1

2
ANTHONY BUCKERIDGE
Bennett entre en scne
On ne raconte pas en quelques mots
une histoire de Bennett, c'est impossible: un
vnement en provoque un autre, cet autre un
troisime, et c'est une vraie cascade de rires!
Celle fois, Bennett avec son
insparable !ortimer, cela va sans dire" a
entrepris de mettre en scne, pour la f#te de
fin d'anne du coll$e, une pice % $rand
spectacle dont la vedette sera&&&
Chut! C'est une surprise!
'ttende( le lever du rideau et vous
alle( voir ce que vous alle( voir!
!ais que d'aventures du plus haut comique
avant d'en arriver l%!
)
BENNETT
ENTRE EN SCENE
*
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
ENTRE EN SCENE
TEXTE FRANAIS D'OLIVIER SCHAN
ILLUSTRATIONS DE EAN RESCHOFSKY
HACHETTE
!"#
+
,'-./0/O1 O2/3/1',4 .4 C4 2O!'1
' 5'26 41 ,'1364 '13,'/74
C849 CO,,/17, ,O1.247,
7O67 ,4 0/024 :
OUR FRIENDS ENNINGS
: Librairie Hachette, 1967.
0ous droits de traduction, de reproduction
et d'adaptation rservs pour tous pa;s&
<
TABLE
/& OCC'7/O1 4=C450/O114,,4 >
//& ,' 5OC84004 76252/74 1?
///& ,4 C2O77@CO6102A 2+
/B& C' 14 74 D'/0 5'7, !'/7 )<
B& 240O62 .4 C8'1C4 *>
B/& ,4 1 5411A 1O/2 +<
B//& ,4 1 5411A 2O634 <?
B///& O!B247 40 ,6!/4247 >E
/=& 524!/424 24540/0/O1 F<
=& ,' B/7/04 .4 ,'O1C,4 '20862 1E<
=/& C'C84@C'C84 '6 C/14!' 11+
=//& .6 5,'/7/2 41 542754C0/B4 12*
=///& 402'1347 561/0/O17 1)2
=/B& C8'134!410 .4 52O32'!!4 1*1
=B& 5'1/G64 .'17 ,47 CO6,/7747 1+1
=B/& ,' B'0'/,,4 .H'9/1CO620 1<2

?

CHAPITRE PREMIER
OCCASION EXCE$TIONNELLE
74,O1 l'emploi du temps du coll$e de ,inbur;, la
dernire heure de la Iourne, entre le dJner et le coucher, devait #tre
consacre auK L loisirs M& C'tait donc, pourrait@on penser, un
merveilleuK moment de libert pendant lequel chaque lve faisait
uniquement ce qui lui plaisait&
4rreur! 5as quand !& NilOinson tait de service! 'uK ;euK de ce
professeur, les loisirs devaient #tre L diri$s M et L or$aniss M Iusque
dans leurs moindres dtails, et rien n'eKcitait davanta$e sa mauvaise
humeur que la vue de Ieunes $arPons $aspillant leur temps en de
ridicules et striles occupations&
>
,e professeur NilOinson tait un homme Ieune, trs robuste, au
pas pesant et % la voiK aussi sonore qu'un haut@parleur de foire
L 'llons! .p#chons, dp#chons! ru$issait@il ce mercredi soir de
la mi@octobre, en pntrant dans la salle commune& Qe veuK voir tout le
monde occup % quelque chose d'utile! Bous n'#tes pas l% pour
$ri$noter des $RteauK et des bonbons ! 1i pour lancer des boulettes de
papier! 1i pour traJnasser en re$ardant les autres et sans rien faire
vous@m#mes! Qe veuK du srieuK et du raisonnable ! M
Qetant un re$ard circulaire dans la salle, il nota avec satisfaction
que la plupart des lves taient dI% absorbs dans des occupations
hautement profitables : 'tOins et BromSich l'aJn, les doi$ts $luants
de colle, construisaient des maquettes d'avions en balsaT Binns Iunior
et BlotSell, les deuK benIamins du coll$e, faPonnaient en pRte %
modeler des animauK auK formes invraisemblablesT 0hompson
pei$nait, et 2umbeloS $ravait sur linolumT !artin@Qones dcoupait
une vieille revue de football et slectionnait l'quipe terrestre destine
% Iouer, l'un de ces Iours, contre le on(e de !ars&&& Bref, la salle
bourdonnait d'une activit intense&
!& NilOinson en fut ravi& 0out le monde tait occup& 5arfait&
/l allait reprendre son tour de ronde % travers le coll$e lorsque
son re$ard tomba, dans un coin, sur deuK lves qui semblaient
$aspiller sans aucun profit cette prcieuse heure de loisir&
,e plus $rand des deuK, un $arPon de on(e ans environ, auK
cheveuK bouriffs et auK ;euK d'un brun vif, se balanPait entre deuK
tables, s'ima$inant #tre un parachutiste descendant lentement vers le
sol& 7on compa$non, blond filasse, auK ;euK cachs par d'paisses
lunettes, s'tait perch sur un radiateur voisin, et, % l'aide d'un vieuK
st;lo % la plume tordue, il tatouait un serpent de mer sur le dos de sa
main&
!& NilOinson fronPa les sourcils&
L Bennett ! M appela@t@il&
,a parachutiste atterrit sur les $enouK&
L Uui m'sieurV
W Bene( ici!&&& 4t vous aussi, !ortimer! M
F
,'artisan appliqu abandonna son tatoua$e et essu;a une main
pleine d'encre % son chandail& 5uis les deuK $arPons s'avancrent, une
lueur d'inquitude dans les ;euK&
L Bennett, commenPa le professeur d'un ton svre, vous save(
que Ie n'aime pas voir les lves perdre b#tement leur temps& Gue
compte(@vous faire ce soirV
W 2ien du tout, m'sieur, rpondit Bennett avec une belle
franchise&
W 4t vous cro;e( que Ie vais tolrer celaV tonna !& NilOinson,
suffoquant d'indi$nation& Qe vous ai dI% dit Ie ne sais combien de
fois que Ie voulais voir tout le monde se livrer % des profitations
occupables&&& 4uh!&&& % des occupations profitables& 1'; a@t@il pas une
activit % laquelle vous vous consacrerie( avec plaisirV M
Bennett se $ratta la t#te, mais, sur le moment, aucune ide ne lui
vint&
L 'llons, allons! Qe ne vais pas attendre toute la soire que vous
vous dcidie(! reprit le professeur qui s'impatientait& 7i vous n'ave(
pas encore d'occupation, tRche( d'en trouver une, et vite ! M
5uis, se tournant vers le tatoueur qui le re$ardait, les ;euK
papillotants, % travers ses lunettes poussireuses, clabousses
d'encre :
L 4t vous, !ortimerV Gu'est@ce qui vous intresse plus
particulirement V
W Q'aime bien observer les oiseauK M, rpondit !ortimer sans
hsiter&
!& NilOinson leva les ;euK au ciel avec une mimique
dsespre&
L !ais, petit cancre, pouve(@vous observer les oiseauK par une
nuit noire, % la mi@octobreV
W 1on, m'sieur& Qe pensais seulement&&&
W 4h bien, rflchisse(! Gue dirie(@vous de&&& de&&& M
!& NilOinson promena son re$ard autour de lui, cherchant une
inspiration& /l remarqua un album de timbres, ouvert sur la table
voisine&
1E
L 0iens! 7i vous entreprenie( une collection de timbres@posteV M
su$$ra@t@il&
,es visa$es des deuK $arPons s'illuminrent&
L Oh! oui, m'sieur, Pa nous plairait! s'eKclama Bennett& ,e seul
ennui, c'est que nous n'avons pas de timbres, et que&&&
W .ans ce cas, ne perde( pas de temps en vains bavarda$es et
alle( en demander quelques@uns % vos camarades ! M trancha !&
NilOinson&
,%@dessus, il tourna les talons et quitta bru;amment la salle, avec
la conviction d'avoir rsolu le problme % la satisfaction de tous les
intresss&
L C'est facile % NilOie de parler comme Pa, fit observer Bennett
lorsque les pas du professeur se furent vanouis dans le couloir& !ais
oX allons@nous en trouver, des timbresV Ca ne pousse pas sur les
arbres, tu sais !
W Oui, Ie le sais bien, rpondit !ortimer, essa;ant de se
reprsenter un timbrier du Qapon en fleur& 0out de m#me, Pa ne doit
pas #tre trop compliqu d'en trouver& /l ; a ici des $ars qui en ont des
millions&&& .u moins des centaines&&& M
4t, comme preuve, il montra une table proche de la fen#tre, oX
Bri$$s et !orrison, deuK collectionneurs passionns, s'occupaient de
leur album&
Bri$$s, un $arPon de dou(e ans trs $rand pour son R$e, s'pilait
distraitement les sourcils avec la pince dont il se servait pour manier
ses plus prcieuK spcimens& !orrison, du m#me R$e mais plus rRbl,
essa;ait vainement de sparer un bloc de charnires $ommes colles
ensemble par l'humidit&
L .is donc, Bri$$s, demanda Bennett en s'approchant, tu n'aurais
pas quelques timbres en trop, par hasardV
W Qe n'en ai pas % donner, si c'est ce que tu veuK dire, rpliqua
Bri$$s& !ais Ie ne refuse pas d'en chan$er, si tu as des doubles
intressants % me proposer& M
C'tait l% l'ennui que Bennett avait dI% prvu& L 4uh!&&& 1on, Ie
n'en ai pas, rpondit@il& 0u comprends, notre collection n'est pas
encore commence&&& 'lors nous
11
ne pouvons pas chan$er des doubles avant d'avoir des simples&
W .ans ce cas, inutile de t'adresser % nous, dit Bri$$s en
haussant les paules&
W Oui, mais comment faire une collection si personne ne nous
donne de quoi commencerV
W Oh! c'est facile& 0u n'as qu'% dnicher un $ars qui
veuille bien te faire cadeau de quelques doubles&&& 5as la peine
de me re$arder avec cet Yil, Bennett! Qe t'ai dit que Ie ne donnais rien
pour rien, moi! M
!orrisson dposa son bloc de charnires $ommes&
L ,e plus simple, dit@il, c'est d'crire % un marchand de timbres
pour lui demander te t'envo;er quelques sries comme chantillons,
sans en$a$ement& /l ; a des tas de maisons qui font de la publicit
dans les ma$a(ines qui traJnent % la bibliothque&
W Bonne ide! s'cria Bennett& Q'; cours! M
12
BrZlant d'enthousiasme, il saisit !ortimer par le poi$net et
l'entraJna au $alop Iusqu'% la bibliothque&
,a bibliothque du coll$e du ,inbur; tait une vaste salle auK
murs tapisss de livres, $arnie de confortables fauteuils& 7ur une table,
prs de la porte, s'empilaient IournauK et priodiques pour la Ieunesse&
7ans perdre une seconde, les deuK $arPons se mirent % les feuilleter& /ls
ne tardrent pas % trouver ce qu'ils cherchaient&
L Boil%! Gu'en dis@tuV M annonPa triomphalement Bennett en
dplo;ant un ma$a(ine dont une pa$e entire tait consacre % des
annonces en tous $enres& 4t, avec une satisfaction $randissante, il lut %
haute voiK :
Occasion exceptionnelle titre de propagande. Cinquante
splendides tibres !trangers "ous seront o##erts gratuiteent en prie
pour chacune de nos s!n!s de l$%pire britannique et des Colonies
en"o&!es condition. %xp!dition sans #rais. 'ucun engageent de
"otre part. 'ucune obligation d$achat. ($adresser )). *oddington
+r,res, Londres... -
L 0u te rends compte, !ort;V M
!ortimer n'en cro;ait pas ses oreilles& 3ratuitementV 7ans
obli$ation d'achatV Cela semblait trop beau pour #tre vrai&
L /ls ne donnent tout de m#me pas ces timbres comme Pa, sur
simple demandeV s'enquit@il&
W C'est pourtant bien ce que dit l'annonce, noir sur blanc, assura
Bennett& .r[lement $nreuK de leur part, tu ne trouves pasV M
Bien s;mpathiques, en effet, ces messieurs qui offraient un
cadeau % ceuK qui ne possdaient rien ! /l s'a$issait peut@#tre d'une
sorte de campa$ne publicitaireV Guoi qu'il en fZt, c'tait l% une
occasion % ne pas laisser passer&
L Aoupi! cria Bennett ravi& .p#chons@nous d'crire % !!&
Boddin$ton avant qu'ils ne chan$ent d'ide& 1e laisse personne nous
chiper ce Iournal! Qe reviens tout de suite! M
4t il se prcipita hors de la bibliothque pour aller chercher son
bloc de correspondance dans son casier&
1)
2est seul, !ortimer parcourut des ;euK les colonnes
d'annonces, s'arr#tant Pa et l% pour eKaminer tel dtail qui enflammait
son ima$ination&
Braiment, il ; avait l% de ma$nifiques occasions % saisir, se
disait@il&&& 5atins % roulettes .en"oi contre un preier "erseent de
deux shillings/... 0lescopes Iouets .#onctionneent garanti/...
Britable encre invisible&&& ,ePons de ventriloquie&&&
6ne colonne entire tait consacre auK L farces et attrapes M :
7oulve@plats .se gon#le l$aide d$une poire/... Ci$arette eKplosive&&&
Cafards imitation parfaite&&& 5oil % $ratter&&& 5oudre % ternuer
.hilarant/... Brioche lastique % musique&&& 'h! comme il aurait aim
rpondre % toutes ces annonces !
4t en supposant qu'il le fasseV&&& 5endant quelques secondes, il
ima$ina, en un r#ve dlirant, ce qui se produirait s'il commandait tous
ces obIets fantastiques& /l se reprsenta l'indescriptible dsordre qui
r$nerait pendant le cours d'histoire de !& NilOinson, lorsque, au
milieu d'un essaim de cafards imitation et d'encriers % ressort, le
professeur furieuK et dpit serait incapable de dtecter la source de la
m;strieuse voiK de ventriloque dominant le bruit des ternuements et
des brioches % musique ! 4t puis&&&
!ais !ortimer eut la sa$esse de ne pas se laisser entraJner plus
loin& /l savait trop bien, hlas! que ces choses@l% n'arrivent Iamais dans
la ralit !
Guelques instants plus tard, Bennett revint et s'installa pour
crire sa lettre& !ortimer, lui, se mit % tudier d'autres annonces tout
aussi fascinantes& ,a plupart des articles offerts taient d'un priK trop
lev pour sa bourse : accordons, $uitares lectriques, carabines % air
comprim&&& /l soupira& 'h! comme il aurait aim avoir une $uitare
lectrique!&&& 4t voil% que soudain, au bas de la pa$e, il tomba sur une
annonce tout simplement irrsistible :
Occasion exceptionnelle0 1!ritable oustache0 2!guise34"ous
pour #aire une surprise "os ais0 5outes #ores, toutes couleurs.
2ix pences pi,ce.
1*

C'tait l% une affaire % ne pas rater! pensa !ortimer& 4t dans son
ima$ination, il se vit pntrant un soir dans la salle commune, les
traits masqus par une norme moustache de 3aulois&&& 7es camarades
se creuseraient la cervelle pour dcouvrir l'identit de ce m;strieuK
inconnu& Gui tait@ceV .'oX venait@ilV&&&
/l fut tir de son r#ve par Bennett qui lui poussait le coude en
disant :
L -coute un peu, !ort;& Gue penses@tu de cette lettreV
)essieurs,
6$esp,re que "ous alle3 bien. 7ous a"ons ici un asse3 beau teps
%t "ous 8... -
L !ais tu ne peuK pas dire des choses comme Pa dans une lettre
d'affaires ! obIecta !ortimer&
W 5ourquoi pasV 7i ces messieurs sont asse( chics pour nous
envo;er des timbres $ratuitement, la moindre des choses c'est d'#tre
aimable avec euK& .'ailleurs, Ie commence toutes mes lettres comme
Pa& M
/l reprit sa lecture :
...6e "ous serais reconnaissant de bien "ouloir $en"o&er
quelques4uns de ces tibres que "ous o##re3 sans obligation d$achat.
(i "ous pou"e3 les exp!dier rapideent, tant ieux, parce que nous
soes press!s de coencer notre collection pour a"oir une
occupation pro#itable.
1otre client tout d!"oue,
LQ& 3& 0& B411400& M
L Oui, Pa devrait aller, dit !ortimer& 4t maintcii&nii,
pendant que nous ; sommes, crivons aussi une lettre au mai chand
1+
de moustaches& 6ne occasion eKceptionnelle, cHest le Iournal qui le
dit& M
Bennett Ieta un coup d'Yil % la petite annonce&
L 0u auras l'air de quoi si tu portes une moustache avec
des culottes courtesV fit@il remarquer& .e toutes laPons, Ie ne
pense pas que NilOie te permette de la porter& M
!ortimer tenait % son ide&
L // n'; a pas de r$lement qui l'interdise! protesta@t@il& !ontre@
moi un peu le r$lement scolaire qui t'interdit de porter une moustache
postiche, heinV
W 5ossible qu'il n'; en ait pas, concda Bennett& !ais Pa
n'emp#cherait pas NilOie d'en inventer instantanment un, s'il en
avait envie! 4t tu auras du mal % ima$iner une raison valable pour qu'il
te permette de te promener avec une fausse moustache sous le ne( !
W 4h bien, vo;ons, nous pourrions en avoir besoin pour&&&
pour&&& M
!ortimer chercha une bonne raison pour Iustifier son achat&
7oudain, une ide l'illumina&
L Q'ai trouv! s'cria@t@il& 1ous allons crire une pice de thRtre
pour la f#te de fin d'anne&&& une pice dont le hros sera un
bonhomme qui a une norme moustache ! NilOie sera bien obli$ de
nous permettre de la porter, r$lement ou pas&
1<
CHAPITRE II
LA $OCHETTE SUR$RISE
541.'10 les quelques Iours qui suivirent, Bennett attendit avec
une impatience fivreuse l'arrive de la pochette de timbres& /l ne
tarissait pas d'lo$es sur la $nrosit de !!& Boddin$ton
Drres qui distribuaient ainsi leur stocO sur simple demande&
L Guels chics $ars, ces deuK@l%! dit@il un lundi matin % !ortimer,
au saut du lit, tandis qu'ils s'habillaient dans leur dortoir& Qe ne
parviens pas % comprendre comment ils $a$nent leur vie, s'ils ne font
pas pa;er leur marchandise! M !ortimer hocha la t#te d'un air
1?
approbateur& /l avait lu et relu la fameuse annonce pour bien s'assurer
que %'&''re tait srieuse&
L Qe ne vois pas de pi$e l%@dessous, rpondit@il& ,'annonce dit
clairement que les timbres sont offerts $ratuitement
et qu'on n'est pas obli$ d'acheter& ' mon avis, ces messieurs
Boddin$ton sont des philanthropes&
W -videmment, puisqu'ils sont marchands de timbres!
W 0u confonds! fit remarquer !ortimer sur un ton de
rprimande indul$ente& 6n marchand de timbres, c'est un
philat!liste9 mais un philanthrope, c'est un homme $nreuK, un
homme qui aime ses semblables, qui fait des dons& 5apa dit touIours
que&&&
W Ca prouve que I'avais raison! interrompit Bennett&
!!& Boddin$ton Drres sont des $ens trs $nreuK qui donnent des
timbres auK collectionneurs& Boil% ! M
/l Ieta un coup d'Yil par la fen#tre, esprant apercevoir le facteur
remontant l'alle sur son vlo&
L Oh! soupira@t@il& Comme I'aimerais qu'il les apporte
auIourd'hui! 4t, en m#me temps, qu'il apporte la fausse moustache que
tu as commande, n'oublie pas ! M
!ortimer n'avait pas oubliT au contraire, cette pense ne l'avait
pas quitt depuis l'instant oX il avait crit pour commander le postiche,
quelques Iours auparavant&
C'tait eKactement ce qu'il faudrait pour la f#te de fin d'anne, se
disait@il& Certes, il ne savait absolument pas quel $enre de pice il
crirait, mais on pourrait dcider cela plus tard, quand serait arrive
cette moustache dont l'importance primait tout le reste& 7ans aucun
doute, elle lui donnerait l'inspiration ncessaire&
'u m#me moment, il fut tir de sa r#verie par une $rande claque
que son ami lui assenait dans le dos&
L Boil% le facteur! hurla Bennett& Bite, !ort;! allons voir s'il
apporte la pochette! M
,es deuK $arPons se rurent vers la porte, en faisant une $lissade
dans le passa$e entre les lits& !ais, n$li$eant les obstacles humains,
Bennett entra en collision avec BromSich l'aJn qui se $ar$arisait
devant un lavabo, son verre % dents % la main&
1>
L 'tch! 3loupfff ! 5ouatch ! fit l'infortun BromSich& Dais donc
attention!

W 5ardon! 5euK pas m'arr#ter! 6r$ent! M cria Bennett pardessus
son paule avant de disparaJtre dans le couloir&
DurieuK, BromSich l'aJn se retourna pour accrocher au passa$e
!ortimer qui filait sur les traces de son camarade&
L Gu'est@ce qui se passeV lui demanda@t@il& /l ; a le feuV
W 1ous voulons voir si notre pochette est arrive, eKpliqua
!ortimer& Guelqu'un a la $entillesse de nous en envo;er une
$ratuitement&&&
W 5ourquoi ave(@vous besoin de pochettesV demanda
l'autre ahuri& 5our mettre avec votre complet du dimancheV
W Ce n'est pas Pa, vo;ons! Qe veuK parler d'une pochette de
timbres&&& 4t puis il ; a aussi la moustache& Q'espre que le facteur l'a
dans sa sacoche&
W Gu'est@ce que la moustache du facteur vient faire l%@dedansV
4t pourquoi la mettrait@il dans sa sacocheV&&& M
BromSich parlait dans le vide, car !ortimer tait dI% loin et
dvalait l'escalier derrire Bennett&
4n dbouchant dans le hall, les deuK $arPons constatrent que
leurs espoirs n'taient raliss qu'% moiti& /l n'; avait rien pour
!ortimer, mais une $rosse enveloppe Iaune adresse % Q&C&0& Bennett
montrait que la maison Boddin$ton Drres s'tait empresse de
rpondre % la demande de son client&
!& Carter, professeur principal, tait Iustement de service ce
matin@l%& Contrairement % son Ieune et bouillant coll$ue NilOinson,
!& Carter comprenait la mentalit des lves& C'tait un homme de
trente@cinq ans environ, qui conservait son calme en toute circonstance
et savait apaiser avec le sourire les petits drames de la vie scolaire&
Bennett et !ortimer fiKaient touIours des ;euK avides sur la
prcieuse enveloppe lorsque !& Carter pntra dans le hall pour venir
prendre le courrier&
1F
L BonIour, m'sieur! lui dit Bennett& ,e facteur vient de m'apporter
une lettre dr[lement importante d'une maison de philanthropolo$istes !
Ce sera dur d'attendre la fin du breaOfast avant de l'ouvrir !
W Gue cela ne vous $Rche quand m#me pas l'apptit! lui
conseilla !& Carter&
W Oui, mais % moi, le facteur ne m'a pas apport le paquet
que I'attendais! $ro$na !ortimer& Qe suis furieuK contre lui&
W Ce fonctionnaire n'; est pour rien, fit remarquer le
professeur& 4t quel est donc, d'ailleurs, cet important paquetV 6n
$RteauV M
!ortimer hsita& /l avait tout d'abord dcid de ne rien dire %
personne afin de provoquer l'merveillement $nral lorsqu'il
paraJtrait en scne avec sa moustache, lors de la f#te de fin d'anne&
!ais il savait d'autre part qu'on pouvait confier des secrets % !&
Carter&
L 4h bien, m'sieur, commenPa@t@il, c'est motus et bouche cousue,
cette affaire& /l s'a$it d'une vritable fausse moustache dont nous nous
servirons dans une pice de thRtre que nous comptons crire&
W BraimentV 5as possible! dit !& Carter&
W 7i, m'sieur& Bous ne cro;e( pas que c'est une bonne ideV
W 4Kcellente! Qe me demandais seulement comment une #ausse
moustache pouvait #tre vritable&
W 4n tout cas, c'est ce qui est crit sur l'annonce, intervint
Bennett& Ca veut dire que c'est une vritable imitation, qui peut servir
% ceuK qui ne sont pas encore asse( $rands pour avoir leur moustache
% euK&
W &&& 4t si le facteur ne se dp#che pas un peu plus, I'aurai
une lon$ue barbe blanche avant qu'elle arrive! fit observer
tristement !ortimer& 6ne vraie ! M
,a dernire bouche du breaOfast avale, les deuK $arPons se
prcipitrent dans la salle d'tude oX Bennett s'empressa de dcacheter
son courrier&
2E
!!& Boddin$ton Drres avaient tenu leur promesse& .e la $rande
enveloppe Iaune, Bennett tira successivement une feuille de papier fort
sur laquelle taient colles les sries L % condition M, puis une pochette
oX se trouvaient,

en vrac, les cinquante autres timbres envo;s en prime& /l ; avait
$alement une circulaire indiquant les priK des sries de l'4mpire
britannique et des colonies! !ais telle tait l'a$itation des deuK
$arPons qu'ils n'; Ietrent m#me pas un coup d'Yil et la poussrent de
c[t, tandis qu'ils contemplaient avec des ;euK merveills le contenu
de la pochette&
L C'est formidable, !ort;! s'eKclama Bennett& Guels beauK
timbres ! 4t tout cela $ratis ! M
6n $roupe d'lves de la )
e
division s'tait dI% form pour
assister % l'ouverture de l'enveloppe&
L Bous save(, les $ars, poursuivit Bennett, il ; en a tellement que
I'ose % peine $arder tout Pa pour moi !
W Q'en prendrais bien quelques@uns, si tu en as trop !
proposa aussit[t 'tOins&
W !oi aussi ! M aIouta BromSich l'aJn&
Bennett se $ratta le ne(, puis se tourna vers son ami& L
Gu'en penses@tu, !ort;V 5ouvons@nous leur en donnerV
W Oh! bien sZr! s'eKclama !ortimer, dbordant de $nrosit&
'prs tout, ils ne nous ont rien coZt! 4t comme les marchands de
timbres ont t trs $entils pour nous, notre devoir est de les
imiter& 5apa dit touIours : L Daites % autrui ce que&&& M
W .'accord! interrompit Bennett& 'lors, parta$eons@les& 7i
nous en voulons d'autres, il suffira d'crire& M
4t, sans hsiter, Bennett commenPa Io;eusement la distribution %
tous ses camarades rassembls autour de lui, la main tendue& /l ne fit
aucune diffrence entre les timbres offerts en prime et ceuK qui taient
colls sur la feuille L 4mpire et Colonies& M // les dcolla tous pour les
donner % ceuK qui en demandaient&
21
5endant quelques minutes la distribution se poursuivit % toute
allure& Bient[t, la plupart des timbres intressants avaient disparu,
happs par les mains d''tOins, de !orrison, de 2umbeloS ou de
BromSich l'aJn& /l n'en resta plus que quelques@uns, ceuK dont
personne n'avait voulu&
22
Et, sans hsiter, Bennett commena joyeusement la distribution
2)
L 8! Pa suffit! cria soudain Bennett, vo;ant que son stocO
diminuait de faPon alarmante& Qe n'en donne plus, maintenant! M
7ans insister, les autres se dispersrent, fort satisfaits de leur
rcolte&
L 9ut, alors! ils ne nous en ont pas beaucoup laiss! constata
Bennett en rassemblant les restes de l'envoi de la maison Boddin$ton&
Q'ai nettement l'impression, !ort;, que nous avons t un peu trop
$nreuK&
W 5as d'importance! rpondit !ortimer& !oi, Ie me sens tout
rconfort d'avoir fait le bien autour de moi et d'avoir apport un peu
de bonheur % autrui& Qe suis sZr que ces messieurs Boddin$ton
prouvent le m#me sentiment que moi W ou du moins qu'ils
l'prouveront quand nous leur crirons pour leur dire ce que nous
avons fait du premier envoi, et pour leur demander d'autres timbres& M
Cette douce chaleur qui emplissait le cYur de !ortimer se
transforma en un froid $lacial au cours de la rcration du matin,
lorsque !& Carter trouva les deuK amis dans la bibliothque, en train
de classer les quelques timbres qui leur restaient&
L 'h ! Ie vous cherchais Iustement ! OX que I'aille, Ie tombe sur
des $arPons qui chan$ent des timbres& /ls prtendent que c'est vous
qui les leur ave( donns& 4st@ce vraiV
W Oui, m'sieur, rpondit Bennett& On nous les a envo;s
$ratuitement dans la lettre que I'ai rePue ce matin& 'lors, nous
avons pens que ce serait chic de les parta$er avec ls copains& M
// ramassa sur la table le ma$a(ine contenant l'annonce qui avait
attir leur attention&
L 0ene(, m'sieur, re$arde(! 0out est eKpliqu l%& M
!& Carter lut l'annonce en fronPant le sourcil& 5uis il soupira&
L Qe re$rette que vous a;e( mal compris, Bennett, ou mal lu&
Cette annonce si$nifie que vous pouve( conserver les timbres offerts
en prime, mais seulement si vous achete( les
2*
autres, ceuK des sries 4mpire et Colonies qui vous sont envo;s
condition. Bous les achete( % condition qu'ils vous conviennent&
C'est peut@#tre un peu subtil, mais c'est indiscutable& M
,es deuK $arPons se re$ardrent consterns&
L GuoiV /l faut les acheterV balbutia Bennett& Bous en #tes sZr,
m'sieurV ,'annonce dit : L 'ucune obli$ation L d'achat& M
W C'est eKact& Bous n'#tes pas oblig!s de les acheter& !ais alors,
il faut les renvo;er&
W /mpossible, m'sieur! /mpossible!&&& 1ous avons presque tout
distribu&
W .ans ce cas, il faut les pa;er&
W Combien, m'sieurV demanda Bennett, dsespr&
W Bous devrie( le savoir, rpondit !& Carter& ,'envoi
tait certainement accompa$n d'une lettre ou d'un tarif& M
Bennett se frappa sur le front& !aintenant, il se rappelait! .e sa
poche, il tira la circulaire qu'il ne s'tait pas donn la peine de lire&
'ucun doute possible : elle indiquait clairement le priK des sries
4mpire et Colonies colles sur la feuille& /l ; en avait au total pour
cinq shillin$s&
L !isre de malheur! $mit Bennett& Cinq shillin$s! !ortimer et
moi, nous n'avons plus que huit pence % nous deuK! M
2+
CHAPITRE III
LE CROSS(COUNTRY
/, 1'A ' qu'une solution, mon vieuK !ort;, dclara
Bennett au cours du dIeuner& 0out % l'heure, nous ferons le tour du
coll$e pour redemander les timbres % ceuK qui les ont& M !ortimer
pRlit % cette perspective&
L /l va ; avoir du ptard! soupira@t@il d'un ton inquiet& Ces
timbres, nous leur avons dit qu'ils pouvaient les prendre& /ls vont faire
une dr[le de t#te, surtout s'ils les ont dI% colls dans leurs albums&&&
W 4h bien, ils n'auront qu'% les dcoller, voil% tout! 1ous leur
dirons qu'il ; a eu erreur et que nous devons les renvo;er en vitesse %
l'eKpditeur& M
Bennett s'eKprimait sur un ton plein de confiance, mais il est
douteuK qu'il eZt fait preuve d'un tel optimisme

2<
s'il s'tait dout des difficults qui les attendaient&
5our commencer, son plan de rcupration des timbres fut
contrecarr % la dernire minute par une modification dans l'emploi du
temps de l'aprs@midi&
/l avait plu pendant plusieurs Iours, et, bien qu'un pRle soleil
d'automne essa;Rt maintenant de percer les nua$es, les terrains de
sport du coll$e taient encore dtremps& C'est ce que constata le
directeur, !& 5emberton@OaOes, en re$ardant par la fen#tre de son
bureau& /l alla aussit[t trouver !& Carter dans la salle des professeurs&
L ,es terrains vont #tre sacca$s si nous laissons les lves Iouer
au football ou au cricOet dans l'tat actuel du sol, fit@il observer& /l sera
donc prfrable de trouver quelque chose pour remplacer les matches
prvus pour cet aprs@midi&
W 7i nous or$anisions un cross@countr;V proposa !& Carter&
W 4Kcellente ide ! Cela fera le plus $rand bien % nos $arPons&
1ous pourrions peut@#tre les eKpdier deuK par deuK& /ls suivraient le
sentier qui passe par la ferme de !& Collins, traverseraient le 5r@
auK@Baches et iraient Iusqu'au villa$e de ,inbur;, avec retour au
coll$e par la $rand@route& M
!& Carter fit une su$$estion :
L ,'un de nous, dit@il, devrait les prcder au villa$e pour
s'assurer qu'ils font la premire moiti du parcours dans un temps
raisonnable&
W Qe m'en char$e! proposa !& NilOinson& Q'irai % bic;clette et
I'attendrai devant la mairie& 1ous leur accorderons vin$t minutes pour
venir se prsenter % moi& Bous, Carter, vous pourre( contr[ler l'arrive
au coll$e&
W 4ntirement d'accord! dclara !& 5emberton@OaOes&
Ces dispositions sont fort Iudicieuses& 4lles devraient emp#cher les
paresseuK de traJnasser ou de se reposer sur le bord de la route ds
qu'ils sont hors de vue& M
,'annonce du cross@countr;, faite par !& NilOinson, souleva
l'enthousiasme $nral& 7eul, !ortimer eKprima quelques rserves :
L 7'il vous plaJt, m'sieur, est@ce qu'il faudra courir
2?

tout le temps, ou bien pourrons@nous nous arr#ter pour souffler
un peuV 5arce que Ie ne suis pas trs fort pour la course, m'sieur&&& Q'ai
touIours des points de c[t&&&
W 5oints de c[t ou pas, les arr#ts sont interdits ! rpliqua !&
NilOinson& Qe crois d'ailleurs me rappeler que, la dernire fois que
nous avons or$anis un cross@countr;, Bennett et vous, vous #tes
arrivs une demi@heure aprs les autres!
W Oh! mais ce n'tait pas la faute de !ortimer, m'sieur!
intervint Bennett, volant % la dfense de son ami& 1ous
avions eu un accident& ,a semelle de mon soulier s'tait
dcolle % mi@chemin, m'sieur, et % chaque pas Pa faisait #lip4
#lap,:lip4#lap...
; 4h bien, tRche( que cela ne se reproduise pas! Qe n'ai pas
l'intention de vous attendre tout l'aprs@midi pendant que vous flip@
flappere( tranquillement % travers la campa$ne& Bous aure(
vin$t minutes pour arriver au villa$e et vous prsenter au contr[le& 7i
vous n'#tes pas l% % temps, vous recommencere( l'preuve ds votre
prochain aprs@midi de con$& M
,%@dessus, tout le monde quitta la salle commune pour se rendre
au vestiaire des sports&
Bennett fut l'un des derniers % #tre en tenue, par suite de la
m;strieuse disparition de son maillot& Guand, l'a;ant enfin retrouv,
il s'lanPa vers la porte, !ortimer le rappela :
a 8! 'ttends@moi! 0u veuK bien que nous fassions le parcours
ensemble, n'est@ce pasV&&&
W Oui, mais dp#che@toi! ,es autres sont dI% dans la cour !
W !isre ! $mit !ortimer& C'est que Ie ne retrouve plus les
lacets de mes chaussures de sport! On a dZ me les chiper&&& Qe parie
que c'est 'tOins! /l a cass un de ses lacets, hier, puis Ie l'ai vu qui
tournait autour de mon casier&&&
W Ce n'est pas le moment de discuter ! !ets tes chaussures
comme elles sont! cria Bennett en trpi$nant d'impatience car on
entendait le coup de sifflet de !& Carter& Bite, !ort;, ils
partent!

