Ms all del mercantilismo.

- El surgimiento de las Ideas

liberales
1
El lema de Petty de que "el mundo se rehsa a ser mal gobernado" y muchos de los
aforismos de Da Venant son los eslabones que unen el pensamiento econmico del Siglo
XVII con el moimiento liberal! Esta tendencia encontr e"presin formal en los traba#os
de $hild% de &oc'e y de (orth!
Child
Sir )osiah $hild fue el hombre m*s rico de su +poca! $omo ,un estuo conectado con la
$ompa-.a de las indias orientales y su posicin fue tan poderosa en ocasiones que lleg a
caracteri/arse como el director irtual de la compa-.a! Public un libro con el t.tulo de
(ueo Discurso Sobre el $omercio!
&a obra de $hild contiene discusiones que incluyen temas como la coloni/acin% pol.ticas y
salarios% poblacin% y ayuda a los pobres! Su preocupacin principal es la tasa de inter+s que
considera que en Inglaterra es demasiado alta! &a teor.a de la balan/a comercial es dada por
sentada por $hild aunque admite la dificultad operacional de obtener un c*lculo e"acto de
las importaciones y las e"portaciones! $hild desarrolla con gran claridad el concepto
mercantilista de la productiidad! Para $hild los mercaderes% artesanos y campesinos son
las tres clases de personas que hacen la rique/a de una nacin o la traen del e"terior! 0tras
clases como la noble/a% la burgues.a% los hombres de leyes% los m+dicos% intelectuales y
endedores lo nico que hacen es pasar la rique/a de mano en mano dentro del pa.s!
$hild hace notar que la econom.a nacional y los ob#etios pol.ticos no siempre son
compatibles entre s.! 1na pol.tica determinada puede ayudar a una a e"pensas de la otra!
2s.% $hild da primac.a al poder.o nacional sobre el lucro! Se-ala "me parece absolutamente
necesario que el lucro y el poder sean considerados en forma con#unta"! $hild se-ala
tambi+n la posibilidad de conflicto entre los intereses priados y el inter+s de la sociedad%
poniendo sobre aiso contra la confusin de ambos! $hild considera que las e"clusiones
monopol.sticas y las restricciones la +poca gremial eran contrarias al inter+s nacional!
2-ade otro caso de conflicto3 los comerciantes pueden hacerse ricos siguiendo la regla de
comprar barato y ender caro% pero dicha regla no puede mantenerse para el comercio
e"terior de la nacin debido a que la competencia e"tran#era e"ige ender tan barato% si no
m*s que los otros!
$hild tampoco encuentra contradiccin entre su peticin de reba#ar el tipo legal de inter+s y
el principio del mercado competitio! &os que puedan pagar el me#or precio por un
producto no de#ar*n nunca de obtenerlo de una u otra forma% a pesar de la oposicin de las
leyes o por mucho que se interponga cualquier tipo de poder!
4
5omado de 62puntes de 7istoria del Pensamiento Econmico8 2ntolog.a por ,!9!2! :afael 7ern*nde/
2ri/ti E"tractados del &ibro "5he ;ro<th 0f Economic 5hought8 2utor3 7enry =illiam Spiegel
Elementos liberales del pensamiento de Child
"&a libertad y la propiedad > afirma > conducen al incremento del comercio y a la me#ora de
cualquier pa.s"! $hild propone recompensar a los inentores e innoadores% al mismo
tiempo que se opone a las leyes que obligan al traba#o del aprendi/ o que limitan el nmero
de aprendices% a las leyes que tipifican los g+neros de lana3 las modas cambian? a las leyes
que restringen el nmero de telares o de traba#adores3 estas faorecen solo a algunos
sectores? a las leyes que proh.ben que un te#edor se desempe-e en otra artesan.a? a las leyes
contra el monopolio del grano y a las que proh.ben la e"portacin de efectio o de metal!
Desaprueba la reglamentacin del precio de la cere/a3 tal reglamentacin obstaculi/a la
me#ora del producto e impide la imitacin de otras bebidas e"tran#eras obtenidas tambi+n
de los cereales? desaprueba tambi+n los impuestos que graan por igual las e"portaciones y
el consumo interior% los derechos de e"portacin sobre art.culos del pa.s% las leyes que
restringen los salarios% la inmigracin o la tolerancia religiosa3 dichas leyes coartan el
aumento de la poblacin% faorecen la inmigracin y hacen que los hombres de talento se
queden fuera del pa.s!
$hild no era contrario a todo tipo de restricciones y controles% sino que se opon.a solo a
aquellos que consideraba per#udiciales para la nacin o para los intereses importantes! 2s.%
adem*s de un tipo legal de inter+s ba#o% apoya el sistema colonial% las restricciones sobre la
importacin de mercanc.as que puedan obtenerse en el pa.s o que deban de adquirirse en
pa.ses que no compra las mercanc.as inglesas!
Puntos de vista acerca de la poblacin
$hild habla de que "tanto la rique/a de una ciudad como la de una nacin% la constituyen la
multitud de sus habitantes!" 2cepta el crecimiento de la poblacin% que considera en
relacin a las condiciones econmicas! &os salarios altos constituyen una prueba eidente
de la prosperidad del pa.s% pues son causa de un aumento de poblacin que enriquece
considerablemente al mismo! El aumento de poblacin ha seguido necesariamente de un
incremento del comercio y de una me#ora de las tierras! $hild no encuentra inconeniente
en los salarios altos? si son causa de que aumenten los costos% estos ltimos podr*n ba#ar
reduciendo el tipo de inter+s!
El desempleo y la ayuda al pobre
&as medidas propugnadas por los mercantilistas respecto a la poblacin% la ayuda a los
pobres y el desempleo deben interpretarse conforme a estos criterios! &os escritores
mercantilistas estaban no tanto preocupados por la abundan>cia de gente como por la
abundancia de empleos para ella!
La economa imperial
&os obseradores continentales del mercantilismo han puesto de reliee su funcin como
for#adores del estado% descripcin que no enca#a con la ariante inglesa puesto que% cuando
aparecieron en escena en Inglaterra los escritos mercantilistas% estaba ya consolidado el
estado nacional! &o que en el continente fue la creacin del estado% en Inglaterra fue la
creacin del imperio!
Debido a su punto de ista acerca de las enta#as de una poblacin abundante% $hild est*
muy interesado en la cuestin de si las colonias americanas han supuesto una p+rdida de
poblacin para Inglaterra! En lo general% la emigracin hacia (orteam+rica no ha sido una
erdadera p+rdida para Inglaterra ya que% si no hubieran e"istido sus colonias muchas de las
personas hubieran emigrado a otro sitio! Pero puesto que las colonias compran
manufacturas inglesas% no hay menos si no mas personas en Inglaterra a causa de las
colonias de 2m+rica! &as colonias cuyo comercio no est* limitado a la metrpoli% son
per#udiciales para esta ltima! Si el comercio colonial no estuiera restringido% los
holandeses pronto se har.an cargo de +l% debido a que su mercado es libre y pueden ender
en me#ores condiciones!
$hild compara las colonias francesas y espa-olas en 2m+rica con las inglesas% para
desenta#a de las primeras! Siendo la propiedad% la libertad y la herencia los acicates m*s
efectios del traba#o% nada tiene de sorprendente que las colonias francesas no sean un
+"ito! El coloni/ador franc+s no se conierte en propietario de la tierra como el ingl+s sino
que traba#a ba#o la superisin y el control de la compa-.a coloni/adora y del rey de
@rancia! &os espa-oles concentran todo su esfuer/o en la e"traccin minera de oro y la
plata! Descuidan el cultio de la tierra y la obtencin de productos agr.colas y% con ello el
desarrollo de su comercio mar.timo!
