveilleuses
personnes n'en portait.
Les deux femmes se mirent babiller
d'une voix chantonnante son adresse.
Une fraction de son esprit comprit
qu'elles ne disaient rien, qu'elles exprimaient
662/858
seulement l'euphorie de cette drogue si puis-
sante que l'univers connu l'avait interdite.
Mais la plus grande partie de son esprit tait
emplie de bonheur. Il se demanda comment
on pouvait avoir la chance de visiter une telle
plante. Il essaya de le dire Dame Da, mais
les mots n'arrivaient pas se former.
Un lancement douloureux lui vrilla
l'abdomen. La drogue passa sur la douleur et
la chassa. C'tait comme le bonnet
l'hpital, mais un millier de fois plus fort. La
douleur disparut bien qu'elle et t terrible
la premire seconde.
Il essaya de penser de faon dtache.
Son esprit s'claircit et il dit aux deux
femmes, nues et ross ses cts dans le
dsert :
J'ai t bien touch. Peut-tre qu'il va
me pousser une autre tte. Cela ferait plaisir
B'dikkat !
Dame Da redressa la partie suprieure de
ses corps. Elle dit :
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Je suis forte, moi aussi, je peux parler.
Rappelez-vous, homme, rappelez-vous. Les
gens ne vivent pas ternellement. Nous
pouvons mourir, nous aussi, comme les
vritables humains. Je crois en la mort !
Mercer lui sourit du fond de sa joie :
Bien sr. Mais ce n'est pas si agrable

Puis il sentit ses lvres s'engourdir tandis

que son esprit s'atrophiait. Il tait tout fait
veill mais il ne lui semblait pas l'tre. En
cet endroit merveilleux, parmi tous ces gens
affectueux et attirants, il s'assit et sourit.
B'dikkat tait en train de striliser ses
couteaux.
*
* *
Mercer se demandait depuis combien de
temps durait l'effet de la super-condamine. Il
supportait l'apparition des dromozoaires
sans un cri ni un geste. La souffrance de ses
664/858
nerfs et l'irritation de sa peau constituaient
un phnomne qui se droulait quelque part
proximit mais ne signifiait rien. Il obser-
vait son propre corps de loin, avec un intrt
dtach. Dame Da et la femme couverte de
mains taient toujours ct de lui. Aprs un
long moment, le demi-homme se trana
jusqu' eux l'aide de ses puissantes mains.
Une fois arriv, il leur fit un clin d'il vague
et amical et s'tendit, pris nouveau par la
torpeur bate d'o il avait merg. Mercer
apercevait parfois le soleil ; il fermait les
yeux trs vite et les rouvrait sur le scintille-
ment des toiles. Le temps ne signifiait plus
rien. Les dromozoaires le nourrissaient
leur faon mystrieuse. La drogue
supprimait ses besoins priodiques.
la fin, il nota une rapparition de la
douleur.
Ses souffrances demeuraient les mmes.
Mais il avait chang.
665/858
Il savait tout ce qui pouvait se passer sur
Shayol. Il se rappelait sa priode de bonheur.
Ce qu'il avait simplement not alors, il le
comprenait maintenant.
Il tenta de demander Dame Da combien
de temps auparavant ils avaient eu la drogue
et combien de temps encore il leur faudrait
attendre pour en avoir de nouveau. Elle lui
fit un sourire tranquille, plein d'un bonheur
lointain. Apparemment, ses torses multiples,
allongs sur le sol, avaient la capacit de ret-
enir plus longtemps la drogue. Elle le com-
prenait parfaitement mais ne pouvait artic-
uler un mot.
Le demi-homme tait tendu par terre.
Ses artres puisaient rapidement derrire la
couche translucide qui protgeait sa cavit
abdominale.
Mercer lui treignit l'paule.
Le demi-homme s'veilla, le reconnut et
lui sourit d'un air combl.
666/858
Je vous souhaite d'heureux lendemains,
mon garon. C'est tir d'une pice. Avez-
vous jamais vu une pice ?
Vous voulez dire de l'argent. Avec des
inscriptions dessus ?
Non, dit le demi-homme, une espce
de machine spectacle o les personnages
sont de vritables personnes.
Je n'ai jamais vu cela, dit Mercer, mais
je
Mais vous voulez me demander quand
B'dikkat va revenir avec son aiguille.
Oui, dit Mercer, un peu honteux de son
impatience.
Bientt, dit le demi-homme. C'est pour
cela que je pense aux pices. Nous savons
tous ce qui va se passer. Nous savons quand
cela va se passer. Nous savons ce que vont
faire les marionnettes (il dsigna les
monticules o reposaient les hommes privs
de cerveau) et nous savons ce que deman-
deront les nouveaux venus. Mais nous
667/858
ignorons toujours combien de temps une
scne va durer.
Qu'est-ce qu'une scne ? demanda
Mercer. Est-ce le nom que l'on donne une
injection ?
Le demi-homme eut un rire qui semblait
proche de l'humour vritable.
Non, non, non. Vous tes drle. Une
scne est une partie d'une pice. Je veux dire
par l que nous savons dans quel ordre les
choses vont se produire, mais nous n'avons
pas d'horloge et nul ne se soucie de compter
les jours ou de confectionner des calendriers,
et puisqu'il n'y a presque aucun climat ici,
personne ne connat la dure de chaque
chose. La souffrance semble courte et long le
plaisir. Je pense que l'un et l'autre durent
peu prs deux semaines terrestres.
Mercer ne savait pas ce qu'tait une se-
maine terrestre. Il n'avait pas t un homme
trs cultiv avant son arrestation. Mais il ne
put rien tirer de plus du demi-homme. Celui-
668/858
ci reut soudain une implantation dromo-
zoaire et son visage devint rouge tandis qu'il
criait d'une faon insense : Va-t'en de
moi, salet ! Veux-tu sortir ?
Quand Mercer se pencha pour l'aider, le
demi-homme se tordit sur le ct, tourna son
dos rose et poussireux vers Mercer et se mit
pleurer doucement, avec des sanglots
rauques.
*
* *
Mercer lui-mme n'aurait su dire combi-
en de temps s'tait coul lorsque B'dikkat
revint. Ce pouvait tre plusieurs jours. Ce
pouvait tre plusieurs annes.
nouveau, ils s'assemblrent autour de
lui comme des enfants. Cette fois, B'dikkat
eut un sourire satisfait devant la petite tte
apparue sur la cuisse de Mercer, une tte
d'enfant endormi, avec des cheveux clairs et
669/858
de longs cils. Mercer eut droit l'aiguille
misricordieuse.
Quand B'dikkat sectionna la tte, il sentit
le couteau grincer contre les cartilages qui la
reliaient son propre corps. Il vit la grimace
enfantine au moment o la tte fut coupe. Il
perut la peur et l'clair froid d'une douleur
sans importance tandis que B'dikkat proje-
tait un antiseptique corrosif sur la blessure
afin d'arrter immdiatement l'hmorragie.
La fois d'aprs, il eut deux jambes qui lui
poussaient sur le ventre.
Puis une autre tte ct de la sienne.
Ou bien fut-ce aprs le torse et les jambes
de petite fille apparus sur son flanc ?
Il ne se souvenait pas de l'ordre.
Il ne comptait pas le temps.
Dame Da lui souriait souvent, mais il n'y
avait pas d'amour ici. Elle avait perdu ses
torses supplmentaires. Entre deux tratolo-
gies, elle tait une jolie femme. Mais le meil-
leur de leurs rapports, c'tait ce qu'elle lui
670/858
murmurait des milliers de fois, avec un
sourire plein d'espoir : Les gens ne vivent
pas ternellement.
Elle trouvait cela trs rconfortant, mme
si Mercer ne semblait pas y accorder grande
importance.
Ainsi allaient les choses, et les victimes
changeaient de forme, et des nouveaux ar-
rivaient. Parfois, B'dikkat les apportait en
camion, plongs dans le sommeil ternel de
leurs cerveaux vids. Les corps, bord du
vhicule, se tordaient et hurlaient sans une
parole humaine lorsque les dromozoaires les
attaquaient.
Mercer russit enfin suivre B'dikkat
jusqu' la porte de la cabane. Pour cela, il lui
fallut lutter contre l'effet de la super-cond-
amine. Mais le souvenir de ses tourments, de
son trouble et de la perplexit lui disait que
s'il ne posait pas la question B'dikkat alors
qu'il tait heureux, il n'aurait jamais la r-
ponse. Luttant contre le plaisir, il implora
671/858
B'dikkat de consulter les registres et de lui
dire depuis combien de temps il se trouvait
l.
B'dikkat s'excuta avec mauvaise grce
mais ne revint pas jusqu'au seuil. Il parla par
le communicateur extrieur, et sa voix
norme rugit sur la plaine dserte o le
groupe rose des tres qui bavardaient, pleins
de bonheur, s'arrta en se demandant ce que
leur ami B'dikkat avait bien leur dire.
Lorsqu'il parla, ils trouvrent ses paroles
merveilleusement belles, bien que personne
ne les comprt, puisqu'il s'agissait simple-
ment du temps que Mercer avait pass sur
Shayol.
Temps standard : quatre-vingt-quatre
annes, sept mois, trois jours, deux heures,
onze minutes et demie. Bonne chance, mon
ami.
Mercer fit demi-tour.
Le petit coin secret de son esprit, qui res-
tait lucide au travers du bonheur et de la
672/858
souffrance, s'interrogea sur B'dikkat. Qu'est-
ce qui poussait l'homme-bovid demeurer
sur Shayol ? Pourquoi restait-il heureux sans
super-condamine ? B'dikkat tait-il un es-
clave rendu fou par son devoir ou un homme
qui esprait retourner un jour sur sa propre
plante, avec une famille de petits bovids
qui lui ressembleraient ? Mercer, malgr son
bonheur, pleura un peu sur l'trange destin
de B'dikkat. Le sien, il l'acceptait.
Il se rappela la dernire fois o il avait
mang. De vritables ufs, dans une vrit-
able pole. Les dromozoaires le maintenaient
en vie mais il ignorait comment.
Il retourna en chancelant vers le groupe.
Dame Da, nue sur la plaine de poussire,
agita la main en un geste amical et lui
dsigna une place ct d'elle. Il y avait au-
tour d'eux des kilomtres carrs d'espace
abandonn, mais il n'en apprcia pas moins
la gentillesse du geste.
673/858
IV
Les annes passrent. Mais s'agissait-il
vraiment d'annes ? Le pays de Shayol ne
changeait pas.
Parfois, un gargouillement de geyser leur
parvenait du fond de la plaine. Ceux qui
pouvaient parler dclaraient alors que c'tait
le souffle du capitaine Alvarez. Il y avait des
jours et des nuits, mais pas de floraisons, pas
de saisons qui passaient, pas de gnrations.
Le temps demeurait immobile pour ces tres,
et leur plaisir se mlait si intimement aux
souffrances nes des dromozoaires que les
mots de Dame Da n'avaient plus qu'un sens
trs vague.
Les gens ne vivent pas ternellement.
C'tait un espoir et non une vrit qu'ils
pouvaient croire. Ils ne pouvaient observer la
course des toiles, changer leurs noms,
674/858
acqurir l'exprience des autres pour le bien
de tous. Ils n'avaient aucun rve de fuite. Ils
voyaient les vieilles fuses chimiques s'lever
au-del de la cabane de B'dikkat mais ne
faisaient aucun plan pour se cacher au milieu
de la cargaison de chair congele.
Longtemps auparavant, un prisonnier
avait tent d'crire une lettre. Les mots
taient inscrits sur un rocher. Mercer les lut,
comme quelques autres, mais ils ne pouv-
aient savoir qui avait crit cela. Et ils ne s'en
souciaient pas.
La lettre, grave dans le roc, tait un mes-
sage : Une fois, j'ai t comme vous. Je sor-
tais la fin du jour et laissais le vent
m'emmener doucement la maison. Une
fois, comme vous, j'ai eu une tte, deux
mains, dix doigts mes mains. Le devant de
ma tte s'appelait un visage et je pouvais
parler. Maintenant, je ne puis plus qu'crire
et seulement quand je ne souffre pas. Une
fois, comme vous, j'ai mang de la
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nourriture, bu du liquide, et j'ai eu un nom.
Je ne puis me rappeler quel tait ce
nom. Vous pouvez vous tenir debout, vous
qui lisez cette lettre. Je ne le puis mme pas.
Je ne fais qu'attendre les lueurs qui me
nourrissent molcule par molcule, avant
d'tre retranches de mon corps. Ne pensez
pas que je sois puni. Cet endroit ne connat
pas de chtiment. C'est autre chose.
Nul, dans le groupe rostre, ne dcida ja-
mais de ce que pouvait tre cet autre
chose .
La curiosit tait morte en eux depuis
longtemps.
*
* *
Puis vint le jour des petits tres.
C'tait un moment non une heure ni
une anne, mais un intervalle entre les
deux o Dame Da et Mercer taient assis,
silencieux et heureux, sous l'influence de la
676/858
super-condamine. Ils n'avaient rien se dire.
La drogue le faisait pour eux.
Un grondement dsagrable provenant
de la cabane de B'dikkat les fit bouger
regret.
Avec quelques autres, ils regardrent
dans la direction du communicateur public.
Dame Da parvint parler, bien que
l'importance de l'vnement part en de
des mots. Je crois, dit-elle, que ceci est
l'Alerte de Guerre.
Ils retournrent leur assoupissement.
Un homme muni de deux ttes rudi-
mentaires poussant ct de la sienne
rampa dans leur direction. Ses trois ttes
avaient un air heureux et Mercer songea qu'il
tait merveilleux que cet homme pt tre de
si plaisante humeur. Sous l'effet de la super-
condamine, il regretta de ne pas lui avoir de-
mand qui il tait pendant que son esprit
tait encore clair. L'homme rpondit lui-
mme. Forant ses paupires demeurer
677/858
ouvertes par sa seule volont, il fit Dame
Da et Mercer une ple imitation de salut
militaire et dclara : Je suis Suzdal, Ma-
dame et Monsieur, ex-commandant de
croiseur. L'alerte sonne. Je dsire vous in-
former que que je je ne suis pas prt pour
la bataille.
Il vacilla, demi endormi.
Le ton poliment premptoire de Dame Da
lui fit rouvrir les yeux.
Commandant, pourquoi cela ? Pourquoi
tes-vous venu nous voir ?
Vous, Madame, et le Monsieur aux or-
eilles tes les meilleurs du groupe. Je pensais
que vous pouviez avoir des ordres nous
donner.
Mercer regarda autour de lui, cherchant
le Monsieur aux oreilles. C'tait lui. En cette
priode, son visage disparaissait presque en-
tirement sous un essaim de petites oreilles,
mais il n'y prtait pas la moindre attention. Il
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esprait que les dromozoaires lui don-
neraient autre chose.
Le son qui venait de la cabane se fit surai-
gu, vrillant les tympans.
De nombreuses personnes s'agitrent
dans le groupe.
Certains ouvraient les yeux, regardaient
autour d'eux et murmuraient : C'est un
bruit. Puis ils retournaient au dlicieux
sommeil de la super-condamine.
La porte de la cabane s'ouvrit.
B'dikkat se prcipita dehors, sans son
scaphandre. Ils ne l'avaient jamais vu
l'extrieur sans sa tenue de mtal protectrice.
Il courut dans leur direction, chercha
fbrilement du regard, reconnut Dame Da et
Mercer, les prit chacun par le bras et les en-
trana vers la cabane. Il les poussa par la
double porte. Ils atterrirent avec une viol-
ence leur briser les os et s'amusrent de
toucher si durement le sol. Ils pntrrent
dans la pice et B'dikkat les suivit.
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Vous tes des humains, grogna-t-il, ou
vous en tiez. Vous comprenez les humains.
Je ne fais que leur obir. Mais je n'obirai
pas ceci. Regardez !
Quatre superbes enfants humains taient
tendus sur le sol. Les deux plus petits
semblaient des jumeaux ; ils avaient peu
prs deux ans. Il y avait aussi une fillette de
cinq ans et un garonnet qui avait peu prs
sept ans. Ils avaient les yeux ferms. Chez
tous, une mince ligne rouge le long des tem-
pes et dans leur chevelure rvlait qu'on leur
avait t le cerveau.
B'dikkat, sans se soucier du danger dro-
mozoaire, se tenait ct de Dame Da et de
Mercer et hurlait :
Vous tes des humains vritables. Je ne
suis qu'un buf. Je fais mon devoir. Mais
mon devoir ne tolre pas ceci. Ce sont des
enfants.
*
* *
680/858
La fraction saine et sage de l'esprit de
Mercer accusa le choc et prouva de
l'incrdulit. Il tait dur de percevoir de
l'motion, car la super-condamine lavait sa
conscience comme une vague immense rend-
ant chaque chose merveilleuse. La plus
grande partie de son esprit, gave de drogue,
lui disait : Ne serait-il pas agrable d'avoir
quelques enfants parmi nous ? Mais
l'intrieur, intact, gardant la notion de dig-
nit qu'il avait eue avant Shayol, murmurait :
C'est un crime pire que ceux que nous
avons pu commettre ! Et c'est l'empire qui en
est coupable !
Qu'avez-vous fait ? demanda Dame Da.
Et que pouvons-nous ?
J'ai essay d'appeler le satellite. Quand
ils ont compris de quoi je parlais, ils ont
coup la communication. Aprs tout, je ne
suis pas humain. Le mdecin-chef m'a dit de
faire mon travail.
681/858
tait-ce le docteur Vomact ? demanda
Mercer.
Vomact ? dit B'dikkat. Il est mort de
vieillesse il y a une centaine d'annes. Non,
c'est un nouveau docteur qui m'a coup la
communication. Je n'ai pas de sentiments
humains mais je suis n sur Terre, de sang
terrien. J'ai mes propres motions. De vrit-
ables motions de bovid. On ne peut pas
tolrer cela !
Qu'avez-vous fait ?
B'dikkat redressa la tte. Son visage tait
clair d'une dtermination qui, mme en
dehors de la drogue qui les forait l'aimer,
le faisait ressembler leurs yeux au pre de
ce monde. Dvou, honorable, dsintress.
Il sourit. Ils me tueront pour cela, je
pense. Mais j'ai dclench, lAlerte
galactique appel tous les vaisseaux.
Dame Da, assise sur le sol, dclara :
Mais ceci n'est prvu que pour une inva-
sion ! C'est une fausse alerte ! Elle se
682/858
secoua et se redressa. Pouvez-vous me
couper ces choses, maintenant, au cas o des
hommes arriveraient ? Et me trouver une
tenue. Avez-vous aussi quelque chose pour
combattre les effets de la super-condamine ?
Voil ce que je dsirais ! cria B'dikkat.
Je n'accepterai pas ces enfants. Vous me con-
fiez le commandement.
Et, sur le sol de la cabane, il lui tailla le
corps jusqu' lui redonner une apparence
humaine.
L'antiseptique corrosif s'levait comme
une fume dans l'air de la cabane. Mercer
trouvait tout cela dramatique et agrable et
sommeillait par intervalles. Puis il sentit que
B'dikkat s'occupait aussi de lui. B'dikkat ouv-
rit un long, long tiroir et plaa les pices am-
putes l'intrieur. Le froid qui envahit la
pice rvla que ce devait tre un
rfrigrateur.
Il les assit tous deux contre la paroi.
683/858
Il m'est venu l'ide, dit-il, qu'il n'existe
pas d'antidote pour la super-condamine. Qui
pourrait en vouloir ? Mais je peux vous don-
ner les doses d'injection de survie qui sont
bord de mon vaisseau de sauvetage. Elles
sont censes ramener une personne la vie,
mme aprs tout ce qui a pu lui arriver au
cours d'un sjour dans l'espace.
Il y eut un sifflement au-dessus d'eux.
B'dikkat brisa une vitre d'un coup de poing,
passa la tte au-dehors et regarda l'air.
Restez ici , cria-t-il.
*
* *
Un engin toucha le sol avec un bruit mat.
Des portes sifflrent. Mercer se demanda ce
qui pouvait pousser quelqu'un dbarquer
sur Shayol. Lorsque les visiteurs entrrent, il
vit que ce n'taient pas des tres mais des ro-
bots des Douanes qui pouvaient se dplacer
684/858
des vitesses impossibles aux hommes. L'un
d'eux portait l'insigne d'inspecteur.
O sont les envahisseurs ?
Il n'y a pas d' commena B'dikkat.
Dame Da, campe dans une attitude prin-
cire malgr sa nudit, dclara d'une voix
parfaitement claire : Je suis l'ex-im-
pratrice, Dame Da. Me connaissez-vous ?
Non, Madame , dit l'inspecteur-ro-
bot. Il paraissait aussi mal l'aise qu'un ro-
bot peut l'tre. Sous l'influence de la drogue,
Mercer pensa que ce serait agrable d'avoir
de gentils robots comme compagnons, sur
Shayol.
Je dclare qu'il y a Premire Urgence,
dans les termes anciens. Comprenez-vous ?
Mettez-moi en communication avec les
Seigneurs des Instruments.
Nous ne pouvons dit l'inspecteur.
Vous le pouvez , dit Dame Da.
L'inspecteur acquiesa.
685/858
Dame Da se tourna vers B'dikkat.
Donnez-nous ces injections, Mercer et
moi, maintenant. Puis remettez-nous dehors
afin que les dromozoaires rparent ces cica-
trices. Vous nous ramnerez ds que la com-
munication sera tablie. Enveloppez-nous
dans des couvertures si vous n'avez pas de
vtements pour nous. Mercer supportera la
douleur.
Oui , dit B'dikkat. Il vitait de re-
garder les quatre enfants aux yeux clos.
L'injection de survie fut plus brlante que
du feu. Elle devait tre capable d'enrayer les
effets de la super-condamine, car B'dikkat les
fit sortir directement par la fentre afin de
gagner du temps. Les dromozoaires, sentant
qu'ils avaient besoin d'eux pour tre cica-
triss, jaillirent leur rencontre.
Cette fois, la super-condamine demeura
inoprante. Mercer ne cria pas mais il
s'appuya contre le mur et pleura pendant dix
686/858
mille ans. Plusieurs heures de dure
objective.
Les robots des Douanes prenaient des
clichs. Les dromozoaires se ruaient sur eux,
en vritables essaims parfois, mais sans
rsultat.
