William James (1905)

Traduccin castellana de Oihana Robador (2004)

Comunicacin presentada (en francs) en el V Congreso Internacional de Psicologa,
Roma, 30 de abril de 1905. En una nota introductoria advierte William James que "esta
comunicacin es el resumen, forzosamente condensado, de ideas que el autor ha expuesto a
lo largo de estos ltimos meses, en una serie de artculos publicados en el Journal of
Philosophy, Psychology, and Scientific Methods, editado por M. Woodbridge (Nueva York,
1904 y 1905)".


Me gustara comunicarles algunas dudas que me han surgido sobre el tema de la
nocin de Conciencia que reina en todos nuestros tratados de psicologa.
Definimos habitualmente la Psicologa como la Ciencia de los hechos de la
Conciencia, o de los fenmenos, o incluso de los estados de la Conciencia. Que admitamos
que sta depende de yoes personales, o que la consideremos impersonal a la manera del "yo
trascendental" de Kant, de la Bewusstheit o del Bewusstsein berhaupt de nuestros
contemporneos alemanes, esta conciencia es considerada siempre como poseedora de una
esencia propia, absolutamente distinta de la esencia de las cosas materiales, que tiene el
misterioso don de representar y conocer. Los hechos materiales, tomados en su
materialidad, no son experimentados, no son objetos de experiencia, no se refieren. Para
que stos adquieran la forma del sistema en el que sentimos vivir, es necesario
que aparezcan y a ese hecho de aparecerse, aadido a su existencia bruta, se le denomina la
conciencia que tenemos de ellos, o quiz, segn la hiptesis panpsiquista, la conciencia que
ellos tienen de s mismos.
He aqu ese arraigado dualismo que parece imposible de alejar de nuestra visin del
mundo. Este mundo puede existir perfectamente en s, pero nosotros no podemos saber
nada de l, ya que para nosotros es exclusivamente un objeto de experiencia, y la condicin
indispensable para ello es que sea referido con pruebas, que sea conocido por un sujeto o
sujetos espirituales. Objeto y sujeto, he aqu las dos piernas sin las que parece que la
filosofa no sabra dar un paso adelante.
Todas las escuelas estn de acuerdo sobre este asunto, la escuela escolstica, el
cartesianismo, el kantismo, el neo-kantismo, todas admiten el dualismo fundamental. El
positivismo o el agnosticismo de nuestros das, que se jacta de reedificar las ciencias
naturales, se da con mucho gusto, es cierto, el nombre de monismo. Pero ste no es sino un
monismo verbal. Enuncia una realidad desconocida, pero nos dice que esta realidad se
presenta siempre bajo dos "aspectos", un lado consciente y un lado material, y esos dos
lados permanecen tan irreductibles como la extensin y el pensamiento, atributos
fundamentales del Dios de Spinoza. En el fondo, el monismo contemporneo es spinozismo
puro.
Ahora bien cmo se representa esta conciencia de la que todos somos tan dados a
admitir su existencia? Imposible definirla, se nos dice, pero todos tenemos una intuicin
inmediata: en primer lugar la conciencia tiene conciencia de s misma. Pregunten a la
primera persona que se encuentren, hombre o mujer, psiclogo o ignorante, y les
responder que se siente pensar, disfrutar, sufrir, desear, de la misma manera que se siente
respirar. La conciencia percibe directamente su vida espiritual como una especie de
corriente interior, activa, ligera, fluida, delicada, difana por as decir, y absolutamente
opuesta a lo que sea materialmente. En suma, la vida subjetiva no parece ser solamente una
condicin lgicamente indispensable para que haya un mundo objetivo que aparezca, se
trata aun de un elemento de la experiencia misma que nosotros experimentamos
directamente, del mismo modo que experimentamos nuestro propio cuerpo.
Ideas y Cosas, cmo entonces no reconocer su dualismo? Sentimientos y Objetos,
cmo dudar de su heterogeneidad absoluta?
