Piero Sraffa

Una breve Biografa

Ivn Lozada
Piero Sraffa fue un importante protagonista de la cultura europea del siglo XX, se destaca
su amistad con Antonio Gramsci y su cercana relacin con John Maynard Keynes y
Wittgenstein. as contri!uciones m"s importantes de Sraffa a la econom#a son su discusin
de la crisis !ancaria en $talia, su cr#tica a la teor#a de la firma de Marshall y el e%uili!rio
parcial, su cr#tica a &on 'aye( y el concepto de tasa de inter)s mercanc#a, la edicin de
o!ras y correspondencia de *a&id +icardo y su li!ro Produccin de Mercanc#as por Medio
de Mercanc#as %ue propone las !ases para una cr#tica de la teor#a marginalista y una
reconstruccin del enfo%ue cl"sico.
,ste art#culo tiene como propsito presentar una !re&e !iograf#a de Piero Sraffa resaltando
algunos aspectos de su &ida y sus contri!uciones a la econom#a.
Su formacin acadmica
Piero Sraffa naci en -ur#n el . de agosto de /010, en el seno de una familia acomodada.
Su padre Angelo Sraffa era un prestigioso profesor de derecho, y su madre $rma -i&oli,
pertenec#a a una distinguida familia Jud#a de -ur#n
/
.

Sraffa estudi la escuela primaria en Parma, e ingreso a estudiar Gram"tica en la famosa
escuela secundaria Giuseppe Parini en Mil"n, pero de!ido al cam!io de uni&ersidad de su
padre, fue transferido al prestigioso colegio Massimo *2A3eglio donde finali3 sus estudios
de secundaria en el oto4o de /1/5.
Aun%ue Sraffa fue educado en una tradicin li!eral
6
, sinti gran inter)s por las ideas
socialistas 7Potier /11/8. *urante su educacin secundaria en la escuela Parinni fue
influenciado por *omenico +e y en el colegio Massimo *2A3eglio por un e9 socialista
:m!erto ;osmo, %ui)n en /1/1 le presentar#a a Antonio Gramsci. as ideas socialistas
lle&aron a Sraffa, en los a4os siguientes, a interesarse por las cuestiones econmicas 7Potier
/11/8.
Al terminar su educacin secundaria, Sraffa ingres a la facultad de derecho de la
uni&ersidad de -ur#n, influenciado por su padre para no estudiar en Mil"n. ,n /1/< Sraffa
fue enrolado en el e=)rcito hasta /16>, era uno de los afortunados de reali3ar sus e9"menes
en uniforme. *urante su estudios en derecho, tomo cursos con uigi ,inaudi profesor de
finan3as p?!licas y con el marginalista Pas%uale Jannaccone am!os hac#an parte del
1 @-oda su &ida, Piero Sraffa estu&o intensamente ligado a la fuerte personalidad de su madre, lo
cual e9plica por%ue fue un soltero y por%ue no se conoci alguna relacin amorosaA 7Potier /11/B 68
2 Angelo Sraffa fue pol#ticamente un li!eral demcrata, sin pertenecer al campo conser&ador.
7Potier /11/8
1
la!oratorio de econom#a pol#tica
C
. Sraffa termin todos sus cursos con las m"s altas
calificaciones.
*2;orsi 76>>/8 presenta e&idencia de la importante influencia del am!iente cultural de
-ur#n y el grupo de profesores de la facultad de derecho so!re Sraffa, en especial la cultura
positiva %ue era @:na coleccin de actitudes hacia el aprendi3a=e y la formacin de
conocimiento colecti&o, !asado en el rigor, la verificacin completa y cientficaA, adem"s
de una conciencia frente a las circunstancias reales y la &oluntad de comunicar a la
sociedad y no solamente a la academia. ,n parte e9plica la forma rigurosa y sistem"tica
como Sraffa presenta!a sus argumentos.
,ntre /1/1 y /16>, Sraffa ela!or su tesis doctoral !a=o la super&isin de uigi ,inaudi
D
, la
cu"l present !a=o el titulo de Linflazione monetaria in Italia durante e dopo la guerra.
,n est", aun%ue mantiene el argumento de la teor#a cuantitati&a del dinero de %ue un
aumento importante de los precios se asocia a la e9pansin en la circulacin del dinero
7cap#tulos /, 6 y C8 se ale=a de la teor#a dominante en dos aspectosB ,n relacin al
tratamiento emp#rico, diferencia la tendencia de diferentes #ndices de precios !a=o el
argumento de los diferentes grupos %ue participan en la econom#a 7en especial la distincin
entre tra!a=adores y empresarios8E y en la distincin entre la esta!ili3acin del tipo de
cam!io y la esta!ili3acin del ni&el promedio de precios, am!as seg?n la teor#a del patrn
oro coinciden, Sraffa concluye @%ue la primera de!er#a ser sacrificada a fa&or de la
segundaA 7Sraffa citado en Potier /11/8.
