VOLUMEN 4, NMERO 1 SEPTIEMBRE DE 2005

HERMANOS RIVALIDAD Y REALIDAD

Cuando una familia tiene ms de un hijo lo cual es el caso de la mayora de las familias de los Estados Unidos uno que otro
conflicto entre hermanos es inevitable. Los nios pueden discutir sobre casi cualquier cosa artculos prestados, tener su propio
espacio, privacidad, quin controla el control remoto, quin se sienta en algn lugar y, con mayor frecuencia, quin recibe el mayor
grado de atencin. Al mismo tiempo, los nios tambin pueden ser cariosos, serviciales y fuentes de apoyo entre s. Los hermanos
que parecen siempre estar luchando pueden crecer y convertirse en amigos autnticos. Las relaciones con los hermanos ejercen un
fuerte impacto en el desarrollo; sientan las bases y proporcionan un modelo para las relaciones en el futuro.

Cundo y por qu da inicio la rivalidad entre hermanos?
La rivalidad entre hermanos puede empezar a una edad muy temprana, con frecuencia al nacer un hijo menor o un poco despus. Los
nios en edad preescolar y los un poco ms chicos, al no estar acostumbrados a la competencia, podran sentir que estn recibiendo
menos atencin por parte de su madre, y es probable que respondan exigiendo atencin o haciendo algo malo para recibirla.
Algunos nios pueden regresar a comportamientos de cuando eran ms chicos, tales como querer dormir en cuna, mojar la cama o
volver a hablar como bebs. Debido a que todos los nios desean y necesitan el amor y la atencin de sus padres, tener que
compartirlos con los hermanos puede ocasionar celos. Para los padres de familia, atender las necesidades de un nio sin ser
negligentes con sus otros hijos es un complicado acto de equilibrista.

La rivalidad entre hermanos tiene beneficios
Los padres ejercen una gran influencia como modelos a seguir, y pueden demostrar cmo encontrar soluciones a los problemas y
desacuerdos diarios de formas respetuosas y no agresivas. A travs del toma y daca en las relaciones con los hermanos, los nios
aprenden muchas habilidades que transfieren a sus relaciones con sus compaeros en la escuela y en otras situaciones de sus vidas.
Con la gua de los padres, los nios aprenden a:
Compartir objetos y la atencin de los padres.
Enfrentarse a conflictos y desacuerdos.
Comprender y respetar el punto de vista de otra persona.
Exhibir un comportamiento emptico.
Hacer concesiones, negociar y controlar la agresin.

Las relaciones entre hermanos y el temperamento
Los nios, inclusive los de la misma familia, son diferentes, y si los padres son sensibles a los temperamentos individuales de sus
hijos, pueden evitar conflictos. Algunos nios tienen un temperamento ligero y se adaptan fcilmente a nuevas situaciones; otros
tardan en acostumbrarse a la situacin; y otros son melindrosos, se frustran fcilmente y se tensan en nuevas situaciones o al efectuar
cambios. A este ltimo grupo pertenecen los nios que tienden a experimentar fricciones con sus hermanos. Este tambin es el caso de
algunos nios que presentan reas de debilidad (en el lenguaje, atencin o interaccin social). Cuando lo padres estn en sintona con
los temperamentos y necesidades de sus hijos, se dan cuenta de que algunas situaciones pueden provocar conflictos entre hermanos.
Por ejemplo, en una situacin nueva o de transicin, los padres pueden prevenir la friccin mediante estrategias tales como preparar al
nio con anticipacin sobre lo que pueden esperar, permitir que se ajuste gradualmente o hacer una representacin en juego de roles de
las posibles situaciones.
El entorno familiar tambin tiene un efecto. Si los padres de familia son empticos y trabajan juntos, constituyen modelos de
cooperacin y resolucin positiva de problemas. Por otro lado, si los padres tienen problemas matrimoniales o si la composicin de la
familia cambia como consecuencia de un divorcio, de que alguno de los padres se vuelva a casar o por cualquier otra circunstancia, la
relacin entre los hermanos podra tener un mayor nmero de conflictos.

Qu deben hacer los padres? Sugerencias generales:
Establecer y hacer cumplir la regla familiar de que la agresin fsica y los insultos son inaceptables.
No permitir que los sentimientos de los padres sobre sus propios hermanos interfieran en sus reacciones.
Promover situaciones, incluso pequeas, de cooperacin entre hermanos y reforzarlas con elogios.
No comparar a los hijos y hacer de un hijo un ejemplo para los dems.
Alentar a los nios a pensar en soluciones y no depender de su intervencin. (Tenemos el problema de no saber qu video
comprar, as que hay que pensar en alguna manera de resolverlo.)
Apartar tiempo para pasar solos con cada uno de sus hijos.

