La justicia co1no equidad:

poltica, no 1netafsica
J OI-IN RA WLS
Harvard Univcrsity
E
n este artculo comentar, en trminos generales, cmo entiendo
actualmente la concepcin ele la justicia que denominara justi-
cia como equidad (presentada en mi libro A Theory of]ustice).'
puede parecer que dicha concepdn de-
pende de pretensiones filosficas que quisiera evitar, por ejemplo, pre-
tensiones de validez universal o pretensiones en cuanto a la identidad y
la naturaleza esencial ele las personas. Mi propsito es explicar por qu
no es ste el caso. Primero expondr cul es la tarea ele la filosofa pol-
tica en el mundo contemporneo y luegb examinar brevemente de qu
n1anera las intuiciones bsicas esbozadas en la justicia con1o equidad se \ "
combinan y conforman una concepcin poltica de la justicia aplicable a
una democracia constitucional. En el curso ele la exposicin elucidar
cmo y por qu esta concepcin de la justicia evita ciertas pretensiones
filosficas y metafsicas. Brevemente, la idea es que en una democracia
constitucional la concepcin pblica ele la justicia debera ser tan inde-
pendiente como fuera posible ele las doctrinas filosficas y religiosas. En
consecuencia, para formular dicha concepcin, aplicamos el principio
ele la tolerancia a la filosofa misma: concepcin pblica ele la justicia) J ./
ha ele ser poltica, no metafsica. De ah el ttulo ele este artculo.
----c)Uslerad-ejar la posibilidad ele que el texto de A Theory o/
]u:;tice suscite lecturas diferentes ele la que presento en este lugar. Es
cierto que en algunos aspectos he cambiado mis perspectivas y, sin
eluda, en ciertos otros, mis perspectivas han cambiado en sentidos que
todava no he Reconozco, por otra parte, que ciertas ele-
r. J Rawls, A Theory o/ ]ustice, Cambridge MA, I-Iarvard University Prcss, 1971.
<;:, Varios cambios, o diferencias de nfasis, resultan evidentes en tres conferencias
titulaclas <<Kantian Constructivism in Moral Thcory: The Dewey Lectures 1980, Journal
of Philo.mphy, 77, 1980. Por ejemplo, la descripcin de lo que denomin <<bienes pri-
marios fue revisada de modo que claramente dependa de una particular concepcin de
las personas y sus intereses de orden ms alto; por esta razn, la descripcin no es una
mera tesis psicolgica, sociolgica o histrica (vanse p'gs. 526 y sig.). Se encuentra tambin
a lo largo de estas conferencias n nfasis ms explciw en la funcin de la concepcin de
la persona, as como en la idea de que la justificacin de una concepcin de la justicia es
una tarea social prctica y no un problema epistemolgico o metafsico (vanse pgs. 518
y sig.). Conectado a ello, se introduce la idea deconstructivsmo kantiano, espf'!cialmen-
te en la tercera conferencia. Debe destncarse, obstante, que esta idea no se presenta
como s perteneciera a Kant: el adjetivo kantianO>> indica analoga, no identidad, esto es,
las suficientes semejanzas en los aspectos-fundamentales como para que el adjetivo resul-
te apropiado. Estos aspectos fundamentales son ciertos rasgos estructumles y elementos
de ccmter;ido de la justicia como equidad, tales como la distincin entre lo Racional y lo ,2 3
ficiencias en la exposicin y algunos pasajes oscuros y amhiguos ele A
'1Z7COIJ' o/justice invitan a la confusin; pero creo que esi:Os problemas
no deben preocuparnos y no me ele ellos ms que en unas po-
cas indicaciones a pie de pgina. Para nuestros propsitos, es suficiente,
en primer lugar, mostrar de qu manera una concepcit' de la justicia
con la estructura y el contenido de la justicia como equidad puede ser
considerada poltica y no metafsica y, en segundo lugar, explicar por
qu deberamos promover la aplicacin de esta concepcin de la justicia
a la estructura de una sociedad democrtica.
I
Un aspecto que no aclar lo suficiente en A 'TbeOIJ' o/}.rticc es que la
justicia como equidad pretende ser una concepcin poltica de la justicia.
Si bien una concepcin poltica de la justicia es, por supuesto una con-

polfticas, ... y En pal:-
ticu lar, la j _ a lo qi:ic
de una moclerna
i () 11.1r CEi1i) re i:; ies i l-i :es c-i:;-e<.111s-itct\ill>>-y _
m en democratico">>. cino
compi:ii:de sociales y econmicas
de una sociedad democrtica y la manera en que se articulan en un sis-
tema unificado ele cooperacin sociaL La posibilidad de que la justicia
como equidad sea ampliada hasta convertirse en una concepcin poltica
general aplicable a distintos tipos de sociedad bajo diversas condicio-
nes sociales e histricas, o la posibilidad ele que sea extendida hasta con-
vertirse en una concepcin moral general, constituyen problemas entera-
mente diferentes. Evito pronunciarme en estas cuestiones ms amplias. ::_,
Tambin debe sealarse que la justicia como equidad no constituye
la aplicacin ele una concepcin moral general a la estructura bsica
de la sociedad, como si esta estructura fuera sirnplemente un caso ms
al que aquella rnoral general aplicada."' _ _En
.JLIStlcw_como
gene.ralmept.e ... concepciones generales. EI.i.ifili'ismo es un-
""'''" '' ""'"''' )"'"'''""'''"''e<<>;
Razonable, la prioridad del derecho, la funcin de la concepcin de las personas como
personas libres e iguales, y dems. Las semejamms en rasgos estructurales y de contenido
"" dcbe11 ser e:> tendidas como similitudes con la perspectiva kantiana en cuestiones de
epistemologa Y metafsica. Finalmente, quiero destacar que el ttulo ele estas lecturas,
Cor:sr_ructivism in tvloral Theory>>, invita a confusiones; puesto que la conccp
cion de la usticia dtscuttda es una concepcin poltica, un mejor ttulo habra sido Kan-
ran Constructivi'm in Political Philosophy>>. La posibilidad de que el constructivismo
resulte razonable para la filosofa moral es una cuestin diferente y ms general.
J. ;1 1Z>cory o/fusticc, 2 e ndice; v"asc tambin The Basic Structure as Subject>>,
en A. Goldman y]. Kim (comps.), Fa!ues allll lvlorcz!s, Dordrecht, 1978, pgs.
47
.
7
1.
'f. V"ase The Basic Structure as Subject>>, pgs . .S-5o.
ejemplo conocido, pues el principio de la utilidad, en cualquiera de sus
formas, pretende regir todo tipo de mbito, desde las acciones indivi-
duales hasta las relaciones internacionales. El aspecto esencial es el si-
guiente: como problema poltico prctico, ninguna concepcin moral
general puede ofrecer una base pblicamente reconocida a partir de la
cual elaborar una concepcin de la justicia en un Estado democrtico
moderno. Encontramos las condiciones histricas y sociales de la emer-
gencia de este Estado en las guerras ele religin posteriores a la Refor-
ma y el consiguiente desarrollo del principio de la tolerancia, as como
en la expansin de-la forma constitucional de gobierno y las institucio-
nes de las economas de mercado industriales. Estas condiciones afecta-
ron profundamente los requerimientos que una concepcin poltica de
la justicia debe observar para resultar aceptable: ante todo, debe dar ca-
bida a una diversidad de doctrinas, a la pl uralidacl de concepciones del
bien conflictivas, e incluso inconmensurables, que suscriben los miem-
bros de las sociedades democrticas existentes.
Finalmente, para concluir estos comentarios introductorios, .dado
que pretende ser una concepcin poltica de la justicia para una socie-
dad democrtica, la jtlsJicia C:(.llJ10 . ..!
vamente a las ideas intuitivas bsicas arraipadas en las instituciones po-
11es
..-)\'i"5Tic:is.desi:III1.tei:I2i:ctacin. La justicia como equidad es una concep-
cil1 tiene su origen dentro ele una determina-
da tradicin poltica. Tenemos b expectativa de que esta concepcin
poltica pueda ser respaldada, al menos, por lo que llamamos un con-
senso superpuesto, esto es, un consenso que incluye todas las doctrinas
filosficas y religiosas que normalmente se desarrollan y ganan adeptos
en una sociedad democrtica constit:ucionalms o menos justa.'
II
Existen, por supuesto, diferentes maneras de entender la filosofa
poltica; autores ele diferentes pocas, enfrentados a diferentes circuns-
tancias polticas y sociales, conciben su labor de diferentes maneras. En-
tiendo que la justicia como equidad es una concepcin poltica ele la
justicia razonable, sistemtica y practicable en una democracia constitu-
cional, una concepcin que ofrece una alternativa al utilitarismo impe-
rante en nuestra tradicin de pensamiento poltico. S.u
dotar a los principios y a los



