XIV CONGRESO CHILENO DE INGENIERIA SANITARIA Y AMBIENTAL

AIDIS - CHILE
Santiago, Octubre de 2001
BASES DE DISEO PARA UN SISTEMA DE TRATAMIENTO SUELO - ACUIFERO (SAT).
APLICACION CASO COPIAPO.
Julio Vallejos, Carlos Espinoza, Mara Pa Mena, y Felipe Moreno
Divisin de Recursos Hdricos y Medio Ambiente, Departamento de Ingeniera Civil
Universidad de Chile, Casilla 228-3, Santiago, Chile
INTRODUCCION
El sistema Suelo-Acufero consiste en la infiltracin controlada de aguas residuales previamente
tratadas al sistema acufero. Este sistema utiliza los mecanismos naturales que provee el suelo
para la remocin de los contaminantes presentes en el agua residual, como son los procesos de
filtracin, biodegradacin, adsorcin fsica, intercambio inico y precipitacin que se producen en la
matriz de suelo.
Este estudio form parte del proyecto FONDEF 97-1017, en el que un grupo de investigadores de
la Divisin de Recursos Hdricos y Medio Ambiente de la Universidad de Chile analiz la factibilidad
de aplicar este sistema en la zona norte del pas como una alternativa de reutilizacin de esta
(Geodepuracin) o de disposicin (Geodisposicin).
Este estudio contempl el uso de tres instalaciones experimentales (permemetro de carga
constante, columnas de infiltracin y planta piloto) y la aplicacin de modelos numricos para
obtener informacin sobre el comportamiento del flujo y transporte de contaminantes en la zona
no-saturada del suelo sometidos a un Tratamiento Suelo-Acufero.
El siguiente trabajo realiza una breve descripcin de las actividades experimentales y sus
resultados, estudios realizados sobre el comportamiento del flujo y los contaminantes en el sistema
mediante la utilizacin de modelos de simulacin y comentarios y conclusiones sobre su aplicacin
en la zona norte del pas.
Mayores detalles sobre este estudio se pueden encontrar en los trabajos realizados por Anabaln
(1998), Dibarrart (1999), Honeyman (1999), Herrera (2000), Moreno (2001) y Vallejos (2001).
ACTIVIDADES EXPERIMENTALES
Durante el transcurso del proyecto, se realizaron una serie de experiencias con la finalidad de
conocer el comportamiento del Sistema Suelo-Acufero (SAT), en las que se utilizaron las
siguientes instalaciones experimentales:
- Permemetro,
- Columnas de infiltracin y
- Planta Piloto.
Caracterizacin Agua Afluente Instalaciones Experimentales
El agua afluente usado para alimentar las columnas de laboratorio con suelo de Copiap,
corresponde al efluente de Lagunas Aireadas de la Planta Santiago Poniente, para el caso de la
Planta Piloto se utiliz el efluente de Lagunas Aireadas de la Planta Copiap.
Tabla 1
Caracterizacin efluente Lagunas Aireadas Planta Santiago Poniente y Copiap.
Planta
C. Fecales
[NMP/100 ml]
Fagos MS2
[NMP/100 ml]
DBO
5
[mg/l]
DQO
[mg/l]
S.S.T.
[mg/l]
Turbiedad
[UNT]
pH
NH
3
[mg/l]
Santiago
Poniente
1.5 x 10
6
4.0 x 10
3
65 10 210 35 65 15* 65 30 7.6 0.1 55 10
Copiap 1.9 x 10
6
- 52 11 212 34 62 14 124 38 7.5 0.1
54 6
Fuente : Moreno (2001), * Dibarrart (1999)<O:P</O:P
Como se puede observar en la Tabla 1, las caractersticas del agua residual que se utiliz tanto en
las experiencias realizadas en columnas de infiltracin, el cual corresponde al efluente Planta
Santiago Poniente, como en la Planta Piloto en Copiap son de caractersticas similares.
Caracterizacin Suelo en estudio
La caracterizacin de suelos se realiz en el estudio desarrollado por Anabaln (1998), y los
resultados son los indicados en la Tabla 2, mostrada a continuacin:
Tabla 2
Caracterizacin Suelo de Arica y Copiap.
Suelo Copiap
Clasificacin
Arena Limosa con presencia de
Grava (SP)
Composicin
Arena 75%
Grava 20%
Finos 5%
Porosidad 19 %
PH 8.0
Humedad Natural 1.7 %
Capacidad de Intercambio
catinico
16.0
Peso especfico 2714 Kg/m
2
Debido a la presencia de material muy grueso en el suelo de Copiap, para rellenar las
instalaciones experimentales correspondientes a permemetro y columnas de infiltracin fue
necesario descartar el material retenido en la malla N 2.5 y N 4 respectivamente, con la finalidad
de aminorar los efectos de borde, por ejemplo la formacin de canales preferenciales, que
pudieran ocurrir durante la infiltracin.
