Modificaciones celulares:

Desde el punto de vista macroscpico se observa una disminucin

del volumen de los tejidos y microscopicamente se observa un
retardo en la diferenciacin y crecimiento celular lo cual provoca
el descenso del nmero de clulas.

Tambin hay un descenso del agua intracelular . Y existe un
aumento del tejido adiposo (hay un descenso del tejido adiposo
superficial y un aumento del tejido adiposo profundo.

Envejecimiento en la piel:
El envejecimiento desde el punto de vista funcional produce:
Alteracin de la permeabilidad cutnea, disminucin de las
reacciones inflamatorias de la piel, disminucin de la respuesta
inmunolgica, trastorno de la cicatrizacin de las heridas por
disminucin de la vascularizacin, prdida de elasticidad de los
tejidos, percepcin sensorial disminuida y disminucin de la
produccin de la vitamina D, Palidez y velocidad de crecimiento
disminuida.

Desde el punto de vista estructural: En la Epidermis hay
variaciones en el tamano, forma, y propiedades de las clulas
basales, disminucin de melanocitos y clulas de Langerhans y
aplanamiento de la unin dermoepidrmica. En la Dermis existe
una reduccin del grosor, de la vascularizacin y la degeneracin
de las fibras de elastina. En la Hipodermis hay un descenso del
nmero y atrofia de las glndulas sudorparas.
Envejecimiento del cabello:
Existe una disminucin de la velocidad de crecimiento del pelo ,
aparecen las canas por la prdida de melanima en el folculo
piloso . Prdida de pelo frontotemporal (alopecia andrognica) en
los varones . Tambin puede aparecer alopecia difusa por
deficiencia de hierro , hipotiroidismo . Hay un aumento del vello
facial en las mujeres , sobre todo si tienen piel clara , y en los
hombres en los pabellones auriculares ,cejas y orificios nasales .

Envejecimiento seo:
Hay una prdida de masa sea por la desmineralizacin de los
huesos , la mujer suele perder un 25% y el hombre un 12% , este
proceso se denomina osteoporosis senil o primaria , se produce
por la falta de movimientos , absorcin deficiente o ingesta
inadecuada de calcio , y la prdida por trastornos endocrinos .
Esto propicia las fracturas en el anciano.

Existe una disminucin de la talla , caudasdo por el
estrechamiento de los discos vertebrales . Aparece cifosis dorsal
que altera la esttica del trax.

En los miembros inferiores los puntos articulares presentan
desgastes y se desplaza el tringulo de sustentacin corporal ,
esto propicia la aparicin de callosidades y altera el equilibrio , la
alineacin corporal y la marcha.
Envejecimiento muscular:
La prdida de fuerza es la causa principal del envejecimiento, hay
un descenso de la masa muscular, pero no se aprecia por el
aumento de liquido intersticial y de tejido adiposo. Hay una
disminucin de la actividad , la tensin muscular y el periodo de
relajacin muscular es mayor que el de contraccin.

Envejecimiento articular :

Las superficies articulares con el paso del tiempo se deterioran y
las superficies de la articulacin entran en contacto , aparece el
dolor , la crepitacin y la limitacin de movimientos . En el espacio
articular hay una disminucin del agua y tejido cartilaginoso . otra
forma de degeneracin articular la constituye el crecimiento
regular de los bordes de la articulacin , dando lugar a
deformidades y comprensin nerviosa .

Envejecimiento del Sistema Cardiovascular:
Cambios de la Estructura cardiovascular :

El corazn puede sufrir atrofia , puede ser moderada o importante
, disminuye de peso y volumen . Tambin existe un aumento
moderado de las paredes del ventrculo izquierdo y que est
dentro de los lmites normales en individuos sanos , slo est
exagerado en individuos hipertensos .

El tamao de la aurcula izquierda aumenta con la edad . El tejido
fibroso aumenta de tamao , algunos de los miocitos son
sustituidos por este tejido . Tambin existe un aumento de
tamao de los miocitos .

Las paredes de los vasos arteriales se vuelven ms rgidas y la
aorta se dilata y se alarga , ello no es atribuible al proceso
ateroescleroso , puede deberse a cambios de cantidad y
naturaleza de la elastina y el colgeno , as como el depsito de
Calcio . Aparecen rigidez valvular debidos al engrosamiento y
prdida de la elacticidad . Tambin se depositan sustancias en las
paredes de los vasos dando lugar a la esclerosis y una
disminucin de la red vascular .

Cambios en la Funcin cardiovascular :

Existe enlentecimiento del llenado diastlico inicial y es atribuido
por cambios estructurales en el miocardio del ventriculo izquierdo
, Puede existir un cuarto ruido cardiaco llamado galope auricular .
La hemodinmica est alterada no se debe por la insuficiencia del
fuelle artico , sino del aumento de las resistencias perifricas
provocadas por la esclerosis y la disminucin de la red vascular ,
provocando un aumento de la frecuencia en cuanto a ritmo ,
fuerza y un aumento de la presin arterial.

Tambin el desequilibrio hemodinmico se manifiesta por la
disminucin de la tensin venosa y de la velocidad de
circulacin. El gasto cardiaco est disminuido y el tiempo de
recuperacin tras un esfuerzo aumenta. Existen pocos cambios en
la composicin de la sangre , slo aparecen pequeas alteraciones
del nmero de hemates , tambin la respuesta leucocitaria frente
a la infeccin e inflamacin est disminuida .

Envejecimiento del Sistema Respiratorio:
El envejecimiento no slo afecta a las funciones fisiolgicas de los
pulmones , tambin a la capacidad de defensa .

Las alteraciones debidas a la edad en la ventilacin y la
distribucin de los gases se deben a alteraciones de la
distensibilidad de la pared torcica , como la pulmonar . Con la
edad la fuerza de los musculos respiratorios es menor . Tambin
existe rigidez , prdida de peso y volumen , y eso produce un
llenado parcial . Exiate una disminucin del nmero de alveolos y
eso provoca dilatacin en los bronquiolos y conductos alveolares .
Hay alteraciones en el parnquima pulmonar debida a la prdida
del nmero y del calibre de los capilares interalveolares con una
disminucin del PO2 , afectando a la ventilacin pulmonar y
difusin alveolocapilar .

La distensibilidad de la pared torcica disminuye de manera
gradual al avanzar la edad , probablemente como consecuencia
de la osificacin de las articulaciones condrocostales , el
incremento del dimetro anteroposterior del trax , la cifosis y el
aplastamiento vertebral .

Las respuestas a la hipoxia y a la hipercapnia disminuyen con la
edad , por este motivo los ancianos son ms vulnerables a la
reduccin de los niveles de Oxgeno .

Existe una prdida del reflejo tusgeno eficaz , esto contribuye a la
propensin a la neumona , tambin existe una disminucin a la
inmunidad humoral y celular que facilitan la infeccin .

Envejecimiento del Aparato Digestivo:
No hay grandes cambios a nivel anatmico , tan solamente la
reaparicin del epitelio columna en la parte inferior del esfago ,
la aparicin de varicosidades y engrosamiento de la tnica del
coln .

Existe una disminucin de la movilidad y de los movimientos
peristalticos , la reduccin del tono muscular de la pared
abdominal , atrofia de la mucosa gstrica , la disminucin de HCl
generan en el anciano dificultades . Tambin la disminucin del
tamao , funcionalidad del hgado , la lentitud del vaciado
vesicular y el espesamiento de la bilis contribuyen a aumentar
estas dificultades .

Existe prdida de piezas dentarias que dificultan la masticacin y
la disminucin en la produccin de saliva , contribuyen a la
sequedad bucal y a la prdida de la sensacin gustativa .

En el colon existe atrofia e insuficiencia funcional por la
disminucin del peristaltismo .

Envejecimiento del Sistema Genitourinario:
El aumento de la edad produce una prdida de masa renal , y el
peso del rion disminuye desde el valor normal de 250-270 a 180-
200 . La prdida de la masa renal es principalmente cortical , el
nmero de glomrulos disminuye . En el tbulo renal existen una
serie de modificaciones microscpicas leves , aparecen divertculos
en la nefrona distal , stos pueden evolucionar en forma de
quistes de retencin simples .

Existe alteraciones esclerosas de las paredes de los vasos renales
grandes , stas son ms intensas en la hipertensin . Los vasos
pequeos no aparecen afectados .

El flujo sanguneo renal disminuye , pasando de los
1.200ml/minuto a 800ml/minuto ., se debe a modificaciones
anatmicas fijas ms que un vasoespasmo .

Tambin hay una prdida de volumen y de la capacidad de
concentrar la orina el rin . Se produce un debilitamiento del
esfinter de la uretra , la vejiga pierde tono y se pierde la
capacidad de la miccin completa , quedando orina residual .

Los rganos genitales aparecen cambios como la prdida de vello
pbico , atrofia , prdida de secreccin , facilitndose las
infecciones .

En la mujer disminuyen de tamao y los senos se vuelven flcidos
a consecuencia de la atrofia de los tejidos y la falta de secreccin
hormonal . En el hombre hay un descenso de tamao y peso de
los testculos , prdida de vello pbico y un aumento del tamao
de la prostta .
Envejecimiento del Sistema Endocrino:
La secrecin hormonal disminuye con la edad , por dos motivos :
el descenso de la produccin hormonal y la falta de respuesta de
los rganos a las hormonas .