*icha distincin, seg?n +oncaglia 76>>/8, est" ligada a un desarrollo de la teor#a
(eynesiana @mientras Keynes no hace uso de la distincin en el Indian Currency and
finance 7/1/C8, )l incorpora )sta en su Tract on Monetary Reform 7/16C8, teniendo presente
%ue al mismo tiempo 7en agosto de /16/8 ha!#a conocido a Sraffa 7%ui)n edit la &ersin
italiana del -ratado8A 7+oncaglia 6>>/, p. 58.
*espu)s de finali3ado sus estudios y presentado su tesis, Sraffa tra!a= durante unas
semanas en una sucursal de pro&incia de un !anco, esta e9periencia pr"ctica le permiti
conocer aspectos institucionales y t)cnicos de la !anca.
Para a!ril de /16/, Sraffa &ia= a $nglaterra para desarrollar estudios en el ondon School
of ,conomics 7S,8. ,n este periodo de tiempo tom cursos con -heodore ,mmanuel
Gregory so!re historia de la moneda y la !anca, con 'er!ert Fo9Gell so!re econom#a
internacional y finan3as y con ,dGin ;annan %ui)n dicta!a cursos so!re teor#a del &alor y
de distri!ucin, este ?ltimo impresion y despert el inter)s de Sraffa por las discusiones
tericas. 7Potier /11/. Haldi 6>>/8
3 ,l la!oratorio impart#a cursos a los estudiantes de leyes y prepara!a gente para emplearse en el
comercio.
4 ,inaudi tu&o muy poca participacin en la ela!oracin de la tesis, re&is el manuscrito cuando
ya esta!a ela!orado. ,l tema fue sugerido por Atilio ;a!iati y reci!i la cola!oracin de Pas%uale
Jannaccone y Giuseppe Prato. 7*2;orsi 6>>/8
2

*urante su estad#a no estu&o desligado de las cuestiones pol#ticas y particip con tres
art#culos en Lordine nuovo una re&ista fundada por Gramsci =unto a Angelo -asca,
:m!erto -erracini y Palmiro -ogliatti u!icada en la e9trema i3%uierda del partido socialista
y con el o!=eti&o de ser la &o3 del mo&imiento o!rero. ,l contenido de los tres art#culos ser"
desarrollado en el cap#tulo so!re la relacin entre Gramsci y Sraffa.
Pero tal &e3 el episodio m"s importante durante su estad#a fue el encuentro con Keynes,
@:n acto %ue podr#amos considerar una especie de cataclismo por sus implicaciones en los
e&entos futurosA 7Haldi 6>>0B 18. ,l encuentro con Keynes fue por medio de un amigo de
su padre, GaItano Sal&emini, %ue recomend al =o&en economista italiano a tra&)s de Mary
Jerenson, la esposa de un cr#tico de arte, amigo de Keynes, %ui)n le escri!i una carta el /.
de =unio de /16/, tal encuentro se reali3 en ;am!ridge.
,n el a4o acad)mico de Sraffa en $nglaterra se presentaron dos encuentros m"s con KeynesB
el < de diciem!re de /16D y el 6> de mar3o de /166, @Keynes esta!a muy impresionado por
la personalidad y talento de SraffaA 7Haldi 6>>0B 18. ,n los encuentros discutieron so!re
cuestiones monetarias
.
y a ra#3 de esto Keynes le solicit %ue escri!iera un art#culo so!re
los pro!lemas de la !anca italiana desde el fin de la guerra para ser pu!licados en el
suplemento del Manc!ester "uardian Commercial, del cual era editor Keynes.
Los artculos sobre la crisis de la Banca Italiana
Sraffa ela!or el art#culo a principios de /166 y tu&o un muy !uen reci!imiento por parte
de Keynes, tanto as# %ue decidi pu!licarlo en el #conomic $ournal y no en el suplemento.
,l art#culo apareci en /166 con el t#tulo de @la crisis de la %anca en ItaliaA
5
, en )l se
detallan los e&entos histricos de la !anca italiana di Sconto desde su fundacin hasta su
colapso en diciem!re de /16/. ,l o!=eti&o de Sraffa era mostrar los intereses en =uego y
poner en e&idencia los riesgos para el sistema financiero de las relaciones %ue manten#a los
!an%ueros y los empresarios. Adem"s, re&ela la falta de inter)s pol#tico para cam!iar la
situacin, en especial por el apoyo %ue !rinda!a la !anca al mo&imiento fascista. ,l art#culo
no gener ninguna reaccin por parte de los c#rculos pol#ticos y financieros italianos,
pro!a!lemente por%ue apareci en una re&ista acad)mica en ingl)s.
*e regreso a $talia, en Junio de /166, Sraffa fue elegido director de la oficina de tra!a=o de
la pro&incia de Mil"n, un cargo con elementos de in&estigacin. Pero su permanencia en la
oficina fue corto y el 6 de diciem!re renunci al cargo, @Justo despu)s del colaps del
go!ierno de la pro&incia de Mil"n 7Ja=o la direccin de su amigo el socialista Hino e&i8A
7Haldi 6>>0B />8. ,s posi!le %ue Sraffa renunciara como un gesto de protesta. 7Potier
/11/8.
5 ,s pro!a!le %ue hayan discutido la tesis de Sraffa so!re la distincin entre la esta!li3acin del
tipo de cam!io y la esta!li3acin del ni&el de precios.