EXPERIENCIAS EN PERMEMETRO
Las experiencias en permemetro, se desarrollaron en el Laboratorio de Hidrulica del
Departamento de Ingeniera Civil, Divisin Recursos Hdricos y Medio Ambiente, perteneciente a la
Universidad de Chile, a partir del mes de octubre del ao 2000.
El permemetro es un dispositivo que nos permite medir la conductividad hidrulica saturada de un
suelo en laboratorio. Los permemetros cuentan con un cmara en la cual se ubica la muestra de
roca o suelo. Para el caso de suelos no-consolidados se puede trabajar con una muestra
reconstituida, la cual debe ser remoldeada en la cmara de suelo, o con una muestra inalterada, la
cual es recolectada en terreno mediante tcnicas especiales.
En este caso la instalacin experimental (Figura 1), cuenta adems de la cmara de suelo con una
cmara de carga, piezmetros, cmara de descarga para estimar la conductividad hidrulica del
suelo. Para estimar el coeficiente de dispersividad del suelo, se agreg una cmara o estanque de
medicin de datos.
Figura 1
Representacin esquemtica Permemetro
De las experiencias realizadas en permemetro se pudo estimar la conductividad hidrulica y el
coeficiente de dispersin del suelo en estudio. Tanto las experiencias para estimar el coeficiente de
dispersin y conductividad hidrulica del suelo se realizaron utilizando el permemetro a carga
constante.
Conductividad Hidrulica Saturada (KSAT).
La conductividad hidrulica, K, es una medida de la capacidad del suelo para transmitir agua y
depende tanto de las caractersticas del suelo como del fluido.
Se realizaron una serie de experiencias con el suelo de Copiap, utilizando un permemetro de
carga constante para estimar la conductividad hidrulica saturada. De esta serie de experiencias
se obtuvo una conductividad hidrulica saturada promedio de 4.3x10-3 cm/s, lo que equivale a 3.7
m/da. Este valor es coincidente con aquellos que la literatura provee para materiales de
caractersticas similares; las arenas limosas presentan valores de permeabilidad entre 10-3- 10-5
cm/s.
Coeficiente de Dispersin.
En las experiencias realizadas para determinar el coeficiente de dispersin se utiliz un trazador
conservativo, en este caso Cloruro de Sodio (NaCl), debido a que el in cloruro presenta una
solubilidad elevada (difcil de separarse del agua por precipitacin o retenido por filtracin
mecnica), prcticamente no interactua con el terreno y es estable.
La metodologa utilizada para determinar el coeficiente de dispersin consiste en la determinacin
de la concentracin de cloruro de sodio en funcin del tiempo de manera indirecta, a travs de
mediciones de conductividad elctrica, a la salida del permemetro. Para esto se realiz una
experiencia utilizando el permemetro a carga constante y generando una relacin de equivalencia
conductividad-concentracin de sal.
El anlisis de estos datos de concentracin en funcin del tiempo (Figura 2) se realiz utilizando el
mtodo de los momentos temporales para estimar las propiedades del medio porosos. Con estos
resultados se ajust un coeficiente de dispersin para un estrato de longitud de 60 cm de = 0.15
cm.
Figura 2.
Determinacin Coeficiente de Dispersin
Este valor de dispersividad se debe considerar como un valor de referencia, ya que una columna
de laboratorio no puede contener ni reproducir la situacin de terreno la cual puede presentar
fenmenos de estratificacin y heterogeneidad importantes. Adems en este caso especfico, fue
necesario descartar el material retenido por la malla 2.5, con la finalidad de evitar la formacin de
canales de flujo preferenciales. Sin embargo, el valor obtenido en permemetro para el coeficiente
de dispersin del suelo de Copiap es representativo para la modelacin de transporte de
contaminantes en columnas de infiltracin.
ESTUDIOS EN COLUMNAS DE INFILTRACIN
Las experiencias en columnas de infiltracin se iniciaron en el mes de septiembre del ao 1998, en
el Laboratorio de Calidad de Aguas del Departamento de Ingeniera Civil, Divisin Recursos
Hdricos y Medio Ambiente perteneciente a la Universidad de Chile, con la finalidad de evaluar la
capacidad depuradora del suelo de Copiap. En esta etapa se realizaron mediciones de
parmetros de tipo hidrulico, fsico-qumico y microbiolgico, las que fueron desarrolladas por
Dibarrart (1999) y Moreno (2001).
Los estudios realizados en las columnas de infiltracin por Dibarrart (1999) y Moreno (2001) se
concentraron principalmente en la remocin de los parmetros fsico-qumicos y microbiolgicos.
La medicin de los parmetros de tipo hidrulico en estos casos se limit solo a la medicin de
tasas de infiltracin, por la posibilidad de que la incorporacin de tensimetros, con los que se
podra haber obtenido informacin sobre el perfil de humedad, generaran canales preferenciales o
algn otro efecto que pudiera interferir en el proceso de remocin de los parmetros de tipo fsico-
qumicos y microbiolgicos.
Dibarrart (2001), realiz experiencias con la finalidad de:
Comparar remociones obtenidas a distinta profundidad.