La controversia sobre el inter!s
,ientras que en el Siglo XVI se estuo muy cerca de establecer la libertad de la tasa de
inter+s% los escritores del siglo XVII traba#aron para intentar controlarlo! &a licitud del
inter+s era algo que ya estaba fuera de duda! &o que se discut.a ahora era el techo que deb.a
ponerse a los tipos de inter+s! $hild dec.a que los comerciantes ingleses% riales
comerciales de los holandeses% no pod.an sostenerse debido a que el tipo de inter+s era mas
alto en Inglaterra% lo que hac.a que sus gastos fueran m*s altos que los de los holandeses!
&os holandeses podr.an estar satisfechos con una ganancia del AB en el comercio del
arenque? ningn ingl+s se lan/ar.a a esta empresa si el costo de oportunidad > el inter+s que
un banquero estar.a dispuesto a pagar por un depsito > e"cediera al rendimiento! Se
culpaba a las altas tasas de inter+s como responsables de otro buen nmero de dificultades%
incluyendo algunas apenas relacionadas con el costo de los cr+ditos! $hild% para quien una
tasa de inter+s ba#a representaba una panacea que sanar.a todos% o casi todos% los males de
una sociedad% insist.a en que reducir.an la ebriedad!
De manera t.pica los autores del siglo XVII desde-an la competencia y la intencin de
discutir el inter+s desde el punto de ista del telogo moral% como hab.a sido costumbre! El
punto de ista seglar queda e"presado en el 5ratado contra la 1sura de Sir 5homas
$ulpeper quien afirma de#ar prueba de la ilegalidad de la usura! $hild insiste en que sus
argumentos no son de car*cter teolgico! (ada pone m*s de reliee la seculari/acin
progresia del pensamiento que la deificacin de la nacin% as. como la idea de que lo que
es da-ino para la nacin debe ser pecado!
$hild propone una reduccin de la tasa m*"ima de inter+s del C al DB o menos! Est* a
faor no slo de una tasa de inter+s reducida% sino inferior a la holandesa! Slo de esta
forma podr* mantenerse la posicin competitia del comercio ingl+s ante su rial holand+s!
$uando ,anley insiste en que son los altos salarios m*s que las tasas de inter+s los que
arruinan al comercio ingl+s% $hild responde que los holandeses pagan tambi+n salarios
altos! ,anley propone una alternatia entonces para la tasa de inter+s que pagan los
ingleses3 Epor qu+ no pedir prestado a los holandesesF $hild se opone a ello! $uando
deudor y acreedor son ingleses el pago de intereses es una mera transferencia% pero cuando
quien presta es el holand+s% el pr+stamo se conierte en una clara p+rdida para la nacin!
$hild est* consciente de que la tasa de inter+s ar.a de acuerdo al giro mercantil! 1n giro en
el cual hay una lenta rotacin de mercanc.as y debe mantener inentarios por per.odos
prolongados ser* especialmente sensible a una tasa de inter+s alta!
&a aparente escase/ del dinero es atribuida por $hild a los banqueros!
"ohn Loc#e
&a obra de $hild atra#o la atencin de )ohn &oc'e% el filsofo de la libertad y fundador del
empirismo moderno! En 4CGH public una obra titulada 2lgunas $onsideraciones sobre las
$onsecuencias de la :educcin del Inter+s y la Eleacin del Valor del Dinero% que
constituye un tratado sobre los aspectos m*s destacados de la econom.a! Para &oc'e el
campo de la econom.a pol.tica era parte del tema mas amplio de la pol.tica misma% la cual a
su e/ ca.a dentro del campo de la filosof.a moral% la que &oc'e defin.a como "el arte de
conducir rectamente a los hombres en la sociedad% respaldan>do una comunidad entre sus
ecinos!"
Loc#e sobre el inter!s.
En las $onsideraciones de &oc'e el punto a discutir es la restriccin legal del tama-o del
inter+s! Esta discusin condu#o a &oc'e a desarrollar teor.as sobre el dinero% su naturale/a y
sus funciones% la demanda de +l% su relacin con los precios y la tasa de cambio% as. como a
una teor.a de la oferta y la demanda% tanto en t+rminos generales como en aplicaciones
espec.ficas sobre el dinero y la tierra!
&oc'e admite que una tasa de inter+s alta es per#udicial para el comercio! &os endedores
se encontrar*n ante una desenta#a competitia y el costo del dinero puede absorber sus
utilidades! &a nica manera de recuperarse de esto es a tra+s de la industriali/acin! (o
hay otra manera porque la necesidad de dinero por s. misma regula su precio!
Es peligroso y% por tanto debe eitarse% regular la tasa del mercado a tra+s de la
legislacin! &os deudores encontrar*n la manera de eadir la restriccin legal y los
probables acreedores que care/can de la habilidad para obtener un rendimiento superior al
legal pondr*n su capital en manos de los banqueros! Estos monopoli/ar*n el cr+dito! 2l
final% se reducir* la proisin de dinero para cr+dito% se restringir* el comercio% y caer* el
precio de la tierra!
Si ha de e"istir una tasa de inter+s legal% lo me#or es que se apro"ime a la tasa natural que se
origina por la escase/ de dinero! &a responsabilidad de una alta tasa natural de inter+s
descansa en dos factores% I4J el peque-o tama-o de la proisin de dinero relatio a las
deudas y% IHJ el peque-o tama-o de la proisin de dinero en relacin al olumen del
comercio! 2s. la teor.a de &oc'e sobre el inter+s es de car*cter monetarista y se interpreta al
inter+s como el precio del dinero! 1n cambio en la tasa de inter+s no causa un efecto
inmediato sobre la cantidad de tierra% dinero% o productos en Inglaterra y no tiene por tanto
efecto sobre los precios? pero% indirectamente% al afectar la cantidad de dinero o el olumen
de los productos en el pa.s% puede producir tales efectos!
Pensamiento monetario.
&os puntos de ista de &oc'e sobre el dinero refle#an el surgimiento del papel moneda!
Distingue dos funciones para el dinero3 como "unidad" sire como una medida del alor y
como "fian/a" es un derecho para reclamar determinados productos! Si slo siriera para
contar% es decir como moneda imaginaria% no har.a falta que el dinero fuera de oro o plata!
El papel moneda podr.a tambi+n utili/arse como un t.tulo para reclamar mercanc.as en el
interior del pa.s? en las transacciones internacionales% sin embargo% seguir.an siendo
necesarios el oro y la plata!
&a cuestin de por qu+ se requiere dinero en metal para fines internacionales est*
contestada en la "teor.a del consentimiento" de &oc'e3 "&a humanidad% al haber consentido
en dar un alor imaginario al oro y a la plata los ha con>ertido por consentimiento general
en la se-ales comunes que aseguran a los hombres que recibir*n cosas de alores deter>
minados a cambio de cantidades concretas de dichos metales!" 1na legislacin interior
puede hacer aceptable el uso del papel moneda dentro del pa.s% pero nunca podr* darle el
alor intr.nseco que el consentimiento general de la humanidad ha fi#ado en el oro y la
plata!