Hay una disminucin a la tolerancia de glucosa . en la mujer hay
una prdida de estrogenos y progesterona .
Envejecimiento del Sistema Inmunitario:
Las enfermedades infecciosas en individuos de edad avanzada
tienen mayor gravedad , debido a que el sistema inmunitario es
menos sensible y ms susceptible a la infeccin .

La involucin del Timo , el timo contribuye de dos formas distintas
a la inmunidad : Proporciona el ambiente adecuado para que
evolucionen los precursores de los linfocitos y produce una serie
de hormonas que inducen a una mayor proliferacin . La cantidad
de linfocitos T y B en sangre se modifica . Existe una notable
prdida de la capacidad funcional de la inmunidad celular , que se
pone de manifiesto por un descenso de reacciones de
hipersensibilidad tarda .

Tambin existe depresin de la inmunidad celular y suelen
deberse a defectos de los linfocitos T asociados con la edad .
Tambin el reflejo tusgeno est disminuido por lo que se
presdispone a la infeccin respiratoria . Existe una disminucin de
la produccin de los anticuerpos .

Envejecimiento del Sistema nervioso y de los rganos
de los Sentidos:
Las clulas del sistema nervioso no se pueden reproducir , y con
la edad disminuyen su nmero . El grado de prdida vara en las
distintas partes del cerebro , algunas reas son resitentes a la
prdida (como el tronco enceflico) . un cambio es el depsito del
pigmento del envejecimiento lipofuscina en las clulas nerviosas ,
y el depsito amiloide en las clulas .

Existen mecanismos compensadores que se ponen de manifiesto
cuando existe una lesin , estos son menores . El cerebro pierde
tamao y peso , se pierde tono al perder neuronas y existe un
enlentecimiento de los movimientos .

A nivel funcional hay una disminucin generalizada de la
sensibilidad (gustativa , dolorosa , etc...) . Y aparece el temblor
senil .

Sobre los rganos de los sentidos el envejecimiento produce una
disminucin .

En la vista la agudeza y la amplitud del campo visual disminuyen
con la edad . Existe una disminucin de las clulas de la
conjuntiva que producen mucina , lubricante para el movimiento
del ojo , esto causa la queratinitis seca . La conjuntiva tambin
puede manifestar metaplasia e hiperplasia , que conduce a la
acumulacin de lquido en el espacio de unin entre la esclera y la
crnea.

En la esclertica se depositan depsitos de sales de calcio y
colesterol , esto se denomina arco senil. con la edad la pupila
tiende ha hacerse ms pequea , reacciona de forma ms
perezosa a la luz y se dilata ms lentamente en la oscuridad y
experimentan de dificultad cuando pasan de un ambiente
luminoso a otro ms oscuro . Hay un agrandamiento del cristalino
con la consecuente prdida de acomodacin para el enfoque de
los objetos cercanos (presbiopa) . La secrecin lacrimal disminuye
la cantidad y la calidad .

En el oido existe una prdida de la agudeza auditiva como
consecuencia de la degeneracin del nervio auditivo .
Anatomicamente existe un aumento del tamao del pabelln de la
oreja por crecimiento del cartlago . La membrana timpnica est
engrosada . Hay una proliferacin de pelos en el oido y el
acmulo de cerumen en el oido .

El gusto y el olfato suele estar disminuido por la disminucin de
papilas gustativas , atrofia de la lengua , y el nervio olfatorio se
degenera .

La nariz se ve aumentada de tamao por crecimiento contnuo del
cartlago y en el varn suelen proliferar pelos .

El tacto suele estar disminuido , sobre todo la sensibilidad trmica
y dolorosa profundas .
Mara Esther de Ario, adultos mayores plenos, 2010, recuperado
de http://adultosplenos.com/cambios-en-el-adulto-mayor/



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oct 1, 2013
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Definicin de envejecimiento

Todos nosotros tenemos una idea aproximada de lo que es
hacerse viejo o mayor, por lo que observamos en el entorno o en
nosotros mismos. Sin embargo, definir qu es el envejecimiento
no es fcil.
En general, la mayora de especialistas en el tema definen el
envejecimiento como las transformaciones fsicas, metablicas,
mentales y funcionales que se producen a lo largo del tiempo,
que comportan una disminucin de la capacidad de adaptacin a
los cambios del entorno, y una mayor dificultad para mantener
estable el medio interno. Esto lleva a un aumento de la
vulnerabilidad y de la fragilidad. Este proceso es continuo,
irreversible e inevitable, de manera que al final llega la muerte.
Estos cambios inevitables se consideran envejecimiento
fisiolgico, a los que hemos de aadir los cambios que
ocasionan los diferentes estilos de vida, el medio ambiente y las
enfermedades padecidas, es decir el envejecimiento patolgico.
Este ltimo es diferente para cada individuo y para cada rgano y
sistema; nos da la edad biolgica o funcional, en contraposicin
con la edad cronolgica. Todos conocemos a personas que
representan una edad diferente de la suya, a veces ms viejos, a
veces ms jvenes.
Envejecer no es una enfermedad, sino un cambio inseparable de
la vida. En general se considera que se inicia al finalizar la fase
de crecimiento y madurez de los individuos; al principio sus
efectos son imperceptibles y van siendo ms visibles con el paso
del tiempo.
Por convenio se considera anciano a toda persona mayor de 65
aos, que es la edad de jubilacin en la mayora de pases
occidentales; sin embargo, esta cifra es slo orientativa a efectos
administrativos, ya que es evidente la gran variabilidad de edad
biolgica, que es la importante para la medicina y la promocin de
la salud.
Teoras del envejecimiento

Existen multitud de teoras para explicar cmo y porqu
envejecemos y ninguna de ellas explica a la perfeccin el proceso
de envejecer. Las hay que lo explican por los efectos de factores
extrnsecos (tabaco, alcohol, txicos ambientales, sobrecargas
laborales, dieta, sedentarismo) y las hay que lo hacen por
estmulos intrnsecos al individuo.
Teoras intrinsecas
Respecto las teoras intrnsecas, las hay que intentan explicar el
envejecimiento como consecuencia de alteraciones txicas
aleatorias que se ocasionan a lo largo del tiempo, y que se
acumulan en el organismo; estas son:
Teora del error catastrfico: errores en la replicacin del
material gentico, que se van acumulando, causando
aberraciones en la produccin de protena, con el
consecuente fallo de funcin.
Teora del entrecruzamiento: las protenas se deterioran con
el tiempo, cruzndose con otras molculas del organismo, de
forma que no pueden ejercer correctamente su funcin.
Teora del desgaste: el acumulo de dao en las partes vitales
de los organismos vivos comporta a lo largo la perdida de
funcin y muerte.
Teora de los radicales libres o del estrs oxidativo: el
envejecimiento se produce por una falta de proteccin de la
oxidacin ambiental; el proceso para obtener energa de la
oxidacin tiene como residuo los llamados radicales libres,
molculas altamente reactivas con el resto de protenas y
otras sustancias. Al reaccionar con ellas las alteran, de forma
que ya no pueden trabajar de forma correcta.

Teoras de predestinacin
Las teoras de predestinacin son las que intentan explicar el
proceso de envejecer como parte de la evolucin y crecimiento de
los organismos, ligado principalmente a factores genticos. Las
principales son:
Teora del marcapasos o del reloj: La involucin de los
sistemas inmune y endocrino estara regulada para
producirse en momentos determinados de la vida, actuando
como un reloj biolgico.
Teora gentica: se basara en la existencia de uno o varios
genes que codificaran el proceso de envejecer.
Para todas estas teoras se han hallado evidencias cientficas que
las respaldan en parte; sin embargo, ninguna de ellas ha
demostrado que pueda ser la principal para explicar el
envejecimiento. Y lo ms importante, a travs de ninguna de ellas
se ha podido desarrollar ningn tratamiento para disminuir de
forma clara y eficaz los efectos del tiempo, ni alargar la
longevidad.
De momento, y hasta que no haya ms informacin al respecto,
podemos pensar que el envejecimiento se produce por el efecto
combinado de las lesiones al organismo y de los mecanismos de
defensa, en un individuo con una carga gentica determinada. Es
decir, todas las teoras tienen su parte de razn, y ninguna de
ellas puede explicar en su totalidad el proceso de envejecer.
Tericamente, la prolongacin de la vida tendra un mximo
determinado por la longevidad de cada especie. El objetivo a
buscar sera igualar la expectativa de vida con la mxima
sobrevida. En definitiva, el secreto de alargar la vida est en el
arte de aprender cmo no acortarla.
Cambios biolgicos en personas mayores