2>
W 4t mes lacetsV Qe ne peuK pas courir avec des chaussures qui
ne nie tiennent pas auK pieds! 4lles sont d'ailleurs bien trop $randes
pour moi&&& Qe risque de les perdre en route, tu te rends compte&&&
W -coute, !ort;! coupa Bennett impatient& Qe te fais une
faveur eKceptionnelle en te permettant de faire quipe avec moi bien
que tu ne sois $ure plus rapide qu'un escar$ot malade&&&
W Oui, Ie sais, mais&&&
W 0u as entendu ce que disait NilOieV /l nous accorde un dlai
de vin$t minutes, sans Pa&&& 'llons, viens vite! M
!ortimer se dcida % suivre son camarade& Guand les deuK
$arPons dbouchrent dans la cour, ils constatrent que les autres
lves avaient dI% dpass le terrain de football couvert de flaques
d'eauT ils suivaient le sentier qui traversait les terres du fermier Collins
et se diri$eaient vers le 5r@auK@Baches&
Bennett s'lanPa sur leurs traces& !ais il n'avait pas fait cent
mtres qu'un cri d'an$oisse retentit derrire lui& /l se retourna pour voir
son partenaire a$itant dsesprment les bras, en si$nal de dtresse&
L 8! attends@moi!&&& 5as si vite! haleta l'infortun !ortimer& Qe
sens dI% venir un point de c[t&&&, et l'une de mes chaussures me
lRche& C'est rudement dur de courir sans lacets, tu sais !
W 4ssaie de crisper les doi$ts de pied! conseilla Bennett&
W Qe ne fais que Pa depuis le dpart& Qe les ai m#me tellement
crisps que Pa m'a donn une crampe, annonPa !ortimer en arrivant
tout pantelant % la hauteur de son ami& 7i nous nous arr#tions un peu
pour souffler, veuK@tuV
W 1ous ne pouvons pas nous arr#ter avant d'avoir
dmarr! fit observer Bennett& ,es autres ont trop d'avance sur nous&
Dilons ! M
/ls se remirent % courir& Bient[t, ils eurent dpass le terrain de
football et s'en$a$rent dans le sentier de la ferme& Bennett tait % diK
mtres devant !ortimer, mais il
2F
! "to#$ Alerte$ % hurla Bennett
)E
ralentit avant de prendre le vira$e pour pntrer dans le 5r@auK@
Baches& 7oudain, il dut affronter lui aussi une difficult inattendue : la
barrire du pr tait reste ouverte, et l'une des vaches du fermier
s'loi$nait dans le chemin qui reIoi$nait la $rand@route&
L 8o ! 7top ! 'lerte ! M hurla Bennett&
4ffra; par ces cris, !ortimer s'arr#ta pile derrire lui, mais sa
chaussure $auche, refusant d'obir % cet arr#t brusque, volti$ea dans
les airs et retomba au milieu de la haie&
L OX est@elleV demanda !ortimer en sautant % cloche@pied dans
les ornires boueuses, pour essa;er d'apercevoir la fu$itive&
W GuoiV tu ne la vois pasV s'eKclama Bennett&
W 1on, les feuilles me la cachent&&&
W 4lle est pourtant asse( $rosse, vo;ons! s'eKclama Bennett en
dsi$nant la vache& ,e dernier qui est pass % dZ oublier de
refermer la barrire& Qe parie que c'est cet empot de Bri$$s& 1ous
ferions bien de ramener cette bonne vieille vache dans son pr avant
qu'elle ne soit alle embouteiller la circulation& M
,es ;euK de !ortimer papillotrent derrire ses paisses
lunettes&
W GuiV 7ous tout seuls, tu veuK direV
W -videmment ! ,e fermier aurait un coup de san$ si l'une de
ses vaches allait se promener sur la route et entrait dans un
autobus&
W Ca m'tonnerait qu'elle puisse entrer dedans!
W DaPon de parler, vo;ons ! Qe veuK dire que nous ne devons
pas la laisser se promener au milieu des autos qu'elle risquerait
d'emboutir& M
4n disant ces mots, Bennett se retourna pour Ieter un coup d'Yil
vers la prairie& ' sa $rande horreur, il vit que les autres vaches
s'appr#taient % suivre l'eKemple de la meneuse&
L 'llons, bon! s'cria@t@il& 4lles seront toutes dehors dans un
instant&&& Bite, !ort;! 4mp#chons@les! 0out le monde dira que c'est
notre faute si elles s'chappent ! M

)1
!ortimer avala pniblement sa salive& /l ne se sentait pas le cYur
d'affronter un troupeau de vaches&
L Oui, mais NilOieV obIecta@t@il& /l sera furieuK si nous n'arrivons
pas dans le dlai prvu !
W ,e fermier aussi sera furieuK si ses vaches se sauvent,
rpliqua Bennett& 5as la peine de $ro$ner, !ort;& 1ous
aurons des ennuis d'une faPon ou d'une autre& 'lors, faisons rentrer
cette vache avant qu'il ne soit trop tard& M
// ne fut pas aussi facile que les $arPons l'avaient cru de
persuader la b#te va$abonde de reIoindre ses con$nres dans le pr&
L 7i nous laissons la barrire ouverte pour la faire rentrer, les
autres s'enfuiront! eKpliqua Bennett& ,a seule solution, c'est que Ie
reste l% pour l'ouvrir au dernier moment, pendant que tu remontes le
sentier en poussant la vache devant toi& M
7ans le moindre enthousiasme, !ortimer entreprit d'accomplir la
mission que lui confiait son ami& !ais sa tRche aurait t plus facile
s'il avait t mieuK chauss& ' chaque pas, ses souliers sans lacets
restaient colls % la $laise et lui sortaient des pieds& 5niblement, il
s'approcha de la vache qui lui tournait le dos et re$ardait passer les
autos avec un vif intr#t&
L 8! 8o! cria@t@il& Biens ici! M
!ais la vache, contrariante, avanPa au contraire de quelques
mtres&
L 5as par l%! lui dit !ortimer& 8alte! .emi@tour! M
,a vache acclra son allure&
Bennett fit alors remarquer au coS@bo; embarrass que ces
animauK ont tendance % avancer quand on crie derrire euK&
L 5asse devant elle et fais@lui rebrousser chemin ! conseilla@t@il&
W 4lle ne me laissera pas passer! $ei$nit !ortimer& ,e
sentier est trop troit pour nous deuK, et puis Ie perds tout le temps
mes chaussures&&&
W 0ant mieuK! .passe@la pieds nus, en douce, elle ne
t'entendra pas ! M
)2
' contrecYur, !ortimer quitta ses chaussures, ramassa un bRton
et parvint % se faufiler le lon$ du flanc de la vache, Iusqu'% se trouver
entre elle et la $rand@route&
L 5chhh!&&& pchhh!&&& fit@il&
W 1on, pas comme Pa ! cria Bennett& 5arle@lui sur un ton
ner$ique& 4t si elle ne recule pas, essaie de la pousser! M
,a pousser! C'tait facile pour Bennett de donner ce conseil, lui
qui tait % bonne distance du dan$er!
!ortimer fronPa les sourcils et poussa un $ro$nement qu'il
esprait menaPant& Comme cela ne produisait aucun effet, il brandit
son bRton d'une main, tandis que de l'autre il montrait la barrire % la
vache&
L Ba@t'en! Ba@t'en! ordonna@t@il& 2entre che( toi! 4t dp#che@toi,
nous sommes en retard! M
'u bout de quelques instants, la vache dut dcider qu'elle avait
vu suffisamment du vaste monde au@del% de son enclos, car elle fit
demi@tour et revint vers la barrire&
Bennett sauta de c[t quand la vache approchaT la seconde
suivante, il claquait la barrire derrire elle et poussait un cri de
triomphe&
L Aoupi ! 1ous l'avons eue ! M
'u moment oX !ortimer rcuprait ses chaussures dans une
ornire, il aperPut une auto qui s'tait arr#te sur la $rand@route, au
dbouch du chemin& ,e conducteur semblait observer la scne avec
curiosit& !ais quand !ortimer voulut se rapprocher pour mieuK voir,
l'homme embra;a et s'loi$na&
L On nous a vus, Ben! annonPa !ortimer, tandis qu'ils
escaladaient la barrire pour entreprendre la nouvelle tape de leur
course& Qe crois que c'tait le fermier, !& Collins, mais Ie n'en suis pas
sZr&
W 4t aprsV 1ous lui avons rendu un fameuK service, il ne peut
pas se plaindre ! M rpliqua Bennett&
/l re$arda autour de lui et constata que la vache va$abonde s'tait
))
arr#te Iuste derrire la barrire et ne semblait pas dispose %
reIoindre ses con$nres qui broutaient % l'autre bout du pr&
L !aintenant il ne nous reste plus qu'% finir proprement notre
travail, dcida Bennett& 2amenons cette vache auprs des autres& 4lle
pourrait s'chapper de nouveau si quelquHun ouvrait la barrire& M
,%@dessus, il se mit % bondir derrire la vache, poussa des cris
perPants et fit tourno;er ses bras& !ortimer vint % son aide,
brandissant son bRton et chantant des bribes de chansons de coS@bo;&
,es deuK $arPons taient si absorbs par leur tRche qu'ils ne
remarqurent pas tout de suite qu'une femme d'un certain R$e, v#tue
d'un pais tailleur de laine $rise, se diri$eait vers euK % $rands pas,
venant de l'an$le oppos de la prairie&
Ce fut Bennett qui la repra, alors qu'elle tait dI% toute proche&
L 0iens, !ort;! dit@il, voil% !me Collins& Qe parie qu'elle sera
enchante quand elle saura ce que nous avons fait& 4lle crira peut@#tre
m#me un mot % NilOie pour lui eKpliquer la raison de notre retard& M
!ortimer observa la femme qui fonPait sur euK, et il remarqua
une lueur belliqueuse dans ses ;euK&
L Qe ne lui trouve pas l'air enchant! M fit@il observer&
/l ne se trompait pas& ' peine avait@il prononc ces mots que la
voiK de la femme retentit, furieuse :
L 've(@vous bient[t fini, petits $alopinsV Gu'est@ce qui vous
prend de pourchasser cette vache tout autour du prV
W !ais, madame!&&& protesta Bennett quand elle fut devant euK,
bouillante d'indi$nation& 1ous ne la pourchassons pas!
1ous voulions qu'elle aille reIoindre les autres parce que&&&
@ 1'essaie pas de mentir, toi! rpliqua la femme& Qe
vous ai vu poursuivre cette pauvre b#te, en lui donnant des coups de
bRton et en hurlant comme des vo;ous& Qe commence % en avoir asse(
de ces $amins qui traversent mes prs ! /l ; en a un, il ; en a diK, il ;
en a cent&&& M
)*
Mortimer obser&a la 'emme (ui 'onait sur eu)
)+
Bennett essa;a encore de s'eKpliquer&
L Bous ne comprene( pas, madame, commenPa@t@il& ,orsque
nous sommes arrivs&&& M
!ais !me Collins n'tait pas d'humeur % couter des
eKplications&
a ,es autres $arPons ont t au moins asse( raisonnables pour
suivre le sentier au milieu du pr! cria@t@elle& !ais vous, vous ave(
pitin toute l'herbe en pourchassant ces vaches, comme des polissons
que vous #tes! Q'irai tout % l'heure au coll$e si$naler votre conduite au
directeur&&& 'lle(! reprene( le sentier et file( d'ici avant d'avoir fait de
nouveauK rava$es !
W Biens, !ort;! soupira Bennett, rsi$n& 1ous perdons notre
temps, puisqu'on ne veut pas nous couter& M
,'oreille basse, ils re$a$nrent le sentier, poursuivis par les
apostrophes de la fermire :
L Bous devrie( avoir honte, $arnements ! C'est du Ioli ! 1ous
verrons ce que dira votre directeur! 'h! si vous tie( mes fils&&& M
7a voiK se perdit peu % peu dans le lointain&
)<
CHAPITRE I*
A NE SE FAIT $AS) *AIS+++
G6'1. les deuK $arPons dbouchrent dans la $rand@rue du
villa$e de ,inbur;, un cri d'impatience retentit& /ls aperPurent devant
la mairie !& NilOinson qui $esticulait frntiquement pour leur
faire si$ne de se hRter&
L 'llons! .p#chons! 5lus vite! mu$issait le professeur& Gue
diable ave(@vous fait tout ce temps@l%V Qe vous attends ici depuis
trente@cinq minutes&&& Bous entende(V 5rente4cinq i4nu4tes0 M
Bennett acclra pour venir s'arr#ter devant !& NilOinson et se
rpandit alors en eKcuses haletantes :
L &&&Kcuse(@nous, m'sieur!&&& 5ouvions pas courir % cause des
lacets de !ortimer&&& 5uis une vache est sortie&&& !me Collins est
arrive&&& 4t quand nous avons essa; de

)?
la faire rentrer de force par la porte, elle nous a $ronds en disant
qu'on lui donnait des coups de bRton&&& M
Comme ces eKplications n'taient pas d'une clart aveu$lante, !&
NilOinson considra les deuK $arPons avec un certain tonnement&
L Brrloum brrloumpff ! $ro$na@t@il& Qe ne comprends rien % ce
que vous me raconte( l%& Gu'est@ce que c'est que cette histoire de !me
Collins que vous aurie( pousse dans une porte % coups de bRtonV
W C'tait sa vache, m'sieur! 4lle doit venir au coll$e pour
voir le directeur&&&
W GuiV ,a vacheV
W 1on, m'sieur, !me Collins ! 'h! c'est toute une histoire&&& M
!ais !& NilOinson n'avait pas envie d'couter des histoires
filandreuses aprs s'#tre $el les pieds devant la mairie pendant trente@
cinq minutes& On verrait plus tard, dcida@t@il& ,'important, c'tait
de poursuivre sans dlai l'eKcution du pro$ramme sportif de
l'aprs@midi&
L Qe vous avais avertis de ce qui vous pendait au ne( si vous me
faisie( attendre! ru$it@il& Bous recommencere( le parcours complet
lors de votre prochain Iour de con$&
W !ais, m'sieur, ce n'tait pas notre faute! $mit !ortimer&
W 1ous en reparlerons& 5our l'instant, vous alle( rentrer au
coll$e, et plus vite que Pa! dit !& NilOinson en se baissant
pour fiKer des pinces au bas de ses pantalons& !oi, Ie retourne l%@bas %
bic;clette, et, si vous n'#tes pas arrivs dans vin$t minutes, Ie&&& Ie&&&
Bous verre(! M
,%@dessus, il enfourcha sa bic;clette et s'loi$na, laissant les
deuK coureurs $mir sur leur destin&
L 1ous n'arriverons Iamais % temps ! haleta !ortimer ds qu'ils
se furent remis en route& Qe suis dI% sur les $enouK&&&
W 4h bien, comme Pa, tu ne perdras plus tes chaussures !
$ro$na Bennett& Bas@;, coura$e ! M
/ls quittrent le villa$e d'un asse( bon train, mais l'allure se
ralentit % mesure que les points de c[t de !ortimer

)>
devenaient plus frquents& Bient[t, Bennett se dsespra& 7i
seulement il pouvait forcer son camarade % courir un tout petit peu
plus vite!&&& 7i seulement il ; avait un mo;en quelconque d'atteindre la
$rille du coll$e dans le dlai impos par !& NilOinson!&&& 7i
seulement&&&
'u m#me instant, il entendit un $rondement de moteur et, en se
retournant, il aperPut un autobus % impriale qui arrivait derrire euK&
6n autobus! Guelle chance! C'tait la solution r#ve!
L Q'ai trouv! s'cria Bennett, les ;euK illumins par cette subite
inspiration& 1ous allons prendre l'autobus!
W GuoiV fit !ortimer, pouvant devant tant d'audace& C'est
impossible, vo;ons! 0erminer un cross@countr; en autobus, Pa
ne se fait pas !
W Ca ne se fait peut@#tre pas, admit Bennett, mais c'est la
seule chose % faire si nous voulons eKcuter les ordres de NilOie&
'utrement, nous n'arriverons Iamais % temps, avec toi qui te traJnes
comme une vieille tortue asthmatique&&& M
,'autobus approchait& Bennett plon$ea la main dans sa poche
pour s'assurer qu'il avait un peu d'ar$ent sur lui, puis il s'avanPa et fit
si$ne au conducteur&
L !ontons plut[t % l'impriale, conseilla@t@il lorsqu'ils furent sur
la plate@forme& 4t tRchons de baisser la t#te quand nous dpasserons
NilOie et les copains&&& M
Comme l'impriale tait dserte % cette heure creuse de l'aprs@
midi, les deuK $arPons purent prendre place sur la banquette avant
d'oX ils observrent la route d'un Yil vi$ilant& Bient[t, ils aperPurent
au loin !& NilOinson& ' la faPon dont il (i$(a$uait, pench sur son
$uidon et croupe dansante, on devinait qu'il aurait du mal % atteindre
le sommet de la c[te&
Bennett fit un tel bond d'all$resse qu'il faillit tomber de son
si$e&
L 2e$arde NilOie qui $rimple en danseuse! s'cria@t@il& /l est %
bout de souffle& Ce n'est pas lui qui devra attendre vin$t minutes&&& Ce
sera nous!
)F
W Boil% Iustement ce qui m'inquite, marmonna !ortimer& /l
trouvera peut@#tre Pa dr[le&
W .r[leV rpta Bennett en haussant les sourcils& 1e dis pas de
b#tises, !ort;! /l serait vert de ra$e s'il savait que nous allons le
dpasser % soiKante % l'heure! Ca ne le ferait certainement pas rire&
W !ais non, vo;ons! Guand Ie dis dr<le, Ie ne veuK pas dire
coique. Qe veuK dire bi3arre. /l trouvera peut@#tre bi(arre
que nous so;ons de retour un quart d'heure avant lui! M
!ortimer n'avait pas tort& /l tait infiniment probable que !&
NilOinson flairerait quelque chose de louche s'il constatait que les
deuK lascars l'avaient devanc& Bennett se $ratta la t#te&
L 0u as raison, dit@il& 'lors, descendons % l'arr#t qui est dans le
vira$e, un peu avant la $rille du coll$e, et cachons@nous derrire la
haie en attendant qu'il soit pass sur sa bcane& 5uis nous ferons les
cent derniers mtres dans une belle foule, et il nous prendra pour des
champions ol;mpiques&
W Oui, Pa devrait marcher si&&& M
!ortimer s'interrompit et se laissa tomber % $enouK&
L Baisse la t#te! /l est Iuste devant! M dit@il d'une voiK
entrecoupe par l'motion&
Bennett Ieta un coup d'Yil sur la route& ,'autobus tait sur le
point de dpasser !& NilOinson qui, maintenant, avait mis pied % terre
et poussait son vlo Iusqu'au sommet de la c[te& /l n'tait plus qu'%
quelques mtres d'euK& 7i Iamais il levait les ;euK!&&&
5rudemment, Bennett reIoi$nit son compa$non sur le plancher&
0rente secondes plus tard, il mer$ea avec prcaution et lanPa un
re$ard furtif par la vitre arrire&&& 0out allait bien! !& NilOinson n'tait
plus qu'une petite silhouette dans le lointain&&&
,e Oilomtre suivant fut un dlicieuK vo;a$e d'a$rment&
Bennett pa;a le priK des places, puis les deuK $arPons s'amusrent
*E
*1
*+ ,-%.-ns&n /-0/1021-t) 3enc45 s2r 2n 02-6&n7
*2
*+ ,-%.-ns&n /-0/1021-t) 3enc45 s2r 2n 02-6&n7
% identifier leurs camarades % mesure qu'ils les rattrapaient&
L 2e$arde! Boil% Bri$$s et !orrison qui donnent tout ce qu'ils
peuvent! s'cria Bennett, admiratif& /ls sont rou$es comme des
crevisses& 7'ils forcent encore un peu, ils vont clater! M
/l se serait volontiers pench % la portire pour prodi$uer des
encoura$ements auK deuK coureurs, mais !ortimer l'en dissuada&
Guelques instants plus tard, ils dpassaient BromSich l'aJn et
'tOins qui couraient d'une bonne foule& 5lus loin, Bennett aperPut
Binns Iunior et BlotSell qui allaient d'un pas nonchalant&
L Oh! /ls marchent! s'eKclama@t@il, choqu par ce manquement
auK r$lements sportifs& Qe me demande ce que dirait NilOie s'il savait
qu'ils se promnent sans se presser!
W 4t qu'est@ce qu'il dirait de nous, alorsV interro$ea
!ortimer avec un subit remords de conscience&
W 1ous ne archons pas, nous! rpliqua Bennett& 'prs tout,
le r$lement interdit de marcher pendant un cross @countr;, mais
NilOie ne nous a Iamais eKpressment dit qu'il ne fallait pas prendre
l'autobus& M
/ls furent bient[t au terme de leur vo;a$e& ,orsque l'autobus eut
pris le vira$e et approcha du poteau d'arr#t situ % une centaine de
mtres avant la $rille du coll$e, les deuK $arPons se diri$rent vers
l'escalier&
Ce fut alors que commencrent les ennuis : au lieu de ralentir
comme ils s'; attendaient, l'autobus passa % toute vitesse devant l'arr#t&
L 8 ! 'rr#te(, s'il vous plaJt ! 1ous descendons ! M cria Bennett
en dvalant l'escalier&
,e receveur poinPonnait des ticOets % l'autre bout du
compartiment infrieur&
L Bous aurie( pu le dire plus t[t! rpliqua@t@il& C'est seulement un
arr#t facultatif& 7ur demande& \
W 4h bien, nous le demandons ! M

*)
,e receveur haussa les paules et tira le cordon de la sonnette&
'ussit[t le conducteur ralentit&
L !erci, m'sieur, dit Bennett& 1ous re$rettons de vous avoir
caus des&&& M
/l s'interrompit, effra;, en constatant que l'autobus allait
s'arr#ter Iuste devant le portail du coll$e&&& oX l'on apercevait,
marchant de lon$ en lar$e et attendant les coureurs, la mince
silhouette de !& Carter&
7ans perdre une seconde, Bennett fit demi@tour et remonta %
toute allure l'escalier, poussant !ortimer devant lui&
L 8V Gu'est@ce qui te prendV $ro$na !ortimer& Gu'est@ce que tu
faisV C'est ici qu'il faut descendre! M
,e receveur tait touIours occup dans le compartiment infrieur&
/l Ieta un coup d'ceil vers la plate@forme, constata qu'elle tait vide et
actionna le si$nal& ,'autobus se remit en route&
!ais l%@haut, sur l'impriale, les choses ne se passaient pas si
bien&
!ortimer bouillait d'indi$nation&
L Bas@tu finirV cria@t@il& Ca t'amuse de me remonter dans
l'escalier comme un sac de patatesV 5ourquoi n'es@tu pas descendu
quand l'autobus s'est arr#tV
W 5ourquoiV 5arce que !& Carter faisait les cent pas
devant la $rille&&& 1ous serions tombs en plein dans ses bras!
W 8oul% ! fit !ortimer en roulant des ;euK effars& Guelle
chance que tu l'aies vu % temps! !ais qu'allons@nous faire
maintenantV 1ous roulons, nous roulons, nous nous loi$nons du
coll$e et nous serons plus en retard que Iamais !
W /l suffira d'aller un peu plus loin, dit Bennett& 1ous ne
pouvons pas demander au receveur de nous arr#ter l%& !& Carter
risquerait de nous voir& M
!ais cela ne rconforta nullement !ortimer&
L 'h! pourquoi faut@il que ce soit touIours % nous que ces
choses@l% arrivent! $ei$nit@il& C'est ta faute, Ben! 7eul un crtin
comme toi pouvait avoir l'ide de terminer un cross@countr; sur
l'impriale d'un autobus& 2e$arde dans quel ptrin tu nous a mis ! M
**
Bennett ne rpondit rien& Gu'aurait@il pu dire, d'ailleursV
/ls continurent ainsi Iusqu'% ce qu'ils fussent hors de vue de
l'entre du coll$e& 5uis il redescendirent sur la plate@forme, oX le
receveur leur Ieta un re$ard soupPonneuK&
L 0ouIours l%, vousV $ro$na@t@il& Qe cro;ais que vous tie(
descendus % la $rille du coll$e !
W 1ous voulions le faire, mais&&& mais nous avons chan$ d'avis
au dernier moment, eKpliqua Bennett& !aintenant nous aimerions
descendre pour de bon, si Pa ne vous fait rien&
W 7i Pa ne me fait rienV $ronda le receveur& Qe ne vais pas
arr#ter encore une fois l'autobus pour des $ens qui ne savent pas s'ils
montent ou s'ils descendent& 0ant pis pour vous, vous restere( l%
Iusqu'% l'arr#t suivant&
W Oh! (ut! C'est loinV
W Guatre % cinq cents mtres& 'prs le prochain carre @four&
*+
W !isre de malheur! $mit Bennett& 1ous n'avons plus le
temps de refaire tout ce chemin en courant! M
,e receveur haussa les paules&
L // fallait ; penser plus t[t, dit@il d'un ton rprobateur&
.'ailleurs, puisque vous #tes en maillot de sport, vous sere(
parfaitement % l'aise pour courir& M
Bri$$s et !orrison furent parmi les derniers % arriver devant le
coll$e, accompa$ns par !& NilOinson % bic;clette&
L 0out s'est@il pass normalement au contr[le de ,inbur;V
demanda !& Carter % son coll$ue quand celui@ci eut mis pied % terre
et appu; son vlo contre le pilier de la $rille&
W 1on! $ro$na !& NilOinson& Q'ai dZ attendre Bennett et
!ortimer pendant trente@cinq minutes, et de plus ils m'ont fait
chapper en me racontant Ie ne sais quelle histoire de vache
enra$e&&& 4uh!&&& Ie veuK dire qu'ils m'ont fait enra$er avec
une histoire de vache chappe& /ls viennent derrire moi, aIouta@
t@il en montrant la route& !ais Ie ne pense pas qu'ils soient ici avant
un bon moment&
W 4Kcuse(@moi, m'sieur, dit Bri$$s avec un air surpris& Bous
deve( faire erreur : ils arrivent dI%&
W 'llons donc! /ls sont encore % un Oilomtre au moins!
W !ais Ie les vois, m'sieur, Ie vous Iure! M insista
Bri$$s&
,e professeur scruta du re$ard le chemin qu'il venait de
parcourir&
L Gu'est@ce que vous me chante(@la, Bri$$sV /l n'; a personne %
l'hori(on&
W Bous ne re$arde( pas dans la bonne direction, m'sieur!
W GuoiV Qe&&&
W Bri$$s a raison, NilOinson! s'eKclama !& Carter&
0ourne( la t#te de l'autre c[t! M
!& NilOinson pivota sur lui@m#me comme la tourelle d'un char
d'assaut et observa la route derrire lui& 7a t#te fut proIete en avant,
*<
ses ;euK Iaillirent de leurs orbites et son teint prit une dlicate couleur
pourpre lorsque deuK
silhouettes bien connues apparurent dans son champ visuel&
L Be&&& Be&&& Bennett! !ortimer! M articula !& NilOinson sur un
ton de stupeur incrdule&
,es deuK coureurs rduisirent considrablement leur allure en
approchant du coll$e et avancrent sans la moindre ardeur& /ls taient
si abattus par cette lon$ue course depuis le carrefour qu'ils ne tentrent
m#me pas de passer inaperPus&
L 0iens, tiens ! ,a vie est dcidment pleine de surprises ! fit
remarquer !& Carter& 1ous pensions que vous venie( de ,inbur;, et
voil% que vous arrive( de la direction oppose& 5ouvons@nous en
connaJtre la raisonV
W Oui, m'sieur&&& Qe re$rette que nous so;ons un peu en retard,
balbutia Bennett, essouffl& 1ous aurions dZ arriver plus t[t, mais&&&
W Brrloum brloumpff ! $ronda !& NilOinson& 1e dites pas de
b#tises& /l vous tait absolument impossible d'arriver plus t[t!
Qe ne comprends m#me pas comment vous pouve( #tre l% ds
maintenant, alors que Ie vous ai laisss sur la route derrire moi !
W 4h bien, m'sieur, nous avons fait le plus vite possible parce
que vous nous avie( dit de nous dp#cher&&&
W Oui, mais cela n'eKplique pas&&& M
!& NilOinson ne termina pas sa phrase et se plon$ea dans un
abJme de rfleKion& 'lors !& Carter prit la relve :
L Daut@il croire, Bennett, que vous ave( dpass !& NilOinson %
une vitesse telle qu'il n'a pas eu le temps de vous apercevoirV
W 4uh!&&& Oui, m'sieur, nous sommes passs % c[t de lui plut[t
vite&&& 4t il n'a pu nous apercevoir parce que&&& parce que&&& M
0ant pis! /l fallait dire la vrit& L 5arce que nous tions dans
l'autobus, m'sieur!
W .ans l'autobus! ru$it !& NilOinson en s'empourprant encore
davanta$e& 2ans l$au4to4bus0 !ille milliards de&&& M
*?
,e professeur leva les bras au ciel et se mit % tourner en rond,
frappant le sol % coups de talon, comme s'il participait % la danse de
$uerre d'une tribu 5eau@2ou$e&

!& Carter, lui, ne parut pas trs surpris& L 5ourquoi ave(@vous
fait celaV demanda@t@il sans se fRcher&
W 4h bien, voil%, m'sieur, eKpliqua Bennett& 1ous avons t
retards ds le dpart par la vache de !me Collins qui s'tait
chappe& .e plus, !ortimer avait des points de c[t, il avait perdu
ses lacets, il tait % bout&&&
W !a patience aussi est % bout! cria !& NilOinson qui
entendait pour la seconde fois ces eKplications& Q'ai bonne envie de
vous faire recommencer cette course tous les aprs@midi de con$ du
trimestre ! M
5uis, se tournant vers Bri$$s et !orrison qui restaient l%,
captivs, buvant tous les dtails de cette scne :
L 4t vous, alle( immdiatement vous chan$er! ,es choses vont
dI% asse( mal sans que vous restie( plants l% % ricaner comme des
idiots de villa$e ! M
' ce moment, une petite automobile verte apparut au tournant de
la route et vint s'arr#ter devant la $rille du coll$e& 'u volant tait
installe une femme d'un certain R$e, v#tue d'un tailleur de laine
$rise&&& !me Collins!
Bennett sentit son moral tomber au (ro absolu& 1'; aurait@il
donc pas de fin % leurs infortunes, en ce fatal aprs@midiV /ls avaient
dI% asse( d'ennuis sans que la femme du fermier vJnt tout a$$raver
avec cette histoire de prtendue chasse auK vaches !
/l semblait pourtant que ce fZt l'intention de la dame, car ses
;euK s'clairrent quand elle reconnut les deuK athltes&
L 'h ! voil% Iustement ceuK que Ie cherchais ! M s'cria@t@elle en
descendant de voiture&
*>
CHAPITRE *
RETOUR DE CHANCE
! C'2042 accueillit la visiteuse avec un aimable
sourire& e L BonIour, madame& /l ; a lon$temps que nous
n'avions pas eu le plaisir de vous voir&
W Q'tais trs occupe % la ferme, rpondit !me Collins& !#me
auIourd'hui, Ie ne peuK pas rester lon$temps, mais Ie voulais dire un
mot auK deuK $arPons que I'ai trouvs dans mon pr, tout % l'heure&
W 'h! oui, fit !& NilOinson& /ls m'ont racont une histoire
abracadabrante, prtendant que vous tie( coince dans une
porte, ou Ie ne sais trop quelle absurdit&&&
W GuoiV fit la fermire avec tonnement& Qe ne suis tout de
m#me pas $rosse % ce point@l% !
W 1e vous fRche( pas, madame! intervint rapidement