La necesidad de esta concepcin la si-
guiente manera.
1. Esta idea fue presentada en /l Tbeory.o/ fustice, p!gs. 387.J88, como una m a;., era
de debilitar las condiciones que hadan a la mzonabilidacl de la desobediencia civil en una
sociedad democntica 'elativamentc justa. Aqu es utilizada en un colltexto m(!s amplio.
6. A Tbeory o/ fusticc, Prefacio, P'g. viii. 25
( ' '>
\ .:. (j
...)
Hay perodos, en ocasiones muy largos, en la historia de toda socie-
dad durante los cuales ciertas cuestiones fundamentales desencadenan
agudas y decisivas disputas polticas, y parece difcil, si no imposible,
encontrar una base compartida ele acuerdo poltico. M.s an, ciertas
cuestiones pueden revelarse intratables y no ser nunca totalmente escla-
recidas. Una de las tareas de la filosofa poltica en una s'ciedacl demo-
crtica consiste en concentrarse en ese tipo de cuestiones e intentar des-
cubrir una base de acuerdo subyacente y una manera pblicamente
aceptable de resolver las divergencias. O, si los desacuerdos no pueden
ser resueltos, como probablemente ocurra, quiz se pueda lograr que la
divergencia de opinin sea lo suficientemente acotada como para man-
tener la cooperacin poltica en base al respeto mutuo.
7
La trayectoria del pensamiento democrtico a lo laruo de los dos l-
timos siglos muestra claramente que no existe
.. IaneraI:;-Jue las instituciones bsicas de una sociedad democrtica de-
beran ser articuladas para determinar y asegurar los derechos y las
libertades bsicas de los ciudadanos y, a la vez, dar respuesta a las de-
mandas de igualdad democrtica cuando los ciudadanos son concebi-
dos como personas libres e iguales (como se expone en los ltimos tres
prrafos de la seccin nn ... des-

L;;; en el interior ele la
tradicin entre la cc:rriente asociada asig-
na mayor unportancta a lo que Constant llamara las librncles de los
modernos (libertad de pensamiento y conciencia, determinados dere-
chos bsicos de la propiedad y el imperio de la ley) y la tra-
dicin asociada asigna mayor importancia a lo que
1
Constant llamara las i.5d:a'les de los antiguos (idnticas libertades
polticas y los valores de la vida pblica): Este conocido y estilizado con-
traste, aunque poco preciso en trminos histricos, puede ser til para
delimitar ideas.
.......... La justicia como equidad procura resolver el s.:o.nflicto entre estas
j. t'i:aCI @on Cs- J-? j usti-
\ guen la_ re<llizaciQI) __
1
1
, t_r<J.ves de las institucic;ne_s bsica,=; de la socied<\c!i .Y'. s<:gunh_
.\ un ytsta _ s_o;; pueda ap.r.eciar:_qlJe prin-
,! mejor que otros principiosd<::.iusticia __c;.Qnocid-;;s-
J id_:a personas
Lo que ue5e mostrarse es que Ullfl.cte'fe-'Iniacla'clisposi.C11Clelaes-
bsica, ciertas formas institucionales, son m<S apropiadas para
realizar los valores de la libertad y la igualdad cuando los ciudadanos
7 fbd., pgs. 51>2-583. Acerca de la funcin que una concepcin de la jusricu de-
sempea en la reduccin de la divergencia de opiniones, vanse pgs. 44 y sig., 53, 314 y 564.
Sigo la versin en espaol ele este principio que ofrece Jorge Vigil Rubio. Vase
J. Rawls, Sobre las libertades, Barcelona, Puids, 1990, p:ig. 33 [N. del T.]
son concebidos como personas dotadas de las capacidades morales que
los habilitan para participar de la sociedad, entendida como un sistema
equitativo de cooperacin mutuamente ventajoso. Estos .. principios
de justici,l estipulan que:
............_ __
G) Toda persona tiene igual derecho a un rgimen plenamente su-
ficiente de libertades bsicas iguales, que sea compatible con un rgi-
men similar de libertades para todos.
G.) Las desigualdades sociales y econmicas deben satisfacer dos
condiciones: primero, deben estar ligadas a empleos y funciones abier-
tos a todos, bajo condiciones de igualdad de oportunidades; y segundo,
deben beneficiar a los miembros menos favorecidos de la sociedad.
Cada uno de estos principios se aplica a diferentes mbitos de la es-
tructura bsica; y ambos atienden no slo a los derechos, libertades y
oportunidades bsicas, sino tambin a las demandas de igualdad; mien-
tras que la segunda parte del segundo principio subraya la importancia
de estas garantas institucionalcs.H En conjunto, cuando se asigna la
prioridad al primero ele ellos, los principios regulan las instituciones b-
sicas que realizan estos .valores Y Pero estos detalles, aunque importan-
tes, no pueden ser analizados en este lugar.
Ahora debemos preguntarnos: Cmo puede la filosofa poltca en-
contrar una base compartida para resolver una cuestin tan funclamen-:_
tal como la de definir el conjunto de instituciones que aseguren la liber-
tad y la igualdad democrticas? Quiz lo mximo que se pueda hacer es
reducir el espectro ele desacuerdos. Incluso las convicciones firmemen-
te sostenidas cambian gradualmente: la tolerancia religiosa es actual-
mente aceptada, y los argumentos a favor de la persecucin ya no son
sostenidos abiertamente; de modo semejante, la esclavitud es rechazada
porque se la considera inherentemente injusta, y aunque muchas ele las
consecuencias de la esclavitud posiblemente persistan en polticas so-
ciales y actitudes encubiertas, nadie pretende defenderla. Reunimos es-
tas convicciones establecidas (como el apoyo a la tolerancia religiosa y el
rechazo ele la esclavitud), y con las ideas y principios bsicos implci-
tos en ellas, procuramos elaborar una concepcin poltica de la justicia,
coherentemente formulada. Estas convicciones provisoriamente firmes
deben ser tenidas en cuenta por toda concepcin de la justicia que pre-
tenda ser razonable.
. .."S.\?.!!J..O... eL <?...S.9m nni.d.Q .... .... Y... .. , i
_ Esperamos formuiar estas ideas y principios con
1
\
8. La formulacin de estos principios difiere. de la expuesta en A Tbeory o/ ]us-
tice y sigue la ofrecida en The Basic Libertlc:s nnd iheir Priority, Tattner Lecture:,- 011
1-ltmtan Values, Sa!t Lake City, pg. 5. Las razones de estos cambios se discuten en las
pgs. -f6)5
9 La importancia de estas garantas se discute en <<The Basic Liberties ancl thcir
Priority, Tanner Lectures, 'pgs. 40-41.
"
"
.
_:}r-.c: '- :,) ,.. .:
27
suficiente claridad pa.ra que puedan ser articulados en una concepcin
poltica de la justicia, comp:ltiblc con nuestras convicciones ms firmes.
J?oJ:....cLlsL.ckdmos ...quc ... par:1 seE
accptahlc, debe estar de acuerdo con nuestras

La cufrura poltica pblica puede albergar opiniones encontradas en
un nivel muy profundo. Ello se manifiesta en una controversia tan per-
sistente como la que se desarrolla en torno a la forma institucional ms
adecuada para realizar la libertad y la igualdad. Esto sugiere que si prc-
... ... ...
:i-c;iiiera de.o.rgani.r.:.<tt:.la? ... .. e11 una concep-
l.:t..i.'.'s.t.icin .. n.o.l!tisa .. posntras e:;;
1 U na sc1:
"6-'eacin original; lx1srii con que articule ciertas intuiciones familiares de
manera que pueda reconocerse que se combinan en una forma novedo-
sa. Sin embargo, dicha concepcin puede ir nl:s lejos: puede organizar
nuestras intuiciones familiares por medio ele una idea intuitiva rns fun
dament:al dentro de la cual todas las dems ideas y principios puedan ser
conectados y relacionados sistemticamente. Para la justicia como ccui-
eL. .. .I>Ll?.t(>:-::i rn a ..:lecci(>t1, id -o 61'i'i'fli-
\ g_:._!!l_l<LIJt.aL;;D.sene._.qud.:u.o.cie.d.ad .. . fCJUit:1tvo. coope-
..}ibres e iguales. _Fst:}
: .. de acuerdo poltico. T . o
! T,:,nclamental es que una p];;:.
! slo si encuentra nna forma razonable ele reunir dentro de una perspec-
; 1 tiva coherente las bases de acuerdo ms profundamente arraigadas en la
1

