ESPAOL EN LA ESCUELA PRIMARIA

En los ltimos aos el espaol se ha convertido en una lengua universal, no slo por el
elevado nmero de hablantes, sino por el inters que est despertando su estudio
como lengua extranjera en todo el mundo. En la actualidad, la lengua espaola est
integrada en los planes de estudio de la mayora de los pases en los distintos niveles
educativos, sobre todo secundaria y universitario, y durante los ltimos aos,
motivado sin duda, por la creacin del Mercosur, se ha producido un aumento
notable en el nmero de alumnos que eligen el estudio del espaol como lengua
extranjera. Esta vitalidad se ha puesto de manifiesto tambin en las aulas de primaria,
en las que se est incorporando la enseanza del espaol como lengua extranjera en
pases en los que anteriormente no se ofreca y se est revitalizando su demanda de
modo evidente en otros en los que ya se venan contemplando estas enseanzas.

La enseanza del espaol a nios es por ello hoy uno de los principales retos
profesionales a los que se enfrentan los maestros. Qu objetivos debemos
marcarnos? Qu marco terico y metodolgico nos ayudar a conseguirlos? Cmo
podemos organizar y facilitar el aprendizaje de nuestros alumnos?

Ensear una lengua extranjera a nios tiene su propia idiosincrasia, si bien es
conveniente tener clara una panormica de los diferentes enfoques existentes en
cuanto a la enseanza de idiomas en general. La brevedad de un artculo no permite
un anlisis exhaustivo de la evolucin, yo dira que natural, de esos diferentes
enfoques y mtodos utilizados para la enseanza del espaol como segunda lengua,
basados a su vez en los desarrollos de la lingstica aplicada. Pero s al menos una
brevsima mencin. La enseanza del castellano como segunda lengua ha transitado
desde el mtodo gramatica-traduccin y el mtodo Directo al ya clsico enfoque
Audiolingual, construido siguiendo los postulados de la lingstica estructural
descriptivista americana y de la psicologa conductista, hasta el mtodo de Respuesta
Fsica Total y el ms reciente de enfoques Comunicativos, influenciados ms bien por
la sociolingstica, el anlisis textual, el anlisis del discurso y la pragmtica. Desde el
establecimiento del enfoque comunicativo, en la enseanza de las segundas lenguas se
asume que el desarrollo de la competencia comunicativa es el objetivo primordial
del aprendizaje de idiomas. La competencia comunicativa engloba las
subcompetencias gramatical, textual, pragmtica y estratgica. Metodolgicamente se
provocan situaciones comunicativas que respondan a las necesidades de los
aprendices; y a partir de ellas y de un lenguaje autntico, se seleccionan los recursos
necesarios, se negocia el significado, se interacta con los compaeros y se
descubren progresivamente los usos y funcionamiento de la lengua. Se potencian las
estrategias del aprendiz para aprender, y en el proceso se prevn las tareas que
posibilitan la comunicacin.

Para favorecer el desarrollo de la competencia comunicativa necesitamos desarrollar
de forma paralela e integrada dos tipos de conocimientos: el conocimiento formal

(saber cosas sobre a lengua) y el conocimiento instrumental (saber hacer cosas con
la lengua) enfatizando la dimensin instrumental (tareas de comunicacin como punto
de partida) e incorporacin de tareas de apoyo lingstico: tareas de comunicacin,
en las que los alumnos utilizan la LE a travs de cualquiera de las cuatro destrezas,
centrndose en el mensaje/significado y tareas de apoyo lingstico, centradas en
aspectos lingsticos (funciones, nociones, gramtica, lxico, fonologa, discurso...)
Las dos clases de tareas se entretejen cuidadosamente. Habra que aadir adems un
tercer tipo de tareas tendentes a desarrollar un aprendizaje a la vez autnomo y
participativo.

Es en ese enfoque comunicativo en el que se debe enmarcar la enseanza de
segundas lenguas a nios y nias. Un enfoque orientado hacia la construccin de la
COMPETENCIA COMUNICATIVA en cuyo centro estn por tanto las tareas
comunicativas, con tareas de apoyo lingstico (a la comunicacin). Un enfoque
centrado en la ACCIN, en la capacidad de los alumnos para HACER cosas a travs
de la lengua. Un enfoque basado en una concepcin constructivista del aprendizaje en
la cual el alumno es AGENTE activo de su propio aprendizaje, en la que el trabajo
est CENTRADO EN EL ALUMNO, las estrategias de aprendizaje y el fomento de
su autonoma. Un enfoque tambin basado en una concepcin SOCIAL del
aprendizaje que considera el aula un contexto social que ofrece un marco rico en
oportunidades para el desarrollo de la lengua, subrayando su naturaleza social y
facilitando el aprendizaje cooperativo.

Desde este enfoque, tiene una importancia enorme que los alumnos conozcan desde
el principio los objetivos de aprendizaje (primero los comunicativos: qu
queremos hacer con la lengua? Y luego los lingsticos qu necesitamos aprender
para hacer eso con la lengua?)

