OCONNOR, James: Es posible el capitalismo sostenible?

Contenido en: H. Alimonda (Comp.) Ecologa poltica: naturaleza, sociedad y

utopa. Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO). Buenos
Aires, 2003.


1. La problemtica del capitalismo sostenible: La poca contempornea se caracteriza por el
desenvolvimiento de una lucha a escala mundial en torno a la configuracin econmica, poltica e
ideolgica de un supuesto capitalismo sostenible. Es por ello que, ya sea desde el punto de vista
de la acumulacin, la necesidad o transformacin de la vida, el problema de la sostenibilidad en el
capitalismo va ms all de la problemtica ecolgica para abarcar la dinmica constitutiva del
sistema capitalista, esto es, las dimensiones tanto discursivas como materiales de su funcionamiento.

Situacin contempornea: Estamos en presencia de una lucha a escala mundial por determinar cmo
sern definidos y utilizados el desarrollo sostenible o el capitalismo sostenible en el discurso
sobre la riqueza de las naciones. Esto quiere decir que la sostenibilidad es una cuestin
ideolgica y poltica, antes que un problema ecolgico y econmico. (J. OConnor: 2003; pp. 28).


2. La poltica ambiental: Una poltica ambiental coherente tendra que articular estructural y
funcionalmente el complejo ecolgico y el sistema capitalista. Este acoplamiento constituira una
alternativa racional que operara a partir de un sistema de presupuestos nacionales basado en la
instauracin de impuestos elevados a los insumos de materias primas y a los productos
contaminantes as como en polticas nacionales de gasto orientadas a subsidiar fuentes
alternativas de energa y programas de investigacin tecnolgica que pudiesen contribuir a organizar
la produccin. Sin embargo, las lgicas globales mediante las cuales operan los gobiernos nacionales
resultan incompatibles con esta alternativa. El sistema capitalista, articulado en torno a la
competencia interestatal, opera sin tomar suficientemente en serio las contradicciones generadas en
el complejo ecolgico. En efecto, las relaciones polticas e ideolgicas, as como econmicas entre
los gobiernos estatales constituyen relaciones de poder caracterizadas por la presencia minoritaria
de fuerzas sociales ambientalistas y por la ineficiencia o ineficacia de los acuerdos internacionales en
materia de medio ambiente. Incluso tales estructuras de poder generan en nombre del
desarrollo- una explotacin indiscriminada de los recursos naturales en los pases perifricos
condicindoles hacia un progresivo deterioro de sus condiciones de vida.

Los acuerdos relativos a la proteccin de los bienes comunitarios del mundo cuencas, bosques, ros,
lagos, costas, ocanos y calidad del aire- suelen ser honrados en lo fundamental. La casa de ballenas puede
reiniciarse, y en todas partes los pescadores demandan agotar la riqueza del mar. El petrleo tiene ms
importancia que nunca como riqueza econmica y poder nacional. Las empresas energticas y mineras (que
a menudo son las mismas) se encaminan hacia la explotacin masiva de mayores cantidades de recursos
minerales, desde Winsconsin hasta Siberia. (J. OConnor: 2003; pp. 30-31).


3. Discurso de la sostenibilidad: El discurso de la sostenibilidad presenta una ambigedad
poltica e ideolgica. Esta ambigedad radica en que, por un lado, los grupos sociales ambientalistas
buscan cooperar con las corporaciones con el fin de reformar las prcticas econmicas en favor del
medio ambiente mientras que, por otro lado, las corporaciones asumen el discurso ambientalista
para ganar una mayor legitimidad sin una radical reforma de las prcticas econmicas, esto es, sin
sacrificar en lo ms mnimo la rentabilidad del capital e incluso apuntando hacia la intervencin
tcnica de la naturaleza para el mejoramiento de su productividad. En efecto, lo ms peligroso de
esta ambigedad es que, oculta por un solapamiento del discurso, refleja cmo mientras los
ambientalistas buscan rehacer el capital en funcin de la sostenibilidad de la naturaleza, las
corporaciones capitalistas buscan rehacer la naturaleza en funcin de la sostenibilidad del capital.

