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PASADO Y PRESENTE DE LA ARQUEOLOGA DE LAS ALQUERAS
JORGE A. EIROA
UNIVERSIDAD DE MURCIA
RESUMEN
La Arqueologa de al-Andalus, treinta aos despus de que se formulasen las primeras reexio-
nes tericas, sigue pendiente de encontrar una verdadera identidad en el contexto de la Arqueolo-
ga Islmica. Se trata de una disciplina centrada en los estudios urbanos y fascinada por los grandes
conjuntos monumentales y las expresiones materiales ms elevadas de su sociedad, en la que sigue
estando pendiente el desarrollo de una arqueologa eminentemente rural. De la misma forma que
en los ltimos aos se ha reclamado una reorientacin de la arqueologa de los espacios producti-
vos hacia la arqueologa agraria, este trabajo analiza las posibilidades de una nueva arqueologa de
las alqueras o de los asentamientos rurales para el conocimiento de la sociedad andalus
1
.
1. La Arqueologa de al-Andalus y la bsqueda de una identidad
Aunque han pasado varias dcadas desde que Miquel Barcel, en un histrico artculo, expu-
siese la necesidad de una nueva arqueologa para el estudio de al-Andalus, sus palabras siguen
cargadas de sentido; lamentablemente, apenas encontramos elementos en la prctica actual que
nos permitan hablar de una nueva orientacin, menos an de una arqueologa conceptualmente
limpia y, por eso mismo, capaz de proponer problemas histricamente relevantes y respuestas
plausibles a estos problemas, tal y como se reclamaba entonces.
2
Nadie lo ha expresado ms clara-
mente que Antonio Malpica, al sealar, treinta aos despus, que las esperanzas que existan en
1990 se han ido desvaneciendo, hasta el punto que, desde la perspectiva de la arqueologa medie-
val, el cambio ha sido muy negativo.
3

Esa situacin ha terminado por congurar una disciplina que, a pesar de su dilatada trayectoria,
sigue pendiente de encontrar una verdadera identidad.
4
En ese sentido, resulta llamativo que la
1. El presente artculo ha sido elaborado en el marco del Proyecto HAR2010-21932-C02-01 Aclimatacin y difusin
de plantas en al-Andalus. Seleccin y gestin de plantas en al-Andalus. Prcticas campesinas y estados y del Grupo de
Investigacin (2009 SGR-304): Arqueologa Agraria de la Edad Media (ARAEM).
2. Barcel, Miquel. Qu arqueologa para al-Andalus?, Los orgenes del feudalismo en el mundo mediterrneo, Antonio
Malpica, Toms Quesada, eds. Granada: Universidad de Granada, 1994: 93. El artculo fue originalmente publicado en
cataln, dos aos antes: Barcel, Miquel. Quina arqueologia per al-Andalus?, Coloquio Hispano-Italiano de Arqueologa
medieval (Granada, 1990). Granada: Patronato de la Alhambra y el Generalife, 1992: 243-252 (la referencia citada se
encuentra en la pgina 250).
3. Malpica, Antonio. La Arqueologa para el conocimiento de la sociedad andalus, Qu es Andaluca?. Una revisin
histrica desde el Medievalismo, Antonio Malpica, Rafael Peinado, Adela Fbregas, eds. Granada: Universidad de Granada,
2009: 40. Para un balance todava ms crtico, vase: Martnez, Virgilio. Reexiones sobre el estudio de al-Andalus
como sociedad o, de nuevo, qu arqueologa para al-Andalus, Saber y sociedad en al-Andalus, Alejandro Garca, ed. Huel-
va: Universidad de Huelva, 2006: 193-237.
4. Es preciso indicar que no todos los autores comparten nuestra visin negativa. Incluso alguno de los protagonistas del
despegue de la arqueologa medieval espaola ha llegado a armar que la actual arqueologa de al-Andalus constituye
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arqueologa de al-Andalus se encuentre extraamente alejada del debate terico y metodolgico
internacional que los ltimos aos trata de denir la identidad de la denominada Arqueologa
Islmica, una discutida y, sin embargo, bicentenaria disciplina
5
. La reciente publicacin de la obra
de Marcus Milwright, An Introduction to Islamic Archaeology, ha vuelto a desempolvar la controversia
que, hace ms de diez aos, aliment una monografa de Timothy Insoll, The Archeology of Islam,
poniendo encima de la mesa de debate algunas cuestiones conceptuales que siguen sin respuesta.
6

El primero de los trabajos, el de Insoll, sorprendi por una visin interdisciplinar en la que tena
cabida la periferia del mundo islmico tan bien conocida por el autor
7
, y por la primaca de las
hiptesis interpretativas de modelos concretos sobre las tipologas y las clasicaciones; sin embar-
go, en realidad se trataba de un ensayo de Arqueologa de la religin,
8
en el que se identicaba
el Islam como una superestructura uniforme capaz de ser detectada mediante un anlisis espec-
co del registro material.
9
Frente a l, Milwright presenta una visin mucho ms tradicional de
la denominada Arqueologa Islmica, alejndola de la arqueologa de la religin y congurando
un concepto hipertroado y difuso que genera una disciplina arqueolgica europeocentrista ms
propia del siglo XIX.
10
Puede que al nal, la Arqueologa Islmica slo sea una etiqueta crono-
lgica y geogrca que implica poco o nada
11
, pero estos trabajos (y otros muchos similares, de
menor impacto) insisten en la necesidad de establecer los verdaderos objetivos de una disciplina
en creciente desarrollo.
12

Mientras que en el mbito internacional se despliegan los argumentos para el debate que trata
de denir la naturaleza de la disciplina, en la Pennsula Ibrica (el territorio en el que, paradjica-
mente, ms se ha desarrollado desde los aos ochenta del pasado siglo) apenas se discuten estas
cuestiones. Antonio Malpica, en su reciente y certero diagnstico, ha llamado la atencin sobre la
inmovilidad de la Arqueologa de al-Andalus, pero sealando que al menos se ha tomado con-
la arqueologa medieval ms pujante de Europa, posiblemente slo aventajada por la britnica. Zozaya, Juan. Bocetos
para la historiografa de la arqueologa andalus, 711. Arqueologa e Historia entre dos mundos, Enrique Baquedano, Lus A.
Garca, Alfonso Vigil, Manuel Acin et alii, eds. Alcal de Henares: Museo Arqueolgico Regional, 2011: 121.
5. Un resumen de la evolucin histrica de la denominada Arqueologa Islmica en sus orgenes se puede encontrar,
por ejemplo, en: Vernoit, Stephen. The rise of Islamic Archaeology. Muqarnas, 14 (1997): 1-10.
6. Las dos obras referidas son: Milwright, Marcus. An Introduction to Islamic Archaeology. Edimburgo: Edinburgh Universi-
ty Press, 2010; Insoll, Timothy. The Archaeology of Islam. Oxford: Blackwell Publishers, 1999.
7. Insoll, Timothy. The Archaeology of Islam in Sub-Saharan Africa. Cambridge (UK): Cambridge University Press, 2003.
8. Una sub-disciplina sobre la que viene trabajando activamente. Timothy Insoll, ed. Case studies in archaeology and world
religion: the proceedings of the Cambridge conference. Oxford: BAR International Series, 1999; Timothy Insoll, ed. Archaeology
and World Religion. Londres: Routledge, 2001.
9. Un anlisis crtico ms detallado de la obra de Insoll y de su recepcin en los trabajos de Ennahid, Benco, Robinson,
Al-Sharekh y Whitcomb se puede encontrar en: Eiroa, Jorge A. The Archaeology of Islam, de Timothy Insoll. Anales
de Prehistoria y Arqueologa, 16 (2003): 235-239.
10. El desarrollo de estos argumentos se puede encontrar en: Eiroa, Jorge A. Sobre religin y poliglota. Reexiones
en torno a la Arqueologa Islmica a la luz de un trabajo reciente, Debates de Arqueologa Medieval, 1 (2011): 185-188.
11. Johns, Jeremy. Islamic archaeology at a difcult age. Antiquity, 84 (2010): 1187-1191.
12. Algunos interesantes ejemplos: Northedge, Alastair. Archaeology and Islam, Companion Encyclopedia of Archaeology,
Graeme Barker, ed. Londres: Routledge, 1999: 1077-1106; Walmsley, Alan. Archaeology and Islamic studies: the deve-
lopment of a relationship, From Handaxe to Khan, Kjeld von Folsach, Henrik Thrane, I. Thuesen, Peter Mortensen, eds.
Aarhus: Aarhus University Press, 2004: 317-329; Whitcomb, Donald. The Spread of Islam and Islamic Archaeology,
Changing Social Identity with the Spread of Islam: Archaeological Perspectives, Donald Whitcomb, ed. Chicago: The Oriental
Institute of the University of Chicago, 2004: 1-7; Petersen, Andrew. What is Islamic Archaeology?. Antiquity, 79
(2005): 100-107.
