Graciela Soriano

NOTAS SOBRE EL PERSONALISMO POLTICO

Personalismo poltico y personalismos

Se entiende por personalismo poltico el ejercicio
personal del poder, bien como expresin de la pura
voluntad del gobernante nicamente sujeta a su propio
arbitrio, bien como consecuencia del ejercicio del poder en
el marco de los estados de excepcin contemplados en las
constituciones para hacer frente a problemas polticos o de
cualquier ndole, que afecten a la sociedad entera en pocas
de crisis.
1
La aproximacin al fenmeno en estos trminos lo
acerca a la tipologa desarrollada por Carl Schmitt en su
obra sobre La Dictadura (1968) en la cual distingue, de un
lado la dictadura soberana (nicamente sujeta a su propio
arbitrio) y de otro, la dictadura comisarial (aquella
contemplada en la legislacin y sujeta o limitada en trminos
jurdicos).


En trminos generales, el personalismo es un fenmeno
social presente en las sociedades en cualquiera de las
distintas dimensiones y etapas de la vida histrica. Visto
as, pareciera no definirse por lo puramente poltico. La
vida diaria -lo vemos a cada paso- est llena de
manifestaciones de personalismo entre colegas, funcionarios,

1
Soriano, Graciela, El personalismo poltico hispanoamericano del siglo XIX: proposiciones y criterios
metodolgicos para su estudio (Caracas, Montevila, 1996) p. 9. Vase adems Schmitt, Carl, La dictadura
(Madrid, Revista de Occidente 1976) No suscribo el uso del trmino dictadura (producto de la praxis
poltica romana) para generalizar sobre un fenmeno de tanta trascendencia universal. Prefiero usar
personalismo como el trmino genrico en relacin dentro del cual pueden caber los tipos histrico-
polticos especficos.
1
amigos. Incluso en el mundo domstico y familiar.
2
Se
manifiesta como incidencia en las conductas de los dems, y
en la voluntad de expandir esa influencia. Por eso el
personalismo no puede desligarse absolutamente de lo
poltico porque lo que se manifiesta en esa especie de
personalismo cotidiano son factores susceptibles de
lectura esencialmente poltica como la autoridad , la
auctoritas , el ascendiente , el influjo , el
prestigio , el predominio , la influencia , el
liderazgo
3
sobre los dems hombres. Por eso el
personalismo est presente en el mbito propia y
exlusivamente social, no menos que en el econmico,
cultural, jurdico, artstico, religioso etc., dando ocasin
al desarrollo de lealtades, clientelas, cratures,
partidarios, proslitos, adeptos, discpulos, afinidades,
concordancias y alianzas e incluso prepotencias de todo tipo.
Ellas se producen, no obstante, en dimensiones especficas
en las que las relaciones entre esos mbitos sectoriales no
ataen a la sociedad entera.
4

En consecuencia dado lo expresado en el prrafo
anterior- todo personalismo pudiera entenderse como
poltico, pero en su sentido poltico especfico es expresin
particularmente notoria e importante de la conducta humana
por su trascendencia en el mbito pblico , es decir, en
aquella dimensin de la vida que nos incumbe a todos
5
,
involucra a todos, afecta a todos, perjudica o beneficia a
todos. Por eso lo pblico no es idntico a lo poltico,

2
An cuando para el mundo actual estos conceptos puedan no ser vlidos, el pater familiae (heredero del
oeikodespots griego) no tiene otra significacin desde los tiempos de Roma. Puede aadirse el ascendiente
de los sacerdotes en todas las religiones, de la figura materna, del padrino, del maestro, del capataz, etc.
etc.
3
En relacin con elliderazgo, que podra considerarse con independencia de los factores mencionados
como un tipo especfico de personalismo de reciente cuo, vase infra, pp. 4 y s.
4
Por eso es posible entender que lo social puede tener un sentido restringido nicamente referido a
peculiaridades y relaciones estrictamente sociales, y un sentido amplio que comprendera las facetas del
desarrollo histrico en el sentido integral que lo entiende la escuela historiogrfica francesa de los Annales.
Vase Kocka, J urgen, Historia social: concepto, desarrollo, problemas (Barcelona, Alfa, 1989);
5
Soriano, Graciela, Aproximacin a lo pblico y lo privado, en Lo pblico y lo privado (Caracas,
Fundacin Manuel Garca-Pelayo, 1996) 2 vols. Vol I, p 58 )
2
aunque estn ntimamente relacionados. Si lo pblico es
lo que involucra a todos , lo poltico , se define por
el vnculo con el poder , con el acceso al poder, con el
manejo del poder, con las pugnas por el poder, con su
obtencin, conservacin, ampliacin y, lo que ha sido ms
difcil y problemtico, con su dejacin o transmisin. Por
eso son trminos ntimamente vinculados cuyos significados
imprecisos pueden confundirse llegando, incluso, a alterar
una correcta percepcin de la realidad. Si se tiene claro
que en toda sociedad es necesaria la presencia del poder, y
que la latitud de este poder en algn grado necesariamente
afecta a todos , tendramos sealadas ya las lneas del
parentesco entre ambos trminos. En consecuencia, se trata
de una relacin que se ha manifestado en todas las sociedades
en todo tiempo a travs de formas o modalidades susceptibles
de configurar tipos o especies histricas no siempre
clara y distintamente definidos ni nombrados en sus
caractersticas.

