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2
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
ET LE PIGEON VOYAGEUR
QUE faire d'un pigeon voyageur... qui ne veut
plus voyager?
Grave problme pour ennett et ses
!amarades" lorsqu'un pigeon #apparemment
$gar$ #vient se r$fugier dans le grenier du
!ollge" et ne manifeste plus au!une envie d'en
repartir %
ennett a vite pris sa d$!ision & !e pigeon" ils
vont le nourrir '!landestinement" bien s(r %). Et
gr*!e + la bague qu'il porte + la patte" ils vont
t*!,er de retrouver son propri$taire.
-a!ile + dire % .ais quand on est interne" il est
diffi!ile de mener" ,ors du !ollge" une enqu/te de
grande envergure.
ennett est oblig$ de prendre des risques et se
retrouve dans les situations les plus
embarrassantes.
0l se demande si" finalement" !e n'est pas lui...
le pigeon%
1
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
ET LE PIGEON
VOYAGEUR
TEXTE FRANAIS DOLIVIER SECHAN
ILLUSTRATIONS DE DANIEL BILLON

HACHETTE
2
l'$dition originale de !e roman a paru en
langue anglaise !,e3 4ollins. 5ondres"
sous le titre &
JENNINGS ABOUNDING
6 7nt,ony u!8eridge" 19:;
6 5ibrairie <a!,ette" 19;=
tous droits de tradu!tion" de reprodu!tion
et d'adaptation r$serv$s pour tous pays.

>
TABLE
I. Un cert!n !"e# $
II. Un %&te ' ()*#e+ ,-
III. Gr..!t! /0
IV. Rec1r" 2tt*3 45
V. Un 1!+e* "n+ ) #!n 64
VI. O(7rt!1n 8 (!9e1n :1)e3 ; <<
VII. A)erte * .e*3 $0
VIII. N1*:e*= !nc!"ent+ 0>
IX. Le :er "n+ )e 21!+ ,>/
X. Le ()n ' "e*= 7t9e+ ,,5
XI. Le ?1*rn) t1#2e ' %*!t %e*re+ ,/6
XII. Une (*n!t!1n en +*+(en+ ,5$
XIII. Le 2!en.!te*r ,4$
XIV. P!9e1n :1)e3 ,<>
:
CHAPITRE PREMIER
UN CERTAIN IDE@...

5E ?@ABE4C05E $tait mal dirig$. 0l passa + un mtre
auDdessus de son obEe!tif" fran!,it la rampe" tomba dans
la !age de l'es!alier et" deuF $tages plus bas" termina sa
traEe!toire sur l'$paule gau!,e de .. Gil8inson qui
montait" venant du ,all.
.. Gil8inson ne fut pas bless$" mais sa dignit$ en
souffrit. 0l est rare de trouver un professeur qui"
effe!tuant sa tourn$e de servi!e + travers un
;
$tablissement s!olaire" appr$!ie d'/tre frapp$ +
l'$paule par une !,aussure de gymnastique d'une
propret$ douteuse. 0l ramassa le proEe!tile et poursuivit
son as!ension" en m/me temps qu'$!latait" sur le palier
du dernier $tage" un $!,ange d'inve!tives entre deuF
adversaires invisibles.
H .inable% @at$% Cu ne tou!,erais pas une va!,e +
trois mtres% ./me pas + un mtre% glapissait le premier
adversaire.
# E, bien" toi" Ee parie que tu ne tou!,erais pas
une mou!,e + bout portant% r$pliquait l'autre voiF. En
tout !as pas ave! !ette vieille godasse pourrie% Et si tu
permets que Ee te dise...
5e professeur de servi!e n'eut au!un mal +
identifier les voiF.
H ennett%... .ortimer%... Iene3 i!i% mugitDil dans
l'es!alier.
5'$!,ange d'inve!tives !essa net" et deuF min!es
sil,ouettes apparurent au sommet des mar!,es. Elles
des!endirent Eusque sur le palier du premier $tage puis
s'immobilisrent en regardant le professeur ave! les
grands yeuF inno!ents d'un !ani!,e esp$rant un bis!uit.
H Aui" m'sieur? fit ennett.
4'$tait le plus grand des deuF & un garJon de on3e
ans" auF mains et auF pieds touEours en mouvement" au
regard vif de !elui qui est !onstamment pr/t + intervenir
dans tout !e qui se passe autour de lui.
Kon !ompagnon n'avait pas de telles ambitions.
7ve! ses !,eveuF blond filasse et ses $paisses

=
lunettes" 4.EB. .ortimer se !ontentait de laisser son
ami prendre l'initiative dans les a!tivit$s eFtraDs!olaires
que lui sugg$rait son imagination fertile. L'emp/!,e que
!e rMle de fidle se!ond $tait lourd de dangers" et le
brave assistant se trouvait souvent entraNn$ dans des
situations qui $pouvantaient son naturel plutMt timor$.
.. Gil8inson adopta le ton d$sapprobateur qu'il
r$servait + de pareilles in!artades &
H 7 quoi don! !roye3Dvous Eouer" mes garJons?
demandaDtDil. Ious save3 parfaitement bien qu'il est
interdit de galoper dans les !ouloirs en se bombardant
ave! des !,aussures%
# An ne se bombardait pas" m'sieur% protesta
ennett. .ortimer avait simplement eu la gentillesse de
me faire passer ma bas8et lorsque... eu,... Ee me suis
baiss$ brusquement...
# 7,% vraiment% 4'$tait for!$ment votre bas8et"
ennett" qui a $t$ !ause de !et in!ident%
.. Gil8inson tenait touEours + la main le proEe!tile"
et il y Eeta les yeuF pour voir si le nom de son
propri$taire y $tait !orre!tement ins!rit. Koudain" ses
sour!ils s'$levrent de stupeur & en effet" il n'y avait pas
de marque de propri$taire + l'int$rieur" mais seulement
le mot idem, tra!$ + l'en!re noire" au revers de la
languette.
H EstD!e vous qui ave3 $!rit !ela" ennett?
demandaDtDil.
# Aui" m'sieur. 4'est vous qui m'ave3 dit de...
# Be suis bien !ertain de ne vous avoir Eamais rien
dit de semblable%
9
# A,% mais si" m'sieur% Kamedi dernier" au
vestiaire" vous nous ave3 re!ommand$ d'ins!rire notre
nom sur toutes nos affaires.
# Et depuis quand vous appele3Dvous 0dem?
# A,% !e n'est pas mon vrai nom" m'sieur% .ais
E'avais $!rit ennett sur l'une de mes bas8ets" et quand Ee
vous l'ai montr$e" vous m'ave3 dit d'$!rire la m/me
!,ose sur l'autre...
# rrloumDbrrloumpff% Esp!e de petit !an!re...
# Et idem, Ja veut dire la mme chose en latin "
pr$!isa .ortimer" au !as oO !ette nuan!e aurait $t$ trop
subtile pour /tre perJue par l'esprit lent d'un professeur.
H ennett n'a don! fait qu'eF$!uter vos ordres et... et...
# Kilen!e" .ortimer% aboya .. Gil8inson. Be
!rois bien que vous ave3 une !ase !reuse" tous deuF%
4omment diable quelqu'un pourraitDil identifier le
propri$taire d'une !,aussure marqu$e idem?
ennett parut trs $tonn$.
H Cout le monde pourrait !omprendre que !'est la
mienne" m'sieur" r$pliquaDtDil" par!e que personne
d'autre que moi n'aurait Eamais eu une id$e aussi
g$niale% 4'est mon invention + moi" vous !omprene3?
Cous droits r$serv$s" !opyrig,t" propri$t$ intelle!tuelle"
reprodu!tion interdite" et tout et tout... Ki vous regarde3
la !,ose sous !et angle...
# 7sse3 d'absurdit$s% gronda le professeur.
4ela est absurde" quel que soit l'angle sous lequel on
!onsidre la !,ose%
Et !'$tait Eustement l+ l'ennui ave! des garJons
1P
!omme ennett et .ortimer" pr$tendait touEours ..
Gil8inson. Cout !e qu'ils disaient ou faisaient semblait
absurde + son propre point de vue. ien qu'il e(t bon
!Qur et qu'il aim*t sin!rement les $lves !onfi$s + sa
!,arge" le professeur Gil8inson ne parvenait pas +
!omprendre le fon!tionnement de leur esprit Euv$nile.
@udement" il reprit &
H R'ailleurs" vous n'ave3 pas + traNner + l'int$rieur
du !ollge% Ious devrie3 /tre de,ors" en train d'assister
au mat!, de !ri!8et de la l
ere
Rivision. -ile3 don!
imm$diatement... et emporte3 !ette !,aussule ridi!ure...
eu,%... !ette !,aussure ridi!ule. Et si votre nom ne s'y
trouve pas !onvenablement $!rit la pro!,aine fois que Ee
la verrai" Ee... Ee... 4'est vous qui verre3%
ennett r$!up$ra la fatale !,aussure" puis les deuF
garJons d$valrent l'es!alier. En traversant le ,all" ils
entendaient en!ore .. Gil8inson qui grondait + miDvoiF
&
H 4,aussure droite & ennett. 4,aussure gau!,e &
Idem soupiraitDil d'un ton d$sesp$r$. 7DtDon id$e?... Que
diable ne vontDils pas en!ore imaginer" !es petits
sa!ripants%
5e mat!, de !ri!8et allait d$buter lorsque ennett
et .ortimer arrivrent sur le terrain.
5e domaine du !ollge de 5inbury s'$tendait sur
plusieurs ,e!tares. Entre les ailes du b*timent prin!ipal
se trouvait une grande !our ma!adamis$e. Re l+" une
all$e !ouverte de gravier des!endait vers la grille
d'entr$e" en longeant les terrains de sport" le Eardin
parti!ulier du dire!teur"
11
avant de traverser une large !einture de ga3on et
d'arbustes.
7 part les membres de l'$quipe senior qui
s'affairaient en!ore dans les vestiaires du !ri!8et" le reste
des soiFanteDdiFDneuf $lves du !ollge de 5inbury
$taient d$E+ install$s pour assister au mat!, !ontre le
!ollge voisin de ra!ebridge.
4'$tait l+ un passeDtemps qui" normalement" devait
faire tenir tranquilles les Euniors pendant la premire
demiD,eure de Eeu. 7prs !ela" l'int$r/t avait tendan!e +
fl$!,ir" et" au lieu de regarder le mat!," on s'amusait
plutMt + organiser des !ourses de !,enilles ou + fourrer
des poign$es d',erbe dans le dos du voisin. 7fin de
retenir le plus longtemps possible leur attention sur le
Eeu" on in!itait les garJons + noter le s!ore" et !'est pour
!ela que beau!oup de Eeunes spe!tateurs avaient apport$
!arnets ou fi!,es" mais rares $taient !euF qui avaient
pens$ + se munir de !rayons.
ennett et .ortimer se trouvaient pla!$s sur un
ban! + !Mt$ de .orrison" un gros garJon trapu de la 1
e
Rivision" et de son ami riggs" un garJon de dou3e ans"
auF !,eveuF en d$sordre" + la !,emise + demi
boutonn$e et auF la!ets perp$tuellement d$nou$s. 0l
s'$tait muni d'une longueDvue Eouet" pour suivre en gros
plan les moments !ritiques du mat!,. .orrison" lui"
tenait son appareil de p,oto pr/t + fiFer pour la post$rit$
les eFploits des Eoueurs.
H Cu peuF me p,otograp,ier" si tu veuF " lui dit
ennett en s'asseyant. 7ve! deuF doigts" il
12
abaissa les !oins de ses yeuF et tordit sa bou!,e en
une ,orrible grima!e qui ne troubla nullement le
p,otograp,e.
H Be n'ai pas asse3 de re!ul" r$pliqua .orrison. An
ne verrait pas la pointe de tes oreilles d'*ne.
ennett ne r$agit pas" !ar la partie !ommenJait.
Quelques instants plus tard" le premier gui!,et tombait
en faveur de 5inbury. Cout autour du terrain" les
applaudissements !r$pitrent. Buste au moment oO le
nouveau batteur s'avanJait" un pigeon passa auDdessus
des t/tes des spe!tateurs" puis" s'$levant" alla se poser
sur le rebord d'une fen/tre" au dernier $tage du b*timent
voisin.
ennett sauta sur ses pieds et suivit des yeuF
l'oiseau" ave! une agitation manifeste.
11
H 5e voil+ en!ore" .orty% !riaDtDil. 4'est le m/me%
0mm$diatement" .ortimer se dressa lui aussi.
HQuoi? AO Ja? Cu en es s(r?
# Evidemment% 0l vient de se per!,er au
m/me endroit.
# Qu'estD!e qui vous $nerve !omme Ja?
demanda .orrison en se retournant vers euF.
# Lous observons un pigeon" lui eFpliqua
ennett. Au bien il est perdu" ou bien il a besoin d'un
trs long repos" par!e qu'il y a prs d'une semaine qu'il
vient se ni!,er sur le rebord de la fen/tre du grenier.
.orty et moi" nous suivons son mange.
.orrison s'avoua in!apable de trouver quoi que !e
soit d'anormal dans !ette affaire.
H Et alors? fitDil. 0l y a toute une !olonie de pigeons
dans le petit bois" prs de l'$tang. Be pense qu'ils peuvent
voler l+ oO Ja leur plaNt" sans avoir + t'en demander la
permission%
# Aui" mais !e n'est pas un bon vieuF pigeon
ordinaire% An peut le voir rien qu'+ son allure. 4'est un
pigeon voyageur" et il doit avoir un message fiF$ + la
patte... An le verrait" si on pouvait l'appro!,er
suffisamment%
# Quelle sorte de message? demanda .orrison
d'un ton soupJonneuF.
# 4omment veuFDtu que Ee sa!,e? 4'est peutD/tre
un message ultra se!ret...
riggs eut un rire moqueur. H Quoi? 4onfi$ + un
pigeon? Kans blague% Et il aEouta ave! une gravit$
ironique & H 7uEourdS,ui
12
d',ui" il y a d'autres moyens d'envoyer des
messages se!rets" tu sais? An a invent$ la radio... Cu en
as peutD/tre entendu parler?
# Le fais pas l'idiot% gronda ennett. Cu sais trs
bien que l'on utilise en!ore des pigeons voyageurs
pour... eu,... e, bien" pour des !as trs sp$!iauF" par
eFemple.
# 5esquels? Res messages venant de la 5une?
Evidemment" si ton fameuF pigeon porte un
!asque de !osmonaute" nous saurons que...
# -erme ton be!" et passeDmoi plutMt ta longueD
vue% Be pourrai peutD/tre voir s'il a une bague autour de
la patte.
Kur !es mots" ennett s'empara de la petite
lorgnette qu'il braqua sur le rebord de la fen/tre. .ais la
distan!e $tait trop grande pour que l'instrument p(t lui
/tre de quelque se!ours. ennett r$pugnait !ependant +
admettre sa d$faite" et il s'abNmait les yeuF en !ontinuant
+ fiFer le but lointain" lorsque le professeur de servi!e
s'appro!,a. 0l venait s'assurer que tous les $lves
a!!ordaient au mat!, de !ri!8et l'attention soutenue que
le dire!teur attendait d'euF.
H ennett% mugitDil. Que faitesDvous l+?
ennett se retourna ave! un sursaut de surprise.
H Be regarde le mat!," m'sieur%
# En tournant le dos au terrain?
# E, bien" pour l'instant Ee ne regardais pas"
m'sieur" re!onnut ennett. Be... Ee... E'observais... un
oiseau.
# Ious observie3 les oiseauF% ?endant un
1>
mat!, de !ri!8et% s'eF!lama .. Gil8inson" ,orrifi$.
# Be... Ee n'observais pas eFa!tement les
oiseauF" m'sieur. Be surveillais un !ertain pigeon" pour
dire vrai... Ious !omprene3" ma t,$orie + moi !'est que
!e pigeon est un pi...
.ais .. Gil8inson ne s'int$ressait nullement auF
t,$ories ornit,ologiques. .oins d'une demiD,eure
auparavant" il avait d$E+ d( r$primander ennett + !ause
de ses bas8ets" et voil+ que !e garJon se permettait
en!ore d'agir de faJon absurde%
H rrloumDbrrloumpff% Ki vous n'/tes pas !apable
de vous !onduire raisonnablement" dit s$vrement le
professeur" vous ne m$rite3 pas de partager les loisirs de
vos !amarades. @entre3 imm$diatement au !ollge" et
alle3 vous asseoir + votre pupitre. Ious attendre3 l+ que
vos !amarades rentrent avant d'aller + la pis!ine.
# Aui" m'sieur.
4e n'$tait pas une bien grave punition d'/tre
renvoy$ + l'int$rieur" !ar" selon l'emploi du temps pr$vu
pour l'aprsDmidi" les $lves de la 1
e
Rivision devaient
quitter le terrain de Eeu + la miDtemps" pour aller se
pr$parer + la s$an!e quotidienne de natation.
ennett le savait fort bien. 7ussi eutDil l'impruden!e
de se permettre l'ombre d'un sourire quand !e !,*timent
lui fut inflig$.
.. Gil8inson s'en aperJut" et entra en fureur.
H 0nsolent% aboyaDtDil. 4'est trs bien% Ious n'ire3
pas non plus + la pis!ine" auEourd',ui%
# A,% non" m'sieur% protesta ennett.
1:
5a punition" !ette fois" n'$tait plus anodine" !ar
ennett attendait ave! impatien!e la s$an!e de pis!ine.
H Ious ave3 entendu !e que E'ai dit% 5e professeur
d$signa" ave! le tuyau de sa pipe" le grand b*timent de
pierre grise. H @entre3 imm$diatement%
00 attendit que le garJon ait disparu + 1 angle du
vestiaire de !ri!8et" puis il alla se rasseoir sur le ban!
pour regarder la suite du mat!,.
1;
CHAPITRE II
UN HATE B PLU@ES
ELLECC rentra par la petite porte de !Mt$" traversa
le ,all" monta l'es!alier" et suivit le !ouloir Eusqu'+ la
porte de la salle de !lasse de la 1
e
Rivision.
Kur le seuil" il s'arr/ta & .. Gil8inson lui avait dit
de rester assis + son pupitre Eusqu'+ !e que la s$an!e de
natation f(t termin$e. .ais !ela ne devait pas
l'emp/!,er d'aller tout d'abord rendre une brve visite au
grenier" oO il aurait peutD/tre la possibilit$ de voir son
pigeon de tout prs% 4e serait $videmment une visite
!landestine" !ar le

1=
grenier $tait 3one interdite auF $lves. .ais puisque
tout le monde 'y !ompris .. Gil8inson) se trouvait
de,ors" sur les terrains de EeuF" il n'y avait gure de
risques de se faire pin!er.
ennett reprit le !ouloir en sens inverse et fila vers
l'$troit es!alier de servi!e" + l'eFtr$mit$ du b*timent. 5+
aussi" il $tait en territoire interdit" ou plus eFa!tement
dans une partie du !ollge oO les garJons n'avaient
au!une raison de se trouver.
7u moment oO il atteignait le pied de l'es!alier" il
entendit un bruit de pas qui des!endaient dans sa
dire!tion. 0l s'arr/ta net. EtaitD!e .me Kmit,? Au
.artin" le pr$pos$ + l'entretien? .ais qui que !e f(t"
ennett n'avait au!une envie de le ren!ontrer.
attre en retraite $tait ,ors de question" !ar le
!ouloir s'$tendait trs loin derrire lui" sans au!un
endroit pour s'y !a!,er. 5e seul abri possible" !'$tait un
grand panier + linge en osier" qui se trouvait l+" vide" son
!ouver!le relev$.
5e panier $tait pla!$ dans l'embrasure d'une fen/tre"
+ un mtre de ennett. ?restement" il grimpa dans le
panier" s'y a!!roupit" et rabattit le !ouver!le qui retomba
ave! le l$ger !laquement m$tallique du !ro!,et de
fermeture se mettant en pla!e.
?endant quelques se!ondes" ennett resta
agenouill$" osant + peine respirer" tandis que les pas se
rappro!,aient... 4'$taient des pas l$gers. Ron!" il ne
s'agissait ni de .artin" ni d'un professeur" estima
ennett. Kans au!un doute" !'$tait .me Kmit, ou l'une
des femmes de m$nage. 0l serait
19
en s$!urit$" s'il ne faisait au!un bruit Eusqu'+ !e
qu'elle f(t pass$e.
5es pas arrivrent + son niveau" parurent s'$loigner
dans le !ouloir quand # autant que put en Euger ennett
# ils revinrent en arrire et s'arr/trent tout prs du
panier.
Cremblant de !rainte" il attendit que le !ouver!le se
soulev*t" il imagina le petit !ri de surprise pouss$ par
.me Kmit," tenant une brass$e de draps sales" et Eetant
un regard dans un panier qu'elle avait toute raison de
!roire vide. 4,ose !urieuse" rien de tel ne se produisit%
.ais voil+ que le panier d'osier !raqua sous le poids de
quelquSun qui s'y agenouillait d'abord" puis s'y mettait
debout. 0l y eut un pi$tinement d$sordonn$" puis une
p$riode" d'immobilit$ silen!ieuse" interrompue
seulement par des !raquements dus + un fauF
mouvement ou + un !,angement de position.
5es minutes passrent" et rien de plus n'arriva.
ennett $tait stup$fait. 7 quoi diable s'amusait .me
Kmit,? ./me s'il !onnaissait mal ses ,abitudes" ennett
trouvait $trange que l'infirmireDlingre du !ollge p(t
passer une ,eure de loisir per!,$e sur un panier + linge"
dans un !ouloir plein de !ourants d'air. 5a t*!,e de
veiller au bienD/tre et + la sant$ des soiFanteDdiFDneuf
pensionnaires avaitDelle d$rang$ l'esprit de !ette pauvre
femme?
Koudain le panier va!illa et le !ouver!le fl$!,it"
quand les pieds invisibles entamrent une danse
improvis$e" tandis qu'une voiF perJante ,urlait &
2P
<ourra,% ien Eou$% Aua,% ravo" les gars%
Li la voiF" ni le style n'appartenaient + .me Kmit,.
7ve! un sursaut d'$tonnement" le prisonnier du panier
re!onnut l'a!!ent EoyeuF d'7t8ins" un !amarade de la 1
e
Rivision" un garJon blond" plutMt agit$.
H <$ l+% !ria ennett.
5'effet fut foudroyant. Epouvant$ par !ette voiF de
ventriloque sortant de nulle part" 7t8ins bondit du ,aut
de son per!,oir et s'enfuit dans le !ouloir. 7u m/me
instant" ennett essaya de soulever le !ouver!le du
panier" mais + son grand d$plaisir" il refusa de !$der. 0l
se souvint alors d'avoir entendu le !ro!,et se mettre en
pla!e" quand il l'avait rabattu sur lui.
H <$% 7t8ins% Ktop% @eviens% 7u se!ours% ,urla
ennett le plus fort possible.
7u loin" les pas ralentirent" s'immobilisrent. ?uis
une voiF inquite !ria &
H Qui est l+Ddedans?
# .oi" ennett% Be ne peuF pas sortir%
# ?ourquoi tu ne peuF pas sortir? Qu'estD!e que tu
fabriques l+?
# C'o!!upe pas de !e que Ee fais l+% Iiens
m'ouvrir le !ouver!le%
5es pas revinrent en arrire" des doigts tri!otrent le
!ro!,et de fiFation" et le !ouver!le se souleva. 7t8ins
regarda ennett ave! a,urissement.
H ?ourquoi diable t'esDtu enferm$ l+Ddedans? lui
demandaDtDil.
# Be ne l'ai pas fait eFprs" !'$tait par a!!ident"
21
eFpliqua ennett. Be t'avais pris pour .me Kmit,...
# Quoi? EstD!e que Ee lui ressemble?
# Lon" on ne peut pas dire. .ais E'ai seulement
entendu un bruit de pas. Qu'estD!e qui t'a fait filer quand
E'ai !ri$?
# Be !royais que tu $tais .me Kmit,%
# 4'est idiot% Lous ne pouvions pas tous les deuF
/tre .me Kmit,% fit observer ennett.
# A,% Ja va% Cu me !omprends% fit vaguement
7t8ins. B'$tais mont$ sur !e panier pour regarder par la
fen/tre" quand E'ai entendu !ette voiF qui tombait des
espa!es intersid$rauF ou qui montait d'outreDtombe...
4omment pouvaisDEe savoir qui !'$tait?
ennett s'eFtirpa du panier. H .oi" Ee montais au
petit grenier" dNtDil. Cu peuF m'a!!ompagner si Ja te
plaNt.
# Cu ne pourras pas y entrer. 5a porte est ferm$e +
!lef" lui apprit 7t8ins. B'en redes!endais Eustement.
En guise de r$ponse" ennett tira une !lef de sa
po!,e.
H 4'est la !lef de mon !asier + provisions" annonJaD
tDil. Be me suis aperJu qu'elle ouvrait la porte du grenier"
par!e que" le semestre dernier" ave! .ortimer" nous
avons essay$ d'ouvrir toutes les portes du !ollge pour y
!,er!,er une !a!,ette ultraDse!rte.
En montant l'es!alier" 7t8ins eFpliqua la raison de
sa pr$sen!e en !es lieuF. 7 !ause d'un gros r,ume dont il
se remettait" .me Kmit, lui avait interdit d'aller
de,ors. R$sireuF d'assister au mat!," il avait err$ dans
les $tages sup$rieurs du b*timent en essayant de trouver
22
la fen/tre qui lui donnerait la meilleure vue sur le terrain
de !ri!8et.
H Be voyais trs bien" du ,aut de !e panier + linge"
Eusqu'+ !e que tu m'aies flanqu$ la frousse en ,urlant
!omme une sirne% protestaDtDil. Cu ne peuF pas me
repro!,er d'avoir fi!,u le !amp" $tant donn$ que E'$tais
en 3one interdite%
0ls avaient maintenant atteint le dernier $tage et
suivaient un $troit !ouloir ave! des portes de !,aque
!Mt$" donnant dans des d$barras. Cout au bout se trouvait
une porte plus petite que les autres. 0ls s'arr/trent
devant elle" et ennett tira sa !lef.
H Be veuF que tu sa!,es qu'il s'agit l+ d'une
21
mission se!rte% ditDil avant de tourner la !lef. Cu
devras observer un silen!e de mort quand E'aurai ouvert"
sinon tu le feras fuir%
7t8ins ouvrit des yeuF ronds.
H Qui estD!e que Ee ferai fuir?
# 0l y a un pigeon sur le rebord de la fen/tre... du
moins il s'y trouvait tout + l',eure" eFpliqua ennett. Be
suis s(r que !e pigeon a un message se!ret atta!,$ + la
patte" mais si tu entres l+Ddedans en mugissant !omme
un taureau sur une patinoire" tout est fi!,u%
00 ouvrit la porte" et tous deuF s'avan!rent sur la
pointe des pieds.
5e petit grenier blotti sous les poutres n'$tait gure
qu'un grand d$barras ave! une fen/tre. Ka fon!tion
prin!ipale $tait de loger le r$servoir d'eau froide" install$
dans un !oin" et d'oO partaient une dou3aine de tuyauF
munis de robinets qui s'entre!roisaient + travers la pi!e
avant de s'enfon!er dans le plan!,er.
Re,ors" sur le rebord de la fen/tre" on aper!evait le
pigeon.
H 00 porte un message? souffla 7t8ins ave! espoir.
# Be ne peuF pas distinguer sa patte" il est assis
dessus" !,u!,ota ennett. 0l faut d'abord voir Eusqu'+
quel point il est apprivois$.
CouEours sur la pointe des pieds" il s'appro!,a de la
fen/tre et saisit la poign$e. 5e pigeon l'observait" t/te
in!lin$e" sans faire mine de vouloir s'envoler. 7ve!
d'infinies pr$!autions" ennett ouvrit le battant. 5'oiseau
ne bougeait touEours

22
pas" mais quand ennett tendit la main vers lui" il
re!ula sous les poutres" et se mit ,ors de port$e. ?uis il
s'installa dans le !oin en !ontinuant + observer le garJon
d'un Qil soupJonneuF.
ennett retira son bras" et se tourna vers son
!ompagnon.
H 00 est un peu m$fiant" mais il sera trs do!ile
quand il aura fait notre !onnaissan!e" prop,$tisaDtDil. 5a
premire !,ose + faire" !'est de se lier d'amiti$ ave! lui.
?our 7t8ins" nourriture et amiti$ allaient de pair.
H Be vais lui !,er!,er + manger" proposaDtDil. B'ai
quelques tru!s dans mon !asier...
# Con !asier% fit ennett ave! impatien!e. 0l
n'appr$!iera pas tes bonbons + la liqueur et tes su!reries
diverses% 5es pigeons mangent des petits pois" des
,ari!ots" et des tru!s !omme Ja.
# B'ai une boNte de ,ari!ots + la tomate" dit 7t8ins
d'un air ,$sitant. Ta pourrait faire" si on rinJait la sau!e
tomate?...
ennett ,aussa les $paules.
H Cu espres peutD/tre qu'il les d$gustera servis sur
un toast% Lon" Ja ne va pas%
5e meilleur moyen" estimaDtDil" !'$tait d'eFposer
leurs besoins + .me <a!8ett" qui venait !,aque Eour du
village aider + la !uisine et faire la vaisselle. En tant que
personne ayant a!!s auF r$serves de lentilles" ,ari!ots"
flo!ons d'avoine" ri3" pois !,i!,es" dont les pla!ards de
!uisine devaient /tre bourr$s" sa !oop$ration serait
inestimable.
H Ia le lui demander% dit ennett + 7t8ins.
2>
.oi Ee reste i!i en le surveillant" !omme Ja" il
s',abituera + moi%
7t8ins fut longtemps absent. ?endant les premires
minutes" ennett se pen!,a par la fen/tre en $mettant de
petits rou!oulements qui avaient pour but d'inspirer
!onfian!e son ami + plumes. 4omme !ela ne
produisait au!un effet" il retira sa t/te et regarda autour
de lui dans la pi!e" !,er!,ant quelque moyen de passer
le temps. QuelquSun" + une $poque plus ou moins
lointaine" avait laiss$ l+ une grosse boNte de !arton
remplie de punaises. Le trouvant rien de mieuF" ennett
ouvrit la boNte et s'amusa + ins!rire son nom en piquant
des punaises sur la grosse poutre Euste auDdessus de sa
t/te.
0l forma d'abord un trs grand en utilisant deuF
dou3aines de punaises pour les deuF bou!les et la barre
verti!ale. ?uis il aEouta un ELLECC plus petit" de vingt
!entimtres de ,aut" le tout s'$tendant sur plus d'un
mtre de long.
En re!ulant pour admirer son Quvre" il renversa la
boNte de !arton et r$pandit le restant des punaises tout
autour de lui.
0l y avait bien longtemps que le grenier n'avait pas
$t$ balay$" et lorsqu'il se fut faufil$ derrire le r$servoir
d'eau pour retrouver les dernires punaises" la t/te et les
oreilles de ennett $taient !ouvertes de poussire et de
toiles d'araign$es. 0l $tait en train d'enlever !e qui
masquait ses yeuF lorsque le messager revint en
apportant un petit sa! en papier.
H 00 est touEours l+? demanda 7t8ins. ravo%
2:
00 m'a fallu une $ternit$ pour trouver .me <a!8ett"
puis elle a essay$ de me faire !roire que les pigeons ne
mangent que des vermisseauF et des tru!s !omme Ja.
# Elle ne t'a rien donn$?
# A,% si " r$pondit 7t8ins" en ouvrant le sa! qui
!ontenait un assortiment vari$ de pain" d$bris de toasts"
petits pois !rus et $plu!,ures de !arottes.
@estait + voir si !ette nourriture !onviendrait.
ennett vida le sa! sur le rebord de la fen/tre puis
re!ula + bonne distan!e.
5'oiseau le regarda faire" mais ne tenta pas d'aller
voir de plus prs la nourriture.
H 00 mangera tout Ja ds qu'il nous !onnaNtra mieuF"
affirma ennett. Lous pourrions organiser une $quipe
de gardiens de pigeons pour le nourrir" + tour de rMle.
# Cu me prends ave! toi% dit 7t8ins. @ien que toi
et moi" n'estD!e pas?
# Et .ortimer% aEouta ennett ave! fermet$ !ar
il lui e(t sembl$ inimaginable d'organiser quelque
!,ose dont son meilleur ami serait eF!lu.
0l regarda sa montreU il $tait plus tard qu'il ne le
pensait. R$E+ les Eeunes spe!tateurs devaient avoir quitt$
le terrain de !ri!8et" et barbotaient dans la pis!ine.
H Iiens% Ta fait un temps fou que nous sommes i!i%
dit ennett en poussant 7t8ins dans le passage et en le
suivant.
Kur le seuil" il se retourna pour Eeter un dernier !oup
d'Qil au pigeon" sur le rebord de la
2;
fen/tre. 7 !e moment m/me" l'oiseau se dressa et fit
quelques pas en avant pour aller eFaminer les miettes
$tal$es + son intention. ennett donna + son !ompagnon
un ami!al !oup de !oude dans les !Mtes.
H B'avais raison% 4'est un pigeon voyageur% s'$!riaDtD
il. Be viens d'entrevoir sa patte & elle porte un anneau%
2=
CHAPITRE III
GRAFFITI
5EK L7GEU@K $taient d$E+ revenus de la pis!ine
quand les deuF garJons redes!endirent" et !ela signifiait
don! que la p$riode de d$tention de ennett dans la
!lasse $tait automatiquement termin$e. Que son absen!e
ait $t$ remarqu$e ou non" il $tait maintenant trop tard
pour y !,anger quelque !,ose" et il fallait esp$rer que
.. Gil8inson aurait tout oubli$ de l'affaire.
0l $tait presque l',eure du dNner. 7t8ins prit le
!,emin de la salle des loisirs tandis que ennett
29
se rendait auF lavabos pour se faire propre en vue
du repas. 0l y trouva .ortimer qui interrompit le rinJage
de son maillot de bain tant il $tait $tonn$ par l'apparen!e
de son ami. H <ou l+% .ais oO don! asDtu $t$" en? Cu
as l'air d'un vieuF fantMme tout gris de poussire%
# Lous sommes all$s dans le grenier du r$servoir
d'eau" 7t8ins et moi" pour observer un peu !e pigeon"
eFpliqua ennett. 4'est un vrai pigeon voyageur" porteur
de messages% Et tu as $t$ d$sign$ pour faire partie d'un
!omit$ se!ret qui s'o!!upera de le nourrir.
# Epatant% approuva le nouveau membre du
!omit$ se!ret. R$p/!,eDtoi de te laver la figure et les
mains avant de passer + table. K'il te voit dans !et $tatD
l+" Gil8ie piquera sa !rise%
ennett emplit d'eau froide le lavabo voisin et il y
plongea sa t/te.
H 4omment Ja a mar!,$" le mat!,? demandaDil"
tout en frottant ses !,eveuF du bout des doigts.
# 0ls n'ont pas en!ore fini la partie% 0ls en $taient
+ ;P et quelque !ontre :" quand .. <ind nous a
emmen$s + la pis!ine...
ennett redressa sa t/te ruisselante.
H 7," oui? fitDil. Et !omment...
5a !lo!,e du dNner tinta. ?r$!ipitamment" ennett
s'essuya la t/te ave! une serviette" puis" les !,eveuF
en!ore tout ,umides" il fila vers le r$fe!toire.
*
* *