6 Para la ela!oracin del art#culo Sraffa cont con informacin confidencial, %ue no fue mostrada por los
medios de comunicacin
3
Keynes &ol&i a contactar a Sraffa para solicitarle un segundo art#culo, para el suplemento
del Manc!ester "uardian Commercial. ,l art#culo apareci el < de diciem!re de /166
<
, en
)l e9amina las consecuencias del colaps de la Janca di Sconto so!re el sistema !ancario
italiano y e9plica las artima4as de los tres m"s importantes !ancos cuando presenta!an sus
informes conta!les. Adem"s de hacer una cr#tica la ;onsor3io per sor&en3ioni su &alori
industriali, por su la!or en el mane=o de la situacin. A diferencia del primer art#culo %ue
paso desaperci!ido
0
, )ste despert la ira de Mussolini y de los administradores de la !anca
comercial italiana. ,l 6> de diciem!re de /166, Mussolini telegrafi a Angleo Sraffa
descri!iendo el art#culo como @un acto de puro y simple fracaso !ancario, y un acto de real
sa!ota=e a las finan3as italianasA. Al d#a siguiente, en&i un segundo telegrama le ped#a a
Angelo %ue su hi=o se retractar en p?!lico. a respuesta de Angelo, fue una &aliente carta en
la cual recha3a!a la peticin de Mussolini 7Potier /11/8. Por parte de la !anca comercial, su
presidente -oeplit3, escri!i una carta de protesta a Keynes, editor del suplemento, %ue fue
pu!licada en el n?mero siguiente 7+oncaglia 6>>>8.
,n $talia, la &iolencia por parte del go!ierno fascista i!a en aumento y fueron arrestados
&arios miem!ros del partido comunista. Ja=o este conte9to, Keynes decidi in&itar al =o&en
economista italiano a &ia=ar a $nglaterra, Sraffa acept. Sin em!argo, el 65 de enero de /16C
en *o&er, fue re%uerido por la polic#a e interrogado durante tres horas, por orden de
secretario de ,stado fue de&uelto a ;alais como e9tran=ero no deseado. Keynes intento por
medio de John ;amp!ell el &ia=e de Sraffa pero no lo logr.
Frustrado su &ia=e a $nglaterra, Sraffa inici su carrera como profesor uni&ersitario en $talia.
,n no&iem!re de /16C, fue elegido profesor en la facultad de leyes en Perugia. All# ense4o
econom#a pol#tica y entre /16.K/165 dict cursos so!re finan3as p?!licas. ,n sus cursos las
cr#ticas no i!an directamente a los representantes del marginalismo en $talia, Maffeo
Pantaleoni y Lilfredo Pareto, sino a Marshall, esa cr#tica se sinteti3o en sus art#culos de
/16. y /165.
,n octu!re de /16D &ia= a $nglaterra sin pro!lemas
1
. ,n ;am!ridge, Keynes le solicit un
!re&e art#culo para el #conomic $ournal acerca del tra!a=o de Maffeo Pantaleoni
/>
, el
art#culo se pu!lic en diciem!re. Adem"s, durante la segunda mitad de /16D Sraffa estu&o
7 @La &anca Italiana 'oyA
8 ,l Manchester Guardian ;ommercial era traducido a cinco idiomas, entre ellos el italiano, e i!a
dirigido al p?!lico en general.
9 ;on la llegada de los la!oristas al poder, Keynes logr retirar la restriccin de entrada %ue reca#a
so!re Sraffa.
10 Antes le ha!#a solicitado un art#culo al Mar9ista italiano Archie oria, pero @le ha!#a parecido
corto y superficialA 7Potier /11/B /68.
4
tra!a=ando en la traduccin al italiano del (n Tract of reform Money %ue fue pu!licado en
/16..
Su amistad con Gramsci
Sraffa conoci a Gramsci en la uni&ersidad de -ur#n en /1/1, por medio de :m!erto
;osmo. ,se mismo a4o Gramsci fund la re&ista Lordine )uovo. Aun%ue Sraffa no hac#a
parte del comit) editorial de la re&ista cola!or con algunas traducciones del alem"n y con
tres art#culos ela!orados y en&iados durante su estad#a en $nglaterra en /16/. Adem"s, en
/16/ se fund el Partido ;omunista $taliano en i&orno. Sraffa nunca fue miem!ro del
Partido y siempre mantu&o una posicin independiente.