Todas las clulas presentan cambios con el envejecimiento y por
extensin tambin los tejidos y rganos, ya que stas los forman.
Con el paso de los aos los rganos cambian de forma gradual y
progresiva, con una disminucin de su funcin, es decir, una
prdida de la capacidad para realizar su trabajo, y con una menor
reserva para realizar sus atribuciones ms all de las
necesidades habituales, de manera que ante un evento
estresante (enfermedad, cambios en el medio ambiente o en el
ritmo de vida, etctera) el organismo no puede dar respuesta a un
aumento de las necesidades corporales. Asimismo, la
recuperacin del equilibrio interno del organismo se hace ms
difcil y requiere ms tiempo.
Estos cambios pueden ser morfolgicos, que afectan a la forma o
al tamao de los rganos, o funcionales, que alteran la capacidad
y la eficacia de los mismos para realizar su funcin.
Aunque muchos de estos cambios son muy caractersticos del
envejecimiento, stos ocurren a un ritmo y una intensidad
diferentes, de manera que no hay forma de predecir con exactitud
cmo se va a envejecer, al contrario de lo que ocurre con los
cambios en la adolescencia. Cada individuo envejece de una
forma nica y a un ritmo individualizado.
Sistema esqueltico

El envejecimiento tambin se refleja en los huesos y las
articulaciones. Con el tiempo su desgaste produce limitaciones
en el movimiento y una fragilidad muy propias de las personas
ancianas.
El envejecimiento tambin se refleja en los huesos y las
articulaciones. Con el tiempo su desgaste produce limitaciones
en el movimiento y una fragilidad muy propias de las personas
ancianas.
El sistema esqueltico lo componen los huesos, que confieren un
punto de apoyo a los msculos, as como proteccin a rganos
vitales (por ejemplo, el crneo protege al cerebro, y las
articulaciones, las uniones entre los huesos. De stas las hay
fijas, que slo son uniones simples entre dos huesos (por
ejemplo, las del crneo), o mviles.
Las articulaciones mviles son unas estructuras complejas, ya
que para que se realice el movimiento que producen los msculos
son necesarios ligamentos para dar estabilidad, liquido articular
para lubricar las estructuras (producido por la membrana sinovial),
y cartlagos que recubra el hueso articular para dar resistencia y
flexibilidad.

Con el paso del tiempo hay una disminucin de la densidad del
hueso a causa de una prdida del calcio seo, mucho ms
evidente en las mujeres tras la menopausia (por la disminucin de
los estrgenos femeninos), pero tambin presente en los varones,
ya que el equilibrio de renovacin de hueso se decanta por la
destruccin. Este proceso viene determinado bsicamente por
factores genticos pero empeora por la disminucin de la
actividad fsica (enfermedades limitantes, dolor crnico, etc.),
estilos de vida no saludables (tabaquismo, ingesta pobre de calcio
y otros nutrientes, consumo excesivo de alcohol) y el uso de
ciertos frmacos.
Esta prdida de masa sea hace que el hueso sea ms frgil, con
mayor riesgo de fractura ante traumatismos mnimos en los casos
ms extremos. Dicha osteopenia se presenta con diferente
intensidad en los diversos huesos y es evidente que la fragilidad
no slo depender del grado de afectacin del hueso, sino
tambin de las fuerzas a las que estar sometido; es decir, no
tendr la misma trascendencia la prdida de densidad en una
falange de los dedos de la mano que en el cuello del fmur.
Tambin es muy frecuente la aparicin de desgaste articular, la
artrosis. Este desgaste se inicia con la deshidratacin del
cartlago articular, que pierde sus propiedades elsticas y de
absorcin de los traumatismos. De esta manera el cartlago se va
degradando, desgarrando y en ltimo extremo puede llegar a
desaparecer. El hueso articular se engrosa y deforma para
soportar las fuerzas que ya no absorbe el cartlago. stas y otras
alteraciones ms sutiles son las responsables de la disminucin
del arco de movimiento, del dolor al realizar algn ejercicio fsico
(y a veces en reposo), de la deformidad y de la inestabilidad y la
prdida de la funcin articular.
Las articulaciones afectadas dependern de la actividad que se
haya tenido a lo largo de la vida o de la aparicin de sobrecargas
y lesiones, aunque no se puede negar tambin una cierta
predisposicin gentica, sobre todo en ciertas formas de artrosis,
como por ejemplo la artrosis nodular de las articulaciones
pequeas de los dedos de las manos.
Sistema endocrino

Como en todo el organismo, el sistema endocrino tambin se ve
afectado por el paso del tiempo, de manera que las personas
mayores tambin sufren un aumento o descenso de los efectos
de diversas hormonas.
El sistema endocrino lo componen mltiples glndulas que
secretan unas sustancias, las hormonas, que regulan otros
muchos sistemas. Existen rganos diferenciados cuya nica
funcin es producirlas, como el tiroides, mientras que otros, como
el pncreas, tienen una doble funcin (en este caso digestiva y
endocrina al ser el encargado de producir insulina).
Los cambios en la secrecin y funcin de las hormonas a lo largo
de los aos son sutiles. Lo ms destacable es la disminucin de
la sensibilidad a la accin de la insulina, a pesar de una normal
secrecin por parte del pncreas, por resistencia de los
receptores celulares de la insulina, lo que ocasiona intolerancia a
la glucosa y en casos ms avanzados, diabetes.
Tambin se producen cambios en las hormonas sexuales, que en
la mujer, al producirse la menopausia, son ms acusados. La
funcin ovrica est preprogramada en las mujeres desde la
etapa embrionaria (hay tantos vulos para desarrollar en tanto
tiempo), de manera que cuando se acaban los vulos cesa de
forma bastante brusca el ciclo menstrual habitual y baja
radicalmente la produccin de hormonas femeninas. Por esto la
mujer se vuelve infrtil y se deterioran los caracteres sexuales
secundarios: se produce un empobrecimiento del vello en las
zonas sexuales, se da un cierto grado atrofia genital, as como del
tejido mamario glandular, cuyo tamao puede mantenerse a
expensas del tejido graso, y se producen cambios psicolgicos y
de la libido.
En los hombres se da tambin una disminucin de la secrecin de
testosterona, pero mucho ms lenta y progresiva que conlleva
una atrofia de los genitales y dificultades para conseguir y
mantener una ereccin correcta.
En las personas mayores es frecuente ver tambin una
disminucin de la capacidad de reaccin del tiroides, de manera
que al organismo le es ms difcil compensar las necesidades del
cambio de ritmo metablico. En ocasiones estas alteraciones son
suficientemente intensas como para ocasionar un hipotiroidismo.
La secrecin propia de corticoides ante fenmenos que
produzcan estrs (tanto fsico como psquico) es menor, lo que
disminuye la capacidad de adaptacin del organismo.
Estos cambios, junto con las alteraciones en otros sistemas
hormonales ms especficos que controlan la estabilidad del
medio interno y la relacin con el ambiente, son parte
fundamental de evolucin hacia la fragilidad del anciano.
Cambios en la composicin corporal:
msculos, agua y grasa
Unos de los cambios tpicos de las personas mayores son los que
ocurren a nivel de la masa muscular, la grasa y el agua corporal.
A pesar de ser de los ms importantes para determinar el
equilibrio del medio interno y el nivel de dependencia, son los
cambios que menos se perciben.

Msculos
Los msculos son las estructuras que se ocupan de dar
movimiento al cuerpo por las rdenes que reciben del sistema
nervioso; dan estabilidad a la postura esttica y son una de las
mayores reservas de protenas del organismo, ya que estn
formados por ellas.
En los ancianos hay una prdida de masa muscular que puede
llegar a ser de hasta el 40%. Esto implica una mayor dificultad en
la realizacin de las funciones motoras, menor resistencia al
ejercicio y es uno de los principales factores determinantes de la
dependencia de las personas mayores.
Las causas de esta prdida son mltiples y adems se
potencian entre ellas. Las principales son:
Disminucin de la ingesta de protenas y desnutricin.
Disminucin del ejercicio fsico: vida sedentaria,
enfermedades crnicas limitantes (respiratorias, cardacas,
osteoarticulares, etc.)
Alteraciones endocrinas (diabetes, problemas de tiroides,
etc.)
Disminucin del estmulo nervioso directo en el msculo.
Uso de ciertos frmacos (corticoides, diurticos, etc.)

Grasa y agua corporal
Con la edad la proporcin de agua del organismo disminuye de
forma progresiva; en la juventud el agua representa
aproximadamente el 70% de la masa corporal, mientras que a
partir de los 65 aos puede disminuir hasta el 50%.
Esta perdida se supone que es debida principalmente a la
disminucin de agua intracelular en todos los tejidos del
organismo, as como a la alteracin de la funcin renal, con una
menor capacidad renal para concentrar la orina (es decir, una
menor capacidad para ahorrar agua corporal). Una de las
principales consecuencias de estos hechos es la facilidad de las
personas mayores para deshidratarse, cosa que empeora al estar
disminuida la sensacin de sed.
Con respecto a la grasa hay un aumento de la misma que es
proporcional a la disminucin de la masa muscular. La grasa se
distribuye de forma diferente a como lo hace en las personas
jvenes, con predominio en el tronco as como a nivel
intraabdominal (alrededor de las vsceras) y disminuyendo en las
extremidades. Como consecuencia puede haber problemas en el
mantenimiento de la temperatura corporal y una alteracin en el
metabolismo de muchos frmacos.
Aparato respiratorio