1P
Kur une petite estrade" + l'eFtr$mit$ de la salle" ..
Gil8inson !ontemplait les rang$es de m*!,oires en
pleine a!tion" guettant toute manifestation de mauvaise
tenue ou tout $!lat de voiF s'$levant auDdessus du niveau
autoris$ pour une !onversation !ourtoise.
0l ne trouvait au!un motif de r$primande. ?ersonne
n'$tait vautr$ sur son sige et personne ne demandait
pain ou sel en lanJant un !ri dont le volume sonore
d$passait => d$!ibels. Cout $tait parfait... sauf... sauf
peutD/tre + la troisime table" oO ennett distrayait ses
!amarades par des mimiques improvis$es" $voquant un
,omme qui vient de mordre dans une pomme de terre
bouillante.
Ciens% tiens% ennett% 5e professeur plissa les yeuF
et l'observa ave! un soupJon grandissant. 0l n'avait plus
pens$ + ennett depuis qu'il l'avait renvoy$ en salle
d'$tude" au !ours de l'aprsDmidi. .ais maintenant il
avait la preuve que" loin d'eF$!uter ses ordres" le
!oupable l'avait bafou$ de la faJon la plus flagrante.
5a petite !lo!,ette tinta sur la table du professeurU
le silen!e se fit dans le r$fe!toire.
H ReuF mots + vous dire" ennett% !ommenJa ..
Gil8inson" et le garJon se mit debout. B'avais
l'impression de vous avoir interdit d'aller + la pis!ine !et
aprsDmidi" ave! les autres.
# Aui" m'sieur" re!onnut ennett.
# 7lors" pourquoi ave3Dvous d$sob$i + mes
ordres" et /tesDvous all$ + la pis!ine?
ennett fut indign$ par !ette a!!usation.
11
H .ais Ee n'y suis pas all$" m'sieur% Be ne m'en suis
m/me pas appro!,$%
# 7,% vraiment% .. Gil8inson Eeta un regard +
la ronde pour s'assurer que tout le monde $!outait" avant
qu'il abattNt son atout maNtre. H 4'est parfait" ennett%
7lors" si vous n'/tes pas all$ + la pis!ine" aurie3Dvous
l'obligean!e de m'eFpliquer pourquoi vos !,eveuF sont
en!ore tout mouills?
# Aui" m'sieur. Buste avant le dNner" E'ai tremp$ ma
t/te dans un lavabo%
4e fut un $!lat de rire g$n$ral. 0gnorant la v$ritable
raison de !e s,ampooing pr$!ipit$" les $lves !rurent
naturellement 'et .. Gil8inson le !rut aussi) qu'il
s'agissait l+ d'une ruse destin$e + induire le professeur
en erreur.
.. Gil8inson apaisa les rires d'un regard gla!ial.
H Essaye3Dvous de vous payer ma t/te" mon garJon?
demandaDtDil.
# Be vous Eure que non" m'sieur%
5a salle entire avait le souffle suspendu" en
attendant de voir !omment le professeur r$agirait devant
!ette tentative de le rouler. .. Gil8inson sentit
l'atmosp,re" et" ,abilement" il abaissa de quelques
degr$s son Euste !ourrouF. .ieuF valait traiter !ela
!omme une plaisanterie faiblarde" plutMt que de faire
une montagne d'une taupinire. R'une voiF !alme"
presque indulgente" il reprit & H C*!,e3 de faire attention
+ l'endroit oO vous mette3 les pieds" mon ami% Kinon"
vous risque3
Bennett ne pouvait s'approcher suffisamment de lui.
12
11
d'avoir de trs s$rieuF ennuis" avant m/me la fin du
trimestre%
*
* *
?endant les trois ou quatre Eours suivants" ennett
passa la plus grande partie de son temps libre dans le
grenier" essayant de gagner la !onfian!e du pigeon"
touEours ni!,$ sur le rebord de la fen/tre.
5a t*!,e n'$tait pas ais$e" !ar ses eFp$ditions au
grenier devaient /tre entreprises en .gardant l'Qil sur les
d$pla!ements du professeur de servi!e. R'autre part"
!omme le pigeon ne faisait pas mine de r$pondre + ses
ami!ales invites" ennett ne pouvait s'appro!,er
suffisamment de lui pour eFaminer la bague qu'il portait
+ la patte droite.
7t8ins et .ortimer" enrMl$s !omme nourrisseursD
auFiliaires de pigeon" n'avaient pas plus de su!!s.
5'oiseau r$sistait + toute tentative pour l'attirer + port$e
de la main" et il ne pi!orait que fort peu de la nourriture
mise + sa disposition.
H Ta ne peut plus !ontinuer ainsi% Lous nous ferons
for!$ment prendre avant d'avoir attrap$ le pigeon%
d$!lara ennett + ses amis" le Eeudi aprs dNner. Ki nous
n'avons pas plus de !,an!e d'i!i + la fin de la semaine" Ee
propose d'annuler toute l'affaire et de le laisser se
d$brouiller seul%
.ortimer fit la moue en disant &
H Be !rois que tout !ela vient de l'infe!te nourriture de
!ollge que nous lui donnons. Cu ne peuF pas demander
12
+ des pigeons voyageurs d'a!!epter !ette affreuse
mangeaille dont nous devons nous !ontenter. Ki nous
pouvions trouver de la v$ritable nourriture pour pigeons"
Ja irait mieuF.
# ?ourquoi ne pas demander + .me <a!8ett?
sugg$ra 7t8ins. 7u village" elle ,abite Euste en fa!e de
l'$pi!erieDba3ar" et l'on doit for!$ment y vendre des
graines pour oiseauF" et d'autres !,oses.
4e fut !e que l'on d$!ida. .me <a!8ett" + qui l'on
eFposa la question 'et qui Eura le se!ret)" a!!epta
d'a!,eter des aliments pour oiseauF au rayon graineterie
du a3arDEpi!erieDureau de ?oste auFiliaire de
5inbury. 5e vendredi" elle arriva ave! de petits sa!,ets
de bl$" de maVs" de millet" et de graines de lin" dont on
lui avait assur$ que !'$tait la nourriture id$ale pour
oiseauF.
ennett en fut ravi. ?endant la r$!r$ation du matin"
il se rendit furtivement au grenier" et r$pandit une
poign$e de !es nouveauF aliments sur le rebord de la
fen/tre" + !Mt$ du pot + !onfiture" empli d'eau" qu'il
!,angeait s!rupuleusement tous les Eours.
7 la fin de la Eourn$e" la poign$e de graines avait
disparu" et quoique l'oiseau refus*t touEours d'appro!,er
+ port$e de main" il semblait d$E+ beau!oup moins
m$fiant que lors des pr$!$dentes tentatives.
5e lendemain # au !ours de l'aprsDmidi de !ong$
# des mat!,es de !ri!8et $taient organis$s entre les
diff$rentes se!tions que !omportait le !ollge.
ennett" bon Eoueur" $tait !apitaine de la se!onde
1>
$quipe des Euniors" dite $quipe Drake. .ortimer qui
n'avait absolument au!un talent de !ri!8eteur" fut
d$sign$ !omme marqueur offi!iel de Drake.
Ar" il se trouva que .ortimer dut marquer le s!ore
pour les deuF !amps" !ar l'$quipe adverse" # dite
Raleigh # $tait + !ourt de Eoueurs et ne pouvait en
fournir un seul qui f(t !,arg$ d'enregistrer son s!ore.
H Le vous inqui$te3 pas" Ee me d$brouillerai% assura
.ortimer auF deuF $quipes" lorsqu'elles d$bou!,rent
sur le terrain" le samedi aprs d$Eeuner. Be vais tout noter
de ma plus belle $!riture" et aprs le Eeu" vous les gars
de Raleigh, vous pourre3 le trans!rire dans votre !arnet.

En t,$orie" le problme $tait r$gl$. .ais !ela

aboutit + une telle !onfusion que !e mat!, ami!al" entre
$quipes du !ollge" resta une pomme de dis!orde
pendant plusieurs semaines.
ennett gagna au tirage au sort et d$!ida d'/tre le
premier batteur. Quand il l'annonJa" .ortimer s'assit sur
un ban! et ouvrit sur ses genouF le !arnet de marque.
H <$% Le vous $!rase3 pas autour de moi% protestaD
tDil" alors que l'$quipe Drake se bous!ulait pour t*!,er
de lire l'ordre des batteurs. 4omment voule3Dvous que
E'$!rive si un troupeau de buffles me souffle dans le !ou
et... 7Ve%
0l s'interrompit en m/me temps que le ban!
bas!ulait sous le poids des !urieuF qui se retrouvrent
empil$s par terre" ave! le marqueur auDdessus de la pile.
4omme ils se d$battaient pour se remettre sur pied"
1:
.. 4arter passait auprs d'euF pour aller arbitrer
un mat!, de football" + l'autre eFtr$mit$ des terrains de
EeuF. .. 4arter" assistant du dire!teur" $tait un ,omme
d'*ge moyen" au !ara!tre !alme" que tous les $lves
aimaient et respe!taient. 4ontrairement + son !ollgue
Gil8inson" il !omprenait fort bien la mentalit$ des
Eeunes et n'$tait Eamais surpris par leurs fantaisies ou
lubies. .ais tout de m/me" !e mat!, de !ri!8et qui
d$butait !omme une m/l$e de rugby" attira son attention.
H Que se passeDtDil par i!i? demandaDtDil. Ious
pourrie3 peutD/tre !ommen!er + Eouer sans toute !ette
bous!ulade" non?
# Lous ne nous bous!ulions pas" m'sieur"
!'$tait un a!!ident" eFpliqua ennett. Ious !omprene3 &
.ortimer doit marquer pour les deuF !amps" mais il ne
peut pas s'y mettre par!e que tout le monde le g/ne.
# Rans !e !as" nous allons pla!er .ortimer dans
la !abine de marqueur" et personne ne devra l'appro!,er"
ordonna .. 4arter.
# ravo" mer!i" m'sieur% dit .ortimer.
0l $tait en!,ant$ d'eF$!uter sa t*!,e dans !ette
position privil$gi$e" !ar la !abine en question" une petite
gu$rite de plan!,es + quelque distan!e de la limite du
terrain" n'$tait g$n$ralement utilis$e que pour les
mat!,es offi!iels.
.. 4arter Eeta un !oup d'Qil + sa montre. Kon mat!,
de football allait !ommen!er" et il savait que .. <ind" le
professeur de musique" avait la
1;
!,arge du !ri!8et. Busqu'+ pr$sent" on ne le voyait
nulle part" mais s'il $tait en retard" il n'y avait au!une
raison de retarder le d$but du mat!,.
H 7lle3 don! vous mettre l+Dbas" .ortimer% dit le
professeur. Ious marquere3 peutD/tre ave! un peu plus
de pr$!ision si vous n'ave3 pas des gens pour vous
!a!,er la vue et vous brailler dans l'oreille pendant que
vous essaye3 de suivre le Eeu.
?uis .. 4arter s'$loigna. .ortimer s empressa de
gagner la !abine. ?ar sa forme" !elleD!i rappelait une
buvette foraine. Quand on l'utilisait" on relevait un volet
de bois sur toute sa largeur" EusquSau niveau du toit" !e
qui prot$geait les o!!upants des rayons du soleil.
.ortimer fut frapp$ par sa ressemblan!e ave!
1=
un stand de rafraN!,issement. 5orsqu'il eut soulev$
le volet" il s'a!!ouda et !ontempla le terrain de !ri!8et
baign$ par le soleil de l'aprsDmidi. Un bout de !raie
traNnait devant lui sur la large plan!,e qui aurait pu
servir de !omptoir" et elle frappa ses yeuF quand il y
d$posa le H !arnet de marque . 7ve! l'id$e de faire rire
ses amis un peu plus tard" il saisit alors la !raie et se mit
+ tra!er diverses ins!riptions afin d'a!!roNtre la
ressemblan!e ave! une buvette.
H Limonade : 10 pence la outeille, $!rivitDil sur la
paroi du fond" en grandes maEus!ulesU sand!ich
"amon: 1# pence pi$ce... %hips : & pence le pa'uet...
(laces... )ot*dogs... ce soir : poulet*+rites...
0l $tait en train de tra!er une ins!ription offrant des
timbresDprime pour une portion de pouletDfrites lorsque
la voiF de .. Gil8inson s'$leva" indign$e" dans son dos&
H .ortimer%
Epouvant$" .ortimer se retourna d'un bond pour
voir la t/te et le tron! du professeur s'en!adrer dans
l'ouverture de la !abine" !omme !euF d'un $ventuel
!onsommateur d$sirant a!,eter un paquet de !,ips. .ais
d'aprs l'eFpression de son visage" il $tait !lair qu'il
n'avait nullement l'intention d'entrer dans !e Eeu et de se
tordre de rire + l'id$e de sandWi!,es fantMmes ou
d'imaginaires bouteilles de limonade...
H Que diable faitesDvous l+" mon garJon?
.ortimer se tr$moussa" trs embarrass$... 4e qu'il
faisait" en r$alit$? 0l offrait deuF timbresD

19
prime pour une !uisse de poulet imaginaire%... mais
il $tait inutile d'essayer d'eFpliquer !ela + un adulte
!ourrou!$ qui n'aurait au!une !,an!e
H @ien" m'sieur% marmonnaDtDil.
.. Gil8inson par!ourut des yeuF les ins!riptions +
la !raie" et il bouillit d'eFasp$ration.
H Ious ave3 le !erveau d$rang$" mon garJon%
temp/taDtDil. Kuppose3 que le dire!teur fasse faire le tour
du !ollge + un important visiteur !et aprsDmidi? Que
penseraitDil en voyant H ce soir poulet*+rites affi!,$
sur les parois de la !abine du marqueur? @entre3
imm$diatement au !ollge pour y !,er!,er un !,iffon
mouill$" et effa!e3Dmoi !es absurdit$s% Cout de suite%
# .ais" m'sieur" Ee ne peuF pas y aller maintenant%
Be marque le s!ore pour le mat!, des Euniors et Ee...
# ?as de dis!ussion% Ki !es gribouillis d$biles ne
sont pas effa!$s dans les !inq minutes" Ee... Ee... E, bien"
vous verre3%
# Aui" m'sieur" mais il n'y a personne d'autre qui...
# Ious ave3 entendu !e que E'ai dit? rugit ..
Gil8inson ave! la puissan!e d'un ,autDparleur.
0mm$diatement" mon garJon% 7u pas de !ourse%
.ortimer Eaillit vers le !ollge pour y prendre un
!,iffon mouill$. Betant un regard parDdessus son $paule
vers le terrain" il vit que ennett et .a!art,ur" ouvrant
le servi!e pour l'$quipe Drake, $taient d$E+ + demi
a!!roupis + leur poste" tandis que les Eoueurs de Raleigh
n'avaient pas en!ore pris leur pla!e sur le terrain. En
!ourant
2P
trs vite" estima .ortimer" il avait des !,an!es
d'arriver + la salle des lavabos" d'y mouiller un tor!,on
et de revenir + la !abine avant que l'on ait lan!$ la
premire balle. i
.ais .ortimer ne devait pas atteindre les lavabos.
4omme il fran!,issait en trombe la petite porte de !Mt$
du b*timent" .. ?embertonDAa8es" le dire!teur" sortait
Eustement des !uisines.
H 7,% .ortimer% Un petit travail pour vous% dit
aimablement le dire!teur. .iss .att,eWs" la !uisinire"
me dit que l'on est + !ourt de mainDd'Quvre !et aprsD
midi" et qu'elle appr$!ierait un peu d'aide pour mettre la
table...
.ortimer freina des quatre roues" puis sautilla d'un
pied sur l'autre" ind$!is.
H A,% mais" m'sieur" !'est que Ee suis marqueur pour
le mat!, de !ri!8et" et .. Gil8inson m'a dit...
# Aui" bien s(r" le mat!, de !ri!8et% 4'est trs
bien" approuva .. ?embertonDAa8es qui ignorait la
situation. Coutefois" Ee ne doute pas que l'un de vos
!amarades pourra vous rempla!er dans !ette t*!,e...
eu,... ,onorifique" et !ela Eusqu'+ votre retour. Ious
trouvere3 .iss .att,eWs dans le r$fe!toire. En
s'$loignant" il aEouta ave! !e qu'il pensait /tre une lueur
prometteuse dans le regard & H Et qui sait" .ortimer?
.iss .att,eWs Eugera peutD/tre bon de vous
r$!ompenser de vos servi!es en vous offrant une
portion de sa fameuse gla!e au !,o!olat...
# .ais" m'sieur...
@ien + faire% 5e dire!teur s'engageait d$E+ dans
21
Be !ouloir... figure lointaine et ina!!essible" du
moins pour un modeste $lve de 1
e
Rivision%
.ortimer fit !laquer ses doigts d'eFasp$ration. 0l
aurait !ertainement des ennuis ave! les $quipes Drake et
Raleigh s'il $tait absent de son posteU d'autre part" il
aurait + !oup s(r des ennuis ave! .. Gil8inson pour
n'avoir pas effa!$ aussitMt les ins!riptions + la !raie.
.ais !omme le dire!teur $tait le sup$rieur de ..
Gil8inson" ses ordres devaient /tre eF$!ut$s en priorit$.
Crs abattu" .ortimer fit demiDtour et se dirigea
d'un pas traNnant vers le r$fe!toire afin d'aider .iss
.att,eWs dans ses diffi!iles problmes d'intendan!e.
22
CHAPITRE IV
RECORD BATTU3
.. <0LR ne s'$tait touEours pas montr$ quand les
Eoueurs de l'$quipe Raleigh p$n$trrent sur le terrain. En
!ons$quen!e" les deuF !apitaines adverses se
!onsultrent" et aprs un moment de dis!ussion"
nommrent deuF arbitres" !,oisis parmi leurs batteurs"
pour surveiller le Eeu EusquS+ l'arriv$e du professeur.
romWi!, et .artinDBones # tous deuF batteurs
m$dio!res # furent d$sign$s pour !ette importante
t*!,e. 7u!un d'euF n'y tenait" mais

21
leurs obEe!tions ne furent pas $!out$es" et bientMt le
mat!, entre les $quipes Euniors put !ommen!er.
ennett" et aprs lui .a!art,ur # un eFterne #
firent les premiers tours de batte pour Drake. 5e servi!e
fut d'abord asse3 mou et" alors que les premires balles
allaient se perdre Ja et l+" ennett frappa" en !ueillit une
+ toute vol$e au troisime lan!ement et l'eFp$dia + la
limite du terrain" marquant ainsi quatre points.
romWi!, signala le fait par un geste du pou!e"
!omme un autoDstoppeur" mais il n'eut pas l'id$e de
v$rifier si son signal avait bien $t$ enregistr$ dans la
!abine du marqueur.
0l y eut ensuite deuF balles que le batteur eut plus
de diffi!ult$ + reprendre" mais la suivante fut fa!ile et
rapporta en!ore deuF points.
H KiF points pour la premire s$rie" pas mal" ,ein?
fit observer ennett + .artinDBones" au d$but de la
se!onde s$rie.
# Et !omment% 5eur lan!eur est minable"
d'ailleurs% dit .artinDBones qui ne se !onsolait pas
d'avoir $t$ d$sign$ !omme arbitre.
Ka !ritique $tait probablement Eustifi$e. En effet"
deuF des Eoueurs de Raleigh avaient d( reEoindre les
seniors pour renfor!er leur premire $quipe" et leur
d$part avait affaibli le groupe de lan!eurs. 7ussi leurs
s$ries furentDelles marqu$es par de nombreuF rat$s"
tandis que Drake a!!umulait les points.
Repuis longtemps" ennett avait l'ambition de
r$aliser + lui seul !inquante points dans un
22
mat!, interne. Un tel s!ore n'$tait que rarement
atteint par un Eoueur des $quipes Euniors" et si
l'adversaire avait $t$ au !omplet" et en pleine for!e"
ennett aurait !ertainement eu du mal + atteindre ne f(tD
!e que la moiti$ de !e total.
.ais auEourd',ui" il en avait l'o!!asion" et il se
lanJa ave! tant d'ardeur et de d$termination qu'en moins
d'une demiD,eure son $quipe !omptait plus de soiFante
points" dont quaranteDsept marqu$s par lui seul. K'il
savait qu'il avait eFa!tement fait 2;" !'est qu'il avait
l',abitude de noter son propre s!ore dans sa m$moire
!,aque fois qu'il $tait batteur.
?lusieurs fois" l'$quipe adverse !,angea de lan!eur"
ave! l'espoir de tou!,er enfin le gui!,et de Drake, mais
sans su!!s. ?uis !e fut au tour de C,ompson" un
lan!eur mou et m$dio!re qui envoya une balle si fa!ile
que ennett n'eut qu'+ faire trois pas en avant pour la
reprendre + toute vol$e et l'envoyer Eusqu'+ la limite.
Quatre points%
4inquante et un points pour lui%
H B'ai r$ussi% !riaDtDil + ses !amarades qui
l'applaudissaient. 4inquante et un% Be !rois qu'+ !e
ryt,me Raleigh est fi!,u%
# .a!art,ur ne s'est pas mal d$fendu" lui non
plus" fit observer 7t8ins. Quel est notre total de
l'$quipe? 00 Eeta un !oup d'Qil vers la !abine du
marqueur" + quelque distan!e de l+. H 4e vieuF .orty a
d( s'endormir" repritDil. 0l n'a m/me pas ins!rit les
!,iffres au tableau d'affi!,age%
2>
# 0l faut l'eF!user. 0l ne peut pas ins!rire les
!,iffres au tableau et de l'autre main les noter
dans son !arnet de marque% r$pliqua ennett. Be
vais aller voir oO nous en sommes...
# .. 4arter nous a d$fendu de nous appro!,er de
la !abine%
# ?ossible" mais moi Ee suis le !apitaine% Be dois
/tre autoris$" moi" + voir le s!ore de mon $quipe" non?
Kur !es mots" ennett fila vers la petite !abine" +
une !entaine de mtres de l+. Quelques instants plus
tard" il revenait au galop" les yeuF eForbit$s" agitant les
bras !omme un s$map,ore.
H 7rr/te3 le Eeu% 7rr/te3% 7lerte% ,urlaDtDil du plus
fort de sa voiF. 4'est une !atastrop,e% 0l n'y a personne
dans la !abine du marqueur%
Kon ton $tait si pressant que toute l'$quipe Raleigh
a!!ourut" de l'autre bout du terrain" afin de voir !e qui se
passait" tandis que les Eoueurs de Drake entouraient leur
!apitaine pour entendre les ,orribles d$tails de l'affaire.
H Ru sabotage" voil+ !e que !'est% !ria ennett ave!
une indignation !roissante. Quelqu'un a voulu
m'emp/!,er d'enregistrer mon re!ord de >P points" et !e
quelqu'un a 8idnapp$ .ortimer pour /tre s(r qu'il ne
marquerait rien%
# Cu es dingue% protesta .orrison. Ki .orty n'est
pas l+" !'est qu'il s'est d$fil$ de son propre gr$% 5a seule
!,ose + faire" !'est de reprendre le s!ore + 3$ro...
# .ais !e n'est pas Euste% ,urla ennett.
B'avais fait !inquante et un%
# Cant pis pour toi% d$!lara riggs. ?uisque !e
2:
n'est pas ins!rit" Ja ne !ompte pas% R'ailleurs" si
.orty n'$tait !,arg$ de noter que ton s!ore" tu n'avais
qu'+ t'assurer qu'il le faisait%
?endant quelques minutes" la dis!ussion fit rage sur
la question de savoir !omment il se faisait que personne
n'ait remarqu$ le d$part de .ortimer. 5'$quipe de
ennett pr$tendait qu'ils ne pouvaient pas l'avoir su"
puisque .. 4arter avait interdit de s'appro!,er de la
!abine. 5'autre $quipe" qui Eusqu'+ pr$sent avait o!!up$
la partie la plus $loign$e du terrain" s'eF!usait en
d$!larant qu'elle avait $t$ trop prise par le Eeu" et trop
prs de la limite du terrain pour avoir pu !onstater quoi
que !e f(t.
H Et les arbitres" alors? fit 7t8ins en s'adressant d'un
ton a!!usateur + romWi!, et + .artinDBones. ?ourquoi
n'ave3Dvous pas remarqu$ qu'il avait fil$?
# B'avais le soleil dans les yeuF" r$pliqua .artinD
Bones.
# EF!use minable%
# 4'est pourtant vrai% Remande + romWi!,%
Quand le soleil est derrire la !abine du marqueur" on
ne voit rien + l'int$rieur oO il fait noir !omme dans un
four%
romWi!, approuva.
H 4'est !omme si on regardait dans un tunnel" ditDil.
An doit se !ontenter d'esp$rer que le marqueur voit nos
signauF.
7 !e moment" on vit arriver .. <ind qui venait se
!,arger d'arbitrer la partie. Rans la pr$!$dente demiD
,eure" il avait donn$ une leJon de violon" et !'est
2;
seulement aprs le d$part de son $lve qu'il s'$tait
souvenu de sa promesse de superviser le mat!, des
Euniors.
.. <ind $tait un ,omme Eeune" grand et p*le" + la
voiF traNnante" que l'on ne voyait Eamais sans sa pipe de
merisier.
H Que se passeDtDil i!i? demandaDtDil" en fendant le
groupe de Eoueurs touEours pris par leur dispute.
?ourquoi n'/tesDvous pas en train de Eouer" au lieu de
dis!uter en piaillant !omme des moineauF?
# 4'est + !ause de .ortimer" m'sieur% eFpliqua
ennett. Lous pensions tous qu'il $tait en train de
marquer" et E'ai fait >1 points" mais rien ne le prouve%
# Lous n'avons que ta parole% intervint
riggs. Cu pourrais aussi bien pr$tendre que tu en as fait
!ent% Lous ne pouvons rien prouver" nous" mais toi non
plus%
# 5a seule !,ose + faire" estima .. <ind lorsquSil
eut $t$ mis au !ourant des faits" !'est de d$signer un
autre marqueur et de re!ommen!er le mat!,.
ennett $tait furieuF.
H 4e n'est pas !,i!" m'sieur% protestaDtDil. Be vais
devoir tout reprendre + 3$ro%
.ais ses protestations furent vaines.
7 1 ,eures 1> de l'aprsDmidi" le mat!,
re!ommenJait. ennett et .a!art,ur ouvrirent le Eeu
pour Drake.
7 1 ,eures 1;" aprs avoir rat$ sa premire balle"
ennett et son $quipe avaient d( reprendre pla!e sur le
ban!. 7insi se terminait" dans la
2=
d$!eption" un aprsDmidi qui avait si bien d$but$ et
sus!it$ tant d'espoirs.
H Kale ,istoire% 4'est pas r$gulier% grommelait
ennett" en Eetant par terre sa batte" tant il $tait d$go(t$.
7ttende3 un peu que Ee retrouve !e .ortimer de
mal,eur" vous alle3 voir% 7ttende3 que Ee le retrouve%
Kon vQu fut rapidement eFau!$. 4ar" au moment oO
il d$bou!lait ses Eambires" le marqueur vagabond
surgit" en personne" venant du !ollge" un tor!,on
mouill$ + la main. Kon visage souriant portait en!ore les
tra!es luisantes de la gla!e au !,o!olat qu'il avait
!onsomm$e dans la !uisine.
ennett observa ave! une fureur stup$faite la
sil,ouette qui appro!,ait.
H AO diable $taisDtu don!" .orty? rugitDil.
5e marqueur vagabond lui adressa un aimable
sourire.
H 5'instant d'avant" tu veuF dire? r$ponditDil. E,
bien" Ee liquidais une belle portion de gla!e au !,o!olat.
.iss .att,eWs me l'avait offerte pour me remer!ier
d'avoir aid$ .me <a!8ett + mettre la table pour dNner.
Kans se douter des sentiments de son ami" il !ontinua & H
-ameuse" !ette gla!e% .mm% B'ai failli en emporter une
tran!,e pour toi" dans mon mou!,oir" mais elle $tait un
peu trop molle" et E'ai pens$...
# Le me parle pas de tes gla!es d$goulinantes%
!ria ennett rouge de rage. Cu es un traNtre
d$goulinant... un traNtre d$tougant... ignoble" doubleDEeu"
infe!t individu... et tu m$rites... tu m$riD
29
tes... Kur le moment" ennett fut in!apable
d'inventer une forme de torture appropri$e" digne de
venger un !rime aussi abEe!t H ... E, bien" Ee n'aurais
Eamais !ru que tu me Eouerais un pareil tour de !o!,on"
et Ee ne veuF plus te !onnaNtre%
.ortimer !ontempla son ami ave! a,urissement.
H Qu'estD!e que tu ra!ontes?
# Le fais pas semblant de ne rien savoir%
-i!,er le !amp !omme Ja" pour aller te gaver de gla!e
Eusqu'auF sour!ils" alors que tu $tais !ens$ marquer les
points" ... mes points%
# 7,% !'est Ja? fit .ortimer ave! un petit
,aussement d'$paules. 4'est la faute de Gil8ie" Ee n'y
suis pour rien. 0l m'a envoy$ au !ollge pour
>P
y !,er!,er un tor!,on" puis le dire!teur m'a envoy$
au r$fe!toire pour me pr$senter + .iss .att,eWs" et elle
m'a demand$ d'aider .me <a!8ett...
5'eFpli!ation n'apaisa nullement la fureur de
ennett.
H .ais le mat!," esp!e d'andouille? Lous sommes
oblig$s de tout re!ommen!er%
# Cu as bien de la !,an!e" r$pliqua .ortimer ave!
une parfaite absen!e de ta!t. Cu vas faire un se!ond tour
de batte% ?ersonne ne m'a Eamais demand$" + moi" de
faire un seul tour de batte%
7u ton d$gag$ et plaisant" on devinait !lairement
que .ortimer n'avait touEours au!une id$e des
d$sastreuses !ons$quen!es de son absen!e.
H 4ombien de points avaisDtu fait? repritDil.
# Bustement" tout est rat$% grommela ennett.
# A,% il ne faut pas te d$!ourager% Lous avons
tous nos mauvais Eours" dit .ortimer !onsolant. Cu
auras plus de !,an!e la pro!,aine fois" n'estD!e pas?
# Lon% glapit ennett. 4'est la fois d,a-ant que
E'ai eu plus de !,an!e%... en faisant le seul s!ore de >P
points que E'aie Eamais r$alis$ dans un mat!,%
5e visage de .ortimer s'allongea" ses yeuF
s'$!arquillrent" lorsqu'il !omprit pleinement sa tra,ison.
H Cu avais fait >P? ditDil d'une voiF $trangl$e.
# Aui" mais Ja ne !ompte pas" $tant donn$ que tu
$tais trop o!!up$ + te gaver de gla!e au !,o!olat pour
marquer Ja dans le !arnet%