Mercer entendit la voix du communic-
ateur appeler B'dikkat l'intrieur de la
cabane. Satellite de Chirurgie appelle Shay-
ol ! B'dikkat, mettez-vous en ligne !
Celui-ci, manifestement, ne rpondait
pas.
Il y eut quelques exclamations touffes
dans l'autre communicateur, celui que les ro-
bots avaient amen dans la pice. Mercer
tait certain que la machine vision tait en
train de fonctionner et que des gens, sur
d'autres mondes, contemplaient pour la
premire fois Shayol.
B'dikkat franchit le seuil. Il avait dchir
les cartes de navigation de son vaisseau de
sauvetage. Il en recouvrit leurs corps.
687/858
Mercer s'aperut que Dame Da procdait
quelques rectifications dans sa tenue et
que, soudain, elle semblait une personne trs
importante.
Ils regagnrent l'intrieur.
B'dikkat murmura, comme saisi de ter-
reur : Nous avons atteint les Instruments
et un Seigneur des Instruments va vous
parler.
Mercer ne pouvait rien faire. Il s'assit
dans un coin et attendit. Dame Da, sa peau
de nouveau intacte, se tenait au centre de la
pice, ple et nerveuse.
Une fume intangible, inodore, se rpan-
dit. Elle s'paissit. Le communicateur tait
prt.
Un visage humain apparut.
*
* *
Une femme, habille de faon tout fait
classique, contemplait Dame Da.
688/858
Vous tes sur Shayol. Vous tes Dame
Da. Vous m'avez demande.
Dame Da dsigna les enfants sur le sol.
Ceci ne peut pas se produire, dit-elle. Ce
lieu est un lieu de chtiment, selon les In-
struments et l'Empire. Mais nul n'a jamais
mentionn d'enfants.
La femme, sur l'cran, regarda les en-
fants. Ceci est l'uvre d'un dment ! cria-
t-elle. Elle regarda Dame Da d'un air
accusateur. tes-vous impriale ?
J'ai t impratrice, Madame, dit Dame
Da.
Et vous autorisez cela !
L'autoriser ? cria Dame Da. Je n'ai rien
y voir. Ses yeux s'agrandirent. Je suis
moi-mme prisonnire. Ne comprenez-vous
pas ?
Non, je ne comprends pas, dit la
femme.
689/858
Je suis un spcimen, poursuivit Dame
Da. Regardez le groupe qui est au-dehors.
J'en faisais partie il y a quelques heures.
Ajustez-moi, dit la femme B'dikkat.
Je veux voir ce groupe.
L'image de son corps immobile et droit
fut projete en un clair au centre du groupe.
Dame Da et Mercer observaient. Ils virent
l'image perdre sa raideur et sa dignit. La
femme leva un bras pour demander de re-
venir la cabane. B'dikkat la ramena dans la
pice.
Je vous dois des excuses, dit l'image. Je
suis Dame Johanna Gnade. Je fais partie des
Seigneurs des Instruments.
Mercer s'inclina, perdit l'quilibre et dut
se redresser. Dame Da accueillit les prsent-
ations avec un signe de tte royal.
Les deux femmes se regardrent.
Vous allez enquter, dit Dame Da. Et
quand ce sera fini, tuez-nous tous, je vous
prie. Avez-vous entendu parler de la drogue ?
690/858
N'en parlez pas, dit B'dikkat. Ne men-
tionnez mme pas son nom par le commu-
nicateur. C'est un secret des Instruments.
Je reprsente les Instruments, dit
Dame Johanna. Souffrez-vous ? Je ne pen-
sais pas qu'un seul d'entre vous pt tre en-
core en vie. J'avais entendu parler des
banques chirurgicales de cette plante ex-
trieure, mais je pensais que les robots se
chargeaient du travail. Qu'ils utilisaient des
fragments humains et y pratiquaient des
greffes. Y a-t-il d'autres personnes avec
vous ? Qui commande ? Qui a fait cela aux
enfants ?
B'dikkat s'avana. Il ne s'inclina pas.
C'est moi qui commande.
Vous tes un sous-tre ! cria Dame Jo-
hanna. Vous tes une vache !
Un taureau, Madame. Ma famille est
congele sur Terre et, avec mille ans de ser-
vice, je gagnerai sa libert et la mienne. Pour
vos autres questions, Madame : je fais tout le
691/858
travail. Les dromozoaires ne m'affectent pas
beaucoup, bien que, de temps autre, je sois
oblig de couper certaines parties de mon
corps. Je les jette ensuite. Elles ne vont pas
la banque. Connaissez-vous les rglements
secrets de cet endroit ?
Dame Johanna parla quelqu'un qui se
trouvait derrire elle, sur un autre monde.
Puis elle regarda B'dikkat et ordonna : Ne
nommez pas la drogue et n'en parlez pas.
Parlez-moi du reste.
*
* *
Nous avons ici, dit trs posment
B'dikkat, treize cent vingt et une personnes
qui fournissent encore de nouvelles parties
aprs implantation dromozoaire. Sept cents
autres, parmi lesquelles le capitaine Alvarez,
ont t absorbes par la plante au point de
ne plus tre utiles. L'empire a fait de ce
monde le degr final du chtiment. Mais
692/858
les Instruments ont donn des ordres secrets
pour un traitement (il accentua le mot de
faon trange, faisant allusion la super-
condamine) qui devait combattre le chti-
ment. L'empire nous fournit les condamns.
Les Instruments distribuent le matriel
chirurgical.
Dame Johanna leva la main droite, en un
geste de piti. Elle regarda tout autour de la
pice. Ses yeux revinrent Dame Da. Peut-
tre se demandait-elle par quel prodige
Dame Da restait encore debout alors que les
deux drogues, la super-condamine et
l'injection de survie, luttaient dans son sang.
Vous pouvez maintenant vous reposer.
Je puis vous assurer que tout le possible va
tre fait. L'empire a pris fin. L'Accord fonda-
mental, par lequel les Instruments abandon-
naient le pouvoir l'empire il y a mille ans, a
t annul. Nous ignorions votre existence.
Nous vous aurions dcouverts avec le temps,
mais je suis navre que nous ne l'ayons pas
693/858
fait avant. Y a-t-il quelque chose que nous
puissions pour vous, ds maintenant ?
Nous avons tout le temps, dit Dame
Da. Peut-tre ne pourrons-nous mme pas
quitter Shayol, cause des dromozoaires et
du traitement. Les premiers pourraient tre
dangereux. L'autre ne doit pas tre connu.
Dame Johanna regarda autour d'elle.
Quand elle posa les yeux sur lui, B'dikkat
tomba sur les genoux et leva les mains en un
geste de supplique.
Que voulez-vous ? dit-elle.
Pour ceux-ci, dit B'dikkat en dsignant
les enfants mutils. Faites arrter cela. Main-
tenant ! Il ordonnait, criait presque, et elle
accepta cet ordre. Et, Madame Il
s'arrta, comme honteux.
Oui ? Continuez.
Je ne puis tuer. Ce n'est pas dans ma
nature. Travailler, aider, mais pas tuer. Que
fais-je avec ceux-ci ? Il montrait les quatre
formes immobiles sur le sol.
694/858
Gardez-les, dit-elle. Gardez-les. C'est
tout.
Je ne peux pas. Il est impossible de
rester en vie ici. Je n'ai pas de nourriture
pour eux. Ils mourront en quelques heures.
Et les gouvernements, ajouta-t-il avec raison,
mettent longtemps, trs longtemps faire les
choses.
Pouvez-vous leur donner le
traitement ?
Non, cela les tuerait si je le leur don-
nais avant que les dromozoaires aient fortifi
leurs processus mtaboliques.
Le rire de Dame Johanna clata dans la
pice, un rire proche des larmes. Idiots,
pauvres idiots ! Et je suis moi-mme la plus
stupide ! Si la super-condamine n'agit
qu'aprs les dromozoaires, quelle est l'utilit
du secret ?
B'dikkat, courrouc, se dressa. Il frona
les sourcils mais ne trouva pas les mots qui
auraient pu le dfendre.
695/858
Dame Da, ex-impratrice d'un empire
croul, s'adressa l'autre femme avec force
et courtoisie : Mettez-les dehors, afin qu'ils
soient touchs. Ils souffriront. Que B'dikkat
leur donne ensuite la drogue ds qu'il
pensera que cela peut se faire. Je vous de-
mande de me pardonner, Dame
Mercer la retint l'instant o elle
tombait.
*
* *
Vous tes puiss, dit Dame Johanna.
Un vaisseau-tempte, avec des troupes puis-
samment armes son bord, se dirige vers
votre satellite. Les hommes arrteront le per-
sonnel mdical et dcouvriront qui a commis
ce crime sur les enfants.
Mercer se permit d'intervenir. Punirez-
vous le docteur qui est coupable ?
Vous parlez de punir ! cria-t-elle.
Vous !
696/858
C'est normal. J'ai t puni pour ma
faute. Pourquoi ne le serait-il pas ?
Punir punir ! lui dit-elle. Nous soign-
erons ce docteur. Et nous vous soignerons
aussi, si nous le pouvons.
Mercer commena pleurer. Il pensait
aux ocans de bonheur que la super-cond-
amine lui avait apports, faisant oublier la
hideuse souffrance et les difformits de
Shayol. N'y aurait-il plus jamais de
piqre ? Il ne pouvait songer ce qu'tait la
vie ailleurs. Pouvait-il exister autre chose que
B'dikkat arrivant tendrement avec ses
couteaux ?
Il leva son visage ruisselant de larmes
vers Dame Johanna Gnade et les mots jail-
lirent de sa bouche. Dame, nous sommes
tous fous, ici. Je ne pense pas que nous
dsirions partir.
Elle dtourna le visage, envahie d'une im-
mense piti. Lorsqu'elle parla de nouveau,
elle s'adressa B'dikkat.
697/858
Vous tes sage et bon, mme si vous
n'tes pas un tre humain. Donnez-leur toute
la drogue qu'ils peuvent dsirer. Les Instru-
ments dcideront ce qu'il convient de faire
de vous tous. Je ferai surveiller votre plante
par des robots-soldats.
N'auront-ils rien craindre, homme-
bovid ?
B'dikkat n'aimait pas la faon dont elle lui
parlait mais il ne s'en offensa pas. Les ro-
bots ne risquent rien, Madame ; mais les
dromozoaires vont tre excits s'ils ne
peuvent les nourrir et les soigner. Envoyez-
en le moins possible. Nous ignorons com-
ment les dromozoaires vivent et meurent.
Le moins possible , murmura-t-elle.
Elle leva la main pour donner un ordre un
technicien, d'inimaginables distances de l.
La fume inodore s'leva et l'image disparut.
Une voix aigu et aimable s'leva. J'ai
rpar la fentre. C'tait un des robots des
Douanes. B'dikkat le remercia d'un air
698/858
absent. Il accompagna Mercer et Dame Da
jusqu'au seuil. Quand ils sortirent, les dro-
mozoaires se jetrent sur eux. Cela n'avait
pas d'importance.
B'dikkat sortit son tour, portant les
quatre enfants dans ses mains gigantesques
et tendres. Il dposa les petits corps sur le sol
devant la cabane. Il les regarda se tordre
sous l'assaut des dromozoaires. Mercer et
Dame Da virent que ses yeux bruns de ru-
minant taient bords de rouge et que des
larmes coulaient sur ses normes joues.
Heures ou sicles.
Qui aurait pu faire la diffrence ?
Le groupe revint sa vie habituelle. Les
intervalles entre les piqres taient seule-
ment plus courts. L'ex-commandant Suzdal
refusa l'injection quand il apprit les nou-
velles. Partout o cela lui tait possible, il
suivait les robots des Douanes tandis qu'ils
prenaient des photos, prlevaient des chan-
tillons de sol et comptaient les corps. Ils
699/858
furent particulirement intresss par la
montagne qui tait le brave capitaine Alvarez
et ne purent dcider s'il s'agissait ou non de
vie organique. La montagne semblait ragir
la super-condamine mais ils ne dcouvrirent
aucune trace de sang et ne perurent aucun
battement de cur. L'humidit cre par les
dromozoaires semblait remplacer tous les
processus vitaux.
V
Et puis, de bonne heure, un matin, le ciel
s'ouvrit.
Les vaisseaux atterrirent, les uns aprs les
autres. Des gens en sortirent, habills.
Les dromozoaires ignorrent les nou-
veaux venus. Mercer, qui tait en pleine
700/858
flicit, essaya de comprendre pourquoi
jusqu'au moment o il comprit que les vais-
seaux taient chargs de machines de com-
munications. Les gens n'taient que des
robots ou des images de personnes qui se
trouvaient en d'autres lieux.
Les robots rassemblrent rapidement le
groupe. En se servant de vhicules sur roues,
ils amenrent des centaines d'tres privs
d'esprit jusqu' l'aire d'atterrissage.
Mercer reconnut une voix. C'tait celle de
Dame Johanna Gnade. Agrandissez-moi ,
ordonna-t-elle.
Sa forme se dilata jusqu' atteindre le
quart de la taille d'Alvarez. Sa voix devint
plus forte.
veillez-les tous , ordonna-t-elle.
Les robots passrent parmi eux, les ar-
rosant d'un gaz la fois ftide et agrable.
Mercer sentit son esprit s'claircir. La super-
condamine se faisait toujours sentir dans ses
701/858
nerfs et ses veines, mais sa zone corticale
tait libre. Il pensait clairement.
Voici , cria la voix passionne de
l'immense Dame Johanna, le jugement
des Instruments concernant la plante
Shayol.
Premirement : l'approvisionnement
chirurgical se poursuivra et les dromozoaires
ne seront pas dtruits. Des fragments de
corps humains seront laisss ici et les
pousses seront recueillies par des robots.
Aucun humain ou homuncule ne vivra plus
jamais ici.
Deuximement : le sous-homme
B'dikkat, d'origine bovine, sera rcompens
par un retour immdiat sur Terre. Il recevra
deux fois le salaire auquel il a droit pour ses
mille ans de service.
La voix de B'dikkat, non amplifie, tait
pourtant presque aussi forte que celle de
Dame Johanna : Dame ! Dame !
702/858
Elle baissa les yeux sur lui. Le corps
norme de B'dikkat arrivait la hauteur de
ses chevilles. Elle demanda d'un ton trs
neutre : Que voulez-vous ?
Laissez-moi d'abord achever ma tche,
cria-t-il afin que tous pussent l'entendre.
Laissez-moi m'occuper de ces gens.
Les spcimens qui avaient encore un es-
prit coutaient attentivement. Les autres,
ceux qui n'avaient plus de cerveau, es-
sayaient de creuser le sol de leurs puissantes
griffes pour retourner dans la terre douce de
Shayol. Ds que l'un deux commenait dis-
paratre, un robot le saisissait par un
membre et le ramenait la surface.
Troisimement : une cphalectomie
sera pratique sur toute personne dont le
cerveau ne peut plus tre rcupr. Les corps
seront laisss ici. Les ttes seront emmenes
pour tre tues de la meilleure faon pos-
sible, probablement par une injection
massive de super-condamine.
703/858
La dernire ration, murmura le com-
mandant Suzdal qui se tenait ct de Mer-
cer. C'est trs bien ainsi.
Quatrimement : il a t prouv que les
enfants condamns taient les derniers hrit-
iers de l'empire. Un administrateur trop zl
les avait envoys ici pour viter qu'ils ne
commettent une trahison plus tard. Le
docteur a obi sans question. Le dirigeant et
le docteur seront traits, et leurs souvenirs
seront effacs afin qu'ils n'prouvent plus ni
honte ni peine pour ce qu'ils ont fait.
Ce n'est pas juste, cria le demi-
homme. Ils devraient tre punis comme nous
l'avons t !
Dame Johanna Gnade le regarda. Les
chtiments sont finis. Nous vous donnerons
tout ce que vous souhaitez sauf la souffrance
d'un autre. Je poursuis :
Cinquimement : tant donn qu'aucun
d'entre vous ne souhaite reprendre sa vie an-
trieure, vous serez emmens jusqu' une
704/858
plante voisine. Elle ressemble Shayol mais
en beaucoup mieux. Il n'y a aucun
dromozoaire.
ces mots, un grondement s'leva du
groupe. Les gens criaient, pleuraient,
juraient et appelaient. Ils voulaient tous les
piqres et, s'il leur fallait rester sur Shayol
pour les avoir, ils resteraient.
Siximement, dit l'image gante de la
Dame, couvrant leurs clameurs de sa voix
forte mais fminine, vous n'aurez pas de
super-condamine sur votre nouvelle plante
parce que, sans dromozoaires, cela vous
tuerait. Mais vous aurez des bonnets.
Souvenez-vous des bonnets. Nous essaierons
de vous soigner et de refaire de vous des
tres humains. Mais si vous abandonnez,
nous ne vous forcerons pas. Les bonnets sont
trs puissants. Avec une assistance mdicale,
vous pouvez vivre de nombreuses annes en
les portant.
705/858
Le silence tomba sur le groupe. Chacun
essayait de comparer les bonnets lectriques
qui avaient stimul un jour leurs lobes de
plaisir avec la drogue qui les avait noys dans
le bonheur un millier de fois. Leurs mur-
mures formrent une sorte d'assentiment.
Avez-vous des questions ? demanda
Dame Johanna.
Quand aurons-nous les bonnets ? de-
mandrent plusieurs tres. Et certains
taient assez humains pour rire de leur
propre impatience.
Bientt, dit-elle d'un ton rassurant, trs
bientt.
Trs bientt , ajouta B'dikkat en
cho. Il assumait son rle nouveau, bien
qu'il ne ft plus sous contrle.
Une question, cria Dame Da.
Dame ? demanda Dame Johanna, en
donnant l'ex-impratrice le titre qui lui
tait d.
706/858
Aurons-nous le droit de nous mari-
er ? Dame Johanna parut tonne. Je ne
sais pas.
Elle sourit. Je ne crois pas que rien s'y
oppose.
Je dsire cet homme, Mercer, dit Dame
Da. Au plus fort de la drogue et de la souf-
france, il tait le seul qui tentait encore de
penser. Puis-je l'avoir ?
Mercer trouvait le procd arbitraire mais
il tait si heureux qu'il ne dit rien. Dame Jo-
hanna le fixa, puis inclina affirmativement la
tte. Elle leva les bras en un geste qui tait
une bndiction et un adieu.
Les robots commencrent sparer les
deux groupes. Le premier partit dans un
vaisseau bruissant vers un nouveau monde,
de nouveaux problmes et de nouvelles vies.
L'autre groupe, dont les membres essayaient
de ramper dans la poussire, fut rassembl
pour l'ultime hommage que les hommes
pouvaient rendre leur humanit.
707/858
B'dikkat, abandonnant tout le monde,
traversa la plaine avec sa bouteille, pour aller
donner une dose particulirement import-
ante de plaisir l'homme-montagne Alvarez.
Traduit par MICHEL DEMUTH.
A planet named Shayol.
Paul Linebarger, 1968.
ditions Opta, 1972, pour la traduction.
708/858
QUAND MONTENT
LES OMBRES
Par : L. Ron Hubbard
Vient le temps du dclin. Aprs avoir
prsid pendant des sicles, peut-tre des
millnaires, au destin de centaines de
mondes, aprs s'tre dpouill de ses res-
sources pour construire et quiper les
navires qui conquraient des toiles nou-
velles, la Terre s'enfonce peu peu dans
l'oubli et dans la misre.
Comme Thbes, comme Rome, comme
Byzance. Le salut peut-il encore venir de
l'espace, des mondes jeunes et puissants qui
viennent juste de secouer la tutelle de
l'empire ? Et quel sera son prix ?
L
E jour vint o la Terre se mit mourir, car
les plantes elles aussi meurent. Autour
d'elle ne tranait plus qu'un fantme
d'atmosphre. La rouille et les vomissements
de fume avaient rong son corps, et il tait
jusqu'aux plaines qui s'tendaient sans fin
qui avaient pris une sinistre teinte rouge, et,
d'une chane de montagne l'autre, d'un
ple l'autre, on n'apercevait plus la
moindre trace de vert. Rouge comme Mars,
elle tait morte, ou peu s'en fallait, avec ses
monceaux de villes en ruines que ne hant-
aient plus que les lzards et le vent, ses ports
spatiaux qui avaient donn naissance aux
empires de l'espace, maintenant calcins et
710/858
mconnaissables sur le sein de la mre
nourricire.
Ainsi pensait Lars le Ranger, assis prs
d'une fentre dans le hall du Grand Conseil,
observant de cette minence l'horizon de
plaines rouges. Lui aussi, il se faisait vieux.
Dans la force de sa jeunesse, il avait voyag
loin par des routes dangereuses pour ramen-
er le trsor, mais, dsormais, il ne bougeait
plus. La science avait prolong la vie de son
cur d'un millier d'annes, mais il tait
vieux maintenant et raide et la chambre du
Conseil tait froide.
Tnues, les voix derrire lui. Elles se rp-
taient en un cho singulier dans cette tombe
sonore. Il y avait l des siges pour chacun
des membres du Conseil des six cents sys-
tmes au complet. Mais les siges taient
maintenant vides et seul l'cho rpondait la
voix dolente et nasillarde des secrtaires qui
rappelaient tout le monde l'ordre, ap-
pelaient des noms qui n'taient plus depuis
711/858
sept cents ans, appelaient avec solennit et
prcision et prenaient note qu'il n'y avait
personne.
Mankin, le grand prsident des Systmes
confdrs, cass par l'ge, avait pris place
sur l'estrade d'o il suivait le rituel dsuet.
Capella !
Silence.
Centaure de Rigel !
Silence.
Denab, Mizar, Btelgeuse !
Silence.
Et ainsi de suite l'appel des six cents
noms.
Silence.
Car ils taient puissants, maintenant, les
peuples de ces toiles et la Terre tait vieille.
Sur un rayon de dix mille annes-lumire
dans le vaste espace, ils prospraient. Et la
plante originelle n'avait plus de combust-
ible. Ils avaient puis le ptrole de ses puits
les plus profonds, le charbon de ses mines les
712/858
plus fouilles. Ils avaient respir son air, for-
g son fer et ils taient repartis avec ses
trsors. Ils ne s'taient pas encombrs de
souvenirs.
La Terre avait perdu le pouvoir que con-
fre l'argent ; elle n'avait plus de biens main-
tenant, plus de commerce, plus de flotte. Les
meilleurs lments de la jeune gnration
taient partis depuis bien, bien longtemps.
