CONTAMINACIN ATMOSFERICA

OSCAR ANDRES HERNANDEZ SILVA

COLEGIO MIXTO FRAY PEA

YUMBO VALLE
2009

CONTAMINACIN ATMOSFERICA

OSCAR ANDRES HERNANDEZ SILVA

Presentado a la profesora
MARIELA
Materia: Ecologa
Grado 9

COLEGIO MIXTO FRAY PEA

YUMBO VALLE
2009

TABLA DE CONTENIDO

Introduccin
CONTAMINACIN ATMOSFERICA
Meteorologa y efectos sobre la salud
Fuentes y control
Conclusin
Bibliografa

INTRODUCCIN
La contaminacin atmosfrica se define como el fenmeno de acumulacin o
concentracin de contaminantes, definidos estos ltimos como fenmenos fsicos
sustancias o elementos en estado slido lquido o gaseoso, causantes de efectos
adversos en el medio ambiente, los recursos naturales renovables y la salud
humana que, solos o en combinacin o como productos de reaccin, se emiten al
aire como resultado de la actividad humana, de causa naturales o de la
combinacin de estas.
Adems de lo anterior, se debe tener en cuenta que, dentro de un ambiente
urbano como rural, la calidad del aire, no depende solamente de las emisiones de
gases y partculas resultado de la operacin diaria de los diferentes sectores como
el automotor, agrcola, la construccin, el industrial, el domestico, etc., sino
tambin de las condiciones meteorolgicas que la rodean, ya que ello, puede o no,
favorecer la dispersin y trasporte de los contaminantes. En general, la
concentracin de un contaminante, es directamente proporcional a la emisin del
mismo pero inversamente proporcionales a la intensidad del viento y la Altura de
Capa de Mezcla, es decir, si el viento es fuerte y la altura de mezcla es mxima,
entonces el transporte y la dispersin son mayores y por lo tanto la concentracin
del contaminante es menor, entonces, el efecto ms adverso a los receptores
(seres vivos e inertes) ocurren cuando los vientos son dbiles y/o la altura de
mezcla es muy baja (Ruiz, 2000); entendindose por Altura de Capa de Mezcla, el
volumen atmosfrico disponible en niveles cercanos a la superficie donde los
contaminantes realizan procesos de transporte y dispersin.

CONTAMINACIN ATMOSFERICA
En las grandes ciudades, la contaminacin del aire se debe a consecuencia de los
escapes de gases de los motores de explosin, a los aparatos domsticos de la
calefaccin, a las industrias -que es liberado en la atmsfera, ya sea como gases,
vapores o partculas slidas capaces de mantenerse en suspensin, con valores
superiores a los normales, perjudican la vida y la salud, tanto del ser humano
como de animales y plantas.
Esta capa (la atmsfera) absorbe la mayor cantidad de radiacin solar y debido a
esto se produce la filtracin de todos los rayos ultravioletas.
El aumento de anhdrido carbnico en la atmsfera se debe a la combustin del
carbn y del petrleo, lo que lleva a un recalentamiento del aire y de los mares,
con lo cual se produce un desequilibrio qumico en la biosfera, produciendo una
alta cantidad de monxido de carbono, sumamente txica para los seres vivos.
La contaminacin atmosfrica proviene fundamental-mente de la contaminacin
industrial por combustin, y las principales causas son la generacin de
electricidad y el automvil. Tambin hay otras sustancias txicas que contaminan
la atmsfera como el plomo y el mercurio. Es importante que los habitantes de las
grandes ciudades tomen conciencia de que el ambiente ecolgico es una
necesidad primaria. Se debera legislar sobre las sustancias que pueden ir a la
atmsfera y la concentracin que no debe superarse.
Contaminacin de la atmsfera por residuos o productos secundarios gaseosos,
slidos o lquidos, que pueden poner en peligro la salud del hombre y la salud y
bienestar de las plantas y animales, atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables. Entre los contaminantes atmosfricos
emitidos por fuentes naturales, slo el radn, un gas radiactivo, es considerado un
riesgo importante para la salud. Subproducto de la desintegracin radiactiva de
minerales de uranio contenidos en ciertos tipos de roca, el radn se filtra en los
stanos de las casas construidas sobre ella. Se da el caso, y segn recientes
estimaciones del gobierno de Estados Unidos, de que un 20% de los hogares del