>1
# A,% Grands dieuF% .is$ri!orde% .isre de
mal,eur% marmonna .ortimer. Be regrette" en%
# Be l'espre% Et !e n'est pas seulement + !ause
de mon >P que Ee r*le. 4'est !e que vont dire les !opains
si Drake perd le mat!,... Cout Ja" + !ause de toi%...
.ortimer $tait si atterr$ qu'il restait plant$ l+" les
yeuF en boules de loto" bourrel$ de remords" et faisant
ma!,inalement !laquer ses doigts.
H 4'est terrible% eFplosaDtDil enfin. EstD!e que Ee ne
pourrais pas faire quelque !,ose? EstD!e que...
# Lon" tu ne peuF pas% r$pliqua ennett. Cu as
d$E+ fait asse3 de d$g*ts pour auEourd',ui.
R$moralis$" .ortimer s'en alla d'un pas lent vers la
!abine du marqueur" son tor!,on mouill$ + la main.
4omme il appro!,ait" 7t8ins leva les yeuF du !arnet de
marque et lui dit &
H Cu ferais bien de te m$fier du regard laser de
Gil8ie" Eusqu'+ !e qu'il se soit un peu refroidi. 0l est
pass$ par i!i" il y a un moment" et il a failli eFploser
quand il a vu que tu n'avais pas effa!$ toutes !es
ins!riptions.
# 4e n'est pas ma faute" Ee te Eure% 5e dire!teur"
m'a envoy$ +...
# Ia ra!onter Ja + Gil8ie" pas + moi% r$pliqua
s!,ement 7t8ins. .oi" Ee ne suis que marqueur. Et Ee
ne le serais m/me pas si !ertaines personnes ne
laissaient pas tomber leur $quipe en se d$filant Euste au
moment oO tout le monde !ompte sur elles%
.ortimer se soulagea de sa mauvaise ,umeur
>2
en s'attaquant ave! une vigueur tout + fait inutile
auF ins!riptions sur les parois de la !abine. Cout !ela
n'$tait pas r$gulier% se disaitDil" tandis que )ot*dogs et
.oulet*+rites disparaissait sous le !,iffon mouill$. Coute
!ette affaire n'$tait pas Euste% ien qu'il n'e(t !ommis
luiDm/me au!une faute # eu," en tout !as presque rien%
# il avait l*!,$ Drake en un moment !ritique. Kon nom
serait maudit + Eamais% Et m/me si !'$tait sa faute"
!omme tout le monde 'y !ompris sa !ons!ien!e)
semblait le penser" !e n'$tait au fond qu'un a!!ident qui
pouvait survenir + n'importe qui. E!ras$ par le poids de
sa !ulpabilit$" il termina son travail puis rentra au
!ollge pour rapporter le tor!,on" mais en faisant un
d$tour afin d'$viter d'appro!,er ses !amarades sur le
terrain de Eeu.
>1
CHAPITRE V
UN OISEAU DANS LA @AIN
7 5'<EU@E du dNner" la ran!une $prouv$e par
ennett + l'$gard de .ortimer $tait en train de se
dissiper. 7u point que" tout de suite aprs le repas" les
deuF garJons montrent ensemble au grenier"
!onspirateurs r$!on!ili$s" ne songeant plus pour l'instant
qu'+ $viter de ren!ontrer sur leur route le professeur de
servi!e...
ennett ouvrit la porte" et tous deuF se glissrent +
l'int$rieur. Kur le rebord de la fen/tre" les graines avaient
disparu. 5'oiseau $tait de nouveau blotti + sa pla!e
,abituelle" sous les poutres. 7ve!
>2
pr$!aution" ennett ouvrit la fen/tre et r$pandit une
autre poign$e de grains sur la pierre. 7prs l'avoir
observ$ d'un regard indolent" le pigeon quitta son abri et
trottina sur le rebord afin de venir eFaminer !e qu'on lui
offrait.
ennett ne bougea pas" tandis que l'oiseau
s'appro!,ait de lui" et !ommenJait + pi!orer les graines.
?uis sans ,*te" sans mouvement brusque" ennett
avanJa le bras et saisit fermement le !orps du pigeon" le
pou!e au milieu du dos" ses doigts entourant l'estoma! et
les ailes repli$es.
7 sa grande surprise" le pigeon n'offrit au!une
r$sistan!e. 7!!outum$ + /tre tou!,$" il permit au garJon
de l'attirer dans le grenier et se laissa !aresser les ailes et
les plumes de la queue.
.ortimer avait $t$ si tendu de !uriosit$ pendant
!ette op$ration qu'il n'avait plus os$ respirer. Quand le
moment !ritique fut pass$" il eF,ala un $norme soupir"
!omme un pneu qui vient de passer sur Un !lou.
H ravo" en% ,aletaDtDil. Qu'estD!e qu'il a don! + sa
patte? Un message?
ennett eFamina les pattes de l'oiseau et se!oua la
t/te.
H Lon" mais il porte une bague m$tallique" ave!
quelque !,ose $!rit dessus.
# ?robablement le nom et l'adresse de son
propri$taire. Lous pourrons don! lui $!rire. Qu'estD!e
qu'on lit?
ennett s'abNma les yeuF pour d$!,iffrer
l'ins!ription grav$e sur la bague.
>>
H L ;2P LU ;2 " lutDil + ,aute voiF.
# ?as de !,an!e% Ta ne nous sert + rien%
obEe!ta .ortimer. Cu ne peuF pas $!rire Ja sur une !arte
postale en esp$rant que le fa!teur ira la porter au
destinataire%
# Lon" mais !'est un !ode. 0l nous faut trouver qui
!ela d$signe" et !e sera suffisant% r$pliqua ennett.
0l l*!,a la patte de l'oiseau et !ontinua + lisser ses
ailes de la main" tout en lui parlant dou!ement pour
essayer de le mettre parfaitement + l'aise.
?endant un moment" .ortimer resta debout + !Mt$
de lui" regardant le pigeon ave! le sourire attendri d'un
gentil papa + la f/te de l'$!ole. .ais quand les minutes
passrent" il !ommenJa + grogner au suEet des
!ons$quen!es possibles d'une station si prolong$e en un
lieu interdit
H 7llons" viens" en% Gil8ie va piquer sa !rise s'il
s'aperJoit que nous ne Eouons pas de,ors ave! les autres%
prop,$tisaDtDil. @epose ton pigeon sur le rebord de la
fen/tre et filons" pour que... 00 s'interrompit tout en
!onsid$rant" sour!ils fron!$s" la poutre qui traversait le
grenier" Euste auDdessus de sa t/te. H Ris don!% repritDil
s$vrement" Ee !royais que tu organisais i!i une
op$ration ultraDse!rte%
# Aui" bien s(r" agr$a distraitement ennett" les
yeuF touEours fiF$s sur le pigeon qu'il tenait en!ore.
# Rans !e !as" tu as d( te f/ler la !afetire%
d$!lara .ortimer en montrant d'un doigt a!!usateur le
nom de ELLECC" tra!$ + l'aide de
>:
punaises !uivr$es sur un pan de la poutre. Qu'estD!e
que tu dis de Ja" !omme moyen de te tra,ir" ,ein? 0l
suffirait qu'un prof vienne fourrer son ne3 par i!i...
# 7u!un danger% 5a porte est touEours ferm$e +
!lef" fit observer ennett.
# Et si .artin venait inspe!ter le r$servoir ou les
robinets" ,ein? Be suis s(r qu'il signalerait !ette
ins!ription%
ennett fit la grima!e.
H Xut% Ee n'y avais pas pens$" re!onnutDil. 0l vaudrait
peutD/tre mieuF enlever Ja" tu ne !rois pas?
00 reposa dou!ement le pigeon sur le rebord de la
fen/tre. ?uis" + l'aide de son !anif" il !ommenJa +
eFtraire les punaises qu'il remit dans la boNte oO il les
avait trouv$es.
.ortimer le regardait faire" ave! une impatien!e
grandissante.
H An va rester en!ore longtemps i!i? demandaDtDil
anFieusement. Que va penser Gil8ie?...
# a,% il !roira que nous sommes all$s observer
les salamandres au bord de l'$tang" r$pliqua ennett. Re
toute faJon" si tu es si press$" aideDmoi + retirer !es
punaises%
7 !ontre!Qur" .ortimer prit son !anif et se mit au
travail. ientMt" toutes les punaises retrouvrent leur
pla!e dans la boNte" et il ne resta plus" de l'ins!ription
ELLECC" qu'une tra!e de petits trous sur la fa!e lisse
de la poutre.
H Et voil+% Coute preuve est effa!$e% dit ennett
en glissant de nouveau le !anif dans sa
>;
po!,e. H Be n'ai plus qu'+ donner une poign$e de
nourriture + !e bon vieuF pigeon" puis nous filons%
5e pigeon avait d$E+ repris sa pla!e ,abituelle" sous
la poutre eFt$rieure" lorsque ennett retourna + la
fen/tre. .ais maintenant tout se pr$sentait bien &
l'oiseau avait permis" sans protestation" qu'on le prenne
en mains et que l'on eFamine l'ins!ription de sa bague.
0l fallait aussi lui attribuer un nom" d$!ida ennett"
du moins pour le temps oO il resterait sous leur garde.
An ne pouvait pas !ontinuer + l'appeler H le pigeon " ou
H l'oiseau . 0l fallait quelque !,ose de gentil"
d'affe!tueuF. 5orsque ennett r$pandit le grain" l'oiseau
lui lanJa un regard s!rutateur puis battit des ailes"
presque !omme s'il eFprimait sa sympat,ie envers son
nouveau prote!teur.
ennett lui fit + son tour un !lin d'Qil et agita la
main.
H onsoir" -reddy% lui ditDil. 4'est !omme Ja que
nous t'appellerons" t*!,e de ne pas l'oublier%
# RrMle de nom pour un pigeon% fit remarquer
.ortimer alors qu'ils quittaient le grenier.
7t8ins les attendait dans la !our quand les deuF
garJons d$bou!,rent auF derniers rayons du soleil
!ou!,ant.
H 7lors" Ja a mar!,$? demandaDtDil ave! int$r/t.
# -ormidable% r$pondit ennett. 5es graines
apport$es par .me <a!8ett" !'est eFa!tement !e qu'il lui
fallait. 0l les a pi!or$es + la vitesse d'une moissonneuseD
batteuse. Et le num$ro ins!rit sur
>=
sa bague" !'est L ;2P LU ;2" !e qui nous permettra
de savoir d'oO il vient.
# Et de le rapporter + son propri$taire +
l'o!!asion de notre promenade du diman!,e " aEouta
.ortimer" trs optimiste.
ennett se tourna vers son ami" ave! irritation. H 5e
rapporter? r$p$taDtDil. Lon" mais tu perds la boule?
# en" quoi? nous ne pouvons pas le garder
$ternellement% Kon propri$taire doit /tre dans tous
ses $tats" en se demandant oO il a bien pu passer.
# Aui" mais nous ne pouvons pas le rapporter
!omme Ja% r$pliqua ennett. 5es pigeons voyageurs #
et il a tout l'air d'en /tre un # font des voyages de
plusieurs !entaines de 8ilomtres. Kon propri$taire
>9
,abite probablement + ar!elone ou + Aslo%
.ortimer fronJa les sour!ils et se frotta
pensivement le ne3. 0l avait vaguement suppos$ que le
pigeon s'$tait $!,app$ du !olombier d'un amateur lo!al.
Ki" toutefois" ils devaient $tendre leur re!,er!,e + la
moiti$ de l'Europe" for!e $tait de re!onnaNtre que !ette
t*!,e d$passait de beau!oup leurs possibilit$s.
7t8ins" lui" $tait plus optimiste &
H En tout !as" puisque nous avons maintenant son
num$ro matri!ule" nous n'avons plus qu'+ regarder dans
l'annuaire et le renvoyer" ditDil sans penser + toutes les
diffi!ult$s que !ela repr$sentait.
# .ais dans quel annuaire? obEe!ta .ortimer. An
ne peut pas !onsulter un annuaire t$l$p,onique" et y
!,er!,er un pigeon !omme si !'$tait un monsieur / ou
0 1
# An pourrait demander + .. 4arter ou +
quelqu'un d'autre?
# Lon" surtout pas% 4'est une op$ration
ultrase!rte% protesta fermement ennett. Ta ferait un
ouinDouin du tonnerre" si nous mettions les profs dans le
!oup%
# Be ne vois pas pourquoi. Lous essayons
seulement de rendre servi!e au propri$taire.
# Aui" mais regarde tous les rglements que nous
avons d$E+ tourn$s% riposta ennett. Et Ja ne fait que
!ommen!er% R'abord" nous sommes all$s dans un lo!al
interdit" et nous sommes entr$s ave! une !lef dont
personne ne sait que
:P
nous l'avons. ?arDdessus le mar!,$" nous avons
demand$ + .me <a!8ett de nous apporter en fraude des
graines pour pigeons" et nous ne pouvons pas la laisser
subir un bl*me" si !ela faisait une ,istoire.
# Quand m/me" il faut trouver un moyen de le
rendre + son propri$taire% s'$!ria .ortimer. Kinon" !e
serait presque du vol%
Un peu plus tard" ils dis!utaient en!ore de !e
problme quand la !lo!,e du dortoir sonna. 4e fut
seulement le lundi soir" qu'ils purent reprendre la
dis!ussion en vue de d$terminer la meilleure m$t,ode
pour retrouver le propri$taire de -reddy.
Rans la matin$e" tout au long de la leJon
d'arit,m$tique de .. Gil8inson" ennett n'avait !ess$
de songer + l'affaire" et quand" aprs le d$Eeuner" les
!onspirateurs se retrouvrent dans un !oin de la !our
pour $tudier la situation" ennett $tait pr/t + proposer
une solution r$alisable.
H Ta m'est venu en un $!lair quand Gil8ie blaD
blatait Ee ne sais quoi sur le systme d$!imal. Be me suis
rappel$ tout + !oup que Ee devais aller !ette semaine"
!,e3 le dentiste pour un eFamen g$n$ral...
# Be ne vois pas + quoi Ja servira" grommela
7t8ins. 5es dentistes ne tiennent pas la liste des
propri$taires de pigeons" parmi leurs !lients%
# Lon" mais tu ne vois pas que !ela me donne
l'o!!asion de passer l'aprsDmidi + Run,ambury? Et d'y
faire une enqu/te sans que l'on pose des questions?
.

:1
.ortimer eut l'air a,uri.
H 4omment peuFDtu faire une enqu/te sans poser de
questions?
# 4e n'est pas !e que Ee veuF dire" ballot% r$pliqua
impatiemment ennett. 5e fait est que E'aurai un
eF!ellent pr$teFte pour /tre absent du !ollge depuis le
d$Eeuner Eusqu'au dNner" Eeudi pro!,ain" sans que les
profs demandent toutes les diF minutes oO Ee suis pass$
ien qu'il ne f(t g$n$ralement pas permis auF
$lves de se rendre" sans surveillan!e" + la petite ville de
Run,ambury" + ,uit 8ilomtres de 5inbury" eF!eption
$tait faite pour les visites !,e3 le !,irurgienDdentiste.
En !al!ulant bien les !,oses" le rende3Dvous de
ennett pouvait Eustifier tout un aprsDmidi de,ors" !ar"
+ !ondition de ne pas abuser de leur !r$dulit$" les
professeurs admettraient que le dentiste avait fait
attendre son !lient. Et en ratant H a!!identellement les
autobus" un rende3Dvous + trois ,eures quin3e pourrait
/tre allong$ et servir de !ouverture + une longue p$riode
de temps ,ors du !ollge.
En prin!ipe" !e plan paraissait impe!!able. ennett
prendrait le bus de 12 , 2P" eFpliquaDtDil" et si tout se
passait bien" il sortirait de !,e3 le dentiste vers les 1> ,
1P. K'il s'arrangeait pour manquer le bus de 1: , 1P" il
n'en aurait pas d'autre avant 1; , 1>" !e qui lui laisserait
une ,eure trois quarts + !onsa!rer + son enqu/te.
H 00 doit for!$ment y avoir dans une ville !omme
Run,ambury quelqu'un qui a un registre des pigeons
voyageurs" poursuivit ennett.
:2
Be pourrai demander au bureau de poste" + la mairie"
ou m/me au poste de poli!e. Rs que E'ai l'adresse de !e
gars" Ee fon!e !,e3 lui et Ee lui demande de regarder
dans sa liste le L ;2PDEeDneDsaisDplusDquoi. 4e qui nous
permettra de renvoyer -reddy + son propri$taire.
# Aui" mais !omment le lui renvoyer? demanda
7t8ins. ?ar la poste? ?ar pigeon*-o2ageur?
ennett ,aussa les $paules.
H 5e plus fa!ile serait peutD/tre par !,emin de fer"
estimaDtDil. 7ve! une lettre disant que nous avons si bien
veill$ sur lui qu'il ne veut plus nous quitter de son
propre gr$.
.ortimer r$fl$!,it quelques instants + !ette
suggestion" puis il dit &
H E, bien" si tu es !ertain de trouver + qui
l'eFp$dier" pourquoi ne pas l'emporter ave! toi et le
d$poser + la gare" avant de revenir i!i?
5'amendement de .ortimer ne manquait pas de bon
sens. Ke !ontenter de revenir au !ollge ave! l'adresse
re!,er!,$e" !'$tait s'obliger + faire un nouveau voyage +
Run,ambury pour eFp$dier l'oiseau + son propri$taire.
Et !ela serait diffi!ile # sinon impossible # de
!ombiner !ela si au!une nouvelle visite !,e3 le dentiste
n'$tait pr$vue au programme.
H EF!ellente id$e" .orty" re!onnut ennett. En
faisant les deuF !,oses en m/me temps" Ee tue deuF
oiseauF ave! une seule pierre" !omme on dit !,e3
nous...
0l s'interrompit" fronJant les sour!ils. Rans les
!ir!onstan!es a!tuelles" l'image $tait mal,eureuse.
:1
0l re!tifia & H Risons" !omme les -ranJais" que Ee ferai
d'une pierre deuF !oups... B'emprunte + !e vieuF .orrison
son panier de p/!,eur + la ligne" E'eFp$die le pigeon
dedans" et E'y Eoins une note priant le gars de renvoyer le
panier.
# 0l vaut mieuF te munir d'une $tiquette pour quand
tu auras l'adresse" !onseilla 7t8ins. Et si tu l'envoies en H
port d( " tu n'auras rien + payer.
ennett approuva" fouilla dans sa po!,e pour y
!,er!,er un !rayon et un bout de papier.
H Be vais dresser un planning trs !lair" !omme pour
une op$ration militaire" d$!laraDtDil. Ki l'on note tout par
$!rit" Ja ne peut pas aller de travers.
7u dos d'une enveloppe froiss$e" il $!rivit &
A?Y@7C0AL H ?0GEAL IA5E%
3eudi #4 "uin.
15 h 50 : ?rendre le bus de trois ,eures moins
vingt pour aller !,e3 le dentiste ave! -reddy.
16 h 16 : 5aisser le panier de p/!,e dans la salle
d'attente du dentiste en demandant + quelqu'un de le
surveiller.
16 h 70 : 7ller au bureau de poste et faire
enqu/tes diverses et!.
18 h 16 : 7ller trouver le sp$!ialiste pour regarder
le matri!ule dans le r$pertoire des pigeons.

:2
18 h 70 : .anquer H par ,asard le bus de
quatre ,eures et demie...
18 h 56 : ?orter -reddy + la gare et $!rire son
adresse sur l'$tiquette.
19 h : ......
0l notait en!ore les derniers d$tails de l'op$ration
quand la !lo!,e du !ou!,er invita les !onspirateurs +
aller au lit.
:>
CHAPITRE VI
OPCRATION 8 PIGEON VOLE3 ;
.A@@0KAL a!!epta volontiers de pr/ter son panier
de p/!,e" lorsqu'il eut appris que le su!!s de
l'entreprise d$pendait de sa !oop$ration.
H ien s(r" vous pouve3 nie l'emprunter" mais Ee
veuF le r$!up$rer% ditDil + ennett et + .ortimer" !e
lundi soir au dortoir. Et n'oublie3 pas d'y Eoindre mon
mot disant + !e gars de 5isbonne ou de Kto!8,olm de
me le renvoyer par poste quand il n'en aura plus besoin%
# Le t'inquite pas% en $!rira la lettre ds
::
demain" et tout sera pr/t pour Eeudi% assura
.ortimer qui se trouvait devant un lavabo" la bou!,e
$!umante de p*te dentifri!e ros$. Lous re!evrons
for!$ment une lettre de remer!iement" et peutD/tre
m/me un 4ertifi!at de .$rite du ureau des AbEets
Crouv$s de l'7sso!iation 0nternationale des ?igeons
Ioyageurs" ou Ee ne sais trop !omment Ja s'appelle.
5a r$da!tion de la lettre destin$e + /tre Eointe au
panier donna beau!oup de mal + ennett" quand il se fut
attel$ + !ette t*!,e au !ours de la r$!r$ation du
lendemain matin.
H 5'ennui" !'est que Ee ne sais pas + 'ui E'$!ris" tant
que l'on n'aura pas identifi$ le matri!ule de -reddy"
d$ploraDtDil" en s'adressant + 7t8ins" qui avait offert de
l'aider. Ta ira trs bien si son propri$taire ,abite en
7ngleterre" mais si nous devons eFp$dier !e brave
-reddy + travers toute l'Europe" !omment savoir si le
gars !omprendra l'anglais?
# An pourrait r$diger une lettre en franJais" et la
Eoindre + l'autre? sugg$ra son !amarade.
# Eu," oui... fit ennett" pas trs !onvain!u. .ais
supposons que le gars soit allemand ou ,ollandais.
# A,% misre% s'$!ria 7t8ins. Cu ne peuF pas
r$diger !ette lettre en diF langues diff$rentes% Cant
pis% 5e type n'aura qu'+ se d$brouiller%
7prs plusieurs fauF d$parts" qui se terminrent
dans la !orbeille + papiers" ennett finit par !omposer
une lettre qui" + son avis" r$pondait + toutes les
eFigen!es. Elle disait &

:;
%oll$ge de Linur2
:usse;
<=ngleterre>
%her :ir, ou ?onsieur, ou :e@or, ou :ignor ou ?ein
)err <selon le cas>.
3,esp$re 'ue Aa ira 'ue ",cri-e en anglais, puis'ue
"e suis cito2en ritanni'ue, mais si -ous ne parleB 'ue le
nor-gien ou autre chose dans ce genre*l, ",esp$re 'ue
Aa ira 'uand mme. Le pigeon -o2ageur ci*"oint dans ce
panier, appel CDC 9#0 CE 95 dans -otre langue, mais
'ue nous appelons Fredd2 en anglais, est -enu se percher
sur le reord de la +entre du grenier depuis pr$s de trois
semaines ou plus, et il ne -eut pas repartir, alors ",ai eu
-otre adresse par une personne de Dunhamur2, 'ue "e
ne connais pas encore, et "e -ous l,e;pdie par fer.
Ren-o2eB*moi le panier, :.G... parce 'ue ?orrison en a
esoin.
?eilleures salutations
D+!9n7E J.C.T. BENNETT.
5e mer!redi fut une Eourn$e d'anFi$t$ pour les
!olombop,iles" !ar leur plan d$pendait de la !ollaboration
de -reddy. Repuis quatre Eours maintenant" ennett
r$ussissait + attirer l'oiseau ave! de la nourriture et + le
prendre en main. .ais le pigeon restait malgr$ !ela trs
!raintif" et tout mouvement brusque suffisait +
l'effarou!,er et + le faire s'envoler pour aller se per!,er
sur le toit.
5e lundi soir" par eFemple" .ortimer avait
:=
$ternu$ + un moment !ritique et il avait fallu prs
de vingt minutes d'appels !aEoleurs pour d$!ider le
pigeon + revenir. Cout retard de !e genre bouleverserait
!ompltement le planning des !onspirateurs" s'il se
produisait le Eeudi.
H 5e bus ne t'attendra pas si tu restes pen!,$ par la
fen/tre du grenier en rou!oulant pour l'attirer% fit
remarquer 7t8ins + ennett" aprs le dernier !ours du
mer!redi. 5a seule !,ose + faire" !'est de le fourrer dans
son panier tout de suite aprs le petit d$Eeuner" demain
matin" !omme Ja" il sera pr/t.
En fait" !ette partie du plan se d$roula beau!oup
plus fa!ilement qu'ils ne s'y attendaient. 4e EeudiDl+" ..
<ind $tait de servi!e" et" pendant que ennett montait
pr$!ipitamment au grenier" tout de suite aprs le
brea8fast" .ortimer retenait le professeur dans le ,all en
lui !ontant une longue et !onfuse ,istoire de !,aussons
disparus.
Quelques minutes avant que la !lo!,e sonne"
ennett apparut dans l'es!alier" tout souriant" et tiraillant
son oreille gau!,e. 4'$tait un signal !onvenu" adress$ +
.ortimer et signifiant H mission a!!omplie . An
pouvait maintenant" sans danger" laisser .. <ind
pro!$der + sa tourn$e d'inspe!tion.
7 deuF ,eures de l'aprsDmidi" ennett alla se
brosser les dents et demander + .me Kmit, l'argent du
voyage. Un quart d',eure plus tard" quand
!ommenJaient les !ours de l'aprsDmidi" il $vita le flot
d'$lves se dirigeant vers les !lasses et il se glissa dans
:9
le grenier. Quand il en redes!endit" tenant + la main
le panier oO l'oiseau s'agitait" les !ouloirs $taient vides.
Ka route vers le portail du !ollge $tait libre...
5'autobus arriva + l',eure" et les vingt minutes de
traEet Eusqu'+ Run,ambury se passrent sans in!ident.
-reddy $tait do!ile et semblait se trouver !,e3 lui dans
le panier. 4e qui $tait d'ailleurs tout naturel" se dit
ennett" !ar en sa qualit$ de pigeon voyageur d$E+
eFp$riment$" il devait avoir pass$ bien des ,eures dans
un panier pour atteindre son point de d$part.
ennett eut l'autorisation de laisser -reddy + la
r$!eptionniste" pendant qu'il se rendait dans le !abinet
du dentiste. 5'eFamen de sa denture fut vite termin$" et
peu avant trois ,eures et demie" il entrait au bureau de
poste de Run,ambury" dans .la GrandD@ue" et se
dirigeait vers un gui!,et portant le panneau H
@edevan!es" CaFes" 0mmatri!ulations.
H onEour" m'd+me% ditDil + la Eeune femme qui
levait les yeuF vers lui. ?ourrie3Dvous me renseigner sur
les rglements au suEet des pigeons voyageurs?
# 0l n'y a pas de taFe sur les pigeons" r$pliquaDtD
elle. @ien que pour la radio" la t$l$vision" les autos" les
fusils" les !,iens" les v$,i!ules + moteur" les bateauF"
et!.
# Lon" !e n'est pas !e que Ee voulais dire% Be
voulais seulement !onnaNtre les instru!tions sur le
moyen de traduire les num$ros qu'ils ont + la patte.
5a Eeune femme eut l'air trs $tonn$" et ennett
;P
lui eFpliqua alors son problme" mais elle fut
in!apable de le renseigner.
Elle tourna la t/te et interpella d'autres postiers"
plus loin derrire le !omptoir.
H <$" vous% Quelqu'un s'y !onnaNtDil en pigeons
voyageurs?
?ersonne ne put r$pondre" et ennett s'appr/tait +
quitter le bureau lorsqu'un fa!teur en uniforme qui
remplissait un sa! de paquetsDposte" interrompit son
travail pour lui dire &
H 7ttends une minute" petit% ?ourquoi ne pas aller
voir le vieuF Ktan Goodman + East rin8ington? 0l
$lve des pigeons voyageurs" du moins il en $levait
en!ore il n'y a pas longtemps...
5e postier alla d$poser son sa! !ontre le mur du
fond du bureau puis revint vers le !omptoir.
H Ia don! voir le vieuF Ktan" fiston. Ki quelquSun
peut te renseigner" !'est lui. 0l ,abite un !ottage Euste en
fa!e de l'$glise. L'importe qui te renseignera. 0l a des
pigeons depuis des ann$es...
Ktan Goodman... East rin8ington... En fa!e de
l'$glise... ennett nota !es renseignements sur une
formule de t$l$gramme" remer!ia longuement tout le
monde et s'en alla. .ais !e fut seulement quand il se
retrouva de,ors qu'il se dit qu'il n'avait au!une id$e de
l'endroit oO se trouvait East rin8ington. 0l $tait sur le
point de rentrer dans le bureau pour interroger l'aimable
fa!teur" lorsqu'un autobus vert d$bou!,a de la GrandD
@ue et vint s'arr/ter devant le bureau de poste.
ennett regarda l'avant du v$,i!ule et remarqua
;1
le nom d'East rin8ington parmi les noms des
lo!alit$s que !ette ligne desservait. Kans plus !,er!,er
d'autres renseignements" il sauta dans l'autobus et s'assit
sur le sige le plus prs de la plateDforme" ave! le
pr$!ieuF panier sur les genouF.
4e fut seulement aprs le d$part de l'autobus qu'il
!ommenJa + se demander s'il n'avait pas agi un peu trop
pr$!ipitamment. East rin8ington $tait peutD/tre un
faubourg auF portes de la ville" mais !'$tait peutD/tre
aussi un village + quin3e 8ilomtres de l+" ou davantage%
7uraitDil le temps n$!essaire? ?ourraitDil payer le traEet?
Au devraitDil renon!er au voyage et des!endre au
premier arr/t?
0l d$battait en!ore la question quand le re!eveur
s'appro!,a de lui et put apaiser ses inqui$tudes...
H East rin8ington? 7 quatre 8ilomtres environ"
!'estD+Ddire + moins de diF minutes d'i!i " appritDil + son
passager.
@assur$" ennett prit son ti!8et puis s'installa plus
!onfortablement sur son sige et regarda le paysage.
Rs la sortie de la ville" le bus quitta la nationale et
s'engagea sur une petite route qui serpentait + travers la
!ampagne. Elle $tait trs $troite" et" bien qu'il n'y e(t pas
beau!oup de !ir!ulation" le bus devait se serrer sur le
!Mt$ quand une auto ou un tra!teur survenait en sens
inverse.
ennett n'avait pas la moindre id$e de l'endroit oO il
se trouvait. 4'$tait l+ un territoire in!onnu pour un
garJon qui allait rarement plus loin que Run,ambury au
!ours du trimestre. 0l s'agissait
;2
don! d'une v$ritable aventure # un voyage
!landestin dans un milieu in!onnu" + la re!,er!,e d'une
information vitale% 7 !ette id$e" il se sentit si eFalt$"
qu'il se mit + rire tout ,aut. 7,% passer ainsi l'aprsDmidi"
!'$tait tout de m/me mieuF que de se !ontenter d'une
simple visite !,e3 le dentiste" pour un eFamen de
!ontrMle%
H Qu'estD!e qu'il y a de rigolo" mon gars? lui
demanda le re!eveur" peu ,abitu$ + voir ses passagers
solitaires trouver ,ilarante la !ontemplation du paysage.
# A,% rien% 4'est seulement par!e que...
!ommenJa ennett. Kubitement" il eut envie de parler"
de faire !onnaNtre + !et ,omme !ombien son proEet $tait
passionnant. H E, bien" !'est un se!ret% repritDil.
;1
.ais Ee veuF bien vous le d$voiler si vous
promette3 de ne pas le r$p$ter...
00 Eeta un !oup d'Qil parDdessus son $paule pour
s'assurer qu'au!un des autres voyageurs n'$!outait.
H Cout Ja" !'est en rapport ave! un plan appel$ H
Ap$ration ?igeon vole ...
# Ap$ration quoi?
# H ?igeon vole . 0l faut que E'aille + East
rin8ington pour y trouver un monsieur qui possde une
!ertaine information !apitale. Et pendant !e temps"
.me Kmit, se figure que Ee me fais eFaminer les dents
+ Run,ambury. <a% ,a% ,a%
Cout !ela parut absurde au re!eveur. 4e gamin
essayaitDil de se moquer de lui? Au bien avaitDil besoin
de se faire eFaminer la t/te" plutMt que les dents ? ?our
faire diversion" il montra le panier de p/!,eur en disant &
H An emporte son p'tit piqueDnique" ,ein?
# Lon" !e n'est pas un piqueDnique. 4'est un
pigeon.
# <ein?
# Aui" un pigeon voyageur... 4'est lui que Ee dois
rapporter... et Ee dois voir !e monsieur d'East
rin8ington qui me renseignera" poursuivit ennett"
!omme si l'eFpli!ation $tait suffisante. .ais" vous
!omprene3" Ee ne !onnais pas mon !,emin dans !es
!oinsDl+" et !omme Ee n'ai pas beau!oup de temps" Ja
n'irait plus si Ee me perdais... L'estD!e pas?
Un lent sourire se r$pandit sur le visage du
re!eveur.
;2
H Cu arriveras + temps" fiston" ditDil. Et si tu te
perds" tu pourras touEours questionner ton pigeon. 5ui" il
doit !onnaNtre le !,emin pour rentrer !,e3 lui%
Z
ZZ
5e village d'East rin8ington est ni!,$ dans un
vallon des Kout, RoWns. 0l peut se vanter du plus
!,armant des paysages" et du plus mauvais servi!e
d'autobus de toute la r$gion.
Ru moins" !'est !e qui parut $vident + ennett
lorsque" !inq minutes plus tard" il se trouva + l'arr/t dans
l+ rue du village" suivant des yeuF l'autobus qui
disparaissait l+Dbas au tournant. 5',oraire de la
!ompagnie $tait fiF$ au poteau de l'arr/t" et par !et
,oraire notre voyageur venait d'apprendre qu'il n'y avait
pas d'autobus pour retourner + Run,ambury avant siF
,eures du soir%
4'$tait la !atastrop,e% 4ela rendait vaine
l'Ap$ration ?igeon vole% Quoi qu'il arriv*t" il lui fallait
regagner Run,ambury + temps pour attraper le bus de
1; , 1> qui le ramnerait au !ollge" et !ela aprs qu'il
ait eFp$di$ le pigeon + son propri$taire" depuis la gare
lo!ale%
.ais il ne devait pas se laisser gagner par la
panique% se ditDil s$vrement. 0l pourrait sans doute faire
de l'autoDstop pour retourner en ville. ?eutD/tre que !e
.. Goodman le ramnerait luiDm/me en voiture?... En
;>
tout !as" il n'$tait en!ore que quatre ,eures moins
diF. 0l lui restait prs d'une ,eure et demie pour
a!!omplir sa mission # et l'on peut faire bien des
!,oses en une ,eure et demie%
En Eetant un !oup d'Qil dans la rue du village"
ennett aperJut la fl!,e de l'$glise + une !entaine de
mtres de l+. 4'$tait le repre qu'il !,er!,ait" Det il se
dirigea vers lui" en longeant une s$rie de !ottages"
Eusqu'+ !e qu'en appro!,ant du por!,e de l'$glise" il
aperJ(t un sentier s'$!artant de la route et menant + une
maisonnette blan!,e" entour$e d'un petit Eardin oO une
dame d'*ge moyen $tait en train de d$!ro!,er son linge.
4'$tait .me Goodman" sans au!un doute% ennett
p$n$tra dans le Eardin et remonta l'all$e" le panier de
p/!,e lui battant la Eambe + [!,aque pas.
H onEour" madame% !riaDtDil en appro!,ant.
EF!use3Dmoi" mais !'est un postier de Run,ambury qui
m'a dit de venir i!i par!e que votre mari est un
sp$!ialiste en pigeons... 4'estD+Ddire... + supposer que Ee
sois tomb$ au bon endroit et que vous soye3 .me
Goodman" aEoutaDtDil + la r$fleFion.
# Aui" !'est bien moi" marmonna la femme" sans
retirer les pin!es + linge qu'elle avait mises + sa bou!,e.
.ais si !'est mon mari que tu veuF voir" il te faudra
revenir !e soir.
# 4e soir? r$p$ta ennett. Be ne peuF pas le voir
maintenant?
# Ktan n'est Eamais !,e3 lui + !ette ,eure"
r$pliqua la dame. 0l ne revient pas du travail avant siF
,eures.
;:
Elle devina son d$sappointement et lui demanda !e
qui l'ennuyait. Et !omme elle semblait /tre une personne
aimable et une auditri!e sympat,ique" il lui ra!onta
toute l',istoire de -reddy. 0l lui dit aussi !ombien il $tait
important" pour lui" de !onsulter un !olombop,ile
eFp$riment$.
H 00 m'est impossible d'attendre le retour de m'sieur
Goodman" terminaDtDil" par!e que Ee ne voudrais pas
repartir si tard... et il est $vident que Ee ne serais pas
rest$ !,e3 le dentiste tout !e tempsDl+" pas vrai?
.me Goodman lui sugg$ra la solution qui
s'imposait &
H 7lors" pourquoi ne laisseraisDtu pas ton pigeon"
i!i" dans notre pigeonnier? demandaDtDelle en montrant
une petite !onstru!tion au fond du Eardin. .on mari
pourra fa!ilement le renvoyer + son propri$taire quand il
aura trouv$ + qui il appartient.
ennett eut un large sourire de gratitude.
H A,% 4omme !e serait !,i! de votre part%
s'eF!lamaDtDil. .ais Ja ne vous g/nerait pas?
00 $tait ravi par !ette eF!ellente solution de son
problme" et trs re!onnaissant" aussi" d'/tre d$!,arg$ de
ses responsabilit$s avant que la situation ne se
!omplique pour lui.
H Crs bien% 7lors le voi!i% ditDil en d$!ro!,ant la
!ourroie de son $paule et en d$posant le panier sur le
sol.
0l s'agenouilla" tripota un moment la fermeture"
souleva le !ouver!le...
H 00 est vraiment bien apprivois$" Ee vous le
;;
Eure% d$!laraDtDil ave! autant de fiert$ que s'il avait
luiDm/me dress$ l'oiseau. 0l se laisse prendre dans la
main et... A,%...
00 s'interrompit" stup$fait" !ar" sans avertissement"
-reddy Eaillit ,ors du panier et fila !omme une fl!,e
dans les airs.
ennett essaya d'attraper l'oiseau au vol" mais en
vain. 7 son grand d$sespoir" il le vit passer parDdessus sa
t/te" s'$lever" puis partir en dire!tion de l'est" en volant
de plus en plus vite et en prenant de la ,auteur.
ientMt" on ne vit plus de -reddy qu'une petite ta!,e
blan!,e trs ,aut" dans le soleil de l'aprsDmidi.
;=