En la discusin de &oc'e acerca del tama-o deseable para el capital monetario de un pa.s se
hace una distincin entre los fines interiores y los internacionales! Para fines
internacionales no se necesita solamente mas oro y plata% sino mas en proporcin al resto
del mundo o a nuestros ecinos!
2unque sigue manteni+ndose en lo general la teor.a cuantitatia del dinero se introducen
modificaciones importantes! Primero% la substancia de que est* hecho el dinero de#a de ser
algo de poca importancia% entrando el oro y la plata a ocupar el lugar que les corresponde
como metales monetarios% siendo estos los nicos que pueden ser uniersalmente
aceptables para reali/ar los pagos internacionales! Segundo% ya no serir* cualquier
cantidad de dinero! Se requerir* de una cierta proporcin entre la cantidad de dinero de un
pa.s y su comercio!
El argumento de &oc'e sire para respaldar la idea de una balan/a comercial faorable a fin
de que el capital monetario de un pa.s no quede por deba#o del de otros% pues ello traer.a
efectos deplorables no% slo sobre el comercio% sino tambi+n sobre la agricultura% el empleo%
los salarios% las transacciones comerciales y los moimientos migratorios! El asunto
adquiere car*cter de urgencia porque el capital monetario mundial crece continuamente%
tanto en forma absoluta como respecto a la cantidad de bienes! Esto implica tanto la idea de
una inflacin uniersal ininterrumpida como la nocin de que un pa.s que permanece
inmil se a quedando atr*s!
2s. la teor.a de &oc'e respecto al dinero y a los precios difiere de manera importante
respecto a los puntos de ista de otros mercantilistas! (o considera que los precios ba#os
siran de est.mulo para la e"portacin! En cierto sentido% la teor.a de &oc'e puede
considerarse como un paso atr*s% ya que su pensamiento est* mas ale#ado de la teor.a del
moimiento autom*tico del metal% de lo que estuo el de otros autores anteriores! En
ningn momento se declara e"pl.citamente a faor de precios mas altos de los igentes en
el e"tran#ero% sino que desarrolla un argumento sobre la hiptesis de que los precios han
ba#ado por deba#o del niel del e"tran#ero porque la cantidad de dinero del pa.s era menor
que en otros!
En el an*lisis de &oc'e sobre la posicin econmica de un pa.s respecto al e"terior% el
capital monetario tiene otra funcin adem*s de la de mantener los precios y la produccin a
un niel deseable! &oc'e e"plica esta funcin en su teor.a sobre el cambio e"terior% en la
que se-ala que adem*s de los moimientos de bienes hay otros factores que determinan la
tasa de cambio3 el capital monetario del pa.s y los moimientos de capital! En cuanto a la
cantidad de dinero del pa.s% si es grande con respecto a la que poseen otros pa.ses% dice
&oc'e% ser* causa de que el cambio del pa.s se elee por encima de la paridad% como lo
har.a un saldo en las e"portaciones!
&a idea de que la abundancia de dinero elear* la tasa de cambio% trayendo probablemente
m*s dinero al pa.s% ale#a las teor.as de &oc'e sobre el moimiento autom*tico del metal!
Segn esta teor.a la abundancia de dinero inertir.a el moimiento del comercio y ser.a
causa de una posterior salida de metal! &a teor.a de &oc'e implica lo contrario y se
conirti en la base de las teor.as inflacionistas de los mercantilistas posteriores partidarios
del papel moneda% tales como &a<!
2unque los criterios de &oc'e acerca de las necesidades monetarias de un pa.s para fines
internacionales son una ersin e"trema del pensamiento mercantilista% su teor.a de la
demanda de dinero para fines interiores contiene una afirmacin sobre la demanda de
dinero que es sorprendente>mente moderna! :elaciona una e/ m*s el olumen de las
necesidades monetarias de un pa.s con el comercio del mismo!
$eora del valor y del precio
&a teor.a general de &oc'e sobre el alor y el precio% que +l establece% es una teor.a de
oferta y demanda! "El precio de un art.culo sube o ba#a en proporcin al nmero de
compradores y endedores!" :elaciona la oferta o cantidad con la demanda o salida de los
productos! "&o que regula el precio de los art.culos no es otra cosa que su cantidad respecto
a las posibles salidas de los mismos!" "&as salidas de un art.culo depender*n de lo
necesario o til que sea? la utilidad o la estimacin estar*n guiadas por el capricho y
determinadas por la moda!" 2umentar* o disminuir*% con lo que una parte mayor del dinero
circulante en la nacin ser* gastado en este art.culo m*s que en otro cualquiera!
Independientemente de que la demanda de dinero sea constante% ilimitada% o ambas cosas%
&oc'e concluye que% en lo que se refiere al dinero% la salida del mismo% o sea su demanda%
es inmaterial y% su alor% a diferencia del de otros bienes% est* e"clusiamente regulado por
su cantidad!
&oc'e sigue entonces inestigando los determinantes de la demanda y la oferta! &os bienes%
en general se consideran aliosos debido a que pueden ser cambiados o consumidos! Su
utilidad es una condicin necesaria pero no suficiente para ponerles un precio! Deben
tambi+n ser escasos! 2s.% el aire y el agua son tiles pero no tienen precio porque su
cantidad es mucho mayor que la necesidad de ellos!
Para &oc'e la moda no es% en una mayor parte m*s que la ostentacin de rique/a% y el alto
precio de los art.culos que se paga por seguirla m*s bien hace aumentar que disminuir la
salida de dichos productos! Su importancia est* en el gasto y no en su utilidad!
$iertos bienes tienen demanda porque proporcionan un flu#o de ingresos% y en relacin a
esto &oc'e desarrolla una temprana teor.a de la capitali/acin! El principal e#emplo es la
tierra% cuyo alor se debe "a que su constante produccin de bienes endibles proporciona
unas determinadas rentas anuales!" El multiplicador conocido como "renta anual" aplicado
a una ganancia anual constante y perpetua de la tierra da% en una primera apro"imacin que
el precio de la tierra es inerso al tipo de inter+s! Esta regla que relaciona los altos alores
de la tierra con los tipos de inter+s y iceersa fue sometida por &oc'e a una prueba
emp.rica y el resultado le hi/o dudar de su alide/! &a tierra que se encuentra en un lugar
faorable% como por e#emplo en la ecindad de centros industriales% tiene un alor debido a
su escase/ y por tanto un precio superior! &as fuer/as que mueen la demanda de dinero
son en parte las mismas que influyen en la demanda de bienes y tambi+n en parte a las de la
demanda de la tierra% dependiendo de si el dinero se quiere como medio de cambio o como
fondo para pr+stamos! Por el uso de la tierra el arrendatario paga una renta? por el uso de
los fondos prestados% el prestatario paga un inter+s! El inter+s y la renta surgen debido a la
desigual distribucin del dinero y de la tierra! El prestatario o el arrendatario tienen menos
dinero o menos tierra de la que ellos pueden o quieren utili/ar? el prestamista o el
terrateniente tienen% en cambio m*s del uno o de la otra!