Los nombres del personalismo y sus significados
Es la razn por la cual los usos del lenguaje han
confundido i) la necesidad de apreciar y nombrar al fenmeno
en su dimensin genrica, y ii) la alteracin o
transferencia de los significados de sus distintas
expresiones histricas especficas. Es lo que explica que los
fisicratas hubieran utilizado la paradjica expresin
despotismo legal para referirse a la forma poltica que
imaginaban en la Europa de fines del XVIII
6
, o que se
utilicen los trminos dictadura y dictador
(expresiones especficas del personalismo legal y legtimo

6
Vase en Prieto, Fernando, Historia de las ideas y de las formas polticas vol. III.2 (Madrid, Unin
Editorial, 1993) Los fisicratas pusieron en circulacin la expresin despotismo legal, inspirado en una
visin idealizada del imperio chino, para designar su concepto de la monarqua. Dspota en su origen griego
significa el propietario que es el jefe de la unidad familiar a ttulo patrimonial. Legal, porque seala la funcin
del dspota o soberano: asegurar el cumplimiento de la ley natural mediante la promulgacin de un orden
legal positivo.
3
que se contemplaba en la Constitucin romana) para hacer
referencia al fenmeno personalista genrico, sobre todo en
la Hispanoamrica de los ltimos dos siglos,
7
o que Marc
Lilla
8
utilice hoy el vocablo tirana para hacer
referencia a las perspectivas que promete el ejercicio del
poder en el mundo para los tiempos venideros.
9


Las expresiones del personalismo poltico en la historia
universal han sido muchas y diversas, cada una con sus
propias peculiaridades.
10
Pero en la medida en que se usan
indistintamente los trminos de tirana, despotismo o
dictadura, para hacer referencia a manifestaciones similares,
se tienden a confundir en el lenguaje corriente realidades
que, en su origen y despliegue histrico se perfilan con
propia identidad. La tirana (presente en las ciudades
griegas en momentos de crisis y alteracin social) era
ilegal e ilegtima. El despotismo (denominacin aplicada por
los griegos para referirse a las autocracias brbaras no
griegas- que no elegan a sus gobernantes) ostentaba una
legitimidad carismtica para imperar sobre hombres
considerados inferiores. La dictadura, surgida de la
observacin griega por el espritu institucional romano para
evitar las tiranas, era una magistratura temporal, legal y
legtima que, contemplada en la Constitucin para hacer
frente a situaciones crticas, est en el origen de los
modernos estados de excepcin .


