cadernos pagu (12) 1999: pp.

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Feminismo e lesbianismo:
A identidade em questo
*

Tania Navarro Swain
**

As relaes entre o feminismo contemporneo e o
lesbianismo foram marcadas por tenses e aproximaes no
desenrolar das teorias feministas e dos movimentos sociais de
mulheres. De uma forma muito geral e com a pertinncia que
podem conter as generalizaes, o lesbianismo aparece no
movimento feminista como a radicalizao extrema na recusa de
um mundo patriarcal, propondo o separatismo na vida social, a
criao de espaos de onde os valores masculinos seriam
extirpados, uma utopia moderna onde a violncia e o poder no
teriam lugar de existncia ou expanso. Na recusa do domnio
masculino e da submisso feminina ligados s imposies de
gnero, as comunidades lsbicas canadenses e americanas, por
exemplo, excluram os homens de seu cotidiano. Neste sentido o
questionamento da heterossexualidade aparece como uma prtica
antes mesmo de retornar em fora, na desconstruo das
identidades. afirmao da categoria mulher enquanto sujeito
seguiu-se, nas teorizaes feministas, sua disseminao:
mulheres no plural, levando-se em conta no apenas as
diferenas intergnero mas igualmente intragnero. Igualdade,
diferena, gnero, categorias problematizantes que compem e
atravessam as diferentes teorias feministas deste sculo em torno
do que finalmente este ser mulher , ou mulheres, o que o

*
Recebido para publicao em setembro de 1999. Texto apresentado no
Colloque du Cinquantenaire du Duxime Sexe, realizado em Paris entre 19 e 23
de janeiro de 1999. (Traduo da autora.) Como se trata de uma comunicao
oral, a autora optou por no colocar notas de p de pgina.
**
Departamento de Histria, Universidade de Braslia.
Feminismo e lesbianismo
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feminino, o sexo feminino? O lesbianismo reaparece nos anos 80
como parte da reflexo que interroga a categoria gnero em seu
fundamento maior: a diviso binria e natural da sociedade em
dois sexos, pressupondo assim a heterossexualidade.
O que se problematiza a desnaturalizao do prprio sexo
biolgico na construo do binmio natureza/cultura: a
heterossexualidade posta em questo. Afinal, a nfase dada
diferena fsica relativa s matrizes de sentido que presidem a
construo cultural dos gneros, como por exemplo, a reproduo
enquanto critrio mximo de naturalizao do binmio
sexo/gnero. Se por um lado, a contestao da heterossexualidade
contribui para um aprofundamento do debate na modificao das
estruturas mentais e representacionais, o prprio lesbianismo
uma questo enquanto categoria, pois na dissoluo das
identidades em fraes infinitesimais, o que significa ser lsbica?
Como se pode designar uma identidade partir de uma
prtica, a sexualidade? E porque, como esta prtica tornou-se o
eixo em torno do qual se constitui um indivduo? De fato, se a
prtica ou a preferncia sexual constri um ser social a lsbica
a prtica heterossexual constri a fmea, igualmente um ser social
cuja naturalizao torna inquestionvel o biolgico . Mas o leque
de prticas que compem esta categoria a sexualidade tem
suas polaridades enfatizadas segundo a importncia que recebem
da rede de sentidos na qual esto inseridas, o que Butler chama
de matrizes de inteligibilidade.
A apreenso do mundo e dos seres se faz assim num quadro
de pensamento ordenado por certas categorias, por imagens e
representaes sociais que designam os lugares e os papis em
sua atividade incessante de constituio e criao do real. O
imaginrio instituinte, to bem descrito por Castoriadis se inscreve
deste modo em um tempo e um espao determinados e torna as
categorias institudas evidentes, indiscutveis.
Este o caso do sexo e da sexualidade, tantas vezes
confundidos e imbricados cuja pregnncia sobre o social repousa
somente na importncia que lhes damos. Entretanto, as matrizes
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de sentido que balizam nossa interpretao do mundo impedem-
nos de perceber a construo social e lingstica do que
consideramos inevitvel, natural e biolgico. Em vrias autoras
feministas como Haraway, Butler, de Lauretis, Baidrotti, entre
outras, a crtica do sexo biolgico enquanto dado natural e do
gnero como categoria fundamental de anlise social ganham
importncia e penetram o debate geral do feminismo, traduzindo
a inquietao ps-moderna de identidades mltiplas e
disseminadas. Isto significa que, na economia do desejo, a
homologia entre o sexo e o gnero tende a se desfazer e isto no
apenas nos quadros exticos dos estudos antropolgicos; esta
quebra se faz tambm sob nossos olhos na expanso de
sexualidades mltiplas.
Nesta tica, assim como os estudos feministas se
debruavam sobre o que uma mulher? podemos indagar: o que
uma lsbica? Mulheres que amam mulheres? Que fazem sexo
com outras mulheres? Que se sentem atradas mas no ousam o
sexo? Que amam outras mulheres e fazem sexo com homens? A
prpria bissexualidade que hoje se desvela torna irrelevante as
definies em torno de prticas.
O lesbianismo no pode ser um definidor de identidade j
que no pode nem ao menos ser definido enquanto categoria.
Tema espinhoso e quase sempre ausente nas teorias feministas
que nos precedem, ocupadas com os problemas derivados da
diviso binrio do social aparece entretanto, h cinqenta anos,
na obra mxima de referncia do feminismo contemporneo: O
Segundo Sexo de Simone de Beauvoir.
Neste livro pioneiro, Beauvoir perfura o horizonte
epistemolgico de sua poca, demonstrando a construo social
das categorias mulher/homem; porta-voz autorizado de sua poca,
o peso de sua legitimidade intelectual atravessou os estudos
feministas e marcou, de alguma forma, a circularidade que liga as
teorias e as prticas.
Entretanto, enreda-se nos sentidos que esclarecem e ao
mesmo tempo escondem a seus olhos as ambigidades das
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representaes sociais, onde a lgica do desejo masculino que
define o lesbianismo, em um mundo marcado pelo binrio
heterossexual da norma disciplinar.
O texto de Beauvoir sobre o lesbianismo insere-se em um
sociograma dado, este conjunto informe, instvel que representa
uma atualizao do imaginrio social em sua prpria
indecidabilidade. Com efeito, a indeciso argumentativa vinca
este discurso que navega nas guas do senso comum, da
autoridade dos testemunhos mas apresenta em certos
momentos uma anlise aguda das imagens construdas sobre
preconceitos. A frase-choque do captulo sobre o lesbianismo e
que acompanha a desnaturalizao do social seria esta:

Na verdade, nenhum fator jamais determinante; trata-se
sempre de uma escolha efetuada no corao de um
conjunto complexo e repousando sobre uma livre deciso;
nenhum destino sexual governa a vida do indivduo; seu
erotismo traduz ao contrrio sua atitude global quanto
existncia.

Muito atual esta afirmao que separa o erotismo (aqui
entendido como sexualidade) e o sexo biolgico num quadro de
apreenso do mundo; afirmao da liberdade e da escolha na
coerncia da pessoa, do indivduo face ao social. O lesbianismo
seria assim uma escolha pessoal, existencial.
Por outro lado, suas consideraes sobre o amor entre as
mulheres, que aqui se confunde com a sexualidade, criam um
universo ertico onde o binrio desaparece em todos seus
aspectos de oposio para ressaltar a interao entre dois seres:

as carcias destinam-se menos a apropriar-se da outra do
que recriar-se lentamente atravs dela; a separao
abolida, no h luta, nem vitria, nem derrota; em uma
mesma e exata reciprocidade cada uma ao mesmo tempo
o sujeito e o objeto, a soberana e a escrava, a dualidade e a
cumplicidade.
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Neste idlico universo, suas consideraes tem o mrito de
contemplar a quebra da representao social de um mundo divido
em dois, de hierarquia e assimetria que esto ligadas
heterossexualidade obrigatria. Num sopro utpico vemos assim
se desenhar o lesbianismo como um locus de no violncia e de
harmonia. Adrienne Rich contradiz esta perspectiva e suas
reflexes sobre o lesbianismo trazem o gosto amargo de um
imaginrio social que impregna todas os relacionamentos com
seus esquemas de luta e de dominao: Isto inclui tambm a
reproduo dos papis, o dio de si mesmo, a depresso, o
alcoolismo, o suicdio e a violncia entre mulheres.
Porm neste mesmo captulo, e a despeito de seu aspecto
contraditrio, Beauvoir desenha um retrato pouco lisongeiro das
lsbicas, modeladas no medo e na recusa do confronto: Elas
consideram de bom alvitre desviar-se de um parceiro que se
apresente sob a figura de um adversrio; e desta forma libertam-se
dos entraves implicados pela feminilidade.
O lesbianismo aparece tambm como o fracasso de uma
sexualidade normal, ltimo refgio das mulheres cujo fsico
ingrato no atrai os homens. Desgraciosa, mal formada, uma
mulher pode tentar compensar sua inferioridade adquirindo
qualidades viris, dir Beauvoir. E acrescenta:

O desdm masculino confirma a feia no sentimento de sua
falta de beleza; a arrogncia de um amante ferir a
orgulhosa. Todos os motivos de frigidez nos quais
pensamos: rancor, inveja, medo da gravidez, traumatismo
provocado por um aborto, etc., encontram-se aqui.

Tornar-se lsbica portanto uma sada para a inveja, a
feiura, as famosas mal amadas que se voltam para o mesmo
sexo pela impossibilidade de ter relaes normais ou por frigidez
pura e simples. Nada d uma impresso maior de estreiteza de
esprito e de mutilao que estes clans de mulheres liberadas diz
Beauvoir. Se em seu discurso encontramos a escolha do
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lesbianismo atribuda a este tipo de fatores, estes mesmos eptetos
vo povoar as consideraes sobre as feministas durante dcadas,
estas viragos que no podem seno detestar os homens. No
af de explicar porque uma mulher se torna lsbica, Beauvoir
mergulha na norma da heterossexualidade. Desta forma
acrescenta: Da mesma forma que a mulher frgida deseja o prazer
ao mesmo tempo que o recusa, a lsbica gostaria muitas vezes de
ser uma mulher normal e completa, mesmo no o querendo.
O peso deste senso comum em Beauvoir parece espantoso,
mais isto apenas demonstra o poder das representaes no
discurso social, no imaginrio que habita tudo o que dito,
escrito, publicado, discutido, enunciado em um estado de
sociedade especfico. O trao mais marcante deste texto poderia
ser a referencia maior e constante ao homem, s relaes
heterossexuais e sua normalidade em suas reflexes sobre os
lesbianismo.

() muitas vezes a natureza das experincias
heterossexuais que decidir a mulher viril a assumir ou
repudiar seu sexo. [E igualmente] () existe entre elas,
como na mulher frgida a repulsa, o rancor, a timidez, o
orgulho () ; ao seu rancor feminino acrescenta-se um
complexo de inferioridade viril ()

Para delimitar a imagem da lsbica, parece necessrio
ancorar uma certa representao DA mulher: assim se ela
denuncia a construo da imagem da verdadeira mulher ()
produto artificial que a civilizao fabrica () Beauvoir d
algumas receitas para as mulheres liberadas:

A mulher que no quer ser vassala do homem no
necessita fugir-lhe: ela tenta, em vez disto, de fazer dele o
instrumento de seu prazer. () a idia mesmo de
competio se abolir e ela viver em plenitude sua
condio de mulher; () ela no pretende tampouco se
mutilar de sua feminilidade ().
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Com efeito, o enunciado que foi e ser ainda repetido
dezenas de vezes no se nasce mulher, torna-se, negado por
este gnero de argumentao na medida em que se desenha
nitidamente uma natureza feminina, uma feminitude que se
afirma no somente em relao a masculino, mas tambm em
oposio s atitudes viris das lsbicas. A inverso, palavra
empregada muitas vezes por Beauvoir, sublinha a noo de uma
ordem transtornada.
Esta rpida anlise do captulo sobre o lesbianismo nO
Segundo Sexo, obra bsica na fundamentao do feminismo a
partir da segunda metade deste sculo, ilustra as dificuldades do
trabalho crtico no mundo de representaes sociais que
compem a normatividade, os valores e as hierarquias a eles
assimiladas. Desmascarando a construo social dos papis
sexuados, Beauvoir no hesita em falar da verdadeira mulher
face qual se encontram as lsbicas, cuja sexualidade seria
infantil, incompleta,

() se sua sensibilidade ergena no desenvolvida, ela
no deseja as carcias masculinas. () inacabada enquanto
mulher, impotente enquanto homem seu malestar se traduz
s vezes atravs de psicoses.