Planificar actividades familiares en las que todos los miembros de la familia puedan participar y contribuir.
Encontrar un rea especial en la que el nio pueda destacar.
No forzar la interaccin y permitir que los nios jueguen sin intervencin de los adultos.

Cuando hay una nuevo hermanito:
Prepare al nio con anticipacin, pero no demasiado; nueve meses es un periodo de espera demasiado largo para un nio
pequeo.
De ser posible, evite cambios en la vida familiar, tal como mudarse, cambiar de guardera o asistir a una nueva escuela, cerca
de la fecha de nacimiento del beb. Ese tipo de eventos pueden ser abrumadores y ocasionar que el hermano asocie una
experiencia o cambio negativo con el recin nacido.
Fomente la creacin de oportunidades en las que pueda participar el hermanito, tal como baar o alimentar al beb.
Aparte tiempo para pasar solos con el nio ms grande y vean juntos fotos del beb para poner las cosas en perspectiva.
Recurdele que a l o ella lo cuidaron y mimaron exactamente igual de recin nacido.
No castigue al nio mayor si se comporta como un beb. Acptelo y comente que podra ser bueno para el nio sentirse como
un beb por un tiempo. Introduzca algunos privilegios especiales disponibles slo para el nio ms grande tal como irse a la
cama ms tarde o pasar tiempo solo con uno de los padres.
La imitacin y el juego de roles con un mueco pueden ayudar a un nio a expresar sus sentimientos y ajustarse a la nueva
situacin.

En el frente de batalla cuando los nimos se calientan demasiado:
Con los nios ms grandes, involcrese slo si existe la posibilidad o peligro de lesiones fsicas. Los nios ms chicos a
veces podran necesitar una mano que los gue para encontrar una solucin.
Aparte a los nios hasta que se tranquilicen y puedan dar sugerencias sobre cmo la pelea podra haberse resuelto o evitado.
No trate de decidir quin tiene la culpa.
Si los nios se pelean sobre lo mismo (tal como qu programa de TV desean ver), aydelos a formular un programa que
indique a quin le toca elegir el programa a una hora especfica.
Si con frecuencia ocurren peleas entre nios de edad escolar, organice reuniones familiares para discutir las reglas de la
familia y examinar las estrategias familiares para resolver conflictos.

Cundo es necesario solicitar ayuda profesional
Si los conflictos entre hermanos son tan frecuentes y severos que afectan la relacin del nio con sus compaeros en la escuela,
contribuyen a la creacin de problemas matrimoniales, crean un peligro de dao psicolgico o fsico a un miembro de la familia, o
estn relacionados con un desorden de carcter psiquitrico (tal como depresin o abuso en el consumo de drogas), consultar a un
profesional de la salud mental sera de gran utilidad.

Escrito y desarrollado por la Dra. Anita Gurian y el personal del NYU Child Study Center.

INFORMACIN SOBRE EL NYU CHILD STUDY CENTER
El NYU Chile Study Center est dedicado a la investigacin, prevencin y tratamiento de problemas de salud mental en nios y
adolescentes. El Centro ofrece servicios de evaluacin y tratamiento para nios y adolescentes con problemas de salud mental,
incluyendo ansiedad, depresin, dificultades del aprendizaje o la atencin, y sntomas relacionados con el trauma y la tensin nerviosa.

Ofrecemos un nmero limitado de estudios clnicos sin costo para padecimientos especficos y grupos de edades. Si desea ver si su
hijo podra participar en alguno de estos estudios, por favor llame al (212) 263-8916.

Si usted o su hijo requieren ayuda inmediata, disponemos de profesionales de la salud mental a sus rdenes las 24 horas del da, los 7
das de la semana, llamando al 1-800-LIFENET (1-800-543-3638), el cual es un programa de la Asociacin de la Salud Mental
(Mental Health Association) de la ciudad de Nueva York. Contamos con ayuda en diversos idiomas; espaol: 1-877-298-3373, chino:
1-877-990-8585. Para otros idiomas, solicite un traductor.

Para mayor informacin, guas generales y sugerencias prcticas sobre los asuntos relacionados con la salud mental y la paternidad,
por favor visite el sitio Web del NYU Chile Study Center en AboutOurKids.org.


Una Nueva Cara de la Salud Mental Infantil
NYU Child Study Center
577 First Avenue
New York, NY 10016

The Parent Letter ha recibido el generoso apoyo de Joseph Healey.