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l posible grado de consumo o ingestin del
agente peligroso (evaluacin de la exposicin al
peligro)
Integracin de los tres pasos anteriores para efectuar
una estimacin del posible
efecto adverso sobre la poblacin destinataria
(caracterizacin del riesgo)
Todo el proceso de evaluacin de riesgos exige la
utilizacin de informacin obtenida por medios
cientficos y la aplicacin de procedimientos
cientficos reconocidos. Lamen- tablemente, no
siempre se dispone de datos cientficos slidos para
efectuar las evaluacio- nes cualitativas y
cuantitativas necesarias para tomar una decisin
final con plena certe- za; por lo tanto, la decisin
debe adoptarse ponderando ese grado de
incertidumbre.
La importancia de la evaluacin del riesgo radica no
slo en que permite estimar el riesgo para la
poblacin, sino tambin en la funcin que cumple
como marco de trabajo para orga- nizar datos y para
asignar responsabilidades para su anlisis. Dicho
proceso puede incluir una serie de modelos para
sacar conclusiones; por ejemplo, el concepto de
ingesta diaria admisible (IDA) puede considerarse
como un componente de la evaluacin de riesgos.
Entre los peligros biolgicos importantes para la salud
pblica estn las cepas patgenas
de bacterias, virus, helmintos, protozoos, algas y
ciertos productos txicos que stas pue- den
producir. De estos peligros, las bacterias patgenas
en los alimentos son las que ac- tualmente presentan
los problemas ms significativos a nivel internacional.
La evaluacin de los riesgos asociados a la presencia
de bacterias patgenas presenta complicaciones
nicas. Cualquier mtodo para evaluar los riesgos de
los peligros ocasionados por bacte- rias transmitidas
por alimentos se complica a causa de ciertos factores
relacionados con mtodos de produccin,
elaboracin y almacenamiento de alimentos para el
consumo. Tales factores pueden variar
considerablemente dependiendo de diferencias
culturales y geogrficas, y caracterizan el contexto
de un determinado alimento, por lo que son
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iesgos de los peligros de origen bacteriano.
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En muchos casos no ser posible disponer de datos
suficientes para respaldar la evalua- cin
cuantitativa de los riesgos asociados con patgenos
bacterianos. Por una serie de razones, incluyendo
muchas incertidumbres respecto a cmo y cundo
un organismo puede expresar su potencial
patognico, todava no se ha determinado si es
posible y apropiado aplicar un mtodo de
evaluacin cuantitativa para caracterizar un riesgo
pro- vocado por patgenos bacterianos transmitidos
por alimentos. As pues, ante esta laguna, el mtodo
cualitativo para caracterizar el riesgo puede ser la
nica alternativa disponible actualmente. Para
cambiar los reglamentos, la comunidad cientfica
debe avanzar ms all de la evaluacin cualitativa
del riesgo microbiano y generar los datos necesarios
para efectuar evaluaciones cuantitativas. Las
consultas FAO/OMS han tenido dificultades con la
evaluacin cuantitativa del riesgo microbiolgico y
se ha recomendado establecer un Comit de
Expertos FAO/OMS sobre Evaluacin del Riesgo
Microbiolgico.
Por otra parte, la evaluacin del riesgo qumico es
un proceso bastante bien establecido y en general
permite la evaluacin de riesgos originados por la
exposicin crnica y pro- longada a un producto
qumico. Esta incluye la evaluacin de aditivos,
residuos de plaguicidas y otros productos qumicos
de uso agrcola, residuos de medicamentos de uso
veterinario, contaminantes qumicos procedentes de
cualquier fuente y toxinas naturales, tales como
micotoxinas y ciguatera.
La evaluacin de riesgos requiere el examen de la
informacin pertinente y la seleccin de modelos
para obtener inferencias de esa informacin.
Adems, exige reconocer las incertidumbres y,
cuando sea del caso, reconocer que puede ser
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de las limitaciones que imponen la cantidad de datos
disponibles, como de la evaluacin e interpretacin
de los datos reales obtenidos mediante estudios
epidemiolgicos y toxicolgicos. Surgen
incertidumbres sobre el modelo cuando se inten- ta
utilizar datos relativos a fenmenos que
probablemente ocurran en otras condiciones, pero
para las cuales se carece de datos.
Gestin de
riesgos
El Codex Alimentarius define la gestin de riesgos
como el proceso de ponderacin de los
procedimientos alternativos a la luz de los resultados
de la evaluacin de riesgos y, si fuera necesario, de la
seleccin y aplicacin de las opciones de control
apropiadas, incluidas las medidas reglamentarias. La
meta del proceso de gestin de riesgos es determinar
la im- portancia del riesgo estimado, comparar los
costos de la reduccin del riesgo frente a los
beneficios a obtenerse, comparar los riesgos
estimados con los beneficios sociales de correr
dichos riesgos y llevar adelante el proceso poltico e
institucional para reducir el riesgo.