Sucede muchas veces en el aula que a los alumnos se les pide que se comuniquen sin
que tengan las herramientas necesarias para hacer posible esa comunicacin. Ello
genera sentimientos de fracaso y frustracin en alumnos y profesores: para requerirles
que construyan comunicacin hemos de proporcionarles un andamiaje bien diseado.
Y construir ese andamiaje requiere una labor de planificacin del proceso, un trabajo
de programacin y preparacin, de enseanza sistemtica.

No se escapa en este sentido la importancia de la seleccin (o elaboracin) de
materiales adecuados: materiales bien secuenciados, sistemticos, adaptados a la
etapa evolutiva de los alumnos, que trabajen de un modo integral las cuatro destrezas
y los aspectos socioculturales, materiales que podamos adaptar a nuestros alumnos (y
no al revs), materiales que no se conviertan en el centro sino que se pongan al
servicio del aprendizaje, que faciliten el trabajo del profesor y sean atractivos para los
alumnos, materiales flexibles que contemplen y respeten los diferentes ritmos (y
estilos) de aprendizaje y ofrezcan actividades de refuerzo o de ampliacin opcionales.
Sera necesario y muy interesante poder dedicar otro espacio al proceso de evaluacin
de materiales.

Es importante tambin que los contenidos giren en torno al mundo experiencial del
nio y sus intereses inmediatos: l mismo, su familia, su escuela, su casa, su cuerpo,
su barrio, sus sentimientos... en torno a los cuales y con los propsitos de
comunicacin que se establezcan, se organizarn tareas de apoyo para el

aprendizaje de lxico, funciones, gramtica o aspectos culturales. En ese entorno
experiencial se debe incardinar la educacin en valores (educacin para la paz desde
el acuerdo y respeto de normas hasta actividades que promuevan la convivencia y el
propio aprendizaje cooperativo- la educacin multicultural, la educacin inclusiva, la
educacin para la salud, la educacin ambiental, la educacin del consumidor...)
Aprender una lengua es aprender a comunicarse con esa lengua y no es balad por
tanto ni los textos que se eligen, ni los contenidos sobre los que se habla, ni el clima
en que se desarrolla la comunicacin (el medio es el mensaje...)

Y si es importante que el alumno conozca los objetivos desde el principio, no lo es
menos implicarle en el proceso evaluador. Y que la evaluacin no slo se lleve a
cabo al final, sino a lo largo del proceso de aprendizaje (qu he hecho en clase, qu es
lo que ms me ha gustado, qu tal lo he hecho, qu he aprendido en esta unidad, qu
me queda por hacer...) aportando elementos de autorreflexin y fomento de la
autonoma. Soy partidaria de que se facilite siempre la autoconfianza y la seguridad
de los alumnos: en estos niveles y seguramente en todos- los nios tienen muchas
ms posibilidades de xito si creen que el espaol se les da bien y estimular su
entusiasmo sin duda repercutir positivamente en sus aprendizajes presentes y futuros.

El papel del profesor es el de estructurador y promotor del proceso de aprendizaje:
ayuda a desarrollar estrategias, ayuda a desarrollar autonoma, activa conocimientos
previos, atiende diferentes aspectos afectivos que influyen en el proceso de
aprendizaje: crea una atmsfera que fomenta el aprendizaje, motiva, muestra inters,
entusiasmo, tiene una actitud positiva, distendida, da tiempo a pensar, alienta, da
nimos, estimula, fomenta la participacin y la interaccin y el trabajo colaborativo,
muestra inters por los alumnos como personas, no slo como aprendices, por lo que
expresan piensan, intercambia opiniones con ellos...

Termino repasando brevemente algunos de los principios metodolgicos que
conviene tener presentes cuando trabajamos con nios y nias de Educacin Primaria
y que guardan relacin con todo lo anterior:

Los nios aprenden realizando actividades: es fundamental la participacin activa
de los alumnos. Hacer cosas con la lengua es mucho ms motivador que saber
cosas de la lengua y saber cosas de la lengua es ms interesante si me sirve
para hacer algo que deseo con ella.
Aprender es divertido: aprender es ms eficaz cuando es divertido y cuando el
disfrute proporciona motivacin para el aprendizaje. El uso de juegos, canciones,
retahlas, actividades de respuesta fsica total y similares es de gran ayuda.
La importancia del yo. Los nios encuentran una gran motivacin en hablar de
s mismos. Les gusta hablar de su vida y de sus experiencias personales. Hay que
ofrecerles muchas oportunidades y disear actividades para que puedan hablar de
s mismos en espaol.
Su entusiasmo habitual decaer si :
- No entienden lo que se espera de ellos.
- Las tareas son demasiado difciles.
- Se encuentran sin nada que hacer, aunque solo sea por un corto espacio de
tiempo.
- La actividad se prolonga demasiado tiempo.

A los nios les gusta percibir su propio progreso. Convine incorporar tareas de
repaso y evaluacin en los que se les haga tomar conciencia de sus progresos, se
sientan protagonistas y se refuercen su seguridad y autoestima.
Los materiales que se utilicen han de ser atractivos y fciles de utilizar.

Los diferentes tipos de agrupamiento, as como el abordaje integrado y concreto de
cada una de las destrezas seran motivo de otro artculo.

Marisa Hortelano Ortega
Maestra de educacin primaria y autora de libros como La Pandilla y Colega.