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ciencia de la situacin real en que estamos
13
. Las necesidades se muestran, por tanto, ms claras
que nunca. Y en ese sentido, siguiendo la estela de un reciente trabajo publicado en esta misma
revista, nos proponemos insistir en la necesidad de orientar la arqueologa de al-Andalus hacia el
terreno del espacio rural, en este caso hacia el mbito del poblamiento.
14
2. Sobre la necesidad de una arqueologa andalus eminentemente rural
Un rpido vistazo a las publicaciones actuales sobre Arqueologa de al-Andalus revela que el
enorme crecimiento de la disciplina en los ltimos treinta y cinco aos ha distado mucho de ser
homogneo o proporcionado. El espectacular salto de la Arqueologa Medieval en Espaa, que
tuvo lugar en los aos ochenta del pasado siglo, ha sido explicado tradicionalmente al amparo de
algunos acontecimientos concretos que han terminado por adquirir un cariz casi mtico,
15
pero
las verdaderas razones del cambio quizs se puedan entender simplemente a partir de la Ley de
Patrimonio Histrico de 1985.
16
La aplicacin de este marco legal y su desarrollo mediante las
normativas de las Comunidades Autnomas, receptoras inmediatas de la competencia en materia
de Patrimonio Histrico, se tradujo en la multiplicacin de las intervenciones arqueolgicas; en su
mayora, estas actuaciones incidieron en el patrimonio medieval y post-medieval, puesto que se
realizaban principalmente en los centros urbanos, objetivo primordial de una ebre constructiva
que pareca no tener lmites. El salto de la arqueologa medieval, por tanto, fue esencialmente
cuantitativo y en ningn caso cualitativo: como recientemente ha recordado Juan Antonio Quirs,
el crecimiento exponencial de la actividad arqueolgica en los yacimientos medievales no trajo
consigo una consolidacin de la disciplina o un reforzamiento de las propuestas metodolgicas,
conceptuales o tericas.
17

Las consecuencias de esta nueva situacin fueron mltiples y han sido sobradamente analiza-
das, reejando un panorama poco esperanzador.
18
En lo que respecta a nuestro anlisis, se pueden
resumir en un hecho: el estudio arqueolgico de los espacios rurales se convirti en una tendencia
marginal. El impacto de la denominada arqueologa de gestin o arqueologa contractual fue
mnimo fuera de las ciudades, reducido a la ejecucin de las grandes obras pblicas, en un espacio
sometido a una especulacin mucho menor y carente de las ventajas que otorgan a los centros
urbanos los planes de proteccin especial del subsuelo.
13. Malpica, Antonio. La Arqueologa para el conocimiento...: 45.
14. El trabajo al que nos referimos es: Kirchner, Helena. Archaeology of the Landscape and Archaeology of the Farmed
Areas in the Medieval Hispanic Societies. Imago Temporis. Medium Aevum, 5 (2011): 87-118.
15. Entre esos acontecimientos habitualmente sealados como factores decisivos para el salto exponencial de la ar-
queologa andalus destacan el primer Congreso de Arqueologa Medieval Espaola de Huesca, celebrado en 1983, y la
publicacin del primer nmero del Boletn de Arqueologa Medieval, en 1986.
16. Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histrico Espaol (BOE nm. 155, de 29 de junio de 1985; correccin
de errores en BOE nm. 296, de 11 de diciembre de 1985).
17. Quirs, Juan Antonio. Medieval Archaeology in Spain, Reections: 50 years of Medieval Archaeology, 1957-2007, Ro-
berta Gilchrist, Andrew Reynolds, eds. Londres: Maney Publishing, 2009: 176.
18. Vanse las reexiones recogidas en: Malpica, Antonio. La arqueologa medieval entre el debate cientco y social,
Tendencias actuales en arqueologa medieval, ngel Lus Molina, Jorge A. Eiroa, eds. Murcia: Universidad de Murcia, 2007:
9-22. Un anlisis de las consecuencias, tomando como muestra un marco cronolgico y geogrco concreto, puede
encontrarse en: Eiroa, Jorge A. Arqueologa urbana de la Baja Edad Media en la regin de Murcia: datos para un de-
bate sobre el modelo de gestin, Ciudad y Arqueologa Medieval, Antonio Malpica, ed. Granada: Alhulia, 2006: 191-217.
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Por su parte, la arqueologa desarrollada a partir de los proyectos cientcos llevados a cabo
desde las universidades y otros centros de investigacin (museos, C.S.I.C., Casa de Velzquez, Ins-
tituto Arqueolgico Alemn, etc.) ha sido en muchos casos epidrmica, y se ha centrado, en lneas
generales, en aspectos muy alejados del mbito rural. Al olvido generalizado al que fue sometido
el espacio rural andalus ha contribuido un monumentalismo de races decimonnicas del que no
termina de desprenderse la arqueologa de al-Andalus. La fascinacin por el estudio de los grandes
conjuntos monumentales y de las expresiones materiales ms elevadas de su sociedad, si bien es
comprensible, ha condicionado los programas de investigacin y ha presidido las explicaciones a
los grandes problemas histricos de al-Andalus. De esta forma, en muchas ocasiones se ha obtenido
una imagen distorsionada, elaborada por la concatenacin de distintos elementos aislados y poco
representativos. Un mal comn a las arqueologas de otros perodos, igualmente centradas en la
serie de grandes manifestaciones arquitectnicas y artsticas estatales, que termina por desplazar
los estudios sobre el mbito rural a un segundo plano.
Que las ciudades desempearon una funcin central y rectora en la sociedad andalus, como
en la mayor parte de las sociedades,
19
es algo aceptado por todos.
20
Pero el territorio andalus no
se puede explicar simplemente como un pas de ciudades.
21
Al-Andalus se constituy, en gran
medida, como una suma de territorios campesinos y valorar el decisivo papel desempeado por los
ncleos urbanos, que todos aceptamos, no tiene por qu minimizar la importancia del poblamiento
rural.
An ms, en el debate historiogrco futuro, el espacio rural est llamado a constituir la base
sobe la que cimentar las futuras explicaciones. En los ltimos aos, la discusin sobre la caracteri-
zacin de la sociedad andalus (la cuestin esencial) se ha avivado gracias a la primera respuesta en
profundidad que reciben las tesis de Guichard, mayoritariamente aceptadas en los ltimos treinta
aos.
22
Nos referimos a la propuesta explicativa de los primeros siglos de al-Andalus de Eduardo
Manzano, en la que la conquista del siglo VIII es presentada como el resultado del empuje de los
ejrcitos de un imperio centralizado (...) en los que primaban frreas jerarquas sociales.
23
Aunque
el debate se sigue desarrollando, trasladado al terreno de las cuestiones concretas y de las escalas
local y regional, las fuentes escritas parecen haber ofrecido ya casi todas sus respuestas y la solu-
cin no va a estar en manos de una arqueologa del poder que ya ha sido sucientemente explo-
tada. Un mejor conocimiento arqueolgico de lo que sucede en el espacio rural, en cambio, sera
decisivo para poder esclarecer la verdadera realidad de la sociedad andalus. Si, por ejemplo, las
19. Recordemos la sugerente monografa de Glaeser, que exalta la ciudad como la ms importante creacin humana y
como elemento rector del desarrollo. Vase: Glaeser, Edward. Triumph of the City. How our Greatest Invention makes us richer,
smarter, greener, healthier and happier. Nueva York: Penguin Press, 2011.
20. El propio Miquel Barcel as lo reconoca en el polmico artculo que abre nuestro anlisis. Barcel, Miquel. Qu
arqueologa...: 93; o Barcel, Miquel. Quina arqueologa...: 250.
21. La denominacin se corresponde deliberadamente con el ttulo de un congreso celebrado en 2005 y publicado tres
aos despus: Al-Andalus, pas de ciudades, Ricardo Izquierdo, Jess Carrobles, eds. Madrid: Diputacin Provincial de
Toledo, 2008.
22. Se trata, lgicamente, de las tesis expuestas por vez primera en: Guichard, Pierre. Al-Andalus. Estructura antropolgica
de una sociedad islmica en Occidente. Granada: Universidad de Granada, 1998 (ed. facsmil de la de 1976, con un completo
estudio preliminar de Antonio Malpica).
23. Manzano, Eduardo. Conquistadores, emires y califas. Los omeyas y la formacin de al-Andalus. Barcelona: Crtica, 2006:
18-19. En el libro se apuesta por la disolucin del pasado tribal de las poblaciones rabes en la vorgine de la conquista
y por un papel de los grupos berberes tribales siempre marginal; el autor est convencido de que las estructuras tribales
se debilitaron rpidamente con el paso del tiempo y que su inuencia en la articulacin de al-Andalus fue prcticamente
nula.