La llamada psicologa cientfica admite esta heterogeneidad como la admita la antigua
psicologa espiritualista. Cmo no admitirla? Cada ciencia separa arbitrariamente dentro
de la trama de los hechos, un mbito en el que se encierra, y del que describe y estudia el
contenido. La psicologa considera como su dominio el mbito de los hechos de la
conciencia. Los postula sin criticarlos, los opone a los hechos materiales y, sin criticar
tampoco la nocin de estos ltimos, los asocia a la conciencia mediante el lazo misterioso
del conocimiento, de la apercepcin que, para ella, es un tercer tipo de hecho fundamental y
ltimo. Siguiendo esta va, la psicologa contempornea ha celebrado grandes triunfos. Ha
podido realizar un boceto de la evolucin de la vida consciente, concibiendo esta ltima
como una adaptacin cada vez ms completa al medio fsico circundante. La psicologa
contempornea ha podido establecer tambin un paralelismo en el dualismo, el de los
hechos fsicos y los acontecimientos cerebrales. Ha explicado las ilusiones, las
alucinaciones y hasta cierto punto, las enfermedades mentales. Se trata de bellos progresos,
pero todava quedan bastantes problemas. La filosofa general especialmente, que tiene
como deber escrutar todos los postulados, encuentra paradojas e impedimentos ah donde la
ciencia hace caso omiso, y en esto, no hay nada como los amantes de la ciencia popular que
nunca se muestran perplejos (ante aquellos). Cuanto ms al fondo de las cosas vamos, ms
enigmas encontramos, y por mi parte confieso que desde que me ocupo seriamente de la
psicologa, ese viejo dualismo de materia y pensamiento, esta heterogeneidad entendida
como absoluto de estas dos esencias, siempre me ha planteado dificultades. Es de algunas
de estas dificultades de las que me gustara hablarles ahora.
Para empezar hay una que, estoy convencido, les habr llamado la atencin a todos.
Tomemos la percepcin exterior, la sensacin directa que nos ofrecen por ejemplo los
muros de esta sala. Podemos decir que lo psquico y lo fsico son aqu absolutamente
heterogneos? Al contrario, son tan poco heterogneos que si nos situamos en el punto de
vista del sentido comn, si hacemos abstraccin de todas las invenciones explicativas,
molculas y ondulaciones etreas, por ejemplo, que son en el fondo entidades metafsicas;
si, en una palabra, tomamos la realidad ingenuamente, tal y como nos es dada en primer
lugar, esta realidad sensible de donde dependen nuestros intereses vitales y sobre la que
responden todas nuestras acciones, esta realidad sensible y la sensacin que tenemos de ella
son, en el momento en el que la sensacin se produce, absolutamente idnticas una con
otra. La realidad y la apercepcin misma. Las palabras "muros de esta sala" no significan
ms que esta blancura fresca y sonora que nos rodea, interrumpida por esas ventanas,
limitada por esas lneas y esos ngulos. Lo fsico aqu, no tiene otro contenido que lo
psquico. El sujeto y el objeto se confunden.
El primero que hace honor a esta verdad es Berkeley. Esse est percipi. Nuestras
sensaciones no son pequeos duplicados interiores de las cosas, son las cosas mismas en
tanto que stas nos son presentes. Y como quiera que queramos pensar de la vida ausente,
escondida y por as decir privada de las cosas, y como quiera que sean las hipotticas
construcciones que hagamos sobre ella, sigue siendo cierto que la vida pblica de las cosas,
esta actualidad presente a la que nos confrontan, de donde derivan todas nuestras
construcciones tericas, y a la que todas deben volver y unirse bajo pena de flotar en el aire
y en lo irreal, esta actualidad, digo, es homognea, y no solamente homognea, sino
numricamente una con una cierta parte de nuestra vida interior.
Eso en lo que respecta a la percepcin externa. Cuando nos referimos a la
imaginacin, a la memoria o a las facultades de representacin abstracta, a pesar de que los
hechos sean aqu mucho ms complicados, creo que de ella se desprende la misma
homogeneidad esencial. Para simplificar el problema, excluyamos para empezar toda
realidad sensible. Tomemos el pensamiento puro, tal y como se desarrolla en el sueo o en
la ensoacin, o en la memoria del pasado. Aqu tambin, el tejido de la experiencia no
tiene un doble uso, lo fsico y lo psquico no se confunden? Si sueo con una montaa de
oro, sta sin duda, no existe ms all del sueo, pero en el sueo es de naturaleza o de
esencia perfectamente fsica, es como fsica como se me aparece. Si en ese momento me
permito acordarme de mi casa en Amrica, y de los detalles de mi reciente embarque para
Italia, el fenmeno puro, el hecho que se produce qu es? Es, decimos, mi pensamiento
con su contenido. Pero ese contenido, qu es? El contenido de mi pensamiento lleva la
forma de una parte del mundo real, es cierto que es una parte distante, de seis mil
kilmetros de espacio y de seis semanas de tiempo, pero una parte asociada a la sala en la
que estamos por una multitud de cosas, objetos y acontecimientos, por un lado homogneos
con la sala y por otro, con el objeto de mis recuerdos.
