PSICOLOGIA DEL TESTIMONIO: CONCEPTO, REAS DE INVESTIGACION Y

APLICABILIDAD DE SUS RESULTADOS

JOS JOAQUN MIRA, MARGARITA DIGES.
Universidad de Alicante y Universidad Autnoma de Madrid
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Por Psicologa del testimonio entendemos el conjunto de conocimientos que basados en los resultados de las
investigaciones de los campos de la Psicologa Experimental y la Psicologa Social, intentan determinar la
calidad (exactitud y credibilidad) de los testimonios que sobre los delitos, accidentes o sucesos cotidianos,
prestan los testigos presenciales.
Como fcilmente puede comprenderse, el testimonio de los testigos se basa, principalmente, en la capacidad de
su memoria (efectivamente, no todos recordamos con la misma facilidad las cosas, a las personas o los
acontecimientos). La memoria humana, no obstante, hemos de tener presente que no funciona como un vdeo
domstico que graba (es decir, codifica) y muestra imgenes y sonidos (decodifica) con exactitud y tantas
veces como se desee. La memoria humana es activa y codifica y decodifica informacin en funcin de su
relevancia, del material que ya contiene, de experiencias pasadas, se vale de estereotipos, es maleable, y, en
definitiva, se ve afectada por el paso del tiempo.
Ms an, si bien se atribuye una exactitud del 100 por 100 para reproducir lo sucedido a una grabacin en
vdeo, slo errneamente podemos afirmar que esto ocurre as en el caso del testimonio de testigos.
Efectivamente, an cuando hay personas que piensan que si un testigo presencial no declara sobre lo sucedido
es porque no tiene voluntad de hacerlo, o si declara errneamente es por su intencin de engaar; es muy
cierto que los testigo habitualmente -y actuando de buena fe- cometen errores de omisin y de comisin.
Todo esto conduce a que, cuando hablamos de la calidad de los testimonios de los testigos, debamos referirnos
a dos aspectos ntimamente relacionados: (i) la exactitud de testigos y testimonios, y (ii) la credibilidad de
testigos y testimonios.
Areas de investigacin
La investigacin realizada en el campo del testimonio ha tenido, desde sus orgenes, una orientacin
claramente aplicada (Diges y Mira, 1983). No obstante, la investigacin bsica desarrollado se ha ocupado de
discernir como adquiere, organiza, guarda y recupera informacin un testigo, aunque normalmente ha sido
desarrollada en condiciones de laboratorio con problemas de validez ecolgica (Patterson, 1978; Mira y Diges,
1984).
Cuando se ha valorado la credibilidad de testigos y de sus testimonios, la investigacin se ha ocupado sobre
todo de cmo tomar declaracin a los testigos de manera tal que se afectar, durante el interrogatorio, lo
menos posible a su recuerdo de los hechos. De este modo, los autores se han ocupado, primero, por describir
hasta qu punto los testimonios pueden ser inexactos en funcin de las condiciones de iluminacin (Kuehn,
1974; Wells, 1978), sexo, edad o profesin del testigo (Clifford y Bull, 1978) y violencia del suceso (Clifford y
Scott, 1978; Clifford y Hollin, 1981); y, en segundo lugar, por desarrollar procedimientos de toma de
declaracin que garanticen el mximo de exactitud de los testimonios (e.g. la entrevista cognitiva (Fisher y
Geiselman, 1988); desarrollar sistemas de recuerdo de caras para apoyar la labor policial (Davies, 1982; Ellis,
1982); sugerir medidas que garanticen las medidas de imparcialidad en los reconocimientos mediante ruedas
(Malpass, 1981; Malpass y Devine, 1981; Shepherd, Ellis y Davies, 1982, Muldin y Laughery, 1981); y estudiar
cmo obtener testimonios tiles en los casos de testigos invidentes (Clifford, 1983; Bull y Clifford, 1984), toda
vez que E. Loftus haba demostrado la influencia negativa que sobre el testigo puede ejercer quien lo interroga
(Loftus y Palmer, 1974; Loftus y Zanni, 1975; Loftus 1979).
