LOS SIGNOS VITALES

Qu son los signos vitales?

Los signos vitales son mediciones de las funciones ms bsicas del cuerpo. Los cuatro signos vitales
principales que los mdicos y los profesionales de salud examinan de forma rutinaria son los siguientes:
La temperatura del cuerpo.
El pulso.
La respiracin (la frecuencia respiratoria).
La presin sangunea. (La presin de la sangre no se considera un signo vital, pero se suele medir
junto con ellos.)
Los signos vitales son muy tiles para detectar o monitorizar problemas de salud. Los signos vitales se
pueden medir en un establecimiento mdico, en casa, en el lugar en el que se produzca una emergencia
mdica o en cualquier sitio.

Qu es la temperatura corporal?
La temperatura normal del cuerpo de una persona vara dependiendo de su sexo, su actividad reciente, el
consumo de alimentos y lquidos, la hora del da y, en las mujeres, de la fase del ciclo menstrual en la que
se encuentren. La temperatura corporal normal, de acuerdo con la Asociacin Mdica Americana
(American Medical Association), puede oscilar entre 97,8 F (o Fahrenheit, equivalentes a 36,5C, o
Celsius) y 99F (37,2C). La temperatura corporal se puede tomar de las siguientes maneras:
Qu es la fiebre?
La fiebre (tambin llamada pirexia) se define como una temperatura del cuerpo mayor que la normal en
una determinada persona. Generalmente indica que existe algn proceso anormal en el cuerpo. La
gravedad de una condicin no se refleja necesariamente en el grado de fiebre. Por ejemplo, la gripa puede
causar fiebre de 104 F (40 C), mientras que una persona con neumona puede tener una fiebre muy baja
o no tener fiebre. Consulte con su mdico para aclarar cualquier pregunta sobre si su fiebre es o no
importante.
Oral
La temperatura se puede tomar en la boca utilizando el termmetro clsico o los termmetros
digitales ms modernos que usan una sonda electrnica para medir la temperatura.
Rectal
Las temperaturas que se toman en el recto (utilizando un termmetro de vidrio o digital) tienden a
ser de 0,5 a 0,7 F ms altas que si se toman en la boca.
Axilar
La temperatura se puede tomar debajo del brazo utilizando un termmetro de vidrio o digital. Las
temperaturas que se toman en esta zona suelen ser de 0,3 a 0,4F ms bajas que las que se toman en
la boca.
En el odo
Un termmetro especial puede medir rpidamente la temperatura del tmpano, que refleja la
temperatura central del cuerpo (la temperatura de los rganos internos).
Por la piel
Un termmetro especial puede medir rpidamente la temperatura de la piel en la frente.
La temperatura del cuerpo puede ser anormal debido a la fiebre (temperatura alta) o a la hipotermia
(temperatura baja). De acuerdo con la Asociacin Mdica Americana, se considera que hay fiebre cuando
la temperatura corporal es mayor de 98,6 F (37 C) en la boca o de 99,8 F (37,6 C) en el recto. La
hipotermia se define como una disminucin de la temperatura corporal por debajo de los 95 F (35 C).

Qu es el pulso?
El ritmo del pulso es la medida de la frecuencia cardiaca, es decir, del nmero de veces que el corazn
late por minuto. Cuando el corazn impulsa la sangre a travs de las arterias, las arterias se expanden y se
contraen con el flujo de la sangre. Al tomar el pulso no slo se mide la frecuencia cardiaca, sino que
tambin puede indicar:
El ritmo del corazn.
La fuerza de los latidos.
El pulso normal de los adultos sanos oscila entre 60 y 100 latidos por minuto. El pulso puede fluctuar y
aumentar con el ejercicio, las enfermedades, las lesiones y las emociones. Las nias de 12 aos de edad y
las mujeres en general, suelen tener el pulso ms rpido que los hombres. Los deportistas, como los
corredores, que hacen mucho ejercicio cardiovascular, pueden tener ritmos cardiacos de hasta 40 latidos
por minuto sin tener ningn problema.

Clic Imagen para Ampliar
Cmo tomarse el pulso:
Cuando el corazn impulse la sangre a travs de las arterias notar sus latidos presionando con firmeza en
las arterias, que estn localizadas cerca de la superficie de la piel en ciertos lugares del cuerpo. El pulso se
puede encontrar en la parte baja del cuello hacia el lado, en la parte interior del codo o en la mueca.
Cuando se tome el pulso:
Utilizando las yemas de los dedos ndice y corazn, presione suavemente pero con firmeza sobre las
arterias hasta que sienta el pulso.
Empiece a contar las pulsaciones cuando el segundero del reloj marque las 12.
Cuente su pulso durante 60 segundos (o durante 15 segundos y despus multiplquelo por cuatro
para calcular los latidos por minuto).
Mientras est contando, no mire al reloj continuamente, ms bien concntrese en las pulsaciones.
Si no est seguro de los resultados, pdale a otra persona que cuente por usted.
Si su mdico le ha pedido que se tome el pulso y le resulta difcil encontrarlo, consulte con el mdico o
enfermera para que le d ms instrucciones.
Qu es la frecuencia respiratoria?
La frecuencia respiratoria es el nmero de veces que una persona respira por minuto. Se suele medir
cuando la persona est en reposo, y consiste simplemente en contar el nmero de respiraciones durante un
minuto contando las veces que se eleva su pecho. La frecuencia respiratoria puede aumentar con la fiebre,
las enfermedades y otras condiciones mdicas. Cuando se miden las respiraciones tambin es importante
tener en cuenta si la persona tiene dificultad para respirar.
La frecuencia respiratoria normal de un adulto que est en reposo oscila entre 15 y 20 respiraciones por
minuto. Cuando la frecuencia es mayor de 25 respiraciones por minuto o menor de 12 (en reposo) se
podra considerar anormal.
Qu es la presin de la sangre?
La presin de la sangre, que la enfermera u otro profesional para el cuidado de la salud mide con un
manguito de presin sangunea y un estetoscopio, es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de
las arterias. Cada vez que el corazn late, bombea sangre hacia las arterias, por lo que la presin de la
sangre es ms alta cuando el corazn se contrae. Una persona no se puede tomar la presin de la sangre a
s misma a no ser que tenga un aparato electrnico para medirla. Los monitores electrnicos de la presin
de la sangre tambin pueden medir el ritmo cardiaco o pulso.
Al medir la presin de la sangre se registran dos cifras. La cifra ms alta, o presin sistlica, se refiere a la
presin en el interior de la arteria cuando el corazn se contrae y bombea la sangre al cuerpo. La cifra ms
baja, o presin diastlica, se refiere a la presin en el interior de la arteria cuando el corazn est en
reposo y se est llenando de sangre. Tanto la presin sistlica como la diastlica se miden en "mmHg"
(milmetros de mercurio). Esta medida representa la altura que alcanza la columna de mercurio debido a
la presin de la sangre.
La presin sangunea alta, o hipertensin, directamente aumenta el riesgo de cardiopata coronaria (ataque
al corazn) y de accidente cerebrovascular (embolia cerebral). Cuando la presin sangunea est alta, las
arterias pueden oponer una mayor resistencia al flujo sanguneo, con lo que al corazn le resulta ms
difcil hacer que la sangre circule.