Para empezar, ese contenido no se da como un pequeito hecho interior que
posteriormente se proyectara a lo lejos, sino que se presenta de golpe como el hecho
mismo alejado. Y el acto de pensar ese contenido, la conciencia que tengo de l qu es?
Es en el fondo otra cosa distinta de formas retrospectivas de nombrar el propio contenido,
una vez que lo hemos separado de todos esos intermediarios fsicos y lo hemos ligado a un
nuevo grupo de asociados que le hacen volver a entrar en mi vida mental, asociados como
por ejemplo, las emociones que ha despertado en m, la atencin que le concedo o las ideas
que lo han suscitado como recuerdo? No es ms que refirindose a esos ltimos asociados
como el fenmeno llega a ser clasificado como pensamiento; mientras que no se refiera ms
que a los primeros, permanece como fenmeno objetivo.
Es cierto que habitualmente oponemos nuestras imgenes interiores a los objetos, y
que las consideramos como pequeas copias, como calcos o dobles, debilitados, de dichos
objetos. Lo que un objeto presenta tiene un vivacidad y una nitidez superiores a las de la
imagen. Le hace as contraste, y para servirme del excelente trmino de Taine, le sirve
de reductor. Cuando los dos estn presentes juntos, el objeto toma el primer plano y la
imagen "recula", se convierte en una cosa "ausente". Pero este objeto presente qu es en s
mismo? De qu tejido est hecho? Del mismo tejido que la imagen. Est hecho de
sensaciones, l es cosa percibida. Su esse es percipi, y l y la imagen son genricamente
homogneos.
Si en este momento pienso en mi sombrero, que acabo de dejar en el guardarropa,
dnde est el dualismo, el discontinuo, entre el sombrero pensado y el sombrero real? Es
de un verdadero sombrero ausente de lo que mi espritu se ocupa. Lo tengo en cuenta
prcticamente como si de una realidad se tratase. Si estuviera presente en esta mesa, el
sombrero determinara un movimiento de mi mano: yo me lo quitara. De la misma forma,
ese sombrero concebido, ese sombrero idealizado, determinar luego la direccin de mis
pasos. Ir a cogerlo. La idea que tengo de l se continuar hasta la presencia sensible del
sombrero y se fundir con ella armoniosamente.
Concluyo entonces que aunque hay un dualismo prctico, ya que las imgenes se
distinguen de los objetos, tienen lugar, y nos llevan a ellos, no hay motivo para atribuirles
una diferencia de naturaleza esencial. Pensamiento y actualidad estn hechos de un solo y
nico tejido, que es el tejido de la experiencia en general.
La psicologa de la percepcin externa nos lleva a la misma conclusin. Cuando
percibo el objeto ante m como una mesa de tal forma, a tal distancia, se me explica que
este hecho es debido a dos factores. En primer lugar, a una materia sensible que me entra
por la va de los ojos y que ofrece el elemento de exterioridad real, y en segundo lugar, a
ideas que se despiertan, que salen al encuentro de esta realidad, la clasifican y la
interpretan. Pero, en la mesa concretamente percibida qu parte es sensacin y qu parte es
idea? Lo externo y lo interno, lo extenso y lo inextenso, se fusionan y constituyen un
matrimonio indisoluble. Esto recuerda a esos panoramas circulares, donde los objetos
reales, rocas, hierba, carros, etc., que ocupan el primer plano, estn tan ingeniosamente
unidos al lienzo que constituye el fondo y que representa una batalla o un vasto paisaje, que
ya no sabemos distinguir lo que es objeto de lo que es pintura. Las costuras y las juntas son
imperceptibles.
Podra suceder esto si el objeto y la idea fueran de naturaleza absolutamente
desigual?
