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2
JEUNES FILLES EN BLANC * N 21
FLORENCE SEN VA ET REVIENT
par Suzanne PAIRAULT
*
Qui a vol la nouvelle invention du professeur
Martel, une pince dont le clbre chirurgien devait
expliquer les avantages un groupe de confrres ?
A lh!pital de "louville, les soup#ons
sgarent$ %a&us le clochard ou le 'eune (ino,
gar#on de cirque, ont)ils quelque chose se
reprocher ?
*on enqu+te va &ener "lorence vers dautres
hori,ons et elle fera la connaissance dun trange
petit &alade no&& "lenaud$
-equel pourrait bien +tre la clef de lnig&e$


.
Suzanne Pairault

Ordre de !rtie
Jeune Fille en "lan#
S$rie
Ar&elle, %a&ille, %atherine %cile, /o&inique, /ora, 0&&eline, 0vel1ne, "lorence,
"rancine, 2enevive, 2isle, 3sabelle, 4uliette, -uce, Marianne, *1lvie$
5entre parenthses, le no& de l6infir&ire$7
1$ %atherine infir&ire 189: 5%atherine7
2$ -a revanche de Marianne 1898 5Marianne7
.$ 3nfir&ire bord 18;< 54uliette7
=$ Mission vers linconnu 18;1 5 2isle7
>$ -6inconnu du %aire 18;. 53sabelle7
9$ -e secret de l6a&bulance 18;. 5Ar&elle7
;$ *1lvie et lho&&e de lo&bre 18;. 5*1lvie7
:$ -e lit no 1. 18;= 52enevive7
8$ /ora garde un secret 18;= 5/ora7
1<$ -e &alade autoritaire 18;> 50&&eline7
11$ -e poids d6un secret 18;9 5-uce7
12$ *alle des urgences 18;9
1.$ -a fille d6un grand patron 18;; 50vel1ne7
1=$ -6infir&ire &ne l6enqu+te 18;: 5/o&inique7
1>$ 3ntrigues dans la brousse 18;8 5%a&ille7
19$ -a pro&esse de "rancine 18;8 5"rancine7
1;$ -e fant!&e de -igeac 18:< 5%cile7
1:$ "lorence fait un diagnostic 18:1
18$ "lorence et l6trange pid&ie 18:1
2<$ "lorence et l6infir&ire sans pass 18:2
21$ "lorence s6en va et revient 18:.
22$ "lorence et les frres enne&is 18:=
2.$ -a 2rande ?preuve de "lorence 18:>
=
Suzanne Pairault

Ordre de !rtie
Jeune Fille en "lan#
S$rie
Ar&elle, %a&ille, %atherine %cile, /o&inique, /ora, 0&&eline, 0vel1ne, "lorence,
"rancine, 2enevive, 2isle, 3sabelle, 4uliette, -uce, Marianne, *1lvie$
5entre parenthses, le no& de l6infir&ire$7
1$ %atherine infir&ire 189: 5%atherine7
2$ -a revanche de Marianne 1898 5Marianne7
.$ 3nfir&ire bord 18;< 54uliette7
=$ Mission vers linconnu 18;1 5 2isle7
>$ -6inconnu du %aire 18;. 53sabelle7
9$ -e secret de l6a&bulance 18;. 5Ar&elle7
;$ *1lvie et lho&&e de lo&bre 18;. 5*1lvie7
:$ -e lit no 1. 18;= 52enevive7
8$ /ora garde un secret 18;= 5/ora7
1<$ -e &alade autoritaire 18;> 50&&eline7
11$ -e poids d6un secret 18;9 5-uce7
12$ -a fille d6un grand patron 18;; 50vel1ne7
1.$ -6infir&ire &ne l6enqu+te 18;: 5/o&inique7
1=$ 3ntrigues dans la brousse 18;8 5%a&ille7
1>$ -a pro&esse de "rancine 18;8 5"rancine7
19$ -e fant!&e de -igeac 18:< 5%cile7
S$rie Fl!ren#e
1$ *alle des urgences 18;9
2$ "lorence fait un diagnostic 18:1
.$ "lorence et l6trange pid&ie 18:1
=$ "lorence et l6infir&ire sans pass 18:2
>$ "lorence s6en va et revient 18:.
9$ "lorence et les frres enne&is 18:=
;$ -a 2rande ?preuve de "lorence 18:>
>
Suzanne Pairault

Ordre al%&a"$ti'ue
Jeune Fille en "lan#
S$rie
Ar&elle, %a&ille, %atherine %cile, /o&inique, /ora, 0&&eline, 0vel1ne, "lorence,
"rancine, 2enevive, 2isle, 3sabelle, 4uliette, -uce, Marianne, *1lvie$
5entre parenthses, le no& de l6infir&ire$7
1$ %atherine infir&ire 189: 5%atherine7
2$ /ora garde un secret 18;= 5/ora7
.$ "lorence et les frres enne&is 18:= 5"lorence7
=$ "lorence et l6trange pid&ie 18:1 5"lorence7
>$ "lorence et l6infir&ire sans pass 18:2 5"lorence7
9$ "lorence fait un diagnostic 18:1 5"lorence7
;$ "lorence s6en va et revient 18:. 5"lorence7
:$ 3nfir&ire bord 18;< 54uliette7
8$ 3ntrigues dans la brousse 18;8 5%a&ille7
1<$ -a fille d6un grand patron 18;; 50vel1ne7
11$ -a 2rande ?preuve de "lorence 18:> 5"lorence7
12$ -a pro&esse de "rancine 18;8 5"rancine7
1.$ -a revanche de Marianne 1898 5Marianne7
1=$ -e fant!&e de -igeac 18:< 5%cile7
1>$ -e lit no 1. 18;= 52enevive7
19$ -e &alade autoritaire 18;> 50&&eline7
1;$ -e poids d6un secret 18;9 5-uce7
1:$ -e secret de l6a&bulance 18;. 5Ar&elle7
18$ -6inconnu du %aire 18;. 53sabelle7
2<$ -6infir&ire &ne l6enqu+te 18;: 5/o&inique7
21$ Mission vers linconnu 18;1 5 2isle7
22$ *alle des urgences 18;9 5"lorence7
2.$ *1lvie et lho&&e de lo&bre 18;. 5*1lvie7
9
SU(ANNE PAIRAULT
FLORENCE
SEN VA
ET REVIENT
ILLUSTRATIONS )E P*ILIPPE )AURE
*AC*ETTE
;

:
I
-6A@3A( prit la piste, stoppa un instant, ronfla plus fort
et s6lan#a pour enfin s6enlever dans le ciel$ Bient!t on ne
distingua plus qu6une petite tache claire qui s6effa#a
derrire les nuages$ /ebout derrire la vitre de l6aroport,
"lorence poussa un grand soupir et se dirigea vers la sortie$
%elui que l6avion e&portait, c6tait 2illes, ) le docteur
2illes Martin, dont elle avait fait la connaissance alors qu6il
prparait son internat l6h!pital de Couville oD elle tait
infir&ire
1
$ Eresque aussit!t, une vive s1&pathie
+ 1, V!ir La Salle des Urgences, dan la -.-e #!lle#ti!n,
8
les avait attirs l6un vers l6autre$ 0t quand le 'eune
&decin avait quitt Couville pour Earis, leurs senti&ents
n6avaient pas chang$
-orsqu6on avait offert au 'eune ho&&e un stage de six
&ois aux 0tats)Fnis, il avait d6abord hsit, pour ne pas
s6loigner de "lorence$ Mais elle avait insist G l6occasion
tait de celles qu6on n6a pas le droit de laisser passerH la
carrire de 2illes tait en 'eu, et pour rien au &onde elle
n6eIt voulu 1 &ettre obstacle$
Ceste seule, "lorence eut l6i&pression que son
courage l6abandonnait lente&ent, co&&e un ballon qui se
dgonfle$ 0lle revivait le &o&ent des adieux, la grande
silhouette &ince penche vers elle, les 1eux bleus
plongeant dans ses 1eux gris$
J 33 ne faut pas que 'e pense sans cesse lui, sinon 'e
n6aurai pas la force d6attendre K, se disait)elle$
*on &tier, heureuse&ent, tait asse, absorbant pour
occuper son esprit du &atin au soir$ A Couville, le &anque
de personnel for#ait souvent les infir&ires rester dans
leurs services au)del de l6heure rgle&entaire$ 0lles le
faisaient de bon cLur G dans l6h!pital tout le &onde
s6entendait bien, chacun tait tou'ours pr+t aider les
autres$ M+&e Cobert, l6interne factieux, dont les
plaisanteries dpassaient parfois les li&ites du bon goIt, ne
se drobait 'a&ais quand il s6agissait de rendre service$
-e car$$$ l6autobus$$$ un autre autobus$$$ %o&&e le
tra'et de retour, ce soir, se&blait long M "lorence avait hNte
de se retrouver dans l6at&osphre fa&ilire oD elle ne
co&ptait que des a&is$
%he&in faisant, elle pensait J ses K &alades ) ceux
qui dpendaient d6elle, et qui, en ce &o&ent &+&e,
1<
attendaient peut)+tre son retour$ 0lle se proposait de
passer leur dire bonsoir avant de &onter se coucher$ Fn
bonsoir a&ical, ce n6est pas grand)chose, &ais cela peut
aider s6endor&ir$ -a fa#ade de l6h!pital apparut enfin au
tournant de la route$
Au second tage, oD se trouvait le service de "lorence,
celle)ci trouva %lotilde, la ca&arade qui la re&pla#ait, en
train de prparer les O&dica&ents de la nuit$ 0lle lui
de&anda co&&ent la 'ourne s6tait passe$
J Prs bien, rpondit %lotilde$ -e > ne souffre plus du
toutH le = a refait un peu de te&prature, &ais le docteur
%rpin, qui a pass la contre)visite, pense que ce ne sera
rien$
) 4e vais leur dire bonsoir, annon#a "lorence$
) Pou'ours la &+&e, notre "lo M Pu dois +tre fatigue,
pourtant Q et un peu triste aussi, 'e suppose$ Pu ferais
&ieux de dRner lgre&ent et d6aller te coucher tout de
suite$ K
"lorence sourit$
J Quand on s6occupe, on pense &oins M K dit)elle$
0lle entrouvrit douce&ent la porte d6une cha&bre$ -
le &alade dor&ait d' G le so&nifre qu6on lui donnait
avait agi$ -e suivant tait un ho&&e Ng, opr la veille
d6une hernie$
J 4e vous attendais, dit)il genti&ent$ 4e ne voulais pas
&6endor&ir avant votre retour$
) Mais &aintenant que vous &6ave, vue, vous alle,
dor&ir tout de suite, n6est)ce pas ?
) 4e vous le pro&ets K, dclara)t)il$
Au bout du couloir se trouvait un des &alades favoris
de "lorence, un 'eune gar#on de quin,e ans, (ino, acrobate
de son &tier et &alin co&&e un singe$
11
3l tait entr l6h!pital avec une cheville abR&e la
suite d6un exercice trop violentH on avait d6abord craint une
fracture$ Seureuse&ent il n6en tait rien, &ais on prfrait
le garder quelques 'ours encore avant de le laisser re'oindre
le cirque a&bulant oD il travaillait avec ses parents$
A la vue de la 'eune fille, ses 1euxT brillrent$
J Ah, &ade&oiselle "lo M 46avais peur que vous ne
venie, pas M
) 4e te l6avais pro&is$ Pu n6as donc pas confiance en
&oi?
) "aut pas dire #a, c6est &chant$ 3l paraRt que vous
+tes alle Coiss1 ?
) 0n effet$ %o&&ent le sais)tu ?
) 46ai fait parler l6autre infir&ire$ Ah, '6arrive tou'ours
savoir ce que 'e veux M @ous +tes alle acco&pagner
quelqu6un ?
) Quel petit curieux M Aui, 'e suis alle conduire un
a&i$ Ua te satisfait ?
) @ous n6ave, pas eu envie de prendre l6avion, vous
aussi? Moi, #a ne &6est encore 'a&ais arriv$ %6est qu6un
cirque, #a ne s6e&porte pas co&&e une valise M
) Pu as l6air 'oli&ent agit, (ino$ Que dirais)tu d6une
petite cuillere de sirop pour dor&ir? K
-e 'eune gar#on fit la gri&ace$
J %es trucs)l, 'e ne suis pas pour, &oi$ %he, nous,
l6cu1re en prend tout le te&psH on dit que c6est #a qui lui
donne &auvais caractre$ A votre avis, c6est #a, ou les
chevaux ?K
- 'eune infir&ire se &it rire$
J 4e n6en sais rien, 'e ne suis pas cu1re et 'e dors trs
bien sans rien prendre$ K
12
1.
(ino eIt volontiers bavard ainsi toute la soire, &ais
il vit que "lorence, elle, avait so&&eil$ J Alors vene,
&6e&brasser, &ade&oiselle "lo$
- Quel bb tu fais M K dit)elle en se penchant vers lui$
Au sortir de la cha&bre, la 'eune infir&ire aper#ut
dans le couloir une silhouette &assive, un visage rougeaud,
des cheveux grisonnants$
J %a&us M K s6excla&a)t)elle$
-6ho&&e s6arr+ta$
J Aui, &ade&oiselle "lorence$ @ous vo1e,, 'e fais &a
petite balade du soir$
) Alors que vous devrie, +tre dans votre lit M @ous
n6+tes pas raisonnable, %a&us$
) Caisonnable M rpta)t)il indign$ 0st)ce qu61 a des
gens qu6ont envie d6+tre raisonnables ? V doivent 'oli&ent
s6e&b+ter MK
"lorence sourit$ %a&us le clochard tait un habitu de
l6h!pital de CouvilleH il 1 venait deux ou trois fois par an
soigner un ulcre gastrique qui cdait au repos et au
rgi&e, &ais reparaissait infaillible&ent ds que %a&us
reprenait sa vie vagabonde$
J Alle, vous coucher, dit "lorence$ *o1e, gentil,
faites)&oi plaisir$ K
%a&us eut un grand geste, digne d6un &ousquetaire de
la grande poque$ 3l posa une &ain sur sa, poitrine, l6autre
sur son front, et s6inclina aussi bas que le lui per&ettait sa
corpulence$
J *i vous le prene, co&&e #a, &ade&oiselle "lo$$$
@ous vo1e, G %a&us a 'a&ais rien pu refuser aux da&es$$$K
1=
"lorence savait ce qui allait suivre$ -e clochard,
changeant brusque&ent d6attitude, prit un air suppliant$
J 4e vais dor&ir pour vous faire plaisir$ Mais faudrait
aussi &e faire, vous, un plaisir en change$ Fne cigarette$$$
une toute petite cigarette$$$ un bout de cigarette$$$
) 4e n6en ai pas$ /6ailleurs vous save, bien que cela
vous est dfendu$
) Fne &oiti ? un quart ? K
%o&&e elle ne rpondait &+&e plus, il poussa un
grand soupir et s6loigna, t+te basse, vers sa cha&bre$
Avant de descendre dRner, la 'eune fille dcida de
donner un coup d6Lil la salle d6opration, afin de s6assurer
une dernire fois que tout tait en ordre$
%6tait i&portant, en effet G le lende&ain &atin, M$
Martel, le directeur de Couville, devait prsenter un
groupe de chirurgiens une nouvelle pince h&ostatique,
&ise au point sur ses indications, et qui pourrait rduire
considrable&ent la dure d6une intervention abdo&inale$
A &idi, avant de partir pour Coiss1, "lorence avait
d' inspect la salleH tout lui avait paru correct$ Mais elle
se dit qu6un dtail avait pu lui chapper$ 0lle ai&ait et
ad&irait M$ MartelH elle savait qu6il avait confiance en elle$
%6tait elle, d6ailleurs, qui devait servir le chirurgien
pendant la d&onstration du lende&ain, et elle tenait ce
qu6il fIt satisfait$
-a salle d6opration se trouvait au troisi&e et dernier
tage du bNti&ent B, 'uste au)dessus du service de
"lorence$ *ans prendre la peine d6appeler l6ascenseur, elle
&onta rapide&ent l6escalier et ouvrit la porte de la pice$
1>
/s le pre&ier regard, elle eut l6i&pression que
quelque chose avait chang$ Au bout d6un instant elle fit
une dcouverte qui la laissa bouleverse$ %ela provenait du
strilisateur vitr dans lequel taient rangs les ob'ets pr+ts
l6e&ploi$ -a boRte contenant la pince de M$ Martel ne s61
trouvait plus$
J %e n6est pas possible$$$ K balbutia)t)elle$
0lle s6approcha et exa&ina de plus prs, travers la
vitre, les ob'ets rangs sur chaque tablette$ 0lle se
souvenait parfaite&ent de la boRte, oblongue, aux coins
arrondis$ %ette boRte n6avait pas si&ple&ent chang de
place G elle avait co&plte&ent disparu$
-a 'eune infir&ire sentit une sueur froide couler entre
ses paules$ 0lle avait du &al rasse&bler ses ides$
@o1ons$$$ la boRte se trouvait l &idi, elle en tait sIre$
/epuis lors, personne n6avait eu entrer dans cette salleH
tout 1 tait i&peccable, la strilisation acheve$$$ seul un
scrupule de dernire heure l6avait pousse 1 &onter ce
soir$$$
0lle sortit, refer&a la porte et resta un &o&ent
i&&obile$ Quelqu6un, vide&&ent, avait pris cette boRte G
on vo1ait encore l6espace vide qu6elle avait occup sur le
ra1on$ *6il ne s6tait agi que d6un instru&ent ordinaire,
"lorence ne se serait pas tour&ente G on l6aurait facile&ent
re&plac par un autre$ Mais cette pinceM cette pince que
tous les chirurgiens, peut)+tre, appelleraient bient!t J pince
de Martel K M
A qui s6adresser? Qui interroger? %lotilde, qui ne
travaillait pas en chirurgie, ne &ontait 'a&ais cet tage$
@idal, l6anesthsiste, n6avait pas t convoqu ce
19
'our)l$ "lorence pensa l6interne Cobert, qui
'uste&ent tait de garde$ 0lle descendit vive&ent et alla
frapper la porte du 'eune ho&&e$
J 0ntre, M K rpondit une voix nonchalante$
Cobert tait allong sur le lit et feuilletait un
&aga,ine$
J %6est toi, "lo? Qu6est)ce qui se passe? Fne urgence ?
) (on, pas du tout$
) 46ai&e &ieux #aM fit)il en laissant to&ber son
&aga,ine et en tirant les bras$ Mais alors, qu6est)ce qui &e
vaut l6honneur de ta visite? Pu te sens trop seule depuis que
2illes est loin ?
) (e plaisante pas, Cobert, c6est srieux$ /is)&oi G es)
tu &ont la salle d6opration cet aprs)&idi ? K
33 ouvrit de grands 1eux$
J Moi ? 4e &e de&ande ce que 'e serais all 1 faire$ Pu
sais aussi bien que &oi qu6on n6a pas opr au'ourd6hui$
Pout est fin pr+t pour la d&onstration de cette fa&euse
pince$$$
) 4uste&ent M %6est d6elle que 'e voulais te parler$ 4e
viens de &onter, &oi, pour donner un dernier coup d6Lil$
0t figure)toi, Cobert G la pince a disparu M K
-e 'eune interne fron#a les sourcils$
J /isparu M Pu r+ves tout veille, &a pauvre "lo M
) @iens voir, 'e t6en prie$ -a boRte qui contenait la
pince n6est plus dans le strilisateur$
) -e patron est pass dans la 'ourne$ 3l a pu aller
revoir sa chre pince$ Pu sais qu6il 1 tient co&&e la
prunelle de ses 1eux$
) %6est bien naturel, puisque c6est lui qui l6a invente$

1;
) 4e sais, 'e sais, dit Cobert$ 46en suis trs content pour
lui, &oi aussi$ Mais il &e se&ble$$$ K
"lorence n6coutait plus$ Aprs tout, Cobert avait peut)
+tre raison$ -e patron tait venu l6h!pital dans l6aprs)
&idi$ %6tait peut)+tre lui qui avait pris la pince$ Eour
quelle raison? elle n6en savait rien$ Mais en ce cas, pour la
striliser aprs 1 avoir touch, il avait dI la re&ettre dans
la petite tuve$
Eourquoi n6avait)il pas prvenu "lorence? %6tait
si&ple G il savait qu6elle tait absente$ Aui, tout cela
s6enchaRnait asse, bien$
Quoi qu6il en fIt, une seule personne tait capable de
rpondre la question G M$ Martel lui)&+&e$ 0$lle retourna
au poste de son tage, d' occup par la garde de nuit, et
co&posa au tlphone le nu&ro personnel du patron$
1:
An lui rpondit que M$ Martel dRnait en ville$ 0lle
insista G
J 4e suis une de ses infir&ires de Couville$ Eourrie,)
vous &e dire co&&ent le 'oindre? %6est urgent$ K
An lui donna un nu&ro, qu6elle fit aussit!t$ Fne voix
f&inine lui rpondit$
J 0xcuse,)&oi, &ada&e$ An &6a dit que le docteur
Martel se trouvait che, vous$ 4e suis "lorence, infir&ire
Couville$ Me serait)il possible de lui dire un &ot?
) (e quitte, pas$ K
0lle entendit un bruit de pas, puis le docteur Martel
prit l6appareil$ WXX
J %6est vous, &a petite "lo ? @ous ave, un probl&e?
Mais pourquoi Cobert ne &6a)t)il pas appel lui)&+&e ? 3l
ne peut pas quitter le &alade ?
) 3l ne s6agit pas d6un &alade, &ais c6est grave tout de
&+&e$ 4e viens de constater que votre pince avait disparu$
4e &e de&andais si c6tait vous qui$$$
) /isparu M s6excla&a M$ Martel$ Mais c6est
i&possible ? @ous +tes sIre de ce que vous dites, "lo ?
) Absolu&ent sIre, &onsieur$ 46esprais que c6tait
vous qui en avie, eu besoin, 'e ne co&prends pas$$$ 46ai
prfr vous prvenir$$$
) @ous ave, bien faitH '6arrive$ K
"lorence re&onta dans la salle d6opration$ *ous la
lu&ire froide des a&poules, elle paraissait lugubre$ Au
bout d6un &o&ent, la 'eune infir&ire entendit l6ascenseur,
puis un pas rapide dans le couloir$ Quelques instants plus
tard, le patron entrait son tour$ 3l se dirigea aussit!t vers
le strilisateur$

18
J %6est pourtant vrai$$$ &ur&ura)t)il$ 4e l6avais place
ici &+&e, ce &atin$
) 0t &idi elle 1 tait encore K, dclara la 'eune fille$
M$ Martel passa la &ain sur son front$ J Aucun doute G
elle a t vole M Mais par qui, &on /ieu ? Fn confrre
&alveillant ?
) Fn confrre 'aloux, peut)+tre, suggra "lorence$ 0n
%e cas, il avait sIre&ent un co&plice dans l6h!pital$
) @ous ave, raison, "lo$ 3l faut dcouvrir la ou les
personnes qui ont pu &onter au troisi&e cet
aprs)&idi$ K
33 rflchit un instant$
J Mais avant tout, 'e dois prvenir les chirurgiens
qui '6avais pro&is de &ontrer cette pince de&ain &atin$
-eur avouerai)'e la vrit ? %ela paraRtrait trop
invraise&blable$ 4e dirai seule&ent qu6un incident i&prvu
&6oblige re&ettre &a d&onstration plus tard$ K
"lorence plaignait le patron de tout son cLur$ Bien sIr,
il pourrait faire fabriquer une nouvelle pince$ Mais cela
de&anderait du te&ps ) et si, dans l6intervalle, celui qui
avait pris l6instru&ent le prsentait lui)&+&e et s6en
attribuait l6invention ?
J 4e vous re&ercie, "lo, dit M$ Martel, de &6avoir
averti i&&diate&ent$ /e&ain nous co&&encerons notre
enqu+te$ Quand ave,)vous vu cette boRte pour la dernire
fois ?
) A &idi, &onsieur$ Avant de partir pour Coiss1, 'e &e
suis assure que tout tait en place$
) 0t personne, votre connaissance, n6avait de raison
de &onter ici dans l6aprs)&idi ?

2<
) Absolu&ent personne$ K -e visage du patron se
crispa$
J @ous oprere, quand &+&e de&ain &atin, &onsieur
? interrogea la 'eune infir&ire$
) (aturelle&ent$ Avec les$ instru&ents habituels K,
a'outa)t)il en se for#ant sourire$ 3l se&blait avoir repris
tout son cal&e$ Pandis qu6il s6loignait, "lorence refer&a la
porte de la salle et se dirigea vers le quartier des
infir&ires, qui se trouvait dans le bNti&ent voisin$
*ur le palier, elle rencontra %lotilde qui re&ontait
aussi$
J 4e ne t6ai pas vue la cantine, dit %lotilde$ 4e parie
que tu n6as pas dRn$ 4e sais bien qu6on n6a pas fai& quand
on a du chagrin$ Mais six &ois, tu verras, c6est vite pass$
) 3l s6agit d6autre chose, %lotilde$$$ K 0lle raconta
l6affaire sa ca&arade$
J Mais c6est incro1able M s6excla&a celle)ci$ Eauvre M$
Martel M Que va)t)il se passer de&ain &atin ?
) 3l dco&&ande ses invitations$ 3l oprera co&&e
d6habitude$
) "lo, qui a pu faire le coup, ton avis ?
) 4e n6en ai pas la &oindre ide$ K
0lle soupira$ *i encore elle avait pu parler de tout cela
2illes M Mais 2illes tait loin, trs loin, presque (eY
VorZ d'$$$
21
II
%0-A ne &e servira sans doute rien, dit M$ Martel,
&ais 'e suis dcid dcouvrir l6auteur de ce vol$ 461 pense
depuis ce &atin, &ais 'e n6avais pas le te&ps de &6en
occuper G ce soir 'e suis dcid$
) @ous ne voule, pas faire appel la police, patron ?
de&anda Cobert$
) -a police l6h!pital, c6est g+nant$ 0t puis la police
ne peut pas se rendre co&pte de ce que cet ob'et signifiait
pour &oi$ K
M$ Martel avait runi dans son bureau, outre la
surveillante, M&e Benoit, les &decins et le personnel
hospitalier du second tage$ Eour &onter la salle

22
d6opration, en effet, il fallait passer devant la grande
porte vitre qui fer&ait l6entre du service$ Quelqu6un avait
pu, dans l6aprs)&idi de la veille, re&arquer sur le palier
une prsence inhabituelle$
J *i le voleur a pris l6ascenseur, observa le docteur
%rpin, il a pu gagner le troisi&e en toute tranquillit$
) @ous oublie,, dit la surveillante, que depuis lundi
l6ascenseur grin#ait affreuse&ent entre les deux derniers
tages$ 4e n6ai eu un ouvrier que ce &atin la pre&ire
heure$ /onc on ne pouvait e&prunter l6ascenseur sans que,
du second, on l6entende$
) %6est vrai, dit %lotilde, et 'e suis sIre qu6il n6a pas
fonctionn hier$
) An est donc &ont par l6escalier, conclut M$ Martel$
3l 1 a eu beaucoup de visiteurs, %lotilde ?
) Eas plus qu6 l6ordinaire$ /6ailleurs, personne ne peut
passer la porte ou circuler dans le couloir sans que 'e le
re&arque$ (ous faisons particulire&ent attention depuis
qu6un visiteur du 12 a vol un portefeuille dans la cha&bre
1<$ Pu t6en souviens, "lo?
) *i 'e &6en souviens M Seureuse&ent *andra avait vu
cet individu pntrer au 1< oD il n6avait rien faire$ (ous
avons pu lui &ettre la &ain au collet et rcuprer l6argent$ K
*andra, l6aide)soignante noire, confir&a les
dclarations de %lotilde$ Aucun visiteur n6tait sorti d6une
salle ou d6une cha&bre avant la fin des visites$ A ce
&o&ent)l, tous s6taient dirigs vers l6ascenseur ou
l6escalier pour regagner le re,)de)chausse$ Mais aucun
n6tait &ont au troisi&e$
An questionna aussi les fe&&es de service, de 'eunes
Eortugaises qui travaillaient Couville depuis longte&ps$
2.
-6une d6elles, Cosa, tait spciale&ent affecte au
second tage$
J Earle,)lui douce&ent, reco&&anda "lorence$ 0lle
est d6autant plus susceptible qu6elle co&prend &al le
fran#ais$ 0lle serait bouleverse si elle pensait qu6on la
soup#onne$
) 3l ne s6agit pas de la soup#onner, rectifia M$ Martel,
&ais de lui de&ander si elle n6a rien re&arqu d6anor&al
dans le service au cours de l6aprs)&idi$ K
33 posa la question la 'eune fe&&e, qui au dbut ne
co&prit pas$
J /6anor&al ? rpta)t)elle$
) 4e veux dire G ave,)vous vu quelqu6un &onter au
troisi&e? K
-, Cosa secoua vigoureuse&ent la t+te$
J Ua, non, affir&a)t)elle$ Eersonne il est &ont$ Moi
fini &on carreau &idi, aprs #a frotter la ra&pe en cuivre$
Eersonne &ont, sIr, sIr$
) Eour elle)&+&e, vous en rponde,? de&anda le
patron M&e Benoit$
) Absolu&ent K, rpondit la surveillante$
Cobert, l6interne, suivait des 1eux la 'eune Eortugaise$
J 4e &e de&ande d6ailleurs, ricana)t)il, ce que cette
fille quasi illettre pourrait bien faire d6une pince de
chirurgien M
) 4e vous l6ai d' dit, rpliqua M$ Martel G 'e suis
persuad que celui qui a co&&is le vol ne l6a pas fait pour
son propre co&pte$ %et ob'et ne peut avoir d6intr+t que
pour un ho&&e du &tier$
) @ous pense,, patron, qu6un chirurgien serait
capable$$$

2=
) 4e ne pense rien, 'e ne co&prends pas, voil tout$
Mais si nous connaissions celui qui a fait le coup, nous
pourrions, en l6interrogeant, re&onter 'usqu6au vrai
coupable$ K
3ls restrent tous un &o&ent silencieux$ Pout coup le
docteur %rpin suggra G
J 0t les &alades eux)&+&es? (ous n6avons pas pens
eux$ /u &oins ceux qui peuvent se lever$ K
M$ Martel secoua la t+te$
J @ous ave, entendu, %rpin, ce que nous a dit *an)
dra$ Fne surveillance particulire est exerce dans le
couloir l6heure des visites$ Ar le vol n6a pu +tre co&&is
que pendant l6aprs)&idi, puisque "lorence a vu la boRte
&idi et constat sa disparition alors que les derniers
visiteurs avaient quitt l6h!pital$ K
33 1 eut encore un silence$
J 33 1 aurait encore une possibilit, fit soudain Cobert G
c6est que le voleur ait l6habitude de circuler dans les
couloirs, de sorte que sa prsence pourrait passer
inaper#ue$
) Pu penses quelqu6un ? interrogea le patron$
) %a&us, par exe&ple, rpondit Cobert$ $
) %a&us, c6est vrai$$$ fit M$ Martel songeur$ -6ide ne
&6en tait pas venue, &ais c6est possible$ K
33 fit rappeler Cosa$ Bien sIr, celle)ci avait vu le
clochard G on le vo1ait tout le te&ps et partout$
J Mais aurait)il pu &onter au troisi&e sans que vous
vous en apercevie, ? K de&anda le patron$
/e nouveau c6tait trop co&pliqu pour elle$ 3l fallut
appeler une de ses ca&arades, 0lena, qui, elle, parlait bien
le fran#ais$ Quand 0lena lui posa la question,

