Eudeba

Facultad de Filosofa y Letras

Universidad de Buenos Aires
1a
edicin: abril de 1998
1998
Editorial Universitaria de Buenos Aires
Sociedad de Economa Mixta
Av. Rivadavia 1571/73 (1033)
Tel.: 383-8025 Fax: 353-2202
Diseo de coleccin y tapa: Mara Laura Piaggio - Eudeba
Correccin y composicin general: Eudeba
CAUDILLISMOS
RI0PLATENSES
NUEVAS MIRADAS A
UN VIEJO PROBLEMA
Noem Goldman
Ricardo Salvatore
COMPILADORES
Facultad de Filosofa y Letras
Universidad de Buenos Aires
Maristella Svampa
de la conformacin de la nacionalidad. Asimismo, dichas lecturas se hallan en el
origen de nuevas miradas y apreciaciones sobre el rol de caudillos y caudillismo,
tanto en el pasado como en el presente poltico argentino.
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LAS FORMAS COMPLEJAS DEL PODER: LA
PROBLEMTICA DEL CAUDILLISMO A LA LUZ
DEL RGIMEN ROSISTA
Jorge Myers *
bien -tanto para el imaginario de los historiadores como para el popular- el papel de
rgimen "caudillista". Resulta sin embargo una comprobacin curiosa el hecho de que
la interpretacin decimonnica que ms ha contribuido a fijar la imagen "caudillesca"
de Juan Manuel Rosas, haciendo de su gobierno un ejemplo casi paradigmtico del
caudillismo latinoamericano, no haya utilizado el concepto de "caudillismo" como su
eje central. En el Facundo de Sarmiento, el "caudillismo" opera simplemente como un
tpico ms en el interior de aquella constelacin vertiginosa de analogas mltiples
que se superponen las unas a las otras, que interactan, que se contradicen y que se
refuerzan simultneamente, en un movimiento paralctico que produce su sentido ms
por acumulacin de exempla que por precisin analtica. Empleado en el texto del
Facundo como descripcin, como epteto peyorativo, y an como categora de anlisis,
la nocin de "caudillismo" no alcanza nunca a convertirse en un concepto "denso".
Seran por el contrario los lectores de Civilizacin y barbarie quienes terminaran por
proyectar sobre la interpretacin de Sarmiento una conceptualizacin ms compleja y
sistemtica referida a la figura del "caudillo", que acaparaba en precisin conceptual lo
que perda en riqueza descriptivaoperando en el proceso un muy significativo despla-
zamiento en el sentido original de ese trmino, al que trasladaba de su valor tradicional
(neutro) de "lder" o de "capitn", a otro ms resonante en sus implicancias: de gober-
nante "personalista", "autoritario", o imbuido de la fuerza brbara de la campaa-que,
* Universidad Nacional de Quilmes.
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1. Versiones del caudi l l o: Sarmi ent o, Her r er a y Obes
y la i nt erpret aci n clsica del caudillismo
e los mltiples gobiernos locales surgidos de la Revolucin de Independencia,
quizs ninguno como el de Juan Manuel de Rosas ha venido a representar tan
Jorge Myers
por ello mismo, haca de su figura una anttesis de la civilizacin, del orden republicano,
y de la poltica en su sentido clsico.
Es cierto que existen algunos elementos en el libro de Sarmi ent o - c omo t ambi n
en otros de sus t ext os-, que prefiguran el uso posterior de ese concept o, o que al menos
sugeran cul podra llegar a ser. Por un lado, el sistema de adjetivacin t an deliberada-
ment e empleado por Sarmi ent o tiende a arrastrar el t rmi no de "caudillo" de su acep-
cin original a otra que, sin ser purament e peyorativa, imbuye sin embargo a la figura
del caudillo de todas aquellas cualidades poco recomendables que el sanjuanino crea
descubrir en el mundo rural: la ignorancia, la violencia sin sentido, los temores de la
supersticin, el desprecio por la cultura y por la vida de las ciudades, el respeto por las
destrezas manuales y, sobre todo, la expresin desnuda de un vnculo de mando basado
en una relacin de pura fuerza. Cuando Sarmiento habla en el Facundo de los caudillos,
habla de la barbarie rural, del "desierto", de la miseria espantosa "de los pueblos que
terminan en 'gasta' " y de sus gobernantes que anul an las "formas" del poder disolvin-
dolas en una expresin egoltrica de la propia personalidad.
Por ot ra part e, sin embar go, aparecen ci ert os moment os de condensaci n
argumental en el Facundo -y t ambi n en otros textos "caudillolgicos" de Sarmi ent o,
como su Fraile Aldao, su Vida del Chacho, o su Conflicto y armonas- que en su utiliza-
cin del t rmi no aproximan desarrollos posteriores. Dos de estos moment os son alta-
ment e significativos, ya que cont i enen in nuce vi rt ual ment e la ent era gama de atribu-
tos que la sociologa histrica de fines del siglo di eci nueve adjudicara al fenmeno
"caudillista". El primero de ellos constituye quizs uno de los pasajes ms clebres del
Facundo, ya que es all donde se postula, en una definicin sucinta y cont undent e, la
naturaleza esencial de la Revol uci n de 1810, que fue la de haber sido una "doble"
revolucin. Al t rmi no de una larga enumeraci n por el sistema de anal og as- de
los principales rasgos del caudillismo de la campaa rioplatense - que presentaba
resumidos en la figura de Jos Gervasio Artigas, Sarmi ent o pronunci a: "La guerra de
la Revol uci n Argent i na ha sido doble: l
2
guerra de las ciudades iniciadas en la
cultura europea contra los espaoles, a fin de dar ensanche a esa cultura; 2 guerra de
los caudillos cont ra las ciudades, a fin de librarse de t oda sujecin civil, y desenvol-
ver su carcter y su odio cont ra la civilizacin."
1
Enfatizada y ampl i ament e citada por
muchos de sus coment ari st as y lectores, aqu parece despunt ar una definicin ms
sustancial del fenmeno caudillista - col ocado ahora como pieza concept ual clave
en el marco de una filosofa de la hi st or i a- que post ul a una clara anttesis ent re la
figura del caudi l l o y la civilizacin. Para muchos de aquellos lectores, esto ha
1. Domingo Faustino Sarmiento, Facundo, Buenos Aires, Ediciones Culturales Argentinas,
1961, p. 69.
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LAS FORMAS COMPLEJAS DEL PODER...
par eci do a su vez i ndi car - p o r anal og a- una i nel uct abl e i dent i fi caci n del
"caudillismo" con la barbarie, posicin que hal l ar a un desarrol l o cont undent e en
los escritos de uno de los primeros de esos anal i st as "facundistas", Manuel Herrera y
Obes. Sin embargo, la carga c onc e pt ua l en trminos de una argument aci n formal
apoyada en el desarrollo de categoras a la vez precisas y densas- parece nuevament e
haber sido menor que su eficacia retrica, ya que i nmedi at ament e despus, en una
frase que apar ent ement e refuerza el significado de la primera definicin, Sarmi ent o
declara que: "Las ciudades triunfan de los espaoles, y las campaas de las ciudades",
2
revelando por ella que la figura del "caudillo" aludida antes es aqu, en realidad,
met on mi ca, sirviendo para aludir a la campaa. Como tantas veces en la escritura de
Sarmi ent o, la funcin retrica absorbe la i nt enci n analtica. Si n embargo, convi ene
aclarar que si aquella funcin es primordial, de todas formas la noci n de "caudillo"
adquiere densidad a partir del hecho de que es representada su figura como conden-
sacin o precipitado de la vida rural, de la barbarie de la campaa.