CHAPITRE VII
ALERTE AU FEU3
[.E GAAR.7L ramassa sa !orbeille + linge.
H Et voil+% fitDelle ave! un ,aussement d'$paules.
4e n'$tait pas prudent de soulever le !ouver!le !omme
Ja% 0ls s'envolent touEours ds qu'on ouvre le panier" !es
pigeons voyageurs. 0ls sont entraNn$s + Ja" tu
!omprends?
ennett ne pouvait rien dire pour sa d$fense.
H B'aurais d( me m$fier" admitDil. 4ette fois" E'ai tout
g*!,$.
# a,% + ta pla!e" Ee ne dirais pas Ja" r$pliqua
;9
la bonne dame. 7u fond" !'est !e qu'il y a de mieuF"
puisqu'il sera rentr$ !,e3 lui" dans quelques ,eures"
probablement. Ta $vitera + Ktan la peine d'$!rire pour
savoir + qui il appartient.
5'oiseau $tait ,ors de vue" mais ennett restait
touEours l+" regardant dans la dire!tion qu'il avait prise.
5e soleil $tait dans son dos" don! -reddy volait vers
l'Est. Busqu'oO iraitDil? se demandait ennett...
7msterdam?... Aslo?... <elsin8i?... Au peutD/tre tout
simplement + Eastbourne% 4'$tait l+ une question
passionnante" mais il semblait bien" maintenant" qu'il
n'en !onnaNtrait Eamais la r$ponse.
H ?ense3Dvous qu'il rentrera !,e3 lui? demandaDtDil
ave! un peu d'inqui$tude.
# 0l !onnaNt sa route" lui r$pondit la dame. @etiens
!e que Ee te dis & tu as vu !e pigeon pour la dernire fois"
!'est s(r.
ennett ramassa son panier de p/!,e" l'a!!ro!,a +
son $paule. ./me si l'$vasion inattendue de -reddy
rendait les !,oses plus fa!iles en !e qui le !on!ernait" il
ne pouvait s'emp/!,er d'/tre pein$ par !e d$part
soudain. ?enser qu'ils s'$taient donn$ tant de mal" lui"
.ortimer et 7t8ins" pour veiller au bienD/tre de l'oiseau%
?enser + toutes !es visites furtives au grenier" en passant
par l'es!alier de servi!e" pour $viter .. Gil8inson% 7
tous les p$rils effrayants de l'Ap$ration ?igeon vole% K'il
avait d$!id$ de rentrer !,e3 lui par ses propres moyens"
pourquoi !e maudit pigeon n'$taitDil pas parti la veille"
ou la semaine pr$!$dente" ou en!ore... e, bien" ,ier"
quelques minutes avant
=P
que lui" B.4.C. ennett" ne se trouve affront$ + des
problmes de transports apparemment insolubles%
H 4'est trs bien" pour lui" de rentrer au logis
!omme Ja% dit amrement ennett. .ais !omment !roitD
il que" moi" Ee pourrai rentrer !,e3 moi avant que le
dire!teur envoie des $quipes + ma re!,er!,e?
.me Goodman sympat,isa ave! luiU mais" n'ayant
au!un moyen de transport + sa disposition" elle ne put
lui offrir que des !onseils. 7prs avoir r$fl$!,i un
moment elle lui dit &
H 5e mieuF" !e serait pour toi de prendre le
ra!!our!i + travers le bois de oland" Eusqu'+ la ferme
<in!8ley" puis de traverser le marais de Crente 7rpents
Eusqu'+ ir!,ingdean. 5+" tu pourras sauter dans le bus
qui part + !inq ,eures moins vingt... si tu fais vite%
4es noms de lieuF ne signifiaient rien pour ennett.
H 4'est loin? demandaDtDil. EstD!e qu'il ne serait pas
plus !ourt de retourner + pied Eusqu'+ Run,ambury" en
suivant le !,emin du bus qui m'a amen$?
# eau!oup plus rapide% lui assuraDtDelle. 0l y a des
autobus sp$!iauF depuis ir!,ingdean" mais qui ne
passent pas dans notre !oin. Be vais souvent faire mes
!ourses + Run,ambury" par !e moyen.
4ela paraissait la seule !,ose raisonnable + faire si
ennett tenait + rentrer + temps au !ollge.
H 7lors" !'est d'a!!ord% d$!laraDtDil. ?ar oO fautDil
prendre?
.me Goodman lui d$!rivit le !,emin + suivre" mais
ave! un tel luFe de d$tails que ennett fut in!apable de
=1
se rappeler toutes les dire!tions + prendre. 5e point
important" semblaitDil" !'$tait qu'aprs avoir d$pass$ la
ferme <in!8ley" il devait suivre tout droit le !,emin
sans s'$garer sur l'une de ses nombreuses bifur!ations.
H -aitesDmoi !onfian!e" Ee trouverai bien% affirmaD
tDil" alors qu'elle l'a!!ompagnait Eusqu'+ la porte du
Eardin. Et mer!i en!ore pour... pour... eu,... pour tout !e
que vous aurie3 fait si !e brave -reddy ne s'$tait pas
envol$.
?artant du !ottage de .me Goodman" le !,emin
serpentait + flan! de !olline Eusqu'+ la lisire du bois de
oland. Re l+ il !ontinuait en
=2
longeant l'eFtr$mit$ d'une !lMture de bran!,ages"
!ourait sur quelque distan!e + travers de maigres taillis"
puis traversait des bouquets de fougres Eusqu'+ la
,auteur de la ferme <in!8ley.
BusqueDl+" le !,emin $tait fa!ile + suivre" mais
quand ennett eut laiss$ derrire lui le !,emin de la
ferme" il !ommenJa + regretter de ne pas avoir a!!ord$
une plus grande attention auF eFpli!ations de son guide.
H Kuis le sentier% avaitDelle dit. .ais plus il avanJait"
plus il devenait diffi!ile de d$!ider" lors des nombreuF
!roisements" quel $tait le bon !,emin et quels $taient les
!,emins se!ondaires...
0l !ommenJa + s'inqui$ter. K'il se trompait une seule
fois" !,aque pas l'$loignerait davantage de !e bus qu'il
esp$rait attraper +... +...? 0l se !reusa la !ervelle pour se
rappeler le nom du village mentionn$ par .me
Goodman. 4ela !ommenJait par ... il en $tait s(r.
urlington? u!8ing,am? rin8ington? Lon" pas !e
dernier" puisqu'il en venait Eustement.
7 !e moment" le !,emin bifurqua en deuF bran!,es
d'$gale largeur. ennett s'immobilisa" eFaminant d'abord
l'une" puis l'autre. Gau!,e ou droite? @ien n'indiquait
!elle des deuF bran!,es qu'il devait suivre.
0l !omprit alors qu'il $tait perdu. ?erdu sans espoir
sur un !,emin de !ampagne solitaire" et il ne pouvait
m/me pas se rappeler le nom du village qu'il !,er!,ait +
atteindre% ?arDdessus le mar!,$ # il Eeta un !oup d'Qil +
sa montre #" s'il ne le trouvait pas rapidement" il serait
trop tard" !ar le bus devait partir dans diF minutes +
=1
peine.
Une vague d'apitoiement sur luiDm/me l'enva,it.
5+Dbas" au !ollge" ils devaient Eouer au !ri!8et" ou peutD
/tre !ommen!er + rentrer ave! .. Gil8inson afin de se
pr$parer pour la pis!ine% 0l voyait .ortimer" riggs"
.orrison... tous en train de Eouer" riant auF $!lats" sans
se sou!ier de personne d'autre au monde% Et" dans le
tableau que lui pr$sentait son imagination" m/me ..
Gil8inson semblait sourire%
7ve! un gros effort" il se ressaisit et !ourut le plus
loin qu'il put dans le !,emin de droite. 7u bout de
quelques !entaines de mtres" le !,emin d$bou!,a sur
une route se!ondaire" mais il n'y vit au!un panneau
indi!ateur" et une nouvelle fois" il dut s'arr/ter" en se
demandant de quel !Mt$ il fallait prendre. 7 !e moment"
il remarqua une petite maison au bord de la route" sur sa
gau!,e.
?eutD/tre y trouveraitDil quelqu'un qui lui
indiquerait le bon !,emin? 0l !ourut Eusqu'+ elle" puis
s'immobilisa" frapp$ de surprise... R'$pais nuages de
fum$e blan!,e s'$!,appaient de la fen/tre d'un petit
,angar dans le Eardin" et flottaient en volutes
menaJantes vers le toit de !,aume du !ottage.
Revant !e !as d'urgen!e" ennett en oublia
instantan$ment ses propres ennuis. 0l traversa en !ourant
le Eardin pour donner l'alerte et faillit entrer en !ollision
ave! une vieille femme" au visage p*li d'anFi$t$" qui
avanJait en !lopinant dans l'all$e" s'aidant d'une !anne.
H Iite% Iite% 5a grange est en feu% !riaDtDelle

=2
d'une voiF affol$e. Coute !ette paille%... Ta va
mettre le feu + la maison si on ne l'$teint pas%
ennett regarda derrire elle et vit que des flammes
l$!,aient d$E+ le linteau de la porte de la grange"
0nstin!tivement" il s'$lanJa vers elle" mais la vieille
dame le rappela &
H Ta ne sert + rien% Cu ne pourras pas entrer% fitD
elle" tremblante" va plutMt appeler les pompiers avant
que Ja n'atteigne le !,aume%
# \ aDtDil quelqu'un i!i pour vous aider?
demanda ennett ,aletant.
Elle se!oua la t/te.
H Cout le monde est de,ors" ave! le tra!teur" en bas
du !,emin des CrenteD7rpents... Cu sais monter +
bi!y!lette?
# Evidemment%
Elle lui montra une $norme et antique bi!y!lette"
appuy$e !ontre le mur du !ottage. H 7lors" prendsDla% Et
d$p/!,eDtoi%
# Aui" mais Ee ne sais pas oO...
# 5a !abine t$l$p,onique est au bas de la
!olline" par l+% ditDelle en lui montrant la route.
ReuFime route + gau!,e" premire + droite puis de
nouveau + gau!,e. Ris auF pompiers de venir vite%
ennett se pr$!ipita vers la bi!y!lette" la poussa
dans l'all$e puis prit + gau!,e sur la route. 4'$tait la plus
pesante et la plus in!ommode des bi!y!lettes qu'il e(t
Eamais mont$e" et !e ne fut pas sans mal qu'il r$ussit +
passer une Eambe pardessus la selle. .ais" ayant
enfour!,$ le v$lo" il s'aperJut alors qu'il n'atteignait les
=>
p$dales que de la pointe des pieds et qu'il ne
pouvait faire davantage que de leur lan!er une pouss$e +
!,a!une" lorsqu'elle passait + son point le plus ,aut.
4ela ne servait + rien% 0l se laissa alors glisser de la
selle" s'assit sur le !adre" et" de la sorte" en danseuse" il
parvint + faire avan!er + une allure !onvenable la
ma!,ine grinJante.
4e problme r$gl$" il ne songea plus qu'+ p$daler"
sans se sou!ier un instant de !e qui arriverait quand il
rentrerait enfin au !ollge. ?our le moment" toutes ses
pens$es $taient o!!up$es par la grange en feu. ?ersonne
d'autre ne pouvait !,er!,er du se!ours & tout d$pendait
de lui%
0l n'avait pas la moindre id$e de la distan!e +
par!ourir pour trouver la !abine t$l$p,onique. HKe!onde
route + gau!,e" premire + droite" de
=:
nouveau + gau!,e avait dit la vieille dame. EtaitD
!e bien !ela? .aintenant" il n'en $tait plus trs s(r. ?our
la se!onde fois en quin3e minutes" il dut affronter le
dilemme d'une d$!ision ambigu]. Et !ette fois" une
erreur signifierait une !atastrop,e%
?endant sept + ,uit !ents mtres" la route serpentait"
bifurquait" et ennett !ommenJait + !roire qu'il avait
!,oisi un mauvais embran!,ement lorsque" en
atteignant le sommet d'une !olline" il aperJut une !abine
t$l$p,onique" + un !roisement" tout en bas de la pente
asse3 raide.
7ppuyant de toutes ses for!es sur les p$dales" le
!y!liste se lanJa + fond de train dans la des!ente. 7
l'appro!,e du !arrefour" il serra les freins... 7u!un
r$sultat% 5a vieille bi!y!lette !ontinua + filer" gagnant de
la vitesse + !,aque tour de roue%
R$sesp$r$" ennett tourna son guidon vers la
gau!,e" le v$lo fit un brusque !ro!,et" es!alada la berme
pro!,e" entra dans une ,aie. 5e !y!liste fut proEet$ parD
dessus le guidon et retomba sur la bande d',erbe qui
bordait la route.
5'atterrissage fut ,eureusement trs amorti" et
ennett ne perdit pas de temps + se demander s'il $tait
bless$ ou non. 0l se remit sur pied et" laissant le v$lo
a!!ro!,$ dans la ,aie" il se pr$!ipita vers la !abine
t$l$p,onique" souleva le r$!epteur de son support.
0l !omposa le 999. ?resque aussitMt" il entendit une
standardiste lui demander quel servi!e d'urgen!e il
r$!lamait.
H 5es pompiers" s'il vous plaNt% r$pondit ennett
=;
tout essouffl$. 4'est trs urgent% 0l y a une esp!e de
grange pleine de paille" qui br(le !omme Ee ne sais
quoi... Et Ja va mettre le feu au toit de !,aume du
!ottage" si vous n'arrive3 pas vite%
5a voiF + l'autre bout du fil resta !alme et
!omp$tente &
H Quelle est l'adresse du sinistre?
5a question frappa ennett !omme un !oup sur
l'oreille. 0l ouvrit de grands yeuF" sa bou!,e
s'entreb*illa.
H 5'adresse? r$p$taDtDil ave! stupeur. A,% misre de
mal,eur" Ee suis d$sol$ mais... "e ne la connais pas1
# Ious ne la !onnaisse3 pas?
# E, bien" en fait non. Ious !omprene3" Ee... Ee...
4ela paraissait ridi!ule" mais il $tait bien for!$ de
l'avouer. H E, bien" Ee ne peuF pas vous dire l'adresse
de !et endroit... par!e que E'ai oubli$ de la
demander%
Bamais en!ore ennett ne s'$tait senti aussi
d$sempar$" aussi ,umili$. 0l avait $t$ fou" se disaitDil" de
s'/tre pr$!ipit$ ainsi" sans prendre le temps de r$fl$!,ir.
.ais il $tait trop tard pour se faire des repro!,es. 5a
standardiste lui disait &
H 7llons% reste3 !alme" et prene3 votre temps. Ki
vous ave3 vu vousDm/me !et in!endie" vous deve3
savoir oO vous l'ave3 vu. Aui?...
ennett avala p$niblement sa salive. 5a
standardiste essayait de l'aider" et !ela ne servait + Drien%
Le !omprenaitDelle pas que !'$tait l'ignoran!e et non le
d$sarroi" qui $tait !ause de ses ennuis?
==
H Be sais oO se trouve l'in!endie" mais Ee ne !onnais
pas le nom de l'endroit" insistaDtDil. Be suis $tranger dans
!e !oin" voil+ l'eFpli!ation.
# Et d'oO appele3Dvous? demanda l'op$ratri!e.
Ta" !'$tait fa!ile% 5e num$ro de t$l$p,one du poste
$tait ins!rit sous son ne3.
H ir!,ingdean 22=1" lutDil. 4'est une !abine
publique" vous !omprene3?
Elle r$p$ta le num$ro puis dit &
H Une brigade de pompiers part imm$diatement.
@este3 auprs de la !abine Eusqu'+ son arriv$e%
=9
CHAPITRE VIII
NOUVEAUX INCIDENTS
ELLECC ra!!ro!,a le r$!epteur" sortit de la !abine"
puis s'appuyant + la paroi vitr$e" il s'$pongea le front et
reprit peu + peu son souffle normal.
0l n'avait pas donn$ une trs brillante image de luiD
m/me au t$l$p,one" se disaitDil. 5a standardiste lui avait
parl$ !omme s'il avait $t$ trop agit$ ou trop stupide pour
se faire !omprendre. 0l avait envie de la rappeler pour
l'assurer qu'il $tait un garJon aussi !alme" froid et solide
que peut l'/tre quelqu'un qui vient de faire la !abriole
parDdessus son guidon.

9P
00 traversa la route et alla eFaminer la bi!y!lette
sinistr$e. 5a roue avant $tait voil$e et ses rayons
partaient dans toutes les dire!tions. 0l esp$ra que
personne n'irait le lui repro!,er & !e n'$tait qu'un
in!ident de plus dans la liste des in!idents dont il avait
$t$ vi!time depuis que ses plans pour l'aprsDmidi
avaient !ommen!$ + aller de travers.
4ombien de temps mettraient les pompiers pour
arriver? se demandaDtDil. Le sa!,ant luiDm/me oO il
$tait" il ne pouvait savoir quelle distan!e ils auraient +
!ouvrir. Cout !e qu'il savait" !'$tait qu'il n'avait plus
au!une !,an!e de revenir + temps + Run,ambury pour
attraper le bus du retour. 4ette fois" se disaitDil" il aurait
de trs s$rieuF ennuis s'il ne rentrait pas par !elui de
!inq ,eures quin3e. .me Kmit, t$l$p,onerait au
dentiste" le dire!teur t$l$p,onerait + la poli!e" et il serait
impossible de garder le se!ret sur son es!apade. 0l y
aurait un ouinDouin terrible et... et...
5e !ours de ses pens$es s'interrompit net lorsquS'un
,urlement frappa ses oreilles. 4'$tait la sirne de la
voiture de pompiers qui filait sur l'$troite route" en se
dirigeant vers la !abine t$l$p,onique. ennet ne les
attendait pas si tMt. R'oO qu'ils soient partis" ils avaient
fait vite% se ditDil en regardant sa montre.
4inq ,eures moins diF% 0l ne s'$tait don! $!oul$
qu'une ,eure depuis qu'il $tait des!endu du bus + East
rin8ington" ave! -reddy dans son panier. 0l ne
parvenait pas + !roire qu'il se f(t pass$ tant de !,oses en
si peu de temps.

91
5a sirne se tut lorsque la voiture # une autoD
pompe # prit le virage et aborda le !arrefour. 4omme
ennett s'$lanJait vers elle" le sergent ouvrit la portire
en !riant &
H 4'est toi qui as appel$ les pompiers" mon gars?
# Aui" !'est moi% !onfirma ennett. 0l y a le feu +
un !ottage dans le !oin... Be ne peuF pas vous eFpliquer
!omment y aller" + !ause de toutes les bifur!ations de la
route" mais Ee pourrais vous le montrer si vous
m'emmene3%
5e sergent ,$sita. 0l $tait absolument !ontraire au
rglement de laisser monter des !ivils sur une voiture de
pompiers" quand une mission $tait en !ours. .ais
d'autre part" il $tait $vident qu'ils risquaient de lo!aliser
trop tard l'in!endie s'ils n'avaient pas quelqu'un pour les
guider. 0l fallait don! s'y r$signerU il n'y avait pas d'autre
moyen.
H 7lle3" monte vite% ditDil en lui tendant la main
pour le ,isser dans la !abine" auprs de lui.
5e v$,i!ule d$marra brutalement" au moment
m/me oO ennett d$signait du doigt la !olline pour
indiquer la dire!tion + prendre.
Busqu'au !ottage" la distan!e n'$tait pas trs longue"
mais pour ennett" !e fut le plus glorieuF voyage de
toute sa vie" le voyage dont il devait /tre le plus fier.
Cass$ sur le sige avant" donnant ses instru!tions sur la
route + suivre" il avait l'impression eFaltante de diriger
luiDm/me les op$rations.
H Courne3 + droite i!i... 5a pro!,aine + gau!,e...
92
tout de suite aprs !et arbre% !riaitDil tandis que la
voiture filait sur la route en la!ets" sirne ,urlante" p,are
bleu tournoyant.
Ta" !'$tait du tonnerre% se disaitDil. Ki seulement
.ortimer avait pu le voir en !et instant% .ais il n'eut
gure le temps de se pavaner dans sa gloire" !ar" dou3e
!ents mtres plus loin" le voyage se termina. 5orsque la
voiture freina pour s'arr/ter devant la barrire du Eardin"
et que son $quipage sauta + terre" ennett remarqua que
si le feu !ontinuait + d$vorer la grange pleine de paille"
le !ottage n'$tait pas atteint Eusqu'+ pr$sent.
Crois ou quatre ouvriers agri!oles $taient arriv$s
pendant l'absen!e de ennett" mais" manquant de
moyens appropri$s" ils ne pouvaient faire grandD!,ose
pour lutter !ontre l'in!endie.
91
0ls se pr$!ipitrent alors pour donner un !oup de
main auF pompiers" pendant que la vieille dame restait +
l'$!art" en Eetant des regards !raintifs sur le toit de
!,aume de sa villa.
En quelques instants" les pompiers eurent braqu$
une lan!e sur les flammes pour arr/ter leur progressionU
un autre Eet arrosa le toit du !ottage afin de mouiller le
!,aume pour le prot$ger.
0l fallut un !ertain temps pour r$duire les flammes"
mais ds qu'ils purent s'appro!,er suffisamment" les
pompiers p$n$trrent dans la grange in!endi$e. 5e foin
$tait $videmment perdu et ils ne !,er!,rent pas + le
sauverU au lieu de !ela" ils tirrent de,ors les balles
br(lantes et !elles oO le feu !ouvait" ils les $!artrent du
foyer !entral et les laissrent se !onsumer en plein air"
sous !ontrMle.
4omme ennett restait prs de la porte du Eardin"
en observant le spe!ta!le" la vieille dame s'appro!,a de
lui.
H Be veuF vous remer!ier d'avoir appel$ les
pompiers" lui ditDelle. Be ne sais pas !e que E'aurais fait si
E'avais $t$ toute seule%
# A,% pas de quoi me remer!ier% B'ai eu la !,an!e
de passer par ,asard... r$pliqua ennett. ?uis une id$e
le frappa et il aEouta & H RitesDmoi" + propos de votre
v$lo... Be suis absolument d$sol$" mais !omme il n'avait
pas de freins E'ai d( atterrir en !atastrop,e dans une
,aie...
# Le vous inqui$te3 pas pour !ette vieille
92
b$!ane% Repuis longtemps" elle $tait tout Euste
bonne pour la ferraille% assuraDtDelle. Ki elle a pu vous
mener Eusqu'+ la !abine t$l$p,onique" !'est l'essentiel%
Elle s'$loigna en boitillant pour aller parler + l'un
des pompiers" et presque aussitMt trois voitures
arrivrent" en su!!ession rapide. 4e fut d'abord une
voiture de la !aserne de pompiers de Run,ambury" puis
une auto de la poli!e" enfin une petite d$!apotable
blan!,e !onduite par un Eeune ,omme barbu v/tu d'un
!ostume de tWeed.
ennett se demanda quel $tait !e dernier
personnageU il semblait en bons termes ave! la poli!e et
les pompiers !ar il passa un moment + bavarder ave!
euF avant d'enEamber les tuyauF pour traverser le Eardin
en se dirigeant vers l'endroit oO se tenait la vieille dame.
4'$tait probablement" pensa ennett" l'agent
d'assuran!e venant estimer l'$tendue des d$g*ts" !ar il
avait tir$ de sa po!,e un !arnet et il posait des questions
+ la propri$taire tout en notant ses r$ponses. Elle devait
avoir fait quelque allusion au rMle Eou$ par ennett dans
l'appel au se!ours" !ar" peu aprs" il s'appro!,a de la
porte du Eardin" oO se trouvait touEours le garJon.
H Kalut" Eeune ,omme" lui ditDil. Be m'appelle Gray.
B'ai appris des tas de !,oses sur vous. B'ai !ru
!omprendre que !'est gr*!e + vous que les pompiers ont
pu arriver si vite%
# E, bien" oui" la dame m'avait demand$ de
t$l$p,oner" r$pondit ennett. 5a standardiste a !ru que
E'avais la t/te f/l$e" mais !'$tait seulement
9>
par!e que personne ne m'avait donn$ l'adresse de
!et endroit.
.. Gray parut int$ress$. 0l demanda + ennett son
nom" son *ge" oO il ,abitait" oO il allait + l'$!ole" et il
nota toutes !es informations dans son !arnet.
H Et !omment !ompte3Dvous rentrer + 5inbury?
demanda enfin le Eeune ,omme quand l'interrogatoire
fut termin$.
# 4'est bien l+ l'ennui" !ar Ee n'en sais rien"
r$pondit ennett. B'esp$rais attraper le bus de !inq
,eures quin3e au d$part de Run,ambury" mais !'est
maintenant trop tard% 0l va y avoir un drMle de ouinDouin
si Ee ne suis pas rentr$ + si;, ,eures moins le quart" par!e
que tout le monde !roit que E'ai $t$ !,e3 le dentiste%
.. Gray eut l'air un peu $tonn$.
9:
H Quoi?... 7ve! !e panier de p/!,eur?
# A,% Ja " ennett avait oubli$ qu'il portait
touEours a!!ro!,$ + l'$paule le panier dans lequel il avait
mis -reddy. H Ta n'a rien + voir ave! le dentiste... enfin"
Ja avait un rapport" au d$but" maintenant !'est fini.
5e Eeune ,omme n'insista pas sur la question" mais
en revan!,e il dit + ennett &
H E, bien" si vous /tes en panne" Ee pourrais vous
ramener en auto + 5inbury. Ki nous partons tout de suite"
nous battrons le bus de vitesse.
<eureusement surpris" ennett ouvrit de grands yeuF.
H Ious ferie3 Ja? 4'est vraiment trs !,i! de votre
part%
# ?ourquoi pas? 0l n'y a plus rien + voir i!i"
maintenant qu'on a maNtris$ l'in!endie. Kaute3 dans ma
voiture" et nous filons%
ennett ne se le fit pas dire deuF fois. 4'$tait l+ un
!oup de !,an!e auquel il ne se serait Eamais attendu. Ki
!et aimable Eeune ,omme v/tu de tWeed parvenait + le
ramener + temps au !ollge" il y avait tout + parier que
les $v$nements de l'Ap$ration ?igeon vole
n'atteindraient Eamais les oreilles du dire!teur.
0l y avait environ dou3e 8ilomtres Eusqu'+ 5inbury
# et dans l'auto de .. Gray" !ela prit + peine un quart
d',eure. En !ours de route" ils parlrent d'autos" de
!ri!8et" de natation" et bien que le Eeune ,omme
aliment*t le plus souvent la !onversation" !e ne fut pas
avant d'avoir stopp$ devant la grande grille qu'il donna
la raison pour
8 e vous in!ui"te# pas pour cette vieille $"cane%
9;
9=
laquelle il s'$tait trouv$ sur les lieuF de l'in!endie. H
Lous y voil+" mon gars. Lous avons battu le bus d'au
moins deuF minutes% !onstata .. Gray" tandis que
ennett des!endait de voiture. Ious /tes de retour +
l',eure pr$vue et vous n'ave3 don! pas + vous en faire.
# Be vous remer!ie" r$pondit ennett
re!onnaissant. 4'aura $t$ l'aprsDmidi le plus sensas que
E'aie Eamais !onnu" ave! !et in!endie" et tout et tout... 5e
seul ennui" aEoutaDtDil d'une voiF nuan!$e de regrets" le
seul ennui" !'est que mon !opain .ortimer et les autres
ne voudront Eamais me !roire quand Ee leur ra!onterai
que E'ai roul$ dans la voiture des pompiers et que Ee leur
ai montr$ le !,emin.
.. Gray se mit + rire.
H 0ls seront bien for!$s de le !roire Eeudi pro!,ain%
ditDil. Ious n'aure3 qu'+ leur montrer la (aBette de
Dunhamur2. 0l y aura tous les d$tails de l'affaire... +
!ondition que mon r$da!teur en !,ef soit de bonne
,umeur.
ennett le regarda" !omprenant soudain.
H Quoi? Ious voule3 dire que vous /tes reporter?
# EFa!tement% Be relve toutes les nouvelles
lo!ales & in!endies" !on!ours de b$b$s" r$unions du
!onseil muni!ipal" !,iens $!ras$s... toute la panoplie%
-aites !onfian!e + Bo,nny Gray pour ne rien laisser
passer%
4ette r$v$lation soudaine tomba sur ennett
!omme une dou!,e gla!$e. 5e Eournal lo!al $tait envoy$
!,aque semaine au !ollge & le dire!teur le
99
lisait" .. 'Gil8inson le lisait..." tous les professeurs
le lisaient% 7lors" + quoi bon avoir essay$ de tenir
se!rte son es!apade si la nouvelle devait en /tre
!laironn$e en gros titres noirs sur toute la largeur de la
(aBette de Dunhamur2. ?erspe!tive ,orrifiante%
R$sastreuse%
H Aui" mais $!oute3 un peu" rien qu'un instant... "
!ommenJa ennett.
Crop tard% 5e pied de .. Gray appuyait d$E+ sur la
p$dale de l'a!!$l$rateur et il $tait douteuF qu'il ait
entendu la protestation tardive d$ son Eeune passager.
7ve! un ami!al signe de main" il embraya" et la
petite auto fila en dire!tion de Run,ambury.
ennett la suivit des yeuF" !ompltement
d$sempar$" ne sa!,ant que faire. 0l $tait touEours au
m/me endroit" deuF minutes plus tard quand le bus de
Run,ambury apparut au virage et vint s'arr/ter devant la
grande grille d'entr$e du !ollge" donnant + ennett son
alibi pour reprendre une vie gouvern$e par la !lo!,e et
les rglements s!olaires.
Coute la sureF!itation de !et aprsDmidi
mouvement$ tomba d'un seul !oup. 0l remonta l'all$e
dans un $tat de sombre d$sespoir.
<$las% Kes infortunes n'$taient pas termin$es.
.ortimer et 7t8ins qui l'attendaient dans la !our se
pr$!ipitrent vers !ette sil,ouette lamentable" !,arg$e de
son panier de p/!,e" ds qu'elle apparut au tournant de
l'all$e.
H Qu'estD!e qui s'est pass$? Qu'estD!e qui n'a pas
mar!,$? ,urla 7t8ins en guise d'a!!ueil. Be
1PP
!royais que tu devais eFp$dier -reddy par le train"
en port d(% 0l s'est drMlement moqu$ de toi%
7ve! stupeur" ennett regarda ses amis. ien que
!ette p,ase de l'Ap$ration ne se f(t pas eFa!tement
d$roul$e selon le plan pr$vu" il $tait impossible
qu'7t8ins et .ortimer" rest$s tranquillement !,e3 euF"
sur le terrain de !ri!8et" aient pu avoir !onnaissan!e de
l'$vasion du pigeon.
H Quoi? Qu'estD!e que tu veuF dire? demandaDtDil.
?our toute r$ponse" .ortimer montra du doigt la
fen/tre du grenier. An y voyait" sur le rebord" un pigeon
voyageur qui se lissait les plumes auF rayons du soleil
!ou!,ant.
H 00 est revenu% dit simplement .ortimer.
rusquement" il est pass$ !omme une fl!,e auDdessus
du terrain de !ri!8et. 4'$tait vers quatre ,eures un
quart... Cu peuF te vanter d'avoir bousill$ ton travail%
ennett ne dit rien. 0l avait v$!u un aprsDmidi
eFt$nuant" et se sentait trop abattu pour parler.
1P1
CHAPITRE I&
LE VER DANS LE BOIS
4'7I70C $t$ un rude !,o! pour .ortimer et 7t8ins
pendant l'entraNnement de !ri!8et" de voir -reddy arriver
de l'ouest" survoler le terrain et aller se per!,er sur la
fen/tre du grenier.
.ortimer en fut si stup$fait qu'il resta plant$ l+"
bou!,e b$e" !ontemplant le !iel" Euste au moment oO
une balle # la plus fa!ile dans toute l',istoire du !ri!8et
# arrivait sur lui" lan!$e par la batte de lotWell et
atterrissait + ses pieds.