2>
Cosa haussa les paules et se rpandit en un flot de
paroles$
J 0lle ne peut pas dire, traduisit 0lena$ %a&us, il est
tou'ours l vous regarder travaillerH on dirait que #a
l6a&use, lui qui ne fait 'a&ais rien$ Cosa ne croit pas qu6il
soit &ont au troisi&e, &ais elle ne le 'urerait pas devant
le Bon /ieu$ K
Quand elles furent reparties, les autres changrent un
regard$
J 4e crois, dclara Cobert, qu6il n61 a pas d6hsitation
possible$ %a&us, en so&&e, est le seul qui ait pu &onter
sans qu6on s6en aper#oive$ 3l reste donc le seul suspect$
) 0t pour le co&pte de qui aurait)il agi ?
) %6est ce qui reste dcouvrir$
) 0t co&&ent l6aurait)on dcid? %a&us n6a pas
besoin d6argent G il couche sous les ponts et cherche son
dRner dans les poubelles$
) (6exagre, pas, Cobert, dit svre&ent
M&e Benoit$ /isons que %a&us vit plus ou &oins de
&endicit$ 0t il ne trouve pas tou'ours quelque bonne N&e
pour lui donner un reste$
) Eeut)+tre, reconnut l6interne$ Mais, s6il ne court pas
aprs l6argent, il 1 a, vous le save, co&&e &oi, une chose
pour laquelle il ferait n6i&porte quoi$
) -es cigarettes$$$ &ur&ura "lorence$
) Aui, les cigarettes M A l6h!pital il en est priv$ Alors
vous i&agine, la scne G J Cegarde ce beau paquet de J
cigarettes, %a&us M 3l est toi si tu vas &e chercher J une
petite boRte sans rien dire personne K$$$
) Mais qui aurait pu$$$ ? dit M$ Martel$
) Pou'ours avec des cigarettes, on arriverait bien le

29
lui faire avouer$ Eas &oi, vide&&ent G il se &fie de
&oi parce que 'e le taquine$ Mais quelqu6un qu6il ai&e bien,
"lorence, par exe&ple$$$ K
-a 'eune fille rougit$
J (e co&pte, pas sur &oi pour cela, dclara)t)elle
sche&ent$
) Eourquoi pas ? 3nsista %lotilde$ Pu n6as donc pas
envie de connaRtre le fin &ot de cette affaire ?
) 46en ai autant envie que vous$ Mais 'e suis sIre que
%a&us n61 est pour rien$
) 0t pourquoi ?
) Earce que %a&us est honn+te M 3l est paresseux,
gour&and, bavard, tout ce que vous voudre,, &ais ce n6est
pas un voleur$ Bien plus G %a&us savait ce que reprsentait
cette pince pour M$ Martel$ Ar il vous ai&e bien, &onsieur,
co&&e il &6ai&e, &oi, co&&e il
2;
ai&e tout Couville$ Aui, &+&e Cobert qui le fait
tou'ours enrager$ 0t 'a&ais, 'a&ais, &+&e pour dix paquets
de cigarettes, il ne voudrait que l6un de nous ait des ennuis
par sa faute$ K
M$ Martel intervint$
J @ous pourrie, peut)+tre &algr tout lui poser
quelques questions, "lorence$
) (on, &onsieur, rpondit)elle fer&e&ent$ 3l est
d6autant plus chatouilleux qu6il est pauvre G il ne
supporterait pas l6ide qu6on puisse le soup#onner$
) 0t si c6tait lui tout de &+&e ? hasarda le docteur
%rpin$
) 4e suis sIre du contraire, insista la 'eune infir&ire$
4e &6en porte garante, si vous voule,$
) Prs bien, trs bien, dit le patron$ Mais, "lorence, si
vous le dfende, avec tant de vh&ence, ne serait)ce pas
parce que vous ave,, vous, une autre ide du coupable ?
) 4e n6en ai pas plus que vous, &onsieur, rpondit la
'eune fille$ Mais 'e vous le rpte, ce n6est pas
%a&us M K
-e patron et la surveillante changrent un coup d6Lil
rapide$ Euis M$ Martel regarda sa &ontre G il avait un
rende,)vous et devait partir i&&diate&ent$
"lorence le suivit de prs$ %o&&e elle passait devant
Cobert, celui)ci lui glissa en riant G
J /is donc, "lo, tu &e parais bien sIre$$$ 0t si le
voleur, c6tait toi, par hasard ? K
0lle haussa les paules sans rpondre$ Eersonne, en
dehors du travail, ne prenait l6interne au srieux$ 0lle avait
encore ses occupations du soir ter&iner G prparer ses
&dica&ents, donner ses instructions la garde

2:
de nuit$ *ans co&pter le bonsoir qu6elle disait tou'ours
ses &alades$
0lle s6attarda un &o&ent auprs de (ino$ 0lle adorait
les enfants, et le ga&in, &algr ses quin,e ans, se&blait
encore si 'eune M 3l lui rapportait les histoires du cirque, lui
parlait de l6cu1re qu6il n6ai&ait pas, du &ontreur de
chiens savants qui, lui, tait J un chic t1pe K$ 3l lui racontait
l6histoire de l6lphant qui s6tait chapp un 'our en pleine
ca&pagne et que la gendar&erie avait eu tant de &al
rattraper$
J Ua vous plairait, &ade&oiselle "lo, la vie du cirque?
4e vous vois trs bien en do&pteuse, &oi$
) 46ai asse, faire do&pter &es &alades M K rpondit)
elle en riant$
0lle le quitta pour descendre la cantine$ 0n
apercevant %a&us au bout du couloir, r!dant son
habitude d6une porte l6autre, elle se sentit heureuse d6avoir
pris sa dfense$ Eourquoi le soup#onner, lui? Fnique&ent
parce que c6tait un pauvre diable ? Mais elle pressa le pas
pour viter son ternel G J Fne cigarette, un tout petit
bout$$$ K qui finissait par l6agacer$
Aprs le dRner, elle re&onta dans sa cha&bre$ -a
photo de 2illes, place bien en vue sur la co&&ode,
se&blait lui dire J *ix &ois, c6est vite pass, &a "lo M K
0lle achevait de se dshabiller quand on frappa sa
porte$
J 0ntre, M dit)elle en enfilant son peignoir$ Ah, c6est
toi, %lotilde M Pu viens &e faire une petite visite ? K
0lle re&arqua alors que le visage de %lotilde tait
grave$
J %e n6est pas #a, "lo$ Mais 'e pense qu6il vaut &ieux
que 'e t6en parle, pour que tu fasses attention$
28
Aprs ton dpart, nous so&&es rests quelques
instants dans le bureau du patron$
) J (ous K, c6est))dire ?
) M&e Benoit, les &decins et &oi$
) 0t alors ?
) Alors$$$ 'e ne sais pas co&&ent &6expliquer$$$ -a
fa#on dont tu as dfendu %a&us a un peu surpris tout le
&onde$ An pense que tu sais quelque chose$
) *i 'e le savais, pourquoi ne le dirais)'e pas ?
) Earce que$$$ oh, c6est difficile$$$ An a pens que)
voil$$$ c6tait peut)+tre toi qui avais pris la pince$
) Moi M K
"lorence se laissa to&ber sur son lit$ Quand Cobert, un
&o&ent plus t!t, lui avait fait cette sotte plaisanterie, elle
n61 avait &+&e pas pris garde, cro1ant qu6il s6agissait d6une
de ses taquineries habituelles$ Mais les autres$$$ (on, c6tait
trop fort M
J Pu as pu croire #a, toi, %lotilde ?
) Moi ? bien sIr que non M 0t pourtant$$$
) Eourtant quoi ?
) 0coute, "lo, il faut reconnaRtre que les circonstances
sont contre toi$ Pu es la dernire personne avoir vu cette
pince &idi, la pre&ire avoir constat son absence$
Eersonne d6autre que toi ne se&ble +tre re&ont la
salle d6opration dans l6intervalle$ K
"lorence l6interro&pit G
J Ainsi '6aurais pu prendre cette pince M Eas pour &on
usage personnel, vide&&ent$$$ 46aurais donc agi pour le
co&pte d6un concurrent, peut)+tre un enne&i de M$
Martel M 4e suis sIre que lui)&+&e n61 avait pas pens$
Mais M&e Benoit va lui en parler, vide&&ent$$$

.<
) Ah, sans &chancet M Pout le &onde ad&et que tu
avais des excuses$
) /es excuses pour co&&ettre un vol M
) 0coute)&oi, "lorence G personne ne croit que tu
aurais pu agir par intr+t$ *eule&ent, bien sIr, il 1 a
2illes$K
"lorence sursauta
J 2illes M 0n quoi cette horrible histoire le concerne)t)
elle ?
) 0h bien$$$ tu co&prends$$$ K %lotilde tait de plus en
plus g+ne$
J 2illes est parti faire un stage de chirurgie aux 0tats)
Fnis$ %ette pince est une nouveaut$ Pu aurais pu vouloir
qu6il soit le pre&ier la prsenter l)bas$
) Mais ce n6est pas lui qui l6a invente M
) 4e sais, 'e sais$$$ Mais tu aurais pu vouloir$$$
) 0t il aurait accept M Pu connais 2illes, %lotilde, tu
sais qu6il est la droiture &+&e, incapable de la &oindre
indlicatesse$ A Couville tout le &onde l6a apprci
1
$$$ M$
Martel avait en lui une confiance totale$ Ah, &on /ieu M K
%ette fois "lorence fondit en lar&es$ Qu6elle ait voulu
donner cet atout 2illes, c6tait d' telle&ent
&alhonn+te$$$ Mais penser que 2illes ait pu accepter cela,
non, c6tait intolrable M
J (e pleure pas, &a "lo, dit %lotilde en passant
affectueuse&ent un bras autour de son a&ie$ 4e n6aurais pas
voulu te faire de peine$ Mais '6ai pens qu6il valait &ieux te
prvenir, afin que tu sois sur tes gardes$
) *ur &es gardes ? Que veux)tu dire ?
1, V!ir La Salle des Urgences, dan la -.-e #!lle#ti!n,

.1
) 3l ne faudrait pas donner des ar&es contre toi, tu
co&prends$$$
) 4e co&prends K, dit a&re&ent "lorence$
0lle clata de nouveau en sanglots$ -a t+te sur l6paule
de %lotilde, elle rptait G
J Mais tu n61 crois pas, toi, %lotilde ? 4ure)&oi que tu
n61 crois pas M
) 4e te le 'ure K, balbutia %lotilde perdue$
.2
III
QF0-QF0* 4AFC* plus tard, "lorence re#ut la pre&ire
lettre de 2illes$ 0lle tait gaie et enthousiaste$
J J'ai fait un excellent voyage, crivait)il, et 'ai !t!
re"u partout co##e un a#i$ %on &tage aux 'tat&-Uni& ne
&era pa& (u te#p& per(u, loin (e l)$ Tout &erait parfait &i tu
ne #e #an*uai& pa& autant, #a +lo$ K
33 a'outait G
J Tu va& recevoir un petit ca(eau, ce n'e&t pa& gran(-
c-o&e, #ai& e veux *ue tu pen&e& ) #oi c-a*ue foi& *ue tu
portera& la #ain ) ta poc-e$ K
%ette lettre rconforta "lorence, qui se sentait &al
l6aise depuis la disparition de la pince Martel et la
..
confidence de %lotilde$ 0lle se rptait qu6il ne fallait
pas prendre tout cela au srieux, que dans le bureau du
patron on avait chang des h1pothses auxquelles
personne n6accordait de valeur$
%ependant, Couville, tout le &onde parlait de la
pince MartelH chaque fois qu6on 1 faisait allusion, "lorence
se sentait g+ne$ 0lle avait l6i&pression qu6on ne la
regardait pas de la &+&e fa#on qu6auparavant$ -e docteur
%rpin, dont la fe&&e tait une de ses &eilleures a&ies,
lui paraissait soucieux$ 3l pouvait avoir cent raisons de
l6+tre, et pourtant$$$ 3l se&blait aussi "lorence que %lotilde
l6observait avec un air de piti$ Cobert lui 'etait de te&ps
autre un coup d6Lil ironique$ /epuis plusieurs 'ours M&e
Benoit n6tait pas venue, co&&e elle le faisait souvent,
bavarder un &o&ent au poste de garde du second tage$
0n rpondant 2illes, "lorence ne lui parla pas du
vol$ 0lle n6aurait gure pu le faire sans lui confier son
souci$ 0t pour rien au &onde elle n6aurait voulu asso&brir
la 'oie dont t&oignait sa lettre$
Seureuse&ent, il 1 avait les &alades$ 0ux, en tout cas,
n6avaient pas chang son gard$ -a 'eune fe&&e du = )
une opre de la vsicule ) allait d' &ieuxH elle
co&&en#ait faire quelques pas dans sa cha&bre$ 0lle
accueillit "lorence avec un bon sourire$
J Ua va vrai&ent bien, vous save,M 46ai pass une trs
bonne nuit$
) Alors, pas de co&pri& ce soir? @ous ne devrie, plus
en avoir besoin$ K
-a &alade avoua G
J %6est que 'e suis tou'ours nerveuse, &+&e bien
portante$ 4e n61 peux rien, ds que 'e suis seule, 'e
'lle avait l'i#pre&&ion *u'on ne la regar(ait pa& (e la #i#e fa"on$
.=
.>
co&&ence &e tour&enter$ 4e &e dis que &a petite
%olette va rater son bac, que &on 4acques peut rencontrer
de &auvais ca&arades, des gar#ons qui se droguent peut)
+tre$$$ ce serait affreux M
) @ous save, bien que ce n6est pas vrai$
) 4e sais, 'e sais$$$ Mais 'e ne peux pas &6e&p+cher d61
penser$
) Alors 'e vais vous faire une proposition$ (ous
&ettrons sur votre table de chevet un co&pri& partag en
deux$ %e sera vous de 'uger ce que vous deve, faire G si
vous en prene, une &oiti, ce sera d' un progrs, si vous
prene, les deux, 'e serai trs d#ue$
) 0t si 'e n6en prends pas du tout ?
) 4e penserai que vous ave, re&port une victoire sur
vous)&+&e$ 0t que peu peu vos vilaines ides finiront
par vous abandonner$
) @ous cro1e, ? soupira la 'eune fe&&e$
) 46en suis sIre$
) Alors '6essaierai$ K
Fn petit succs, pensa "lorence en sortant$ *i on la
laissait elle)&+&e, cette grande nerveuse abuserait des
cal&ants et &ettrait sa sant en danger$ -6h!pital doit servir
aussi donner de bonnes habitudes$ K
-e patient voisin, opr d6une hernie, trouvait, lui, le
te&ps bien long$
J 4e ne co&prends pas$$$ Mon petit)fils a t
gale&ent opr d6une hernie la suite d6un effort au
football$ 0h bien, deux 'ours plus tard il tait debout$
) Quel Nge a)t)il, votre petit)fils ?
) /ix)neuf ans$
) 0t vous ?
) *oixante)sei,e$
.9
) (6est)il pas naturel qu6on prenne plus de prcautions
votre Nge qu6au sien ? (ous n6avons pas envie de vous
voir revenir dans quin,e 'ours parce que votre cicatrice se
sera ouverte M K
-e &alade sourit$
J @ous ave, raison, 'e ne suis qu6un vieil i&bcile$
) @ieux peut)+tre, i&bcile certaine&ent non M K
rpliqua la 'eune infir&ire en souriant son tour$
(ino, lui, n6avait pas besoin qu6on lui re&onte le
&oral$ 3l ne tenait plus en place$ "lorence le trouva dans
une posture incro1able, suspendu des deux &ains aux
barreaux de son lit et levant haut les 'a&bes pour essa1er
de faire une culbute l6envers$
J Que fais)tu l, (ino ?
) 3l faut bien que 'e &6entraRne un peu$ /ans &on
&tier, si on reste trop longte&ps tranquille, on perd ses
&o1ens$ 4e ne veux pas retourner au cirque en &archant
co&&e un ours M
- Cester tranquille, 'e crois que #a ne t6est 'a&ais
arrivM Eas &+&e le lende&ain de ton accident, tu te
rappelles ?
) *i 'e &e rappelle M @ous &6a1e, &enac de
&6attacher dans &on lit M
) 0t tu &6as rpondu que tu savais dfaire tous les
nLuds$$$
) -a pure vrit, 'e vous 'ure, &iss "lo M K
33 appelait souvent la 'eune fille J Miss K parce qu6il
trouvait cela plus lgant$ -6cu1re du cirque, dont le vrai
no& tait 4eanne Mouton, se prsentait co&&e Miss (oble
sur les affiches$
.;
Au poste de garde, une visiteuse attendait, installe sur
une petite chaise que sa volu&ineuse personne dpassait
large&ent, de sorte qu6elle se&blait assise en l6air$ 3l
s6agissait de M&e de la Eacaudire, qui n6tait ni &alade ni
soignante, &ais a&ie et bienfaitrice de l6h!pital6$ Fn peu
enco&brante parfois, l6excellente fe&&e ) &ais si bonne
qu6on ne lui refusait 'a&ais rien$
J /evine,, "lo, ce que '6ai i&agin pour nos petits ?
Fn pu,,le, oui, un pu,,le gant, avec 'e ne sais co&bien de
pices M 3ls pourront se &ettre plusieurs pour le faire, en
se le passant de lit en lit$ Fne bonne ide, n6est)ce pas ?
) 3l &e se&ble, &ada&e, ob'ecta "lorence, qu6un
pu,,le de ces di&ensions ne peut se construire que sur une
grande table$
) 46ai tout prvu M rpliqua la visiteuse trio&phante$
46ai co&&and une grande planche de contre)plaqu qu6on
&ontera sur des trteaux et qu6on pourra transporter d6un lit
l6autre$ K
"lorence pensa %aroline, l6infir&ire de pdiatrie,
qui avait d' si peu de place dans ses salles$$$ %ette
nor&e plaque n6tait pas faite pour faciliter sa tNche$ Mais
on ne disait 'a&ais non M&e de la Eacaudire, qui prit le
silence de la 'eune fille pour un acquiesce&ent$
J 33 faut que '6aille annoncer &on pro'et votre
ca&arade, dit)elle$ Aide,)&oi &e lever, &on enfant G 'e
ne sais pourquoi, il &e se&ble que '6ai pris un ou deux
Zilos depuis l6t$ K
M&e de la Eacaudire n6avait pas besoin de prendre
1, V!ir Florence et l'trange pidmie, dan la -.-e #!lle#ti!n,


.:
quelques Zilos pour peser un poids respectable$
"lorence l6aida se re&ettre sur ses pieds$
J 0t 2illes ? Eas de nouvelles ? de&anda)t)elle avant
de s6loigner$
) *i, &ada&e, excellentes$ Pout va trs bienH il est
enchant de son dbut de stage$
) %6est anor&al G d6aprs &on exprience les ho&&es
ne sont 'a&ais contents$ -es fe&&es non plus, d6ailleursM K
-)dessus elle s6loigna &a'estueuse&ent, pareille
un trois)&Nts toutes voiles dehors$
-a 'ourne finie, "lorence retrouvait ses soucisH
quoique dans l6h!pital on ne parlNt plus gure de la
disparition de la pince, &algr elle, elle 1 pensait encore$
Quelques 'ours plus tard, le portier, qui se chargeait de
distribuer le courrier aux diffrents tages, lui re&it un
petit paquet oblong, portant des ti&bres a&ricains$
J An ne vous oublie pas, l)bas, "lorence M K dit)il
d6un air &alicieux$
%6tait vide&&ent l6envoi annonc par 2illes$ Bien
que &ourant d6envie de savoir ce qu6il contenait, elle voulut
attendre d6+tre seule pour l6ouvrir$ -e soir, dans sa cha&bre,
elle s6assit devant sa table et dveloppa l6ob'et avec
prcaution$
Avec ravisse&ent, elle dcouvrit un portefeuille de
cuir fauve ) sa couleur favorite$ /ans l6angle taient
graves les initiales "$M$
/es lar&es de 'oie &ontrent aux 1eux de la 'eune
fille$ "$M$$$ "lorence MartinM Que de fois elle avait elle)
&+&e griffonn ces initiales sur un bout de papier, en
pensant au te&ps oD elles seraient vrai&ent les siennes M

.8
Mais ainsi graves et venant de 2illes, elles taient
co&&e une pro&esse de bonheur$
J 4e ne &e servirai pas de ce portefeuille )tous les
'ours, se dit)elle, '6aurais trop peur de l6abR&erM 0t puis,
surtout, 'e ne voudrais pas que tout le &onde puisse voir
ces initiales, puisque 'e n6ai pas encore le droit de les
porter$ %e cadeau sera un secret entre 2illes et &oi$ 4e le
rangerai ici, dans &on tiroir, et le regarderai quand 'e serai
seule$ K
0lle &it les ti&bres de c!t pour les donner aux petits
&alades de %aroline et froissa le papier dans la corbeille$
-e lende&ain, au petit d'euner, %lotilde lui de&andaG
J 33 paraRt que tu as re#u un cadeau d6A&rique ?
) Qui te l6a dit ?
) -e portier, bien sIr$ 3l en tait telle&ent content qu6il
l6a racont tout le &onde$ Seureuse, "lo ?
) Prs, trs heureuse$ K
%o&&e "lorence ne lui disait pas en quoi consistait le
cadeau, %aroline, discrte, ne posa pas de question$ *on
a&ie le lui &ontrerait plus tard, quand elle en aurait envie$
-a 'ourne se passa sans incident$ @ers le soir, on re#ut
une urgence, un couvreur qui tait to&b d6un toit$ 3l avait
eu la chance d6atterrir sur un tas de sableH cependant une de
ses 'a&bes se&blait asse, &ai en point$ -a radio dcela
une fracture et M$ Martel dcida de rduire celle)ci le soir
&+&e$
J Assure,)vous, "lo, que tout est pr+t l)haut, dit)il
la 'eune infir&ire$ 0t tlphone, l6anesthsiste que
'6aurai besoin de lui$ K

=<
"lorence n6tait pas re&onte dans la salle d6opration
depuis la disparition de la pince$ 0lle avait beau se dire
qu6il faudrait bien 1 aller un 'our ou l6autre, elle prouvait
une sensation dsagrable penser que le &o&ent tait
venu$
0lle tlphona l6anesthsiste, puis, laissant %lotilde
seule au poste de garde, s6engagea rsolu&ent dans
l6escalier$
-a porte de la salle tait fer&e, co&&e tou'ours$ 0lle
l6ouvrit et poussa un cri$
-, sous ses 1eux, pose sur une petite table prs de
l6tuve, se trouvait la boRte qui contenait la pince de MartelM
Fn instant la 'eune fille crut qu6elle r+vait$ Euis elle
s6approcha, souleva le couvercle de la boRte &tallique$
=1
%6tait bien la pince, revenue co&&e par
enchante&ent$
"lorence tre&blait de la t+te aux pieds$ 3l lui se&blait
qu6elle allait s6vanouir$ -e pre&ier &o&ent de stupeur
pass, elle tourna les talons, redescendit vive&ent l6tage
infrieur et entra au poste de garde$ *on expression effra1a
%lotilde$
J "lo M Que se passe)t)il ?
) Ah, %lotilde, elle est revenue M
) Cevenue ? Qui donc ? K "lorence balbutia G
J -a pince de Martel M 0lle est l)haut, dans la salle
d6opration, sur la petite table$$$
) "lo, ce n6est pas possible M
) Monte, %lotilde, 'e t6en supplie$ Pu verras que 'e dis
la vrit$ K
%lotilde obit$ Quand elle redescendit, elle se&blait
stupfaite, elle aussi$
J %6est vrai, "lo, elle est l$
) Mais co&&ent, co&&ent est)elle revenue ?
) 0lle a t vraise&blable&ent rapporte par la
personne qui l6avait prise$ Pu vas annoncer la bonne
nouvelle au patron et M&e Benoit ?
) (aturelle&ent, et tout de suite M K
"lorence trouva ceux)ci dans le bureau de la
surveillante$ Quand elle leur apprit que la pince tait
revenue, ils parurent &oins surpris qu6elle ne s61 attendait$
3ls ne posrent pas de questions, &ais changrent un long
regard$
-a 'eune infir&ire, un peu dcontenance, retourna
dans son service$ %o&&e tou'ours, le travail l6absorba au
point de chasser toute autre pense$

=2
-e soir, en re&ontant de la cantine, elle rencontra
Cobert$ J %rois)&oi, "lo, tu ferais &ieux de tout raconter$
Eersonne ne t6en voudra, tu peux en +tre sIre$ Maintenant
que tout le &onde a co&pris$$$
) A co&pris quoi ?
) (e fais pas l6idiote M K 'eta l6interne en s6loignant$
Que voulait)il dire? "aisait)il allusion ce soup#on
ridicule qui avait pu se porter sur "lorence, le 'our oD
la pince de Martel avait disparu ? Mais non, tout cela tait
fini, la pince retrouve$ Aprs tout, Cobert ne le savait
peut)+tre pas encore ?
0lle rentra dans sa cha&bre, ouvrit son tiroir et ad&ira
de nouveau le cadeau de 2illes$ %o&&e ce portefeuille
tait 'oli M 0t les lettres "$M$$$ 0lle les porta ses lvres
puis co&&en#a crire au 'eune &decin$
-e lende&ain &atin, elle arrivait au poste de garde
quand, sa grande surprise, *andra, la 'eune aide)
soignante, lui dit que M&e Benoit l6attendait dans son
bureau$
J Pu fais un tour dans les cha&bres, *andra? 4e pense
que 'e n6en ai pas pour longte&ps$ K
0lle frappa la porte de la surveillante$ M&e Benoit
tait assise sa grande table, l6air grave et soucieux$
J Asse1e,)vous, &a petite fille, dit)elle$ 4e vous
de&ande d6avoir confiance en &oi et de tout &e dire$ Aprs
quoi 'e vous pro&ets que nous n6en parlerons plus 'a&ais$
) @ous dire quoi, &ada&e ? interrogea "lorence$
) @ous &e co&prene, parfaite&ent$ -a pince de M$
Martel a reparu G tout est pour le &ieux$ Mais on sait
&aintenant que vous n6+tes pas trangre cette affaire$
=.
) Moi M K
"lorence avait pouss un cri$ -a t+te lui tournaitH elle
entendait M&e Benoit co&&e dans un songe$
J Pout est clair, &a pauvre petite$ /6abord vous ave,
t la seule personne &onter au troisi&e le 'our oD la
pince a disparu$ -6ide nous est venue peu peu que vous
avie, pu confier cette pince au docteur Martin pour qu6il la
prsente lui)&+&e (eY VorZ$ %ependant nous n6en tions
pas sIrs$$$ K
"lorence l6interro&pit$
J @ous dites J nous K, &ada&e$ %ela signifie, 'e
suppose, vous)&+&e et le docteur Martel? K
M&e Benoit ne rpondit pas$ Mais son silence tait
une rponse$
J 0t &aintenant ? interrogea "lorence, la gorge serre$
) Maintenant nous avons des preuves$ @ous ave, re#u
un paquet d6A&rique hier &atin, 'e crois ?
) Aui, &ada&e$ 2illes Martin est pour &oi, vous le
save,, un grand a&i$ 0st)ce un cri&e s6il &e gNte un peu?
) %ertes non$ Mais que contenait ce paquet ? K
"lorence hsita$ 3l lui aurait t facile de &ontrer son
portefeuille$ Mais il 1 avait ces initiales, qui signaient
en quelque sorte des fian#ailles$ %ela ne regardait personne
d6autre qu6elle et lui$
J @ous vo1e,, reprit M&e Benoit, vous ne pouve, pas
rpondre$ 0h bien, 'e vais le faire votre place, &oi$ %e
paquet est arriv hier &atin, or la pince de Martel s6est
retrouve sa place hier aprs)&idi$ 0t c6est vous)&+&e
qui l6ave, dcouverte, co&&e vous avie, constat sa
disparition$ Avoue, que la co[ncidence est singulire$ K

==
"lorence eut l6i&pression d6+tre prise dans un pige
affreux$ Pant pis G elle &ontrerait le portefeuille, elle
laisserait voir les initiales$ An la taquinerait sans doute,
&ais aprs tout, Couville, tout le &onde tait plus ou
&oins au courant$
J %e que '6ai re#u, &ada&e, c6est un portefeuille de
cuir$ *i vous voule, le voir, il se trouve dans le tiroir de &a
co&&ode$
) Qui nous dit que ce portefeuille, vous ne le
possdie, pas avant ? 3l est trange que vous ne l6a1e, pas
&ontr ds hier vos ca&arades$ /ites)&oi la vrit tout
si&ple&ent G ce paquet contenait la pince que le docteur
Martin vous a renvo1e aussit!t aprs l6avoir prsente
ses nouveaux confrres$ K
"lorence tait trop bouleverse pour pouvoir se
dfendre$ *es &ains tre&blaient si fort qu6elle devait les
appu1er sur ses genoux$
J @ous +tes trouble, &a pauvre enfant, c6est naturel$
Mais un peu de courage, parle,, tout s6arrangera$
) @ous pense, vrai&ent ce que vous dites,
&ada&e ? K articula la 'eune infir&ire avec effort$
M&e Benoit hocha la t+te$ J 0t M$ Martel ?
) -ui aussi, sans doute, &ais il ne vous en veut pas$ 3l
sait d6ailleurs 2illes Martin trop honn+te pour prsenter cet
instru&ent qui que ce soit sans en no&&er l6inventeur$ 0n
ce qui vous concerne, il a dit en souriant que l6a&our faisait
parfois co&&ettre des actes qu6on n6aurait 'a&ais co&&is
autre&ent$ 3l considre que l6incident est clos, so1e,)en
sIre$$$ K
Fne seconde fois, "lorence l6interro&pRt$
J 0xcuse,)&oi, &ada&e$ Mais voule,)vous avoir