Esta i dent i fi caci n de la figura del caudi l l o con un sistema de vida que se
resume en una oposicin sin fisuras a los modos "civilizados", "ci t adi nos", o "civi-
les" de organizacin social, se intensifica en el prrafo siguiente, cuando Sarmi ent o
describe los efectos del "t ri unfo" de los caudillos, post ul ando que: "Lo que por
ahora necesi t o hacer not ar, es que con el triunfo de estos caudillos, t oda forma
civil, aun en el estado en que las usaban los espaoles, ha desaparecido, t ot al ment e
en unas part es, en otras, de un modo parcial, pero cami nando vi si bl ement e a su
dest rucci n".
3
El caudillo, y el sistema de gobi erno caudillista que ste preside, se
convi ert e, desde esta perspectiva, en una suert e de ani qui l aci n de t odo or den
poltico "civilizado", y por ext ensi n en una suerte de anttesis de la Repbl i ca.
Esta noci n se ampl a si se coteja este pasaje con ot ro de la Vida del Fraile Aldao,
donde en un fragmento t ei do de ciertos presupuestos racistas, Sarmi ent o, luego de
referir el caso del "Negri t o Barcala", explica: "Todos los hombr es oscuros que se
l evant an en las revoluciones sociales, no si nt i ndose capaces de elevarse al verda-
dero mri t o, lo persiguen en los que los poseen y las masas populares, cuando llegan
al poder, est abl ecen la igualdad por las patas; el cordel ni vel ador se pone a la altura
de la pl ebe, y ay de las cabezas que lo exceden de una lnea! En Francia en 1793 se
gui l l ot i naba a los que saban leer, por aristcratas; en la Repblica Ar gent i na se les
degella, por salvajes; y aunque el chi st e parezca ridculo, no lo es cuando el
asesino que os burla t i ene el cuchi l l o fatal en la mano. Todos los caudillos del
interior ha n despejado sus provi nci as de abogados, doct ores, y gent es de letras y
2. lbd., p. 69.
3. lbd., p. 69.
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Jorge Myers
Rosas ha ido a perseguirlos hast a en las aulas de la universidad y en los colegios
particulares".
4
El caudi l l o aparece identificado de esta maner a t ambi n como el
represent ant e de la masa, de la "democraci a" brbara - e n el sent i do deci monni co
de la pal abra "democr aci a"- , y su barbarie equi val e - e n una suerte de remi ni scen-
cia t ocquevi l l eana- a la igualacin impuesta por el imperio de la fuerza, a una
ni vel aci n social que es ilegtima en t ant o ni ega mri t os aut nt i cos como los de la
cul t ura y en t ant o procl ama como mri t os aquellos que para Sarmi ent o no lo son,
como la fuerza y la pasi n indisciplinadas de las pobl aci ones ant es sometidas.
De estas consideraciones dispersas, emerge cierta conceptualizacin ms exacta
del caudillo y del caudi l l i smo que, aunque no haya const i t ui do el propsito cent ral
de la escritura de Sar mi ent o - que por su propia cont ext ura retorizante t i ende a
subvertir las configuraciones conceptuales estables-, pudo ser reconstituida por un
sector i mport ant e de sus lectores en el siglo di eci nueve. El "caudillo" apareca
vi ncul ado en esta reconst rucci n terica a un conj unt o de valores y atributos cuyo
signo comn era su oposicin al universo moral de la "civilizacin": el campo, las
formas at vi cas de poder, la pl ebe. Impl i caba su ejercicio un despl azami ent o de
las diferencias nat ur al es basadas en el mr i t o i ndi vi dual por una igualdad ilegti-
ma - "l a igualdad por las pat as"-, y la ent roni zaci n de una forma de poder que
prescinda de toda formalizacin, ya que interpelaba di rect ament e a las emoci ones,
las pasiones, la esfera i nst i nt ual de los seres humanos, ant es que a la tradicin o a la
razn. En la reflexin de Sarmi ent o que se colige de aquellas fulguraciones disper-
sas en su obra, parecera que aquella pista t an fecunda ofrecida por Tocquevi l l e
hab a llegado a constituir un punt o de partida para pensar el caudillismo: la revolu-
ci n implicaba la disolucin de las formas tradicionales de ejercicio del poder,
pero dejaba suspendida en una penumbra de i ncert i dumbre la cuest i n de cul sera
efect i vament e la nueva forma que deba reemplazar a las ant i guas. En las consi de-
raci ones que dirige al f enmeno del caudi l l i smo, Sar mi ent o parece por moment os
traducir la dialctica de libertad e igualdad de Tocqueville en otra de racionalidad e
instinto, que no reemplaza sino que subsume en su interior a aquella. La Revol uci n
Ar gent i na pudo haber conduci do a cualquiera de dos formas de gobierno: el de las
ciudades que represent aban la sustitucin de la tradicin por la razn; o el de los
caudillos que represent aban su sustitucin por el i nst i nt o.
Esta es la interpretacin que aparece desarrollada ms sistemticamente -y con
mucho menos brillo intelectual y sutileza hi st ri ca- en los Estudios sobre la situacin
4. Domingo Faustino Sarmiento, Vidas de Fray Flix Aldao y El Chacho, Buenos Aires, Argos,
1947, pp. 29-30.
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LAS FORMAS COMPLEJAS DEL PODER...
publicados por Manuel Herrera y Obes en El Conservador de Mont evi deo en 1847.
Estos textos constituyeron una de las primeras exposiciones sistemticas del anlisis
sarmi ent i no del "caudillismo".' All, Herrera propona que los fenmenos descriptos
por Sarmi ent o para la situacin argentina eran en realidad comunes a toda la Amrica,
ya que "causas t an generales en la Amri ca debieron producir en toda ella idnticos
resultados", y que aun los Estados que hasta ese moment o hab an escapado al gobierno
de los "caudillos", tarde o t emprano deberan cumplir con la imposicin inquebranta-
ble de la ley histrica que les haba dado naci mi ent o. Para Herrera, siguiendo una lnea
de pensami ent o que efectivamente estaba presente en el Facundo, pero que all coexis-
ta con otras perspectivas interpretativas rivales, el caudillismo era un producto "fatal"
de la historia americana - de su historia anterior a la Revolucin, y de la historia de la
misma Revol uci n-. En un segmento clave de su ensayo, Herrera reflexionaba: "Cul
es la filosofa que explica la aparicin de esos tiranos que ensangrientan y escarnecen la
Amrica? Aquella que se encuent ra en la sociedad misma que domi na los grmenes de
su existencia. Y si no, decidnos si transportados fuera del recinto donde se hacen famo-
sos, podran ser otra cosa que capitanes de banda en algunos desfiladeros de mont aa.
