HISTORIA DEL PAPEL

ue hacia el ao 105 cuando Cai Lun o Tsai-lun, como era conocido el eunuco de
la corte Han oriental del emperador chino Hedo o Ho Ti, fabric por primera vez
papel utilizando materiales como corteza de morera, tejidos de seda y trapos de
ropa vieja y un molde fabricado de tiras de bamb. El emperador le haba encomendado
la misin de buscar nuevos materiales para escribir.
Los primeros antecedentes que se tienen datan del ao 150. Durante 500 aos la tcnica
de cmo fabricar papel estuvo slo en conocimiento de China. En el ao 610 se
introdujo por primera vez en Japn y en el 750 en Asia Central. Posteriormente, por el
ao 800, apareci en Egipto, inicindose su fabricacin 100 aos despus.

Los egipcios usaron material vegetal en la fabricacin de papiros y piel de cabra y oveja
para los pergaminos. El papiro alcanza entre uno y tres metros de altura. Las hojas son
largas y los tallos son blandos y de seccin triangular. La parte inferior del tallo es tan
gruesa como un brazo humano. La mdula del papiro era consumida hervida pero su
principal uso fue en la elaboracin de un material parecido al papel. La fabricacin era
a partir de capas de la mdula dispuestas longitudinal y transversalmente. Todo esto se
impregnaba de agua, se prensaba y se secaba. Tras el secado el papiro se frotaba contra
una pieza de marfil o una concha lisa. El tamao fluctuaba entre los 12,5x12,5
centmetros y entre los 22,5x37,5 centmetros. Cada "papel" se una a otro formando
rollos de entre 6 y 9 metros. Los egipcios escriban sobre el papiro en columnas de 7,6
cm de ancho, tamao de la prosa literaria y en la poesa las columnas eran ms
anchas. Los griegos, segn algunos antecedentes conocan la tcnica egipcia de la
fabricacin del papiro desde principios del siglo V a.C.
En Europa el papel fue introducido por los rabes, quienes en el siglo VIII hicieron
prisionero en el Turquestn a soldados chinos conocedores de su fabricacin. El primer
ejemplar escrito en papel es una carta rabe que data del ao 806 que se conserva en la
Biblioteca Universitaria de Leyden. Los musulmanes mejoraron la tcnica de
produccin del papel utilizando materiales como algodn, lino y camo.

Entre las ffricas ms antiguas de Europa figuran las de Jtiva (siglo XII, Fabriano,
Italia siglo XIII) y la de Espaa instalada en el ao 1150.
Con el pasar los siglos las tcnicas se extendieron a otros pases europeos. El papel
poda ser confeccionado en grandes cantidades y a bajo precio. Las caractersticas de
este nuevo material era que a simple vista tena aspecto algodonoso, tena menos cuerpo
y se desgarraba con facilidad. En comparacin al pergamino, el papel es ms ligero,
suave y de superficie rugosa. En un principio el papel fue utilizado como borrador de
cartas, para tomar apuntes, prohibindose su empleo en documentos oficiales.

Los cultivos de camo y lino se extendieron por toda Europa. Se perfeccionaron las
tcnicas del encolado y se mejoraron las mquinas, hitos que significaron la
masificacin de su uso. Era tan beneficioso que los mercaderes italianos lo dieron a
conocer por todas sus rutas hasta que finalmente el pergamino fue reemplazado por el
papel. Aquellos edictos que prohiban su uso en documentos oficiales fue dejndose de
lado y progresivamente comenz su empleo en documentos notariales y de cancillera.

En el siglo XIII los holandeses inventaron una mquina que entregaba una pasta de
mejor calidad, ms refinada y en menos tiempo. A mediados de siglo XV se invent la
imprenta y se conocieron los tipos mviles. Este hito signific el abaratamiento de la
impresin de libros y estimul la fabricacin del papel. El uso del papel aument en los
siglos XVII y XVIII provocando una escasez de trapos, nica materia prima conocida
por los impresores europeos. Buscaron mltiples sustitutos pero ninguno alcanz inters
comercial. Simultneamente, se intent reducir el costo del papel por medio de una
mquina que reemplazara el proceso de moldeado a mano en la fabricacin del papel.

En 1798 el francs Nicholas Louis Robert invent una mquina que abaratara los
precios, y fue mejorada por los hermanos ingleses Henry y Sealy Fourdrinier en 1803.
Producir una materia prima barata era, hasta ese entonces, uno de los grandes
problemas. Sin embargo, por 1840, se invent la primera mquina que tena por
objetivo triturar la madera para fabricar pulpa. Diez aos despus se conoci el proceso
qumico para ste fin. En 1844 Federio Gottlob Keller consigui por primera vez,
mediante procedimiento mecnico, la pasta de madera. Por 1852 Meillier descubri la
celulosa y Tilghman patent el procedimiento mediante el cual se obtena celulosa de la
madera a base de bisulfito de calcio.
De aqu en adelante los futuros mecanismos slo buscaran la perfeccin de la
maquinaria existente, la utilizacin de nuevos materiales y la disminucin de los
tiempos productivos. La industria papelera siempre ha estado en constante desarrollo y
durante el siglo XX alcanz elevados niveles de produccin. Estados Unidos y Canad
son los mayores productores mundiales de papel, pulpa y productos papeleros.