=>
l6obligeance de &e trouver au plus t!t une
re&pla#ante ? K
-a surveillante s6excla&a G
J Ma petite "lorence M vous ne voule, pas dire$$$
) 4e veux dire que 'e souhaite partir le plus t!t
possible$ Plphone,, 'e vous prie, au bureau de place&ent
de l60cole et signale, que c6est urgent$
) Mais, "lorence$$$
) 4e ferai &on travail 'usqu6 l6arrive de &a
re&pla#ante$ 0n attendant, veuille, faire prparer &es
papiers$
) Ma petite fille$$$ Mais oD ire,)vous ? *i vous tene,
partir, laisse,)&oi au &oins de&ander au bureau de vous
procurer un bon poste$
) %6est inutile, &ada&e, 'e &e dbrouillerai$ K
-a surveillante se&blait atterre$ 0lle tait convaincue
que la raction de "lorence confir&ait sa culpabilit, &ais
elle ne pensait pas que l6affaire prendrait un tour aussi
dra&atique$
J (6oublie, pas, "lorence, qu6ici tout le &onde vous
ai&e, que la porte de Couville vous restera ouverte si un
'our vous change, d6avis$
) 4e vous re&ercie, &ada&e K, dit sche&ent la 'eune
fille$
0lle se leva et sortit de la pice sans prendre la &ain
qu6on lui tendait$

=9
IV
/A(* la salle &anger so&bre, aux toiles cires
railles, "lorence se re&&orait les incidents des derniers
'ours$
0lle avait eu de la chance G le bureau de place&ent de
l6cole avait pu fournir i&&diate&ent une re&pla#ante et
elle avait quitt Couville ds le lende&ain de sa dcision$
0lle n6avait fait d6adieux personne, pas &+&e %lotilde
ni *andra$ Au passage le portier l6avait hle G
J Alors, on part en vo1age? Eas en A&rique,
'6espreMK
0lle avait continu sa route sans rpondre$
=;
(6appartenait)il pas, lui aussi, ce Couville qu6elle
ha[ssait ?
0lle avait pris le pre&ier train pour Earis$ Arrivant
dans la grande ville la fin de la 'ourne, elle avait dI
penser d6abord se trouver un abri pour la nuit$ 3l lui eIt
t facile de se rendre au %entre d6accueil des infir&ires,
&ais on lui aurait pos des questions$ 0lle se rfugia enfin
dans un petit h!tel prs de la gare$ %elui)ci tait peu
engageant, so&bre, pas &+&e trs propre, &ais il avait un
avantage ) le principal ses 1eux ) il n6tait pas cher$
J @ous prendre, le petit d'euner ? K avait de&and le
patron$ 0lle avait dit J oui K sans rflchir$ -e caf tait
tide, le pain rassis, le beurre un peu rance$ Bah M elle
n6tait l qu6en passant G elle trouverait sIre&ent bient!t
une place$ (6i&porte oD, du &o&ent que c6tait loin de
Couville$ 0lle reprenait courage G elle ne voulait plus
penser au pass, &ais l6avenir$
Fn nouveau probl&e l6inquitait$ -a fa#on la plus
si&ple de trouver un poste eIt t de s6adresser au bureau
de place&ent de l6cole$ Mais la directrice connaissait bien
M&e BenoitH elle lui tlphonerait sIre&ent pour lui parler
de "lorence$ -a 'eune fille ne le voulait aucun prix$ 0lle
tenait disparaRtre co&plte&ent$
0lle acheta un hebdo&adaire spcialis et parcourut
les petites annonces$ Quelques)unes attirrent son
attentionH elle entra dans une cabine tlphonique et appela
les h!pitaux qui de&andaient du personnel qualifi$ Eartout
la rponse fut la &+&e G le poste tait pourvu depuis
plusieurs 'ours$
-e lende&ain fut une 'ourne dsesprante$
=:
A Couville, "lorence gagnait bien sa vie, &ais le &ois
prcdent elle avait dI acheter un &anteau et des
chaussures, ce qui avait rduit son pcule$ *a cha&bre
parisienne coItait peuH elle se nourrissait dans un snacZ)bar
de hot)dogs et de sandYiches$ Mais quand le peu qui lui
restait serait puis, que ferait)elle ?
-e troisi&e 'our, elle acheta de nouveau
l6hebdo&adaire qui restait son seul espoir$ Fn nouveau
nu&ro venait de paraRtreH une des annonces lui sauta aux
1eux$ /ans un grand h!pital, l6est de Earis, on de&andait
une infir&ire pour un service de pdiatrie$ An a'outait que
c6tait urgent$
"lorence courut de nouveau au tlphone$ %ette fois
on lui apprit que le poste tait encore vacant$ An la pria de
venir le plus t!t possible et de se prsenter la surveillante
gnrale$
*ans prendre le te&ps de passer l6h!tel, elle
s6infor&a des &o1ens de transport qui pouvaient la &ener
Boisneuf 5c6tait le no& de l6tablisse&ent7$ 3l fallait
prendre deux autobus, l6un 'usqu6 la sortie de Earis, l6autre
qui, heureuse&ent, s6arr+tait 'uste en face de l6h!pital$
%6tait un groupe de bNti&ents tout neufs, dont
l6aspect, pre&ire vue, i&pressionna favorable&ent
"lorence$ 0lle entra au bureau, de&anda voir la
surveillante gnrale$
J M&e @anel? @ous ave, rende,)vous? Ah, c6est pour
la place M K
Fne e&plo1e la guida alors par d6inter&inables
couloirs 'usqu6 un ascenseur laqu de blanc qui la
conduisit au pre&ier tage$ %o&&e elle en sortait, elle
croisa une 'eune fe&&e qui, elle, se prparait descendre$
0lle avait l6air lasse et dcourage$
=8
J @ous vene, aussi pour le poste ? de&anda)t)elle
"lorence$ 46espre que vous aure, plus de chance que &oi$
(ous so&&es d' quatre nous +tre prsentes ce &atin,
&ais aucune de nous ne faisait l6affaire$ 3ls tiennent ce
qu6on ait une exprience en pdiatrie$ K
-e cLur de "lorence battit plus fort$ %ette exprience,
elle l6avait, elle$ *on pre&ier poste au sortir de l6cole
d6infir&ires avait t un h!pital d6enfants$
-e bureau de la surveillante tait clair, presque
luxueux$ Fne grosse da&e lunettes se tenait assise
derrire la table$
J Erene, un sige, dit)elle d6une voix rude$ 0t
rponde, d6abord &a question la plus i&portante$ Ave,)
vous l6habitude de soigner des enfants ?
) 46ai fait &es dbuts dans un service de pdiatrie,
&ada&e$
) AD cela ?
) A la clinique Biaise, (euill1$ K -a grosse da&e
s6adoucit visible&ent$
J %6est bon, cela, dit)elle$ Mais vous ne vene, pas de
l?
) (on, &ada&e, 'e viens de l6h!pital de Couville, dans
les Vvelines$
) %onnais pas$ 0t pourquoi en +tes)vous partie? K
-6entretien devenait dangereux$
J Earce que 'e dsirais &e rapprocher de Earis K,
rpondit la 'eune infir&ire$
-a surveillante la regarda d6un air soup#onneux$
J An ne vous a pas renvo1e, '6espre? de&anda)t)elle$
) (on, &ada&e, 'e suis partie de &on plein gr$ Mais
'e ne voulais pas &contenter &es chefs, qui
><
avaient t trs bons pour &oi, en leur disant que 'e
chercherais une autre place$ 46ai prtendu que 'e devais
aller soigner &a grand)&re en province$
) Su&$$$ 'e n6ai&e pas beaucoup cela$ Mais vos
intentions sont bonnes et 'e ne vous trahirai pas$ /6ailleurs
M&e Cicher &e rcla&e avec tant d6insistance une
infir&ire en pdiatrie que 'e ne peux pas &e &ontrer
difficile$ @ous ave, de la fa&ille Earis ?
) (on, &ada&e$
) Alors il faut penser vous loger$ @ous pouve,
habiter le quartier des infir&ires ou prendre une cha&bre
en ville$
) *i c6est possible, 'e prfrerais loger ici$ K
-a rponse parut satisfaire la surveillante$ 0lle se
disait sans doute qu6une infir&ire habitant l6h!pital
risquait &oins de passer ses soires des distractions
frivoles$
J @ous pouve, co&&encer i&&diate&ent ?
de&anda)t)elle$
) 3l faut que 'e retourne Earis chercher &a valise$
) %6est 'uste$ Alle,)1, puis vous vous rendre, au
bNti&ent B$ M&e Cicher, la surveillante du bNti&ent, vous
indiquera ce que vous ave, faire$ K
"lorence reprit l6ascenseur et se retrouva au bout de
l6i&&ense couloir$ 0lle tait soulage d6avoir trouv du
travail, &ais ces longs espaces froids la gla#aient$ -es
infir&ires et les fe&&es de service qui la croisaient ne lui
accordaient pas &+&e un regard$
0lle reprit ses autobus, regagna l6h!tel et appela un
taxi pour transporter ses bagages$ Pout coup, elle eut un
&ouve&ent d6effroi G que pouvait coIter un taxi pour une
telle distance ? *i elle n6avait pas de quoi le
>1
pa1er, que ferait)elle? Bien sIr, elle pouvait aller au
bureau et de&ander une avance sur son salaire 5 propos,
ce salaire, elle n6en avait &+&e pas parl M7 pour les
quelques francs qui lui &anqueraient$ Mais une personne
qui n6a pas le sou ne produit 'a&ais bonne i&pression$ 0t
elle tenait +tre bien accueillie$
%o&&e c6tait loin, &on /ieu M 0t le co&pteur
&ontait, &ontait$$$ 0lle co&pta fbrile&ent l6argent qui lui
restait G elle n6aurait pas asse,, certaine&ent$ Pout coup,
elle sentit au fond de son sac un ob'et plat et dur qui s6tait
gliss dans la doublure$ Fne pice de &onnaie M *i cela
pouvait +tre quelque chose d6asse, i&portant, dix francs,
par exe&ple$$$
%6tait cinq francs$ Quand le taxi s6arr+ta devant
l6h!pital, elle constata qu6elle avait tout 'uste de quoi le
pa1er$
J 0xcuse,)&oi, balbutia)t)elle, '6ai l6argent de la
course, &ais pas un centi&e de plus$ 4e suis dsole$$$ K
-e chauffeur tait s1&pathique$
J Fn 'oli sourire, dit)il, #a vaut bien un pourboireM K
"lorence chercha le bNti&ent B, laissa sa valise au re,)
de)chausse et &onta au quatri&e, oD se trouvait M&e
Cicher$ %6tait une fe&&e d' Nge, au visage avenant
sous ses cheveux gris$
J Ah, 'e suis heureuse de vous voir M dit)elle
"lorence$ *i 'e vous de&andais un service tout de suite,
vous ne trouverie, pas que '6exagre ?
) %ertaine&ent non, &ada&e$
) Alors vene, avec &oi$ K
0lle enfila un long couloir 5tou'ours ces couloirs M
pensa "lorence7, s6arr+ta au poste de garde et prit sur

>2
une table le &atriel ncessaire une in'ection$ Fne
'eune infir&ire qui se trouvait l les regardait d6un air
&aussade$
Fne fois dehors, la surveillante expliqua G
J %6est une petite fille qui nous devons faire deux
in'ections intraveineuses par 'our$ @otre collgue, qui s6en
est charge ce &atin, lui a fait peur$ %6est une bonne
infir&ire, &ais elle n6a pas l6habitude des enfants$ M&e
@anel &e dit que vous l6ave,, vous$ -a petite refuse de se
laisser faire G nous ne voudrions pas avoir e&plo1er la
force$ K
0lle poussa la porte d6une cha&bre oD se trouvaient
trois petites fillesH deux d6entre elles bavardaient en riantH la
troisi&e, une brunette toute boucle recroqueville dans
son lit, regardait les nouvelles venues avec des 1eux
terrifis$
J 4e ne veux pas M rptait)elle, 'e ne veux pas M
) Pu ne veux pas voir une gentille da&e qui vient te
faire une visite ? K
-6enfant les regarda d6un air soup#onneux$ M&e
Cicher avait dissi&ul ses instru&ents derrire son dos$
"lorence s6assit prs du lit et sourit la petite
fille$ J %o&&ent t6appelles)tu ? de&anda)t)elle$
) Andre, dit l6enfant &i)voix$
) Pu as une bien 'olie poupe M 0lle est toi ?
) Aui, c6est &a grande sLur qui &e l6a donne$
) Pu as une sLur ?
) 46en ai deux, une grande et une petite$ 46ai aussi deux
frres M a'outa)t)elle avec fiert$
) 3ls doivent te &anquer beaucoup$ Pu n6as pas hNte de
les revoir ?
>.
>=
) Ah, si M 0t papa et &a&an$ K
-e regard de l6enfant s6adoucissait$ J Pu les reverras
bient!t$ Mais pour cela il faut gurir vite$
) 4e veux bien gurir, dit Andre$
) Alors il faut te laisser faire les piqIres$
) Ua &e fait trop &al, rpliqua l6enfant$
) Ua te fait &al parce que tu n6es pas sage$ Pu bouges,
tu te dbats$ Pu ne veux pas que 'e te la fasse, &oi, cette
piqIre? K
Andre regarda "lorence avec attention$ J @ous n6+tes
pas une infir&ire, vous, dclara)t)elle$ Alors 'e veux bien$
) 0coute, 'e te propose un 'eu$ 4e vais prparer ton
brasH pendant ce te&ps tu fer&eras les 1eux et tu co&pteras
tout douce&ent 'usqu6 dix$ Pu sais co&pter 'usqu dix, 'e
pense ?
) Ah, oui, et &+&e 'usqu6 cent M
) Alors fer&e les 1eux$ K
Andre obit$ "lorence lia vive&ent la bande de
caoutchouc, chercha la veine, badigeonna le bras d6alcool
et enfon#a l6aiguille$
J *ix$$$ sept$$$ huit$$$ K co&ptait l6enfant$
A dix, elle ouvrit les 1eux, l6air surpris$
J @ous alle, &e la faire, la piqIre ?
) Per&in M dit "lorence en souriant$
) Maintenant, a'outa M&e Cicher, tu vas dor&ir$ 0t
de&ain tu te laisseras faire sans rien dire, n6est)ce pas ?
) Aui, si c6est la da&e, pas l6infir&ire$
) 0t si 'e venais te voir habille en infir&ire, que
dirais)tu ?
) *i c6est vous, 'e ne dirai rien$ K
>>
"lorence e&brassa l6enfant, puis la poupe, et sortit de
la pice avec la surveillante$
J 4e vois que vous save, vous 1 prendre, dit M&e
Cicher$ /e&ain 'e vous &ontrerai tout le service$ @ous
ave, trois cha&bres de trois lits et deux de quatre$
) /es cas graves ? interrogea la 'eune fille$
) Quelques)uns$ Pene,, ici il 1 a un ga&in de cinq ans
que nous avons bien cru perdre d6une hpatite virale$ 3l est
tir d6affaire, &ais nous ne so&&es pas contents de la
fa#on dont il se rtablit$ Attende,, 'e vais voir s6il dort$ K
0lle ouvrit la porte d6une petite salle$ *ur trois des
oreillers reposaient trois t+tes endor&ies$ Au fond on
apercevait un petit visage pNle avec de grands 1eux noirs
carquills$
J Pu ne dors pas, Cenaud? K de&anda la surveillante
&i)voix$
-6enfant secoua la t+te$
J 4e ne peux pas K, &ur&ura)t)il$
M&e Cicher sortit, suivie de "lorence, et refer&a la
porte$
J 33 dor&ira bient!t, dit)elle, 'e lui ai fait donner un
sirop cal&ant$ Mais il faudrait bien que ce petit retrouve un
so&&eil nor&al$ (ous reparlerons de tout celaH pour le
&o&ent 'e vais vous indiquer la cantine et le portier
&ontera vos bagages$ K
0lles arrivaient au bout du couloir, lorsqu6une porte
s6ouvrit$ Fn grand 'eune ho&&e blond, &aigre, le ne,
chauss de grosses lunettes, s6avan#a dans leur direction$
J -e docteur @iollet, un des internes de votre serviceK,
chuchota M&e Cicher "lorence$
>9
) Ah, si M 0t papa et &a&an$ K
-e regard de l6enfant s6adoucissait$ J Pu les reverras
bient!t$ Mais pour cela il faut gurir vite$
) 4e veux bien gurir, dit Andre$
) Alors il faut te laisser faire les piqIres$
) Ua &e fait trop &al, rpliqua l6enfant$
) Ua te fait &al parce que tu n6es pas sage$ Pu bouges,
tu te dbats$ Pu ne veux pas que 'e te la fasse, &oi, cette
piqIre ? K
Andre regarda "lorence avec attention$ J @ous n6+tes
pas une infir&ire, vous, dclara)t)elle$ Alors 'e veux bien$
) 0coute, 'e te propose un 'eu$ 4e vais prparer ton
brasH pendant ce te&ps tu fer&eras les 1eux et tu co&pteras
tout douce&ent 'usqu6 dix$ Pu sais co&pter 'usqu dix, 'e
pense ?
) Ah, oui, et &+&e 'usqu6 cent M
) Alors fer&e les 1eux$ K
Andre obit$ "lorence lia vive&ent la bande de
caoutchouc, chercha la veine, badigeonna le bras d6alcool
et enfon#a l6aiguille$
J *ix$$$ sept$$$ huit$$$ K co&ptait l6enfant$
A dix, elle ouvrit les 1eux, l6air surpris$
J @ous alle, &e la faire, la piqIre ?
) Per&in M dit "lorence en souriant$
) Maintenant, a'outa M&e Cicher, tu vas dor&ir$ 0t
de&ain tu te laisseras faire sans rien dire, n6est)ce pas ?
) Aui, si c6est la da&e, pas l6infir&ire$
) 0t si 'e venais te voir habille en infir&ire, que
dirais)tu ?
) *i c6est vous, 'e ne dirai rien$ K
>;
"lorence e&brassa l6enfant, puis la poupe, et sortit de
la pice avec la surveillante$
J 4e vois que vous save, vous 1 prendre, dit M&e
Cicher$ /e&ain 'e vous &ontrerai tout le service$ @ous
ave, trois cha&bres de trois lits et deux de quatre$
) /es cas graves ? interrogea la 'eune fille$
) Quelques)uns$ Pene,, ici il 1 a un ga&in de cinq ans
que nous avons bien cru perdre d6une hpatite virale$ 3l est
tir d6affaire, &ais nous ne so&&es pas contents de la
fa#on dont il se rtablit$ Attende,, 'e vais voir s6il dort$ K
0lle ouvrit la porte d6une petite salle$ *ur trois des
oreillers reposaient trois t+tes endor&ies$ Au fond on
apercevait un petit visage pNle avec de grands 1eux noirs
carquills$
J Pu ne dors pas, Cenaud? K de&anda la surveillante
&i)voix$
-6enfant secoua la t+te$
J 4e ne peux pas K, &ur&ura)t)il$
M&e Cicher sortit, suivie de "lorence, et refer&a la
porte$
J 33 dor&ira bient!t, dit)elle, 'e lui ai fait donner un
sirop cal&ant$ Mais il faudrait bien que ce petit retrouve un
so&&eil nor&al$ (ous reparlerons de tout celaH pour le
&o&ent 'e vais vous indiquer la cantine et le portier
&ontera vos bagages$ K
0lles arrivaient au bout du couloir, lorsqu6une porte
s6ouvrit$ Fn grand 'eune ho&&e blond, &aigre, le ne,
chauss de grosses lunettes, s6avan#a dans leur direction$
J -e docteur @iollet, un des internes de votre serviceK,
chuchota M&e Cicher "lorence$
>:
0lle arr+ta le 'eune ho&&e au passage$
J /octeur, dit)elle, 'e vous prsente Mlle "lorence, la
nouvelle infir&ire de pdiatrie$
) Ah? K fit)il d6un ton rogue$
3l a'outa G
J 46espre qu6elle sera &eilleure que la prcdente K, et
poursuivit son che&in$
J %6est un excellent praticien, dit la surveillante la
'eune fille$ Mais pas trs ai&able, n6est)ce pas? %6est
tou'ours la &+&e chose G les &decins regardent les
infir&ires du haut de leur grandeur$$$ K
"lorence ne rpondit pas$ 0lle pensait Couville, aux
entretiens a&icaux au poste de garde$ M+&e Cobert, s6il
tait parfois bien aga#ant, ne considrait pas les infir&ires
co&&e des +tres infrieurs M
A la cantine, il n61 avait encore personne$ "lorence,
qui dans ses alles et venues n6avait pas trouv le te&ps de
d'euner, &ourait de fai&$ Pout en dRnant, elle se
re&&orait la 'ourne G la surveillante gnrale, M&e
Cicher, l6interne blond aux grosses lunettes)Mais l6i&age
qui do&inait le tout tait celle d6un petit visage pNle, du
regard dsespr de deux grands 1eux noirs$
>8
V
-A %SAMBC0 qu6on attribua "lorence tait asse,
grande, bien &euble, acco&pagne d6une salle d6eau$
Quand '6aurai des a&is, 'e serai bien, ici, pensa la 'eune
infir&ire$ 0lle dfit vive&ent sa valise, s6assit devant sa
table et co&&en#a crire 2illes$
0lle se trouvait l devant le plus dlicat de ses
probl&es G expliquer son dpart au 'eune &decin$
3&possible de lui dire la vrit G pour lui co&&e pour elle,
Couville tait quelque chose d6unique, le lieu de leurs
&eilleurs souvenirs$ Mais eIt)il tolr, lui, l6affront qu6on
avait fait "lorence? 0lle se flicitait
9<
d6+tre partieH &ais elle ne voulait pas que 2illes pIt en
souffrir$
"inale&ent elle se dcida$ -e &ieux tait de dire
qu6elle faisait un stage dans un h!pital d6enfants, prs de
Earis$ %e stage lui avait t propos G 2illes absent, elle
n6avait aucune raison de le refuser$
%6tait dur de &entir ainsi son a&i, &ais quelle autre
raison pouvait)elle invoquer sans risquer de l6inquiter ?
Fn 'our, plus tard, quand ils se retrouveraient, elle lui
expliquerait tout$ Eour le &o&ent, elle se bornerait
envo1er sa lettre ds le lende&ain &atin, par exprs, afin
qu6il ne risquNt pas d6adresser encore du courrier
Couville$ 3l lui avait dit qu6il lui crirait le di&anche, tant
trop occup les autres 'oursH elle esprait que sa lettre lui
arriverait au plus tard le sa&edi$
3l fallait donc crire sans laisser deviner la vrit$
"lorence lui dcrivit l6h!pital de Boisneuf, superbe,
ultra&oderne$ -a surveillante gnrale n6tait pas trs
agrable, &ais heureuse&ent celle du service, une M&e
Cicher, avait l6air d6une excellente fe&&e$ "lorence avait
seule&ent rencontr un des internes ) un poseur, ce qu6il
lui se&blait ) &ais elle ne connaissait pas encore ses
nouvelles ca&arades$$$
0n fait, 'usqu6ici elle n6en avait vu aucune$ A Couville,
quand il arrivait une J nouvelle K ) surtout si celle)ci devait
habiter l6h!pital ) les autres s6effor#aient de lui faire bon
accueil$ 0lle)&+&e, le soir oD -aure /uvalier tait arrive
dans le service 1, tait entre quelques instants dans sa
cha&bre pour lui souhaiter la bienvenue$
1, V!ir Florence et l'infirmire sans pass, dan la -.-e #!lle#ti!n,

91
3ci, rien de pareil$ *ans doute Boisneuf tait)il trop
grand pour faciliter la ca&araderie$ *ur le palier toutes les
portes taient fer&esH on entendait un bruit de voix
l6intrieur des cha&bres, &ais personne, visible&ent, ne se
souciait de la nouvelle venue$ "lorence en avait un peu de
peine, &ais elle pensa que le lende&ain tout irait &ieux, et,
la fatigue aidant, elle ne tarda pas s6endor&ir$
-e &atin, en s6veillant, elle entendit dans le couloir
des alles et venuesH ne voulant pas +tre une des dernires
au petit d'euner, elle fit vive&ent sa toilette et rev+tit son
unifor&e$ Fn coup d6Lil dans la glace lui confir&a que tout
allait bien$
0lle se trouva sur le palier en face d6une 'eune
infir&ire qui sortait aussi de sa cha&breH elle reconnut
celle qu6elle avait aper#ue la veille au poste de garde avec
M&e Cicher$ -a nuit n6avait gure adouci son expression,
elle se&blait hautaine et un peu bougonne$
%6est sans doute parce que 'e prends sa place en
pdiatrie, pensa "lorence$
Csolue faire les pre&iers pas, elle lui dit genti&ent
bon'our$ -6autre rpondit asse, sche&ent, puis l6exa&ina
avec attention$
J Qu6est)ce que vous ave, donc sur la t+te ? de&anda)
t)elle$
) Mais$$$ &a coiffe K, rpondit "lorence surprise$
*a ca&arade se &it rire$
J 0h bien, 'e vous conseille de l6enlever avant de
descendre$ 3l vaut &ieux qu6on ne vous voie pas avec #a sur
le crNne$ Ua ne se porte plus, ces &achins)l M K
"lorence pensa M$ Martel qui ai&ait tant voir ses