Estoy convencido de que consideraciones parecidas a las que acabo de expresar habrn
suscitado ya, tambin entre ustedes, dudas sobre el tema del supuesto dualismo.
Y an surgen otras razones para dudar. Existe toda una esfera de adjetivos y atributos
que no son ni objetivos, ni subjetivos de manera exclusiva, sino que los empleamos unas
veces de una manera y otras de otra, como si nos complacisemos en su ambigedad. Hablo
de las cualidades que apreciamos, por as decir, en las cosas, su lado esttico, moral o su
valor para nosotros. La belleza, por ejemplo, dnde reside? Est en la estatua, en la
sonata o en nuestro espritu? Mi colega en Harvard, Georges Santayana, ha escrito un libro
de esttica
1
, en el que llama a la belleza "el placer objetivado"; y ciertamente, es aqu
precisamente donde podramos hablar de proyeccin hacia el exterior. Decimos
indiferentemente, un calor agradable, o una sensacin agradable de calor. La rareza, lo
valioso del diamante nos parecen cualidades esenciales de ste. Hablamos de una tormenta
espantosa, de un hombre detestable, de una accin indigna, y creemos hablar
objetivamente, aunque esos trminos no expresan mas que relaciones con nuestra propia
sensibilidad emotiva. Decimos incluso, un camino penoso, un cielo triste, una puesta de sol
maravillosa. Toda esta manera animista de ver las cosas que parece haber sido la forma
primitiva de pensar de los hombres, puede explicarse perfectamente (y el Sr. Santayana, en
otro reciente libro
2
, as lo ha explicado), por la costumbre de atribuir al objeto todo lo que
experimentamos en su presencia. La divisin de lo subjetivo y de lo objetivo es el resultado
de una reflexin muy avanzada, que todava nos gusta citar en muchos lugares. Cuando las
necesidades prcticas no nos arrastran forzosamente, parece que nos gusta mecernos en lo
vago.
Las cualidades secundarias, en s mismas, calor, sonido, luz, no tienen todava hoy
mas que una atribucin vaga. Para al sentido comn, y la vida prctica, son absolutamente
objetivas, fsicas. Para el fsico, son subjetivas. Segn l, solo la forma, la masa, el
movimiento, tienen una realidad exterior. Para el filsofo idealista, al contrario, la forma y
el movimiento son tan objetivos como luz y calor, y solo el "nomeno", participa de una
realidad extramental completa.
Nuestras sensaciones ntimas conservan todava esta ambigedad. Hay ilusiones de
movimiento que prueban que nuestras primeras sensaciones de movimiento eran
generalizadas. Es el mundo entero, con nosotros, el que se mueve. Ahora distinguimos
nuestro propio movimiento del de los objetos que nos rodean, y entre los objetos
distinguimos los que permanecen en reposo. Pero es en estados de vrtigo donde recaemos
an hoy, en la indiferenciacin primera.
Todos conocen sin duda, esa teora que ha pretendido hacer de las emociones una
suma de sensaciones viscerales y musculares. Esta teora ha dado lugar a muchas
controversias, y ninguna opinin ha logrado an la unanimidad. Ustedes conocen tambin
las controversias sobre la naturaleza de la actividad mental. Unos sostienen que es una
fuerza puramente espiritual que estamos en situacin de percibir inmediatamente como tal.
Otros pretenden que lo que llamamos actividad mental (esfuerzo, atencin, por ejemplo) no
es mas que el reflejo sentido de ciertos efectos de los que nuestro organismo es el centro,
tensiones musculares en el crneo y en el gaznate, parada y paso de la respiracin, flujo
sanguneo, etc.