7
Es la palabra que ms se ha generalizado para hacer referencia al personalismo poltico desde el tiempo
actual. Ya la utiliz Schmitt en 1926 en su obra clsica y de ineludible lectura sobre el personalismo poltico.
(La dictadura, Madrid, Revista de Occidente, 1968)
8
Pensadores temerarios (Caracas, Raandom House Mondadori, 2005)
9
La legitimidad como concepto comenz a perfilarse en Roma vinculada a la Ley. Pero el desarrollo de los
significados del trmino slo data del s. XIX. Hay que tenerlo en cuenta cuando se aplica a otros tiempos. En
este sentido, se suele hacer en los trminos de Weber, Max (Economa y Sociedad, Mxico, F.C.E. distintas
ediciones)
10
En septiembre de 2007 -dentro del ciclo Reforma Constitucional- dict una conferencia sobre las
Expresiones histricas del personalismo poltico en la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales (FACES).
La Coordinacin de Extensin de dicha Facultad ha prometido su publicacin en el conjunto del ciclo.
4
En sus orgenes histricos -como puede observarse-,
constituyeron formas con identidad propia. La riqusima
praxis poltica que corre de la antigedad a nuestros das,
contribuy a confundirlas y a popularizar algunos usos del
lenguaje. En ese transcurrir, se produjo todo un espectro de
personalismos : el cesarismo y el pretorianismo (que se
remiten a la Roma antigua), la realeza medieval, los
despotados bizantinos, los principati italianos (expresiones
del Medioevo), la monarqua absoluta, el bonapartismo y ms
recientemente- las expresiones totalitarias del fhrer
prinzip de los regmenes nazi fascistas y comunistas del
siglo XX vinculados al partido nico centralizador del poder
en el jefe (para los tiempos modernos y contemporneos). El
caudillismo hispanoamericano constituye una forma de
personalismo caracterizada por el fuerte ascendiente del
jefe sobre conjuntos de gentes armadas. Por eso mismo
puede considerarse estructuralmente emparentado con la
realeza medieval a la que la historiografa concede lugar
propio. Es en virtud de ello que algn historiador brasileo
ha considerado a Juan Manuel de Rosas un Luis XI con
bombachas
11
. Sin embargo, los estudios sobre el
caudillismo distan an de ser suficientes para la
tipificacin precisa del fenmeno. Vendra a ser una de las
expresiones histricas del personalismo poltico en
Hispanoamrica, pero no la nica.. Juan Manuel de Rosas, Jos
Antonio Pez, Antonio Lpez de Santa Anna, entran en el tipo,
pero gobernantes como Benito Jurez, Rafael Nez o Gabriel
Garca Moreno fueron, sin duda gobernantes personalistas
pero, evidentemente no fueron caudillos . Todos los
regmenes susceptibles de consideracin personalista , sin
embargo, comparten en cierto modo una doble nota comn
existencial: se han enfrentado siempre 1. a la tentacin del
continuismo (permanencia indefinida en el poder) y 2. a
la tragedia de la sucesin (en la medida en que todos
los hombres incluidos los gobernantes- son mortales ).

11
Ruy Barbosa (1849-1923) (Obras Completas, Ro de J aneiro, Min. de Educacin, 1942).
5

Desde mediados del siglo XX se populariz y extendi
(fomentado por la reflexin sociolgica norteamericana y al
desarrollo de las tcnicas de organizacin y control en el
seno de la empresa) la alusin al lder (o leader) y a los
liderazgos, sobre los cuales no me aventuro an a emitir
opinin y comentario en funcin del concepto de personalismo.
Recuerdo nicamente que Rmulo Betancourt consideraba que
el lder era -a diferencia del caudillo - la expresin
desarrollada y moderna que, en contraste con aqul, resultaba
coherente con el ascendiente personal que un dirigente con
voluntad de accin pudiera tener entre sus seguidores.
12
Con
independencia de que el lder sea o no la expresin ms
reciente del personalismo, para Betancourt slo el lder
puede sentar la institucionalidad de los partidos modernos de
masas con ideologa, organizacin y militantes. La expresin,
no obstante, merece un tratamiento ms profundo que explique
por qu abarca desde el ascendiente del Sumo Pontfice hasta
el carisma de Chvez, pasando por dirigencias vecinales y
empresariales, sin mayores especificaciones conceptuales. En
la medida en que el tema se debate en la Academia, en la
plaza pblica y en el seno de la empresa, habra que desvelar
hasta que punto lo que priva es su pragmatismo. El liderazgo
cae dentro del personalismo cotidiano y bajo el foco del
personalismo poltico . Se vincula a los media y a la idea
de imagen . Si los personalismos polticos de tiempos
modernos y ms recientes se fundan sobre la reputacin y
el prestigio , la figura del lder se asocia fuertemente
con la imagen
13
.

Personalismo e institucin
Ahora bien, la realidad no es moldeable a voluntad. Se
va configurando objetivamente con la suma de logros y

12
Vase Rey, Juan Carlos, Personalismo o liderazgo democrtico. El caso de Rmulo Betancourt (Caracas,
Fundacion Rmulo Betancourt, 2008)
13
Sobre este tema es pertinente ver las obras de Peter Drucker y Ken Blanchard.
6
fracasos cuya estabilidad histrica depende, en todo caso,
de la fuerza con que se manifiesten los factores en liza. En
el curso de la historia poltica la institucionalidad es,
sin duda, la contrapartida del personalismo , pero no hay
que olvidar que se, -paradjicamente- se institucionaliz
en las monarquas absolutas europeas. La
institucionalidad responde a la objetivacin y la
despersonalizacin de las creaciones humanas llamadas a tener
un papel en el sistema social por su condicin de vas para
la formalizacin, armonizacin, estabilidad, conservacin y
rutinizacin de la convivencia de los hombres en sociedad;
el personalismo, por el contrario, es la respuesta o salida
a situaciones que rebasan el desarrollo normal de las cosas
en la medida en que no estn rutinizadas, objetivadas o
formalizadas y la circunstancia exija de algn modo- una
respuesta o solucin inminente. El problema radica en que
curiosamente, el desarrollo histrico muestra que, para
lograr la institucionalidad no puede prescindirse del
personalismo, porque detrs del alumbramiento de cada una de
las instituciones (que en la prctica son -y en la
esencia-, contrapartida del personalismo
14
) subyace una
sobre-emisin de energa de las voluntades personales de los
agentes histrico-polticos para lograrlo. Por eso, la
convivencia sana y armnica del personalismo hoy, con la
institucionalidad, depende de la capacidad humana de
conocimiento y comprensin que los actores polticos tengan
de esa difcil relacin. Por eso importa destacar la
importancia que poseen en el juego dos factores
imprescindibles: la racionalidad y la voluntad . Si
uno comparte con Garca-Pelayo la opinin de que toda accin
poltica ha de tener en cuenta el sentido de la finalidad,
el sentido de la posibilidad, el sentido de la

