La forma directa de la circulacin de mercancas es M D M, o sea, transformacin de la mercanca en dinero y de ste nuevamente en mercanca: vender para comprar. Pero, al lado de esta forma, nos encontramos con otra, especficamente distinta de ella, con la forma D M D, o sea, transformacin del dinero en mercanca y de sta nuevamente en dinero: comprar para vender Examinemos ms de cerca la circulacin D M D. Este ciclo recorre, al igual que la circulacin simple de mercancas, dos fases contrapuestas. En la primera fase, D M o compra, el dinero se convierte en mercanca. En la segunda fase, M D o venta, la mercanca se convierte nuevamente en dinero. Pero ambas fases, unidas, forman el proceso total, en el que se cambia dinero por mercanca y esta misma mercanca nuevamente por dinero: o lo que es lo mismo, en el que se compra una mercanca para venderla, o, si queremos pasar por alto las diferencias formales de compra y venta, en el que se compran mercancas con dinero y dinero con mercancas. 2 El resultado en que desemboca todo este proceso es el intercambio de dinero por dinero, DD. Si compro 2,000 libras de algodn por 100 libras esterlinas y las vuelvo a vender por 110, no habr hecho, en ltimo resultado, ms que cambiar 100 por 110 libras esterlinas, es decir, dinero por dinero Veamos, ante todo, qu es lo que tienen de comn entre s ambas formas. Ambos ciclos se desdoblan en las mismas dos fases contrapuestas, M D, venta, y D M, compra. En cada una de estas dos fases, se enfrentan los mismos dos elementos materiales, mercanca y dinero, y dos personas revestidas con los mismos papeles econmicos, un comprador y un vendedor. Ambos ciclos representan la unidad de las mismas fases contrapuestas, y en ambos se opera esta unidad por la actuacin de tres contratantes: uno que no hace ms que vender, otro que se limita a comprar y un tercero que desempea alternativamente los papeles de comprador y vendedor. Hay algo, sin embargo, que distingue desde luego ambos ciclos, M. D M y D M D, y es el orden inverso en que se desarrollan las mismas fases contrapuestas del proceso de circulacin. La circulacin simple de mercancas comienza con la venta y acaba con la compra: la circulacin del dinero en funcin de capital comienza con la compra y acaba con la venta. All, el punto de arranque y la meta final del movimiento es la mercanca; aqu, el dinero. En la primera forma es el dinero, en la segunda, la mercanca, lo que sirve de agente mediador del proceso total. En la circulacin M D M, el dinero acaba siempre convirtindose en una mercanca, empleada como valor de uso. Por tanto, aqu, el dinero se gasta definitivamente. En cambio, en la forma opuesta, D M D, el comprador slo desembolsa dinero para volver a embolsarlo como vendedor. Al comprar la mercanca, lanza a la circulacin dinero, para volver a retirarlo de ella vendiendo la mercanca que compr. Slo se desprende del dinero con la intencin premeditada de volver a apoderarse de l. No hace, por tanto, ms que adelantarlo El ciclo M D M arranca del polo de una mercanca y se cierra con el polo de otra mercanca, que sale de la circulacin y entra en la rbita del consumo. Su fin ltimo es, por tanto, el consumo, la satisfaccin de necesidades, o, dicho en otros trminos, el valor de uso. Por el contrario, el ciclo D M D arranca del polo del dinero para retornar por ltimo al mismo polo. Su motivo propulsor y su finalidad determinante es, por tanto, el propio valor de cambio A primera vista, este ciclo [D M D] parece absurdo porque acaba por donde empez. Ambos polos presentan en l la misma forma econmica. Ambos son dineroCambiar 100 libras esterlinas por algodn para luego cambiar este mismo algodn por 100 libras esterlinas; es decir, cambiar, dando un rodeo, dinero por dinero, una cantidad de dinero por otra igual, sera, evidentemente, una operacin absurda e intil. Las sumas de dinero slo se distinguen por su magnitud. Por tanto, el proceso D M D no debe su contenido a ninguna diferencia cualitativa entre sus dos polos, pues ambos son dinero, sino simplemente a una diferencia cuantitativa. El proceso acaba siempre sustrayendo a la circulacin ms dinero del que a ella se lanz. El algodn comprado por 100 libras esterlinas