Les infirmes, les estropis et, avec eux, les
aveugles, erraient. Et maintenant il n'y avait
plus personne.
Markab !
Achenar !
Polaris !
Personne n'avait pris place sur les siges.
Personne.
Lars le Ranger dfit debout son habit et le
secoua avec raideur. Il coucha le casque spa-
tial de crmonie dans le creux de son bras et
s'avana gravement vers l'estrade. Il
s'inclina. Il aurait pu dclarer selon
713/858
l'habitude que la flotte tait prte et l'arme
puissante, qu'en sa qualit de gnral de
l'espace, il pouvait leur donner l'assurance
que la paix rgnait dans le cosmos.
Mais il prit soudain conscience de ce
qu'ils taient, de l'tat des choses et il ne dit
rien. Il y avait Greto, jadis un sorcier de la
finance, assis, le menton sur la poitrine dans
son fauteuil de conseiller. Il y avait Smit, le
vaillant guerrier d'un autre temps. Il y avait
Mankin, tout petit dans sa robe, ratatin par
les ans et les soucis.
L'espace d'un instant, la joyeuse quipe
des sicles passs tourbillonna devant les
yeux de Lars des jeunes dont le cur avait
choisi l'ivresse des grands risques. L'espace
d'un instant, les ordres que le com-
mandement terrien dictait l'espace et
tous les empires du Systme tonnrent ses
oreilles.
714/858
Puis son regard retomba sur les quatre
hommes et les secrtaires, seuls, ici, main-
tenant, sur un monde presque mort.
Il rompit le crmonial avec douceur.
Il n'y a pas de flotte et les armes sont
dissoutes et disperses. Il n'y a pas de com-
bustible pour chauffer les maisons et encore
moins pour alimenter les canons. Il n'y a pas
de nourriture, et il n'y a pas d'armes. Je ne
peux plus nous considrer, moi ou ce Con-
seil, comme les matres de l'espace et de tout
ce qu'il contient.
Tous taient venus l avec le vague pres-
sentiment que quelque chose allait casser.
C'tait fait. Greto alors se leva. Son corps us
dgageait encore de la puissance et il imposa
le silence.
Tout bruit cessa pendant un court in-
stant. Il se tourna vers l'estrade.
Je peux dire la mme chose. J'aurais pu
en dire presque autant durant les quinze
longues annes qui viennent de s'couler. Je
715/858
dois admettre maintenant que la Terre n'est
plus.
Trs droit, Smit s'avana pesamment. Son
poing noir serr, il regarda Lars d'un air
svre. Nous avons notre flotte et nos can-
ons. Qui peut dire, qui tait l ces dernires
dcennies pour dire qu'il n'y a rien pour les
charger ? Allons ! On peut trouver une solu-
tion cette affaire !
Le dos de Mankin se cassa un peu plus. Il
ouvrit un tiroir et en sortit une pilule. Il rota
discrtement en reposant son verre d'eau et
son regard hbt se tourna vers l'un puis
l'autre homme avec quelque peu d'effroi. Il
avait eu s'occuper de diverses affaires dans
sa journe.
Il tripota ses rapports. Tous les mmes.
Beaucoup de vieux, peu d'enfants. Il n'y avait
plus rien manger et l'hiver serait froid.
Il s'claircit la gorge et regarda Smit avec
espoir. J'allais proposer que les mesures
soient prises pour dplacer les quelques
716/858
milliers d'habitants qui sont encore l et les
emmener sur une plante o la nourriture et
l'nergie ne seraient pas si rares. J'espre
seulement que l'on puisse me conseiller
Vous ne pouvez rien dplacer, dit
Greto, plongeant les mains dans ses
poches. Vous ne pouvez rien emmener. Il n'y
a pas assez de combustible pour lancer plus
d'une dizaine de navires de la surface de la
Terre. La cause est peut-tre dsespre,
mais pas moi. La Terre n'est plus vivable
telle qu'elle est. Je propose qu'avec les prts
depuis longtemps dus nous imposions l'achat
d'un matriel de fabrication d'atmosphre et
autres quipements ncessaires.
Des crdits ! dit Smit. Quels crdits ? Si
cette affaire est enfin prsente au grand
jour, si la cause est urgente, je peux leur pro-
mettre d'avoir dans les reins des canons pour
bientt. Qu'ont-ils besoin de savoir ?
Mankin les regarda tous les deux. Il
reprenait courage, car il commenait
717/858
maintenant voir en ces hommes de lgende
un peu mieux que des partenaires dans une
partie perdue. Son attention, toutefois,
n'tait pas trs soutenue.
Il se tourna vers Lars. Qu'en pense le
gnral des armes et l'amiral de nos
flottes ?
*
* *
Lars le Ranger posa son casque sur la
table du secrtaire. Tout semblant de solen-
nit l'abandonna lorsqu'il tira une pipe de sa
poche, la bourra et l'alluma avec la bague
qu'il portait au doigt. Son regard alla de
Mankin Greto.
Il y a tant d'annes, dit-il, que ma flotte
a lanc une fuse pour la dernire fois que
j'ai presque oubli ce qu'il restait de carbur-
ant de secours bord. Mais je sais que des
mcaniciens et mme des officiers ont depuis
longtemps utilis toutes les rserves de
718/858
combustible nuclaire pour le bnfice des
centres de production lectrique urbaine et
des quelques usines qui nous restent. Dans le
cas le plus optimiste, je ne vois gure que
nous puissions rassembler sur les cinq con-
tinents assez de combustible pour plus de
deux ou trois cents annes-lumire. Et cela
s'entend pour un destroyer de trs faible ton-
nage. Ne parlons pas d'un btiment
important.
Je pense pouvoir dire qu'il reste la vie-
ille base du port spatial de Chicago quatre
destroyers en tat plus ou moins opration-
nel. Avec les pices dtaches qu'on peut
rcuprer en quantit sur d'autres btiments,
il serait possible de les armer. Nous avons,
sur nos listes de personnel, une poigne de
techniciens qui, tout vieux qu'ils soient, n'ont
pas encore perdu compltement la main.
Par voie de dons, nous pouvons mendi-
er assez de nourriture pour approvisionner le
navire. Peut-tre est-ce un rve. Peut-tre ne
719/858
sommes-nous plus, dans le meilleur des cas,
qu'une brochette de vieillards piloguant au
soleil sur des plans dont l'excution gagn-
erait tre confie de jeunes forces. Mais,
pour ma part, je serais d'avis d'essayer.
Aujourd'hui, comme je me promenais
dans les rues de cette ville, une vision m'a
obsd. Je me revoyais jeune homme de re-
tour de campagne dans le Systme de
Capella. Les trottoirs taient noirs de monde,
la chausse dont pas un pav n'tait fl bril-
lait devant mes yeux, partout fleurie de
roses.
Des petits garons et des petites filles
couraient dans tous les sens au milieu de la
foule en poussant des cris aigus de joie. Je
me suis souvenu de la Terre, si grande, si
forte. Puis la vision disparut et les fissures
rapparurent dans la chausse, des buissons
d'pines prirent la place des rosiers en fleur
et une vieille femme rclamait du pain d'un
ton plaintif au coin de la rue. J'ai march
720/858
pendant des kilomtres de rue et je n'ai vu
qu'un enfant, il tait malade.
Un vieillard est un vieillard, il n'a rien
que ses souvenirs. C'est la jeunesse de tirer
les plans, d'essayer et de russir. Franche-
ment, Messieurs, je n'ai qu'un faible espoir.
Mais je ne peux pas rester sans rien faire
pour les quelques annes qui me restent en
sachant que cette Terre que j'ai servie toute
ma vie est en train de mourir. En sachant
qu'elle va disparatre de la mmoire de tous
et que personne ne la pleurera.
Il s'assit et les regarda un bref moment en
tirant sur sa pipe, balanant une botte
l'ancienne mode parfaitement cire. Mais il
ne les voyait pas, il tait dans ses souvenirs.
Smit bondit nouveau. Nous parlons de
rves. Je ne connais pas grand-chose aux
rves, mais j'exige qu'on m'explique pour-
quoi notre ami est partisan de mendier notre
nourriture. Ne sommes-nous pas encore le
gouvernement ? Devons-nous fouiller dans
721/858
les poubelles pour ravitailler les expditions
du gouvernement, fouiner dans des tas
d'ordures la recherche de quelques miettes
de combustible ? Le premier droit d'un
gouvernement, quel qu'il soit, est de sou-
mettre le peuple sa volont.
Je suis tout fait partisan de
l'expdition. Je demande que me soit confie
la charge d'une section. Et je dsire, si un ac-
cord est obtenu sur cette affaire, que tous les
mandats et ordonnances ncessaires me soi-
ent remis rdigs afin de passer aux
ralits.
Mankin paraissait nerveux. Il prit une
autre pilule et l'avala. Il y avait trois cents
ans qu'aucune expdition d'envergure n'avait
t dcide dans cette chambre. Toutes les
grandes expditions taient maintenant or-
ganises sur Centaure o il y avait de la
nourriture, du combustible et des hommes
en abondance. Le ton enfl de Smit avait
dboussol Mankin. Il regarda Greto.
722/858
Greto sentit le regard pos sur lui. Il re-
mua le pied nerveusement. D'une voix hsit-
ante, il dclara : J'approuve cette expdi-
tion mme si je n'ai gure d'espoir de la voir
russir, car il sera trs difficile d'en assurer le
financement. Nos rserves montaires sont
dans une situation lamentable. Notre mon-
naie ne vaut rien. J'imagine qu'on enverra
deux expditions, peut-tre quatre.
J'accepterais volontiers, quant moi, de
prendre le commandement d'une d'entre
elles. Mais comment allons-nous financer ce
dpart ? C'est un problme auquel je ne vois
pas de solution facile. Un dollar terrien ne
vaut pas plus du millime du centime de
Capella. Cela signifie que je vais devoir
runir des millions. Il se frotta le pouce
contre l'index.
Ils aiment l'argent dans ces Systmes.
Imprimez de la monnaie, dit Smit. Qui
verra la diffrence ? Et si vous devez
723/858
commander une des expditions, je vous
conseille d'en imprimer en suffisance.
Mankin toussa. Il regarda les trois
hommes et comprit que c'tait lui que re-
venait la dcision. Une lueur d'espoir gran-
dissait en lui maintenant. Il frmit d'motion
la pense que la Terre avait une chance de
redevenir prospre, qu'elle allait pouvoir
nouveau reprendre son commerce, vendre
ses biens et en acheter l'extrieur. La sin-
gulire vigueur qui perait dans la voix de
Smit lui redonnait confiance.
Messieurs, dit-il, vous me donnez du
courage. Si aucun d'entre vous n'a
d'objection formuler, je dcrte prsente-
ment et dans la mesure de nos possibilits,
l'affectation de trois units expditionnaires
cette mission particulire. Qu'elles progres-
sent aussi profondment qu'elles le pourront
dans les empires de l'espace et les mondes
extrieurs et s'en retournent chacune avec
les secours ou les propositions de toute sorte
724/858
qu'elles auront obtenus. Quand bien mme
vous ne rapporteriez que quelques centaines
de kilos de l'lment 173, cela en aura valu la
peine. Il doit y avoir un moyen, Messieurs, il
doit y avoir un moyen.
Lars le Ranger se leva. Je vais donner
l'ordre d'armer trois destroyers et faire mon
possible pour les ravitailler en nergie et en
vivres. Si vous n'y voyez pas d'objection, je
prendrai le commandement de l'un d'entre
eux, les deux autres seront mis la disposi-
tion de Smit et Greto.
Il tourna les talons et se dirigea vers la
porte. L, il se retourna. Je peux peine
croire, Messieurs, dit-il, que nous nous soy-
ons enfin mis d'accord sur un plan d'action
nergique. Qui sait ce que nous en retirer-
ons ? La porte de la chambre du Grand
Conseil se referma sur lui.
Des rumeurs se rpandirent par toute la
plante et les habitants de la Terre, mus par
l'espoir autant que par l'inquitude,
725/858
tournrent leurs regards vers les cieux noc-
turnes dans lesquels scintillaient les jeunes
et puissantes toiles. Un petit nombre de sta-
tions de radio puisrent leurs rserves
d'nergie pour annoncer le dpart des
expditions.
Plusieurs ditions de journaux sur papier
glac, comme dans l'ancien temps en Grande
Europe, consacrrent exclusivement leurs
colonnes aux explorateurs. Au commandant
Smit tait donn le maximum de chances de
russir et ses fanfaronnades au port spatial
avant le dcollage taient prises trs au
srieux.
Une semaine aprs le dpart de Smit, ce
fut au lgendaire Greto que l'on consacra les
colonnes, celui-l mme dont la rputation
de financier s'tait tablie cinq cents ans
auparavant l'occasion de l'exploitation de
Capella. On ngligeait de prciser que des
spculations ultrieures l'avaient passable-
ment ruin. On fondait de grands espoirs sur
726/858
ses talents pour blouser les Mogols financi-
ers des Grands Empires .
Quand vint le jour du dpart du Ranger
Lars, les nouvelles sur l'expdition avaient
beaucoup perdu de leur sel. Lars n'eut pas
grand-chose dire au port spatial. Personne
ne posa de questions au mcanicien ou parut
remarquer qu'il avait prudemment pass des
semaines briquer son navire et composer
son quipage. Pourtant quelques vieux offici-
ers vinrent au port et lui offrirent qui un
plan, qui une carte, qui une poigne de
balles. Ces hommes qui avaient couru
l'espace et qui savaient n'auraient pas voulu
manquer de lui souhaiter bonne chance et
bon voyage travers les toiles filantes, les
comtes et les nov. Ils portrent un toast
son dpart et Lars le Ranger partit.
Oubliant dj moiti tout cela, la Terre
attendait et s'affaiblissait. L'hiver arriva.
Avares d'nergie, les btiments expdition-
naires n'envoyrent aucun message. Et
727/858
Mankin, poussant jour aprs jour d'une main
dolente ses pions sur l'chiquier, attendait
son heure.
Le rouge gagnait sur les plaines et les
montagnes et un vent tnu, aigre et froid
gmissait contre les tours des btiments
gouvernementaux. Le sable balayait les
pistes brles des aires de lancement spa-
tiales. Puis le printemps survint, puis l't,
puis ils moururent tous deux et un nouvel
hiver de glace et de poussire s'abattit sur le
corps de la Terre.
C'est par un froid matin d'hiver qu'un
Mercy dlabr et pris de rouille, avec
son bord le commandant Greto se posa sur la
piste du port gouvernemental.
Ds que la nouvelle se fut rpandue, se
souvenant de la mission qui lui avait t con-
fie, la foule prit d'assaut les portes de la
chambre du Conseil pour lui souhaiter la
bienvenue.
728/858
Seulement ce ne fut pas le fanfaron rus
qui apparut les bras chargs de trsors aux
grandes portes noires de la chambre. Mais
un Greto puis, la jambe tranante, cass
dans sa combinaison spatiale en lambeau,
us par la faim et toutes les durets de
l'espace. Il n'eut pas repousser la foule ;
son apparence avait, elle seule, suffi la
faire reculer d'elle-mme.
Les portes s'ouvrirent devant lui et il en-
tra. Mankin s'apprtait monter solennelle-
ment sur l'estrade lorsqu'il vit Greto.
Il s'immobilisa. Des larmes de compas-
sion lui montrent aux yeux. Les bras grands
ouverts, il s'approcha de lui : Oh ! mon
ami, mon vieil ami , et, vivement, il le fit
s'asseoir dans un fauteuil et lui apporta du
vin.
O sont vos officiers et votre
quipage ? demanda Mankin.
729/858
Greto n'avait pas besoin de rpondre. Son
regard restait fix sur le sol. Il retourna sa
main et la laissa tomber.
De faim quand nous n'emes plus de
vivres et de maladie parce qu'il n'y avait pas
de mdicaments. J'ai honte, Mankin. J'ai
honte d'tre ici.
Mankin s'assit sur un petit tabouret et
croisa les mains sur son genou. Je suis sr
que vous avez fait ce que vous pouviez,
Greto. Vous ne pouvez pas savoir quel
point je suis dsol. Peut-tre que leurs af-
faires ne vont pas si bien l-bas.
Greto trembla d'une colre soudaine. Il
releva sa tte aux traits creuss par la faim et
la fatigue, et son regard brlant se porta sur
les toiles invisibles travers le plafond.
Leurs affaires vont trs bien. Ils sont
gras et opulents. Il agrippa la main de
Mankin. Ils nous hassent. Ils nous has-
sent pour les impts dont nous les avons
jadis taxs. Ils nous hassent pour les guerres
730/858
auxquelles nous nous sommes opposs. Ils
nous hassent pour les sicles pendant
lesquels nous avons dprci leur monnaie
afin de renforcer la ntre. Sur Pluteron, dans
l'empire d'Alpha Draco, ils ont clat de rire
quand je suis arriv. Un rire hystrique et ils
riaient encore quand je suis parti. Mais il n'y
avait pas de gnrosit dans ce rire. Rien que
de la satisfaction. Ils nous hassent, Mankin.
Nous n'obtiendrons rien d'eux rien !
Cythara de Btelgeuse a runi une
poigne d'officiers de sa cour pour former
une ronde de navires autour de notre soleil
aprs que nous aurons disparu. Partout j'ai
t accueilli par des rires et du mpris.
Il demeura assis quelques instants, le
menton appuy sur sa poitrine. Aidez-moi
regagner ma maison, Mankin, je crains de
ne plus avoir longtemps vivre.
Mais ce fut le retour de Smit qui plongea
la plante dans les tnbres de l'amertume.
Car Smit ne revenait pas affam ni puis. La
731/858
haine manait de sa personne comme une
sombre aura traverse d'clairs ds qu'il se
mettait parler. Plant sur ses jambes
cartes, il accueillit tout le monde
l'aroport spatial avec de telles tirades sur
l'ingratitude des enfants de l'espace, que la
plante entire frmit de rage impuissante.
Il avait battu l'espace en long et en large,
se posant partout o il le jugeait opportun.
Partout o il s'tait rendu, il n'avait rencon-
tr que brutalit et mfiance. Plusieurs fois,
il avait crois la route de Greto. Il raconta
qu'il avait parl de son plan visant stabil-
iser les monnaies des mondes de l'espace en
crant sur Terre un organisme central de
banque et rapporta avec quelle violence ce
plan pourtant ralisable avait t partout re-
jet. Il expliqua comment Greto avait cher-
ch emprunter des fonds suffisants pour
relever la Terre, quels intrts dlirants il
avait promis et comment les gouvernements
avec lesquels il tait entr en contact
732/858
l'avaient accueilli, lui, lorsqu'il avait men-
tionn le plan.
Mais l'amertume de Smit avait ailleurs sa
source. Il parla de flottes spatiales quipes
d'armes plus terribles que celles qu'avait ja-
mais connues la Terre. Un gouverneur lui
avait donn une fronde et l'ordre d'attaquer
un soldat protg par un bouclier mag-
ntique. Et il avait pass deux semaines dans
une prison sordide pour avoir lanc son po-
ing dans les gencives du gouverneur.
On lui avait refus vivres, combustible,
eau et soins mdicaux pour ses hommes. On
s'tait moqu de lui et il avait essuy les
crachats et les injures de Centaure Unuk.
On l'avait insult, repouss, charg de
messages empreints d'un tel mpris pour la
Terre qu'ici mme, au moment de les trans-
mettre, il se sentait sur le point d'en clater
de fureur.
Son voyage de retour avait t maill de
violences. Il avait ramen ses hommes, mais
733/858
le besoin en combustible l'avait contraint
piller l'arsenal gouvernemental sur Kalrak.
Smit prchait la guerre ; il la prchait aux
vieillards, aux machines rouilles et dlab-
res, aux murs effondrs et pourrissants.
Mankin mit la radio du gouvernement
sa disposition et, pendant quatre jours, Smit
s'effora en vain de recruter des techniciens
et des hommes de science pour reconstruire
les armes ncessaires la guerre. Aussitt
aprs une dclaration sur les ondes par
laquelle il avait essay de ranimer l'intrt
pour la vieille technique inemploye depuis
des lustres de la guerre biologique, un offici-
er de rserve de la flotte rpublicaine lui
avait barr le passage alors qu'il sortait de
l'immeuble de la radio.
Smit qui portait le mme habit qu' son
retour, dchir, dcolor, sale au possible,
fut choqu par l'impeccable allure et la pro-
pret de l'uniforme gris.
734/858
Voudriez-vous avoir l'obligeance de me
dire ce que vous faites ici ? dit-il. J'ai donn
l'ordre tous les hommes qui veulent parti-
ciper la campagne de se runir l'arsenal
militaire.
Le vieil officier eut un sourire, aucune-
ment intimid par la brusquerie de Smit.
Gnral, dit-il, je n'ai pas d'ide pro-
poser et je doute que vous m'coutiez si j'en
avais, mais j'tais l'arsenal ce matin et je ne
crois pas que nous puissions arriver quoi
que ce soit sans combustible, sans armes et
sans ce qu'il faut pour en fabriquer. Mais je
ne suis pas venu ici pour vous conseiller
d'abandonner votre projet. Il tombera de lui-
mme. Je suis venu vous demander des nou-
velles de Lars. Si vous avez crois la route de
Greto, vous avez srement des nouvelles de
Lars.
Smit vit Mankin et plusieurs autres gravir
les marches sa rencontre. Il les prit pour
tmoins.
735/858
Oui, j'ai des nouvelles de Lars. Il m'a
prcd en trois endroits. Il n'a rien dit, il n'a
rien fait.
Le vieil officier se montra incrdule.
Gnral, je ne suis pas de vos hommes et je
ne veux pas discuter avec vous, mais j'estime
que vous jouez avec lgret de la rputation
d'un soldat qui, si telle tait sa mission,
serait parvenu se faire couter de tous par-
tout o il serait all.
Smit fut pris de court. Mais oui, cer-
tainement, il s'est fait couter. Mais il n'a
reu aucune aide, cela je le sais.
Mankin insista son tour. Avez-vous
appris quelque chose son sujet ? demanda-
t-il Smit.
Tout ce que je sais, c'est que quand j'ai
t en audience sa suite, j'ai t reu
froidement. On a repouss mes requtes, on
s'est ri de mes exigences et j'ai t person-
nellement insult. Je ne peux pas vous dire
grand-chose de plus si ce n'est, et j'en suis
736/858
sr, que vous n'avez rien attendre de
Lars.