,n $nglaterra, mientras atend#a sus cursos en el S, y manten#a sus acercamientos con
Keynes, Sraffa no estu&o ale=ado de las cuestiones pol#ticas y mantu&o contactos con los
editores de una re&ista mar9ista, adem"s de leer &arios te9tos so!re la situacin del
mo&imiento o!rero en $nglaterra y ,stados :nidos, de estas acti&idades el resultado son
tres cortas cartas %ue en&i a Gramsci y %ue fueron pu!licadas en Lordine )uovo* a
primera carta fue pu!licada con el t#tulo de +pen ,!op -rive, en )sta ilustra el sistema
@open shopA creado por los manufactureros en ,stados :nidos y dise4ado para asegurar
%ue los no sindicalistas fueran contratados y los sindicalistas e9cluidos. ,n la segunda
;arta, Industriali e "overno Ingles conotre i lavoratori, Sraffa ela!ora un !re&e
!os%ue=o del mo&imiento o!rero ingl)s y resalta la manera como el go!ierno ha restaurado
la autoridad a!soluta del capitalista, a!oliendo algunas comisiones creadas para dirimir los
conflictos con los tra!a=adores. a tercera carta, a!orda una cr#tica a la posicin pe%ue4o
!urguesa de los l#deres de los sindicatos ingleses, @Ho hay mucha diferencia entre los
lideres sindicales ingleses y las uniones !urcratas en el continente. Am!os son pe%ue4o
!urgueses en&ueltos en el sistema capitalistaE %ue est"n listos a me=orar el sistema, es decir,
a modificar el e%uili!rio de fuer3as e incrementar su influenciaA. 7Sraffa citado en Potier
/11/, p. 6>8, la carta apareci pu!licada con el t#tulo de @I la%our leadersA.
*e regreso a $talia, en /166, Sraffa mantu&o menos contacto con Gramsci y los editores de
Lordine. a ra3n del distanciamiento fue el &ia=e de Gramsci a Mosc? como delegado del
partido en la tercera internacional comunista. Sin em!argo, el distanciamiento y sus
discusiones tericas retornaron y en la primera edicin de a!ril de /16D de Lordine )uovo
se pu!lic un art#culo de Sraffa y la replica de Gramsci so!re los medios de lucha contra el
fascismo.
,n el art#culo, Sraffa presenta su posicin so!re la situacin pol#tica de $talia
//
y el
pro!lema de organi3acin de la lucha contra el fascismo. Para Sraffa los tra!a=adores
esta!an ausentes de la escena pol#tica 7+oncaglia 6>>>8 y era necesario reali3ar coaliciones
entre grupos de oposicin democr"tica 7!urgueses o no8 para com!atir el r)gimen fascistaB
@ha llegado el tiempo para %ue los grupos de oposicin sean escuchadosA 7Sraffa citado en
Hapolitano 6>>0B 6DC8.
11 @a cuestin urgente a considerar primero y principalmente, es la li!ertad &s el ordenA 7Sraffa
citado en Hapolitano 6>>0B 6DC8
5
,n la r)plica, pu!licada !a=o el t#tulo @.ro%lemas de !oy y ma/anaA, Gramsci acusa!a a
Sraffa por mantener @una posicin normati&a y Kantiana, no dial)ctica y Mar9istaA
7Gramsci citado en +oncaglia 6>>>8 y recha3a!a la propuesta por%ue lle&ar#a a la
li%uidacin del partido. a tesis de Gramsci era @%ue el partido comunista de!er#a a&an3ar
en sus propias y autnomas soluciones a los pro!lemas italianosA. 7i!#d.8 a posicin de
Gramsci esta!a en la misma direccin a la ortodo9ia del secretario general del partido,
Amadeo Jordiga. A pesar de eso, Gramsci en&i una carta pri&ada algunos camaradas,
menos ortodo9os, discutiendo la posicin de Sraffa, Adem"s en los a4os siguientes Gramsci
propondr#a una coalicin con los grupos de oposicin. Para +oncaglia @,l episodio sugiere
%ue Sraffa tu&o alg?n rol en el desarrollo del pensamiento pol#tico de Gramsci y la
distancia %ue tom de la posicin de Jordiga.A 7+oncaglia 6>>>B />8
Gramsci fue arrestado el 0 de no&iem!re de /165, como secretario general del partido, y
sentenciado a cinco a4os de prisin en la isla de :tica. 'asta la muerte de Gramsci, Sraffa
no ahorro ning?n esfuer3o para li!erar y ali&iar los sufrimientos f#sicos y sicolgicos de su
amigo.
Al principio, Gramsci ten#a permitido leer y escri!ir y solicit a Sraffa li!ros y re&istas de
inter)s general, especialmente algunos li!ros de econom#a. Sraffa no slo en&i li!ros, sino
cre una cuenta ilimitada en una li!rer#a de Mil"n. ,n /16<, Sraffa consigui un permiso
para &isitar a Gramsci. *espu)s de la &isita, Sraffa inform al partido comunista so!re la
situacin del prisionero y =unto a -asca redactaron un corto art#culo so!re el tema
/6
para
despertar la atencin del p?!lico ingl)s. A?n as#, la situacin empeor y para =unio de /160
la corte especial fascista conden a Gramsci a &einte a4os de prisin. *esde ese a4o,
-atiana Schucht, cu4ada de Gramsci, en&ia!a cartas a Sraffa para %ue las remitiera a la
oficina de asuntos e9teriores del partido comunista organi3ada en Francia.
Mtro episodio para resaltar, fue la &isita de Sraffa, a la esposa y los hi=os de Gramsci en
Mosc? en el &erano de /1C>. Sraffa &ia= con Maurice *o!! y durante su estad#a en Mosc?
&isit &arias fa!ricas y @pareci entusiasmado y muy confiado en el futuro del sistema
so&i)ticoA 7Potier 6>>/B 658. ,n el periodo entre /161 y /1C6 e9istieron algunos
intercam!ios y discusiones entre Sraffa y Gramsci. *iscutieron so!re *ante, la situacin de
los =ud#os en $talia y so!re la propuesta filosfica de Jennedeto ;roce.