92
infir&ires pi&pantes, la petite coiffe bien ca&pe sur
leurs cheveux$
3l avait raison, se dit)elle$ %6est beaucoup plus 'oli$
%ependant, voulant se confor&er l6usage, elle !ta sa
coiffe et la laissa dans sa cha&bre$ Quand elle revint, sa
ca&arade se&blait l6attendre$
J /6oD vene,)vous donc? de&anda)t)elle$ Eas de Earis,
vide&&ent$
) 4e viens d6un petit h!pital dans les Vvelines$
) 4e vois$$$ fit l6autre avec un air de ddain, co&&e si
cela expliquait bien des choses$ 0t co&&ent vous appele,)
vous ?
) "lorence$ 0t vous ?
) 3rne %ordier$ Autrefois, on ne nous appelait pas par
nos no&s de bapt+&e$ Mais on prend de &auvaises
habitudes$
) Ah, oui ? balbutia "lorence dcontenance$
Q %6est vous, &aintenant, qui alle, assurer le service
de pdiatrie ?
) Aui, c6est &oi$
) 4e &6en suis occupe pendant quelques 'ours, &ais
M&e Cicher a prfr avoir une spcialiste, fit)elle en
appu1ant ironique&ent sur le &ot$ %es surveillantes sont
des pestes M a'outa)t)elle &i)voix$
) %elle que '6ai rencontre hier &6a se&bl gentille$
) An voit que vous ne la connaisse, pas M 0lle vous
flatte parce que vous +tes nouvelle$ /ans quelques 'ours
vous changere, d6avis$
) 0lle s6occupe unique&ent de la pdiatrie ?
) (on, aussi de l6tage infrieur$ Moi, '6ai la chance de
lui chapper G 'e suis affecte au bNti&ent A G &aladies
infectieuses, section fe&&es$ K
9.
Quand elles arrivrent la cantine, une di,aine de
visages curieux se tournrent vers elles$
J Mesde&oiselles, annon#a 3rne, 'e vous prsente
notre nouvelle infir&ire$ /6aprs M&e Cicher, c6est un as
en pdiatrie$
) Ah? fit l6une d6elles sans &anifester beaucoup
d6intr+t$
) 0lle vient, poursuivit 3rne, d6un h!pital pour enfants
oD, paraRt)il, elle a fait &erveille$
) %e n6tait pas un h!pital pour enfants, rectifia
"lorence$ Mais '6ai fait un stage en pdiatrie au sortir de
l6cole$ /6ailleurs, '6ai&e beaucoup les petits$
) 0h bien, dclara 3rne, ici vous sere, servie M Moi,
ces 'ours derniers '6ai cru en devenir folle M %ette petite
sotte qui ne voulait pas se laisser faire une piqIre$ %e
ga&in pourtant presque guri, &ais qui pleurniche toute la
'ourne$$$
) Ah, #a suffit M interro&pit sa voisine$ (e nous casse,
pas la t+te avec vos histoires de &alades$ -a cantine n6est
pas faite pour #a$ @ous voici rentre dans le service qui
vous plaRt, 3rne, cela devrait vous suffire M K
3rne se tut$ "lorence poussa un soupir de
soulage&entG elle redoutait qu6une des infir&ires lui posNt
des questions plus directes$ Mais personne ne se&blait
s6occuper d6elle$
Autour de la table, d6ailleurs, rgnait un silence
presque total$ Poutes ces filles, qui se connaissaient
sIre&ent depuis longte&ps, ne &anifestaient aucune
ca&araderie$ "lorence revo1ait les repas 'o1eux de
Couville, les conversations avec %lotilde et %aroline$ An
s6intressait aux &alades des diffrents servicesH on
de&andait de leurs nouvelles, on tait contente quand ils
9=
allaient &ieux$ 3ci, la conversation se rduisait
l6change rare de quelque renseigne&ent professionnel$ -es
infir&ires paraissaient co&ptentes, &ais peu a&icales$
-a 'eune fille avait hNte de se trouver dans son service$
-a garde de nuit, une fe&&e d6Nge &Ir, au visage paisible,
l6attendait pour partir$
J %o&&ent s6est passe la nuit? interrogea "lorence$
) Prs bien dans l6ense&ble$ -6appendicite a dor&i
co&&e un loir$ -a petite au bras cass a appel deux fois,
&ais ce n6tait rien G elle avait peur d6+tre seule$
) 0t le petit gar#on ? celui qui a des 1eux si tristes ?
) Cenaud ? dit la garde$ %o&&ent, vous le connaisse,
d' ? 3l a dor&i parce que 'e lui ai donn du siropH sans #a
'e vous parie qu6il n6aurait pas fer& l6Lil de la
9>
nuit$ 3l rcla&e sa &re, c6est tout ce qu6il dit$ *i #a
continue, il finira par reto&ber &alade$ K
"lorence se pro&it de regarder le cas de plus prs$
0lle fit la connaissance de l6aide)soignante, -ise, une
fille souriante aux cheveux roux$ %elle)ci l6appela J
Made&oiselle K et lui parla co&&e une aRne$ Au bout
d6un &o&ent, la 'eune infir&ire lui dit G
J Appele,)&oi "lorence, 'e vous en prie$ (ous
so&&es appeles travailler ense&ble, n6est)ce pas ?
) Ah, fit -ise, 'e n6oserais pas$
) Eourquoi? @ous &e trouve, trop vieille? Mais nous
devons +tre peu prs du &+&e Nge M
) Aui, bien sIr$ *eule&ent vous +tes infir&ire, et &oi
'e ne suis qu6aide)soignante$
) Qu6est)ce que cela fait ? (ous soignons les &alades
toutes les deux$ 0st)ce que cela ne suffit pas pour +tre
bonnes a&ies ?
) Ah, si M 4e vous appellerai "lorence quand on ne
risquera pas de nous entendre$ *inon, que diraient les
autres M
) -es autres ? quelles autres ?
) /6abord Mlle (o&i, qui vous re&placera votre 'our
de sortie$ 0t puis Mlle Alice, Mlle 3rne$ 0t puis les
internes$$$
) Mais cela ne les regarde pas M
) 3l faut vous dire$$$ M&e @anel, la surveillante
gnrale, tient beaucoup toutes ces choses)l$
) 0t M&e Cicher?
) M&e Cicher est trs gentille$ *eule&ent, vous
co&prene,, elle doit obir M&e @anel$ %6est sa
suprieure, n6est)ce pas ? K
"lorence trouvait tout cela bien co&pliqu$ Mais elle
99
se pro&it de se confor&er aux exigences de son
nouveau poste$
%e &atin)l, la petite &alade rcalcitrante de la veille
laissa faire sa piqIre sans protester$ 0lle de&anda
seule&ent "lorence G
J Au'ourd6hui vous ave, l6air d6une infir&ire, &ais
vous ne l6+tes pas pour de vrai, dites ? K
"lorence sourit$
J *i '6en tais une pour de vrai, tu ne &6ai&erais
plus?K
-6enfant la regarda avec attention, puis rpondit G
J 4e crois que si$ K
/ans la salle voisine, le petit Cenaud restait pelotonn
contre le &ur, les 1eux fer&s$ *on petit d'euner tait
intact sur sa table$ Quand "lorence lui de&anda s6il n6ai&ait
pas les tartines de &iel, s6il voulait autre chose, il &ur&ura
tout bas G
J 4e veux &a&an$ K
0lle n6eut pas le te&ps de s6attarder, car on se
rasse&blait pour la visite$ A c!t du docteur @iollet,
l6interne blond aux grosses lunettes, il 1 en avait un autre,
plus petit, brun et fris$ -ise chuchota "lorence qu6il
s6appelait le docteur Mingaud$ M&e Cicher lui prsenta la
nouvelle infir&ire de pdiatrie$
J Ah, bon K, dit)il si&ple&ent$
An co&&en#a faire le tour des salles$ "lorence
re&arqua qu6aucun des deux &decins ne lui adressait la
parole$ -e docteur Mingaud de&anda seule&ent M&e
Cicher G
J Cien signaler ? K
%elle)ci rpondit que non, que s6il 1 avait quelque
chose de particulier, Mlle "lorence le lui aurait dit$ 3l
9;
ne regarda &+&e pas la 'eune infir&ire et poursuivit
la visite$ /evant la petite fille aux boucles brunes, il
interrogea G
J An a fini par russir lui faire sa piqIre sans
recourir aux grands &o1ens ?
) Aui, rpondit M&e Cicher$ Mlle "lorence s61 est si
bien prise que ce &atin l6enfant a accept l6in'ection sans
protester$ K
"lorence esprait au &oins un &ot a&ical ou un
sourire$ Mais rien, pas &+&e un regard$
Au petit gar#on triste, @iollet de&anda si&ple&ent G
J Pu fais tou'ours la t+te, toi ? K
(aturelle&ent il n6obtint pas de rponse$
Mingaud adressa de loin un signe a&ical Cenaud qui
ne parut &+&e pas s6en apercevoir$
/ans les salles suivantes, le &+&e &ange se
renouvela$ Mingaud se&blait dcid&ent plus s1&pathique
que @iollet$ &ais il tait sans doute &oins ancien ou &oins
dipl!& que celui)ci, qui ne &anquait pas de le lui faire
sentir$
A Couville, aprs la visite, toute l6quipe se runissait
gnrale&ent au poste de garde$ An changeait les
rflexions qu6on n6avait pas voulu faire devant les &alades$
Aprs, s6il restait un peu de te&ps, on bavardait un
&o&ent$ Cobert racontait souvent une histoire G il essa1ait
de choquer M&e Benoit, qui le connaissait trop bien pour
s6en for&aliser$
3ci, quand les &decins parlaient aux infir&ires,
c6tait pour leur donner un ordre, sur un ton bref qui
n6ad&ettait pas de rplique$ M$ Martel, lui, disait pourtant
que les infir&ires, vivant en contact direct avec
9:
les &alades, en avaient souvent beaucoup apprendre
ceux qui ne faisaient que passer$
Au bout de quelques 'ours, "lorence constata qu6elle
s6habituait &al cette at&osphre rigide$ Sors des salles,
elle n6avait personne qui parler$ M&e Cicher tait
gentille, &ais elle se&blait tou'ours se tenir sur la
dfensive, co&&e si elle redoutait de se voir reprocher une
fa&iliarit dplace$
Malgr elle, les penses de la 'eune fille revenaient
souvent Couville, la ca&araderie qui rgnait entre tousH
du patron aux fe&&es de service$ An avait conscience de
travailler tous ense&ble, dans un &+&e but$ 3ci on ne
pouvait rien reprocher personne G les &alades taient trs
bien soigns, la tenue de l6h!pital i&peccable$ Mais
l6a&biance &anquait de chaleur$
-a pre&ire lettre de 2illes arriva$ 3l se&blait un peu
surpris du brusque change&ent que lui avait annonc
"lorence$
J Mais, a'outait)il, 'e pense que tu as eu raison
d6accepter ce stage$ Poi qui ai&es tant les enfants, tu dois
+tre heureuse en pdiatrie$ Earle)&oi un peu du nouveau
&ilieu dans lequel tu te trouves, de tes &decins, de tes
ca&arades$$$ K
"lorence prfrait ne rien dire de trop prcis sur ce
su'et$ 0lle se rattrapa en parlant de ses &alades$ %6tait un
point qui intressait tou'ours 2illes$
/u c!t professionnel, elle avait des satisfactions$ -es
petits l6ai&aientH ils se&blaient contents de la voir entrer
dans leur cha&bre$ Quand elle en avait le te&ps, elle
parlait avec eux, leur apprenait un 'eu, leur racontait une
Elle semblait n'avoir fait aucun progrs pour gagner sa confiance. -
98
;<
histoire$
Eour le &o&ent elle n6avait pas de cas inquitants$
Eourtant il en tait un qui elle pensait plus souvent
qu6aux autres G c6tait le petit Cenaud$ Au bout de quelques
'ours, elle se&blait n6avoir fait aucun progrs pour gagner
sa confiance$ 3l n6avait 'a&ais fai&, il ne dor&ait que grNce
des so&nifres$ 0lle se risqua parler de lui au docteur
Mingaud, plus accessible et plus co&prhensif que son
confrre$
J (e vous tour&ente, pas, rpondit)il$ %et enfant est
guriH encore quelques 'ours et nous pourrons l6envo1er en
convalescence$ 0nsuite il rentrera che, lui, et tout ira
bien$K
Mingaud disait vrai G Cenaud tait presque guri$ Mais
"lorence voulait dcouvrir la raison de sa tristesse$ Fn soir,
en venant l6e&brasser, elle s6aper#ut qu6il sanglotait$ 0lle
passa un bras autour de ses paules$
J Qu6as)tu, &on petit Cenaud? lui de&anda)t)elle tout
bas pour ne pas$ veiller les autres$ 3l faut &e le dire, &on
chri, 'e pourrai peut)+tre t6aider$ K
33 laissa aller sa t+te contre la poitrine de la 'eune
infir&ire et &ur&ura G J Ma&an, &a&an$$$ K
0lle savait &aintenant ce qui tour&entait le petit
gar#on G c6tait l6absence de sa &re$ Mais pourquoi celle)ci
ne venait)elle 'a&ais le voir? (6habitait)elle pas la rgion ?
0tait)elle &alade, ou$$$ le pire ?
0lle rsolut d6interroger la surveillante$

;1
VI
-0 -0(/0MA3( aprs)&idi, pour la pre&ire fois,
Cenaud re#ut une visite$ 0n entrant dans la cha&bre au
&ilieu de la 'ourne,$ "lorence vit deux personnes assises
son chevet$ %6taient un ho&&e entre deux Nges, asse,
gras, d' un peu chauve, et une fe&&e &aigre, trs
&aquille, les cheveux teints en blond vif$
Au pre&ier abord, ni l6un ni l6autre ne fut s1&pathique
la 'eune fille$ -6enfant, lui, restait blotti dans son coin,
l6air plus triste que 'a&ais$
J @ous +tes les parents de notre petit Cenaud? K
de&anda ai&able&ent "lorence$
%e fut la fe&&e qui rpondit G
;2
J (ous so&&es M$ et M&e *iebel, son oncle et sa
tante$ Mais c6est la &+&e chose, n6est)ce pas, Cenaud ? K
a'outa)t)elle en adressant l6enfant un sourire un peu pinc$
"lorence re&arqua que Cenaud ne rendait pas le
sourire$
J -e pauvre petit n6a plus que nous au &onde K, dit le
gros ho&&e en poussant un soupir$
-es trois voisins de Cenaud avaient gale&ent des
visiteurs$ An leur avait apport des cadeaux G un 'eu de
construction, un livre d6i&ages$ Cenaud, lui aussi, avait un
paquet, &ais il ne l6avait &+&e pas ouvert G l6ob'et restait
pos sur ses pieds, tou'ours envelopp de son papier rouge
et or$
-6enfant restait i&&obile, sans dire un &ot, regardant
les visiteurs de ses 1eux tristes$
-a 'eune infir&ire s6loigna$ 0lle tait plut!t contente
de penser que ces gens dplaisants n6taient pas les parents
de Cenaud$ Mais si vrai&ent il n6avait qu6eux au &onde,
elle le plaignait de tout son cLur$
Aprs leur dpart, elle de&anda au petit gar#on G
J 0h bien, Cenaud, tu as re#u des visitesM Pu es
content? K
%ette fois il leva la t+te vers elle$
J 4e ne les ai&e pas, dclara)t)il$ /6abord 'e ne les
connais pas$
) Eourtant ce sont ton oncle et ta tante$
) 4e veux &a&an$ K
33 fondit en lar&es$ "lorence le prit dans ses bras et
essa1a de le consoler$ 0lle i&aginait une situation tragiqueG
la &re &orte, sans doute, le pre
;.
&ort ou disparu, l6enfant ne se re&ettant pas du choc$$$
J Cenaud, &on chri$$$ K &ur&ura)t)elle$
Quand enfin il se cal&a, elle se rendit tout droit che,
la surveillante$
J 0xcuse,)&oi de vous dranger, &ada&e, &ais 'e
pense que c6est i&portant$
) /e quoi s6agit)il ? de&anda M&e Cicher$
) 4e voudrais vous parler d6un de nos petits &alades,
Cenaud$ K
M&e Cicher parut surprise$
J Mais il va &ieux, n6est)ce pas? -e docteur Mingaud
&e disait hier$$$
) 3l va &ieux, en effet$ Mais ce petit est tou'ours triste$
@ous ne le vo1e, qu6en passant, vous ne pouve, pas vous
rendre co&pte$ 3l ne rit 'a&ais, il ne 'oue pas, il ne parle
pas aux autres enfants$ 3l passe son te&ps rcla&er sa
&re$ Malheureuse&ent 'e crois qu6elle est &orte$
) Qu6est)ce qui vous fait penser cela ?
) *on oncle et sa tante, M$ et M&e *iebel, qui sont
venus le voir au'ourd6hui, &6ont dit qu6ils taient sa seule
fa&ille$
) 4e ne suis pas trs au courant de la situation$ Mais 'e
dois descendre au bureau des entres$ 4e consulterai son
dossierH 'e verrai si M$ et M&e *iebel sont les personnes
prvenir en cas d6accident$ K
Fn &o&ent plus tard, la surveillante vint trouver
"lorence au poste de garde$
J -a &re du petit Cenaud est bien vivante, dit)elle$ *i
elle ne vient pas le voir, c6est parce qu6elle est to&be
&alade en &+&e te&ps que lui G ces hpatites, co&&e vous
save,, sont souvent contagieuses$ 0lle a
;=
t hospitalise ici le &+&e 'our que lui$ *eule&ent,
bien entendu, la &re se trouve dans un service de fe&&es,
au pavillon A, tandis que l6enfant est che, nous$
) 3l n61 a donc aucune co&&unication entre les
pavillons ?K
M&e Cicher secoua la t+te$
J %ela dpend de la bonne volont du personnel$ *i la
&re a de&and des nouvelles de son fils, on lui en a
certaine&ent donn$
) 0t cet enfant qui rcla&e consta&&ent sa &re,
personne n6a pens le tranquilliser ? 3l &e se&ble que si
les infir&ires s6en donnaient la peine$$$
) @ous save, qu6ici les services sont trs
indpendants$ K
"lorence tait outre$ 0lle co&&en#ait connaRtre le
caractre de M&e Cicher G une brave fe&&e, certaine&ent,
&ais vivant dans la crainte continuelle d6un blN&e$
J -6infir&ire qui s6est occupe du service pendant
quelques 'ours avant votre arrive ne s6intressait gure
ses &alades individuelle&ent$ 0lle trouvait cet enfant
difficile, grognon$$$
) 0lle n6avait pas re&arqu qu6il rcla&ait
consta&&ent sa &re ?
) Ah, elle a bien dI s6en apercevoir$ Mais il 1 a des
enfants qui appellent leur &re tout propos, sans que cela
signifie grand)chose$ 0t elle ne savait pas que la &re se
trouvait dans cet h!pital$$$ K
"lorence rflchissait$
J 33 1 a une autre chose qui &6tonne, dit)elle$ Cenaud
a re#u la visite d6un oncle et d6une tanteH co&&ent se fait)il
;>
qu6ils ne lui aient pas parl de sa &re ?
) 3ls ne s6entendent peut)+tre pas avec elle$ An voit de
ces situations dans les fa&illes$ K
"lorence co&prit qu6elle n6avait rien attendre de
M&e Cicher, sinon quelques paroles vagues$ /s cet
instant elle rsolut d6entrer elle)&+&e en contact avec la
&re de Cenaud$
J @ous ave, regard co&&ent elle s6appelle?
de&anda)t)elle la surveillante$
) 0lle s6appelle M&e "ra1sse, avec un 1$ 46ai vu le
no& dans son dossier$ 0lle vient de *eine)et) MarneH '6ai
oubli le no& de l6endroit$
) %elui de la &a&an &e suffit$ %e soir il est trop tard,
&ais ds de&ain &atin '6irai lui parler$ K
M&e Cicher se tut$ "lorence descendit la cantine$
Aprs le dRner, n6a1ant personne avec qui bavarder, elle
re&onta dans sa cha&bre et relut la lettre de 2illes$ Euis
elle passa un long &o&ent regarder son portefeuille ) ce
portefeuille qui avait t l6origine de ses soucis, &ais qui
&algr tout restait son bien le plus prcieux$
-e lende&ain &atin, co&&e elle l6avait dcid, elle se
rendit au pavillon A, et de&anda M&e "ra1sse$ -e portier
lui indiqua le second tageH elle se rendit aussit!t au poste
de garde$
-6infir&ire qui s61 trouvait tournait le dos la porte,
en entendant un bruit de pas, elle se retourna vive&ent, et
"lorence reconnut 3rne$
Aprs un instant de surprise, celle)ci reprit son air
ddaigneux$ 3l tait vident qu6elle ne pardonnait pas
"lorence d6avoir russi, le pre&ier soir, faire sans
difficult la piqIre de la petite rcalcitrante, alors
;9
qu6elle)&+&e 1 avait chou$ 0lle se vengeait sa
&anire, en affectant le &pris$ J @ous dsire, ? de&anda)
t)elle froide&ent$
) 4e voudrais voir une &alade de votre service, une
M&e "ra1sse$
) @ous la connaisse, ?
) (on, &ais 'e &6occupe de son petit gar#on et
'6ai&erais$$$
) %ela ne &e regarde pas, coupa 3rne$ 4e ne &e &+le
pas de votre service, et 'e vous serais reconnaissante de ne
pas vous &+ler du &ien$ K
"lorence rougit$
J Eourrie,)vous au &oins, de&anda)t)elle, dire cette
&alade que son fils va beaucoup &ieux ?
) *i elle a de&and de ses nouvelles, on lui en a
donn$
) 0t elle, co&&ent va)t)elle ?
) 4e ne &6occupe pas de vos &alades, vous n6ave, pas
vous occuper des &iens$ K
0lle lui tourna de nouveau le dos ) volontaire&ent
cette fois ) et se re&it son travail$ "lorence aurait ai& lui
dire ce qu6elle pensait de sa conduite, &ais l6indignation lui
serrait la gorgeH elle sortit du poste sans un &ot$
4e trouverai un &o1en, pensait)elle$ 4e verrai la &re
de Cenaud M
0n descendant, elle passa au bureau des entres$ An 1
connaissait certaine&ent le nu&ro de la salle oD se
trouvait M&e "ra1sse$ /s qu6un &alade arrivait dans un
service, on co&&uniquait son nu&ro de cha&br la
secrtaire, pour qu6elle pIt diriger les appels tlphoniques
et les visites$
;;
J M&e "ra1sse$$$ rpta la 'eune fille$ Piens, 'uste&ent
M&e Cicher &6a parl d6elle hier$ 0lle a t hospitalise en
&+&e te&ps que son fils$ -6enfant est che, vous, 'e pense$
-a &re est au pavillon A, second tage, cha&bre 2<:$ K
"lorence re&ercia et re&onta prendre son service$ 0lle
connaissait &aintenant le nu&ro de la personne qu6elle
dsirait voir ) &ais co&&ent arriver 'usqu6 elle &algr
l6opposition d63rne ?
Pout coup une ide lui vint G les visitesM Eendant les
visites, on ne refusait l6accs des cha&bres personne$ Aui,
c6tait l le &eilleur &o1en$
-e 'our &+&e, laissant le poste -ise, elle retourna au
pavillon A, &onta au second et chercha la cha&bre 2<:$
0lle )tait encore dans le corridor quand elle vit apparaRtre
3rne$
J Que vene,)vous faire ici? de&anda celle)ci d6un ton
irrit$ 4e vous avais dfendu de venir dans &on service$
) %6est l6heure des visites, rpondit tranquille&ent
"lorence$ 46ai parfaite&ent le droit d6en faire une$
) @ous &6ave, dit vous)&+&e que vous ne connaissie,
pas cette &alade$
) V a)t)il Boisneuf un rgle&ent exigeant que l6on
connaisse les gens pour aller les voir ?
) 3l 1 a un rgle&ent qui interdit d6entrer dans une
cha&bre quand son occupant a besoin de repos$
) 0n ce cas, vous aurie, dI &ettre un criteau sur la
porte$ 4e constate qu6il n61 en a pas$ K
-es 1eux d63rne lancrent des clairs, &ais, ne
trouvant rien rpondre, elle tourna les talons et s6loigna$
"lorence frappa douce&ent la porte 2<: et entra$
;:
;8
/ans la petite salle il 1 avait deux lits$ -e pre&ier tait
occup par une 'eune fille trs brune, aux 1eux vifsH un
ho&&e tait assis son chevet$ /ans le second, plus
proche de la fen+tre, se trouvait une fe&&e d6une
quarantaine d6annes, forte&ent charpente, dont les
cheveux trs clairs contrastaient avec un teint hNl de
ca&pagnarde$
-a 'eune infir&ire s6avan#a et lui sourit$
J @ous +tes M&e "ra1sse? interrogea)t)elle$
) 0lle)&+&e$ Qu6est)ce que$$$ ? K
0lle avait l6air pouvant$ "lorence l6interro&pit$
J 4e suis l6infir&ire de Cenaud$ %6est de sa part que 'e
viens$ K
/eux grosses lar&es roulrent sur les 'oues rondes$
J 33 va trs bien, poursuivit "lorence$ /ans quelques
'ours il sera co&plte&ent guri$ K
%ette fois le visage hNl se dtendit$
J /ieu &erciM &ur&ura M&e "ra1sse$ An &6a dit une
fois qu6il allait &ieux, que 'e ne devais pas &e tour&enter$
Mais en pareil cas on ne dit pas tou'ours la vrit, n6est)ce
pas ?
) 0h bien, c6est la vrit pure$ Mais, dites)&oi,
Cenaud a eu hier la visite de parents vous, M$ et M&e
*iebel$ 3ls ne vous ont pas donn de nouvelles fraRches? K
M&e "ra1sse secoua la t+te$
J 4e ne les ai pas vus, dit)elle$ Ainsi ils sont venus$$$ ils
sont venus$$$ K
0lle fit un effort et se reprit$
J Made&oiselle$$$ &on petit Cenaud$$$ est)ce qu6il
parle quelquefois de &oi ?
) Quelquefois ? Mais il vous rcla&e sans cesse$ 3l
:<
ne se rend certaine&ent pas co&pte que vous +tes dans
cet h!pital, tout prs de lui$
) %6est vrai G quand on nous a e&&ens, il tait trs
&al, il ne se rendait &+&e pas bien co&pte de ce qui se
passait autour de lui$ 46ai eu si peur, &ade&oiselleM Mon
petit Cenaud$$$ Alors c6est vous qui le soigne,? 46en suis
contente G vous paraisse, si gentille$ /ites)lui que 'e ne
peux pas encore venir le voir, &ais que ce sera pour
bient!t, que 'e pense lui et que 'e l6e&brasse$
) Attende,, '6ai une ide$ 0st)ce qu6il sait lire ?
) Eas trs bienH il lit seule&ent les grosses lettres,
celles des titres$ Avec celles)l il se dbrouille asse,
facile&ent$
) 0h bien, vous ave, ici du papier, &oi '6ai un st1lo
dans &a poche$ @ous alle, lui crire quelques &ots )oh, pas
grand)chose, &ais en &a'uscules, puisqu6il les co&prend$
4e lui donnerai la lettre i&&diate&ent$ K
M&e "ra1sse, avec application, tra#a quelques &ots
en gros caractres$ J BA(* BA3*0C* A B30(PAP
MAMA($ K Euis elle plia le billet et le re&it "lorence$
J 4e reviendrai vous voir de&ain, pro&it la 'eune fille$
0t aprs)de&ain si 'e peux$ Ainsi, tous les deux, vous vous
sentire, &oins seuls$ K
0n passant devant le poste de garde, "lorence aper#ut
3rne qui fit se&blant de ne pas la voir$
A peine arrive dans son service, elle se dirigea vers la
cha&bre de Cenaud$ %o&&e tou'ours, ses voisins 'ouaient
et bavardaient entre euxH lui, tourn vers le &ur, ru&inait
sa peine$
J 46ai quelque chose pour toi, Cenaud K, dit "lorence$

:

:1
3l haussa les paules, co&&e pour &ontrer que cela lui
tait gal$
J Fne lettre, poursuivit la 'eune infir&ire$ /e la part
de ta &a&an K, a'outa)t)elle$
%ette fois l6enfant se retournaH ses 1eux avaient une
expression anxieuse, incrdule$
J Pu l6as vue ? K de&anda)t)il$
0lle lui tendit le billet$ M+&e avec les &a'uscules il
tait &oins habile que ne le pensait sa &re$ %ependant il
parvint dchiffrer les quelques &ots et fondit en lar&es$
Mais c6taient des lar&es de 'oie$
:2
VII
QFA(/, le lende&ain, "lorence entra dans la cha&bre
de Cenaud, le petit gar#on l6attendait avec i&patience$ 3l
tait assis dans son lit et tenait la &ain une feuille de
papier$
J Cegarde M dit)il en la lui tendant$ 46ai fait un beau
dessin pour &a&an MK
"lorence prit le papier$
J Qu6est)ce que #a)reprsente ? K de&anda)t)elle$
Cenaud parut choqu de la question$
J Pu ne vois pas ? %6est une fuse, une grande fuse
pour aller dans le ciel$ 0lle est en train de s6envolerH il 1 a
des fla&&es par)dessous$ Autour, il 1 a les gens qui
regardent$ %6est 'oli, hein ?

:.
) Prs 'oli M affir&a "lorence, qui ne distinguait pas
grand)chose$
) Ua &6a donn du &al, expliqua Cenaud, parce que 'e
n6avais pas de papier$ %hariot &6en a pr+t$ K
%hariot tait un des gar#on? qui partageaient sa
cha&bre$ Ainsi, cette fois, les ga&ins avaient fait
connaissance$ 3l avait suffi que Cenaud re#It un &ot de sa
&re pour qu6il redevRnt un enfant co&&e les autres, pr+t
se lier avec ceux qui l6entouraient$
J %hariot est gentil, a'outa CenaudH il &6a donn une
feuille de son bel albu& ) la pre&ire, celle sur laquelle il
n61 a que des lettres$ %o&&e #a on n6a pas abR& les
i&ages$ %6est un trs 'oli papier, tu vois, &ais il glisse,
alors le cra1on ne va pas tou'ours l oD on voudrait$ K
4a&ais "lorence n6avait entendu le petit &alade parler
autant$ 0lle se dit que la gurison tait proche$
J Pu vas voir &a&an . Pu lui apporteras &on dessin
tout de suite M
- %e &atin 'e n6ai pas le te&ps$ Mais cet aprs)&idi 'e
te le pro&ets$ K
0lle sortit de la cha&breH en refer&ant la porte, elle
entendit des clats de rire$
Aprs le d'euner, quand les visiteurs co&&encrent
arriver, elle se rendit au pavillon A$
-e re,)de)chausse du pavillon A tait occup par un
service d6ho&&es$ %o&&e "lorence approchait, elle
aper#ut une silhouette &assive qui se glissait le long du
&ur$ %hose trange, elle avait l6i&pression de la
reconnaRtre$ Mais l6ho&&e se dissi&ula rapide&ent
l6angle du &ur$ %e ne fut qu6en le dpassant qu6elle entendit
une voix fa&ilire G

:=
J Made&oiselle "lo M K
-a silhouette se dtacha du &ur et "lorence reconnut
%a&us, le clochard de Couville$
0lle tait si heureuse de revoir un visage a&ical qu6elle
lui tendit les deux &ains$ %a&us les secoua avec nergie$
J Made&oiselle "loM rpta)t)il$ Ua, par exe&pleM *61
a un endroit oD 'e &6attendais pas vous rencontrer M c6est
bien ici M
) Mais vous)&+&e, %a&us, qu61 faites)vous? 0t ce
pied band? @ous vous +tes bless? Eourquoi vous a)t)on
envo1 Boisneuf ?
) /ouce&ent, douce&entM fit le clochard$ 4e peux pas
tout vous raconter la fois M Mon pied, c6est toute une
histoire$ @ous vous rappele, ce gars qui '6avais donn
&on sang 1 ?
) *i 'e &e rappelle M Fn chauffeur de poids lourds,
n6est)ce pas ?
) Pout 'uste$ 0t un brave t1pe, &ade&oiselle "lo$ 3l
&6avait pro&is de &6e&&ener dans son ca&ion 'usqu
(ice$O -es fleurs, la &er, et tout et tout$ Moi, '61 cro1ais
pas G les gens vous disent des choses, co&&e #a, et puis
aprs ils 1 pensent plus$
) @ous lui avie, tout de &+&e sauv la vie\ observa
"lorence$
) Aui, oui$$$ 0t 1 devait +tre bon, &on sang G si vous
vo1ie, le gars, il a une de ces &inesM Bref, '61 avais donn
&on adresse, sous le pont, au cas oD$$$ 0h ben il est venu
&e trouver M Asse, chic, hein ?
) 3l vous devait bien #a, re&arqua "lorence$
1, V!ir Florence et l'infirmire sans pass, dan la -.-e #!lle#ti!n,

:>
) V &6a donn rende,)vous huit 'ours plus tard, la
sortie de Earis$ Eas la sortie du c!t de Couville ) 'uste
l6oppos, vous co&prene,?
) 0n effet, la route directe de (ice ne passe pas par
Couville M
) 46ai pris le train 'usqu6 Earis, et puis le &tro$ Ua,
on peut vrai&ent dire que c6est une belle salet M 46avais
oubli quoi #a resse&blait G 1 avait bien quin,e ans que
'61 avais pas &is les pieds$
) 0t vous ave, retrouv votre chauffeur ?
) Bien sIrM *eule&ent, ces grosses &achines, &oi,
&ade&oiselle "lo, '6en ai pas l6habitude$ -e sige tait
telle&ent hautM 1 avait des &arches co&&e une
chelle$$$ 46ai dgringol et 'e &e suis tordu la patte$ Alors
le copain 1 &6a ra&ass et 1 &6a a&en au pre&ier h!pital
qu6on a trouv$
) Qui tait Boisneuf ? K %a&us fit signe que oui$
J Moi, poursuivit)il, 'e cro1ais que #a serait co&&e
Couville$ /es infir&ires du tonnerre, des docteurs gentils
co&&e tout$ 3ls vous taquinaient bien un peu, &ais c6tait
'a&ais &chant, pas vrai ? 3ci, ah, l, l M -e patron, on le
voit 'a&ais, les internes 1 vous regardent co&&e si vous
tie, de la bouse de vache$ -es infir&ires, 'e les croise
dans le couloir, 'e leur dis bon'our bien genti&ent ) vous
connaisse, %a&us, il est tou'ours galant avec les da&es$
0lles &e rpondent G J Alle, vous coucher K, co&&e un
clebs M
) Eauvre %a&us M dit "lorence$
) Mais vous, &ade&oiselle "lo, de&anda le clochard,
qu6est)ce que vous faites dans cette boRte ?
) Mon &tier G 'e soigne des &alades$