Le vieil officier tourna les talons et des-
cendit l'escalier. On eut l'impression qu'il ri-
ait sous cape.
Pendant plus de deux mois, la campagne
de Smit fit rage sans grand succs la sur-
face dsormais inculte du globe. Aucune
arme ne s'tait leve l o il avait recrut, et
dans les arsenaux, on ne voyait que de vie-
illes carcasses. Les efforts dfaillants des
techniciens et des bactriologistes cessrent
pour de bon. La Terre, une fois de plus, re-
tomba dans son apathie et plus personne la
nuit ne se soucia de regarder les toiles.
Dans les premiers jours du printemps, de
faibles rumeurs parvinrent du port spatial.
Quand la foule s'en approcha, elle eut la sur-
prise de dcouvrir un destroyer. Elle vit la
coque en parfait tat, l'quipage son poste
et le commandant qui dbarquait. ce mo-
ment, un officier fendit la foule et se
737/858
prcipita sur le voyageur dont il treignit la
main. Lars ! s'cria-t-il. Et ce cri, un
groupe d'hommes se spara de la foule et
courut travers la piste pour faire ronde au-
tour du revenant. Mais les autres dans leur
majorit s'en repartirent. Deux expditions
taient dj revenues et le rve tait consom-
m. L'espoir avait vcu.
Quelles nouvelles ? demanda le vieil
officier. Lars haussa les paules avec lassit-
ude. Il avait vieilli.
Pas grand-chose, mon ami, rpondit-
il. Ils sont trs accapars par leurs propres
affaires l-bas, mais j'ai au moins rapport
quelques botes de vivres. Et le quartier-
matre derrire lui donna l'ordre qu'on
dbarque les prsents. Lorsqu'ils eurent t
distribus, Lars prit le chemin de la ville.
Mankin tait au courant de l'arrive de
Lars, mais il ne s'tait pas drang pour aller
l'accueillir, car deux dceptions taient tout
ce qu'il pouvait supporter. Il tait assis dans
738/858
la glaciale salle du Conseil lorsque son
secrtaire lui apporta la nouvelle. Il hocha
tristement la tte.
Lars pntra dans la chambre du Conseil
et s'immobilisa en frissonnant, puis il aper-
ut Mankin, recroquevill dans son fauteuil.
Vous tes parti longtemps, Lars, dit
Mankin.
Quelles nouvelles de Greto et de Smit ?
Ils sont revenus tous les deux. Greto,
j'en ai peur, est en train de mourir. Des in-
sultes qu'il a essuyes plus que de maladie.
Smit a perdu la raison pendant quelque
temps. Il erre maintenant dans les cam-
pagnes, ne parle personne et vit de la nour-
riture qu'on lui jette. C'est un homme vaincu,
Lars. Cette expdition tait voue l'chec. Il
et mieux valu mourir en conservant au
moins notre dignit plutt que de mendier
des miettes et tre la rise de tous. De mme
que l'acier a brl tout l'air de la plante,
cette expdition a consomm les dernires
739/858
tincelles d'nergie chez ceux qui vous ont
prcd. Nous n'avions pas choisi le bon mo-
ment, Lars.
Lars voulut parler, mais Mankin le retint
d'un geste de la main.
Non, ne me dites pas. Vous avez ramen
vos hommes, vous avez ramen votre navire.
Peut-tre avez-vous reu l'aumne d'un peu
de combustible et de quelque nourriture.
Mais vous n'avez rien qui puisse sauver la
Terre. Cela, je le sais.
Lars hocha lentement la tte. C'est ex-
act, Mankin, je n'ai rien rapport. Je
n'attendais rien puisque je ne demandais ri-
en. Je n'ai pas menac. et l, j'ai entendu
parler du plan de Greto. On le dteste parce
qu'on dteste le contrle financier que la
Terre, alors qu'elle tait toute-puissante, a
exerc sur les empires de l'espace. Par toutes
les toiles, il n'y a pas un homme qui don-
nerait une misrable picette pour sauver un
enfant de la Terre, si cela signifie restaurer la
740/858
tyrannie montaire que notre plante exera
jadis.
Je sais cela, dit Mankin tristement.
Nous esprions trop.
Lars secoua la tte nouveau. Non,
Mankin, nous tions trop gourmands. Peut-
tre ai-je chou, je n'en sais rien.
Que leur avez-vous dit qui vous donne
le courage de croire qu'ils pourraient faire
quelque chose pour nous ?
Je ne leur ai pas dit grand-chose. J'ai
d'abord pens au moyen par lequel je pour-
rais me concilier leur bonne volont. Je me
suis rendu compte qu'il n'tait pas question
de l'acheter ou de la solliciter bassement. Je
crains, Mankin, de m'tre diverti vos
frais.
Ces dernires paroles eurent le don de
scandaliser l'ancien prsident. Il se leva
brusquement. Expliquez-vous, Lars !
J'ai partag leurs repas, dit Lars. J'ai ad-
mir leurs flottes, j'ai contempl leurs
741/858
danseuses, j'ai vu leurs rcoltes et ils m'ont
montr le thtre de leurs batailles his-
toriques. Puis je leur ai racont des histoires.
Et ces histoires, en rafrachissant leurs mm-
oires, leur ont rappel d'autres histoires. Je
ne demandais rien, Mankin, je n'attendais
donc rien. Je suis dsol de devoir vous
rendre ce rapport.
Il vaut mieux que vous partiez , dit
Mankin d'une voix calme.
Pendant un mois, Lars vcut comme un
proscrit au chantier naval dans le navire qu'il
avait remis en tat. Il y reut ses vieux com-
pagnons de campagne qui il distribua des
vivres qu'il prit sur son maigre stock. Quand
il s'aventurait dans les rues de la ville, per-
sonne ne lui adressait la parole.
Il tait celui qu'on montrait du doigt,
l'homme qui n'avait mme pas essay .
Puis, un matin, un terrible grondement
secoua la ville.
742/858
La populace, convaincue que le jour de la
vengeance des mondes que l'expdition avait
visits tait venu, se leva la hte et eut la
surprise de dcouvrir six tincelants navires
sur l'aire du port spatial. Ces btiments d-
passaient en taille tous les vhicules spatiaux
que les habitants de la Terre avaient jamais
vus. Des hommes jeunes et bien portants en
dbarqurent dans les rires et la
prcipitation.
Personne n'osa adresser la parole aux
nouveaux arrivants. Le peuple de la capitale,
avec une certitude quasi hystrique qu'il se
passerait peu de temps avant qu'il soit rduit
en esclavage, ramassa le peu qu'il possdait
et commena fuir vers les grandes portes
de la ville. Un message radio en provenance
d'Asie diffusa sur les ondes une nouvelle
selon laquelle quatorze grands navires non
identifis dbarquaient des troupes. La
Grande Europe fit savoir qu'elle tait as-
sige, mais prcisa qu'aucun acte de
743/858
violence ouverte n'avait t dirig contre elle.
Tout, cependant, tait fait pour vacuer la
population avant le bombardement.
Mankin, sigeant dans la salle du Conseil,
prit connaissance de ces nouvelles avec
pouvante. Il convoqua tous les membres de
son cabinet, prenant bien soin d'en carter
Lars.
Puis, six heures durant, pris entre la faib-
lesse et la peur, il dbattit des mesures
prendre. L'ennemi n'ayant envoy aucun
message, il finit par se convaincre qu'il valait
mieux se rendre pour pargner des vies
humaines.
Lorsque, en compagnie de ses collaborat-
eurs, il quitta le palais, ce fut pour constater
que dix-neuf nouveaux btiments s'taient
poss dans la plaine aux portes de la ville. Et
qu'un camp s'tablissait la hte.
Sur sa route, il tomba sur quatre jeunes et
ptulants officiers. Chacun appartenait un
empire diffrent, mais tous taient en
744/858
uniforme. Impressionn par la gravit des
conseillers et du prsident et reconnaissant
en eux les reprsentants de l'autorit,
l'homme de tte se tourna vivement vers ses
compagnons et dpcha l'un d'eux au cos-
monef le plus proche. Mankin s'arma de tout
son courage. Il n'avait jamais voulu penser
au jour o il aurait livrer la Terre une
force ennemie. Mais maintenant qu'il voyait
tout espoir perdu, il pouvait au moins essay-
er d'agir avec dignit.
Pourtant il tait intrigu par le comporte-
ment courtois des jeunes militaires qui, s'ils
ne lui adressaient pas la parole, paraissaient
attendre avec dfrence qu'un ordre leur
parvienne du grand navire.
Un moment plus tard, passant la hte
une capote et rajustant ses paulettes, un
homme de haute taille, d'ge moyen,
s'avana grands pas au-devant du groupe.
S'arrtant cinq pas de Mankin, il reconnut
le cordon prsidentiel et l'ancien habit
745/858
officiel. Vous tes le prsident Mankin ?
demanda-t-il poliment.
Oui, rpondit Mankin, qui ai-je le
plaisir ?
Gnral Collingsby. S'inclinant avec
une raideur toute militaire, Collingsby lui
tendit la main. C'est un honneur de vous
rencontrer, Monsieur. Vous me voyez dsol
de vous avoir caus le dsagrment de venir
jusqu'au port. Je suis confus de m'tre mon-
tr assez grossier pour ne vous avoir pas
rendu visite immdiatement, mais le com-
mandement a ses responsabilits et ceci
tant un convoi de ravitaillement, la rparti-
tion des diffrentes escadres et de leur
chargement la surface de la Terre nous a
caus de grandes difficults. Il toussa.
Excusez-moi, Monsieur, mais, par Jupiter,
l'atmosphre est bigrement tnue ici ! Ma
tension doit battre tous les records. Per-
mettez que je vous invite dans ma cabine,
nous y serons plus notre aise.
746/858
Mankin se raidit. Monsieur, je vous sais
gr de votre courtoisie. J'espre seulement
que vous respecterez les divers usages de la
guerre et occasionnerez le moins de souf-
frances possible.
Le gnral Collingsby parut constern,
puis embarrass.
Cher Monsieur, bredouilla-t-il, je ne
vous comprends pas. Mon gouverneur, Vox-
perius, ne vous a-t-il pas annonc notre ar-
rive par radio ?
Gnral, dit Mankin, les rayons ioniss
qui assuraient les communications entre la
Terre et ses anciennes colonies sont coups
depuis plus de soixante-dix ans. Je crains
d'avoir dire que nous ne disposions plus
d'nergie suffisante pour les maintenir en or-
dre de marche.
Collingsby eut un regard stupfait vers
ses assistants, puis vers Mankin. Il considra
le groupe qui lui faisait face et son visage
747/858
s'claira. Peut-tre ce Monsieur va-t-il
pouvoir clarifier la situation.
Se retournant, Mankin vit Lars le Ranger
qui s'approchait en compagnie d'un petit
groupe d'officiers.
Collingsby saisit vivement Lars par le
bras. Mon cher camarade, voulez-vous
mettre votre prsident au courant de la vrit-
able situation. Par Jupiter, je n'y avais pas
song jusqu' maintenant, mais il n'y a pas
de doute que cela ressemble tout fait une
invasion ! Oh ! j'en suis confus, Lars. Con-
fus ! Quelle panique nous avons d semer !
Mais j'avais la certitude que mon gouverne-
ment et les autres avaient envoy des mes-
sages la Terre. L'ignoriez-vous, Lars ?
Mankin tait abasourdi. Pour la premire
fois il comprenait clairement ce qui se pas-
sait dans le camp. Il vit les normes ma-
chines qu'on tait en train de dbarquer. Il
vit les hommes qui s'affairaient dj auprs
de certaines d'entre elles.
748/858
Partout des rayons jouaient sur la plaine
et partout o les machines mettaient, des
volutes de fume s'levaient dans le ciel. Cer-
taines machines creusaient le sol et cra-
chaient des panaches de gaz brls. Mankin
ralisa subitement que ce devait tre des
roxygnrateurs qui rgnraient l'humus
en injectant de la chaleur sous la crote ter-
restre. Il se sentit dfaillir. Il n'arrivait pas
croire ce qu'il voyait. Il n'osait pas esprer.
Lars se tourna vers lui. Je ne pouvais
pas vous dire, expliqua-t-il. Je ne pouvais
pas vous promettre. Mais, sincrement, je
n'ai rien fait.
Collingsby le coupa d'un ton vif. Non, il
n'a rien fait. Il est venu nous chanter de vie-
illes ballades et nous raconter d'hroques
histoires de la Terre. Il nous a rappel le pat-
rimoine dont nous avons hrit et ce que
nous devions la plante originelle. Il nous a
fait revoir les calmes ocans et les vastes col-
lines o vcurent nos pres. Puis, avec un
749/858
haussement d'paules, il nous a dit que tout
cela n'tait plus et il est parti.
Il a battu l'espace tout entier en racont-
ant ses histoires. Partout dans les empires,
les coles ont lev des souscriptions, les
gouvernements ont prpar des expditions,
les hommes de science ont cherch des solu-
tions. Maintenant, je suis sr que vous com-
prenez, prsident Mankin. Aprs tout, la
Terre est la mre de toutes les toiles.
Dans un coin du cur de chaque homme et
dans chaque empire, il y a, cache, une
tendresse pour le berceau de sa race. La
Terre est partout prsente dans l'histoire de
nos passs et son nom revient dans toutes les
histoires de notre prsent, dans tous les suc-
cs que nous avons remports. Pouvions-
nous, alors, la laisser mourir ?
Alors nous avons rassembl nos forces
et nous sommes venus ici pour faire pousser
l'herbe sur le sol de la vieille plante, pour
refaire ses ocans, pour recrer une
750/858
atmosphre, pour faire couler les rivires,
pour remplir les torrents de poissons et les
campagnes de gibier.
Nous ferons de cette plante un sanc-
tuaire aussi parfait, aussi indispensable qu'il
fut jadis ; un sanctuaire o les conseils inter-
impriaux pourront venir rgler les conflits
de l'espace. Ici, nous nous retrouverons, unis
par nos origines communes. Dans ce nimbe
prestigieux, nous trouverons les rponses
nos problmes tant il est vrai qu'avec le
temps, problmes et solutions ne changent
gure. Tous les problmes fondamentaux se
sont depuis longtemps poss sur Terre et ils
ont t rsolus. Ils le seront nouveau.
Mais, venez, nous avons moins d'une
semaine pour remettre tout en tat , dit
Collingsby. Il se tourna vers Lars.
On est bien une semaine du 4 juillet,
n'est-ce pas ? C'est l'anniversaire de la
premire expdition sur la Lune, si je ne me
trompe ?
751/858
Lars acquiesa.
Accompagnez-moi dans ma cabine,
nous y prendrons un rafrachissement, dit
Collingsby. On aura bien le temps de profiter
du soleil quand toutes ces prairies auront
reverdi.
Ils regardrent Lars qui leur sourit.
Mankin ravala un hoquet d'motion. Lars,
dit-il, pourquoi ne m'aviez-vous pas dit que
vous aviez sauv la Terre avec une
chanson ?
Traduit par RIC DELORME.
When shadows fall.
Tous droits rservs.
Librairie-Gnrale Franaise, 1974, pour la
traduction.
752/858
LE SEIGNEUR DES
MILLE SOLEILS
Par : Poul ANDERSON
Un empire sefface. Aprs un long inter-
rgne, un autre lui succde. Il y a dans la
galaxie assez despace et de temps pour que
des civilisations interstellaires successives
brillent de tous leurs feux et steignent, re-
produisant quelques variantes prs le
mme cycle. Mais peut-tre est-il possible de
briser cette fatalit et de faire en sorte que
quelque chose survive dune civilisation, -
travers des millions dannes ; et vienne in-
former lavenir des exploits dun lointain
pass.
O
UI, dis-je, vous trouverez presque tout ce
que l'homme a jamais imagin, quelque
part dans la Galaxie. Il y a tant de sacrs mil-
lions de plantes, une si fantastique varit
d'aspects leur surface et de formes de vie
pour y rpondre, et tant de manifestations
d'intelligence et de civilisation. Eh bien, je
suis all sur des mondes peupls de dragons
cracheurs de feu, et sur des mondes o les
nains se battaient contre des cratures trs
proches des lutins avec lesquels nos mres
nous faisaient peur, et sur une plante o
vivait une race de sorcires pseudo-hyp-
nose tlpathique, vous savez. Oui, je parie
qu'il n'existe aucune histoire inv-
raisemblable, aucun conte de fes qui n'ait
754/858
pas quelque part dans l'univers une manire
de contrepartie.
Euh, euh, rpondit Laird en ac-
quiesant. (Il parlait avec ce dbit trange-
ment lent et de cette voix douce qui lui
taient particuliers.) Une fois, j'ai fait sortir
un gnie d'une bouteille.
Hein ? Et qu'est-il arriv ?
Il m'a tu.
J'ouvris la bouche pour rire, puis je le re-
gardai de nouveau et la refermai. Il tait un
peu trop srieux et impassible. Pas le visage
fig que peut avoir un bon acteur quand il
dbite une histoire invraisemblable, non, il y
avait soudain dans le fond de son regard une
expression douloureuse laquelle se mlait
une sacre dose d'humour froid.
Je ne connaissais pas trs bien Laird.
Tout le monde en tait l. La plupart du
temps il tait en mission, pour l'Inspection
de la Galaxie, la chasse de mille plantes
fantastiques qui n'taient pas faites pour des
755/858
yeux humains. Il revenait plus rarement
dans le Systme Solaire et pour des visites
plus brves que ceux qui faisaient le mme
travail, et avait moins dire sur ce qu'il avait
dcouvert.
Un colosse, dans les 1,90 m, avec un vis-
age mat aux traits aquilins et des yeux gris
verdtre curieusement brillants. Entre deux
ges, bien que cela n'appart qu'aux tem-
pes. Il tait assez courtois avec tout le
monde, mais peu bavard et lent rire. De
vieux amis qui l'avaient connu trente ans
auparavant, alors qu'il tait l'officier le plus
gai et le plus insouciant de la Marine Solaire,
pensaient que, pendant la Rvolte, quelque
chose l'avait chang plus qu'aucun psycho-
logue ne pouvait l'imaginer. Mais il n'avait
jamais dit un mot ce sujet, il s'tait con-
tent de dmissionner aprs la guerre et
d'entrer dans l'Inspection.
Nous tions seuls, assis dans un coin du
foyer. La branche Lunaire du Club des
756/858
Explorateurs a son btiment l'extrieur du
dme principal du Centre Sln, et nous
tions installs prs d'une des grandes
fentres, en train de boire des sidecars du
Centaure et, bien sr, de parler boutique.
Laird lui-mme jouait le jeu, mais je
souponnais que c'tait beaucoup plus pour
les renseignements qu'il pouvait glaner que
par dsir d'tre en compagnie.
Derrire nous, la longue salle silencieuse
tait presque vide. Devant nous, la fentre
donnait sur l'austre magnificence d'un
paysage lunaire, une succession de rochers
pic et de falaises depuis la paroi du cratre
jusqu'aux plaines noires et ravines, le tout
baign dans l'trange lumire bleue de la
Terre. Au-dessus de nous, l'Espace, entire-
ment noir, flamboyait d'un million
d'tincelles glaces.
Revenu ? dis-je.
Il rit, mais sans beaucoup de bonne
humeur.
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Je pourrais aussi bien vous raconter
l'histoire, dit-il. Vous ne la croirez pas, mais
c'est sans importance. Je la raconte quelque-
fois l'alcool m'y rend enclin , je me mets
me souvenir
Il s'enfona plus profondment dans son
fauteuil.
Peut-tre n'tait-ce pas un vrai gnie,
continua-t-il. Un fantme, plutt. C'tait sur
une plante hante. Ils rgnaient, un million
d'annes avant l'apparition de l'homme sur
la Terre. Ils parcouraient les toiles et ils
connaissaient des choses que la civilisation
actuelle ne souponne mme pas. Et puis ils
ont disparu. Leurs propres armes les ont
balays dans un seul jaillissement de
flammes, et il n'est plus rest que des ruines
informes des ruines et un dsert, et le
fantme qui tait l, dans sa bouteille,
attendre.
Je fis signe qu'on renouvelle nos verres.
Je me demandais ce qu'il voulait dire, et
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jusqu' quel point ce grand homme au visage
de roc ravin jouissait encore de son bon
sens. N'empche on ne sait jamais. J'ai vu,
de l'autre ct de ce voile d'toiles, des
choses auxquels nos rves les plus fous ne
nous ont jamais conduits. J'ai vu, leur re-
tour, des hommes qui marmonnaient des
choses incomprhensibles, qui avaient le re-
gard absent. Le vide glac de l'espace s'tait
install dans leur cerveau. Quelque chose
avait rompu la mince paroi trop tendue de
leur raison. On dit que les hommes de
l'espace sont une race crdule. Que le Ciel en
soit tmoin, ils doivent l'tre !
Vous ne voulez pas parler de la
Nouvelle gypte ? demandai-je.
Nom stupide. Alors qu'il y a l les
vestiges d'une grande culture disparue, il
faut qu'on les baptise du nom d'une insignifi-
ante valle de paysans. Je vous le dis, les
hommes de Vwyrdda taient semblables aux
dieux, et quand ils furent dtruits, des soleils
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entiers ont t teints par les forces qu'ils
utilisaient. Ils ont tu en un jour les dino-
saures de la Terre, il y a des millions
d'annes, et pour ce faire, ils n'ont utilis
qu'un seul vaisseau.
Comment diable savez-vous cela ? Je
ne croyais pas que les archologues avaient
dchiffr leurs rapports.
En effet. Tout ce que sauront jamais
nos archologues, c'est que les Vwyrddans
taient une race d'apparence remarquable-
ment humanode, avec une culture intrastel-
laire hautement avance qui fut balaye il y a
environ un million d'annes terrestres. Au
vrai, je ne sais pas s'ils ont vraiment fait cela
sur la Terre, mais ce que je sais, c'est qu'ils
avaient pour politique constante
d'exterminer les grands reptiles des plantes
terrestrodes en gardant un il fix sur leur
colonisation ultrieure, et je sais qu'ils sont
alls jusque-l, si bien que notre plante a
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d, je le suppose, subir elle aussi ce
traitement.
Laird accepta son second verre et le leva :
Merci. Mais prsent, soyez gentil, et
laissez-moi faire ma guise.