se vende, por ejemplo, por 100 + 10, o sea por 110 libras esterlinas. La frmula completa de este proceso es por tanto: D M D, donde D = D + D, o lo que es lo mismo igual a la suma de dinero primeramente desembolsada ms un incremento. Este incremento o excedente que queda despus de cubrir el valor primitivo es lo que yo llamo plusvala (surplus value). Por tanto, el valor primeramente desembolsado no slo se conserva en la circulacin, sino que su magnitud de valor experimenta, dentro de ella, un cambio, se incrementa con una plusvala, se valoriza. Y este proceso es el que lo convierte en capital. (Karl Marx, El Capital I)
Sobre la Plusvala Supongamos que nuestro obrero un mecnico ajustador tiene que hacer una pieza de una mquina, que acaba en un da. La materia prima, hierro y latn, en el estado de elaboracin requerido, cuesta, supongamos, 20 marcos. Al consumo de carbn de la mquina de vapor y el desgaste de sta, del torno y de las dems herramientas con que trabaja nuestro obrero representan, digamos calculando la parte correspondiente a un da y a un obrero, un valor de un marco. El jornal de un da es, segn nuestro clculo, de tres marcos. El total arrojado para nuestra pieza es de 24 marcos. Pero el capitalista calcula que su cliente le abonar, por trmino medio, un precio de 27 marcos; es decir, tres marcos ms del coste por l desembolsado. De dnde salen estos tres marcos, que el capitalista se embolsa? La Economa Poltica clsica sostiene que las mercancas se venden, unas con otras, por su valor; es decir, por el precio que corresponde a la cantidad de trabajo necesario encerrado en ellas. Segn esto, el precio medio de nuestra pieza o sea 27 marcos debera ser igual a su valor, al trabajo encerrado en ella. Pero de estos 27 marcos, 21 eran valores que ya existan antes de que nuestro ajustador comenzara a trabajar. 20 marcos se contenan en la materia prima, un marco en el carbn quemado durante el trabajo o en las mquinas y herramientas empleadas en ste, y cuya capacidad de rendimiento disminuye por valor de esa suma. Quedan seis marcos, que se aaden al valor de las materias primas. Segn la premisa de que arrancan nuestros economistas, estos seis marcos slo pueden provenir del trabajo aadido a la materia prima por nuestro obrero. Segn esto, sus doce horas de trabajo han creado un valor nuevo de seis marcos. Es decir que el valor de sus doce horas de trabajo equivale a esta cantidad. As habremos descubierto, por fin, cul es el valor del trabajo. Alto ah! grita nuestro ajustador. Seis marcos, decs? Pero a m slo me han entregado tres! Mi capitalista jura y perjura que el valor de mis doce horas de trabajo son slo tres marcos, y si le reclamo seis, se reir de m. Cmo se entiende esto? Si antes, con nuestro valor del trabajo nos movamos en un crculo vicioso, ahora caemos de lleno en una insoluble contradiccin. Buscbamos el valor del trabajo, y hemos encontrado ms de lo que queramos. Para el obrero, el valor de un trabajo de doce horas son tres marcos; para el capitalista, seis, de los cuales paga tres al obrero como salario y se embolsa los tres restantes. Resulta, pues, que el trabajo no tiene solamente un valor, sino dos, y adems bastante distintos. Ahora bien, qu ocurre, despus que el obrero vende al capitalista su fuerza de trabajo; es decir, despus que la pone a su disposicin, a cambio del salario convenido, por jornal o a destajo? El capitalista lleva al obrero a su taller o a su fbrica, donde se encuentran ya preparados todos los elementos necesarios para el trabajo: materias primas y materiales auxiliares (carbn, colorantes, etc.), herramientas y maquinaria. Aqu, el obrero comienza a trabajar. Supongamos que su salario, es, como antes, de tres marcos al da, siendo indiferente que los obtenga como jornal o a destajo. Volvamos a suponer que, en doce horas, el obrero, con su trabajo, aade a las materias primas consumidas un nuevo valor de seis marcos, valor que el capitalista realiza al vender la mercanca terminada. De estos seis marcos, paga al obrero los tres que le corresponden y se guarda los tres restantes. Ahora bien, si el obrero, en doce horas, crea un valor de seis marcos, en seis horas crear un valor de tres. Es