$eora de Loc#e sobre la propiedad
&oc'e toca tambi+n el problema de la desigualdad de la rique/a% aunque sin resolerlo
satisfactoriamente% en sus Dos Ensayos sobre el ;obierno $iil% su gran contribucin a la
filosof.a pol.tica! &oc'e desarrolla esta teor.a sobre el fondo de un estado natural que no es
necesariamente una situacin histrica% sino la que hubiera podido e"istir en ausencia de un
gobierno y una sociedad ciil! Para 7obbes% el estado natural hubiera sido una guerra de
todos contra todos% donde la fuer/a y el enga-o hubieran prealecido! Para &oc'e% sin
embargo% el estado natural no ser.a un estado sin ley% sino ordenado por la ley natural! &a
ra/n% que es donde radica dicha ley% ense-a que todos los hombres deben ser iguales e
independientes y que no debe da-arse ni la ida ni la libertad ni las posesiones de los
dem*s! Sin embargo% los hombres procuran escapar de los males que aque#an al estado
natural estableciendo una sociedad ciil por medio de un contrato social y creando un
gobierno confiable% siendo cada persona a la e/ parte y beneficiario de esta confian/a! El
fin principal de que los hombres creen este medio de coniencia es para la mutua defensa
de sus idas% libertades y per>tenencias% o sea todo aquello a lo que &oc'e da el nombre
general de propiedad!
&oc'e usa la palabra propiedad tanto en su sentido amplio% en el que abarca una e"tensa
gama de intereses y aspiraciones humanas% como en un sentido estricto% cuando se refiere a
los bienes materiales! El meollo de su argumento est* en que se trata de un derecho natural
y en que se deria del traba#o! 2l considerar que la propiedad es un derecho natural que se
encuentra por encima del gobierno% &oc'e difiere de 7obbes% para quien la propiedad es
una creacin del gobierno soberano! 2l hacerlo proceder del traba#o% discrepa tambi+n de
otros e"ponentes de la ley natural% que consideran que depende de un consentimiento
general o de un contrato!
La teora del valor traba%o
Segn &oc'e% la naturale/a ha dado a la humanidad la tierra en comn% pero ha
suministrado a cada hombre algo que pertenece a su propia persona! Del mismo modo que
el cuerpo es propiedad de cada uno% as. ocurre tambi+n con el traba#o de su cuerpo% y con la
labor de sus manos! 2l apl>car el traba#o a los productos de la naturale/a% el hombre se
apodera de ellos y los hace su propiedad! El traba#o no es solo el origen de la propiedad%
sino que marca tambi+n la diferencia del alor entre las cosas! &oc'e considera que el
traba#o representa el noenta por ciento del alor de las cosas% atribuyendo el resto a la
naturale/a! &a idea de &oc'e de que la propiedad precede al gobierno y que este no puede
disponer arbitrariamente de las propiedades de sus sbditos fue una de las grandes fuer/as
que dieron lugar a la edad moderna!
Los limites a la acumulacin
En el estado natural% el traba#o que crea la propiedad% contiene tambi+n en s. mismo uno de
los l.mites a la acumulacin3 la capacidad de produccin del hombre! E& otro l.mite es la
capacidad consumo del hombre! 2mbas son consideradas por &oc'e como lo
suficientemente moderadas como para impedir que las mercanc.as se estropeen o
desperdicien% o que los hombres se roben unos a otros!
Dice &oc'e3 "la naturale/a ha establecido perfectamente la medida de la propiedad%
mediante la posibilidad limitada del traba#o del hombre y lo que es coneniente para su
ida! (ingn traba#o de ningn hombre podr.a apoderarse de todo% ni podr.a tampoco
consumir m*s que una peque-a parte de ello? por esto% es imposible que ningn hombre%
istas las cosas de esta forma% pueda inadir los derechos de los dem*s o adquirir para s.
una propiedad con per#uicio de su ecino!"
,ediante estas limitaciones a la acumulacin de bienes perecederos y los factores que los
producen% era posible eitar lo que &oc'e consideraba como una ofensa contra las leyes de
la naturale/a3 el desperdicio!
&a introduccin del dinero marca la culminacin de este proceso! 7e aqu. una cosa
duradera que los hombres pueden conserar sin que se estropee y que% por mutuo
consentimiento% puede cambiarse por otras cosas m*s tiles pero perecederas% que sean
necesarias para la ida! &a introduccin del dinero hace posible la acumulacin ilimitada de
propiedad sin que se produ/can p+rdidas por el desperdicio! El mismo consentimiento de la
humanidad que da alor al oro y a la plata y #ustifica su uso en forma de dinero% #ustifica
tambi+n las desigualdades en la propiedad priada! Segn &oc'e el oro y la plata pueden
ser atesorados sin da-o para nadie puesto que no se estropean ni decaen en manos de su
poseedor! $on la introduccin del dinero se desanecen los l.mites que la ley natural hab.a
puesto originalmente a la acumulacin y a la desigualdad! &oc'e no admite e"pl.citamente
que haya un conflicto entre la ley natural y lo que el hombre ha dispuesto por
consentimiento general! Se-ala% sin embargo% que la desigualdad ha tenido lugar debido al
t*cito acuerdo sobre el uso del dinero y no por el contrato social que establece la sociedad
ciil? a-ade que las leyes de la tierra pueden regular la propiedad! Kui/* implique esto que
una de las funciones del gobierno sea moderar el conflicto e"istente entre la acumulacin
ilimitada de pro>piedad que ha autori/ado el consentimiento general y la casi igual
distribucin de rique/a autori/ada por la ley natural!
El surgimiento del pensamiento &isicrata.
El siglo XVIII habr.a de traer la preeminencia de dos nueas escuelas del pensamiento
econmico% la @isicrata y la cl*sica! &os @isicratas fueron predominantemente franceses%
los cl*sicos escoceses e ingleses! &os @isicratas tuieron una influencia importante sobre
2dam Smith% fundador de la escuela cl*sica! 9odin y 9oisguilbert son las dos figuras
l.deres en el pensamiento econmico de @rancia antes del adenimiento de la fisiocracia%
pensamiento que constituye la reaccin ante el mercantilismo!
(adie ha dado una e"presin mas poderosa a la posicin fundamental de los mercantilistas
que ,ontaigne% el gran ensayista franc+s% quien en ig+simo ensayo desarroll
ampliamente el tema indicado por su t.tulo3 la enta#a de uno es el da-o de otro! &os
comerciantes adquieren rique/a a partir del consumismo de los #enes% los agricultores por
la escase/ de grano y los constructores de la destruccin de las casas? ,ontaigne generali/a
este pensamiento y se acerca mucho a un concepto de destruccin creatia resucitado en el
criterio de Schumpeter sobre la competencia% que dice ser de ley natural3 la aparicin y el
surgimiento de una cosa genera el declie y el desmoronamiento de otra!
La&&emas.
En su con#unto% el mercantilismo franc+s fue mas bien obra de hombres de accin >
ministros de finan/as% etc! >que de pensadores! 1no de ellos fue 9arthelemy de &affemas%
ministro de finan/as de Enrique IV% quien discuti diersos problemas econmicos en
numerosos opsculos en los que subraya la importancia de la fabricacin de manufacturas!
0tro escritor fue 2ntoine de ,ont $hretien% que incluye en sus escritos el t+rmino de
"econom.a pol.tica!" Subray la necesidad de la regulacin y la instruccin industrial!
:epiti la obseracin de ,ontaigne de que la ganancia de un hombre supone una p+rdida
para otro y lo aplic espec.ficamente al comercio e"terior!
Colbert.