14
Soriano Graciela, Esquemas de interpretacin para la historia poltica de Hispanoamrica, en Revista de
Estudios Polticos no. 25, Madrid, CEC (en.-feb.) 1982, donde se explica exhaustivamente la relacin entre
personalismo e institucionalizacin. (Hay edicin reciente de este trabajo en el Cuaderno no. 29 del Instituto
de Estudios Polticos (Caracas, 1987) y en el Cuaderno no. 10 de la Fundacin Manuel Garca-Pelayo
(Caracas, 2006) )
7
instrumentalidad, el sentido de la oportunidad y el sentido
de la razonabilidad
15
, no puede menos que entender que si la
accin no va precedida de intensa reflexin, el personalismo
necesario para impulsar la institucionalidad queda realengo y
a sus anchas para imperar y reforzarse a costa de la
institucionalidad ausente. De aqu la importancia que tiene
diferenciar entre un voluntarismo propiamente
personalista (llamado a reforzar el poder personal de corto
alcance del gobernante), y un voluntarismo propiamente
institucionalizador (llamado a trascender por su creacin y
desarrollo de instituciones)
16
. En el caso de la monarqua
absoluta este fenmeno tan elocuente para lo que decimos es
patente: de l`Etat c`est moi de Luis XIV del siglo XVII se
pas a la idea del rey como el primer servidor del Estado
en Federico el Grande de Prusia en el siglo XVIII. Hay, pues
todo un recorrido que muestra que hoy por hoy esa relacin
personalismo-institucionalidad debe tomarse en
consideracin si se quiere romper el crculo continuista y
trgico que vivimos en relacin con el personalismo. Pero
todo vendra a depender de la posibilidad histrica de que
los hombres tomen conciencia clara de 1) la dimensin
objetiva y diferenciada de lo real; 2) de la ineludibilidad
de la participacin humana personal en el proceso de
institucionalizacin, y 3) de que , -paradjicamente-
detrs de cada institucin exista esa sobre-emisin de
energa de voluntades personales para lograr, no un
beneficio particular, personal, personalista sino un
logro institucional pblico , es decir, para beneficio de
todos.
17


De lo expresado viene a resultar obvio aunque de
difcil comprensin- que mientras menos institucionalizadas
estn las cosas en la vida histrica -y por tanto, en el

15
Vase sus Obras Completas (Madrid, Centro de estudios Polticos y Constitucionales, 1992) Vol. III p.
3237 Convertir los sbditos en ciudadanos, entrevista realizada en Caracas , UCV, 1958.
16
Soriano 1996 (citado en nota 14)
17
Soriano 1996 (citado en nota 5)
8
origen de ellas- haya sido mayor y ms difcil el esfuerzo
personal que se requiere para que la voluntad humana logre
institucionalizar . El tema cobra tanto mayor importancia
cuando se trata del personalismo poltico strictu senso cuyo
campo de accin es tan inestable y por dems pblico. Puede
caerse en la trampa de hacer de la institucionalizacin
un crculo vicioso (estar constantemente en su busca, sin
cesar), y del impulso personalista (necesario para ello)
una recurrencia perversa y vaciada de sentido. La pauta
regular e impune de conducta cotidiana en la praxis diaria
es, paradjicamente y a un ritmo de vida acelerado que no
compara con los tiempos institucionalizadores de la monarqua
absoluta- , la negacin de todo esfuerzo
institucionalizador. Ms tarde volveremos sobre ello, porque
si se rutiniza irreflexivamente la aceptacin ingenua de las
ventajas del personalismo para avanzar en el logro de la
institucionalizacin, se confunden los fines con los
instrumentos y stos conspiran contra la propia institucin.

