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SOCIEDAD
JAVIER SAMPEDRO Madrid 21 ABR 2014 - 21:28 CET 84
Cientficos del
CSIC han
colaborado con el
lder de ADN fsil
Svante Pbo
EVOLUCIN
Cuerpo neandertal, mente sapiens
La comparacin de genomas arcaicos y modernos muestra dos estilos de evolucin
Los unos mutaban ms el esqueleto, los otros, el comportamiento
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Los neandertales no solo eran
distintos de nosotros en cuerpo y
cerebro, sino que tambin mostraban
un estilo distinto de evolucin.
Aquellos primitivos habitantes de
Europa experimentaban ms cambios
genticos en la forma del esqueleto,
mientras que los humanos modernos
hemos mutado ms en
comportamiento y pigmentacin. La
investigacin dirigida por el lder
mundial del ADN fsil, Svante Pbo,
del Max Planck de Leipzig, y con una
importante contribucin del CSIC, se
basa en la comparacin de los genomas de tres neandertales de Siberia, Espaa y Croacia,
entre s y con los humanos modernos de frica, Europa y Asia. Y tambin muestra que la
diversidad gentica neandertal era menor que la de los humanos actuales, y que sus
poblaciones eran pequeas y aisladas.
Comparar los genomas de tres neandertales se dice pronto en un
artculo de peridico, pero supone un problema tecnolgico
formidable para los (no muchos) cientficos que se han interesado a
fondo por la emergente disciplina del ADN antiguo. Aparte de la
escasez de restos neandertales lo bastante bien preservados, los
expertos se enfrentan a que ms del 99% del ADN que sale de all es
de origen microbiano, por no hablar de la omnipresente
contaminacin con material gentico de los humanos modernos que
tiende a confundir sus experimentos. Bajo el liderazgo del gran genetista Svante Pbo, del
Instituto Max Planck de Antropologa Evolutiva en Leipzig, los bilogos van sorteando poco a
poco esos escollos. Colaboran con l desde hace aos cientficos espaoles del CSIC, las
Universidades de Oviedo y Pompeu Fabra (Barcelona) y el Museo Nacional de Ciencias
Recreacin de la vida de una familia neandertal en el Museo del Neandertal de Krapina (Croacia). / REUTERS
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Entre los habitantes
primitivos europeos
aparearse en familia era
comn
Naturales de Madrid. De los tres nicos genomas neandertales secuenciados hasta la fecha,
uno procede de la cueva de El Sidrn, en Asturias, en un raro ejemplo de apremio y diligencia
de la ciencia local en la gentica de vanguardia planetaria.
Los investigadores tambin han usado el genoma de un denisovano, la enigmtica especie
que, de hecho, no habra sido descubierta de no ser por las tcnicas de secuenciacin de ADN
antiguo, pues no es mucho lo que se conserva de ella, salvo algunos fsiles halladas hace
unos aos en la cueva de Denisova de las montaas de Altai, en Liberia y unas cuantas
secuencias genticas que les pasaron a los actuales pobladores de Asia. Y han comparado
todo ello con nueve poblaciones modernas: yoruba, mandenka y dinka, de frica; franceses,
sardos e italoamericanos, de origen europeo; han y dai, de Asia; y papa de Oceana. Un
espectro de la historia y de la prehistoria sin parangn hasta la fecha.
Con ese material, los genetistas del siglo XXI pueden alcanzar
conclusiones asombrosas sobre los humanos primitivos, como si
dispusieran de una mquina del tiempo. Por ejemplo, el tamao de
los tramos de homocigosis segmentos de ADN totalmente
coincidentes en los dos cromosomas de cada par, el que viene del
padre y el que viene de la madre revela que el apareamiento entre
familiares era mucho ms comn entre los neandertales que entre
nuestros coetneos.
Tambin han podido saber que el grado de diferenciacin gentica entre los neandertales era
mayor que el que existe hoy entre africanos, europeos y asiticos. Al espectador actual, todos
los neandertales pueden parecerle iguales, pero ya se ve que no es as. Es lo esperable, pues
los neandertales llevaban cientos de miles de aos campando por las estepas eurasiticas,
mientras que nuestra especie es una recin llegada a este mundo. De hecho, la mayor parte
de la variacin gentica entre los humanos modernos no es nuestra propiamente, sino que la
hemos heredado de nuestros ancestros africanos. La gentica se abre camino en la noche de
los tiempos.
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