1
cultura poltica de u:1 imcn constitucional y si resulta accpra-
) ble para sus conviccwnes mas firmes.
' Supongamos que la justicia como equidad cumpliera su propsito y
que hallramos una concepcin poltica pCtblcamente aceptable. En-
tonces esta concepcin brindara un punto de vista pblicamente reco-
nocido desde el cual cada ciudadano podra examinar ante los dems s
sus instituciones polticas y sociales son justas o no. Gracias a ella, los
ciudadanos podran apreciar las razones vlidas y suficientes, pblica-
mente reconocidas entre ellos. Las principales instituciones de la socie-
dad y la forma en que se articulan en un sistema de cooperacin social
podran ser evaluadas ele la misma manera por cada ciudadano, cual-
quiera que sea su posicin social o sus intereses particulares. Debemos
tener en cuenta que, desde esta perspectiva, la justificacin no es sim-
plemente un argumento vlido derivado de premisas establecidas, sean
o no verdaderas. En todo caso, la justificacin se ofrece a quienes no es-
tn de acuerdo con nosotros; por lo tanto, debe siempre proceder de
cierto consenso, es decir, de premisas que nosotros y los dems recono-
cemos pblicamente como premisas verdaderas; o, mejor todava, que
ro. /t Tbeory o/ ]usticc, pgs. 20-21, 48-5r, I20-I21.
pblicamente reconocemos como premisas aceptables para alcanzar un
acuerdo prctico en torno a las cuestiones fundamentales ele la justicia
poltica. ... y
.. nlcl uso ele la que se
(:onscl eran pe rso 11 asli b res-e'iglTil es:r-----------------------_ ..........
_ .......... ..coo-equidad es, entonces, prctico y no
metafsico o epistemolgico: se presenta no como una concepcin ver-
dadera ele la justicia, sino como una concepcin que puede constituir la('':
base de un acuerdo poltico, voluntario e informado, entre ciudadanos
considerados personas libres e iguales. Este acuerdo cuando est sli- ,
..
1
: .. .. ;{tl;
blt;!l. y asoctaCJones clei1ti:o-de ;:i!1 .. demo- .
Para .. :
posible, evitar las cuestiones controvertidas, sean filosficas, morales o
religiosas. Procedemos de esta manera, no porque estas cuestiones sean
irrelevantes o porque las encaremos con indiferencia," sino porque cree-
mos que son muy importantes y reconocemos que
110
existe una forrna
de resolverlas polrcamente,.'k.<: ... al principio de la tole-
rancia es ci empleo autocrtico del pode!: ct)1secer1ci''la
;:1 la superficie, !o-
sticamente hablando. Dadas las profundas diferencias en las creencias
y concepciones del bien, al menos desde la Reforma, debemos recono-
cer que, al igual que en cuestiones morales y religiosas, no se puede lle-
gar a un acuerdo en las cuestiones bsicas de la filosofa sin la violacin
estatal de las libertades bsicas. L<Lfilm;gfi,l, ..
.. ... ... ...
el u na ..

controversias filosficas, y buscar las formas de evitar los problemas me-
tal:sicos de larga data. De esta manera, en lo que he llamado Construc-
tivismo kantiano, tratamos de evitar el problen
1
a de la verdad y la con-
troversia entre realismo y subjetivismo en cuanto al status ele los valores
morales y polticos. Esta forma de constructivismo no afirma ni niega es
tas doctrinas.'' En cambio, reformula ideas de la tradicin del contrato
social para obtener una concepcin prctica ele la objetividad y la justi-
ficacin fundada en el acuerdo pblico, alcanzado tras un proceso de
debida n;Hexin. :t;]p)'.Qpsito es el acuerdo libre la reconciliacin a tra- 9-'
..cls:.hu:az.o ...nblic:a. Y, ei'i'la"sec-- --
cln V), una concepcin de la persona desde una perspectiva poltica,
!)or ejemplo, la concepcin ele los ciudadanos corno personas libres e
Iguales, no necesita implicar, creo, cuestiones de psicologa filosfica o
IL lbd., pgs. sSo-583.
,., Ibd., pgs. 214215 .
'3 Acerca del constructivismo kantiano, vase especialmente la tercera confcren-
se encuentra en Kantian. Constructivism in Ivloral Theory>>.
\
\
()'
29
--,,') doctrina metafsica de la naturaleza del yo. Ninguna perspectiva po-
:.o !tuca que dependa ele estas cuestiones profundas e irresueltas puede ser-
vir como concepcin pblica ele la justicia en un Estado democrtico
consti:ucional. Como he sealado, debemos aplicar el priticipio delato-
lerancia a la filosofa misma. La expectativa es que, gpacias a este mto-
do de elusin, como podramos llamarlo, las diferencias existentes entre
t
:; e posiciones polticas encontradas puedan al menos ser moderadas, si no
; -. .-- removidas, ele modo que sea posible mantener la coopera-
;g -_:_...... cton soctal cr; base al respeto mutuo. O, si esto implica abrigar dcmasia-
::J ;; das_ __
_ f que forma; do_ e} de:_ tu; acu_erclo libre y no .P.Cl_<}0
a _u_n_ P.ll bite o coherente las cou<,lic;iqn_<';S
e , ;' J teas Y las 1 estttcctones de nuestro mundo socwl. 1-Iasta que no nos dis-
pm:gamos _a concebir cmo se podra loii-;u-: el entendimiento pblico
sera tmpostble de alcanzar.
III
. brevemente algunas de las ideas bsicas que conforman
la ustlcta como equidad para mostrar que ellas pertenecen a una con-
cepcin poltica de la justicia. Couio seal ms arriba, la idea organiza-
de la justicia como equidad, dentro ele la cual las otns
) cre-E-SC:IeCf;d
/

t1co Y en la d1scus1on de los as11ntos pblicos, los ciudadanos no ven el
o_rden como un orden natural fijo ni como una jerarqua institu-
CIOnal ustiftcacla en base a valores religiosos o aristocrticos. Es impor-
tar::te destacar que desde otros puntos de vista, por ejemplo, el de lamo-
ralidad personal, el de los miembros ele una asociacin o el ele una
ci_C:ctrina religiosa o filosfica, diversos aspectos del mundo y de la rela-
cwn que cada uno mantiene con l pueden ser considerados de diferen-
manera. Estos otros puntos de vista no deben ser introducidos en la
dtscusin poltica acerca ele las bases constitucionales y los problemas
fundamentales ele la justicia.
\
........ sealando tres ele
_ sus e en1entos: ..
\
la cooperacin se distingue de la mera actividad socialmente
coordmada; por ejemplo, de la actividad coordinada mediante rdenes
14. Aunque /l "jth'OI)' presenta esta idea en sus primeras pginas, no <.les-
taca, como_ hago aqut y en <<Kanttan Constructivism in Moral Theory, que las ideas b-
stcas de la usttcta como equtdad se consideran implcitas o latentes en la cultura pblica
de urw sociedad dcmocntica.
impartidas por una autoridad central. La cooperacin est guiada por
1 reglas y procedimientos pblicamente reconocidos que quienes coope-
ran aceptan y consideran adecuados para regular su conducta;
1
_i:;j') la cooperacin implica la idea ele trminos equitativos de coo-
pen;-;::in: se trata ele trminos que todo participante puede razonable-
mente aceptar siempre que, de la misma manera, los acepten los dems.
Estos trminos equitativos ele cooperacin implican la idea de recipro-
cidad: todas las personas que participan en el sistema de cooperacin y
que cumplen sus obligaciones segn lo requieren las reglas y procedi-
mientos recibirn un beneficio determinado en base a un criterio ade-
cuado de medicin. Una concepcin poltica de la justicia define los tr-
minos equitativos de cooperacin. Dado que el principal mbito de la
justicia es la estructura bsica de la sociedad, estos trminos equitativos
se expresan en principios que definen los derechos y deberes bsicos
dentro ele sus principales instituciones y que regulan las disposiciones
bsicas de justicia a lo largo del tiempo, de manera que los beneficios
producidos por el esFuerzo de todos sean correctamente adquiridos y
distribuidos ck generacin en generacin;
(e) la idea de cooperacin social requiere una idea del bien o ele la
ven
1
hla racional de cada participante. La idea del bien representa el
objetivo que procuran alcanzar quienes participan en el sistema de coo-
peracin, sean individuos, familias, asociaciones o incluso gobiernos,
cuando el esquema es considerado desde su propio punto ele vista.
Consideremos ahora la idea de por supuesto, dis-
d;-c{-r;:;;t';:;i:aJ.eza Eumalliic!ue pueden ser considerados i
especialmente significativos. El aspecto que se destaque depender del
punto de vista que adoptemos. Testimonio de ello son las expresiones
humo po!iticus y hamo mconomicus, hamo !udens y hamo faber. Dado
que nuestra descripcin de la justicia como equidad parte ele la idea de
que la sociedad debe ser concebida como un sistema equitativo de coo-
peracin, adoptamos una concepcin ele la persona que se ajusta a esta
idea. Desde la antigedad, el concepto ele persona ha sido entendido,
tanto en la filosofa como en el derecho, como el concepto de un indivi-
duo que puede participar o desempear cierto rol en la vida social y, por
lo tanto, ejercitar y respetar sus diversos derechos y deberes. Entonces,
decimos que una persona es alguien que puede ser un ciudadano,
.o:*' ..--,. < ,. ,, ' .. , ..., '",.'"' ......
Dcbc_mos <.!estacar toda de ln p_ersona es conccpci':' nor-
mauva; de caracter legal, polmco, mor:tl, ltlosoftco o rdtgiOso, segun la perspectiva Je
que fonnc p;.lrtc. En este caso, la concepcin de la persona es ttnl concepcin que
pane de nuestras concepciones cotidianas de las personas como unidades bsicas ele pen-
samiento, deliberacin y responsabilidad, y se adapta a una concepcin poltica de la jus-
ticia y no a una doctrina moral comprensiva. Es, .
....clcJa .. pt:J:o.Pna v, en este contexto, una concepcin del ciuuadano. En consecuencia, una
d;;(;;:;
lZts la
in Moral Tl1ec1ry,'pgs. .. . .. . .. . .
" un miembm nomd y de "'"' ',f;.,
.. i'\gregamos la frase duran te su vida !!
concebimos la sociedad como un sistema de cooperacin ms o menos
cornpleto y autosuficiente, que rene todas las necesidades y actividades \
de la vida, desde el nacimiento hasta la muert:e. Una sociedad no es una .;
i a;Q!=acin con propsitos ms limitados; los
l .. .. ..
1
1
Dado que nos situamos dentro ele la tradicin de pensamiento de-
lllocrtico, concebirnos a los ciudadanos como personas libres e iguales.
La idea b:sica es que en virtud de sus poderes morales y los poderes co-
nectados ele la razn, pensamiento y juicio, los hombres son libres. La
posesin de estas facultades en el grado requerido para ser miembros
completamente cooperativos de una sociedad, hace que las personas
se:m iguales."' Esta concepcin puede ser elaborada de la siguiente ma-
nera. Como las p<lr_t,J<)p<lEYlcnamcnte en un sistema
::_qti _c()opei:aci C.ll, ]!':S <l.tr.iJ? U.im OS ... IQS ;_;_
_ncctaclos con_ de coopc1:acin social <les;;l:;:c;Jra-
da_I11!-; arriba: ci sentido ...de.la justicia y b eapaciclad de dabor;;:
con L;i en_._ j::{.sel) js ti cia es ___ , a
i