C'tait voyons il y a trente-trois
ans J'tais un brillant et jeune lieutenant
avec des ides non moins brillantes et
jeunes. La Rvolte battait son plein, les Jan-
yards tenaient toute cette rgion de l'Espace,
en dehors de la route du Sagittaire, vous
savez. Les choses paraissaient aller mal pour
le Systme Solaire je ne crois pas qu'on se
soit jamais dout quel point nous tions
prs de la dfaite. Ils taient en position pour
percer nos lignes avec leurs vaisseaux de
guerre, dfoncer nos frontires, et craser la
Terre elle-mme sous ce dluge d'enfer qui
avait dj strilis une demi-douzaine de
plantes. Nous tions sur la dfensive,
dploys sur plusieurs millions cubiques
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d'annes-lumire, dploys d'une manire
horriblement fragile. Oh ! affreux !
Vwyrdda Nouvelle gypte avait t
dcouverte et des fouilles avaient t entre-
prises peu de temps avant le dbut de la
guerre. Nous en savions peu prs autant
qu'aujourd'hui sur le sujet. Plus spciale-
ment, nous savions que ce qu'on appelle
la Valle des Dieux contient plus de reliques
qu'aucun autre endroit la surface de la
plante. J'tais trs intress par ce travail.
J'avais moi-mme visit Vwyrdda, et trav-
aill avec l'quipe qui a dcouvert et remis en
tat le gnrateur gravitomagntique celui
qui nous a appris la moiti de ce que nous
savons au sujet des champs
gravitomagntiques.
Mon ide de jeune homme plein
d'imagination, c'tait qu'il y avait d'autres
choses encore trouver dans ce labyrinthe
et d'aprs l'tude que j'avais faite des rap-
ports, je croyais mme savoir sur quoi
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porteraient ces dcouvertes et o cela se
situerait. L'une des armes qu'avaient les
nov, il y a un million d'annes
La plante tait loin derrire les lignes
Janyard, mais elle tait sans valeur au point
de vue militaire. Ils ne voulaient pas y in-
staller de garnison, et j'tais sr que ces
demi-barbares n'auraient pas mon ide, sp-
cialement avec tant de chance de russite.
Un monoplace de reconnaissance pouvait
passer assez facilement et c'est tout sim-
plement impossible de faire le blocus d'une
rgion de l'espace ; trop vaste dans des pro-
portions diablement inhumaines. Nous
n'avions rien d'autre perdre que moi-
mme, et peut-tre normment gagner, si
bien que je suis parti.
J'ai atteint la plante sans ennui, atterri
dans la Valle des Dieux et me suis mis au
travail. C'est alors qu'on a commenc
s'amuser.
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Laird rit de nouveau, sans plus de gaiet
qu'auparavant.
*
* *
Il y avait une lune basse au-dessus des
collines, un grand bouclier coutur de cica-
trices, grand comme trois fois la Terre, et
dont le rayonnement blanc et glac emplis-
sait la valle d'une lumire sans coloration et
d'ombres longues. L-haut s'embrasait
l'incroyable ciel des rgions du Sagittaire,
des milliers et des milliers de grands soleils
flamboyants, entasss les uns sur les autres,
pullulant, groups en chapelets, en bouquets,
en constellations inconnues des yeux hu-
mains, scintillant et clignotant dans l'air tnu
et froid. Cette lumire tait si intense que
Laird pouvait distinguer les fins dessins de
sa peau, les mouvements de ses doigts
gourds qui ttonnaient sur la pierre de la
pyramide. Le vent le faisait frissonner,
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soufflait sur lui des nuages de poussire avec
un murmure sec, enveloppait son corps
d'une chape glace. Devant lui, son souffle
dessinait un fantme blanc, l'air vif se li-
qufiait tandis qu'il respirait.
Autour de lui apparaissaient les dbris de
ce qui devait avoir t une ville, rduite
prsent quelques colonnes et des murs
croulants maintenus par la lave qui s'tait
rpandue et solidifie. Les pierres montaient
haut dans le clair de lune irrel ; elles
semblaient bouger lorsque les ombres et le
sable qui s'levait passaient devant elles. Une
ville fantme. Une plante fantme. Il re-
prsentait le dernier lment de vie qui se
manifestait sur cette surface balaye par le
vent.
Mais quelque part au-dessus de cette
surface Qu'tait-ce donc que ce
bourdonnement l-haut dans le ciel qui des-
cendait vers lui, qui se rapprochait de plus en
plus, venu des toiles, de la lune et du vent ?
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Quelques minutes auparavant l'aiguille de
son dtecteur gravitomagntique avait oscill
dans les profondeurs de la pyramide. Il
s'tait ht de remonter et prsent, il se
tenait l, regarder, couter.
Il avait l'impression que son cur allait
cesser de battre.
Non, non, non pas un vaisseau Jan-
yard, pas maintenant s'ils arrivaient,
c'tait la fin de tout.
Laird se mit jurer avec une rage
dsespre. Le vent emportait ses paroles,
avec le sable soulev par les rafales, les en-
sevelissait dans le silence ternel de la valle.
Son regard se dirigea vers son embarcation.
Elle tait invisible, se confondait avec la
grande pyramide. Il avait t, par prcaution,
jusqu' la recouvrir de quelques pelletes de
sable mais s'ils utilisaient des dtecteurs de
mtaux, cela ne servirait rien. Il tait rap-
ide, a, oui, mais presque dsarm ; ils
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pourraient facilement suivre sa trace dans le
labyrinthe et situer le caveau.
Seigneur ! S'il les avait conduits jusque-
l ! Si son plan et ses efforts n'avaient d'autre
effet que de donner l'ennemi l'arme qui
dtruirait la Terre Sa main se crispa sur la
crosse de son lance-flammes. Arme stupide,
ridicule pistolet bouchon que pouvait-il
faire ?
Il prit sa dcision. Avec un juron, il pivota
sur lui-mme et retourna en courant dans la
pyramide.
Sa torche claira les interminables
couloirs d'une luminosit faible et sautil-
lante, les ombres se projetaient au-dessus et
derrire lui, marchaient ses cts ; c'taient
des ombres vieilles d'un million d'annes qui
se refermaient sur lui pour l'touffer. Ses
souliers claquaient sur la pierre, clac-clac-
clac, l'cho reprenait le rythme et le rpercu-
tait bruyamment. Une terreur primitive
monta en lui, submergeant son trouble ; il
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descendait dans la tombe de mille
millnaires, la tombe des dieux, et il lui fallut
toute son nergie pour continuer courir
sans regarder en arrire. Il n'osait pas se
retourner.
Plus bas, plus bas, toujours plus bas, en
suivant ce tunnel en lacets, en descendant
cette rampe, jusque dans les entrailles de la
plante. Un homme aurait pu errer jusqu'
sa mort dans le froid, l'obscurit, parmi les
chos. Il lui avait fallu des semaines pour
trouver le chemin du caveau et seuls les in-
dices fournis par les rapports de Murchison
le lui avaient permis. Maintenant
Il se prcipita dans une troite anti-
chambre. La porte qu'il avait fait sauter
pendait, incline sur un gouffre noir. Elle
avait quinze mtres de hauteur, cette
porte. Il la passa en trombe, comme une
fourmi, et entra dans le magasin de la
pyramide.
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Sa torche faisait luire du mtal, du verre,
des substances qu'il ne pouvait identifier et
qui taient restes ainsi scelles pendant un
million d'annes jusqu' ce qu'il vienne r-
veiller les machines. Ce qu'elles taient, il
l'ignorait. Il avait fait passer de l'nergie
dans certains lments, ils avaient ronronn
et clignot, mais il n'avait pas os pousser
l'exprience. Son ide tait d'quiper une
unit antigravitation, de transporter toute
cette masse bord de son vaisseau. Une fois
qu'il serait rentr, les scientifiques pour-
raient prendre la chose en main. Mais
prsent
Ses dents apparurent dans un sourire de
loup, il alluma la grosse lampe qu'il avait in-
stalle. Une lumire blanche inonda le
tombeau, se rflchit sur ces masses mon-
strueuses qu'il ne pouvait utiliser et qui rsu-
maient la sagesse et les techniques d'une
race qui avait sillonn les toiles et remu les
plantes, qui avait dur cinquante millions
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d'annes. Peut-tre pourrait-il faire une hy-
pothse valable sur l'usage de l'un ou l'autre
lment avant l'arrive de l'ennemi. Il
pourrait peut-tre les faire disparatre d'un
coup de balai dmoniaque exactement
comme un hros de film en relief, se dit-il en
lui-mme ou peut-tre pourrait-il simple-
ment tout dtruire, pour que cela ne tombe
pas entre les mains des Janyards.
Il aurait d prvoir cette ventualit. Il
aurait d construire une bombe pour envoy-
er toute la pyramide au diable
Se matrisant, il arrta la course
frntique de son esprit et regarda autour de
lui. Il y avait des peintures sur les murs, ef-
faces par le temps mais encore dchif-
frables, des pictographies, destines prob-
ablement celui qui finirait par dcouvrir ce
trsor. On y voyait les tres de la Nouvelle
gypte, trs proches du type humain noirs
de peau et de cheveux, les traits aigus,
grands et majestueux, habills de lumire
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vivante. Il avait prt une attention spciale
l'une des reprsentations. Il s'agissait d'une
srie de gestes, comme sur les bandes dess-
ines de l'ancien temps : un homme saisis-
sait un objet fait d'une matire qui semblait
tre du verre, l'ajustait sur sa tte, manuv-
rait un petit interrupteur. Il fut tent
d'essayer, mais dieux, quel serait le
rsultat ?
Il trouva le casque et y introduisit la tte
avec prcaution. Cela pouvait constituer un
ultime recours. L'objet tait froid, lisse, dur,
il se plaa sur sa tte avec lenteur ; il y avait
en lui quelque chose d'trangement vivant.
Laird frissonna et retourna aux machines.
Cette chose, l, avec le long canon o
s'enroule un fil un projecteur d'nergie
d'un genre quelconque ? Comment le mettre
en action ? Diable, o est la gueule ? Il en-
tendit un lger martlement de pieds, qui se
rapprochait en descendant les interminables
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passages sinueux. Dieux ! gmit-il en lui-
mme. Ils n'ont pas perdu de temps, hein ?
Mais ils n'en avaient pas eu besoin un
dtecteur de mtaux avait sans doute situ
son bateau, leur avait dit qu'il se trouvait
dans cette pyramide plutt que dans l'une
des douze autres dissmines le long de la
valle. Et les enregistreurs d'nergie l'avaient
repr ici
Il teignit la lumire et s'accroupit dans
l'obscurit derrire l'une des machines. Le
lance-flammes pesait lourd dans sa main.
De l'autre ct de la porte, une voix
l'appela :
C'est inutile, Solaire. Sortez de l !
Il ravala sa rponse et attendit sans
bouger.
Une voix de femme prit la suite. C'tait
une belle voix, se dit-il mal propos, grave et
bien timbre, mais avec une rsonance
mtallique. C'taient des durs, ces Janyards,
mme leurs femmes commandaient les
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troupes, pilotaient les navires, tuaient des
hommes.
Vous feriez mieux de vous rendre,
Solaire. Tout ce que vous avez fait, c'est de
travailler pour nous. Nous souponnions
qu'une tentative de ce genre serait tente.
Les rapports archologiques nous faisaient
dfaut, nous ne pouvions donc pas esprer
obtenir un grand succs par nous-mmes,
mais du fait que mes forces taient station-
nes proximit de ce soleil, j'avais un vais-
seau sur orbite autour de la plante avec des
dtecteurs grands ouverts. Nous vous avons
suivi, nous vous avons laiss travailler et
prsent nous sommes ici pour recueillir ce
que vous avez trouv.
Allez-vous-en, dit-il en bluffant
dsesprment. J'ai pos une bombe. Partez,
sinon je la fais exploser.
Un rire charg de mpris se fit entendre.
Si vous l'aviez fait, croyez-vous que
nous ne le saurions pas ? Vous n'avez mme
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pas revtu une combinaison spatiale. Ap-
prochez les mains leves, sinon nous inon-
dons de gaz ce caveau.
Les dents de Laird tincelrent dans un
sourire hargneux.
Trs bien, s'cria-t-il, ne sachant qu'
moiti ce qu'il disait. Trs bien, c'est vous qui
l'aurez voulu !
Il manuvra l'interrupteur de son
casque.
*
* *
Ce fut dans son cerveau comme un em-
brasement, l'obscurit clata dans un gron-
dement silencieux. Rendu moiti fou par la
furie qui se dversait en lui, sentant l'affreux
pincement se propager le long de ses nerfs et
de ses tendons, ses muscles s'effondrer, il
tomba violemment sur le sol. Les ombres se
refermrent sur lui, grondant et roulant.
Nuit et mort, et le naufrage de l'univers. Et
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l-haut, pardessus tout cela, il entendit un
clat de rire.
Il gisait cartel derrire la machine, cris-
p, gmissant. Ils l'avaient entendu, l-bas
dans les tunnels, et lentement, avec prcau-
tion, ils taient entrs et ils taient l, au-
dessus de lui, ils assistaient ses derniers
spasmes qui devaient conduire
l'immobilit.
Ils taient grands et bien btis, les re-
belles Janyards la Terre avait envoy ce
qu'elle avait de mieux pour coloniser les
mondes du Sagittaire, trois cents ans aupara-
vant. Mais mener une lutte longue et cruelle,
conqurir, construire, s'adapter aux plantes
qui n'avaient jamais t et ne seraient jamais
la Terre, tout cela les avait changs, avait
durci le mtal dont ils taient faits et glac
quelque chose dans leur me.
En apparence, c'tait une querelle sur des
tarifs douaniers qui avait conduit leur r-
volte contre l'Empire. En ralit, c'tait une
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culture nouvelle, impatiente de s'affirmer,
une chose ne du feu, de la solitude et des
grands espaces vides entre les toiles, la r-
bellion sauvage d'un enfant mutant. Ils res-
taient l, impassibles, regarder ce corps, en
attendant qu'il s'immobilise. Alors l'un d'eux
se pencha et ta le casque de matire bril-
lante et semblable au verre.
Il a d prendre cela pour un instru-
ment qu'il pouvait utiliser contre nous, dit le
Janyard, en tournant le casque dans ses
mains ; mais cette chose n'tait pas adapte
son type de vie. Les anciens habitants d'ici
avaient l'air humain, mais je ne crois pas que
la ressemblance soit alle plus loin que la
surface de la peau.
Le commandant femme baissa les yeux
avec une certaine piti :
C'tait un homme brave, dit-elle.
Attendez, il est encore vivant Il se re-
dresse Daryesh obligea le corps tremblant
se mettre quatre pattes.
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Il sentit la faiblesse de ce corps, lament-
able, glac dans la gorge, les nerfs, les
muscles. Il prouvait dans son cerveau la
peur et le dsarroi. C'taient des ennemis.
C'tait ici la mort pour un monde et une
civilisation. Plus que tout, il prouvait un
horrible engourdissement du systme
nerveux, il tait sourd, muet, aveugle, coup
de lui-mme et explorant le monde au moy-
en de cinq sens affaiblis
Vwyrdda, Vwyrdda, il tait prisonnier
dans un cerveau ne comportant pas de lobe
metteur d'ondes tlpathiques. Il tait un
fantme rincarn dans quelque chose qui
tait moiti un cadavre !
Des bras vigoureux l'aidrent se re-
mettre debout.
C'tait une chose folle tenter, dit la
voix froide de la femme.
Daryesh sentait la force revenir, mesure
que les systmes nerveux, musculaire et en-
docrinien trouvaient un nouvel quilibre, et
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son esprit prit la relve, pour la combattre,
de la folie baragouinante qui avait t
Laird. Il aspira en frissonnant. De l'air dans
ses narines aprs combien de temps ?
Combien de temps avait-il t mort ?
Ses yeux se fixrent sur la femme. Elle
tait grande et belle. Des cheveux roux
s'chappaient d'une casquette visire, des
yeux bleus trs carts le regardaient fran-
chement. Le visage avait des traits bien dess-
ins, des courbes vigoureuses, aux couleurs
jeunes et fraches. Pendant un moment il
pensa Ilorna et la vieille maladie l'envahit
Il la refoula, porta de nouveau les yeux sur la
femme et sourit.
C'tait un sourire insolent, et elle se roidit
avec colre.
Qui tes-vous, Solaire ? demanda-t-
elle.
Le sens tait suffisamment clair pour
Daryesh qui disposait des souvenirs enregis-
trs par sa mmoire ou plutt par celle de
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son hte et de ses habitudes linguistiques
aussi bien que de celles de Vwyrdda. Il r-
pondit avec fermet :
Lieutenant John Laird de la Navire Im-
priale Solaire, vos ordres. Et vous, com-
ment vous appelez-vous ?
Vous allez un peu loin, rpondit-elle
avec quelque chose de glac dans la voix.
Mais puisque j'ai l'intention de vous interro-
ger en dtail Je suis le capitaine Joana
Rostov, de la Flotte Janyard. Tenez-vous-le
pour dit.
Daryesh regarda autour de lui. Cela allait
mal.
Il n'avait plus prsent la possibilit
d'explorer fond les souvenirs de Laird,
mais il tait assez clair qu'il se trouvait en
face d'ennemis. Ce qu'il y avait de juste et
d'injuste dans une querelle remontant des
sicles, aprs la mort de tout ce qui avait
t Vwyrdda, ne signifiait rien pour lui, mais
il lui fallait en apprendre davantage sur la
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situation, pour tre libre d'agir. Spcialement
du fait que Laird allait revivre et se mettre
rsister.
La vue familire des machines taient la
fois rconfortante et inquitante. Il y avait l
de quoi pulvriser des plantes ! Elle parais-
sait barbare, cette culture qui devait leur suc-
cder, et en tout cas la dcision concernant
l'utilisation de cet enfer domestiqu lui ap-
partenait. Il releva la tte dans un
mouvement d'arrogance inconsciente. lui !
Car il tait le dernier homme de Vwyrdda, et
Vwyrdda avait construit ces machines.
L'hritage tait le sien.
Il devait s'chapper.
Joana Rostov le regardait avec un curieux
mlange de suspicion svre, d'embarras et
de crainte.
Il y a en vous quelque chose d'trange,
lieutenant, dit-elle. Vous ne vous comportez
pas comme un homme dont le projet vient
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d'tre rduit en poussire. quoi devait ser-
vir ce casque ?
Daryesh haussa les paules.
Il fait partie d'un dispositif de contrle,
dit-il avec aisance. Dans mon nervement je
ne l'ai pas convenablement rgl. C'est sans
importance. Il y a ici quantit d'autres
machines.
quoi vous servent-elles ?
Oh toutes sortes de choses. Par ex-
emple, celle qui est l-bas, c'est un dsint-
grateur nuclaire, et ceci est un bouclier pro-
jecteur, et
Vous mentez. Vous ne pouvez savoir ri-
en de plus que nous sur ce sujet.
Dois-je le prouver ?
Certainement pas. Venez ici !
Avec calme, Daryesh estima les dis-
tances. Il avait toute la magnifique coordina-
tion psychosomatique de sa race,
l'entranement acquis au long de millions
d'annes, mais les lments sub-cellulaires
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devaient manquer dans ce corps. Cepend-
ant il fallait courir le risque.
Il se lana contre le Janyard qui se tenait
prs de lui. Le tranchant d'une main vint
frapper le larynx de l'homme, l'autre main
l'attrapa par sa tunique et le projeta sur son
voisin. D'un mme lan, Daryesh sauta par-
dessus les corps tendus, ramassa le fusil
automatique que l'un d'eux avait laiss
tomber, puis il frappa, au moyen du long
canon, sur l'interrupteur du projecteur
magntique.
Les armes flamboyrent dans la
pnombre. Les balles, en entrant dans ce
fantastique champ magntique, explosaient
et se dsagrgeaient. Daryesh se rua vers la
porte et s'engagea dans le tunnel.
Ils allaient le rejoindre en quelques
secondes, mais ce corps tait vigoureux, avait
de longues jambes, et il commenait sentir
ses ractions. Il courait avec aisance, ryth-
mait sa respiration, mnageait ses forces. Il
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ne pouvait encore contrler ses fonctions in-
volontaires, le systme nerveux tait trop
diffrent, mais cette allure, il pouvait tenir
un long moment.
Il s'aplatit dans un passage latral dont il
se souvenait. Un fusil cracha derrire lui une
averse de balles et quelques-unes
pntrrent dans le champ magntique. Il
ricana dans l'obscurit. moins d'avoir
relev chaque courbe de ce labyrinthe,
chaque virage des tunnels, ou d'avoir des
dtecteurs d'nergie vitale, ils ne ret-
rouveraient jamais sa trace. Ils se perdraient
et continueraient errer jusqu' ce qu'ils
meurent d'inanition.
Cependant, cette femme tait intelligente.
Elle devinerait qu'il se dirigeait vers la sur-
face et les vaisseaux. Elle essaierait de lui
couper le passage. Il s'en faudrait de peu. Il
se remit courir.
Ces longs couloirs, sombres et vides,
avaient t glacs par les sicles. L'air tait
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sec et charg de poussire, il ne devait pas
rester beaucoup d'humidit sur Vwyrdda.
Combien de temps cela avait-il dur ? Com-
bien de temps ?
*
* *
John Laird revenait lentement la con-
science, ses neurones branls retrouvaient
des chemins familiers travers les synapses,
l'ensemble qui constituait sa personnalit
s'efforait de se restaurer. Daryesh trbucha
lorsque l'esprit lana, ttons, au hasard, un
ordre ses muscles, jura, et souhaita que son
autre moi retourne au nant. Tiens bon,
Daryesh, tiens bon, quelques minutes
seulement
Il bondit par une petite ouverture latrale
et se trouva dans les ruines dsoles de la
valle. L'air vif et lger irrita ses poumons
douloureux ; il regardait avidement autour
de lui, le sable, les pierres, les toiles
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inconnues. De nouvelles constellations
Dieux, il s'tait coul beaucoup de temps !
La lune tait plus grande que dans ses
souvenirs, elle inondait le paysage mort
d'une lumire de glace et d'argent. Elle avait
d se rapprocher au cours de ces sicles
innombrables.
Le vaisseau ! Par les feux de l'Enfer, o
tait-il ?
Il vit une petite distance le vaisseau
Janyard, une longue torpille mince pose sur
les dunes, mais il devait tre gard. Inutile
d'essayer de s'en emparer. O tait ce vais-
seau de Laird ?