Sea como sea que se resuelvan las controversias, su existencia prueba claramente una
cosa, y es que es muy difcil, o incluso absolutamente imposible de saber, por la sola
inspeccin ntima de ciertos fenmenos, si son de naturaleza fsica o externa, o si son de
naturaleza puramente psquica e interna. Siempre nos es necesario encontrar razones para
apoyar nuestro punto de vista; nos es necesario buscar la clasificacin ms probable del
fenmeno; y a fin de cuentas podra suceder perfectamente que todas nuestras
clasificaciones habituales habran tenido sus razones antes que en alguna facultad en la que
deberamos de percibir dos esencias ltimas y diversas que compondran juntas la trama de
las cosas, en las necesidades de la prctica. El cuerpo de cada uno de nosotros supone un
contraste prctico casi violento con el resto del medio ambiente. Todo lo que sucede en el
interior de este cuerpo nos es ms ntimo e importante que lo que sucede en otra parte. Se
identifica con nuestro yo, se adhiere a l. Alma, vida, aliento quin sabra distinguirlas
exactamente? Incluso nuestras imgenes y nuestros recuerdos, que no actan sobre el
mundo fsico ms que por medio de nuestro cuerpo, pareciendo pertenecer a l, los tratamos
como internos y los clasificamos como nuestros sentimientos afectivos. Hay que reconocer,
en suma, que la cuestin del dualismo del pensamiento y de la materia est muy lejos de ser
finalmente resuelta.
He aqu terminada la primera parte de mi discurso. He querido transmitirles, seoras y
seores, mis dudas, as como la realidad y la importancia del problema.
En lo que respecta a m, tras largos aos de duda, he terminado por tomar una decisin
rotunda. Creo que la conciencia, tal y como se la representa comnmente, sea como
entidad, sea como actividad pura, pero en todo caso como fluido, inextenso, difano, vaco
de todo contenido propio, conocindose directamente a s mismo, espiritual al fin, creo,
digo, que esta conciencia es una pura quimera, y que la suma de realidades concretas que la
palabra conciencia debera abarcar, merece una descripcin totalmente distinta, descripcin
que por lo dems, una filosofa atenta a los hechos y sabiendo hacer un poco de anlisis,
estara en lo sucesivo en situacin de producir o, ms bien, de comenzar a producir. Sera
mucho ms corta que la primera, porque si la desarrollase sobre la misma escala, sera
mucho ms larga. Es necesario, en consecuencia, que me restrinja a las indicaciones
indispensables.
Admitamos que la conciencia, la Bewusstheit, concebida como esencia, entidad,
actividad o mitad irreductible de cada experiencia, sea suprimida, que el dualismo
fundamental y por as decir ontolgico sea abolido y que lo que suponamos existir sea
solamente lo que hemos llamado hasta ahora el contenido, el Inhalt, de la conciencia;
cmo va la filosofa al salir del paso con esa especie de vago monismo que resultar de
ella? Voy a tratar de transmitirles a continuacin algunas sugestiones positivas, aunque
temo que, a falta del desarrollo necesario, mis ideas no sern de una gran claridad. Con tal
de que yo indique el comienzo del camino, ser quiz suficiente.
En el fondo, por qu nos aferramos de manera tan tenaz a esta idea de una conciencia
sobreaadida a la existencia del contenido de las cosas? Por qu la reclamamos tan
fuertemente, de forma que aquel que la negase nos parecera mas bien un bromista pesado
antes que un pensador? No es para salvar el hecho innegable de que el contenido de la
experiencia no tiene solamente una existencia propia, inmanente e intrnseca, sino que cada
parte de ese contenido contagiada por as decir, por sus vecinas, da cuenta de s misma a
otras, sale de alguna manera de s, para ser conocida, y que as todo el campo de la
experiencia sea transparente de parte a parte, constituido como un espacio lleno de espejos?
Esta bilateralidad de las partes de la experiencia a saber, por un lado, que existen con
cualidades propias; y por otro, que se refieren a otras partes, es constatada por la opinin
reinante que la explica mediante un dualismo fundamental de constitucin que pertenece a
cada fragmento de experiencia propia. En esta hoja de papel no hay solamente, decimos, el
contenido, la blancura, la delgadez, etc., sino que tambin existe ese segundo hecho de la
conciencia de esta blancura y de esta delgadez. Esta funcin de ser "referido", de formar
parte de la trama completa de una experiencia ms comprensiva, lo erigimos en hecho
ontolgico, y alojamos ese hecho en el interior mismo del papel, acoplndolo a su blancura
y a su delgadez. No es una relacin extrnseca que suponemos, es una mitad del fenmeno
mismo.