:9
) @ous vous 1 plaise,, ici ? K "lorence secoua la t+te$
J Eourquoi que vous +tes partie, hein ? 46tais encore
l6h!pital, &oi, ce &o&ent)l$ Fn beau 'our 'e vous
cherche partoutH on &e dit que vous n61 +tes plus$ Eersonne
n6avait l6air de savoir ce que vous tie, devenue$ Mlle
%lotilde &6a dit que vous tie, alle soigner votre grand)
&re$ Maintenant 'e vois bien qu6elle ne voulait pas &e dire
la vrit$
) 4e suis partie, %a&us, parce qu6on n6avait plus
confiance en &oi$
) Elus confiance M c6est pas possible M K
"lorence regrettait d' d6en avoir trop dit$ Mais
%a&us reprenait G J 4e vous ai&e bien, &oi, &ade&oiselle
"lo$ Quand
:;
1 a eu l6histoire de cette &audite pince, on &6a dit que
vous &6avie, dfendu toutes griffes dehors$ Ua s6oublie pas,
#a, vous save,$ K
33 soupira G
J Ua en a fait, du grabuge, cette affaire M
Seureuse&ent que tout s6est expliqu M
) 0xpliqu? Que voule,)vous dire? -a pince a t
retrouve, &ais on ne sait tou'ours pas co&&ent elle avait
disparu$ K
%a&us J6excla&a G
J Mais si, &ade&oiselle "lo, on le sait M %6est vrai G
vous tie, d' partie$$$ @ous vous rappele, (ino, le gosse
du cirque ? 3l vous ai&ait bien aussi, celui)l$ 3l disait
tou'ours G Miss "lo, avec son air tout doux, tout doux, elle
serait capable de dresser un tigre M
) 0t alors ? de&anda "lorence i&patiente$
) 0h bien, ce ga&in)l, il tait curieux, co&&e
beaucoup de gosses$ 3l entendait parler de cette pince, il
avait envie de voir quoi elle resse&blait$ -ui, pour
&onter au troisi&e, il avait pas besoin de l6ascenseur ni de
l6escalier G il a gri&p par la fen+tre$ %6tait son &tier,
aprs tout$
) 0t il a pris la pince ? balbutia la 'eune fille$
) 3l l6a e&porte pour &ieux la regarder dans son lit$
Quand il a vu que #a faisait toute une histoire, il a voulu
aller la re&ettre$ *eule&ent, il voulait pas qu6on le voie,
alors il a attendu une occasion$ K
"lorence restait stupfaite$ Au &o&ent de cette vilaine
affaire, personne n6avait pens (ino, qui co&&en#ait
seule&ent se lever$ Eourtant il tait le seul, en effet,
pouvoir atteindre la salle d6opration sans laisser de
traces$$$
::
"lorence se sentit tout coup co&&e dlivre d6un
poids i&&ense$ Ainsi la lu&ire tait faite enfin M Eourtant
elle ne pouvait pas oublier qu6on l6avait soup#onne, elle$
Seureuse&ent %a&us l6ignorait$
-e personnel de Couville avait gard le silence$
J %o&&ent a)t)on su, pour (ino? interrogea)t)elle$
) 4uste avant de partir en convalo, il l6a racont au
docteur %rpin$ 3l tait plut!t fier, vous pense,, de son
escalade M il voulait &ontrer qu6il n6avait pas perdu son
agilit$ K
A ce &o&ent, l6infir&ire du service apparut au bout
du couloir$
J @ous alle, voir, chuchota le clochard$ Fn vrai
dragon$ A la niche, %a&us M Ah, &ais 'e ne lui ferai pas ce
plaisir G 'e file M An se reverra, dites ?
) Ero&is M K &ur&ura)t)elle$
%a&us disparut l6angle du &ur$ -6infir&ire regarda
"lorence d6un air &oqueur$
J @ous ave, de belles relations, ce que 'e vois M
railla)t)elle$
) %6est un de &es anciens &alades$ Fn peu original,
c6est vrai, &ais un brave ho&&e au fond$
) Fn brave ho&&eM -aisse,)&oi rireM Fn brave
ho&&e qui passe son te&ps traRner dans les couloirs dans
l6espoir de trouver quelque chose voler M Avec #a, il est
d6une insolence M 46espre qu6on &6en dbarrassera bient!t$K
"lorence ne rpondit pas$ 0lle s6tait attarde parler
avec %a&us et re&onta dans son service$ Fn peu plus tard
seule&ent, elle trouva un &o&ent pour aller voir M&e
"ra1sse$
:8
%elle)ci, en l6apercevant, leva vers elle des 1eux pleins
d6espoir$
J %6est le facteur M dit gaie&ent "lorence$ 0t '6ai une
lettre pour vous M a'outa)t)elle en tirant de sa poche le
papier de Cenaud$ 3l a fait ce dessin votre intention$ K
M&e "ra1sse dplia le papier et le regarda avec
&otion$
J Mon Cenaud chri M 3l dessine bien, n6est)ce pas ?
Cegarde,)&oi cette fuse qui pointe vers le ciel M
) @ous +tes plus habile que &oi, dclara la 'eune
infir&ire en riant$ 46ai eu besoin de ses explications pour
co&prendre qu6il s6agissait d6une fuse$
) Mais les ga&ins de cet Nge ne pensent qu6 #a M A la
&aison il en fabrique avec des bouts de bois$$$ %6est lui qui
vous a dit que c6tait pour &oi ?
) (aturelle&entM Maintenant crive,)lui encore
quelques &otsH de&ain, si 'e peux &6esquiver un
&o&ent, 'e vous apporterai un autre dessin$ K
Eendant deux 'ours, "lorence servit ainsi
d6inter&diaire entre la &re et le fils$ Cenaud allait de
&ieux en &ieuxH il tait question de le laisser partir la fin
de la se&aine$ M&e "ra1sse se&blait proccupe$
J *i on le renvoie avant &oi, dit)elle "lorence, 'e ne
sais trop co&&ent 'e vais &6arranger$ 3l faut que 'e
de&ande &on &ari de trouver quelqu6un pour s6occuper
du petit en &6attendant$
) @otre &ari ne vient pas vous voir ?
) 3l le voudrait bien, le pauvreM Mais nous avons une
fer&e %ha&pign1, prs de -a "ert)sous)4ouarre$ @ous
ne save, peut)+tre pas ce que c6est que le travail d6une
fer&eH on ne s6appartient vrai&ent pas$ Moi 'e

8<
n6ai pas de tlphone dans cette cha&bre, alors il
de&ande des nouvelles par le standard$ 3l 1 a bien l)bas
une vieille qui fait le &nage et la cuisine en &on absence,
&ais 'e ne &e fie pas asse, elle pour lui laisser la garde
de Cenaud$
) 0st)ce que son oncle et sa tante ) ceux qui sont
venus le voir sa&edi ) ne pourraient pas le prendre che,
eux quelques 'ours ?
) %eux)l$$$ K
A la fa#on dont M&e "ra1sse pronon#ait ces &ots, on
vo1ait qu6elle ne portait pas les *iebel dans son cLur$
"lorence n6osait pas la questionner$ Mais tout coup M&e
"ra1sse se dcida$
J 33 faut que 'e vous dise quelque chose, &ade&oiselle
"lorence$ 4e ne suis pas la vraie &re de Cenaud$ *6il faut
tout vous avouer, 'e ne suis que sa nourrice$
) Mais il vous ai&e co&&e si vous tie, vrai&ent sa
&re ) et c6est ce qui co&pte, n6est)ce pas ? @ous l6ave,
che, vous depuis longte&ps ?
) Eresque depuis sa naissance$ *es parents taient
dans les affaires et perptuelle&ent retenus Earis par leur
&agasin$ %o&&e l6enfant paraissait un peu dlicat, le
&decin leur a conseill de le &ettre en nourrice la
ca&pagne$ Quelqu6un leur a parl de &oi et ils &e l6ont
a&en$ 3l n6avait alors que quelques &ois$ 3l tait si &ignon
que 'e &e suis tout de suite attache lui$
) *es parents ne s6en occupaient pas ?
) Ah, si M ils l6ai&aient beaucoupH ils venaient le voir
toutes les fois que cela leur tait possible$ *eule&ent
)Cenaud venait d6avoir un an ) ils ont dI aller en Punisie
pour leurs affaires$ -eur avion est to&b en MditerraneH
on n6a rep+ch que des cadavres$ *i vous
81
savie, co&&e '6ai pleur en apprenant que &on chri
serait orphelin M
) -6oncle et la tante vous l6ont laiss ?
) -6oncle et la tante M ils se souciaient bien de lui ce
&o&ent)l M -es parents n6avaient pas laiss grand)chose )
en fait, ils n6avaient pas &+&e tout fait fini de pa1er leur
&agasin$ Mais #a, nous nous en &oquions M (ous
n6avions pas d6enfant G le destin nous en donnait un, voil
tout$ 4e l6ai lev co&&e s6il tait vrai&ent &on fils$
) 0t lui, sait)il la vrit ?
) 46ai essa1 de lui expliquerH 'e ne voulais pas qu6un
'our il l6apprenne brutale&ent ) l6cole, par exe&ple$ Mais
il est trop 'eune pour co&prendreH ses 1eux, 'e suis sa
&a&an, voil tout$
) -es *iebel ne s6intressaient pas lui ?
) Eas le &oins du &onde$ 46ai&ais &ieux cela G
autre&ent ils auraient pu vouloir &e le reprendre$ Mais ils
taient bien trop go[stes pour cela$ Cenaud a grandi la
ca&pagne, avec nous$ /u bb chtif qu6il tait, le voil
devenu un beau petit gar#on, solide, avec des 'oues bien
rouges$ @ous ne pouve, pas vous en rendre co&pte
&aintenantH 'e pense qu6il a chang depuis qu6il est &alade$
Mais #a reviendra, vous verre,$ (ous pensions le &ettre
l6an prochain l6cole du village et l6envo1er plus tard dans
un bon collge$
) 0h bien, tout cela va se raliser$ /ans quelques 'ours
il sera che, vous et vous l61 re'oindre, bient!t$ Mais le
te&ps passeH il faut que 'e parte$ A de&ain, &ada&e, et
surtout ne vous tour&ente, pas G tout va bien$ K
%ependant, en se retournant sur le seuil, "lorence
s6aper#ut que la &alade pleurait$
82
A la fin de la 'ourne, M$ et M&e *iebel revinrent voir
leur neveu$ 3ls lui avaient apport un 'eu de construction$
Cenaud re&ercia poli&ent et posa le 'eu sur son lit$
J %e petit est vrai&ent difficile, dit plus tard M&e
*iebel la 'eune infir&ire$ Au'ourd6hui il avait l6air &oins
&aussade, &ais on a beau lui faire des cadeaux, il ne
se&ble &+&e pas s6en apercevoir$ K
0lle)&+&e, vis))vis de l6enfant, avait une attitude
guinde, &aladroite$ Quand elle lui souriait, on sentait que
le sourire &anquait de spontanit$ -a 'ovialit de son
&ari, elle aussi, se&blait force$
3ls ne l6ai&ent pas, pensait "lorence$ *ans doute
viennent)ils l6h!pital par devoir, parce qu6on va tou'ours
voir un &alade$ Mais ds que Cenaud sera guri, ils
l6oublieront$ 0t c6est probable&ent ce qu6ils peuvent faire
de &ieux$



8.
VIII
-A C?@?-AP3A( de %a&us avait boulevers "lorence$
Ainsi, prsent, on connaissait le voleur de la pince M -e
petit (ino, avec son visage innocent$$$ Mais pouvait)on
&+&e le dire vrai&ent coupable? 3l avait agi par curiosit,
sans penser &al faire, sans se rendre co&pte que son
enfantillage pouvait avoir des suites aussi graves$ *ans
doute avait)il tou'ours eu l6intention de re&ettre la pince
sa place)-e geste de (ino avait probable&ent eu une autre
raison G la fiert de l6exploit acco&pli$ -ui qui avait tant
craint, aprs sa blessure, de ne pas pouvoir reprendre son
&tier d6acrobate, une escalade co&&e celle)l avait dI le
rassurer$
8=
"lorence n6en voulait pas (ino$ Au contraire, la
pense du ga&in faisait surgir devant elle une &ultitude
d6i&ages heureuses G la bonne ca&araderie, l6h!pital pareil
une grande fa&ille$$$
*es a&is de Couville$$$ -es reverrait)elle 'a&ais?
Maintenant qu6ils connaissaient la vrit sur l6affaire de la
pince, ils avaient peut)+tre des re&ords d6avoir soup#onn
"lorence$ *i on la regrettait, co&&ent le lui aurait)on fait
savoir, puisque personne, l)bas, ne connaissait son
adresse?
0t si elle)&+&e, un 'our, retournait les voir ? Mais
cette seule pense toute sa fiert blesse se rebiffait$ "aire
des avances ceux qui l6avaient ainsi traite? Elut!t
&ourirM
-a prsence de %a&us, qu6elle rencontrait chaque 'our
en se rendant che, M&e "ra1sse, rendait ses regrets plus
cuisants$ Quand retournerait)il Couville, lui ? Eas de
longte&ps, sans doute$ -e rgi&e qu6on lui faisait suivre
Boisneuf ne risquait gure de rveiller son ulcre$ /e toute
fa#on, avant son dpart, elle lui ferait pro&ettre de ne dire
personne qu6il l6avait vue$
Eour ne pas voquer le pass, elle lui racontait les
&enus faits de son service$ -6histoire du petit Cenaud
frappa beaucoup le clochard$
J 4e voudrais bien le voir, &oi, ce ga&in$ /6abord #a
&e distrairaitH 'e &6e&b+te tant dans cette boRte,
&ade&oiselle "lo M %o&&ent vous pouve, le supporter,
vous, #a &e dpasse$ *i '6ai le &alheur de dire deux &ots
un autre &alade, crac M voil l6infir&ire qui &e to&be
dessus$ 0t quand 'e dis J l6infir&ire K, 'e suis poliH &oi
'6appelle plut!t #a un cha&eau ) sauf votre

8>
respect, bien entendu$ Pene,, l6autre &atin, 1 en avait
une qu6avait l6air &oins pi&b+che, 'e &e risque 1
de&ander quelque chose ) bien genti&ent, 'e vous pro&ets,
&ade&oiselle "lo$$$
) %e que vous lui ave, de&and, 'e le devine$ Fne
cigarette, un petit bout de cigarette$ 0st)ce que 'e &e
tro&pe ?
) Avoue, que c6est pas bien &chant M "aut tou'ours
essa1er, des fois que #a pourrait prendre$$$
) Mais Couville on ne vous en donnait pas non plus,
puisque cela vous est dfendu$
) (on, &ais on se fNchait pas, on riait$ An disait G J %e
sacr %a&us, avec ses cigarettes M K 3ci, voir co&&e elle
&6a rpondu, vous aurie, cru que '6avais assassin pre et
&re$$$ Alors, vous co&prene,, parler avec un gosse, #a &e
ferait du bien$ K
"lorence se &it rire G
J 4e ne savais pas que vous ai&ie, tant les enfants,
%a&us$
) Bien sIr que 'e les ai&e M @ous voule, savoir
pourquoi '6en ai pas ? Pout si&ple&ent parce que '6ai 'a&ais
rencontr de fille asse, bien pour +tre leur &re M
) @ous +tes peut)+tre trop difficile, %a&us$
) Eeut)+tre bien$ Mais en attendant 'e &6a&use avec
les gosses des autres$ A Couville, quand 'e passe devant
l6cole au &o&ent de la sortie, 1 sont tou'ours au &oins dix
&e regarder$ Moi '6approche pas, pas que la &aRtresse elle
&6a pas la bonne$ J Fn clochard M K qu6elle dit$ 0lle &e
toucherait pas avec des pincettes M Alors &oi 'e &e &ets de
l6autre c!t de la rue et 'e leur ,)1 fais des gri&aces$ J
Cegarde, pas, qu6elle dit, c6est
89
J pas dr!le$ K Alors, si c6est pas dr!le, pourquoi qu61
rient co&&e des bossus, les &!&es ? V en a &+&e un$$$ 'e
sais pas si 'e devrais vous le dire$$$
) @ous save, bien qu6on peut tout &e dire %a&us$
) %6est vrai, #a$ /e toute fa#on 'e vous dirai pas son
no&, alors 1 a pas de risque$ 0h ben, 1 ra&asse tous les
&gots de son pre et il les &et pour &oi sur un petit &ur$
%6est gentil, hein ? -6ennui, c6est que le pre 1 doit +tre
radin G 1 reste 'a&ais grand)chose$ K
"lorence riait de bon cLur$ %a&us poursuivit G J
Alors, quand c6est que 'e le vois, votre ga&in ?
) 4e crains que ce ne soit pas possible, &on pauvre
%a&us$ @ous save, co&&e )&oi qu6ici on ne doit pas
circuler d6un service l6autre sans raison valable$
- A1e, pas peur, 'e &6arrangerai M K fit le clochard d
un air &alin$
-e lende&ain, en effet, l6heure des visites, "lorence
vit apparaRtre au poste de garde un singulier personnage,
v+tu d6un &anteau de drap noir trop long pour lui$ *on col
tait relev 'usqu6aux oreillesH il le rabattit et la 'eune fille
poussa une excla&ation G
J %a&usM
) 0n chair et en os, &ade&oiselle "lo M dit)il avec un
large sourire$ 4e vous avais bien dit que '] viendraisH l)
dessous &on infir&ire, la ross, elle risquait pas de &e
reconnaRtre$
) Mais ce &anteau$$$ AD l6ave,)vous trouv ?
) Au vestiaire des toubibs, pardi M -e patron est au
labo avec les deux internesH ils en ont sIre&ent pour tout
l6aprs)&idi$ Alors '61 ai e&prunt son &anteau$ Aui, oui,
'e sais ce que vous alle, &e dire G le &anteau

8;
il est pas vous, vous avie, pas le droit de le prendre$
Mais '6ai fait que l6e&prunterH 1 s6en apercevra &+&e pas$
Attende,, '6ai pas fini M K
33 tira de sa poche un tube de couleur et se peinturlura
le ne, et les 'oues en rouge$
J (e &e dites pas que cela aussi, vous l6ave, trouv au
vestiaire des &decins M
) (on, la phar&acie G 1 se servent de #a pour
&arquer leurs tiquettes$ 3ls en ont toute une provision$ 4e
suis beau, co&&e #a, &ade&oiselle "lo$ Alle,, &ene,)&oi
la cha&bre de votre ga&in$ K
3l releva son col pour cacher son &aquillage$ Mais en
entrant dans la cha&bre des enfants, il ouvrit tout grand
son pardessus G il tait habill d6une longue blouse
d6infir&ier, barbouille #a et l d6ani&aux bi,arres, de lunes
et de soleils$
8:
3l s6avan#a tout droit vers Cenaud, que "lorence lui
avait dcrit$
J %6est toi que 'e viens voir, lui dit)il$ Pu t6appelles
bien Cenaud, hein ? Pa &re &e l6avait dit$
) Pu connais &a&an ? de&anda aussit!t l6enfant$
) Bien sIrH /abord, %a&us, il connaRt tout le
&onde$ %6est elle qui &6a dit que t6aurais peut)+tre envie de
voir un cloYn$ K
4etant son pardessus sur une chaise, il co&&en#a
faire des gri&aces et des cabrioles$ Cenaud riait, les trois
autres &alades aussi$ 0n se&aine, dans l6aprs)&idi, ils ne
recevaient presque 'a&ais de visites, et ce spectacle
inattendu les enchantait$ "lorence, elle aussi, s6en a&usait$
Mais elle tait un peu inquite &algr tout, et au bout d6un
&o&ent elle rappela le clochard l6ordre$
J 33 faut tout de &+&e penser aller rendre ce
&anteau, %a&us$ An ne vous l6a pas J pr+t K pour toute la
'ourne$
) 4e vous dis que les toubibs sont occups$ -a
pi&b+che aussi$ 46ai choisi &on &o&ent$ 3l est pas fou,
%a&usM K
0lle le dcida enfin quitter les enfants$ %o&&e il
s6arr+tait au poste de garde pour se d&aquiller, il dclara G
J %e petit)l, il de&anderait qu6 rire$ *i c6est pas une
piti de &ettre la &re d6un c!t, le gosse de l6autreM 0ncore
une invention des h!pitaux, ce &achin)lM K
%a&us parti$ "lorence constata qu6il lui restait encore
un &o&ent pour rendre visite M&e "ra1sse$ 0lle lui
raconterait la visite du cloYnH la &re serait heureuse du
plaisir de son enfant$ A sa grande stupfaction, elle la
trouva nouveau en lar&es$
88
J Qu61 a)t)il donc ? K de&anda)t)elle inquite$
M&e "ra1sse sanglotait G
J %6est fini, &ade&oiselle "lorence M O 3ls sont venus
&e voir$$$ O 3ls O partent dans trois 'ours pour les sports
d6hiver$$$ O 3ls O pensent que le &decin leur per&ettra
d6e&&ener Cenaud$$$ K
J 3ls K, vide&&ent, c6taient M$ et M&e *iebel$
J Mais, dit "lorence, 'e ne vois rien d6inquitant cela$
@ous vous de&andie, 'uste&ent qui pourrait s6occuper de
l6enfant en attendant votre retour$ Fn s'our en &ontagne
ne pourra lui faire que du bien$ 3ls vous le rendront en
parfaite for&e$
) 3ls ne &e le rendront pas M g&it M&e "ra1sse en
pleurant de plus belle$
) Eourquoi dites)vous cela ? 3ls ne se&blent pas
s6intresser leur neveu au point de vouloir tout coup
vous le reprendre$ K
M&e "ra1sse essu1a ses lar&es$
J 33 vaut &ieux que 'e vous dise tout, &ade&oiselle
"lorence$ Euisque vous ave, la gentillesse de &6couter$$$
%6est vrai qu6ils ne se sont 'a&ais occups de l6enfant ) du
&oins 'usqu6au &ois dernier$
) Earce qu6il a t &alade ? K M&e "ra1sse secoua la
t+te$
J *a &aladie M 3ls s6en &oqueraient bien M *eule&ent
voil G Cenaud avait une autre tante ) une grand)tante
plut!t, du c!t de son pre$ -es *iebel ne la connaissaient
&+&e pas$ 3l faut vous dire qu6elle habitait trs loin, au
Brsil$ 0lle tait gentille G elle &6crivait de te&ps en te&ps
pour avoir des nouvelles du petit, pour
1<<
savoir s6il ne &anquait de rienH elle lui envo1ait
tou'ours un cadeau pour (o^l$ *eule&ent elle vient de
&ourir$ %6est un notaire de Earis qui &e l6a fait savoir$ 3l
&6a crit qu6elle laissait toute sa fortune Cenaud$
) %ela va vous aider, 'e suppose ?
) Aui, au dbut nous nous so&&es dit que cela nous
per&ettrait de pa1er de belles tudes au ga&in$ (ous ne
nous doutions pas que c6tait une trs, trs grosse fortune$
) 0t alors?
) Alors les *iebel l6ont appris, et c6est ce
&o&ent)l que Cenaud a co&&enc exister pour eux$ 3ls
ont dcid de l6lever ) et de grer sa fortune, bien
entenduMK
"lorence se taisait$ 0lle s6expliquait &aintenant le
dsespoir de M&e "ra1sse$ -es *iebel, apparents
l6enfant, pourraient sans doute obtenir sa garde sans
difficult$ *a garde ) et la grance de sa fortuneM -a 'eune
infir&ire n6entendait rien aux probl&es 'uridiques, &ais
la situation lui se&blait asse, claire$ /e toute vidence le
pre&ier acte d6autorit des *iebel consisterait loigner
l6enfant de cette fe&&e qu6il se&blait trop ai&er$
J Eauvre petit$$$ &ur&ura "lorence$ 0t pauvre fe&&e M
K a'outa)t)elle si bas que personne ne l6entendit$
J 3ls &6ont avertie, poursuivit M&e "ra1sse, de leur
dcision de prendre Cenaud$ 3ls l6auraient peut)+tre d' fait
si nous n6tions pas, lui et &oi, to&bs &alades$ -e
transport de Cenaud l6h!pital a naturelle&ent retard
leurs pro'ets$ Mais &aintenant il est guriH il doit quitter
Boisneuf dans quelques 'ours$ Alors ils le prendront et 'e ne
le verrai plus ) plus 'a&ais M K
0lle a'outa G
1<1
J *i encore 'e pensais qu6il pouvait +tre plus heureux
avec eux, 'e &e rsignerais peut)+tre$ Mais ils ne l6ai&ent
pas, &ade&oiselle "lorenceM Quoi qu6ils fassent pour lui, il
lui &anquera tou'ours ce dont il a le plus besoin G l6a&our
&aternel M K
"lorence sentait que cette fe&&e avait raison$ Mais
co&&ent la consoler ? Que lui dire ?
J Eour le &o&ent, hasarda)t)elle, ils n6ont parl que de
l6e&&ener quelques 'ours aux sports d6hiver$ 3ls veulent
peut)+tre voir si Cenaud peut s6attacher eux$ 3ls lui offrent
ce s'our la &ontagneH ils veulent donc tout de &+&e lui
faire plaisir$
) %ro1e,)vous ? fit a&re&ent M&e "ra1sse$ 3ls ont
l6habitude d61 aller tous les ans, ils 1 retrouvent des a&is$
3ls doivent &+&e en vouloir Cenaud d6avoir retard leur
dpart de quelques 'ours$ Mais ce qu6ils veulent viter par)
dessus tout, c6est que l6enfant revienne la &aison, cette
&aison qui a tou'ours t la sienne$ K
3ncapable d6endiguer ce flot de lar&es, "lorence laissa
la pauvre fe&&e dsespre$
*6il tait au &oins possible de gagner quelques 'ours M
se disait)elle$ -es *iebel partiraient sans Cenaud, M&e
"ra1sse gurirait son tour et aurait l te&ps de revoir son
fils$$$
0lle en venait souhaiter que l6enfant fRt une rechute )
une toute petite rechute, sans danger ) qui per&ettrait de
gagner ces quelques 'ours$
-e soir, elle prit la te&prature de Cenaud$ %elle)ci
tait absolu&ent nor&ale$ -6enfant paraissait gaiH il
Elle lui demanda s'il avait aim le clon.
1<2
1<.
savait qu6il devait partir pour la &ontagne avec son
oncle et sa tante, et se&blait s61 rsigner$
J 46ai&erais &ieux aller tout de suite che, nous, dit)il
"lorence$ Mais #a ne se peut pas tant que &a&an n6est pas
gurie aussi$ Mon oncle est venuH il &6a expliqu que nous
ne partions pas pour longte&ps$ K
"lorence ne voulut pas le dtro&per$ 0lle lui de&anda
s6il avait ai& le cloYnH les 1eux de l6enfant brillrent$
J 33 reviendra, dis ?
) Bien sIr$
) 3l fait aussi le cloYn &a&an ? Ua la fait rire ?
) (aturelle&ent$
) Ua serait encore &ieux si nous pouvions le regarder
tous les deux ense&ble, &a&an et &oi$
) Ua viendra, n6aie pas peur$ K
-e lende&ain &atin, l6interne, aprs avoir regard la
feuille de te&prature de l6enfant, dclara G
J %inq 'ours entiers sans la &oindre fivre, c6est
parfait$ *es parents &6ont de&and de le laisser sortir
aprs)de&ainH 'e vais leur dire que 'e suis d6accord$ K
Aprs)de&ain M pensa "lorence avec effroi$
0lle partageait l6angoisse de M&e "ra1sse$ /eux 'ours
encore, et ces deux +tres qui s6ai&aient tant seraient
spars, peut)+tre pour tou'ours$
-a 'ourne du lende&ain s6coula lente&ent$ -a 'eune
infir&ire acco&plissait sa tNche avec conscience, &ais
son esprit tait ailleurs$ M+&e %a&us, qu6elle rencontra
devant le pavillon des ho&&es, re&arqua son air
proccup$
J V a quelque chose qui va pas, &ade&oiselle "lo ?
) An e&&ne &on petit Cenaud de&ain$ *on oncle et
1<=
sa tante viennent le chercher$
) Eour de bon ?
) Aui, pour de bon$
) Mais c6est pas possible M /ites donc, si on enlevait le
petit, vous et &oi ? K
0lle ne put s6e&p+cher de sourire$
J @ous ave, envie d6aller en prison, %a&us ? K 33 se
gratta la t+te$
J 0n prison, '61 suis encore 'a&ais all$ Mais c6est
peut)+tre pas si &al, aprs tout$ Eas pire que cette sale
boRte, en tout cas M K a'outa)t)il en englobant les &urs dans
un grand geste de &pris$
0lle le quitta attriste$ 0lle en venait r+ver les choses
les plus folles G que Cenaud fIt ruin tout coup que son
oncle et sa tante cessent de s6occuper de lui$$$ Pout cela,
bien sIr, tait i&possible$ Mais si on pouvait au &oins
gagner quelques 'ours, attendre que M&e "ra1sse fIt
gurie$$$
Pout coup une ide ger&a dans l6esprit de "lorence$
0lle co&&en#a par la repousser G 'a&ais, dans sa vie
d6infir&ire, elle n6avait &+&e i&agin une chose pareille$
0lle savait que c6tait &al$$$ 0t pourtant elle sentait l6ide
prendre corps$
Quand elle releva les te&pratures, ce soir)l, Cenaud
avait .;_, co&&e tous les soirs depuis quelques 'ours$ 3l
tait seule&ent un peu agit par la perspective du dpart$
J Piens M fit)elle en secouant le ther&o&tre, la
te&prature est un peu re&onte$ Pu ne te sens pas bien ?
) *i, dit l6enfant$ 0nfin 'e ne sais pas$ 4e n6ai pas du
tout so&&eil$ K

1<>
0lle prit la feuille de te&prature au pied du lit et,
d6une &ain qui tre&blait un peu, elle crivit G .:_$
0n re&ontant, elle relut la dernire lettre de 2illes$ %e
qu6elle faisait tait &al, sans doute$ Eourtant, dans son
cLur, elle avait la certitude qu6il l6approuverait$
-e lende&ain &atin, la garde de nuit dit "lorence
que l6enfant s6tait agit vers le &atin$
J 33 avait un peu de te&prature hier soir, dit la 'eune
fille$ 46espre que c6est pass$ K
%ependant, un &o&ent plus tard, elle inscrivit encore G
.:_$
Quand le docteur @iollet passa la visite, il 'eta, co&&e
chaque 'our, un coup d6Lil la feuille de te&prature$
J Piens, tiens, dit)il, ce ga&in fait une petite pousse
de fivre$ @ous n6ave, rien re&arqu d6autre ?
) -a garde &6a dit qu6il s6tait agit,
) Allons, bon M '6espre qu6il ne va pas repiquerM 3l faut
attendre quelques 'ours$ A propos, est)ce que sa fa&ille ne
devait pas l6e&&ener au'ourd6hui ?
) *i, docteur$
) Eour #a, pas question, hein? *6il doit nous faire une
rechute, '6ai&e &ieux que ce soit ici$ 4e ne le laisserai pas
sortir avant une se&aine$ K
"lorence se de&andait co&&ent les *iebel prendraient
la nouvelle$ *eraient)ils dsols ou furieux ? %e fut la
colre qui l6e&porta$
J @oil les ennuis qui co&&encent M gro&&ela M&e
*iebel$ @ous +tes sIre, &ade&oiselle, qu6il ne peut pas
sortir ce soir ?
) -e &decin a parl de huit 'ours$
) Suit 'ours M (ous n6allons pas passer une se&aine