Establecer la importancia relativa de los procesos biolgicos en la remocin de contaminantes.
Los objetivos del estudio realizados por Moreno (2001), con respecto a las experiencias en
columnas de infiltracin son:
Evaluar la sustentabilidad de las remociones de los parmetros de tipo fsico, qumico y
microbiolgicos, en el mediano y largo plazo.
Comparar las remociones obtenidas utilizando dos reglas de operacin distintas.
Instalacin Experimental.
Como se muestra en la Figura 3, la instalacin experimental consiste en tubos de PVC, de 18,5 cm
de dimetro interno y 50 cm. de longitud que fueron unidos mediante bridas para formar columnas
de 1 y 2 metros de longitud, las que fueron rellenadas con suelo de Copiap. Las columnas fueron
alimentadas con el efluente proveniente de una laguna aireada de la Planta de Tratamiento de
Aguas Residuales Santiago Poniente (EMOS S.A.), ubicada en la comuna de Maip. La
alimentacin de las columnas se realizaba por su parte superior mediante el uso de bombas
peristlticas, las cuales bombeaban el agua directamente de un refrigerador el cual mantena el
agua residual a una temperatura de 4C. La instalacin de un vertedero en el tope de las columnas
permiti operar a carga constante, con una altura de agua de 20 cm (Dibarrart, 1999).
Figura 3
Representacin esquemtica columnas de infiltracin.
Resultados Experimentales
Durante la etapa experimental desarrollada por Moreno (2001) en el Laboratorio de Calidad de
Aguas, se oper con dos columnas de laboratorio de 2.0 metros de altura cada una. El esquema
de trabajo consider las siguientes reglas de operacin:
Columna 1 oper a una semana de carga por una de secado, nmero de ciclos 7.
Columna 2 oper a una semana de carga por dos de secado, numero de ciclos 18.
Los parmetros estudiados en las experiencias realizadas en las columnas de infiltracin, se
pueden clasificar como:
Parmetros Hidrulicos
Parmetros Microbiolgicos, Fsicos y Qumicos
a) Parmetros Hidrulicos
Las experiencias realizadas por Dibarrart (1999) y Moreno (2001), mostraron un comportamiento
similar al presentado en los estudios realizados por la Universidad de Arizona (1996), en los que
las tasas de infiltracin medidas en columnas de infiltracin presentaron un decaimiento de tipo
exponencial hasta llegar a una tasa de equilibrio. Las tasas de infiltracin de equilibrio que se
obtuvieron para ambas columnas fueron de:
Columna 1: 25 - 30 cm/d
Columna 2: 15 - 20 cm/d
En estas experiencias, se observ que periodos de secado ms extensos ocasionan un aumento
en la tasa de infiltracin del ciclo de carga siguiente. Esto se debe principalmente al
resquebrajamiento de la capa orgnica que se forma en la parte superior del suelo.
b) Parmetros Microbiolgicos, Fsicos y Qumicos.
El anlisis de los parmetros microbiolgicos, fsicos y qumicos, con respecto a comportamiento
de estos en el Sistema Suelo-Acufero, se muestran en detalle en el estudio realizado por Moreno
(2001).
A continuacin, en la Tabla 3 se muestra un resumen de las remociones obtenidas para los
parmetros de tipo microbiolgico y qumicos en ambas columnas de infiltracin.
Tabla 3
Remocin Parmetros Microbiolgicos, Qumicos Columnas Infiltracin
Columna 1 Columna 2
Parmetro Ciclos 1 -
7<O:P</O:P
Ciclos 4 7 Ciclos 1 -18 Ciclos 1 - 9 Ciclos 10 18
Microbiolgico
C. Fecales 4,2 0,5 4,1 0,6 4,1 0,7 3,6 0,4 4,6 0,5
Fagos MS2 1,2 0,4 1,2 0,1 1,8 0,9 1,0 0,4 2,6 0,4
Qumicos
DQO 68 13 75 5 74 7 71 6 78 7
COT 81 9 83 2 81 7 77 7 84 5
DBO
5
82 3 83 4 81 6 77 4 85 5
N-NH
4
61 13 58 5 40 21 30 22 54 6
Nitrificacin 61 14 58 5 50 7 42 3 54 5
Denitrificacin 38 22 50 5 40 12 28 7 45 10
EXPERIENCIAS EN PLANTA PILOTO
Las experiencias en planta piloto se desarrollaron en la Planta de Tratamiento de Aguas
Residuales de Copiap, perteneciente a EMSSAT S.A. Las experiencias en la planta piloto se
iniciaron en el mes de enero del ao 2000, con la finalidad de evaluar el comportamiento del
sistema SAT en un escenario real.
Instalacin Experimental.
La instalacin experimental consisti en dos lagunas de infiltracin de geometra rectangular (20
m. x 30 m.), un sistema de impulsin y distribucin del agua a infiltrar hacia las lagunas, y un
sistema de muestreo en la zona no saturada del suelo a distintas profundidades (Lismetros). Las
lagunas de infiltracin contaban con reglas limnimtricas en su interior para poder determinar la
tasa de infiltracin mediante la medicin de la variacin temporal de la altura de agua en las
lagunas.