&a regulacin estatal y la promocin de la fabricacin de manufacturas alcan/aron un grado
de erdadera fruicin en el traba#o de )ean 9aptiste $olbert% ministro de finan/as de &uis
XIV% recordado como uno de los grandes e"perimentadores del sistema mercantilista! Dio
su nombre al sistema que habr.a de llamarse colbertismo% ba#o el cual la fabricacin fue
protegida por medio de subsidios y tarifas! El colbertismo tra#o tambi+n consigo toda una
red de regulaciones que trataban de controlar la calidad y el precio de las manufacturas y
los productos agr.colas y de eliminar las barreras para el comercio interior de @rancia!>
$olbert intent tambi+n reali/ar ciertas reformas fiscales% pero sus esfuer/os se ieron
frustrados por la corrupcin de los tribuna>les y por los gastos reales en las continuas
guerras!
El problema fiscal franc+s estaba agraado por la erosin de la taille% un impuesto directo
del que muchos nobles% cl+rigos y hombres que ostentaban diersos cargos pod.an
declararse e"entos y que muchos terratenientes pod.an reducir ealuando a la ba#a sus
propiedades! El peso de este impuesto reca.a principalmente sobre la poblacin rural% que
ten.a adem*s obligaciones feudales de toda clase! $olbert intent aumentar los impuestos
sobre el consumo con el fin de que no pudieran ser burlados por aquellos que escapaban a
la taille! ,as concretamente% propuso una reforma fiscal que reempla/ara un cierto nmero
de impuestos por un die/mo real > dime royale > que era una especie de impuesto sobre las
rentas personales que deber.a basarse sobre los ingresos% cualquiera que fuera la
procedencia de los mismos% y ariar en proporcin a las necesidades fiscales? se propon.a
un l.mite para este impuesto del 4LB! Se hi/o incluso un intento de hacer dicho impuesto
progresio% reduciendo el impuesto a pagar por ciertos grupos% como% por e#emplo% el de los
artesanos! El libro de Vauban% cuyo t.tulo es id+ntico al del impuesto propuesto no encontr
el faor de &uis XIV% quien lo conden a ser quemado pblicamente por el erdugo! Vauban
muri el d.a en que hab.a de e#ecutarse la sentencia!
El apoyo del gobierno a las manufacturas% su relatio descuido de la agricultura y su
incapacidad para resoler el problema fiscal proporcionaron el fondo sobre el que se
desarrollaron los escritos de 9oisguilbert% un terico de logros considerables!
'oisguilbert.
Pierre le Pesant de 9oisguilbert% miembro de la noble/a #udicial francesa y terrateniente
public buen nmero de obras entre las que se cuenta Le Detail de la France! En su obra
surge un pensamiento que contrasta fuertemente con los #uicios preconcebidos de los
mercantilistas y que hab.a de desarrollarse con plenitud en las teor.as de los fisicratas! Se
trataba de la pretensin de que la agricultura y la ida rural eran% en muchos sentidos%
superiores a la industria y que +sta no deb.a de promoerse a costa de la poblacin rural! En
esta l.nea 9oisguilbert defiende igorosamente el al/a de precios de los productos
agr.colas! Estos han sido deprimidos en el inter+s de la poblacin urbana% por un embargo
colocado sobre la e"portacin de granos! Se acerca mucho con ello a captar los conceptos
del principio de marginacin y la elasticidad de la oferta y la demanda! Deb.a pues retirarse
la prohibicin de la e"portacin de grano% debido a sus efectos perniciosos sobre los precios
interiores y la oferta! &os precios ba#os del grano proocan su escase/ y los precios altos%
por el contrario% son causa de abundancia! Si los campesinos no pueden cubrir sus costos de
produccin responder*n de#ando que los cultios disminuyan y se estropeen! Ello producir*
escase/ y los ba#os precios engendrar*n precios mas eleados! 9oisguilbert se acerca
mucho al enunciado de la frmula del laisse/ faire cuando defiende la libertad de la
e"portacin de grano! "&a naturale/a% dice% que no es otra cosa que proidencia% ha
ordenado las cosas del tal manera que si se la de#a sola% se producir* un equilibrio en el que
los agricultores ser*n pagados en forma adecuada y quedar* al mismo tiempo asegura>da
una oferta suficiente!"
La economa de los precios altos.
El sistema defendido por 9oisguilbert no es tanto un sistema de laisse/ faire como un
sistema de precios altos? desarrolla mas an esta caracter.stica de su teor.a% cuando habla de
promoer el consumo! 2firma que los art.culos de consumo son mas importantes que el oro
y la plata! &a demanda efectia de los consumidores se er* fortalecida por los altos
precios% que +l considera como sinnimos de prosperidad! Inicia con estos pensamientos un
enfoque de la cuestin% que hab.a de influir en gran manera en la historia de la econom.a!
En contraste con los mercantilistas% da escasa importancia a la cantidad de dinero en
met*lico! 2rgumenta que el dinero es un instrumento mas efica/ cuando se encuentra en las
manos del pobre que cuando est* en los bolsillos del rico! El primero lo gastar* y el
segundo lo atesorar*! Para 9oisguilbert atesorar es equialente a robar!
$omo lo hab.a hecho antes Petty% 9oisguilbert identifica la renta nacional con el gasto de
consumo! 2l resaltar el papel desempe-ado por el consumo como fuer/a motri/ de la
econom.a% admite la interdependencia mutua que incula a compradores y endedores en
una "cadena de opulencia!" Si un posible endedor no consigue cubrir su costo de
produccin% la cadena se rompe% y el equilibrio se destruye! 2l de#ar de comprar mercanc.a
un posible cliente% se produce una contraccin en las compras de los dem*s con lo que el
mal se e"tiende a la econom.a en con#unto! Para 9oisguilbert% la eolucin econmica se
detendr* en el mismo momento en que la produccin agr.cola alcance un m*"imo y no
pueda e"pandirse ya!
El pensamiento econmico franc+s se fue separando mas an del mercantilismo gracias a
las obras de )ohn &a< y de :ichard $antillon! 2unque el primero era escoc+s y el segundo
irland+s% los efectos inmediatos de sus traba#os se de#aron sentir en @rancia mas que en
ningn otro sitio!
La(.
2 )ohn &a<% financiero famoso de su +poca% se le recuerda me#or por su desastrosa
direccin de los asuntos financieros de @rancia% que por su contribucin al pensamiento
econmico% que fue sin embargo muy importante! El mago financiero escoc+s fue initado
a ir a @rancia% a la muerte de &uis XIV% para restaurar la salud econmica del pa.s! @und
un banco que% entre otras cosas% emit.a papel moneda% y la $ompa-.a del ,ississippi para
promoer el desarrollo de &uisiana% entonces colonia francesa! 9a#o el sistema de &a<
aument enormemente la emisin de billetes de banco y gran parte de ellos fueron
utili/ados para subastar las acciones de la $ompa-.a del ,isisip.% que alcan/aron nieles
fant*sticos! $uando el delirio especulatio hi/o un alto y estall la burbu#a de #abn% los
pocos que se hab.an mantenido sensatos y hab.an endido sus acciones obtuieron grandes
ganancias mientras que quienes se aferraron a sus acciones se arruinaron!