Para septiem!re de /1C6 la salud de Gramsci se deterior considera!lemente y su cu4ada
pidi a las autoridades la &isita de un m)dico, el diagnstico fue gra&e y se recomend su
traslado a un hospital. Gramsci ten#a dos estrategias para salir li!re y en am!as Sraffa le
!rind todo su apoyoB a primera estrategia era la li!ertad condicional, Sraffa contacto a su
t#o, primer presidente de la corte de apelacin y a tra&)s de su padre a un a!ogado, Se&erio
;astellet, para ela!orar la peticin de li!ertad, pero el intento fracasoE la segunda estrategia,
era un intercam!io de prisioneros entre la :nin So&i)tica e $talia, el intercam!io tam!i)n
fracas. ,l ?ltimo episodio rele&ante en la relacin entre Gramsci y Sraffa fue la
12 ,l art#culo se pu!lic en el Manchester Guardian el 6D de octu!re de /16< como una carta al
editor, !a=o el t#tuloB @-he methods of facismB -he case Antonio GramsciA 7Potier 6>>/B 6.8.
6
cola!oracin %ue !rind Sraffa a -atiana Schucht para la ela!oracin de los cuadernos de
prisin.
,l arresto y el periodo en prisin de Gramsci, coincidi con el sorprendente )9ito de Sraffa
en la cultura acad)mica inglesa, %ue ser" tratado en la siguiente seccin. Hapolitano, ha!la
de una do!le &ida de SraffaB :na &ida acad)mica en los m"s importantes c#rculos
intelectuales en $nglaterra y una &ida dedicada a li!eracin de su amigo, prisionero del
fascismoB @+icardo y GramsciE las dos figuras en su &ida N el primero en su &ida como
acad)mico y el segundo en su a&entura humanaA 7Hapolitano 6>>0B 6D.8.

Crtica a la teora ars!alliana
,ntre /16D y /16., Sraffa ela!or un importante ensayo %ue ataca!a los fundamentos de la
teor#a Marshalliana del e%uili!rio de la firma y la industria, @,ulle relazini fra costo e
0uatit1 prodottaA pu!licado en /16. en (nnali di economia. ,l art#culo paso desaperci!ido
entre los economistas italianos. Sin em!argo, atra=o la atencin de Osidro ,dgeGorth coK
editor, =unto a Keynes, del #conomic $ournal* A peticin de ,dgeGorth, Keynes le solicit
a Sraffa una &ersin del art#culo para pu!licarlo en la re&ista inglesa.
,l art#culo en ingl)s apareci en diciem!re de /165 !a=o el t#tulo de @T!e la2 of returns
under competitive conditionsA, @era m"s corto %ue la &ersin italiana y mucho menos rico
en elementos colaterales de nota!le importanciaA +oncaglia 6>>>8, en especial so!re la
teor#a de la competencia imperfecta, un campo de estudio pro&echoso en los a4os
siguientes, %ue encontr su desarrollo en autores como Joan +o!inson, ;ham!erlin y Sylos
a!ini, pero %ue Sraffa despu)s a!andonar#a. ,n la introduccin Sraffa presenta una !re&e
refle9in so!re la situacin de la teor#a dominante 7an"lisis Marshalliano8, particularmente
las de!ilidades de los fundamentos de la cur&a de ofertaB la ley de retornos crecientes y
decrecientes. Similar a lo %ue ocurre actualmente, las cr#ticas a la teor#a dominante se &an
apilando y @se dispersan en pies de p"gina o son cuidadosamente segregadosA 7Sraffa /165B
.C58. ,l o!=eti&o de Sraffa en el art#culo no era adicionar m"s cr#ticas a la pila, sino
@simplemente intentar coordinar ciertos materiales, separando lo %ue est" &i&o de lo %ue
est" muerto del concepto de cur&a de oferta y de sus efectos so!re la determinacin de los
precios en competenciaA 7$!#d. B .C58.
as leyes de retornos crecientes y decrecientes fueron empleadas por los economistas
cl"sicos en una teor#a del &alor diferente a la marginal y @es precisamente de su )poca y sus
originales aplicaciones %ue deri&a su prestigio y, tam!i)n, su de!ilidad en su moderna
aplicacinA 7$!#d. .C58. ,n el enfo%ue cl"sico, la ley de retornos decrecientes fue formulada
con referencia a la tierra y esta!a asociada principalmente con el pro!lema de la renta
7Pro!lema de distri!ucin8. Por otro lado, la ley de retornos crecientes estu&o ligada a la
di&isin del tra!a=o y al efecto de )sta en el progreso econmico 7,sfera de produccin8.
a econom#a Marshalliana transfiri las dos leyes al pro!lema del intercam!io y las uni en
una sola @ley de retornos no proporcionalesA con el o!=eti&o de deri&ar una ley de oferta
sim)trica a la ley de demanda, en un conte9to est"tico. ,l m)todo para conseguir ese
o!=eti&o fue modificando el concepto de las dos leyesB 7/8 Generali3ando la ley de retornos
decrecientes al caso en el %ue e9iste un factor de produccin del cual solo una cantidad
7
constante est" disponi!le. 768 ,n el caso de retornos crecientes la transformacin fue mucho
m"s radical, el rol =ugado por la di&isin del tra!a=o fue limitado y se a!andon la idea de
una mayor di&isin interna del tra!a=o para dar mayor importancia a las econom#a e9ternas
deri&adas del crecimiento de la industria 7$!#d. .C08.