Examinad bien las condiciones personales de nuestros caudillos, y conoceris que no es
por ellos mismos que estn sostenidos en su puesto. Hay una potencia superior a ellos
que los sostiene, los defiende y los hace delegados del principio brbaro que ella misma
representa sin comprenderlo".
6
El caudillismo era, desde esta perspectiva, un fenmeno
t pi cament e americano: "Cada uno - de los caudillos- en s mismo, no ha representado
otra cosa que la fuerza material de las poblaciones americanas en guerra abierta contra
la fuerza inteligente de ellas mismas".
7
En Herrera emerga un ltimo aspecto de la
interpretacin ms clsica del caudillismo decimonnico, que vena a completar la
serie de atributos ya presentes en Sarmi ent o: la naturaleza especficamente americana
del fenmeno.
En ese mismo escrito, Herrera ofreca un retrato de lo que supona sera un caudi-
llo tpico - t i pi ci dad que para l se resuma sobre t odo en la figura eni gmt i ca y
tortuosa del lder del part i do colorado, el general Fructuoso Ri ver a- :
5. Aunque no lo cita nunca, de la evidencia interna de aquellos escritos parece indudable que
la fuente terica que informaba el anlisis de Herrera era aquella que le ofreca el Facundo de
Sarmiento. Un dato independiente que podra corroborar esta hiptesis es el hecho de que Jos
Mrmol era el principal redactor del peridico El Conservador. Como es sabido, Mrmol fue el
beneficiario de uno de los ejemplares del Facundo que Sarmiento reparti tan generosamente
por Montevideo.
6. Manuel Herrera y Obes-Bernardo Prudencio Berro, El caudillismo y la revolucin americana.
Polmica, Montevideo, Biblioteca Artigas, 1966, p. 9.
7. lbd., p. 36.
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Jorge Myers
Desde que era la fuerza material, la que deba apoyar sus pretensiones, desde el
fondo de un desierto se organizaba esa fuerza y se le daba un Jefe. Para obtener este
rango, en Amrica se necesitaban tres cosas: primero, un corazn bien templado
para contener en todo el principio brbaro que la reaccin envolva; segundo, reunir
a un carcter audaz hasta la insolencia, una organizacin fuerte y robusta; tercero,
tener todos los hbitos, todas las tendencias, todas las condiciones del verdadero
gaucho. A la ausencia de alguno de estos elementos ya no se podr concebir la idea
del caudillo de Amrica. Este no se improvisa nunca, porque el ejercicio de los
msculos, y las acciones que revelan el temple del corazn no se obran jams entre
el misterio. El caudillo de campo, se cra, se educa entre la intemperie de los desiertos,
y sobre el lomo de los potros. All endurece sus miembros como su carcter. [...] All
se hace notable por la primera vez entre sus compaeros. Se empieza a respetarle,
empieza a correr su nombre de rancho en rancho, de pago en pago, de extremo a
extremo de las campaas. A medida que la distancia se aumenta, la fbula es ms
larga y romancesca, porque el caudillo entre nosotros tiene por trovadores de sus
hazaas a todos los que pertenecen al crculo que lo aplaude. Despus viene el '
momento. Ese momento al menor accidente en las ciudades, y las multitudes en las
camparas ofrecen el mejor caballo al mejor de sus habitantes. Este es el caudillo.
Superior a los suyos, l emplea todas las facultades de su alma y de su cuerpo, en el
afianzamiento de su prestigio y de su poder. Primero l empieza por lisonjear todos los
instintos de sus representados. Despus, y por medio de un despotismo personal, l
les inspira una subordinacin sin lmites. Su palabra es la Ley; su voluntad eljuez,
su mano el ejecutor. ...]Y he aqu un hombre convertido en pensamiento vivo y
poderoso del principio reaccionario de la Amrica.
8
En este perfil sinptico, aparecen resumidas las principales caractersticas que
una casi totalidad de la reflexin decimonnica en torno al problema del caudillismo
se encargara de reproducir montonamente en un escrito tras otro. Si para Sarmiento
el caudillismo representaba el camino negativo abierto por la Revolucin Argenti-
na, el camino que conduca por la democracia al despotismo, el caudillo en esta
imagen tpica fijada por Herrera representaba la ausencia de razn, y el predominio
de las facultades ms bajas del alma por encima de aquellas ms altas que garantiza-
ban una plena humanidad. Vigor fsico, crueldad espontnea -felina, como en la
identificacin de Facundo con el tigre que lo acecha-, rusticidad, en el sentido de
una formacin recibida en el campo, lejos de la ciudad y de su sofisticacin, y compe-
netracin con los valores del pueblo rural -que en el Ro de la Plata significaba
8. lbd.,pp. 34-36.
LAS FORMAS COMPLEJAS DEL PODER...
esencialmente "el gaucho"-, eran las cualidades que se sealaban como necesarias
para un gobernante "caudillo". De esta manera, tanto en su carcter de sistema cuanto
en la figura de su lder, el caudillismo presentaba a los ojos de sus contemporneos
decimonnicos cualidades propias de un mundo prerracional, presocial, e incluso
prehumano.
El gobierno de Rosas, juzgado por la mayora de aquellos contemporneos
-Sarmi ent o incluido, como el ejemplo ms elaborado de gobierno "caudillista",
constitua sin embargo un caso que pareca tensar hasta la ruptura aquellos atributos
que ya comenzaban a ser considerados como "tpicos" o "naturales" para cualquier
rgimen caudillista. De esta tensin, Sarmiento, al contrario de la mayora de los
dems comentaristas del caudillismo, supo dar efectivamente cuenta, tanto en su
Civilizacin y barbarie como en sus dems escritos sobre el tema. Para Sarmiento, el
gobierno de Rosas representaba la culminacin ms lograda del caudillismo en
Amrica y al mismo tiempo era el que ms complicaciones opona al esquema tipifi-
cado en la figura brbara de Juan Facundo Quiroga. Para Sarmiento la explicacin
ms verosmil era que el rgimen presidido por Rosas representaba el choque dialc-
tico entre el caudillismo puro de la campaa del desierto, y la civilizacin de la
ciudad ms culta de la Amrica meridional. Rosas, para ser caudillo de Buenos Aires,
debi "civilizar" su caudillismo. La campaa ingresa a la ciudad con Rosas, al decir
de Sarmiento, pero la condicin de su permanencia es que se "civilice": la crueldad
espontnea se torna en crueldad meditada, sofisticada con todos los resortes que
ofrece la vida moderna; la pasin brbara del caudillo debe aceptar expresarse a
travs de medios lustrados como la prensa y una Legislatura para poder ser eficaz; y el
despotismo -que en la concepcin poltica de Montesquieu, de quien Sarmiento
tomaba esta nocin, era antittico a toda idea de sistema o de orden- se ve obligado
a sistematizarse.