1<9
l6attendre M /6abord 'e ne veux pas &anquer la course
de di&anche$ 0t puis les cha&bres sont retenues$ Ua va
nous coIter cher$
) Aui, ad&it son &ari, &ais pense ce que cela nous
rapportera$ Qu6est)ce que le prix d6une cha&bre c!t
d6une fortune co&&e celle)l ? Ears si tu veux, &oi 'e reste$
) 4e ne veux pas partir toute seule$ Pu n6as qu6 dire au
&decin de nous avertir quand nous pourrons venir le
chercher$ /e toute fa#on, nous ne devons rester qu6une
quin,aine absents$
) Fn peu plus, si la neige est bonne, rectifia M$
*iebel$
) An verra$ 0n tout cas, l6i&portant est qu6il ne
retourne pas che, cette fe&&e$ 0lle est capable de faire des
histoires G elle tient l6argent, elle aussi$ K
"lorence annon#a Cenaud qu6il ne partait pas$ 3l en
parut enchant$
J Eeut)+tre que co&&e #a 'e quitterai l6h!pital en
&+&e te&ps que &a&an$ 0t nous irons tout droit la
&aison K, dit)il d6un air 'o1eux$
1<;
I/
F( E0F plus tard, la 'eune infir&ire alla annoncer la
nouvelle M&e "ra1sse$ J Cenaud ne part pas M lui dit)
elle$
) Quoi? O ils O le laissentM s6excla&a la pauvre fe&&e
incrdule$
) (on, &ais l6enfant a fait un peu de fivreH le
&decin ne 'uge pas prudent de le laisser sortir avant huit
'ours$ K
-a raction de la &re fut diffrente de celle des
*iebel$
J %e n6est pas grave, au &oins? interrogea)t)elle avec
inquitude$
1<:
) (on, non, ne vous tour&ente, pas G une petite
pousse fbrile de rien du tout$ Mais le &decin pense
qu6un long vo1age n6est pas indiqu avant au &oins huit
'ours$ K
-e visage de M&e "ra1sse s6claira$
J Suit 'oursM &ais alors 'e serai peut)+tre gurie, &oi
aussi M %e &atin on &6a per&is de &e lever un bon
&o&ent$ /e&ain '6aurai l6autorisation de faire un tour dans
le couloir$ Ah, si 'e pouvais aller le voir, &ade&oiselle
"lorenceM 4e sais bien qu6 l6h!pital les enfants n6ont pas le
droit d6entrer dans les cha&bres des &alades, &ais les
&alades qui se lvent peuvent peut)+tre entrer che, les
enfants$
) 4e tNcherai d6arranger #a K, pro&it "lorence$
0lle ne voulait pas en parler M&e Cicher, bien que
celle)ci la traitNt tou'ours avec gentillesse, &ais la pauvre
surveillante tait incapable de prendre une dcision sans
consulter tout l6h!pital$ Casse&blant son courage, "lorence
s6adressa donc au docteur Mingaud, le petit interne brun,
qui dcid&ent tait plus abordable que l6autre$
J Ma foi, dit celui)ci, 'e n61 vois pas d6inconvnient$ 3l
&e se&ble naturel que la &re ait hNte de revoir son fils$ K
Quand la 'eune fille annon#a Cenaud la visite de sa
&re, le petit gar#on eut une explosion de 'oie$ 3l se dressa
sur son lit, applaudissant, chantant tue)t+te$
J %al&e)toi, cal&e)toi, dit la 'eune infir&ire$ Pu vas
faire re&onter ta te&prature M K
-e &ot J te&prature K la ra&ena son souci
principal$ 0lle ne pouvait pas poursuivre longte&ps son
&ensonge$ 0t si l6interne, tonn de cette fivre inattendue,

1<8
exa&inait le petit &alade de plus prs? 0lle se vo1ait
d' convaincue de supercherie, accuse devant tout
l6h!pital ) et avec raison, cette fois M
Eourtant elle ne regrettait rien$ -a runion de la &re
et du fils l6&ut 'usqu6au fond du cLur$ M&e "ra1sse se
tenait debout sur le seuil, tre&blante, co&&e si elle n6osait
pas avancer$ Cenaud l6aper#ut et poussa un grand cri G
J Ma&an M K
Quelques instants plus tard, ils taient dans les bras
l6un de l6autre$ -e petit gar#on serrait sa &re l6touffer$
Euis il chafaudait des pro'ets G
J An ne se quittera plus 'a&ais, dis, &a&an$ An
retournera tous les deux la fer&e$ 4e suis sIr que papa
s6est occup de &es b+tes$
) Bien sIr, &on chri$
) M+&e des &usaraignes? 3l n6ai&e pas beaucoup les
&usaraignes$
) 3l s6en est occup tout de &+&e, pour te faire plaisir$
) 0t "araud ? tu crois qu6il &e reconnaRtra ?
) (aturelle&ent$ -es chiens reconnaissent tou'ours
leur &aRtre$
) M+&e aprs si longte&ps ?
) Aui, &+&e aprs trs, trs longte&ps$
) /es se&aines et des &ois ?
) M+&e des annes$ K
Quand Cenaud avait parl de choses et d6autres, le
&+&e refrain revenait tou'ours G
J Pu &e le pro&ets, &a&an, qu6on ne se sparera
plus? Elus 'a&ais, 'a&ais ? K
M&e "ra1sse essu1ait ses lar&es$

11<
J Eourquoi tu pleures, &a&an ? Euisqu6on est guris
tous les deux, on quittera l6h!pital le &+&e 'our$ An
prendra le train, papa viendra nous chercher la gare avec
la ca&ionnette$$$ K
*i en effet ils pouvaient partir le &+&e 'our M pensait
"lorence$ Que les *iebel ne puissent pas revenir ce 'our)l,
que Cenaud retrouve la fer&e$$$ 3ls n6auraient peut)+tre pas
le cLur de l6en arracher$ *erait)il i&possible qu6ils
s6occupent de l6argent, puisque c6est cela qui les intresse, et
qu6ils laissent Cenaud sa &re ?
%e soir)l, ce fut le docteur @iollet qui vint faire la
contre)visite$ "lorence se hasarda lui exposer le cas$
Euisque Cenaud allait bien, ne pouvait)il partir deux 'ours
plus t!t, en &+&e te&ps que sa &re ?
-6interne haussa les paules$
J Qu6est)ce6 que vous alle, &e chercher l ? 46ai dit
huit 'ours, ce sera huit 'ours$
) Mais cela ne peut faire que du bien ce petit de
passer quelques 'ours che, lui$
) %he, lui, che, lui$$$ %ette fe&&e n6est &+&e pas sa
&re, c6est une nourrice M /6ailleurs l6oncle et la tante sont
dcids e&&ener le petit directe&ent$
) 3l &e se&ble pourtant$$$
) %e qu6il vous se&ble n6a pas d6i&portance$ (e vous
occupe, donc pas des affaires prives des &alades$ @ous
+tes ici pour les soignerH le reste ne vous regarde pas$ K
33 s6loigna, tou'ours raide$ "lorence pensait qu6
Couville les choses ne se seraient pas passes ainsi$ An
s6intressait aux &alades &+&e en dehors de leur cas
&dical$ %o&bien de fois n6avait)elle pas vu M&e Benoit
ou M$ Martel couter une confidence,

111
112
donner un conseil 'udicieux, parfois viter un dra&e M
M+&e Cobert, l6ternel farceur, savait &ontrer du cLur
l6occasion$
-e lende&ain &atin, au pied de l6escalier, elle trouva
%a&us qui guettait son passage$ (6a1ant plus se rendre
che, M&e "ra1sse, elle ne traversait plus le vestibule des
ho&&es, &ais le clochard savait quel &o&ent elle
re&ontait de la cantine et en profitait pour l6interpeller$
%e 'our)l, il se&blait de particulire&ent &auvaise
hu&eur$ %ela lui arrivait souvent G il trouvait tou'ours un
&otif pour se plaindre G tant!t la cuisine ) qui pourtant tait
bonne ), tant!t l6attitude &prisante des infir&ires ) l il
n6avait peut)+tre pas tout fait tort$
J Que se passe)t)il, &on pauvre %a&us ? An vous a
encore fait des &isres?
) /es &isres, #a '6en ai l6habitude$ Mais une
insulteM une vraie insulteM 0coute, plut!t$ 4e disais Fne
infir&ire ) bien genti&ent, vous save, que %a&us il est
tou'ours gentil ) qu61 avait trop de sel dans la soupe$ @ous
save, ce qu6elle &6a rpondu ?
) %o&&ent pourrais)'e le savoir ?
) 0lle &6a dit ) '6ose &+&e pas vous le rpter,
&ade&oiselle "lo M 0lle &6a dit co&&e #a G J Bien sIr, J
quand on a l6habitude de chercher son dRner dans les J
ordures$$$ K Qu6est)ce que vous en dites de #a? %6est pas
une insulte, #a ?
) 4e reconnais que ce n6est pas trs ai&able$
) *urtout que c6est pas vrai, &ade&oiselle "lo, c6est
pas vrai, 'e vous 'ure$ Bien sIr, 'e dis pas que 'e &ange du
foie gras tous les repas$ Mais 1 a tou'ours quelquun pour
&e refiler un petit &orceau de quelque chose$

11.
0t s6il 1 a personne, eh ben, '6 &e serre d6un cran, voil
tout MK
3l s6interro&pit$
J 4e suis l que 'e cause de &oi, &ais vous aussi vous
ave, l6air tout dr!le$ -e petit Cenaud est parti, c6est #a ?
) (on, il n6est pas partiH il a fait un peu de fivre et le
&decin veut le garder encore huit 'ours$
) -6oncle et la tante, ils devaient l6avoir &auvaise,
v
hein ?
) 3ls n6taient pas contents, parce que cela drangeait
leurs pro'ets$ Mais ils reviendront le chercher G ils tiennent
trop grer cette fortune$ K
%a&us hocha Jla t+te d6un air entendu$
J Ua &6tonne pas, tout #a$ Quand 1 a du pognon
quelque part, on sait pas ce que les gens sont capables de
faire$ 46ai l6exprience, &oi, &+&e si '6en ai pas l6air$ Elus
qu6ils en ont, plus qu6ils en veulent$ Quand ce pauvre gosse
avait rien, ils l6ont laiss to&ber co&&e une vieille
chaussette$ 3ls taient trop contents qu61 se trouve des
braves gens pour s6occuper de lui$ Maintenant qu6il a du
fric, les v6l qu6arrivent co&&e des &ouches$ %6est la vie,
#a, &ade&oiselle "lo, et c6est pas beau$$$
) *6il pouvait au &oins quitter l6h!pital avec sa &re
et passer quelques 'ours la fer&e$$$ Mais il n61 a pas
&o1enM
) V a tou'ours un &o1en M *eule&ent faut le trouver,
voil$
) %a&us, si on les spare, ils seront &alheureux tous
les deux$ *i vous les avie, vus ense&ble M %est vrai&ent
un cri&e de les sparer$ -es enfants ont besoin de sentir
qu6on les ai&e$ K

11=
%a&us tout d6un coup, devint srieux$
J 4e crois que vous ave, raison, dit)il lente&ent$ Moi,
si on &6avait ai& co&&e #a quand '6tais gosse$$$ K
33 n6acheva pas$ "lorence le regardait avec surprise$
0lle n6avait 'a&ais pens que %a&us ait pu +tre un enfant
co&&e les autres, avec un pre, une &re, une &aison$
%6tait vrai, pourtant, que lui aussi$$$ Mais le probl&e de
Cenaud l6absorbait trop pour qu6elle suivRt longte&ps une
autre ide$
Quand elle quitta %a&us, elle se sentit rconforte$
%ertes, il ne pouvait rien pour elle, elle le savait$ Mais il
l6avait coute, il avait partag son souci$ Fn +tre hu&ain
qui vous coute, c6est d' quelque chose$$$
Eour Cenaud et sa &re, &aintenant, la 'ourne se
rsu&ait en une heure G celle qu6ils passaient ense&ble$
Cenaud a1ant la per&ission de se lever, ils se pro&enaient
dans la grande cour plante d6arbres qui leur se&blait un
&erveilleux 'ardin$ *ur les lvres de Cenaud, la &+&e
phrase revenait tou'ours G J Pu ne &e quitteras plus 'a&ais,
&a&an ? K Mais elle savait, puisqu6on ne leur per&ettait
pas de partir ense&ble, que le 'our du dpart serait le 'our
des adieux$
-e lende&ain du &atin oD %a&us lui avait fait cet
trange dbut de confidence, la 'eune infir&ire, en
re&ontant de la cantine, chercha retrouver le clochard$
0lle pensait que pour lui aussi, peut)+tre, un &ot d6a&iti
pouvait +tre un rconfort$ A sa grande surprise, elle ne le
vit pas au pied de l6escalier, l oD il l6avait attendue la
veille$
AD peut)il bien +tre ? se de&anda)t)elle$ A la salle de
11>
panse&ents? Mais ce n6tait pas l6heure oD on
co&&en#ait les soins, sauf en cas d6urgence$ -ui serait)il
arriv un accident? Avec son pied foul, on pouvait
redouter une chute)Fn peu plus tard, elle retourna au
pavillon des ho&&es ) tou'ours sans rsultat$ 0lle n6osa pas
poser de question l6infir&ire qui l6observait de loin d6un
Lil &oqueur$ A la cantine seule&ent, &idi, elle eut une
vague explication de cette absence$
J 33 ne vous &anque pas trop, "lorence, votre grand
a&i ? railla une des 'eunes filles$
) 0n tout cas, dit une autre, nous en so&&es bien
dbarrassesM K
Ainsi %a&us \ tait parti M Cenvo1, sans doute, le
pauvre diable$$$ Bien sIr, l6tat de son pied ne se&blait pas
trs inquitant$ Mais quelle sottise avait)il pu faire pour
&otiver cette rapide expulsion ?
Eeut)+tre l6avait)on dirig vers un autre h!pital ? -es
&decins ne libreraient pas de la sorte un &alade
inco&plte&ent guri$ A &oins que ce &atin &+&e, la
visite, on eIt trouv son pied en asse, bon tat pour lui
per&ettre de reprendre une vie nor&ale$ -)dessus,
l6ani&osit du personnel aidant, on s6tait e&press de lui
rendre sa libert$$$ 0t il n6avait pas eu le te&ps de faire ses
adieux "lorence$
Eauvre %a&us M -a 'eune fille se rappelait avec
a&use&ent les scnes d6indignation qu6il 'ouait Couville
quand on le dclarait sortant$ J @ous dites que 'e suis guri,
&ais 'e sais bien que 'e le suis pas, &oi M @ous alle, tout de
&+&e pas &e &ettre dehors co&&e un chien &ouill M Au
&oins, docteur, donne,)&oi un bout de cigarette pour &e
consoler$$$ K

119
3ci, bien sIr, il n6aurait pas os$ Eeut)+tre aprs tout
n6tait)il pas &content de quitter cet h!pital qu6il dtestait?
"lorence ne se doutait pas que le dpart du clochard
pIt lui laisser un aussi grand vide$ 0n re&ontant dans son
service, elle avait l6i&pression qu6elle venait de perdre un
vieil a&i$
-e soir, elle apprit la vrit sur l6affaire$ %a&us n6avait
pas t renvo1 de l6h!pital G il tait parti de son plein gr,
pendant la nuit, en d'ouant la surveillance de la garde$
Eour que son p1'a&a d6h!pital ne le fRt pas re&arquer, il
avait J e&prunt K au passage la blouse grise d6un
brancardier$
-a surveillante gnrale avait d6abord pens alerter
la police, puis elle 1 avait renonc G la police dans un
h!pital, cela cre tou'ours un scandale$ Aprs tout, ce
n6tait pas la peine de faire des histoires pour si peu$
11;
%lochard l6ho&&e tait, clochard il redeviendrait,
grand bien lui fasse M
"lorence, elle, se de&andait pourquoi %a&us tait
parti$ -a scne de la veille ) l6infir&ire lui 'etant au visage
qu6il cherchait sa nourriture dans les ordures )avait)elle
paru intolrable son orgueil? Aui, c6tait cela, sans doute$
Fne raction de sa vanit blesse$ %o&&e elle, en so&&e,
quand elle avait quitt Couville$ *eule&ent il 1 avait une
diffrence G %a&us dtestait Boisneuf, tandis que Couville,
elle l6ai&aitM
-e lende&ain, elle re#ut une lettre de 2illes$ Eour lui,
tout allait bien G il tait enchant de son travail, de ses
ca&arades, du &onde nouveau qu6il dcouvrait$
J 46espre, disait)il, que toi aussi tu es heureuse dans
ton nouveau poste$ Pu as tou'ours ai& les enfants ) et ils te
le rendent bien M Pu &6as parl d6un stage, &ais tu ne
spcifies pas sa dure$ 0st)ce qu6 ton retour Couville on
te &ettra aussi en pdiatrie ? K
33 lui parlait aussi de Cenaud$ J 4e pense que seule tu
ne peux pas grand)chose pour lui, &ais ne pourrais)tu en
dire un &ot autour de toi, ton patron ou aux internes? 3ls
doivent +tre navrs co&&e toi de cette situation$ 46ai vu
souvent, en pareil cas, le chef d6un service intervenir de
fa#on utile$$$ K
*6il avait su ce qu6tait l6at&osphre de BoisneufM
0lle lui avait racont aussi la rencontre inattendue de
%a&us$ 2illes avait bien connu le clochard, au te&ps oD
lui)&+&e prparait son internat Couville$
J 33 &6a 'ou un bien &auvais tour, t6en souviens)tu, au
&o&ent de &on exa&en 1 ? Mais 'e ne lui en veux pas H
1, V!ir La Salle des urgences, dan la -.-e #!lle#ti!n,