De seu lugar de fala privilegiado, Beauvoir internaliza as
representaes e os preconceitos sobre o lesbianismo e refora o
biolgico enquanto natureza em oposio construo dos
papis sociais. A matriz de inteligibilidade deste captulo poderia
ser apontada como a heterossexualidade e a naturalizao desta
relao, apesar de sacudida principalmente por Adrienne Rich e
Monique Wittig nos anos 80 s comea a tomar vulto no discurso
terico feminista na dcada de 90.
A crtica feminista atual se debrua sobre os quadros de
pensamento que ordenam as categorias sexo/gnero na produo
do saber e os efeitos de poder que assim so engendrados. Isto
significa que a pesquisa terica se volta para a genealogia do
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quadro binrio e sua pregnncia sobre o imaginrio social e suas
representaes.
Neste sentido, o sexo biolgico posto em questo
enquanto elemento pr-discursivo, natural, pois o lugar que lhe
dado faz parte de um sistema de sentido dado. Assim, perde sua
evidncia enquanto significante geral das relaes sociais, solo da
diviso binria da sociedade. A prtica heterossexual que Tereza
de Lauretis nomeia Sex Gender System, um construto scio-
cultural, un aparelho semitico e um sistema de representaes
confere uma significao sexualidade em uma rede de valores:
sobre o binrio natural do sexo biolgico eleva-se um edifcio de
hierarquias e assimetrias, um sistema simblico fundado sobre sua
representao que adquire a evidncia da enunciao repetida, da
tradio cultivada, de uma memria cuidadosamente elaborada
em histria.
Adrienne Rich comenta assim o lesbianismo: A destruio
dos traos, das memrias e das letras atestando a realidade da
existncia lsbica deve ser levada em conta seriamente como meio
de preservar a compulso heterossexualidade.
Para de Lauretis a instituio da heterossexualidade
obrigatria chama-se heterosexismo, categoria que fundamentaria
o binrio universal como base de elaborao do gnero. Para esta
autora, o heterosexismo recupera o potencial epistemolgico
radical do pensamento feminista no interior da casa do senhor.
Quebrar o binrio seria assim abrir as portas de um sistema de
significaes que obscurecem o mltiplo em uma coeso
identitria em torno do sexo biolgico. E isso nos leva questo
da identidade, questo que anima o debate atual.
Se deixamos de lado as evidncias naturais que
encontram seu sentido no cultural, se nos desembaraamos da
essncia do ser, da iluso do sujeito fundador de seus discursos e
de suas prticas, encontramo-nos diante do mltiplo cuja
identidade delimita-se apenas pelas imposies do social. De fato,
o que o feminino, o que o masculino quando a categoria do
gnero se insere igualmente no processo de produo do corpo,
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um apparatus construdo pelo imaginrio heterossexual, binrio?
Com efeito, Butler considera que no existe identidade de gnero
atrs da expresso do gnero; esta identidade em seu entender,
seria constituda pela expresso da qual ela deveria ser o
resultado. Assim, para Butler, a continuidade identitria () no
feita de caractersticas lgicas ou analticas da personalidade mas
socialmente instituda e mantida nas normas de inteligibilidade
Nesta tica, os mecanismos de construo de uma identidade
generizada, estabelecida em bases relacionais de sexo, gnero,
prtica sexual e desejo, derivam de normas reguladoras da
heterossexualidade obrigatria. A verdade do sexo em suma. O
que acontece com as prticas que fogem esta verdade, que
opem o mltiplo unidade, a disperso coerncia do eu
dotado de gnero?
O que afinal o lesbianismo em uma rede de sentidos
dominada pela heterossexualidade, tal como se apresenta em
grande parte das teorias feministas? Prticas desviantes, ligadas
sexualidade? Sentimentos que se dirigem s pessoas do mesmo
sexo? Uma ertica particular? Uma escolha poltica, como nos
primeiros tempos do feminismo, as heterodykes? Ou prticas de
recuo e de frustrao diante dos homens como aparece em
Beauvoir?
No possvel esquecer a frase de Wittig: uma lsbica no
uma mulher, definio em negativo, locus maior de resistncia
ao patriarcado. Mas esta prpria designao supe um quadro de
epistemolgico que coloca o lesbianismo num conjunto de
prticas cuja referncia axial a sexualidade e o sexo. A
visibilidade lsbica, as maneiras de se vestir, de ser diferente, de
sublinhar uma singularidade no fazem seno internalizar a ordem
binria na medida que expe uma diferena e a diferena supe
um modelo. Assim, a questo espinhosa de sair do armrio, de
ser ou no ser no se coloca que se a heterossexualidade
obrigatria e que a homoliga sexo/gnero, sexualidade/desejo
define a normalidade em sua exata correspondncia.
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Meu argumento que nem o sexo biolgico nem o gnero
nem as prticas sexuais podem dar uma definio do ser humano,
atestando uma essncia qualquer ou uma substncia estvel de
homogeneidade individual. Como sublinha Nicole Claude
Mathieu, a nfase desliza da diferena entre os sexos para o
processo de diferenciao social dos sexos e da criao de corpos
sexuados. Para Haraway, os corpos so ns geradores materiais e
semiticos cujas fronteiras se definem na interao social. Mas,
como objeto de saber, no existem enquanto tais antes de sua
criao, so projetos de fronteira que se materializam de acordo
com as prticas normativas. A criao de corpos sexuados, a
instalao de diferenas e de espaos de excluso afirmam uma
normalidade que apaga o mltiplo e naturaliza o binrio. O
apparatus de construo do corpo enquanto significante geral do
ser define as fronteiras do sexo biolgico do qual no nos
desfazemos sem ameaar a ordem instituda. Mas neste sentido,
assumir a representao social da inverso e o nome dado s
prticas desviantes legitima a norma que determina as zonas de
excluso. Muitas vezes, alis, os casais de lsbicas reproduzem
uma diviso generizada de papis, num mimetismo cujo efeito de
espelho uma mise en abme da assimetria e da hierarquia.
De toda maneira, tentar traar um perfil Da lsbica ou Das
lsbicas uma tarefa impossvel pois no h substncia qual se
prender, no h um bloco homogneo e monoltico de coerncia,
no existe experincia unvoca que possa tomar o lugar de um
referencial estvel. Alm disso, a prpria noo de casal no
evidente, quer seja heterossexual ou homossexual: a
sexualidade que o define? O sentimento? A coabitao? Laos
institucionais? Nenhuma resposta positiva compreende em si a
noo de casal e seu conjunto pode ser desdobrado em sries
inumerveis.
muito fcil cair no essencialismo quando se reivindica
uma identidade, quando se liga o ser uma prtica, uma
atrao, um gosto, nem to particular assim. Uma definio j
uma delimitao, cercar um espao que logo dar origem
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novas excluses. A necessidade de se dizer, de se explicar, de se
traduzir pela sexualidade faz parte de nosso quadro de
pensamento, da poca ps-psicanaltica; de fato, a questo que se
colocaria : porque temos necessidade de uma identidade seno
para responder s exigncias de uma moldura binria de
pensamento?
Tomarei aqui no que diz respeito identidade lsbica as
consideraes que Braidotti tece sobre a identidade das mulheres
em geral: um conjunto de experincias mltiplas, complexas,
potencialmente contraditrias, atravessadas por variveis como
classe, idade, maneira de viver, preferncias sexuais, etc.
Acrescentaria o espao e tempo vividos, a linguagem e a lngua e
as constelaes de sentido nas quais se constrem e se auto-
representam os indivduos. Uma identidade portanto em
construo, mvel, fluida, nmade, transitria; uma identidade
somente retrospectiva, que indica onde estivemos e no estamos
mais, no que Braidotti chama a cartografia nmade.
A identidade nmade assim uma posio de sujeito
ocupada em uma situao, em uma sociedade dada. E nesta
tica, eu no sou lsbica e vocs no so mulheres; de toda
maneira no existe lsbica onde no existem mulheres. No h
cpias pois os modelos se esgotaram em sua busca de essncia e
de transcendncia, em sua busca do ponto nodal e definitivo de
significao, sem saber que deus se suicidou quando modelou o
masculino sua imagem e semelhana. Neste mundo institudo
por representaes, a identidade uma fico e a incerteza e o
paradoxo so as conquistas maiores de nosso tempo para
desmascarar as verdades de todos os tempos. Fao minhas as
palavras de Christine Delphy:

() no se faz avanar o conhecimento sem, em um
primeiro momento, aumentar o desconhecimento, alargar
as zonas de sombra, de indeterminao; para avanar,
preciso antes de tudo renunciar a certas evidncias () que
nos impedem de colocar questes, o que seno a nica,
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mas ao menos a mais segura maneira de chegar s
respostas.

Na disseminao da identidade, lesbianismo e feminismo
no se encontram em plos opostos ou em termos de
positivo/negativo, pois as posies de sujeito pontuais e locais
sero palco de configuraes identitrias na criao de estratgias
de dissoluo e resistncia violncia da norma.