&os pensamientos de &a<% e"puestos en su obra Dnde se consideran el dinero y el
comercio #unto con una propuesta para suministrar dinero a la nacin% tienen una
importancia mayor en la historia de la econom.a por lo que ayudaron a dar un nueo golpe
a las ideas mercantilistas% que lo hicieron precursor de la fisiocracia! &a< no menospreci
el papel representado por el dinero? por el contrario% sus criterios no slo se centran en el
concepto del dinero en circulacin% sino que se basan en la idea de utili/ar el dinero y la
pol.tica monetaria para dirigir los asuntos econmicos de la nacin! El punto que le
distingue de los mercantilistas es su preferencia por el papel moneda y el cr+dito% que +l
consideraba me#ores instrumentos que la moneda met*lica para fortalecer y e"pandir la
econom.a!
En la historia del pensamiento econmico &a< ha sido caracteri/ado como un simple
inflacionista! Sin embargo% fue m*s que eso? a +l se debe la idea de que el dinero puede ser
creado mediante operaciones bancarias! 2utores anteriores hab.an comparado las
operaciones bancarias a las actiidades de los traficantes en metales preciosos que
aceptaban depsitos de los clientes para prestarlos a otros distintos! $on &a<% surge la idea
de que los banqueros no se limitan a transferir dinero de unos a otros% sino que son tambi+n
capases de crear su propio dinero! &a< tambi+n introduce en la nomenclatura econmica la
palabra circulacin!
&as "espl+ndidas pero quim+ricas ideas" de &a<% como fueron calificadas por 2dam Smith%
pueden resumirse como sigue! El alor del dinero met*lico puede fluctuar segn flucten
los precios de los metales de que est* formado! &a tierra% sin embargo% nos proporciona un
patrn fi#o para el alor y puede moili/arse por medio de papel moneda emitido sobre la
seguridad de las hipotecas! &a< propone la creacin de un banco del gobierno que emita el
papel moneda y lo redima% a su presentacin% en metal monetario% ya que la unidad
monetaria contina representando una cantidad determinada de dicho metal! 2s.% la oferta
de papel moneda se e"pandir* o se contraer*% segn las necesidades monetarias del pa.s!
&as deudas primarias podr*n pagarse en papel% pero el dinero met*lico continuar*
emple*ndose para los pagos internacionales!
&a< a mas le#os y hace un notable an*lisis del alor econmico! $omo &oc'e% desarrolla
tambi+n una teor.a de la oferta y demanda? relaciona la cantidad u oferta con la demanda?
utili/a ya esta ltima palabra para designar lo que &oc'e llamaba salida de los productos!
2ristteles% al referirse a algn producto% hab.a hecho la distincin entre el uso y el cambio!
&a< amplia esta distincin y% como hab.an de hacer mas tarde los economistas cl*sicos%
distingue entre alor de uso y alor en cambio! &os cl*sicos% sin embargo% adheridos como
estaban a la teor.a del alor>traba>#o% apenas mencionaron el alor de uso y desarrollaron
solamente la teor.a del alor en cambio! &a<% por el contrario% combina ambos alores Ien
uso y en cambioJ en una teor.a sub#etia que e"plica el alor en cambio de una cosa en
funcin de su utilidad y su escase/! &as cosas tienen un alor porque son tiles pero el que
alga mas o menos est* determinado por la "ra/n e"istente entre la mayor o menor
cantidad IofertaJ de las mismas% respecto a la demanda de ellas!" De la misma manera% las
ariaciones de la oferta o de la demanda llear*n consigo una ariacin del alor de las
cosas!
&a< ampl.a an mas su teor.a del alor% aplic*ndola al dinero met*lico! Se opone a &oc'e%
que hab.a hablado del "alor imaginario" del oro y la plata! $omo el alor de las cosas
deria de su uso% para &a< todos los alores son sub#etios! 2s.% los metales preciosos
tienen un alor determinado como mercanc.as% que proiene de su uso en el arte y en la
industria! Si se les utili/a adem*s como dinero% este segundo uso crea una demanda
adicional y con ello un alor tambi+n adicional! 2s. la moneda tiene un alor mas alto que
el de una cantidad igual del mismo metal preciosos no utili/ado como dinero!
Cantillon
2lguien que amas una gran fortuna ba#o el r+gimen de &a< fue $antillon% banquero
irland+s en Par.s! Su obra tard en conocerse por su deseo de anonimidad! Su obra Essai sur
la nature du commerce en gnral es la de un escritor dotado de profunda isin anal.tica y
conocimiento del mundo! )eons le llama "el primer tratado sistem*tico sobre econom.a" y
"la cuna de la econom.a pol.tica!" Desde entonces $antillon gradualmente ha enido
reconoci+ndose como figura importante en la econom.a del siglo XVIII!
$antillon fue un terico de primer orden y mucho m*s sistem*tico que Petty% a quien emula
en algunos aspectos% principalmente en su aritm+tica pol.tica! $antillon frecuentemente
emple c*lculos cuantitatios! Petty hab.a utili/ado la frmula del cteris paribus?
$antillon habla de "todo lo dem*s siendo igual!"
(i Petty ni &oc'e presentaron su pensamiento para conformar un sistema integral y
consistente en el que enca#aran los diersos elementos del proceso econmico! Petty se
acerc a ello al introducir el concepto de la renta nacional y formulando su ley segn la
cual el ingreso de alguien es el gasto de otro! $antillon a mas le#os y des>cribe
detalladamente las operaciones de un sistema de precios!
Empie/a proclamando a la tierra como fuente o "materia" de toda rique/a y al traba#o como
"forma" que la produce% dando con esto un toque aristot+lico a los puntos de ista de &oc'e
y Petty% y resaltando el alor de la tierra% en lo que se anticipa a los fisicratas! 2ntes de
e"plicar la forma de actuar de su sistema de precios% describe el desarrollo de las
instituciones econmicas! Postula luego una ley que habr.a de oler a aparecer% aunque
con diferente aspecto% en el pensamiento de ,ar"% =eber y Pareto3 una ley de la
concentracin de la propiedad% que se dec.a deb.a regir en cualquier tipo de sociedad
econmica! 7ablando concretamente de la tierra% manifiesta que la propiedad se ir*
concentran>do inariablemente en manos de unos pocos! Incluso si se empe/ara con una
distribucin uniforme% las diferencias en el nmero de hi#os y en las facultades de cada uno
producir.an pronto una desigualdad!
$antillon da entonces una amplia sugerencia sobre la demanda de productos y de mano de
obra! 2firma que "todas las clases y todos los habitantes de un estado ien a e"pensas de
los propietarios de la tierra!" Puesto que los artesanos y empresarios est*n al sericios unos
de otros% al mismo tiempo que al de los nobles y terratenientes% afirma el hecho de que su
mantenimiento recae en ltima instancia sobre los propietarios!
La o&erta de los &actores de la produccin
Suponiendo de momento una demanda fi#a% $antillon pasa a discutir la oferta de mano de
obra! El precio del traba#o de los artesanos ser* mas alto que el del traba#o agr.cola% debido
a los mayores gastos que implica el aprender la especialidad! &a oferta est*% por otra parte%
restringida% porque no todos los hi#os de los artesanos ser*n capases de aprender el oficio de
sus padres! &a ocupacin de los pues>tos de traba#o ser* una respuesta a la demanda! Si una
oferta reducida de mano de obra elea su precio% ello atrae>r* mas personas% con lo que
oler* a ba#ar dicho precio! 1na oferta eleada de mano de obra% en cambio% ir*
acompa-ada de unos salarios mas ba#os que ser*n corregidos mediante el consiguiente
moimiento de los productores hacia otras regiones u ocupaciones distintas! $omo regla
general% los distintos productores se regulan cuantitatiamente a s. mismos segn el nmero
de empleos y la demanda de ellos! Son siempre proporcionales al empleo y +ste basta para
mantenerlos!