11:
c6est quand &+&e un beau souvenir, puisque c6est un
peu cela que 'e dois de te connaRtre$$$ K
%her 2illes M Eour elle aussi, leur rencontre avait t
co&&e une lu&ire dans sa vie$$$
0lle avait presque honte de penser que son bonheur lui
tait arriv ainsi, co&&e par &iracle, alors que d6autres
avaient tant de &al raliser le leur$ 0lle revo1ait M&e
"ra1sse et Cenaud dans les bras l6un de l6autre, et le regard
navr de la &re qui se&blait dire G J Elus que quelques
'ours$ K
118
/
/0MA3( MAP3(, annon#a M&e Cicher, le grand LJ
patron viendra dans le service$ 3l doit faire visiter l6h!pital
un autre &decin$ K
-a pauvre fe&&e en tait tout &ue$ 3l faut dire que le
professeur /unne, grand patron de Boisneuf, ne se
&ontrait pas souvent$ -es &decins rsidents ne
l6appelaient que lorsqu6il 1 avait un diagnostic difficile
prciser, une dcision grave prendre$ 3l tait venu voir
Cenaud son arrive, parce que les internes hsitaient sur
la for&e de la &aladieH il avait donn son avis et ne s6en
tait plus occup$ *6tait)il seule&ent enquis de la fa#on
dont le &al
12<
voluait ? se de&andait "lorence$ 0lle se rappelait
avec quelle sollicitude M$ Martel suivait ses &alades$ Fne
fois de plus, elle pensait Couville avec regret$ *i elle n6en
tait pas partie ainsi, sur un coup de t+te, tout se serait
arrangH elle serait encore l)bas, avec ses a&is$$$
Pout en prparant ses &dica&ents, elle 'eta un regard
par la fen+tre du poste de garde, qui donnait sur la grande
cour$ Fne grosse voiture franchissait la grille G une Eeugeot
bleu fonc, pareille celle de M$ Martel$ 5*ans doute celle
de l6invit du patron$7 (agure, Couville, "lorence aurait
eu la curiosit de l6apercevoir$ 3ci, part ses &alades, la vie
d l6h!pital la laissait indiffrente$
Au bout d6un &o&ent, un bruit de pas dans le couloir
avertit la 'eune fille que la visite co&&en#ait$ -es pas
taient plus no&breux que de coutu&e G le professeur
/unne s6tait entour de l6quipe au co&plet$ 3ls allaient
donc co&&encer par la pdiatrie$ Pant &ieux, "lorence en
serait plus vite) dbarrasse$
Bient!t, en effet, le professeur, suivi de tout le groupe,
parut sur le seuil$ 0lle ne l6avait 'a&ais vu G c6tait un
ho&&e de haute taille, corpulent, les cheveux presque
blancs$ *on visage grave avait une expression de bont$
"lorence se reprocha de l6avoir &al 'ug sans le connaRtre$
/irecteur d6un grand h!pital, il n6avait sans doute pas le
te&ps de voir souvent tous les &alades, &ais ce sourire
paternel ne pouvait &entir$
Auprs de lui, le visiteur, plus petit et &aigre, eIt
pass presque inaper#u sans l6attitude a&icale du
professeur son gard$ %elui)ci le fit passer devant lui, et
"lorence, stupfaite, reconnut M$ Martel,
0lle crut un instant qu6elle faisait un r+ve$ A force
121
d61 penser sans cesse, elle finissait par voir Couville
partout$$$ Mais non G c6tait bien lui M
-a 'eune infir&ire s6effor#a en vain de &aRtriser le
tre&ble&ent qui la saisit tout entire$ *on pre&ier
&ouve&ent eIt t de tourner les talons et de J6enfuir$
Aprs ce qui s6tait pass Couville, elle ne pourrait pas
supporter de se trouver en face de son ancien patron$
Avec quelle 'oie, en d6autres circonstances, elle se
serait lance vers lui M /es souvenirs lui revenaient en
foule G toutes les fois oD il l6avait aide, soutenue,
encourage$$$ Pout cela se&blait loin, si loin$$$ Bien sIr, il
savait &aintenant qu6elle n6tait pas coupable$ Mais l6avait)
il 'a&ais accuse ? Avait)il seule&ent co&pris pourquoi
elle avait fui co&&e une folle? 0lle avait prtext la
ncessit d6aller soigner une parente &alade$ 0t il la
retrouvait ici, dans un autre h!pital M
0lle se fit toute petite et s6effor#a de se glisser derrire
le reste de l6quipe$ %6tait d6autant plus facile que lors de
visites i&portantes les &decins parlaient entre euxH on
s6adressait rare&ent aux infir&ires$
3ls visitrent ainsi plusieurs salles$ M$ Martel ad&irait
les &urs nouvelle&ent peints, les chro&es brillants des lits
et des tables$ Fne ou deux fois, devant un petit &alade, le
professeur dit son confrre G J 4e te parlerai de son cas
tout l6heure$ K J Piens M re&arqua "lorence, ils se tutoientM
K %ela prouvait qu6ils se connaissaient depuis longte&ps$
/ans la cha&bre de Cenaud, le petit gar#on, assis dans
son lit, les regardait approcher avec une curiosit un peu
craintive$ J @oici l6enfant en question, dit le professeur$ 3l
nous a bien inquits au dbut G il ne prsentait aucun
s1&pt!&e per&ettant de dter&iner exacte&ent le t1pe de
122
sa &aladie$ Fne hpatite, c6tait vident$ Mais tu sais
co&&e &oi qu6il en existe de no&breuses for&es et que le
traite&ent n6est pas le &+&e dans tous les cas$
) 4e sais, dit M$ Martel$ 46ai eu des probl&es de ce
genre$
) %e qui nous a aids, c6est la &re$ 0lle est to&be
&alade en &+&e te&ps que l6enfant et a t hospitalise
Boisneuf le &+&e 'our$ Mais elle a t la pre&ire
prsenter des signes caractristiques$ %o&&e leur &aladie
tait vraise&blable&ent la &+&e, cela nous a per&is de
traiter le petit efficace&ent ds le dbut$ K
0n fait, pensa "lorence, &dicale&ent tout a t fait
pour le &ieux$ Mais ni l6infir&ire du service ni la
surveillante n6ont eu l6ide de rechercher la cause du
chagrin de l6enfant et de le &ettre en rapport avec sa &re$$$
12.
J 33 est tir d6affaire, continuait M$ /unne$ *i nous
l6avons gard quelques 'ours de plus, c6est parce qu6il nous
a refait une petite pousse fbrile$$$ K
"lorence craignit qu6 cette occasion on ne s6adressNt
directe&ent elle$ Mais d' le professeur entraRnait M$
Martel vers un autre lit$
-a visite s6acheva$ -a 'eune infir&ire poussa un
soupir de soulage&ent$ *on ancien patron ne l6avait pas
reconnue M
0n &+&e te&ps, sans savoir pourquoi, elle avait envie
de pleurer$
Fn peu plus tard, dans l6aprs)&idi, M&e Cicher vint
la trouver$
J 3l 1 a du nouveau, lui dit)elle$ @ous alle, perdre
votre petit Cenaud$
) CenaudM rpta "lorence stupfaite$ Que voule,)
vous dire ? 4e sais bien que dansO quelques 'ours on
viendra le chercher$$$
) 3l ne s6agit pas de cela$ Mais ce &atin, aprs la
visite, ces &essieurs ont parl de lui$ 3ls 'ugent tous les
deux que cet enfant a besoin d6une convalescence$
) 4e sais G sa fa&ille doit l6e&&ener la &ontagne$
) 4uste&ent G ils trouvent que ce n6est pas du tout ce
qu6il lui faut$ %li&at trop dur, trop froid$$$ -e docteur
Martel ) il est s1&pathique, n6est)ce pas ?
) 4e n6en sais rien, 'e l6ai peine aper#u$
) %6est un ca&arade d6internat de M$ /unne$ 3l dirige
un petit h!pital Couville, dans les Vvelines$
) Ah ? fit "lorence$ Alors ?
12=
) Alors ils se sont &is d6accord pour transfrer Cenaud
dans cet h!pital$ 3l paraRt que l6air, par l)bas, est excellent,
doux, frais, tout 'uste ce qu6il faut un convalescent$ K
-a bouche de "lorence tait si sche qu6elle parvenait
peine articuler des sons intelligibles$ J An n6a pas
besoin de l6autorisation de l6oncle ?
) 3l a fallu se &ettre d6accord avec lui, bien entendu$
M$ /unne lui a tlphon i&&diate&ent$ *oit dit entre
nous, l6oncle est un dr!le de bonho&&e$ 3l a dclar que #a
lui tait bien gal du &o&ent que l6enfant allait dans un
autre h!pital et non dans la fer&e oD il vivait auparavant$
Au contraire, il se&blait plut!t content de pouvoir
prolonger sa saison de sZi$ 46ai prvenu le bureau G Cenaud
partira de&ain &atin$ K
"lorence tait bouleverse$ %ertes, ce transfert
reprsentait quelques 'ours de rpit pour M&e "ra1sse$
Mais 'a&ais, 'usque)l, personne n6avait 'ug que l6air de la
&ontagne ne convenait pas Cenaud$ 0t Couville M
Eourquoi Couville?
0lle n61 co&prenait rien$ Mais le fait tait l$
Aussit!t une question se posa elle G co&&ent
Cenaud accueillerait)il ce nouveau pro'et? *6il devait partir
le lende&ain &atin, &ieux valait le lui annoncer le plus t!t
possible et avertir aussi sa &re$
J 46ai une nouvelle pour toi, Cenaud M Ua te ferait
plaisir de partir en vo1age ?K
M&e "ra1sse, qui tait assise en face de l6enfant, leva
des 1eux effra1s$ 0lle avait fait un tour avec Cenaud dans
la galerie qui servait de pro&enoir aux &alades G
&aintenant elle l6aidait difier, avec un 'eu de
construction, un chNteau tourelles$
12>
J Eartir M rpta)t)elle$ @ous voule, dire que les
*iebel$$$
) (on, non, tranquillise,)vous G il n6est pas question
des *iebel pour le &o&ent$ K
-e visage de M&e "ra1sse s6claira G J Alors 'e peux
le ra&ener la &aison ? %e serait trop beau, ce n6est pas
possible$$$
) 3l n6est pas question de cela non plus,
&alheureuse&ent$ Mais Cenaud va passer quelques 'ours
dans un autre h!pital, au grand air$
) Fn h!pital M Alors il est encore &alade ?
) (on, il n61 va qu6 titre de convalescent$ 3l pourrait
tout aussi bien rentrer che, vous, &ais son oncle s61
oppose$
) %6est loin, cet h!pital ? 3l 1 sera bien ?
) Prs bien$ %6est 'oliH il 1 a un petit parc, avec des
arbres$ 3l pourra se pro&ener autant qu6il voudra$
) Avec &a&an ? K interrogea aussit!t Cenaud$ -a
'eune infir&ire soupira G
J %6est 'uste&ent la question$ @ous +tes sortante
de&ain, 'e crois, &ada&e ?
) Aui, &ais notre fer&e n6est pas trop loin d6ici, 'e
pensais pouvoir revenir presque tous les 'ours$ %et h!pital,
oD se trouve)t)il ?
) /ans les Vvelines$
) %6est))dire de l6autre c!t de Earis$$$
) Ma&an M tu &6as pro&is de ne plus &e quitter M
s6cria Cenaud$
) 0coute,, dit "lorence, si la fer&e peut se passer de
vous encore quelques 'ours, pourquoi ne vous installe) ,
rie,)vous pas Couville, tout prs de l6h!pital ? 3l 1 a
sIre&ent un petit h!tel, pas cher, &ais trs propre$$$ K
129
M&e "ra1sse regarda "lorence avec surprise$
J %6est curieux, dit)elleH vous parle, de l6endroit
co&&e si vous le connaissie,$$$ 0n tout cas, vous ave,
raison, '6irai l)bas$ 4e vais tlphoner &on &ari, il
co&prendra$ 3l ai&e beaucoup Cenaud aussi, vous save,$
*6il n6est pas venu nous voir, c6est qu6il ne pouvait pas
laisser les b+tes$ K
Cenaud avait abandonn ses tourelles$ 3l ne pensait
plus qu6au dpart prochain$
J Pu viens avec nous, toi, "lo, n6est)ce pas? K
0lle sourit triste&ent$
J Pu sais bien que 'e ne peux pas quitter &es &alades$
) Mais dans cet h!pital tu trouveras d6autres &alades
soigner$ M+&e &oi, si tu veux$ 46aurai peut)+tre encore de
la fivre$
) 46espre bien que non M s6excla&a la 'eune fille$
) 0n tout cas, tu viendras &e voir$ Pu as un 'our de
congM K
*i c6tait possibleM pensa "lorence$ 0lle rpondit
si&ple&ent que Couville tait loin, qu6il fallait prendre le
train, puis un autobus$$$
J 0t puis tu auras ta &a&an prs de toi$ 0lle &6enverra
de tes nouvelles$
) 0n tout cas, plus tard, la fer&e, tu pourras venir$
%6est 'oli aussi, et puis il 1 a papa$$$ K
Eauvre enfant M 3l ne se doutait pas qu6il ne la reverrait
'a&ais, sa fer&e M
M&e "ra1sse prparait le dpart pour Couville$
J Made&oiselle "lorence, est)ce qu6on e&&nera
Cenaud en a&bulance ?
) Erobable&ent G les transports entre h!pitaux se font
gnrale&ent ainsi$
12;
) Alors$$$ puisque 'e vais au &+&e endroit que lui, 'e
pourrais peut)+tre prendre l6a&bulance ?
) 4e pense que ce sera possible$ 4e vais en parler la
surveillante$ K
0lle ne doutait pas que la rponse fIt J oui K$ A sa
grande surprise, M&e Cicher, tou'ours ti&ore, fron#a les
sourcils$
J 4e ne sais pas si c6est per&is, "lorence$ *i l6enfant
quittait dfinitive&ent l6h!pital, 'e ne dis pas$$$ Mais un
transfert, c6est autre chose$ 4e crains que ce ne soit contraire
au rgle&ent$ K
"lorence insista G
J Mais la &re va aussi Couville$ 0lle voudrait tant
faire le tra'et avec lui$
) 0lle va l6h!pital de Couville ?
12:
) (on, au bourg$
) Alors cela ne se peut pas$ -e rgle&ent est le
rgle&ent, vous devrie, le savoir$ /6ailleurs cette fe&&e
n6est pas la &re, &ais une nourrice$ 3l a de vrais parents,
un oncle et une tante, qui doivent le reprendre$ Elus vite il
oubliera la nourrice, &ieux cela vaudra$ K
%ette fois, "lorence ne put se contenir G J /e vrais
parents, dites)vous? 0st)ce qu6une seule fois, depuis leur
dpart, ils ont fait de&ander des nouvelles ? 3ls sont trop
pris par leur sZi, probable&ent ?
) Mais, "lorence$$$ K balbutia la surveillante$ "lorence
n6entendit &+&e pas la fin de la phrase$
0lle aurait eu envie de claquer la porte, elle se retint$
*on dpart de Couville lui avait appris se &fier des
ractions violentes, fussent)elles 'ustifies$ Mais elle savait
&aintenant une chose G elle ne pourrait pas supporter
Boisneuf sans Cenaud$
128
`3
-0 4AFC du dpart de Cenaud parut inter&inable
"lorence$ 0lle avait beau s6occuper des autres, elle ne
pouvait s6e&p+cher de penser lui$ Pant qu6il tait prs
d6elle, elle avait l6i&pression qu6elle pouvait l6aider, le
dfendre$ 3&pression fausse, bien sIr, puisqu6en fait elle ne
pouvait rien$ 0t pourtant$$$
0lle i&aginait Cenaud Couville, au pre&ier tage,
vide&&ent 5c6tait celui des enfants7 sous les soins de
%lotilde ou de %aroline$ Quel lit lui avait)on donn? *a
&re, qui tait partie de son c!t par le train, avait)elle
trouv une cha&bre dans le petit h!tel proche de l6h!pital?
1.<
-e voisin de lit de Cenaud, un petit gar#on de sept ans,
qu6on allait oprer de l6appendicite, re&arqua l6air
proccup de la 'eune infir&ire$
J Pu es triste parce que Cenaud est parti? lui de&anda)
t)il$
) Fn peu, rpondit)elle$ 4e suis contente quand &es
petits &alades sont guris, &ais quand ils s6en vont ils &e
&anquent$
) 0t puis tu t6occupais beaucoup de Cenaud quand
personne ne venait le voir$ K
"lorence lui sourit$ %o&&e les enfants, dans leur
petite t+te, devinent vite ce que les grandes personnes ne
voient pas tou'ours$$$
J Mais &aintenant, continua l6enfant, il est avec sa
&a&an$ Alors tu peux +tre tranquille$
) Bien sIr, &on chri$ K
Cestait une d&arche pnible faire G s6excuser auprs
de M&e Cicher de son e&porte&ent de la veille$ Au &oins,
elle, "lorence, agirait correcte&ent co&&e tou'ours$
J 4e &e suis laisse aller &on indignation, &ada&e$
4e vous prie de bien vouloir l6oublier$
) A votre Nge, rpondit la surveillante, on n6a pas
encore vu d6asse, prs la &chancet du &onde$ %6est
pourquoi elle vous choque$ K
*erait)il possible, pensa la 'eune fille, qu6un 'our la
&chancet ne &6indigne plus ?
-e lende&ain, elle se trouvait seule au poste de garde
quand on frappa la porte$
J 0ntre, M K fit)elle distraite&ent$
-a porte s6ouvrit$ "lorence leva les 1eux et, stupfaite,
vit entrer le docteur Martel$
1.1
%ette fois il tait seul$ 3l s6avan#a tranquille&ent vers
ellea et lui tendit la &ain$ An aurait pu croire qu6ils
s6taient vus la veille$
J "loM fit)il$ 4e suis heureux de vous revoir$ Mais vous
n6ave, pas trs bonne &ine, &on petit$
) %o&&ent$$$ co&&ent ave,)vous su que '6tais ici ?
balbutia)t)elle$ Quand vous +tes venu, avant)hier, vous ne
&6avie, pas reconnue$$$
) (e le cro1e, pas, dit)il en souriant$ Mais 'e vo1ais
que vous cherchie, vous cacher et '6ai prfr vous parler
seul seule$ /ites)&oi franche&ent, "lorence, +tes)vous
heureuse Boisneuf ? K
"lorence sentit qu6 lui elle ne pouvait pas &entir$ 0lle
fit douce&ent signe que non$
J %ela ne &6tonne pas, dit M$ Martel$ %et h!pital est
neuf, i&peccable$ Mais l6at&osphre, aprs celle de
Couville$$$ K
0lle baissa la t+te et dtourna les 1eux$
J %6est bien ce que 'e pensais, &ur&ura M$ Martel$
/ites)&oi &aintenant, "lo G si vous ave, disparu aussi
brusque&ent, c6tait cause de la pince, n6est)ceb pas ?K
%ette fois elle releva la t+te et le regarda en face$
J Maintenant que vous connaisse, la vrit, vous
save, que '6tais innocente$ Mais 'e ne pouvais pas
supporter d6+tre soup#onne$ *urtout par vous M K a'outa)t)
elle avec un sanglot dans la voix$
-ui aussi, il tait &u$ 3l serra la &ain qu6il tenait
tou'ours$
J Ma petite "lo, ave,)vous vrai&ent cru que 'e vous
soup#onnais ?
) An &e l6avait dit$
1.2
) Qui cela? Cobert, 'e suppose? %elui)l, quand il
saura tenir sa langue$$$
) Cobert, et aussi M&e Benoit$
) M&e Benoit a dout de vous un instant, et elle le
regrette$ %e que '6ai dit, &oi ) et elle vous l6a rpt ) c6est
que si vous avie, pris cette pince vous aurie, t plus
pardonnable qu6une autre$ @ous aurie, pu souhaiter que
2illes soit le pre&ier la prsenter l6tranger$ K
"lorence se redressa$
J 0t vous cro1e, que 2illes aurait accept?
) 46ai tou'ours t sIr du contraire$ 4e pensais
qu6une conversation avec vous arrangerait tout$ Mais
personne ne savait oD vous trouver$ @ous avie, disparu
co&&e un fant!&e$
) 4e l6ai fait exprs, dit "lorence$ 4e ne voulais plus
vous revoir ) plus 'a&ais$
) 0t &aintenant ? K
3ls se regardrent$ "lorence retrouvait l6ad&iration
affectueuse qu6elle avait tou'ours prouve pour le patron )
le vrai, le sien$ 0lle rpta G
J Maintenant$$$
) 46ai une proposition vous faire, "lorence$ @ous
tie, trs attache, &6a)t)on dit, ce petit &alade que nous
venons de transporter Couville ? K
Qui donc avait pu le lui dire? M&e Cicher, sans dt&te$
Quand il avait t question de transfrer Cenaud$ Aui,
c6tait cela, sans aucun doute$
J %6est vrai, avoua)t)elle si&ple&ent$
) Ai&erie,)vous continuer vous occuper de lui
'usqu6 la fin de sa convalescence ?
) @ous voule, dire$$$ ?
1..
) 4e veux dire G reviendrie,)vous Couville ? K
-es &urs du poste tournaient autour de "lorence$ 0lle
&ur&ura G
J Ah, &onsieur$$$ &onsieur$$$
) %6est trs possible, continua)t)il$ -a 'eune fille qui
vous a re&place ne r+ve que de se rapprocher de Earis$
-6change ne sera pas difficile$ Alors, c6est oui? K
"lorence n6avait pas la force de rpondre$ 0lle
rptait G J Ah, &onsieur$$$ &onsieur$$$ K co&&e un
auto&ate$
Mais M$ Martel n6avait pas besoin d6une autre rponse$
/eux 'ours plus tard, "lorence quittait Boisneuf sans
regret$ -e tra'et lui parut beaucoup plus court qu6 l6allerH
en apercevant de loin la grande &asse rougeNtre de l6h!pital
de Couville, elle sentit son cLur bondir de 'oie$
%o&&e c6est bon de rentrer che, soi M /', en &ettant
pied terre, elle vit s6avancer vers elle le sourire a&ical du
portier$
J 0t votre grand)&re, "lorence ? 46espre qu6elle va
&ieux, puisque vous voil de retour$ K
*a grand)&re$$$ "lorence avait presque oubli la
raison suppose de son dpart$$$ 0lle rpondit que
&aintenant tout allait bien ) ce qui tait la vrit$
J %6est le principal, dclara le portier$ Quand on a la
sant$$$ -aisse, la valiseH 'e la &onterai dans votre
cha&bre$ K
-a 'eune infir&ire retrouva ses ca&arades la
cantine$ 0lle fut accueillie par des excla&ations 'o1euses$
J Mais dis donc, "lo, qu6est)ce que c6est que cette
histoire ? An te cro1ait dans ta fa&ille, et voil qu6on te
dcouvre dans un autre h!pital$$$
) %o&&ent save,)vous cela ? de&anda "lorence
1.=
surprise$ %6est M$ Martel qui vous l6a dit ? K
%lotilde se &it rire$
J Mais non G c6est ton petit &alade ) 'e devrais plut!t
dire J convalescent K$ 3l est gentil, ce ga&in$ 0t il t6adore,
"lo M *i tu l6entendais parler de toi M 3l a pourtant sa &re
auprs de lui presque toute la 'ourne, &ais il ne cesse de
de&ander J quand Mlle "lo va J arriver K$
) Moi, a'outa %aroline, 'e ne savais que rpondre$
/6autant plus que, selon la &re, tu n6avais pas l6intention
de quitter Boisneuf$ Mais hier, ds que M&e
Benoit nous a annonc ton retour, '6ai couru lui donner la
nouvelle$
) 3l a paru surpris ?
) Eas le &oins du &onde G il ne doutait pas, lui, de te
revoir bient!t$ Pu l6avais &is dans la confidence ?
) Moi)&+&e, quand il est parti, 'e ne savais pas que 'e
reviendrais$ %6est toi qui t6occupes de lui, %aroline ?
) Aui, c6est &oi$ 4e l6ai install au ;H l6autre lit est
occup par un petit %oren, avec qui il s6entend
&erveille$
) Mais enfin, interro&pit %lotilde, qu6est)ce que tout
cela signifie ? Qu6es)tu alle faire dans cet h!pital ? Pu
aurais pu au &oins nous envo1er un &ot, %aroline et
&oi M
) 4e ne voulais pas qu6on sache oD '6tais$ (on, pas
&+&e vous, &es &eilleures a&ies$ 4e vous raconterai tout
cela ce soir$ K
A peine le d'euner fini, "lorence se rendit la
cha&bre ;$ Cenaud 'ouait au ballon, d6un lit l6autre,
Florence-se rendit ! la c"ambre #.
1.>
1.9
1.;
avec le petit %oren$ A la vue de la 'eune fille, il arr+ta
le 'eu$
J 4e t6avais bien dit qu6elle viendraitM annon#a)t)il
trio&phale&ent son petit voisin$ Pu disais non,
&ade&oiselle "lo, &ais c6tait pour &e taquiner, n6est)ce
pas ?
) (on M *eule&ent tout s6est arrang, co&&e tu vois$
) Pu ne repars pas tout de suite? Ma&an est alle
d'euner, &ais elle va revenir$ 0lle aussi, elle sera contente
de te voir$ 0lle t6ai&e bien, tu sais ?
) Moi aussi, 'e l6ai&e bien$ K
"lorence avait un peu d6apprhension se rendre che,
M&e Benoit$ -e souvenir de leur dernire entrevue lui
revenait la &&oire$ Mais elle s6aper#ut bient!t que la
surveillante, elle aussi, tait g+ne$
J "lorence, dit aussit!t celle)ci, '6ai des torts envers
vous, et 'e les regrette$ *i 'e &6tais &ontre plus
co&prhensive votre gard$$$ -es faits taient contre
vous, et '6ai eu la faiblesse d6hsiter$ @ous connaissant, 'e
n6aurais pas dI le faire$ Me pardonne,)vous ? K
-a 'eune infir&ire se 'eta dans les bras qu6on lui
tendait$ %her Couville, oD tout s6arrangeait tou'ours parce
que tout le &onde s6ai&ait$$$
J Moi non plus, dit)elle, 'e n6aurais pas dI$$$
) (6en parlons plus 'a&ais, interro&pit la surveillante$
Euisque vous nous revene,, '6ai pens vous rendre ce
service du second qui tait le v!tre$ An vous 1 regrette
telle&ent$$$ -e docteur %rpin qui vous doit son bonheur
1
$
*andra et les Eortugaises, qui parlent sans cesse de vous$$$K
1, V!ir Florence et l'trange pidmie, dan la -.-e #!lle#ti!n,
1.:
0lle n6avait pas &entionn Cobert$ Mais en sortant de
son bureau "lorence se trouva face face avec le 'eune
interne$
J "lo M s6excla&a)t)il$ -e patron &6a appris ton retour$
3l &6a dclar aussi que '6tais un peu responsable de ta
fuite$ Mais ce que 'e disais n6tait pas srieux, &a pauvre
"lo, 'e voulais seule&ent te taquiner$
) Fne taquinerie peut faire beaucoup de &al,
co&&e tu vois$
) Pu &6en veux, "lo ?
) (on, tout cela est fini$ Mais ne &e taquine plus de
cette fa#on, 'e t6en prie$
) 46essaierai M K dit Cobert d6un ton si penaud que la
'eune fille ne put s6e&p+cher de rire$
"lorence retrouvait avec 'oie des souvenirs encore
1.8
rcents ) elle n6avait gure pass beaucoup plus d6un
&ois Boisneuf ) &ais que l)bas elle chassait de sa
&&oire parce qu6ils lui faisaient trop &al$ 3ci elle avait
pour la pre&ire fois aper#u 2illes$$$ l elle avait
dcouvert, avec le /octeur Martel, la cause de la singulire
pid&ie qui avait tant intrigu tout l6h!pital$ A chaque
angle du couloir elle cro1ait voir surgir la silhouette de
%a&us rcla&ant son ternel bout de cigarette$
%a&us$$$ AD se trouvait)il &aintenant, le pauvre
diable, depuis qu6il s6tait enfui de Boisneuf? /ans un autre
h!pital, sans doute$$$ Quand son pied serait guri,
regagnerait)il son do&icile ancien, sous le6 pont de
Couville ? -e verrait)on revenir priodique&ent faire
soigner son fa&eux ulcre ?
-a routine fa&ilire reprenait son cours$ Quelques
'ours aprs son retour, co&&e si la pense de "lorence se
&atrialisait brusque&ent, elle vit le clochard s6avancer
vers elle, hirsute, traRnant des savates cules$
J Made&oiselle "lo M Ah, 'e savais bien que 'e vous
retrouverais ici M
) Mais vous)&+&e, %a&us, qu61 faites)vous? @ous
ave, disparu co&&e par enchante&ent$ 46ai d6abord cru
qu6on vous avait renvo1 de Boisneuf$$$ K
-e clochard se redressa de toute sa taille$
J Cenvo1M An renvoie pas %a&us co&&e #a,
&ade&oiselle "lo M %6est &oi que 'e suis parti, parce que 'e
voulais partir$ 46ai rien dit personne, '6ai fait le &ur
pendant la nuit$$$
) 4e sais$$$ &ais votre pied? @ous pouvie, peine
&archer$$$ K
%a&us se gratta la t+te$
1=<
J Mon pied, faut vous dire G 1 a longte&ps que c6tait
fini$ 4e racontais que '6avais &al pour qu6on &e garde$
) @ous tie, donc si heureux Boisneuf ?
) SeureuxM dans cette boRteM V avait qu6une chose de
bien G co&&e ils savaient pas que '6ai un ulcre, ils &e
refilaient de te&ps en te&ps une cigarette$ 0t puis, bien sIr,
1$ a des &o&ents oD 'e &e sens un peu fle&&ard$$$
) /es &o&ents asse, frquents, 'e pense ?
) *o1e, pas &chante, &ade&oiselle "lo, #a vous va
pas$ Bref, dans ces &o&ents)l, '6ai pas le courage de
chercher &a croIte$
) %6est pour cela que vous voici de retour$ K %a&us se
redressa de nouveau$
J Mais 'e suis pas un &alade, cette fois M 4e suis un
visiteur, un vraiM @ous ave, pas re&arqu que '6tais habill
co&&e en ville ? K
33 voulait dire qu6il ne portait pas le p1'a&a habituel
des &alades de Couville$ An pouvait constater aussi qu6il
n6avait pas pris la douche laquelle, lors de ses arrives
l6h!pital, on l6astreignait &algr ses protestations$
J Alors ? de&anda la 'eune infir&ire$
) Alors 'e viens vous voir, voil tout$ Ua vous fait pas
plaisir ?
) Bien sIr que si M dit "lorence touche$ Mais
co&&ent ave,)vous su que '6tais revenue ici ? K
-e clochard posa un doigt sur sa te&pe$
J %a&us il sait tou'ours tout M fit)il d6un air
&1strieux$ @ous et le ga&in ) co&&ent qu6on l6appelle?
CenaudM 3l est ici, lui aussi$ A preuve que '61 ai fait le
cirque, tout l6heure M Mlle %aroline, elle &6a renvo1 sous
prtexte que '6tais pas propre$$$ Mais faut que 'e file,
1=1
&ade&oiselle "lo$ A1e, pas peur, vous &e reverre,
bient!t$ Mon ulcre reco&&ence &e taquiner$$$ K
33 avait l6air tout 'o1eux$
J @ous ai&e, donc tant Couville? de&anda "lorence$
) /a&e, tout le &onde est plut!t chouette ici$ 0t puis
vo1e,)vous, depuis le te&ps que '61 viens, 'e co&&ence
&61 trouver un peu che, &oi$$$ K
J 3l n6est pas le seul K, pensa la 'eune infir&ire$
1=2

/II
Pout reco&&en#ait co&&e par le pass$ "lorence
avait retrouv son cher service du second tage$ /es
&alades qu6elle soignait avant son dpart, il n6en restait
plus un seulH elle devait apprendre ai&er des visages
inconnus$
Elusieurs des nouveaux avaient besoin de soins
attentifsH che, quelques)uns c6tait le &oral qui devait +tre
re&ont$ Fne 'eune fe&&e d6une trentaine d6annes,
souffrant d6un Z1ste l6ovaire, tait persuade qu6il
s6agissait d6un cancer$ 3l fallait lui parler longue&ent, lui
expliquer que les s1&pt!&es n6taient pas les &+&es$
1=.
J @ous &e dirie, la &+&e chose si '6en avais vrai&ent
un M K dclarait la 'eune fe&&e avec obstination$
Malgr tout, elle se laissait persuader$ *on &ari, qui
venait la voir tous les 'ours, la trouvait plus cal&e, &oins
terrorise par la perspective de l6opration qui devait avoir
lieu dans quelques 'ours$
J 2rNce vous, tout se passera bien K, disait)il la
'eune infir&ire$
Eersonne n6interrogeait "lorence sur la cause de son
dpart prcipit G le prtexte de la grand)&re &alade
se&blait avoir t accept par tout le &onde$ Mais la 'eune
fille avoua la vrit ses deux &eilleures ca&arades,
%lotilde et %aroline$
J 4e t6avais avertie des bruits te concernant, rappela
%lotilde$ 4e pensais te rendre service, 'e ne &e doutais pas
que cela finirait ainsi$ K
%aroline, elle, reprocha G
J Eourquoi ne nous as)tu rien dit avant de prendre ta
dcision ? (ous t6aurions e&p+che de partir$
) %6est 'uste&ent ce que 'e ne voulais pas$ Quand '61
pense &aintenant, il &e se&ble que '6ai perdu la t+te$ Eour
rien au &onde 'e ne vous aurais fait partager &a rvolte$
) Mais les a&is, c6est fait pour #a M K dit genti&ent
%aroline$
0lle leur raconta en dtail la tragique histoire du petit
Cenaud$ Poutes deux craignaient co&&e elle que la
situation fIt sans issue$ -es *iebel feraient vide&&ent
valoir leurs droits$ *ans doute, pour le &o&ent, finissaient)
ils tranquille&ent leur saison la neige$ Qu6on eIt transfr
Cenaud dans un autre h!pital leur i&portait probable&ent
fort peu$ Au contraire, ils pouvaient se dire que Couville
1==
tait plus loin que Boisneuf de la fer&e des "ra1sseH si
M&e "ra1sse, gurie, rentrait che, elle, elle ne pourrait
probable&ent pas venir voir Cenaud$ 3ls ne doutaient pas
que de cette fa#on l6enfant n6oubliNt plus vite sa nourrice$
Quand elle avait un &o&ent de libert, "lorence allait
voir le petit gar#on$ 0lle le trouvait en train de 'ouer avec
son nouveau voisin, sous l6Lil attendri de M&e "ra1sse$
J Pu es content ici, Cenaud ?
) Ah, oui, 'e &6a&use bien, '6ai un copain, et puis
&a&an est tou'ours l$
) Pon infir&ire est gentille ?
) Prs gentille$ Mais tout de &+&e pas autant que
toi$K
%ependant, rien de tout cela ne devait durer$ Fn 'our,
co&&e "lorence sortait de la cha&bre, M&e "ra1sse la
suivit dans le couloir$
J 4e ne pourrai 'a&ais le quitter tout fait M dclara)t)
elle avec violence$ *6ils veulent &6e&p+cher de le voir, 'e
suis capable de les tuer M
) Mais alors on vous &ettra en prison, et vous sere,
spare de lui pour tou'ours$
) 0st)ce que 'e ne le serai pas de toute fa#on? K
sanglota M&e "ra1sse$
"lorence s6effor#ait de cal&er la pauvre fe&&e$ Mais
ses propres senti&ents l6gard des *iebel ne valaient
gure &ieux$ 0lle se surprenait souhaiter que M&e *iebel
se cassNt une 'a&be 5pourquoi pas les deux?7 et fIt retenue
longte&ps, trs longte&ps, dans un h!pital loign$ M$
*iebel, seul, ne reprendrait pas Cenaud$ 0t si c6tait lui
que l6accident arrivait ? "lorence vo1ait &al la dure et
1=>
go[ste 'eune fe&&e prendre seule la charge de
l6enfant$
0lle s6effor#ait de chasser ces &auvaises penses$ 3l
devait 1 avoir d6autres &o1ens$$$$ 0n so&&e, c6tait
l6argent de Cenaud que tenaient son oncle et sa tante$ Mais,
&+&e s6ils se chargeaient de le grer, ils ne pourraient en
dtourner qu6une partie$$$ *i cette partie, on la leur donnait,
condition qu6ils laissent l6enfant che, M&e "ra1sse?
"lorence chafaudait ainsi des r+ves, tout en sachant au
fond qu6ils ne pouvaient pas se raliser$
Ear&i les heures de travail, il 1 en avait une qu6elle
ai&ait entre toutes G c6tait la visite$ A ce &o&ent)l on se
trouvait tous ense&bleH les &decins de&andaient aux
infir&ires de leur signaler ce qu6elles avaient observ$ 3ls
tenaient co&pte de leurs re&arques$ An se sentait vrai&ent
en fa&ille$
Quelques 'ours aprs le retour de "lorence, une fois la
visite ter&ine, M$ Martel pria la 'eune fille de le suivre
dans son cabinet et lui dsigna un sige en face de lui$
J @ous ai&erie, sans doute, &a petite "lorence, savoir
co&&ent 'e vous ai dcouverte Boisneuf$ @ous avie, tout
fait pour disparaRtre, n6est)ce pas ?
) Aui, et &aintenant 'e le regrette$ Mais de &oi)&+&e
'e ne serais 'a&ais revenue$
) Seureuse&ent, le destin a &is sur votre route, de
fa#on qu6on pourrait appeler providentielle, celui qu6il
fallait$ K
"lorence le regarda sans co&prendre$ J %a&us K, dit
M$ Martel en souriant$
) %a&us M
1=9
) -ui)&+&e$ %6est par hasard, parce qu6il a eu un
accident dans la rgion, qu6il a t soign Boisneuf$ 0ntre
nous, 'e pense que cet accident n6tait pas grand)chose$
Mais son a&i le ca&ionneur a tenu le faire hospitaliser$
) Mais il ne l6a pas support, et il s6est enfui$$$ K M$
Martel secoua la t+te$
J *6il s6est enfui, il avait d6autres raisons pour le faire$
@ous save, qu6il vous ai&e beaucoup, "lorence$ Ce
singulier personnage a du cLur$ 3l vous retrouve
Boisneuf, visible&ent &alheureuse, tour&ente d6autre part
au su'et d6un enfant, J un pauvre &!&e que des salauds
voulaient enlever sa &re K ) 'e vous rpte sa propre
expression$ 3l a rsolu d6arranger l6affaire$
) @ous voule, dire qu6il est venu vous trouver ?
) Earfaite&ent$ 0t 'e l6ai cout$ 3l s6agissait de vous,
&a petite "lorence$ 46tais dsol de votre dpart, navr de
penser que tous, ici, nous en portions plus ou &oins la
responsabilit$ 46aurais donn beaucoup pour savoir oD
vous vous cachie,$ 0t voil que tout coup 'e vous
dcouvre, prcis&ent dans des circonstances oD 'e
pouvais peut)+tre vous rendre service$$$ %o&&ent
serais)'e rest inactif? K
33 sourit "lorence$
J -e professeur /unne, &decin)chef de Boisneuf, est
un de &es anciens ca&arades d6internat, (ous ne nous
vo1ons pas souvent, &ais nous nous retrouvons tou'ours
avec plaisir$
/
- @ous$$$ vous +tes all le voir ? balbutia "lorence$
) Aui$ Ah, '6avais prpar &on plan M 4e lui ai dit que
'6avais tou'ours eu envie de visiter son h!pital ) ce qui est
exact ) et qu6actuelle&ent 'e &6intressais un
1=;
de ses &alades, un enfant relevant d6une hpatite$ 3l
n6tait, bien entendu, pas au courant de la situation de
Cenaud$ Quand 'e lui ai propos de &6envo1er le petit
Couville pour 1 achever sa convalescence, il a dit J oui K
sans hsiter$
J 46avais russi la pre&ire partie de &on pro'et$ -a
seconde tait celle qui vous concernait, "lorence$ 4e
voulais vous rcuprer, et l '6avais bien peur de &e heurter
un refus$
) Eourquoi cela ? interrogea "lorence$
) Earce que, rpondit M$ Martel, quand on a la chance
de possder une trs bonne infir&ire, on ne s6en spare pas
facile&ent$
) 4e ne suis pas sIre que l)bas on &6ait considre
co&&e une bonne infir&ire$
) *i on ne l6a pas fait, on a eu tort$ /ites)&oi
1=:
&aintenant, trouve,)vous que '6ai bien 'ou &a
partie?K Fne fois de plus, "lorence tait trop &ue pour
rpondre$
J Quant votre protg, a'outa)t)il, nous verrons$$$
Earlons &aintenant de choses plus gaies G ave,)vous de
bonnes nouvelles d6A&rique? 2illes &6a crit qu6il tait
content de son s'our aux 0tats)Fnis$
) 3l est trs heureux, &onsieur$ Mais, soupira)t)elle, 'e
ne &e doutais pas que six &ois, c6tait aussi long M
) 3l n6en reste plus que quatre, dit M$ Martel en
souriant$ 3l faut avoir de la patience, "lo$ K
0lle en aurait peut)+tre eu davantage si elle ne s6tait
autant inquite pour Cenaud, dont la situation, sans qu6il
s6en doutNt, devenait de plus en plus &enace$ An avait
gagn un peu de te&ps ) &ais ensuite ?
-e rpit devait +tre de courte dure$ Fn aprs)&idi
%aroline appela "lorence l6interphone$
J Pu n6as rien d6urgent, "lo ? 4ai&erais que tu
descendes$ -a fa&ille de Cenaud est arrive$ K
-a 'eune fille descendit vive&ent$ %aroline l6attendait
au poste de garde du pre&ier tage$
J 46ai pens que, co&&e tu les connaissais, il te serait
plus facile de leur parler$ 3ls sont dans un tat$$$ 4e ne sais
vrai&ent que faire$ K
"lorence entra dans la cha&bre de Cenaud$ -e petit
gar#on tait assis sur son lit, les 'a&bes pendantes, les bras
croiss dans une attitude de farouche dfi$ Fn gros ours en
peluche gisait ses pieds sur le sol$ M$ et M&e *iebel,
debout devant lui, le regardaient avec colre$ M&e "ra1sse
pleurait dans un coin$ -e petit %oren suivait la scne de
ses 1eux pouvants$
A la vue de "lorence, Cenaud poussa un cri G
1=8
J Made&oiselle "lo M viens M viens vite M K
"lorence s6avan#a$
J Que se passe)t)il ? interrogea)t)elle d6un ton qu6elle
s6effor#ait de rendre autoritaire$ -6heure des visites est faite
pour la dtente, non pour les querelles$ K
M$ *iebel se tourna vers elle$
J Eour co&&encer, &ade&oiselle, nous voudrions que
cette fe&&e ) il dsignait M&e "ra1sse ) sorte d6ici$ 0lle
n6a rien 1 faire, et nous devons parler6 tranquille&ent
notre neveu$
) 0st)ce qu6il faut vrai&ent que 'e sorte, &ade&oiselle
"lorence ? K de&anda la pauvre fe&&e$
-a 'eune infir&ire hsita$ -e &eilleur &o1en de
rtablir la paix, se disait)elle, serait de faire sortir non pas
M&e "ra1sse, &ais les *iebel$ %ela, &alheureuse&ent, elle
ne le pouvait pas$
%o&&e M$ *iebel faisait un geste pour pousser M&e
"ra1sse vers la porte, Cenaud se &it hurler G
J Ma&an M &a&an M
) Pais)toi, lui dit M&e *iebel$ %ette fe&&e n6est pas
ta &reH nous t6expliquerons tout cela plus tard$
) %6est &a&an M et 'e la veux M cria l6enfant$ @ous,
vous +tes des &chants, et 'e vous dteste M K
"lorence se rendit co&pte que cette surexcitation
pouvait devenir dangereuse pour un convalescent encore
fragile$
J 3ci, dclara)t)elle sche&ent, c6est &oi qui
co&&ande$ 4e vous prie de passer tous dans le couloir$ K
Eersonne n6osa protester$ /s que "lorence se trouva
seule avec Cenaud, elle s6approcha de lui$
J (e pleure pas, lui dit)elle$ Pout cela va s6arranger$ K
1><
%o&&ent? elle ne le savait gure$ Mais il fallait avant
tout cal&er cet enfant$
J (6est)ce pas que c6est &a&an et qu6ils n6ont pas le
droit de &6e&&ener ?
) Mais non, &ais non, bien sIr$ *ois sage, ta &a&an
reviendra dans un &o&ent$
) %6est sIr ? Bien sIr ?
) Euisque 'e te le dis$ K
0lle sortit de la cha&bre$ /evant le poste de garde, les
*iebel discutaient voix haute$ M&e "ra1sse pleurait,
debout contre le &ur$
J %6est ini&aginable M disait M&e *iebel %aroline$
%et enfant n6a pas de cLur$ (ous lui avons apport un 'ouet
&agnifique ) un ours qui nous a coIt trois cents francs M 3l
ne l6a &+&e pas regard$$$
) %ette fe&&e l6a &ont contre nous M dclara son
&ari en dsignant M&e "ra1sse du &enton$
) /6ailleurs il a un &auvais naturel, insista
M&e *iebel$ (ous so&&es bien bons de le recueillirH nous
n6en retirerons probable&ent que des ennuis$ Moi qui suis
plut!t dlicate$$$
) -e &ieux, a'outa son &ari, sera sans doute de le
placer dans une &aison d6ducation 'usqu6 ce qu6il se soit
dbarrass de l6influence de la nourrice$ K
M&e "ra1sse touffa un sanglot$
A ce &o&ent une clocha sonna G elle annon#ait la fin
des visites$ %aroline escorta les *iebel 'usqu6 l6ascenseur$
J An entendra parler de nous, 'e vous le pro&ets M
lan#a M$ *iebel$ (ous avons le droit pour nous G nous
so&&es la seule fa&ille de ce ga&in$ K
-6ascenseur arrivaitH ils s61 engouffrrent$ %aroline
poussa un soupir de soulage&ent$
1>1
"lorence, pendant ce te&ps, s6occupait de
M&e "ra1sse, reste debout contre le &ur$ J Alle, vite voir
votre fils, lui dit)elle$
) Mais$$$ la cloche a sonn$$$
) Eour une fois, on peut enfreindre la rgle$ *i
Cenaud vous voit, il dor&ira tranquille$ K
%aroline revenait, l6air excd$
J Que penses)tu de tout cela ? lui de&anda "lorence$
) 4e pense que, si 'e le pouvais, 'e 'etterais ces gens)l
la &er M K
1>2