En ttonnant dans une confusion de
souvenirs inconnus il se rappela l'avoir en-
terr vers l'ouest Non, ce n'tait pas lui qui
avait fait cela, c'tait Laird. Damnation, il al-
lait falloir travailler vite. Il fouilla autour de
la forme monstrueuse, use par l'rosion, de
la pyramide, repra un monticule allong, vit
un reflet de lune l o le vent avait balay le
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sable et mis nu le mtal. Quel lourdaud que
ce petit Laird !
Il carta le sable du sas pneumatique avec
ses mains. L'air qu'il respirait lui corchait la
gorge et les poumons. D'une seconde
l'autre, ils allaient tre sur lui, et maintenant
quils croyaient vraiment sa connaissance
des machines
La porte du sas brillait d'un faible clat, il
la sentait froide sous ses mains. Il tourna le
cliquet extrieur, en jurant avec une violence
frntique, inconnue dans la vieille Vwyrdda,
mais c'tait l l'habitude de son hte, un tre
sans entranement psychosomatique, non
volu Ils arrivaient !
Il leva le fusil qu'il avait drob et lana
une dcharge bruyante sur le groupe qui se
rpandait autour de la pyramide. Ils
trbuchrent comme des poupes, en hurlant
sous le clair de lune d'une blancheur mor-
telle. Des balles sifflrent autour de lui et
vinrent ricocher sur la coque du vaisseau.
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Il ouvrit le sas tandis qu'ils reculaient av-
ant de tenter une nouvelle charge. Pendant
un instant, ses dents tincelrent dans le
clair de lune, le sourire glac de Daryesh, le
guerrier qui avait rgn sur mille soleils et
command les flottes de Vwyrdda.
Adieu, mes jolis, murmura-t-il, et les
syllabes de la vieille plante qui revenaient
sur ses lvres lui taient douces.
Il claqua derrire lui la porte du sas, cour-
ut la salle de contrle, en laissant les
habitudes presque inconscientes de John
Laird le conduire. Il dcolla lourdement,
mais bientt, libre, il s'levait et s'loignait
Il reut un violent coup de poing dans le
dos, qui le fit bondir sur son sige de pi-
lote. Il y eut un hurlement de mtal dchir.
Dieux ! les Janyards avaient tir au canon
lourd depuis leur vaisseau, ils avaient touch
ses machines d'un coup au but, et le vaisseau
repartait vers le sol en sifflant.
787/858
Il estima tristement que l'lan initial lui
ayant fait prendre une bonne trajectoire, il
retomberait dans les collines environ cent
cinquante kilomtres au nord de la valle.
Mais alors, il lui faudrait courir, ils le pour-
suivraient dans leur vaisseau comme des
btes de proie John Laird aurait ce qu'il
voulait. Les muscles se contractaient, les ten-
dons se raidissaient, son gosier marmonnait
des insanits, tandis que la personnalit sur-
gissant de nouveau s'acharnait se ret-
rouver. C'tait une bataille qu'il lui faudrait
bientt terminer !
Eh bien Mentalement, Daryesh haussa
les paules. En mettant les choses au pire, il
pourrait se rendre aux Janyards, faire cause
commune avec eux. Qui gagnerait cette
petite guerre idiote ? Cela n'avait vraiment
pas d'importance. Il avait autre chose faire.
*
* *
788/858
Cauchemar. John Laird tait accroupi
dans une caverne balaye par le vent et re-
gardait au-del des collines, claires par un
clair de lune glac. Par les yeux d'un autre, il
vit le vaisseau Janyard atterrir ct de
l'pave de son propre bateau, des reflets
d'acier luire au moment o les hommes
s'gaillaient pour entamer la chasse. C'tait
lui qu'ils pourchassaient.
tait-ce encore lui, tait-il plus qu'un
prisonnier dans son propre crne ? Lui rev-
inrent des souvenirs qui n'taient pas les si-
ens, des souvenirs de lui-mme ayant des
penses qui n'taient pas les siennes, lui-
mme chappant l'ennemi tandis que lui,
Laird, tournoyait dans les gouffres sombres
d'une folie demi consciente. Au-del, il se
rappelait sa propre vie, et il se remmorait
une autre vie qui avait dur mille ans avant
de prendre fin. Il regardait cette tendue
sauvage de rochers, de sable, de poussire
emporte par le vent, et la revoyait comme
789/858
elle avait t, verte et belle. Il se rappelait
qu'il tait Daryesh de Tollogh, qui avait
rgn sur des systmes plantaires entiers
dans l'Empire de Vwyrdda. Et en mme
temps, il tait John Laird de la Terre ; deux
courants de pense traversaient son cerveau,
s'coutant l'un l'autre, changeant des cris
dans l'obscurit de son crne.
Un million d'annes ! Dans l'esprit de
Daryesh contemplant les ruines de Vwyrdda,
rgnaient l'horreur, la nostalgie et un chagrin
dchirant. Un million d'annes !
Qui tes-vous ? criait Laird. Qu'est-ce que
vous m'avez fait ? Et pendant qu'il posait ces
questions, des souvenirs qui lui taient pro-
pres remontaient pour lui apporter des
rponses.
C'tait les Erai qui s'taient rvolts, les
Erai dont les pres venaient de Vwyrdda la
belle mais qui avait t trangement endom-
mage par les sicles. Ils s'taient rvolts
contre la rgle immuable des Immortels ; en
790/858
un sicle de guerre, ils avaient ralli la moiti
de l'Empire et ses populations. Et les Immor-
tels avaient dchan contre eux les plus
puissantes, les plus perfectionnes parmi les
armes capables d'craser un soleil, des armes
interdites qui, depuis dix millions d'annes,
taient restes enfouies au plus profond des
souterrains de Vwyrdda. Seulement Les
Erai savaient. Et ils avaient galement ces
armes.
la fin, Vwyrdda eut le dessous, ses
flottes furent dtruites, ses armes fuirent en
droute sur dix mille plantes dvastes. Les
Erai triomphants s'taient rus en grondant
pour achever le monde qui leur avait donn
naissance et il n'y avait plus rien dans les
puissants arsenaux Impriaux qui pt dsor-
mais les arrter.
Leur culture tait instable, elle ne pour-
rait durer aussi longtemps que celle
de Vwyrdda. Dans quelque dix mille annes,
ils auraient disparu, et la Galaxie n'en
791/858
garderait pas le moindre souvenir. Ce qui ne
nous sert pas grand-chose, se disait amre-
ment Laird, et il se rendit compte avec un
choc qui le glaa que cela venait d'tre la
pense de Daryesh.
Le ton du monologue intrieur du Vwyrd-
dan tait soudain devenu presque celui de la
conversation et Laird se rendit compte de
l'immensit de l'effort qu'il avait fallu mettre
en uvre pour triompher de cette solitude
d'un million d'annes.
coute-moi, Laird, nous sommes ap-
paremment condamns occuper le mme
corps tant que l'un de nous ne se sera pas
dbarrass de l'autre, et c'est un corps dont
les Janyards semblent avoir envie. Plutt que
de nous battre, ce qui laisserait le corps sans
dfense, nous ferions mieux de cooprer.
Mais bon Dieu, mon vieux ! Pour qui
me prends-tu ? Crois-tu que j'ai envie d'avoir
l-haut dans mon cerveau un vampire tel que
toi ?
792/858
La rponse fut froce et glaciale :
Et moi, Laird ? Moi, qui fus Daryesh de
Tollogh, seigneur de mille soleils et amant de
la belle Ilorna, noble Immortel du plus grand
empire qu'ait jamais connu lunivers Je
suis maintenant pris au pige dans le corps
moiti volu d'un tre d'une autre plante,
d'un tre pourchass un million d'annes
aprs la mort de tout ce qui comptait. Tu
devrais te rjouir de me trouver ici, Laird. Je
sais manier ces armes, moi.
Les yeux passrent en revue le paysage
dnud, les collines balayes par le vent, et
l'esprit double regarda les silhouettes que la
distance rendait minuscules et qui escala-
daient les rochers, la recherche d'une piste.
De quel avantage cela peut-il tre
prsent, dit Laird. En outre, je peux
t'entendre penser, tu sais, et je peux me
rappeler tes penses d'autrefois. Soleil ou
Janya, c'est la mme chose pour toi.
793/858
Comment puis-je savoir si tu ne vas pas te
jouer de moi ?
La rponse fut instantane, mais assom-
brie par un rire dplaisant.
Voyons lis dans mon esprit, Laird !
C'est aussi ton esprit, n'est-ce pas ?
Apparemment, ajouta-t-il avec plus de
calme, l'histoire se rpte dans la rvolte des
Barbares contre la plante mre, sur une
chelle plus rduite cependant et avec une
science moins dveloppe. Je ne m'attends
pas ce que les rsultats soient plus heureux
pour la civilisation qu'auparavant. Peut-tre
pourrais-je y prendre une part plus active
qu'autrefois.
Cela avait quelque chose de fantomatique
d'tre couchs l parmi les vestiges d'un
monde balay par le vent, regarder les
poursuivants se dplacer dans la brume du
clair de lune, en ayant des penses qui
n'taient pas les vtres, des penses sur
794/858
lesquelles il n'y avait pas de contrle. Laird
serra les poings, luttant pour son quilibre.
C'est mieux, dit l'esprit sardonique de
Daryesh. Mais, dtends-toi. Respire lente-
ment et fond, pendant un instant,
concentre-toi uniquement sur ta respira-
tion et ensuite fouille mon esprit qui est en
mme temps le tien.
Tais-toi ! Tais-toi !
Je crains que ce ne soit impossible.
Nous sommes dans le mme cerveau, tu le
sais, et il faut que chacun s'habitue aux cour-
ants de conscience de l'autre. Dtends-toi,
mon vieux, reste tranquille. Repense ce qui
t'est arriv et reconnais son ct merveilleux.
*
* *
L'homme, dit-on, est un animal qui en-
chane le temps. Mais seules la puissante
volont et les ardentes aspirations
de Vwyrdda ont jamais saut par-dessus les
795/858
frontires de la mort elle-mme, attendu un
million d'annes que ce qui tait un monde
puisse ne pas disparatre compltement de
toute l'histoire.
Qu'est-ce que la personnalit ? Ce n'est
pas une chose, discontinue et matrielle,
c'est un schma et un processus. Le corps
commence avec un certain hritage
gntique et affronte toutes les diverses com-
plexits de l'environnement. L'ensemble de
l'organisme est une suite de ractions entre
les deux lments. Le constituant primaire
mental, appel quelquefois l'ego, n'est pas
sparable du corps mais peut d'une certaine
faon tre tudi part.
Les scientifiques avaient trouv un moyen
de sauver quelque chose de ce qui tait
Daryesh. Pendant que l'ennemi faisait jaillir
les flammes et retentir le tonnerre aux portes
de Vwyrdda, pendant que toute la plante at-
tendait la dernire bataille et l'ultime nuit,
dans les laboratoires, des hommes silencieux
796/858
avaient perfectionn le chercheur molcu-
laire de telle sorte que l'ensemble des syn-
apses qui constituaient la mmoire, les
habitudes, les rflexes, les instincts, la con-
tinuit de l'ego puisse tre enregistr sur la
structure lectronique de certains cristaux.
Ils avaient pris le schma de Daryesh et de
nul autre, car de tous les Immortels qui res-
taient, il tait le seul y avoir consenti. Qui
d'autre accepterait qu'un schma soit rpt
des sicles aprs sa propre mort, des sicles
aprs que le monde, toute son histoire et
toute sa signification seraient perdus ? Mais
Daryesh avait toujours t tmraire. Ilorna
tait morte, et il ne se souciait gure de ce
qui pourrait arriver.
Ilorna, Ilorna ! Laird voyait l'image in-
oubliable surgir dans sa mmoire, avec ses
yeux d'or, son sourire, les longs cheveux
noirs flottant autour du corps souple et char-
mant. Il se rappelait le son de sa voix, la
douceur de ses lvres, et il l'aimait. Depuis
797/858
un million d'annes, elle n'tait plus que
poussire emporte par le vent nocturne, et il
l'aimait avec cette partie de lui qui tait
Daryesh et aussi avec une grande part de lui,
John Laird Ilorna !
Et Daryesh l'homme avait fini par mourir
avec sa plante, mais l'enregistrement sur
cristal qui reproduisait l'ego de Daryesh se
trouvait dans le caveau qu'ils avaient creus,
entour par toutes les crations les plus puis-
santes de Vwyrdda. Tt ou tard, un mo-
ment donn dans le futur infini de l'univers,
quelqu'un viendrait ; quelqu'un ou quelque
chose placerait le casque sur sa tte et le
ferait fonctionner. Et le schma serait re-
produit, l'esprit de Daryesh revivrait, et il
parlerait au nom de la dfunte Vwyrdda et
s'efforcerait de renouer une tradition de cin-
quante millions d'annes. Le vu
de Vwyrdda leur parviendrait travers le
temps Mais Vwyrdda est morte, pensa
Laird avec violence. C'est une nouvelle
798/858
histoire et vous n'avez pas nous dire ce
que nous avons faire !
La rponse fut glaciale d'arrogance :
Je ferai ce que je jugerai convenable.
D'ici l, je te conseille de rester passif et de
ne pas tenter d'interfrer avec moi.
La ferme, Daryesh ! (Laird poussa un
grognement.) Je ne veux recevoir d'ordres de
personne, mme pas d'un fantme.
La voix se fit persuasive :
Pour le moment, nous n'avons le choix
ni l'un ni l'autre. Nous sommes pourchasss,
et s'ils ont des dtecteurs d'nergie oui, je
vois qu'ils en ont ils nous trouveront rien
que par le rayonnement thermique de ce
corps. Le mieux est de nous rendre sans
rsistance. Une fois bord du vaisseau, char-
g de toute la puissance de Vwyrdda, une oc-
casion se prsentera.
Laird tait tendu tranquillement, il re-
gardait l'ennemi se rapprocher et le
799/858
sentiment de la dfaite tomba sur lui comme
un monde qui s'effondre.
Que pouvait-il faire d'autre ? Que
pouvait-il tenter ?
Trs bien, finit-il par dire, d'une man-
ire audible. Trs bien. Mais je vais surveiller
toutes tes penses, compris ? Je ne crois pas
que tu puisses m'empcher de me suicider si
je dois le faire.
Je crois le pouvoir. Mais des signaux
contradictoires envoys au corps ne feraient
que se neutraliser, en le laissant se
dbrouiller tout seul. Dtends-toi, Laird,
allonge-toi et laisse-moi prendre l'affaire en
main. Je suis Daryesh le guerrier et je suis
pass au travers de batailles plus dures que
celle-ci.
Ils se levrent et se mirent descendre le
versant de la colline, les mains leves. La
pense de Daryesh poursuivait son chemin :
En outre, c'est une fille charmante qui
commande. Cela pourrait tre intressant !
800/858
Son rire retentit sous la lune, mais ce
n'tait pas le rire d'un tre humain.
Je ne puis vous comprendre, John
Laird, dit Joana.
Quelquefois, rpondit Daryesh sur un
ton lger, je ne me comprends pas trs bien
moi-mme ni vous, ma chre.
Elle se raidit un peu.
C'est bon, lieutenant. Rappelez-vous
votre situation ici.
Oh ! au diable nos grades et nos pays.
Soyons des tres vivants, pour changer.
Son regard tait interrogatif.
C'est une trange faon de s'exprimer
pour un Solaire.
Mentalement, Daryesh poussa un juron.
Au diable ce corps, en tout cas ! La force, la
finesse de coordination et de perception, la
moiti des sens qu'il avait connus, man-
quaient ce corps. La structure grossire du
cerveau ne dtenait plus la puissance de
801/858
raisonnement qu'elle avait eue. Sa pense
tait obscure et paresseuse. Il commettait
des bvues dont le vieux Daryesh aurait t
incapable. Et cette jeune femme les re-
marquait aussitt. Il tait prisonnier des en-
nemis mortels de John Laird, et l'esprit de
Laird lui-mme s'embrouillait dans ses
penses, sa volont et sa mmoire ; prt le
combattre s'il laissait paratre le moindre
signe de
L'ego Solaire ricana mchamment.
Doucement, Daryesh, doucement !
Tais-toi, rtorqua son esprit et il prit con-
science, avec tristesse, que son propre sys-
tme nerveux, entran comme il l'avait t,
ne se serait pas rendu coupable d'une r-
ponse aussi purilement passionnelle.
Je peux aussi bien vous dire la vrit,
capitaine Rostov, dit-il tout haut, je ne suis
pas du tout Laird. Je ne le suis plus.
Elle ne rpondit pas, se contenta de baiss-
er les yeux et de se renverser dans son
802/858
fauteuil. Il nota en passant la longueur de ses
cils ou bien tait-ce l l'esprit de Laird, mis
en action grce une trop grande ressemb-
lance avec Ilorna ?
Ils taient seuls tous les deux, assis dans
sa petite cabine bord du croiseur Janyard.
Un garde se tenait devant la porte, mais
celle-ci tait ferme. De temps en temps ils
entendaient un bruit sourd ou mtallique :
on montait bord les lourdes machines
de Vwyrdda autrement ils auraient pu se
croire les deux seuls tres vivants sur la vie-
ille plante crevasse.
La pice tait sobrement meuble, mais il
y avait et l des touches fminines : des
rideaux, un petit pot de fleurs, une robe ha-
bille dans un cabinet entrouvert. Et la
femme qui lui faisait face de l'autre ct du
bureau tait trs belle, avec ses cheveux roux
rpandus sur ses paules, ses yeux brillants
qui ne quittaient pas les siens. Mais sa main
fine tait pose sur un pistolet.
803/858
Elle lui avait parl franchement :
Je veux avoir avec vous une conversa-
tion en tte tte. Il y a quelque chose que je
ne comprends pas mais je serai prte
tirer au premier mouvement suspect. Et
mme si vous deviez d'une faon ou d'une
autre vous emparer de moi, je n'aurais aucun
intrt comme otage. Ici nous sommes des
Janyards et le vaisseau reprsente pour
chacun de nous plus que notre existence.
prsent, elle attendait qu'il continue
parler.
Il prit une cigarette dans la bote qui se
trouvait sur le bureau de nouveau les
habitudes de Laird l'alluma et aspira lente-
ment une bouffe de fume jusque dans ses
poumons. Trs bien, Daryesh, continue. Je
suppose que ton ide est la meilleure, s'il est
vrai que cela puisse aboutir quelque chose.
Mais j'coute, souviens-t'en.
Je suis tout ce qui reste de cette
plante, dit-il d'une voix sans timbre. Voici
804/858
l'ego de Daryesh de Tollogh, Immortel de
Vwyrdda, et dans un sens, je suis mort il y a
un million d'annes.
Elle resta immobile, mais il voyait ses
mains se crisper et il entendait le lger siffle-
ment de sa respiration.
En peu de mots, il expliqua alors com-
ment son schma mental avait t conserv
et comment il tait entr dans le cerveau de
John Laird.
Vous ne vous attendez pas ce que je
croie cette histoire ! dit-elle sur un ton
mprisant.
Avez-vous bord un dtecteur de
mensonge ?
J'en ai un dans cette cabine et je peux
le faire fonctionner moi-mme.
Elle se leva et alla chercher l'appareil
dans un meuble. Il la regardait faire, re-
marquant la grce de ses mouvements. Tu es
morte il y a longtemps, Ilorna tu es morte
et l'univers n'en connatra jamais une autre
805/858
telle que toi. Mais je continue, et elle me fait
un peu penser toi.
Il y avait entre eux, sur le bureau, un ob-
jet noir qui ronronnait et s'clairait. Il coiffa
le casque mtallique, saisit les poignes et at-
tendit qu'elle procde aux rglages. Grce
aux souvenirs de Laird, il se rappela le prin-
cipe du systme, la mesure de l'activit dans
les diffrents centres crbraux, pris spar-
ment, la dtection prcise de la lgre ner-
gie supplmentaire dans la partie suprieure
du cortex crbral au moment de l'invention
du mensonge.
Il faut que j'aie un repre, dit-elle.
Dites quelque chose que je sais tre un
mensonge.
La Nouvelle gypte a des anneaux, dit-
il en souriant, qui sont en fromage de Hol-
lande. Cependant le corps mme de la
plante est un dlicieux camembert
a ira. Maintenant, rptez vos
prcdentes dclarations.
806/858
Dtends-toi, Laird, nom de Dieu efface-
toi ! Je ne peux pas contrler cette chose si
tu interviens.
Il rpta son histoire d'une voix ferme et
pendant ce temps il travaillait l'intrieur du
cerveau de Laird, il sondait ses sensations, il
appliquait les leons de contrle du systme
nerveux qui avaient fait partie de son duca-
tion vwyrddane. Il tait certainement pos-
sible de tromper un simple gadget lectro-
nique, d'lever suffisamment le niveau de
l'activit dans tous les centres pour qu'un ef-
fort supplmentaire des cellules cratrices ne
puisse tre dcel.
Il continua sans hsitation, en se de-
mandant si les aiguilles sautillantes allaient
le trahir et si dans un instant le pistolet allait
se mettre cracher la mort dans son cur :
Naturellement, la personnalit de Laird
a t compltement perdue et ses schmas
oblitrs par la surimpression des miens. J'ai
807/858
ses souvenirs, mais part cela, je suis
Daryesh de Vwyrdda, pour vous servir.
D'une drle de faon, rpondit-elle en
se mordant la lvre. Vous avez tu quatre de
mes hommes.
Mettez-vous ma place. J'ai accd
l'existence instantanment. Je me rappelle
que j'tais assis dans le laboratoire sous le
chercheur : un lger vertige, et puis, immdi-
atement, je me suis trouv dans un corps
tranger. Son systme nerveux tait branl
par le choc de mon arrive, je ne pouvais
avoir une pense claire. Tout ce que j'avais
ma disposition, c'tait la conviction enregis-
tre par Laird que j'tais cern par des en-
nemis mortels prts me tuer et me faire
disparatre de la plante. J'ai agi comme in-
stinctivement. Je dsirais galement, dans
ma propre personnalit, tre libre, sortir de
tout cela et parvenir seul la solution. C'est
ce que j'ai fait. Je regrette la mort de vos
808/858
hommes, mais je pense que vous avez eu une
large compensation.
Hum vous vous tes rendu alors que
nous allions vous avoir de toute faon.
Oui, bien sr, mais j'tais peu prs
dcid le faire dans tous les cas.