a dificultad en el an"lisis aparece @cuando se e9tiende las cur&as de oferta, !asadas so!re
las leyes de retornos, ha satisfacer las condiciones necesarias en el estudio del &alor de
e%uili!rio de un solo !ien producido !a=o condiciones de competenciaA 7$!#d. .C18, en
particular la condicin de e%uili!rio parcial 7ceteris pari%us8* ,n el caso de retornos
decrecientes a escala, en una industria con todas sus firmas usando un factor constante, la
&ariacin del costo promedio consecuencia de un incremento en la produccin en la
industria, necesariamente afecta, en una &ariacin similar, el costo promedio de las otras
industrias %ue usan el factor, &iolando as# el supuesto ceteris pari%us. ,n el caso de retornos
crecientes, si se presentan a ni&el de firmas y de la industria entonces las firmas crecer#an
alcan3ando un tama4o incompati!le con el supuesto de competencia, de otro lado tampoco
es posi!le %ue se presenten en &arias industrias por%ue &iola el supuesto de ceteris pari%us,
la ?nica alternati&a para asegurar consistencia entre retornos crecientes, el supuesto de
competencia y el m)todo de e%uili!rio parcial son la e9istencia de econom#as e9ternas a
ni&el de firma e internas a ni&el de la industria, pero, seg?n Sraffa, @tal caso es irrealA
7+oncaglia 6>>/B /58
,l art#culo de= una importante marca en los economistas de ;am!ridge 7Austin +o!inson,
su esposa Joan y +ichard Kahn8 y despert un de!ate con la &ie=a ortodo9ia marshalliana
%ue se condens en el simposio so!re @+etornos crecientes y la firma representati&aA en
/1C> donde participaron Allin Ooung, Pigou, ionel +o!!ins, Joseph Schumpeter y +oy
'arrod, @una !atalla de gigantesA 7+oncaglia 6>>/B /D8. a conclusin de Sraffa en su
contri!ucin al simposio fueB @en las circunstancias, pienso %ue la teor#a de Marshall de!e
ser descartadaA 7Sraffa citado en +osselli 6>>.B D>C8. ,l cam!io de tono desde una posicin
cautelosa en su art#culo de /165 al recha3o total de la teor#a Marshalliana en el simposio
@no hace parte del reconocimiento de la imposi!ilidad de corregir una teor#a o m)todo N el
cual nunca adopt N sino el a!andon de una t"ctica en atacar la teor#a del &alor
marginalistaA
/C
7$!#d. D>D8.
,l arresto de Gramsci y la situacin cada &e3 m"s represi&a en $talia, presionaron al =o&en
economista italiano a aceptar un puesto como profesor en ;am!ridge donde ten#a una muy
!uena reputacin por sus art#culos y de!ates. Sraffa &ia=o a $nglaterra a finales de
septiem!re de /16< y se esta!leci hasta su muerte en /10C.
Sraffa ofreci dos cursos en agosto de /160, uno so!re teor#a del &alor donde discut#a las
cr#ticas a los fundamentos de la teor#a del &alor marginal y otro curso so!re el sistema
!ancario en $talia y Alemania. ,n el curso de teor#a del &alor a&an3ada las discusiones con
los estudiantes eran constantes, sus ideas heterodo9as no siempre eran !ien reci!idas y su
timide3 lo lle& en /1C> a renunciar a su posicin como profesor. Sin em!argo, @Keynes no
13 Para Kur3 @A finales de los a4os &einte Sraffa se con&enci de %ue la teor#a del &alor y
distri!ucin no ten#a remedioA 7Kur3 6>><8
8
%uer#a &er partir a su amigo del King2s ;ollege 7P8 y en /1C/ o!tu&o para Sraffa el reci)n
creado puesto de li!rero en la li!rer#a Marshall de econom#aA 7Potier /11/B D/8
"l debate con #a$e%
,n /1C/, 'aye( pu!lic su li!ro precios y produccin, en el %ue propon#a una teor#a del
ciclo econmico !a=o el arma3n marginalista donde las fluctuaciones del producto era
determinadas por cho%ues monetarios. ,l pro!lema era %ue @e9ist#a el riesgo de una
a!sorcin del an"lisis de Keynes a la estructura marginalistaA 7+oncaglia 6>>/B 6<8. As#,
Keynes le solicit a Sraffa %ue ela!orara una re&isin cr#tica del li!ro de 'aye(.