$eora de los precios
2 partir de la oferta y de los precios de la mano de obra% pasa $antillon a los precios del
producto! Distingue entre el precio normal% al que inadecuadamente llama "alor
intr.nseco"% y el precio del mercado! El precio normal est* en funcin de la cantidad y la
calidad de tierra y traba#o que han sido necesarios para producir una cosa! Puede ser mayor
o menor que el precio de mercado% ya que este refle#a las e"igencias del consumo! Puede
ocurrir% por e#emplo% que los campesinos planten mucho o demasiado poco de una cosa con
el resultado de que el precio de mercado quede por encima o por deba#o del precio normal!
Sin embargo% en una sociedad bien ordenada% el precio de mercado no se ale#ar* mucho del
precio normal% para los art.culos cuyo consumo sea pr*cticamente inariable? dicho precio
podr.a incluso ser fi#ado por los magistrados!
$antillon% como antes Petty% busca la "equialencia" y la encuentra igualando el alor de un
traba#ador con el doble del producto de la tierra que +l consume% para de#ar con ello un
margen por las ariaciones en la calidad o en el estado del traba#ador! Esto ser* necesario
para mantener al traba#ador en persona y para asegurar la continuidad de la oferta de
traba#o% manteniendo a dos de sus hi#os hasta que puedan independi/arse!
$erratenientes) empresarios y asalariados
2l e"presar la medida del alor de las mercanc.as en forma de cantidades de tierra%
$antillon prepara el terreno para la idea central de su obra3 "puesto que toda la tierra
pertenece al soberano o a los poseedores de la misma% todas las cosas que tienen un alor
intr.nseco de este tipo% lo tienen a e"pensas de aquellos!" En consecuencia% todos los
indiiduos son mantenidos% no slo mediante el producto de la tierra que se cultia en
beneficio de los propietarios% sino tambi+n a e"pensas de estos ltimos% ya que de su
propiedad obtienen todo cuanto poseen!
Criterios sobre la poblacin
$antillon considera que la renta y la poblacin est*n relacionadas positiamente y en forma
causal! "&os hombres se multiplican como los ratones en un granero cuando tienen medios
ilimitados de subsistencia!" 2s.% "si se dedicara toda la tierra para el simple sostenimiento
del hombre% la ra/a humana aumentar.a hasta sobrepasarse el nmero de hombres que la
tierra puede mantener!
Pensamiento monetario
1no de los puntos mas destacados de la segunda parte del traba#o de $antillon es su an*lisis
de lo que Meynes habr.a de llamar "difusin de los nieles de precios"% es decir% "el hecho
de que los cambios monetarios no afectan a todos los precios en la misma forma% en el
mismo grado% o en el mismo tiempo!
$omercio internacional!
&a tercera parte de la obra maestra de $antillon trata espec.ficamente del comercio de los
cambios e"teriores% y contiene nueas discusiones sobre el dinero% los cr+ditos y los bancos!
2l considerar $antillon que la produccin agr.>cola es el factor que limita el crecimiento de
la poblacin% se opone al cambio internacional de los productos agr.colas por mercanc.as%
en cuya obtencin se hubiera empleado gran cantidad de traba#o!
Los &isicratas
$on los fisicratas aparece por primera e/ una escuela de pensamiento econmico con una
cabe/a reconocida% un grupo de seguidores .ntimamente unidos para e"altar y e"tender las
doctrinas del maestro y una publicacin peridica para contribuir a su difusin! 2 partir de
los fisicratas% fueron surgiendo nueas escuelas de pensamiento% como la cl*sica% los
mar"istas% los economistas histricos% los neocl*sicos y los 'eynesianos% entre otras! $omo
regla general% puede decirse que la formacin de una escuela ha requerido un #efe con
carisma y una base de la que partir y% al aan/ar el siglo XIX esta ltima fue proporcionada
por una posicin acad+mica de importancia durante un largo per.odo de tiempo!
*uesnay
&a cabe/a de los fisicratas fue @rancois Kuesnay% m+dico personal de &uis XV para quien
el estudio de la econom.a fue una fase de transicin en su carrera intelectual% misma que
abandon a-os despu+s para dedicarse a las inestigaciones matem*ticas!
$urgot
)unto con Kuesnay% el fisicrata me#or recordado hoy d.a es )acques 5urgot% uno de los
ltimos ministros del antiguo r+gimen quien% no obstante quer.a conserar su independencia
intelectual de los fisicratas! 0tro fisicrata muy importante fue Pierre Dupont de (emours%
editor y director del peridico de la escuela% que fund una dinast.a industrial de gran
renombre!
Critica del pensamiento mercantilista
El sistema de los fisicratas requer.a una completa reconstruccin de la econom.a% ya que
ellos hicieron peda/os todo el pensamiento mercantilista! (ada qued de la primac.a del
comercio e"terior que para ellos no era m*s que un "mal necesario"! &a esperan/a de
obtener ganancias nacionales a costa de otros pa.ses no es m*s que una ilusin% pues las
precarias ganancias se perder*n en las guerras resultantes!
El comercio no es m*s que el cambio de unas mercanc.as por otras? cada enta es al mismo
tiempo una compra! Para poder ender% hay que comprar! ,as an el oro y la plata no
constituyen rique/a% sino que son simplemente los efectos de la produccin real que ha
cambiado de forma! $uanto mayor sea esta ltima% ser*n necesarios menos oro y plata! &as
priaciones no proporcionan rique/a% la produccin s.! &as conclusiones sacadas de la
balan/a comercial son errneas y la doctrina que identifica la ganancia nacional con el
super*it de la e"portacin es una idea quim+rica!
El orden natural y el orden positivo
El propsito de los fisicratas fue reorgani/ar la econom.a francesa por medio de una
reforma tributaria y la promocin de un sistema agr.cola efica/ y de gran escala! El nombre
de la escuela% fisiocracia% significa gobierno de la naturale/a! Kuesnay hi/o una aguda
distincin entre el orden natural y el orden positio% formado el primero de reglas ben+ficas
y eidentes por s. mismas y refle#ando el otro la insuficiencia del legislador humano!
$uando el orden positio se distancia del orden natural perfecto e inmutable% de#an de
manifestarse con toda su plenitud los efectos beneficiosos de este ltimo!
El individualismo econmico
&os fisicratas se imaginaban el orden natural de la sociedad como regulado por el
principio del indiidualismo! 5urgot insist.a en que el indiiduo es el me#or #ue/ de sus
propios intereses y el secreto de una sociedad bien ordenada estaba como para Kuesnay% en
que todos traba#aran para los dem*s pensando que traba#aban para s. mismos! &os
fisicratas postulaban una perfecta armon.a tanto entre los intereses indiiduales como
entre los intereses del rey y los des los sbditos! 2s. pues% la frase laisse/ faire% laisse/
pasar% se acu- en relacin con el pensamiento de los fisicratas y ha sido una m*"ima que
ha serido hasta nuestros d.as como una afirmacin del indiidualismo econmico!
La propiedad privada
El indiidualismo de los fisicratas se complementaba con un profundo respeto de la
propiedad priada! $omo &oc'e% Kuesnay funda la propiedad priada en el traba#o% pero
funda tambi+n el traba#o en la propiedad3 es la seguridad de que se a a poseer una serie de
cosas% dice% lo que induce al hombre a reali/ar el traba#o necesario para el bienestar de la
sociedad!
