3 Cientificidad de la psicologa

3.1 La psicologa como ciencia

La psicologa es una ciencia que estudia el comportamiento de los seres vivos y los
procesos mentales por los que los sujetos conocen, se orientan y aprenden de la
experiencia.
Entre sus principales caractersticas son:
Es una ciencia experimental.- Porque utiliza el mtodo hipottico deductivo
Es una ciencia eclctica.- Recogen datos aportados por otras disciplinas
Opera con diferentes niveles de anlisis.- Cada rama de la psicologa trabaja con alguno
de esos niveles, Psicologa Social, Psicologa Clnica
Diferentes concepciones segn la idea de naturaleza humana y de las formas de
conocimiento.
El trmino de psicologa proviene de las palabras griegas PSYCHE que significa alma-
y
LOGOS que significa estudio-, lo que revela que en sus orgenes se refera al estudio
del alma -posteriormente al de la mente-. La ciencia, como hemos visto, implica el uso
de herramientas lates como la observacin, la descripcin y la investigacin
experimental, para reunir y organizar informacin. El comportamiento incluye, en su
ms amplia acepcin, acciones que pueden ser observadas directamente, tales como
actividades fsicas o verbales, as como otros procesos mentales que no pueden ser
observados directamente, tales como percepcin, memoria, atencin, etc.
OBJETIVOS DE LA PSICOLOGA.
Los psiclogos se proponen cuatro objetivos o metas principales:
Es la meta bsica de todas las ciencias. Los psiclogos recopilan datos acerca de la
conducta y del funcionamiento mental para estructurar una imagen coherente y precisa
de estos fenmenos. Esta recopilacin de datos conlleva el problema de la medicin.
Siempre que se puede, se observa o mide directamente. Cuando las estrategias directas
son imposibles, o extremadamente difciles, se utilizan tcticas indirectas consideradas
menos exactas tales como entrevistas, cuestionarios, etc. Una vez que un fenmeno ha
sido descrito con exactitud los psiclogos generalmente intentan explicarlo.
Explicacin.
Consiste en establecer una red de relaciones causa-efecto. Por lo general, se proponen
explicaciones llamadas hiptesis, las cuales son sometidas a pruebas mediante una
experimentacin controlada por ejemplo, la violencia en TV aumenta la agresividad en
los nios-. Las hiptesis que encuentran algn apoyo se siguen verificando todava ms.
Una prueba muy poderosa es la prediccin.
Prediccin.
Si una hiptesis es acertada, deber ser capaz de descubrir lo que suceder en
situaciones relacionadas por ejemplo, si ver pelculas de guerra aumenta la conducta
agresiva de los nios, entonces podramos predecir, y esperar encontrar, que observar a
padres agresivos tambin aumenta la agresividad de los menores-.
Control. Es tambin otra prueba poderosa de una hiptesis. Las condiciones que se
suponen causan la conducta, o el proceso mental, se pueden alterar o controlar para ver
si el fenmeno cambia en concordancia. El control consiste en la aplicacin de
conocimientos para resolver problemas prcticos por ejemplo, si la violencia aumenta
las peleas entre los nios, deberemos reducir la agresin restringiendo la violencia en la
TV y enseando a los padres y a otros a usar tcnicas no violentas-. Lograr control
sobre la agresin demuestra que comprendemos las condiciones verdaderas que la
produjeron.
El ejemplo que hemos seguido en la explicacin de los distintos objetivos de la
psicologa, puede resultar a todas luces una reduccin absurda de los factores que
afectan a la aparicin de la conducta agresiva en los nios. No obstante, hemos de tener
en cuenta que aunque cada psiclogo se esfuerce por comprender slo algunos aspectos
de la conducta, tienen la esperanza de poder recopilar un cuerpo armnico de
informacin que pueda explicar toda la conducta y funcionamiento mental.
Eventualmente, los conocimientos alcanzados sistemticamente producen leyes y
teoras. En la psicologa y en otras ciencias las leyes descubren relaciones regulares y
predecibles. Las teoras proporcionan explicaciones de los hallazgos experimentales o
datos. Las teoras desempean dos papeles (a) proporcionan la comprensin que
constituye la meta definitiva de toda investigacin, y (b) estimulan la realizacin de ms
investigaciones, ya que las teoras tiene que ser comprobadas.
CARACTERSTICAS DE LA PSICOLOGA COMO CIENCIA.
Las caractersticas ms destacables de la psicologa como ciencia son:
Precisin.