Aqu entramos en un mundo en el que el capital no se limita a apropiarse de la naturaleza, para convertirla
en mercancas que funcionan como elementos del capital constante y del variable (para utilizar categoras
marxistas). Se trata ms bien de un mundo en el que el capital rehace a la naturaleza y a sus productos
biolgica y fsicamente y poltica e ideolgicamente a su imagen y semejanza. Una naturaleza precapitalista o
semicapitalista es transformada en una naturaleza especficamente capitalista. Y as como el movimiento de
los trabajadores impone al capital la necesidad de pasar de una modo de produccin del valor basado en la
plusvala absoluta a otro de plusvala relativa, el movimiento verde puede estar forzando al capital a poner
fin a su primitiva explotacin de la naturaleza precapitalista, rehaciendo la naturaleza a imagen y semejanza
del capital () Ser, ms bien, una naturaleza fsica tratada como si estuviera regida por la ley del valor y el
proceso de acumulacin capitalista mediante crisis econmicas () La teora del discurso tendra mucho que
decir, en ese momento, acerca del problema de la sostenibilidad, tanto como lo hacen hoy la economa
poltica y la ciencia ecolgica. La razn consiste en que el proyecto capitalista de rehacer la naturaleza, an en
su infancia, es tambin un proyecto encaminado a rehacer (segn parece) la ciencia y la tecnologa a imagen
del capital. Lo que esta imagen sea o llegue a ser depender de los complejos problemas de representacin,
imgenes de la naturaleza, de problemas de solidaridad social, legitimacin y poder dentro de las
comunidades cientficas y universitarias. (J. OConnor: 2003; pp. 33).


4. Crisis de la demanda o primera contradiccin interna del capitalismo: El desarrollo
margina de la economa ecolgica explica el carcter reduccionista -y por lo tanto ineficaz- de los
anlisis econmicos a propsito de la sostenibilidad del capitalismo. En primer lugar, porque dichos
anlisis han permanecido sujetos a los pares dicotmicos de inversin-consumo, ganancia-salario y
costos-precios donde la materialidad es concebida en trminos de su localizacin o capacidad
productiva. Esta reduccionismo en el anlisis conlleva a que, en segundo lugar, el capitalismo sea
concebido en trminos de su capacidad de expansin ilimitada y en el crecimiento del producto
total, esto es, como sistema de acumulacin cuyo motor fundamental es la ganancia en aumento. El
carcter problemtico de esta concepcin del capitalismo como sistema expansivo ilimitado
conduce a que el anlisis pierda de vista la primera contradiccin interna del capitalismo: la contradiccin
entre la produccin social y la apropiacin privada. Contradiccin fundamental de acuerdo con la cual el
aumento de la ganancia implica una mayor explotacin del trabajo que, en trminos de su
equivalente salarial- conduce a una disminucin del consumo o crisis de la demanda a partir de la
cual toda oportunidad para la acumulacin privada se ve parcialmente truncada al encontrar su
lmite. De acuerdo con ello, el reduccionismo conceptual de la ciencia econmica y la inevitable
contradiccin entre la produccin social y la apropiacin privada de dicha produccin conducen a
plantear, en tercer lugar, el problema de una economa sostenible. En efecto, el capitalismo como
sistema de expansin atiborrado de contradicciones derivadas de su propio funcionamiento exige la
instauracin de un sistema poltico y econmico capaz de una regulacin macroeconmica a escala
global de tipo keynesiano. Sin embargo, las posibilidades de un sistema keynesiano global se han
visto constantemente bloqueadas por la psima regulacin macroeconmica llevada a cabo por los
ministros de finanzas pertenecientes a los pases del G7, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y
la Banca de Ajustes Internacionales.

Una respuesta sistemtica a la pregunta sobre la posibilidad de un capitalismo sostenible es: no, a menos y
hasta que el capital cambie su rostro de manera que pudieran tornarlo irreconocible para los banqueros, los
gerentes de finanzas los inversionistas de riesgo y los generales que se miran al espejo hoy. (J. OConnor:
2003; pp. 33).

La ganancia y el crecimiento, por lo tanto, mantienen una relacin de medios y fines, contenido y contexto
() Si bien existen muchas variables de la teora del crecimiento econmico, todas presuponen que el
capitalismo no puede permanecer inmvil, que el sistema debe expandirse o contraerse o, en otras palabras,
que alienta la crisis tanto como depende de ellas y que, en ltima instancia, debe acumular o morir () (J.
OConnor: 2003; pp. 34).

() existe una especie de macrogestin, a cargo de los directores de los bancos centrales y de los ministros
de finanzas del G7, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Para Ajustes Internacionales. Este Estado
capitalista cuasi-global, sin embargo, est en manos del gran capital en general, y del capital financiero en
particular. De aqu que, con la excepcin de los intentos del G7 de disminuir las tasas de inters y estimular
la demanda en pases con excedentes de exportacin, el estado global sigue una poltica anti-keynesiana, que
obliga a capitales individuales y a pases enteros a recortar costos y a incrementar la eficiencia, y a disminuir
el gasto gubernamental, respectivamente, sin dedicar reflexin alguna a los efectos de esta poltica en la
sobreproduccin de capital a escala global () no existe un parlamento global que apruebe leyes de salario
mnimo y legislacin protectora, ni ministerios mundiales de trabajo, bienestar social y ambiente, ni poder
legtimo alguno que difunda el saber econmico keynesiano a escala internacional. (J. OConnor: 2003; pp.
36).