Son ms que obvias las razones para insistir hasta el
cansancio en el examen de esas relaciones inversamente
proporcionales entre personalismo e institucionalizacin,
porque no se manifiestan de modo equivalente y regular en
cada tiempo. La intensidad de su despliegue y la fuerza con
que deben mostrarse en el alumbramiento de las instituciones
en momentos de crisis, es mayor a la que normalmente debe
hacerse presente cuando las sociedades buscan slo normalizar
situaciones alteradas en tiempos ms estables
18
. En segundo
lugar, en pases de desarrollo discrnico
19
la adecuacin
armnica de los trminos en liza es an ms difcil y
compleja porque la escena es ms complicada y la

18
No hay normalizaciones en la historia, ni situaciones propiamente normales. La historia es cambio
constante, cierto que ms o menos intenso, ms o menos profundo, y todas las situaciones llevan consigo su
razn de ser y sus propias antinomias. Pero momentos tan difciles de la historia de Venezuela como la
coyuntura de la Independencia o ms cerca, la del tiempo actual, constituyen situaciones ms apremiantes y
difciles en relacin con la exigencia de creacin institucional. Por eso resulta tanto ms interesante hoy
esta reflexin.
19
Vase Soriano, 1987.
9
sensibilidad intelectual no se ha desarrollado
suficientemente en torno al tema
20
. Es la razn por la cual
nunca se insistir demasiado en la necesidad ineludible de
reflexionar sobre los propios mundos para encontrar las
claves del desafo ante el cual se encuentran las
sociedades americanas
21
. Por eso la reflexin no slo es
ineludible, sino que adems, ha de ser inteligente y sensible
frente a los problemas y a las eventuales posibilidades
institucionales de enfrentarlos. No se puede perder de vista
la proporcionalidad en que deben estar en situacin de
desplegarse la preocupacin, la reflexin propiamente dicha y
la respuesta eficaz a las tensiones de la institucionalidad
con el contexto para contribuir a hacer de la institucin
algo objetivo, dado, externo a los sujetos de la sociedad
protagonista del proceso. Porque en cierto grado de
desarrollo de las sociedades es lo deseable que la
institucionalidad se convierta en una actitud , en la
tendencia hacia un comportamiento instalado que relegue la
recurrencia al favor, a la ddiva, a la concesin por motivos
sentimentales o razones personales, y se entienda que el
funcionamiento de las sociedades ha de andar ms por la
sensacin de estar y de moverse en situaciones objetivas en
las que impere un orden dado, que en un mundo de amigos en el
que las cosas son viables, posibles y realizables porque las
voluntades de los dems puedan estar eventualmente en
sintona con mis voliciones y pareceres. En trminos
coloquiales, se tratara de instalar unos comportamientos que
conduzcan, no a obtener las cosas en virtud de que se tenga
una palanca o un amiguete que nos las facilite por las
vas personales que l asimismo pueda mover o controlar, sino
en razn de que exista un orden objetivo en el que estn

20
Si hay algo que los 200 aos de vida independiente han mostrado, es que uno de los problemas mayores
de las sociedades americanas (como hubiera dicho D. Simn Rodrguez) ha consistido en no saberse, es
decir, no tener clara la conciencia de lo que realmente son por no poseer los instrumentos que hubieran hecho
posible ese auto-conocimiento esencial para ubicarse en el mundo y en la historia..
21
As se referan a ellas los estudiosos del XIX como Simn Rodrguez, Francisco Bilbao, Domingo
Faustino Sarmiento, etc.
10
calculadas las cosas para que todo funcione organizada y
armnicamente; para que baste con ir a la taquilla a obtener
lo que objetivamente est inserto en la norma y en el orden
pblico de la existencia.

Es necesaria la reflexin
En consecuencia la relacin inversamente proporcional
entre personalismo e institucionalizacin no debe olvidar que
existe, a su vez, la paradoja subyacente que envuelve a la
creacin institucional en la sobre-emisin de energa de la
voluntad personal que la misma exige. Por eso es tanto ms
indispensable la reflexin profunda, clara y serena que
conduzca a los agentes polticos a entenderlo, canalizando
adecuada y propiamente los impulsos y fuerzas de su accin.
Desde esta perspectiva debe resultar claro y convincente que
reflexionar es hacer, actuar y que toda accin poltica
exenta de reflexin puede estar destinada al fracaso que, en
este caso sera caer en el crculo maldito de la
perdurabilidad del personalismo poltico y la negacin in
aeternum de la posibilidad de instalar un desarrollo
institucional perdurable.








Caracas, 28 de julio de 2008

11