Creo que en suma, nos representamos la realidad como constituida de la manera en la
que estn hechos los "colores" que nos sirven para la pintura. Para empezar hay materias
colorantes que corresponden al contenido, y hay un vehculo, leo o cola, que las mantiene
en suspensin y que corresponde a la conciencia. Es un dualismo completo, en el que,
empleando ciertos procedimientos, podemos separar cada elemento del otro por va de
sustraccin. Es as como nos aseguramos que haciendo un gran esfuerzo de abstraccin
introspectiva, podemos aprehender nuestra conciencia sobre lo vivo, como una actividad
espiritual pura, casi despreciando por completo las materias que en un momento dado ella
alumbra.
Ahora, yo les pregunto si podramos tambin invertir completamente este punto de
vista. Supongamos, en efecto, que la realidad primera sea de naturaleza neutra, y
llammosla mediante algn nombre ambiguo, como fenmeno,dato, Vorfindung. Yo mismo
hablo sobre l en plural, y le doy el nombre de experiencias puras. Esto ser un monismo, si
quieren, pero un monismo completamente rudimentario y absolutamente opuesto al
llamado monismo bilateral del positivismo cientfico o spinozista.
Estas experiencias puras existen y se suceden, entran en relaciones infinitamente
variadas las unas con las otras, relaciones que son en s mismas partes esenciales de la
trama de las experiencias. Existe "Conciencia" de esas relaciones del mismo modo que
existe "Conciencia" de sus trminos. Resulta que grupos de experiencias se remarcan y
distinguen, y una sola y misma experiencia, vista la gran variedad de sus relaciones, puede
desempear un papel en diversos grupos a la vez. Es as como en cierto contexto de
vecindad, sera clasificada como un fenmeno fsico, mientras que en otro entorno figurara
como un hecho de conciencia, al modo como una misma partcula de tinta puede pertenecer
simultneamente a dos lneas, una vertical, otra horizontal, con tal de que est situada en su
interseccin.
Tomemos, para fijar nuestras ideas, la experiencia que tenemos en este momento del
local donde estamos, de estos muros, de esta mesa, de estas sillas, de este espacio. En esta
experiencia plena, concreta e indivisa, tal y como est aqu dada, el mundo fsico objetivo y
el mundo interior y personal de cada uno de nosotros se encuentran y se fusionan como dos
lneas se fusionan en su interseccin. Como cosa fsica, esta sala tiene relaciones con el
resto del edificio, edificio que nosotros no conocemos y no conoceremos. Debe su
existencia a toda una historia de financieros, arquitectos y obreros. Pesa sobre el suelo;
durar indefinidamente en el tiempo; si el fuego prendiese en l, las sillas y las mesas que
contiene seran rpidamente reducidas a cenizas.
Como experiencia personal, al contrario, como cosa "referida", conocida, consciente,
esta sala tiene continuidades y consecuencias muy distintas. Sus antecedentes no son los
obreros, son nuestros respectivos pensamientos. Dentro de poco no figurar mas que como
un hecho fugitivo en nuestras biografas, asociada a agradables recuerdos. Como
experiencia fsica, no tiene ningn peso, sus muebles no son combustibles. No ejerce fuerza
fsica ms que sobre nuestros cerebros, y muchos de nosotros niegan todava esta
influencia; mientras que la sala fsica est en relacin de influencia fsica con el resto del
mundo.
Y sin embargo, es de la propia sala de lo que se trata en los dos casos. Mientras que no
hagamos fsica especulativa, mientras que nos situemos en el sentido comn, es la sala vista
y sentida la que verdaderamente es la sala fsica. De qu hablamos si no es de esto, de esa
misma parte de la naturaleza que todos nuestros espritus, en ese momento, abrazan, que tal
cual es en la experiencia actual e ntima de cada uno de nosotros, y que nuestro recuerdo se
considerar siempre como una parte integrante de nuestra historia. Es absolutamente un
mismo tejido el que figura simultneamente, segn el contexto que consideremos, como
hecho material y fsico, o como hecho de conciencia ntima.