La alimentacin de la planta piloto se realiz por medio de una bomba sumergida ubicada en la
laguna de decantacin. El nivel de agua en las lagunas durante el ciclo de carga se mantuvo en
promedio entre 20 y 35 cm.
El sistema de muestreo en las lagunas de infiltracin, consisti en un conjunto de lismetros que
permiten recoger parte del agua que se va infiltrando a travs de la zona no-saturada del suelo.
Los lismetros se ubicaron a 1, 2 y 4 m. en la laguna 1, denominndose L1, L2 y L3
respectivamente, y para la laguna 2 se ubicaron a 4 (L4) y 7 (L5) m. de profundidad. Los anlisis
realizados a las muestras obtenidas por los lismetros permitieron determinar la remocin
alcanzada a distintas profundidades. La Figura 4 muestra una representacin esquemtica de las
lagunas de infiltracin y de la ubicacin de los Lismetros.
Figura 4.
Representacin esquemtica Lagunas de Infiltracin
Resultados Experimentales
Durante esta etapa experimental, se oper con las dos lagunas de infiltracin considerando una
regla de operacin para los ciclos de carga y descarga de 6-7 das, respectivamente.
Al igual que las experiencias en columnas de infiltracin, los parmetros estudiados en las
experiencias realizadas en Planta Piloto, se pueden clasificar como:
Parmetros Hidrulicos.
Parmetros Microbiolgicos, Fsicos y Qumicos.
a) Parmetros Hidrulicos
La laguna de infiltracin present un comportamiento similar al observado en las columnas de
infiltracin. Las tasas de infiltracin observadas al inicio del perodo (enero) fueron de 180 215
cm/da, para luego decaer a valores de 25 30 cm/da para el mes de marzo y 16 20 cm/da
durante el mes de octubre. Este decaimiento se debe principalmente a fenmenos de colmatacin,
ocasionado por la presencia de algas, crecimiento bacteriano en la primera capa de suelo,
fenmenos de precipitacin y la filtracin de algunos de los contaminantes presentes en el agua
residual.
Las tasas de infiltracin alcanzadas por el sistema adems de ser afectada por las caractersticas
del agua residual y del suelo, se ve muy influenciada por los ciclos de carga-descarga aplicados
(regla de operacin) y la altura de agua aplicada durante la carga. En este caso la Planta Piloto
mantuvo una regla de operacin era de 6-7 das de carga por 6-7 das de secado, con una altura
de carga entre 20 a 35 cm.
b) Parmetros Microbiolgicos, Fsicos y Qumicos.
El anlisis de los parmetros Microbiolgicos, fsicos y qumicos, con respecto al comportamiento
de estos en el Sistema Suelo-Acufero en Planta piloto, se muestran en detalle en el estudio
realizado por Moreno (2001).
No fue posible determinar las remociones asociadas a los parmetros de tipo microbiolgico,
debido a que los lismetros utilizados para la recoleccin de agua infiltrada no fueron adecuados
para este tipo de parmetros. La cpsula porosa en la que se recolectaba la muestra filtr la
totalidad de los Coliformes Fecales y remova alrededor de un orden de magnitud la concentracin
de Fagos MS2.
De las experiencias realizadas en columnas de infiltracin y planta piloto, se muestra una tabla
resumen (Tabla 5), con las remociones obtenidas para los parmetros de tipo qumico y
microbiolgico.
Tabla 5
Remocin Parmetros Microbiolgicos y Qumicos Copiap
Columnas Planta Piloto
Remocin
1 2 L1 L2
Profundidad [m] 2.0 2.0 1.0 2.0
P. Biolgicos [Log]
C. Fecales 4,1 4,6 - -
Fagos MS2 1,1 2,6 - -
P. Qumicos [%]
DBO
5
82 84 86(*) 86 (*)
COT 82 81 84 91
DQO 71 74 73 77
N-NH
4
- - - -
Nitrificacin 58 50 12 33
Denitrificacin 50 40 0 22
(*) Las remociones alcanzadas para el parmetro qumico DBO5 en las lagunas de infiltracin en la
planta piloto para un metro de profundidad se estimaron cercanos a un 86 %, sin embargo este
valor fue calculado considerando una cantidad baja de datos por lo que debe considerarse como
un valor de referencia.
COMPORTAMIENTOS OBSERVADOS EN EL PROBLEMA DE FLUJO Y TRANSPORTE DE
CONTAMINANTES, CONSIDERANDO DISTINTOS ESCENARIOS DE SIMULACIN
La efectividad del Sistema Suelo Acufero (SAT) depende en gran manera de la regla de operacin
utilizada (Ciclos de carga y descarga), caractersticas hidrulicas y bioqumicas del suelo, la
eficiencia del sistema se puede determinar a partir de las tasas de infiltracin y los niveles de
remocin de contaminantes alcanzados.
