En este aspecto, se observa primordialmente la autonoma como rasgo que mantenan tanto a nivel econmico como poltico. La autonoma econmica consista en que los sindicatos de la FOF cubran sus necesidades con fondos propios, ya sea con el aporte de las afiliadas, o tambin organizando diversas actividades. Esta autonoma revela adems una clara independencia de clase, pues, solamente pedan apoyo econmico a otros trabajadores. Veamos cmo el Sindicato de Culinarias recaudaba sus fondos: La vida de las instituciones obreras por lo general es precaria debido a la falta de recursos econmicos (...) Es por este motivo, que esta Sociedad de mujeres proletarias ha preparado este Picc-Nicc en la esperanza que todos los trabajadores y los simpatizantes le presenten su colaboracin. (Comunicado, 1936. Archivo privado Petronila Infantes) Una ex-dirigente, del Sindicato de Viajeras al Altiplano, nos cuenta cmo lograron tener su propio local: Compramos ese local, de nuestros bolsillos hemos sacado, pero de ah faltaba todava y hemos recaudado con bailes que hemos hecho y as hemos podido cancelar. Haba que hacer unos arreglos, todo eso; cada reunin se cobraba y con eso se ha hecho arreglar, se ha comprado bancos, sillas, hasta mquinas haba, telfono habla. (Mara Meja, 18-3-86) Es importante resaltar que sus recaudaciones de fondos no iban disociadas del contenido poltico de su organizacin, he aqu otro ejemplo: Los Primeros de Mayo salamos a las seis de la maana con bandejas, con nuestras kantutas, cintitas, estampitas de la Federacin Obrera Femenina, para recolectar dinero para nuestra directiva. (Tomasa Patn. 19-03-86)
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Relaciones con organizaciones masculinas
A este nivel, las mujeres de la FOF mantuvieron un contacto permanente con los miembros de la FOL de la cual, adems, formaban parte. Su propio surgimiento como FOF se dio al calor de la orientacin y el apoyo de los dirigentes anarquistas. Sin embargo, este apoyo no lleg a convertirse en una relacin vertical donde los sindicatos femeninos se vieran subordinados a la organizacin matriz, bsicamente masculina. El funcionamiento orgnico de la FOL obedeca al principio anarquista del Federalismo, segn el cual cada federacin es autnoma, y esto se cumpla tambin con la FOF. En los documentos que hemos revisado, como la siguiente convocatoria, ambas organizaciones aparecan al mismo nivel: Concentracin general de todos los sindicatos afiliados a la FOL y a las instituciones adheridas a la FOF y el pueblo proletario en general, en la Plaza Roja San Francisco. (La Calle, 1-05-46). Igualmente, en ocasin del Primero de Mayo de 1947, la FOL informaba: La manifestacin que la FAD, la FOF y la FOL realizaron por las calles de esta ciudad. (Documento, 1947. Archivo privado Petronila Infantes) Funcionamiento que, segn muestran los testimonios de aquella poca, no parece corresponder a un utilitarismo por parte de la FOL, pues sus dirigentes no solo convocaban a marchas a las compaeras, sino que respetaban su capacidad y aporte; esto se puede ver claramente en la presencia de mujeres de la FOF en la mxima direccin de la FOL. De lo que sabemos, dos compaeras ocuparon cargos en la Madre FOL, como ellas le llamaban: en 1930, Rosa de Caldern ocup la Secretara de Relaciones Laborales14; y en 1940, Petronila Infantes estuvo en la Secretaria de Actas15.
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Por otro lado, en las Veladas Literario-Musicales y otros eventos, siempre encontramos participacin femenina, que no era precisamente la preparacin de un plcito o de refrescos. Tenemos, por ejemplo, la noticia publicada en el peridico La Calle en noviembre de 1936, que titulaba: Una velada proletaria organizada por la FOL, cuyo programa inclua seis nmeros preparados por mujeres. Figuraban: Pequea resea histrica de la FOL, por la compaera Luz Llanque; una recitacin por Lucha Arrieta; un nmero de Charleston por otra compaera y las intervenciones de tres representantes de sindicatos femeninos. En cuanto a las relaciones ms directas entre compaeras y compaeros, los testimonios hablan de una relacin igualitaria, donde ambos valoraban el trabajo sindical y el aporte del otro: Yo les deca a alguno de los compaeros de la FOL que nos colabore: Quisiramos saber cunto le debemos para pagar. No es nada compaera, tengo la obligacin, el deber de colaborar a las culinarias. (...) As que cuando haba alguna cosa, nosotras pedamos que nos colaboren; cuando necesitaban algo ellos, tambin nos pedan que les colaboremos. (Petronila Infantes, 28- 01-86) Estos rasgos de autonoma e igualdad en su relacin con otras organizaciones y sus miembros, estaban determinados tambin por sus principios anarquistas, los mismos que influyeron para su rechazo hacia las organizaciones y partidos que surgieron posteriormente. Este aspecto lo desarrollamos en el punto sobre el final de FOF.