Creo por tanto que no sabramos tratar la conciencia y la materia como si fueran
esencias diferentes. No se obtiene ni una ni la otra por sustraccin, descuidando cada vez la
otra mitad de una experiencia de composicin doble. Las experiencias son al contrario
primitivamente, de naturaleza ms bien simple. Se convierten en conscientes en su
totalidad, se convierten en fsicas en su totalidad; y es por va de adicin como ese
resultado se realiza. Sin embargo cundo las experiencias se prolongan en el tiempo,
entrando en relaciones de influencia fsica, rompindose, calentndose, iluminndose, etc.,
mutuamente, hacemos de ellas un grupo aparte que llamamos el mundo fsico. Sin
embargo, al contrario, cuando son fugitivas, inertes fsicamente, cuando su sucesin no se
sigue de un orden determinado, sino que parece mas bien obedecer a caprichos emotivos,
hacemos con ellas otro grupo que llamamos el mundo psquico. Es entrando en el presente
en un gran nmero de esos grupos psquicos que esta sala se convierte ahora en cosa
consciente, en cosa referida, en cosa sabida. Formando parte en lo sucesivo de nuestras
respectivas biografas, no ser seguida de esta necia y montona repeticin de s misma en
el tiempo que caracteriza su existencia fsica. Ser seguida, al contrario, por otras
experiencias que sern discontinuas con ella, o que tendrn ese tipo particular de
continuidad que llamamos recuerdo. Maana, habr tenido su lugar en cada uno de nuestros
pasados; pero los presentes diversos a los que todos esos pasados estarn ligados maana,
sern muy diferentes del presente del que esta sala disfrutar maana como entidad fsica.
Los dos tipos de grupos estn formados por experiencias, pero las relaciones de las
experiencias entre s difieren de un grupo a otro. Es por tanto por adicin de otros
fenmenos que un determinado fenmeno se convierte en consciente o conocido, no es por
un desdoblamiento de esencia interior. El conocimiento de las cosas les sobreviene, ella no
les es inmanente. No es el hecho de un yo trascendental, ni de una Bewusstheit o acto de
conciencia que los animara a cada uno. Ellas se conocen una a otra, o ms bien hay quien
conoce a las otras; y la relacin que llamamos conocimiento no es en s misma, en muchos
casos, ms que una continuacin de experiencias intermediarias perfectamente susceptibles
de ser descritas en trminos concretos. No se trata en absoluto del misterio trascendente en
el que se han complacido tantos filsofos.
Pero esto nos llevara mucho ms lejos. No puedo entrar aqu en todos los recovecos
de la teora del conocimiento, o de eso que, ustedes italianos, llaman gnoseologa. Debo
contentarme con esas breves observaciones, o simples sugestiones, que creo que son
todava oscuras, a falta de los desarrollos necesarios.
Permtanme por tanto que resuma todo lo dicho muy someramente, y en un estilo
dogmtico en las seis tesis siguientes:
1 La Conciencia, tal como se la entiende ordinariamente, no existe, no ms que la
Materia, a la que Berkeley ha dado el golpe de gracia;
2 Lo que existe y forma la parte de verdad que la palabra "Conciencia" recubre, es la
susceptibilidad que poseen las partes de la experiencia de ser relacionadas o conocidas;
3 Esta susceptibilidad se explica por el hecho de que ciertas experiencias pueden
llevar las unas a las otras mediante experiencias intermediarias netamente caracterizadas,
de tal forma que las unas se encuentran desempeando el papel de cosas conocidas y las
otras el de sujetos cognoscentes;
4 Se puede perfectamente definir esos dos papeles sin salir de la trama de la
experiencia misma, y sin invocar nada trascendente;
5 Las atribuciones sujeto y objeto, representado y representativo, cosa y
pensamiento, significan por tanto una distincin prctica que es de la mxima importancia,
pero que es de orden FUNCIONAL solamente, y en absoluto ontolgica como el dualismo
clsico la representa;
6 A fin de cuentas, las cosas y los pensamientos no son en ningn punto
profundamente heterogneas, pues estn hechos de un mismo tejido, tejido que no se puede
definir como tal, sino solamente experimentar, y que se puede llamar, si se quiere, el tejido
de la experiencia en general.

Traduccin de Oihana Robador (2004)

Notas
1. The Sense of Beauty (Macmillan y Cia.).
2. The Life of Reason (ibid., 1905).

Fin de "La nocin de conciencia" (1897). Traduccin castellana de Oihana Robador. Fuente
textual en F. Burkhardt, F. Bowers e I. Skrupskelis (eds.), The Works of William James,
Cambridge, MA, Harvard University Press, 1976, III, pp. 105-117.