/")
/ l

propsitos en este trabajo, dejo ele lado por el momento la posibilidad
ele que estas incapacidades, transitorias o permanentes, o los desrdenes
mentales, sean tan severos que impichm a las personas ser miembros
normales y plenamente cooperativos de la sociedad.
Ahora bien, la concepcin que atribuye a las personas estos dos po-
deres morales y que, por lo tanto, postula su libertad e igualdad, es tam-
bin una idea intuitiva bsica que se supone implcita en la cultura p-
blica ele una sociedad democrtica. Advirtase que, sin embargo, se
elabora mediante diversas idealizaciones y simplificaciones. Estas ope-
raciones se orientan a lograr una visin clara y ordenada de lo que, para
nosotros, constituye la cuestin fundamental de la justicia poltica: Cul
ese .. ..

..
1.1 .. ..
l.c;s, . .Y. p .. cle.Lll1H a
lo lar<YO entera? Esta cuestin representa el eje de la crtica \
iil)e:iJ siglos xvii y l..'Vm, de la crtica de los socia-
listas a la democracia constitucional liberal en los siglos xrx y :>..-x', Y del
conflicto actual entre el liberalismo y el cmiservadurismo en torno a los
derechos ele propiedad privada y a la legitimidad (como opuesta a la
efectividad) ele las polticas sociales asociadas con lo que se ha llamado ,
el estado de bienestar. ;:.\'
IV
J
'ile'i:;aplicar y actuar en base a la concepcin pblica de la
...

ele; lo que es valioso en la vida_ humana.
este modo, una concepcin
ma ms o menos determinado de fines ltimos, es decir, fines que de-
seamos realizar por su propio valor, as como en vnculos con otras
personas y lealtades a diversos grupos y asociaciones. Estos vnculos y
lealtades dan lugar a afectos y devociones, y las personas y asociaciones
que son objeto de estos sentimientos rambin forman parte de nuestra
concepcin del bien. 1\!Js an, debemos incluir en dicha concepcin la
visin de nuestra relacin con el mundo (religiosa, filosfica y moral);
una visin a travs ele la cual entendemos el sentido, d valor y la impor-
tancia ele nuestros fines y vnculos.
_'"_ ......................................... ' ................ ' ...... .... , .............................. --.. '
-)> ... .. .. __

Se ,., \
esta idea para cleterm:ar qu co?cep:in de la o \
cL. .. ele sus vari .. a. n. tes, ..

/
l,q]tbertad y la Igualdad ..

1-"
m a ... Siendo l \
ste nuestro propsito, po,;qu(i[ltroducir la idea ele !aposicin l,
nal y ele gu manera contribuye ella .. .. . .....
Adems ele poseer estos dos poderes morales, las personas efectiva-
mente suscriben, en todo momento, una particular concepcin del bien
que procuran alcanzar. Puesto que comenzamos con la idea de la socie-
dad como sistema equitativo ele cooperacin, suponemos que las perso-
nas corno ciudadanos poseen todas las capacidades que les permiten ser
miembros normales y plenamente cooperativos de una sociedad. Esto
no implica, por supuesto, que nadie sufre enfermedades y accidentes;
tales desgracias son esperables en el curso ordinario ele la vida y debe-
mos preverlas y procurar su prevencin. Pero, en funcin ele nuestros
r6. A Iheory o/ Justice, 77
...... dea"'de co":)eracoi]"" social. _Cmo
deben ser determinados los trminos equitativos ele cooperacin? De-
j 1 perso-
! ll nas que cooperan? Estn, por ejemplo, en las leye.s cl_e
1 1. Dios? O las personas deben reconocer que estos cntenos son eqmtatl-
! \vos en relacin a un orden moral previo e Por
; son reconocidos ele la manera en que lo reqmere la ley natural o un rel-
1 de valores captados a travs de la racional? O. estos trmi-
\ nos son establecidos mediante' un co?1prom1so esas :nrsmas pers_?- ' ;_;,, -:,
\ \nas realizado a la luz ele lo que consideran su_ venta a ...
\ , !:'l ... ...Qf:m9, ... .. unfl, ...

como equidad rdormula la doctrina del con-

./
q. Ibd., 4, cap. 3 e. ndice.

r r
..J.)
33
34
trato social, responde positivamente a la ltima de las preguntas ante-
rimes: afirma que los trminos equitMivos de cooperacin son acorda-
dos por quienes participan en ella, esto es, por ciudadanos libres e igua-
les que nacen en la sociedad en que transcurren sus vidas. Pero su
acuerdo, como cualquier acuerdo vlido, debe ser formulado bajo con-
diciones apropiadas. En particular, las personas, libres' e iguales, deben
alcauzm d acuerdo en circunstancias t:quitativas, y ninguna de ellas
debe contar con mayor poder de ut:gociacit'n que las dems. Adems,
prcticas como las amenazas o el uso de la fuerza, el engao y el fraude,
deben ser excluidas.
11 asta el momento, todo marcha sin problemas. Las consideraciones
anteriores son habitualmente reconocidas en la vida cotidiana. Pero los
acuerdos en la vida cotidiana son realiz,H:los en una situacin ms o me-
nos chu:amente definida, inserta en el marco institucional de la estructu-
ra bsica. Nuestra tarea, sin embargo, es extender la idea de acuerdo
para que tambin abarque al proceso de definicin de los principios que
regularn el marco bsico. Aqu encontramos una clifinltad (!Lit; debe
enfrenrarnwlquier "concepcin .poltica deJa justicia que reet;;:-r;; -; la
de co11t:a_t(), sc;a 9Lrc? t.ipc). La dificultad es sta:
en contrae algn- punto .de :vista, apar.tack> de, . .y no
caractersti.<,:a.:; y c;ircunstancias p<rticulares. del mar.c:o l;sico
a partir dd cual se pueda alcandr un acuerdo
_