Evidentemente, este relato poderoso y tan altamente sugerente constitua una va
posible para dar cuenta de los rasgos anmalos que habitaban la figura del gobernan-
te Rosas, cuando se la escrutaba desde la perspectiva de una interpretacin
"caudillocntrica" de la historia argentina. Sin embargo, aquellas anomalas no han
dejado de obstaculizar las lecturas que han querido privilegiar en ese rgimen su
condicin "caudillista", elaborando interpretaciones que no por simples han dejado
de tener una gran influencia en el desarrollo de la historiografa argentina como
aquellas que han tomado al pie de la letra la metfora de Sarmiento respecto a la
transformacin operada por Rosas en el cuerpo poltico argentino, haciendo de la
Repblica una estancia, es decir, trasladando mecnicamente los valores, procedi-
mientos y mecanismos de poder propios de una unidad de produccin rural al mane-
jo del Estado. La tendencia de gran parte de la historiografa sobre Rosas y su gobier-
no ha sido enfatizar las caractersticas extrajurdicas, "desinstitucionalizadoras" de su
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Jorge Myers
poder, para cuyo efecto han sido subrayados los mecanismos de represin informales
de que tan buen uso supo hacer el Restaurador de las Leyes. Para estas interpretaciones,
tanto las favorables de la ahora desaparecida corriente "revisionista" como las menos
inequvocamente elogiosas de la historiografa acadmica, aquello que ha merecido
ser subrayado con mayor fuerza ha sido el carcter intensamente "personalista" del
rgimen -su concentracin de todos los resortes del poder en manos de un solo
hombre, y el reemplazo de las formas legales por una voluntad que ciertamente fue en
gran medida arbitraria-. Sin desconocer el valor de algunos de los aportes centrales
de este tipo de interpretacin, como por ejemplo el sealamiento del vnculo estre-
cho entre las prcticas polticas empleadas por Rosas y su temprana formacin en el
medio rural -vnculo de carcter cultural tanto cuanto poltico, o la reorientacin
del foco de anlisis desde instituciones de baja operatividad hacia prcticas y rela-
ciones situadas en el espacio ms ambiguo de la sociedad, parecera sin embargo que
la fuerza de aquella anttesis entre poder personal e institucin formal ha sido menor
de lo que se pudo pensar, y que un reexamen - o, tongue in cheek, una "revisin" del
rgimen rosista puede contribuir a modificar.
2. "La sola idea que D. Juan Manuel Rosas es el que preside a
nuestros desti nos, ha calmado todas las i nqui etudes, y disipado
los temores": Rosas, el gobernante providencial
9
No cabe ni ngn lugar a dudas respecto a la naturaleza personalista del rgi men
de Rosas. Desde el mi smo inicio de su primer gobierno, en 1829, la prensa adicta se
encargara de subrayar el carcter emi nent ement e "personal" de la autoridad de
Rosas. A l se le encomendaba la gobernaci n de la Provi nci a, con facultades
extraordinarias para enfrentar un moment o de crisis, porque se consideraba que l
era el ni co que posea las cualidades personales necesarias para cumplir esa tarea
eficazmente. Pero si ese personalismo se expresaba pri nci pal ment e en relacin a la
figura de Rosas, el sistema de gobierno instaurado por l t ambi n llev la marca
i ndel ebl e de esa t e nde nc i a per sonal i st a, que por mome nt os se apr oxi maba
pel i grosament e a un "cul t o de la personal i dad", como los que ha n existido en
regmenes de muy di st i nt o signo ideolgico en otras pocas, algunas muy reci ent es.
9. Una versin ampliada de esta discusin puede encontrarse en mi libro, Orden y virtud. Los
discursos republicanos del rgimen rosista, Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes,
1995; y en ms detalle, en mi disertacin doctoral (1997), Languages o{ Politics: A Study o/
Republican Discourse in Argentina from 1820 to 1852, difundida en microfilm por UM1.
90
LAS FORMAS COMPLEJAS DEL PODER...
Sin embargo, el rgimen de Rosas fue, ms que personalista, "unanimista" aplicn-
dole el trmino felizmente utilizado por Marcela Ternavasio para describir ese sistema
de gobierno-, en tanto reemplaz el gobierno de una clase poltica relativamente
amplia y abierta, en cuyo interior haba primado un amplio consenso, por un rgimen
que apoyaba su legitimidad exclusivamente en un principio de "unanimidad" -de
opinin unnime, opinin que era adems esencialmente la de "uno" slo, la de
Rosas-. Esta modalidad del sistema rosista contrastaba marcadamente con el rgimen
notabiliar de los rivadavianos, cuyo principio fundante haba sido cierta nocin de
pluralidad. Mientras que para los rivadavianos el consenso ya existente haca pensar
que una mayor tolerancia ante las opiniones adversas no hara peligrar seriamente la
estabilidad del rgimen posicin que por otra parte fue parcialmente abandonada
demasiado pronto, cuando creyeron descubrir que en realidad tal tolerancia ampara-
ba nicamente a enemigos del nuevo orden tan radicales que no merecan ninguna
consideracin, como fuera el caso de los frailes opositores a las reformas religiosas-,
para los rosistas esa posibilidad se les presentaba clausurada de antemano por la
ruptura en el consenso internotabiliar que haba acompaado el surgimiento de los
partidos unitario y federal y que se haba profundizado por los sucesivos
enfrentamientos armados a que ello haba conducido. El rgimen presidido por Ro-
sas concentraba una cuota muy amplia de poder en la figura del gobernador, y tende-
ra en el transcurso de su hegemona a concentrarlo an ms. Primero, mediante las
facultades extraordinarias concedidas en 1829, y renovadas sucesivamente hasta
1831, cuando la decisin de la Legislatura de no renovarlas se convirti en el pretex-
to para que Rosas hiciera efectiva su renuncia a la gobernacin -en 1832-, y luego
mediante la figura original de la "Suma del Poder Pblico", se enfatiz el papel del
poder ejecutivo en el gobierno de la provincia, poniendo fin a cualquier potencia-
lidad residual de gobierno parlamentario, como el que en un primer momento haba
imaginado Rivadavia para la provincia. Pero adems, en tanto la justificacin de
aquella concentracin de poder en el ejecutivo enfatizaba no el aspecto institucio-
nal de la cuestin, sino la idoneidad del individuo especfico al que se le otorgaban
aquellas facultades tan amplias es decir, Rosas-, fe fundacin "personalista" sobre la
cual reposaba todo aquel edificio de gobierno quedaba puesta en perfecta evidencia.
