El trmino Calentamiento Global se refiere al aumento gradual de las
temperaturas de la atmsfera y ocanos de la Tierra que se ha detectado en la actualidad, adems de su continuo aumento que se proyecta a futuro. Si se revisa el grfico de las temperaturas de la superficie terrestre de los ltimos 100 aos, se observa un aumento de aproximadamente 0.8C, y que la mayor parte de este aumento ha sido en los ltimos 30 aos. Nadie pone en duda el aumento de la temperatura global, lo que todava genera controversia es la fuente y razn de este aumento de la temperatura. Aun as, la mayor parte de la comunidad cientfica asegura que hay ms que un 90% de certeza que el aumento se debe al aumento de las concentraciones de gases invernadero por las actividades humanas que incluyen deforestacin y la quema de combustibles fsiles como el petrleo y el carbn. Estas conclusiones son avaladas por las academias de ciencia de la mayor parte de los pases industrializados. Las proyecciones a partir de modelos de clima fueron resumidos en el 4to reporte del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico) en el 2007. Indican que la temperatura global probablemente seguir aumentando durante el siglo XXI, el aumento sera de entre 1.1 y 2.9C en el escenario de emisiones ms bajo y entre 2.4 y 6.4C en el de mayores emisiones. Un aumento de la temperatura global resultar en cambios como ya se estn observando a nivel mundial, podemos enumerar: Aumento de los niveles del mar Cambios en el patrn y cantidad de precipitaciones Expansin de los desiertos subtropicales El aumento de la temperatura se espera ser mayor en los polos, en especial en el rtico y se observar un retroceso de los glaciares, hielos permanentes y hielo en los mares. Otros efectos incluiran clima extremo ms frecuente, lo que incluye sequas, olas de calor y precipitaciones fuertes. Se esperan extinciones de especies debido a los cambios de temperatura y variaciones en el rendimiento de las cosechas. Se postula que si el aumento de la temperatura promedio global es mayor a 4C comparado con las temperaturas preindustriales, en muchas partes del mundo ya los sistemas naturales no podrn adaptarse y, por lo tanto, no podrn sustentar a sus poblaciones circundantes.
GASES INVERNADEROS. El efecto invernadero habla del cambio en el estado de equilibrio de temperatura en un planeta o luna debido a la presencia de una atmsfera gaseosa que absorbe y emite radiacin infrarroja (calor). Los gases de efecto invernadero (que incluyen el vapor de agua, dixido de carbono y metano) calientan la atmsfera por una eficiente absorcin trmica de la radiacin infrarroja emitida por la superficie terrestre, la atmsfera y las nubes. Como resultado de esta absorcin, la atmsfera tambin irradia calor en todas las direcciones, incluyendo hacia abajo a la superficie terrestre. Los gases de efecto invernadero, por lo tanto, atrapan el calor dentro del sistema superficie-troposfera. Este mecanismo es diferente al de un verdadero mecanismo de invernadero, donde el aislamiento del aire en el interior de la estructura, que evita la conveccin y conduccin es lo que calienta el aire interno.. El efecto invernadero fue descubierto por Joseph Fourier en 1824, con los primeros experimentos confiables realizados por John Tyndall en el ao 1858 y reportado por primera vez de manera cuantitativa por Svante Arrhenius en 1896.