Las caractersticas hidrulicas del suelo afectan directamente las estimaciones de las velocidades
de flujo, y por lo tanto las estimaciones del tiempo de retencin del sistema y de las condiciones de
dispersin de las sustancias presentes en el agua tratada (Herrera, 2000).
Una caracterstica que presentan los escenarios reales con respecto a los escenarios
unidimensionales, es que al incorporar otras direcciones de flujo la velocidad de avance vertical del
agua se ve afectada por factores como la anisotropa, situacin en la que el flujo se ve enfrentado
a valores de conductividad hidrulica diferentes para cada direccin, y heterogeneidad, diferencias
en las caractersticas hidrulicas en el medio poroso por el cual pasa el fluido, las cuales afectan
en forma importante la forma y velocidad de avance del frente de saturacin.
La velocidad de avance repercute en forma directa en los tiempos de retencin asociados al paso
del agua por el medio poroso no-saturado, el cual como menciona Dibarrart (1999) en su estudio
influye en las remociones de los contaminantes alcanzadas por el sistema. Debido a lo anterior,
surge la necesidad de realizar anlisis de sensibilidad de algunas variables como humedad inicial,
efectos de los ciclos de carga y descarga sobre la velocidad del flujo, anisotropa y heterogeneidad
del medio poroso.
Generalmente en terreno, los valores de conductividad hidrulica horizontal son distintos a los de la
vertical (condicin de anisotropa) y existen diferencias en las caractersticas del suelo a distintas
profundidades. Los acuferos que se localizan en el valle del ro Copiap, se encuentran formados
por depsitos aluvionales, los cuales presentan valores de conductividad horizontal mayor que el
vertical. Asimismo, en los anlisis estratigrficos realizados en la zona en la cual se ubica la planta
piloto se encontraron capas de distintos materiales (condicin de heterogeneidad) en la formacin
del suelo.
Herrera (2000), realiz simulaciones para ver el comportamiento del flujo frente a ciclos de carga y
descarga, distintos valores de humedad inicial y anisotropa del suelo. En el caso de las
simulaciones considerando distintas condiciones de anisotropa en el suelo, debido a los
problemas de tamao de la malla, las simulaciones fueron restringidas, ya que en las situaciones
en que la conductividad hidrulica horizontal era mayor a la vertical, el bulbo de humedad
alcanzaba muy rpido el borde perdindose de esa manera el efecto de bidimensionalidad.
Se realizaron una serie de modificaciones en el programa computacional utilizado por Herrera
(2000), NOSAT_2D, que consideraron la incorporacin de una subrutina para manejar en forma
eficiente la discretizacin temporal y la distorsin de la escala horizontal del problema, las cuales
permitieron realizar nuevas simulaciones en las que se estudi el comportamiento del flujo y
transporte de contaminantes frente a diferentes condiciones de anisotropa, ciclos de carga-
descarga y heterogeneidad.
Medio Anisotrpico
La condicin de anisotropa, condiciones de flujo distintas para los escurrimientos horizontal y
vertical, puede alterar significativamente la velocidad de avance del frente de saturacin. En la
Figura 5, se muestra las formas que adopta el bulbo de humedad a la sexta hora de simulacin
utilizando NOSAT_2D, considerando una carga constante de agua de 10.0 cm y longitud de
infiltracin de 20 cm, para distintas condiciones de anisotropa. Para esta serie de simulaciones se
utiliz como conductividad hidrulica vertical, Ky = 1.1 cm/h, valor estimado por Herrera (2000) en
su estudio mediante CHEMFLO y NOSAT_1D, para las columnas de infiltracin.
Figura 5
Efecto Medio Anisotrpico durante perodo de carga
Como se observa en la Figura 5, si consideramos un valor de la conductividad vertical saturada
constante, a medida que aumenta esta relacin el desplazamiento vertical disminuye y
simultneamente aumenta el avance horizontal del frente.En las simulaciones realizadas se
observ que la velocidad de avance del frente de humedad va disminuyendo a medida que pasa el
tiempo para llegar a un avance ms o menos constante a partir de la sexta hora, lo que es
consecuente con lo observado por Herrera (2000) en su estudio.
Se observ que la condicin de anisotropa influye de manera importante en la velocidad de
avance del frente de saturacin. Se realiz un grfico de avance con respecto a distintas
condiciones de anisotropa, esto se consider el avance observado en la octava hora de simulacin
para cada uno de los valores lmites del frente de humedad (50%, 75% y 60%). En la Figura 6 se
observa que a medida que aumenta la condicin de anisotropa en el medio, el avance vertical del
frente de humedad disminuye, lo que es consistente con lo observado en la Figura 5.