Sin embargo, si ese carcter personalista es absolutamente evidente, no lo es tanto
el significado especfico que tendra ese "personalismo" para un anlisis tipolgico
de los regmenes polticos latinoamericanos del siglo diecinueve. Este personalismo
ha tendido a ser visto exclusivamente a travs de la retcula conceptual del
"caudillismo" clsico, y en consecuencia se ha enfatizado la simplicidad del sistema
de poder establecido en la Provincia de Buenos Aires por Rosas y su partido, insis-
tiendo en la ausencia de mediaciones "significativas" entre el caudillo y su pueblo,
entre el gobernante y sus sbditos. Esta visin, aunque indudablemente poderosa
91
Jorge Myers
desde el punt o de vista de su capacidad literaria, no es ya sostenible. El rgimen
rosista no desmant el el edificio institucional de la poca rivadaviana, sino que lo
"resignific", otorgndole nuevas funciones-y no siempre ent erament e legtimas- a los
cuerpos y prcticas que lo integraban, y modificando el nfasis relativo puesto en unos
y en otros. De esta forma, si es indudablemente cierto que las elecciones practicadas en
el perodo rosista fueron, en palabras de Emilio Ravignani, "una farsa", no por ello deja
de ser significativo el hecho de que el rgimen haya considerado imposible prescindir
de ellas. Asimismo, la Legislatura que ent re 1835 y 1836 debati explcitamente la
cuestin de si deba o no disolverse en t ant o el ejercicio de la Suma del Poder Pblico
por parte del Gobernador Rosas pareca tornarla r edundant e- , permanecera sin em-
bargo abierta durant e todos los aos de dictadura, si bi en su tarea en la nueva economa
administrativa troc el rol legislativo por el si mpl ement e consultivo. Que la compleji-
dad institucional haya perdurado, al menos en part e, no debera sorprender, y es cierto
que la mayora de las interpretaciones que han tratado este perodo no han desconoci-
do ese carcter aparent ement e anmal o del rgimen. Pero si esa perduracin se debi
en parte a su progresiva insignificancia, t ambi n represent un rasgo que resulta funda-
mental para el adecuado estudio del rgimen rosista: que el personalismo o caudillismo
del mismo hubo de expresarse en el interior de un cont ext o cultural y social "denso",
impregnado de valores y actitudes que se expresaban en un rgimen discursivo preexis-
tente, del cual el rosismo no poda prescindir, y en t oda una gama de disposiciones y
prcticas socioculturales de antigua sedimentacin.
En las condi ci ones que i mperaban en Ar gent i na en la primera mitad del siglo
diecinueve, y en el cont ext o del proceso poltico e institucional que ya hab a t eni do
lugar en la provi nci a de Buenos Aires, las opci ones ideolgicas t ant o como los
vehculos discursivos que t en a a su al cance el rosismo eran rel at i vament e limita-
das. Obl i gado como todos los regmenes posrrevolucionarios ant eri ores a buscar
desesperadament e algn principio de legitimidad que le permitiera garantizar la
estabilidad del orden poltico presidido por l, sin por ello repudiar los cimientos
sobre los cuales reposaba la legitimidad del nuevo estado, el rosismo hall en una
versi n del republ i cani smo ms despej adament e "cl asi ci zant e" que la de los
r i vadavi anos- un lenguaje y un ideario que parec an suplir esa doble necesidad. El
discurso republ i cano i mpl ement ado por los escritores del rosismo como parte de
su esfuerzo propagand st i co t endi a privilegiar los tpicos ms remani dos del
pensami ent o clsico y especi al ment e aquellos proveni ent es de la antigedad ro-
ma na - en desmedro de otras tradiciones de argument aci n poltica ms recientes, no
porque desconociera a stas, sino porque el republ i cani smo clsico pareca ofrecerle
una frmula ms eficaz para lograr aquella legitimacin del nuevo or den revolucio-
nari o sin incurrir el riesgo de alentar demasiado las consecuencias polticas y sociales
que se hal l aban pot enci al ment e inscriptas en ese legado revol uci onari o.
9 2
LAS FORMAS COMPLEJAS DEL PODER...
Ese discurso, asimismo, no fue ent erament e homogneo. La naturaleza misma del
rgimen rosista, formado de una coalicin inestable de grupos e intereses y sometido
a lo largo de sus di eci ocho aos de hegemon a a una presin const ant e de la circuns-
tancia siempre crtica, impeda en parte tal homogenei dad. El movi mi ent o rosista no
lleg nunca a constituirse en un bloque cerradament e monol t i co. Pero t ambi n
cercen el surgimiento de un discurso ms homogneo la configuracin compleja de
la vida poltica bonaerense de esos aos, ya que ese discurso debi siempre desplegarse
en un cont ext o preexi st ent e donde los conflictos, las aspiraciones y las creencias de
los diversos actores sociales excedan ampl i ament e el marco rosista. En muchos casos
eran previos a la aparicin de Rosas y su partido, en otros, ms all de puntuales
coincidencias, mar chaban en una t angent e respecto a las necesidades polticas y
proyectos de gobierno del rgimen. Por su naturaleza "unanimista", el discurso rosista
se vio obligado a perseguir la met a quizs un t ant o quimrica de abarcar a todos
aquellos grupos sociales en su seno -o al menos de justificar en t rmi nos propios de
una retrica "republicana" la expulsin de aquellos grupos cuya inclusin revelaba
ser imposible o indeseable.
Es en est e cont ext o, que los muy fuertes ar gument os avanzados por los
apologistas del rgimen en apoyo de la necesidad de concent rar cuotas progresiva-
ment e mayores de poder en la persona del Restaurador de las Leyes -reart i cul ando
de ese modo toda la existencia institucional de la provincia en su derredor-, debie-
ron dirigir esa justificacin de muy distinto modo a los distintos grupos sociales de
la provincia. Si para capturar el apoyo de sectores i mport ant es en la sociedad bonae-
rense, como los product ores rurales, y en especial los grandes hacendados - l os
"estancieros", ese discurso t endi a modularse hasta enfatizar los aspectos "agraristas"
del discurso republ i cano clsico, cuando interpelaba a los sectores populares urba-
nos y rurales enfatizaba otros component es de esa rica y emi nent ement e maleable
tradicin, como ser cierta desconfianza antiaristocrtica presente en la tradicin po-
ltica romana y conservada en textos de lectura rel at i vament e simple como el Catilina
de Salustio, o - e n un pl ano ms concreto una insistencia en los principios de "equi-
dad" que gobernaban la admi ni st raci n de justicia bajo el gobi erno de Rosas.
La retrica justificatoria del rosismo se organiz en t orno a un conj unt o relativa-
ment e limitado de topoi de "lugares", de "t pi cos"- que le permi t i eron simultnea-
ment e interpelar a los diversos actores colectivos de la sociedad bonaerense de su
poca y diferenciarse n t i dament e de los grupos rivales y opositores en funcin de
consideraciones que se supon an t i co-normat i vas. Los principales de aquellos tpi-
cos fueron - si n pretender agotar la lista-: l las referencias agraristas, que t ant o en su
represent aci n ideal de una "comuni dad armni ca" - f undada en un principio de
bien comn, como en su represent aci n de las caractersticas personales de Rosas
- que se juzgaban excelsas empl ear on imgenes idealizadas de un mundo agrario
9 3
Jorge Myers
ci ert ament e distinto del que real ment e exista en el Ro de la Plata ent onces; 2
9
una
imaginera "catilinaria" que t end a a designar t ant o a los opositores act i vos al
rgi men como a los disidentes ms pasivos, con referencias tomadas del abul t ado
discurso clsico respecto a los peligros de la conjuracin aristocrtica y de la demago-
gia - q u e en ambos casos er an r e t r a t a da s en t r mi nos que enf at i zaban l a
"desnaturalizacin " de los individuos que pudi eran prestarse a semejantes aprestos
conspi rat i vos-; 3 la el aboraci n sistemtica de un discurso "ameri cani st a", que en
sus versiones ms logradas oper una fusin muy hermtica entre frmulas "nativistas"
y rural i st as-y que t endi a concent rarse en explicitar la "excepcionalidad" america-
na como fundamento histrico de las idiosincrasias autoritarias del Estado rosista-; y
4
2
un amplio despliegue de la figura de la "virtud" - e n su sentido clsico de virtus
ms quizs que en el j acobi no de vertu republicaine como principio vi ncul ant e ent re
el gobernant e omn modo (Rosas) y su puebl o, cuya salud era presentada como ent e-
r ament e dependi ent e de la decisin de utilizar al ms virtuoso
10
de los argent i nos
como pal anca para sostener el edificio institucional de la Repblica.