pas contienen concentraciones de radn suficientemente elevadas como para

representar un riesgo de cncer de pulmn.
Cada ao, los pases industriales generan miles de millones de toneladas de
contaminantes. Los contaminantes atmosfricos ms frecuentes y ms
ampliamente dispersos se describen en la tabla adjunta. El nivel suele expresarse
en trminos de concentracin atmosfrica (microgramos de contaminantes por
metro cbico de aire) o, en el caso de los gases, en partes por milln, es decir, el
nmero de molculas de contaminantes por milln de molculas de aire. Muchos
contaminantes proceden de fuentes fcilmente identificables; el dixido de azufre,
por ejemplo, procede de las centrales energticas que queman carbn o petrleo.
Otros se forman por la accin de la luz solar sobre materiales reactivos
previamente emitidos a la atmsfera (los llamados precursores). Por ejemplo, el
ozono, un peligroso contaminante que forma parte del smog, se produce por la
interaccin de hidrocarburos y xidos de nitrgeno bajo la influencia de la luz solar.
El ozono ha producido tambin graves daos en las cosechas. Por otra parte, el
descubrimiento en la dcada de 1980 de que algunos contaminantes atmosfricos,
como los clorofluorocarbonos (CFC), estn produciendo una disminucin de la
capa de ozono protectora del planeta ha conducido a una supresin paulatina de
estos productos.
Meteorologa y efectos sobre la salud
La concentracin de los contaminantes se reduce al dispersarse stos en la
atmsfera, proceso que depende de factores climatolgicos como la temperatura,
la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas presiones y la
interaccin de stos con la topografa local, por ejemplo las montaas y valles. La
temperatura suele decrecer con la altitud, pero cuando una capa de aire fro se
asienta bajo una capa de aire caliente produciendo una inversin trmica, la
mezcla atmosfrica se retarda y los contaminantes se acumulan cerca del suelo.
Las inversiones pueden ser duraderas bajo un sistema estacionario de altas
presiones unido a una baja velocidad del viento.

Un periodo de tan slo tres das de escasa mezcla atmosfrica puede llevar a
concentraciones elevadas de productos peligrosos en reas de alta contaminacin
y, en casos extremos, producir enfermedades e incluso la muerte. En 1948 una
inversin trmica sobre Donora, Pennsylvania, produjo enfermedades respiratorias
en ms de 6.000 personas ocasionando la muerte de veinte de ellas. En Londres,
la contaminacin seg entre 3.500 y 4.000 vidas en 1952, y otras 700 en 1962. La
liberacin de isocianato de metilo a la atmsfera durante una inversin trmica fue
la causa del desastre de Bhopl, India, en diciembre de 1984, que produjo al
menos 3.300 muertes y ms de 20.000 afectados. Los efectos de la exposicin a
largo plazo a bajas concentraciones de contaminantes no estn bien definidos; no
obstante, los grupos de riesgo son los nios, los ancianos, los fumadores, los
trabajadores expuestos al contacto con materiales txicos y quienes padecen
enfermedades pulmonares o cardiacas. Otros efectos adversos de la
contaminacin atmosfrica son los daos que pueden sufrir el ganado y las
cosechas.
A menudo los primeros efectos perceptibles de la contaminacin son de naturaleza
esttica y no son necesariamente peligrosos. Estos efectos incluyen la
disminucin de la visibilidad debido a la presencia de diminutas partculas
suspendidas en el aire, y los malos olores, como la pestilencia a huevos podridos
producida por el sulfuro de hidrgeno que emana de las fbricas de papel y
celulosa.

Fuentes y control
La combustin de carbn, petrleo y gasolina es el origen de buena parte de los
contaminantes atmosfricos. Ms de un 80% del dixido de azufre, un 50% de los
xidos de nitrgeno, y de un 30 a un 40% de las partculas en suspensin emitidos
a la atmsfera en Estados Unidos proceden de las centrales elctricas que
queman combustibles fsiles, las calderasindustriales y las calefacciones. Un 80%
del monxido de carbono y un 40% de los xidos de nitrgeno e hidrocarburos
emitidos proceden de la combustin de la gasolina y el gasleo en los motores de

los coches y camiones. Otras importantes fuentes de contaminacin son la

siderurgia y las aceras, las fundiciones de cinc, plomo y cobre, las incineradoras
municipales, las refineras de petrleo, las fbricas de cemento y las fbricas de
cido ntrico y sulfrico.
Entre los materiales que participan en un proceso qumico o de combustin puede
haber ya contaminantes (como el plomo de la gasolina), o stos pueden aparecer
como resultado del propio proceso. El monxido de carbono, por ejemplo, es un
producto tpico de los motores de explosin. Los mtodos de control de la
contaminacin atmosfrica incluyen la eliminacin del producto peligroso antes de
su uso, la eliminacin del contaminante una vez formado, o la alteracin del
proceso para que no produzca el contaminante o lo haga en cantidades
inapreciables. Los contaminantes producidos por los automviles pueden
controlarse consiguiendo una combustin lo ms completa posible de la gasolina,
haciendo circular de nuevo los gases del depsito, el carburador y el crter, y
convirtiendo los gases de escape en productos inocuos por medio de
catalizadores. Las partculas emitidas por las industrias pueden eliminarse por
medio de ciclones, precipitadores electrostticos y filtros. Los gases
contaminantes pueden almacenarse en lquidos o slidos, o incinerarse para
producir sustancias inocuas.

CONCLUSIN

Se llama contaminacin a la transmisin y difusin de humos o gases txicos a

medios como la atmsfera y el agua, como tambin a la presencia de polvos y
grmenes microbianos provenientes de los desechos de la actividad del ser
humano.
En la actualidad, el resultado del desarrollo y progreso tecnolgico ha originado
diversas formas de contaminacin, las cuales alteran el equilibrio fsico y mental
del ser humano. Debido a esto, la actual contaminacin se convierte en un
problema ms crtico que en pocas pasadas.

BIBLIOGRAFA
Caldwell, L. K. Ecologa, Ciencia y poltica medioambiental. Madrid: Editorial
McGraw-Hill, 1993. Texto de ensayo en el que se describen las medidas que es
necesario tomar para evitar una catstrofe ecolgica.