a re&isin apareci en mar3o de /1C6 con el t#tulo de @*r. 'aye( so!re dinero y capitalA,
,l propsito de Sraffa fue @resaltar las diferencias entre el an"lisis de Keynes en el Tratado
y la teor#a de 'aye( del dinero y el ciclo econmicoA 7$!#d. 658. ,n el art#culo cr#tica la
&isin del dinero de 'aye( y su efecto so!re el mecanismo de ahorro for3ado
/D
e incluye
una herramienta conceptual @la tasa de inter)s mercanc#aA. Para 'aye( el dinero es
solamente medio de cam!io, sin em!argo s# el dinero es reser&a de &alor y unidad de
medida no necesariamente el capital acumulado con el ahorro for3ado es destruido en la
fase descendente del ciclo, generando as# un nue&o estado de e%uili!rio del sistema
econmico.
a otra cr#tica, se sustenta en la distincin entre una econom#a de true%ue y una econom#a
monetaria, en la econom#a de true%ue 7el caso de la teor#a de 'aye(8 los precios relati&os
como un todo &ar#an en el curso del tiempo, y por lo tanto cada mercanc#a tiene su propia
tasa de inter)s, el pro!lema est" en determinar cu"l es la tasa de inter)s de e%uili!rio y la
tasa de inter)s natural coherente con la propuesta del economista austriaco. Keynes trat de
usar el concepto de tasa de inter)s mercanc#a en el cap#tulo /< de la Teora "eneral pero
sin mucho )9ito 7Kur3 6>><8.
La edicin crtica de los escritos de &icardo
A finales de fe!rero de /1C>, Keynes pidi a la Royal #conomic ,ociety, de la cual era
secretario, %ue se le encargara la edicin de las o!ras completas de *a&id +icardo a Piero
Sraffa, el conse=o de la sociedad acepto y Sraffa inici la tit"nica la!or %ue terminar#a en
/1.>.
a !?s%ueda de los manuscritos in)ditos fue intensa, inicialmente se encontraron una
coleccin de cartas en casa de uno de sus heredero, el se4or Fran( +icardo, %ue conten#a
correspondencia reci!ida por +icardo y posteriormente otros pa%uetes pe%ue4os de cartas
dirigidos a Say, Murray y 'orner fueron recuperados.
14 ,l ahorro for3ado des&#a la tasa de inter)s de mercado de su ni&el natural generando una mayor
acumulacin de capital en la fase ascendente del ciclo, no o!stante en la fase descendente del ciclo
el capital acumulado se destruye retornando la econom#a al e%uili!rio inicial.
9
Para /1DC, seis &ol?menes de la edicin esta!an en la imprenta e i!an a ser pu!licados sin
contener la &aliosa correspondencia entre James Mill y +icardo, pero de manera inesperada
en =ulio de /1DC aparecieron un n?mero importante de documentos entre los %ue se
encontra!an las cartas a James Mill y una serie de manuscritos in)ditos de +icardo. @,l
descu!rimiento de estos @documentos de Mill a +icardoA hi3o necesario recomponer los
tres &ol?menes correspondientes a cartas 7ya esta!a ordenados en forma cronolgica8 y su
ampliacin en cuatro tomos, cuando se reemprendi la tarea editorial despu)s de la guerraA
7Sraffa /1.>B L$$$8
Maurice *o!!, un economista mar9ista y amigo de Sraffa, se uni al tra!a=o en /1D0,
cola!orando con la redaccin de las introducciones a los &ols. $, $$, L y L$. a presin del
conse=o de la sociedad por la entrega de la edicin y las e9pectati&as i!an en aumento.
,ntre /1.> y /1.. los die3 &ol?menes de las o!res y correspondencia de *a&id +icardo
hicieron su aparicin.
a edicin de las o!ras y correspondencia no defraudaron las e9pectati&as y fue tal la
acogida y el )9ito %ue Sraffa fue premiado con la medalla de la Academia Sui3a de
;iencias
/.
.
a edicin era un modelo de rigor filolgico %ue @=ug un rol decisi&o en el
redescu!rimiento de la estructura de los economistas cl"sicos !asada en el enfo%ue del
e9cedenteA 7+oncaglia 6>>/B C>8. Predomina!a la interpretacin de Marsall y Je&ons de los
economistas cl"sicos, %uienes &e#an en los tra!a=os de Smith y +icardo los precursores de la
teor#a moderna con un an"lisis precario del lado de la demanda, una &isin lineal de la
e&olucin de las ciencias econmicas, donde la ?ltima teor#a es la me=or por%ue ha
corregido los errores y &acios de las teor#as anteriores. a edicin rompe con esa &isin,
presentando un enfo%ue cl"sico %ue difiere totalmente el enfo%ue marginalista.
,n el siguiente cuadro presentamos a manera de resumen las diferencias entre los dos
enfo%ues tomando como !ase +oncaglia 76>>/8 y la propuesta metodolgica de Sraffa
7/15>8B
"nfo'ue Clsico "nfo'ue arginalista
(uncionamiento del sistema
econmico
,l sistema de produccin y
consumo es un proceso circular
@,nfo%ue lineal de los factores
de produccin a los !ienes de
consumoA 7Sraffa /15>B 1C8
)ivisin del traba*o
a !ase de la di&isin del tra!a=o
es la naturale3a social del hom!re
*otaciones iniciales y
ha!ilidades de los tra!a=adores
Base del anlisis
,l e9cedente es el centro del
an"lisis cl"sico 7,l tama4o del
e9cedente era el pro!lema en
Smith, su ditri!ucin entre las
clases sociales el pro!lema en
+icardo y Mar9
;onfrontacin entre oferta y
demanda
Conce+to de com+etencia i!re flu=o de capitales e igualdad Poder de mercado, posi!ilidad de
15 Premio %ue tam!i)n fue entregado a Myrdal y a Keynes y se anticip al premio Ho!el de
econom#a, entregado desde /151.