Los psiclogos procuran ser precisos de varias maneras (a) definiendo con toda claridad
lo que van a estudiar, (b) expresando los resultados de forma numrica, y (c)
comunicando estos resultados por medio de informes detallados en los que describen a
sujetos, equipo, procedimiento, tareas y resultados. La comunicacin permite a otros
cientficos de la conducta replicar las investigaciones para verificarlas o refutarlas.
Objetividad.
La objetividad del psiclogo se refiere al intento de evitar que sus prejuicios incluyan en
sus estudios. La ciencia se autorregula a s misma, dado que al tener que ser publicados
los datos, la posibilidad de ser criticados, estimulan a los cientficos a vigilar su trabajo
contra el prejuicio (que no contaminen los datos).
Empirismo.
Esta caracterstica se refiere a que todas las afirmaciones deben estar respaldadas por
estudios empricos basados en la observacin. Estos estudios pueden ser hechos
directamente por el investigador o pueden conocerse por informes escritos, discursos o
correspondencia personal.
Determinismo.
Afirma la creencia de que todos los sucesos tienen causas naturales. Los psiclogos
estn convencidos de que las acciones de las personas estn determinadas por un gran
nmero de factores, algunos internos potencialidades genticas, emociones,
pensamientos, etc.- y otros externos influencia de otras personas, circunstancias, etc.-.
No se aceptan como influencias, la magia, la suerte o los espritus malignos. El
determinismo se reduce a ciertas actitudes respecto a la explicacin y prediccin.
Cuanto ms sabemos, ms comprendemos y mayor ser nuestra capacidad para
predecir. En la actualidad, an no podemos predecir con absoluta exactitud la conducta
de las personas, ya que son muchos los factores determinantes que hay que considerar y
muchos aspectos que an no comprendemos.
Parsimonia.
Se prefieren explicaciones sencillas que hayan sido sometidas a pruebas y que
respondan a los hechos observados. Slo se aceptarn explicaciones complejas y
abstractas cuando las ms sencillas han resultado inadecuadas o incorrectas.
Aperturismo.
Los psiclogos tienen que estar abiertos a las crticas, nunca pueden afirmar que sus
resultados sean concluyentes, siempre deben de aceptarlos de forma provisional ya que
en cualquier momento pueden ser rechazados por ejemplo, pueden ocurrir errores
debido a complicaciones del mundo real, instrumentos defectuosos o procedimientos
mal diseados-.
REAS DE ACCIN DE LA PSICOLOGA.
La clasificacin de reas de accin de la psicologa que presentamos a continuacin se
divide en dos grandes grupos reas de estudio y reas de aplicacin-. No obstante,
dicha divisin no pretende ser ni exhaustiva ni mutuamente excluyente. De hecho, en
los distintos manuales introductorios a la psicologa encontramos otras clasificaciones
en las que aparecen otras reas no contempladas en esta clasificacin, as como
clasificaciones que consideran algunas reas de estudio, de las que aqu reflejamos,
como aplicadas o viceversa.
REAS DE ESTUDIO
Psicologa experimental.
Incluye el estudio de procesos psicolgicos bsicos, tales como percepcin, sensacin,
aprendizaje, memoria, etc. Se trabaja principalmente en laboratorios equipados para
ello, y se utilizan tanto sujetos humanos como animales en las investigaciones.
Psicologa fisiolgica.
Investiga las bases biolgicas del comportamiento, especialmente el sistema nervioso y
endocrino. En los ltimos aos ha habido un gran inters por la psicologa neurolgica.
Los sujetos de estudio suelen ser humanos con lesiones cerebrales o musculares, pero
sobre todo animales
Psicologa cuantitativa.
Trata de desarrollar mtodos matemticos, estadsticos y cuantitativos para estudiar y
comprender la conducta. Crean mtodos estadsticos para su aplicacin en experimentos
y analizar los datos obtenidos en stos. Tambin construyen test, cuestionarios, escalas,
etc.
Psicologa de la personalidad.
Mide y describe la personalidad, y formula teoras sobre su desarrollo. Estudia al
individuo y sus diferencias con otros individuos. Intenta clasificar a los individuos por
medio del estudio y cuantificacin de determinados rasgos o caractersticas. Todo esto
se realiza a travs de entrevistas y pruebas especialmente elaboradas al respecto de ah
su conexin con la psicologa cuantitativa psicometra-.
Psicologa social.
Estudia la conducta de los grupos, la influencia del grupo sobre la conducta de los
individuos, la conducta de los individuos en funcin de ser miembros de un grupo, etc.
Intenta resolver los problemas prcticos que surgen en las relaciones.
Psicologa evolutiva o del desarrollo.