1P2
5es garJons de son $quipe poussrent des
,urlements d'eFasp$ration.
H ?or*ti*mer1 !rirentDils moqueusement en
marquant le ryt,me + !oups de pied. .A@DC0D.E@%
Esp!e de ramolli% Cortue% Endormi% Cu l'as fait eFprs%
Cu n'as m/me pas essay$ de le reprendre%...
.. Gil8inson qui arbitrait" y aEouta son grain de
sel&
H C*!,e3 don! de vous r$veiller" mon garJon% Ious
/tes dans la lune% Ious m$riterie3 d'/tre puni pour votre
inattention%... Iotre ineF!usable distra!tion%
# EF!use3Dmoi" m'sieur" r$pondit le garJon
distrait. Be n'avais pas vu la balle venir.
# Ious aurie3 d( la voir% 4'est votre t*!,e" de
surveiller le Eeu%
# Aui" Ee sais" m'sieur" mais il se trouvait que... Ee
regardais Eustement en l'air et... et... 00 fit une pause" en
se souvenant des !onsignes de s$!urit$. H ... et Ee... E'ai
vu tout + !oup un oiseau" m'sieur%
# Ious ave3 vu un oiseau? rrloumDbrrD
loumpff% Que signifie une eF!use pareille? glapit ..
Gil8inson. Ious n'imagine3 pas que lors de la !oupe
d'7ngleterre" tout s'arr/te !,aque fois qu'un
moineau survole le terrain" n'estD!e pas?
inns" l'un des deuF benEamins du !ollge" fut trs
frapp$ par !e bel eFemple" imag$.
H .'sieur Gil8inson a raison% !riaDtDil du plus fort
de sa voiF perJante. Kuppose que dans une di3aine
d'ann$es" tu Eoues dans l'$quipe d'7ngleterre et que tout
+ !oup un albatros ou un aigle
1P1
royal $!,app$ du 3oo" tombe sur toi et vienne se
per!,er sur ton ne3% Cu ne serais don! plus !apable de...
# Kuffit" inns% lanJa s!,ement l'arbitre. 0l est
fort peu probable que l'on propose + .ortimer de Eouer
dans l'$quipe d'7ngleterre m/me dans !ent ans... et
en!ore moins dans diF ans%
# ien s(r que non" m'sieur" par!e que dans !ent
ans" il aurait d$pass$ la limite d'*ge" mais disons par
eFemple...
# Kilen!e% rugit .. Gil8inson. @eprenons la
partie% Et se retournant vers le terrain" il !ria H .la21
d'une voiF si formidable qu'elle effarou!,a -reddy" sur
son rebord de fen/tre" + !ent mtres de l+.
Ioil+ don! pourquoi .ortimer" tout
parti!ulirement" br(lait de savoir !e qui avait mal
tourn$ dans leur plan. 0l interrogeait ennett tandis que"
en !ompagnie d'7t8ins" ils rentraient dans le !ollge.
H B'ai trop faim pour en parler maintenant" r$pondit
ennett a!!abl$ de questions pos$es par les deuF
garJons. Ious attendre3 que Ee me sois mis quelque
!,ose sous la dent% "
5e dNner $tait termin$" mais en raison de son
absen!e H offi!ielle pour sa visite !,e3 le dentiste" on
avait mis son repas de !Mt$" et il l'attendait dans un !oin
du r$fe!toire. En prin!ipe" .ortimer et 7t8ins n'avaient
au!une raison de l'a!!ompagner !ar" en de,ors des
repas" le r$fe!toire $tait interdit auF $lves. .ais
sa!,ant que .. <ind" le professeur de servi!e" $tait
retourn$

1P2
dans la !our" il y avait peu de risques de se faire
prendre. 0ls s'y rendirent don! tous ensemble" et" entre
deuF bou!,$es de saumon en !onserve et de salade de
betterave" ennett ra!onta les $v$nements de l'aprsD
midi.
Cout d'abord ses deuF !ompagnons ne le !rurent
pas. 0ls ne doutaient pas" bien s(r" de l'$vasion de
-reddy" !ar ils avaient $t$ euFDm/mes t$moins de son
retour. .ais le voyage sur la voiture des pompiers
mettait leur !r$dulit$ + rude $preuve... 4'$tait le genre
d'aventures qui n'arrivent qu'auF autres% Une !,an!e
aussi fantastique d$passait de loin tous les vQuF les plus
fous de !euF dont l'eFisten!e terriblement quotidienne et
monotone $tait limit$e par la vie d'internat et les
ennuyeuF rglements s!olaires.
H Et pourtant" !'est vrai" + !ent pour !ent% leur Eura
ennett quand il eut ra!ont$ son ,istoire. Et son a!!ent
$tait si persuasif qu'ils furent bien oblig$s de le !roire. H
.ais mon seul d$sir" aEoutaDtDil" !e serait que rien ne soit
arriv$%
# Quoi? Qu'estD!e que tu sou,aites? s'$!ria
7t8ins en le regardant ave! une stupeur sans bornes.
Cu dois avoir perdu la boule% Cu tombes + pieds Eoints
dans la plus sensationnelle aventure depuis la bataille
d'<astings" et tu voudrais que rien ne soit arriv$?
# A,% Ee me suis r$gal$% 4'$tait fameuF" re!onnut
ennett. Et E'ai drMlement !arbur$ pour rentrer au
!ollge sans me faire pin!er. .ais Ja ne m'avan!era +
rien" quand !e maudit Eournal paraNtra" Eeudi
pro!,ain%
1P>
00 n'avait que trop raison. Cous se turent" en se
!reusant la !ervelle sur !e problme apparemment
insoluble. Enfin" .ortimer d$!lara &
H Cu ne pourrais pas $!rire + !e Eournaliste" en lui
demandant de ne rien publier dans son !anard?
ennett se!oua la t/te.
H An ne peut pas museler la presse !omme Ja% ditD
il. R'ailleurs" m/me si !e .. Gray a!!eptait" Ee parie que
son r$da!teur en !,ef refuserait... Et !'est le patron%
# Crs Euste" re!onnut 7t8ins. Cu sais
!omment ils sont" !es EournauF lo!auF. 5a moiti$ du
temps" ils n'ont rien + publier" eF!ept$ des nouvelles sur
une asso!iation de retrait$s ou sur quelquSun qui n'avait
pas de feu arrire + son v$lomoteur" ou en!ore une
,istoire de !,ien perdu. 7lors" pour une fois qu'ils ont
l'o!!asion de rapporter un magnifique in!endie" ils vont
eFploiter Ja + fond et le mettre en valeur" quoi que tu
puisses dire.
.ortimer approuva de la t/te. Rans son
imagination" il voyait d$E+ les gros titres de l'arti!le. 0l
les !ita m/me + ,aute voiF & H L,escouade de sapeurs*
pompiers a t alerte par 3.%.I. Jennett, un garAon de
onBe ans... entre guillemets & pensionnaire au %oll$ge
de Linur21...
# Kui tait cens rendre -isite au dentiste... aEouta
7t8ins ave! d$le!tation. Ta va mettre le dire!teur dans
un drMle d'$tat quand il lira Ja% Be n'aimerais pas /tre
dans le voisinage quand il $!latera%
# A,% Ee t'en prie% fit ennett ave! irritation.
1P:
Cout Ja !'est la faute + !e !,ameau de -reddy" voil+%
.aintenant" Ee regrette bien que nous ayons essay$ de venir
+ son se!ours. Lous aurions mieuF fait de le laisser se
d$brouiller tout seul%
# Crop tard" maintenant" pour avoir des
regrets% fit observer .ortimer. -reddy !ompte sur nous
pour le nourrir. ?our quelle autre raison !roisDtu qu'il soit
revenu?
# E, bien" si Ja te plaNt" tu n'as qu'+ le nourrir pour
un bout de temps% .oi" E'en ai soupe% ennett repoussa
sa !,aise" se leva de table. H R'i!i + Eeudi pro!,ain" Ee
dois r$fl$!,ir + des !,oses plus urgentes qu'+ renouveler
son eau et lui balan!er une poign$e de graines%
5orsque les garJons passrent dans le ,all" .. 4arter
des!endait l'es!alier. En aper!evant ennett" il lui dit &
H 7,% vous voil+" enfin de retour% 5e dentiste a

1P;
d( vous retenir longtemps% Be !ommenJais + !roire
que vous avie3 eu quelque ennui...
# A,% non" m'sieur" fit ennett ave! un sourire
for!$. Cout s'est trs bien pass$" m'sieur... Kauf que E'ai
manqu$ mon autobus" mais tout va bien%
En fait tout allait bien... pour l'instant" se ditDil pour
se !onsoler tandis que le professeur s'$loignait dans le
!ouloir. .ais + quoi !ela serviraitDil" le Eeudi suivant"
lors de la parution de la (aBette de Dunhamur2?
4e soirDl+" !e furent .ortimer et 7t8ins qui
donnrent + manger + -reddy. 4'$tait bien la moindre
des !,oses" fit observer .ortimer + 7t8ins tout en
renouvelant l'eau du pigeon" + un robinet du r$servoir.
Aui" !e n'$tait que Eusti!e de soulager le pauvre ennett
de ses t*!,es de !olombop,ile + une ,eure oO il avait
tant de sou!is en t/te%
H Ta ne lui ressemblait pas de dire qu'il regrettait
d'avoir !ommen!$ + s'o!!uper de -reddy" aEouta
.ortimer. Cous ses ennuis viennent de !ette balade sur
la voiture des pompiers et de ses d$m/l$s ave! la presse%
Be suis s(r qu'il se sentira mieuF demain matin" quand il
aura retrouv$ son !alme.
.ais le lendemain" il se produisit un nouvel
in!ident qui devait indire!tement influer sur les
$v$nements de la semaine suivante.
7u !ours de la matin$e" alors que les $lves $taient
en !lasse" .me Kmit, travaillait + l'infirmerie" au
se!ond $tage. Koudain" un bruit de ruissellement d'eau
frappa ses oreilles" et elle leva la t/te vers la fen/tre
pour en !,er!,er la !ause. 5+Dbas sur sa gau!,e"
1P=
+ l'endroit oO le b*timent formait un angle droit" un
tuyau $mergeait entre deuF !,evrons du toit" et de !e
tuyau Eaillissait une impressionnante !as!ade.
.artin" le pr$pos$ + l'entretien" $tait en train de
laver le linol$um devant l'infirmerie quand .me Kmit,
passa pr$!ipitamment sur le palier.
H Une inondation% lui annonJaDtDelle. Be ne sais pas
!e qui en est la !ause" mais un Liagara en miniature
tombe de quelque part sous le toit%
.artin la suivit dans l'infirmerie" et alla Eeter un
!oup d'Qil par la fen/tre.
H 4'est le flotteur du r$servoir d'eau froide qui s'est
en!ore !oin!$% diagnostiquaDtDil. ?as de quoi s'affoler"
m'dame Kmit,. Be vais aller !,er!,er mes !lefs et
E'arrange Ja en un !lin d'Qil.
# Ios !lefs? fitDelle d'une voiF l$grement
$tonn$e. ?ourquoi vous donne3Dvous la peine de fermer
+ !lef une pi!e oO il n'y a qu'un r$servoir d'eau froide?
# 7 !ause des garJons" m'dame" voil+% r$pliquaDtD
il sur un ton r$sign$. Ki Ee ne la fermais pas + !lef" ils
seraient bien !apables d'$lever des t/tards ou Ee ne
sais trop quoi dans le r$servoir%
# A,% !ertainement pas. 0ls savent tous trs bien
que les !ombles leur sont interdits.
.artin lui adressa un sourire d$sabus$" et il
s'$loigna d'un pas traNnant" pour aller !,er!,er ses !lefs"
tout en ,o!,ant la t/te en songeant + la !r$dulit$ de !es
bonnes dames du genre de .me Kmit,. Aui" les
!ombles pouvaient avoir
1P9
$t$ interdits" mais ave! sa vieille eFp$rien!e
d',omme + tout faire dans un !ollge" .artin savait que
seule une bonne !lef et une bonne serrure $taient
!apables d'emp/!,er !es garJons de !ommettre quelque
m$fait.
0l monta l'es!alier de servi!e" p$n$tra dans le
grenier" et se dirigea vers le r$servoir d'eau. 4omme il
s'y attendait" il !onstata que le flotteur $tait !oin!$" par
!ons$quent submerg$" de sorte que l'eau !ontinuait +
!ouler par le robinet d'arriv$e et se d$versait par le tuyau
du tropDplein.
0l ne fallut que quelques minutes pour arranger la
!,ose. ?uis" satisfait que tout all*t bien" il se dirigea vers
la porte... et se ,eurta violemment la t/te + la poutre qui
traversait la pi!e.
H Xut% fit .artin en frottant son front endolori
tout en regardant la poutre malfaisante. Quelle id$e
aussi de pla!er des poutres + l'endroit oO l'on risquait de
s'y ,eurter% pensaDtDil. 0l aurait pu s'assommer%
.artin allait repartir quand il remarqua que
l'endroit oO il s'$tait !ogn$ $tait per!$ de dou3aines de
petits trous" qui se prolongeaient sur la poutre en
formant des lignes irr$gulires.
0l plissa les yeuF" regarda plus attentivement" dans
la mesure oO le lui permettait la lumire passant par
l'$troite fen/tre. 0gnorant la r$!ente eFp$rien!e de
ennett + l'aide des punaises" .artin en tira de fausses
!on!lusions. 7prs tout" !es petits trous semblaient bien
avoir $t$ !reus$s par des vers.
11P
Kale ,istoire" !es vers de bois% se disait .artin en
quittant le grenier d'un pas traNnant et en refermant la
porte + !lef. 5e trimestre pr$!$dent il y avait eu des
moisissures dans la salle des !asiers" et auparavant dans
un pla!ard + linge. Et maintenant les vers de bois% Css%
tss% tss% Ki Ja !ontinuait !omme Ja" on aurait bientMt des
!,auvesDsouris dans la tourelle de l',orloge% En
marmonnant pour lui seul" il des!endit l'es!alier afin
d'aller r$pandre la nouvelle de !ette dangereuse
invasion%
7u !ours du dNner" !e soirDl+" .me Kmit, transmit
l'information au dire!teur.
H .artin m'a dit que la poutre maNtresse du grenier
$tait attaqu$e par les vers" d$!laraDtDelle tout en servant
le potage. R'aprs lui" elle est !ompltement piquet$e%
# Iraiment? fit le dire!teur en $levant les
sour!ils et faisant la moue. 4ela pourrait /tre grave.
4'est eFtr/mement diffi!ile de s'en d$barrasser si on ne
s'y prend pas + temps.
# Rans les vieilles poutres" !'est !,ose naturelle"
observa .. Gil8inson de l'autre !Mt$ de la table. Be
possde un petit gadget" !omme un inEe!teur" que E'ai
a!,et$ pour traiter la vieille $tagre de mon bureau. Ta a
trs bien mar!,$. 0l n'y a plus tra!e de vers depuis que
E'ai inEe!t$ !e produit dans les petits trous.
.. ?embertonDAa8es ,o!,a la t/te.
H 0l semble bien" repritDil que les d$g*ts r$!lament
un traitement plus radi!al que tout !e que vous pourrie3
faire ave! votre... eu,... petit
111
gadget. Ki !e que dit .artin est eFa!t" nous pouvons
fort bien nous aper!evoir que tout l'ensemble de l'$tage
sup$rieur # toutes les poutres du toit # sont d$E+
infest$es%
R$sireuF de rendre servi!e" .. Gil8inson insista &^.
H 4e n'est peutD/tre pas aussi grave que vous le
pense3" monsieur le dire!teur. En tout !as" Ja ne peut
pas faire de mal si Ee monte l+D,aut ave! mon petit
gadget pour Eeter un !oup d'Qil.
# -aites% faites" aprs tout" si vous y tene3"
r$pliqua le dire!teur tout en repliant sa serviette sur ses
genouF. .ais pour ne n$gliger au!une pr$!aution" Ee
vais prendre !onta!t ave! une maison sp$!ialis$e dans le
traitement des bois. Be demanderai qu'on envoie
quelqu'un pour pro!$der + une inspe!tion approfondie.
112
CHAPITRE &
LE PLAN A DEUX CTAGES
EL RY?0C de !e qu'il avait dit sur l'impossibilit$ de
museler la presse" ennett d$!ida" au d$but de la
semaine suivante" de prendre !onta!t ave! .. Gray.
H 00 reste tout de m/me une petite !,an!e" annonJaD
tDil + ses !amarades" le mardi soir" au moment oO ils se
mettaient au lit. Be sais qu'elle est trs faible" niais si Ee
pouvais amener !e Eournaliste + voir les !,oses selon
mon point de vue" Ee suis s(r qu'il essaierait de me tirer
de l+.
.ortimer $tait assis sur son lit" tendant sa
!,aussette devant lui !omme un eFtenseur.
111
H ?ourquoi pas? fitDil. 0l lui suffira de ne pas !iter
ton nom. 0l ne sera pas for!$ de r$!rire son arti!le.
RemandeDlui de dire & H L,incendie a t signal par un
passant inconnu 'ui... euh... 'ui passait par l 'uand le
"eu a pris.
L Au il pourrait dire" sugg$ra 7t8ins & Les
pompiers ont t alerts par un m2strieu;
inconnu 'ui s,est -olatilis sans laisser de traces apr$s
a-oir accompli son de-oir.
Re son lit prs de la fen/tre" .orrison d$!lara &
H En tout !as" tu ferais bien de te remuer" en%
Remain !'est mer!redi" et le Eournal est d$pos$ dans la
boNte auF lettres le Eeudi" + l',eure du petit d$Eeuner. 7 ta
pla!e" Ee t$l$p,onerais au gars.
4e !onseil" quoique bien intentionn$" n'$tait pas
fa!ile + mettre en pratique. 5es $lves n'avaient pas le
droit d'utiliser le t$l$p,one sans autorisation" et
qui!onque" essayant de se servir du poste t$l$p,onique
du ,all" risquait d'/tre surpris par quelque professeur qui
des!endrait l'es!alier au mauvais moment.
H 00 faut bien !,oisir ton moment" poursuivit
.orrison. Risons" par eFemple" dans une demiD,eure"
quand tous les profs seront en train de dNner.
# 4e serait idiot% obEe!ta ennett. .. Gray ne
sera plus + son bureau + !ette ,eure tardive. Cu as l'air
d'oublier que !e Eournal n'est qu'un petit !anard lo!al qui
signale les eFpositions florales" les mariages et les
enterrements. 4e n'est pas le genre de Eournal ave! des
as du reportage qui se

112
baladent en ,$li!optre et t$l$p,onent de Co8yo +
trois ,eures du matin.
.orrison ,aussa les $paules.
H R'a!!ord% fais !omme tu veuF" mais si tu ne
risques pas le !oup maintenant que la voie est libre" tu te
feras !oin!er%
# Be t$l$p,onerai demain" dit ennett" re!ulant
en!ore !e mauvais moment + passer. Be trouverai bien
l'o!!asion de le faire" quand personne ne traNnera dans le
!oin.
En effet" la !,an!e devait se pr$senter au milieu de
l'aprsDmidi" quand tout le !ollge $tait de,ors pour
assister + un mat!, de football entre les deuF $quipes
seniors.
ennett $tait assis sur le ban! entre .ortimer et
.orrison. .. 4arter arbitrait. .. Gil8inson" .. <ind" et
tous les autres professeurs regardaient le mat!, dans
leurs !,aises longues" align$s prs du pavillonDvestiaire"
# tous eF!ept$ .. ?embertonDAa8es que l'on avait vu
partir en auto" peu aprs le d$Eeuner. .me Kmit, $tait
o!!up$e dans son infirmerie & ennett voyait seulement
le ,aut de sa petite !oiffe blan!,e qui passait et repassait
devant la fen/tre. Cous les membres du !orps enseignant
$taient don! point$s. 4'$tait + !oup s(r le moment r/v$
pour agir%
ennett donna un !oup de !oude + .ortimer en lui
disant + voiF basse &
H Be vais rentrer pour t$l$p,oner + la (aBette de
Dunhamur2l 4e ne sera pas long.
.ortimer resta bou!,e b$e devant tant d'auda!e.
11>
H Quoi? .aintenant? fitDil. En plein Eour? Kuppose
que quelqu'un aille traNner par l+%
# 0l ne reste plus personne pour aller traNner%
r$pliqua ennett en montrant la rang$e de professeurs
allong$s" ainsi que la !oiffe blan!,e de .me Kmit," qui
apparaissait de temps + autre + la fen/tre. 0l faudrait une
bombe pour faire bouger Gil8ie et 4ie% Ki E'y vais
maintenant" Ee ferai Ja les doigts dans le ne3.
Kur !es mots" il partit prudemment + re!ulons"
rampa vingt mtres sur les mains et les genouF" derrire
l'$!ran d'$lves qui bordaient le terrain. ?uis" ,ors de
vue des professeurs" il sauta sur ses pieds et fila !omme
une fl!,e vers le b*timent !entral.
5e t$l$p,one se trouvait sur la table du ,all"
11:
l'annuaire pos$ + !Mt$. ennett feuilleta rapidement
les pages et s'aperJut que la (aBette avait trois num$ros
de t$l$p,one diff$rents. 0l en !,oisit un au ,asard" et le
!omposa sur le !adran.
?endant un long moment" la sonnerie retentit et
personne ne r$pondit. Quelle esp!e de Eournal $taitD!e
don! l+? se demanda ennett ave! m$pris. Iraiment% En
agissant ainsi" ils risquaient de manquer le plus
sensationnel fait divers de l'ann$e%
?uis" Euste + l'instant oO il allait reposer le r$!epteur
pour essayer un autre num$ro" la sonnerie s'interrompit
et une voiF de femme *g$e retentit + son oreille.
H 7llM% disaitDelle sans la moindre amabilit$.
# A,% allM% 4'est bien la (aBette de
Dunhamur2? Aui? Be voudrais parler + .. Gray" s'il
vous plaNt.
# .. Gray? 5'est pas l+%
# on% 7lors pourraisDEe parler + .. le r$da!teur
en !,ef?
# 5'est pas l+ non plus. ?ersonne n'est l+.
7bsolument personne%
# .ersonne1
ennett se demanda s'il parlait + un fantMme.
# 0l n'y a que moi" voil+% eFpliqua le fantMme
f$minin. 4'est la !antine" vous !omprene3? 0ls sont tous
en ,aut" dans la salle de r$da!tion" et ils donnent un
dernier !oup d'Qil au Eournal de demain.
# 5e Eournal de demain% ennett sentit ses
Eambes se d$rober sous lui. H Ious n'alle3 pas me dire
qu'il est d$E+ imprim$?
11;
# en" si% 4'est tout !omme% 0l paraNt le Eeudi
matin" don! demain" ditDelle. Ki vous voule3 parler au
r$da!teur en !,ef" appele3 le num$ro...
# ?as la peine" mer!i% interrompit ennett. 0l
savait maintenant tout !e qu'il fallait savoir. H 4'$tait au
suEet du Eournal de demain" mais Ja ne sert + rien de
parler + .. Gray s'il n'y a plus au!une !,an!e de... de...
Koudain des pas retentirent derrire lui. En se
retournant tout d'une pi!e" ennett aperJut le dire!teur
qui appro!,ait" venant de la porte prin!ipale. Kon retour
inopin$ $tait un !as que le garJon n'avait pas envisag$
dans ses plans. .aintenant" trop tard pour s'$loigner du
t$l$p,one" !ar .. ?embertonDAa8es l'avait d$E+ vu.
7ussi" ave! une grande pr$sen!e d'esprit" !ontinuaDtDil +
parler.
H Lon" madame" !e n'est pas l'$pi!erieDba3ar... 4'est
le !ollge de 5inbury% ditDil" et il reposa d'une main
ferme le r$!epteur.
# -auF num$ro" n'estD!e pas? observa
plaisamment le dire!teur tout en traversant le ,all. .ais
vous save3 sans doute" ennett" qu'en prin!ipe" il est
interdit auF $lves de r$pondre au t$l$p,one quand il
sonne?
# Aui" m'sieur.
# Coutefois" Ee re!onnais que l'on ne peut pas
laisser le t$l$p,one sonner ind$finiment quand au!un
membre du !orps enseignant n'est l+ pour r$pondre. Be
suppose don! que !e serait peu !orre!t dans un !as
semblable" de vous faire grief d'avoir enfreint les
rglements s!olaires.
11=
# Aui" m'sieur... Lon m'sieur... .er!i"
m'sieur " marmonna ennett tandis que .. ?embertonD
Aa8es" un sourire indulgent auF lvres" poursuivait
sa route vers l'es!alier.
5e front de ennett $tait tout pliss$ d'inqui$tude
quand il reprit le !,emin du terrain de sport et se rassit +
sa pla!e sur le ban!" + !Mt$ de .ortimer.
H Et alors? Cu as r$ussi + atteindre !e .. Gray + son
bureau? demanda son ami ave! anFi$t$.
# Lon. 4'est une femme nomm$e H ?ersonne
qui m'a r$pondu" r$pliqua ennett. 4ette fois" !'est la
tuile" .orty% 4ette femme m'a dit que le Eournal $tait
d$E+ imprim$.
.ortimer eut un g$missement de sympat,ie.
H <oul+% Gros titres et tout? L,hroM'ue l$-e du
%oll$ge de Linur2 signale un incendie monstre... 4'est
Ja?
' # 4omment peuFDtu d$E+ !onnaNtre le titre? s'$!ria
ennett ave! irritation. Be ne le lui ai pas demand$%
R'ailleurs" elle ne le !onnaissait probablement pas" en
bas + la !antine.
# Aui" mais peutD/tre...
# 0l n'y a plus qu'une !,ose + faire" reprit ennett
en fronJant les sour!ils et en regardant le terrain de
sport" mais sans rien voir. 0l faut que Ee r$fl$!,isse + un
plan pour !onfisquer le Eournal avant qu'il arrive dans la
salle des profs%
# A,% non. ?as un autre plan en!ore% grogna
.ortimer $!Qur$. Ces plans mal fi!,us !raquent