El personalismo del sistema de gobierno de Rosas debi necesariamente adquirir
cierto espesor cultural al verse obligado a presentarse, ant e la sociedad que gobernaba,
vehiculizado por un discurso que deba dar cuent a - al menos en par t e- de las expecta-
tivas culturales propias de la sociedad bonaerense. Los instrumentos que utiliz para ese
fin la prensa escrita, los debates en un parlamento (que aunque despojado de sus
antiguos poderes perduraba en la visin general compartida por el propio Rosas-
como la principal caja de resonancia de ese actor nuevo que la Revolucin y los
rivadavianos hab an trasplantado a suelo rioplatense), la "opinin pblica", y an las
formas ms tradicionales de difusin de las razones del poder, como el plpito y los
rituales cvico-religiosos (ahora purificados de sus antiguas asociaciones monrqui -
cas ) - desdibujan el concepto tradicional de "caudillismo", y suscitan importantes repa-
ros, aun respecto a interpretaciones tan sutiles y penetrantes como el Facundo sarmientino
- aunque en toda justicia debe reconocerse que el propsito analtico -y su concomi -
t ant e voluntad de precisin en la presentacin de los hechos - estaba subordinado en el
mpetu literario de Sarmi ent o a la urgencia polmica, a la necesidad de construir
"polticamente" una imagen capaz de retratar y demoler a Rosas en un ni co movi-
mi ent o retrico-. No slo en las prcticas retricas por las que busc sent ar la legiti-
mi dad del orden que propon a a los habi t ant es de la Confederaci n argent i na, sino
t ambi n en estos mecani smos de comuni caci n social, en estos "medios masivos"
del siglo di eci nueve, el aut ori t ari smo personalista del rgi men encar nado en Rosas
10. En ms de una acepcin de la palabra, aunque aquella potencial irona parece haber pasado
desapercibida por los publicistas oficiosos del rgimen.
94
LAS FORMAS COMPLEJAS DEL PODER...
- su "caudillismo"- descubri que slo poda ser un caudillismo, un personalismo,
"situado". Las mallas capilares de la vida cvica desarrollada en Buenos Aires durante
los aos revolucionarios y rivadavianos, t ant o como la vigorosa actividad social propia
de una ciudad-puerto, capital de una regin vasta y mal integrada, pero econmica-
ment e compleja, retuvieron en su interior al despliegue gubernament al rosista, obli-
gndolo a que buscara su identidad a travs, y no en contra, de ellas.
Fi nal ment e, una ltima zona de alta problematicidad que debe enfrentar el con-
cept o clsico de "caudillismo" al i nt ent ar dar cuent a del rgi men rosista, es la propia
noci n de orden que el rosismo colocaba en el cent ro de su imaginacin poltica.
Como se ha sealado antes, la visin que tena el "caudillismo" clsico de las relaciones
i mperant es ent re el caudillo y la sociedad sometida a su domi ni o, t end an a presupo-
ner en ellas cierta predisposicin di sol vent e, en t ant o el "caudillo" encarnaba el
orden de la naturaleza, que desde la perspectiva de la sociedad humana, slo poda
ser, al fin de cuent as, un des-orden. En cambi o, en la represent aci n de la realidad
argent i na formulada por Rosas y sus seguidores, la oposicin ent re esos dos polos
aparece invertida: es la poltica argent i na, y sobre t odo la ciudad revolucionaria,
aquello que se ha convert i do en fuente de desorden, en el ement o disolvente de todos
los lazos sociales, mi ent ras que el caudillo (Rosas) representa en cambi o - j ust ament e
por su v ncul o privilegiado con la vida y las costumbres del campo- , la principal
garanta de una event ual restauracin del orden normal de la sociedad. En el discurso
poltico del rosismo, la const i t uci n de un orden estable, expresado por una mayor
aproxi maci n ent re las relaciones polticas y sociales existentes y un orden ideal que
se supona "natural" - d e obediencia espont nea de los subordinados a sus superiores,
de jerarquas basadas en el mri t o y en el esfuerzo, de armon a ent re los distintos
sectores e intereses de la soci edad-, depend a di rect ament e de la creacin de un
poder poltico autoritario y fuertemente centralizado, y de la investidura de ese
poder en la persona de Rosas, ret rat ado como el nico verdadero republ i cano de la
Ar gent i na, el Ci nci nat o o el Washi ngt on que, como ellos, haba sabido deponer el
arado para tomar la espada en defensa de la Repblica en su hora de peligro - es decir,
ant e la rebelin de Lavalle contra Dorrego. En la econom a discursiva de la retrica
rosista, la const rucci n de un orden poltico aut nt i co porque se supona basado en
prcticas y valores efect i vament e presentes en la sociedad argent i na, y no en leyes
"artificiales" como las rivadavianas, ni en const i t uci ones escritas, de las que Rosas
bi en pudo haber di cho como Portales que no eran ms que ni as agraciadas cuya
nica funcin era ser vi ol adas- figur en un lugar cent ral . La imagen tradicional del
caudillismo no poda dar cuent a de ello, y cuando lo hac a era slo por el medio de
oponer una verdad parcial a otra verdad parcial. Porque efectivamente, como se
desprende de ms de un pasaje de la obra de Sarmiento, el discurso de Rosas es sealado
como esencialmente "cnico", un tejido de mentiras que esconden las prcticas reales
9 5
Jorge Myers
perseguidas por el rgimen bajo declaraciones que enuncian precisamente lo opues-
to de aquellas prcticas.
Este sealamiento es indudablemente correcto, pero lo es al precio de ignorar
otro aspecto igualmente fundamental del sistema de poder rosista. El discurso de
Rosas era cnico, sus declaraciones de principios valan menos que el papel sobre
el que aparecan impresas, y su accionar se mantuvo siempre ms atento al principio
ltimo proclamado por el partido rosista -"acciones, no palabras" que a la preserva-
cin de alguna mnima correlacin entre sus actos de gobierno y los ideologemas
invocados en su apoyo. No obstante, tambin es cierto que ese discurso duplcito
responda a una necesidad poltica real, que en su cinismo mismo se dejaba traslucir
con entera fuerza, que era la de articular un sistema de gobierno capaz de expresar,
aunque ms no fuera mnimamente, las aspiraciones, temores y valores profundos de
la sociedad cuyo destino presida: de la elite portea que constitua su elenco gober-
nante -en primer trmino-, de la poblacin rural y de ciertos sectores de la poblacin
urbana popular, y -en ltimo lugar-, de la sociedad bonaerense en su conjunto. El
discurso del orden disfrazaba una implacable voluntad de poder y serva directamen-
te a los intereses ms mezquinos de un gobernante autoritario y cruel -sin duda-, pero
el hecho que haya sido se el discurso con que hubo de disfrazar sus intenciones
ocultas, y que ese discurso haya adquirido los contenidos especficos que tuvo, indi-
ca que en la figura poltica "clsica" del caudillismo la elocuente oposicin postula-
da entre mundos morales y sociales enteramente antitticos -oposicin que constitu-
ye la base de su eficacia argumental-, no se sostiene como descripcin adecuada del
fenmeno que pretende analizar.