*F
!& Carter& 7i ces $arPons ont fait des b#tises dans votre pr, Ie
veillerai % ce qu'ils soient punis&
W !ais Ie ne veuK pas qu'ils soient punis! rpliqua la
fermire % la $rande surprise de Bennett et de !ortimer& 'u
contraire : ils m'ont rendu service, et Ie suis venue eKprs pour les
remercier& M
2emarquant l'eKpression stupfaite des deuK $arPons, !me
Collins poursuivit :
L Qe re$rette de m'#tre trompe quand Ie vous ai vus pourchasser
les vaches dans mon pr& 8eureusement, mon mari avait remarqu ce
qui se passait, et ils m'a tout racont quand il est rentr % la maison
quelques minutes plus tard& M
6n trait de lumire traversa le cerveau de !ortimer : il se
souvint de l'automobiliste qui, arr#t au bout du chemin, avait observ
leurs efforts& C'tait donc bien !& Collins!
L &&& 4t pour me faire pardonner les paroles un peu dures que Ie
vous ai dites, aIouta la fermire, I'aimerais vous inviter % venir che(
moi, l'un de vos aprs@midi de con$, pour vous offrir des fruits de
mon ver$er&
W Oh! merci, madame! s'cria !ortimer& 1ous irons avec
plaisir&
W Oui, mais ce ne sera pas possible, lui rappela Bennett&
1'oublie pas que nous devons recommencer la course mercredi
prochain&
W 8um! fit !& Carter en se caressant pensivement le menton&
0out cela Iette une lumire nouvelle sur les raisons de leur retard&&&
1'est@ce pas votre avis, NilOinsonV
W 7ans aucun doute, rpliqua son coll$ue avec humeur& Qe
suis certain qu'ils ont fait d'eKcellents coS@bo;s& !ais ce que
Ie leur reproche, ce n'est pas d'avoir pris des vaches, c'est d'avoir
pris l'autobus! 4t Ie tiens % ce qu'ils soient punis pour cela ! M
!me Collins, qui se rendait compte que tout n'allait pas pour le
mieuK, demanda la cause de ces complications&
+E
,orsqu'elle eut t informe, ses ;euK brillrent d'une
lueur malicieuse&
L ,a solution est trs simple, dit@elle % !& Carter& 5our les punir,
faites@leur refaire la course mercredi prochain& !ais quand ils auront
atteint le 5r@auK@Baches, permette(@leur de s'arr#ter un moment % la
ferme pour ; prendre quelques fruits&
W Comme punition, cela me paraJt un peu bi(arre, dit !&
Carter avec amusement& Gu'en pense(@vous, NilOinsonV M
7on coll$ue hsita, puis son bon cYur l'emporta&
L 4h bien,&&& Ie crois que ce serait possible, puisque !me Collins
insiste, rpondit@il& !ais si ces deuK $arPons font encore une seule
b#tise, Ie&&& Ie&&& il vaut mieuK pour euK qu'ils n'essaient pas ! M
Ce fut seulement au cours de la rcration du lendemain matin
que Bennett et !ortimer purent entreprendre la rcupration des
timbres@poste si $nreusement distribus& 4n thorie, cette tRche
aurait dZ #tre facileT en pratique, elle se heurta % d'innombrables
difficults&
L Qe propose que nous nous sparions, su$$ra Bennett % la fin
de la classe de latin& 0oi, !ort;, tu vas aller dans la cour, pour
retrouver les $ars qui ont nos timbresT moi, Ie m'occupe de l'intrieur&M
,%@dessus, Bennett descendit l'escalier pour se rendre % la salle
des casiers oX il trouva 'tOins en train de calmer sa frin$ale avec une
plaque de chocolat au lait&
L -coute, 'tOins, il ; a eu erreur % propos des timbres que Ie t'ai
donns hier& Qe suis dsol, mais il faut me les rendre&
W C'est un peu fort! protesta 'tOins& 0u nous as dit que nous
pouvions les prendre !
W Oui, mais c'tait avant que I'aie lu la lettre sur les
conditions d'envoi&
W 4h bien, tant pis! rpliqua 'tOins& Qe ne les ai plus& Qe les ai
chan$s % Bri$$s contre cette plaque de chocolat& M
+1
Bennett fut horrifi par un tel aveu de $loutonnerie& L 0u ne
manques pas de toupet! $ronda@t@il& Qe t'ai donn ces timbres pour ta
collection& 5as pour faire du commerce!
W C'est toi qui as du toupet! Guand on donne quelque chose %
quelqu'un, il a le droit d'en faire ce qu'il veut, et puis c'est tout& M
,%@dessus, 'tOins fourra dans sa bouche le dernier carr de
chocolat et essu;a ses doi$ts poisseuK % sa culotte&
L -videmment, reprit@il, si tu tais venu un peu plus t[t, I'aurais
pu te donner un bout de mon chocolat, mais il n'en reste plus& M
!armonnant des paroles amres, Bennett quitta la salle& .ans le
couloir, il rencontra Bri$$s et !orrisonT ceuK@ci ne lui furent d'aucun
secours&
L 0u ne peuK tout de m#me pas me demander de te rendre les
timbres maintenant qu''tOins a man$ le chocolat! lui rpondit Bri$$s
avec une certaine lo$ique& 4t toi, !orrisonV Qe crois me rappeler que
tu en avais pris une pleine poi$neV
W 5as du tout! protesta !orrison& Qe n'en ai eu que trois ou
quatre, et d'ailleurs Ie les ai chan$s avec BlotSell contre un
vieuK canif& M
Bennett laissa chapper un soupir d'eKaspration&
L 'lors, Ie ferais mieuK d'aller trouver BlotSell, dit@il& @ Cela ne
te servira pas % $rand@chose, rpliqua !orrison& BlotSell voulait ces
timbres pour les chan$er avec Binns Iunior contre une balle de tennis&
4t Binns, lui, % ce qu'on m'a dit, il comptait les chan$er avec
BromSich l'aJn contre la moiti d'une bouteille d'encre verte&
W C'est dsesprant! ra$ea Bennett& ' l'heure qu'il est ces
timbres doivent avoir fait le tour du coll$e! Gu'est@ce que Ie vais
pouvoir faireV M
!orrison tudia srieusement le problme et tenta d'; apporter
une solution& /l tait tout dispos, dit@il, % renoncer au canif qu'il avait
rePu en chan$e des timbres, % condition que BlotSell, % son tour,
voulZt bien lui donner la balle de tennis qu'il avait rePue de Binns
Iunior& 2estait
+2
% savoir si BlotSell pourrait persuader Binns Iunior
d'abandonner la demi@bouteille d'encre verte rePue de BromSich
l'aJn, ce qui tait eKtr#mement douteuK car l'autre moiti de la
bouteille tait maintenant la proprit de 0hompson, lequel avait dI%
promis de la donner % !artin@Qones en chan$e d'un tournevis !
,e problme devint bient[t si embrouill que Bennett Iu$ea
inutile de poursuivre la discussion& /l se mit % la recherche de
!ortimer, esprant que celui@ci aurait eu plus de chance& /l le
rencontra qui remontait de la cour&
L Comment cela a@t@il marchV M lui demanda@t@il&
6n nua$e assombrit les traits de !ortimer&
L 5as trop bien, avoua@t@il& Qe n'ai pas pu retrouver la trace des
timbres& 5ar eKemple, 2umbeloS m'a dit qu'il en avait pris quelques@
uns, hier, mais qu'il les avait dI% chan$s contre une pile de lampe
de poche& M
+)
Bennett poussa un profond soupir& .cidment, ils se heurtaient
de tous c[ts % la m#me difficult&
L 2emarque qu'il a offert de me donner la pile, poursuivit
!ortimer& !ais seulement % condition que le $ars qui l'a chan$e
veuille bien lui rendre&&&
@ Ca va, Ie connais la chanson! interrompit Bennett& !orrison
vient de me la chanter& Ca ne peut aboutir % rien& .'ailleurs, que
penseraient !!& Boddin$ton Drres si nous leur envo;ions des piles
et des vieuK canifs en paiement de leurs timbresV /l n'; a qu'une
solution, !ort;, c'est de continuer l'enqu#te&&& et dr[lement vite! M
' ce moment la cloche sonna la fin de la rcration, de sorte que
les deuK $arPons durent remettre leurs recherches % plus tard&
/ls n'eurent pas l'occasion de les reprendre aprs le dIeuner, et
ce fut seulement au cours des L loisirs diri$s M, avant le coucher, que
la chance tourna en leur faveur : car ce fut % ce moment@l% que Bennett
fit sa sensationnelle dcouverte&
Ce soir@l%, !& NilOinson tait de service& ' $rands pas, il faisait
le tour du coll$e afin de s'assurer que tous les $arPons se livraient
bien % des occupations hautement profitables&
,orsqu'il entra dans l'tude de la )
e
division, il ; trouva
BromSich l'aJn qui, pinceau en main, essa;ait les couleurs de la
nouvelle boJte de peinture que ses parents venaient de lui envo;er&
.'un si$ne de t#te, !& NilOinson approuva cette activit
artistique, puis il descendit dans le vestiaire des sports& /l ; dcouvrit
Bennett et !ortimer, perchs comme % leur habitude sur les
canalisations du chauffa$e central, le re$ard perdu, avec une
eKpression de profond dsespoir& /l tait vident qu'un $rave problme
tourmentait leur esprit&
L 4h bien, que faites@vous donc iciV demanda le professeur&
W 1ous nous occupons de nos timbres, m'sieur M, rpondit
Bennett en sautant sur ses pieds&
!& NilOinson Ieta un coup d'Yil autour de lui&
L Qe ne vois pas un seul timbre par ici, $ronda@t@il&
+*
'llons, vite ! 2emonte( dans la salle commune& 4t si dans diK
minutes vous n'#tes pas parvenus % or$aniser convenablement vos
loisirs, Ie vous flanque un devoir d'histoire qui vous emp#chera de
perdre votre temps& Q'ai dit! M
,orsque les deuK $arPons parvinrent % l'ta$e suprieur, ils
rencontrrent dans le couloir BromSich l'aJn qui tenait d'une main sa
boJte de peinture et de l'autre un pot % confiture empli d'eau teinte&
Bennett interpella l'artiste, sans $rand espoir toutefois&
L 8! Bromo! /l ne te resterait pas, par hasard, quelques@uns des
timbres que nous t'avons donnsV
W 7i, I'en ai encore pas mal& 5ourquoiV
W Ca t'ennuierait beaucoup de nous les rendreV demanda
anKieusement Bennett& 1ous sommes obli$s de les renvo;er&&&
W .'accord& /ls sont dans mon pupitre et tu n'as qu'% les
prendre, rpondit BromSich % la $rande surprise des deuK $arPons&
Q'irais bien te les chercher, mais il faut que I'aille chan$er mon eau et
rincer mes pinceauK&
W !erci! Bromo, c'est dr[lement chic de ta part! s'eKclama
!ortimer&
W /l n'; a vraiment pas de quoi me remercier& Ces timbres n'ont
aucune valeur, sinon Ie ne vous les rendrais pas ! M
7ur ces aimables paroles, BromSich se diri$ea vers les lavabos
tandis que Bennett et !ortimer se ruaient dans la salle d'tude et
filaient droit au pupitre de BromSich&
'prs avoir rpandu sur le plancher tout le fatras que contenait
le pupitre, Bennett et !ortimer parvinrent % retrouver les timbres
qu'ils cherchaient& 4n quelques minutes, ils recueillirent une vin$taine
de vi$nettes, mais quand ils commencrent % les trier, Bennett poussa
un $missement&
L Catastrophe! Ce ne sont pas les bons, !ort;!
W Comment PaV
W CeuK@l% ne viennent pas des sries de l'4mpire et des
Colonies qu'il faut pa;er ou renvo;er, mais de la pochette $ratuite que
nous pouvions $arder en prime ! M
++

!ortimer eKamina de plus prs les timbres, puis hocha
lu$ubrement la t#te&
L C'est vrai, reconnut@il& /l n'; a l% que des canadiens comme on
en voit partout, et quelques vieuK timbres an$lais du temps de
CromSell ou d'4lisabeth&&&
W .'4lisabethV 1e dis pas de b#tises, !ort;& /l n'; avait pas de
timbres % cette poque@l%, vo;ons !
W 4h bien, disons du temps de la Ieunesse de la reine Bictoria,
corri$ea !ortimer& 5apa dit touIours que, dans l'ancien temps,
on avait coutume de&&& M
// s'interrompit en re$ardant son camarade avec surprise, car au
m#me instant Bennett venait de prendre un timbre parmi les autres et
le considrait avec stupeur&
L Gu'est@ce qui se passe, BenV M
5endant deuK ou trois secondes, Bennett demeura dans la
contemplation de la vi$nette& 5uis il lanPa un cri de triomphe :
L Aoupi ! 1ous sommes sauvs, !ort;, sauvs ! 7ais@tu ce que Ie
viens de dcouvrirV M
!ortimer le re$arda avec ahurissement&
L 1on, Ie ne devine pas&&&
W 6n eKemplaire du fameuK 1 penn& noir % l'effi$ie de la reine
Bictoria&&& ,'un des timbres les plus rares du monde!&&& Dormidable!
!!& Boddin$ton Drres ne doivent pas se douter qu'ils ont mis par
erreur un timbre comme celui@l% dans une pochette $ratuite ! M
+<
CHAPITRE *I
LE 8 $ENNY NOIR
541.'10 quelques instants, Bennett et !ortimer contemplrent
leur trouvaille avec une admiration respectueuse& 5lus ils
l'eKaminaient, plus ils acquraient la certitude qu'ils taient
tombs sur un spcimen rarissime& 4n effet, ce timbre portait
bien l'effi$ie de la reine Bictoria, les mots 5O70'34 O14
5411A&&&, et il tait noir!
L Qe me demande combien il vaut, murmura !ortimer d'une
voiK tran$le par l'motion&
@ 6ne fortune, rpondit Bennett avec dsinvolture& 1ous n'aurons
qu'% re$arder dans un catalo$ue& /l va falloir le vendre, bien sZr, pour
pouvoir pa;er ce que nous devons % la maison Boddin$ton& M
!ortimer prouva un brusque remords&
+?
L ,e vendreV !ais il n'est pas % nous! 1ous l'avions donn %
Bromo !
W Oh! c'tait avant de savoir qu'il valait si cher, dclara
Bennett& .'ailleurs, il vient de nous dire que nous pouvions les
reprendre tous&
W Oui, mais quand m#me&&&
W Bon! 7i tu ; tiens, nous lui offrirons une rcompense sur les
diK livres que doit valoir ce timbre&
W .iK livres! rpta !ortimer abasourdi& /l vaut tant
que Pa, tu croisV
W 4h bien, disons diK shillin$s
1
, corri$ea Bennett
qui ne semblait pas trs fiK& 1ous pourrions peut@#tre le
vendre % Bri$$s& !ais $ardons le secret tant que nous ne savons pas
eKactement son priK& /l vaut mieuK que Bromo ne sache rien : il
serait capable de refuser de nous le rendre!M
0out en empilant de nouveau le bric@%@brac dans le pupitre de
BromSich l'aJn, ils discutrent de la rcompense que mritait leur
camarade&
L // faut bien faire les choses, dcida Bennett en un soudain lan
de $nrosit& 7i nous l'invitions % prendre le th % la pRtisserie
,umle;, au villa$eV 6n th de premier ordre, avec des tas de trucs %
man$er&&& M
!ortimer approuva& On n'allait pas re$arder % la dpense pour
f#ter cette aubaine, n'est@ce pasV
L 0rs bonne ide ! dit@il radieuK&
W 1ous pourrions commencer par des petits sandSiches au pRt
de foie, suivis par des bei$nets % la confiture, suivis par une $lace,
suivie par une bouteille d'oran$eade& 4nfin nous pourrions&&&M
Bennett s'interrompit pour rflchir au couronnement du
banquet&
L Q'ai un caOe dans mon casier& 7i nous lui en offrions une $rosse
trancheV su$$ra !ortimer&
1& C'est@%@dire vin$t fois moins .7.2. 5./.
+>
W .'accord& 'lors, c'est r$l : quel que soit le priK,
nous ferons bien les choses pour le $ars Bromo& M
!ais % mesure qu'ils remettaient un semblant d'ordre dans le
pupitre de BromSich l'aJn, leur premier lan de $nrosit commenPa
% faiblir& C'tait fort bien de se montrer $nreuK, mais il ne fallait tout
de m#me pas eKa$rer et tomber dans l'eKtrava$ance !
L 0u sais, Ie ne crois pas ncessaire de commander % la lois une
$lace et de l'oran$eade pour Bromo, fit remarquer Bennett en
appu;ant de toutes ses forces sur le couvercle du pupitre&
W C'tait Iustement ce que Ie me disais, convint !ortimer&
1ous pourrions m#me supprimer les deuK& Qe ne suis d'ailleurs pas
certain qu'il aime le pRt de foie&&&
W 'lors, ne prenons pas de risques ! 7upprimons aussi les
sandSiches& /l restera touIours les bei$nets&&& Oh! !ort;, tu te
rappellesV ,es derniers que nous avons man$s che( !me ,umle;
taient rassis& Qe vois mal notre Bromo se r$aler, de ces vieuK
machins prhistoriques durs comme des semelles& M
C'tait en effet une question dlicate& 5eut@#tre, aprs tout,
suffirait@il d'offrir % BromSich une tranche du caOe de !ortimerV /l ;
avait d'ailleurs touIours une chance pour qu'il refusRt&" On renoncerait
alors auK dpenses vraiment eKcessives du th de premier ordre
envisa$&
Ce soir@l%, les deuK amis allrent se coucher avec la conviction
que tous leurs ennuis taient dsormais termins& 4t le lendemain
matin, !ortimer vit de nouveau la fortune lui sourire quand la
moustache postiche, tant attendue, arriva par le premier courrier& ,e
paquet lui fut remis alors qu'il quittait le rfectoire aprs le petit
dIeuner& /mmdiatement, il monta dans son dortoir et s'avanPa devant
un lavabo pour admirer sa transformation&
,e rsultat fut moins sensationnel que la publicit ne l'avait
laiss croire& .'ailleurs, cette moustache aurait lait bien meilleur effet
si elle avait t $arnie d'une bande adhsive pour la maintenir en
place& !ais comme celle@ci
+F
faisait dfaut, !ortimer dut retrousser sa lvre suprieure et
froncer autant qu'il put le bout de son ne( pour emp#cher la moustache
de tomber dans le lavabo&
7ans succs, il essa;a de la coller avec du savon& /l
contorsionnait de nouveau son visa$e pour essa;er de la faire tenir
lorsque Bennett entra dans la pice&
L 0u sais, !ort;, commenPa@t@il, I'ai bien eKamin ce timbre et Ie
crois que&&& M
// s'interrompit pour re$arder son ami avec tonnement&
L 5ourquoi te fais@tu des $rimaces dans la $laceV M lui demanda@
t@il&
!ortimer lui tendit la moustache barbouille de savon&
a Ces imbciles ne m'ont rien envo; pour la coller! $ro$na@t@il&
/l faudra trouver quelque chose avant de l'utiliser dans la pice que
nous allons monter, sinon elle tombera chaque fois que I'ouvrirai la
bouche&
W Dais voir un peu % quoi Ie ressemble ! M dit Bennett& /l
saisit la moustache puis se tourna vers le miroir,
avanPant les lvres, fronPant les sourcils et $rinPant des dents en
un rictus sinistre, dans l'espoir de maintenir en place le postiche
rcalcitrant&
L Ca tiendra si tu respires de toutes tes forces, comme un
aspirateur! dclara@t@il& 2e$arde, comme Pa&&& M
' titre de dmonstration, il inhala profondment par le ne( :
pendant quelques secondes, en effet, la moustache se colla % sa lvre
suprieure, tandis qu'il devenait de plus en plus rou$e& 4nfin, avec le
bruit d'un ballon de football qui crve, il laissa chapper son souffle&&&,
ce qui eKpdia la moustache % l'autre bout de la pice&
L 0u peuK aussi essa;er avec de la dissolution de caoutchouc !
conseilla@t@il alors % !ortimer qui rampait % quatre pattes pour
retrouver son bien& /l n'; a qu'% en emprunter un tube dans n'importe
quelle sacoche, dans le $ara$e auK bic;clettes&
W Oui, mais si&&&
W Ca suffit pour le moment, ces histoires de moustaches!
<E
Ce n'est&pas auIourd'hui que nous Iouons ta pice& Daisons passer
en priorit l'affaire du 1 penn; noir&
W Bon, bon, trs bien, rpondit !ortimer un peu veK& 7ais@tu
maintenant combien il vaut, notre timbreV
W 5as eKactement&&& ,e catalo$ue dit que cela dpend
beaucoup de l'tat dans lequel se trouve l'eKemplaire& !ais comme
nous ne voulons en tirer aucun bnfice, Ie propose que nous le
laissions % Bri$$s pour cinq shillin$s : c'est Iuste ce qu'il nous
faut pour pa;er la maison Boddin$ton& M
'u cours de la rcration du matin, Bennett repra Bri$$s qui
faisait rebondir une balle de tennis contre un mur&
7ans attendre que !ortimer l'eZt reIoint, il alla lui proposer
l'affaire :
L .is donc, I'ai quelque chose de dr[lement rare % te montrer! M
Bri$$s reprit la balle au vol et la fourra dans sa poche&
L Gu'est@ce que c'estV demanda@t@il&

<1
W Boil% : accepterais@tu de me donner cinq shillin$s pour un
timbre de 1 penn; oblitr V
W 0u veuK rire! 5our un penn;, Ie peuK en avoir un neuf&
W Qe ne te parle pas d'un timbre ordinaire& C'est un
authentique 1 penn; noir, avec le portrait de la reine Bictoria, de
1>*E et quelque& M
Bri$$s eut un rire moqueur&
L 0u ne l'as pas, ce 1 penn; noir!
W 7i, Ie l'ai ! /l tait dans la pochette $ratuite que
I'avais demande& 0u me l'achtesV
W Oui, s'il n'est pas fauK, rpondit Bri$$s avec empressement&
!ontre@le@moi, Ie te le dirai tout de suite& M
Bennett plon$ea la main dans sa poche& /l en retira trois
mouchoirs rouls en boule, une collection de papiers de bonbons, une
$omme, un bout de craie&&& et finalement le timbre de 1 penn; noir %
l'effi$ie de la reine Bictoria&
Bri$$s, en collectionneur soi$neuK, fut pouvant par un tel acte
de vandalisme :
L C'est de la folie pure, Bennett! 0u ne devrais pas mettre des
timbres rares % m#me ta poche, au milieu de tout ce fourbi ! 0u ne
devrais m#me pas les prendre avec les doi$ts, mais avec des pinces !
W 4Kcuse@moi, Ie ne savais pas&&& M
'vec un soin eKtr#me, Bennett dposa la prcieuse vi$nette sur
la paume de sa main& Bri$$s pencha la t#te pour l'eKaminer de prs&
L 8um!&&& Oui, il a l'air vrai, dclara enfin l'eKpert& 'lors, c'est
entendu : Ie te l'achte cinq shillin$s, mais tu me donnes ta $arantie
personnelle qu'il est&&& M
4t soudain ce fut le dsastre !
6n violent coup de vent traversa la cour, tordant les branches
dnudes et faisant tourno;er les feuilles mortes au pied des arbres&
'vant que Bennett ait compris ce qui arrivait, le timbre fut enlev de
sa paume et s'envola % des hauteurs inaccessibles&
<2
L 'u secours! au secours!&&& 7&O&7&!&&& ' l'aide!M hurla Bennett
pris de panique&
Bri$$s ouvrit des ;euK effars&
L 8! surveille@le, Ben! cria@t@il& 1e le quitte pas des ;euK&&& /l
finira forcment par atterrir quelque part& M
Bennett s'lanPa % travers la cour, au pas $;mnastique, le re$ard
fiK sur le prcieuK petit carr de papier noir, faisant de brusques
crochets % droite ou % $auche pour suivre ses volutions ariennes&
6ne fois, le timbre redescendit presque % sa porte, puis remonta en
chandelle, plus haut qu'avant&
Bennett crai$nit un instant qu'il n'allRt s'en$ouffrer dans une
chemine& !ais lorsqu'il attei$nit le toit du bRtiment principal, il perdit
de la hauteur, descendit en voletant et vint se poser dans la $outtire
situe au@dessus de la fen#tre de la salle des professeurs&
.'un coup d'Yil prcis, Bennett repra l'endroit& 'utant qu'il
pouvait en Iu$er, on n'avait des chances d'atteindre le timbre qu'en
montant sur le rebord de la fen#tre de la salle& .e plus, les oprations
de sauveta$e devaient #tre entreprises sans dlai, car la rarissime
vi$nette risquait % tout instant d'#tre entraJne dans le tu;au de
descente&
Bennett se prcipita vers la porte latrale du bRtiment& /l aurait
besoin d'un bRton ou de quelque chose de semblable, au cas oX le
timbre serait hors de sa porte& !ortimer possdait un filet % papillons
% lon$ mancheT cela ferait parfaitement l'affaire&
Oui, mais oX diable tait pass !ortimerV 5ourquoi s'tait@il
volatilis Iuste au moment dramatique oX l'on avait le plus $rand
besoin de lui V
L 've(@vous vu !ort;V cria Bennett % Binns Iunior et % BlotSell
qui descendaient l'escalier en dvorant leur casse@croZte matinal&
W Oui, il est dans le $ara$e auK vlos M, rpondit le petit Binns,
la bouche pleine de biscuit&
Bennett vira % $auche et alla plon$er la t#te dans l'intrieur
obscur du $ara$e auK bic;clettes&
<)
L 0u es l%, !ort;V Biens vite! M
,a voiK de son ami sur$it de la pnombre, du coin le plus
loi$n&
L Oui, Ie suis l%, mais Ie ne peuK pas venir pour l'instant, Ie suis
occup&
W 0u vas me faire le plaisir de venir tout de suite ! insista
Bennett& /l est arriv quelque chose de terrible !
W Oui, et % moi aussi il est arriv quelque chose de terrible& 0u
sais que&&&
W 5as de bavarda$es, !ort;! C'est une question de vie ou de
mort !
W =ue se passe@t@ilV
W 1otre prcieuK 1 penn; noir a t emport par le vent Iusque
sur le toit! 2ien que Pa!
W Oh ! malheur ! M
// ; eut une courte pause, pendant laquelle !ortimer se fra;a un
chemin au milieu des bic;clettes& 5uis son visa$e mer$ea de la
porte&&& un visa$e lu$ubre, orn d'une norme moustache noire&
L 4nlve ce truc ridicule et cours chercher ton filet % papillons !
M lui dit Bennett impatient&
W Qe ne peuK plus l'enlever ! rpondit !ortimer sur un ton
navr& 0u m'as dit de la coller avec de la dissolution& C'est ce que I'ai
fait, et maintenant elle ne veut plus s'en aller! M
Bennett ne manifesta $ure de s;mpathie pour les ennuis de
!ortimer&
L 'h! c'tait bien le moment d'aller te coller des moustaches sur
la fi$ure, quand notre 1 penn; noir est coinc l%@haut dans la $outtire!
lanPa@t@il furieusement&
W 4Kcuse@moi, Ben! murmura !ortimer % travers sa
moustache& !ais c'est toi qui m'avais conseill la dissolution& 'lors,
c'est un peu ta faute si&&&
W 4h bien, $arde@l%, ta moustache, et va@t'en chercher ton
filet % papillons& 5rofites@en pour emprunter des pinces % !me 7mith&
Bri$$s dit qu'il ne faut absolument pas ; toucher avec les doi$ts& M
<*
+uel(ues instants a#r,s, Mortimer 'it son entre
<+
6ne eKpression d'inquitude se rpandit sur le visa$e moustachu
de !ortimer&
L C'est vrai, tu croisV demanda@t@il& 4t moi qui ai tir dessus
pendant au moins cinq minutes !
W Qe ne parle pas de ta moustache, espce de cornemuse %
roulettes ! Qe parle du 1 penn; noir&
W 'h ! bon, Ie comprends& M
Craintif et rasant les murs, !ortimer se mit en route pour
accomplir sa mission& /l esprait ne rencontrer aucun membre du corps
ensei$nant, car cela lui ferait perdre un temps prcieuK en eKplications
alors que le timbre rarissime tait en pril& 8las ! comme il se $lissait
furtivement vers la salle de IeuK pour ; prendre son filet, il faillit
entrer en collision avec !& Carter au dtour du couloir& !ortimer eut
la prsence d'esprit de se baisser en faisant semblant de renouer son
lacet, et il resta courb en deuK Iusqu'% ce que le professeur se fZt
loi$n&
5uis il se redressa et se mit % courir, mais ce fut pour tomber
cette fois sur le directeur qui venait du $rand hall&
!ortimer ne perdit pas une seconde& 7ur l'appui d'une fen#tre du
couloir se trouvait un pot de chr;santhmes& /l ne lui fallut qu'un
instant pour bondir vers la plante et ; enfouir sa face moustachue,
comme s'il savourait le parfum d'une fleur rare&
'u passa$e, !& 5emberton@OaOes lui lanPa un re$ard surpris& /l
ne s'tait Iamais dout Iusqu'% prsent que !ortimer s'intressRt si
vivement % la botanique !
5endant ce temps, Bennett se dp#chait de monter Iusqu'% la
salle des professeurs& /l frappa % la porte : pas de rponse&
5rudemment, il tourna la poi$ne et Ieta un coup d'Yil %
l'intrieur& 5ersonne& C'tait parfait! car si un maJtre avait t prsent,
Bennett n'aurait probablement pas t autoris % entreprendre de
dlicates oprations de sauveta$e, en quilibre sur le rebord de la
fen#tre&
<<
,aissant la porte entrebRille, il avanPa sur la pointe des pieds
vers la fen#tre ouverte& 4n bas, dans la cour, il vit Bri$$s qui $ardait
touIours l'Yil fiK sur la $outtire, de peur qu'un nouveau coup de vent
ne dlo$eRt le timbre de l'endroit oX il tait tomb&
Guelques instants aprs, !ortimer fit son entre& /l tenait d'une
main son filet % papillons, de l'autre une paire de tenailles&
L 4t voil%! dit@il en dposant son quipement sur le plancher& Qe
n'ai pas os aller demander des pinces % !me 7mith qui aurait pu me
$ronder % cause de Pa&&& M // toucha la toison qui ornait sa lvre
suprieure& L&&&'lors, I'ai emprunt ces pinces % l'atelier& Qe suppose
que tu as eu l'autorisation d'entrer iciV
W 1on, il n'; avait personne % qui la demander&
W 9ut, alors! 0u sais pourtant qu'il est interdit d'entrer ici sans
permission& /l ; aura un ouin4ouin de tous les diables si pn nous ;
trouve !
W 0ant pis ! il faut risquer le coup& M
Bennett retourna % la fen#tre& /l s'appr#tait % monter sur le rebord
quand son ami poussa une sorte de croassement d'alerte&
L Q'entends des pas dans le couloir! souffla@t@il&
W 'lors, ferme doucement la porte& On ne vient sans
doute pas ici& M
!ais !ortimer s'affola& 1$li$eant le sa$e conseil de Bennett, il
claqua la porte % toute vole&
,'instant d'aprs, elle se rouvrait plus brutalement encore, et !&
NilOinson, courrouc, pntrait dans la salle&
<?
CHAPITRE *II
LE 8 $ENNY ROUGE
,4 243'2. du professeur tomba d'abord sur Bennett qui posait
le pied sur l'appui de la fen#tre& L Gue fabrique(@vous l%V $ronda
!& NilOinson& 've(@vous l'autorisation d'#tre iciV
W 1on, m'sieur&
W 'lors comment 'ose(@vous entrer dans cette pice et, par@
dessus le march, m'en claquer la porte au ne(V
W 4Kcuse(@moi, m'sieur& Q'ai frapp, mais on n'a pas
rpondu& 'lors Ie suis entr pour&&& pour&&& 4uh!&&& pour #tre sZr
que vous n'; tie( pas, m'sieur!
W BraimentV Bous n'ave( rien % faire ici, et Ie&&& M
!& NilOinson s'interrompit brusquement en Ietant un
re$ard par@dessus son paule& ,a porte qu'il avait ouverte avec
<>
une telle violence s'tait maintenant % demi rabattue, laissant
apparaJtre une pito;able silhouette qu'elle dissimulait Iusqu'alors&
Cette silhouette appu;ait un mouchoir sur son ne( et sa bouche
comme si elle souffrait d'un violent rhume de cerveau&
L !ortimer! s'cria le professeur& 5ourquoi vous cachie(@vous
derrire cette porteV .cidment, il se passe quelque chose de louche
ici ! 'llons, !ortimer, approche( ! qu'; a@t@il donc V
W 2ien, m'sieur! M rpondit une voiK touffe derrire le
mouchoir&
Bennett se hRta de donner une eKplication : L 4h bien, voil%,
m'sieur&&& 1ous&&& euh!&&& nous venions d'entrer ici pour chercher un
timbre&
W Bous save( trs bien que c'est seulement aprs le dIeuner
que Ie distribue les timbres % ceuK qui en ont besoin! rpliqua !&
NilOinson en se retournant vers la fen#tre& Ou alors, vous n'ave( qu'%
me confier votre lettre et Ie l'affranchirai moi@m#me&
W Oh! non, m'sieur, nous ne voulions pas envo;er de
lettre&
W 'lors, pour quelle raison voulie(@vous acheter un
timbre V
W 1ous ne voulions pas acheter de timbre, m'sieur! M !&
NilOinson fit claquer une main sur son front&
L !ais, petit sacripant, vous vene( de me dire le contraire ! cria@
t@il d'une voiK qui frisait l'eKaspration&
W 1on, m'sieur, il ne s'a$it pas de timbres@poste&&& Ou plut[t
si, mais pas d'un timbre ordinaire&&& si vous vo;e( ce que Ie
veuK dire ! M
!& NilOinson ne vo;ait rien du tout& /l allait ordonner auK deuK
$arPons de quitter immdiatement la salle lorsqu'il remarqua les
tenailles et le filet % papillons poss sur le plancher, prs de la porte&
L Brrrloum brrloumpff! ' quoi sert cet outilla$eV M !ortimer se
prcipita, mais sans enlever le mouchoir de

<F
son visa$e& ,e professeur le considra avec
tonnement&
L 4h bien, !ortimer! 'lle(@vous bient[t avoir fini de vous
moucherV M
!aladroitement, le $arPon se baissa pour ramasser les obIets
$isant sur le plancherT mais, dans sa hRte et sa nervosit, il laissa
chapper le mouchoir&
' la vue de la moustache, !& NilOinson clata :
L Bou&&& vou&&& voule(@vous enlever immdiatement ce $rotesque
machin de votre fi$ure ! ordonna@t@il&
W /mpossible, m'sieur, intervint Bennett& Ca ne veut plus partir!
W 'llons donc! Cette moustache n'a tout de m#me pas pris
racine, nonV
W 1on, m'sieur, mais&&&
W 'lors, ne dites pas de b#tises& Qe ne sais pas % quel
carnaval vous vous livre(, mais cela va cesser! M .'un $este
imprieuK, !& NilOinson montra la porte& L .ehors, tous les
deuK! ru$it@il& Ouste! M
Comme ils quittaient la pice, il les rappela pour leur dsi$ner du
doi$t le filet % papillons et les tenailles que !ortimer n'avait touIours
pas ramasss&
L 4t emporte( votre bric@%@brac, s'il vous plaJt! '@t@on ide
d'encombrer la salle des professeurs avec des instruments de ce
$enreVM
Bennett ramassa son quipement&
L Qe vais vous eKpliquer, m'sieur, dit@il& 7i nous avions pu trouver
le timbre que nous venions chercher, nous nous serions servis de ces
pinces pour le prendre&
W GuoiV des tenailles pour prendre un timbreV C'est vous qui
#tes timbr, mon $arPon& 5eut@#tre alle(@vous me dire aussi que
vous comptie( attraper ce timbre avec le filet % papillonsV
W Oui, Iustement, m'sieur& Bous comprene(&&& M
!ais un re$ard vers !& NilOinson montra % Bennett que le
moment tait mal choisi pour une eKplication& 4n effet, le visa$e du
professeur avait pris une teinte cramoisie,
?E

et son eKpression disait clairement qu'il tait persuad que les
deuK $arPons se pa;aient sa t#te&
L Biens, !ort;, il ne faut pas ennu;er plus lon$temps !&
NilOinson M, marmonna Bennett, poussant son ami dans le couloir et
refermant soi$neusement la porte sur les remontrances ra$euses du
professeur&
Comme il leur restait un peu de temps avant la fin de la
rcration, Bennett dressa de nouveauK plans pour rcuprer le timbre&
!ais il le fit saris !ortimer qui ne voulait plus #tre m#l % quoi
que ce fZt tant que son visa$e n'aurait pas repris son aspect normal&
C'est pourquoi, mettant sa fiert dans sa poche, il se rendit %
l'infirmerie oX la bonne !me 7mith parvint % dcoller la moustache
avec de l'ther&
Dort heureusement, Bri$$s se montra dispos % donner un coup
de main % Bennett quand il sut comment tournaient les choses& .'aprs
les observations qu'il avait faites de la cour, il tait persuad que l'on
pouvait $alement atteindre le timbre en passant par la fen#tre de la 2
e
division, voisine de la salle des professeurs&
L On peut touIours essa;er! M dit Bennett& 4t, quelques minutes
plus tard, il tait debout sur l'appui de la fen#tre en question et fouillait
% l'aveu$lette au@dessus de lui&
L Ca marcheV demanda Bri$$s rest dans la classe, les mains
serres autour des chevilles de Bennett&
W 5as trop bien& ,a $outtire est remplie d'eau et de
feuilles mortes& Ca me d$ouline dans les manches&&&
W 'ucune importance ! /l n'; a que le timbre qui compte ! 0u
sais que Pa ne va pas l'arran$er d'#tre rest si lon$temps dans
l'eau! M
Bennett passa une fois de plus la main dans la $outtire,
tRtonnant au petit bonheur, sans $rand espoir cl succs& 4t soudain,
par hasard, ses doi$ts rencontrrent un petit rectan$le de papier
mouill&
L 8ourra! Qe l'ai! cria@t@il triomphalement&
W 5ourvu qu'il ne soit pas abJm! M $rommela Bri$$s avec
?1
Mme "mith #ar&int - dcoller la moustache
?2
inquitude, tandis que son ami descendait de la fen#tre&
Bennett tint le timbre avec des prcautions infinies Iusqu'% ce
qu'il se retrouvRt en scurit dans la classe& 5uis il ouvrit le poin$,
laissant apparaJtre la rarissime vi$nette pose % l'envers, sa face contre
la paume& 'vec soin, il la retourna pour s'assurer qu'elle n'tait pas
endomma$e& 7oudain une eKpression de stupeur horrifie se pei$nit
sur ses traits&
L Oh! fit@il d'une voiK blanche& Gu'est@ce qui lui est arrivV M
7on effarement tait asse( Iustifi&&& car le timbre n'tait plus
noir, mais rouge0
Bri$$s fut le premier % se remettre du choc& 7aisissant le
prcieuK timbre, il le brandit sous le ne( de son infortun propritaire&
L C'est un fauK! hurla@t@il avec indi$nation& 6n vul$aire Bictoria
d'un penn; rou$e, tout ce qu'il ; a d'ordinaire! 0on fameuK 1 penn;
noir, il n'est pas plus noir que&&& que&&& M // chercha une comparaison
approprie& L 5as m#me aussi noir que ton mouchoir !
W 1'emp#che qu'il tait noir quand Ie te l'ai montr la premire
fois ! protesta Bennett& 0u l'as bien vu&
W Oui, et toi tu vois ce qu'il devient ds qu'il a t
soumis % un eKamen scientifique ! 0u n'es qu'un escroc,
Bennett, un $an$ster ! 0u as essa; de me soutirer cinq shillin$s par
des mo;ens frauduleuK! 0u mriterais d'#tre poursuivi en
Iustice !
W !ais, Bri$$s, comment pouvais@Ie savoir que c'tait un fauKV
M 5uis un faible espoir sur$it dans l'esprit de Bennett qui aIouta : L
-coute un peu : puisque ce n'est pas ce que le catalo$ue appelle
un eKemplaire en parfait tat, Ie te le laisse % moiti priK& M
Ce faible espoir fut effac par le ricanement ddai$neuK de
Bri$$s&
L 0u veuK rireV rpliqua@t@il& ,e 1 penn; rou$e vaut tout au plus
deuK pence ! M