Les yeux de la femme ne quittaient pas les
cadrans dont les aiguilles, en oscillant, signi-
fiaient pour lui la vie ou la mort.
J'tais, aprs tout, sur votre territoire,
avec peu ou pas du tout d'espoir de m'en
tirer, vous tiez le parti victorieux dans cette
guerre, ce qui n'avait pour moi aucun sens
d'un point de vue motionnel. Dans la
mesure o je puis avoir une conviction en la
matire, c'est celle-ci : la race humaine sera
mieux servie par une victoire Janyard.
L'Histoire l'a montr : lorsque les cultures
des pays encore inexploits que le vieil em-
pire qualifie de barbares mais qui sont en
ralit des civilisations nouvelles et mieux
adaptes lorsque ces cultures triomphent
809/858
des pays plus vieux et plus conservateurs, le
rsultat reprsente une synthse, une pri-
ode de ralisations exceptionnelles.
Il la vit se dtendre, et il eut un sourire in-
trieur. C'tait tellement facile, tellement fa-
cile. Ils taient si purils dans ce jeune sicle.
Tout ce qu'il avait faire, c'tait de lui pro-
poser un joli mensonge qui cadre avec la pro-
pagande qui, depuis sa naissance, avait con-
stitu son environnement mental, et elle ne
pourrait plus penser srieusement lui
comme un ennemi.
Le regard bleu s'leva jusqu'au sien, les
lvres s'entrouvrirent.
Vous allez nous aider ? demanda-t-elle
dans un murmure.
Daryesh fit signe que oui :
Je connais les principes, la construc-
tion et l'usage de ces machines, et la vrit
il y a en elles une force qui faonne les
plantes. Vos scientifiques n'auraient jamais
trouv la moiti de ce qui est dcouvrir. Je
810/858
vous montrerai la faon convenable de les
utiliser toutes. Naturellement, ajouta-t-il
avec un haussement d'paule, j'attendrai une
rmunration en proportion. Mais, mme
d'un point de vue altruiste, c'est ce que j'ai de
mieux faire. Ces sources d'nergie doivent
rester sous la direction de quelqu'un qui les
comprend, et l'ignorance ne doit pas con-
duire les employer d'une manire in-
adquate. Cela pourrait conduire
d'inimaginables catastrophes.
Elle reprit soudain son arme et la remit
dans son tui. Elle se leva, sourit, et lui tendit
la main.
Il la secoua vigoureusement, puis se pen-
cha pour y dposer un baiser. Quand il leva
les yeux, elle resta indcise, moiti
heureuse, moiti effraye.
Ce n'est pas correct ! protesta Laird. La
pauvre fille n'a jamais rien connu de ce
genre. Elle n'a aucune ide de ce qu'est la
coquetterie. Pour elle, l'amour n'est pas un
811/858
jeu, c'est quelque chose de mystrieux, de
srieux, de convenable
Je t'ai dit de te taire, rpondit Daryesh
avec froideur. coute, mon vieux, mme si
nous avons un sauf-conduit officiel, ce vais-
seau est encore plein d'une hostilit aux
aguets. Nous devons consolider notre posi-
tion par tous les moyens dont nous dispo
sons. Maintenant dtends-toi et amuse-toi.
Il fit le tour du bureau et lui prit de nou-
veau les mains.
Vous savez, dit-il, et le sourire tortueux
qui se dessinait sur ses lvres lui rappelait
que c'tait l plus que la moiti de la vrit,
vous m'avez fait penser la femme que
j'aimais, sur Vwyrdda, il y a un million
d'annes.
Elle eut un lger mouvement de recul.
Je ne peux pas m'en empcher, dit-elle
dans un souffle. Vous vous tes vieux, vous
n'appartenez pas du tout notre cycle et ce
que vous devez penser et savoir me donne
812/858
l'impression d'tre une enfant Daryesh,
cela me fait peur.
Il ne faut pas, Joana, dit-il avec
douceur. Mon esprit est jeune, et trs seul. (Il
donna sa voix une intonation dsen-
chante :) Joana, j'ai besoin de quelqu'un
qui parler. Vous ne pouvez vous figurer ce
que c'est que de se rveiller aprs un million
d'annes alors que votre monde est entire-
ment mort, plus seul que Oh ! permettez-
moi de venir de temps en temps parler avec
vous, en amis. Oublions le temps, la mort, et
la solitude. J'ai besoin de quelqu'un comme
vous.
Elle baissa les yeux, et dit avec une totale
honntet.
Moi aussi, je crois que cela serait agr-
able, Daryesh. Le capitaine d'un vaisseau n'a
pas d'amis, vous savez. On m'a mise ce
poste parce que j'en avais les aptitudes, et
c'est tout. Oui, vous pouvez venir toutes les
813/858
fois que vous le dsirez. J'espre que ce sera
souvent.
Ils parlrent encore un moment, et quand
il l'embrassa en lui disant bonsoir, c'tait la
chose la plus naturelle de tout l'univers. Il
marcha jusqu' sa couchette transfre du
pont un minuscule compartiment inutil-
is l'esprit agrablement embrum.
Une fois couch, la lumire teinte, il re-
prit avec Laird leur discussion silencieuse.
Et prsent ? demanda le Solaire.
Nous jouons la partie lentement et sans
heurt, dit Daryesh avec patience, comme si
cet idiot ne pouvait pas lire directement dans
leur cerveau commun. Nous attendons que
l'occasion se prsente, mais pendant quelque
temps, n'agissons pas. Sous le prtexte de
mettre les projecteurs d'nergie en tat de
marche, nous installerons un dispositif sus-
ceptible de dtruire le navire en pressant un
bouton. Ils n'en sauront rien. Ils n'ont pas la
moindre ide de ce que sont les flux
814/858
subspatiaux. Alors, quand s'offrira une occa-
sion de nous chapper, nous appuierons sur
ce bouton, nous sortirons et nous essayerons
de regagner le Systme Solaire. Avec la con-
naissance que j'ai de la science Vwyrddane,
nous pouvons renverser le sort de la guerre.
C'est risqu bien sr mais c'est la seule
chance que j'aperoive. Et pour l'amour du
Ciel, laisse-moi conduire les oprations. Tu
es suppos tre mort.
Et que se passe-t-il quand cette affaire
est dfinitivement rgle ? Comment
pourrai-je me dbarrasser de toi ?
Franchement, je ne vois aucun moyen
d'y parvenir. Nos schmas sont prsent
trop enchevtrs. Les chercheurs travaillent
ncessairement sur l'ensemble du systme
nerveux. Nous devrons simplement appren-
dre vivre ensemble. Tu y gagneras, ajouta-
t-il sur un ton persuasif. Rflchis, mon
vieux ! Avec le Soleil nous pouvons faire
comme nous l'entendons. Et avec la Galaxie.
815/858
Je mettrai au point un rservoir de vitalit et
je nous ferai un nouveau corps qui nous
transfrerons notre schma, un corps ayant
toute l'intelligence et les aptitudes
d'un Vwyrddan, et je le rendrai immortel.
Mon vieux, tu ne mourras jamais !
Ce n'tait pas une perspective si brillante,
se disait Laird avec scepticisme. Ses chances
de dominer la combinaison taient faibles.
Avec le temps, sa propre personnalit pour-
rait tre compltement absorbe par celle de
Daryesh, bien plus forte. Naturellement, si
un psychiatre narcose, hypnose
Non, pas cela ! dit Daryesh sur un ton
sinistre. Je tiens tout autant ma propre in-
dividualit que toi la tienne.
La bouche qui tait la leur se tordit dans
un sourire ambigu. Je pense que nous
aurons simplement apprendre nous aim-
er l'un l'autre, se dit Laird.
Le corps sombra dans le sommeil. Bientt
les cellules de Laird s'endormirent, sa
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personnalit s'effaa dans le royaume des
ombres, le pays des rves. Daryesh resta
veill un peu plus longtemps. Le sommeil
perte de temps les Immortels n'avaient ja-
mais souffert de la fatigue
Il ricana en lui-mme. Quel rseau de
mensonges et de contre-mensonges il avait
tiss. Si Joana et Laird savaient l'un et
lautre
*
* *
L'esprit est une chose complique. Il peut
se cacher certains faits lui-mme, faire en
sorte d'oublier des souvenirs pnibles, per-
suader ses propres constituants plus levs
de tout ce que le subconscient estime correct.
Rationalisation, schizophrnie, autohypnose,
ce ne sont l que des formes attnues des
moyens employs par le cerveau pour se
tromper lui-mme. Et l'entranement
des Immortels comportait une pleine
817/858
coordination des neurones ; ils pouvaient
utiliser consciemment les pouvoirs qui exis-
taient en eux l'tat latent. Ils pouvaient par
un acte volontaire arrter leur cur, bloquer
la douleur, ddoubler leur personnalit.
Daryesh savait que son ego combattrait
tout hte quel qu'il ft, et qu'il s'y tait dj
prpar avant d'tre dcouvert. Seule une
partie de son esprit tait en plein contact
avec celui de Laird. Une autre rgion, s-
pare du courant principal de la conscience
par une schizophrnie dlibre et contrle,
pensait avec ses propres penses et dressait
ses propres plans. En s'hypnotisant lui-
mme, il rassemblait automatiquement son
ego certains instants dont Laird n'avait pas
connaissance, autrement, il n'y avait qu'un
contact subconscient. En ralit, un compar-
timent priv de son esprit, inaccessible au
Solaire, dressait ses propres plans.
Ce dclencheur de destruction devrait
tre install pour donner satisfaction la
818/858
personnalit renaissante de Laird, se disait-
il. Mais il ne serait jamais actionn. Car il
avait dit Joana une partie de la vrit : son
intrt personnel tait du ct des Janyards
et il voulait les mener la victoire finale.
Il serait assez simple de se dbarrasser
temporairement de Laird. Le persuader que
pour une raison quelconque il tait recom-
mand de se saouler mort. L'ego mieux
contrl de Daryesh resterait conscient alors
que Laird aurait dj sombr dans
l'ivresse. Il pourrait alors prendre toutes dis-
positions avec Joana qui, ce moment dev-
rait tre prte faire tout ce qu'il voulait.
Psychiatrie oui, l'ide sommaire de
Laird tait la bonne. Les mthodes de traite-
ment de la schizophrnie pourraient, avec
quelques modifications, tre appliques la
suppression de la personnalit surajoute. Il
effacerait ce Solaire dfinitivement. Et
aprs cela viendrait son nouveau corps qui
ne mourrait pas, et des sicles, et des
819/858
millnaires pendant lesquels il pourrait faire
ce qu'il voudrait avec cette jeune civilisation.
Le dmon exorcisant l'homme il grim-
aa un sourire somnolent. Peu aprs, il
dormait.
Le vaisseau avanait travers une nuit
d'toiles. Le temps tait dpourvu de signi-
fication, c'tait la position des aiguilles sur
une horloge, la succession des priodes de
sommeil et des repas, le lent dplacement
des constellations tandis qu'ils engloutis-
saient les annes-lumire.
Et c'tait toujours le bourdonnement
puissant de la transmission qui emplissait
leurs os et leurs journes, la succession du
travail, des repas, du sommeil et de Joana.
Laird se demandait si cela aurait une fin. Il
se demandait s'il ne serait pas le Hol-
landais Volant, lanc pour l'ternit, enferm
dans son propre crne avec la chose qui
l'avait possd. de pareils moments il ne
trouvait le rconfort que dans les bras de
820/858
Joana. Il puisait dans sa jeune nergie
sauvage, et lui et Daryesh ne faisaient qu'un.
Mais ensuite
Nous allons rejoindre la Grande Flotte.
Tu l'as entendue, Daryesh. C'est pour elle un
plerinage triomphal vers cette force
rassemble qui fait la puissance de Janya, en
apportant son amiral les armes invincibles
de Vwyrdda.
Pourquoi pas ? Elle est jeune et am-
bitieuse, elle a autant que toi soif de gloire.
Et alors ?
Il faut que nous nous chappions avant
qu'elle n'arrive destination. Il faut que nous
drobions bientt un bateau de sauvetage,
que nous dtruisions ce vaisseau et tout ce
qu'il contient.
Tout ce qu'il contient ? Y compris
Joana Rostov ?
Nom de Dieu, nous la kidnapperons,
ou quelque chose comme a. Tu sais que je
suis amoureux de cette fille, espce de diable.
821/858
Mais cela concerne la Terre tout entire. Ce
croiseur contient assez de camelote prsent
pour dtruire une plante. J'ai des parents,
des frres, des amis, une civilisation. Nous
devons agir !
Trs bien, trs bien, Laird. Mais ne
t'affole pas. Il faut d'abord que nous instal-
lions les dispositifs nergtiques. Il faut que
nous leur fournissions une dmonstration
suffisante pour endormir leurs soupons.
Joana est la seule bord qui ait confiance en
nous. Ce n'est le cas d'aucun de ses officiers.
Le corps et l'esprit double travaillaient
dur, tandis que les jours s'coulaient lente-
ment, diriger les techniciens Janyards, qui
taient incapables de comprendre ce qu'ils
construisaient. Laird, puisant dans les
souvenirs de Daryesh, savait qu'un gant
sommeillait dans ces fils, ces tubes et ces
champs d'nergie invisibles. Il y avait l des
forces capables de dclencher les grandes
puissances cratrices de l'univers et de les
822/858
orienter vers la destruction distorsion de
l'espace-temps, atomes se rsolvant en ner-
gie pure, vibrations qui dtruiraient la stabil-
it des champs de forces maintenant l'ordre
dans le cosmos. Laird se rappelait la destruc-
tion de Vwyrdda et frissonnait.
Un projecteur fut mont et mis en tat de
marche. Daryesh suggra que le croiseur
fasse halte quelque part pour lui permettre
de prouver ce qu'il avanait. Ils choisirent
une plante dserte dans un systme inhab-
it et se mirent sur une orbite de cinquante
mille milles de rayon. En une heure, Daryesh
avait transform l'hmisphre qui leur faisait
face en une mer de lave.
Si les champs de rupture
fonctionnaient, dit-il d'un air absent, je
pourrais vous rduire cette plante en
morceaux.
Laird voyait autour de lui des visages
ples et tendus. Les fronts taient luisants de
sueur, deux hommes semblaient avoir t
823/858
pris d'un malaise. Joana oublia sa situation
au point de venir, toute tremblante, se blottir
dans ses bras.
Mais le visage qu'elle leva vers lui une
minute plus tard exprimait l'allgresse et
l'impatience, auxquelles se mlait la cruaut
irrflchie du faucon qui fonce sur sa proie :
Voil la fin de la Terre, messieurs !
Ils n'ont rien qui puisse nous arrter,
murmura son lieutenant d'un air ahuri. Ce
vaisseau, protg par l'un de ces crans de
l'espace dont vous parliez, monsieur lui
seul ce petit bateau pourrait dvaster tout le
Systme Solaire.
Daryesh acquiesa. C'tait tout fait pos-
sible. Il n'y avait pas besoin de beaucoup
d'nergie, puisque les gnrateurs de
Vwyrdda n'taient utiliss que comme cata-
lyseurs pour librer des forces incroyable-
ment plus puissantes. Et le Systme Solaire
n'avait aucun rudiment de la science dfens-
ive qui avait rendu son monde capable de
824/858
tenir un certain temps. Oui, cela pouvait se
faire.
Il se raidit avec la pense soudaine et
furieuse de Laird : C'est cela, Daryesh ! C'est
la rponse.
Le courant de pense tait galement le
sien, il traversait le mme cerveau, et en
vrit il tait simple. Ils pouvaient faire arm-
er et blinder tout le vaisseau sans que Janya
puisse intervenir. Comme aucun des techni-
ciens bord ne comprenait rien aux ma-
chines, et comme on leur faisait eux pleine-
ment confiance prsent, ils pouvaient in-
staller, l'insu de tous, des contrles par
robot.
Alors la Grande Flotte de Janya
rassemble un dclic de l'interrupteur
principal suffirait et les nergies meurtrires
se rpandraient l'intrieur du croiseur, et il
ne resterait plus bord que des cadavres.
Des hommes morts, et les robots qui ouvri-
raient le feu sur la Flotte. Ce navire lui seul
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pourrait ruiner toutes les esprances bar-
bares en quelques dcharges d'incroyables
flammes. Et les robots pourraient alors tre
rgls pour dtruire le vaisseau lui-mme, de
peur que quelques Janyards survivants
n'aient trouv le moyen de s'y trouver
encore.
Et nous nous nous chappons dans la
confusion initiale, Daryesh. Nous donnons
au robot l'ordre d'pargner la chaloupe du
capitaine, nous allons retrouver Joana son
bord et nous nous dirigeons sur le Systme
Solaire ! Personne ne sera plus l pour nous
donner la chasse !
Lentement, la pense du Vwyrddan r-
pondit : Un bon plan. Oui, un coup auda-
cieux. Nous le ferons !
Que se passe-t-il, Daryesh ? (La voix de
Joana tait subitement inquite.) Vous
paraissez
826/858
Je pensais, simplement. Ne pensez ja-
mais, capitaine Rostov. C'est mauvais pour le
cerveau.
Plus tard, tandis qu'il l'embrassait, Laird
sentit un malaise la pense de la trahison
qu'il projetait. Les amis de Joana, son
monde, sa cause tout cela balay en un seul
coup fracassant, et c'tait lui qui le port-
erait. Il se demanda si, une fois que tout
serait termin, elle accepterait encore de lui
adresser la parole.
Daryesh, ce diable sans cur, semblait
considrer la situation avec un amusement
sardonique.
Et plus tard, tandis que Laird dormait,
Daryesh pensa que le plan du jeune homme
tait bon. Certainement il s'y rallierait. Cela
occuperait Laird jusqu' ce qu'ils soient au
rendez-vous de la Grande Flotte. Et ensuite,
il serait trop tard. La victoire Janyard serait
assure. Tout ce que lui, Daryesh, avait
faire, lorsque le moment arriverait, serait de
827/858
se tenir l'cart de l'interrupteur gnral. Si
Laird essayait de l'atteindre, leurs volonts
contraires ne feraient que s'annuler ce qui
signifierait la victoire de Janya.
Il aimait cette nouvelle civilisation. Elle
avait une fracheur, une vigueur, une facult
d'esprance qu'il ne pouvait trouver dans les
souvenirs terrestres de Laird. Elle avait une
tnacit, une nergie qui la mneraient loin.
Comme elle tait jeune et mallable, elle
serait soumise aux pressions psychologiques
et aux forces qu'il choisirait de lui faire subir.
Vwyrdda, murmurait son es-
prit, Vwyrdda, nous les refaonnerons ton
image. Tu vivras de nouveau !
La Grande Flotte !
Un million de cuirasss et leurs vaisseaux
auxiliaires se rassemblaient prs d'un soleil
nain d'un rouge teint, masss les uns contre
les autres, et tournant sur la mme orbite
gante. Sur la blancheur incandescente des
toiles et sur les gouffres noirs sans fond, les
828/858
flancs cuirasss tincelaient comme des
flammes, perte de vue, en rangs l'infini,
tels des requins gants voluant dans
l'espace canons, cuirasses, torpilles,
bombes, et hommes prts craser une
plante et dtruire une civilisation. Le
spectacle tait trop vaste, l'imagination tait
dpasse, l'esprit humain avait seulement
l'impression brumeuse d'une immensit im-
possible embrasser du regard.
C'tait le grand fer de lance de Janya qui
passerait travers les minces lignes de
dfense du Systme Solaire et, surgissant du
ciel en grondant, ferait pleuvoir l'enfer sur le
cur de l'empire. Ils ne peuvent plus tre
rellement humains, pensait Laird, pris de
malaise. L'espace et l'tranget les ont trop
changs. Aucun tre humain ne pourrait
avoir la pense de dtruire la patrie de
l'Homme. Puis, avec fureur : Trs bien,
Daryesh. Voici notre chance !
829/858
Pas encore, Laird. Attends un moment.
Attends que nous ayons une excuse lgitime
pour quitter le vaisseau.
Bon. Monte avec moi la salle de con-
trle. Je veux me tenir proximit de cet in-
terrupteur. Seigneur, Seigneur, tout ce qui
est l'Homme dpend de nous prsent !
Daryesh acquiesa avec une certaine rti-
cence qui intrigua lgrement la partie de
son esprit ouverte Laird. L'autre moiti,
profondment enfouie dans son subcon-
scient, en connaissait la raison : elle at-
tendait le signal post-hypnotique,
lvnement-clef qui dclencherait son ar-
rive dans les centres crbraux suprieurs.
Le vaisseau avait un aspect confus et in-
achev. Tout son armement conventionnel
avait t dmont et remplac par les ma-
chines de Vwyrdda. Un cerveau robot, pr-
esque vivant tant il tait complexe, tait
dsormais canonnier, pilote et intelligence
commandant le vaisseau, et l'esprit double
830/858
d'un seul homme tait seul savoir quels or-
dres lui avaient rellement t donns. Lor-
sque le commutateur principal sera baiss,
vous inonderez le vaisseau de dix units de
radiations de rupture. Alors, lorsque la cha-
loupe du capitaine se trouvera assez
loigne, vous dtruirez cette flotte, en
pargnant cette seule embarcation. Quand il
n'y aura plus en ligne aucun vaisseau en
tat d'oprer, vous actionnerez les dsint-
grateurs et provoquerez la dissolution de
tout ce vaisseau et de tout son contenu
jusqu'au niveau de l'nergie de base.
Laird regardait le commutateur avec une
certaine fascination morbide. Un modle or-
dinaire lames et double manette. Seigneur
de l'espace, tait-il possible, tait-il logique
que toute l'Histoire dpende de l'angle qu'il
faisait avec le panneau de contrle ? Il d-
tourna les yeux, regarda au-dehors les vais-
seaux dploys et l'arme plus vaste encore
des toiles, alluma une cigarette de ses mains
831/858
tremblantes, marcha de long en large, en
transpirant, et attendit.
Joana vint le rejoindre, suivie de deux
hommes d'quipage qui marchaient solen-
nellement. Ses yeux brillaient, elle avait le
sang aux joues et la lumire de la tourelle
donnait ses cheveux des reflets de cuivre en
fusion. Aucune femme, se dit Laird, n'a ja-
mais t aussi ravissante, et il tait sur le
point de dtruire ce quoi elle avait consacr
sa vie.