Estudia los cambios que se producen a lo largo de la vida. Una parte de la psicologa
evolutiva focaliza sus estudios en algunas pocas determinadas de la vida por ejemplo,
la infancia o la vejez-. Otra parte se centra en la evolucin de determinados procesos
durante toda la vida, tales como el desarrollo del razonamiento moral desde la infancia
hasta la edad adulta.
En trminos generales pretenden describir, explicar, predecir e intentar modificar el
comportamiento desde el nacimiento hasta la vejez.
Psicologa de la educacin.
Estudia los aspectos psicolgicos de la educacin. Va estudiar que otras variables,
adems del aprendizaje, influyen en el rendimiento por ejemplo, la motivacin, la
personalidad de los sujetos, etc.-. Tambin estudia otro tipo de variables en relacin con
los profesores, o los mtodos de enseanza entre otras.


PSICOLOGA APLICADA.
Psicologa clnica.
Es la parte de la psicologa que se dedica al estudio (investigacin), diagnstico y
tratamiento del comportamiento anormal o desrdenes clnicos. La psicologa clnica se
sirve para establecer el diagnstico de test, cuestionarios, autoinformes, autoregistros o
la entrevista clnica entre otros procedimientos. En el tratamiento podemos distinguir
fundamentalmente tres lneas de actuacin, en funcin de la corriente terica donde se
site el psiclogo clnico (a) terapias psicoanalticas por ejemplo psicoterapias breves-,
(b) terapias conductistas por ejemplo, economa de fichas, o desensibilizacin
sistemtica-, y (c) terapias cognitivas por ejemplo, tcnicas de inoculacin al estrs o
resolucin de problemas-. Por lo que respecta a la investigacin, el psiclogo clnico
trabaja con procesos psicopatolgicos y sujetos anormales.
Salud mental pblica.
Este rea de la psicologa se preocupa ms que de la personas, de su entorno, es decir,
del ambiente externo de las personas, y hasta qu punto estos ambientes pueden
producir trastornos psicolgicos.
Psicologa de la orientacin.
rea de la psicologa que trabaja especialmente con gente que tiene ligeros problemas,
tales como vocacionales o educacionales. La mayora trabajan en colegios, ayudando a
estudiantes en la vida acadmica, a plantear su futuro acadmico o a elegir una carrera.
En su labor suelen ayudarse de test.
Psicologa escolar.
Entre sus funciones se encuentran realizar test vocacionales, educacionales y de
orientacin, organizar la formacin de los profesores para que mejoren sus relaciones
con los alumnos y con otros profesores, e investigar temas prcticos que ayuden a la
escuela a funcionar mejor.
Psicologa industrial.
Esta rea de la psicologa se ocupa del estudio de la psicologa del trabajo, la cual
incluye temas de productividad, satisfaccin en el trabajo o toma de decisiones. Otros
temas importantes de los que se ocupa el psiclogo industrial son (a) la seleccin de
personal para un determinado puesto de trabajo en funcin de la eficacia de los
candidatos, (b) la ergonoma humana que estudia la relacin hombre-mquina,
procurando que dicha relacin sea lo ms eficiente y provechosa, y (c) la psicologa del
consumo donde se intenta determinar los factores que llevan a los individuos a elegir
determinados productos.


LA PSICOLOGA Y SU RELACIN CON CIENCIAS AFINES.
Podemos considerar la conducta como una interaccin entre factores biolgicos,
antropolgicos, sociolgicos y psicolgicos, de ah la relacin de la psicologa con las
ciencias biolgicas y sociales.
De manera amplia podemos definir la biologa como la ciencia de la vida que estudia
como los organismos crecen, regeneran sus clulas, como se reproducen y como
experimentan otros procesos vitales. Dentro de la biologa las disciplinas que tienen ms
influencia sobre la psicologa son (a) la neurologa, que estudia el sistema nervioso, (b)
la fisiologa, que estudia el funcionamiento general de los organismos, (c) la
embriologa, que estudia el crecimiento y desarrollo de los organismos antes de crecer,
y (d) la gentica, que estudia los procesos hereditarios.
La psicologa tambin se encuentra influenciada por la antropologa. Esta ltima se
ocupa del estudio de la evolucin del gnero humano, los orgenes de los grupos
raciales y el desarrollo de las civilizaciones. Al estudiar culturas muy diferentes,
particularmente las primitivas, le ha proporcionado a la psicologa muchos datos
importantes para entender la influencia que en las pautas de conducta humana ejercen
los factores culturales. Tambin es destacable la influencia de la sociologa, en cuanto
se ocupa del estudio de las leyes que rigen a los grupos, la conducta de los grupos y la
influencia de estos sobre los individuos.