El discurso poltico del rosismo estuvo siempre obligado a operar en un medio
cultural denso, en forma tal que las estrategias retricas empleadas debieron deslizarse
por distintos niveles de operatividad social, interpelando a mltiples receptores -de la
ms variada formacin ideolgica y condicin social- a la vez, para as poder imprimir
alguna eficacia a su accin de gobierno. Si una de sus respuestas a esa situacin fue
efectivamente la de intentar reducir esa complejidad a parmetros ms manejables,
empleando para tal fin el medio ms directo y brutal imaginable, la represin lisa y
llana de toda voz contraria al rgimen o vacilante en su lealtad al mismo, es impor-
tante no perder de vista que aquella va no fue la nica perseguida por Rosas, ya
que no poda sino tener conciencia de que su rgimen slo lograra cierta perma-
nencia si acompaaba las medidas de coercin con otras dirigidas a generar algn
"consenso". Es as como la cantidad de publicaciones peridicas que circulaban
entonces en Buenos Aires, fue efectivamente reducida de las varias decenas que llega-
ron a existir en los aos rivadavianos y balcarcistas, a las miserables cifras de 3 4 que
signaron el ltimo tramo de su gobierno. Sin embargo aquella reduccin en la canti-
dad de los medios que circulaban no exima al rosismo de la necesidad de generar un
96-
LAS FORMAS COMPLEJAS DEL PODER...
discurso - no necesariamente creble, pero s plausible- capaz de justificar su gestin de
gobierno ante un pblico por otra parte poco dispuesto luego de muchos aos de repre-
sin a ejercer una crtica demasiado despiadada. Esa necesidad de justificar sus actos, en
un contexto en que de hecho pudo haber prescindido de tales comedimientos, debido a
la simple magnitud de su control poltico, fue una consecuencia ineluctable de la situa-
cin revolucionaria que haba dado origen al Estado cuyo destino presida: en un contex-
to en que la soberana haba pasado a residir, al menos en teora, en el pueblo, la eficacia
de la accin de gobierno del rosismo vena a depender, al menos en parte, del grado de
legitimidad que supiera conquistar a ojos de esa suprema instancia refrendataria de la
nueva concepcin republicana del poder que era la "opinin pblica". De este modo, el
"caudillo" se revelaba no como un mero brbaro que en tanto encarnacin pasional de
las fuerzas telricas del desierto poda imponer su voluntad a la sociedad poltica de las
distintas ciudades rioplatenses y latinoamericanas desde un lugar exterior a las mismas,
sino como un actor dctil en las artes ms clsicas de la poltica, y sobre todo en la
principal de ellas, el dominio de la palabra y de la capacidad suasoria de las pasiones y de
los afectos que posee la retrica. Desde esta perspectiva, el caudillismo revela ser un
sistema poltico altamente complejo, al contrario de lo postulado por las versiones ms
divulgadas de las interpretaciones "clsicas" del siglo diecinueve.
3. Conclusin: algunas miradas ms recientes al fenmeno
del sistema poltico caudillista
Aquellas interpretaciones clsicas no han existido sin embargo sin rivales, y
sobre todo en los ltimos tiempos han comenzado a ser el objeto de un fuerte
cuestionamiento. Por un lado, desde la perspectiva de la propia interpretacin
historiogrfica, ya desde los tempranos trabajos de Juan lvarez o Mirn Burgin, la
contextualizacin "econmica" de aquellos regmenes -y en el caso de Burgin,
sobre todo del rosista- ha servido para mostrar una complejidad en la sociedad
rioplatense de la primera mitad del siglo diecinueve de la que antes poco se sospe-
chaba. Luego, en una segunda ola de intensa renovacin historiogrfica, cuya cum-
bre est constituida seguramente por los dos estudios generales de Tulio Halperin
Donghi dedicados a este perodo -Revolucin y guerra (1972) y De la Revolucin de
independencia a la Confederacin rosista (1972)-, " pero cuya nmina est integrada
11. Tambin es de este autor el estudio dedicado especficamente a esta problemtica: "El
surgimiento de los caudillos en el cuadro de la sociedad rioplatense posrrevolucionaria", en la
revista Estudios de Historia Social, Ao 1, N 1, Buenos Aires, FF y L, 1965, pp. 121-149.
97
Jorge Myers
t ambi n por importantes trabajos de Sergio Bag, Jos Carlos Chiaramonte, y otros, la
imagen historiogrfica de este perodo, y de los gobernantes "caudillos" en particular,
adquiri contornos cada vez ms ntidos, confirmando de ese modo la complejidad que
los trabajos anteriores hab an comenzado a insinuar. Hoy ya no es posible -pese a que
haya siempre algn escritor dispuesto a hacer l o- utilizar "inocentemente" las descripcio-
nes propias de las versiones clsicas del "caudillismo" para explicar los procesos histricos
transcurridos en t omo a esa figura poltica. El conocimiento histrico acerca de ese
perodo y de esos regmenes se ha t omado demasiado detallado y preciso como para
autorizar ese tipo de interpretacin, salvo como elemento heurstico de segundo orden.
Adems, una tercera marea de estudios integrante de la recomposicin general experi-
ment ada por la disciplina luego del desplazamiento de la ltima, dictadura en 1983- ha
aumentado la nitidez de la imagen ya construida por los trabajos de los aos ' 60 y 70, y ha
sugerido nuevas problemticas y nuevos interrogantes que no slo enriquecen el campo,
sino que plantean dificultades an ms serias para la continuada utilizacin de la catego-
ra del "caudillismo". En Argentina, desde enfoques distintos, y con nfasis puestos en
problemticas tambin divergentes, estudios como los de Ricardo Salvatore sobre los
aspectos sociales y culturales del orden rosista, o los de Marcela Ternavasio sobre los
mecanismos institucionales vigentes en la Provincia de Buenos Aires entre 1821 y 1846,
han complejizado esta cuestin, como tambin lo han hecho los trabajos de Noem
Gol dman sobre el rgimen y sistema de poder presidido por Juan Facundo Quiroga en el
Interior, o los de Pilar Gonzlez sobre las cambiantes formas de sociabilidad que acompa-
aron la transformacin de la sociedad argentina de su versin colonial a otra ms moder-
na. Adems, esta densificacin del campo no ha sido un fenmeno exclusivamente
argentino. Por el contrario, la insatisfaccin con el concepto clsico de caudillismo -y
sobre todo con sus implicancias menos explcitas, con sus presupuestos t ci t os- ha sido
t ambi n en otras latitudes de la regin latinoamericana, y en general en la historiografa
latinoamericanista en su conjunto, un motivo recurrente en las obras ms recientes. En
este nivel esa insatisfaccin ha sido tambin un producto del progresivo enriquecimiento
del conocimiento que produjo la notable expansin de los estudios universitarios euro-
peos y norteamericanos transcurrida en las ltimas dcadas -y que ahora por los recortes
presupuestarios y el creciente luddismo de los apstoles de la realidad virtual parece estar
tocando su fin-, aunque conviene sealar que las consecuencias de la misma no han sido
unvocas. Entre los muchos ejemplos significativos de esta tendencia pueden destacarse
los trabajos de David Brading sobre Mxico desde los Borbones hasta la Revolucin
mexicana, y el curioso libro de Brian Loveman, The Constitution of Tyranny
12
que a
12. Brian Loveman, The Constitution of Tyranny. Rgimes of Exception in Spanish America,
Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 1993.