,tuye est pi11:ode ,;ista.'
8
Larazp poJ;t_c;ual la posicin original det-:ie
abstrae:se de, y no ser afectada por, las contingencls
'es ls <lCert::a de los_
pi os de justicia poltica e_ntre personas libres e igu_ales.ck:bei1'eliii1iar las
ventajas d qLle s-urgen dt:ntl:o dl
institucionalde
.les,J:lisrriG!s y Estas coi11geJites e
Huencias dei no deberan afectar el acuerdo relati-
vo a los principios que regular::n las instituciones de la estructura
bsica.
Aqu[ enfrentamos una segunda dificultad que, sin embargo, es slo
aparente. Veamos: de lo que hemos dicho resulta claro que la posicin
original debe ser entendida como un mecanismo de representacin y, en
consecuencia, cualquier acuerdo que realicen las partes debe ser
.. t ti ... os
hipotticos no son obligatorios, cul es la importancia de la posicin
original? La respuesta est impllcita en lo que ya se ha dicho: su impor-
tancia reside en la funcin que desempean los diversos aspectos de la
posicin original como mecanismo de representacin. As,
que las_ partes se encuentren simtricamente situadas para que sean re-
)rcsentativas de iLtClaclanos.libres e iguales n acuerd;
___ - \,- " _
18. lbd., 24 e ndice.
-'to- /)
AdP.ms, doy por supuesto que una de
nuestras convicciones es sta: d hecho ele que ocupemos una posicin
social particular no es una buena razn para qut: propongamos, o es-
peremos que los dems acepten, una concepcin de la justicia que be-
neficie a quienes se encuentran en esa posicin. Para elaborar esta con-
cepcin en la posicin original, no se permite a las partes que conozcan
su posicin social; la misma idea se extiende a otras cuestiones (el g-
nero, la pertenencia tnica, los atributos naturales como la fuerza, la
inteligencia, etc.). Cuando decimos que las partes actan tras un velo
de ignorancia, nos referimos metafricamente a estos lmites de la in- .
formacin. De este modo, laposicin es simplemente unme- :
canismo de representacin: son-resp.o11s,1hlesde
._-;::.-
fifivii11c!1i:'c sifds;yciet:ealizii.1"11'ac\.ierdo ;ajo.
1
7
esti:1geri,-en forma adecda,
--- .
razont:s.
---Las dos dificultades mencionadas, pues, son superadas cuando en-1
tendemos la posicin original como un mecanismo de
esto es, una posicin que define las condiciones que consideramos!
equitativas para que los representantes de ciudadanos libres e iguales
definan los trminos ele cooperacin social rectores de la estructura b-
sica de la sociedad; y puesto que tambin establece las restricciones,
que consideramos aceptables, a las razones que las partes pueden ale-
gar para favorecer un acuerdo antes que otro, la concepcin de la jus-
ticia que se adoptar se identifica con la concepcin de la justicia que
consideramos -aqu y abara- equitativa y apoyada en las mejores ra-
zones. Procuramos establecer las restricciones a las razones de manera
tal que resulte perfectamente evidente a qu acuerdo llegaran las par-
tes que representan a los ciudadanos. Aun cuando se aleguen mltiples
razones a favor y en contra de cada concepcin de la justicia, segura-
mente se alcanzar un equilibrio global ele razones que favorezca ine
quvocamente a una concepcin frente a las dems.
. .. sirve
""' .. Y..l1.utoesclarccimiento:Nas ayud,\:i y formu-
lar lo que pensamos, en condiciones ele ver clara-
mente qu es lo que requiere la justicia cuando la sociedad_es concebi-
da como un esquema de cooperacin entre ciudadanos libres e iguales
a lo largo del tiempo, de generacin en generacin. La posicin origi-
nal sirve de idea unificadora gracias a la cual todas nuestras conviccio-
nes, cualquiera que sea su nivel de generalidad, son articuladas ele
modo que se alcance un acuerdo 'ms amplio y un mayor autoesclareci-
miento.
Para con el u ir:
. no .. .existe.,uQ_.fl1J.no mejor_ para elaborar una concep-
cin poltica de la justicia a ser ,;plicad
un
. peracin C!l:iclaEis cnsid-i' clos.lEli:es ;;g_;;_;-:.
''"''" - .. - . --------
'._,1.
35
r-"""

r:

. ...:j

.., ..
"
.. l
i
les. Existen, no obstante, ciertos peligros implcitos l:n el uso de esta
Como mecanismo de representacin, su abstraccin puede gene-
rar confusiones. En particular, parecer que la desclipcin de las
partes presupone una particular concepcin melafsica de la persona;
por ejemplo, que la naturaleza esencial de las personas es independien-
te de, y anterior a, sus atributos contingentes, incl'uyndo sus fines lti-
mos, sus vnculos e, incluso, su carcter como un todo. (:reo que esto es
una ilusin que tiene lugar cuando no se ve la posicin original como
un mecanismo de rcpresentaci. El velo de la ignorancia, por mencio-
nar una caracterstica sobresaliente de esta posicin, no posee implica-
ciones metafsicas con respecto a la naturaleza del yo; no implica que el
yo sea ontolgicamente previo a los atributos de las personas que las
partes tienen prohibido conocer. Podemos, por as decirlo, ingresar en
esta posicin en cualquier momento con el simple hecho de iniciar un
proceso de reflexin, orientado a establecer los principios de justicia,
que se encuentre sujeto a las restricciones mencionadas. Cuando, de
esta manera, simulamos encontrarnos en la posicin original, nuestro
razonamiento no nos compromete con una doctrina metafsica de la na-
turaleza del yo en mayor medida que nuestra actuacin en una obra de
teatro, digamos en el papel de Mcbeth o Lady Macbeth, nos obliga a
pensar que realmente somos un rey o pna reina involucrados en una lu-
cha desesperada por el poder 1'loltico: Debemos tener presente que es-
tamos intentando elucidar de qu manera puede ser expuesta la idea de
la sociedad como un sistema equitativo de cooperacin social con el
propsito ele especificar los principios ms apropiados para realizar las
instituciones de la libertad y la igualdad cuando los ciudadanos son con-
cebidos como personas libres e iguales.
V
Ms arriba seal que la idea de la posicin original y la descripcin
de las partes puede conducirnos a pensar que se presupone una doctri-
na metafsica ele la persona. Si bien sostuve que esta interpretacin es
incorrecta, no basta con desautorizar las doctrinas metafsicas porque, a
pesar de nuestras intenciones, ellas pueden seguir implicadas. Para re'
futar las observaciones de esta naturaleza, debernos discutirlas en deta:
!le y mostrar que no tienen asidero. No puedo hacer eso en este lugar.
Puedo, no obstante, esbozar una descripcin de la concepcin pol-
tica de la persona; es decir, la concepcin de la persona como ciudada-
no implcita en la idea de la posicin original y su mecanismo ele repre-
entender qu significa sostener que un1,concepcin de
es ..
.. S!"o?EJlS?.J?..<;_t:s.Qn<I!.?.Jibl:<=? .. en 1<1. posicin original. La
representacin de su libertad parece despertar la sospecha de que la
idea de la posicin original presupone una doctrina metafsica. Dado
que se supone que y_c;:xta ..
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libres en tres dimensiones, examino cada una de ellas e indico por qu
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5

conctben a st mtsmos y a los demas como clotac os e a capactdao mo-

;()Ji:1ca, s vean a s mismos indefinida-
mente aferrados a la prosecucin ele una particular concepcin del bien.
Antes bien, como ciudadanos, se consideran capaces de revisar y modi-
ficar esta concepcin en base a fundamentos razonables y racionales, y
pueden hacerlo si as lo desean. Como personas libres, los ciudadanos
exigen el derecho de que su persona sea considerada independiente de
toda concepcin particular del bien y ele su esquema de fines ltimos;
exigen no ser identificados con ellos. Dada su capacidad moral para cla- .
borar, revisar y perseguir racionalmente una concepcin del bien, los
cambios que en ella se producen a lo largo del tiempo no afectan su
identidad pblica como personas libres. Por ejemplo, cuando los ciu-
dadanos se convierten ele religin o, simplemente, abandonan la fe, no
dejan de ser, por cuestiones de justicia poltica, las mismas personas que
eran antes. No pierden lo que podramos llamar su identidad pblica, su
identidad como cuestin ele ley bsica. En general, mantienen las mis-
mas libertades y obligaciones fundamentales, cuentan con las mismas
propiedades y pueden formular los mismos reclamos que antes, a menos
que estos reclamos se encuentren conectados con su filiacin religiosa
previa. Podemos imaginar una sociedad (de hecho, la historia ofrece nu-
merosos ejemplos) en la cual los derechos bsicos y los reclamos vlidos
dependen de la filiacin religiosa y de la clase sociaL Esa sociedad posee
una concepcin poltica de la persona enteramente distinta. Carece de una
concepcin igualitaria de la ciudadana, pues esta concepcin supone
que la sociedad es un sistema equitativo de cooperacin entre ciudada-
nos libres e iguales.
1\esulta esencial destacar que, en sus asuntos personales o en la vida
\ interna de las asociaciones a las que estn afiliados, los ciudadanos pue-
\ den concebir sus preferencias y fines ltimos de una manera muy dife-
rente de la involucrada en la concepcin poltica. Los ciudadanos pue-
den tener, y normalmente tienen en todo momento, afectos, devociones
y lealtades de los cuales creen que no podran, ni deberan, desprender-
se para evaluarlos objetivamente desde la perspectiva de su valor pura-
Para las primeras dos dimensiones, .vase <<Kantian Constructivism, pgi-
nas 544-545. (Para la tercera dimensin. vase in/ra., nota 2;.) La descripcin de las dos pri-
meras dimensiones que se hall en esas conferencias est desarrollada ms abajo; aqu soy
ms explcito en la distincin entre la <<identidad pblica y la <<identidad n<? pblica o
moral>>. Introduzco el trmino moral>> en la segunda frase para indicar que las concepcio-
nes del bien que las personas sostienen son norm,;lmente un elemento esencial de"su
sonalidad no pblica (o no poltica) y continen importantes elementos morales, aunque
incluyen tambin elementos, y religiosos. El trmino <<moral>> debera ser
entendido en este sentido. Agradezco a Elizabeth Anderson haber discutido esta distin-
cin. 37
/'
mente racional. Puede parecerles simplemente inconcebible que sus per-
sonas estn radas .de ciertas convicciones religiosas, filos(fkas y mo-
rales, o de crcrtas preferencias y lealtades duraderas. Estas convicciones
Y son .parte de lo que podramos llamar su identidad no p-
hltut>>. U las contnbuyen a organizar y dar forma al estilo de vida de una
persona, a la manera en que cacb cual se ve a s desenvolvindose
:n eln:undo soc_ial: Creemos que si de pronto careciramos ele estas pre-
feren.ctas y convrcc1onc.s particulares quecbramos desorientados y sera-
mos .mcapace.s ele segL.llr De hecho, podramos pensar que ya
no nene senttdo segmr vrv1endo. Pero nuesrras concepciones del bien
cambia:1 con el paso del tiempo, a menudo con lentitud, pero en ocasio-
n.es de forma abrupta. Cuando estos cambios son abruptos, solemos de-
Cir que ya no somos la misma persona. Sabemos lo que esto significa: nos
referimos a una inllexin o reversin profunda en nuestros