Las personas mayores tambin padecen cambios en la anatoma
y en la funcin del aparato respiratorio que tienen grandes
implicaciones en el estado de los ancianos.
El aparato respiratorio est compuesto de dos partes
principales:
La va respiratoria: el sistema de canalizaciones que lleva el
aire hasta y desde los pulmones para realizar el intercambio
de gases, es decir, la respiracin. Adems de esta funcin, la
va area ha de mantener este aire limpio de grmenes y
contaminantes, proceso que se lleva a cabo mediante la
mucosa que recubre estas canalizaciones, que produce un
moco protector que se barre hacia el exterior con los cilios
de las clulas de esta mucosa. Forman la va respiratoria la
nariz, la laringe, la trquea, los bronquios principales y
secundarios y los bronquiolos.
El tejido pulmonar: est compuesto por la suma de miles de
unidades funcionales independientes llamadas alveolos; stos
estn formados por capilares separados por una fina
membrana por la que se realiza el intercambio de gases: la
sangre recoge el oxgeno y libera el dixido de carbono
procedente del metabolismo celular.
Los cambios debidos al paso del tiempo en el sistema respiratorio
son precoces, ms an que los que ocurren en el aparato
cardiovascular. Hay una disminucin de la elasticidad de los
bronquios, as como una disminucin de la movilidad del trax por
las alteraciones esquelticas y musculares; esto hace que el
volumen de aire movilizado por respiracin sea menor.
Tambin hay un aumento del tejido fibroso entre los alveolos, lo
que dificulta el paso del oxigeno a la sangre y del dixido de
carbono al aire espirado.
Asimismo, se producen cambios en el sistema de defensa, con
una disminucin de los cilios en el rbol bronquial (las escobas
que intentan expulsar las partculas de suciedad que contiene el
aire) y un aumento de la produccin de moco, lo que puede llegar
a obstruir el paso del aire hacia los alveolos.
Por todo esto se observa que la funcin respiratoria de las
personas mayores, an sin ser patolgica, es diferente de la de
los jvenes. El volumen de aire movilizado es menor y el
intercambio de gases es menos eficiente; esto conlleva una
menor resistencia y capacidad de adaptacin al ejercicio y una
menor reserva funcional para recuperarse tras su prctica. Por
otro lado, las personas mayores son ms proclives a padecer
infecciones tanto bacterianas como vricas.
Todos estos cambios son independientes de los hbitos de vida
que se lleven, pero es evidente que la exposicin al tabaco, la
polucin y otros txicos presentes en el aire, as como
enfermedades que puedan padecerse, empeoran y aceleran
dichos cambios.
Aparato cardiovascular

En las personas mayores hay cambios en el corazn y los vasos
sanguneos secundarios al envejecimiento y a las adaptaciones a
ste.
El aparato cardiovascular lo componen el corazn y los vasos
sanguneos, arterias y venas. La funcin del corazn, como ya es
sabido, consiste en el bombeo de la sangre para que sta circule
a travs de las arterias para llevar al organismo oxgeno y otros
nutrientes y recoger por las venas los productos de desecho.
El corazn consta bsicamente de cuatro cavidades, dos
aurculas y dos ventrculos. Las aurculas funcionan como
cmaras de entrada de la sangre desde las venas, mientras que
los ventrculos impulsan la sangre hacia las arterias. El control del
paso de unas a otros se realiza por las vlvulas; de esta manera
el corazn funciona como una bomba hidrulica.
Tanto el corazn como los vasos sanguneos presentan una
estructura similar: una capa interna o ntima (endocardio en el
corazn), una capa muscular, especialmente importante en los
ventrculos y casi inexistente en las venas, y una capa externa
(adventicia) de material fibroso que protege el conjunto.
Con el paso del tiempo las arterias pierden elasticidad a causa del
aumento del grosor de la pared media muscular, lo que dificulta el
paso de la sangre por el estrechamiento del calibre del vaso y
facilita el desarrollo de hipertensin arterial. Tambin se produce
un depsito de grasas (colesterol) en la ntima, que se calcifican
formando placas, lo que aumenta el tamao de la pared arterial y
empeora la rigidez.
En las venas lo cambios son escasos y tienen lugar bsicamente
en las extremidades inferiores. Debido a la delgadez de la capa
media muscular las venas sufren de manera importante el efecto
del peso de la columna de sangre y si no puede compensarse
(con el movimiento de las piernas, por ejemplo) aparecen las
varices.
Cambios mltiples en el corazn
Aumento del grosor de la pared del ventrculo izquierdo por
aumento del colgeno y la grasa entre las clulas
musculares, que disminuyen en nmero.
Aumento del grosor de la capa interna de todas las cavidades
cardacas.
Aumento del grosor de las vlvulas cardacas, que adems se
calcifican.
Disminucin de las clulas marcapasos (las clulas
cardacas encargadas de crear la electricidad que genera el
latido del corazn), con fibrosis del tejido de conduccin del
impulso elctrico.
Las consecuencias de estas modificaciones son muy
importantes:
Menor capacidad de tolerancia al ejercicio, con mayor
dificultad para recuperarse de l.
Mayor dificultad tanto para llenar las cavidades cardacas
(distole) como para vaciarlas (sstole), pudindose llegar a la
insuficiencia cardaca.
Mayor dificultad para el correcto movimiento de apertura y
cierre de las vlvulas cardacas, lo que a la larga influye en la
funcin general de bomba del corazn.
Aumento de los perodos en que se pierde el ritmo regular del
corazn (arritmias), de forma que la regularidad de llenado y
vaciado de las cmaras cardacas se ve afectada. En
ocasiones se pueden crear remolinos en el flujo de la sangre
que pueden facilitar la aparicin de cogulos que
posteriormente pueden viajar por las arterias y bloquear la
circulacin de la sangre (trombosis y embolias)
En definitiva
Todos estos cambios producen una disminucin de la capacidad
de reserva funcional cardiovascular y son independientes de los
efectos del tabaquismo, la arterioesclerosis u otras enfermedades.
Esta disminucin de la reserva quiere decir que, an en
situaciones de aparente normalidad, es muy fcil que se pueda
producir una insuficiencia cardiovascular y que el restablecer la
normalidad sea ms complicado que en personas de menor edad
y requiera periodos de convalecencia ms largos.
Piel

El envejecimiento de la piel es el cambio ms evidente del paso
del tiempo, de manera que la imagen que tenemos de las
personas mayores es en general con canas y arrugas.
La piel es el rgano ms extenso del cuerpo humano y uno de los
ms expuestos a los efectos de los agentes externos.
Se compone de tres capas bsicas:
Epidermis: contiene una capa de clulas muertas, con una
protena de proteccin que se llama queratina, y una de
clulas cutneas vivas, de las que algunas de ellas se han
especializado en la produccin de pigmento para protegernos
de los rayos ultravioletas, que son los melanocitos.
Dermis: capa intermedia en la que hay vasos sanguneos
muy delgados (capilares), glndulas sebceas, terminaciones
nerviosas para el dolor, el tacto y los cambios de temperatura,
folculos pilosos (la raz del pelo) y algo de grasa, junto con
tejido conectivo de soporte, constituido por fibras de colgeno
y de elastina que dan resistencia y elasticidad
respectivamente.
Hipodermis: en la que hay bsicamente grasa (aqu con
funciones fundamentales de control de la temperatura
interna), vasos sanguneos algo mayores que los capilares,
races de pelos ms gruesos y glndulas sudorparas.
Los cambios en la piel son uno de los primeros efectos externos
del envejecimiento, con la aparicin de arrugas, manchas y
flaccidez, as como la aparicin de cabellos blancos, las canas.
Los motivos de estos signos son:
Disminucin de la grasa subcutnea y del colgeno de la
dermis y la epidermis, que produce flaccidez y una menor
elasticidad. La piel toma un aspecto ms fino y delicado y
aparecen las arrugas.
Se observa una mayor fragilidad de las capas superficiales
cutneas, en especial entre epidermis y dermis. Hay una gran
facilidad para la presentacin de derrames y hematomas
superficiales.
Mayor dificultad para la eliminacin de clulas muertas, lo que
aumenta la capa de queratina residual. Si bien sta es
necesaria para la proteccin ante los estmulos mecnicos, el
aumento de su grosor supone una mayor rigidez de la piel, lo
que contribuye a la aparicin fisuras.
Disminucin de las clulas pigmentarias, los melanocitos, de
forma irregular, lo que causa manchas claras y oscuras. Este
hecho es tambin responsable de la aparicin de las canas.
Menor actividad de las glndulas sebceas, lo que disminuye
la hidratacin y la proteccin de la piel.
Degeneracin de la glndulas sudorparas, por lo que se da
una mayor dificultad para regular la temperatura.
Cambios en la circulacin de la sangre en la dermis y
disminucin del paso de nutrientes de la dermis a la epidermis
(que no tiene capilares y se nutre por difusin), lo que causa
un retraso en la curacin de lesiones epidrmicas.
Aumento del grosor de las uas con una disminucin de su
elasticidad y resistencia a causa del aumento de la queratina
ya comentado y por una peor circulacin sangunea a nivel de
la raz ungueal.
Adems de estos cambios que se producen por el paso del
tiempo, habitualmente se aaden los efectos de la luz ultravioleta
(el agente externo ms importante en las agresiones a la piel, con
efecto acumulativo a lo largo de la vida), los txicos ambientales,
el tabaco y el estrs.
Por todo esto es evidente que lo ms importante para disminuir
estos efectos es la proteccin solar ya desde la infancia y una
adecuada hidratacin. Asimismo, es conveniente la aplicacin de
cremas o lociones hidratantes para mejorar la resistencia y la
elasticidad de la piel.
Cambios biolgicos en personas mayores
Aparato digestivo