98
LAS FORMAS COMPLEJAS DEL PODER...
pesar de aceptar pl enament e la definicin clsica de "caudillismo", muestra en su
recensi n de las const i t uci ones l at i noameri canas hasta qu punt o ese concept o est
sujeto en la prctica a severas cualificaciones.
Dos posi ci ones ha n t endi do a perfilarse. Un a es l a que pr opone un abandono
liso y l l ano del concept o de "caudi l l i smo", pr oponi endo que se lo consi dere un
mal concept o o un no- concept o- , vi ci ado desde su pr i mer a apar i ci n como
cat egor a de anlisis en l a reflexin l at i noamer i cana. Un ej empl o r el at i vament e
el abor ado de esta posi ci n es el t rabaj o "t er i co" de la hi st or i ador a venezol ana,
Gr a c i e l a Sor i a no de Ga r c a Pel ayo, d o n d e p r o p o n e r el egar e l t r mi n o
"caudi l l i smo" al ar chi vo de las ideas muer t as, r eempl azndol o en su funci n
anal t i ca por el t r mi no a su j ui ci o ms preci so de "per sonal i smo pol t i co".
13
Desde un punt o de vista pur ament e lgico, esa sugerenci a no parece suscitar
demasi adas obj eci ones. Si n embargo, desde l a perspect i va del t rabaj o hi st r i co
concr et o, suscita una que s parecer a ser deci si va, que es que la i nt er pr et aci n
del pasado di f ci l ment e podr presci ndi r de los concept os, cat egor as, t r mi nos o
frases con que los propi os cont empor neos buscaron dar cuent a de sus acci ones y
de sus experi enci as. La l engua habl ada puede ser s umament e imperfecta para
expresar ci ert as ideas o para describir ci ert os est ados de ni mo - c o mo l o ha n
asever ado casi t odos los poet as que al guna vez hayan ensayado la mproba t area
de reduci r a signos verbal es la frondosa y quizs i ncomuni cabl e exper i enci a del
amor, per o es sa la l engua en que obl i gadament e se ha de vivir. De modo que si
los hi st ori adores persi guen el obj et i vo de reconst rui r el sent i do experi enci al de
una poca, si canal i zan su i nvest i gaci n haci a una r ecuper aci n de los significa-
dos pr esent es en los act os y en los di chos de los hombr es y mujeres de un pasado,
no pue de n el udi r l a obl i gaci n de dar cuent a de aquel l os concept os como
" caudi l l i s mo" que, mal que nos pese, c ons t i t uye n por as deci r l o el t el ar
epi st emol gi co del per odo est udi ado.
Ha sido la segunda de estas posiciones la que ha acept ado esta limitacin. Si n
descartar ent er ament e el concept o de caudillismo, los trabajos que han opt ado por
seguir esta segunda va - c omo la mayora de los estudios argentinos ant es seal ados-
han most rado las insuficiencias del mismo como categora "activa" de anlisis, sin
por ello prescindir ent er ament e de su uso, ya que han t endi do a reconocer que puede
servir an como gua para una mejor comprensi n de los regmenes pol t i cos de la
pr i mer a mi t ad del siglo di eci nueve -y t ambi n de ms de un r gi men post er i or -
13. Graciela Soriano de Garca Pelayo, E! personalismo poltico hispanoamericano del siglo XIX.
Criterios y proposiciones metodolgicas para su estudio, Caracas, Monte Avilas, 1996. Es especial-
mente relevante su captulo titulado "La reduccin al 'caudillismo'".
99
Jorge Myers
o como indicio de los modos por los cuales los cont emporneos de esos regmenes
-sus beneficiarios, sus vctimas o sus meros observadores- procesaron la experiencia
que ellos t uvi eron de la poltica y de ese opaco e inarticulado objeto que es la vida
activa que configura y se configura en el espacio de "lo poltico .
i
100
LA VIRTUD Y EL PODER.
LA SOBERANA PARTICULAR DE LOS PUEBLOS
EN EL PROYECTO ARTIGUISTA*
Ana Frega
I ntroduccin
"^ I a crisis de la monarqu a espaola en el Ro de la Plata gener un espacio para
*-* la redefinicin de soberanas y la const i t uci n de poderes y comuni dades pol-
ticas nuevas.
1
A los conflictos coloniales - por apropiacin de tierras y ganados, por
diferenciaciones tnicas, por jurisdicciones administrativas, por el cont rol de rutas y
mercados-, la Revolucin del Ro de la Plata aadi otros: la creciente influencia de
los caudillos frente a las lites urbanas, el poder militar frente al poder civil, el
reparto de los bienes de los espaoles, el "mi edo a la revolucin social".
2
* Este trabajo se inscribe en una investigacin sobre "Pueblos, provincias y Estados en la Revolucin
del Ro de la Plata (1810-1820) Revisin crtica del federalismo artiguista", que cuenta con apoyo de
la Comisin Sectorial de Investigacin Cientfica de la Universidad de la Repblica. Cabe sealar
que en este artculo se ha focalizado el estudio en la Provincia Oriental, sin abordar la construccin
del "Sistema de los Pueblos Libres" con las otras provincias. Agradezco a los profesores Noem
Goldman y Ricardo Salvatore los ricos comentarios realizados a una primera versin de este ensayo.
1. Varios autores han abordado con renovados enfoques estos temas en los ltimos aos. A ttulo
de ejemplo pueden mencionarse los trabajos de Tulio Halperin Donghi, Reforma y disolucin de bs
imperios ibricos (1750-1850), Madrid, Alianza, 1985; Frank Safford, "Poltica, ideologa y socie-
dad", en Leslie Bethell (ed.), Historia de Amrica Latina, Vol. 6, Amrica Latina Independiente,
1820-1870, Barcelona, Crtica, 1991, pp. 42-104; Francois-Xavier Guerra, Modemidade indepen-
dencias, Madrid, Mapire, 1992; Marcello Carmagnani (coord.), Federalismos latinoamericanos:
Mxico, Brasil, Argentina, Mxico, Fideicomiso Historia de las Amricas, FCE-E1 Colegio de
Mxico, 1993; Antonio Annino, Luis Castro Leiva y Francois-Xavier Guerra (directores), De los
Imperios a las Naciones: Iberoamrica, Zaragoza, Iber Caja, 1994; y Antonio Annino (coord.),
Historia de las elecciones en Iberoamrica, Siglo XIX , Buenos Aires, FCE, 1995.
2. La expresin es de Jos Pedro Barran, en "La independencia y el miedo a la revolucin social en
1825", en Revista de la Biblioteca Nacional, N 26, Montevideo, 1986, pp. 65-77.
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