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zonas rurales del al-Andalus de los primeros siglos no conformaron un paisaje caracterizado por la
presencia de clulas clnicas sino por la existencia de pequeos asentamientos preislmicos en los
que se habran establecido los miembros del ejrcito conquistador encargados de la percepcin de
tributos, habr que conrmarlo yendo ms all de unas fuentes escritas, en las que, como reconoce
el propio Manzano, identicar a los conquistadores es una tarea que raya casi en lo imposible.
24

Esta es slo una muestra del alto grado de oposicin que ha adquirido un debate de posturas en-
frentadas, pero los ejemplos podran ser otros muchos. Es probable que, como ha sealado Antonio
Malpica, la ausencia de un verdadero dilogo entre la Historia Medieval esencialmente documental
y la Arqueologa haya llevado a plantear una oposicin muy maniesta entre la organizacin de
base del mundo campesino y el Estado.
25
En cualquier caso, la arqueologa rural de al-Andalus
se presenta como una herramienta imprescindible para encontrar nuevas explicaciones, acercar
posturas y alcanzar consensos.
3. La organizacin social del espacio rural andalus y la cuestionada importancia
de los espacios residenciales
Aunque, en un primer momento, la organizacin del espacio rural debi tener mltiples for-
mas, en virtud de las distintas formaciones sociales que coexistieron en los aos posteriores a la
conquista, todos los datos indican que, a partir del siglo X, el mundo rural andalus se caracteriz
por la yuxtaposicin e interrelacin de algunos elementos ms o menos estables. Estos elementos,
que han sido analizados de forma desigual (y, rara vez, de forma conjunta), son habitualmente
clasicados en tres grandes grupos: los espacios defensivos, los espacios productivos o de trabajo y
los espacios residenciales. En la actualidad sabemos que estos tres grupos, que a su vez presentan
distintas variables, pueden combinarse y superponerse, sin que deban existir los tres en todos los
territorios. Incluso tenemos constancia de la unidad de elementos, desde que Barcel formula-
se por vez primera algo que hoy nos parece obvio: los asentamientos rurales andaluses son un
conjunto indivisible de espacios productivos y residenciales, esto es, de tierras y casas.
26
Con una
similar deduccin, Pierre Guichard haba identicado la existencia de una clara asociacin, en el
sharq al-Andalus, de los espacios residenciales, estos asentamientos rurales, y los espacios defensi-
vos (in/un).
27
Sin embargo, si bien este modelo de organizacin del hbitat rural desarrollado
en los aos ochenta del pasado siglo por los investigadores vinculados a la Casa de Velzquez,
28
la
primera propuesta global para entender la complejidad del paisaje rural andalus, fue generalmen-
te aceptado, pronto se revel reduccionista e insuciente a la luz de los datos arqueolgicos que
iban conocindose. La existencia de un poblamiento disperso entre numerosas alqueras (qarya/
24. Manzano, Eduardo. Conquistadores, emires...: 274, nota 70.
25. Malpica, Antonio. La Arqueologa para el conocimiento...: 40. El debate entre sigue activo, a juzgar por un re-
ciente texto de Sonia Gutirrez sobre la banalizacin del proceso de construccin del documento arqueolgico. Vase:
Gutirrez, Sonia. La islamizacin de Tudmr, Villa 2. Villes et campagnes de Tarraconaise et dal-Andalus (VI
e
-XI
e
sicle): la
transition, Philippe Snac, dir. Toulouse: Universit Toulouse II-Le Mirail, 2007: 278 y siguientes.
26. Un resumen actualizado de la propuesta en: Kirchner, Helena. Archaeology of the Landscape...: 88-89.
27. Uno de los primeros trabajos en detallar esta hiptesis fue: Guichard, Pierre. Gographie historique et histoire
sociale des hbitats fortis ruraux de la regin valentienne, Habitats fortis et organisation de lespace en Mditerrane
Mdivale, Andrs Bazzana, Pierre Guichard, Jean-Michel Poisson, eds. Lyon: Maison de lOrient, 1983: 87-94.
28. La mejor formulacin del modelo se encuentra en: Bazzana, Andr; Cressier, Patrice; Guichard, Pierre. Les chteaux
ruraux dal-Andalus. Histoire et archologie des un du sud-est de lEspagne. Madrid: Casa de Velzquez, 1988.
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qur) de escasa importancia demogrca (entendidas como conjuntos homogneos de viviendas y
tierras), estructuradas en el interior de un mismo territorio rural por su reagrupamiento en torno
a un in, construido por ellas como refugio y asociado de forma eventual a un hbitat de altura
anejo o situado a poca distancia
29
, es vlido en algunos casos,
30
pero no es suciente para explicar
la organizacin social del espacio rural en todos los territorios y en todos los perodos. Uno de los
autores de la propuesta, Andr Bazzana, ha reconocido recientemente la ingenuidad del binomio
in -qarya.
31
Son muchas las situaciones que quedan fuera de ese esquema y hacen patente la
simplicidad de la propuesta: un no construidos por ni para las comunidades rurales, como las
forticaciones erigidas por el poder en las zonas rurales para el control y la defensa fronteriza al-
rededor de Huesca, en la Marca Suprior, estudiadas por Philippe Snac;
32
un que desempean
una doble funcin, como refugio ocasional para los habitantes de las alqueras pero tambin como
lugar donde se ejerce el poder, como los documentados en las Alpujarras por Patrice Cressier;
33
o,
incluso, redes de alqueras sin un, como las identicadas en Ibiza por Helena Kirchner.
34
Son
solo unos ejemplos, pero sucientes para entender que los tres elementos principales identicados
pueden combinarse y reformularse de muy variadas formas, incluso generando elementos nuevos,
como los graneros forticados, que no se adscriben a ninguno de los tres grupos identicados, pero
permiten fortalecer y articular el dilogo entre ellos.
35
De los tres grupos principales sealados, el de los espacios forticados ha sido, sin duda, el ms
estudiado. Las forticaciones, en cualquiera de las formas en que se reproducen en el paisaje rural
andalus (atalayas, torres de alquera, fortines, albacares, etc.), son los elementos ms visibles y
llamativos, los ms perceptibles desde el punto de vista arqueolgico. Quizs por eso han prota-
gonizado la mayor parte de los estudios no-urbanos sobre al-Andalus y el Magreb medieval: los
un se han impuesto, en lneas generales, como centro del debate historiogrco,
36
a pesar de
que hoy en da es evidente que los castillos no son por s mismos generadores de una explicacin
29. Una explicacin sencilla y clara del modelo puede encontrarse en: Guichard, Pierre. Algunas reexiones sobre la
arqueologa medieval y su valor, La arqueologa medieval en la arqueologa, Mara de los ngeles Gins, ed. Granada:
Universidad de Granada, 2003: 43.
30. Como demuestra, por ejemplo, la fatw de Ab-l-Wald b. Rud (Crdoba, principios del siglo XII), que presenta un
territorio de catorce qur organizadas alrededor de un in que sirve de refugio (con hbitat ocasional) en un momento
de peligro. Vase: Guichard, Pierre; Lagardre, Vincent. La vie sociale et conomique de lEspagne musulmane aux
XIe-XIIe sicles travers les fatwa/s du Miyr dal-Wanshars. Mlanges de la Casa de Velzquez, 36/1(1990): 219-220;
Lagardre, Vincent. Campagnes et paysans dAl-Andalus (VIII
e
-XV
e
s.). Pars: Maisonneuve et Larose, 1993: 176-177.
31. Quizs tanto Pierre Guichard como yo tendramos que hacer una especie de autocrtica: en efecto, para una mejor y
ms fcil demostracin y para la claridad operativa del modelo, hemos acentuado demasiado los caracteres del in rural;
la pedagoga puede revelarse como muy reductora, Bazzana, Andr. Castillos y sociedad en al-Andalus: cuestiones
metodolgicas y lneas actuales de investigacin, El castillo medieval en tiempos de Alfonso X el Sabio, ngel Lus Molina,
Jorge A. Eiroa, eds. Murcia: Universidad de Murcia, 2009: 33.
32. Ya desde sus primeros trabajos, en fecha muy temprana. Vase, por ejemplo: Snac, Philippe. Contribution ltude
de la Marche suprieure dal-Andalus: les un et le systme dfensif de Huesca, La Catalogne et la France mridionale
autor de lan Mil. Barcelona: Generalitat de Catalunya, 1991: 269-281.
33. Cressier, Patrice. Le chteau et la divisin territoriale dans lAlpujarra mdivale: du hisn la ta. Mlanges de la
Casa de Velzquez, 20 (1984): 115-144.
34. Kirchner, Helena. Redes de alqueras sin un. Una reconsideracin a partir de los asentamientos campesinos
andaluses de las Islas Orientales, Castillos y territorio en al-Andalus, Antonio Malpica, ed. Granada: Athos-Prgamos,
1998, 450-469.