119
par tous les bouts. Et !omme preuve" il montra la
fen/tre du grenier oO s'$tait per!,$ -reddy prenant le
soleil + sa pla!e ,abituelle" et d'oO il semblait observer
le mat!, de football ave! un int$r/t tout relatif. H
@egardeDmoi Ja% Kelon tes plans + la gomme" il devrait
/tre retourn$ + .os!ou ou n'importe oO ailleurs depuis
d$E+ une semaine% 7u lieu de Ja" nous devons !ontinuer
+ monter en dou!e par l'es!alier de servi!e" ave! des
poign$es de pois !ass$s" quand personne ne traNne dans
le !oin%
ennett fut bless$ par !e repro!,e.
H 4'est -reddy luiDm/me qui a g*!,$ mon dernier
plan. ?as moi% fitDil remarquer. Re toute faJon" $tant
donn$ le p$trin oO Ee me trouve" Ee pensais que tu
pourrais au moins t'abstenir de...
# R'a!!ord" d'a!!ord% !oupa pr$!ipitamment
.ortimer. ?ar eFp$rien!e" il savait qu'il $tait inutile de
dis!uter ave! ennett quand !eluiD!i $tait d$!id$ +
quelque !,ose. H Et quel est le grand proEet que tu as
!ette fois en vue" alors?
# 5aisseDmoi souffler% 4omment veuFDtu que Ee
r$fl$!,isse si tu ne !esses pas de me parler% @egarde
plutMt le mat!, pendant que E'$tablis mon plan de
!ampagne.
Un peu plus tard" lorsque les Eoueurs quittrent le
terrain de sport pour se rendre + la pis!ine" ennett
savait !e qu'il allait faire. Et !e soirDl+" aprs le dNner" il
!onvoqua .ortimer et 7t8ins + une r$union se!rte
derrire les pla!ards + !,aussures.
H B'ai $tabli !e que l'on pourrait appeler un plan
12P
d'attaque + deuF $tages" et il faudra que nous
intervenions tous trois pour le r$aliser" annonJaDtDil auF
!onEur$s asse3 peu ent,ousiastes. Une ligne de guet
avan!$e en bas" prs de la grille d'entr$e du par!U une
se!onde ligne de d$fense dans le ,all" au !as oO il passerait
+ travers.
# 7u !as oO 'ui passerait? demanda 7t8ins.
# 5e gars qui apporte les EournauF... le bouquin au
v$lo vert" ave! un sa! sur le dos.
Une !onnaissan!e approfondie de !e qui se passait
!,aque matin dans la demiD,eure qui pr$!$dait le d$Eeuner
avait grandement aid$ ennett + $laborer son plan. 0l
savait" pour l'avoir observ$" que !e !y!liste rouF" venant de
l'$pi!erieDba3arDbureau de poste auFiliaire de 5inbury"
arrivait" dans sa tourn$e de distribution de EournauF"
quelques minutes avant sept ,eures quaranteD!inq. 0l savait
aussi qu'il glissait une demiDdou3aine de
121
EournauF ou d',ebdomadaires dans la fente de la
boNte + lettres du ,all. 0ls y $taient re!ueillis quelques
instants plus tard par .artin qui" + !ette ,eure" nettoyait
le dallage. 0l serait diffi!ile # mais pas impossible #
d'inter!epter les EournauF ds qu'ils tomberaient dans la
boNte et d'en retirer la (aBette de Dunhamur2. .ais il
serait beau!oup plus fa!ile d'aller + la ren!ontre du
porteur de EournauF + la grille du !ollge et de lui $viter
ainsi la peine de remonter l'all$e + bi!y!lette.
H 4'est l+ que tu interviens" .orty% poursuivit
ennett aprs avoir eFpos$ son plan. 7 sept ,eures et
demie" tu sors par la petite porte" tu files + travers les
buissons du par! et" sans te faire voir tu des!ends
Eusqu'+ la grille d'entr$e. Cu restes + l'abri Eusqu'+ !e que
tu entendes les pneus !risser sur le gravier" alors tu
surgis et tu l'arr/tes. 0l sera probablement en!,ant$ de te
laisser prendre ses EournauF et les porter au !ollge" + sa
pla!e...
.ortimer manifesta peu d'ent,ousiasme pour le
rMle qui lui $tait assign$.
H Et alors? Qu'estD!e que E'en ferai? demandaDtDil
d'un ton soupJonneuF.
# Cu fourres la (aBette de Dunhamur2 sous ton
pullDover" tu remontes en passant de nouveau dans les
buissons" et tu vas !a!,er le Eournal dans ton !asier"
eFpliqua ennett. ?uis tu retournes devant la porte
d'entr$e du ,all" et tu glisses les autres EournauF dans la
fente !omme l'aurait fait le rouquin.
# Et suppose qu'il ne s'arr/te pas" ,ein? Kuppose
122
qu'il ne veuille pas me les remettre? Ta t'est fa!ile +
toi de faire des plans pour d'autres pendant que tu te
!ontentes de rester tranquillement assis" et de...
# Be ne resterai pas tranquillement assis% 7t8ins et
moi" nous avons + Eouer la partie la plus d$li!ate" si Ja
ne mar!,ait pas + la grille du par!.
5e faiseur de plan voyait Euste. 5a se!onde ligne de
d$fense devrait effe!tivement pro!$der + une manQuvre
trs !ompliqu$e" qui r$!lamerait non seulement une t/te
froide" mais aussi un !ertain tour de main.
An savait parfaitement bien que" parmi les
professeurs" .. Gil8inson $tait le plus impatient de
!onsulter les EournauF du matin" et qu'il attendait
souvent leur arriv$e dans le ,all.
4'est pourquoi" si le porteur de EournauF $!,appait +
la sentinelle de la grille du par!" ennett et 7t8ins
seraient sur pla!e pour mettre en a!tion le plan de
re!,ange. 7t8ins aurait pour t*!,e # eFpliqua le !,ef
# d'engager une !onversation oiseuse ave! ..
Gil8inson ou tout autre adulte se trouvant l+. 0l
d$tournerait ainsi son attention de la porte d'entr$e" au
moment oO les EournauF tomberaient dans la boNte auF
lettres.
?endant !e tempsDl+" ennett" post$ tout + !Mt$" les
re!ueillerait et" subrepti!ement" glisserait le Eournal
litigieuF sous le paillasson. An l'y reprendrait plus tard"
quand la voie serait libre.
H Be remettrai tout le reste + Gil8ie" ou au prof qui
sera l+" aEouta ennett. 0l ne remarquera !ertainement
pas qu'il y manque la (aBette... Et
121
m/me s'il s'en aperJoit" il !roira qu'elle a rat$ la
distribution du matin et arrivera l'aprsDmidi.
5es !onspirateursDassistants $!,angrent des regards
s!eptiques.
H 4omment voisDtu Ja & faire la !onversation ave un
prof" et l'obliger + regarder d'un autre !Mt$? grogna
7t8ins. Be ne saurai pas quoi lui ra!onter%
# -ais travailler ta matire grise% Ki !'est ..
4arter" tu lui demandes un renseignement + propos de ta
!olle!tion de timbres. Ki !'est Gil8ie" disDlui quelque
!,ose !omme... eu,... tiens% demandeDlui si l'7ustralie" +
son avis" est meilleure que l'7ngleterre.
# Qu'estD!e que Ja veut dire" H meilleure ?
.eilleure en quoi?
# 7u !ri!8et" bien s(r" ballot% Quoi d'autre?
# on% E, bien" esp$rons que Ja mar!,era" dit
.ortimer d'un ton lugubre. .ais si Ee surgis
!omme un diable du buisson" en agitant les bras" le gars
risque d'avoir une !rise !ardiaque et de tomber de v$lo%
# Cant mieuF% fit ennett ave! une totale
insensibilit$. 0l aura en!ore moins envie de remonter
l'all$e + v$lo" s'il vient de piquer une t/te pardessus son
guidon%
122
CHAPITRE &I
LE JOURNAL TO@BE B HUIT HEURES...
4E BEUR0D5_". .. Gil8inson $tait de servi!e.
?endant qu'il se rasait" peu aprs la !lo!,e du r$veil" il
songea qu'il avait vid$ sa blague + taba! la veille au soir.
0l fronJa les sour!ils" r$fl$!,it un instant + la !,ose. 7
partir du petit d$Eeuner et Eusqu'au soir" il serait trop
o!!up$ + surveiller les $lves pour se permettre d'aller
Eusqu'au village. En revan!,e" il aurait largement le
temps de le faire s'il y allait tout de suite" !ar le d$bit de
taba! ouvrait de trs bonne ,eure pour la vente des
EournauF.
Rs qu'il fut ,abill$" il d$vala l'es!alier et sortit
12>
lit par la porte prin!ipale du !ollge afin de
pro!$der + !ette eFp$dition matinale. ?our un si !ourt
traEet" !ela ne valait pas la peine de prendre son auto au
garageU aussi allaDtDil d$!ro!,er sa bi!y!lette au r*telier"
et il se lanJa + bonne allure dans l'all$e qui des!endait
Eusqu'+ la grille du par!.
4inq minutes plus tard" la petite porte de !Mt$
s'ouvrait" une min!e sil,ouette se glissait furtivement
de,ors" et se Eetait sous l'abri des lauriers. ?our autant
qu'il s(t" .ortimer pensait que le professeur de servi!e
$tait en!ore dans sa !,ambre" mais il ne voulait pas
!ourir le risque d'/tre rep$r$ par une fen/tre des $tages
sup$rieurs. 0l s'a!!roupit don! sous le !ouvert des
arbustes et resta l+ quelques minutes tout en eFaminant
les alentours afin de s'assurer que personne ne traNnait
par l+. ?uis il se mit en route + travers les $pais buissons
qui bordaient l'all$e" et arriva ainsi Eusqu'+ quelques
mtres de la grande entr$e du !ollge.
Une fois l+" il s'immobilisa au milieu du feuillage
d'un seringa" assur$ qu'il $tait !a!,$ de tous !Mt$s.
.al,eureusement sa propre vision $tait limit$e et il ne
voyait pas la grille" sur sa droite. .ais !ela n'avait gure
d'importan!e" estimaDtDil" !ar il n'$tait qu'+ quelques
mtres de l'all$e. 4omme le lui avait dit ennett" le
!rissement des pneus sur le gravier l'avertirait de
l'appro!,e du porteur de EournauF.
Busqu'+ pr$sent" tout allait bien% 5'impression
d'avoir des fourmis dans l'estoma! fit pla!e + un

12:
fr$missement d'impatien!e et d'orgueil. 5ui" 4.E.B.
.ortimer" il avait $t$ !,oisi pour /tre le fer de lan!e de
l'op$ration% 0l se sentait tout fier" trs important.
7dvienne que pourra" il ne d$!evrait pas la !onfian!e de
son !,ef%
0l Eeta un !oup d'Qil + sa montre & ,uit ,eures moins
vingt. Ki le rouquin arrivait + temps" il pourrait /tre
rentr$ un quart d',eure avant la !lo!,e du petit d$Eeuner"
ave! le do!ument fatal !a!,$ sous son pullDover. 0l
aurait le temps de...
.ortimer sursauta quand le !rissement attendu
frappa ses oreilles. En se pen!,ant" il regarda + travers
les bran!,es et entrevit une roue de bi!y!lette + une
di3aine de mtres...
4'$tait le moment d'agir% Quittant sa !a!,ette" il se
rua vers l'all$e en agitant les bras et en !riant &
H <$% l+Dbas% Ktop% <oul+% Ktop% 7rr/te3Dvous%...
?uis son $lan fut !oup$ net. Ka bou!,e resta b$ante"
ses yeuF s'$!arquillrent de !onsternation et d',orreur...
4ar le !y!liste n'$tait pas le livreur de EournauF auF
!,eveuF rouF" sur la bi!y!lette verteU !'$tait .. 5$opoldD
?rosper Gil8inson" leD professeur qui p$dalait
allgrement" et venait de fran!,ir la grille" ave! une
boNte de taba! dans sa po!,e...
.. Gil8inson fut si surpris par l'apparition de !ette
sil,ouette gesti!ulante surgie des buissons" qu'il se mit +
3ig3aguer et faillit tomber de sa ma!,ine. ?uis il r$tablit
l'$quilibre" serra les freins" mit pied + terre.
12;
H 7 quoi diable Eoue3Dvous" .ortimer? demandaDtD
il" fort perpleFe. Que fabrique3Dvous dans !es buissons?
# Eu,... eu,... e, bien" E'en sortais" m'sieur%
# Be le vois bien" esp!e de petit forban% .ais
!ela ne m'eFplique pas pourquoi vous en sorte3 en !riant
+ tueDt/te et en gesti!ulant !omme un poli!,inelle" au
moment oO Ee fran!,is la grille% Qu'estD!e que vous
ave3 dans la t/te?
Crs embarrass$" .ortimer se dandinait d'un pied
sur l'autre. ?ris + l'improviste" il ne pouvait pas" m/me si
sa vie en avait d$pendu" inventer une raison pour son
attitude eF!entrique.
H Be... Ee ne sais pas" m'sieur" balbutiaDtDil.
# Ious ne save3 pas? .ais si" vous deve3 le
savoir%
.ortimer se !reusa la !ervelle" mais ses re!,er!,es
n'aboutirent + rien de plausible.
H B'ai entendu venir une bi!y!lette " aurait $t$ une
eFpli!ation bien insuffisante" et !'est tout !e qu'il
pouvait imaginer.
H 7llons" mon garJon" parle3% 00 $tait !lair que ..
Gil8inson n'allait pas l*!,er sa vi!time. H ?arle3% 5es
gens !ivilis$s ne Eaillissent pas !omme Ja des buissons"
mettant en danger la vie et les os des !y!listes qui
passent" et !ela rien que par amusement%
5e !oupable baissa les yeuF vers le gravier et
marmonna &
H Be... eu,... Ee vous ai pris pour le porteur de
EournauF de 5inbury%

12=
# Quoi? Be ressemble au livreur de EournauF"
moi?
# Lon" pas eFa!tement" m'sieur. .ais Ee voulais
lui proposer de porter les EournauF Eusqu'au !ollge"
pour... eu,... pour lui $viter !ette peine...
# 4'est fort aimable de votre part" mais Ee suis s(r
que le porteur de EournauF est !apable d'effe!tuer sa
tourn$e sans votre aide " d$!lara .. Gil8inson ave! un
grognement d$sapprobateur.
7 pr$sent" il s'$tait form$ une opinion au suEet de la
pr$sen!e de .ortimer dans les buissons + une ,eure
aussi matinale. 4'$tait une d$du!tion fausse d'ailleurs"
bien qu'elle sembl*t !orrespondre auF faits. Et les
genouF noir*tres ainsi que les mains terreuses du garJon
renforJaient !ette impression.
H E, bien" Ee vous avertis" .ortimer" reprit le
maNtre" et vous pourre3 transmettre" ave! mes
!ompliments" !et avertissement + tous vos !opains
naturalistes... si des absurdit$s de !e genre se
renouvellent" que !e soit dans les buissons ou en de,ors"
Ee demanderai au dire!teur de mettre fin + !ette ,istoire
de ramassage matinal de !,enilles et autres bestioles%
@amassage de !,enilles% .ais oui" bien s(r% 7 la
demande du dire!teur" une dou3aine de garJons se
livraient !,aque matin + la !,asse auF !,enilles. 4'$tait
l+ un eF!ellent pr$teFte pour eFpliquer sa pr$sen!e dans
les buissons" et il n'y avait m/me pas song$% Coutefois"
si .. Gil8inson avait saut$ sur !ette !on!lusion" il
n'$tait pas question de dissiper ses illusions.
129
H 7llons" rentre3" .ortimer% reprit .. Gil8inson.
7lle3 vous laver les mains. Ious n'alle3 pas vous attabler
pour le brea8fast ave! tout !e terreau !oll$ + vos doigts%
Et il surveilla du regard le H fer de lan!e de l'attaque
qui" ayant $!,ou$ dans sa mission" faisait do!ilement demiD
tour" et remontait au trot l'all$e qui menait au !ollge.
ennett et 7t8ins avaient d$E+ pris position sur la
se!onde ligne de d$fense" quand .ortimer p$n$tra dans le
,all pour leur dire !e qui s'$tait pass$.
H 7, l+ l+% An peut te faire !onfian!e pour tout g*!,er%
fit 7t8ins ave! m$pris" aprs avoir entendu les nouvelles.
# Be n'y pouvais rien% se d$fendit .ortimer.
4omment auraisDEe pu savoir?...
00 s'interrompit" !ar .artin" l'agent d'entretien" entrait
dans le ,all ave! un balaiDbrosse" une serpillire et un seau
d'eau !,aude savonneuse.
H E, bien" passons au plan n` 2% murmura ennett.
5es EournauF vont arriver d'un instant + l'autre. 7lors si
Gil8ie est en!ore de,ors pour ranger sa b$!ane" il reste une
petite !,an!e pour...
.ais la petite !,an!e mourut sur ses lvres" !ar"
derrire .artin" .. Gil8inson faisait son entr$e dans le
,all.
5es !onspirateurs $!,angrent des regards navr$s.
4omment pouvaientDils en!ore esp$rer" alors que le sort
s'a!,arnait ainsi !ontre euF%
H 5es EournauF sontDils arriv$s? demanda gaiement ..
Gil8inson + .artin qui d$posait son seau
II faillit tom$er de sa machine'
11P
111
et entreprenait sa t*!,e quotidienne de nettoyage du
!arrelage.
# Lon" pas en!ore" m'sieur. .ais Ja ne va pas
tarder" r$pondit l'agent d'entretien.
# Crs bien% 0l doit y avoir un arti!le dans la
rubrique !ri!8et" + propos de...
# A,% + propos" m'sieur" pense3Dvous que
l'7ustralie soit meilleure que l'7ngleterre" au !ri!8et?
interrompit 7t8ins se souvenant des instru!tions reJues.
H 4e n'est pas le moment de dis!uter de Ja" voyons%
r$pliqua s!,ement le maNtre. Kon regard fit le tour du
,all" et il remarqua l'eFpression anFieuse des
!onspirateurs qui faisaient de vains efforts pour paraNtre
d$tendus et + l'aise. H Qu'estD!e qui vous arrive" vous
trois? ?ourquoi traNnasse3Dvous dans le ,all? Que se
passeDtDil?
Kes questions furent a!!ueillies par des fronts pliss$s
et de grands yeuF inno!ents.
H An traNnasse i!i" m'sieur? Cous? semblaient
demander !es fronts pliss$s. Et !es regards inno!ents"
profond$ment offens$s" semblaient r$pondre & H Qu'estD!e
que vous alle3 imaginer l+% Lous n'avons absolument rien
+ !a!,er%
# 0l est pourtant $vident qu'il y a anguille sous
ro!,e% insista .. Gil8inson en s'adressant + son !ollgue
4arter qui venait d'arriver. Cout d'abord" .ortimer Eaillit
!omme un diable des buissons" en eF$!utant une danse
barbare" et en m'a!!usant d'/tre un employ$ du Grand
a3ar de 5inbury% .aintenant" nous trouvons !es trois
galopins auF aguets" !omme des !,ats auprs d'une
volire
112
entrouverte" attendant qu'il se passe quelque
!,ose%...
.. 4arter sourit" mais ne r$pondit rien. 0l savait par
eFp$rien!e que si son !ollgue voulait absolument
savoir !e qui se tramait" il ne prenait pas le bon !,emin.
5a flaque d'eau savonneuse" sur le !arrelage"
s'$tendait de plus en plus + travers le ,all" + mesure que
.artin avanJait dans son travail. ientMt" il atteignit le
devant de la porte d'entr$e. 7lors" il se baissa" $!arta le
paillasson.
5es trois garJons le regardaient ave! d$sespoir.
.artin avait enlev$ le !amouflage pr$vu" pour d$poser
son seau d'eau + l'endroit m/me oO devait /tre dissimul$
le fatal t$moignage%
4'$tait la !atastrop,e% 5e dernier !oup du sort% Et
pendant !e temps" .. Gil8inson restait l+" les observant"
et attendant quelque eFpli!ation pour leur attitude
suspe!te. 4omme rien ne venait" il gronda &
H E, bien" mes las!ars" Ee ne sais pas trop + quel Eeu
vous Eoue3" mais Ja ne va pas !ontinuer. Korte3
imm$diatement" et alle3 dans la salle des loisirs attendre
la !lo!,e du brea8fast%
# ien" m'sieur.
Une pro!ession funbre se dirigea vers le !ouloir"
en file indienne" aussi lentement que possible. ?resque
aussitMt" un bruit de grosses !,aussures retentit +
l'eFt$rieur" sur les mar!,es du perron.
5es trois membres de la pro!ession
s'immobilisrent et tournrent la t/te vers la boNte auF