Las personas mayores presentan cambios debidos al paso del
tiempo en todos los tejidos y rganos del aparato digestivo, de la
boca hasta el intestino grueso, cambios que tienen mltiples
implicaciones en su funcionalidad y salud.
Entendemos como aparato digestivo el conjunto de todos los
rganos y sistemas que estn implicados en la nutricin. Va
desde la boca hasta el ano, pasando por el esfago, el estmago,
los intestinos delgado y grueso, el hgado y el pncreas en sus
funciones de secrecin de sustancias necesarias para la
digestin.
Cada una de estas partes tiene una forma y una arquitectura
especial orientada a ejercer de la mejor forma su funcin. As, en
la boca nos encontramos los dientes y la lengua (que contiene las
papilas gustativas, para detectar los sabores de los alimentos); en
el esfago hay una capa de mucosa simple y otra de musculatura
ms importante; en cambio, el estmago tiene una mucosa
especial que secreta cido para la digestin y tambin el moco
que la protege de este cido. El intestino, para poder llevar a
cambo su funcin, dispone de una mucosa especial con
vellosidades (excrecencias en forma de pelos) que facilitan la
digestin y la absorcin; en el intestino delgado se absorben los
nutrientes y en el grueso (o colon) se recupera principalmente
agua.
Con el paso del tiempo en la boca suele haber un adelgazamiento
de las encas y una disminucin de la resistencia del esmalte
dentario; ambos hechos llevan a la prdida de piezas dentarias.
Hay tambin una disminucin del nmero de papilas gustativas y
de la produccin de saliva, lo que conlleva una menor percepcin
del sabor de los alimentos y una disminucin de la sensacin de
sed. Por prdida de masa muscular puede haber dificultad en la
masticacin y la deglucin, lo que en ocasiones extremas hace
que se produzcan atragantamientos (ms frecuentes si se
asocian alteraciones neurolgicas), con el riesgo del paso de
alimentos y agua al rbol respiratorio.
A nivel esofgico hay una disminucin de la motilidad y el cierre
entre esfago y estmago es menos efectivo. Ambas cosas
producen aumento de los episodios de reflujo gastroesofgico,
con paso de cido del estmago hacia esfago o incluso hasta
ms arriba, hacia zonas que no disponen de una mucosa
preparada para protegerse del cido.
En el estmago tambin se da un descenso de la movilidad y una
menor secrecin cida, lo que causa digestiones ms lentas y con
un retraso en el vaciado gstrico. Asimismo, el moco protector de
la capa interna del estmago deviene de menor calidad, con lo
que la probabilidad de padecer lceras gstricas aumenta.
El hgado, con el tiempo, presenta una mayor dificultad para
metabolizar sustancias, y disminuye la produccin de bilis, que se
espesa. La vescula biliar tarda ms en vaciarse y aumenta el
riesgo de que se formen piedras en su interior. Sin embargo,
parece ser que la funcin exocrina del pncreas, (la produccin
de sustancia que participan en la digestin) se mantiene
relativamente intacta.
El intestino delgado no slo recibe un menor riego sanguneo sino
que tambin ve disminuida su movilidad y padece una cierta
atrofia de la mucosa, con lo cual puede darse, a pesar de una
ingesta correcta, una malabsorcin de nutrientes como si hubiera
carencias en la alimentacin.
En el colon tambin se produce una disminucin del peristaltismo,
de la movilidad, y la mucosa se atrofia, con lo que se altera la
absorcin de agua de las heces, hecho que produce tendencia al
estreimiento. Sin embargo, a causa de alteraciones neurolgicas
y de la musculatura de los esfnteres, pueden darse situaciones
de incontinencia fecal.
Sistema nervioso

En las personas de edad se aprecian, con mayor o menor
intensidad, diferencias en la funcionalidad e incluso en la
anatoma del sistema nervioso debidas al envejecimiento.
Dentro del sistema nervioso se diferencia el sistema nervioso
central (cerebro, cerebelo y mdula espinal) y el sistema nervioso
perifrico (los nervios).
El cerebro es el rgano principal, donde reside la memoria, el
pensamiento racional, el control de los movimientos voluntarios e
involuntarios, la interpretacin de los datos que recogen los
rganos de los sentidos y otras muchas funciones, como la
neuroendocrina y el control de las funciones vegetativas (por
ejemplo, la temperatura corporal). La funcin del cerebelo es, a
grandes rasgos, el control del equilibrio y de la coordinacin de la
movilidad.
La mdula espinal es el rgano por donde se envan al resto del
organismo los impulsos que generan el cerebro y el cerebelo. De
ella salen los principales nervios perifricos, que adems de
trasmitir las rdenes del sistema nervioso central, envan las
sensaciones que recogen los rganos de los sentidos y los
receptores del tacto, el dolor y la temperatura, que son primero
gestionadas en la mdula (arcos reflejos).
El sistema nervioso tambin acusa el paso del tiempo, pues
disminuye el nmero de neuronas y aumentan las clulas de
soporte y conectivas, que no tienen actividad neuronal.
Asimismo, se da un descenso de la produccin de
neurotransmisores y de sus receptores (las llaves y cerraduras de
la funcin cerebral y nerviosa) en todo el sistema nervioso central
y en las zonas de paso de los impulsos nerviosos desde los
rganos de los sentidos hacia los msculos y otros rganos.
Con el tiempo se van acumulando productos de desecho del
metabolismo de las neuronas (protenas que forman placas y
ovillos neurofibrilares, lipofuscina y otros), ya que cada vez se
eliminan ms lentamente, y dificultan la funcin de las neuronas.
Por todo esto se puede apreciar un enlentecimiento del
pensamiento, una disminucin de la memoria, de la capacidad
cognitiva y de las facultades de aprendizaje que en un anciano
sano no deben interferir en la realizacin de las actividades
habituales. En caso de que s lo hagan se deber descartar un
proceso de demencia.
Tambin existen dificultades en la psicomotricidad por un peor
control muscular y posicional, que se agravan por la prdida de
masa muscular, cosa que acarrea problemas en la coordinacin
de los movimientos.
Asimismo, no es difcil que en personas muy ancianas se
presenten incluso dificultades en el control de los mecanismos de
regulacin autnoma, con lo que se produce un descenso de los
reflejos y la aparicin de problemas en el control de la tensin
arterial y del equilibrio con los cambios posturales.
Todos estos cambios no son los mismos en todos los individuos,
ni son uniformes en todos los sistemas de una misma persona.
As, podemos ver ancianos con sus capacidades intelectuales
intactas pero con problemas en el control del movimiento, e
individuos con dificultades en el aprendizaje de nuevas
habilidades con una movilidad perfectamente conservada.
Rin
Con el paso del tiempo tambin se producen transformaciones de
los rganos y sistemas que forman el aparato urinario y genital y
que se consideran propias de las personas mayores, sin ser
patolgicas.
En los cambios del sistema genitourinario hemos de distinguir
entre la funcin renal, la va urinaria y el aparato genital.

Funcin renal
Los riones son los rganos en los cuales se efecta una parte
importante de la limpieza de la sangre de las impurezas y
desechos que genera el metabolismo. En trminos sencillos
puede decirse que los riones se componen de unos filtros a
travs de los cuales la sangre se depura al pasar.
Sin embargo, la funcin renal es mucho ms compleja, ya que
desempea un trabajo de secrecin hormonal y de regulacin
muy importante.
Con el paso del tiempo los riones pierden nefronas (los filtros
por los que la sangre circula para limpiarse) y el flujo sanguneo
renal disminuye, as que tienen ms dificultades para realizar su
trabajo de depuracin de la sangre para eliminar los productos de
desecho y manejar el equilibrio de los lquidos corporales.
Tambin hay una disminucin de la produccin de las hormonas
que secreta el rin y que son importantes para el control de la
produccin de glbulos rojos y el resto del control del medio
interno (agua, sales minerales, etc.)
Todos estos cambios hacen que la funcin renal sea lbil y que
pueda verse alterada fcilmente ante cualquier agresin, de
manera que el manejo de frmacos que se eliminan por esta va
sea ms complicado.
Va urinaria
El producto de la depuracin de la sangre a travs de los riones
es la orina, que a travs de conductos, los urteres, llegan a un
reservorio que la almacena, la vejiga, y desde la cual se elimina al
exterior a travs de la uretra. Todas estas estructuras forman la
va urinaria.
Los principales cambios se centran en la vejiga, que pierde
elasticidad y adems la musculatura se debilita, lo que hace ms
difcil su control, hecho que comporta problemas como la
incontinencia urinaria. stos se agravan por alteraciones
neurolgicas del control del reflejo consciente de la miccin.

