Aceites esenciales

Los aceites esenciales son las fracciones lquidas voltiles, generalmente

destilables por arrastre con vapor de agua, que contienen las sustancias
responsables del aroma de las plantas y que son importantes en la industria
cosmtica (perfumes y aromatizantes), de alimentos (condimentos y saborizantes)
yfarmacutica (saborizantes).
Los aceites esenciales generalmente son mezclas complejas de hasta ms de 100
componentes que pueden ser:
Compuestos alifticos de bajo peso molecular (alcanos, alcoholes,
aldehdos, cetonas, steres y cidos),
Monoterpenos,
Sesquiterpenos y
Fenilpropanos.
En su gran mayora son de olor agradable, aunque existen algunos de olor
relativamente desagradable como por ejemplo los del ajo y la cebolla, los cuales
contienen compuestos azufrados.
Clasificacin
Los aceites esenciales se clasifican con base en diferentes criterios: consistencia,
origen y naturaleza qumica de los componentes mayoritarios.
De acuerdo con su consistencia los aceites esenciales se clasifican en esencias
fludas, blsamos y oleorresinas. Las Esencias fludas son lquidos voltiles a
temperatura ambiente. Los Blsamos son de consistencia ms espesa, son poco
voltiles y propensos a sufrir reacciones de polimerizacin.
Las Oleorresinas tienen el aroma de las plantas en forma concentrada y son
tpicamente lquidos muy viscosos o sustancias semislidas (caucho, gutapercha,
chicle, balata, oleorresina de paprika, de pimienta negra, de clavero, etc.).
De acuerdo a su origen los aceites esenciales se clasifican como naturales,
artificiales y sintticas. Los naturales se obtienen directamente de la planta y no
sufren modificaciones fsicas ni qumicas posteriores, debido a su rendimiento tan
bajo son muy costosas. Los artificiales se obtienen a travs de procesos de
enriquecimiento de la misma esencia con uno o varios de sus componentes, por
ejemplo, la mezcla de esencia de rosa, geranio y jazmn enriquecida con linalool, o
la esencia de ans enriquecida con anetol. Los aceites esenciales sintticos como
su nombre lo indica son los producidos por la combinacin de sus componentes
los cuales son la mayora de las veces producidos por procesos de sntesis
qumica. Estos son ms econmicos y por lo tanto son mucho ms utilizados como
aromatizantes y saborizantes (esencias de vainilla, limn, fresa, etc.).

Aceite esencial de organo, potente antimicrobiano
Existen mltiples estudios sobre la actividad antimicrobiana de los extractos de
diferentes tipos de organo. Se ha encontrado que los aceites esenciales de las
especies del gnero Origanum vulgare, presentan actividad contra bacterias gram
negativas como Salmonella typhimurium, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae,
Yersinia enterocolitica y Enterobacter cloacae; y las gram positivas como
Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis, Listeria monocytogenes y
Bacillus subtilis.

El aceite esencial de organo ha demostrado tener actividad antibacteriana contra
microorganismos de descomposicin a distintas concentraciones, as como otras
especies vegetales como menta, romero o limn.
Se considera que el carvacrol y el timol son las dos sustancias fenlicas
mayoritarias en el aceite esencial del organo (constituyen entre el 72% y el 82%).
Adems de ser las responsables del aroma particular de la especie, tambin estn
relacionadas con la accin antibacteriana.
El organo es, hasta el momento, uno de los antimicrobianos naturales ms
efectivos, segn han demostrado numerosas investigaciones en los ltimos aos.
Compuestos con actividad antimicrobiana encontrados en plantas, hierbas y
especias:
Planta, Hierba o
Especia
Compuestos
Principales
Otros Compuestos
Organo (Origanum
vulgare)
Timol y Carvacrol -pineno, -cimeno