111
lettres. ?ar la petite porte vitr$e" ils virent apparaNtre
un Eournal pli$ qui tomba dans la boNte. .ais la petite
porte" mal ferm$e" s'ouvrit sous le !,o!... et le Eournal
bas!ula dans le seau d'eau savonneuse qui se trouvait l+.
.artin le vit" lui aussi" ' et se pr$!ipita... trop tard
pour $viter l'a!!ident" mais Euste + temps pour $!arter le
seau lorsque le se!ond Eournal Eaillit de la boNte.
H Xut" alors% @egarde3Dmoi Ja% grommela .artin en
eFaminant d'un Qil furibond le Eournal immerg$ dans
son bain mousseuF. Be pose mon seau devant la porte
pour deuF se!ondes" et voye3 !e qui arrive%
D5es autres EournauF atterrirent" saufs et se!s" auF
pieds de .artin. En ,o!,ant la t/te devant un tel g*!,is"
il les ramassa et les tendit + .. 4arter.
H Qu'estD!e que Ee fais de l'autre? demandaDtDil en
montrant le seau. Be pourrais p't'/tre essayer de le faire
s$!,er" si quelqu'un veut le lire?
00 plongea la main dans l'eau savonneuse et !,er!,a
+ en retirer le Eournal. 0l rep/!,a une masse p*teuse et
fumante" qui se d$sagr$gea dans sa main et retomba sur
le sol en d$bris informes.
H 5aisse3Ddon! Ja% dit alors .. 4arter. Ious perdre3
votre temps en !,er!,ant + r$!up$rer !ette bouillie. Ious
ferie3 mieuF de la Eeter auF ordures.
# Quel Eournal $taitD!e? demanda .. Gil8inson.
B'espre que !e n'$tait pas le ?anchester (ardian. Be
tenais parti!ulirement + voir la page du !ri!8et...
Kue1 "ournal tait*ce? Ka question fit $!,o dans
l'esprit des trois !onspirateurs touEours immobiles +
112
l'autre bout du ,all" oubli$s dans l'affairement et le
brou,a,a des soiFante dernires se!ondes.
.artin s'abNma les yeuF pour d$!,iffrer le titre du
Eournal d$tremp$.
H 4'est pas grave" m'sieur Gil8inson" r$ponditDil
enfin. 4'est pas un quotidien" !'est la (aBette de
Dunhamur2.
# Cant pis% fit .. Gil8inson. 0l n'y a d'ailleurs
Eamais rien d'int$ressant dans !e Eournal lo!al.
?uis il regarda autour de lui et aperJut ennett"
.ortimer et 7t8ins qui se tordaient presque en deuF
pour refouler une ,ilarit$ qu'ils n'osaient eFprimer
bruyamment.
5e professeur de servi!e darda sur euF un Qil
fulgurant. Quelques minutes plus tMt" !es garJonsDl+
semblaient drap$s dans un voile de deuil" et voil+
maintenant qu'ils essayaient de !ontenir des !ris
d'all$gresse%
H rrloumDbrrloumpff% EstD!e que vous aurie3
subitement perdu la t/te? grondaDtDil. Qu'estD!e qui vous
agite + !e point?
ennett se ressaisit" mais il $vita de !roiser le
regard du professeur.
H A,% rien de s$rieuF" m'sieur" r$ponditDil. ?as la
peine d'en parler% Lous pensions seulement que !'$tait
plutMt marrant de voir le Eournal faire un plongeon dans
le seau... L'estD!e pas" m'sieur?
# 7,% oui? Iraiment?
# A,% oui" m'sieur% 4'$tait tout + fait marrant" Ja"
!'est s(r%
11>
5e ton de ennett $tait tout !onfiant" maintenant
que le danger $tait pass$" !ar il $tait peu probable que
l'un des professeurs se donn*t la peine d'aller a!,eter un
autre eFemplaire du Eournal. ?ourquoi l'auraitDon fait" +
vrai dire" puisque personne ne savait que le Eournal
!ontenait une nouvelle !ent fois plus sensationnelle que
les ,abituelles !,roniques du 4lub des @etrait$s" les priF
pratiqu$s au mar!,$ auF bestiauF de Run,ambury et
quelques faits divers" vols de lapins ou !,iens $!ras$s?
5a !lo!,e du brea8fast sonna" et les trois garJons
filrent de,ors pour reEoindre leurs !amarades en rang
devant le r$fe!toire. Rerrire euF" venait .artin" d'un
pas traNnant" qui se dirigeait vers les boNtes + ordures"
tenant + la main les restes d$goulinants de la (aBette de
Dunhamur2.
ennett tourna la t/te et l'aperJut. H on vieuF
.artin% pensaDtDil. Kans sa parti!ipation involontaire" ils
n'auraient Eamais r$ussi%
11:
CHAPITRE &II
UNE PUNITION EN SUSPENS...
4E -UC le lendemain matin que .. Gil8inson se
souvint de son intention d'aller inspe!ter les poutres du
grenier attaqu$es par les vers de bois.
Busqu'+ pr$sent" il avait oubli$ la suggestion lan!$e
par lui" un peu au ,asard" au !ours du dNner des
professeurs" la semaine pr$!$dente. .ais !e matinDl+"
pendant la r$!r$ation" tandis qu'il !,er!,ait un !a,ier
dans un tiroir de son bureau" il tomba sur le tube en!ore
+ demi rempli
11;
de !et inse!ti!ide qui avait $t$ si effi!a!e pour
traiter son $tagre rong$e par les vers.
5e dire!teur n'avait pas sembl$ trs impressionn$
par sa proposition de traiter la poutre ave! son petit
inEe!teur. .. Gil8inson s'en souvenait. En fait" il s'$tait
m/me montr$ l$grement m$prisant et paraissait douter
que l'op$ration p(t /tre !onvenablement eF$!ut$e par un
amateur. ?eutD/tre avaitDil raison. ?eutD/tre !e travail
eFigeaitDil un $quipement de professionnel et une main
eFperte. .ais !omme !e serait agr$able de prouver au
dire!teur qu'il se trompait%
.. Gil8inson n'avait pas !ours durant l',eure qui
suivait la r$!r$ation. Quand la !lo!,e sonna" il alla
prendre la !lef du grenier" il se munit de son petit
inEe!teur et monta au dernier $tage pour voir !e qu'il
pourrait faire. 0l trouva la poutre per!$e d'une quantit$
de petits trous" telle que l'avait d$!rite .artin. Rans la
faible lumire du grenier" ils $taient + peine visibles + la
surfa!e du bois.
5'inEe!teur de .. Gil8inson n'$tait destin$ qu'+
traiter des surfa!es limit$es de bois attaqu$ par les vers"
!ar la m$t,ode !onsistait + ins$rer un be! trs fin dans
!,aque trou" s$par$ment" et d'y inEe!ter une goutte de
liquide en appuyant sur un petit piston. 0l aurait $t$ vain
et fatigant de pro!$der ainsi sur une grande surfa!e"
mais !omme un demiDmtre !arr$ seulement semblait
avoir besoin d'/tre trait$" .. Gil8inson d$!ida de se
mettre au travail surDleD!,amp. 4,oisissant un trou au
,asard" il y plongea le be! de son inEe!teur et appuya sur
le piston. 0l passa ensuite au
11=
ave! mon petit inEe!teur" et quand Ee suis arriv$ au
bout" E'avais $!rit Jennet 1l
5e dire!teur $tait !ompltement perdu.
H Quoi? Ious vene3 de me dire que ennett avait
ins!rit son nom sur la poutre% Et maintenant" vous dites
que !'est vous qui l'ave3 $!rit% R$!id$ment" Gil8inson"
votre ,istoire n'a ni queue ni t/te%
K'$tonnant que le dire!teur f(t si obtus" ..
Gil8inson essaya de nouveau de s'eFpliquer &
H Be viens de traiter la poutre ave! mon petit gadget"
eFpliquaDtDil. 5es trous n'$taient pas faits par les vers de
bois" !omme le !royait .artin & ils avaient $t$ faits par
ennett qui a $!rit son nom en se servant de la pointe
d'un !ompas ou de quelque !,ose !omme Ja.
# 7,% vraiment? fit .. ?embertonDAa8es en
,o!,ant la t/te. 0l avait enfin !ompris. H 4ela signifie
don!" Gil8inson" que !e garJon a brav$ l'interdi!tion et
qu'il doit /tre puni pour !ela?
# Aui" mais !ela signifie bien davantage% repartit
.. Gil8inson ave! un sourire satisfait. 4ela signifie que
nous n'avons pas de vers de bois" et que vous n'ave3
don! pas + vous tra!asser pour faire venir !es
sp$!ialistes dont vous parlie3 la semaine dernire.
00 fit une pause" en attendant que le dire!teur le
remer!i*t d'avoir r$v$l$ la v$rit$ ave! tant de
!lairvoyan!e. .ais .. ?embertonDAa8es se !ontenta de
faire la moue et de ,o!,er la t/te &
H 4'est un peu tard pour me dire !ela" Gil8inson%
soupiraDtDil. Be leur ai t$l$p,on$ il y a d$E+
119
plusieurs Eours et ils m'envoient un de leurs
inspe!teurs qui doit passer !et aprsDmidi m/me%
5+Ddessus" le dire!teur s'$loigna" mais au bout de
trois pas" il dut s'$!arter pr$!ipitamment quand inns et
lotWell" en retard pour le !ours" surgirent + l'angle du
!ouloir en agitant les bras !omme des patineurs qui
s'$lan!ent + toute vitesse.
H inns%... lotWell%...
5es patineurs parvinrent + stopper !ontre un
radiateur" firent volteDfa!e" et regardrent la ,aute
sil,ouette menaJante du dire!teur.
H Aui" m'sieur?
.ais pour une fois" .. ?embertonDAa8es avait
12P
autre !,ose en t/te que de distribuer des punitions +
!es !,ampions de patinage amateurs.
H Rites + ennett de venir me voir dans mon
bureau" aussitMt aprs le d$Eeuner% ditDil simplement.
*
* *
Quand on lui eut transmis !e message" en fin de
matin$e" ennett fut in!apable de deviner pourquoi le
dire!teur voulait le voir. 4e ne pouvait pas /tre quelque
!,ose qui ait un rapport ave! -reddy" se ditDil en
raisonnant" !ar" ave! ses amis" il avait touEours pris soin
d'$viter de ren!ontrer des professeurs" en passant par
l'es!alier de servi!e. 4e ne pouvait pas /tre non plus
l'affaire de l'in!endie de la grange% Au alors" le dire!teur
auraitDil vu le t$moignage r$v$lateur dans un autre
eFemplaire du Eournal lo!al?
H Re quelle ,umeur $taitDil quand il vous a dit Ja?
demandaDtDil auF messagers. EstD!e qu'il avait une t/te
ordinaire" ou bien" estD!e qu'il tr$pignait !omme un
fou?
lotWell r$fl$!,it.
H An ne peut Eamais dire" ave! le dire!teur"
r$ponditDil. R',abitude" m/me quand il est de bonne
,umeur" il fait la t/te du gars qui vient de mordre dans
une patate bouillante...
# En tout !as" il n'avait pas l'$!ume + la bou!,e" et
Ee n'ai pas eu l'impression que ses yeuF Eetaient des
$!lairs" aEouta inns + titre de !onsolation. .ais il doit
121
probablement faire le !ompte + rebours et sa fus$e
partira + l'instant pr$!is oO tu frapperas + la porte de son
bureau.
Cout !ela $tait peu r$!onfortant" et ennett n'eut pas
beau!oup d'app$tit au d$Eeuner. 0l essayait de !,asser
son inqui$tude. ?ourtant" sa !ons!ien!e $tant loin d'/tre
pure" il ne pouvait se d$tendre" et il !raignait que
quelque !rime an!ien ne f(t sorti de l'oubli.
Re son !Mt$" .ortimer essayait d'$tudier le
problme" tout en mangeant son dessert" mais il $tait" lui
aussi" in!apable d'$laborer une t,$orie plausible.
H 00 veut peutD/tre te voir pour quelque !,ose
d'agr$able? ,asardaDtDil. 0l veut peutD/tre te f$li!iter pour
tes brillants r$sultats s!olaires?
riggs" assis en fa!e de lui" fut se!ou$ d'une telle
!rise de rire" + !ette id$e" qu'il renversa un verre d'eau" et
fut eFp$di$ de,ors" pour mauvaise tenue + table" par ..
Gil8inson.
Rs la fin du repas" ennett alla frapper + la porte
du bureau. 5e dire!teur n'avait pas sp$!ialement l'air de
bonne ,umeur" estima le garJon quand il se trouva
debout devant lui" de l'autre !Mt$ de la grande table
!ouverte de !uir. Quelle que f(t la raison de !ette
!onvo!ation" il semblait fort peu probable que le
prin!ipal t,me de la !onversation !onsist*t en
f$li!itations sur ses progrs s!olaires.
.. ?embertonDAa8es leva les yeuF d'une liasse de
papiers et d$!lara &
H Be pr$suppose" ennett" que vous /tes
122
inform$ du fait que les greniers sont interdits + tous
les $lves?
5es greniers% 4'$tait don! -reddy la !ause de ses
ennuis% .ais !omment l'un des professeurs avaitDil pu
/tre inform$ de l'eFisten!e du pigeon" $tant donn$ qu'ils
avaient pris tant de soin pour dissimuler leurs tra!es?
H 4'est pourquoi E'avoue ne pas !omprendre"
!ontinua le dire!teur sans attendre de r$ponse" pourquoi
vous semble3 /tre mont$ au grenier sans autorisation" et
ave3 ins!rit votre nom sur la poutre maNtresse%
00 fallait avouer% se dit ennett. 7prs tout" si le
dire!teur en savait d$E+ tant" + quoi bon essayer de
garder plus longtemps se!rte la pr$sen!e de -reddy?
7ve! un peu de !,an!e" peutD/tre ne seraitDil pas oblig$
d'entrer dans tous les d$tails de l'affaire.
121
H EstD!e vous qui ave3 ins!rit votre nom sur la
poutre? insista le dire!teur.
# Aui" m'sieur.
# ?ourquoi?
# B'avais vu un pigeon sur le rebord de la fen/tre"
m'sieur.
.. ?embertonDAa8e parut trouver surprenant une telle
eFpli!ation.
H Ious ave3 vu un pigeon sur le rebord de la fen/tre?
r$p$taDtDil en $!,o. Be renon!e + !omprendre pourquoi !ela
vous a inspir$ le besoin imp$rieuF de graver votre nom sur
les poutres... + l'aide d'un !ompas ou de Ee ne sais trop
quoi%
# 7ve! une boNte de punaises" m'sieur.
# on% 7ve! une boNte de punaises" don!% 5e
dire!teur semblait d$termin$ + d$!ouvrir le
rapport entre !es faits disparates et isol$s. En Eetant un
regard vers la fen/tre" il poursuivit &
H Re ma pla!e" ennett" E'aperJois un moineau per!,$
sur le fil t$l$p,onique. 4roye3Dvous que !e soit une raison
valable pour que Ee me pr$!ipite dans la !our" et que
E'ins!rive mon nom ave! des punaises sur le poteau?
# Lon" m'sieur... vraiment pas. Kauf si vous vous y
sentie3 for!$...
.ais + son eFpression" il $tait !lair que le dire!teur
n'$prouvait au!une in!itation de !e genre. 7ussi ennett
repritDil pr$!ipitamment &
H 4'$tait un pigeon voyageur" vous !omprene3"
m'sieur? Et il s'$tait ni!,$ sur le rebord de la fen/tre"
!omme !,e3 lui... 7lors nous... Be... E'ai pens$ que" moi" Ee
devais le nourrir.
122
# Aui" Ee vois% fit le dire!teur en d$tournant son
regard du moineau per!,$ sur le fil. Ious re!onnaisse3
don!" ennett" !es deuF d$lits & premirement" vous
ave3 p$n$tr$ dans le grenier" malgr$ l'interdi!tionU
deuFimement" vous ave3 d$t$rior$ le mat$riel du
!ollge. Ar" !e se!ond d$lit" bien qu'il n'ait entraNn$ que
des d$g*ts insignifiants" est beau!oup plus grave que
vous pourrie3 le penser.
ennett fiFa son regard sur un point du mur" Euste
auDdessus de la t/te du dire!teur" et ne r$pondit rien. 0l
ne voyait pas !omment le fait de piquer quelques
punaises dans une $norme poutre de bois brut" pouvait
/tre !onsid$r$ # m/me ave! un grand effort
d'imagination # !omme un d$lit si grave.
H 00 se trouve en effet que vos... eu,... d$pr$dations
+ l'aide de punaises ont $t$... eu,... mal interpr$t$es"
poursuivit .. ?embertonDAa8es. En !ons$quen!e de
quoi" E'ai engag$ !ertaines d$penses" dont Ee suis oblig$
de vous tenir responsable. 4'est pourquoi Ee dois vous
punir pour !ette... eu,... es!apade" et Ee vous punirai
s$vrement" !omme vous le m$rite3...
7 !e moment" on frappa + la porte" et ?eggy" une
Eeune employ$e du !ollge" entra dans le bureau.
H EF!use3Dmoi" monsieur" mais il y a un monsieur
dans le ,all" annonJaDtDelle au dire!teur. Un monsieur
.arriott. 0l vient pour les vers de bois" il a dit.
.. ?embertonDAa8es soupira et ,o!,a la t/te.
H Un d$pla!ement inutile. B'en suis d$sol$% fitDil
12>
remarquer en s'adressant + l'en!rier d'argent qui
ornait son bureau. RitesDlui que... eu,%... non" peutD/tre
vautDil mieuF que Ee le voie moiDm/me pour lui
eFpliquer qu'en fin de !ompte" nous n'avons pas besoin
de ses servi!es. 00 fit H CssDtssDtss ave! ennui" + l'id$e
de re!onnaNtre qu'il avait !onvoqu$ un eFpert en
pr$servation du bois" et lui avait fait faire un long
voyage + seule fin d'eFaminer le mot Jennett tra!$ ave!
des punaises...
H 0ntroduise3 .. .arriott " ditDil + ?eggy. ?uis" se
tournant vers l'auteur de tous !es ennuis" il aboya &
H Quant + vous" ennett" vous vous pr$sentere3 i!i
plus tard" pour la punition" quand E'aurai r$gl$ !ette
d$plorable situation dont vous porte3 toute la
responsabilit$% R'un ,aussement de sour!il menaJant"
il montra la porte. H 7llons% Re,ors" mon garJon% Ious
reviendre3 me voir !e soir" aprs le dNner%
12:
CHAPITRE &III
LE BIENFAITEUR
7IE4 la perspe!tive d'une se!onde visite au
bureau dire!torial" rien d'$tonnant que ennett pass*t
un aprsDmidi morose et empli d'anFi$t$.
0l restait en!ore quelques minutes de temps libre"
avant le premier !ours" quand il se rendit dans la salle
des loisirs et y trouva .ortimer qui l'attendait.
H 7lors? demanda aussitMt son ami" qu'estD!e
qu'il te voulait? 4omment Ja s'est pass$?
ennett ,aussa les $paules.
H 0l a d$!ouvert que E'avais $t$ au grenier" et Ee
12;
dois aller me pr$senter !,e3 lui" !e soir" pour la
punition%
# ?as de veine% fit .ortimer" sympat,isant.
?uis une inqui$tude lui vint et il aEouta & H Et pour
7t8ins et moi? EstD!e qu'il sait que nous y avons $t$"
nous aussi?
# 4omment l'auraitDil su? Ious deuF" vous
ave3 eu asse3 de bon sens pour ne pas graver votre
nom ave! des punaises" et !'est Eustement !e qui m'a
tra,i% fit ennett ave! une grima!e. Be me fais aussi
du sou!i pour !e pauvre -reddy% 0l va /tre trs
emb/t$ si nous ne pouvons plus lui monter de quoi
manger%
5e !ourrier de l'aprsDmidi $tait arriv$ et ..
4arter avait !,arg$ riggs de le distribuer auF $lves.
H Une lettre pour toi" en% annonJaDtDil en triant
la petite pile d'enveloppes. 5ettre d'affaires" on dirait
bien%
ennett prit l'enveloppe" tap$e + la ma!,ine et la
!ontempla ave! un !ertain $tonnement. Bamais
personne en!ore ne lui avait $!rit + la ma!,ine% Ka
famille et ses amis n'utilisaient que le stylo + bille.
Kon $tonnement grandit quand il remarqua le !a!,et
de la poste.
H Ta vient de Run,ambury" annonJaDtDil sur un
ton de stup$fa!tion. .ais Ee ne !onnais personne l+D
bas% En tout !as" pas le genre de personnes qui
m'$!riraient des lettres. Qui diable !ela peutDil bien
12=
/tre? <ein?
riggs le regarda d'un air surpris.
H Be ne suis que le fa!teur% r$pliquaDtDil. Ki tu tiens
vraiment + savoir qui t'$!rit" tu n'as qu'+ d$!a!,eter la
lettre" pour voir% 4e serait moins fatigant pour tes yeuF
que d'essayer de lire + travers l'enveloppe%
5a lettre portait l'enDt/te de la (aBette de
Dunhamur2. Et elle disait &
?on cher Jennett <"e ne peu; pas -ous appeler par
-otre prnom parce 'ue -ous ne m,a-eB donn 'ue -os
initiales1>
%e n,est l 'u,un mot d,e;cuses, car "e sais comien
-ous aurieB dsir montrer -otre nom , -os amis, dans
le numro de cette semaine. Nn ne l,2 trou-ant pas
mentionn, -ous a-eB certainement dO me traiter de tous
les noms1
La *+aute en est au rdacteur en che+, mon -ieu;1
Ce me reprocheB rien. La semaine derni$re, il 2 a eu un
tel dluge d,in+ormations locales 'ue le petit article sur
-otre incendie a dO sauter1 :i -os copains croient 'ue
-ous leur a-eB racont des lagues, montreB*leur donc
cette lettre1
=-ec mes regrets, et ien amicalement -Ptre,
BA<LL\ G@7\.
ennett relut deuF fois la lettre" ave! .ortimer
pen!,$ parDdessus son $paule.
129
Quand il eut termin$" il fourra le feuillet dans sa
po!,e" en s'eF!lamant.
H Xut alors% 4'est d$go(tant%
.ortimer eut l'air trs $tonn$.
H .ais tu voulais Eustement emp/!,er que ton nom
paraisse dans le Eournal% fitDil remarquer. Cu as fait
l'impossible pour Eoindre !e .. Gray et lui demander de
ne pas parler de toi% Cu devrais /tre en!,ant$%
# En!,ant$? ri!ana ennett ave! d$go(t. Cu
oublies tout le mal que Ee me suis donn$ pour subtiliser
!e Eournal" ave! Gil8ie et .artin qui planaient dans le
,all !omme des vautours" attendant de fondre sur leur
proie%
# Aui" !'a $t$ un peu duraille" re!onnut son ami.
Kp$!ialement ave! Gil8ie qui a piqu$ une !rise par!e
que Ee l'avais pris pour le porteur de EournauF% Be ne suis
pas en!ore remis de l'$motion%
1>P
.ortimer fit une pause puis aEouta &
H L'emp/!,e que notre plan n'$tait pas un ratage"
aprs tout" puisque le Eournal n'est Eamais parvenu
Eusqu'+ la salle des profs. ?as vrai?
# Et alors? Be me serais pas mal fi!,u qu'il y
arrive" maintenant que nous savons qu'on n'y parlait pas
de moi% 7,% Cant de peine pour rien% 7, l+ l+% 0l y a'de
quoi vous rendre malade%
Et" touEours rageant + miDvoiF" ennett s'$loigna
pour aller !,er!,er ses !a,iers" au moment oO la !lo!,e
annonJait la reprise des !ours.
.ortimer se tourna vers riggs ave! un soupir de
r$signation.
H Bamais !ontent" !e pauvre vieuF en% ditDil. 0l
veut touEours deuF !,oses + la fois. 0l en a gros sur la
patate en !e moment%
5e poids qui pesait sur son esprit g/na
!onsid$rablement le travail de ennett !et aprsDmidiDl+"
et il fut plusieurs fois r$primand$ par .. 4arter pour
son manque d'attention. 0l ne se sentait pas mieuF lors
du mat!, de !ri!8et" plus tard" et il se montra bien auD
dessous de sa forme ,abituelle. 7u !ours de la s$an!e de
natation qui suivit" il $tait !ompltement + platU il n'eut
au!un app$tit au dNner" et son moral $tait au plus bas
quand vint le moment d'aller se pr$senter au bureau
dire!torial pour y entendre pronon!er la senten!e.
0l frappa + la porte" fut invit$ + entrer... et se trouva
a!!ueilli par un .. ?embertonDAa8es fort aimable et
souriant ave! indulgen!e derrire son large bureau tendu
de !uir.
1>1
H 7,% vous voil+" ennett% Entre3" mon ami%
dit le dire!teur" sur un ton si !,aleureuF" si ,umain"
que le garJon s'immobilisa net" muet de stupeur. Quelle
$tait !ette nouvelle forme de torture" de lavage de
!erveau? se demandaDtDil. EtaitD!e une ruse sournoise
pour d$sarmer ses soupJons" et le prendre ensuite +
l'improviste quand il ne serait plus sur ses gardes?
.ais !e n'$tait pas une ruse du Grand 4,ef KiouF.
7prs le d$part de ennett" .. ?embertonDAa8es avait
pass$ une ,eure fort instru!tive et profitable ave! ..
Georges .arriott" inspe!teur r$gional de la 4ompagnie
5ondonienne de ?r$servation des bois.
7u d$but de l'entretien" le dire!teur s'$tait !onfondu
en eF!uses pour avoir fait faire inutilement + ..
.arriott !e long voyage Eusqu'+ 5inbury. 0l n'y avait
au!une tra!e d'attaque des poutres par les vers" lui avaitD
il assur$. Coute !ette affaire n'$tait qu'un malentendu
provenant d'une plaisanterie.
H 4e n'$tait qu'une sorte d'amusement stupide"
!ommis par l'un de nos $lves" et que Ee traiterai de
faJon appropri$e% eFpliquaDtDil. .al,eureusement" le
pr$pos$ + l'entretien a $t$ in!apable de faire la
diff$ren!e entre des trous de vers de bois et des piq(res
de punaises... Re sorte que... eu,... Et .. ?embertonD
Aa8es eut un sourire entendu pour montrer que lui"
personnellement" il n'aurait Eamais !ommis erreur aussi
grossire. H Be ne vois don! au!une raison pour vous
faire perdre en!ore davantage de votre temps
pr$!ieuF...
.ais .. .arriott n'$tait pas si .fa!ile + mettre
1>2
de,ors. 7yant roul$ soiFanteDdiF 8ilomtres en
qu/te de vers de bois" il n'allait pas par!ourir la m/me
distan!e" en sens inverse" sans avoir inspe!t$
minutieusement les poutres en question.
H Be vais tout de m/me y Eeter un !oup d'Qil"
maintenant que Ee suis i!i" d$!laraDtDil. .ieuF vaut
pr$venir que gu$rir" !omme Ee dis touEours...
# E, bien" si vous y tene3 vraiment...
Crs !ourtois en apparen!e" mais furieuF
int$rieurement de !ette perte de temps" .. ?embertonD
Aa8es es!orta son visiteur dans le !ouloir. 0l tomba sur
.. 4arter qui se dirigeait vers l'es!alier.
H 7,% 4arter% s'$!ria le dire!teur. Ki vous remonte3"
aurie3Dvous l'obligean!e de faire visiter le grenier + ..
.arriott? 0l tient + s'assurer par luiDm/me que nos
poutres ne sont pas attaqu$es par les vers.
# 4ertainement" a!!epta .. 4arter. .ais il
faudrait d'abord trouver .artin. 0l est le seul + avoir la
!lef" Ee !rois...
# Lon" il n'est pas le seuil !orrigea .. ?embertonD
Aa8es ave! un p*le sourire. R'aprs !ertains faits
r$!emment mis en lumire" il est $vident que ennett en
possde une" lui aussi% 5e dire!teur se tourna vers
l'inspe!teur des bois. H .. 4arter vous fera visiter les
lieuF" monsieur .arriott...
# ?arfait% Et s'armant d'une main d'une
puissante tor!,e $le!trique" de l'autre d'une grosse
loupe" l'eFpert suivit son guide dans l'es!alier.
0l s'$tait $!oul$ plus d'une demiD,eure quand il
revint au re3DdeD!,auss$e et p$n$tra de nouveau dans le
1>1
bureau dire!torial.
H B'ai bien fait d'aller Eeter un !oup d'Qil l+D,aut%
ditDil asse3 s!,ement + .. ?embertonDAa8es" tout en
d$posant sa tor!,e sur le bureau. QuelquesDunes de vos
poutres sont !ompltement piqu$es par les vers de
bois%
5e dire!teur le regarda ave! $tonnement.
H Aui" bien s(r... vous voule3 parler de !ette poutre
portant un nom... mais E'ai la preuve formelle que !es
trous ont $t$ !aus$s par des punaises%
# A,% !ette poutre est en parfait $tat" re!onnut
l'eFpert. .ais elle ne le restera pas longtemps si l'on ne
fait rien. 4'est quand E'ai regard$ un peu plus ,aut" Euste
sous le toit" que E'ai rep$r$ les v$ritables dommages dans
les !,evrons. Re plus"
1>2
vous ave3 $galement une belle quantit$ de vers de
bois dans !ertaines des autres pi!es du !omble.
5'eFpression du dire!teur passa de la surprise +
l'inqui$tude.
H ?ense3Dvous que !e sera trs !o(teuF de rem$dier
+ !ela? demandaDtDil.
5'eFpert fit la moue.
H Lon" + !ondition d'agir sans tarder" avant que
l'invasion se r$pande" !on!$daDtDil. .ais si vous laisse3
les !,oses s'aggraver" vous finire3 un de !es Eours par
re!evoir toute la toiture sur la t/te%
5e dire!teur $tait trs pensif lorsqu'il regagna son
bureau" aprs avoir ra!!ompagn$ .. .arriott Eusqu'+ sa
voiture. An $tait !onvenu que la maladie du bois serait
trait$e dans quelques semaines" quand les $lves
seraient partis pour les va!an!es d'$t$. En prenant ds
maintenant des mesures appropri$es" on s'$pargnerait de
lourdes d$penses # sans parler des dangers possibles"
par la suite.
4'$tait !urieuF" pensait le dire!teur" que Eusqu'+
pr$sent" personne n'ait remarqu$ les poutres infest$es%
.ais aprs tout" !omment l'auraitDon pu? puisque
personne ne se rendait au grenier... e;cept Jennett,
ien suri
.. ?embertonDAa8es fronJait les sour!ils quand il
se laissa tomber dans son fauteuil tournant. Kans
ennett" personne n'aurait remarqu$ les vers de bois
avant qu'il ne f(t trop tard. 0l $tait don! peu !orre!t" se
disaitDil" de punir un garJon qui avait $pargn$ au !ollge
des d$penses !onsid$rables" et" # pour reprendre les
1>>
termes de .. .arriott # permis d'$viter que le toit ne
leur tomb*t un beau Eour sur la t/te%
H E, bien" ennett" reprit le dire!teur en s'adressant
au garJon qui le !onsid$rait ave! surprise" de l'autre !Mt$
de son bureau" e, bien" ennett" E'avais l'intention" vous
le save3" de vous punir pour avoir enfreint une
interdi!tion et !aus$ des d$g*ts auF biens appartenant au
!ollge. Coutefois" !ertains faits favorables sont apparus
!omme la !ons$quen!e de votre... eu,... petite es!apade
au grenier" et E'ai d$!id$ de ne plus parler de votre...
eu,... nonDobservation des rglements s!olaires.
# Ious voule3 dire... pas de punition" m'sieur?
# Aui" ennett. ?as de punition. En r$alit$" votre
b/tise a fait de vous une sorte de... eu,... de bienfaiteur
insoupJonn$%... auquel nous avons toutes raisons
d'/tre re!onnaissants. 5e sourire indulgent du dire!teur
s'$largit de quelques millimtres. H 4e sera tout"
ennett. Ious pouve3 aller.
# .er!i" m'sieur. .er!i bien" m'sieur.
# Eu,... Un instant% Et le doigt lev$ de ..
?embertonDAa8es arr/ta ennett qui faisait demiDtour.
H Ious ignore3 peutD/tre que vous porte3 une tra!e de
quelque substan!e # !e pourrait /tre de la graisse +
bi!y!lette" selon l'apparen!e # qui orne votre Eoue
gau!,e sur toute sa ,auteur.
5a main de ennett sauta Eusqu'+ son visage.
H EF!use3Dmoi" m'sieur. 4'est probablement du
!,o!olat. .ortimer m'en a donn$ un mor!eau aprs le
dNner" et !omme il $tait plutMt mou" Ee...
1>:
00 !,er!,a son mou!,oir" le tira d'un !oup se! et
maladroit de la po!,e de son bla3er...
Et le mou!,oir fut a!!ompagn$ par la lettre de
Bo,nny Gray" prise dans ses replis. Elle sauta en l'air
pour atterrir de l'autre !Mt$ du bureau dire!torial.
.. ?embertonDAa8es allait la rendre + ennett sans
!ommentaire" quand il entrevit l'enDt/te imprim$" l+ oO
le feuillet avait $t$ froiss$ et d$pli$ par le mou!,oir"
dans la po!,e.
H (aBette de Dunhamur2? murmuraDtDil d'un ton
interrogateur. Repuis quand /tesDvous en
!orrespondan!e ave! le Eournal lo!al?
00 d$plia la lettre" !urieuF de savoir !e qu'elle
!ontenait.
5e !Qur de ennett faillit s'arr/ter" et il fr$mit
d'appr$,ension. 7yant + l'instant $t$ pardonn$ d'avoir
enfreint le rglement 'il ne !omprenait d'ailleurs pas la
raison de !ette !l$men!e%) !e serait un !ruel !oup du
sort s'il $tait puni + !ause d'une autre infra!tion
beau!oup plus grave% 0l se serait gifl$ pour avoir ainsi
sottement livr$ la lettre de .. Gray% 7prs !e plan
!ouronn$ de su!!s" aprs !e subterfuge si bien
!ombin$... voil+ que maintenant tout s'$!roulait%
.. ?embertonDAa8es lut la lettre Eusqu'au bout.
?uis il dit &
H Be ne !omprends pas. Qu'estD!e que !ette ,istoire
d'in!endie" et de votre nom dans le Eournal?
ennett prit une profonde inspiration.
H E, bien" m'sieur" r$ponditDil" !'$tait quand Ee
1>;
revenais de !,e3 le dentiste" Eeudi dernier. Une
dame m'a demand$ d'aller t$l$p,oner pour appeler les
pompiers" !ar Ja br(lait !,e3 elle" et Ee l'ai fait. ?uis !e
Eournaliste # !'estD+Ddire !e .. Gray # est arriv$" et a
dit qu'il ra!onterait Ja dans son Eournal. Keulement" il ne
l'a pas fait...
# 7ve3Dvous rapport$ !et in!ident + quelqu'un"
lors de votre retour au !ollge?
# @ien qu'+ .ortimer" + 7t8ins et + quelques
!amarades" r$pondit ennett. Be... Ee ne pensais pas que
Ja valait la peine d'en parler auF professeurs...
5e dire!teur a!!ueillit !ette eFpli!ation ave! un
,o!,ement de t/te. 0gnorant le voyage !landestin en bus
Eusqu'+ East rin8ington" ainsi que les diverses
aventures p$destres ou !y!listes de ennett dans !ette
r$gion" .. ?embertonDAa8es supposa que l'in!endie
avait $!lat$ en quelque !oin de Run,ambury m/me" sur
le traEet entre le !abinet du dentiste et l'arr/t de l'autobus
pour 5inbury. En de telles !ir!onstan!es" il estima que le
garJon s'$tait !onduit de faJon ,autement louable.
H 4'est vraiment un a!te !ivique et m$ritoire"
ennett% ditDil gravement" et Ee vous en f$li!ite% B'espre
que vous n'/tes pas trop d$Ju en !onstatant que le
!ompte rendu de !et in!endie ne figure pas dans le
Eournal" !omme vous vous y attendie3?
# A,% non" m'sieur% Be n'ai pas $t$ d$Ju. 7u
!ontraire" E'ai $t$ plutMt... eu,... ennett s'interrompit
Euste + temps. @$v$ler !ombien il avait $t$ ravi de !ette
omission" !ela aurait pu $veiller les
1>=
soupJons du dire!teur sur toute l'affaire. H E, bien"
m'sieur" repritDil" Ee ferais peutD/tre bien de m'en aller
maintenant et... eu,... 00 re!ueillit la lettre sur le
bureau" puis resta l+" attendant la permission de se
retirer.
H Aui" vous pouve3 aller% dit .. ?embertonDAa8es
sur un ton trs aimable. ravo" ennett% Iotre
intervention" pour appeler les pompiers" ainsi que la
modestie dont vous ave3 fait preuve en refusant d'attirer
l'attention sur !et in!ident" tout !ela est digne des ,autes
traditions de... eu,... de d$vouement et... eu,...
d',umilit$% que nous !,er!,ons + inspirer + tous les
$lves du !ollge de 5inbury 4ourt%
4es derniers mots $taient peutD/tre un peu trop
pompeuF et solennels 'm/me pour un dire!teur) mais
ennett les a!!ueillit ave! fiert$ et soulagement. 7
!ondition qu'au!un autre d$tail sur l'affaire ne vNnt +
transpirer" il pouvait se vanter d'avoir triomp,$ de la
temp/te" pavillon ,aut.
H .er!i" m'sieur le dire!teur" mer!i mille fois" ditDil.
Aui" en!ore mer!i...
Et il quitta la pi!e" entour$ d'un ,alo de
d$vouement et d',umilit$" qu'il pouvait presque sentir
flotter + quelques !entimtres auDdessus de sa t/te"
!omme une aur$ole de saint.
1>9
CHAPITRE &IV
PIGEON VOLE3
UL .7C4< ami!al de !ri!8et $tait en !ours U
lorsque ennett arriva sur le terrain aprs avoir quitt$ le
bureau dire!torial.
En le voyant apparaNtre" tout le monde !essa de
Eouer et ses !amarades se pr$!ipitrent vers lui" avides
de !onnaNtre les terrifiants d$tails de son entrevue ave!
.. ?embertonDAa8es. Cous !,er!,aient en m/me temps
+ prendre un air grave et attentif" et + plisser le front
ave! une sympat,ie $mue.
H 7lors" tu es touEours vivant" en? lanJa .orrison
pour l'a!!ueillir. Lous pensions qu'il ne resterait plus de
1:P
toi qu'une petite portion de viande ,a!,$e quand le
dire!teur en aurait fini ave! toi%
# ?as de !,an!e" en% B'$tais si inquiet de !e qui
se passait pour toi" que E'ai !ompltement rat$ mes
premires balles% d$!lara .ortimer.
Cous l'observaient" esp$rant d$!ouvrir sur ses traits
les tra!es de ses souffran!es et de ses angoisses" et tous
furent vaguement d$Jus de ne rien y trouver. En effet"
ennett avait l'air trs satisfait de luiDm/me" plus en!ore
qu'+ l',abitude%
H E, bien" que s'estDil pass$? demanda riggs ave!
!uriosit$. Quelle punition asDtu r$!olt$e?
# 7u!une" r$pondit ennett. Et il m'a m/me dit
que E'$tais un... eu,... un bienfaiteur insoupJonn$%
# Un bienfaiteur? r$p$ta .orrison" $berlu$.
# 4'est pourtant Ja" mais Ee ne vois pas pourquoi%
Quant + /tre insoupJonn$" d'a!!ord% ?ersonne ne m'a
Eamais vu monter au grenier" et si Ee n'avais pas eu
l'imb$!illit$ de signer mon nom sur la poutre...
# on" bon" laisse tomber. Qu'estD!e qu'il a dit
d'autre? voulut savoir 7t8ins.
# 0l m'a dit aussi... qu'il m'$tait re!onnaissant%
# Quoi? Qu'estD!e qu'il a dit?
Kes !amarades $!,angrent des regards in!r$dules.
EstD!e que ennett se moquait d'euF? Au bien" le
dire!teur avaitDil perdu la boule? 5a se!onde ,ypot,se
semblait la plus plausible.
H Aui" !'est vrai" Ee vous Eure" insista ennett" d'un
ton si !onvain!ant qu'il dissipa les doutes.
8 ('avais l'intention de vous punir... ;
1:1
1:2
Ensuite" il a d$!ouvert que E'avais alert$ les pompiers
par t$l$p,one...
# 0l le savait aussi? fit .ortimer ave! une grima!e
d$sol$e.
# Aui" mais par ma faute. B'ai laiss$ tomber sur son
bureau la lettre de .. Gray" et il l'a lue.
# .ais il aurait d( te punir pour Ja% glapit
.ortimer" n'en !royant pas ses oreilles. C'/tre balad$ en
bus dans toute la r$gion" alors que tu $tais !ens$ /tre !,e3
le dentiste% Kans parler de...
# 0l ne savait pas tout !e qui s'est pass$" fit observer
ennett. .ais par!e que Ee ne suis pas all$ m'en glorifier
et le ra!onter + tout le monde" il a dit que E'$tais un
eFemple de... de... eu,... e, bien" de atimidit$ et de
modestie" Ee ne sais trop quoi... mais Ee faisais ,onneur au
!ollge%
4'$tait in!royable% 4'$tait un univers de folie dou!e"
oO la raison n'avait plus sa pla!e% 7ussi y eutDil un !ourt
silen!e" pendant lequel tous les assistants firent effort
pour adapter leur esprit + !es nouvelles faJons de se
!omporter !,e3 !ertains adultes. ?uis .orrison dit &
H E, bien" voil+ la preuve% Repuis quelque temps" Ee
pensais que le dire!teur perdait les p$dales... 0l a d( avoir
une attaque en entendant en lui !onfesser la pire liste de
!rimes !onnus depuis !euF des gangsters de 4,i!ago%
5+Ddessus" les !ri!8eteurs allrent reprendre leur
mat!, interrompu" mais ennett n'$tait pas d',umeur +
Eouer. ien qu'il ait eu la !,an!e de l'$!,apper belle" il
$tait !ontrari$" !ar maintenant que la nouvelle de ses
in!ursions au grenier $tait
1:1
parvenue auF oreilles des professeurs" il ne pouvait
plus !ourir le risque de !ontinuer + y monter.
Et -reddy" alors? 4e matin en!ore" l'entretien du
pigeon avait $t$ assur$ par l'un des trois !olombop,iles
amateurs" qui $tait mont$ par l'es!alier de servi!e" ave!
une provision de grains de bl$ et de maVs que la bonne
.me <a!8ett !ontinuait + a!,eter pour euF au ba3ar du
village. R$sormais" l'oiseau devrait se d$brouiller tout
seul" et" bien que !e ne f(t pas si grave" en $tait
mal,eureuF + l'id$e de rompre si brusquement toute
relation ave! lui. 0l avait pris -reddy sous sa
responsabilit$. 0l y avait une sorte d'allian!e entre euF"
et l'abandonner maintenant !e serait tra,ir la prote!tion
que le pigeon $tait en droit d'attendre.
Re plus" ennett esp$rait touEours renvoyer l'oiseau
+ son propri$taire. 5e fait que la premire tentative e(t
$!,ou$ n'$tait pas une raison pour renon!er.
0l regrettait maintenant de ne pas en avoir dit
davantage au dire!teur sur son prot$g$ & mais au
moment oO il en avait $t$ question" .. ?embertonD
Aa8es avait fait d$vier la !onversation sur le moineau
per!,$ sur le fil t$l$p,onique" et d'ailleurs il aurait
presque !ertainement d$sapprouv$ le proEet de ennett.
0l tourna le dos au mat!, 'dans lequel les deuF
$quipes se disputaient + propos d'une balle perdue) et il
resta un long moment + !ontempler la fen/tre du grenier
oO -reddy venait de surgir d'entre les poutres et se
promenait + petits pas. dans l'attente de son repas du
soir.
1:2
?auvre vieuF pigeon% pensa ennett. 0l ne
!omprendrait pas pourquoi on l'avait abandonn$. 0l ne
saurait Eamais pourquoi son ravitaillement avait $t$
subitement suspendu. 0l allait d$p$rir...
H 7 votre pla!e" Ee ne m'inqui$terais pas" ennett%
Be ne !rois pas qu'il meure de faim...
4ette voiF d',omme" basse et grave" r$sonnant
derrire lui" fit sursauter ennett. 0l se retourna d'un
bond et aperJut .. 4arter" + quelques pas de lui"
souriant" qui l'observait d'un regard !ompr$,ensif.
H A,% m'sieur% Ious m'ave3 donn$ un !,o!% Be ne
vous avais pas entendu venir% s'eF!lama ennett. ?uis
une id$e le frappa et il demanda ave! $tonnement et
!uriosit$ & H .ais !omment ave3Dvous su + quoi Ee
pensais?
# B'ai des yeuF" r$pondit .. 4arter. En vous
1:>
voyant regarder d'un air si d$sesp$r$ votre bon
vieuF pigeon auquel il vous sera d$sormais diffi!ile de
rendre visite...
7insi" .. 4arter sa-ait1 ennett en fut stup$fait.
H 4o... !omment ave3Dvous d$!ouvert Ja" m'sieur?
# Be ne l'ai d$!ouvert... que !et aprsDmidi" lui
r$pondit .. 4arter. Kinon E'aurais fait quelque !,ose
plus tMt. .ais !et aprsDmidi" aprs le d$Eeuner" il s'est
trouv$ que E'ai !onduit un visiteur au grenier. Et pendant
qu'il fouinait dans tous les !oins ave! une lampe
$le!trique et une loupe" E'ai fait !onnaissan!e ave! votre
ami" sur le rebord de la fen/tre. Kon sourire s'$largit" et
il poursuivit & H 7 en Euger par les tra!es bien nettes du
r$!ipient d'eau pour l'oiseau" sans parler des restes de
bl$ et d'orge r$pandu sur le rebord" il $tait $vident
qu'un $levage bien organis$ fon!tionnait depuis quelque
temps.
# E, bien" oui" m'sieur" !'est la v$rit$" avoua
ennett.
# Be ne sais pas qui d'autre est engag$ dans
l'op$ration" mais votre nom grav$ sur la poutre semblait
indiquer que vous en $tie3 l'animateur% observa ..
4arter ave! amusement. 4e qui me stup$fie" !'est que
vous ne soye3 pas venu me demander la permission de
faire !ela ouvertement" au lieu de tout !ompliquer en
enfreignant de toutes parts le rglement du !ollge.
ennett eut l'air trs surpris. ?ourtant la r$ponse
allait de soi%