ltimos
Y en nuestro carcter. En el camino a Damasco, SaCI! de Tarso se con-
vierte en Pablo el Apstol. No se produce ningun cambio en nuestra
identidad pblica o poltica, ni en nuestra identidad personal tal como
este concepto es entendido por ciertos filsofos de la mente.
r. ) . Lgs. __ci .. a __t11is c:s:111_g_ n fts libres en un se-
..
Los con silban que sus
clel'ivencle'-ls
cdrcados por Linaco11cc:]:Jciti'i'ilfficlf'cl.t"'iistici""))' :::<"' , ... :1
,_ T; .. ............................... --.. -----X-. . . . ... J. . . ' I l. ejemp o, ce os
.. } .. hacia la p;;:;l;i.les"tris pi{)c)it()s: .t ..<ll-;;-_
b1en debemos str'i)on-er-(fcs-o-aiitc)icnerados los reclamos que los ciu-
dadanos consideran fundados en deberes y obligaciones basados en la
concepcin del bien y la doctrina moral que sostienen en su propia vida.
Esto resulta razonable en una concepcin poltica de la justicia elabora-
da para u:1a democracia .constitucional, pues, siempre que las concepcio-
nes del b1en Y las cloctnnas morales que los ciudadanos sostienen sean
con la concepcin pblica de justicia, estos deberes y obli-
gaCiones son autogeneraclos desde el punto de vista poltico.
Cuando describimos el sentido en que los ciudadanos se consideran
lib:es,. estamos la manera en que los ciudadanos se piensan
:1 SI soCiedad democrtica cuando surgen problemas ele
hecho ele que este aspecto pertenece a una concep-
crOI; pollt:ca particular resulta claro en el contraste con una concepcin
polmca ciiferentc, en la cual la gente no se considera fuente autogenera-
da ele rc.clamos vlidos. Antes bien, sus reclamos no tienen peso a menos
que denven ele los deberes y obligaciones hacia la sociedad o ele sus ro-
les en una jerarqua social justificada por valores religiosos
0
anstoc!aucos. Para tomar un caso extremo, los esclavos no son conside-
rados fuente ele reclamos, ni siquiera de reclamos basados en los debe-
res Y obligaciones Las leyes que prohben el maltrato y el abu-
so de los esclavos no se f:unclamcntan en sus reclamos, sino en reclamos
fon:1Ldados por amos o en los intereses generales ele la sociedad (que
no mcluyen los 111teteses ele los esclavos). Los esclavos se encuentran,
para decirlo ele alguna manera, socialmente muertos: no son reconoci-
dos como personas en ningn sentido. '
0
Este: _C,:l)))trgste n}qestr,a pgr
el hecho ele _ \

te de l\Xi<LJartlcular concepcin polticadc la concepoon
'r_!eT;-;e ..ci-l:t1f"-(.)i1ccpcio'i1. p.o CleTi.
1
1
!"itmbros son personas
C.ji.1ef()s ciuclad<lJ10.S .. S.<': c;opsiclenm libres est de-
por el hecho cle9ue se cqnsiderf)p de asumirb res-
ponsabilida:lpor sus. propios Qes, lo cuaL:fectlla mi1era ei-i'cue s'ii
ju;gados sus diversos reclamos." Esquemticamente, dentro de un mar-
co institucioi1,if')l:rs:o-y--coi" l.ii1 ndice equitativo de bienes primarios
(como lo requieren los principios ele justicia), los ciudadanos se consi-
deran capaces ele ajustar sus propsitos y aspiraciones a la luz ele lo que
razonablemente creen que pueden hacer para realizarlos. Ms an, se
consideran capaces de restringir sus reclamos en cuestiones dejustica
en funcin de lo permitido por los principios pblicamente reconoci-
dos. Los ciudadanos reconocen, entonces, que el peso ele sus reclamos
no est<" determinado por la solidez y la intensidad psicolgica desusan-
helos y deseos (en oposicin a sus necesidades como ciudadanos), aun-
que sus anhelos y deseos sean racionales desde su propio punto de vis-
ta. El procedimiento es igual al anterior: partimos ele la idea bsica ele la
sociedad como sistema equitativo de cooperacin y en base a ella ela-
boramos una concepcin ele la justicia poltica. Esta concepcin implica
que s los ciudadanos son personas que pueden participar en un sistema
de cooperacin social durante toda su vida, tambin pueden asumir la
responsabilidad por sus fines: esto es, son capaces de ajustar sus fines ele
manera que puedan perseguirlos empleando los medios que razonable-
mente pueden esperar adquirir, dadas sus perspectivas y su situacin en
.la sociedad. Laiclea de la resRonsabilidacl porlos fines est implcita
. .. .. .. ..
concepcin poltica dela_persqna idea y la
'dc.G"soc'le&!Cl con1o ;;n sistema equitativo dec?operacin.
. . A 111d rsumen, r:edpitl es ptos principales de esta sec-
cin y de las dos secciones precedentes: .
Primero, en la seccin III los individuos fueron considerados perso-
nas libres e iguales en virtud ele que cuentan, en grado suficiente, con las .
1
dos capacidades de la personalidad moral (y los poderes conectados ele i
la razn, pensamiento y juicio): el sentido de la justicia y la capacidad
ele elaborar una concepcin del bien. Estas capacidades fuero11 asociadas
20. Para la idea de muerte social, ver Orlarrd_o Patterson, S!atJery aml Social.Death,
Cambridge MA, Harvard University Press, r982, esp. P'gs. 5-9, 38-.5, 337
21. Vase Soc;ial Unity ancl Primmy Goods>>, en Amartya Sen y Bemard Williams
(comps.), Utlitarianism aml Beyond, Cambridge, Cambridge University Press, 1982, IV,
pgs. !67-170.
39
a dos principales de la idea de cooperacin: l.a idea de tr-
mmos equitatrvos c.le. cooperacin y la idea del hien o de la ventaja ra-
ciOnal de cada part1c1pante.
Segundo, en secci1: (V), examinamos tres aspectos en que las
consJdcradas tambin sealamos LJLIL' en la cuhura
polltlca pubhca de los regmenes democrticos constitliCionales, los ciu-.
daclanos se conciben a s mismos libres en estos sentidos.
qu:: la cuestin ele cul es la concepcin de la justi-
.pollt!ca mas apropwua para realizar, a travs de las instituciones
los valores c.lc la libertad y la igualdad ha dado lugar a
11
n.a
pro/:unda controversw dentro de la misma tradicin dcmocrtica el
de la como equidad es resolver esta disputa

d_e la.Jclea de la sociedad como sistema equitarivo de cooperacin, cuyos
termJn:)s son por los propios ciudadanos, considerados per-
hbrcs e Jgu::les. Ln la.seccin IV, vimos por qu esta aproxima-
Clon, cuando constcleramos que la estructura bsica de la sociedad es d
objeto primario la justicia, nos conduce a la idea ele la posicin origi-
nal como mecanismo de representacin.
VI
,