Aparato genital
El paso del tiempo se hace sentir de diferente manera en
mujeres y en hombres.
En las primeras la menopausia, con la supresin del ciclo
menstrual y la severa disminucin de hormonas femeninas
(estrgenos y progesterona), produce una atrofia de los rganos
reproductores, es decir, los ovarios, el tero y las trompas de
Falopio disminuyen de tamao. Asimismo, los labios mayores y
menores de la vulva se atrofian, la vagina se vuelve ms corta y
menos elstica, disminuyen sus secreciones y la lubrificacin
previa al acto sexual, lo que hace que coito pueda ser doloroso y
que las infecciones genitales y urinarias sean ms frecuentes.
En los varones, aunque hay una disminucin de la produccin de
testosterona, la hormona masculina, nunca es tan drstico como
en las mujeres. En ellos se puede apreciar una cierta disminucin
del tamao de los testculos, la ereccin suele ser ms lenta y
menos consistente y presentan un retraso de la eyaculacin, que
suele ser de menor volumen. No obstante, el efecto ms
importante del envejecimiento en el aparato reproductor
masculino es el aumento de tamao de la prstata. Dado que por
su interior transcurre una porcin de la uretra a la salida de la
vejiga urinaria, la miccin puede verse dificultada.
Cambios sociales en personas mayores
Factores demogrficos y sociales

El envejecimiento de los individuos se refleja en la sociedad en la
que viven. En las sociedades avanzadas se observa,
paulatinamente desde la revolucin industrial y de forma
acelerada desde el inicio del siglo XX, un aumento de la
proporcin de personas mayores de 65 aos debido al aumento
de la esperanza de vida y a las mejoras higinicas, sanitarias,
nutricionales, laborales, etc. Esto, junto con la disminucin de la
natalidad, hace que la edad media de la poblacin sea ms
elevada que en siglos anteriores.
En Espaa la poblacin mayor de 65 aos es actualmente 7
veces ms numerosa que hace cien aos y representa cerca del
17% de la poblacin total. Dentro de este grupo cada vez cobran
mayor importancia los mayores de 80 aos; es el envejecimiento
del envejecimiento. De seguir a este ritmo se espera que en el
ao 2050 los mayores de 65 aos representen el 31% del total de
la poblacin.
Este envejecimiento de la poblacin tiene varias consecuencias;
la primera es el aumento de la dependencia de las sociedades, es
decir que cada persona activa tiene ms personas que dependen
de ella, tanto directamente como de forma indirecta a travs de
los impuestos. El dinero recaudado con los impuestos de los
trabajadores, que proporcionalmente cada vez sern menos
numerosos, tendr que repartirse para las pensiones y el cuidado
de las personas mayores, que sern cada vez ms abundantes.
Esto ser as si el sistema impositivo y de pensiones sigue igual
que hasta ahora y si no cambian las tendencias demogrficas.
Pero el envejecimiento poblacional no solo tiene consecuencias
sobre la economa, sino que tambin las tiene sobre las cargas de
cuidados efectivos; es decir, al haber ms personas mayores, se
asume que habr ms dependientes que debern recibir
cuidados.
Otros aspectos demogrficos a tener en cuenta en relacin con la
vejez son el sexo y el estado civil. En la actualidad, entre los
mayores de 65 aos hay un milln ms de mujeres que de
hombres y en los octogenarios la diferencia es an mayor: 2 de
cada 3 personas de ms de 80 aos de edad son mujeres. Con
respecto al estado civil, ms del 50% de las mujeres mayores de
70 aos son viudas y viven solas, mientras que ms del 75% de
los varones de esta edad estn casados y viven con sus parejas.
La distribucin geogrfica del envejecimiento tambin nos puede
dar muchas pistas para entender las consecuencias sociales de
ste. La poblacin mayor es fundamentalmente urbana, pero los
ncleos rurales son los que tienen mayor porcentaje de personas
mayores. Es decir, en nmeros absolutos hay ms personas
mayores en las ciudades, pero en los pueblos gran parte de sus
habitantes son ancianos. Esto es muy importante a la hora de
planificar las necesidades de servicios sociales.
Con la edad, las personas mayores pierden contactos y
entramado social, por muerte de familiares y amigos coetneos,
hijos que se independizan (nido vaco), limitaciones, aumento de
la dependencia propia y de otros individuos de su entorno, etc. Es
relevante la prdida de ingresos con la jubilacin, que tambin
desestructura el uso del tiempo y la percepcin del lugar en la
sociedad (prdida del rol laboral). Y, por supuesto, la dificultad
para adaptarse a los cambios tecnolgicos, que en los ltimos 50
aos mantienen un crecimiento exponencial; para una persona
que naci con los telfonos con operadora resulta complicado
entender los ltimos equipos de telefona mvil, y si fue testigo del
nacimiento de la televisin, ya no es capaz de seguir la evolucin
de internet y sus aplicaciones.
La tendencia de las personas mayores a convertirse en ms
introvertidas viene dada por dos conjuntos de causas
primordialmente:
uno de ellos es, sencillamente, el estrs de los ltimos aos,
siendo la introversin el resultado de la desesperacin y de la
depresin, as como la falta primaria de red social. Sera una
especie de reaccin como la de la zorra de la fbula: no las
quiero, no estn maduras.
otro es consecuencia del descubrimiento de la riqueza del
mundo interior y de la reducida necesidad de responder a las
demandas sociales mediante el xito y la participacin.
Esta desocializacin se registra como uno de los principales
problemas percibidos por la gente mayor. Segn varios estudios
la desadaptacin social afecta con mayor intensidad a varones,
que demandan mayores contactos sociales, mientras que las
mujeres dependen ms de los contactos familiares.
El retraimiento social, aunque en principio puede iniciarse por
parte del anciano, a menudo se ve acrecentado por la indiferencia
del entorno, lo que conlleva la aparicin de la dependencia de las
personas mayores. El romper este aislamiento de forma adaptada
y compensada es un reto bsico para un envejecimiento
socialmente saludable.
La jubilacin

La jubilacin es aquel periodo en el cual, por convenio, a partir de
una determinada edad, las personas se retiran de la vida laboral
activa. En Espaa la edad legal general de la jubilacin son los 65
aos, pero hay profesiones en las que puede variar; por ejemplo,
los mineros se pueden jubilar a los 50 aos y en cambio los
catedrticos pueden alargar su vida activa hasta los 70. Esto
hace que la edad media de la jubilacin en nuestro pas sea a los
63 aos. Actualmente se est debatiendo la posibilidad de alargar
la edad de jubilacin a los 67 aos.
La jubilacin marca el fin de la vida laboral, en la que hay un rol
social muy concreto, con unas actividades y unos hbitos de uso
del tiempo muy marcados y una productividad efectiva. El cambio
de estos hbitos, prolongados durante ms de 40 aos en la
mayora de los casos, suele ser brusco y es un acontecimiento
anhelado y, sin embargo, temido tambin. Es anhelado porque
representa el descanso, el poder usar el tiempo como nos
apetezca, el poder disfrutar del ocio a nuestro antojo; y es temido
porque no sabemos qu hacer con tanto tiempo libre y puede
darnos la sensacin de no valer ya para nada.
De repente los horarios de trabajo, de descanso, de ocio y de
sueo, entre otros, no se adaptan a la vida actual, lo que produce
una perturbacin del equilibrio mental y fsico con repercusiones
sobre la salud y el carcter. Esto se produce a la vez que se da
una ruptura de las relaciones profesionales, un cambio en las
condiciones de la vida social y una modificacin en las relaciones
con los que convivimos diariamente. El hecho de pasar ms
tiempo del habitual con otras personas hace que puedan
replantearse muchos afectos.
Respecto las condiciones financieras, la prdida de una parte de
los recursos econmicos, dado que las pensiones suelen ser ms
bajas que los ingresos percibidos durante la vida laboral, conlleva
la alteracin del poder adquisitivo.
En la vida cultural y el ocio la persona jubilada pasa de una
situacin en la que dispone de poco tiempo para dedicar a las
distracciones a una situacin con mucho ms tiempo libre,
apareciendo una nueva perturbacin en el equilibrio del individuo.
En nuestra sociedad, por desgracia, la mayora del ocio es caro y
ya hemos dicho que los ingresos de los jubilados suelen ser
limitados.

Sin embargo es posible que la jubilacin sea realmente una
poca para disfrutar del tiempo de descanso, si intentamos
mantener una buena preparacin tanto fsica como, sobre todo,
psicolgica. Hay una serie de normas importantes que es
importante tener en cuenta:
Cuidar la salud: Ya desde antes de la jubilacin es
conveniente insistir en unos hbitos de vida saludables,
vigilando la alimentacin (baja en grasas, rica en fibra y calcio
y con un nivel adecuado de protenas), eliminando el
consumo de tabaco, moderando o eliminando la ingesta de
alcohol, disminuyendo el consumo de caf y otros excitantes
y aumentando la hidratacin con agua y zumos naturales.
Ejercicio: Dependiendo de los hbitos previos, es importante
seguir con el ejercicio que ya se realizaba, quiz de forma
ms progresiva o con menor intensidad. Si no se realizaba
antes, conviene iniciar una actividad progresiva, aerbica,
regular y que, sobre todo, resulte placentera.
Mantener la mente en forma: Leer, realizar pasatiempos
(sudoku, crucigramas, sopas de letras, etc.), aprender nuevas
habilidades como pintar o cantar, proseguir estudios o iniciar
nuevos Todo es bueno para la gimnasia cerebral.
Mimar la vida social: Una vez se ha producido la retirada de la
vida laboral es imprescindible mantener los contactos sociales
con familiares y antiguos compaeros de trabajo, as como
cultivar nuevas amistades y recuperar antiguas; en definitiva,
sentir que seguimos perteneciendo a una sociedad y que sta
sabe que existimos.
Sndromes geritricos
Fragilidad. Sndrome de la decada