?)
,orsque la premire surprise fut passe, Bennett commenPa %
prouver une rancune $randissante contre ces marchands de timbres
qui avaient si dlo;alement inclus un fauK parmi leurs chantillons& ,e
fait que ce timbre fZt offert $ratuitement en prime n'eKcusait
nullement leur conduite infamante& 3ratuit ou pas, un fauK tait
touIours un fauK!
,a cloche sonna la fin de la rcration du matin, et Bennett
re$a$na sa salle de classe, encore bouillant de colre& C'tait trop
malhonn#te! se disait@il& .es choses pareilles ne devraient pas #tre
permises !
!ortimer fut constern quand Bennett lui apprit la triste
nouvelle, aprs le dIeuner&
L 6n fauK! $mit@il& /l ne manquait plus que Pa! Quste au moment
oX nous pensions que tout s'arran$eait si bien! M
5endant quelques instants, il mdita sur ce nouveau dsastre,
tout en frottant machinalement sa lvre suprieure, un peu irrite aprs
le traitement ner$ique de !me 7mith& .es traces brunRtres
marquaient encore l'emplacement oX avait t colle la moustache,
mais !ortimer n'tait pas en tat de s'en soucier&
L 7i I'tais toi, conseilla@t@il ra$eusement, Ie n'hsiterais pas %
crire % !!& Boddin$ton Drres pour leur dire ce que Ie pense d'euK!
.is@leur que tu re$rettes de ne pas pouvoir leur eKpdier l'ar$ent, mais
que c'est leur faute, puisqu'ils osent nous envo;er ces salets de
timbres que personne ne veut nous acheter&
W 4t comment! Qe leur cris tout de suite& Gu'est@ce que Ie vais
leur passer! M
Bennett se diri$ea vers son pupitre, ; prit la dernire feuille de
son bloc de papier % lettres et se mit en devoir de rdi$er une
protestation indi$ne :
)essieurs,
6$esp,re que "ous alle3 bien...
?*
!ortimer qui lisait par@dessus son paule fit tut4tut4tut0 du bout
de la lan$ue pour marquer sa dsapprobation&
L .r[le de faPon de leur faire des reproches! dit@il&
W 0u sais bien que Ie commence touIours mes lettres de cette
faPon@l%, rpliqua Bennett& Qe ne peuK pas faire autrement&
W Oui, mais quand m#me! 0u devrais plut[t leur dire :
LQ'espre que vous alle( al0 M 2ecommence, va, Pa vaudra mieuK& M
.'un $este de l'paule, Bennett montra son bloc vide& L Qe n'ai
plus de papier % lettres&
W 'lors, essaie d'arran$er autrement ton dbut& M
'prs rfleKion, la premire phrase fut modifie de la faPon
suivante :
6$esp,re que "ous alle3 bien "ite a"ouer que "otre
pr!tendu 1 penn& noir est #aux 0
4t l'pJtre se poursuivait ainsi :
?+
6e peux le prou"er apr,s des exaens scienti#iques
dans la goutti,re o> il est de"enu tout rouge. On n$a pas le
droit

de e #aire pa&er cinq shillings pour un tibre qui ne "aut pas
deux pence, et :e trou"e que ). boddington est d!lo&al. %t si ce n$est
pas lui, c$est son #r,re.
'"ec les eilleurs coplients de "otre client d!"ou!.
Q&C&0& B411400&
/ls se sentirent un peu soula$s quand la lettre fut rdi$e& Boil%
qui montrerait % ces canailles de marchands de timbres ce que l'on
pensait d'euK : Bennett inscrivait l'adresse sur l'enveloppe lorsque
BromSich l'aJn passa la t#te par la porte de la salle, puis se diri$ea
vers euK avec un sourire radieuK&
L 'h! vous voil%! dit@il $aiement& Qe vous cherchais! M
,es deuK amis ne savaient que trop bien les raisons de sa venue&
5endant la rcration du matin, ils lui avaient parl de la $rosse
tranche de caOe qu'ils lui attribueraient pour le remercier d'avoir bien
voulu leur rendre les timbres& !aintenant, ils re$rettaient leur
$nrosit&
Bennett n'; alla pas par quatre chemins :
L 7i tu viens pour la tranche de caOe, Bromo, tu peuK faire demi@
tour! 'utrement dit : il n'en reste plus&
W Ca, c'est trop fort! protesta BromSich, furieuK& Bous m'en
ave( promis une tranche et vous n'ave( pas le droit de revenir l%@
dessus !
W Oui, mais c'tait de bonne heure ce matin, fit remarquer
!ortimer&
W 4t tu admettras, Bromo, que tu nous as dr[lement
rouls ! aIouta Bennett&
W Qe vous ai rouls, moiV dit BromSich en ouvrant des ;euK
ronds& .e quoi diable parle(@vousV
W 4h bien, nous pensions que tu avais eu la $nrosit de nous
rendre un prcieuK 1 penn; noir de la reine Bictoria& !ais c'tait un
?<
attrape@ni$aud parce qu'il a chan$ de couleur ds qu'il a t
dans l'eau& M
6n l$er sourire de comprhension passa sur les traits de
BromSich l'aJn&

L Oui, Ie pensais que Pa ne tiendrait pas, remarqua@t@il&
W 'lors nous avons dcid d'crire %&&& =uoi8 M
Bennett venait d'entrevoir brusquement le sens eKact de la
remarque de BromSich&
a GuoiV rpta@t@il& Gu'est@ce que tu viens de direV
W Q'ai dit que Ie pensais que sa couleur ne tiendrait pas&
W 'lors, Pa si$nifie que tu le sa"ais 8
; -videmment, repartit BromSich sans s'mouvoir& C'est moi
qui l'avais peint, ce timbre& M
Bennett eut l'impression que la pice tourno;ait autour de lui& /l
vacilla, dut se raccrocher % sa table& 0elle tait donc la solution du
m;stre !
??
L 4t pourquoi pasV poursuivit BromSich& Ce n'tait qu'un 1
penn; rou$e, sans valeur, et Ie voulais essa;er ma nouvelle boJte
d'aquarelle& Qe m'tais souvent demand % quoi ressemblait un 1
penn; noir& M
/l ; eut un silence pnible& 5uis !ortimer soupira :
L !isre de malheur!&&& 0u aurais dZ nous le dire, Bromo!
W Bous ne me l'ave( pas demand& 4t I'ai bien le droit de faire
ce que Ie veuK avec ma boJte de peinture, tout de m#meV M
.sespr, Bennett hocha lon$uement la t#te& Cette nouvelle
rvlation si$nifiait que les frres Boddin$ton n'taient pas les fieffs
coquins qu'il s'tait ima$in& /l les avait mal Iu$s& 4ncore heureuK
qu'il n'ait pas envo; la lettre les accusant de fauK et d'escroquerie!
/l alla la reprendre sur sa table et la dchira en mille morceauK& /l
s'appr#tait % faire subir le m#me sort % l'enveloppe lorsque !ortimer
l'arr#ta d'un $este&
L 1ous en aurons encore besoin, Ben, dit@il& !aintenant que
nous savons que ces marchands de timbres ne sont pas des voleurs,
nous sommes bien obli$s de leur envo;er leurs cinq shillin$s&
@ !ais c'est impossible, !ort;! 1ous ne les avons pas! 'h!
nous ne sommes pas plus avancs qu'au dbut! M
,a situation semblait vritablement sans issue& Bien que Bennett
eZt tourn et retourn le problme dans sa t#te au cours des classes de
l'aprs@midi, il n'avait trouv aucune solution quand !ortimer vint le
reIoindre, aprs le dJner, pour un nouvel eKamen de la question&
L 7i nous n'envo;ons pas trs vite cet ar$ent, fit remarquer
Bennett, ils vont commencer % nous crire, ou m#me mettre des
avocats et des huissiers % nos trousses ! M
!ortimer hocha la t#te, lu$ubrement&
L 7i nous vendions quelque choseV su$$ra@1@il& 5ourquoi pas
ton couteau % quatre lamesV /l doit valoir pas mal d'ar$entV
@ Qe le ferais bien, mais&&& M ,e visa$e de Bennett s'allon$ea&
,'ide de se sparer de son couteau lui tait dI% venue, mais cette
pense lui donnait une sensation de vide $lacial au creuK de l'estomac&
?>
L 1ous pourrions certainement trouver autre chose % vendre,
reprit@il& 0u n'as rien, toi, !ort;V
W Q'ai mon vieuK sous@main % correspondance&&& /l doit valoir
plus de cinq shillin$s& M
Bennett eut un $ro$nement de ddain&
L 0u drailles! Ce vieuK machin de cuir man$ auK mites ne vaut
pas deuK pence !
W 'h! tu crois Pa, toiV rpliqua !ortimer& 4h bien, Ie
t'apprends qu'il contient deuK carnets de timbres@poste tout
neufs! Gui valent au total cinq shillin$s& 'lors, si nous offrions&&&
W GuoiV M
Bennett sauta sur ses pieds avec un hurlement qui fit trembler les
vitres&
L GuoiV 0u me dis tranquillement que tu as cinq shillin$s en
timbres@posteV Quste ce qu'il nous faut pour !!& Boddin$ton Drres !
W Oh ! non, fit !ortimer en secouant la t#te& Ca ne marcherait
pas& 0u ne peuK pas pa;er un marchand de timbres avec des
timbres, vo;ons! Ce serait comme si&&& eh bien, comme si tu
pa;ais le laitier en lui envo;ant du lait&
W 1e t'inquite pas! rpliqua triomphalement Bennett& On
peut pa;er en timbres, I'en suis sZr& Qe l'ai lu l'autre Iour dans le
Iournal&
W C'est vraiV 'lors, Ie vais te les donner, dit !ortimer& !ais
seulement si tu me promets de me rembourser % la fin du mois& M
Bennett ne perdit pas de temps& 4n quelques minutes, il eut
emprunt une autre feuille de papier et crit une nouvelle lettre % !!&
Boddin$ton Drres, % laquelle il Ioi$nit cinq shillin$s en timbres@poste
neufs& Ouf! leur dette tait enfin r$le!
/l ne restait qu'une difficult : ils n'avaient plus de timbre pour
affranchir l'enveloppe ! /ls durent donc reprendre le chemin de la salle
des professeurs pour en demander un % !& NilOinson&
.evant la porte, Bennett s'arr#ta, hsitant&
?F
L 0u sais, !ort;, murmura@t@il, Pa m'emb#te un peu de
demander un timbre % NilOie, aprs le ouin4ouin qu'il a fait ce matin&
/l pourrait croire que nous nous pa;ons sa t#te&
W Bah ! tout ira bien, assura son ami& 7'il veut savoir
pourquoi tu& as besoin d'un timbre, eKplique@lui les choses
brivement, sans dtails inutiles, en condens, comme on dit& M
!& NilOinson accueillit les deuK $arPons sans le moindre
enthousiasme&
L 'h! vous voil% encoreV Gue voule(@vous, cette foisV
W 7'il vous plaJt, m'sieur, pourrie(@vous nous donner un timbreV
M
,e professeur sentit aussit[t renaJtre ses soupPons&
L Qe ne tiens pas % entendre les m#mes absurdits que ce matin!
fit@il observer schement&
@ Oh! non, m'sieur, cette fois nous avons crit une lettre pour de
bon, eKpliqua Bennett& Bous comprene(, c'est comme&&& M //
s'interrompit, se rappelant que !ortimer lui avait conseill de ne pas
ennu;er !& NilOinson avec des dtails inutiles&
L 4h bien, quoiV $ronda le professeur& Qe ne vais pas attendre
toute la nuit ! Continue(, et so;e( bref&
W 4h bien, m'sieur, pour mettre Pa en condens, ce que nous
voulons faire, c'est comme qui dirait envo;er du lait % un laitier&&& M
!& NilOinson se fRcha tout rou$e&
L 4n voil% asse(! siffla@t@il avec le bruit d'une locomotive qui
lRche un Iet de vapeur& 7uffit ! Bous dpasse( les bornes, mes $aillards
! Ce matin, vous vene( chercher un timbre, en me disant que vous
alle( le ramasser avec des tenailles et que vous l'attrapere( au vol avec
un filet % papillons!&&& !aintenant, vous m'en demande( un autre, sous
prteKte d'envo;er du lait condens au laitier!&&& 7i l'un de vous deuK
fait encore preuve d'insolence % mon $ard, Ie&&& Ie&&& Ie&&& Oh! suffit!
ouste! dehors! disparaisse(! M
>E
CHAPITRE *III
O*BRES ET LU*I9RES
32]C4 % !me 7mith qui consentit % lui pr#ter un timbre, Bennett
put tout de m#me affranchir sa lettre& /l la mit le soir m#me % la
boJte, en poussant un $ros soupir de soula$ement& .e ce c[t@l%,
leurs ennuis taient enfin termins, et ils pouvaient maintenant
consacrer leur activit % des questions plus intressantes&
,a principale de celles@ci tait le proIet de !ortimer d'crire une
pice de thRtre pour la f#te du coll$e qui avait traditionnellement
lieu % la veille des vacances de 1o^l& 4n ralit, ce n'avait t qu'un
prteKte pour Iustifier l'achat de la fausse moustache, et il tait
d'ailleurs vident que !ortimer continuait % considrer cet accessoire
comme plus important que le suIet m#me de la pice&
L /l faut avant tout qu'il ; ait un bonhomme % moustache,
>1
confia@t@il % Bennett le lendemain matin& Qe n'ai pas encore
dcid ce qui se passera, mais en tout cas c'est moi qui tiendrai le r[le
du moustachu&
W 8um! obIecta Bennett& 7i tu te contentes d'entrer en scne,
de faire admirer ta moustache et de disparaJtre, elle sera un peu
mai$re, ta pice !
W Oh! Ie trouverai bien des ides, rpliqua !ortimer& Ca ne
doit pas #tre bien sorcier d'crire un drame : quelques personna$es,
quelques bonnes ba$arres, et voil% ! M
Oui, cela semblait facile, mais quand !ortimer, ce soir@l%,
essa;a de Ieter quelques ides sur le papier, il s'aperPut que la chose
tait beaucoup moins aise qu'il ne l'avait cru& 5endant les Iours qui
suivirent, le dramatur$e se creusa la cervelle& 0outefois, il n'avait
encore rien ima$in, le mercredi suivant, quand Bennett et lui durent
recommencer leur fameuK cross@countr;&
L 4t pas de lambina$e! $ronda !& NilOinson alors qu'ils
attendaient le si$nal du dpart& Q'eKi$e que vous so;e( de retour ici %
trois heures un quart, dernier dlai, sinon il ; aura du vilain& Qe vous
avertis que Ie n'accepterai aucune de vos eKcuses habituelles, telles
que vaches, fermires, autobus, semelles dcolles, lacets disparus ou
autres fariboles&
W 1on, m'sieur, promit Bennett& !ortimer a mis des lacets
neufs, et il a pris en plus un bout de ficelle au cas oX ils casseraient&
0out ira bien, m'sieur& M
,es deuK $arPons partirent au trot, et en un temps record ils
attei$nirent la ferme oX les attendait le $oZter promis&
!me Collins avait bien fait les choses& 4lle leur fit absorber du
pRt, des bei$nets, des pommes et du Ius d'oran$e Iusqu'au moment oX
ils commencrent % se demander s'ils seraient encore en tat de
poursuivre leur course&
L Ouf! Dranchement, nous ne pouvons pas man$er davanta$e!
dit Bennett % leur h[tesse aprs diK minutes de $ava$e intensif& !erci
beaucoup, madame&
W C'est % vous de Iu$er, rpondit la fermire en souriant&

>2
Boule(@vous emporter quelque chose pour retourner che( vousV @ 4h
bien&&& euh!&&& oui&&& s'il vous plaJt! M rpondit !ortimer&
!me Collins passa dans son cellier et en revint avec un $ros sac
de papier brun qu'elle tendit % Bennett&
L 4t voil%! dit@elle& Ce n'est pas trop lourd, et cela ne vous $#nera
pas pour courir& M
Bennett Ieta un coup d'Yil % l'intrieur du sac&
a Chic! des chRtai$nes! s'eKclama@t@il& !erci, madame! 'llons,
viens vite, !ort;! /l est temps de nous donner un peu de mouvement&M
'prs avoir encore une fois remerci leur h[tesse, ils
s'lancrent % travers prs& Bient[t, ils avaient atteint le villa$e de
,inbur; et filaient sur la $rand@route, vers le coll$e&
Chose curieuse, ils ne durent pas s'arr#ter pour permettre %
!ortimer de souffler& C'tait comme si le contenu du sac en papier lui
donnait des ailes, et ils furent fort satisfaits
>)
d'euK@m#mes lorsque, avec deuK minutes d'avance sur l'horaire,
ils arrivrent soufflants et haletants devant la porte du coll$e& C'avait
t, dclara Bennett, la plus a$rable punition qu'ils eussent subie
depuis bien lon$temps&
7i !me Collins avait t un peu mieuK rensei$ne sur les
internats, elle aurait sans doute rflchi % deuK fois avant d'offrir auK
$arPons un sac de chRtai$nes crues& -videmment, elle ne pouvait pas
deviner que les coll$es quips du chauffa$e central ne faisaient
$ure usa$e de feuK de charbon ou de bois&
Bennett et !ortimer ne tardrent pas % s'apercevoir qu'en
essa;ant de faire $riller des chRtai$nes sur les radiateurs ils perdaient
leur temps et leurs chRtai$nes&
L 2ien % faire, !ort;, soupira Bennett aprs l'tude du soir& Q'en
avais fourr une poi$ne derrire le radiateur, avant le dJner : elles ne
sont m#me pas % moiti cuites, et encore moins $rilles! /l faudra les
man$er crues, ou Iouer auK billes avec& M
,a vue des chRtai$nes attira Bri$$s et !orrison de l'autre bout de
la salle&
L 7i tu nous en donnais, puisque tu ne sais pas quoi en faireV
su$$ra Bri$$s quand il eut t mis au courant de leurs difficults&
W 0iens, en voil%! rpondit Bennett, mettant une bonne quantit
de chRtai$nes dans leurs mains tendues& 4Kcuse@nous si elles sont un
peu ratatines&&& M
Bri$$s le remercia chaleureusement, imit par !orrison, puis
tous deuK se retirrent % bonne distance et se mirent % compter leurs
chRtai$nes, afin de s'assurer que l'un n'en avait pas rePu plus que
l'autre&
L Gu'est@ce que nous allons faire du resteV demanda Bennett&
1ous ne pouvons tout de m#me pas demander % !& Carter de nous
pr#ter le feu de bois de son bureau, parce qu'il dirait&&& M
/l s'interrompit, tandis qu'un lar$e sourire effaPait son eKpression
contrarie&
>*
L 'h! I'ai trouv, !ort;! 1ous allons les $riller en bas, dans la
chaufferie! 5ourquoi n'; avons@nous pas pens plus t[tV M
!ortimer haussa les sourcils d'un air indi$n, et ce mouvement
fit basculer ses lunettes en travers de son ne( dans la position du si$ne
?.
L 1ous ne sommes pas autoriss % descendre dans la chaufferie,
fit@il remarquer& C'est interdit !
W Oui, Ie sais, mais que faire d'autreV Ce serait vraiment
domma$e de perdre toutes ces belles chRtai$nes, nonV 7i nous nous
dp#chons, nous avons Iuste le temps avant la cloche du dortoir&
W 7uppose que NilOie&&&
W Oh! viens donc, !ort;! 1e discute donc pas touIours! M //
n'; avait pas de temps % perdre& Bennett fourra le sac
de chRtai$nes dans sa poche et entraJna son coll$ue hsitant
hors de la salle, Iusqu'au sous@sol du coll$e&
/ls ne rencontrrent personne, mais !ortimer se sentait quand
m#me mal % l'aise& C'tait vraiment risqu d'enfreindre ainsi les
r$lements& 5our se consoler, il espra que l'eKpdition n'aboutirait %
rien, car la porte de la chaufferie serait ferme % clef&
Or, il se trompait& ,a porte s'ouvrit quand Bennett tourna la
poi$ne, et pendant un instant ils restrent sur le seuil, fouillant du
re$ard les profondeurs sombres de la chaufferie&
On devinait une faible lueur rou$eRtre autour de la porte du
fo;er&
Bennett entra le premier&
L 7uis@moi ! murmura@t@il& Ca ne prendra pas plus de deuK
minutes pour tirer le bac % cendres et ; fourrer nos chRtai$nes& ,aisse
la porte ouverte, que nous retrouvions notre chemin&&& M
/ls avancrent entre les tas de coOe et attei$nirent la chaudire au
milieu de la salle&
Bennett s'accroupit pour tirer le cendrier, mais presque aussit[t il
bondit de nouveau sur pied, brusquement alarm, en entendant des pas
approcher dans le couloir&

>+
L Catastrophe! 7i c'tait NilOieV chuchota !ortimer d'une voiK
tremblante& /l verra la porte ouverte, il entrera et il&&&
W Chut! M fit Bennett& 7aisissant son ami par le poi$net, il
l'entraJna % l'abri d'un $ros tas de coOe, tout au fond de la cave&
L 1ous n'aurions Iamais dZ venir ici ! dit !ortimer d'une voiK
chevrotante& 5apa dit touIours que&&& M
!ais la sa$e maKime de son pre fut coupe net en son milieu,
car au m#me instant les pas franchirent le seuil de la chaufferie& ,a
lumire s'alluma&
,e nouveau venu n'tait pas !& NilOinson, comme ils se l'taient
ima$in& C'tait 8aSOer, le veilleur de nuit, un petit homme dI% R$,
en bleus de mcanicien, qui avait t dot du surnom de pre Cordon&
,es lves avaient rarement l'occasion de le rencontrer car, en temps
normal, il prenait son service % l'heure oX ils se mettaient au lit& On
savait toutefois qu'il n'aimait pas dcouvrir des lves auK endroits oX
ils n'avaient rien % faire, et qu'il ne manquait pas d'avertir les
professeurs de ces entorses au r$lement&
Bennett et !ortimer se tapirent derrire le tas de coOe en
retenant leur souffle& /ls ne pouvaient voir le pre Cordon sans lever la
t#te, mais ils suivirent ses mouvements % l'oreille&
0out d'abord, la porte de la chaudire s'ouvrit& /l ; eut le bruit du
tisonnier, du cendrier que l'on vidait& 5uis le raclement de la pelle
quand le chauffeur char$ea le fo;er pour la nuit& 'prs quoi la
chaudire fut referme, les pas s'loi$nrent, la lumire s'tei$nit et la
porte de la cave claqua&
L Ouf! il est parti sans se douter que nous tions ici ! M murmura
Bennett qui se redressa et chercha son chemin en contournant le tas de
coOe& L !ais c'est fichu pour faire r[tir nos chRtai$nes! /l n'; a plus de
cendres chaudes, et le feu est maintenant tout noir, avec les pelletes
de charbon qu'il a dverses dessus&
W 1ous aussi, nous serons tout noirs si nous ne faisons pas
attention, $mit !ortimer& Bite!&&& OX donc est la porteV M // a$ita les
bras autour de lui, fit quelques pas en trbuchant dans les
><
morceauK de coOe, tout en re$rettant amrement de n'avoir pas
repouss la fameuse ide de son camarade& ,a cloche du dortoir allait
sonner d'une minute % l'autre, et s'ils arrivaient en retard&&&
L 8ep! Q'ai trouv la porte! 5ar ici!&&& M appela Bennett dans les
tnbres& 5uis, comme ses doi$ts tournaient la poi$ne, l'affreuse
vrit lui apparut soudain, et il dit d'une voiK tran$le: a Oh! c'est
pouvantable, !ort;!&&& 1ous sommes faits comme des rats !
@ 5ourquoiV Gu'est@ce qui se passeV
W ,e pre Cordon a fil en bouclant la porte % clef! 1ous ne
pouvons plus sortir !
W !isre de malheur! Gu'allons@nous faireV M !ortimer
s'avanPa % tRtons % travers la cave, $uid par
la voiK de son ami, puis les deuK $arPons unirent leurs
efforts pour secouer la poi$ne et frapper % la porte& !ais
>?

sans rsultat& ,e pre Cordon avait remont l'escalierT le
couloir tait maintenant dsert&
.e trs loin, ils entendirent tinter la cloche du dortoir&
L Guelle idiotie! larmo;a !ortimer& !oi qui cro;ais trouver la
porte ferme % clef quand nous arriverions!&&& 4t voil% qu'elle se ferme
quand&&& quand&&& quand&&&
W 'llons ! ressaisis@toi ! $ronda Bennett& 1ous trouverons bien
un mo;en de nous tirer de l% ! M
!ais leur situation semblait vritablement sans espoir, car
maintenant que 8aSOcr avait $arni la chaudire pour la nuit, il tait
vident qu'il ne reviendrait pas avant, le lendemain matin&
L Ce serait dI% mieuK si on ; vo;ait, $rommela Bennett aprs
qu'un mouvement maladroit eut fait $lisser une avalanche de coOe qui
lui ensevelit les Iambes Iusqu'auK $enouK& 0Rchons de mettre la main
sur le commutateur&&& /l doit #tre prs de la porte&&& M
5endant plusieurs minutes, ils cherchrent % tRtons, sans rien
dcouvrir, pour la bonne raison W mais ils l'i$noraient W que le
commutateur de la chaufferie tait plac % l'eKtrieur, dans le couloir&
7oudain, Bennett qui avanPait % l'aveu$lette le lon$ du mur laissa
chapper un cri de surprise :
L 8! dis donc, !ort;! I'ai trouv quelque chose& /l ; a une petite
porte dans le mur& 4lle semble un peu dure % ouvrir, mais Ie ne crois
pas qu'elle soit ferme % clef& M
!ortimer reprit coura$e& 5eut@#tre tait@ce une autre sortieV /l se
$lissa Iusqu'% l'endroit oX son ami eKplorait cette voie d'vasion&
L C'est peut@#tre un passa$e secret que personne ne connaJtV
hasarda@t@il& Q'ai lu une histoire comme Pa, dans un livre de la
bibliothque, et le $ars qui avait dcouvert ce souterrain&&& M
/l s'interrompit quand la petite porte s'ouvrit en $rinPant& 8las!
derrire, il n'; avait pas de passa$e secret&
>>
' leur $rande dception, les deuK prisonniers ne dcouvrirent
qu'une sorte de placard, mna$ dans l'paisseur du mur, et qui ne
contenait rien de plus sensationnel que compteur % $a(, robinets
d'arr#t, compteur lectrique, fusibles et interrupteurs&
L 5as de veine ! soupira Bennett& ' quoi Pa peut nous servir, un
placard plein de $a(omtresV&&& M
7ous ses doi$ts, il sentit une ran$e d'interrupteurs& 5eut@#tre l'un
de ceuK@ci donnerait@il la lumire dans la chaufferieV 5ourquoi ne pas
essa;erV
L Dais bien attention! lui conseilla !ortimer lorsqu'il eut su$$r
cette eKprience& 0ous ces trucs lectriques sont plut[t inquitants&
@ /ci aussi, c'est un coin plut[t inquitant pour ; passer la nuit! M
rpliqua Bennett en abaissant le premier interrupteur de la ran$e&
2ien ne se produisit&
Ou plut[t, rien ne se produisit dans la chaufferie&&& !ais, trois
ta$es plus haut, oX les lves s'appr#taient % se coucher, la lumire
s'tei$nit subitement dans les dortoirs&
L Ca ne devait pas #tre le bon, dclara Bennett& /l releva la
manette puis abaissa la suivante& ,a chaufferie resta aussi obscure
qu'auparavant& !ais, % l'autre eKtrmit du bRtiment, la cuisine fut
soudain plon$e dans la nuit&
L Ce n'est pas le bon non plus! marmonna Bennett& On va les
essa;er tous, Iusqu'% ce que nous en trouvions un qui marche&
W Qe peuK t'aider, si tu veuKV proposa !ortimer& 5robablement
qu'ils sont un peu $ripps parce qu'on ne s'en est pas servi depuis
lon$temps& 4ssaie de leur faire faire L clic@clac M % toute vitesse, pour
voir si Pa ne marche pas mieuK ! M
Bennett abaissa puis releva le troisime interrupteur, plusieurs
fois de suite, le plus vite possible&&& Clic@clac!&&& clic@clac!&&& Comment
aurait@il pu deviner qu'il faisait cli$noter la lampe de chevet de !me
7mith comme un feu de circulationV