/III
"-AC0(%0, dit M$ Martel, 'e voudrais vous parler$ K
0lle tait de nouveau dans le bureau du patron, assise
en face de lui, un peu &ue, co&&e tou'ours, en prsence
de son chef, &ais confiante$ -ui)&+&e, un &o&ent plus
t!t, lui avait de&and de le suivre$
J 33 s6agit de votre petit protg, "lo$ /epuis que 'e
connais sa situation, elle &e proccupe, &oi aussi$ 0t le
te&ps presse G d6un 'our l6autre son oncle et sa tante
peuvent venir le rcla&er$
) 3ls sont venus hier, &onsieur$ 4e vous l6aurais dit tout
l6heure, aprs la visite G ils ont l6intention d6e&&ener
1>.
Cenaud ds que l6h!pital le 'ugera possible$ Bien sIr,
ils ne peuvent pas le faire sans votre autorisation$
) 4e peux encore gagner un 'our ou deux$ Mais le
pouvoir d6un &decin s6arr+te l$ 4e ne peux dclarer que
l6enfant est tou'ours &alade alors qu6il ne l6est plus$
) Alors il faut les laisser enlever Cenaud sa
&re ? K
M$ Martel se leva et se &it &archer de long en large
dans la pice$
J (on, "lorence, dit)il$ @ous &e connaisse, bien peu
si vous &e cro1e, capable de ne pas intervenir en prsence
d6une personne en dtresse$ %ar c6est bien de cela qu6il
s6agit, n6est)ce pas ? Malheureuse&ent, 'e ne connais rien
ce genre de probl&e$ Aussi ai)'e convoqu quelqu6un qui,
lui, s61 connaRt$$ Autre ses fonctions l6Asse&ble il est
avocat$$$
) M$ 2roult, notre dput ?
) 0xacte&ent$ 4e l6attends d6une &inute l6autre$ 3l est
&+&e un peu en retard, &ais ne le regrettons pas, puisque
cela nous per&et de bavarder un &o&ent en t+te))t+te$
) M$ 2roult va venir ce &atin ?
) Mais oui$ 4e suis son aRn, c6est donc lui de se
dplacer M *ans co&pter qu6il a un chauffeur et que 'e n6en
ai pas K, a'outa M$ Martel en riant$
Quelques instants plus tard, M$ 2roult faisait son
apparition dans le bureau$ Malgr sa corpulence d'
&arque, il paraissait en effet plus 'eune que M$ Martel$ 3l
faut dire qu6il faisait tout pour entretenir un aspect 'uvnileG
cheveux &i)longs, costu&e sport$
1>=
J 2roult, &on a&i, co&&en#a le patron, 'e voudrais
vous de&ander un conseil$
) 3l &e se&ble que ce serait plut!t &oi de vous en
de&ander un, ne fIt)ce que pour rduire &a cellulite M Qui
est &decin, vous ou &oi ?
) 3l s6agit d6un conseil 'uridique$
) Alors, c6est diffrent$ (e &e dites pas que vous ave,
des ennuis avec le fisc M
) Eas du tout$ @ous reconnaisse, "lorence, une de nos
infir&ires ?
Q *i 'e la reconnaisM 4e n6oublierai pas de sit!t qu6elle
a sauv &on fils 6 M *i elle a des probl&es, 'e serai trop
heureux de pouvoir l6aider$ /e quoi s6agit)il ?
) 0lle vous l6expliquera &ieux que &oi$
) Alors '6coute$ K
-a 'eune infir&ire exposa le cas de Cenaud$ 0lle tait
si &ue que les lar&es lui &ontaient aux 1eux$ 2roult lui
tapota genti&ent le bras$
J -, l, fit)il, ne prenons pas les choses au tragique$ 3l
faut regarder la situation en face$
) @ous pense,, &onsieur, qu6il 1 a quelque chose
faire ?
) 3l 1 a touour& quelque chose faire K, rpondit
2roult avec force$
"lorence se souvint d6avoir entendu exacte&ent les
&+&es &ots, rce&&ent, de la bouche de %a&us$ 0t
%a&us tait arriv ses fins M Eeut)+tre avaient)ils raison
tous les deux$$$
J 46ai fait ce que '6ai pu, dit M$ Martel$ 46ai a&en
l6enfant ici pour gagner un peu de te&ps$ Mais 'e ne
1, V!ir La Salle des urgences, dan la -.-e #!lle#ti!n,
1>>
peux pas prtendre qu6il est encore trop &alade pour
quitter l6h!pital$
) Bien sIr que non M /6ailleurs, gagner encore
quelques 'ours ne servirait rien$ /ites)&oi, votre
M&e "ra1sse ne risque pas de s6affoler et d6enlever le
ga&in ? /ans des cas analogues, cela s6est vu$
) %ertaine&ent non, dit "lorence$ 0lle n6oserait
'a&ais$
) Pant &ieux, car cela ne servirait qu6 la &ettre dans
son tort$ 3l faut agir selon la loi$ 0lle de&ande garder
l6enfant ) trs bien$ -es autres refusent ) trs bien encore$
-6affaire passe devant le tribunal, et c6est gagn M
) @ous en paraisse, bien sIr, re&arqua M$ Martel$
) Mais 'e le suis M -e ga&in a t lev par sa nourrice
et se&ble parfaite&ent heureux avec elle$ /6aprs ce que
vous &e dites, "lo, avant l6hritage l6oncle et la tante ne
s6occupaient pas de lui ?
) 3ls n6taient &+&e 'a&ais venus le voir la fer&e$
) 0h bien, tout cela est parfait$ 3l faut co&&encer le
plus t!t possible$
) Mais co&&ent cette pauvre fe&&e saura)t)elle ce
qu6elle doit faire ? 3l lui faudrait un avocat$ K
M$ 2roult se &it rire$
J -6avocat, il est tout trouvM dclara)t)il en frappant
sa large poitrine$ 0lle &e donnera tous les dtails et 'e
&6occuperai de l6affaire$
) @ous ferie, cela, &onsieur M s6cria "lorence$
) Ave,)vous hsit, vous, quand il s6agissait de soigner
&on fils? @ous sere, sans doute cite co&&e t&oinH vous
dire, tout ce que $vous ave, observ du co&porte&ent de
l6enfant, de la &re et des deux autres$ -a parole d6une
infir&ire, #a a du poids M K
1>9
a
aa
/ans une petite salle du Ealais de 4ustice, quatre
personnes anxieuses attendaient le verdict du 'uge$ Avant
&+&e que 2roult ait le te&ps de rien entreprendre, M$
*iebel avait port plainte contre M&e "ra1sse$ 3l l6accusait
de chercher l6e&p+cher de reprendre l6enfant dont il tait
le responsable lgiti&e$ A la &ort des parents de Cenaud,
M$ *iebel avait t dsign co&&e son tuteur$
2roult avait aussit!t rpliqu G
J 33 est curieux que vous a1e, attendu pour faire valoir
vos droits l6hritage dont l6enfant est bnficiaire$
Auparavant, venie,)vous seule&ent le voir ?
) (ous nous absentons souvent$ Mais nous avions
rgulire&ent de ses nouvelles par un a&i$
) *erait)il possible d6entendre cet a&i ?
) 3l a quitt la "rance, rpondit M$ *iebel$
) Bien propos, n6est)ce pas ? /e toute fa#on,
n6oublions pas que notre unique souci doit +tre d6assurer
l6ducation et le bonheur de l6enfant$ @ous 'uge,)vous plus
capables de re&plir ce r!le que M&e "ra1sse ?
) (ous pourrons en tout cas le faire vivre plus
dce&&ent que dans une fer&e M K
3ci le 'uge intervint$
J %ette fer&e est vaste et bien tenue$ -6enfant 1 vit
dans des conditions sanitaires parfaites$
) (6e&p+che, dit M&e *iebel d6un ton acerbe, qu6il 1
est to&b &alade M
) %e qu6il a eu, il aurait pu l6avoir partout, et vous le
save, aussi bien que &oi$ (ous pouvons a'outer que le
1>;
petit Cenaud et M&e "ra1sse sont lis par une grande
affection$
) Earce qu6il la considrait co&&e sa &re$ Quand il
sera capable de co&prendre qu6elle ne l6est pas$$$
) %6est vous, sans doute, qui vous rserve, de le lui
expliquer ? interro&pit 2roult avec ironie$ /ans le but de
vous faire ai&er, probable&ent ? K
33 se tourna vers "lorence$
J %ar ce petit ne vous ai&e pas, c6est visible$
-6infir&ire qui l6a soign peut en t&oigner$ K
M$ *iebel haussa les paules$
J -es enfants s6attachent ceux qui vivent avec eux$
Au bout de quelque te&ps, ils oublient$
) Eas tou'ours, coupa le 'uge$ Autre point G vous ave,
dit devant l6infir&ire que cet enfant tait difficile,
1>:
alors qu6 l6h!pital tout le &onde le trouvait fort
gentil$
) Avec nous il ne l6tait gure$ %ette nourrice lui disait
du &al de nous$
) Ave,)vous t t&oin de ce fait ? de&anda le 'uge
"lorence$
) 4a&ais, rpondit la 'eune infir&ire$
) 0n revanche, vous ave, entendu M$ *iebel dclarer
que l6enfant serait plac dans une &aison d6ducation$ 0st)
ce exact, &onsieur ?
) Ah, quelque te&ps seule&ent, pour qu6il se dtache
de la fer&e et de la nourrice$ Mais nous choisirons un
tablisse&ent de pre&ier ordre$
) Avec l6hritage de Cenaud, ironisa 2roult, vous
n6aure, que l6e&barras du choix M K
Maintenant le 'uge allait rendre son verdict$ -es
assistants attendaient, le cLur serr$
J 0n vertu des pouvoirs qui nous sont confrs$$$ K
-a fin$$$ vite M pensait "lorence$
J -a situation de l6enfant est particulire, puisqu6il est
orphelin et que le tuteur dsign ne s6est 'a&ais occup de
lui$ -a question sera revoir$ 0n attendant, nous dcidons
de laisser Cenaud la garde de M$ et M&e "ra1sse, qui
l6ont lev 'usqu6ici et auprs de qui il se&ble trs
heureux$$$
) %6est trop fort M gro&&ela M&e *iebel$
) Quant la fortune dont l6enfant vient d6hriter, elle
restera entre les &ains du notaire, qui en assu&era la
gestion 'usqu6 la &a'orit de Cenaud$ K
-e 'uge s6adressa M&e "ra1sse G
J 3l est entendu, a'outa)t)il, qu6une &ensualit sera
prvue pour l6entretien et ventuelle&ent les tudes de
1>8
Cenaud$ K
M&e "ra1sse fondit en lar&es$
J (on, non, hoqueta)t)elle, ce n6est pas la peine$ Mon
&ari et &oi, nous so&&es capables de faire tout ce qu6il
faudra pour lui$ /e cette fa#on, il nous se&blera qu6il est
davantage notre fils$$$ K
-e 'uge s6loigna$ M$ 2roult vint serrer la &ain de
"lorence et du docteur Martel qui avait voulu assister au
'uge&ent$ M&e "ra1sse, elle, se prcipitait dans la cour oD
on avait laiss Cenaud sous la surveillance d6un gardien$
J Mon chri$$$ &on chri$$$ rptait)elle en serrant le
petit gar#on dans ses bras$
) Qu6est)ce que tu as, &a&an ? de&anda celui)ci$ Pu
pleures? 0t on dirait que tu &6ai&es encore plus qu6avant$ K
M$ 2roult parti, M$ Martel restait seul avec la 'eune
infir&ire$
J @ous vo1e,, "lo, dit)il, une fois de plus vous faites
des heureux$ 4e vous ra&ne Couville ? K
"lorence accepta$ 0lle tait heureuse, elle aussi, du
rsultat de ses efforts$ Eourtant, pendant le tra'et, elle eut
l6i&pression qu6il lui &anquait quelque chose$
M$ Martel gara sa voiture devant le perron$
J Made&oiselle "lo, une lettre pour vous M K dit le
portier en brandissant une enveloppe$
/e loin, "lorence reconnut le ti&bre$ Maintenant il ne
lui &anquait plus rien$
19<
Bi!0ra%&ie
(e en 1:8; Earis, *u,anne Eairault est la fille du peintre 4ean C&ond 5&ort en
181.7$ 0lle obtient une licence de -ettres la *orbonne et part tudier la sociologie
en Angleterre pendant deux ans$ @ers la fin de la Ere&ire 2uerre &ondiale, elle sert un
te&ps co&&e infir&ire de la %roix)Couge dans un h!pital anglais$ 0lle effectue de
no&breux vo1ages ltranger 5A&rique du *ud, Eroche)Arient7$ Marie en 1828, elle
devient veuve en 18.=$ /urant la /euxi&e 2uerre &ondiale, elle entre dans la rsistance et
obtient la %roix de guerre 18.8)18=>$
0lle publie dabord des livres pour adultes et traduit des Luvres anglaises en fran#ais$
c partir de 18><, elle publie des ro&ans pour la 'eunesse tout en continuant son travail de
traducteur$
0lle est surtout connue pour avoir crit les sries 4eunes "illes en blanc, des histoires
d6infir&ires destines aux adolescentes, et /o&ino, qui raconte les aventures d6un gar#on de
dou,e ans$ -es deux sries ont paru aux ditions Sachette respective&ent dans la
collection Bibliothque verte et Bibliothque rose$ J Ers de deux &illions dexe&plaires de
la srie 4eunes filles en blanc ont t vendus ce 'our dans le &onde$ K
0lle re#oit le Erix de la 4oie en 18>: pour -e Call1e de @ronique$ Beaucoup de ses
Luvres ont t rgulire&ent rdites et ont t traduites ltranger$ *u,anne Eairault
dcde en 'uillet 18:>$
Bi"li!0ra%&ie
-iste non exhaustive$ -a pre&ire date est celle de la pre&ire dition fran#aise$
R!-an
18.1 G -a Praverse du boulevard 5sous le no& de *u,anne C&ond7$ ?d$ Elon$
18=; G -e *ang de bou)oZba ) ?d$ -es deux sirnes$
18>1 G -e -ivre du ,oo ) ?d$ de @arenne$ Cdition en 18>1 5-arousse7$
18>= G Mon a&i Cocco ) 3llustrations de Eierre -ero1$ %ollection Bibliothque rose illustre$
189< G @ellana, 4eune 2auloise ) 3llustrations dAlbert %ha,elle$ %ollection 3dal)
Bibliothque no 189$
189. G Fn a&i i&prvu ) 3llustrations dAlbert %ha,elle$ %ollection 3dal)
Bibliothque no 2>>$
189= G -iselotte et le secret de l6ar&oire ) 3llustrations de 4acques Eoirier$ %ollection 3dal)
Bibliothque$
191
189> G -a %ourse au brigand ) 3llustrations de Bernard /ucourant$ ?d$ Sachette, %ollection
(ouvelle Bibliothque rose no 18>$
189> G Arthur et l6enchanteur Merlin ) ?d$ Sachette, %ollection 3dal)Bibliothque no 2;:$
3llustrations de 4$)E$ Ariel$
18;2 G -es /eux 0nne&is ) ?d$ A%/-$ %ouverture de 4ean)4acques @a1ssires$
S$rie Jeune Fille en "lan#
Article dtaill G 4eunes "illes en blanc$
%ette srie de vingt)trois ro&ans est parue en "rance aux ditions Sachette dans la
collection Bibliothque verte$ -6illustrateur en titre est Ehilippe /aure$
189: G %atherine infir&ire 5no .9;7
1898 G -a Cevanche de Marianne 5rdition en 18;: et 18:.7
18;< G 3nfir&ire bord 5rdition en 18:2, 18:;7
18;1 G Mission vers ldinconnu 5rdition en 18:=7
18;. G -63nconnu du %aire
18;. G -e *ecret de l6a&bulance 5rdition en 18:., 188<7
18;. G *1lvie et l6ho&&e de l6o&bre
18;= G -e lit n_1.
18;= G /ora garde un secret 5rdition en 18:. et 18:97
18;> G -e Malade autoritaire 5rdition en 18:=7
18;9 G -e Eoids d6un secret 5rdition en 18:=7
18;9 G *alle des urgences 5rdition en 18:=7
18;; G -a "ille d6un grand patron 5rdition en 18:., 18::7
18;: G -63nfir&ire &ne lenqu+te 5rdition en 18:=7
18;8 G 3ntrigues dans la brousse 5rdition en 18:97
18;8 G -a Ero&esse de "rancine 5rdition en 18:.7
18:< G -e "ant!&e de -igeac 5rdition en 18::7
18:1 G "lorence fait un diagnostic 5rdition en 188.7
18:1 G "lorence et l6trange pid&ie
18:2 G "lorence et l6infir&ire sans pass 5rdition en 18::, 188<7
18:. G "lorence s6en va et revient 5rdition en 18:., 18:8, 18827
18:= G "lorence et les frres enne&is
18:> G -a 2rande ?preuve de "lorence 5rdition en 18827
S$rie )!-in!
%ette srie a t dite 5et rdite7 en "rance aux ditions Sachette dans la collection
(ouvelle Bibliothque rose puis Bibliothque rose$
189: G /o&ino et les quatre lphants ) 5no 2;.7$ 3llustrations de 4acques Eoirier$
189: G /o&ino et le grand signal ) 5no 2;>7$ 3llustrations de 4acques Eoirier$
189: G /o&ino &arque un but ) 5no 2:27$ 3llustrations de 4acques Eoirier$
18;< G /o&ino 'ournaliste ) 5no .9<7$ 3llustrations de 4acques Eecnard$
18;1 G -a /ouble 0nqu+te de /o&ino ) 3llustrations de 4acques Eecnard$
18;2 G /o&ino au bal des voleurs ) 3llustrations de 4acques Eecnard$
18;= G Fn &ustang pour /o&ino ) 3llustrations de 4acques Eecnard$
18;. G /o&ino photographe ) 3llustrations de 4acques Eecnard$
18;> G /o&ino sur la piste ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
192
18;9 G /o&ino, l?toile et les Cubis ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
18;; G /o&ino fait coup double ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
18;; G -a 2rande %roisire de /o&ino ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
18;: G /o&ino et le 4aponais ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
18;8 G /o&ino dans le souterrain ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
18:< G /o&ino et son double ) 3llustrations de Agns Molnar$
S$rie Laie
18>9 G -assie et 4oe ) 3llustrations dAlbert %ha,elle$ ?d$ Sachette, %ollection 3dal)
Bibliothque n_1<1$
18>: G -assie et Eriscilla ) no 19<$ 3llustrations d6Albert %ha,elle$ ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)
Bibliothque ) Cdition en 18;: 5Bibliothque rose7$
18>: G -assie dans la valle perdue ) Adapt du ro&an de /oris *chroeder$ 3llustrations de
"ran#oise Boudignon ) ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)Bibliothque ) Cdition en 18;= 53dal)
Bibliothque7$
189; G -assie donne lalar&e ) 3llustrations de "ran#oise Boudignon$ ?d$ Sachette,
%ollection $ 3dal)Bibliothque $ Cdition en 18;8 53dal)Bibliothque7$
18;1 G -assie dans la tour&ente ) Adapt du ro&an de 3$ 2$ 0d&onds$ 3llustrations de
"ran#oise Boudignon ) ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)Bibliothque$
18;2 G -assie et les lingots d6or ) Adapt du ro&an de *teve "ra,ee$ 3llustrations de "ran#oise
Boudignon$ ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)Bibliothque$
18;9 G -a Cco&pense de -assie ) Adapt du ro&an de /orothea 4$ *noY$ 3llustrations
d6Annie Be1nel ) ?d$ Sachette, coll$ Bibliothque rose$
18;; G -assie dans le dsert$ 3llustrations d6Annie Be1nel$ ?ditions Sachette,
%oll$ Bibliothque rose$
18;: G -assie che, les b+tes sauvages ) Adapt du ro&an de *teve "ra,ee$ 3llustrations de
"ran#oise Boudignon ) ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)Bibliothque$
S$rie V$r!ni'ue
18>= G -a "ortune de @ronique ) 3llustrations de 4eanne Sives$ ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)
Bibliothque
18>> G @ronique en fa&ille ) 3llustrations dAlbert %ha,elle$ ?d$ Sachette, %oll$ $ 3dal)
Bibliothque
18>; G -e Call1e de @ronique ) 3llustrations dAlbert %ha,elle ) ?d$ Sachette, %oll$ $ 3dal)
Bibliothque no 12:$
1891 G @ronique Earis ) 3llustrations dAlbert %ha,elle$ ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)
Bibliothque no 2<>$
189; G @ronique la barre ) 3llustrations d6Albert %ha,elle$ ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)
Bibliothque no .;;$
S$rie R!"in de B!i 1
18>. G Cobin des Bois ) 3llustrations de "ran#ois Batet$ ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)
Bibliothque no =.$ Cdition en 18>; 5coll$ 3dal)Bibliothque7$
18>: G -a Cevanche de Cobin des Bois ) 3llustrations de "ran#ois Batet$ ?d$ Sachette,
%oll$ 3dal)Bibliothque no 1>=$ Cdition en 18;= 5coll$ 3dal)Bibliothque7$
19.
1892 G Cobin des Bois et la "lche verte ) 3llustrations de "ran#ois Batet$ ?d$ Sachette,
%oll$ 3dal)Bibliothque no 2.=$ Cdition en 18;= 5coll$ 3dal)Bibliothque7$
S$rie Sii
1892 G *issi et le fugitif ) ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)Bibliothque no 229$ Cdition en 18:.,
illustrations de Eaul /urand$
189> G *issi petite reine ) no 2:=$ ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)Bibliothque$ Cdition en 18;9 et
18:< 53dal)Bibliothque, illustrations de 4acques "ro&ont 518:<77$
En tant 'ue tradu#teur
-iste non exhaustive$ -a pre&ire date est celle de la pre&ire dition fran#aise$
S$rie )!#teur )!little
189; G -0xtravagant /octeur /olittle, de Sugh -ofting$ 3llustrations originales de l6auteur$
?d$ Sachette, %oll$ 3dal)Bibliothque$
189: G -es @o1ages du /octeur /olittle, de Sugh -ofting$ 3llustrations originales de l6auteur$
?d$ Sachette, %oll$ 3dal)Bibliothque no ..8$
189: G -e /octeur /olittle che, les Eeaux)rouges, de Sugh -ofting$ 3llustrations originales de
l6auteur$ ?d$ Sachette, %oll$ 3dal)Bibliothque$
S$rie Ji2 Ja2 J!
*rie sur le &onde questre crite par Eat *&1the et parue en "rance aux ?ditions Sachette
dans la collection Bibliothque verte$
1899 G 4i, 4a, 4o et leurs chevaux ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
189; G -e Call1e des trois a&is ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
189: G -a 2rande randonne ) no .>9 ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
1898 G -e 2rand Erix du Eone1 %lub ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
18;< G c cheval sur la frontire ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
18;< G Cende,)vous aux 'eux ol1&piques ) 3llustrations de "ran#ois Batet$
S$rie Le J!3eu4 J!li5et
*rie crite par 4err1 eest et parue en "rance aux ditions Sachette dans la collection
(ouvelle Bibliothque rose$
1899 G -es 4olivet la grande hutte ) 3llustrations de Maurice Eaulin ) ?d$ Sachette, %oll$
(ouvelle Bibliothque rose no 21:$
1899 G -es 4olivet font du cin&a ) 3llustrations de Maurice Eaulin ) ?d$ Sachette, %oll$
Bibliothque rose no 229 5rdition en 18;9, coll$ Bibliothque rose7$
1899 G -es 4olivet au fil de l6eau ) 3llustrations de Maurice Eaulin ) ?d$ Sachette, %oll$
(ouvelle Bibliothque rose no 22<$
189; G -es 4olivet font du ca&ping ) 3llustrations de Maurice Eaulin ) ?d$ Sachette, %oll$
(ouvelle Bibliothque rose no 2=2$
189; G -e Prsor des pirates ) no 2>8 ) 3llustrations de Maurice Eaulin$
189: G -?nig&e de la petite sirne ) no 2:= ) 3llustrations de Maurice Eaulin$
189: G Alerte au %ap %anaveral ) no 2;2 ) 3llustrations de Maurice Eaulin$
1898 G -es 4olivet au cirque ) no .2< ) 3llustrations de Maurice Eaulin$
1898 G -e *ecret de l6Rle %apitola ) no .<= ) 3llustrations de Maurice Eaulin$
18;< G -es 4olivet et l6or des pionniers ) no .=< ) 3llustrations de Maurice Eaulin$
18;< G -es 4olivet &ontent cheval ) no .=; ) 3llustrations de Maurice Eaulin$
19=
S$rie Une en'u.te de 6ur Par7er
*rie crite par l6A&ricaine %aroline Quine, dite en "rance aux ditions Sachette dans la
collection Bibliothque verte$ Cditions 'usqu6en 18:;$
1899 G -e 2ros -ot$
1899 G -es *Lurs EarZer trouvent une piste$
189; G -6Archide noire$
189: G -a @illa du so&&eil$
1898 G -es /isparus de "ort)%heroZee$
1898 G -63nconnu du carrefour$
1898 G Fn portrait dans le sable$
1898 G -e *ecret de la cha&bre close$
18;< G -e /auphin d6argent$
18;1 G -a *orcire du lac perdu$
18;2 G -6Affaire du pavillon bleu,
18;2 G -es Eatineurs de la nuit$
S$rie Un #!#&!n d8Inde
189> G Fn cochon d63nde no&& 4ean)4acques, de Eaul 2allico$ 3llustrations de 4eanne Sives$
?d$ Sachette, %oll$ (ouvelle Bibliothque rose 5Mini rose7$
1899 G Qui a vol &on cochon d63nde ?, de Eaul 2allico$ 3llustrations de 4eanne Sives$ ?d$
Sachette, %oll$ (ouvelle Bibliothque Cose 5Mini rose7 no 218$
189: G -e Pour du &onde d6un cochon d63nde, de Eaul 2allico$ 3llustrations de 4eanne Sives$
?d$ Sachette, %oll$ (ouvelle Bibliothque rose 5Mini rose7 no 29:$
S$rie Une t!ute %etite 9ille 1
18>> G -6Sistoire d6une toute petite fille, de 4o1ce -anZester Brisle1$ 3llustrations de *i&one
Baudoin$ Cdition en 18>8 5(ouvelle Bibliothque Cose no 287 et 18;> 5Bibliothque Cose,
illustr par Eierre /essons7$
189= G -es Bonnes ides d6une toute petite fille, de 4o1ce -anZester Brisle1$ ?d$ Sachette,
Bibliothque rose no 199$ Cdition en 18;8 5Bibliothque rose, 3llustr par 4acques
"ro&ont7 et 18:8 5Bibliothque rose, 3llustr par Eierre /essons7$
189: G -es /couvertes d6une toute petite fille, de 4o1ce -anZester Brisle1$ 3llustrations de
4eanne Sives$ ?d$ Sachette, (ouvelle Bibliothque Cose 5&ini rose7 no 28:$ Cdition en
18;> et 18:8 5Bibliothque Cose, 3llustr par Eierre /essons7$
R!-an &!r $rie
18=8 G /ragonY1cZ dAn1a *eton$ ?d$ Sachette, %oll$ Poison d6or$ Cdition en 18:< 5?d$
4ean)2ou'on7$
18>1 G -a Sutte de saule, de Ea&ela "ranZau$ ?d$ Sachette$
18>. G -e @o1ageur &atinal, de 4a&es Silton$ ?d$ Sachette, %oll$ 2rands Co&ans ?trangers$
18=8 G -e Miracle de la .=e rue, de @alentine /avies$ ?d$ Sachette ) Cdition en 18>. 5ed$
Sachette, coll$ 3dal)Bibliothque, ill$ par Albert %ha,elle7$
189= G Anne et le bonheur, de -$ M$ Montgo&er1$ 3llustrations de 4acques "ro&ont$ ?d$
Sachette, %oll$ Bibliothque verte$
189; G %endrillon, de ealt /isne1, d6aprs le conte de %harles Eerrault$ ?d$ Sachette,
collection Bibliothque rose$ Cdition en 18;: 5ed$ Sachette, %oll$ @er&eille7$
18;< G -es Aventures de Eeter Ean, de 4a&es MattheY Barrie$ ?d$ Sachette,
%oll$ Bibliothque rose$ Cdition en 18;; 5Sachette, %oll$ @er&eille7$
19>
18;. G Blanche)(eige et les *ept (ains, de ealt /isne1, daprs 2ri&&$ ?d$ Sachette, %oll$
@er&eille$
189; G -a "iance de la for+t, de Cobert (athan ) 3llustrations de "ran#ois Batet$ ?d$
Sachette$
189> G -e %hien du shrif, de fachar1 Ball ) 3llustrations de "ran#ois Batet$ ?d$ Sachette,
%oll$ 3dal)Bibliothque n_2:.$
18.8 G Moi, %laude, e&pereur G autobiographie de Pibre %laude, e&pereur des Co&ains )
Cobert 2raves, Elon$ Cdition en 18;: 5?ditions 2alli&ard7 et 2<<; 5?ditions 2alli&ard,
/$-$7$
Pri4 et )itin#ti!n
%roix de guerre 18.8)18=>$
Erix de la 4oie en 18>: dcern par l6Alle&agne pour -e Call1e de @ronique$

199