decir, que con seis horas que trabaje resarcir al capitalista el equivalente de los tres marcos que ste le entrega como salario. Al cabo de seis horas de trabajo, ambos estn en paz y ninguno adeuda un cntimo al otro. Alto ah! grita ahora el capitalista. Yo he alquilado al obrero por un da entero, por doce horas. Seis horas no son ms que media jornada. De modo que a seguir trabajando, hasta cubrir las otras seis horas, y slo entonces estaremos en paz! Y, en efecto, el obrero no tiene ms remedio que someterse al contrato que voluntariamente ha pactado, y en el que se obliga a trabajar doce horas enteras por un producto de trabajo que slo cuesta seis horas. Exactamente lo mismo acontece con el salario a destajo. Supongamos que nuestro obrero fabrica en doce horas doce piezas de mercancas, y que cada una de ellas cuesta, en materias primas y desgaste de maquinaria, dos marcos y se vende a dos y medio. En igualdad de circunstancias con nuestro ejemplo anterior, el capitalista pagar al obrero 25 pfennigs por pieza. Las doce piezas arrojan un total de tres marcos, para ganar los cuales el obrero tiene que trabajar doce horas. El capitalista obtiene por las doce piezas treinta marcos; descontando veinticuatro marcos para materias primas y desgaste, quedan seis marcos, de los que entrega tres al obrero, como salario, y se embolsa los tres restantes. Exactamente lo mismo que arriba. Tambin aqu trabaja el obrero seis horas para s, es decir, para reponer su salario (media hora de cada una de las doce) y seis horas para el capitalista.
Plusvala Absoluta y Relativa La produccin capitalista no es ya produccin de mercancas, sino que es, sustancialmente, produccin de plusvala. El obrero no produce para s mismo, sino para el capital. Por eso, ahora, no basta con que produzca en trminos generales, sino que ha de producir concretamente plusvala. Dentro del capitalismo, slo es productivo el obrero que produce plusvala para el capitalista o que trabaja por hacer rentable el capital. Si se nos permite poner un ejemplo ajeno a la rbita de la produccin material, diremos que un maestro de escuela es obrero productivo s, adems de moldear las cabezas de los nios, moldea su propio trabajo para enriquecer al patrono. El hecho de que ste invierta su capital en una fbrica de enseanza en vez de invertirlo en una fbrica de salchichas, no altera en lo ms mnimo los trminos del problema La produccin de plusvala absoluta se consigue prolongando la jornada de trabajo ms all del punto en que el obrero se limita a producir un equivalente del valor de su fuerza de trabajo y haciendo que este plustrabajo se lo apropie el capital. La produccin de plusvala absoluta es la base general sobre que descansa el sistema capitalista y el punto de arranque para la produccin de plusvala relativa. En sta, la jornada de trabajo aparece desdoblada de antemano en dos segmentos: trabajo necesario y trabajo excedente. Para prolongar el segundo se acorta el primero mediante una serie de mtodos, con ayuda de los cuales se consigue producir en menos tiempo el equivalente del salario. La produccin de plusvala absoluta gira toda ella en torno a la duracin de la jornada de trabajo: la produccin de plusvala relativa revoluciona desde los cimientos hasta el remate los procesos tcnicos del trabajo y las agrupaciones sociales Una vez instaurado el rgimen capitalista de produccin y erigido en rgimen de produccin general, la diferencia entre la plusvala absoluta y relativa se pone de manifiesto tan pronto se trata de reforzar, por los medios que sea, la cuota de plusvala. Suponiendo que la fuerza de trabajo se pague por su valor, nos encontraremos ante esta alternativa: dada la fuerza productiva del trabajo y dado tambin su grado normal de intensidad, la cuota de plusvala slo se podr aumentar prolongando de un modo absoluto la jornada de trabajo; en cambio, s partimos de la duracin de la jornada de trabajo como algo dado, slo podr reforzarse la cuota de plusvala mediante un cambio relativo de magnitudes de las dos partes que integran aqulla, o sean, el trabajo necesario y el trabajo excedente; lo que a su vez, s no se quiere reducir el salario por debajo del valor de la fuerza de trabajo, supone un cambio en el rendimiento o intensidad de ste. Si el obrero necesita todo su tiempo para producir los medios de vida indispensables para su sostenimiento y el de su raza, no le quedar ningn tiempo libre para trabajar gratuitamente al servicio de otro. A menos que su trabajo haya alcanzado cierto grado de rendimiento, el obrero no gozar de tiempo disponible, y sin tiempo disponible, sobrante, no habr plusvala ni habr, por tanto, capitalistas, como no habra habido tampoco esclavistas ni barones feudales, como no habra existido, para decirlo en otros trminos, la clase de los grandes terratenientes. (Karl Marx, El Capital I)
Capital Constante y Capital Variable Por tanto, los medios de produccin no pueden jams aadir al producto ms valor que el que ellos mismos poseen independientemente del proceso de trabajo al que sirven. Por til que sea un material, una mquina, un medio de produccin, si ha costado 150 libras esterlinas, 500 das de trabajo supongamos, no aadir nunca ms de 150 libras esterlinas al producto total que contribuye a crear El conservar valor aadiendo valor esun don natural de la fuerza de trabajo puesta en accin, de la fuerza de trabajo viva, un don natural que al obrero no le cuesta nada y al capitalista le rinde mucho, pues supone para l la conservacin del valor de su capital. Mientras los negocios marchan bien, el capitalista est demasiado abstrado con la obtencin de ganancias para parar mientes en este regalo del trabajo. Como vemos, la parte de capital que se invierte en medios de produccin, es decir, materias primas, materias auxiliares e instrumentos de trabajo, no cambia de magnitud de valor en el proceso de produccin. Teniendo esto en cuenta, le doy el nombre de parte constante del capital, o ms concisamente, capital constante. En cambio, la parte de capital que se invierte en fuerza de trabajo cambia de valor en el proceso de produccin. Adems de reproducir su propia equivalencia, crea un remanente, la plusvala, que puede tambin variar, siendo ms grande o ms pequeo. Esta parte del capital se convierte constantemente de magnitud constante en variable. Por eso le doy el nombre de parte variable del capital, o ms concisamente, capital variable. Las mismas partes integrantes del capital que desde el punto de vista del proceso de trabajo distinguamos como factores objetivos y subjetivos, medios de produccin y fuerza de trabajo, son las que desde el punto de vista del proceso de valorizacin se distinguen en capital constante y capital variable
La plusvala que el capital desembolsado C arroja en el proceso de produccin, o sea, la valorizacin del valor del capital desembolsado C, se presenta a primera vista como el remanente del valor del producto sobre la suma del valor de sus elementos de produccin. El capital C se descompone en dos partes: una suma de dinero, c, invertida en medios de produccin, y otra suma de dinero, v, invertida en fuerza de trabajo; c representa la parte de valor convertida en capital constante, v, la que se convierte en capital variable. Al comenzar el proceso, C, es, por tanto, = c + v, por ejemplo el capital de 500 libras esterlinas desembolsado = 410 libras esterlinas (c) + 90 libras esterlinas (v). Al terminar el proceso de produccin, brota una mercanca cuyo valor es = (c + v) + p, representando por p la plusvala: as, por ejemplo, 410 libras esterlinas (c) + 90 libras esterlinas (v) + 90 libras esterlinas (p). El capital primitivo C se ha convertido en C', de 500 libras esterlinas en 590. La diferencia entre ambas cantidades es = p, representa una plusvala de 90. (Karl Marx, El Capital I)