>F
Cli@clac@clic&&& 'vec un dsespoir $randissant, ils essa;aient sans
relRche tous les interrupteurs l'un aprs l'autre, ouvrant, fermant,
ouvrant, fermant&&& 4t ils taient si an$oisss par leur triste situation
que l'ide ne leur venait m#me pas qu'ils perturbaient l'claira$e dans
les autres parties du coll$e&
5eut@#tre tait@ce prfrable pour euK, car au troisime ta$e
r$naient maintenant une confusion et un tumulte indescriptible& !&
NilOinson venait Iustement de pntrer dans le dortoir n_ *&
L ,'un de vous a@t@il vu Bennett et !ortimerV demanda@t@il& /ls
auraient dZ monter depuis dI% cinq minutes& Qe n'ima$ine pas oX ces
petits sacripants ont pu encore&&& M
,es lumires s'tei$nirent&
L Brrrloum brrloumpff! Gui a teintV M ru$it le professeur&
5as de rponse&
L 2allume( immdiatement! M
4t la lumire revint&&& !ais !& NilOinson fut trs tonn de
constater que personne ne se trouvait auK environs du commutateur&
'prs cela, les IeuK de lumire se succdrent de la faPon la plus
eKtraordinaire : clart&&& nuit&&& clart&&& nuit&&& une lon$ue&&& une brve&&&
' peine !& NilOinson se prcipitait@il dans un dortoir subitement
obscurci, que la lumire s'tei$nait dans un autre, et que des messa$ers
en robe de chambre accouraient pour annoncer au malheureuK
professeur de service la nouvelle qu'il ne connaissait que trop bien&
L !'sieur! Gu'est@ce qui arrive auK lumiresV .ans notre dortoir,
Pa s'teint, Pa se rallume, Pa s'teint&&&
W Oui, Ie sais, Ie sais! $ronda !& NilOinson % bout de
nerfs& 1e vene( pas m'ennu;er maintenant avec Pa, BlotSell!
W 'lors, qu'est@ce que nous devons faire, m'sieurV
W 2ien du tout! Qe m'en occupe&
W Oui, m'sieur, mais si les lumires s'tei$nent de nouveauV
FE
M Carter 'rona les sourcils en contem#lant les deu) charbonniers
F1
W 2este( dans le noir et taise(@vous en attendant qu'elles se
rallument! M
'vec une eKaspration $randissante, !& NilOinson s'lanPa dans
le couloir pour aller consulter !& Carter& /l trouva son coll$ue qui
s'appr#tait % descendre % la cave, muni d'une torche lectrique et d'un
tournevis&
L Gue se passe@t@il, CarterV s'cria !& NilOinson& 0outes les
ampoules du coll$e mettent des si$nauK en morse !
W Qe descends Iustement pour aller voir& Guelque chose a dZ se
dran$er dans le tableau $nral, % la cave&
W 'h! oui, bien sZr& 6n fusible desserr qui $rsille, sans
doute&&& M
!& Carter descendit en hRte l'escalier, ne s'arr#tant au passa$e
que pour emprunter la clef de la cave au pre Cordon qu'il trouva dans
le hall, la main en visire sur ses ;euK papillotants, en contemplation
devant le $rand lustre dont les lampes cli$notaient&
0rente secondes plus tard, la clef $rinPa dans la serrure et la
porte de la chaufferie s'ouvrit toute $rande& ,e faisceau lumineuK de la
torche lectrique fit le tour du local pour s'arr#ter enfin, tout au fond,
sur deuK petits personna$es noirs de charbon et couverts de toiles
d'arai$nes&
L Bennett et !ortimer! C'tait fatal! M dit !& Carter avec un
soupir de rsi$nation&
,es deuK silhouettes se prcipitrent vers lui&
L 'h! 8eureusement que vous #tes venu, m'sieur! s'cria Bennett
avec un accent d'intense soula$ement& 1ous pensions dI% que nous
allions passer toute la nuit dans la cave!
W 1ous&&& c'est&&& on nous a enferms par erreur, eKpliqua
!ortimer en bredouillant& ,e boudeur a chauff la porte&&& 4uh!&&& Qe
veuK dire : le chauffeur a bouff&&& bRcl&&& 1on : le chou@fleur a&&& Oh!
(ut! 4n tout cas, plus mo;en de sortir& 4t nous n'arrivions pas non
plus % faire fonctionner la lumire! M
!& Carter fronPa les sourcils en contemplant les deuK
charbonniers qui, trs $#ns, se dandinaient d'un pied sur l'autre&
F2
L Qe crois au contraire que vous ne la faites fonctionner que trop
bien, dclara@t@il& 7ans le savoir, vous ave( lanc des 7& O& 7& dans tout
le coll$e&
W 5as possible, m'sieurV fit Bennett stupfait& C'est
formidable, alors! Qe&&& I'aurais bien voulu voir Pa! M
0andis qu'ils remontaient l'escalier, !& Carter leur demanda :
L ' propos, que faisie(@vous dans la caveV Bous save( pourtant
qu'il est interdit d'; descendre&
W Oui, m'sieur&
W 4st@ce que, par hasard, vous n'essa;ie( pas de faire
$riller des chRtai$nesV M
Bennett tressaillit comme un coupable dmasqu& Comment !&
Carter pouvait@il avoir devinV
L Oui, c'tait Pa, m'sieur& Bous comprene(, il n'; avait pas d'autre
endroit&&& M
/ls venaient d'atteindre le sommet de l'escalier, et lorsqu'ils
arrivrent devant la porte du bureau de !& Carter, une apptissante
odeur de chRtai$nes $rilles chatouilla leurs narines&
L // est bien domma$e que vous ne m'a;e( pas demand conseil,
reprit !& Carter& Bous aurie( pu venir vous Ioindre auK autres& 'u lieu
de cela, vous sere( consi$ns tous les deuK, samedi aprs@midi, pour
avoir dsobi& M
Comme !& Carter ouvrait la porte de son bureau, le re$ard de
Bennet plon$ea un instant % l'intrieur& 'ssis devant le feu qui
rou$eo;ait dans la chemine, il aperPut Bri$$s et !orrison occups %
faire $riller les chRtai$nes qu'il leur avait donnes au dbut de la
soire&
L Oh! fit@il& Oh! m'sieur, Ie pensais&&& 4uh!&&& C'est@%@dire&&& Qe ne
cro;ais pas&&& M
// se tut& C'tait l'un de ces instants oX les sentiments ne trouvent
pas de mots asse( forts pour les eKprimer&
F)
CHAPITRE I.
$RE*I9RE R$TITION
QH'/ 46 enfin une inspiration pour la pice que Ie vais crire! M
annonPa !ortimer % Bennett quelques Iours plus tard, au cours du
petit dIeuner& Ca m'est venu comme un clair ce matin, pendant que
Ie me brossais les dents& M
Bennett poussa un $ro$nement sans cesser de man$er& /l avait
presque oubli les ambitions thRtrales de son ami, maintenant qu'une
semaine entire s'tait coule&
L 4h bien, voil%, poursuivit firement !ortimer, nullement
refroidi par ce manque d'enthousiasme& Qe me suis dit que pour
intresser les spectateurs % cette histoire de $ars % moustache, il
faudrait lui donner beaucoup de mouvement&
F*
W Dacile! On pourrait la faire flotter dans la brise ou bien
lui faire danser la samba! su$$ra spirituellement Bennett&
@ !ais non, vo;ons! Qe veuK dire qu'il faut donner du
mouvement % la pice, pas % la moustache! Q'ai donc pens que si !&
Carter voulait bien nous pr#ter son pistolet de starter, on pourrait
abattre quelques personna$es % chaque scne& 5an ! pan ! pan ! ,es
coups de feu, Pa donnerait un peu d'entrain, pas vraiV M
Bennett posa sa cuiller et re$arda avec une franche admiration de
dramatur$e en herbe& .e vrais coups de feu! .es batailles au revolver!
.es dtonations assourdissantes, la scne Ionche de morts!&&& 4nfin,
c'tait un spectacle selon ses $oZts&
L Bravo, !ort;! tu as mis dans le mille! s'eKclama@t@il& 1ous
allons composer Pa ensemble, tu veuK bienV On pourrait prendre
comme suIet&&& euh!&&& 0iens, I'ai une ide! C'est un vieil espion % la
retraite qui a un $ros ma$ot&&&
W 4t une moustache ! rappela !ortimer&
W Oui, entendu! 4t il ; a deuK Ieunes espions qui sont % sa
recherche, parce qu'il les a trahis& /ls veulent trouver aussi le
ma$ot&&& Ba$arre : pan! pan! 5uis il ; a un dtective qui arrive avec
son pistolet&&& 5an!&&& 4t d'un! ,es autres se cachent, mais le
dtective&&&
@ -patant! interrompit !ortimer, dont les ;euK s'allumrent
derrire ses paisses lunettes& 5our que Pa fasse plus d'effet, Ie
propose que le vieil espion n'ait qu'un Yil&&& 'rchibald le
Bor$ne, on l'appellerait& 4t l'histoire se passerait % Chica$o&&& M
'vec une ardeur dbordante, les dramatur$es se mirent au
travail& 5endant quelques Iours ils passrent la plus $rande partie de
leurs loisirs % noircir pa$e aprs pa$e du scnario, avec dialo$ue et
indication des IeuK de scne& Beaucoup de ces pa$es terminaient leur
carrire dans la corbeille % papiers car, % mesure que l'Yuvre avanPait,
les deuK $arPons se heurtaient % des difficults qu'ils n'avaient pas
prvues&
F+
,a premire bauche du drame parut un peu trop courte auK
auteurs quand ils se la lurent l'un % l'autre, huit Iours plus tard, dans le
vestiaire des sports& Certes, elle comprenait diK tableauK, mais comme
aucun de ceuK@ci ne durait plus de trente secondes, le spectacle entier
aurait t termin en moins de cinq minutes&
/ls se remirent au travail, inventrent des pripties& ,eur second
essai eKi$eait quin(e chan$ements de dcor, un accident de chemin de
fer, une poursuite en auto, ainsi qu'une inondation dans la cave du
chRteau oX le dtective se trouvait momentanment prisonnier&
Cette seconde intri$ue dut #tre abandonne, car il tait
vraisemblable que la scne difie au fond du $;mnase ne serait pas
asse( vaste pour ; faire se drouler une action aussi mouvemente&
Dinalement, aprs plusieurs fauK dparts, le chef@d'Yuvre dramatique
fut achev&
Diers et heureuK, les auteurs le lurent de nouveau d'un bout %
l'autre& 5our euK, il n'; avait pas de doutes : Les 5rois %spions de
Chicago, drame en siK tableauK, tait une Yuvre admirable&
' part les infortunes de quelques personna$es, tels qu''rchibald
le Bor$ne assassin au premier tableau" et plusieurs autres abattus en
cours de route tableauK //, ///, /B" ou passant en Iustice tableau B/",
la plus $rande partie de l'intri$ue tournait autour d'un dtective prompt
% la dtente et bon tireur Q& C& 0& Bennett" et de son assistant
moustachu C& 4& Q& !ortimer"&
.s que la nouvelle de cette prochaine production thRtrale se
rpandit dans le coll$e, !ortimer fut submer$ par un flot de
volontaires qui dsiraient un r[le& 'prs rfleKion, il choisit Bri$$s,
!orrison, 'tOins et BromSich l'aJn pour complter la troupe, tandis
que !artin@Qones se vo;ait $nreusement attribuer les fonctions de
souffleur& ,es candidatures de Binns Iunior et de BlotSell furent
repousses avec ddain&
L !aintenant, tout dpend de savoir si !& Carter nous
F<
pr#tera son pistolet de starter, dit !ortimer % son associ, peu
avant la premire rptition&
W Qe ne vois pas pourquoi il refuserait, rpondit Bennett& 'prs
tout, nous voulons seulement tirer % blanc& 7i tu veuK, Ie vais aller le
lui demander tout de suite&
W 4ntendu! dp#che@toi& !oi Ie runis la troupe et nous
commenPons la rptition& M
.e son c[t, !& Carter son$eait lui aussi % la f#te de fin d'anne,
bien qu'elle fZt encore loi$ne de quelques semaines&
L 1ous devrions aider les lves % prparer un bon spectacle,
mon cher NilOinson, disait@il Iustement % son coll$ue, au moment oX
Bennett se mettait % sa recherche& ,'anne dernire, si vous vous
souvene(, nous nous ; sommes pris trop tard& 5ersonne n'a eu le temps
d'or$aniser quoi que ce soit d'intressant& M
Ce n'tait que trop vrai& ,a f#te de fin d'anne, % ,inbur;, avait
touIours t laisse % l'initiative des lves qui composaient euK@
m#mes le pro$ramme& 0ous ceuK qui le dsiraient pouvaient monter
sur scne, de sorte que le spectacle donnait parfois l'impression de
numros sans suite, runis au hasard, improviss ou bRcls& !ais
comme cette f#te avait lieu la veille de la sortie de 1o^l, le public tait
trop sureKcit pour son$er % formuler la moindre critique&
Cette fois, pourtant, !& NilOinson avait des ides prcises en
vue de relever le niveau du spectacle&
L 4h bien, Carter, dit@il % son coll$ue, I'ai dI% son$ % la
question& ,es lves pourront nous chanter quelques chansons
folOloriques, mais il importe que l'attraction principale soit une
russite& Qe propose donc d'crire % !& ,aurent 7olliver pour l'inviter %
venir se produire& Bonne ide, n'est@ce pasV M
!& Carter parut sceptique&
L 8um!&&& fit@il& Gui est donc ce !& ,aurent 7olliverV
W C'est un acteur& Bous ave( dI% dZ entendre parler de

F?
M /il0inson brandit son stylo1ra#he et dclama
F>
lui : il donne des rcitals dans de nombreuK coll$es, oX il
incarne des personna$es de 7haOespeare, de .icOens et autres& /l rcite
par eKemple de $rands monolo$ues dans le $enre de&&& M 5our en
donner un chantillon, !& NilOinson brandit son st;lo$raphe et
dclama d'une voiK ronflante ces vers de )acbeth @
%st4ce l un poignard que :e "ois de"ant oi,
Le anche "ers a ain8 1iens, que :e te saisisse... -
'u m#me instant, on frappa % la porte de la salle des professeurs,
et Bennett fit son entre pour venir emprunter % !& Carter
l'indispensable arme % feu&
L 5ardon, m'sieur, dit@il, Ie voudrais vous voir % propos de la
pice de thRtre que nous montons pour la f#te de fin d'anne&
!ortimer a une fausse moustache, alors nous pensons que si vous
nous pr#tie( le pistolet qui vous sert pour le dpart des courses, Pa
nous permettrait d'assassiner le vieil espion moustachu que l'on voit au
dbut, puis aprs
Ca@
W Daut@il absolument qu'il ; ait des assassinats dans
votre piceV demanda !& Carter en soupirant&
W Oui, m'sieur, Pa&&& Pa donne un peu de vie& 4t puis c'est
aussi une question de moustache : elle doit servir % plusieurs
acteurs& 'lors, nous tuons le vieil espion ds le dbut, pour
que le dtective puisse avoir sa moustache au tableau suivant&&&
'u troisime tableau, c'est un autre espion qui se laisse pousser la
moustache pour ne pas #tre reconnu, puis il la rase au tableau d'aprs&
Comme Pa, le dtective peut la rcuprer pour sa rentre en
scne au cinquime tableau& 4nsuite&&&
W 5iti! piti! -par$ne(@moi le reste! implora !& Carter& Qe le
re$rette beaucoup, Bennett, mais votre pice ne m'emballe pas du tout&
1e pourrie(@vous pas Iouer plut[t quelque chose de plus simple, par
eKemple une courte scne de :ules C!sar ou de Henr& 1, l'une de celles
que nous avons tudies pendant le cours de littrature an$laiseVM

FF
,a dception se rpandit comme un nua$e sur les traits de
Bennett&
L Oui, m'sieur, videmment, Ie crois que ce serait faisable si
vous ; tene( beaucoup, dit@il % contrecYur& !ais est@ce que Qules
Csar portait la moustacheV .ans ce cas, nous pourrions le faire tuer
par Brutus d'un coup de pistolet&&&
W 'bsolument pas, Bennett! 1'essa;e( pas d'affubler Csar de
votre fausse moustache et laisse( Brutus se servir de son $laive& 4n
tout cas, quoi que vous dcidie( de monter, Ie n'ai pas l'intention de
vous pr#ter mon pistolet pour que vous fassie( IouIou avec& C'est
dfinitif! M
L ,es professeurs ne comprennent rien au thRtre M, son$eait
tristement Bennett en se diri$eant vers le $;mnase oX avait lieu la
rptition& Guelle dr[le d'ide de vouloir reIeter une pice du tonnerre
telle que Les 5rou %spions de Chicago au profit d'un 7haOespeare!
.'ailleurs, dans les pices de 7haOespeare, n'assassinait@on pas aussi %
tour de brasV !& Carter aurait pu s'en souvenir!
,a premire rptition des 5rois %spions de Chicago ne se
droula pas aussi bien que le metteur en scne l'avait espr&
L 1ous allons commencer par lire le premier tableau, annonPa
!ortimer lorsque la troupe se fut rassemble& 0oi, !orrison, tu seras
Dredd; la 5ure, le Ieune espion qui va abattre % coups de revolver le
vieuK qui a trahi les autres& 0oi, Bri$$s, tu seras la victime, 'rchiblad
le Bor$ne& M
// fiKa la fausse moustache sur la lvre suprieure de Bri$$s %
l'aide de papier $omm, afin qu'elle pZt #tre enleve facilement et
attribue % un autre personna$e dans la suite du drame& 5uis il' tira de
sa poche un revolver en plastique ainsi qu'un poi$nard en carton, de sa
fabrication personnelle, et les remit entre les mains de !orrison@
Dredd;&
,e mchant de la pice eKamina ses armes d'un Yil critique&
L Ces revolvers en plastique, Pa ne vaut rien! /ls ne
1EE
font m#me pas de bruit! protesta@t@il en pressant en vain sur
la dtente&
W Oui, mais c'est seulement pour rpter, lui promit !ortimer&
Bennett est all emprunter le pistolet de carter de !& 7tarter&&&
euh!&&& Ie veuK dire le pistolet de starter de !& Carter& /l fera un ban$
supersonique, et alors tu&&& M
// se retourna pour voir son associ entrer en trombe dans le
$;mnase& Bennett tenait % la main un $rand sac de papier brun&
L 'h! pas trop t[t! dit !ortimer& 0u as le pistoletVM Bennett
secoua la t#te&
L 1on, rien % faire& !& Carter refuse de nous le pr#ter& M
.es $rondements de colre montrent de la troupe&
L 9ut de (ut! 4t pourquoiV demanda Bri$$s&
W /l n'a pas eu l'air d'apprcier beaucoup notre pice quand Ie
lui en ai parl, eKpliqua Bennett& /l a m#me eu l'aplomb de me dire
1E1
que nous ferions mieuK de monter quelque chose de plus srieuK,
du 7haOespeare par eKemple& M
!ortimer fit L tu@tu@tut! M en hochant la t#te d'un air pein& 4n
son for intrieur, il tait persuad qu'il n'eKistait pas de meilleure pice
que Les 5rois %spions de Chicago, mais il tait trop modeste pour le
dire ouvertement&
L C'est ennu;euK! protesta@t@il& Comment allons@nous faire pour
tirer les coups de feu si nous n'avons pas de pistoletV
@ 1e t'inquite pas, tout est arran$! rpliqua Bennett en
brandissant son sac en papier& Qe me tiendrai derrire le dcor et Ie
ferai clater le sac quand !orrison braquera son revolver sur Bri$$s&
7i le truc est bien r$l, le public ne s'apercevra de rien&
W Bonne ide! approuva !ortimer& Daisons tout de suite une
provision de sacs en papier& 'prs le premier tableau, Bri$$s pourra
se char$er des bruits de coulisse, parce qu'alors il sera mort& M
'vec des airs importants, il distribua auK acteurs des feuillets
plut[t froisss, noircis de sa propre criture&
L Boil% vos r[les, les $ars& 4t maintenant, en scne! 4t que Pa
saute ! M
!orrison monta sur l'estrade& /l plissa les ;euK pour essa;er de
dchiffrer l'criture en pattes de mouches de !ortimer, puis il dclama
d'un ton mlodramatique % souhait :
L 8a@ha! ,a nuit approche, la rue est dserte&&& Qe reviens comme
chaque soir faire le $eai&&&
W ,e $uet! corri$ea !ortimer&
W Qe dis ce que Ie lis ! M riposta Dredd; la 5ure& 5uis il reprit :
L&&& comme chaque soir faire le $uet, et I'espre bien
apercevoir ce misrable 'rchibald se retournant et baissant la
voiK&&&
W !ais non! !ais non, espce d'illettr! protesta !ortimer qui,
comme les $rands metteurs en scne, tait all se placer au fond de la
salle& 0u dois dire : L &&& ce misrable 'rchibald& M 5oint!
W 'rchibald 5ointV 0iens! il s'appelle comme PaV
W 1on ! /l ; a un point aprs 'rchibald& 4t tu ne dois pas
1E2
dire @ L se retournant et baissant la voiK M& 0u dois le #aire ! C'est
l'indication d'un Ieu de scne : tu te retournes et tu baisses la voiK&
Bon& C'est % ce moment@l% que tu arrives, toi, Bri$$s& 0u entres en
scne de l'autre c[t& 1'oublie pas que tu es un vieil espion qui a trahi
les autres et qui a cach son ma$ot sous le plancher de la salle %
man$er de la maison de la veuve d'un policeman de Chica$o&&& 0Rche
de faire sentir tout Pa dans ton allure et tes $estes&
W Ouais ! 7i tu crois que c'est facile ! M $ro$na 'rchibald le
Bor$ne& /l se $ratta la t#te d'un air perpleKe, puis il entra en
scne tandis que !orrison poursuivait la lecture de son teKte :
L 8a@ha!&&& Oui, c'est bien lui, ce vieuK traJtre qui nous a vol
notre or!&&& Qe reconnais son Yil unique qui brille derrire sa
moustache& 'bordons@le prudemment!&&& M
4n disant ces mots, Dredd; la 5ure brandit son revolver&
L !ais non! mais non! hurla !ortimer du fond du $;mnase&
'ttends un peu ! 0u lHabordes prudeent, sans lui faire peur&&&
W 4t s'il tire le premierV demanda !orrison& 5our aborder
prudemment un bandit, il vaut mieuK prendre ses prcautions, nonV
W 0u n'as pas le droit de modifier le scnario ! 2empoche ton
revolver& 4t approche@toi d''rchibald d'un air aimable& Bas@;!
W .'accord! M dit !orrison avec bonne humeurT puis,
s'adressant % 'rchibald le Bor$ne : L Bien le bonsoir monsieur&&&
Beau temps, n'est@ce pasV 5ourrie(@vous me donner l'heureV M //
; eut un trs lon$ silence, pendant que Bri$$s cherchait sa rplique,
suivant du doi$t les li$nes d'un teKte couvert de ratures& 4nfin,
lorsqu'il l'eut trouve, il se mit % lire d'une voiK monocorde et sans
eKpression :
L 1'essa;e( pas de me tromper misrable Ie vous ai reconnu (ut
alors il faudrait une loupe pour dchiffrer Pa&&&
W 5as de rfleKions personnelles! M protesta !ortimer&
!ais dI% Dredd; la 5ure enchaJnait d'une voiK tonitruante :

1E)
L 8a@ha! Bous m'ave( reconnu, traJtreV
W Oui mais si vous espre( ramasser mon m$ot&&&
W !a$ot ! corri$ea !ortimer eKcd&
W 7i vous espre( ramasser mon ma$ot vous ne le trouvere(
pas il est en lieu sZr cach sous le plancher d'une maison dont vous
i$nore( l'adresse ha@ha! d'une maison dont vous i$nore( l'adresse ha@
ha !
W 0u lis deuK fois la m#me li$ne! fit observer !orrison&
.'ailleurs, il ; a dans cette pice un peu trop de ha@ha pour
mon $oZt& M 5uis, reprenant sa voiK emphatique, il dclama : L
Oui, traJtre, c'est bien moi, Dredd; la 5ure, votre ennemi mortel,
et Ie suis venu vous chercher Iusqu'% Chica$o pour r$ler une
vieille histoire& Bos Iours sont compts, misrable! Bous n'alle(
pas tarder % rendre votre dernire soupe&&&
W 2endre ma dernire quoiV demanda Bri$$s ahuri, en
s'adressant au metteur en scne& !a dernire soupeV Bi(arre, cette
eKpression !
W .ernier soupir ! hurla !ortimer indi$n& 'pprene( donc %
lire, bande d'empots! 1ous n'en finirons Iamais si vous interrompe(
tout le temps pour poser des questions idiotes!
W &&& 4h bien, rende(@le, ce dernier soupir! cria !orrison en
braquant son revolver sur son adversaire moustachu& Car, sache(@le
bien, I'ai l'intention de vous abattre!
W 'u secours ! au secours ! chevrota 'rchibald le Bor$ne& 1e
tire( pas, Dredd;!&&& ';e( piti d'un vieillard retrait&&&
W 0rop tard! Q'ai le doi$t sur la dtente&&& M
.errire le dcor, Bennett entendit la rplique& /l prit une
profonde inspiration et commenPa % $onfler le sac en papier& !ais cela
lui demanda du temps&
L Q'ai le doi$t sur la dtente&&& Q'ai le doi$t sur la dtente&&& Q'ai le
doi$t sur la dtente&&& M rptait !orrison comme un disque us& 2ien
ne se produisant, il hurla : L 8! Bennett, dp#che@toi! Qe ne vais pas
$arder le doi$t sur la dtente Iusqu'% demain matin !
W Ca va ; #tre ! M rpondit Bennett en s'interrompant dans
1E*
2e cor#s de la &ictime tait a1it d3tran1es soubresauts.
1E+
sa tRche, ce qui laissa chapper la plus $rande partie de l'air du
sac& /l se remit % la beso$ne, soufflant et haletant comme la
locomotive d'un train de marchandises $ravissant une rampe&
,e temps passa& 0ouIours pas de dtonation&
L Q'ai le doi$t sur la dtente! M rpta !orrison pour la septime
ou la huitime fois& /l estima alors qu'il tait inutile d'attendre plus
lon$temps Bennett& Oui, mais que faireV ,'inspiration lui vint en un
clair&
,aissant tomber son pistolet, il tira de sa poche le poi$nard de
carton et s'avanPa, le bras lev pour frapper&
4n un $este dramatique, il plon$ea l'arme dans les c[tes de sa
victime&&& % l'instant m#me oX une dtonation assourdissante
retentissait derrire la toile de fond&
L 8RRRh!&&& M
6n cri dchirant fit passer un frisson dans le dos de tous les
acteurs& !ais, ce cri, ce n'tait pas Bri$$s qui l'avait pouss, bien qu'il
se fZt croul sur le sol, comme le voulait le Ieu de scne, avec une
belle conscience professionnelle& C'tait !ortimer qui, du fond de la
salle, eKhalait la ra$e de l'auteur qui voit sa pice massacre par des
incapables&
L 8RRRh! fit@il encore une fois& On n'a pas ide d'#tre aussi b#tes!
0out est rat! Bennett, tu n'tais pas pr#t % temps! !orrison, tu n'avais
qu'% improviser du teKte en attendant que Pa pte! 4t toi, Bri$$s&&& M
,e corps de la victime, touIours $isant sur le plancher, tait a$it
d'tran$es soubresauts&
L Gu'est@ce que tu faisV demanda !ortimer de plus en plus
courrouc&
W 8i! hi! hi!&&& $loussa Bri$$s secou par le fou rire& Qe rends
ma dernire soupe ! M
1E<
CHAPITRE .
LA VISITE DE L'ONCLE ARTHUR
' !47624 qu'approchait le samedi de con$ de la mi@trimestre,
Bennett et !ortimer eurent de plus en plus de mal % runir leur
troupe pour des rptitions& L Qe crois qu'il faudra mettre Les
5rois %spions de Chicago au rancart Iusqu'% la semaine prochaine!
dclara Bennett % son ami, la veille de ce $rand Iour& ,es $ars sont si
a$its % l'ide de recevoir la visite de leurs parents et de
sortir avec euK, qu'ils ne peuvent penser % rien d'autre ! M
!ortimer approuva tristement& /l venait d'apprendre le matin
m#me que son pre et sa mre seraient dans l'impossibilit de venir le
1E?
voir, et depuis lors il se sentait compltement dprim&
L Qe suppose que toi, tu vas sortirV demanda@t@il sans parvenir %
cacher un accent d'envie&
W Oui, I'attends mon oncle 'rthur qui doit venir me chercher
demain, rpondit Bennett& Qe me r$ale dI% de ce que nous
man$erons au restaurant : biftecO, pommes de terre frites % la
franPaise, salade de fruits, baba au rhum, $lace&&& M
// s'interrompit en remarquant l'eKpression torture de son
camarade&
L 4h bien, quoiV fit@il& 5ourquoi prends@tu cet air d$oZtV
W Oh! pour rien! rpondit !ortimer sur un ton de mart;r& !oi,
Ie me r$alerai de rester ici tout seul, en pensant que tu te bourres de
biftecO, de pommes frites, de $RteauK et de toutes sortes de trucs sans
m#me penser que Ie reste ici tout seul en pensant que tu te bourres
de&&&
W 0u ne vas pas sortir, toi V M
,e mart;r secoua la t#te avec rsi$nation& L 1on, mais Pa ne
fait rien&&& 5apa dit touIours que le sacrifice eKalte les vertus&
W 5ourquoi ne sortirais@tu pas avec moiV proposa Bennett
impulsivement& Qe suis sZr que Pa n'ennuierait pas mon oncle 'rthur& M
,'eKpression torture s'effaPa aussit[t du visa$e de !ortimer&
L 0u croisV Ca, c'est vraiment chic de ta part, Ben!
W ' moins, bien sZr, que tu ne prfres rester ici pour eKalter
tes vertus&&&
W Oh! non! s'empressa de rpondre !ortimer& Qe pourrai me
sacrifier % d'autres moments, pas vraiV M
,e samedi matin, le coll$e s'veilla sous un ciel couvert et des
menaces de pluie, mais aucun dlu$e n'aurait pu calmer
l'enthousiasme des lves % l'aube de cette Iourne tant attendue& Bers
midi, la plupart des parents taient dI% venus prendre leurs fils pour
les emmener dIeuner dans les restaurants de la ville voisine de
.unhambur;&
!ais il ; avait une ombre au tableau de ce Iour de f#te :

1E>
le directeur avait instamment pri les parents de ne pas mener
leurs fils dans les cinmas, par mesure de prcaution, certains cas de
rou$eole a;ant t si$nals dans la r$ion& Cette L prire instante M
quivalait, en fait, % une interdiction formelle&
5our en consoler les lves, le directeur avait annonc qu'une
$rande sortie ducative aurait lieu le surlendemain lundi, lorsque les
parents seraient repartis&
L Qe parie que cette sortie sera encore quelque chose de $ratin,
une nouvelle visite de l'usine % $a( ou un autre truc aussi ri$olo ! M
$rommela Bennett en re$ardant anKieusement par la fen#tre de la salle
commune&
.epuis une demi@heure, en effet, il observait avec une
impatience $randissante les alles et venues des parents et des lves&
!aintenant, tout le monde avait t appel, % l'eKception de Bennett et
de !ortimer& ,'heure du dIeuner approchait : touIours aucun si$ne de
l'oncle 'rthur!
L Q'espre qu'il va quand m#me se dcider % arriver! $rommela
enfin !ortimer& Guelle heure indique@t@il dans sa lettreV
W 4h bien, Ie n'ai pas eu de ses nouvelles depuis lon$temps,
avoua Bennett& 1e t'inquite pas, il vient presque touIours me
voir % la mi@trimestre&
W Aresque touIoursV rpta !ortimer stupfait& 0u veuK dire
que tu n'as rien rePu, noir sur blanc, pour t'annoncer qu'il viendra te
chercher cette fois@ciV
W 1on, mais&&&
W 4t s'il ne vient pas, alorsV s'cria !ortimer en se
levant d'un bond& ,%, tu eKa$res, Ben! 7i tu n'tais pas certain
qu'il vienne, tu n'avais pas le droit de m'inviter % sortir avec toi !
C'est un sale coup de me laisser en panne maintenant, alors que Ie
comptais l%@dessus ! M
Bennett fut outr par cet tala$e de noire in$ratitude&
1EF
L Ca, c'est un peu fort! rpliqua@t@il& !#me s'il ne vient pas, il n';
aura rien de chan$ pour toi& 0u disais que tu avais envie de rester seul
pour te sacrifier !
W Oui, mais c'tait quand Ie cro;ais que I'; serais forc!
0u ne peuK pas me demander d'eKalter mes vertus quand tu
m'offres d'une main un bon dIeuner, et que de l'autre main tu
m'annonces que tout tombe % l'eau !
W Qe n'ai Iamais dit qu'il n'; avait plus d'espoir! rpliqua
Bennett avec indi$nation& Q'ai dit que I'attendais mon oncle et que
s'il venait&&&
W 7i&&&! si&&&! si&&&! cria moqueusement !ortimer& 'h! Ie
re$rette bien d'avoir accept ton invitation % la noiK! 0u peuK
les $arder, tes biftecOs et tes $RteauK! I'espre qu'ils
t'toufferont !
W 4t moi, Ie re$rette bien de t'avoir invit! 6ne autre fois, tu
n'auras qu'% aller te sacrifier tout seul dans ton coin : Ie te souhaite
beaucoup de plaisir! M
2ou$es de colre, ils se dressaient face % face, des deuK c[ts de
la $rande table de la salle commune, et leur ton montait de plus en
plus& 7i bru;ante tait la discussion que ni l'un ni l'autre n'entendit la
porte s'ouvrir quand !& Carter entra dans la pice&
L 8! que se passe@t@il iciV M demanda le professeur&
,es hurlements cessrent pour #tre remplacs par des eKcuses&
L Oh! pardon, m'sieur& 1ous sommes dsols&&&
W Qe l'espre bien, dit !& Carter& Botre oncle vient
d'arriver, Bennett& /l vous attend au parloir& M
,e visa$e de Bennett s'illumina d'un sourire triomphal&
L Chic! s'eKclama@t@il& 0u vois, !ort;, Ie savais qu'il viendrait& Qe
te l'avais bien dit! M
!ortimer serra les lvres et baissa les ;euK& 6ne seconde, il
hsita&
L 'lors, au revoir, Ben! marmonna@t@il& 'muse@toi bien&&& M
Bennett ouvrit des ;euK ronds&
L GuoiV 0u ne sors plus avec moiV
W 0u as dit que non& 0u as dit que tu re$rettais bien de m'avoir
invit!
11E
W Oh ! ne Ioue pas la comdie ! rpliqua Bennett impatient& 0u
m'accompa$nes, videmment! Ba vite chercher ta casquette

et ton imper, sinon il ne restera plus rien % man$er au restaurant,
d'ici que nous so;ons arrivs % .unhambur;& M
Guand les deuK $arPons eurent fil de la salle commune, !&
Carter se diri$ea vers le bureau du directeur&
L !'accorde(@vous quelques minutesV demanda !& Carter en
pntrant dans la pice& Qe voudrais savoir si vous ave( pris une
dcision pour la sortie de lundi& M
!& 5emberton@OaOes fronPa les sourcils en contemplant les
$outtes de pluie qui commenPaient % toiler les vitres de son bureau&
L Dranchement, Carter, Ie n'ai pas encore trouv le temps de
prendre des dispositions dfinitives, rpondit@il& Bous save( ce que
c'est, % la mi@trimestre, avec tous ces parents qui dsirent me voir, Ie
n'ai plus un moment % moi ! M 4n toute hRte, il dissimula sous sa main
le problme de mots croiss du 5ies qui l'avait absorb une bonne
partie de la matine& L -videmment, reprit@il, pour lundi il n'est pas
question de distractions en plein air ou de promenade, puisque le
temps est si incertain& Bo;ons un peu&&& 7i nous visitions le muse
municipal de .unhambur;V
W 1ous ; sommes alls tout rcemment
1
&
W 8um! 'lors, une visite commente de l'usine % $a(V
W C'est ce que nous avons fait la dernire fois M, rpondit !&
Carter qui, aprs un instant d'hsitation aIouta : L !ais I'ai une autre
su$$estion % vous faire, monsieur& 5our cela, il faudrait que l'un de
nous deuK se rende % .unhambur; dans l'aprs@midi d'auIourd'hui,
afin de prendre les dispositions ncessaires& Comme Ie pense que
vous deve( #tre trs occup&&& M
' ce moment, on entendit sonner la cloche du dIeuner& ,e
directeur se leva aussit[t de son fauteuil&
L 0rs bien, Carter, dit@il, vous me parlere( de votre ide au
cours du repas& Q'espre ne pas avoir de visiteurs cet aprs@midi, et, si
111
c'est ncessaire, nous pourrions aller tous deuK % .unhambur; avec
ma voiture& M
8+ V&-r Bennett et la roue 'olle, 61ns %1 :;:e c&%%ect-&n+

Bennett aimait beaucoup son oncle 'rthur, un homme alerte et
Iovial, qui se donnait la peine de venir % la mi@trimestre quand les
parents du Ieune $arPon se trouvaient emp#chs&
4n $nral, ses visites taient brves, car elles s'insraient entre
deuK importants rende(@vous d'affaires& ,'oncle 'rthur menait, en
effet, une vie trs active& 7on seul dfaut, auK ;euK de Bennett, c'tait
qu'il avait trop peu de temps % consacrer auK distractions de son
neveu&
Ce Iour@l%, il tait venu % .unhambur; par le train et il avait fait
la dernire partie du traIet en taKi& Celui@ci attendait devant la $rille du
coll$e&
112
L Bite! saute( l%@dedans! dit@il en poussant Bennett et son
camarade& 1ous allons d'abord chercher un restaurant pour dIeuner&
Qe pense que vous ave( une faim de loup tous les deuK, n'est@ce pasV
W Oui, plut[t! rpondit Bennett& Ca ne t'ennuie pas que
!ortimer nous accompa$ne, oncle 'rthurV


W 4nchant, au contraire! 5lus on est de fous, plus on rit! M
,%@dessus, l'oncle 'rthur sauta dans le taKi et claqua la portire
derrire lui&
,e dIeuner fut une russite& ,'oncle 'rthur emmena les deuK
$arPons au Lion Bouge, oX la cuisine tait rpute& Dinalement, lorsque
ses invits furent incapables d'absorber une bouche de plus, l'oncle
'rthur Ieta un coup d'Yil % sa montre en disant :
L Qe suis malheureusement obli$ de vous laisser vous distraire
tout seuls cet aprs@midi& /l faut que Ie prenne le train de trois heures
pour rentrer % ,ondres& M
,e visa$e de Bennett s'allon$ea& /l ne s'tait pas attendu % ce que
le pro$ramme de la Iourne fZt ainsi court&
L !ais nous avons la permission de sortie Iusqu'% l'heure du
dJner! M fit@il remarquer&
,'oncle 'rthur Ieta un re$ard par la fen#tre& ,a fine bruine qui
durait depuis le matin s'tait maintenant transforme en une pluie
torrentielle, et il semblait bien que cela dZt continuer tout l'aprs@midi&
L Bous ne pouve( pas traJner dans les rues par ce temps@l%,
dclara l'oncle& /l faut vous trouver une occupation& !ais quoiV M
// fronPa les sourcils pendant quelques instants, puis soudain son
visa$e s'claira&
L 'h! Ie sais! 4Kactement ce qui convient! 5rene( vite vos
impermables& Q'ai Iuste le temps de vous ; mener avant le dpart de
mon train& M
// r$la l'addition puis quitta le restaurant et s'en$a$ea dans la
$rand@rue& ,es deuK $arPons le suivirent, se demandant ce qu'il
comptait faire&
/ls ne tardrent pas % le savoir& Bers le milieu de la $rand@rue
brillaient les ensei$nes au non de l$%pire Cin!a. .es affiches auK
couleurs violentes, reprsentant des coS@bo;s au $alop, annonPaient
11)
que l'on proIetait la passionnante histoire de (hooting 6acCson,
l$hoe du Ba"in de la )ort.
,'oncle 'rthur poussa les deuK $arPons dans l'entre du cinma&
L 1ous ; voil%! annonPa@t@il& ,'endroit r#v pour un aprs@midi
de pluie ! 'ttende( ici, pendant que Ie prends vos ticOets&&& M
Bennett et !ortimer le contemplrent avec une soudaine
consternation&&& 'ller au cinmaV 1e savait@il pas que c'tait
formellement interdit auK lves!&&& 7'ils enfrei$naient le r$lement, les
consquences risquaient d'#tre $raves&
L Qe re$rette, oncle 'rthur, mais on ne nous autorise pas&&& M
commenPa Bennett&
,'oncle tait dI% % la caisse& ,'instant d'aprs il revenait et
fourrait deuK ticOets dans la main de son neveu& /ls taient
accompa$ns d'un billet de diK shillin$s W son cadeau habituel en ces
occasions&
L !erci beaucoup pour les diK shillin$s, mon oncle,&&& mais nous
ne devons pas aller au cinma! protesta Bennett& ,e directeur l'a
interdit&&&
W C'est absurde! On ne m'a avis de rien de tel& Bous voule( me
faire marcherV dit l'oncle avec un sourire incrdule&
W 5as du tout, Ie vous le Iure ! affirma !ortimer& /l paraJt que
c'est % cause de la rou$eole ou des oreillons&&& M
,es interdictions directoriales ne reprsentaient pas $rand@chose
pour l'oncle 'rthur, bien dcid % ne pas rater son train de trois heures&
L Qamais encore Ie n'ai entendu de telles balivernes ! dclara@t@il&
'llons! Qe vous $arantis que vous ne trouvere( pas un seul oreillon ou
une seule rou$eole l%@dedans! W et Ie vous permets de rpter % votre
directeur ce que Ie vous dis l%& .e toute faPon, I'ai dI% pris les ticOets,
et vous ne pouve( pas rester tout l'aprs@midi sous la pluie& M
// Ieta un coup d'Yil % sa montre et poussa un cri d'inquitude&
11*
L 7apristi! il faut que Ie me dp#che! 'llons, au revoir, mes
enfants! Q'espre que le film vous plaira !
W Oui, mais&&& M

Bennett s'interrompit en haussant les paules, dcoura$& ,'oncle
'rthur courait dI% vers la $are&
L Catastrophe! Gu'allons@nous faireV M $mit !ortimer&
Bennett se dcida subitement&
L 4ntrons! dit@il& 5uisque c'est mon oncle qui nous ; a pousss,
nous ne sommes pas vraiment en faute&
W Oui, mais si quelqu'un nous aperPoitV&&& Guelqu'un du
coll$e, Ie veuK dire&
W Qe ne vois pas comment on pourrait nous reprer
puisque l'entre est interdite auK lves, dclara Iustement Bennett
tout en $lissant le billet de diK shillin$s dans sa poche& 4t si Pa
peut te rassurer, Ie te dirai m#me que c'est le seul endroit de la ville oX
nous ne risquons pas de rencontrer quelqu'un de connaissance& M
6n re$ard des deuK c[ts de la rue lui montra que la voie tait
libre&
L 'llons@;, !ort;! M
4t, faisant si$ne % son ami de le suivre, Bennett poussa la porte %
va@et@vient et pntra dans le cinma&
11+
CHAPITRE .I
CACHE(CACHE AU CIN*A
,47 .46= $arPons mirent quelques instants % s'habituer % la
demi@obscurit qui &r$nait dans la salle& /ls avancrent %
tRtons, cherchant deuK fauteuils libres& 5uis une ouvreuse sur$it et
leur braqua sa lampe lectrique en pleine fi$ure&
L .euK places dans cette ran$e, au milieu! leur dit@elle
brivement, et elle s'loi$na pour aller s'occuper d'autres spectateurs&
W Guelle ran$eV Qe n'; vois rien! $mit !ortimer dont les
;euK papillotaient vainement derrire ses lunettes&
W !oi non plus& 4ssa;ons touIours celle@l%, on verra bien& M '
l'aveu$lette, Bennett s'avanPa vers la plus proche ran$e et se fra;a un
chemin& 7es semelles crasaient au passa$e les pieds des spectateurs
dI% installs&
11<
!ortimer le suivait, essa;ant de se faire le plus petit possible et
bousculant sans le vouloir chapeauK, manteauK ou parapluies&
'u milieu, ne remarquant pas de si$es libres, ils poursuivirent
vaillamment leur chemin&&& pour aboutir dans l'autre alle&
L Ce n'tait pas la bonne ran$e, dclara Bennett& ,e mieuK c'est
de revenir en arrire& M
Cette fois, leur vo;a$e ne se passa pas sans soulever quelques
commentaires :
L '`e! attention % mes pieds, petit maladroit!&&& Bous ne pouve(
pas re$arder oX vous marche(V protesta une vieille dame assise prs de
l'alle&
W &&&Kcuse(@moi, m'dame! Qe n'; vois rien& 1ous venons du
$rand Iour! M murmura Bennett& 4t, comme il franchissait
l'obstacle, il fit tomber le sac de bonbons de la dame& /l eut
quelque mal % le retrouver, et dans l'affaire, quelques bonbons se
perdirent sous les fauteuils voisins&
L Guoi V 4ncore vous V $rommela un $ros monsieur alors qu'ils
repassaient devant lui en sens inverse& Bous ne save( donc pas oX vous
alle(V On ne devrait pas permettre auK $ens de passer comme Pa au
milieu du film !
W 1ous cherchons des places, eKpliqua Bennett& Bous
comprene(, nous pensions&&&
W Chut!&&& 7ilence!&&& 'ssis!&&& M lancrent sur un ton
irrit plusieurs spectateurs qui ne pouvaient ni voir l'cran, ni
entendre un mot du dialo$ue&
Bennett et !ortimer finirent par dcouvrir deuK places libres,
devant lesquelles ils taient passs sans les voir lors de leur premier
vo;a$e& /ls s'; laissrent tomber avec un soupir de soula$ement et,
bient[t, ils taient captivs par les stupfiantes aventures de (hooting
6acCson, l$hoe du Ba"in de la ort.
.euK heures plus tard, Bennett donna % son compa$non un coup
de coude dans les c[tes&
L 8! c'est l% que nous sommes arrivs, !ort;! /l vaut
11?
mieuK filer maintenant, si nous voulons attraper l'autobus de
cinq heures un quart& M
/ls se levrent et se fra;rent un chemin vers l'alle centrale& ,a
vieille dame et le $ros monsieur taient touIours % leur place, et aucun
d'euK ne parut ravi d'#tre de nouveau dran$&
L // devrait #tre interdit de sortir avant la fin du film! $ronda le
monsieur $rincheuK& 'ttention % mes pieds! Ca fait deuK fois que vous
marche( dessus !
W &&&Kcuse(@nous! murmura Bennett en marchant dessus pour
la troisime fois& !ais il faut que nous sortions tout de suite, sinon
nous allons rater notre autobus&&&
W 4patant, ce film, n'est@ce pasV M dit $entiment !ortimer& /l
trbucha en passant devant la vieille dame et fit tomber son parapluie
dans l'alle& L Oh! pardon, madame! 5ermette(@moi de le ramasser&&&
W 'lors, faite vite! $lapit la dame& On n'; voit plus rien avec
vous qui passe( et repasse( comme le balancier d'une horlo$e! M 4lle
empoi$na le parapluie qu'il lui tendait& L 5as trop t[t que vous
vous dcidie( % dcamper! aIouta@t@elle& On aura peut@#tre enfin
un peu de tranquillit! M
/ls arrivrent au bout de la ran$e et remontrent l'alle en
direction de la sortie& /ls allaient l'atteindre lorsque Bennett s'arr#ta en
empoi$nant !ortimer par le bras&
L 8alte! ne bou$e @pas! murmura@t@il entre ses dents&
W Gu'est@ce qui se passeV demanda !ortimer ahuri&
W .an$er atomique ! 2e$a$nons notre base ! fit Bennett
d'une voiK tran$le&
W GuoiV On va recommencer % craser les pieds des $ensV 'h !
non, tu es fou !
W Chut!&&& /mpossible de faire autrement&&& !& Carter et
le directeur sont assis au dernier ran$, tout prs de la sortie&&& Qe
les ai vus quand une ouvreuse leur a flanqu le ra;on de sa lampe
lectrique dans la fi$ure !
@ 1onV
W 7i ! Qe viens de les voir, Ie te dis& 4t euK aussi ils nous

11>
verrons si nous essa;ons de passer& 2etourne vite % ta place,
!ort;! 5as de temps % perdre! M
.ans son motion, !ortimer restait comme enracin sur place&
a Oh! misre de malheur! $ei$nit@il& Comme Ie souhaiterais
n'#tre Iamais venu avec toi ! Comme Ie souhaiterais que tu ne m'aies
Iamais invit! Comme Ie souhaiterais&&& M
Bennett saisit son compa$non par le bras et l'entraJna de force&
L 'llons, viens vite, !ort;! 1ous sommes dans le ptrin
Iusqu'au cou, et toi tu restes plant l%, % faire des souhaits comme
Cendrillon ou Ie ne sais plus qui& 2etournons % nos places avant qu'ils
nous aient reprs&&& !ais Ie me demande quand m#me ce qu'ils font
ici ! M
Bient[t, ils attei$nirent leur ran$e, et Bennett s'; en$a$ea avec
prcipitation&
L 5ardon&&& ' 'Kcuse(@moi!&&& 5ardon&&& 1ous sommes un peu
presss&&& M murmurait@il % ses victimes&
/l serait eKa$r de dire qu'ils furent accueillis % bras ouverts&
L GuoiV 4ncore vousV !ais vous vene( de sortir! ra$ea la bonne
dame en empoi$nant son parapluie&
Ca recommenceV temp#ta le $ros monsieur lorsque, pour la
quatrime fois de l'aprs@midi, Bennett lui crasa les pieds&
W 4Kcuse(@nous, m'sieur, mais c'est&&& 4uh!&&& c'est un cas de
force maIeure !
W /l devrait #tre interdit&&&
W Chut!&&& 7ilence! protestrent des spectateurs placs
derrire& 'ssis ! 0aise(@vous ! M
Outra$, le $ros homme se retourna pour rpondre auK
protestataires :
L 8einV C'est % moi que vous dites de me taireV 4st@ce que vous
vous tairie(, vous, si on venait vous pitiner les orteils toutes les cinq
minutes V M
5rofitant de cette discussion, Bennett et !ortimer se $lissrent
Iusqu'% leurs places, s'assirent et ne bou$rent plus&
11F
Bient[t une nouvelle inquitude assaillit Bennett& 6n re$ard sur
l'cran lui avait montr que les aventures de 7hootin$ QacOson tiraient
% leur fin& .ans quelques instants, un autre dan$er sur$irait&
L -coute, !ort;, murmura@t@il& 1ous avons fait une $affe
terrible& Guand le film sera termin, les lumires se rallumeront&&&, et
Pa veut dire que !& Carter et le directeur nous verrons forcment, de
l'endroit oX ils sont!
W 8oul%! $mit !ortimer& Gu'allons@nous faireV
@ Qe ne sais pas& 1ous avons t compltement idiots de revenir
nous asseoir ici& 1ous sommes en plein dans leur champ de tir! M
,a situation semblait dsespre& Ce fut Bennett qui, comme
d'habitude, ima$ina un mo;en d'en sortir&
L // n'; a qu'une chose % faire, !ort;, dit@il& .s que les lumires
se rallument, nous nous accroupissons sur le plancher comme si nous
cherchions quelque chose par terre, et nous restons l% Iusqu'% la sance
suivante&
W !ais que chercherons@nousV 1ous n'avons rien perdu!
W 1e sois pas si bouch! $ronda Bennett& 0u feras seulement
semblant de chercher& ,es $ens trouveraient bi(arre que nous
nous mettions % quatre pattes sans raison&
/ls le pensent dI%, que nous sommes bi(arres ! fit remarquer
!ortimer& 1ous leur crasons les pieds, nous faisons tomber leurs
bonbons, nous accrochons leurs parapluies, nous partons et nous
revenons&&& M
' cet instant, la musique commenPa % aller crescendo Iusqu'au
tonitruant accord final, tandis que le hros du 2avin de la !ort
$alopait firement vers le soleil couchant&&& ,e film tait termin&
Comme les lumires se rallumaient, les deuK $arPons se
laissrent $lisser de leurs si$es pour s'accroupir sur le sol et se mirent
% eKaminer tout ce qui traJnait sur le tapis& ,eurs recherches furent
consciencieusement menes& /ls ramassrent et tudirent de prs :
ticOets dchirs, papiers de bonbons, pelures d'oran$es, enveloppes et
bRtonnets de $laces,

12E
cosses de cacahutes, paquets de ci$arettes vides& On eZt dit
qu'ils cherchaient quelque prcieuK Io;au cach dans les dtritus et la
poussire&
,eur activit ne tarda pas % veiller l'attention des spectateurs
voisins&
L 0u as perdu quelque chose, mon petitV demanda un Ieune
homme complaisant, v#tu d'un impermable fan&
W 2ien d'important, on va le retrouver M, assura Bennett&
!ais le Ieune homme tenait absolument % accomplir sa bonne
action de la Iourne& Guittant son si$e, il s'accroupit lui aussi sur le
plancher et re$arda de tous c[ts&
L Gu'est@ce qui se passeV On a perdu quelque choseV M demanda
% son tour une aimable dame en manteau bleu qui abandonna aussit[t
sa place pour se Ioindre auK recherches& 7on eKemple fut suivi par
plusieurs personnes assises alentour& ,es spectateurs des autres
ran$es se penchaient pour re$arder si rien n'avait roul sous leurs
121
fauteuils& !#me le $ros monsieur $rincheuK dcida de donner un
coup de main&
L 7i ces $amins ont perdu quelque chose, il vaut mieuK le
retrouver tout de suite, sinon ils vont continuer % s'a$iter pendant le
prochain film! M dclara@t@il % la dame au parapluie& 7oufflant avec
bruit, il se laissa $lisser % $enouK et se Ioi$nit % l'quipe de recherche&
4n vain Bennett protestait@il, disant qu'ils n'avaient pas besoin
d'aide&
L 1e vous dran$e( pas pour nous! rptait@il % mi@voiK& Ca va
trs bien&&& M
0out le monde tenait % leur rendre service& 4t les $arPons
commenPaient % s'affoler en son$eant que ce remue@mna$e risquait
d'attirer l'attention de !& Carter et du directeur, assis non loin de l%&
Bient[t une ouvreuse s'approcha et braqua sa lampe lectrique
sur le plancher&
L Qe ne vois rien M, dit@elle& 4t, se tournant vers la dame au
manteau bleu : L Gu'ave(@vous perduV
W !oi, rien, rpondit la Ieune dame surprise& !ais ce
monsieur pourra peut@#tre vous le dire&
W GuiV !oiV protesta le $ros monsieur& Qe n'en sais rien&
'dresse(@vous plut[t % ces $amins ! M
0apotant le dos de Bennett il lui demanda : L .is donc, toi,
qu'as@tu perdu au IusteV M Bennett faillit s'tran$ler&
L 4h bien&&& euh!&&& Ie&&& ' vrai dire,&&& euh!&&& nous n'avons rien
perdu du tout, balbutia@t@il&
W Guoi V 2ien perdu V
W 1on, Ie re$rette& 4Kcuse(@nous&&& M
0out le lon$ de la ran$e, les chercheurs parurent stupfaits,
tandis que le $ros monsieur se redressait, bouillant d'indi$nation&
L 'lors, que diable faites@vous % quatre pattes sous les fauteuilsV
ru$it@il&
W Qe vous avais dit de ne pas vous dran$er, m'sieur!
chuchota Bennett sans se relever&
W 7apristi! /ls nous ont fait Ioliment marcher! reprit

122
le $ros monsieur& /ls se sont bien pa; notre t#te& Qe me suis
traJn par terre en abJmant les $enouK de mon pantalon uniquement %
cause de ces $alopins et de leurs plaisanteries idiotes ! M
// se pencha pour empoi$ner Bennett et le remettre sur pieds,
mais au m#me instant les lumires s'tei$nirent pro$ressivement et le
titre du film apparut sur l'cran&
,e $ros monsieur se rassit en mau$rant, tandis que l'quipe de
secours abandonnait les recherches infructueuses& .ans la pnombre,
Bennett et !ortimer reprirent furtivement place sur leurs si$es& 6n
dsastre avait t vit W mais de Iustesse!
L C'est pouvantable! chuchota !ortimer& 'h! quelle ide I'ai
eue de venir ici! Q'aurais mille fois prfr m'ennu;er tout seul au
coll$e&&&
W Cesse de ronchonner, !ort;, on n'; peut rien ! rpliqua
Bennett& 1ous n'avons qu'% voir le film une seconde fois&
W !ais I'en ai dI% vu certains passa$es deuK fois& Qe suis
cYur de ce 7hootin$ QacOson et de toute cette racaille du 2avin de la
!ort& 4t notre autobus, alorsV 1'oublie pas que nous devons rentrer
au coll$e pour siK heures ! M
5endant quelques minutes, Bennett rflchit % la question& .'une
part, il tait impossible de s'en aller par la sortie principale sans #tre
aperPu par !& Carter et le directeur& .'autre part, s'ils n'taient de
retour au coll$e qu'% huit heures du soir, quel drame!&&& 7oudain il
trouva la solution&
0out au bout de la salle, % $auche de l'cran, un petit panneau
lumineuK indiquait la sortie de secours& C'tait la route vers la libert!
5ar l%, ils pouvaient s'chapper sans risquer d'#tre remarqus& Bennett
donna un coup de coude % !ortimer, puis lui indiqua la manYuvre&
L GuoiV $mit !ortimer& 4ncore craser des piedsV
W 0ant pis& C'est le seul mo;en d'attraper notre autobus& M 4t,
vaillamment, Bennett commenPa % se fra;er un chemin le lon$ de la
ran$e&
12)
L 4Kcuse(@moi, m'sieur&&& 5ardon, m'dame&&& 1ous voudrions
sortir&&& M
,e $ros monsieur $rincheuK et la dame au parapluie avaient dZ
dcider de revoir le film en entier, car ils taient touIours auK m#mes
places lorsque les deuK $arPons passrent&
L 'h! C'est trop fort! Q'en ai asse(! bou$onna le $ros monsieur&
On ne devrait pas tolrer&&&
W Chut!&&& 7ilence!&&& 'ssis!&&& M entendit@on&
7ourds auK protestations, Bennett et !ortimer $a$nrent l'alle
centrale et la dvalrent Iusqu'% la sortie de secours& ,orsqu'ils se
retrouvrent dans la rue, !ortimer poussa un norme soupir de
soula$ement :
L Ouf! Qe commenPais % croire que Ie ne respirerais plus Iamais
le $rand air! .p#chons@nous maintenant pour attraper le bus, sinon&&&
W 'RRRh!&&& M fit soudain Bennett&
!ortimer se retourna brusquement vers son camarade& L
Gu'est@ce qui te prendV 5ourquoi pousses@tu des cris d'horreurV
W C'est terrible! balbutia Bennett& Q'ai&&& I'ai oubli ma
casquette au cinma !
@ GuoiV
W Oui, I'ai dZ la laisser tomber la dernire fois que
nous nous sommes faufils entre les fauteuils& M
!ortimer en trpi$na de ra$e&
L C'est pouvantable! larmo;a@t@il& .ire que nous avons pass
tout l'entracte % chercher quelque chose que nous n'avions pas perdu,
et que maintenant, aprs avoir enfin russi % sortir, nous perdons
quelque chose pour de bon! Gue faireV que faireV M
Bennett se contenta de hausser les paules avec rsi$nation&
L 4h bien, dit@il d'un ton lu$ubre, la seule chose % faire c'est de
rentrer dans la salle et de demander % l'ouvreuse de venir avec sa
lampe lectrique pour m'aider % chercher ma casquette& M
12*
CHAPITRE .II
DU $LAISIR EN $ERS$ECTIVE
5O62 une fois, !ortimer osa s'opposer cat$oriquement % une
dcision hRtive de son ami& L 7i tu crois que Ie vais recommencer %
craser les pieds des $ens, tu te trompes, rpliqua@t@il avec fermet&
@ 4t ma casquette, alorsV insista Bennett&
0u rentreras au coll$e sans casquette, voil% tout! M 4t
!ortimer, impatient, se diri$ea vers l'arr#t de l'autobus&
L 'llons, viens! lanPa@t@il par@dessus son paule& 7i tu ne te
dp#ches pas, nous ne serons Iamais rentrs pour siK heures& M
,e vo;a$e du retour fut sans histoire& Guelques minutes aprs
siK heures les deuK $arPons arrivaient dans la cour
12+
du coll$e& Ce soir@l%, !& NilOinson tait de service& /l ne
semblait pas d'humeur % s;mpathiser avec les retardataires&
L .iK@huit heures sept! $rommela@t@il& ,a prochaine fois que
vous ne rentrere( pas % l'heure, vous sere( punis&&& 0iens! qu'ave(@vous
fait de votre casquette, BennettV M
Bennett porta la main % sa t#te, comme s'il tait tout surpris de
constater l'absence de son couvre@chef r$lementaire&
L !a casquette, m'sieurV rpta@t@il pour $a$ner du temps& Qe&&&
euh!&&& Q'ai dZ la perdre, m'sieur&
W 4h bien, tRche( de la retrouver vite& Ca vaudra mieuK pour
vous, rpliqua !& NilOinson& 'lle( immdiatement la chercher& M
4n pntrant dans le coll$e, Bennett se disait que la difficult
n'tait pas de retrou"er sa casquette W puisqu'il savait fort bien oX elle
tait W, mais d$aller la chercher.
Cela posait d'ailleurs un autre problme& 7i, en eKaminant la
casquette trouve sous un fauteuil, le propritaire du cinma
reconnaissait l'cusson du coll$e de ,inbur;V 1'tait@il pas
vraisemblable qu'il l'eKpdierait par la poste au directeur, avec une
lettre indiquant oX il l'avait dcouverteV /l serait alors inutile d'essa;er
de reIeter toute la faute sur l'oncle 'rthur, qui se trouvait maintenant %
cent Oilomtres de l%&
,a seule solution, c'tait de tlphoner au cinma, et de dire que
si l'on trouvait la casquette, on veuille bien la mettre de c[t Iusqu'% ce
que son propritaire vienne la chercher& !ais il faudrait donner ce
coup de tlphone en cachette, sans se faire remarquer par le
professeur de service, puisque l'usa$e de l'appareil tait interdit& 5our
cela on placerait une sentinelle % un point strat$ique, afin de donner
l'alerte en cas d'arrive intempestive&
,e choiK de la sentinelle tomba videmment sur le pauvre
!ortimer dont toutes les protestations furent bala;es&
L C'est trs simple, tu verras ! lui eKpliqua Bennett % mi@voiK
tandis qu'ils pntraient dans le hall sur la pointe des pieds& 0u vas te
poster au sommet de l'escalier, et tu
12<

siffles un petit air si tu vois NilOie ou quelqu'un d'autre se
pointer % l'hori(on&
W Qe ne peuK plus siffler quand Ie suis nerveuK! $mit
!ortimer& !ais Ie peuK chanter, % la placeV
W Chante si tu veuK& Qe ferai le plus vite possible& M Bennett
s'approcha de la table du tlphone, au fond du
hall, et se mit % feuilleter l'annuaire& 0rente secondes plus tard, il
commenPait % former sur le cadran le numro de l$%pire Cin!a
quand un vibrant L taralata0 M retentit dans l'escalier&
'ussit[t, Bennett reIeta le combin sur son support et s'loi$na
du tlphone&
a Gui est@ceV M demanda@t@il anKieusement&
5ar@dessus la rampe, le $uetteur lui adressa un sourire rassurant&
L 5ersonne, mon vieuK! 2ien % si$naler&
W !ais tu viens de donner l'alerte! Ie t'ai bien
entendu !
W Oh! pardon& Qe m'eKerPais seulement& Qe me demandais si la
sonnerie du rveil en fanfare ferait l'affaire& 0u sais : L 5aratata0...
2ebout l4dedans0 M
W 4spce d'hippopotame % roulettes! ra$ea sourdement
Bennett& Q'; tais presque, tu m'as arr#t! M
// souleva de nouveau le combin, forma le numro& On
dcrocha, et une voiK fminine rpondit % l'autre bout du fil : L 4mpire
Cinma, I'coute& M 'ussit[t, Bennett se lanPa dans un flot
d'eKplications :
L Qe m'appelle Bennett et c'est ur$ent! commenPa@t@il& Qe vous
parle du coll$e de ,inbur;! 've(@vous trouv une casquette de
coll$ien sous les fauteuilsV
@ 6n instant, dit la voiK, Ie vais me rensei$ner& M
Bennett attendit& 6ne minute s'coula& 7oudain, il sursauta
violemmentT une vibrante fanfare clatait dans le silence du hall&
L 5aratata.$... 5aratata4total... M
Bennett laissa retomber le combin sur son support&
12?
L 5aratata0 reprenait !ortimer de plus belle& 2ebout l4dedans0
5aratata0...
; !ortimer! M
,e chanteur s'interrompit net quand la voiK de basse de !&
NilOinson transforma le solo en duo&
L !ortimer! Gu'est@ce qui vous prend de faire un tel vacarmeV
ru$it le professeur en apparaissant sur le palier du premier ta$e&
W Qe chantais, m'sieur&
W 4h bien, danse( plut[t! M rpliqua schement !& NilOinson&
Qetant un re$ard au pied de l'escalier, il aperPut alors Bennett qui, t#te
leve, semblait admirer la rampe avec une attention soutenue& L 4t
vous, l%, en basV Gue faites@vous doncV
W Qe cherche ma casquette, m'sieur&
W Bous ne vous fi$ure( tout de m#me pas que vous la trouvere(
en l'airV
W 1on, m'sieur, mais Ie pensais&&& M
7on eKplication embarrasse fut coupe par la sonnerie du
tlphone& ,es deuK $arPons sursautrent& 1'tait@ce pas l$%pire
Cin!a qui rappelaitV Comment emp#cher !& NilOinson de prendre
la communicationV
L Qe vais voir qui c'est! proposa Bennett en s'lanPant vers
l'appareil&
W 1e touche( pas ! cria le professeur& ,'usa$e du tlphone est
interdit auK lves& M
,es deuK amis ne purent que re$arder, avec une anKit
$randissante, !& NilOinson qui descendait l'escalier quatre % quatre,
traversait le hall et dcrochait le combin&
L 'll[! fit@il& Oui, ici le coll$e de ,inbur;&&& Oui&&& GuiV&&&
quoiV&&& quel nom dites@vous&&& BennettV M
4n entendant son nom, Bennett frmit de la t#te auK pieds&
12>
L &&& 'h! bon, Ie comprends, poursuivait le professeur& Bous #tes
!& 'rthur Bennett! Q'ai cru un instant qu'il s'a$issait de&&& !ais oui,
monsieur, votre neveu et son camarade

sont bien rentrs, ne vous inquite( pas pour euK&&& oui, vilain
temps auIourd'hui&&& Bonsoir, monsieur& M
!& NilOinson raccrocha, puis se tournant vers Bennett :
L C'tait votre oncle, lui dit@il& /l s'inquitait un peu de vous avoir
laiss rentrer seuls&
W 'h ! bon ! M fit Bennett en poussant un profond soupir de
soula$ement&
!alheureusement, il avait soupir trop t[t, car trois secondes
aprs, comme ils allaient quitter le hall, la sonnerie du tlphone
retentit de nouveau& !& NilOinson revint sur ses pas et dcrocha,
tandis que les deuK amis coutaient, le cYur battant d'une nouvelle
an$oisse&
L 'll[!&&& /ci le coll$e de ,inbur;! M rpondit le professeur& 5uis
une nuance d'tonnement passa dans sa voiK : L GuoiV Gui est %
l'appareilV&&& Bous ditesV&&& ,e directeur de D %pire Cin!a de
.unhambur;V&&& M
Bennett et !ortimer chan$rent un re$ard& Cette fois, c'tait la
catastrophe! .ans un silence tendu, ils coutrent la suite du dialo$ue
tronqu :
L 8einV&&& GuoiV&&& Gu'est@ce que vous ave( trouv sous un
fauteuilV disait !& NilOinson& 5arle( un peu plus fort, s'il vous plaJt! /l
; a de la friture sur la li$ne et Ie n'entends rien&&& GuoiV&&& Brrrloum
brrloumpff! Bous ave( trouv un casse4tEte8... 5ossible, monsieur,
mais Ie ne vois pas en quoi cela me concerne! C'est un coll$e, ici,
monsieur!&&& M
On entendit nasiller la voiK % l'autre bout du fil&
L CommentV Bous appele( Pa un casse4tEte de coll,ge8 $ronda le
professeur& Qe vous dirai franchement, monsieur, que nous ne nous
servons pas ici d'instruments de ce $enre&&& 1on, monsieur, Ie
12F
n'ensei$ne pas les mathmatiques % coups de casse@t#te, bien que
parfois&&& 1on, monsieur, personne n'a tlphon d'ici&&& 1on,
monsieur, Ie sais ce que Ie dis!&&& C'est sans doute un des 5eauK@
2ou$es de vos films qui l'a perdu, ce casse@t#te&&& !ille re$rets,
monsieur! 'dresse(@vous au muse municipal de .unhambur;, il ; a
Iustement une

1)E
Cette 'ois, c3tait la catastro#he$
1)1
$alerie d'armes du !o;en '$e&&& Ou bien porte(@le au poste de
police, votre casse@t#te& Bonsoir, monsieur! M
'vec une $rimace d'tonnement, il reposa le combin sur son
socle&
L Ce pauvre homme doit #tre compltement fou ! dit@il en
remontant l'escalier& Ou bien I'ai eu affaire % un mauvais plaisant& M
Bennett respira de nouveau& Ce messa$e tlphonique,
inintelli$ible pour !& NilOinson, venait de lui apprendre que sa
casquette tait en lieu sZr& !ais comment aller la chercherV&&& /l n';
aurait maintenant plus d'appel Iusqu'% la cloche du coucher& 'vec un
peu de chance, ne pourrait@il pas filer Iusqu'% .unhambur; et #tre de
retour dans une heureV Oui, il fallait risquer le coup&
0rois minutes plus tard, il sortait furtivement du coll$e et se
diri$eait vers l'arr#t d'autobus tout proche&
*
* *
,a plupart des $arPons taient dI% au lit et attendaient
l'eKtinction des feuK lorsque Bennett se prcipita dans le dortoir, une
heure plus tard& !ortimer l'accueillit avec une sollicitude inquite :
L OX tais@tu, BenV !ets@toi vite au lit avant que NilOie fasse sa
tourne& C'est bient[t l'heure&&& M 7oudain ses ;euK s'arrondirent de
surprise quand il s'aperPut que son ami n'tait plus t#te nue& L !ais&&&
tu as retrouv ta casquette! Comment t'es@tu dbrouillV
W Ce n'est pas la mienne, c'est la tienne !
W ,a mienneV
W Oui, Ie te l'ai emprunte pour sortir, eKpliqua Bennett en se
dshabillant % une vitesse record& Qe suis retourn % .unhambur; en
autobus pour essa;er de rcuprer la mienne au cinma&
W Oh! l% l%! fit !ortimer, bat d'admiration& 0u es $onfl, toi!

1)2
W 4t tout Pa pour des prunes ! soupira Bennett& ,e directeur
n'tait plus l%, et les autres personnes % qui I'ai parl n'taient au
courant de rien& 4n plus, I'ai t entraJn dans la queue qui attendait
% la porte, et I'ai failli #tre obli$ de revoir (hooting 6acCson depuis
le dbut !
W 9ut, alors! fit !ortimer en frmissant d'une horreur
rtrospective& 2ien qu'% l'ide de le voir une troisime fois, ,Pa me
donne mal au cYur !
W !oi aussi, I'en ai une indi$estion!M assura Bennett en
bondissant vers son lit, comme les voiK des maJtres rsonnaient dans
le corridor& 6n instant aprs, !& Carter et !& NilOinson
pntraient dans le dortoir&
L 0out le monde est couchV M ru$it !& NilOinson& .u re$ard, il
fit le tour de la pice& Guand il aperPut Bennett, ses ;euK
s'carquillrent&
L Gue faites@vous au lit avec votre casquette sur la t#te, petit
farceurV M
Bennett s'empressa d'[ter son couvre@chef&
L 4Kcuse(@moi, m'sieur, I'avais oubli de l'enlever&
W Bous #tes un petit plaisantin, Bennett& ,es $ens bien levs
ne se couchent pas avec leur casquette& !ais Ie suis heureuK de
constater que vous l'ave( enfin retrouve& M
.e son lit, au fond du dortoir, 'tOins posa la question qui les
proccupait tous :
L 5ardon, m'sieur, pourrie(@vous nous dire ce que nous ferons
pour la sortie de lundi V M
Ce fut !& Carter qui rpondit :
L Qe peuK vous confier ce qui a t dcid, dclara@t@il& Cet aprs@
midi, !& le directeur et moi, nous sommes alls au cinma de
.unhambur;& ,e film qu'on ; donne n'est pas eKactement celui que
I'aurais choisi, mais le directeur pense que cela vous amusera& /l est
donc entendu que tout le coll$e ira au cinma lundi matin, pour une
sance spciale de (hooting 6acCson, l$hoe du Ba"in de la )ort. M
1))
CHAPITRE .III
TRANGES $UNITIONS
G64,G6'61 qui ne fut pas du tout enchant, ce fut !&
NilOinson quand il apprit, le lundi matin, qu'il tait char$ de diri$er
l'eKpdition % .unhambur;& a Qe ne comprends pas pourquoi le
directeur les envoie voir des navets comme celui@l%! $missait@il en
enfilant son impermable& C'est touIours la m#me chose quand Ie suis
de service! C'est touIours sur moi que tombent les corves ! ,es autres
coulent des Iours paisibles, oX rien n'arrive, et ds que c'est mon
tour&&&M
4n soupirant, il descendit dans la cour oX les lves
attendaient l'autobus spcial prvu pour ce dplacement&
6n peu % l'cart du $ros de la troupe se tenait !& 8ind, un
professeur qui ensei$nait dans les petites classes& /l avait accept
d'accompa$ner le $roupe, mais comme il tait d'un

1)*
naturel douK et paisible, le chef de file n'attendait pas de lui un
$rand secours&
a 'llons, allons! 4n ran$s pour l'appel! ru$it !& NilOinson& Qe
veuK #tre sZr que tout le monde est&&& 8umph! Guel est cet lve sans
casquetteV&&& Bennett!
W Oui, m'sieurV
W !ette( votre casquette& M Bennett se trmoussa, trs
embarrass&
L 4Kcuse(@moi, m'sieur, dit@il, mais Ie ne peuK pas& Qe l'ai perdue&
W 4ncoreV fit !& NilOinson en s'tran$lant presque
d'eKaspration&
W Oh! non, m'sieur, Ie ne l'ai perdue qu'une fois& Celle que Ie
portais au lit, l'autre soir, c'tait celle d'un camarade&&&
W 4h bien, alle( immdiatement chercher la v[tre! tonitrua !&
NilOinson&
W !ais c'est impossible, m'sieur! Qe n'aurai pas le temps avant
le dpart de l'autobus ! dit Bennett&
W 'lors, tant pis pour vous! Bous ne viendre( pas au
cinma! M
,es lves entendirent tomber cette menace avec effroi& Guoi!
#tre priv de cinma pour le seul crime d'avoir $ar sa casquette!
NilOie devait #tre de bien mchante humeur!
6n instant, Bennett hsita& /l lui fallait soit accepter la punition
sans mot dire, soit eKpliquer qu'il serait vain de fouiller le coll$e,
puisque sa casquette se trouvait&&& prcisment % l$%pire Cin!a.
!ais cet aveu aurait entraJn quelques eKplications embarrassantes&
!ieuK valait $arder le silence&&& et ne pas aller voir le film une
troisime fois!
7ans un mot, il tourna les talons et rentra dans le coll$e&
/l serait eKa$r de prtendre que !& NilOinson fut ravi par sa
sance de cinma&
1)+
.'abord, il dtestait les Sesterns : prairie % perte de vue,
$alopades, captures, vasions, ba$arres et chansons de coS@bo;s, tout
cela le laissait insensible& 'ussi resta@t@il % re$arder l'cran avec le
sourcil fronc et une $rosse moue de dsapprobation&
Guand le film fut termin, il passa le premier dans la rue et tenta
de donner au $roupe d'lves un semblant d'ordre :
L 4n ran$s, rapidement! 'llons, Bri$$s, en ran$s!&&& M
' ce moment, !orrison fendit la foule a$ite et bavarde&
a 5ardon, m'sieur&&&
W ,aisse(@moi tranquille, !orrison! Q'ai soiKante@diK@huit
lves % compter& Qe n'ai pas le temps d'couter vos histoires&&& M
5our toute rponse, !orrison lui mit sous le ne( une casquette
du coll$e&
L On m'a char$ de vous remettre Pa, m'sieur, eKpliqua@t@il& 6ne
ouvreuse me l'a donne comme Ie sortais& 4lle dit qu'elle l'a trouve
sous les fauteuils, dans les premiers ran$s& M
7ans commentaires, !& NilOinson prit la casquette& /l serait
videmment facile d'identifier son propritaire&
L 7ilence! ordonna@t@il& 4t dp#che(@vous de vous mettre en
ran$s !&&& M
Guand la troupe se fut enfin calme et ali$ne le lon$ du trottoir,
le re$ard de !& NilOinson chercha un $arPon nu@t#te&&& !ais chaque
crRne portait la casquette $renat du coll$e de ,inbur;& Bi(arre ! se dit
le professeur& 0rs bi(arre, vraiment !
L Guel est celui qui n'a pas sa casquetteV M demanda@t@il&
/l n'; eut pas de rponse, mais on tourna la t#te, % $auche et %
droite, pour observer le voisin&
L 'llons, vite! Guelqu'un a oubli sa casquette au cinma, reprit
le professeur en s'impatientant& Gui est@ceV
W 5ersonne, m'sieur! Chacun a la sienne, fit remarquer 'tOins&
W C'est invraisemblable! $ronda !& NilOinson& Q'ai soiKante@
diK@huit lves et soiKante@diK@neuf casquettes !
W Guelqu'un a dZ venir deuK fois, su$$ra malicieusement
1)<
BlotSell& Ou alors, quelqu'un en avait deuK, l'une sur
l'autre&&&
W 7ilence! M tonna !& NilOinson& 5uis, retournant la casquette
qu'il tenait % la main, il vit qu'elle portait % l'intrieur cette
inscription trace % l'encre rou$e : Q& 3& 0& Bennett&
.u coup, l'tonnement du professeur se dissipa, tandis qu'une
eKplication sur$issait dans son esprit : un mauvais plaisant devait
avoir emport cette casquette dans la poche de son impermableT
pendant ce temps, l'infortun Bennett, priv de sortie, fouillait le
coll$e de fond en comble pour ; retrouver l'obIet perdu !
.urant tout le traIet du retour, !& NilOinson ne put s'emp#cher
d'prouver quelques remords& 1e s'tait@il pas montr trop svre en
privant Bennett de cinma, alors qu'il n'tait en rien coupableV
Guand on arriva au coll$e, peu avant le dIeuner, !& NilOinson
tint % remettre lui@m#me la casquette % son l$itime propritaire&
L 0ene(, la voil%, votre casquette! dit@il % Bennett quand il le
rencontra sur le palier du premier ta$e& 1e vous tracasse( plus, on l'a
retrouve& M
6ne eKpression de surprise passa dans les ;euK de Bennett& 7i sa
casquette avait t retrouve, cela voulait dire que&&& 5ourtantT tout
semblait arran$! /l poussa un $ros soupir de soula$ement tandis que
le professeur aIoutait &
L // faut croire que quelqu'un l'aura emporte par m$arde, ou
pour vous Iouer un mauvais tour& Qe suis navr de vous avoir fait rester
ici& C'est que I'i$norais tout, vous comprene(V
W Oh! Pa n'a aucune importance, m'sieur! rpliqua Bennett
radieuK& Q'ai t bien content de rester ici tout seul, pendant que
les autres allaient au cinma& M
// prit sa casquette et descendit l'escalier, laissant !& NilOinson
plut[t ahuri par cette rponse inattendue& Bi(arre que Bennett ait
accept son eKplication avec la
1)?
2e re1ard de M /il0inson chercha un 1aron nu4t5te
1)>
rsi$nation d'un mart;r!&&& Bi(arre qu'il n'ait pas montr quelque
rancYur contre l'inconnu qui l'avait fait priver de la sance rcrative
et lui avait valu tous ces ennuis&&& Oui, trs bi(arre!&&&
' cet instant, !& Carter traversa le palier et s'approcha de son
coll$ue&
L 'lors, NilOinson, demanda@t@il, comment l'ave(@vous trouv,
ce filmV
W Qe n'ai Iamais rien vu de si effro;able! bou$onna
!& NilOinson& 7'il n'avait tenu qu'% moi, Ie l'aurais eKpdi
immdiatement au fond de son ravin de la mort, ce maudit 7hootin$
QacOson, et on n'en aurait plus parl!
W 'llons, allons! fit !& Carter en riant& Qe reconnais que
ce n'est pas un chef@d'Yuvre, ce film, mais il n'est tout de m#me pas
aussi mauvais que vous le dites !
W /l est cent fois pire encore! Bous n'alle( pas prtendre que
cela vous a passionns, le directeur et vous V
W 1on, pas compltement, Ie l'avoue& !ais samedi dernier,
quand nous l'avons vu, il ; avait un tel tumulte dans les premiers
ran$s de la salle qu'il tait difficile de suivre le film&
W 0iens! Gue se passait@il doncV
W Qe n'en sais trop rien& 5endant l'entracte, tout le
monde tait % croupetons comme pour une m#le de ru$b;&
W /nadmissible, la faPon dont les $ens se tiennent auIourd'hui!M
constata tristement !& NilOinson en s'en$a$eant dans l'escalier
auK c[ts de son coll$ue&
4n descendant, ils entendirent sur le palier infrieur les voiK
perPantes d'un $roupe d'lves qui commentaient le $rand vnement
de la Iourne&
L Ce n'est vraiment pas chic qu'on ne t'ait pas permis de venir,
Ben! disait !orrison& /l tait rudement bien, ce film!
W 4t comment! enchrissait 'tOins& 0u sais, il ; avait un
$ars nomm 7hootin$ QacOson, % qui on avait vol du btail, et le
voleur qui s'appelait&&& euh!&&&

1)F
W 7ombrero 7am! lanPa !ortimer&
@ Oui, c'est Pa& 'lors, ce $ars@l% essa;ait de Ieter l'autre du haut
de la falaise, et puis&&&
W 0u n'; as rien compris du tout! fit la voiK claire de Bennett,
dominant le brouhaha des conversations& C'est 7hootin$ QacOson
qui a failli tomber dans le ravin, parce que 7ombrero 7am le canardait
du haut d'un arbre&
W 'h! oui, c'est Pa! reconnut 'tOins& Qe ne me rappelle plus
trs bien ce qui se passait ensuite, mais c'tait dr[lement bien
quand m#me !
W 4nsuiteV ,e shrif arrive avec ses hommes, eKpliqua
Bennett& 'lors tout le monde se met % tirer des coups de revolver,
et quand 7ombrero 7am essaie de traverser la rivire % la
na$e&&&
W Qe suis heureuK que vous a;e( apprci ce film, Bennett! M 4n
entendant Iuste derrire lui la voiK de !& Carter,
Bennett se retourna d'un bond et porta la main % sa bouche&
8las ! il en avait dI% trop dit&
!& Carter savait tout! C'tait visible % son eKpression& !&
NilOinson, lui, n'avait pas remarqu le sursaut rvlateur du coupable,
et il re$ardait son coll$ue d'un air intri$u&
L Comment Bennett sait@il ce qui se passait dans ce filmV
demanda !& NilOinson& /l ne l'avait pourtant pas vu auparavant, n'est@
ce pasV
@ Oh! que si! rpondit son coll$ue& 7amedi aprs@midi, Ie crois&
1'est@ce pas, BennettV M
Bennett inclina la t#te en si$ne d'aveu& /l n'osait rien dire&
L Q'avais dI% eu des soupPons, reprit !& Carter& Ces silhouettes
furtives qui passaient dans l'alle du cinma, et qui se sont subitement
immobilises quand elles ont senti le dan$er, m'avaient paru
familires& !ais, dans la pnombre, Ie ne pouvais avoir la certitude
absolue&&& 'llons, Bennett, vous ferie( mieuK de me raconter toute
l'histoire& M
1*E
Bennett s'eKpliqua& Guand !& Carter apprit que le vritable
fautif tait !& 'rthur Bennett en personne, il eut tendance % considrer
cette escapade avec un peu d'indul$ence&

!ais ce ne fut pas l'avis de !& NilOinson&
L C'est honteuK! C'est inadmissible! temp#ta@t@il& !oi qui
pensais avoir inIustement priv ce $arPon de cinma&&& et pendant ce
temps&&& Oh! c'est trop fort! Ces deuK sacripants mritent une bonne
punition ! M
!& Carter approuva $ravement de la t#te&
L 4h bien, mon cher, dit@il en se tournant vers son bouillant
coll$ue, Bennett a dI% t puni, puisque vous l'ave( obli$ % rester
ici ce matin& 1'en parlons donc plus&
W Brrrloum brrloumpff!&&& 5ardon! protesta !& NilOinson&
5ardon! Cette punition n'tait pas une privation&&& Ou plut[t cette
privation n'tait pas une punition&&& 4nfin, c'est l'inverse&&& 4uh!&&& Qe
veuK dire que, pour que la privation de cinma soit une punition pour
1*1
celui qui est all au cinma, il faudrait qu'il ne soit pas all au
cinma&&& Or, comme

il est dI% all au cinma et que c'est pour cela qu'on lui infli$e
une punition, cette punition ne doit pas #tre une privation, car cette
privation ne constituerait une punition que si&&& 8umph! Qe
m'embrouille un peu, mais vous vo;e( ce que Ie veuK dire&&&
@ 5arfaitement, rpondit !& Carter, imperturbable& 2este % r$ler
le cas de !ortimer& ,ui, on ne l'a pas laiss en retenue ce matin, donc
mon ar$ument ne Ioue plus&&& M
0rs embarrass, !ortimer commenPa % se dandiner, t#te basse,
mains crispes derrire le dos& /l n'avait aucune eKcuse, il le savait& 4t
voil% qu'% sa $rande surprise le secours lui vint de !& NilOinson en
personne, qui prenait piti de ce compa$non d'infortune du vrai
coupable&
L 1e vous occupe( pas de !ortimer, dit@il d'un ton
misricordieuK& /l a dI% t suffisamment puni !
W !oi, m'sieurV fit !ortimer en s'tran$lant presque de
stupeur&
W Oui, et trs svrement m#me! affirma !& NilOinson avec
une parfaite sincrit& 5uisque vous ave( t forc de voir cet horrible
film deuK fois de suite samedi, et qu'on vous l'a encore infli$
une troisime fois ce matin, vous ave( droit, mon pauvre ami,
% ma profonde s;mpathie et % mes sincres condolances& C'est une
punition plus svre encore que tout ce que I'aurais pu ima$iner! M
6n l$er sourire passa sur les lvres de !& Carter&
L 'lors, tout est r$l, dit@il& 7i Ie comprends bien, Bennett a t
puni en tant priv de cinma, et !ortimer en tant obli$ d';
retourner& Cela ne paraJt peut@#tre pas trs lo$ique, mais tant pis!
'llons! file( vite, vous deuK, avant que nous n'a;ons chan$ d'avis! M
1*2
CHAPITRE .I*
CHANGE*ENT DE $ROGRA**E
C4 D60 seulement deuK ou trois semaines plus tard que Bennett
et !ortimer purent reprendre les rptitions des 5rois %spions de
Chicago. 4n effet, une petite pidmie de $rippe avait fait
des rava$es dans la troupe& Bri$$s et 'tOins avaient pass une
di(aine de Iours au lit, et lorsqu'ils furent rtablis on s'aperPut que leur
mmoire dfaillante n'avait pas retenu un seul mot de leurs r[les&
Chose plus $rave encore, l'enthousiasme de la troupe avait
considrablement faibli dans l'intervalle& !aintenant les
auteur s@metteur s en scne avaient le plus $rand mal % persuader les
1*)
acteurs que, mal$r tous ces contretemps, la pice pourrait #tre
Ioue& Chacun cherchait un prteKte pour chapper auK
rptitions&
L Q'en ai asse(! finit par s'crier un Iour Bennett& Bous

ne semble( pas vous rendre compte que si notre pice n'est pas
pr#te pour la semaine prochaine, il n'; aura pas du tout de f#te de fin
d'anne ! M
C'tait plus prs de la vrit que ne le cro;ait Bennett& 4n effet,
le directeur n'avait pas approuv l'ide de faire appel % !& ,aurent
7olliver pour dclamer ce Iour@l% quelques tirades du rpertoire
classique&
L Qe prfrerais mille fois que nos lves or$anisent euK@m#mes
quelque chose, sans avoir recours % un professionnel, avait@il dclar %
!& NilOinson& 7i, comme vous me le dites, il a dI% accept, Ie ne puis
que vous conseiller de lui crire pour le dcommander&
W 4ntendu, monsieur M, avait rpondu !& NilOinson veK&
!ais, dans l'a$itation et le surcroJt de travail qui marquaient
la fin du trimestre, il avait compltement oubli d'envo;er la
lettre priant !& 7olliver de ne pas se dran$er&
5endant une semaine encore, Bennett et !ortimer essa;rent
vaillamment de poursuivre les rptitions de leur pice& ,e lundi
suivant une nouvelle catastrophe les obli$ea % s'avouer battus&
,es deuK $arPons taient monts au dortoir, Iuste avant la
rptition du soir, pour ; prendre la fausse moustache que !ortimer
avait laisse dans la poche de son bla(er du dimanche& Guand Bennett
ouvrit la porte du placard % v#tements, il s'cria tout tonn :
L 0iens! 0on bla(er n'est plus l%! M
Comme !me 7mith passait sur le palier, les deuK $arPons lui
demandrent de Ieter quelque lumire sur ce m;stre&
L 'h! oui, rpondit@elle& Q'ai envo; ce v#tement che( le
teinturier, ce matin m#me, pour le faire netto;er&
W Che( le teinturierV Oh! malheur! s'eKclama Bennett& /l ;
avait quelque chose d'important dans la poche, tout va #tre perdu ! M
1**
!ortimer tenta de se raccrocher % un brin d'espoir : L
.ites, madame 7mith, vous ne pourrie( pas tlphoner au teinturier
pour lui demander s'il a la moustacheV M
!me 7mith parut surprise et un peu choque&
L Qe ne me vois pas trs bien posant cette question indiscrte par
tlphone! obIecta@t@elle& .'ailleurs, Ie crois me souvenir qu'il est
entirement ras&
W 1on, non, madame, Ie ne veuK pas parler de lui ! C'est pour
ma moustache % moi que Ie me tracasse&
W Bo;ons, !ortimer ! Cela ne devrait pas vous proccuper
avant plusieurs annes encore !
W Bous ne comprene( pas, madame& Qe veuK parler de la fausse
moustache dont nous devons nous servir dans notre pice M, eKpliqua
patiemment le metteur en scne&
,a situation tait $rave, et il n'; avait pas $rand@chose % faire,
car, comme le leur dit !me 7mith, le bla(er ne reviendrait qu'% la
veille des vacances, et la fameuse moustache ne serait certainement
plus dans la poche&
L Guelle dveine! $mit Bennett& /l ne nous reste plus qu'%
dclarer forfait& Cette moustache, c'tait ce qu'il ; avait de mieuK dans
le spectacle! 7ans elle, tout tombe % l'eau&
W Oui, quelle catastrophe! se lamenta son co@producteur& C'est
touIours % nous que ces choses@l% arrivent! 5apa m'a dit que
7haOespeare disait&&&
W 9ut pour 7haOespeare! interrompit Bennett& Q'ai dI% eu
asse( d'emb#tement avec ce $ars@l% quand !& Carter a essa; de
me persuader de monter une de ses pices !
W GuoiV Qe ne savais pas que !& Carter crivait des pices de
thRtre! s'tonna !ortimer&
W Qe veuK parler des pices de 7haOespeare, espce d'Rne bRt!
W 'h! Ie comprends!&&& M
1*+
Ce fut !me 7mith qui, avec sa douceur persuasive, trouva une
solution % leurs difficults&
L !& Carter a certainement raison, dit@elle& 5ourquoi ne pas
essa;er 7haOespeareV Guel est cette scne que vous ave( tudie en
classe et dont vous me parlie(, l'autre semaine V
W Oh! seulement un petit eKtrait de Henri 1, rpliqua
Bennett sans le moindre enthousiasme& 'prs tout, ce n'est pas si mal,
maintenant que I'; pense& !ais nous ne pouvons pas Iouer Pa pour la
f#te puisque nous n'avons pas de costumes& M
!me 7mith rflchit un instant, puis proposa :
L 7i vous n'#tes pas trop nombreuK, Ie pourrais peut@#tre vous
arran$er quelques vieuK d$uisements que Ie conserve dans la
lin$erie, et qui ont servi % vos anciens&&& M
' ces mots, les visa$es des deuK $arPons s'illuminrent&
L .es vrais costumes d'poqueV Chic, alors! dclara !or@timer&
/l nous en faudrait une demi@dou(aine, madame, Pa suffira&
W C'est promis! M dit !me 7mith en souriant&
0out heureuK, les deuK producteurs associs descendirent
l'escalier en discutant du passa$e qu'ils choisiraient&
L ' mon avis, dit Bennett, il faut Iouer la scne qui se passe Iuste
avant la bataille d''(incourt& 0u vois ce que Ie veuK direV ,es barons
an$lais sont tous runis, pas trop $onfls& 'lors le roi arrive et leur fait
un la`us bien senti sur l'honneur et sur la victoire qui les attend&
W -patant! 0out % fait ce qu'il faut! s'cria !ortimer&
W 4t nous pourrons peut@#tre utiliser nos sacs en papier pour
imiter les coups de canon en coulisse ! M
!ortimer commenPa % trpi$ner d'enthousiasme&
L Oui ! 4t il faudra aussi une fanfare, pour l'entre du roi! Bromo
a Iustement une petite trompette en fer@blanc dans son casier&&&
W Bravo! 'llons vite le trouver! 'prs Pa, nous irons
prendre nos livres de 7haOespeare dans la salle de classe et
nous distribuerons les r[les ! M
1*<
,e chan$ement de pro$ramme tait complet& Guelques minutes
plus tard, d'un air important, ils annonPaient % la troupe leurs
nouvelles dcisions&
Brivement, Bennett eKposa son plan :
L 1ous allons prendre un passa$e de l'acte /B, scne ), Iuste
avant la bataille d''(incourt, dit@il en feuilletant un eKemplaire corn
auK an$les de Henr& 1. Bo;ons un peu : Bedford,

4Keter, 7alisbur;, 3loucester, Nestmoreland et&&&
W Qe cro;ais que tu ne parlais que d'une scne, obIecta 'tOins&
Ca fait dI% cinq endroits diffrents !
W Ce ne sont pas des endroits, ce sont des sei$neurs, espce
d'illettr! rpliqua !ortimer& 0u comprends, si tu tais lord,
duc, comte ou baron, tu pourrais t'appeler du nom du pa;s& 4t si
tu&&&
W !inute! minute! interrompit Bennett qui avait feuillet sa
brochure Iusqu'% la fin de la scne& /l ; a plus de personna$es que
nous ne pensions& Qe trouve l% un vieuK croulant, le duc d'AorO, qui
poireaute avec les autres et qui dit tout Iuste une rpliqua de deuK
1*?
vers&&& /l ; a aussi !ontIoie, le hraut des DranPais, qui a quelque
chose % dire&&& M
Cela posait de nouveauK problmes& 6n plus $rand nombre de
personna$es, c'tait un plus $rand nombre de costumes& Or, les
ressources de !me 7mith taient limites& On dcida

donc que la rplique du duc d'AorO serait dite par un autre
sei$neur& Guant % !ontIoie, hraut des DranPais, il ne fut pas possible
de l'liminer& Bennett attribua ce r[le % BromSich l'aJn que l'on avait
dI% autoris % assister % la rptition pour le remercier du pr#t de sa
trompette en fer@blanc& L // faudra videmment un costume de plus,
mais tant pis! dclara Bennett& 0u iras voir !me 7mith, Bromo, le
plus t[t possible&
W O&a&, rpliqua le hraut des DranPais avec un bel accent
amricain&
W 4t maintenant, distribuons les autres r[les M,
poursuivit Bennett&
Bri$$s eut la chance d'obtenir le r[le du duc de 3loucester, mais
!orrison protesta quand on lui attribua le duch d'4Keter&
L Qe ne pourrais pas avoir Bri$hton % la placeV demanda t@il&
Bous comprene(, I'ai Iustement pass mes vacances sur cette pla$e et&&&
W 5as question! trancha Bennett& /l n'; a pas de duc de
Bri$hton dans la pice& !oi, Ie serai le comte de 7alisbur;, !ort; et
'tOins seront le duc de Bedford et le comte de Nestmoreland&
Boil%! M
Ce fut &le duc de 3loucester qui attira l'attention sur une $rave
lacune dans la distribution :
L 1ous n'avons personne pour Iouer 8enr; B! 4t Ie ne vois pas
comment on pourrait se passer de lui sans tout chambarder! M
1ombreuK furent aussit[t les volontaires dsireuK d'chan$er un
r[le sei$neurial contre le r[le ro;al& !ais un coup d'Yil sur la
lon$ueur des tirades qu'il faudrait apprendre par cYur W et dans un
court dlai W fit rapidement battre en retraite les postulants&
L // ne reste plus que quelques Iours, obIecta !ortimer& 7i nous
voulons #tre pr#ts % temps, il faut confier le r[le % un $ars qui ait une
dr[le de mmoire&
1*>
W /l doit bien ; en avoir un! rpliqua !orrison& Bo;ons
un peu&&& Guel est celui d'entre nous qui a un cerveau
lectroniqueV M
5endant quelques secondes, ils rflchirent en silence % la
question&&& 0out % coup Bennett dclara :
L Gue dirie(@vous de !& NilOinsonV
@ 'h ! non ! pas NilOie ! protesta 'tOins& Qe ne l'en$a$erais
m#me pas dans la troupe pour Iouer le r[le du trente@siKime
hallebardier& 4ncore moins pour celui du roi ! M
!ais Bennett tenait % son ide&
L Qe suis sZr que NilOie s'en tirerait rudement bien, dit@il& /l nous
affirme touIours qu'il est trs facile d'apprendre des tirades entires par
cYur& Ca lui donnera l'occasion de le prouver& M
7on point de vue finit par #tre adopt& /ls avaient tellement
souffert des interminables rcitations que leur infli$eait !&
NilOinson&&& 4h bien, pariait! On allait enfin inverser les r[les !
L Oui, pas mauvaise ide, au fond, reconnut !ortimer& /l sera
dr[lement fier d'#tre invit par nous, surtout dans un pareil spectacle
avec des armures, des cottes de mailles et tout le tremblement& 1ous
devrions le lui demander ce soir au dortoir, pour voir ce qu'il
rpondra&M
On dcida alors que, si !& NilOinson acceptait le r[le, le secret
serait Ialousement $ard& .e la sorte, il ; aurait pour le public un $ros
effet de surprise quand le rideau se lverait sur '(incourt&
L Bous comprene(, eKpliqua Bennett, les spectateurs s'attendront
% voir un $ars ordinaire, comme Binns, BlotSell ou un autre minable,
qui entre en scne pour venir bafouiller quelques phrases&&& 4t ils
auront le plus $rand choc de leur vie en vo;ant qui Ioue le roi ! M
,%@dessus, on dcida de procder immdiatement % la premire
rptition, m#me en l'absence du principal intress, d'ailleurs
totalement i$norant de l'honneur qui allait lui choir&
1*F
.bordant d'enthousiasme, !ortimer sauta sur scne et se

mit % souffler de toutes ses forces dans la trompette en fer@blanc&
!ais le personna$e qu'annonPait cette retentissante fanfare ne fut pas
celui qu'avait voulu 7haOespeare, car % peine les chos s'taient@ils
teints qu'une porte s'ouvrit brutalement dans le fond de la salle et que
!& Nil@Oinson fit une entre trs remarque&
L Gue se passe@t@il iciV 4t qui lait cet pouvantable charivari V
@ C'est moi, m'sieur, avoua le trompette eKubrant&
Q'eKcute la fameuse fanfare d''(incourt&
@ BraimentV On dirait plut[t les cris d'un cochon qu'on $or$e,
mon $arPon& 7i vous ne pouve( pas vous amuser sans faire de bruit,
Ie vous prviens que vous ne sere( plus autoriss % venir ici
aprs l'tude& 'ttention! M
.'une voiK anKieuse, Bennett intervint alors : L 5ardon,
m'sieur, dit@il, aurie(@vous la $entillesse de nous accorder une
$rande faveurV
W 0out dpend de ce que c'est, $rommela !& NilOinson&
W 4h bien, voil% : nous avons dZ renoncer % notre pice parce
que la moustache de !ortimer tait partie che( le teinturier&
'lors, nous allons Iouer du 7haOespeare % la place&
W 4Kcellente ide ! approuva !& NilOinson& !ais Ie ne vois
touIours pas en quoi Ie peuK vous accorder une $rande faveur&
W 7i, m'sieur : nous nous demandions si vous accepterie( de
tenir le r[le de 8enr; B& M
!& NilOinson vacilla sur ses talons, ses ;euK battirent de
surprise& /l s'tait attendu % tout, sauf % cela!
L // n'; a qu'une scne, mais le teKte est trop lon$ pour que l'un
de nous ait le temps de l'apprendre, aIouta Bennett& Qe suis sZr que
vous serie( trs bon dans ce r[le, et que tout le monde serait surpris&&&
1+E
W 5ourquoi tout le monde serait@il surpris que Ie sois bon
dans le r[leV
W Qe ne voulais pas dire Pa, m'sieur& !ais vo;e(@vous, il
nous faut quelqu'un avec un cerveau lectronique, et comme
vous nous rpte( touIours qu'il est trs facile d'apprendre des
pa$es entires par cYur, nous avons pens&&& euh !&&&
,a premire raction de !& NilOinson fut de refuser tout net&
5uis il se dit qu'il conviendrait peut@#tre d'aider ces $arPons %
or$aniser le spectacle de fin d'anne& 4n outre, cela permettrait de leur
dmontrer qu'apprendre de lon$ues tirades en vers ne prsentait
aucune difficult pour le cerveau lectronique de !& le professeur ,&
5& NilOinson&
1+1
,e seul ennui, c'est qu'il tait eKtr#mement occup, et qu'il ne
savait pas s'il aurait le temps&&& ' cet instant, il s'aperPut que Bennett
avait repris la parole :
L -videmment, m'sieur, disait@il, si c'est trop difficile, si vous ne
cro;e( pas pouvoir apprendre&&&
0rop difficile! rpta !& NilOinson, piqu par le dfi& 1e so;e(
pas ridicule, mon $arPon! C'est un Ieu d'enfant! 0ene(, Ie pourrais
vous Iouer ce r[le tout en faisant les pieds au mur, si Ie le voulais&

W Oh! nous n'en demandons pas tant! rpondit srieusement
Bennett& 7i vous voule( nous Iouer le r[le de la bonne faPon&&&, Ie veuK
dire debout sur vos Iambes, Pa ira trs bien& Bo;e( : c'est de l% que
nous partons, m'sieur, en haut de la pa$e& Quste aprs que le duc de
Nestmoreland a dit qu'ils n'taient pas asse( nombreuK, et qu'il
aimerait bien avoir, en renfort, diK mille de ces bonhommes qui sont
en train de roupiller en 'n$leterre& M
!& NilOinson s'claircit la $or$e, puis se mit % dclamer, en
prenant le ton mlodramatique qui lui semblait appropri :
=ui donc a #ait ce "Fu 8
C$est toi, Gestoreland8 7on, non, on beau cousin0
(i nous soes arqu!s pour ourir ce atin,
7ous soes bien asse3. %t si c$est la "ictoire,
)oins nobreux nous serons, plus grande notre gloire 0 -
6ne rafale d'applaudissements salua cette tirade& L Bravo,
m'sieur! Dormidable!
W -patant, m'sieur! 1ous ne savions pas que vous tie( si bon
acteur!
W Bous devrie( passer % la tlvision, m'sieur! M !& NilOinson
eut le triomphe modeste&
L Oui, ce n'tait pas trop mauvais, Ie pense, pour un premier
essai, dclara@t@il& 'lors, c'est entendu, Bennett : pour vous faire
plaisir, Ie Iouerai le r[le d'8enr; B& M
1+2
CHAPITRE .*
$ANI<UE DANS LES COULISSES
,47 rptitions se poursuivaient avec ardeur et, quand le matin
du $rand Iour arriva W c'tait un mercredi W Bennett et les autres
sei$neurs savaient leur teKte sur le bout du doi$t&
1+)
4n fait, aucun d'euK n'avait un trs lon$ r[le, car tout le poids de
la scne reposait sur les paules de 8enri B qui discourait lon$uement
sur l'honneur d'affronter un adversaire suprieur en nombre& ,e seul
ennui tait que !& NilOinson, occup % remplir les bulletins
trimestriels, n'avait pu trouver une minute pour prendre part auK
rptitions&
!ais ce n'tait l% qu'un dtail sans importance& 'prs tout, le
principal acteur ne leur avait@il pas affirm qu'apprendre ce r[le ne
serait pour lui qu'un Ieu d'enfantV 'lors, inutile de s'inquiter!