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Relacin con otros grupos de mujeres
Por aquella poca, existan en La Paz otros grupos femeninos de clases alta y media, que se ocupaban tambin de cuestiones especficas de la mujer; algunas de enfoque religioso y conservador y otras de enfoque progresista. La relacin entre estos grupos y la FOF se dio nicamente al nivel de la discusin ideolgica; no haba trabajo conjunto ni, tampoco, un apoyo econmico de parte de esas agrupaciones hacia los sindicatos de la FOF. Esto se deba a que la distancia social, econmica e ideolgica era muy grande, y a que la FOF siempre defendi con celo su independencia de clase, como mujeres trabajadoras y populares. Los pocos acercamientos se dieron en eventos y congresos que organizaban dichos grupos, entre los cuales podemos mencionar al Ateneo Femenino, la Sociedad Femenina Pro-Cultura, Asociacin Cristiana y la Legin Femenina de Educacin Popular. En la mayora de esas ocasiones, se presentaron conflictos entre ambos sectores. En 1929, el Ateneo Femenino organiz la Primera Convencin de Mujeres. El da de la inauguracin apareci una nota sobre este evento en el peridico La Razn: Se hallarn representadas todas las instituciones femeninas del pas (...). Pero aada: Por haber sido presentado ya a ltima hora un trabajo de la Federacin Obrera ha sido consignado fuera del programa. (La Razn, 30-04-29) La FOF, das despus, organiz una manifestacin que, entre otras cosas, protestaba contra esta Convencin16. Pero de las noticias del peridico, no se pueden extraer las razones que las impulsaron a esta medida; lo que realmente ocurri se nos aclara con un artculo
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escrito por Lita Snchez Vidal en un peridico anarquista de la poca: Con motivo de la Convencin Nacional de Mujeres realizada en La Paz, Bolivia, el Sindicato Femenino de La Paz, edit un manifiesto en que expone sus puntos de vista frente al problema de la emancipacin femenina. Dicho sindicato que tiene orientacin libertaria, hizo se representar en dicha Convencin, y se puso de manifiesto de inmediato que se hallaba slo en la oposicin, pues las dems delegaciones eran hechura de curas y haban organizado la Convencin, no para luchar por mejorar las condiciones de la mitad del gnero humano, de la mujer vilmente dominada por el hombre y explotada por el capitalismo, sino para exaltar la religin y entronizar el Corazn de Jess en sus hogares y en las escuelas de Bolivia. (El Hombre, s.f. Archive IISG, Amsterdam)
La ponencia del Sindicato Femenino, con el ttulo: La ignorancia es madre de la esclavitud, caus gran revuelo en el recinto y la delegacin de la FOF fue obligada a retirarse, pero no antes de dejar expresadas verdades tan grandes que algn da han de germinar en las mentes de las mujeres de Bolivia (...) Auspiciosa es la accin que desenvuelve el Sindicato Femenino, ya que en forma directa, sin teatralidad, siguiendo un rumbo revolucionario, lucha contra el capital y el Estado, dando preferencia a la cuestin cultural que es el punto de partida para toda accin emancipadora17. Obtenida ms informacin sobre esta Convencin, podemos sealar que haba la presencia de muchos sectores de mujeres, unas progresistas, otras reaccionarias y beatas; pero, en general, todas de clase media para arriba. Por el tipo de inauguracin, podemos ver que la organizacin del evento estaba en manos de una lite de gustos exquisitos; dos de los nmeros musicales eran: Abertura por la Orquesta Lustspiel de Treber Bela y Minueto de Boccherir.