.. ... me propongo aclarar una cuestlon fundamental

,_prra .. cntcnder CJLte.:h1')1:iS.d;t };ilc"i:cgucl:;d {na liberaJI
Aunque es una conce. cin moral l--: .... :-:'; .. : :---.--;:-:.; .... ,- :
................. __.......................................... .lL-..... _ ............ , '.ugstlcta _como cqtlllLtJ 110 esLt lot-
mulada como. ll!}a cloct.rin<t Ill()J:al somprensva: La cid ciu-
Hn<t. Ubre e.igual no.es.un.ide:tLmo::l.quc prete
1
1:
la de la vida, sino que. constituye un ..
j:ioltidr de la i1pllca a la
la. sociedad. Debemos subrayar este rasgd; todo razo-
namtento que lo desconozca ser incompatible con d liberalismo como
doctrina poltica. En este sentido, debemos recordar que d liberalismo
que en un den:ocrtic? constitucional es inevitable que
prohl:eren concepciOnes del bten con/:lictivas e inconmensurables.
es el rasgo que caracteriza a la cultura moderna desde la .Reforma. Toda
concepcin poltica ele la justicia que pretenda ser viable sin descansar
en d uso autocnitico del poder estatal debe reconocer este hecho social
_un elato fundan:ental. Esto no significa, por cierto, que esta con-
pueda u:1poner restricciones coactivas a los individuos y
asoctaciOt:es; pero SI supone que, cuando son impuestas; las restric-
s: directa o indirectamente, A e las exigencias que la jus-
ticia pollt!ca Impone para su cumplimiento::J
) ' 22.: Pc;r ejemplo, las Iglesias se ven restringidas por e! principio de igual libertad
de conclt!ncta y deben al principio de la tolerancia. Asimismo, las univer-
Sicbdes se ven restnngtdas por lo que se requiere para mantener la igualdad de opor-
tumdades, y el derecho de los padres se ve !imitado por lo que es necesario para man-
l a .. E5:.r-"S?n
poltic_:_r:
:J;:);: lo tanto, la concepcin de la persona tambin es poltica. Como sea-
l en Lr seccin anterior, las personas pueden aceptar esta concepcin y
recurrir a ella cuando discuten problemas de justicia poltica, sin compro-
meterse, en otros aspectos de sus vidas, con los ideales omnicomprcnsivos
frecuentemente asociados con el liberalismo, por ejemplo, los ideales de
la autonoma o la individualidad. La falta de compromiso con estos idea-
les y, ciertamente, con cualquier ideal comprensivo particular, es un rasgo
fundamental del liberalismo como doctrina poltica. Sucede que cual-
quiera ele estos ideales omnicomprensivos es incompatible con otras con-
cepciones del bien, con formas de vida personal, moral y religiosa consis-
tentes con la justicia y que, por lo tanto, se desarrollan en una sociedad
democrtica. Por ser ideales morales omnicomprensivos, la autonoma y
la individualidad resultan inadecuadas para integrar una concepcin po-
ltica de la justicia. Tal como los formularan Kant y J. S. Mili, estos ideales
omnicomprensivos, a pesar ele su importancia en el pensamiento liberal,
resultan prohibitivamente abarcativos cuando se presentan como el nico
fundamento adecuado ele un rgimen constitucional.
23
As concebido, el
liberalismo se convierte en una doctrina particular ms. -...._.,..._
f
0
Esta conclusin exige ciertos comentarios: no signi ica, por cieJ!g, . --1-:;.-
que -"-;;'_ ;:
de institu-! ! - > e:-:__ \:)
cii1s-C;;IDC:rKrrcas:-:re-ro so slOClcis'Ccincepciones entre otras y, en' . :-:s )
:S :- -::
... ... .. i o- ,. \.
En este rgimen, las visiones morales comprensivas que apoyan sus ms-
tituciones bsicas pueden incluir los liberalismos de la individualidad y
la autonoma; y posiblemente estos liberalismos sean las ms prominen-
tes doctrinas que participan del consenso superpuesto, es decir, una ins-
tancia en la cual, como seal ms arriba, doctrinas diferentes, e incluso
conflictivas, afirman la base pblicamente compartida ele las institucio-
nes polticas. Los liberalismos de Kant y Mili gozan de cierta preemi-
nencia histrica: son dos ele las primeras y ms importantes concepcio-
nes filosficas que se adhirieron a la moderna democracia constitucional
y que desarrollaron sus ideas subyacentes; y puede suceder tambin que
las sociedades en his cuales los ideales de la autonoma y la individua-
lidad son ampliamente aceptados se encuentren entre las sociedades
mejor gobernadas y ms armoniosas\:j.
tener la salud fsica y el desarrollo intelectual y moral de sus hijos. Porque las Iglesias,
las universidades y los padres ejercen su autoridad dentro de la estructura bsica,
deben las restricciones que esta estructura impone para mantener la justicia:
23. En el caso de Kant, vase Tbe Foundations o/ !vietapbysics o/ Morals y Tbe
Critique o/ Practica! Rcason. En el caso de Mill, vase On Liberty, particularmente el
cap .. l.
Esta rel1exin se concentra en los liberalismos de Kant y Mill, pero para el caso.
de nortcamc:ric;ma deberamos tener en cuenta las importantes concepciones 4 I
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f\ :-c_:_Pn t n-1- s_ t:_<?_--5.9 _ n-1 o_ el. ;;;-_:! __ _i
la s: propone ofre;5=_er_una_ cqncepcin P9litiqt
lit p t; i-
ca de _una SLp-()nemos que estas ideas pueden
ser afumadas cada una de las doctrinas morales opuestas que circu-
lat: en soctedad democrtica razonablemente justa. De esta manera,
la identificar el ncleo de un consenso
S_lll_Lerp.uesto ,-es.deciJ;,. ...las ... -;;;.ti
... c.;PmQ_JtlJ<! .. .. __
P.<tLa.JJ.Segurauuugirnen..c.GUs.tituciQnal Esto es ;(;-::
demos esperar, aunque tarnbin todo lo que necesitamos.'' Debemos
sealar, no obstante, que cuando la justicia como equidad efectivamen-
te regula las instituciones de una sociedad, se realiza, al mismo tiempo,
el_valor del? En este sentido, la justicia como equidad es si-
mtlar a los liberalismos de Kant y .1\!lill, pero, a diferencia de ellos, el va-
de la autonoma forma parte de una concepcin poltica de la just:i-
cta, y no de una doctrina moral comprensiva.
. Puede pat:eeer que, as entendida, la aceptacin pblica de la justi-
cta. como es slo una medida prudencial; ello implicara que
afirman e_sta concepcin no hacen ms que adoptar un modus
vzvemlt que pet:mtte a los grupos que convergen en el consenso super-
puesto perseguH su concepcin del bien '-sujetos a ciertas restricciones
que_ cada cual considera adecuadas o ventajosas dadas las circunstancias.
La tdea de consenso superpuesto puede parecer esencialmente hobbe-
siana. Pero propongo dos observaciones en contra de este ar<>umento.
Prim_ero, la justicia como equidad es una concepcin moral: con-
de la y la sociedad y conceptos de la equidad y el de-
recho, ast como pnncrpios ele justicia y las virtudes a travs de las cuales
los se materializan en el can'icter humano y regulan la vida
poltt_rca y soual. Esta _concepcin de la justicia ofrece una descripcin de
las vu:tucles cooperativas adecuada para una doctrina poltica dadas las
condiciones y de un rgimen constitucional. No deja de
ser una concepc10n moral por estar restringida a la estructura bsica
ele la sociedad, puesto que esta restriccin es lo que le permite servir de
concepcin poltica en las actuales circunstancias. Es as que, en un con-
(como aqu se lo entiende), la concepcin de la justi-
cw como equrdad no es considerada un mero modus vivendi .
. . Segundo, en este consenso cada una de las doctrinas filosficas, re-
hgtos_as y morales comprensivas acepta la justicia como equidad a su
propto modo; esto es, cada doctrina comprensiva llega, por s misma, a
aceptar las razones pblicas de la justicia definidas por la justicia como
de la expresada en los trabajos de Emerson, Thoreau y Whit-
n:an._yease C.eorge Kmeb, <<Democratic lndividuality and rhe Claims of Politics, Poli--
ttcCI! ]!Jeory, voL 12, agosto de 1984-
- . 25. . Para la idea del ncleo de un consenso superpuesto, vdse A Tbeory o/ ]ustice,
ulnmo parr. de J5
equidad. Podramos decir que reconocen sus conceptos, princtplos y
virtudes como teoremas en los cuales coinciden. 'Pero esto no significa
que los puntos de coincidencia dejen de ser morales o que constituyan
simples medios. Porque, en general, estos conceptos, principios y virtu-
des son aceptados por cada cual como si pertenecieran a una doctrina fi-
losfica, religiosa o moral ms comprensiva. Algunos podran incluso
aceptar la justicia como equidad como una concepcin moral natural
que puede sostenerse a s misma. Suscriben esta concepcin de la justi-
cia como una base razonable para la cooperacin poltica y social, y afir-
man que es tan natural y fundamental como los conceptos y principios
de la honestidad y la confianza mutua, y las virtudes de la cooperacin
en la vida cotidiana, .. .. ... <::!} .. __
.S!! s;_tan.to"_a..la peuiu i<l,].g __
SJ_cLtipQ.Q_<;: funclamentacioncs adicionales. Estas diferencias, no obstan-
te, no son toi:noa-la-ji:iSTc:taComo
- . - .... - - ..
,;;: ,\.. ::,_.- <:. . .., \ ,, :> !'u. - j . .., r ) ; 1 l. '='\ !. G\.' c.
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C:L.--e ,,Jq/6ia-c) 6lft l.,, {IYa\,}:.-:
V P
Para concluir, me propongo considerar la forma en que la unidad y
la estabilidad sociales pueden ser entendidas por el liberalismo como
doctrina poltica (en oposicin a las concepciones morales comprensi-
vas).26
.ms -pwfuncl as.distinciones .. en ..
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sean plenamenteracionales. Las concepciones que se sitanal:i'Tado
diHeie1 en ! ,
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1
__ _ _:ue_las in.stit.u -
... m.edida...ctJ. ... que. .. __
1
bien. Asimismo, desde la poca clsica, la tradicin dominante parece
haber sostenido que no existe ms que una nica concepcin del bien, y
que el propsito ele la filosofa moral, junto con la teologa y la metafsi-
ca, es definir su naturaleza. esta tracli-
c:iQ.n.,J;.!l .. ..
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_ .. __
.los.ss;res humanos. En consecuencia, el liberalismo supone que una ca-
racteri;ticafli'ndamental de la cultura Cle una sociedad democrtica es
1.6. Esta explicacin de lu unidad social se encuentra en <<Social Unity tinJ Primary
Goods, esp. pgs. r6o-.16r, 170-173, 183. 43
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que _I:ls. afirman una pluralidad de concepciones del bien
conf_ltctlvas e mconmensurables. El liberalismo como doctrina. poltica
sostiene que la cuestin que la tradicin dominante se ha empeado en
resolver no tiene respuesta en la prctica; esto es, no tic:ne una respucs ..
ta que se adecue a la concepcin poltica de: la justicia :.le una sociedad
dernocntica.'