Se observ que las tasas de infiltracin aumentan a medida que aumenta el nivel de anisotropa en
el medio. Las tasas de infiltracin disminuyen de manera logartmica en funcin de la relacin de
anisotropa. Si consideramos como situacin base un coeficiente de anisotropa igual a 0.1, se
observa que las tasas de infiltracin observadas para las relaciones de 0.4, 1.0 y 2,5, son
superiores en cerca de un 10%, 40% y 80% a las observadas en la situacin Kx/Ky = 0.1,
respectivamente (Figura 6).
Figura 6
Efecto de las distintas condiciones de anisotropa en el avance del frente de Humedad
Como se haba mencionado anteriormente, la regla de operacin aplicada en un sistema Suelo-
Acufero (SAT) tiene una gran influencia en la eficiencia de la remocin. Por esta razn se
realizaron una serie de simulaciones para observar el comportamiento del flujo en un escenario
con distintos niveles de anisotropa. Utilizando las mismas condiciones de carga y discretizacin
temporal y espacial utilizado para el caso anterior, se simul con NOSAT_2D un ciclo de carga de
cuatro horas de duracin seguido por otro de secado de igual extensin.
Se observ que el avance del frente de saturacin durante la etapa de secado es casi nulo, por lo
que en las estimaciones de tiempo de retencin que se realizarn ms adelante en la zona no-
saturada del suelo se considerar que el frente de humedad se queda fijo durante la etapa de
secado.
Medio Heterogneo (Estratificacin)
Adems de los efectos de anisotropa que fueron estudiados en el punto anterior, existe otro efecto
que influye de manera muy fuerte en la velocidad de avance que presenta el frente de humedad:
la heterogeneidad del medio.
En la mayora de los casos se puede observar que el suelo presenta capas de distintos materiales
(estratificacin), las cuales tienen diferencias marcadas con respecto a las propiedades de
retencin de agua y conductividad. Por la razn anteriormente expuesta, se estudi el
comportamiento del flujo al enfrentarse en un sistema estratificado utilizando NOSAT_2D.
Para el suelo en estudio, Copiap, el fenmeno de estratificacin es de importancia, ya que como
se observ en el estudio estratigrfico, la zona en la cual est ubicada la planta piloto SAT
presenta capas de arcilla y capas de gravas.
Para realizar las simulaciones se utilizaron los mismos valores de discretizacin temporal y
espacial usadas en los puntos anteriores, una altura de carga constante de 10.0 cm asociado a
una longitud de carga de 20 cm. Se supuso que el medio presentaba dos capas:
Capa Superficial, de profundidad 60 cm medida desde la superficie, isotrpica y con un
coeficiente de conductividad hidrulica saturada (KSAT), igual a 1.10 cm/h.
Capa Inferior, de longitud 100 cm, isotrpica y con un coeficiente de conductividad hidrulica
saturada (KSAT) el cual depende del caso simulado.
Se simularon dos situaciones:
Caso 1. Estrato Inferior de menor permeabilidad. El valor de la conductividad hidrulica
saturada es igual a una dcima parte del de la capa superficial.
Caso 2. Estrato Inferior de mayor permeabilidad. El valor de la conductividad hidrulica
saturada es igual a una diez veces el valor de la capa superficial.
En ambos casos la simulacin tuvo una duracin de 8.0 horas, y se muestra la distribucin de
humedad observada a las 2.0, 4.0, 6.0 y 8.0 horas. En la Figura 7 se observa el comportamiento
del flujo considerando el Caso 1 (Lado izquierdo), Caso 2 (Lado Derecho) y una condicin
homognea (Centro).
Como se observa en la Figura 7 (Lado izquierdo), la presencia de un medio inferior de menor
permeabilidad restringe el flujo vertical de manera importante, pero de manera simultnea produce
un desplazamiento horizontal del flujo mayor al observado en una situacin sin estratificacin.
Cuando el frente de humedad se encuentra con el estrato de menor permeabilidad ve disminuido
su avance por esta nueva condicin de borde. Esto ocasiona cambios en el comportamiento lateral
del flujo debido a que con esta nueva condicin de borde, al flujo le es ms fcil saturar el estrato
superior que continuar avanzando en la capa inferior, esto ocasiona que el estrato superior se
sature ms rpido que para el caso homogneo, esto va a ocurrir hasta el momento en el cual el
flujo necesite la misma energa para avanzar tanto en forma vertical como lateral.
Figura 7.
Comportamiento del Flujo frente a distintas condiciones de estratificacin
Para el caso en el que el medio inferior presenta una mayor permeabilidad, se observ que la
curva asociada a un 90 % de saturacin presenta un avance inicial similar al mostrado por un
medio homogneo para luego mostrar un avance casi nulo, debido a que se lleg a una condicin
de equilibrio en el cual le es ms fcil al flujo humedecer la zona inferior que saturar la zona ms
cercana.
Con respecto a las tasas de infiltracin, la presencia de una capa de menor permeabilidad (mayor
contenido de finos) implica una disminucin en las velocidades de infiltracin. Esta disminucin
puede ser tal, que se puede acumular agua (formacin de nivel fretico) sobre ellas. Debido a esta
situacin se produce una disminucin de las tasas de infiltracin que pueden ser alcanzadas por el
sistema por un fenmeno de tipo hidrulico. En la Figura 8, se observa que las tasas de infiltracin
tienden a ser menores en el caso de que exista un medio inferior menos permeable, esto se debe
a la condicin de borde inferior que impone sobre el flujo esta capa. Para esta simulacin se
observa que las tasas de infiltracin alcanzadas son del orden de un 15% menores que para la
situacin homognea.
Las tasas de infiltracin tambin se ven influenciadas por la presencia de un medio inferior de
mayor permeabilidad aunque en menor grado que para el caso en que existe un medio inferior de
menor permeabilidad (Figura 7). Como se observa en la Figura 8, la presencia de un medio de
mayor permeabilidad produce un aumento en las tasas de infiltracin alcanzadas por el sistema,
para esta simulacin la tasa de infiltracin alcanzada es del orden de un 5 % mayor que la
mostrada para un medio homogneo.
Figura 8
Grfico Tasas de Infiltracin
APLICACIN SUELO EN ESTUDIO, COPIAP.
Herrera (2000) calibr un valor medio de conductividad hidrulica saturada para el suelo de
Copiap, utilizando programas como CHEMFLO y NOSAT_1D con los datos obtenidos por Dibarrat
(1999). Con este valor se realiz una estimacin de la velocidad del frente de avance y el tiempo
de retencin en la zona no-saturada del suelo considerando un medio de homogneo e isotrpico.
Moreno (2001), continu con las experiencias en columnas de infiltracin manteniendo una regla
de operacin mas o menos constante durante un largo perodo de tiempo. Adems con los
estudios realizados en permemetro, del cual se obtuvo una estimacin del coeficiente de
dispersin del suelo de Copiap, se puede estudiar el transporte de contaminantes mediante la
utilizacin de CHEMFLO.
Las razones anteriormente expuestas llevaran a la necesidad de reevaluar los parmetros
hidrulicos que definen el comportamiento del flujo en un sistema suelo-acufero.
Reevaluacin de Parmetros Hidrulicos
a) Conductividad Hidrulica
Se utilizaron dos columnas de infiltracin para estudiar el comportamiento de las remociones y
tasas de infiltracin obtenidas mediante SAT, las cuales operaban con distintas reglas de carga-
secado. La columna N 1, que segua una regla de operacin de siete das de carga por cuatro de
secado, present tasas de infiltracin entre 2035 cm/da similares, a las utilizadas por
Herrera(2000) para determinar el valor de la conductividad saturada utilizando CHEMFLO, razn
por la cual se considera este valor como representativo de esta columna.
La columna N 2, con ciclos de carga y secado de siete das cada uno, present tasas de
infiltracin entre 15-25 cm/da. En este caso, para determinar los valores de conductividad
hidrulica para el suelo de Copiap asociado a esta regla de operacin, se utiliz la misma
configuracin usada por Herrera (2000), que consiste en la simulacin de una columna de suelo de
2.0 m. de longitud, considerando una condicin de borde superior igual a 20.0 cm durante los
ciclos de carga y condicin de flujo nulo durante la etapa de secado. La calibracin de la
conductividad hidrulica saturada se realiz mediante comparacin, considerando un ciclo de
carga secado carga de siete das de duracin cada uno.
Se estim un valor de la conductividad saturada del suelo de Copiap igual a 14.4 cm/da, el que
ser utilizado para estimar la velocidad del frente de avance y el tiempo de retencin en la zona no-
saturada del suelo que se realizarn ms adelante.
b) Velocidades Frente de Avance de humedad
Herrera (2000) realiz una primera estimacin de las velocidades asociadas al frente de avance en
la zona no saturada del suelo. En el estudio realizado por Herrera (2000), se obtuvo que la
relacin entre las velocidades del frente de humedad para Arica y Copiap, eran similares a la
relacin de sus conductividades en las simulaciones de tipo unidimensional. Esto implica que se
pueden estimar los tiempos de retencin sin la necesidad de resolve nuevamente el problema.
Los efectos que tienen las condiciones de anisotropa y heterogeneidad sobre el flujo no son
despreciables. Considerando un perfil simplificado de suelo observado en la estratigrafa realizada
en la laguna N 2 de la Planta Piloto de Copiap, se puede definir un suelo con las siguientes
caractersticas (Figura 9).
Figura 9
Escenario de Simulacin Copiap
Utilizando la relacin entre velocidades de avance (Ecuacin 1), obtenidas por Herrera (2000),
podemos asociar una velocidad para el frente de avance en cada uno de los estratos.
(1)
Luego podemos asociar las siguientes velocidades del frente de avance a cada uno de estos
estratos
VEST_1 = 4.81 cm/hr
VEST_2 = 0.40 cm/hr
VEST_3 = 8.81 cm/hr
Como se haba mencionado anteriormente el suelo de Copiap, se encuentra formado por
depsitos aluvionales, los cuales presentan valores de conductividad horizontales mayores que en
la vertical. En los estudios realizados con modelos matemticos considerando distintos niveles de
anisotropa, la velocidad de avance del frente disminuye a medida que aumenta esta relacin. Si
consideramos el efecto de bidimensionalidad y un coeficiente de anisotropa igual a 2, con un
criterio conservador podemos estimar que las velocidades en el frente disminuyen en cerca de un
60%. Aplicando esta correccin:
VEST_1 = 1.92 cm/hr
VEST_2 = 0.16 cm/hr
VEST_3 = 3.52 cm/hr
Las velocidades definidas son referenciales, estas deberan disminuir al considerar el efecto que
produce sobre el flujo el aumentar una dimensin (3-D).
c) Tiempos de Retencin
En la Tabla 6 se muestra el tiempo de retencin en la zona no-saturada del suelo considerando
vlida la aproximacin lineal propuesta por Herrera (2000), considerando efectos de anisotropa y
la configuracin simplificada del suelo en estudio mostrada en la Figura 9.
Tabla 6
Tiempo de Retencin Copiap
Profundidad
(m)
Velocidad Frente
(cm/hr)
Tiempo Retencin
(das)
Estrato 1 1.80 1.92 3.9
Estrato 2 1.10 0.16 18.6
Estrato 3 37.10 3.52 43.9
TOTAL 40.00 96.4
Se debe tomar en cuenta que los tiempos de retencin en la zona no-saturada deberan ser
mayores al considerar un efecto de tridimensionalidad. Adems dependiendo de la regla de
operacin del sistema este tiempo de retencin aumenta, ya que como se observ en las
simulaciones anteriores el frente de avance del bulbo de humedad tiene un desplazamiento casi
nulo durante la etapa de secado.
El tiempo de retencin en la zona no saturada del suelo juega un papel fundamental en el
tratamiento de las aguas residuales, ya que la efectividad de procesos como el de adsorcin se
encuentra ligada de manera estrecha con el tiempo de contacto del agua residual con el suelo. Por
esta razn es de gran importancia estimar tiempos de retencin lo ms cercanos a los que son
observados en la realidad.
COMENTARIOS Y CONCLUSIONES
De las simulaciones, considerando medios con varias condiciones de anisotropa y
heterogeneidad, se obtuvo que:
Las distintas condiciones de anisotropa influyen de forma importante en las tasas de
infiltracin y la velocidad que el frente de avance puede alcanzar. Considerando una relacin
de anisotropa en la que la conductividad hidrulica vertical es mayor que la horizontal, a
medida que esta relacin aumenta, las velocidades de avance vertical del frente de humedad
disminuyen y las tasas de infiltracin aumentan, de manera simultnea.
La condicin de heterogeneidad impone una condicin de borde importante al momento de
estimar velocidad del frente de avance vertical y tasas de retencin asociadas. Con respecto al
caso en el cual el medio inferior es menos permeable, las tasas de infiltracin alcanzadas son
menores que las observadas considerando un medio sin estratificacin, en cambio la situacin
en que el medio inferior es ms permeable, las tasas de infiltracin alcanzadas son levemente
superiores a las observadas considerando un medio homogneo. Esto nos indica que en el
diseo de un sistema de infiltracin, la capa ms restrictiva es la que define las tasas de
infiltracin y tiempos de retencin alcanzados por el sistema.
Se estimaron valores de frente de avance y tiempos de retencin para la zona no saturada del
suelo en estudio (Copiap) considerando los efectos de la anisotropa y heterogeneidad
presentadas por el suelo sobre el flujo. Se estim un tiempo de retencin del flujo en la zona no-
saturada de 96 das, lo que es aproximadamente un 50% ms que para la situacin en la que se
consideraba un medio homogneo. Esto es de gran importancia ya que los tiempos de retencin se
encuentran en directa relacin con las remociones alcanzadas por el sistema.
La extensin de resultados de carcter hidrulico desde columnas de infiltracin a un escenario
real (planta piloto), an cuando muestra comportamientos similares con respecto a las tasas de
infiltracin, no es directa ya que condiciones como anisotropa y heterogeneidad no pueden ser
representadas adecuadamente en columnas de infiltracin. Sin embargo, estimaciones aceptables
de las velocidades de avance del frente de humedad y tiempos de retencin en la zona no-
saturada del suelo pueden ser realizadas con los datos experimentales obtenidos en columnas de
infiltracin en conjunto con modelos de simulacin.
Las estimaciones de velocidades de avance del frente de humedad y tiempos de retencin, pueden
ser mejoradas considerando los efectos que provocan sobre el flujo las condiciones de terreno,
anisotropa y heterogeneidad. Esto hace necesario contar con una buena descripcin
hidrogeolgica de la zona de inters, para lo cual se pueden realizar prospecciones de tipo
geofsico, prospecciones mecnicas, las que permitiran caracterizar la zona de estudio de manera
ms rpida y econmica.
AGRADECIMIENTOS
Los autores desean agradecer el financiamiento de los proyectos FONDEF D97-I1017 y
FONDECYT 1990062.
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