Daryesh ! (Il y avait du rire dans sa
voix.) Daryesh, le grand amiral veut nous
voir bord de son propre vaisseau. Il va
probablement demander une dmonstration
et je pense qu'ensuite la flotte partira sur-le-
champ pour le Systme Solaire, avec nous en
avant-garde. Daryesh Oh ! Daryesh, la
guerre est presque termine !
Maintenant ! Ce fut, dans un clair, la
pense de Laird. Sa main se dirigea vers le
commutateur principal. Maintenant !
832/858
Tranquillement, logiquement, en songeant
la ncessit de laisser les gnratrices
chauffer un peu. Et ensuite, partir avec elle,
matriser ses gardiens par surprise et en
route pour sa patrie !
Et l'esprit, ce signal, refit son unit, et la
main se glaa
Non !
Quoi ? Mais
La mmoire de la moiti supprime de
l'esprit de Daryesh tait ouverte Laird, ain-
si que le triomphe de sa totalit, et Laird
comprit que sa dfaite tait l.
Si simple, si cruellement simple. Daryesh
pouvait le retenir, enfermer le corps dans un
conflit de volonts, et cela suffirait. Car,
pendant que Laird dormait, pendant que les
couches suprieures de l'ego taient incon-
scientes, le subconscient entran du Vwyrd-
dan avait pris le dessus. Il avait crit, dans le
somnambulisme qu'il avait lui-mme cr,
une lettre Joana lui exposant toute la
833/858
vrit. Il l'avait place en un endroit o on la
trouverait facilement ds qu'on commen-
cerait fouiller ses affaires pour tenter de
comprendre sa paralysie. Et la lettre pre-
scrivait, entre autres choses, qu'on main-
tienne le corps de Daryesh immobilis
jusqu' ce que certaines mesures prcises
connues de la psychiatrie Vwyrddane
drogues, ondes lectriques, hypnose aient
t employes pour extraire de son esprit la
moiti de Laird.
La victoire Janyarde tait proche.
Daryesh ! (La voix de Joana semblait
venir d'une distance immense ; son visage
planait dans un grondement brumeux. Il
perdit peu peu conscience.) Daryesh, qu'y
a-t-il ? Oh ! chri, qu'est-ce qui ne va pas ?
Implacable, le Vwyrddan pensait : Aban-
donne, Laird. Rends-toi moi, et tu pourras
conserver ton ego. Je dtruirai cette lettre.
Tu vois, mon esprit t'est entirement
ouvert tu peux voir, cette fois, que je dis la
834/858
vrit. Je prfre viter si possible le traite-
ment et je te dois rellement quelque chose.
Mais rends-toi ds prsent, ou sois effac
de notre cerveau.
Dfaite et ruine et rien qu'une mort
lente comme rcompense pour avoir rsist.
La volont de Laird a cd, son esprit est
trop chaotique pour avoir une pense claire.
Une seule et vague impulsion : j'abandonne.
Tu as vaincu, Daryesh.
Le corps effondr se releva. Joana tait
penche sur lui avec inquitude :
Oh ! qu'y a-t-il ? Qu'est-ce qui ne va
pas ? Daryesh se ressaisit et sourit en
tremblant.
L'nervement me fait cet effet de temps
en temps. Je ne me suis pas encore rendu
compltement matre de ce systme nerveux
tranger. Je vais trs bien prsent. Allons-
nous-en.
La main de Laird atteignit le com-
mutateur qu'il tira vers lui.
835/858
Daryesh se mit crier, un hurlement an-
imal venu de la gorge, et essaya de rattraper
cette main, et le corps s'croula de nouveau,
dans une stase cause par le blocage des
volonts.
C'tait comme une dlivrance de l'enfer et
pourtant cela s'inscrivait dans la logique in-
vitable des vnements, le moi de Laird se
trouvant runifi. Une moiti de lui tremb-
lant du sentiment de sa dfaite, l'autre moiti
ralisant sa propre victoire, il se disait avec
fureur : Personne ne m'a remarqu au mo-
ment o je faisais cela. Ils faisaient trop at-
tention ma figure. Ou alors s'ils l'ont re-
marqu, nous leur avions prouv auparavant
que ce n'est qu'une inoffensive manette de
rgulation. Et les radiations mortelles se
rpandent dj autour de nous ! Si tu ne
coopres pas prsent, Daryesh, je nous
maintiens ici jusqu' ce que nous soyons
morts tous deux !
836/858
Si simple, tellement simple. Parce que, en
partageant la mmoire de Daryesh, Laird
avait partag sa connaissance des techniques
destines se tromper soi-mme. Il avait vu
d'avance, avec la moiti enfouie de son es-
prit, que le Vwyrddan pourrait tendre un
pige de ce genre, et il avait install sa propre
commande post-hypnotique. Dans une telle
situation, lorsque tout espoir semblait perdu,
son esprit conscient devrait abandonner, et
son subconscient ordonnerait de manuvrer
le commutateur.
Coopre, Daryesh ! Tu aimes autant la vie
que moi. Coopre et chassons l'enfer d'ici.
contrecur, en faisant la moue : Tu as
gagn, Laird.
Le corps se releva, s'appuya sur le bras de
Joana, et avana lentement. Les rayons in-
visibles de la mort les traversaient, cumulant
leurs effets. En trois minutes, un systme
nerveux serait dtruit.
Trop lentement, trop lentement.
837/858
Viens, Joana, cours !
Pourquoi ? (Elle s'arrta et la suspicion
vint durcir le visage des deux hommes qui
marchaient derrire elle.) Daryesh que
veux-tu dire ? Que t'arrive-t-il ?
Madame (L'un des hommes de
l'quipage bondit). Madame, je me de-
mande Je l'ai vu baisser le commutateur
principal. Et maintenant, il est press de
quitter le vaisseau. Et personne d'entre nous
ne sait rellement comment fonctionne toute
cette machinerie.
Laird prit le pistolet dans l'tui de Joana
et tira sur l'homme. L'autre eut un sursaut,
chercha saisir l'arme qu'il portait au ct,
et le pistolet de Laird lana une nouvelle
dcharge.
Son poing jaillit, frappant Joana la
mchoire. Elle saffaissa. Il la prit vivement
dans ses bras, et se mit courir.
Deux hommes d'quipage se tenaient
dans la coursive menant aux embarcations.
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Que se passe-t-il, monsieur ? demanda
l'un d'eux.
Syncope radiations venues des ma-
chines. Il faut la conduire au vaisseau-hpit-
al, dit Daryesh, haletant.
Ils s'cartrent, hsitants. Il fit tourner les
clapets du sas de la chaloupe et sauta dans
l'embarcation.
Devons-nous venir, monsieur ? de-
manda l'un des hommes.
Non ! (Laird se sentait un peu tourdi.
Les radiations le traversaient, la mort ar-
rivait pas de gant.) Non
Il lana son poing dans le visage de celui
qui insistait, claqua la porte du sas, et
s'installa sur le sige du pilote.
Les moteurs bourdonnrent, chauffrent.
Des poings et des pieds martelaient la
porte. Il tait malade, et il vomit.
O Joana, si cela te tue
839/858
Il poussa le levier de commande princip-
al. L'acclration le renvoya en arrire, au
moment o la chaloupe bondissait, libre.
Il regarda par les hublots et vit des fleurs
flamboyantes s'panouir dans l'espace : les
gros canons de Vwyrdda ouvrait le feu.
*
* *
Mon verre tait vide. Je fis signe qu'on le
remplisse et restai l me demander ce qu'il
fallait croire de ce conte.
J'ai lu l'histoire, dis-je lentement. Je
sais qu'une catastrophe mystrieuse a anni-
hil la flotte rassemble de Janya et chang
le sort de la guerre. Le Systme Solaire a at-
taqu et a vaincu en moins d'un an. Et vous
prtendez que c'est vous qui avez fait cela ?
D'une certaine faon. Ou bien, c'est
Daryesh. Nous agissons comme une seule
personnalit, vous savez. C'tait un raliste
qui allait jusqu'au bout des choses, et au
840/858
moment o il vit arriver sa dfaite, il est
pass en toute sincrit dans l'autre camp.
Mais Bon Dieu, mon vieux ! Pourquoi
n'avons-nous jamais rien su de tout
cela ? Vous voulez dire que vous n'en avez ja-
mais parl personne, que vous n'avez ja-
mais reconstruit aucune de ces machines ?
Le visage mat et burin de Laird se tordit
dans un sourire triste.
Certainement. Cette civilisation n'est
pas prte pour ce genre de choses.
Mme Vwyrdda ne l'tait pas, et il nous
faudra des millions d'annes pour parvenir
au mme stade. En outre, cela faisait partie
des conditions du march.
Du march ?
Absolument. Daryesh et moi, vous
savez, nous devions vivre ensemble. Vivre
avec un soupon permanent de tricherie,
sans pouvoir jamais se fier son propre
cerveau, c'et t intolrable. Nous avons
conclu un accord pendant notre long voyage
841/858
de retour dans le Systme Solaire et nous
avons utilis les mthodes Vwyrddanes
d'autohypnose pour nous assurer que cet ac-
cord ne pourrait tre rompu.
D'un air sombre, il contempla la nuit
lunaire.
C'est pourquoi j'ai dit que le gnie de la
bouteille m'avait tu. Invitablement les
deux personnalits se fondraient, n'en ferait
plus qu'une. Et celle-ci relevait, naturelle-
ment, dans sa plus grande partie, de
Daryesh, avec des harmoniques de Laird.
Oh ! ce nest pas tellement horrible. Nous
gardons les souvenirs de nos existences s-
pares et la continuit qui est l'attribut le
plus fondamental de l'ego. En fait, la vie de
Laird tait si limite, si aveugle devant toutes
les possibilits et merveilles de l'univers, que
je ne le regrette que rarement. De temps en
temps je ressens un peu de nostalgie et j'ai
besoin de parler un tre humain. Mais je
choisis toujours quelqu'un qui ne sait pas s'il
842/858
doit ou non me croire et je ne pourrais pas
grand-chose ce sujet s'il devait me croire.
Et pourquoi tes-vous entr dans
l'Inspection ? lui demandai-je trs
doucement.
Je veux encore voir une bonne fois
l'univers avant qu'il ne change. Daryesh
voulait se documenter, rassembler assez de
donnes pour avoir une base solide de d-
cision. Lorsque nous je passerai dans le
nouveau corps immortel, il y aura du travail,
une galaxie refaire suivant un plan plus
nouveau et meilleur partir des donnes
de Vwyrdda ! Cela prendra des millnaires,
mais nous avons tout le temps. Ou bien je
Mais que voulais-je dire d'ailleurs ?
(Il passa la main dans ses cheveux stris
de mches blanches.) Mais la part de Laird,
dans le march, tait qu'il aurait une vie hu-
maine aussi voisine que possible de la nor-
male jusqu' ce que son corps devienne
843/858
incommodment vieux. Ainsi (Il haussa les
paules.) Si bien qu'ainsi cela a march.
Il resta assis encore un moment, sans dire
grand-chose, puis se leva.
Excusez-moi, dit-il. C'est ma femme.
Merci pour cette conversation.
Je le vis marcher la rencontrer d'une
grande et belle femme aux cheveux roux. Sa
voix s'adoucit :
Bonjour, Joana
Ils sortirent de la pice comme un couple
parfaitement ordinaire et humain.
Je me demande ce que l'histoire nous
garde en rserve.
Traduit par RIC DELORME
Lord of thousand suns
Ace, 1954
Librairie Gnrale Franaise, 1974, pour la traduction
844/858
DICTIONNAIRE DES
AUTEURS
ANDERSON (POUL). L'orthographe de
son prnom s'explique par ses ascendances
scandinaves. Est cependant n aux tats-
Unis, en 1926. Aprs des tudes de
physique finances par la vente de ses
premiers rcits, et acheves par un diplme
obtenu en 1948, s'est consacr une car-
rire d'crivain. Entre son premier rcit,
publi en 1944, et le numro spcial que The
Magazine of Fantasy and Science Fiction lui
consacra en avril 1971, Poul Anderson a fait
paratre 34 romans, 15 recueils de rcits plus
courts, 3 livres ne relevant pas de la science-
fiction et 2 anthologies, en plus de ses rcits
dans les diffrents magazines spcialiss. Un
sens de l'pope, sans gal dans le domaine
de la science-fiction, anime beaucoup de ses
rcits ; ceux-ci possdent une vivacit dans
l'action qui marque en particulier les scnes
de bataille, dans le mouvement desquelles
aucun de ses confrres n'gale Poul Ander-
son. Cette qualit de mouvement est mise au
service de combinaisons thmatiques var-
ies. Guardians of Time (La Patrouille du
temps, 1955-1959) met en scne des hommes
voyageant dans le pass afin d'en liminer les
occasions de draillements historiques .
High Crusade (Les Croiss du cosmos, 1960)
exploite adroitement le motif du handicap
que peut constituer une technologie trop
avance en face de primitifs rsolus, ces
derniers tant les habitants d'un village
846/858
mdival anglais. Algis Budrys a salu en lui
l'homme qui serait le mieux qualifi pour
parler des classiques (de la science-fiction),
ajoutant qu'Anderson n'entreprend cette
tude que pour mieux crer ses propres
univers.
ASIMOV (ISAAC). N en U.R.S.S. en
1920, Isaac Asimov rside aux tats-Unis
depuis 1923. Aprs avoir obtenu un doctorat
en chimie biologique, il fut quelque temps
professeur de cette branche l'cole de m-
decine de l'Universit de Boston, crivant ac-
cessoirement des rcits de science-fiction
qu'il signait presque toujours de son nom
vritable (ce qui ne semble pas lui avoir valu
d'ennui particulier dans sa carrire
acadmique). Par la suite, Isaac Asimov se
consacra une carrire d'crivain indpend-
ant, dans laquelle la science-fiction ne re-
prsenta bientt plus qu'un -ct. Asimov
est, en effet, l'auteur d'excellents ouvrages de
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vulgarisation scientifique, parmi lesquels
The Intelligent Man's Guide to Science (re-
marquable panorama des sciences physiques
et biologiques, remis jour en 1972 sous le
titre de Asimov's Guide to Science), des ouv-
rages d'histoire et un roman policier. Sa curi-
osit encyclopdique et sa formation scienti-
fique rigoureuse se discernent dans ses rcits
d'imagination, o il met gnralement
l'accent sur le raisonnement, l'intelligence et
l'ouverture d'esprit. Il a introduit dans ses
rcits de robots runis sous le titre de I robot
(Les Robots, 1950) les trois lois de la ro-
botique devenues fameuses depuis lors. Sa
trilogie Foundation (Fondation, 1951-1953)
est la premire vocation d'un empire
galactique futur. Il a russi combiner la
science-fiction et l'nigme policire dans The
Caves of Steel (Les Cavernes d'acier, 1954),
et The Naked Sun (Face aux feux du soleil,
1957). Un numro spcial du Magazine of
Fantasy and Science Fiction lui fut consacr
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en octobre 1966. Isaac Asimov a fait paratre
son centime livre (Opus 100) en 1969.
BROWN (FREDRIC). Auteur de
plusieurs romans policiers, Fredric Brown
(1906-1972) a acquis dans ce domaine un
got prononc, ainsi qu'une matrise pro-
fonde, de l'effet de chute finale : il l'a adroite-
ment exploit dans de nombreuses nouvelles
de science-fiction. What Mad Universe
(L'Univers en folie, 1949) est la fois un
aboutissement et une parodie du space
opera, o Fredric Brown dploie son talent
de conteur et sa verve de misanthrope. The
Lights in the Sky Are Stars (1954) est une
tude psychologique du pionnier qui fait
raliser un nouveau projet spatial sans
pouvoir y participer lui-mme. Au cours de
ses dernires annes, Fredric Brown a relat-
ivement peu crit de science-fiction, si ce
n'est dans un genre qu'il a largement con-
tribu populariser : la short-short story,
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rcit ultra-court tenant en une ou deux pages
de magazine et s'achevant sur une chute
fracassante.
DEL REY (LESTER). N en 1915,
d'ascendance partiellement espagnole, Ra-
mon Flix Sierra y Alvarez del Rey eut une
jeunesse plus tumultueuse que la plupart des
autres auteurs de science-fiction, tant par
des conflits familiaux que du fait de
problmes psychologiques personnels. Son
ducation a t irrgulire, et il a exerc une
grande varit de mtiers dont ceux de
vendeur de journaux, de charpentier, de
steward de bateau et de restaurateur avant
de se lancer dans une carrire littraire. Con-
trairement la plupart de ses confrres, il ne
s'est pas signal par ses romans, mais par un
certain nombre de nouvelles mmorables, au
milieu d'une production dont la diversit re-
flte dans une certaine mesure sa carrire
mouvemente. Helen O'Loy (1938) fut
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chronologiquement une des premires
prsentations du thme d'un robot acqurant
des sentiments humains. Nerves (1942) ra-
conte avec ralisme un accident dans une
centrale nuclaire. For I Am a Jalous People
(1954) est une variation iconoclaste sur le
thme des dieux extraterrestres. Depuis
1969, Lester del Rey critique les livres nou-
veaux dans la revue If.
FONTENAY (CHARLES L.). Homme aux
talents multiples journaliste de profession,
peintre et horticulteur amateur, bon joueur
d'checs et spcialiste de la cuisine
chinoise Charles L. Fontenay fit des appar-
itions gnralement intressantes dans
divers magazines de science-fiction entre
1954 et 1960 surtout.
GALOUYE (DANIEL F.). Journaliste de
profession, Daniel F. Galouye excelle dans
l'exploitation des consquences dtailles
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d'une hypothse de dpart, ainsi que dans les
implications retournes de thmes
classiques. N en 1920, il a dbut en 1952.
Dark universe {Le Monde aveugle, 1961) est
l'vocation raliste d'une socit dont les
membres vivent dans une totale obscurit et
ont perdu l'habitude d'utiliser leur sens de la
vue ; Lords of the psychon (Les Seigneurs
des sphres, 1963) renouvelle le motif des
envahisseurs dont les mobiles demeurent
mystrieux faute d'une possibilit de com-
munication avec les Terriens ; Simulacron 3
(1968) nous fait partager les problmes d'un
homme envoy en mission dans un univers
fictif et bientt guett par la folie. Philip K.
Dick n'a pas fait mieux.
HUBBARD (LAFAYETTE RONALD). N
en 1911, L. Ron Hubbard travailla dans la
publicit avant de devenir un auteur trs
prolifique de rcits d'aventures de science-
fiction principalement. Depuis 1950, il s'est
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principalement consacr la science (?) de la
diantique, qu'il affirme avoir dcouverte, et
qu'il prsente comme une sorte d'auto-ana-
lyse psychologique la porte de l'homme de
la rue.
OFFUTT (ANDREW J.). Aprs avoir ac-
compagn deux nouvelles dans des priod-
iques spcialiss, en 1954 et 1959, la signa-
ture de A.J. Offutt est rcemment apparue
sur la couverture de quelques romans de
science-fiction d'aventures.
OLIVER (CHAD). N en 1928, Chad
Oliver est le seul auteur notable de science-
fiction ayant fait des tudes d'ethnologie.
Cette formation se reflte dans plusieurs de
ses rcits, o l'on remarque une attention
particulire accorde aux groupements hu-
mains considrs comme des entits
vivantes, ainsi qu'aux liens pouvant se nouer
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entre deux cultures issues de milieux
diffrents.
SHECKLEY (ROBERT). N en 1928.
Dbuts en 1952. Fut dans les annes
cinquante l'auteur-vedette de la revue
Galaxy, qui certaines poques publiait une
nouvelle de lui tous les mois et parfois plus
(les nouvelles excdentaires tant signes de
pseudonymes comme Phillips Barbee et Finn
O'Donnevan). Il contribua plus qu'aucun
autre donner du rythme au rcit de
science-fiction en liminant tout ce qui
ralentissait la narration et notamment les
rfrences scientifiques ce qui rapproche
beaucoup ses nouvelles des contes merveil-
leux. En outre, il excelle dans l'art du sous-
entendu ironique la manire de Voltaire,
tirant des sous-entendus extrmement bril-
lants du contraste entre la lettre et l'esprit
d'une situation. Robert Sheckley est avant
tout un auteur de nouvelles (plus d'une
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centaine), mais il a crit quelques bons ro-
mans comme The Status Civilization
(Omga, 1960), Mindswap (change stand-
ard, 1965) et Dimension of Miracles (La Di-
mension des miracles, 1968), sans oublier
ses incursions dans le roman noir comme
Deadrun (Chauds les glaons ! 1961). Sa
nouvelle The Seventh Victim (La septime
victime, 1953) ayant t adapte au cinma
par Elio Ptri sous le titre de La Dcima Vit-
tima (La dixime victime), il en tira un ro-
man du mme titre (1965).
SMITH (CORDWAINER). Le pseud-
onyme de Cordwainer Smith a dissimul
avec une incontestable efficacit la person-
nalit de Paul Myron Anthony Linebarger
(1913-1966), professeur d'universit, expert
en science politique. Ses crits principaux,
dans le domaine professionnel, se rappor-
taient aux problmes de la politique asi-
atique. Conseiller du dpartement d'tat
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amricain, partisan de la Chine nationaliste,
Paul Linebarger tait un lecteur insatiable
(en sept langues) et ses lectures influ-
encrent les crits de Cordwainer Smith. On
trouve partir de 1955, sous la plume de ce
dernier, des transpositions de mythes de
l'antiquit et de classiques littraires, incor-
pores la vision d'un empire galactique fu-
tur. Dans chaque rcit particulier, Cordwain-
er Smith dcrit rarement plus d'une poque
ou d'une rgion limite de cet empire, il vite
les visions panoramiques et les survols his-
toriques, mais il place invariablement
quelque allusion aux thmes des autres r-
cits. Cet univers est haut en couleurs, anim
et envotant ; il est bien dommage que son
crateur soit dcd avant d'avoir pu en
achever tous les croquis, avant d'avoir int-
gr en un ensemble suivi les aperus qu'il
nous en offrait rcit aprs rcit.
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1 En anglais GOD (Dieu) pour Good Old
Days, le bon vieux temps.
2 Ici exceptionnellement en deux mots,
Black Sword : pe Noire.
3 Jeu de mots impossible rendre en
franais. Chantage se dit blackmail, ce qui
permet de jouer en anglais sur la premire
syllabe.
4 En anglais, bought man ledger. Jeu de
mots intraduisible avec bootlegger, contre-
bandier du temps de la prohibition, et
bought, achet, ledger, registre, liste.
5 Le Coutelas d'bne.
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