10
de las tasa uniformes de
!eneficios
&ariacin de los precios.
Conce+to de ercado
+ed de repetidos y suficientes
flu=os de comercio regular. +ed de
relaciones personales su!yacentes
a estos flu=os, necesarios para la
reproduccin del sistema
econmico
:n punto en el tiempo y espacio
en el cual compradores y
&endedores con&ergen
Precios
$ndican las condiciones de
reproduccin 7precios de
produccin8
,scase3 relati&a de las
mercanc#as
Problema del valor
,s la determinacin de las tasas
de intercam!io %ue satisfacen las
condiciones de reproduccin del
sistema.
*eterminacin de &alores de
e%uili!rio para precios y
cantidades al mismo tiempo
;ada uno de los elementos del cuadro / &an a ser rele&antes en la ela!oracin de la o!ra
central de SraffaB Produccin de Mercanc#as por Medio de Mercanc#as 7PMMM8.
Produccin de ercancas +or edio de ercancas
as primeras ecuaciones del li!ro las construy Sraffa a mediados de los a4os &einte
mientras desarrolla!a su cr#tica a la teor#a Marshalliana, durante esta )poca ela!or algunas
notas, el tra!a=o fue interrumpido en los a4os treinta por la edicin de las o!ras y
correspondencia de *a&id +icardo. Pu!licada la edicin en /1.., retorn a sus antiguas
notas orden"ndolas en cap#tulos y complementando &arios puntos de su tra!a=o.
,l te9to apareci pu!licado en /15> y tu&o una acogida considera!le, reci!iendo una
importante cantidad de comentarios, en especial por la ausencia de ecuaciones de demanda
7algo muy similar a la malainterpretacin Marshalliana de los cl"sicos8. ,l propsito de
Sraffa en PMMM es do!leB ,s un preludio a una cr#tica de la teor#a marginalista y a la &e3
una reconstruccin del enfo%ue cl"sico intentando solucionar un pro!lema anal#tico, el
&inculo entre precios relati&os y la distri!ucin del ingreso.
Sraffa construye su propuesta terica a partir de los elementos del cuadro / y !a=o el
supuesto de %ue las cantidades son dadas, la ra3n de tal supuesto es por%ue delimita el
pro!lema a la relacin entre la distri!ucin y los precios relati&os. ;omo su titulo lo re&ela,
en la propuesta terica las mercanc#as son al mismo tiempo productos y medios de
produccin @el precio de una mercanc#a no puede ser determinado independiente de los
otros, el comple=o de precios relati&os no puede ser independiente de la distri!ucin del
ingreso entre !eneficios y salarios.
-eniendo en mente este enfo%ue, en el primer capitulo Sraffa presenta la produccin de
su!sistencia @donde nada se ha adicionado por la produccin a las posesiones de la
sociedad como un todoA 7Sraffa /15>B C8. ,n el sistema econmico las mercanc#as son
producidas por diferentes industrias y al final del proceso producti&o las mercanc#as %uedan
@concentradas en manos del productorA 7$!#d.8, @hay un slo con=unto de &alores de
intercam!io adoptado por el mercado %ue restaura la distri!ucin original y hace posi!le
%ue el proceso se repitaA 7$!#d. +esaltado propio8.
11
,n el segundo cap#tulo, se presenta la produccin con un e9cedente. :na &e3 el sistema
econmico genera un e9cedente el sistema de ecuaciones se con&ierte en
autocontradictorio, la solucin es %ue @la distri!ucin del e9cedente de!er#a ser
determinado por el mismo mecanismo y al mismo tiempo %ue los precios de las
mercanc#asA 7$!#d. 58. Se mantiene el supuesto cl"sico de igualdad en las tasas de !eneficios
de todas las industrias.
:na &e3 se incorpora los !eneficios y los salarios e9ceden el ni&el de su!sistencia el
sistema contiene 3 ecuaciones y 345 incognitas, as# se tiene un grado de li!ertad y una de
las &aria!les distri!uti&as %ueda por determinar. ,l o!=eti&o es e9plicar los mo&imientos de
los precios relati&os por cam!ios en los salarios y demostrar 7tericamente8 la relacin
in&ersa entre salarios y !eneficios. Para logra este o!=eti&o se @necesita e9presar los precios
de una mercanc#a en t)rminos de otra la cual es ar!itrariamente elegido como est"ndar,
complicando el estudio de los mo&imientos de precios %ue acompa4an un cam!io en la
distri!ucinA 7$!#d. /08, la herramienta anal#tica %ue construye Sraffa es la mercanc#a
patrn %ue permite solucionar el pro!lema +icardiano de una medida in&aria!le del &alor.
,l an"lisis de la produccin se complementa en la segunda parte con el caso de productos
con=untos y el estudio de los !ienes de capital fi=o y los medios no reproduci!les como la
tierra.
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