El resultado del proceso de gestin del riesgo, que
dentro del sistema del Codex Alimentarius est a
cargo de comits tcnicos en temas especficos, es el
desarrollo de normas, directrices y otras
recomendaciones sobre la inocuidad de los
alimentos. En el plano nacional, es probable que se
puedan tomar distintas decisiones sobre la gestin de
riesgos, de conformidad con los distintos criterios y
las diferentes opciones de gestin. Los gestores de
riesgos, al desarrollar procedimientos de gestin de
riesgos, utilizan la caracte- rizacin del riesgo que
resulta del proceso de evaluacin del riesgo. Las
decisiones respec- to a la gestin del riesgo pueden
basarse en el establecimiento de procedimientos y
prcti- cas de manipulacin seguros, de controles del
aseguramiento de la calidad e inocuidad de la
elaboracin de alimentos, y de normas de calidad e
inocuidad para controlar los peli- gros en los
alimentos. Estas normas deben tener en cuenta, entre
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y, en el caso de los contaminantes y residuos de
productos qumicos de uso agrcola en los alimentos,
los lmites de inocuidad aceptables que hayan sido
cientficamente determina- dos, utilizando el proceso
de evaluacin de riesgos.
El resultado del proceso de evaluacin de riesgos
debe combinarse con la evaluacin de las opciones
disponibles para la gestin de riesgos, con el fin de
tomar una decisin sobre la gestin. La aplicacin de
esta decisin debe ir seguida de vigilancia, tanto de la
eficacia de la medida de control, como de su efecto
sobre el riesgo para los consumidores expues- tos a
l, con el fin de asegurarse el cumplimiento del
objetivo de salvaguardar la inocuidad del alimento.
Si bien la investigacin y los estudios cientficos
continan avanzando para dar las res- puestas
necesarias para tomar decisiones informadas en el
anlisis de los riesgos relativos a los peligros
alimentarios, la incertidumbre y las cuestiones
pendientes por resolver con- tinan causando
preocupacin entre quienes toman las decisiones.
Consecuentemente, las investigaciones y los
estudios cientficos deben proseguir hasta
proporcionar las respuestas necesarias. Mientras
stas no existan, gran parte de lo que se conoce
sobre peligros y sobre control de riesgos se basa en
informacin parcial, y las incertidumbres formarn
parte del anlisis.
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La
comunicacin
del riesgo
La comunicacin del riesgo es el tercer y ltimo
elemento del proceso de anlisis de ries- gos. El
Codex Alimentarius ha dado una definicin muy
precisa de la comunicacin del riesgo: es un
proceso interactivo de intercambio de informacin y
opinin sobre el riesgo con evaluadores y gestores
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La Academia Na- cional de Ciencias de los Estados
Unidos ha elaborado una definicin ms amplia: un
proceso interactivo de intercambio de informacin y
opiniones entre personas, grupos e instituciones...
[que] conlleva mltiples mensajes sobre la
naturaleza del riesgo y otros asuntos no
estrictamente vinculados con el riesgo, que expresan
preocupaciones, opinio- nes o reacciones a los
mensajes sobre riesgos o a las disposiciones legales o
institucionales respecto a su gestin.
La comunicacin de los resultados de la evaluacin
y de la gestin de riesgos cumple muchas
finalidades. La calidad e inocuidad de los alimentos
dependen de las acciones responsables que realizan
todos los que participan en las diferentes etapas de
la cadena alimentaria, incluidos los consumidores.
Los consumidores necesitan acceso a informa- cin
adecuada sobre los peligros potenciales y deben
tomar las precauciones en la prepa- racin final y al
servir los alimentos. Adicionalmente, los
consumidores deben estar al corriente y
comprender las medidas de control de la inocuidad
de los alimentos que apli- can sus gobiernos con el
fin de proteger la salud de los consumidores.
La comunicacin informa al pblico sobre los resultados del
examen cientfico efectua-
do por especialistas sobre el peligro identificado y
sobre la evaluacin de los riesgos para la poblacin
en general o para los grupos destinatarios
especficos, tales como nios pe- queos o ancianos.
Ciertas personas, como las que son
inmunodeficientes, alrgicas o que padecen
deficiencias nutricionales, requieren informacin
especial. La comunicacin pro- porciona a los
sectores pblico y privado la informacin necesaria
para prevenir, dismi- nuir o reducir los riesgos
alimentarios a un nivel de inocuidad aceptable,
mediante siste- mas de gestin de la calidad e
inocuidad de los alimentos sea por medios
obligatorios o voluntarios. Tambin proporciona
suficiente informacin como para que las
poblaciones de mayor riesgo respecto a cualquier
peligro en particular puedan ejercer sus propias
opciones para lograr un mayor nivel de proteccin.
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