Todo el mundo conoce ancianos que a pesar de tener la misma
edad presentan estados funcionales muy diferentes. Personas
mayores que con 82 aos son perfectamente funcionales y se ven
giles y fuertes, se oponen a individuos dependientes, con
aspecto dbil y, en definitiva, frgiles.
Esta debilidad, que si se evoca proporciona una imagen mental
muy clara y de la que se pueden ofrecer mltiples ejemplos, es
muy difcil de definir y sintetizar.
La fragilidad y, de forma extrema, el sndrome de la decada o
declive, es un conjunto de sntomas y signos clnicos que se
caracterizan por la disminucin de la capacidad de reserva de
rganos y sistemas, que ocasiona en el individuo grandes
perdidas funcionales ante pequeos cambios. Cuando la
fragilidad se acenta surge el sndrome del declive, marcado por
la perdida de peso involuntaria, el aumento de la debilidad
general y la dependencia para las actividades bsicas de la vida;
este proceso tiene una probabilidad de recuperacin muy baja y
una alta mortalidad.
Los ancianos frgiles tienen ms probabilidad de desarrollar
dependencia (pero ni todos los dependientes son frgiles, ni todos
los frgiles son dependientes), con un aumento del riesgo de
cadas, hospitalizacin y muerte.
En este problema se pueden diferenciar varios factores:
Perdida de peso y disminucin de la masa muscular
(sarcopenia).
Disminucin del nivel de actividad y movilidad, con deterioro
de la capacidad funcional fsica, trastornos del equilibrio y de
la marcha.
Disminucin en las funciones mentales, aunque no tiene que
llegar forzosamente a un nivel de demencia. En muchas
ocasiones hay alteraciones del nimo, como depresin.
Aislamiento social.

Los mecanismos fisiopatolgicos se cree que involucran a
mltiples sistemas del organismo. Los ms importantes son la
perdida de masa muscular, el pobre ajuste de las diferentes
hormonas y sus mecanismos de control (aumento de cortisona
propia, disminucin de hormona del crecimiento y de las
hormonas sexuales testosterona y estrgenos) y disminucin de
la funcin inmunitaria (por disfuncin de la inmunidad humoral, de
los mensajeros y mediadores de esta inmunidad). Asimismo,
existen diversos factores ambientales, como hbitos txicos o
dietticos inadecuados, en especial las dietas muy restrictivas.
Los efectos de estas alteraciones pueden estar larvados,
poco visibles, y salir a la luz ante diversos desencadenantes,
que pueden ser, por ejemplo:
Enfermedades ocultas: infecciones como la tuberculosis,
tumores malignos, alcoholismo, etc.
Enfermedades que causan nuevas prdidas funcionales:
accidentes vasculocerebrales, insuficiencia cardiaca,
respiratoria o heptica, alteraciones sensoriales severas
como la ceguera, etc.
Enfermedades mentales: depresin, deterioro cognitivo, etc.
Cambios sociales: viudez, aislamiento social, pobreza,
sobrecarga de los cuidadores, etc.
Aunque la mayora de las personas, y en especial los mdicos
que estn habitualmente en contacto con ancianos, son capaces
de sealar correctamente a una persona mayor frgil, es
relativamente difcil establecer un fenotipo, un retrato robot de la
fragilidad. Algunos estudios han podido establecer los siguientes
puntos:
Perdida involuntaria de peso de ms de 4,5 kg o una
disminucin mayor o igual al 5% del peso habitual.
Disminucin del 20% en la fuerza del apretn de mano.
Disminucin de la resistencia general, sensacin de
agotamiento.
Velocidad al caminar 5m mayor o igual a 7 segundos.
Baja actividad fsica, tanto en ejercicio fsico como en
actividades recreativas.
Adems
Parece que hay una relacin entre niveles bajos de colesterol y
de albmina en sangre y la fragilidad de las personas mayores,
de manera que a niveles ms bajos, mayor fragilidad.
Para prevenir este problema diversos estudios comentan la
importancia de una ingestin adecuada y equilibrada de
nutrientes y energa, y sobre todo mantener y aumentar la
actividad fsica para preservar la masa muscular en el mejor
estado posible.
INCONTINENCIA URINARIA
La incontinencia urinaria es cualquier prdida involuntaria de orina
que origine un problema higinico y/o psicosocial y que se pueda
demostrar objetivamente.
Se trata de un trastorno frecuente en personas mayores; se
estima que cerca del 15% de la poblacin mayor de 65 aos de la
comunidad y ms del 50% de las personas institucionalizadas lo
presentan (de hecho, es el segundo motivo de
institucionalizacin). Es ms frecuente en mujeres que en varones
y, en contra de lo que se suele suponer, no es exclusivo de
personas deterioradas o muy incapacitadas, sino que aparece
tambin en personas con buena funcin mental e independientes.
Aunque en s no es un problema grave de salud, s es cierto que
su presencia conlleva serios problemas de manejo, limita la
autonoma, deteriora la imagen personal, altera la vida social de
las personas que la padecen y deteriora sensiblemente la calidad
de vida. Adems, contribuye al desarrollo de ulceras por presin,
infecciones de orina y depresin.
Por su frecuencia y repercusin la incontinencia urinaria es uno
de los principales sndromes geritricos y debe ser buscado
activamente y estudiado en la valoracin geritrica integral.
Es indudable que el envejecimiento condiciona una serie de
cambios tanto a nivel del sistema nervioso (central, autnomo,
simptico y parasimptico) y en su inervacin como tambin a
nivel del tracto urinario inferior (vejiga, uretra) y del aparato genital
(prstata, vagina), los cuales podrn interferir con la normal
realizacin del acto miccional, teniendo su origen a distintos
niveles: tracto urinario inferior, sistema nervioso responsable del
control y la coordinacin de la miccin, mecanismo de produccin
de la orina, percepcin del deseo miccional o habilidad fsica para
acceder al bao y realizar las actividades bsicas de la vida
diaria.
Es indudable que el envejecimiento condiciona una serie de
cambios tanto a nivel del sistema nervioso (central, autnomo,
simptico y parasimptico) y en su inervacin como tambin a
nivel del tracto urinario inferior (vejiga, uretra) y del aparato genital
(prstata, vagina), los cuales podrn interferir con la normal
realizacin del acto miccional, teniendo su origen a distintos
niveles: tracto urinario inferior, sistema nervioso responsable del
control y la coordinacin de la miccin, mecanismo de produccin
de la orina, percepcin del deseo miccional o habilidad fsica para
acceder al bao y realizar las actividades bsicas de la vida
diaria.
En contra de lo que se puede pensar, la incontinencia urinaria no
es normal con el envejecimiento, sino que es un problema
causado por algn tipo de trastorno mdico o funcional. Su
valoracin y tratamiento son muy sencillos y eficaces, con
porcentajes de curacin o mejora hasta el 75% de los casos.
Cuando no es posible la curacin puede tratarse de forma que
aumente el bienestar del paciente, facilite la labor de los
cuidadores y minimice los costes y las complicaciones. Uno de los
factores que en gran medida determina el pronstico de la
incontinencia urinaria es la motivacin y actitud de los
profesionales. La aproximacin adecuada es el promover la
continencia y tratar la incontinencia en funcin de sus causas y no
slo evitar el mojado de ropa y cama con el uso de absorbentes.
Se sabe que por cada caso reconocido en atencin primaria hay
20 casos que no lo estn. Otros estudios muestran que casi dos
tercios de los pacientes sufren incontinencia durante ms de 2
aos antes de consultar por primera vez a un especialista y que
slo se investiga un tercio de las incontinencias. Son varias las
razones que pueden explicar esto:
Con demasiada frecuencia la incontinencia urinaria se
considera, tanto por parte de los profesionales como de los
propios pacientes o familiares, una consecuencia normal e
inevitable del envejecimiento o algo propio de la mujer.
Existe una creencia muy difundida de que se trata ms de un
fastidio que de un problema real de salud.
Los pacientes pueden tener poca confianza en que el
problema sea resuelto por el equipo sanitario, sentir temor
ante molestos estudios diagnsticos o avergonzarse de
reconocer el problema.
Existe un gran desconocimiento sobre el diagnstico y el
tratamiento por parte de los profesionales sanitarios, lo cual
genera cierto rechazo de stos. El personal de enfermera
refiere tener poco tiempo para preservar la continencia y
manifiestan enormes dificultades para supervisar fichas de
incontinencia. A menudo existen problemas para que en los
centros haya personal suficiente para el establecimiento de
protocolos de incontinencia.
Los cuidados y tcnicas que se saben eficaces se aplican con
escasa frecuencia y se explican poco a los cuidadores para
su cumplimentacin.
De inters
En la incontinencia, tras una valoracin completa y ajustada, es
posible disminuirla y hasta corregirla mediante la aplicacin de
tcnicas sencillas, el uso de frmacos o bien ciruga en casos
extremos. En caso de que esta teraputica no sea til, se deben
poner en prctica medidas para fomentar el confort y la
autonoma de los pacientes incontinentes.
La incontinencia fecal es la prdida del control de las
evacuaciones, que da como resultado el paso involuntario de las
heces. Esto conduce a que la materia fecal se salga por el recto
(la ltima parte del intestino grueso) en momentos inesperados e
inadecuados.
La incontinencia fecal es un trastorno que afecta notablemente la
calidad de vida. Para algunas personas es motivo de vergenza,
a menudo conduce a depresin y aislamiento social. Debido a
que con frecuencia quienes la sufren son reacios a informar el
problema y a su vez muchos mdicos desconocen la existencia
de tratamientos eficaces, por lo que muchas personas sufren
incontinencia fecal innecesariamente. Los ancianos suelen creer
que la incontinencia es una caracterstica del proceso de
envejecimiento y que, por lo tanto, es una patologa que deben
tolerar. Por ello, es importante que los profesionales de la salud
traten el tema y alienten a sus pacientes a buscar la terapia
apropiada.
A pesar de ser muy frecuente (en algunos estudios es la segunda
causa de institucionalizacin en ancianos) y del gran impacto
psicosocial que conlleva, la incontinencia fecal es una gran
desconocida en el mbito sanitario.
La prevalencia de la incontinencia fecal en mayores de 65 aos
asciende al 10%, cifra que aumenta al 50% en residentes de
geritricos. La prevalencia de la entidad es superior en pacientes
con lesin medular, esclerosis mltiple, sndrome de intestino
irritable, ictus, diabetes y demencia. La mayora de estas
patologas afecta la movilidad y la capacidad de llevar a cabo
tareas cotidianas o bien pueden ocasionar diarrea o fecalomas,
importantes factores de riesgo de incontinencia. La incontinencia
fecal y urinaria es 12 veces ms frecuente que la fecal aislada y
es la segunda causa ms comn de internacin en geritricos. La
mayor parte de los costos directos atribuibles a la incontinencia
fecal es producida por el internamiento. Los ancianos con
incontinencia experimentan ms infecciones urinarias y lceras de
presin, as como una mayor mortalidad.
Por todo esto constituye uno de los sndromes geritricos que
repercute ms en la calidad de vida del anciano y que ms
sobrecarga al cuidador, con un gran impacto, no slo fsico
(lceras por presin, infecciones de orina, etc.), sino tambin de
tipo econmico, derivadas del gasto que genera el alto consumo
de absorbentes y los cuidados sociosanitarios adicionales, y
psicosocial, ocasionando un deterioro progresivo en las
relaciones personales y sociales de los pacientes.
Las personas que presentan incontinencia fecal piensan que no
hay nada que pueda ayudarlos. Sin embargo, hay muchos
tratamientos disponibles que son efectivos para combatirla.
El estreimiento es uno de los grandes sndromes geritricos por
su prevalencia, sus graves complicaciones y su importante
incidencia en la calidad de vida del anciano.
Pese a ello, es muy difcil conocer la frecuencia real del
estreimiento, ya que no todos los ancianos con este sntoma
acuden al mdico, y a la inversa, muchos tienen una idea
equivocada del ritmo intestinal normal. Todas estas circunstancias
enmascaran los resultados de los estudios epidemiolgicos e
influyen tambin en el importante autoconsumo de laxantes entre
los ancianos (30-50% de los ancianos los toman habitualmente o
espordicamente).
Aun as, se sabe que el estreimiento es uno de los problemas
ms frecuentes entre las personas de edad avanzada, de forma
que lo sufren entre un 2 y un 12% de los mayores de 65 aos que
viven en la comunidad y hasta un 80% de los institucionalizados.
Dichos porcentajes aumentan exponencialmente con la edad.
Asimismo, es ms frecuente en mujeres que en hombres, en una
proporcin de 2 a 1.
El estreimiento puede ser agudo (disminucin brusca y de corta
duracin de la frecuencia de deposiciones o del esfuerzo
defecatorio) o crnico. Los criterios diagnsticos para el
estreimiento crnico son los siguientes:
Debe incluir todos los siguientes y durante los ltimos 3 meses:
Debe cumplir 2 o ms de lo sntomas siguientes:
Esfuerzo defecatorio excesivo en ms del 25% de las
ocasiones.
Heces duras en ms del 25% de las ocasiones.
Sensacin de evacuacin incompleta en ms del 25% de
las ocasiones.
Sensacin de bloqueo u obstruccin anorrectal en ms
del 25% de las ocasiones.
Maniobras manuales para facilitar la defecacin
(digitalizacin, sujecin del suelo plvico) en ms del 25%
de las ocasiones.
Menos de 3 defecaciones por semana.
Raramente hace deposicin sin el uso de laxantes.
No cumple criterios claros de sndrome de intestino
irritable.
El estreimiento, en el anciano no siempre es un proceso banal,
ya que, adems de las molestias subjetivas y de disconfort, puede
acompaarse de mltiples complicaciones mdicas, algunas de
ellas potencialmente graves.
La complicacin ms frecuente es la impactacin fecal o
fecaloma, que es el acmulo de heces en la ampolla rectal,
muchas veces favorecida por la deshidratacin de las heces por
la reabsorcin de agua. Otras complicaciones del estreimiento
pueden ser la anorexia, el empeoramiento del reflujo
gastroesofgico por aumento de la presin intraabdominal, la
patologa anal como las hemorroides internas y externas, las
fisuras anales o el prolapso de la mucosa anal, y la obstruccin
intestinal. Las complicaciones ms graves, adems de la
obstruccin, son el vlvulo de colon y la pseudoobstruccin de
colon o sndrome de Ogilvie.
Una complicacin poco frecuente pero que hay que conocer son
las lceras estercolares o estercorceas, en la que las heces
duras producen un decbito sobre la mucosa colnica. Se pueden
manifestar con rectorragia y en caso de infeccin de la lcera con
fiebre, dolor abdominal e incluso bacteriemia, con paso de
bacterias del tracto intestinal al flujo sanguneo.
En personas ancianas frgiles o con deterioro cognitivo el
estreimiento y la impactacin fecal son causas a considerar
cuando se presenta un cuadro de sndrome confusional o
delirium.
Alteraciones de la audicin