Materialismo Histrico Mi investigacin me llev a la conclusin de que, tanto las relaciones jurdicas como las formas de Estado no pueden comprenderse por s mismassino que, por el contrario, radican en las condiciones materiales de vida El resultado general al que llegu y que una vez obtenido sirvi de hilo conductor a mis estudios puede resumirse as: en la produccin social de su vida los hombres establecen determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de produccin que corresponden a una fase determinada de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin forma la estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social poltica y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. Al llegar a una fase determinada de desarrollo las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en contradiccin con las relaciones de produccin existentes o, lo que no es ms que la expresin jurdica de esto, con las relaciones de propiedad dentro de las cuales se han desenvuelto hasta all. De formas de desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en trabas suyas, y se abre as una poca de revolucin social. Al cambiar la base econmica se transforma, ms o menos rpidamente, toda la inmensa superestructura erigida sobre ella. Cuando se estudian esas transformaciones hay que distinguir siempre entre los cambios materiales ocurridos en las condiciones econmicas de produccin y que pueden apreciarse con la exactitud propia de las ciencias naturales, y las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o filosficas, en una palabra las formas ideolgicas en que los hombres adquieren conciencia de este conflicto y luchan por resolverlo. Y del mismo modo que no podemos juzgar a un individuo por lo que l piensa de s, no podemos juzgar tampoco a estas pocas de transformacin por su conciencia, sino que, por el contrario, hay que explicarse esta conciencia por las contradicciones de la vida material, por el conflicto existente entre las fuerzas productivas sociales y las relaciones de produccin. Ninguna formacin social desaparece antes de que se desarrollen todas las fuerzas productivas que caben dentro de ella, y jams aparecen nuevas y ms elevadas relaciones de produccin antes de que las condiciones materiales para su existencia hayan madurado dentro de la propia sociedad antigua. (Karl Marx, Prlogo a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica, 1859)
Lucha de Clases Un fantasma recorre Europa: el fantasma del comunismo. Todas las fuerzas de la vieja Europa se han unido en santa cruzada para acosar a ese fantasma: el Papa y el zar, Metternich y Guizot, los radicales franceses y los polizontes alemanes
La historia de todas las sociedades hasta nuestros das es la historia de las luchas de clases. Hombres libres y esclavos, patricios y plebeyos, seores y siervos, maestros y oficiales, en una palabra: opresores y oprimidos se enfrentaron siempre, mantuvieron una lucha constante, velada unas veces y otras franca y abierta; lucha que termin siempre con la transformacin revolucionaria de toda la sociedad o el hundimiento de las clases en pugna. En las anteriores pocas histricas encontramos casi por todas partes una completa diferenciacin de la sociedad en diversos estamentos, una mltiple escala gradual de condiciones sociales. En la antigua Roma hallamos patricios, caballeros, plebeyos y esclavos; en la Edad Media, seores feudales, vasallos, maestros, oficiales y siervos, y, adems, en casi todas estas clases todava encontramos gradaciones especiales. La moderna sociedad burguesa, que ha salido de entre las ruinas de la sociedad feudal, no ha abolido las contradicciones de clase. nicamente ha sustituido las viejas clases, las viejas condiciones de opresin, las viejas formas de lucha por otras nuevas. Nuestra poca, la poca de la burguesa, se distingue, sin embargo, por haber simplificado las contradicciones de clase. Toda la sociedad va dividindose, cada vez ms, en dos grandes campos enemigos, en dos grandes clases, que se enfrentan directamente: la burguesa y el proletariado. De los siervos de la Edad Media surgieron los vecinos libres de las primeras ciudades; de este estamento urbano salieron los primeros elementos de la burguesa
La burguesa ha desempeado en la historia un papel altamente revolucionario. Dondequiera que ha conquistado el poder, la burguesa ha destruido las relaciones feudales, patriarcales, idlicas. Las abigarradas ligaduras feudales que ataban al hombre a sus superiores naturales las ha desgarrado sin piedad para no dejar subsistir otro vnculo entre los hombres que el fro inters, el cruel pago al contado. Ha ahogado el sagrado xtasis del fervor religioso, el entusiasmo caballeresco y el sentimentalismo del pequeo burgus en las aguas heladas del clculo egosta. Ha hecho de la dignidad personal un simple valor de cambio. Ha sustituido las numerosas libertades escrituradas y adquiridas por la nica y desalmada libertad de comercio. En una palabra, en lugar de la explotacin velada por ilusiones religiosas y polticas, ha establecido una explotacin abierta, descarada, directa y brutal. La burguesa ha despojado de su aureola a todas las profesiones que hasta entonces se tenan por venerables y dignas de piadoso respeto. Al mdico, al jurisconsulto, al sacerdote, al poeta, al hombre de ciencia, los ha convertido en sus servidores asalariados. La burguesa ha desgarrado el velo de emocionante sentimentalismo que encubra las relaciones familiares, y las ha reducido a simples relaciones de dinero La burguesa no puede existir sino a condicin de revolucionar incesantemente los instrumentos de produccin y, por consiguiente, las relaciones de produccin, y con ello todas las relaciones sociales. La conservacin del antiguo modo de produccin era, por el contrario, la primera condicin de existencia de todas las clases industriales precedentes. Una revolucin continua en la produccin, una incesante conmocin de todas las condiciones sociales, una inquietud y un movimiento constantes distinguen la poca burguesa de todas las anteriores. Todas las relaciones estancadas y enmohecidas, con su cortejo de creencias y de ideas veneradas durante siglos, quedan rotas; las nuevas se hacen aejas antes de llegar a osificarse. Todo lo estamental y estancado se esfuma; todo lo sagrado es profanado, y los hombres, al fin, se ven forzados a considerar serenamente sus condiciones de existencia y sus relaciones recprocas. Espoleada por la necesidad de dar cada vez mayor salida a sus productos, la burguesa recorre el mundo entero. Necesita anidar en todas partes, establecerse en todas partes, crear vnculos en todas partes
Las armas de que se sirvi la burguesa para derribar el feudalismo se vuelven ahora contra la propia burguesa. Pero la burguesa no ha forjado solamente las armas que deben darle muerte; ha producido tambin los hombres que empuarn esas armas: los obreros modernos, los proletarios. En la misma proporcin en que se desarrolla la burguesa, es decir, el capital, desarrllase tambin el proletariado, la clase de los obreros modernos, que no viven sino a condicin de encontrar trabajo, y lo encuentran nicamente mientras su trabajo acrecienta el capital. Estos obreros, obligados a venderse al detall, son una mercanca como cualquier otro artculo de comercio, sujeta, por tanto, a todas las vicisitudes de la competencia, a todas las fluctuaciones del mercado. El creciente empleo de las mquinas y la divisin del trabajo quitan al trabajo del proletario todo carcter propio y le hacen perder con ello todo atractivo para el obrero. Este se convierte en un simple apndice de la mquina, y slo se le exigen las operaciones ms sencillas, ms montonas y de ms fcil aprendizaje. Por tanto, lo que cuesta hoy da el obrero se reduce poco ms o menos a los medios de subsistencia indispensable para vivir y perpetuar su linaje. Pero el precio de todo trabajo, como el de toda mercanca, es igual a los gastos de produccin. Por consiguiente, cuanto ms fastidioso resulta el trabajo, ms bajan los salarios. Ms an, cuanto ms se desenvuelven la maquinaria y la divisin del trabajo, ms aumenta la cantidad de trabajo bien mediante la prolongacin de la jornada, bien por el aumento del trabajo exigido en un tiempo dado, la aceleracin del movimiento de las mquinas, etc. La industria moderna ha transformado el pequeo taller del maestro patriarcal en la gran fbrica del capitalista industrial. Masas de obreros, hacinados en la fbrica, son organizados en forma militar. Como soldados rasos de la industria, estn colocados bajo la vigilancia de toda una jerarqua de oficiales y suboficiales. No son solamente esclavos de la clase burguesa, del Estado burgus, sino diariamente, a todas horas, esclavos de la mquina, del capataz y, sobre todo, del burgus individual, patrn de la fbrica. Y es despotismo es tanto ms mezquino, odioso y exasperante, cuanto mayor es la franqueza con que proclama que no tiene otro fin que el lucro. (Karl Marx, Manifiesto del Partido Comunista, 1848)