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Inclusive la ocupacin de la sala era segn una cierta jerarqua: La ocupacin de asientos para las seoras y seoritas asistentes, se sujetar a la antigedad de las instituciones adheridas a que pertenecen18. Es probable que la ponencia de la FOF haya sido rechazada de antemano para guardar una apariencia de armona y unidad, ya que toda la opinin pblica tena los ojos puestos en este evento. Una divisin entre las delegadas habra perjudicado su imagen, como de hecho ocurri en el Congreso Nacional Femenino de 1936.19 Nos parece importante resaltar la insistencia de la FOF para participar en estos eventos, pues a pesar de la profunda divisin de clases y las actitudes discriminatorias, estas mujeres trabajadoras se sentan en el derecho de plantear sus ideas y hacer escuchar su voz. La FOF particip tambin en la Semana de la Cultura Femenina de 1944. Nuevamente surgi el conflicto: segn un informe de 1945 de la Secretaria Ejecutiva de la FOF, hubieron problemas cuando ellas iban a presentar su ponencia. Esta vez fue la rivalidad con el sindicalismo de tendencia marxista, liderizado por Anglica Ascui, lo que provoc el enfrentamiento: La Federacin Obrera Femenina present a consideracin de aquel Congreso las ponencias (...) Pero desgraciadamente no se han tomado en cuenta, por obra exclusiva de la pseudo-revolucionaria Anglica Ascui que tena el deliberado propsito de monopolizar la representacin de la mujer proletaria. (Documento s.f., Archivo privado Petronila Infantes) Doa Petronila Infantes nos comparte sus recuerdos de esa reunin: Unos nos han felicitado por lo que hemos asistido y otros nos han mostrado mal humor: Las cholas han venido en medio de las seoras (...) Ah hasta estaba la seora Anglica (Ascui), pero no
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sabe de ideas, la seora Asunta de Bristrot y otras seoras. En medio de todas esas seoras estbamos las cholas. (Petronila Infantes, 4- 10-85)
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El fin de la FOF
El primer sindicato importante que dej de existir dentro de la FOF, fue el Sindicato de Culinarias a fines de los aos 50. Influy de alguna manera el alejamiento de dirigentes importantes como Petronila Infantes y la muerte de otras como Tomasa Chvez y Rosa de Caldern. Pero tambin habr tenido su efecto la revolucin del 52 que cambi la estructura colonial de la servidumbre. La aristocracia ya no dispona de la mano de obra gratuita de las mitanis, por lo cual todos los quehaceres domsticos fueron recayendo en una sola persona: la trabajadora del hogar que hoy conocemos, sin horario, y, muchas de ellas, con poco o ningn tiempo para s misma y, por lo tanto, por entonces con muchas dificultades para luchar por mejores condiciones de vida y de trabajo. En cuanto al Sindicato de Viajeras al Altiplano, ste sali de la FOF cuando, por el retiro de su principal dirigente, la directiva fue ocupada por nombres. La desaparicin de los sindicatos de mercados no tuvo causas de tipo personal sino que se debi ms bien a factores externos importantes de analizar: Uno de ellos fue la relacin de la FOF con la COB. La FOF, formando parte del sindicalismo libertario, practicaba en su organizacin el principio anarquista del Federalismo que permita la accin espontnea y autnoma de los sindicatos. Podan actuar en completa libertad; no se necesitaban grandes discusiones de cpula para entrar en accin: Alguna compaera, alguna cosa hay, toditas se movilizan, dejbamos de vender. Una persona un asiento quera clausurar, uh!, todos agujero, a la calle, a la prensa bamos. (Nicolasa Ibez, 8-12-85)
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Mientras que la COB en su Primer Congreso de 1954 adopt una estructura ms bien jerrquica y centralizada. Fue as que chocaron dos dinmicas organizativas muy distintas y las compaeras de la FOF no sintieron un verdadero apoyo a su causa por parte de la COB: La COB, qu cosa ayudaba pues? Bueno, claro, algunas veces sabemos ir a poner una denuncia. Ellos nunca nos han defendido, pura mujeres nos hemos defendido. Si, estbamos ah ingresadas, la misma autoridad obligaba que por la COB vayamos con nuestras quejas. Alguna cosa llevbamos por ah, nos obligaban. Pero no nos gustaba a nosotros con los hombres. (Nicolsa Ibez, 27-2-86) Era ms bulto, que nada hacia. (Mara Meja, 18-03-86) Estas afirmaciones no las debemos interpretar como una posicin de feminismo radical, sino que el hombre de la COB era para ellas el sindicalista con filiacin partidaria, ste era el aspecto que ellas rechazaban: No me ha gustado, ese Capriles que est en el partido, se estaba en la COB tambin. (Nicolasa Ibez, 27-2-86) Los varones ya lo han vuelto color poltico los sindicatos. (Mara Meja, 18-3-86) Por otro lado, est la actuacin de la Confederacin Sindical de Trabajadores Gremiales que se constituy en 1955. La FOF, por la naturaleza de sus sindicatos se afili a la Confederacin. Sin embargo, en esta nueva organizacin sindical no se dio el lugar que en realidad perteneca a la FOF, como fundadora del sindicalismo del comercio minorista. Sindicalistas hombres, con mucho menos trayectoria, se pusieron a la cabeza de esta organizacin, respaldados por su filiacin poltica: Ese Jos Mara Palacios dirigi la Confederacin de Gremiales. Era jovenzuelo por entonces, mocoso. Entonces siempre la Catalina le enseaba esto y lo otro. (Mara Meja, 18-03-86)
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Sin embargo, a pesar de su experiencia, Catalina Mendoza fue relegada a la cartera de Secretaria de Vinculacin Femenina dentro de la Confederacin. Las dirigentes de la FOF de alguna manera perciban esta marginacin y tomaban posicin orgullosamente al reivindicar su organizacin autnoma: Mejor entre mujeres nos entendamos. Una compaera Tomasa Chvez, ha muerto, esa saba redactar sacando de su memoria. Deca: Si esto fuera as, as, as?. Las otras tambin decan: As que sea. (Nicolasa Ibez. 27-2-86) La relegacin de la FOF dentro de la Confederacin tal vez no fue lo ms negativo en la actuacin de esta ltima; como hemos visto, las compaeras se las arreglaban muy bien solas. Fue su orientacin misma, pues no coincida con los postulados de la FOF, como por ejemplo el caso de su lucha contra la institucin del Maestro Mayorazgo. Fue as, que se generaron dentro del sindicalismo del comercio minorista dos corrientes: la de las dirigentes de la FOF y la que quiso imponer la Confederacin, situacin que se prestaba fcilmente a la manipulacin. Y, de hecho, este fue uno de los elementos ms importantes que coadyuv a la desaparicin de los sindicatos de recoveras. Pues, la FOF se caracterizaba por tener un cariz ms radical; sus acciones eran ms enrgicas, hecho que constituy un pretexto para calificarlas paradjicamente de comunistas. Hay que tomar en cuenta que en esa poca ya se fueron restringiendo las libertades sindicales; en 1961 el rgimen de Paz Estenssoro apres por primera vez en la historia del gobierno del MNR a dirigentes sindicales y los confin: Las Maestras socapaban pues con: No te metas con los sindicatos, los sindicatos son comunistas. (Julia de Chvez. 19-01- 86)
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Las autoridades tambin inventan eso, que: Les van a quitar todo lo que tienen; les va a quitar el comunismo, diciendo. Y las seoras han credo pues que era as. (Cristina Medrano, 23-01-86) Un viaje de Catalina Mendoza a Cuba, en 1962, foment an ms la campaa anticomunista dirigida hacia la FOF: La gente es muy ignorante, dice: Ha ido a Cuba la Catalina, esta comunista es, comunista es. Para un bien est yendo ella y despus as hablan; mal agradecidas son pues. La ignorancia. (Nicolasa Ibez, 8-12-85) Despus a la burguesa ya no le ha gustado; uuff, una contrapropaganda contra el comunismo! Y con eso han hecho tener miedo pues. Decan del sindicato libertario que era comunista: Mejor es no hablar nada con esas comunistas. Tenan miedo y ya no quieren saber ms. (Catalina Mendoza. 24-12-85) Jos Mara Palacios, de quien algunas dirigentes rescatan su apoyo personal, a pesar de la Confederacin, reconoce el papel negativo que jug sta en relacin a la FOF: En la Confederacin de Gremiales han ido anulando la participacin de doa Catalina y ella se repleg simplemente a la FOF. No fue comprendida por muchos dirigentes. (Jos Mara Palacios, 20-04-86) Es el Golpe de Barrientes, de 1964, el que acaba definitivamente con la ya debilitada FOF: El General Barrientes ha prohibido de que haya sindicato, ha desconocido el fuero sindical; entonces con eso ya hemos cado pues. (Cristina Medrano, 23-01-86)
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Algunas conclusiones
A lo largo de nuestro trabajo de acercamiento retrospectivo a la experiencia de la Federacin Obrera Femenina, hemos tenido la sensacin de ir descorriendo una cortina que esconda tras de s una historia muy valiosa protagonizada por mujeres que lucharon por ideas y utopas que nos fueron sorprendiendo, inspirando y provocando interrogantes: Cmo surgi esa organizacin femenina?, Qu condiciones le favorecan?, y... Cmo fue que se perdi? Sin pretender elaborar conclusiones definitivas, nos parece importante puntualizar algunos aspectos que intentan responder estas preguntas: La actividad econmica de las mujeres de la FOF constituy el punto de partida de su organizacin; se aglutinaron en torno a sus propias reivindicaciones laborales, factor que consolid sus sindicatos. Adems, al agruparse por ramas de ocupacin se constituyeron en sectores afines, aspecto favorable a su organizacin ya que eran defensoras directas de su propia fuente de trabajo; en muchos casos ste constitua su principal medio de sustento familiar. No se trataba, pues, de una participacin indirecta como puede suceder cuando la mujer se moviliza en defensa de la fuente de trabajo de su compaero. En los aos veinte, treinta, estas mujeres conformaban sectores econmicamente nacientes. Sus condiciones de trabajo eran espacios posibles de conquistar, se ubicaron en nuevos mercados, en distintas zonas, lograron su derecho al uso de los medios de transpone, enfrentaron la discriminacin, etc. Es decir, lucharon y conquistaron un lugar social y econmico en la sociedad de entonces.
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La Guerra del Chaco fue otro factor que gener una mayor participacin social femenina. Muchas mujeres quedaron solas, ya sea momentnea o definitivamente, y esa situacin las llev a convertirse en responsables nicas de sus familias, integrndose as a la vida pblica; tuvieron que enfrentar la vida solas y empezaron a realizar trabajos que, en muchos casos, quedaron como ocupaciones permanentes. A partir de este hecho, experimentaron lo que significa la independencia personal y econmica. La FOF encuentra su explicacin tambin en la gran efervescencia social que caracteriz los aos precedentes al 52, proceso en el que los diversos sectores sociales se agrupaban y expresaban sus posiciones. El anarquismo jug un papel importante en el surgimiento y carcter de la FOF; estimul la autonoma sindical, la libertad individual, la independencia. Al ser una lucha no slo contra la explotacin, sino contra todo tipo de opresin, integraba tambin lo personal, aspecto de fundamental importancia para la mujer. Esta reivindicacin femenina, coincidi con el rescate anarquista de lo individual. Por otro lado, el pensamiento libertario atiz las inquietudes culturales e intelectuales propias de los artesanos anarquistas que valoraban su trabajo como una actividad creativa y no solamente econmica. Las mujeres de la FOF, adems de las reivindicaciones econmicas, comunes a la prctica sindical, mantuvieron permanente el inters por su formacin personal, que iba ligada a la dimensin moral de su prctica. Finalmente, la FOF como identidad colectiva se fue perdiendo porque no tuvo cabida en el proceso desencadenado el 52: el partidismo, el proselitismo, las estructuras jerrquicas y patriarcales, tanto del MNR como del sindicalismo de la COB, significaron un duro golpe a esa cultura obrera que haban creado la FOL y la FOF.
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Volviendo la mirada hacia estas trabajadoras libertarias enconamos un estimulo para tratar de conquistar esa capacidad que ellas tenan, de perseguir la utopa de una sociedad justa y libre sin perder como mujeres la estrecha relacin con la vida.
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NOTAS
1 Guillermo Lora, Historia del Movimiento Obrero (1923-1933), Ed. Los Amigos del Libro, pg. 20. 2 Ibid., pg. 16. 3 Ibid., pg. 25. 4 Ibid., pg. 88. 5 El Universal, 2-2-35. 6 Guillermo Lora, Historia del Movimiento Obrero (1933-1952) Ed, Los Amigos del Libro, pgs. 177, 178, 187. 7 La Calle, 25-8-38. 8 La Calle. 27-9-38. 9 INTI, 22-3-41. 10 INTI, 23-3-41. 11 INTI, 30-3-41. 12 INTI, 24-3-41 13 Gloria Ardaya, Las Barzolas y el Comit de Amas de Casa. Ed. Cinco, pg. 12. 14 La Razn. 2-7-30. 15 La Calle. 30-4-40. 16 H Diario, 13-5-29. 17 El Hombre, s.f. Archive IISG, Amsterdam. 18 La Razn, 30-04-29. 19 La Raz6n, 22-11-36; El Diario, 8-12-36; La Calle, 8-12-36 / 23-12- 36.