En las personas mayores la disminucin de la audicin es
relativamente frecuente, tanto por enfermedades otolgicas como
por cambios relacionados con el envejecimiento (la presbiacusia).
La sordera o incluso la disminucin de la agudeza auditiva
est relacionada con:
Aumento del riesgo de cadas, con mayor miedo posterior a
caerse.
Aumento de accidentes domsticos, como quemaduras o
golpes.
Reduccin de la movilidad.
Tendencia a la disminucin de las actividades fuera del
domicilio, con aislamiento social.
Disminucin de las habilidades en las actividades bsicas de
la vida diaria, en especial las instrumentales (comprar, llevar
asuntos de dinero, llamar por telfono, viajar).
Desarrollo de sndromes confusionales en pacientes con
deterioro cognitivo y/o frgiles.
Asociacin a depresin, ansiedad, estrs.
Las patologas que provocan disminucin de la agudeza
auditiva en las personas mayores suelen ser:
Tapn de cera en el conducto auditivo externo, donde se
acumula la cera protectora. Adems de sordera puede
provocar ruidos (acfenos) y sensacin de inestabilidad. El
tratamiento es extraccin del mismo por personal sanitario
tras reblandecimiento.
Perforacin timpnica, es decir, un agujero en el tmpano,
producido por diversas causas (infeccin, traumatismo).
Produce sordera, dolor, secrecin por el conducto, ruidos y
mareos. El tratamiento suele ser esperar la cicatrizacin
espontnea y evitar la entrada de agua en el conducto; la
ciruga se reserva para casos extremos.
Otitis externa, es decir, inflamacin o infeccin en el
conducto auditivo externo. La clnica consiste en sordera,
dolor, picor y supuracin. El tratamiento mdico suele ser
gotas otolgicas y analgsicos orales.
Otitis media aguda o infeccin del odo medio, que
provoca sordera, dolor, inestabilidad, ruidos. El tratamiento de
antibitico y analgsico debe recomendarlo un mdico.
Otitis media crnica, que es la complicacin extrema de una
otitis media aguda perforada, que presenta sntomas de
sordera y supuracin maloliente. El tratamiento suele ser
quirrgico mediante la limpieza profunda de la zona.
Presbiacusia, que es la disminucin de la agudeza auditiva
por la prdida de elasticidad del tmpano y los huesecillos
causada por la edad y la disminucin del nmero de clulas
sensitivas; aproximadamente el 30% de los mayores de 65
aos tiene prdida de audicin demostrable por audiometra.
Es bilateral, de comienzo paulatino y afecta ms y ms
precozmente en sonidos agudos; tambin provoca
interferencias en la comprensin de conversaciones en
ambientes ruidosos (disminuye la discriminacin).

Por las implicaciones funcionales que conlleva la disminucin de
la audicin es importante revisar de forma peridica y rutinaria la
agudeza auditiva, as como valorar correctamente las quejas
subjetivas de sordera por parte de los ancianos y no darlo como
propio de la edad.
La prescripcin adecuada e individualizada de audfonos, por
parte de especialistas como los audilogos, en las patologas con
prdida irreversible de la audicin, ayudar a mejorar no slo la
percepcin del discurso, sino tambin su conexin y orientacin
con el entorno y permitir una mayor y ms segura movilidad,
hecho que puede mejorar radicalmente la calidad de vida de la
persona mayor con sordera.
Dra. Montse Queralt