&os fisicratas hablan de la propiedad de un hombre como la medida de la libertad de la
que disfrutan! Para ellos la funcin primordial del orden positio era la proteccin del
derecho de propiedad! Kuesnay resalta que la libertad y la igualdad son incompatibles! De
manera an*loga a la ley de la concentracin de $antillon% los fisicratas apoyan
e"pl.citamente la desigualdad de las posesiones3 si yo he adquirido la propiedad e"clusia
de una cosa% ninguna otra persona puede poseerla al mismo tiempo!
El +produit net+
En cuanto a la econom.a t+cnica% los fisicratas utili/aron un sistema en equilibrio en el que
la interaccin de las tres clases econmicas% campesinos% terratenientes y artesanos produce
la renta nacional! &a idea central de este sistema es que la productiidad es algo e"clusio
de los campesinos! 2l aplicar su traba#o a la tierra% obtiene un super*it o producto neto%
que es el e"ceso sobre el costo de produccin! Este super*it tiene dos caracter.sticas
nicas! En primer lugar% brota una y otra e/ como un don de la naturale/a al campesino% en
segundo lugar% el super*it producido por el agricultor% sire para mantener al resto de la
sociedad% esto es a los se-ores% incluidos el rey y la Iglesia% as. como los artesanos%
industriales y comerciantes!
&a competencia e"istente para obtener los arrendamientos permite al se-or e"traer a los
campesinos el producto neto en forma de rentas% que se conierten as. en la ganancia de los
se-ores! Estos ltimos no son productios en el sentido estricto de la palabra% ya que lo que
ellos reciben ha sido producido por los campesinos! Sin embargo% merecen la denominacin
de clase "mi"ta"% porque proporcionan capi>tal a los campesinos y mantienen en circulacin
el producto neto% ya que una parte uele a los campesinos como pago de sus productos y
otra se gastar* en la adquisicin de manufacturas!
&os artesanos% industriales y comerciantes pueden qui/* traba#ar tan duro como los
campesinos% pero son una clase econmicamente est+ril que lo nico que hace es
transformar las materias primas obtenidas por los agricultores% recibiendo como pago nada
m*s que lo necesario para su subsistencia!
$eora del valor y del precio
&o que los fisicratas no supieron e"plicar fue el superior alor>productiidad de la
agricultura! Si las fuer/as de la competencia hacen descender los precios de las
manufacturas hasta los costos de produccin y los salarios agr.colas e industriales al niel
de subsistencia% Epor qu+ los precios de los productos agr.colas constituyen una e"cepcin y
permanecen lo suficiente>mente altos como para dar el producto netoF
El bon prix de Kuesnay formaba parte de su teor.a del alor que est* relacionado con el
pri" fundamental% que es igual al costo de produccin! &os precios del mercado forman un
espectro! En un e"tremo del mismo% pueden estar por deba#o del costo de produccin% en
cuyo caso causar*n p+rdidas! En el otro e"tremo pueden ser demasiado altos constituyendo
una carga! El bon pri" est* situado entre estos e"tremos en un precio que proporciona cierta
ganancia% por lo que constituye un incentio para mantener o e"pandir la produccin! El
pri" fundamental es el .nculo que relaciona la teor.a del precio de Kuesnay con su teor.a
del alor! Distingue entre alor en uso y alor en cambio! El alor en uso refle#a las
necesidades y los deseos indiiduales y est* relacionado solo de una forma muy lee con
los otros alores y con los precios! Kuesnay concentra su atencin en el alor de cambio!
&a rique/a est* constituida solamente por aquellas cosas que tienen valeur vnale% es decir
el alor surge nicamente donde hay una sociedad! Establece que este alor no est*
controlado en ningn momento por las necesidades del hombre% no es tampoco un alor
arbitrario ni se fi#a por un acuerdo entre las partes contratantes!
Esto de#a al costo de produccin% el pri" fundamental% como uno de los determinantes del
alor y #unto con +l% se menciona la influencia del comercio e"terior y para los fisicratas
es un factor estrat+gico en la formacin de los alores y los precios!
,endimientos decrecientes
5urgot fue el primero que estableci el principio de los rendimientos decrecientes! Para
5urgot las sucesias aplicaciones de las ariables de insumos har*n que el producto cre/ca%
primero en proporcin creciente y despu+s en proporcin decreciente hasta alcan/ar un
m*"imo!
$eora del capital
5urgot distingue cinco formas diferentes de emplear el capital3 la compra de tierras% la
inersin para la agricultura% la industria% el comercio% y los pr+stamos a inter+s! $ada uno
de ellos proporciona unas ganancias distintas las inersiones en tierras son las que dan
menos beneficios% debido a su seguridad y facilidad! &a ganancia obtenida de los fondos
prestados ser* m*s alta debido a que incluye una remuneracin por el riesgo corrido!
Debido a esto y tambi+n por el cuidado y la atencin que se requieren por parte del
inersionista% el capital inertido en la agricultura% la industria o el comercio deber*n
proporcionar unas ganancias mayores!
El inter!s
El inter+s se paga una costo de oportunidad% debido a que% si el prestamista hubiera
utili/ado sus fondos para la compra de tierras% hubiera obtenido unas determinadas
ganancias% oportunidad esta a la que renuncia en el momento en que presta su dinero!
5urgot refuer/a esta consideracin con el derecho de propiedad3 el prestamista es el
propietario de sus fondos% puede hacer con ellos lo que desee y nadie puede pretender tener
su uso a cambio de nada!
5urgot atribuye al inter+s una funcin estrat+gica en la econom.a! Es el termmetro
mediante el cual puede cobrar>se sobre la abundancia o la escase/ de capital! El capital solo
puede emplearse en aquellas inersiones que produ/can tanto o m*s que el tipo de inter+s!
Este ltimo puede ser considerado como una especie de "niel"% por deba#o del cual% todo
traba#o% toda agricultura% toda industria o todo comercio terminan!
La in&luencia de los &isicratas
&os fisicratas buscaban preserar el antiguo r+gimen? para conseguirlo desarrollaron un
programa con un buen nmero de caracter.sticas claramente medieales% me/cladas con
otras sorprendentemente modernas! En forma an*loga al pensamiento econmico medieal%
sus ideas fueron preceptias y e"ig.an una adhesin al orden natural! De la misma manera
que en los tiempos medieales el poder econmico era domina>do por las fuer/as de la
religin% as. ahora deb.a estar contenido por la obediencia al orden natural! &a tierra% que
hab.a sido la principal fuente de rique/a durante la edad media% deb.a recobrar su posicin!
$omo los se-ores feudales de anta-o% la clase de los terratenientes podr.a ahora disfrutar de
una posicin preponderante en la sociedad y % como compensacin los miembros de dicha
clase estar.an su#etos% ya no a unas obligaciones feudales sino al mantenimiento del estado
a cuyo frente hab.a un soberano ab>soluto! Pero a diferencia de los labriegos medieales% la
clase campesina estar.a ahora libre de todo tipo de deberes feudales o dependencias
personales caracter.sticas de la sociedad medieal! En su lugar% habr.a de transformarse en
una clase prspera de actuacin efica/ y a gran escala% que deber.a producir para abastecer
a un mercado% libre de toda regulacin!