35. Eiroa, Jorge A. Fortied Granaries in southeastern al-Andalus, Processing, Storage, Distribution of Food, Ruralia Series
of peer review papers VIII, Jan Klpste, Peter Sommer, eds. Turnhout-Praga: Brepols Publishers, 2011, 1-9.
36. Un acertado estado de la cuestin sobre el tema es: Malpica, Antonio. Los un andaluses y su anlisis arqueol-
gico, Arqueologa Medieval. Reexions des de la prctica, Flocel Sabat, dir. Lleida: Pags Editors, 2007: 155-176.
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cientca, sino elementos de tercera categora en el proceso de reconstruccin histrica que slo
pueden ser entendidos en relacin con el territorio, con las zonas de residencia y con las reas de
explotacin econmica.
El segundo de los grupos, formado por los espacios de trabajo campesino o espacios productivos
(esto es, los campos, en sus diferentes variables) ha sido tambin muy estudiado, en especial en el
caso de los espacios agrcolas irrigados, mxima expresin agropecuaria de la sociedad andalus.
A partir de las primeras investigaciones llevadas a cabo por Miquel Barcel en los aos ochenta
sobre los espacios irrigados andaluses,
37
que formularon y sistematizaron una serie de principios
generales de la hidrulica andalus y de las primeras experiencias de trabajo de campo en Mallorca,
Granada e Ibiza, se congur la denominada Arqueologa hidrulica,
38
un conjunto de tcnicas
y mtodos que ha permitido la reconstruccin planimtrica y funcional de los espacios irrigados
originales andaluses y, lo que es ms importante, evaluar su rendimiento agrcola y su carga po-
blacional.
39
Otras formas de espacios de trabajo campesino, como los espacios ganaderos o de agri-
cultura no irrigada, han sido mucho peor analizadas, pero algunas publicaciones recientes indican
que la situacin podra corregirse en los prximos aos.
40

El tercero de los grupos, el de los espacios residenciales, ha sufrido, en cambio, un desarrollo
intermitente. Los impulsos iniciales de la arqueologa andalus tras el gran salto de los aos ochenta
del siglo XX se tradujeron en algunos importantes proyectos de excavacin sistemtica en alque-
ras, como los de el Castillejo de los Gujares (Granada), Bolla (Valencia) o el Castillo del Ro
(Alicante). Sin embargo, pronto se deriv el inters hacia una suerte de arqueologa extensiva,
basada en la prospeccin, y, sobe todo, hacia los campos, en los que pareca residir la lgica de todo
el sistema.
41
De poco serva que se fuesen acuando conceptos que eran decisivos para entender
la compleja estructura del poblamiento, como el de redes de alqueras: una serie de asenta-
mientos zonas de residencia y reas de trabajo homogneos de construccin y conectados por
camineras especcamente diseadas.
42
Los intereses se fueron trasladando hacia otros espacios
y las investigaciones destinadas a caracterizar el poblamiento rural fueron circunstanciales y muy
poco habituales.
37. Barcel, Miquel. El diseo de espacios irrigados en al-Andalus: Un enunciado de principios generales, I Coloquio
de Historia y Medio Fsico. El agua en zonas ridas. Arqueologa e historia. Almera: Diputacin Provincial de Almera, 1989: I,
15-45; Barcel, Miquel. De la congruencia y la homogeneidad de los espacios hidrulicos en Al-Andalus, El agua en la
agricultura de al-Andalus. Barcelona: El Legado Andalus, 1995; 25-39.
38. Kirchner, Helena; Navarro, Carmen. Objetivos, mtodos y prctica de la arqueologa hidrulica. Archeologia Me-
dievale, 20 (1993): 121-150; Arqueologa y Territorio Medieval, 1 (1994): 159-182; Glick, Thomas F.; Kirchner, Helena.
Hydraulic systems and technologies of Islamic Spain: History and archaeology, Working with water in Medieval Europe.
Technology and Resource-Use, Paolo Squatriti, ed. Leiden-Londres-Colonia: Brill, 2000: 267-329.
39. No vamos a insistir en estas cuestiones, mucho mejor explicadas en el artculo publicado por Helena Kirchner en esta
misma revista. Vase: Kirchner, Helena. Archaeology of the Landscape....
40. Un buen ejemplo es el reciente volumen sobre los espacios de secano publicado por la Universidad de Lleida. Vase:
Sabat, Flocel, dir. Arqueologa Medieval: Els espais de sec. Lleida: Pags Editors, 2010.
41. Nunca un conjunto seriado de residencias contiene explicaciones sucientes sobre su emplazamiento. Slo el
estudio de los campos de trabajo puede revelar su lgica. Barcel, Miquel. Los Banu Ruayn en al-Andalus. Una memoria
singular y persistente. Granada: Al-Baraka, 2004: 38-39.
42. Se trata de una reformulacin, mucho ms til, de las propias ideas de Barcel sobre la indivisibilidad de espacios
residenciales y productivos: Un conjunto tcnicamente articulado en el que su sonoma espacial, su dispersin, resulta
solo comprensible mediante el estudio de las reas de trabajo que componen su secuencia. Barcel, Miquel. Los Banu
Ruayn...: 22.
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De la misma forma que, en los ltimos aos, se viene reclamando un cambio en la prctica ar-
queolgica de los estudios sobre espacios agrcolas medievales que se oriente hacia la arqueologa
agraria,
43
consideramos necesario reformular las estrategias de investigacin y aumentar las fuen-
tes de informacin para obtener resultados signicativos en el estudio de los espacios residenciales
del al-Andalus rural. Volver a apostar por una arqueologa del poblamiento rural tendra un valor
incuestionable para responder a las preguntas esenciales sobre la caracterizacin de la sociedad an-
dalus ms all de los ncleos urbanos. Incluso puede que sea necesario reconducir la investigacin
hacia los asentamientos rurales porque en ellos est la clave para la comprensin de las ciudades:
si, como sugiere Antonio Malpica, ciudades tan relevantes como Madnat Ilbra o Pechina, surgie-
ron a partir de varios asentamientos rurales previos yuxtapuestos, la ciudad slo ser comprensible
a partir de la conformacin del mundo rural y su maduracin.
44
4. Un problema esencialmente arqueolgico
Las fuentes escritas rabes presentan grandes limitaciones, que han convertido el campo anda-
lus en un terreno por el que avanzamos literalmente a tientas
45
. Son, como acertadamente ha
denido Pierre Guichard, una geografa hecha por hombres de ciudad para hombres de ciudad,
46

en la que el poblamiento rural no tiene cabida. Hay valiossimas excepciones, como las ms de dos
mil fatws del Miyr de al-wanars,
47
pero, en lneas generales, las fuentes escritas rabes brindan
una informacin muy restringida sobre las caractersticas de los asentamientos rurales andaluses.
Por una parte, como ha recordado Eduardo Manzano, imponen una visin desde arriba, esto es,
en la que casi todo lo que conocemos remite, de una u otra forma, al poder, desvirtuando cual-
quier interpretacin acorde con la realidad campesina.
48
Por otro lado, su informacin suele hacer
referencia a dos aspectos muy concretos: la toponimia y, muy especialmente, la terminologa de los
distintos tipos de asentamiento.
49
Los textos se extienden en el uso de mltiples denominaciones
43. Recientemente, un grupo de investigadores vinculados al estudio del poblamiento rural y los espacios agrarios
medievales han reclamado una reorientacin de la disciplina mediante una propuesta de protocolo de actuacin, ba-
sado principalmente en los recursos arqueolgicos, para estudiar espacios agrarios: Ballesteros, Paula; Eiroa, Jorge A.;
Kirchner, Helena; Fernndez, Margarita; Ortega, Julin; Quirs, Juan A.; Retamero, Flix; Sitjes, Eugnia; Torr, Josep;
Vigil-Escalera, Alfonso. Por una arqueologa agraria en las sociedades medievales hispnicas. Propuesta de un protocolo
de investigacin, Por una arqueologa agraria. Perspectivas de investigacin sobre espacios de cultivo en las sociedades medievales
hispnicas, Helena Kirchner, ed. Oxford: BAR-Archaeopress, 2010: 185-202. Esta propuesta se articula en tres ejes fun-
damentales: la identicacin y reconstruccin de parcelarios y su relacin con los asentamientos campesinos (la medida
del espacio); la datacin y evolucin de estos espacios (la medida del tiempo); el estudio de las formas de gestin de
estos espacios de cultivo. Un desarrollo de estas cuestiones, en: Kirchner, Helena. Archaeology of the Landscape....
44. Malpica, Antonio. Castillos, alqueras y ciudades en al-Andalus. Un debate partiendo del anlisis arqueolgico, El
castillo medieval en tiempos de Alfonso X el Sabio...: 120.