.ans ces circonstances, il n'avait pas t question d'une
rptition $nrale en costumes& 4lle aurait d'ailleurs t impossible,
car !me 7mith, elle aussi surchar$e de travail, ne devait avoir
termin les costumes qu'% la dernire minute& 0outefois, elle avait
affirm au metteur en scne qu'il n'; avait pas lieu de s'affoler : tout
serait pr#t, c'tait promis&
,es acteurs taient si absorbs par leur propre travail qu'ils ne
s'taient $ure soucis des autres numros du pro$ramme& 'ucun,
d'ailleurs, ne promettait d'#tre sensationnel& 0outefois, le LQa(( de la l
re
divisionM chef d'orchestre 2& 3& BlotSell" Iouerait deuK ou trois
morceauK& 2umbeloS massacrerait au piano une valse de Chopin ou
du moins ce dont il se souviendrait"@ On attendait un solo de violon de
0hompson, plus quelques broutilles sans autre intr#t que la bonne
volont des eKcutants& !ais pour Bennett et sa compa$nie thRtrale,
le camp an$lais % la veille de la bataille d''(incourt tait videmment
le clou du spectacle&
,e Iour de la f#te, aussit[t aprs le dIeuner, les acteurs
montrent au dortoir * oX !me 7mith mettait la dernire main auK
costumes& 4lle avait bien fait les choses& 4n apercevant les casques et
les armures qu'une couche de peinture % l'aluminium faisait briller
comme de l'ar$ent, les $arPons poussrent des cris d'admiration&
L Dormidable! M dit Bennett qui enleva en hRte sa veste pour
s'introduire dans son armure&
1+*
4n quelques minutes, les cinq sei$neurs an$lais et le hraut
franPais furent bards de carton ar$ent& Bient[t, la cloche sonna pour
inviter les spectateurs % $a$ner le $;mnase devenu salle des f#tes&
L 8ou l% l%! Q'ai le trac! balbutia 'tOins&
W 0out ira bien, tu verras, lui affirma !orrison& 4t quelle
surprise pour les spectateurs quand ils verront entrer 8enr; B!&&& M 4n
veine de confidences, il s'adressa % !me 7mith : L 1ous avons $ard
le secret, madame, mais vous, vous savie( videmment qui Ioue le r[le
du roiV
1++
En (uel(ues minutes, ils 'urent bards de carton ar1ent
1+<
W !oiV fit !me 7mith en secouant la t#te& Qe n'en ai pas la
moindre ide ! M
!orrison la re$arda avec tonnement&
L Bous deve( forcment le savoir, madame! insista@t@il& 7inon,
comment aurie(@vous fait pour son costumeV
W Q'espre qu'il ne sera pas trop troit, en tout cas,
rpondit@elle en dposant sur le lit une tunique et un casque& Bennett
m'a dit que vous serie( sept au total, alors I'ai fait tous les costumes %
peu prs de la m#me taille& M
4lle tourna la t#te, surprise par le silence qui accueillait ses
paroles& ,es siK $arPons la re$ardaient avec une eKpression de stupeur
horrifie&
Bri$$s fut le premier % retrouver la parole&
L Bo;ons, madame ! !& NilOinson ne pourra Iamais entrer dans
une tunique comme celle@l%! dit@il d'une voiK blanche& /l ne passera
Iamais sa t#te par l'encolure !
W !& NilOinsonV rpta !me 7mith abasourdie& Bous
n'alle( tout de m#me pas me dire que c'est lui qui Ioue le r[le du roi
8enr; BV
W !ais si, madame! Bennett ne vous l'avait pas ditV M
W C'est la premire fois que I'en entends parler, rpondit !me
7mith& Gu'allons@nous faire maintenantV Qe n'ai rien qui puisse aller
% un adulte&&& surtout de la corpulence de !& NilOinson&
5ourquoi ne me l'ave(@vous pas dit plus t[t, BennettV
,e comte de 7alisbur; se mordit les lvres, comprenant soudain
toute l'tendue de sa $affe&
L Q'ai&&& I'ai oubli! balbutia@t@il pito;ablement& Guand vous nous
ave( propos de faire les costumes, nous n'avions pas encore distribu
les r[les, et ensuite I'ai cru&&& I'ai&&& Ie&&& M
Bouillant d'indi$nation, les sei$neurs entourrent leur chef&
L /mbcile ! temp#ta !orrison& 0u as tout $Rch !
W Ca, c'est sZr! approuva Bri$$s& Comment va s'habiller
NilOieV 0u ne vois pas 8enr; B entrant en scne avec une
veste de tSeed et un pantalon de flanelleV 7ans parler

1+?
d'un casque qui aura l'air d'un d % coudre, perch en quilibre
sur son crRne!&&&
W 4t on n'a plus le temps de prparer autre chose! $mit 'tOins&
C'est pou&&& M // en aurait dit davanta$e si sa visire, en
retombant, ne lui avait brutalement coup la parole&
Bennett re$arda autour de lui, cherchant l'inspiration& 7ans $rand
espoir, il retira d'un des lits une $rande couverture de laine rou$e&
L Cro;e(@vous qu'il accepterait de porter PaV demanda@t@il&
.rap sur ses paules comme une cape&&& M
'vec un ricanement mprisant, Bri$$s carta cette su$$estion&
L 1e fais pas l'idiot! /l aurait l'air d'un marchand de tapis&
W Ce serait touIours mieuK que rien, insista Bennett&
Ca cacherait au moins ses v#tements de ville& 4t comme
casque, il pourrait mettre&&& 4uh!&&& Gue dirie(@vous du vieuK
seau % charbon en cuivre martel qu'il ; a dans la bibliothqueV
proposa@t@il enfin& Ca pourrait faire un casque&&&
W !ais il est tout noirci ! s'eKclama !ortimer horrifi&
Braiment, Bennett, tu tiens % flanquer le spectacle par terre!
,e public est dI% dans la salle, attendant de voir l'une des plus
fameuses superproductions de 7haOespeare&&& 4t qu'est@ce qui entre
en scneV 8enr; B ficel dans une couverture rou$e, un seau %
charbon sur la t#te !
@ Ca ne sert % rien de $ro$ner! dclara Bennett fermement& 1ous
devons nous dbrouiller avec ce que nous avons ! M
4t il s'lanPa vers la porte, la couverture roule sous son bras&
LBous autres, descende(! cria@t@il du seuil, et prpare(@vous! 5endant
ce temps, I'arran$e Pa avec NilOie! M
Bennett et ses camarades n'taient pas les seuls % s'inquiter pour
le spectacle& .e son c[t, !& NilOinson tait trs ennu;& ,orsque !&
Carter entra dans la salle des professeurs,
1+>
avant de $a$ner la salle des f#tes, il trouva son coll$ue qui marchait
de lon$ en lar$e en se passant fbrilement les mains dans les cheveuK&
L Gu'est@ce qui vous arrive, NilOinsonV demanda@t@il& Bous
ressemble( % !acbeth en proie % l'pouvante&&& M
!& NilOinson s'arr#ta net&
L 'h ! ne me parle( pas de !acbeth, ni d'aucun personna$e de
7haOespeare! s'cria@t@il d'une voiK plore& Dranchement, Carter, Ie
suis empoisonn& Qe ne sais plus quoi faire& M
!& Carter s'assit sur le coin de la table et demanda de plus
amples eKplications&
L 4h bien, voil%, commenPa !& NilOinson& ,'autre Iour, I'ai
accept sans rflchir de Iouer 8enr; B dans une scne que les lves
ont prpare pour la f#te de cet aprs@midi&
@ 4Kcellente ide! approuva !& Carter& !ais pourquoi donc
prene(@vous cet air accablV
1+F
W ' ma place, vous le serie( aussi, accabl! Bous comprene(,
Ie&&& Ie&&& M !& NilOinson dut s'interrompre, submer$ par un profond
dsarroi& /l tendit les mains en un $este de dsespoir& L&&& 4h bien, le
drame, Carter, le drame c'est que Ie ne sais pas mon r[le !
W GuoiV Bous ne le save( pas encoreV
W 1on, pas au@del% des quatre premiers vers ! M
,a bousculade de fin de trimestre tait videmment la cause de
tout& !& NilOinson avait accept le r[le avec l'intention sincre de
l'apprendre % la premire occasionT mais depuis lors il avait t si
occup % calculer des mo;ennes qu'il n'avait pu consacrer une seule
minute % 8enr; B& ' vrai dire, il avait m#me compltement oubli son
offre $nreuse, et ne s'en tait souvenu que le matin m#me, peu avant
le dIeuner&
a // est maintenant un peu tard pour vous faire du souci, lui dit
!& Carter quand la triste histoire lui eut t conte& .ans une vin$taine
de minutes, vous alle( #tre obli$ d'entrer en scne&
W Qe ne peuK pas! C'est impossible! M hurla !& NilOinson avec
des accents tra$iques qui lui auraient fait honneur s'il avait
Iou le r[le du spectre dans Halet. L 2ende(@vous compte,
Carter : une tirade de cent cinquante vers! 4t tout de suite
aprs il ; en a une autre presque aussi lon$ue! M
/l ferma les ;euK pour mieuK se concentrer et commenPa, un
trmolo dans la voiK :
=ui donc a #ait ce "Fu8
C$est toi, Gestoreland8 7on, non, on beau cousin0
(i nous soes arqu!s pour... 4uh! euh!&&& M
/l bredouilla, s'interrompit et reprit de sa voiK naturelle :
L 5ourquoi sont@ils marqusV&&& Qe me le demande&&& (i nous
soes... 9ut de (ut! /mpossible, Carter& Qe n'en sais plus un mot! 4t
I'aimerais bien me sortir de l%&&&
1<E
W Qe n'en vois pas le mo;en, maintenant que le public est dI%
dans la salle, fit observer !& Carter& C'est domma$e, au fond, que le
directeur vous ait dit d'crire % !& ,aurent 7olliver pour le
dcommander&&& M
!& NilOinson sursauta& 7es ;euK s'arrondirent, son visa$e
eKprima la stupeur d'une manire qui eZt t vivement applaudie s'il
avait Iou le r[le du meurtrier de Qules Csar sur les marches du
Capitole&
L Oh! Dunrailles! $mit@il& 4ncore une chose que Ie n'ai pas
faite!&&& Q'ai compltement oubli d'annuler la visite de ce vieuK
cabotin& M
!& Carter fit L tut@tut@tut M en si$ne de reproche&
L 2e$rettable n$li$ence! dit@il& Bous rende(@vous compte qu'il
risque d'arriver d'un moment % l'autreV .ans ce cas, vous lui
eKpliquere( vous@m#me que vous lui ave( fait faire le vo;a$e pour
rien& M 5uis un l$er sourire apparut sur ses lvres et il aIouta : LQe
pourrai lui offrir un si$e au premier ran$, % titre de compensation& /l
sera probablement enchant d'assister au spectacle&
W 8umpff! M fit !& NilOinson en se laissant choir dans un
fauteuil& /l tait maintenant compltement effondr& Daire une
lamentable eKhibition devant des lves touIours prompts % ricaner,
ce n'tait dI% pas dr[le! !ais sous les ;euK d'un acteur
professionnel, c'tait intolrable !
L Qe ne peuK pas! $mit@il soudain& 1on, Ie n'irai pas, voil% tout!M
!& Carter se refusa % prendre les choses au tra$ique&
L Bo;ons! fit@il& Ce n'est qu'un spectacle entre nous, sans faPons&
5ersonne n'attend une performance eKtraordinaire de votre part !
W Cela vous est facile de parler! $rommela !& NilOinson& C'est
facile aussi pour un Bennett ou un !ortimer de se ridiculiser en
public& 5ersonne n'; fait attention& !ais c'est tout diffrent pour un
membre du corps ensei$nant& 4n outre, on attendra de ma part
quelque chose de bien, parce que I'ai dit que c'tait un Ieu d'enfant
de&&&M /l se tut, ne tenant pas % rpter ses vantardises&

1<1
1<2
1<)
Ma #arole, Bennett, &ous 5tes ma1ni'i(ue3 % s3e)clama le #ro'esseur
!& Carter Ieta un re$ard % sa montre et se leva& /l tait temps de
se rendre % la salle des f#tes& 4n cette veille de vacances, le directeur
tait trop occup pour assister au spectacle, et il avait char$ le
professeur principal de veiller % la bonne marche des oprations&
L Guoi qu'il en soit, dit !& Carter, il est maintenant trop tard
pour reculer& 0out le monde compte sur vous& M
7ur le seuil, !& Carter se retourna pour dcocher une dernire
flche % son infortun coll$ue :
L .'ailleurs, NilOinson, votre douloureuse preuve ne durera pas
lon$temps : si I'en Iu$e par ce que vous m'ave( rcit de votre teKte,
vous en aure( fini en trois secondes, tout au plus ! M
.ans le couloir, !& Carter croisa une petite silhouette rev#tue
d'une armure de carton, et portant une couverture de laine rou$e ainsi
qu'un antique seau % charbon auK bords vass, en cuivre martel&
L !a parole, Bennett, vous #tes ma$nifique! M s'eKclama le
professeur&
Bennett se contenta de rpondre par un petit rire nerveuK et
passa son chemin&
Guelque chose dans son allure montrait que le comte de
7alisbur; W de m#me que son ro;al su(erain W se demandait avec
an$oisse ce qui allait se passer sur le champ de bataille d''(incourt&
1<*
CHAPITRE .*I
LA BATAILLE D'A=INCOURT
!2& N/,a/17O1 $ro$na un bref L 4ntre( ! M en entendant frapper
% la porte de la salle des professeurs& /l b n'eut aucun sourire de
bienvenue pour accueillir Bennett qui pntra dans la pice et vint
dposer son fardeau sur la table&
L 4Kcuse(@moi, m'sieur, dit Bennett, mais nous avons
fait une $affe terrible % propos de votre d$uisement& Bous comprene(,
!me 7mith ne savait pas que vous&&& M // n'alla pas plus loin&
L !on d!guiseent8 hurla !& NilOinson horrifi& Bous n'espre(
tout de m#me pas que Ie vais me d$uiser pour participer % votre
mascaradeV
W 7i, m'sieur! !me 7mith a fait tout ce qu'elle a pu, m'sieur&&&
!alheureusement, le seul costume que nous
1<+
a;ons pu trouver est ce&&& euh! ce casque et cette cape& M !&
NilOinson devint aussi rou$e que la prtendue cape& L Brrloum
brrloumpff! $ronda@t@il& Bouloir m'affubler d'un
seau % charbon de l'poque victorienne! C'est un comble!
W Qe re$rette, m'sieur, mais vous sere( bien obli$ de le
mettre, parce que&&&
W GuoiV Q'; serai obli$V C'est vous qui me donne( des ordresV
W 1on, m'sieur& Qe voulais seulement dire que c'tait
tout ce qu'on avait trouv pour vous& 4t comme le rideau va se
lever&&&
W C'est $rotesque! postillonna le professeur& C'est
insens! C'est intolrable! Qe refuse de m'eKhiber devant tout le
coll$e avec un seau % charbon sur la t#te, entende(@vousV ,e rideau
se lvera sans moi& Qe ne Iouerai pas ! M
.es larmes montrent auK ;euK du comte de 7alisbur;& .'une
voiK tremblante, il lanPa un dernier appel :
L Oh! m'sieur, Ie vous en supplie&&& 'prs toute la peine que vous
vous #tes donne pour apprendre votre r[le ! M
6n petit frisson parcourut le dos de !& NilOinson au rappel de
cette pnible question& !ais, en m#me temps, il comprit qu'il tenait l%
le prteKte idal pour se ddire : un homme respectable pouvait@il
accepter de dclamer les vers immortels de 7haOespeare avec la t#te
dans un seauV 7i dsireuK qu'il fZt de collaborer % cette ralisation
thRtrale, le professeur tait en droit d'estimer qu'il ; avait des limites
% tout&
L Bous ave( entendu ce que I'ai dit, Bennett, dclara@t@il
schement& Qe vous conseille d'aller demander % !& Carter d'annoncer
que cette scne est supprime du pro$ramme& 4n ce qui me concerne,
c'est fini&&& C'est mon dernier mot& M
Bennett sortit en titubant et s'loi$na dans le couloir,
compltement dsempar& C'est pourquoi il ne remarqua pas un
$entleman d'allure imposante, v#tu d'un pardessus noir et portant une
valise, qui montait l'escalier du hall&
!& ,aurent 7olliver tait un acteur asse( peu connu du
1<<
$rand public, bien qu'il eZt une certaine notorit dans les
milieuK thRtrauK& 7on vrai nom tait BroSn W 'lbert BroSn W mais
comme cela n'tait $ure ronflant sur les affiches, il avait adopt le
pseudon;me plus harmonieuK de ,aurent 7olliver, qui voquait
d'ailleurs avanta$eusement le nom d'un trs clbre acteur
shaOespearien&
Bien qu'il approchRt de la soiKantaine, il avait touIours beaucoup
de prestance et une belle voiK de basse qui faisait $rand effet& 5endant
les mois d't, il Iouait des r[les de composition dans les thRtres des
stations balnairesT % la fin de la saison, il donnait des rcitals dans les
coll$es et les universits&
/$norant qu'on n'avait plus besoin de ses services, il tait arriv
au coll$e de ,inbur; Iuste au moment oX les lves s'assemblaient
dans la salle des f#tes&
5ersonne n'tait l% pour l'accueillir& 0rouvant la porte ouverte, il
avait travers le $rand hall et $ravi l'escalier principal& 4n arrivant sur
le palier, il aperPut un Ieune
1<?
$arPon d$uis, qui suivait le couloir, et dont le visa$e eKprimait
la plus entire dsolation&
L 4Kcuse@moi, fiston! M dit l'acteur d'une puissante voiK qui fit
sursauter Bennett plon$ dans sa tristesse, et le ramena sur terre& L
4Kcuse@moi, fiston, mais pourrais@tu me $uider dans cette maison oX
Ie dois me produireV M
Bennett le re$arda d'un Yil tonn&
L Qe vois que tu ne sais pas qui Ie suis, reprit le visiteur de sa
voiK sonore& ,e nom de ,aurent 7olliver te dirait@il quelque chose, par
hasardV
@ 1on, m'sieur& rien du tout&
@ .omma$e! Q'esprais #tre plus connu&&&, mais peu
importe& .is@moi, fiston, pourquoi te prot$es@tu la poitrine avec une
plaque de carton, et les Iambes avec des Iambires de hocOe;V 4st@ce
pour te tenir chaudV Ou pour faire peur auK moineauKV Ou bien serait@
ce une nouvelle modeV
@ C'est mon armure, m'sieur& Qe la porte parce que nous devions
Iouer une scne de 8enr; B, de 7haOespeare& !ais maintenant tout est
fichu, parce que&&&, parce que&&& M
/l s'interrompit avec un haussement d'paule, trop accabl pour
continuer& ' quoi bon eKpliquer l'affaireV Cela n'arran$erait pas les
choses& 2ien ne pourrait maintenant s'arran$er W par la faute de !&
NilOinson!
!& ,aurent 7olliver tait curieuK de nature& /l sentait que
quelque chose allait mal, et peu % peu il parvint % soutirer le rcit de la
catastrophe % ce pauvre chevalier % l'armure de carton&
/l apprit tout le mal qu'ils s'taient donn pour rpter la scneT
comment !me 7mith avait travaill d'arrache@pied pour faire les
costumes T et enfin comment toute cette $rande aventure tait
maintenant anantie par le refus obstin de !& NilOinson dIouer son
r[le&
L 0riste! trs triste! M murmura !& 7olliver quand le rcit de
Bennett fut termin& 5endant quelques instants, il resta plon$ dans ses
penses, puis il reprit :
L Guelle scne de la pice comptie(@vous donnerV
1<>
W Oh! rien qu'un passa$e, rpondit Bennett& C'est avant la
bataille d''(incourt, quand le roi arrive pour donner coura$e
auK sei$neurs et qu'il leur dit&&&
W Qe sais, fiston, Ie sais ce qu'il leur dit& M
,%@dessus, l'acteur se redressa de toute sa taille et crispa un
poin$ sur sa poitrine, tandis que les vers coulaient sans effort de ses
lvres :
Ceux qui auront "!cu cette grande :ourn!e
%t rentreront che3 eux, leurs blessures pans!es,
Hls se redresseront plus tard quand un passant
I"oquera ce :our de "aillance et de sang.
Oui, ils se sentiront grandis dans leur !oire,
Ceux qui auront !t! les en#ants de la gloire0... -
Bennett, merveill, le re$ardait avec des ;euK ronds& Guand ce
fut termin, il s'cria :
L 9ut, alors! Bous #tes encore meilleur que !& NilOinson! C'est
dr[le que vous sachie( tout Pa par cYur ! M
!& 7olliver eut un sourire&
L 2ien d'tonnant, fiston, tant donn que Ie suis venu
spcialement ici pour dclamer des vers& Cette tirade est l'un des
morceauK les plus apprcis de mon rpertoire& M
Ce n'tait pas le moment, pensa Bennett, de se demander le
pourquoi et le comment de ce qui se passait& Cet inconnu arrivait % la
on(ime heure, comme quelque $nie sur$issant d'une trappe&
2isquant le tout pour le tout, il prit son coura$e % deuK mains et
demanda :
L .ites donc, m'sieur, est@ce que vous aurie( la $entillesse de
nous tirer d'affaireV 7i vous voulie( seulement entrer en scne et
dclamer comme Pa, tout serait arran$! M
!& ,aurent 7olliver haussa les sourcils& /l n'avait pas coutume de
se produire en compa$nie d'amateurs W et des enfants par@dessus le
march!&&& !ais peut@#tre, dans les circonstances prsentes, serait@il
possible de faire une eKceptionV&&& 'prs tout, pourquoi pasV
1<F

L Oh! Ie vous en supplie, accepte(! implora Bennett& Boil% le
seau % charbon et la couverture rou$e&&& 5as bien fameuK, comme
costume, videmment, mais c'est tout ce que nous avons& M
.'un $este ro;al, !& 7olliver carta ces misrables accessoires
de fortune&
L 5as question de seau % charbon, s'il te plaJt, ni de couverture!
Q'ai mes costumes personnels dans ma valise&
W Bous&&& vous accepte( pour de bon de Iouer le r[leV
demanda Bennett, encore incapable de croire que la fortune lui souriait
de nouveau&
W Q'en serai ravi, rpliqua l'acteur en s'inclinant
l$rement vers lui& Conduis@moi % ma lo$e, fiston! 'ccorde@moi
quelques minutes pour me prparer&&& 4t puis, que le rideau se lve sur
'(incourt ! M
,e spectacle tait dI% commenc depuis un moment quand
Bennett arriva dans la salle des f#tes& /l entra par la petite porte de
derrire et retrouva ses compa$nons qui bouillaient d'impatience&
1?E
L OX tais@tu fourrV demanda Bri$$s en un chuchotement
furieuK& ,e Ia(( a presque termin& 4nsuite, c'est % nous!
W 0out va bien, assura Bennett& !ais I'ai eu une $rosse tuile
avec NilOie& /l s'est d$onfl et il refuse de Iouer&
L GuoiV M
Cette effarante nouvelle fut accueillie par des $rondements
d'horreur et de colre&
L Catastrophe! Gu'allons@nous devenirV M $mit !ortimer, 7a
mRchoire s'abaissa, ses Ioues tremblotrent, il parut saisi d'une panique
aveu$le& L 0out le monde est l% qui attend, et&&& et&&& et&&&
@ 1e tombe pas en pices dtaches! lui conseilla tranquillement
Bennett& Q'ai en$a$ le vritable 8enr; B pour le remplacer& M
!orrison poussa un $loussement de surprise& L 1e fais pas
l'idiot, Ben! /l est mort depuis plus de cinq cents ans !
@ 5as le temps d'eKpliquer! lanPa Bennett tout essouffl au
moment oX une rafale d'applaudissements annonPait que le Ia(( de la
l
re
division avait enfin cess de perforer les t;mpans des
auditeurs& 'lle( vite en scne et commence(!
1?1
W Oui, mais qu'est@ce qui arrivera quand ce sera le moment de
l'entre du roi et qu'il n'entrera pasV demanda !ortimer d'une
voiK blanche&
W Dais@moi confiance& Qe m'occupe de tout& M ,e duc de
Bedford refusa de se laisser apaiser : L Bon, mais qu'est@ce qui se
passera quand&&&
W 7uffit, !ort;! 4n scne! 7onne ta fanfare! ,es spectateurs
vont commencer % chahuter si nous les faisons trop attendre& M
Ce n'tait pas le moment de discuter& 0remblants de crainte,
dcoura$s, les sei$neurs de Bedford, d'4Keter, de 3loucester et de
Nestmoreland montrent en scne et prirent place pour le lever du
rideau& !ontIoie, le hraut des DranPais, attendait dans la coulisse,
pour faire son entre, une rplique qui ne viendrait peut@#tre Iamais&

1?2
6ne haute 'i1ure #ortant une armure tincelante sur1it des
coulisses
1?)
4n cet instant dramatique, tous re$rettaient amrement d'avoir
accept de Iouer dans cette pice& 'h! c'tait facile % Bennett de leur
conseiller de ne pas s'inquiter, mais puisque !& NilOinson les avait
lRchs, que diable allait@il se passer au moment fatidique oX le roi
devrait faire son entre V
.ans leur ima$ination, ils se reprsentaient dI% la scne : un
silence an$oiss se prolon$erait Iusqu'au moment oX le public aurait
compris que quelque chose ne tournait pas rond& /l ; aurait alors des
clats de rire moqueurs, peut@#tre m#me des hues, des sifflets& ,e
spectacle s'effondrerait dans le tumulte et la confusion, puis le rideau
tomberait pour mettre charitablement fin % leur honte&
Cette perspective avait de quoi leur $lacer le san$ dans les
veines& !ais rien ne pouvait plus #tre chan$& Bennett avait dit que le
spectacle devait commencer&&& 5arfait! On le laisserait supporter le
dshonneur quand le moment du dsastre serait venu !
0remblant de fra;eur, !ortimer porta la trompette % ses lvres et
sonna la fanfare&&& 5aratatata 0... ,e rideau se leva&
,es premires minutes se droulrent sans incident& 5uis Bri$$s
W le duc de 3loucester W s'avanPa Iusqu'au milieu de la scne et
demanda :
O> est donc le Boi 8
; (ur son che"al, il #ait le tour des positions -,
rpondit le duc de Bedford en se dbattant pour d$a$er son
pe prisonnire des replis de sa cape&
Hls ont l4bas soixante ille cobattants0 -
C'tait le comte de Nestmoreland qui venait de parler& 7on
cousin 4Keter lui rpondit promptement :
Hls sont cinq contre un, et leurs troupes sont #raJches0 -
1?*
5uis ,eurs 7ei$neuries firent silence pendant que le comte de
7alisbur; remontait le moral de ses compa$nons en leur donnant
rende(@vous au Ciel si la bataille tournait mal& 0out en paraissant
l'couter attentivement, comtes et barons taient bien incapables de
fiKer leur esprit sur la tirade que Bennett dclamait avec flamme, car
on allait arriver % l'instant que tous vo;aient venir avec effroi&
C'tait sur la fin d'une rplique d''tOins@Nestmoreland que le roi
aurait dZ faire son entre& 'tOins traJna le plus possible en rcitant les
vers, avec l'absurde espoir de retarder le moment fatal :
'h0 pourquoi n$a"ons4nous, pour ren#orcer nos rangs,
2ix ille de ces hoes qui, en cet instant,
Beposent sans souci dans leur bon lit oelleux,
Che3 nous, bien loin d$ici8...
4t ce fut alors le miracle! .s que ces derniers mots eurent t
prononcs, une haute fi$ure portant une armure tincelante sur$it des
coulisses et apostropha ses vassauK d'une voiK vibrante :
=ui donc a #ait ce "Fu 8
C$est toi, Gestoreland8
7on, non, on beau cousin0
(i nous soes arqu!s pour ourir ce atin,
7ous soes bien asse3.
%t si c$est la "ictoire,
)oins nobreux nous serons, plus grande notre gloire 0
1i"e 2ieu0 6e te prie de ne pas souhaiter
Kn seul hoe de plus 0
-berlus, les sei$neurs contemplaient bouche be le ro;al
personna$e apparu au milieu d'euK&&& Guel tait cet hommeV .'oX
sortait@ilV
!ortimer fut si branl par ce choc que, pendant quelques
1?+
instants, il oublia compltement qu'il Iouait un r[le& /l coutait,
fascin, tandis que la doublure de !& NilOinson attei$nait l'apo$e de
sa tirade :
...%t ces gentilshoes anglais, encore au lit,
Bougiront de penser qu$ils n$!taient pas ici,
%t n$oseront :aais se targuer de "aillance
2e"ant ceux qui diront @ Oui, oi, :$!tais en +rance
%n ce :our glorieux0 -
.I% les acteurs s'taient ressaisis& ,a confiance revenait& ,e
comte de 7alisbur;@Bennett fut le premier % rpondre au roi& /l lanPa
sa tirade avec une telle motion dramatique que les spectateurs
faillirent se dresser pour l'acclamer& On n'ima$inait pas qu'il ; eZt de
tels talents dans la )
e
division !
0oute la scne se droula parfaitement bien& /nspirs par leur
ro;al su(erain, les vassauK mirent beaucoup plus de cYur et d'Rme
dans leurs r[les qu'ils ne l'avaient Iamais fait au cours des rptitions&
Guand le rideau tomba % la fin du spectacle, ce furent des
applaudissements et des ovations sans fin& 4t nul n'applaudit plus
bru;amment que !& NilOinson avec ses lar$es battoirs&
'lors que les acclamations se poursuivaient, !& Carter monta
sur la scne& .'un $este, il demanda le silence, puis il eKprima en
quelques mots ce que tous ressentaient&
L Cette f#te de fin d'anne a t une russite! commenPa@t@il&
1ous tenons % remercier tous ceuK qui se sont tant dpenss pour nous
distraire : l'orchestre de Ia((, les solistes, Bennett, !ortimer et leur
compa$nie& 4t, naturellement, !& ,aurent 7olliver qui a bien voulu
incarner le roi 8enr; B, en montant sur la brche au pied lev, c'est le
cas de le dire&&&
W 0rs bien ! trs bien ! M approuva hautement !& NilOinson,
du fond de la salle&
!& Carter tourna les ;euK vers son coll$ue&
L &&& 4t dans nos remerciements, poursuivit@il, nous n'oublierons
1?<
pas non plus !& NilOinson qui a si modestement consenti %
s'effacer W bien qu'il lui en coZtRt! W pour permettre % !& ,aurent
7olliver de nous faire cette clatante dmonstration de son talent& M
!& NilOinson rou$it Iusqu'auK oreilles& /l s'empressa de
dtourner les ;euK pour ne plus croiser le re$ard ironique de son
coll$ue et se moucha bru;amment afin de masquer son embarras&
5uis il se ressaisit, arbora un lar$e sourire satisfait, et, se
penchant vers !me 7mith assise % c[t de lui il dit sur un ton quelque
peu indul$ent :
L Qe reconnais qu'il s'en est asse( bien tir, ce !& 7olliver& !ais
Ie crois que moi non plus, Ie n'aurais pas fait un trop mauvais 8enr;
B&&& 'h! si I'avais voulu&&& M
1??
I:3r-:5 en Fr1nce 31r Br&61r6(T123-n) I:3r-:e2r(Re%-e2r+
C&2%&::-ers($1r-s+
>8">?(8 @>!(8@>#+ D53At %501% n& "B"! 8
er
tr-:estre 8@>?+
1?>
Ant4&nC B2c.er-60e
2E Iuin 1F12
,ondres
2o;aume@6ni
.cs 2> Iuin 2EE*
,an$ue d'criture 'n$lais
3enres ,ittrature pour la Ieunesse
cuvres principales
Bennett

'nthon; !alcolm BucOerid$e 1F12 @ 2EE*" est un crivain an$lais pour la Ieunesse,
connu pour sa srie Bennett Qennin$s, en vo" et 2eK !illi$an&
7ommaire


B-&0r134-e
BucOerid$e est n le 2E Iuin 1F12 % ,ondres mais, % la suite de la mort de son pre
durant la 5remire 3uerre mondiale, il emmna$e avec sa mre % 2oss@on@N;e pour vivre
avec ses $rands@parents& 'prs la fin de la $uerre, ils reviennent % ,ondres oX le Ieune
BucOerid$e va dvelopper un $oZt pour le thRtre et l'criture& 6ne bourse d'un fonds pour les
orphelins des emplo;s de banque permet % sa mre de l'envo;er au 7eaford Colle$e boardin$
school dans le 7usseK& 7on eKprience d'colier d'alors sera lar$ement rinvestie dans ses
futurs rcits&
'prs la mort du $rand@pre de BucOerid$e, la famille dmna$e % NelS;n 3arden
Cit; oX sa mre travaillait % la promotion de la nouvelle utopie banlieusarde auprs des
,ondoniens& 4n 1F)E BucOerid$e commence % travailler % la banque de son pre, mais il s'en
lasse vite& /l se lance alors dans le mtier d'acteur, comprenant une apparition non crdite
dans le film de 1F)1 d''nthon; 'squith, 0ell 4n$land&
'prs son premier maria$e avec 7;lvia BroSn, il s'inscrit % 6niversit; Colle$e
,ondon oX il s'en$a$e dans des $roupes s'inscrivant dans les mouvances socialiste et pacifiste
devenant plus tard un membre actif du C1. @ Campai$n for 1uclear .isarmament" mais il
1?F
n'obtient pas de dipl[mes, chouant en ,atin& 'vec une Ieune famille % entretenir, BucOerid$e
se retrouve % ensei$ner dans le 7uffolO et le 1orthamptonshire ce qui lui apporte une
inspiration supplmentaire pour ses futurs ouvra$es& 5endant la 7econde $uerre mondiale,
BucOerid$e est appel comme pompier, et crit plusieurs pices de thRtre avant de revenir au
mtier d'ensei$nant % 2ams$ate&
/l avait alors coutume de raconter % ses lves des histoires % propos d'un certain
Qennin$s ima$inaire toutefois inspir par le personna$e de son camarade de classe .iarmid
Qennin$s", un lve interne au coll$e de ,inbur; Court 5reparator; 7chool, dont le directeur
tait !& 5emberton@OaOes&
'prs la 7econde 3uerre mondiale, BucOerid$e crit une srie de pices de thRtre
radiophoniques pour l'mission de la BBC',Children's 8our faisant la chronique des eKploits
de Qennin$s et de son camarade plus srieuK, .arbishire !ortimer dans la version franPaise" T
le premier pisode, Qennin$s ,earns the 2opes, est pour la premire fois diffus le 1< octobre
1F*>&
4n 1F+E, le premier roman d'une srie de plus de vin$t, Qennin$s $oes to 7chool,
Bennett au coll$e" paraJt& Ces rcits font une utilisation trs libre du Iar$on inventif d'colier
de BucOerid$e& Ces livres, aussi connus que la srie de DranO 2ichards, Bill; Bunter % leur
poque, seront traduits en un $rand nombre de lan$ues&
4n 1F<2, BucOerid$e rencontre sa seconde pouse, 4ileen 7elb;, qu'il reconnaJt comme
le vritable amour de sa vie& /ls s'installent prs de ,eSes oX BucOerid$e continue d'crire et
tient $alement quelques r[les non chantant" au Destival d'art l;rique de 3l;ndebourne&
BucOerid$e contribue de manire importante % l'humour britannique d'aprs@$uerre, un
fait reconnu notamment par le comdien7tephen Dr;& 7on sens de la rplique comique et de
l'euphmisme dlectable a t rapproch du st;le de 5& 3& Nodehouse,Ben 8echt et Ben
0ravers&
BucOerid$e a crit une autobio$raphie, Nhile / 2emember /7B1 E@F+21*>2@1@>"& /l a
t rcompens par l'Ordre de l'4mpire Britannique en 2EE)&
BucOerid$e est mort le 2> Iuin 2EE* % F2 ans, atteint depuis plusieurs annes de la
maladie de 5arOinson& /l laisse sa seconde femme 4ileen et trois enfants, dont deuK de son
premier maria$e&
Les 1613t1t-&ns 6e ses D2Eres
,es histoires d'coliers an$lais de classe mo;enne taient particulirement populaires
en 1orv$e oX plusieurs pisodes furent films& 0outefois, les livres et les films norv$iens
taient compltement rcrits dans un dcor norv$ien et avec des noms norv$iens, ce qui
1>E
fait que Qennin$s est un nom compltement inconnu en 1orv$e& ,a plupart des 1orv$iens
connaissent bien en revanche 7tompa, qui est le patron;me de Qennin$s dans les livres
norv$iens @ et souvent sont convaincus que les livres taient crits % l'ori$ine en norv$ien&
4n Drance, Qennin$s est devenu Bennett, lors de son adaptation pour la Bibliothque
verte par Olivier 7chan, le directeur de la collection d'alors, mais le dcor est demeur
an$lais&
Les r&:1ns F Bennett G
Bennett au coll$e @ Qennin$s 3oes to 7chool @ Qennin$s va % l'cole", 1F+E"
,''$ence Bennett d Cie @ Qennin$s DolloSs a Clue @ Qennin$s suit une piste", 1F+1"
Bennett et sa cabane @ Qennin$s' ,ittle 8ut @ ,a petite hutte de Qennin$s", 1F+1"
Bennett et !ortimer @ Qennin$s and .arbishire @ Qennin$s et .arbishire", 1F+2"
Bennett et la roue folle @ Qennin$s' .iar; @ ,e Iournal de Qennin$s", 1F+)"
Bennett et le $nral @ 'ccordin$ to Qennin$s @ 7elon Qennin$s", 1F+*"
Bennett entre en scne @ Our Driend Qennin$s @ 1otre ami Qennin$s", 1F++"
6n ban pour Bennett @ 0hanOs to Qennin$s @ 3rRce % Qennin$s", 1F+?"
Bennett et ses $renouilles @ 0aOe Qennin$s, for /nstance @ 5rene( Qennin$s, par eKemple"
1F+>"
Bennett et son piano @ Qennin$s, as 6sual @ Qennin$s, comme d'habitude", 1F+F"
Bennett dans le bain @ 0he 0rouble Nith Qennin$s @ ,e problme avec Qennin$s", 1F<E"
Bennett prend le train @ Qust ,iOe Qennin$s @ eKactement comme Qennin$s", 1F<1"
Bennett et la cartomanicienne @ ,eave it to Qennin$s @ laisse( faire Qennin$s", 1F<)"
Bennett fait son numro @ Qennin$s, Of Course! @ Qennin$s, bien sZr !", 1F<*"
Bennett fonde un club @ 4speciall; Qennin$s! @ 0out particulirement Qennin$s !", 1F<+"
Bennett et le pi$eon vo;a$eur Qennin$s 'boundin$ @ Qennin$s en fait beaucoup", 1F<?"
2imprim plus tard sous le titre Iennin$s 6nlimited pour viter la confusion avec la pice de
thRtre de 7amuels Drench du m#me titre&
Bennett champion @ Qennin$s in 5articular @ Qennin$s en dtails",1F<>"
Daites confiance % Bennett ! @ 0rust Qennin$s!", 1F<F"
Bennett se met en boule @ 0he Qennin$s 2eport @ le rapport Qennin$s", 1F?E"
Bennett dans la caverne @ 0;picall; Qennin$s! @ 0;piquement Qennin$s !", 1F?1"
Bennett n'en rate pas une @ 7peaOin$ of Qennin$s! @ 4n parlant de Qennin$s !", 1F?)"
Bennett en vacances @ Qennin$s at ,ar$e @ Qennin$s prend le lar$e", 1F??"
Qennin$s '$ain @ 4ncore Qennin$s ! 1FF1" @ indit en franPais&
0hat's Qennin$s @ Ca c'est Qennin$s ! 1FF*" @ indit en franPais&
1>1
Tr162ct-&n &2 A613t1t-&nH
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
I%%2str1t-&ns
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
1>2
les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
6
.
,es ditions modernes Bibliothque rose et ,ivre de 5oche" ont t r@illustres dans
un st;le diffrent par entre autres" 5eters .a;, !ichel BacOs, DranPois 5lace, Bictor de ,a
Duente, DranPoise 5ichardet !arie !allard, dessins qui nHont aucun lien avec lHessence m#me
de la srie& Dort heureusement la saveur du teKte et son ori$inalit ont t prserves&
1>)
1>*
1>+
1><
1>?
1>>
*+ ,-%.-ns&n /-0/1021-t) 3enc45 s2r 2n 02-6&n7
1>F
1FE