\
puecle mantenerse un ncuerdo phlic()-t;)i:')ino a"la \
... icfea del bien que ... :
V.- ;' " .. ... .. S co ns ti"
' l .. tuyen -eLcw.gcn .. htstmu,:.o_dt; ... supuestos liberales. l:..lasta las
d_e_ de los siglos xv1 y ..::(i1'()s"'t:Zj;I-tativos de
cton social estaban estrictamente delimitados: se considerabn imposible
l:1 cooperacin social en base al respeto mutuo entre personas con dis-
tintas creencias o, siguiendo los trminos aqu empleados, en-
tre personas que af:irman ideas del bien fundamentalmente diferetlt"es.
En consecuencia, una de las races histricas del liberalismo fue el desa-
rrollo ele diversas doctrinas que promovan la tolerancia religiosa. U no
de los propsitos de la justicia como equidad es reconocer las condicio-
nes sociales que estimularon el surgimiento de estas doctrinas como las
circunstancias subjetivas de la justicia y luego definir las implicacio-
nes del principio de la tolerancia.!:: El liberlismo, tal como fue formu-
..:L:: .. .. :;ri:.;f_
dac.l ...f.lt; .. .. con mensuiGies.::-coii1oul1-Ch-crTt
sult_u siempre que, por ;.esi)ete -los
lmifes estable;ciclos PS>Y los pt:itlc.lpi)s de justicia apt:clpi;lcl;)s. de f
. , las rareas. del liberalisi?)q 'doctrina poltica es o;;t"cstm , la si- /
!
' 1 debese::el1fefi'di'd[i I:-i:i"t1i(Jif'soCiitl /

11c; l? .. .. ..

1 '
... y t;J;a ._
cepciones opuestas e ,tpcopmensurables? Y Sttponiendo que la unidad'
social sea concebible, bajo qu condiciones posible? :
... 1 .. .. a E ti en c!,p
.. __ de
La unidad social y la lcalu-td de los ciLuilC!ai'(s
... a sus que td(s
d_t;lJ1ten,st[lo quesclur:dan en el hecho ele que
.tan pub.lt.C<tmen,te t. na de la .. ;-:;_ '1:-o'
de la "':;-
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os
1
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.. U;l-estructura
basie<l usta y sus instituciones fUndamentales el marco den-
tro del cual pueden promoverse las concepciones del bien. En otro lu-
gar, denomin a esta relacin entre la concepcin de la justicia y las con-
. 27.. La distincin enn:e las circunstancias objetivas y las circunstancias subjetivas de
la JUSticia se presenta en ll fbcory o/]u.rtl:, p:igs. 11.6-r27. La importancia de la funcin
de las circunstancias objetivas es destacada en <<Kamian Constructivism, pgs.
5
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542
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cepciones del bien la prioridad del derecho. Creo que esta prioridad
es caracterstica del liberalismo como doctrina poltica y constituye un
rasgo esencial de toda concepcin razonable de la justicia aplicable a
un Estado democrtico. De este modo, para entender de qu forma es po-
sible lograr la unidad social en las condiciones histricas de una sociedad
democrtica, partimos de nuestra idea intuitiva bsica de la cooperacin
social, una idea que forma parte de la cultura pblica de una sociedad
democrtica, y llegamos a una concepcin pblica ele la
base de la ........................ ,.__,,,,,,
de esta unidad depende fundamentalmen-
te del contenido de las doctrinas filosficas, religiosas y morales dis-
ponibles que convergen en el consenso superpuesto. Por ejemplo, ...
poniendo. que la concepc!_?.;? .. .. .. __c,orp9
: ecjlil'<:Eid. ii11;;i1c'fi1'6s''1lielos ciudadanos ahrman una de esta_stres
1 si:5e ..coln'o eqiiTCI.acf"po:;;;s_ Cl'as
!religiosas, referidas a la fe conducen al pnnctpto de
la tolerancia y respaldan la idea fundamental ele la tmes-
1quema de cooperacin entre personas libres e jguales;<Pl sus-
:cribe como consecue:1cia una
;como la de Kant o Mili; mientras que la ustlcta como
\equidad no como derivacin de alguna-oTfii' doctrina, sino como una
!concepcin en s misma suficiente para expresar valores que normal-
mente son ms importantes que cualquier otro valor que se les oponga,
al menos bajo condiciones razonablemente favorables. Este consenso
superpuesto parece mucho ms estable que un consenso que se base en
perspectivas que expresan escepticismo e indiferencia hacia los valores
filosficos, religiosos y morales, o que considere la aceptacin ele los
principios de la justicia como un simple y prudente modus vivendi dado
el equilibrio existente de fuerzas sociales. Por supuesto, existen muchas
otras posibilidades.
La fortaleza de una concepcin como la justicia como equidad
descansa en el hecho de que las doctiinas ms comprensivas que se desa-
rrollan y ganan adeptos en una sociedad democrtica regulada por sus
principios pueden converger en un consenso superpuesro ms o menos
estable. Pero, obviamente, este razonamiento es altamente especulativo
y seala cuestiones que son poco entendidas, puesto que el hecho ele
que las doctrinas comprensivas puedan desarrollarse y ganar adeptos
depende en parte de las condiciones sociales y, ms todava, de si estas
condiciones estn reguladas por la concepcin pblica de la justicia.
Por ello nos vemos obligados a considerar en cierto momento los efec-
tos que l<tsc:at1cli'ciol'es scialcs'i'ec.fcrTCias':J'rTa"cCep'i()!J-P.21!0.c.'l:
... "i;s -cosas se
mantiene igual, una concepcin ser ms o menos estable segn el gra-
do en que las condiciones que promueve perrnitan el desarrollo de doc-
trinas filosficas, religiosas y morales comprensivas que pueden consti-
tuir un consenso superpuesto estable. No puedo profundizar en estas
observaciones referidas a la estabilidad en este lugar. Basta con sealar
1 / '
<J ,-.-, 1 .' !J:A
/ ./.'V \
')
\
., .........

' ..:...;..
45
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que, en una sociedad caracterizada por profundas divisiones entre con-
\ ccpciones del bien conJ:1ictivas e inconmensurables, la justicia comp
,equidad nos permite concebir de qu forma la unidad socinl puede lle-
gar a concretarse y, a la vez, ser estable.
(
Traduccin dc<Sebastitn J'viazzuca
Este texto apareci originalmente
en 'Philosophy and Public Affairs, vol .14, n, 3,
verano efe 1985, pdgs. 223<!39
Princeton Univcrsity Press. Publicado
con permo de Princeton Untcrsity Press
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