45. Manzano, Eduardo. Conquistadores, emires...: 274.
46. Guichard, Pierre. Los campesinos de al-Andalus, Las Espaas medievales, Julio Valden et alii, ed. Barcelona: Crtica,
2001: 129.
47. Lagardre, Vincent. Histoire et socit en Occident musulman au Moyen ge. Analyse du Miyr dal-Wanshars. Madrid:
Casa de Velzquez, 1995.
48. Siempre tendremos (...) la gran limitacin de no ser capaces de ofrecer una visin de al-Andalus desde abajo. A
pesar de que en los ltimos aos los estudios sobre fuentes jurdicas estn ofreciendo perspectivas mucho ms profundas
e insospechadas sobre la realidad social andalus, sta presenta una riqueza y complejidad que difcilmente podremos
aprehender debido a la casi completa ausencia de testimonios procedentes de estos campesinos, artesanos o comercian-
tes que componan el grueso de la misma. Manzano, Eduardo. Al-Andalus: un balance crtico...: 31.
49. Un buen anlisis de las evidentes carencias que supone el trabajo con estas fuentes lo recoge la monograa de Garca
Sanjun sobre el territorio onubense durante la poca andalus. Vase: Garca, Alejandro. Evolucin histrica y poblamiento
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cuya correspondencia real con la evidencia arqueolgica dista mucho de ser conocida. Junto a la
qarya aparecen la ay
c
a (aldea, cuya diferencia con la qarya desconocemos), el raal (asentamiento
agrcola de propiedad individual), el maar (cortijo o asentamiento menor, inferior a una qarya) o
el ra (segmento o parte de una qarya, a veces convertido en una qarya en s misma);
50
otros tipos
de asentamiento minoritarios, en comparacin con las qur, que no han sido satisfactoriamente
caracterizados.
En ese sentido, es preciso recordar que en este artculo se emplea el trmino alquera de for-
ma consciente ya desde su propio ttulo, y eso obliga a una importante reexin. Ms all de que,
sobre la enorme diversidad que caracteriza el territorio rural de al-Andalus (en especial durante el
emirato), terminara por imponerse la qarya como forma de poblamiento rural ms extendida en
al-Andalus, creemos que el uso de la palabra alquera debe emplearse para designar a cualquier
ncleo rural de hbitat andalus; esto es, en funcin de su denicin en la Real Academia de la
Lengua Espaola, que admite el vocablo para denir un casero o conjunto reducido de casas, y
no en la medida en que dene exclusivamente lo que los textos rabes identican con una qarya.
Igualmente somos conscientes de que, de la misma forma que, en los textos rabes, la palabra n
hace referencia a la vez al territorio de una comunidad rural y al punto forticado que constitu-
ye su polaridad estructural
51
, el trmino qarya, cuando es empleado en los textos rabes, puede
designar al poblado en s (el conjunto de las casas) o a un conjunto relativamente homogneo
de viviendas y de tierras, como nos ha conrmado Vincent Lagardre en sus trabajos realizados a
partir de las fatws.
52
Aunque desde esta ltima perspectiva debamos entender la alquera como
un territorio de inuencia, en el que no es extrao que existan varios lugares de residencia y del
que es muy difcil establecer los lmites, creemos necesario recuperar su signicado tradicional.
Emplear en espaol el trmino alquera para hacer referencia, como hacen mayor parte de los
medievalistas, a cada uno de los poblados rurales andaluses, atendiendo a la evidencia material,
independientemente de la denominacin que reciban en las fuentes (que puede ser qarya o no), y
no al conjunto de tierras y campos (cuya indivisibilidad est sobradamente demostrada) ayudar
a separar los ncleos de residencia o hbitat de los espacios productivos. Eso permitir analizarlos
por separado, un paso indispensable, a nuestro juicio, que debe ser previo a su comparacin, a n
de explotar al mximo cada registro arqueolgico antes del inevitable cotejo. Los poblados del al-
Andalus rural son susceptibles de un anlisis propio, lo que no excluye que su comprensin pase,
ineludiblemente, por el territorio que los mantiene y los explica.
Por lo tanto, consideramos necesario el empleo del trmino alquera para denir una realidad
material, arqueolgica, con mltiples variantes, siendo conscientes de que engloba muchas posi-
bilidades que en las fuentes escitas adoptan distintas formas, esto es, distintos vocablos. La varia-
bilidad de las fuentes, que designan a un mismo ncleo de poblacin con distintos trminos en un
corto espacio de tiempo, as como la imposibilidad de encontrar equivalentes materiales para cada
uno de los trminos documentados, aconsejan esta decisin.
del territorio onubense durante la poca andalus. Huelva: Universidad de Huelva, 2003: 162 y siguientes.
50. Sobre el ra como unidad de poblamiento de las alqueras integradas, vase: Martnez, Virgilio. Al-Andalus desde la
periferia. La formacin de una sociedad musulmana en tierras malagueas (siglos VIII-X). Mlaga: Diputacin de Mlaga, 2003:
323-328.
51. Bazzana, Andr. Castillos y sociedad...: 10.
52. Lagardre, Vincent. Campagnes et paysans dAl-Andalus (VIII
e
-XV
e
s.). Pars: Maisonneuve et Larose, 1993: 176-177.
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Un buen ejemplo para entender las limitaciones de las fuentes escritas rabes en lo que respec-
ta a la caracterizacin del poblamiento rural lo constituye el estudio del territorio de la provincia
de Albacete realizado por Carmen Navarro: un anlisis exhaustivo de la documentacin rabe
presentaba una visin despoblada de Albacete, con apenas algunas forticaciones de importancia,
como Alcaraz; sin embargo, el mapa que se poda elaborar a partir de la documentacin castellana
generada en los primeros aos de la ocupacin del territorio de Albacete reejaba ms de cien n-
cleos de poblacin andaluses; eso fue lo que llev a Carmen Navarro a hablar, muy acertadamente,
de un al-Andalus textualmente casi invisible.
53
Es, adems, una buena muestra de las muchas
posibilidades que ofrecen los documentos castellanos y aragoneses del momento inmediatamente
posterior a la conquista, sobre todo en el caso de los territorios peninsulares que fueron incorpora-
dos a partir del siglo XII y muy especialmente en el reino nazar de Granada;
54
pero, sobre todo, es
una prueba ms de la necesidad de acudir a la Arqueologa en busca de respuestas.
55
La principal fuente de informacin para conocer las caractersticas del poblamiento rural an-
dalus es, por tanto, la Arqueologa. Sin embargo, las enormes limitaciones, ya expuestas, de una
arqueologa medieval como la actual, mayoritariamente urbana y monumentalista, han mermado
considerablemente sus posibilidades de responder a los interrogantes que plantean las fuentes
escritas. Los datos recabados hasta el momento son heterogneos y claramente insucientes. En
Espaa, los casos publicados (al menos parcialmente) de alqueras andaluses excavadas en ex-
tensin en el marco de proyectos de investigacin arqueolgica son muy pocos: el cerro del cas-
tillo de Peaor (Jan)
56
, Bolla (Valencia)
57
, el Castillo del Ro (Alicante)
58
, Las Sillas de Marcn
(Huesca)
59
, Solibernat (Lleida)
60
, Tirieza (Murcia)
61
, Yakka (Murcia)
62
, la Villa Vieja de Calasparra
(Murcia)
63
o el Castillejo de los Gujares (Granada)
64
, Posiblemente falten algunas alqueras en la
53. Navarro, Carmen. Forticaciones y asentamientos andaluses en la actual provincia de Albacete: un al-Andalus
textualmente casi invisible, L Incastellamento. Actes des rencontres de Grone (1992) et de Rome (1994), Miquel Barcel, Pierre
Toubert, eds. Roma: cole Franaise de Rome, 1998: 205-231.
54. Vase, por ejemplo: Malpica, Antonio. Turillas, alquera del Alfoz sexitano. Granada: Universidad de Granada, 1984. O,
ms recientemente: Martnez, Virgilio. Torrox. Un sistema de alqueras andaluses en el siglo XV segn su libro de repartimiento.
Granada: Ajbar, 2006.
55. Sobre la arqueologa como va de renovacin de la historia rural medieval, vase: Alfonso, Isabel. Las historiografas
nacionales sobre el mundo rural medieval: una aproximacin comparativa, La historia rural de las sociedades medievales
europeas, Isabel Alfonso, ed. Valencia: Universitat de Valncia, 2008: 24.
56. Salvatierra, Vicente; Castillo, Juan C. Los asentamientos emirales de Peaor y Miguelico. Sevilla: Junta de Andaluca, 2000.
57. Lpez, Pedro. La alquera islmica en Valencia: Estudio arqueolgico de Bolla, siglos XI a XIV. Valencia: Generalitat Va-
lenciana, 1994.