1::
H 4'est par!e que le grenier nous $tait interdit"
m'sieur%
.. 4arter soupira patiemment.
H 5'interdi!tion d'aller au grenier" eFpliquaDtDil" a
pour obEet d'emp/!,er les $lves d'aller s'y amuser
quand ils n'ont rien + y faire. K'ils ont besoin de s'y
rendre" pour un motif valable" n'importe quel professeur
leur en donnerait l'autorisation. 4ela n'eFige pas une
d$!ision du ?arlement de 5ondres" sa!,e3Dle%
# A,% Ee !omprends" m'sieur. Be n'avais pas song$
+ Ja...
.. 4arter $tait de servi!e !e soirDl+" et il faisait sa
tourn$e des terrains de sport lorsqu'il s'$tait arr/t$ pour
parler + ennett. 0l !ontinua alors sa route" en emmenant
le garJon" et" tandis qu'ils longeaient les pistes" ennett
lui ra!onta tout sur -reddy & !omment il avait
se!rtement obtenu des vivres au ba3ar du villageU
!omment il avait esp$r$ le rendre + son propri$taire"
mais en avait $t$ emp/!,$ par le manque de
renseignementsU il dit aussi que lui et ses !amarades
auraient bien voulu eF$!uter leur proEet ouvertement
s'ils n'avaient pas !raint qu'on leur en refus*t
l'autorisation.
.. 4arter l'$!outait d'une oreille sympat,ique. 0l
$tait ainsi. An pouvait tout lui dire" et il vous
!omprenait%
5a !lo!,e du dortoir sonnait au moment oO ils
a!,evaient la tourn$e des terrains" et ennett alla
reEoindre ses !amarades qui se pr$paraient + rentrer.
1:;
H Cu aurais d( venir voir notre mat!," lui dit
.orrison alors qu'ils montaient au dortoir. 4'$tait
sensas% 7t8ins a eFp$di$ la balle dans les orties" et
.orrison et riggs se sont tellement piqu$ les Eambes et
les mains qu'ils ont oubli$ d'annon!er H balle perdue et
que...
.ais ennett ne s'int$ressait gure + !et in!ident.
H Cout va s'arranger pour -reddy" annonJaDtDil"
lorsque tous ses amis furent r$unis. .. 4arter va essayer
de trouver son propri$taire" et nous le lui renverrons.
.ieuF en!ore & il va demander au dire!teur de nous
permettre de veiller sur lui" en attendant de savoir oO le
renvoyer.
4ette nouvelle fut a!!ueillie ave! ent,ousiasme.
Keul 7t8ins $leva une l$gre !ritique &
1:=
H E, bien" E'espre que .. 4arter sera plus malin
que toi pour d$ni!,er son domi!ile% ditDil + ennett.
Kinon" le pigeon sera en!ore per!,$ sur sa fen/tre quand
nous ferons d$E+ la queue pour tou!,er notre pension de
vieillesse%
5es re!,er!,es de .. 4arter aboutirent + des
r$sultats si rapides que m/me 7t8ins n'eut rien + redire.
5e lendemain soir" au !ours du dNner" le professeur entra
et s'appro!,a de la table de la 1
e
Rivision.
H Be viens d'$!rire au d$l$gu$ r$gional de la Ko!i$t$
!olombop,ile" ditDil auF $lves. 0l possde un r$pertoire
des bagues de pigeons voyageurs. 7ve! un peu de
!,an!e" nous ne tarderons pas + savoir + qui appartient
votre ami ail$.
ennett regarda le professeur ave! un !ertain
$tonnement. 0l y avait moins de vingtDquatre ,eures que
.. 4arter lui avait eFprim$ son d$sir de l'aider.
H .ais !omment ave3Dvous su oO $!rire" m'sieur?
demandaDtDil. Lous" nous avons eu des tas de diffi!ult$s
et d'ennuis" pour ne rien trouver" en fin de !ompte%
.. 4arter sourit.
H Kimple d$du!tion% Ious m'ave3 dit que .me
<a!8ett vous apportait des aliments pour pigeons
a!,et$s + l'$pi!erieDba3ar de 5inbury. 4ela prouvait qu'il
y avait d'autres !lients qui $levaient des pigeons. 7lors
Ee suis all$ interroger les gens du ba3ar.
# A,% Ee vois... Et ils vous ont renseign$"
m'sieur?
# Aui" on m'a indiqu$ tout simplement
1:9
.. 5umley" le r$parateur de !y!les... dont la femme
tient le petit salon de t,$Dp*tisserie que vous !onnaisse3
bien. Ious vous rappele3 peutD/tre qu'il y a un
pigeonnier dans son Eardin? 0l m'a dit + qui Ee devais
m'adresser.
ennett baissa les yeuF sur sa salade de betteraves"
en prenant un air !ontrit. 0l avait touEours su oO .me
<a!8ett a!,etait la nourriture pour pigeons% ?ourquoi
n'avaitDil pas fait une enqu/te au village" au lieu de
par!ourir bien inutilement la moiti$ du !omt$?
.oins d'une semaine plus tard" ils reJurent
l'information tant re!,er!,$e. 5a lettre arriva le vendredi
matin" et .. 4arter !ommuniqua la nouvelle tout de
suite aprs le d$Eeuner.
H 5e propri$taire de l'oiseau portant la bague ave!
le matri!ule L ;2P LU ;2" est un monsieur B. Kaltmars,"
+ la ferme du IieuF .oulin" prs de KWaff,am" dans le
Lorfol8" annonJaDtDil au groupe de !olombop,iles qui
l'attendait + la porte du r$fe!toire. Ious fere3 bien
d'$!rire + !e monsieur" ennett" et de veiller + !e que la
lettre parte auEourd',ui m/me.
# Aui" !e sera fait" m'sieur" r$pondit le garJon.
EstD!e que Ee lui dis que nous le renvoyons dans le
panier de p/!,e de .orrison?
5e propri$taire du panier $tait sur pla!e" et il ne fut
que trop ravi d'offrir sa !oop$ration.
H Aui" !'est Ja" en" ditDil. Be lui donnerai un bon
!oup de nettoyage pendant la r$!r$ation" et Ee le garnirai
de paille et de bouts d'$toffe.
# K'il part de !ette faJon" il aura besoin d'eau
1;P
potable% observa pensivement 7t8ins. Be me
demande si Ee ne pourrais pas lui faire un abreuvoir
inversable ave! un en!rier de !ollge...
Cout le monde semblait d$sireuF de donner un !oup
de main pour le d$part de -reddy. .. 4arter t$l$p,ona +
la gare" .ortimer r$digea des $tiquettes" en grosses
lettres maEus!ulesU riggs agrandit les trous du
!ouver!le du panierU inns et lotWell" + l'aide d'un
indi!ateur !al!ulrent la longueur du traEet et virent les
endroits oO l'oiseau devait !,anger de train.
?endant !e temps" ennett $tait pen!,$ sur son blo!
de !orrespondan!e. 5a premire version de sa lettre
disait !e!i &
%her ?onsieur :altmarsh,
3e pense 'ue -ous sereB content d,apprendre 'ue
-otre pigeon*-o2ageur nD C 9#0 CE 95, 'ue -ous a-eB
cru perdu pour tou"ours, "e pense, et n,esprieB "amais
re-oir, est sain et sau+, et "e pense 'ue -ous sereB
content de l,apprendre. Il tait depuis cin' semaines sur
le reord de notre +entre, et -ous sereB surpris de
l,apprendre.
Cous a-ons d" essa2 de -ous le ren-o2er mais il
est rentr cheB lui <c,est**dire au coll$ge> et nous ne
connaissions pas -otre adresse "us'u, ce 'ue ?. %arter
ait dcou-ert ce 'ue nous n,aurions "amais trou- nous*
mmes si "e n,a-ais pas inscrit mon nom sur la poutre
du grenier a-ec des punaises.
Cous -ous l,e;pdions sous pli spar par le train
dans un panier de pcheur, et il arri-era l*as samedi
1;1
#1 heures 56 <c,est**dire demain> alors -eneB le
chercher la gare et accuseB*en rception.
3e reste, ?onsieur, -otre tr$s oissant ser-iteur.
=-ec mes meilleures salutations.
B.4.C. ELLECC
.. 4arter refusa de transmettre !ette lettre" et
ennett fut renvoy$ ave! prire d'eFprimer ses id$es
plus !lairement. 7 la troisime tentative" il pr$senta une
lettre qui donna enfin satisfa!tion + .. 4arter.
H 4e n'est pas en!ore parfait" mais il faut s'en
!ontenter" sinon vous ratere3 le !ourrier" lui dit ..
4arter aprs avoir par!ouru la lettre. Be me suis arrang$
pour que l'on porte le pigeon + la gare demain matin" ds
la premire ,eure. 7lors" vous ferie3 bien de veiller + !e
qu'il soit pr/t + partir...
# Aui" m'sieur.
ennett des!endit en trombe dans le ,all et d$posa
sa lettre dans la !orbeille r$serv$e au !ourrier" sur une
petite table. 5a lev$e avait lieu quelques minutes plus
tard. Cout allait bien. 5a lettre arriverait le samedi matin"
et .. Kaltmars, aurait toute la Eourn$e pour se pr$parer
+ a!!ueillir son oiseau.
Un peu plus tard" il se mit + la re!,er!,e de ses
amis !olombop,iles qu'il trouva dans la salle des loisirs"
en train d'aEouter les dernires tou!,es au panier oO
devait voyager -reddy.
1;2
H Be r$dige une $tiquette suppl$mentaire + atta!,er +
l'eFt$rieur" eFpliqua .ortimer. 4'est pour dire au !,ef de
gare de prendre soin de lui et de lui donner + manger si
.. Kaltmars, arrive trop tard.
4ela fait" les trois garJons portrent le panier au
dernier $tage. 0ls montrent bruyamment l'es!alier" en
bavardant + voiF trs ,aute" en appr$!iant !e plaisir tout
nouveau d'/tre autoris$s + !ir!uler en 3one interdite.
H Lous allons le mettre tout de suite dans son
panier et il y passera la nuit. 4omme Ja" nous ne ferons
pas attendre .. 4arter en essayant de l'attraper" demain
matin.
ennett n'eut pas besoin d'utiliser sa !lef !ar la
porte du petit grenier avait $t$ laiss$e ouverte.
1;1
Une fois + l'int$rieur il ouvrit toute grande la fen/tre
et fit signe + -reddy de sortir de son abri sous les
poutres. 4omme d',abitude" l'oiseau s'appro!,a + petits
pas sur le rebord de la fen/tre" y !,er!,ant sa nourriture"
et lorsqu'il fut + port$e de main" ennett l'attrapa ave!
dou!eur" le d$posa dans son panier et rabattit le
!ouver!le.
H 7dieu" -reddy" ditDil dou!ement + travers le
treillis d'osier. Remain" tu rentres !,e3 toi%
# 0l a bien de la !,an!e% Lous" nous devons en!ore
attendre une quin3aine avant notre dernire nuit au
!ollge% grommela 7t8ins. 0l finit de verser une ration
de graines dans une petite boNte en ferDblan!. H <$% tu
penses + son dNner" en? Cu ne peuF pas lui faire faire
dodo s'il est affam$%
ennett n'avait pas song$ au ravitaillement de
l'oiseau.
H ?asseDmoi Ja" Ee vais le mettre dans son panier "
ditDil.
0l prit la petite boNte d'une main" tandis que de
l'autre il ouvrait le !ouver!leD5$ r$sultat fut inattendu%
Quand le !ouver!le se souleva" l'oiseau Eaillit... Rans un
grand battement d'ailes" il s'$leva ,ors du panier" fila par
la fen/tre ouverte et s'envola dans le soleil !ou!,ant.
Cout !ela fut si rapide que les garJons restrent
d$sempar$s" et ne purent que regarder le
tourbillonnement des ailes. Keul .ortimer qui s'$tait
retourn$ un instant pour eFaminer le travail de ..
Gil8inson sur la poutre" ne !omprit le drame que
lorsque les !ris ,orrifi$s de ennett et 7t8ins
1;2
le firent revenir vers la fen/tre... 0l arriva Euste +
temps pour voir un gra!ieuF m$t$ore de plumes filant
auDdessus du pavillon de !ri!8et" et qui rapetissait de
se!onde en se!onde.
H Esp!e d'abruti de ennett% temp/ta 7t8ins quand
il eut retrouv$ la parole. ?ourquoi asDtu relev$ le
!ouver!le?
# EstD!e que Ee pouvais savoir qu'il filerait
!omme Ja? protesta ennett.
# ien s(r" tu aurais d( le savoir% 4'est
eFa!tement !e qui s'est pass$ la dernire fois" non?
ennett se savait ineF!usable. Cout $tait sa faute"
s'avouaitDil en son for int$rieur" !ar l'in!ident $tait
similaire" + de nombreuF $gards" + l'$vasion de -reddy
,ors de son panier" dans le Eardin de .me Goodman" +
East rin8ington.
H 4'est par!e qu'il a $t$ dress$ !omme pigeon
voyageur" voil+ tout% ditDil pour tenter d'eF!user son
erreur. An l'a entraNn$ + prendre le d$part trs vite" ds
que l'on ouvre le panier" et... et&.. E, bien" Ee n'avais pas
pens$ + Ja" voil+ tout%
7t8ins eut un rire m$prisant.
H 4'est du sabotage" si tu veuF mon avis" ditDil. An
ne l'a mis que deuF fois dans son panier" depuis que
nous l'avons" et !es deuF fois il a fallu que tu ouvres le
!ouver!le sans pr$!aution%
.ortimer fit de son mieuF pour apaiser la dispute.
H 00 reviendra peutD/tre? ditDil ave! espoir. 7prs
tout" il va plusieurs fois par Eour faire un tour auDdessus
des terrains de sport" et Eusqu'+ pr$sent" il est touEours
1;>
revenu pour manger.
00 s'abNma les yeuF + s!ruter le nordDest" dans la
dire!tion qu'avait prise l'oiseau" mais -reddy avait
maintenant disparu derrire un rideau d'arbres.
H 00 ne file pas !omme une fus$e lunaire quand il
revient pour son repas" insista 7t8ins. 0l se !ontente de
voleter d'un arbre + l'autre" et il s'arr/te tous les trois
mtres pour se gratter la t/te.
?endant un moment" ils restrent + la fen/tre"
attendant" mais il n'y avait au!un signe du retour de
l'oiseau" et ils savaient au fond d'euFDm/mes qu'il $tait
parti pour touEours. ?eutD/tre $taitD!e l'$troitesse du
panier qui avait r$veill$ ses instin!ts de voyageur en
l'in!itant + s'envoler? peutD/tre en avaitDil eu subitement
asse3 de loger sous les poutres?... Quelle que f(t la
raison" il $tait parti aussi soudainement qu'il $tait arriv$"
et sans plus de faJons.
.ortimer fit la grima!e.
H Et voil+% soupiraDtDil. Be !rois qu'il vaut mieuF
aller dire + .. 4arter d'annuler le train sp$!ial pour Ka
.aEest$%
ennett approuva d'un signe de t/te.
H Be regrette seulement qu'il n'ait pas fil$ une ,eure
plus tMt% ditDil.
# ?ourquoi? demanda 7t8ins. K'il devait partir" Ee
ne vois pas en quoi une ,eure de plus ou de moins fait
une diff$ren!e%
# 4ela fait une importante diff$ren!e"
apprendsDle% r$pliqua ennett qui alla refermer la
fen/tre puis tourna les talons pour quitter la
1;:
pi!e. H 00 y a une ,eure" Ee n'avais pas en!ore post$
la lettre pour .. Kaltmars,. Be vais avoir l'air d'un bel
imb$!ile quand il re!evra ma lettre et s'aper!evra que le
pigeon ne la suit pas%
*
ZZ
0ls ne revirent Eamais -reddy" et pendant quelques
Eours" ils ne reJurent au!une r$ponse + la lettre si
inutilement post$e par ennett Euste avant l'envol du
pigeon. .ais le vendredi suivant" + moins d'une semaine
des va!an!es d'$t$" ennett reJut un paquet qui portait le
tampon de la poste du Lorfol8.
4'$tait un paquet plat et re!tangulaire # un livre
semblaitDil" d'aprs sa forme # et ennett eut du mal +
attendre la fin du repas pour l'ouvrir. Rs qu'il put
quitter le r$fe!toire" il se
1;;
pr$!ipita dans la salle des loisirs oO" entour$ d'un
groupe de spe!tateurs !urieuF" il !oupa la fi!elle et
d$!,ira le papier.
0l trouva un livre" !omme il s'y attendait" un livre
portant une Eaquette en !ouleur repr$sentant un groupe
d'oiseauF en plein vol. 0l y avait $galement une lettre
qu'il ouvrit et lut + ,aute voiF &
?on cher Jennett,
3,ai t enchant de rece-oir -otre lettre samedi
dernier, et d,apprendre ainsi 'ue mon pigeon, disparu
depuis le milieu de mai, tait sain et sau+. Il s,tait
gar au cours d,un -ol d,entraQnement, et "e craignais
'u,il ne lui soit arri- malheur.
?ais -otre lettre m,a rassur. Nn apprenant 'ue
-ous m,a-ieB en-o2 l,oiseau par le train, "e suis all
la gare pour en prendre li-raison*.as de pigeon1 De
nou-eau ",ai craint 'u,il n,ait t perdu, mais mon
grand plaisir, il a regagn mon pigeonnier le lendemain
matin, a2ant *+ait le -o2age par air1 Ntant donn 'ue
l,oiseau n,a-ait plus sui d,entraQnement depuis
plusieurs semaines, c,est l un e;ploit asseB
remar'uale, # dO la +aAon dont -ous et -os amis
a-eB -eill sur lui.
Nn modeste gage de reconnaissance, "e "oins un
li-re 'ue ",ai crit il 2 a 'uel'ues annes sur un su"et
'ui m,a intress depuis 'ue ",a-ais l,Rge 'ui doit tre le
-Ptre au"ourd,hui...
1;=
3,esp$re 'ue -ous et -os camarades, -ous
apprciereB ce li-re. :,il -ous incite -ous intresser de
plus pr$s au monde des oiseau;, "e suis certain 'ue cela
-ous donnera, dans les annes -enir, autant de "oies
'ue ",en ai prou- moi*mme.
=-ec toutes mes amitis
BA<L R. K75C.7@K<.
Un silen!e respe!tueuF r$gna quand ennett donna
la le!ture de la lettre. ?uis tout le monde voulut voir le
livre.
H <$% @e!ule3% protesta ennett quand la foule se
pressa autour de lui en l'$!rasant !ontre le mur. Be n'ai
m/me pas la pla!e de l'ouvrir si vous pousse3 !omme
des brutes dans une m/l$e de rugby%
?our le prot$ger" il glissa le livre sous son pullDover
et se fraya un passage Eusqu'+ la porte afin d'aller
!,er!,er un endroit plus solitaire. Keuls .ortimer et
7t8ins furent autoris$s + l'a!!ompagner. Cous trois
des!endirent Eusqu'+ la salle des !asiers" au re3DdeD
!,auss$e" et s'installrent pour eFaminer + l'aise et en
toute tranquillit$ le !adeau.
4'$tait un grand livre" bien illustr$ de
p,otograp,ies" et avant m/me d'en avoir feuillet$ les
pages" ils eurent des renseignements sur l'auteur gr*!e +
quelques lignes sur le rabat int$rieur de la Eaquette.
0ls surent ainsi que !e .. Kaltmars, $tait non
seulement membre du Eury d'eFpositions avi!oles" et
$leveur eFp$riment$ de pigeons voyageurs" mais aussi
1;9
une autorit$ dans diverses bran!,es de la vie animale. 0l
avait !r$$ une r$serve d'oiseauF dans un petit bois et un
mar$!age pro!,es de son domi!ile" et la plus grande
partie de son livre $tait !onsa!r$e + la des!ription de ses
a!tivit$s d'observateur d'oiseauF.
ennett tourna la page de garde" et !omme ses yeuF
tombaient sur la page de fauFDtitre" il $prouva une
bouff$e de plaisir et d'orgueil. Cra!$e de la m/me
$!riture pr$!ise et nette que !elle de la lettre" on lisait la
d$di!a!e suivante &
.our 3.%.I. Jennett et ses camarades du %oll$ge de
Linur2.
=-ec les remerciements de l,auteur pour le ser-ice
'u,ils lui ont rendu.
BA<L R. K75C.7@K<
H Aua,% Que ditesDvous de Ja? s'$!ria ennett en
soulignant la d$di!a!e d'un indeF poisseuF. Ta nous
donne un livre bien + nous% ?ropri$t$ priv$e% Busqu'+
pr$sent" Ee n'avais Eamais eu un livre d$di!a!$ par
l'auteur%
# E, bien" maintenant que tu en tiens un" tu n'as
pas besoin de tout effa!er% dit 7t8ins $!Qur$. An ne
pourra plus d$!,iffrer !ette illustre signature quand tu
auras fini d'y promener tes pattes sales%
# Be ferai attention" promit ennett. Be vais aller
me laver les mains" E'$!rirai une lettre de remer!iements
+ .. Kaltmars," puis E'irai fourrer mon ne3 dans !e livre
Eusqu'+ !e que Ee l'aie termin$.
1=P
# .re1 7prs toi% lanJa vivement .ortimer.
# ?as du tout% protesta 7t8ins. 4e livre nous est
aussi d$di!a!$" et nous avons parti!ip$ + toute l'affaire
de -reddy% Be ne vois pas pourquoi !e serait ennett qui
!ommen!erait" suivi par .ortimer...
# Cirons au sort? proposa .ortimer.
# Lon" non% tran!,a ennett. ?our savoir qui le
lira le premier" nous allons Eouer... Lous allons Eouer Ja
au Eeu qui s'impose & + pigeon vole%
1=1
Ant%1nF B*cGer!"9e
2P Euin 1912
5ondres
@oyaumeDUni
R$!s 2= Euin 2PP2
5angue d'$!riture 7nglais
Genres 5itt$rature pour la Eeunesse
buvres prin!ipales
ennett

7nt,ony .al!olm u!8eridge '1912 D 2PP2) est un $!rivain anglais pour la Eeunesse"
!onnu pour sa s$rie ennett 'Bennings" en vo) et @eF .illigan.
Kommaire


B!19r(%!e
u!8eridge est n$ le 2P Euin 1912 + 5ondres mais" + la suite de la mort de son pre
durant la ?remire Guerre mondiale" il emm$nage ave! sa mre + @ossDonDGye pour vivre
ave! ses grandsDparents. 7prs la fin de la guerre" ils reviennent + 5ondres oO le Eeune
u!8eridge va d$velopper un go(t pour le t,$*tre et l'$!riture. Une bourse d'un fonds pour les
orp,elins des employ$s de banque permet + sa mre de l'envoyer au Keaford 4ollege boarding
s!,ool dans le KusseF. Kon eFp$rien!e d'$!olier d'alors sera largement r$investie dans ses
futurs r$!its.
7prs la mort du grandDpre de u!8eridge" la famille d$m$nage + GelWyn Garden
4ity oO sa mre travaillait + la promotion de la nouvelle utopie banlieusarde auprs des
5ondoniens. En 191P u!8eridge !ommen!e + travailler + la banque de son pre" mais il s'en
lasse vite. 0l se lan!e alors dans le m$tier d'a!teur" !omprenant une apparition non !r$dit$e
dans le film de 1911 d'7nt,ony 7squit," Cell England.
7prs son premier mariage ave! Kylvia roWn" il s'ins!rit + University 4ollege
5ondon oO il s'engage dans des groupes s'ins!rivant dans les mouvan!es so!ialiste et pa!ifiste
'devenant plus tard un membre a!tif du 4LR D 4ampaign for Lu!lear Risarmament) mais il
1=2
n'obtient pas de diplMmes" $!,ouant en 5atin. 7ve! une Eeune famille + entretenir" u!8eridge
se retrouve + enseigner dans le Kuffol8 et le Lort,amptons,ire !e qui lui apporte une
inspiration suppl$mentaire pour ses futurs ouvrages. ?endant la Ke!onde guerre mondiale"
u!8eridge est appel$ !omme pompier" et $!rit plusieurs pi!es de t,$*tre avant de revenir au
m$tier d'enseignant + @amsgate.
0l avait alors !outume de ra!onter + ses $lves des ,istoires + propos d'un !ertain
Bennings imaginaire 'toutefois inspir$ par le personnage de son !amarade de !lasse Riarmid
Bennings)" un $lve interne au !ollge de 5inbury 4ourt ?reparatory K!,ool" dont le dire!teur
$tait .. ?embertonDAa8es.
7prs la Ke!onde Guerre mondiale" u!8eridge $!rit une s$rie de pi!es de t,$*tre
radiop,oniques pour l'$mission de la 4'"4,ildren's <our faisant la !,ronique des eFploits
de Bennings et de son !amarade plus s$rieuF" Rarbis,ire '.ortimer dans la version franJaise) U
le premier $pisode" Bennings 5earns t,e @opes" est pour la premire fois diffus$ le 1: o!tobre
192=.
En 19>P" le premier roman d'une s$rie de plus de vingt" Bennings goes to K!,ool"
'ennett au !ollge) paraNt. 4es r$!its font une utilisation trs libre du Eargon inventif d'$!olier
de u!8eridge. 4es livres" aussi !onnus que la s$rie de -ran8 @i!,ards" illy unter + leur
$poque" seront traduits en un grand nombre de langues.
En 19:2" u!8eridge ren!ontre sa se!onde $pouse" Eileen Kelby" qu'il re!onnaNt !omme
le v$ritable amour de sa vie. 0ls s'installent prs de 5eWes oO u!8eridge !ontinue d'$!rire et
tient $galement quelques rMles 'non !,antant) au -estival d'art lyrique de Glyndebourne.
u!8eridge !ontribue de manire importante + l',umour britannique d'aprsDguerre" un
fait re!onnu notamment par le !om$dienKtep,en -ry. Kon sens de la r$plique !omique et de
l'eup,$misme d$le!table a $t$ rappro!,$ du style de ?. G. Gode,ouse"en <e!,t et en
Cravers.
u!8eridge a $!rit une autobiograp,ie" G,ile 0 @emember '0KL PD9>212=2D1D=). 0l a
$t$ r$!ompens$ par l'Ardre de l'Empire ritannique en 2PP1.
u!8eridge est mort le 2= Euin 2PP2 + 92 ans" atteint depuis plusieurs ann$es de la
maladie de ?ar8inson. 0l laisse sa se!onde femme Eileen et trois enfants" dont deuF de son
premier mariage.
Le+ "(tt!1n+ "e +e+ H*:re+
5es ,istoires d'$!oliers anglais de !lasse moyenne $taient parti!ulirement populaires
en Lorvge oO plusieurs $pisodes furent film$s. Coutefois" les livres et les films norv$giens
$taient !ompltement r$$!rits dans un d$!or norv$gien et ave! des noms norv$giens" !e qui
1=1
fait que Bennings est un nom !ompltement in!onnu en Lorvge. 5a plupart des Lorv$giens
!onnaissent bien en revan!,e Ktompa" qui est le patronyme de Bennings dans les livres
norv$giens D et souvent sont !onvain!us que les livres $taient $!rits + l'origine en norv$gien.
En -ran!e" Bennings est devenu ennett" lors de son adaptation pour la ibliot,que
verte par Alivier K$!,an" le dire!teur de la !olle!tion d'alors" mais le d$!or est demeur$
anglais.
Le+ r1#n+ 8 Bennett ;
ennett au !ollge D 'Bennings Goes to K!,ool D Bennings va + l'$!ole)" '19>P)
5'7gen!e ennett c 4ie D 'Bennings -olloWs a 4lue D Bennings suit une piste)" '19>1)
ennett et sa !abane D 'Bennings' 5ittle <ut D 5a petite ,utte de Bennings)" '19>1)
ennett et .ortimer D 'Bennings and Rarbis,ire D Bennings et Rarbis,ire)" '19>2)
ennett et la roue folle D 'Bennings' Riary D 5e Eournal de Bennings)" '19>1)
ennett et le g$n$ral D '7!!ording to Bennings D Kelon Bennings)" '19>2)
ennett entre en s!ne D 'Aur -riend Bennings D Lotre ami Bennings)" '19>>)
Un ban pour ennett D 'C,an8s to Bennings D Gr*!e + Bennings)" '19>;)
ennett et ses grenouilles D 'Ca8e Bennings" for 0nstan!e D ?rene3 Bennings" par eFemple)
'19>=)
ennett et son piano D 'Bennings" as Usual D Bennings" !omme d',abitude)" '19>9)
ennett dans le bain D 'C,e Crouble Git, Bennings D 5e problme ave! Bennings)" '19:P)
ennett prend le train D 'Bust 5i8e Bennings D eFa!tement !omme Bennings)" '19:1)
ennett et la !artomani!ienne D '5eave it to Bennings D laisse3 faire Bennings)" '19:1)
ennett fait son num$ro D 'Bennings" Af 4ourse% D Bennings" bien s(r %)" '19:2)
ennett fonde un !lub D 'Espe!ially Bennings% D Cout parti!ulirement Bennings %)" '19:>)
ennett et le pigeon voyageur 'Bennings 7bounding D Bennings en fait beau!oup)" '19:;)
'@$imprim$ plus tard sous le titre Eennings Unlimited pour $viter la !onfusion ave! la pi!e de
t,$*tre de Kamuels -ren!, du m/me titre.
ennett !,ampion D 'Bennings in ?arti!ular D Bennings en d$tails)"'19:=)
-aites !onfian!e + ennett % D 'Crust Bennings%)" '19:9)
ennett se met en boule D 'C,e Bennings @eport D le rapport Bennings)" '19;P)
ennett dans la !averne D 'Cypi!ally Bennings% D Cypiquement Bennings %)" '19;1)
ennett n'en rate pas une D 'Kpea8ing of Bennings% D En parlant de Bennings %)" '19;1)
ennett en va!an!es D 'Bennings at 5arge D Bennings prend le large)" '19;;)
Bennings 7gain D En!ore Bennings % '1991) D in$dit en franJais.
C,at's Bennings D Ta !'est Bennings % '1992) D in$dit en franJais.
1=2
Tr"*ct!1n 1* A"(tt!1nI
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
I))*+trt!1n+
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
1=>
les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
6
.
5es $ditions modernes 'ibliot,que rose et 5ivre de ?o!,e) ont $t$ r$Dillustr$es dans
un style diff$rent par 'entre autres) ?eters Ray" .i!,el a!8s" -ranJois ?la!e" Ii!tor de 5a
-uente" -ranJoise ?i!,ardet .arie .allard" dessins qui nSont au!un lien ave! lSessen!e m/me
de la s$rie. -ort ,eureusement la saveur du teFte et son originalit$ ont $t$ pr$serv$es.

1=: