La pelcula se basa en un juicio a un joven norteamericano de 18 aos por el
asesinato de su padre el cual se le imputa a l, en la poca de los aos 50. A partir de esto, se delega a un grupo de 12 hombres como jurado de este caso para que ellos confirmen la sentencia o la rechacen.
El joven de este caso, segn declaraciones propias, admite haber salido de su casa a las 8:00 PM, luego de haber sido golpeado varias veces por su padre. Luego de haber salido de su casa se dirigi directamente a la tienda de empeo que se encontraba a 2 cuadras de su casa, donde compr una navaja de resorte. Segn el vendedor, no era una navaja comn; tena un mango y una cuchilla de tallado inusual. El mismo dueo de la tienda dijo que era la nica navaja de ese tipo que tena a la venta. Despus el joven se encontr con sus amigos frente a la cantina acostumbrada, alrededor de las 8:45 OM. All se qued un rato y habl con sus amigos durante una hora, hasta las 9:45pm. Durante dicho encuentro l mostr la navaja a sus amigos. Volvi a casa a eso de las 10:00pm El joven afirma que fue al cine a eso de las 11:30pm, y regres a casa a las 3:10am, donde encontr muerto a su padre, y momento y lugar en el cual los policas procedieron a arrestarlo. Segn el joven, la navaja se le callo por un agujero de su bolsillo mientras se diriga al cine, entre las 11:30pm y las 3:10am, y que nunca volvi a saber de ella. La navaja fue identificada por el tribunal como la misma arma utilizada en el asesinato. Careca de huellas digitales. Segn la versin del fiscal, el joven haba vuelto antes y no haba ido al cine, pues el joven no recordaba los nombres de la pelcula. Al volver haba discutido con su padre y lo habra asesinado, para posteriormente salir apresurado bajando las escaleras, y volver ms tarde para buscar la navaja.
El juicio gir en torno al relato de dos testigos claves: un anciano de unos 75 aos de edad que era vecino del lugar de los hechos, viviendo en el departamento inferior, y padeciendo una deficiencia de movilidad; y una mujer de unos 45 aos de edad que viva justo en frente del departamento del joven, del otro lado de las vas, y que padeca de una visin disminuida. El Jurado se compuso de 12 hombres. Jurado 1: Un hombre comn, impresionado y presionado con la responsabilidad que el Estado ha colocado sobre sus hombros al nombrarlo presidente del jurado. Trata de ser muy formal y respetuoso, y aunque no es muy brillante de mente se da a respetar. Anteriormente haba sido entrenador de futbol.
Jurado 2: Hombre tmido y sin una personalidad definida. Suele caer en dudas con respecto al caso, y esto hace difcil que mantenga una opinin propia. Se le persuade fcilmente por lo que su opinin ser casi siempre la misma que la de la ltima persona que ha hablado. Es de carcter dbil, y solo toma fuerzas si se siente respaldado por el grupo. Trabaja de banquero. Jurado 3: Es de un carcter muy fuerte, rudo y testarudo, y muestra un altsimo grado de violencia, aunque coopera a duras penas para llevar adelante la tarea puesto que es claro su inters en que se resuelva. Es malhumorado casi todo el tiempo, y no le gusta escuchar otra opinin distinta a la de l. Est acostumbrado a imponer su forma de pensar sin importar las consecuencias, y normalmente es por la fuerza, an en contra de argumentos lgicos. Jurado 4: Hombre de buena posicin econmica. Se desenvuelve y habla con elegancia, y es muy analtico hasta cierto punto. Debido a su xito laboral en ocasiones parece mostrar cierto sentimiento de superioridad. Jurado 5: Un hombre gris, tmido y callado, de proveniencia social baja, acostumbrado a cumplir con las normas de la sociedad. Le cuesta trabajo relacionarse con la gente debido a su falta de personalidad, la cual provoca que le falten al respeto. Esto proveniente de su sentimiento de inferioridad con respecto al resto por considerar l mismo que su proveniencia es justificante. Jurado 6: Hombre de carcter firme, honesto, prctico, y trabajador. Suele cumplir con su oficio sin meterse en problemas, por lo que siempre se atiene a los hechos sin cuestionarlos demasiado. No soporta a la gente irrespetuosa y grosera. Es pintor de casas. Jurado 7: Es un sujeto fanfarrn, presumido, y altanero, aunque tiene carisma debido a ser vendedor de artculos varios. Tiene cosas ms importantes que hacer que sentarse a deliberar en una sala de jurados. Es de temperamento explosivo y siempre est seguro de lo que dice, aunque en realidad demuestra tener pocos conocimientos y no tener demasiada idea en profundidad de aquello que expresa. Es fantico del basquetbol y tiene unos boletos en el bolsillo, por lo cual est apresurado por irse de la sesin y prcticamente no presta atencin a la situacin. Jurado 8: Callado y analtico, siempre intenta ver los varios lados de las situaciones. Es de valores arraigados por lo que aprecia mucho el valor vida. Cree firmemente en la justicia y tratar de luchar siempre para conseguir que se cumpla, siempre lo ms cercano posible al ideal, y con equidad. Al final de la pelcula se identifica como Mr. Davis. Jurado 9: Hombre de la tercera edad. Vive de sus recuerdos y los trae a colacin ocasionalmente, demostrando poca conexin con el presente de a ratos. En su juventud fue un hombre de ideales por los que luchaba fervientemente, mas hoy se lo nota cansado y algo abatido, y pasa a luchar con sus palabras y su experiencia. Al final se identifica como Mr. McCardle. Jurado 10: Aparece como un hombre amargado y molesto con la vida en general. Es racista e intolerante, solo valora su vida, y no respeta credo, sexo o edad. Aparenta ser un hombre con grandes frustraciones, y suele descargar esto con aquellos que aparecen ms dbiles frente a l y su carcter. Jurado 11: Es un hombre europeo, el cual habla con un acento diferente. Es un ex refugiado de la guerra, y se siente sumamente agradecido con el pas en el cual vive ahora, por lo cual desea luchar por la justicia a fin de que no se repita aquello que le ha tocado vivir en su pasado. Jurado 12: Joven publicista, ingenioso y agradable. Tiende a ver a las personas con cierta frialdad, tomndolas como meras estadsticas, por lo cual le cuesta conectarse a nivel humano con el caso que se trata en el debate. Su mayor inters es aquello en lo que se desempea, lo cual son las agencias de publicidad, y de ah probablemente se deba su naturaleza superficial. De todos modos demuestra que su inters es el de querer colaborar. Guardia de seguridad: Es un papel pequeo y puede ser interpretado por el de cualquier hombre que aparente autoridad. Tiene poca relevancia en la pelcula, excepto como intervencionista en un momento. A partir de esto los roles de cada jurado pueden establecerse de la siguiente manera: Jurado 1: coordinador y comunicador. Jurado 2: seguidor. Jurado 3: agresor, dominador y seguidor del nmero 4. Jurado 4: opinante y observador. Jurado 5: informador y auto confesor. Jurado 6: pacificador y armonizador. Jurado 7: iniciador y eglatra. Jurado 8: iniciador y opinante. Jurado 9: opinante. Jurado 10: bloqueador y obstructor. Jurado 11: opinante.
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