58. Azuar, Rafael. El Castillo del Ro (Aspe. Alicante). Arqueologa de un asentamiento andalus y la transicin al feudalismo (siglos
XII-XIII). Alicante: Diputacin Provincial, 1994.
59. Snac, Philippe. Un village dal-Andalus aux alentours de lan Mil: Las Sillas (Marcn, province de Huesca). Toulouse:
Framespa, 2009.
60. Rovira, Jordi; Casanovas, ngels; Gonzlez, Joan R.; Rodrguez, Josep I. Solibernat (Lleida). Un asentamiento rural
islmico con nalidades militares de la primera mitad del siglo XII. Archologie islamique, 7 (1997): 93-110.
61. Eiroa, Jorge A. El castillo de Tirieza: un asentamiento rural forticado en la frontera oriental nazar, El otro lado.
Asentamientos rurales andaluses en la frontera oriental nazar. Murcia: Universidad de Murcia, 2009: 37-48.
62. Ruiz, Liborio. Hisn Yakka. Un castillo rural de Sarq al-Andalus. Siglos XI al XIII. Excavaciones arqueolgicas en el cerro del
castillo de Yecla (1990-1999). Yecla: Ayuntamiento de Yecla, 2000.
63. Pozo, Indalecio. La alquera islmica de Villa Vieja (Calasparra, Murcia), Castrum 6. Maisons et espaces domestiques
dans le monde mditerranen au Moyen ge, Andr Bazzana, ed. Roma-Madrid: Casa de Velzquez, 2000: 165-175.
64. Garca, Alberto: La cermica del poblado forticado medieval de El castillejo (Los Gujares, Granada). Granada: Athos-
Prgamos, 2001.
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lista y seguramente se aadan algunas intervenciones inditas en los prximos aos, pero no son
ms de una decena de ejemplos. Si aadimos las investigaciones en Portugal,
65
podremos encontrar
algunos casos ms, entre los que destacan los clsicos estudios realizados en Alcaria Longa (en el
Bajo Alentejo)
66
o Aldeia dos Mouros (Algarve Oriental)
67
, as como interesantes nuevos datos,
provenientes de yacimientos como el poblado de pescadores de Punta do Castelo, en Carrapatie-
ra (Algarve Occidental)
68
. En denitiva, no contamos con muchas alqueras estudiadas mediante
un proyecto de investigacin global que implique su excavacin arqueolgica. Son pocos casos y
muy heterogneos. Es necesario ampliar la casustica y denir nuevas estrategias de investigacin,
porque el poblamiento rural se debe caracterizar necesariamente a partir del dato arqueolgico.
5. La caracterizacin de las alqueras andaluses: viejas preguntas y nuevas
estrategias de investigacin
Para denir las caractersticas de las alqueras andaluses y su papel en la organizacin social
del territorio rural (y urbano) es necesario exprimir al mximo el registro arqueolgico. Como es
obvio, se hace imprescindible aumentar el nmero de alqueras conocidas arqueolgicamente. En
este sentido, es preciso indicar que la tcnica de la prospeccin se ha revelado insuciente. En los
ltimos aos se ha generalizado la idea de que no es necesario excavar para desarrollar un conoci-
miento arqueolgico del poblamiento rural de al-Andalus.
69
Por supuesto que la excavacin no es
necesaria: es imprescindible. No somos los nicos en recordar su importancia.
70
La excavacin ar-
queolgica en extensin con secuencias estratigrcas bien denidas es fundamental para obtener
cronologas ables o lecturas microespaciales y funcionales, sin olvidar la posibilidad de obtener
materiales y muestras susceptibles de anlisis arqueomtricos, arqueozoolgicos, o arqueobotni-
cos, base indudable de la arqueologa del presente y del maana.
La excavacin arqueolgica, adems, representa la nica opcin posible para comprender la
evolucin de los asentamientos, una lectura diacrnica que suele pasar completamente desaper-
cibida en los anlisis territoriales basados en la prospeccin sistemtica de supercie y que, sin
embargo, es decisiva para entender la organizacin social del paisaje rural. Durante aos las alque-
ras han sido denidas con una inmutabilidad que no es cierta: los poblados se transformaron y
modicaron, adquiriendo unas caractersticas muy distintas de las de su momento inicial; incluso
65. Un estado de la cuestin breve y actualizado sobre la arqueologa del poblamiento rural en el Gharb al-Andalus se
puede encontrar en: Gomes, Rosa. El mundo rural en el Sur del actual territorio portugus (siglos XII-XIII), Arqueolo-
ga Medieval: Els espais de sec, Flocel Sabat, dir. Lleida: Pags Editors, 2011: 99-116.
66. Boone, James L. Rural settlement and Islamization in the Lower Alentejo of Portugal: the evidence from Alcaria
Longa, Arqueologa en el entorno del Bajo Guadiana. Actas del Encuentro Internacional de Arqueologa del Suroeste, Juan M.
Campos, Juan Aurelio Prez, Francisco Gmez, eds. Huelva: Universidad de Huelva, 1993: 527-544.
67. Jdice, Teresa. Aldeia dos Mouros versus Alcaria Queimada, an Ethnoarchaeological Case Study. Colquio interna-
cional Arqueologia hoje, 1 (1990): 266-280.
68. Gomes, Rosa. Povoado muulmano na Ponta do Castelo (Aljezur). Al-Madan, 10 (2001): 200-201.
69. Por ejemplo, Virgilio Martnez ha sealado que conviene recordar, por si quedara alguna duda, que en esa arqueo-
loga destinada a reconstruir redes de alqueras sobra casi siempre la tcnica de excavacin. La prospeccin, por tanto,
permite aportar un nivel de conocimiento aceptable. Martnez, Virgilio. Reexiones sobre el estudio...: 217.
70. Antonio Malpica ha armado: Estamos de acuerdo con la necesidad de una arqueologa del paisaje, sobre todo
desde el momento en que las transformaciones son crecientes e imparables, pero de ah a decir que las excavaciones
sobran hay un gran trecho. Una intervencin que analice el subsuelo con las leyes de la estratigrafa es fundamental y
no slo para ofrecer cronologas. Malpica, Antonio. La Arqueologa para el conocimiento...: 47.
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se abandonaron, como conrman los propios textos.
71
En los ltimos aos se han presentado varios
casos de mutacin del poblamiento rural hacia formas distintas de las alqueras que han adquirido
una dimensin histrica decisiva, alumbrando nuevas explicaciones a viejos problemas histricos:
ese es el caso de la aparicin de las almunias, un proceso de posible privatizacin de las propiedades
documentado a nales del siglo X en el entorno de Tudela, Zaragoza o Lleida por Philippe Snac,
en ausencia de hbitats agrupados asimilables a las qur;
72
o el caso del proceso de transformacin
de los ncleos rurales en villas de frontera, tal y como las ha denido Antonio Malpica, a partir
del siglo XII, un proceso de generacin de estructuras casi urbanas en territorios en los que se con-
servan alqueras no forticadas.
73
Las alqueras, por tanto, no son, en absoluto, realidades estticas.
La necesidad de ms proyectos de excavacin en alqueras se traduce igualmente en trminos
cualitativos. Es necesario ampliar nuestra variedad cronolgica, pues apenas tenemos datos ar-
queolgicos de las alqueras del periodo formativo de al-Andalus. Tambin es preciso ampliar nues-
tra variedad tipolgica, incorporando formas de poblamiento rural que han quedado al margen
de nuestros esquemas. Nos referimos, por ejemplo, a los asentamientos rupestres, que ofrecen las
mejores perspectivas para la investigacin, con una poco frecuente seguridad de lectura (menos
alteracin de la estratigrafa, pureza del registro, etc.); el reciente estudio de los casos de Priego de
Crdoba es un buen ejemplo
74
. Adems, establecer una tipologa de las alqueras que incorpore
todas las variedades posibles, permitira desarrollar herramientas que potencien la perceptibilidad
y visibilidad arqueolgica de este tipo de asentamientos.
Por otro lado, es preciso desarrollar la comparativa con los casos estudiados en el Magreb,
aunque sepamos que el complejo in -qarya, por ejemplo, no tenga sentido al otro lado del
Mediterrneo. En una publicacin reciente, Patrice Cressier se sorprenda de que el tradicional des-
inters que los arquelogos medievalistas espaoles sienten por la realidad arqueolgica marroqu
o argelina se haya mantenido e, incluso, acentuado.
75
Posiblemente si volvemos los ojos a los re-
cientes anlisis del poblamiento rural en el Marruecos medieval
76
, o, incluso, a los clsicos anlisis
de yacimientos forticados como los de Sabta, en la Bahira, o
c
Ayn Nzar, en Oujda, estudiados hace
ms de cincuenta aos,
77
encontremos nuevos elementos para el cotejo.