Cuando se ha estudiado el testimonio desde la ptica de su credibilidad ante observadores (policas y jueces
habitualmente), tres son las reas estudiadas: (i) las creencias comunes sobre la capacidad de memoria de los
testigos (Loftus, 1979); Yarmey y Jones, 1983; Mira y Diges, en prensa), (ii) cmo se estima la credibilidad de
un testigo y su testimonio (Wells y Lindsay, 1983), y (iii) cmo diferenciar testimonios ciertos de
autogenerados (p.e. en base al concepto de observacin de la realidad (Johnson y Raye, 1981; Undeutsch,
1982; Schooler, Gerhard y Loftus, 1986).
Situacin actual a nivel nacional e internacional
En Espaa el inters pro el tema del testimonio ha sido moderado. Las ocasiones en que el Ministerio del
Interior o los profesionales de la Judicatura han mostrado un inters por esta cuestin son, ms bien escasas, y
sobre todo han tenido poca incidencia en el funcionamiento habitual de estas instituciones. Algunas CC.AA., en
cambio se han mostrado ms receptivas, incorporando en sus academias de formacin de polica autnoma o
local, formacin especfica en esta materia.
Los colegios profesionales de abogados de Barcelona (en 1974) y de psiclogos de Madrid (en 1988) y 1989)
reuniones sobre metodologa psicojurdica, donde uno de los aspectos abordados era, precisamente, el
testimonio de testigos. Sin olvidarnos del Congreso Internacional de Criminologa, Psicologa y Sociologa
Jurdicas celebrado en Alicante en octubre de 1986.
A nivel universitario tambin es escasa la docencia e investigacin, y aunque hay profesores que han dedicado
esfuerzos a este tema (Bays, 1980) es, sin duda, la Universidad Autnoma de Madrid donde mayor atencin
se dedica, dndose la circunstancia de ser la primera universidad de nuestro pas donde existe un curso
monogrfico de doctorado sobre Memoria de Testigos.
A nivel universitario tambin es escasa la docencia e investigacin, y aunque hay profesores que han dedicado
esfuerzos a este tema (Bays, 1980) es, sin duda, la Universidad Autnoma de Madrid donde mayor atencin
se dedica, dndose la circunstancia de ser la primera universidad de nuestro pas donde existe un curso
monogrfico de doctorado sobre Memoria de Testigos.
Fuera de nuestras fronteras la situacin es algo distinta. En EE.UU. destaca la labor de investigacin
desarrollada desde la Universidad de Washington por E. Loftus, los trabajos de K. Laughery en Houston y de R.
Malpass de la Universidad del Estado de Nueva York. En Canad los autores ms citados son, sin duda, G.
Wells, D. Yarmey y J. Yuille. De entre los autores europeos ms productivos cabe citar B. Clifford, R. Bull, G.
Favies, J. Shepherd y H. Ellis en el Reino Unido.
Relacin con otras profesiones
Tradicionalmente la Psicologa del Testimonio mantiene relacin con diferentes ramas del Derecho y con los
estudiosos profesionales del trabajo policial. No obstante, pese a las aportaciones que desde el campo de la
Psicologa puedan realizarse, lo cierto es que como ha quedado dicho, no son muchas las peticiones de ayuda.
Que sepamos, slo en ciertos casos muy puntuales ha sido solicitada colaboracin de un psiclogo experto en
testimonio y, en todas las ocasiones con respecto a las medidas de imparcialidad a considerar durante las
ruedas de identificacin.
BIBLIOGRAFA
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psychologists in criminal trials. Estocolmo: Norstedts, 1982.
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psychological research and new perspectives. New York: John Wiley & Sons, 1983
Yarmey, A. y Jones, H.: Is the psychology of eyewitness identification a matter of common sense? En: Lloyd
Bostock, S. y Clifford, B. (eds.) Evaluating witness evidence. Recent psychological research and new
perspectives. New York. John Wiley & Sons, 1983.

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