La necesidad de medir y cuanticar aparece tambin en el horizonte, devolvindonos, una vez
ms, a la decisiva cuestin de las dimensiones. No vamos a entrar en el debate que trata de dibujar
la tenue lnea que separa el mundo urbano del rural y que, en las fuentes escritas rabes, lleva a de-
signar con trminos rurales a asentamientos que pueden ser descritos como claramente urbanos
71. Nos referimos, por ejemplo, al caso de la alquera con mezquita abandonada en el entorno de Vlez-Mlaga que
aparece reejada en un texto del siglo XI. Guichard, Pierre; Lagardre, Vincent. La vie sociale et conomique...: 222.
72. Snac, Philippe. Evolucin del poblamiento musulmn al norte del Ebro (siglos VIII-XI), Arqueologa Medieval:
Reexions des de la prctica, Flocel Sabat, dir. Lleida: Pags Editors, 2007: 143-153, especialmente 150-152.
73. Malpica, Antonio. Las villas de la frontera granadina Ciudades o alqueras forticadas?, Le chteau et la ville. Espa-
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a la luz del anlisis arqueolgico
78
. Es suciente con recordar las cifras que tenemos para entender
su escasa capacidad a la hora de ilustrar el poblamiento rural andalus. Las sillas en Marcn
(Huesca) tena una poblacin de aproximadamente 200 habitantes segn Philipe Senac y Bolla,
en Valencia, tiene ms de 30 estructuras domsticas.
79
Son yacimientos representativos? Sin duda
s, pero no de las pequeas alqueras. Las 8.000 qur que, segn al-Idrs, haba en el Aljarafe sevi-
llano, seran ncleos de diverso tamao que, en su mayora, tendran reducidas dimensiones.
80
Ni
siquiera el Castillejo de los Gujares es un caso de pequea alquera: como ha demostrado Al-
berto Garca Porras, el Castillejo funcion como polo de organizacin del espacio y ordenacin del
territorio y el anlisis de su cermica demuestra su conexin con un comercio de gran alcance.
81
Es
necesario, por lo tanto, ampliar la casustica, incorporando el estudio de los pequeos ncleos de
hbitat que formaban el grueso del poblamiento rural disperso. Aunque la utilizacin de los con-
ceptos disperso y concentrado es una invencin de la historiografa moderna que no suele ser
aplicable a los contextos medievales,
82
en muchas ocasiones al-Andalus reeja una realidad muy
alejada del poblamiento nucleado, por lo que su empleo resultar de especial utilidad en el campo
andalus: permitir establecer una jerarqua de los asentamientos y precisar las caractersticas de
la polarizacin en torno a las mezquitas que sugieren los textos.
83
As se precisar la tipologa de
relaciones se establecen entre los grandes y los pequeos asentamientos para el establecimiento de
las redes de poblamiento, y se podrn aplicar anlisis espaciales a las tipologas de asentamiento
con un sentido diacrnico.
La cuestin de las dimensiones va mucho ms all de lo expuesto y adquiere un relieve decisi-
vo en relacin con la arqueologa agraria. Ya se ha recordado la asociacin entre campos y casas,
la indivisibilidad de los ncleos de residencia y los espacios de trabajo. En ese sentido, durante
los ltimos veinticinco aos, los investigadores del equipo formado en torno a Miquel Barcel y,
posteriormente, Helena Kirchner, han insistido acertadamente en la necesidad de medir los cam-
pos, recordndonos, lo que el tamao importa.
84
Las comunidades campesinas conocan con
precisin los lmites de la capacidad sustentadora o capacidad de carga del territorio en el que se
asentaban; es decir, el tamao terico mximo que el grupo humano poda alcanzar sin sobrepasar
los lmites productivos crticos de su nicho ecolgico, para mantener la estabilidad con el medio.
85

78. Nos estamos reriendo, por ejemplo, al caso de Siysa (Cieza, Murcia), un conjunto urbano (al menos en el perodo
al que se adscriben la mayor parte de los restos excavados) que en las fuentes escritas recibe la denominacin de in o
qarya, pero en ningn caso madna, y que ha sido denido por sus dos principales investigadores como asentamiento
rural hipertroado. Vase: Navarro, Julio; Jimnez, Pedro. Siysa: estudio arqueolgico del despoblado andalusi (ss. XI-XIII).
Murcia: El Legado Andalus, 1997: 328.
79. Snac, Philippe. Un village dal-andalus...: 57; Lpez, Pedro: La alquera islmica...: 158.
80. La cifra, seguramente exagerada, indica, en cualquier caso, la existencia de un poblamiento rural muy denso, que la
arqueologa ha conrmado. Vase: Valor, Magdalena; Carabaza, Julia M.; Porras, Ana I. Espacio rural y territorio en el
Aljarafe de Sevilla: in al-Fara, Asentamientos rurales y territorio en el Mediterrneo medieval, Carmen Trillo, ed. Granada:
Athos-Prgamos, 2002: 338 y 353.
81. Garca, Alberto: La cermica...: 454.
82. Vanse las reexiones recogidas en: OKeeffe, Tadhg. Reections on the dispersed-nucleated paradigm in medie-
val settlement archaeology, Ruralia III, Jan Klpste, ed. Praga: Institute of Archaeology, 2000: 103-105.
83. Especialmente signicativa es la disputa entre alqueras por el establecimiento de una nueva mezquita recogida en:
Lagardre, Vincent. Campagnes et paysans...: 176-177.
84. En directa referencia al ttulo de uno de los trabajos: Retamero, Flix. Lo que el tamao importa. Cundo y por qu
se modicaron los antiguos sistemas hidrulicos andaluses. Arqueologa Espacial, 26 (2006): 293-310.
85. Glassow, Michael A. The concept of carrying capacity in the study of culture process, Advances in Archaeological
Method and Theory 1, Michael B. Schiffer, ed. Nueva York: Academic Press, 1978: 31-48.
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La correlacin entre campos y casas es, por tanto, evidente. Sin embargo, no basta con medir los
espacios productivos. Es necesario, igualmente, medir los centros residenciales, las alqueras. Tar-
de o temprano la arqueologa agraria necesitar tener medidas reales de las alqueras para poder
obtener conclusiones signicativas sobre la congruencia de los espacios hidrulicos con los grupos
asentados. El establecimiento de correlaciones reales entre el nmero de unidades domsticas de
una alquera y la extensin de su permetro irrigado, de cara a la obtencin de conclusiones signi-
cativas sobre la distribucin de la propiedad, sigue siendo una tarea pendiente.
86
Es imperativo
determinar el tamao y las dimensiones de las alqueras, tratando de obtener datos signicativos
sobre nmero de habitantes, nmero de unidades domsticas y densidad de poblacin que sean
susceptibles de ser empleados en un anlisis de capacidad de carga relativo a las nociones de
riesgo y sostenibilidad.
En ese sentido, es preciso reclamar una arqueologa de las alqueras capaz de desarrollar es-
trategias de investigacin que le permitan ahondar en la cuestin central de la autonoma de
las comunidades campesinas. Durante aos, con el trmino alquera nos llegaba un concepto
que solamos aceptar sin ambages: autonoma social, econmica o administrativa frente a poderes
externos. As lo sugeran distintos fragmentos textuales, en el marco, no lo olvidemos, de unas
fuentes escritas urbanas y estatalistas.
87
Los anlisis arqueolgicos normalmente han conrmado
que la homogeneidad y la cohesin de los grupos rurales se reeja en las alqueras. As sucede,
claramente, con los materiales y tcnicas constructivas (en especial, con la tcnica del tapial) o con
la ausencia de edicaciones excesivamente diferenciadas por su tamao o por su estructura. Tam-
bin es signicativa la carencia de espacios pblicos representativos, si exceptuamos algunos casos
aislados, como los cuestionados baos pblicos de Bolla (Valencia); y la presencia de espacios
de almacenamiento colectivo (hidrulico o agrcola) o estructuras defensivas comunes (muralla,
albacar, torre). Incluso es frecuente leer que los materiales arqueolgicos hallados en las alqueras
revelan el alto grado de autosuciencia de los grupos humanos all instalados.
88
Sin embargo, la autonoma de las comunidades rurales, reconocida hasta por los autores ms
crticos con el modelo tribal, cada vez est siendo ms matizada.
89
Ya no es posible seguir pensan-
do que vivan a espaldas del poder central y, menos an, del mundo urbano. El modelo creado
a partir de las primeras ideas de Pierre Guichard, en las que se presentaba un mundo campesino
fuertemente cohesionado cuyas relaciones con el Estado, muy dbiles, se limitaban al pago peri-
86. Malpica, Antonio. La Arqueologa para el conocimiento...: 44. Citando a: Ramos, Manuel. Recorrido histrico por
la arqueologa medieval en granada, La arqueologa medieval en la arqueologa, Mara de los ngeles Gins, ed. Granada:
Universidad de Granada, 2003: 71.
87. Guichard ha recopilado la mayora de los testimonios escritos en los que se encuentran indicios de las estructuras
comunitarias. Vase: Guichard, Pierre. Al-Andalus frente a la conquista cristiana. Los musulmanes de Valencia (siglos XI-XIII).
Valencia: Univesitat de Valncia, 2001: 294-295.
88. Ese es el caso, por ejemplo de la alquera de Las Sillas de Marcn, o de las alqueras documentadas en la regin
extremea por Sophie Gilotte. Vase: Snac, Philippe. Un village dal-Andalus...: 125; Gilotte, Sophie. Al margen del
poder. Aproximacin arqueolgica al medio rural extremeo (ss. VII-XIII), Arqueologa Medieval: La transformacin de la
frontera medieval musulmana, Flocel Sabat, ed. Lleida: Pags Editors, 2008: 76.
89. Eduardo Manzano ha escrito que al ejrcito conquistador se le haban unido contingentes tribales berberes, cuyo
papel se fue modicando despus de su asentamiento en al-Andalus: de estar frreamente sometidos a sus seores
rabes, estas tropas norteafricanas pasaron a adquirir una autonoma cada vez mayor. Manzano, Eduardo. Conquistado-
res...: 274-275. En otro trabajo, sin embargo, sugiere que la presencia de la cultura material del califato en los espacios
rurales ms alejados de los ncleos urbanos invita a una revisin del grado de autosuciencia de las comunidades cam-
pesinas. Manzano, Eduardo. Al-Andalus: un balance crtico, Villa 4: Histoire et archologie de lOccident musulman (VIIe-
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dico del impuesto cornico, se ha revelado rgido e insuciente:
90
de base claramente terica, no
se adapta a la realidad arqueolgica rural, en la que aparece una vida campesina claramente trans-
formada por su capacidad mercantil.
91
Incluso la intervencin de grupos de poder ajenos al Estado
en las comunidades rurales, ha sido sobradamente constatada no ya en los perodos formativos de
al-Andalus,
92
sino tambin en los siglos centrales.
93
Es preciso, por tanto, intensicar los anlisis
arqueolgicos de las alqueras para documentar la presencia o ausencia de una jerarqua interna
en los asentamientos, as como para medir la autonoma real de los grupos campesinos frente a los
poderes externos.
En este sentido, son especialmente interesantes las posibilidades que ofrece el estudio de la
vivienda rural en al-Andalus, reejo inmejorable de la organizacin de los grupos familiares, que
sigue pendiente de una caracterizacin adecuada que permita aclarar si hubo realmente una vi-
vienda-tipo y precisar su posible evolucin. Aunque, como se suele sealar, se trata de una arqui-
tectura sin arquitectos, local, tradicional y popular, en la que las permanencias son ms fuertes
que las evoluciones,
94
es preciso denirla y establecer una tipologa. Sera el punto de partida para
comprender la organizacin micro-espacial de las alqueras y conocer las claves de distribucin
interna, conexin viaria y jerarqua dentro de los asentamientos puede ser vital para entender la
organizacin de los procesos de trabajo y comprender las jerarquas sociales existentes.
El desarrollo del anlisis arqueolgico de las alqueras permitira, adems, incorporar al anlisis
arqueolgico los terrenos no agrcolas dependientes de ellas.
95
Los espacios comunales incultos
y todo lo que representan (ganadera, recoleccin, caza, etc.) nunca van a ser comprendidos sin
tomar como punto de partida los campesinos y sus viviendas: la excavacin de los espacios resi-
denciales, fuente inapreciable de materiales arqueolgicos susceptibles de anlisis de laboratorio
(arqueomtricos, arqueobotnicos, etc.), s permite extraer conclusiones signicativas sobre las
90. Nuevamente, como acertadamente ha sealado Manzano, el problema no es la hiptesis de Guichard sino
el mal uso que se dio de ella: la consagracin como modelo de un estudio histrico que, ciertamente, era
brillante y sugerente, pero que contena hiptesis y propuestas de estudio que su propio autor reconoca deban
ser objeto de comprobacin y desarrollo ulteriores tuvo como resultado que quedaran jadas como premisas
incontrovertibles lo que en realidad eran los brillantes comienzos para la ingente tarea de interpretar la compleja
sociedad andalus, Manzano, Eduardo. Al-Andalus: un balance crtico...: 22.
91. Un desarrollo de esta cuestin puede encontrarse en: Malpica, Antonio. Castillos, alqueras y ciudades...: 99-107.
All se arma que no se puede sostener, por tanto, que las comunidades rurales no se vieran afectadas por esa realidad
cada vez ms insoslayable, si bien eso no quita que pervivieran formas de vida prximas a la autonoma de las mismas,
e incluso que se mantuvieran manifestaciones en coherencia con el peso de unos lazos familiares extensos.
92. Son muy interesantes las referencias a miembros notables del ejrcito instalados en alqueras que recoge Eduardo
Manzano, sugiriendo un poblamiento rabe temprano sobre lugares preexistentes. Vase: Manzano, Eduardo. Conquis-
tadores...: 276-282.
93. Por ejemplo, la inscripcin omeya procedente de Logrosn (Cceres) en la que se conmemora la restauracin, por
iniciativa privada, de una mezquita rural. Vase: Gilotte, Sophie; Gonzlez, Antonio; Souto, Juan A. Linscription
depoque omeyyade de la mosque de Las paredes (Logrosn, Cceres, Espagne). Archologie Islamique, 10 (2000):
55-64.
94. Bazzana, Andr. La maison rurale dans la pninsule iberique: un atelier dethno archologie, The rural house:
from the migration period to the oldest still standing buildings, Jan Klpste, ed. Praga: Institute of Archaeology, 2002: 230. La
monografa en dos volmenes de Andr Bazzana sigue siendo, an hoy, la obra ms completa sobre la vivienda rural
en al-Andalus. Vase: Bazzana, Andr. Maisons dal-Andalus. Habitat mdival et structures du peuplement dans lEspagne
orientale. Madrid: Casa de Velzquez, 1992.
95. Sobre la divisin del territorio dependiente de la alquera en distintas partes complementarias, de entidad jurdica
distinta, entre las que destacan las tierras apropiadas o mamlka y las no apropiadas o muba (comunales y muertas),
vase: Trillo, Carmen. La alquera y su territorio en al-Andalus: estrategias sociales de organizacin y conservacin.
Arqueologa Espacial, 26 (2006): 243-262.
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estrategias de gestin y explotacin del medio natural. Finalmente, es preciso esclarecer la rela-
cin de las alqueras documentadas con los aprovechamientos mineros y salineros, tradicional-
mente actividades marginales en la investigacin que, sin embargo, revisten una importancia
esencial para el conocimiento de la economa y el desarrollo de las fuerzas productivas.
6. Conclusiones
La arqueologa de al-Andalus, a pesar de su extraordinario desarrollo, sigue pendiente de en-
contrar una verdadera identidad en el contexto de la arqueologa islmica y contina sin dar
una respuesta adecuada a las dudas reejadas por las primeras reexiones tericas, hace ya ms
de dos dcadas. El espectacular desarrollo de la arqueologa urbana y la inevitable fascinacin por
los grandes conjuntos monumentales de al-Andalus y las expresiones materiales ms elevadas de
su sociedad han relegado a un segundo plano a la arqueologa rural. Sin embargo, una arqueolo-
ga centrada en resolver los problemas de la organizacin social del espacio campesino es la mejor
opcin para encontrar nuevos elementos que permitan la caracterizacin de la sociedad, objetivo
nal de cualquier investigacin sobre al-Andalus.
En ese sentido, de la misma forma que en los ltimos aos se ha venido reclamando una
reorientacin de la arqueologa de los espacios productivos andaluses hacia la arqueologa agra-
ria, consideramos que sera igualmente decisiva una intensicacin y una renovacin de la ar-
queologa centrada en los asentamientos rurales, esto es, en las alqueras. Es preciso reactivar la
investigacin sobre las alqueras, aumentando el nmero de casos conocidos a travs de excava-
ciones arqueolgicas sistemticas, multiplicando la casustica y fomentando la comparativa con
el poblamiento rural magreb. Necesitamos determinar las caractersticas de ncleos de pobla-
miento rural en al-Andalus (emplazamiento, situacin, tamao, nmero de habitantes, densidad
domstica, tipologa y evolucin de las viviendas, organizacin interna, etc.) a n de denir una
crono-tipologa de las alqueras, y establecer las bases sobre las que se articula su relacin con el
territorio circundante, tanto con los espacios productivos (cultivados o no) como con los forti-
cados. Es preciso medir, nombrar y conectar. Solo as la arqueologa de las alqueras conseguir
reformularse para dejar de ser una subdisciplina ancilar e ilustrativa y poder dar respuesta a
problemas histricos relevantes, como la cuestin crucial de la autonoma de las comunidades
campesinas andaluses frente a los poderes externos.
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