5. Crisis de costos o segunda contradiccin interna del capitalismo: La segunda
contradiccin interna del capitalismo consiste en que el aumento de los costos relacionados con las
condiciones de produccin se encuentra determinado por dos procesos, a saber: a) los capitales
individuales aumentan sus ganancias degradando las condiciones de su propia produccin y; b) los
movimientos sociales presionan al capital para que este asuma la preservacin y restauracin de las
condiciones de produccin.

1. Condiciones de produccin: Son tratados conforme a la ley del valor a pesar de no
ser mercancas. Desde las elaboraciones tericas de K. Marx estas son: a) las condiciones
personales de produccin o fuerza de trabajo humana; b) las condiciones naturales o externas
de la produccin o condiciones naturales del ambiente y; c) las condiciones generales o
comunitarias de produccin o infraestructura y espacio urbano.

2. Regulacin estatal: Si bien las condiciones de produccin no estn determinadas
generativamente por las leyes del mercado, el Estado cumple la funcin central de
producir las condiciones de produccin y de regular el acceso del capital a ellas: a) reglamentacin
jurdica de la prctica laboral (fuerza de trabajo); b) reglamentacin jurdica de la
explotacin ambiental y; c) reglamentacin jurdica para la organizacin o distribucin
espacial de la explotacin (ciudad).

3. Capitales individuales: El estancamiento de la rentabilidad que afecta a los capitales
individuales conduce a una reaccin de estos ltimos de acuerdo con la cual buscan
reducir el tiempo de retorno del capital acelerando la produccin, reaccin que se
manifiesta como contradiccin entre el capital dinero y la sociedad en tanto dicha
reaccin tiene como su impronta esencial la centralidad de los mercados financieros y
la expansin del crdito, mecanismos necesarios para la realizacin de los capitales
individuales, en el ciclo temporal de la produccin.

Proposicin 1: La ciencia econmica constituye un pensamiento limitado en tanto supone la existencia de
condiciones de produccin ilimitadas. Este error epistemolgico en el plano terico tiene consecuencias prcticas donde
OConnor sita lo que l llama anomala de nuestro tiempo, anomala estructural de acuerdo con la cual el sistema
capitalista otorga preponderancia a la economa irreal de los mercados financieros sobre la economa real de la
produccin para garantizar el proceso de acumulacin a para de exceder con ello el valor real producido.

Proposicin 2: Las dimensiones tanto discursivas como materiales de una capitalismo sostenible implicara
una gestin proporcional y armnica de las condiciones de produccin. Justamente en base a estos principios de
proporcionalidad y armona el Estado y el Capital intentan sin mayor xito- racionalizar los mercados donde
se mercantilizan las condiciones de produccin (trabajo, naturaleza y ciudad). De acuerdo con ello, OConnor llama
la atencin sobre el hecho de que si bien en la historia, al humanizar la naturaleza dando origen a una segunda
naturaleza, lo que caracteriza el problema poltica e ideolgico de las formaciones sociales capitalistas no se reduce a
una dimensin puramente ecolgica, pues no suprime el hecho de que mercantilizarse la segunda naturaleza sta se
conduce a la degradacin.

Resulta difcil encontrar una actividad estatal o presupuestaria que no est vinculada de una u otra manera a
una o ms condiciones de produccin. Esto incluye tambin las funciones monetarias y militares, que
protegen y facilitan el acceso legtimo a recursos y mercados necesarios para empresas capitalistas mineras,
bancarias, mercantiles y de otro tipo. (J. OConnor: 2003; pp. 42).

Expresada de manera sencilla, la segunda contradiccin plantea que los intentos de los capitales individuales
por defender o restaurar sus ganancias recortando o exteriorizando sus costos producen, como un efecto no
deseado, la reduccin de la productividad de las condiciones de produccin, lo cual a su vez eleva los costos
promedio. Los costos pueden aumentar para los capitales individuales en cuestin, para otros capitales, o
para el capital en su conjunto. (J. OConnor: 2003; pp. 41).

Durante milenios, los seres humanos han venido humanizando la naturaleza, o creando una segunda
naturaleza. (J. OConnor: 2003; pp. 40).

De ah resulta lo anomala econmica de nuestro tiempo: el valor de lo que se demanda en concepto de
plusvala o ganancias aumenta con una rapidez mucho mayor que el valor real del capital fijo y circulante.
Esto tiende a empeorar una mala situacin econmica, en la medida en que da lugar a un endeudamiento
creciente y al riesgo de una implosin financiera. Tambin se promueve el deterioro de las condiciones de
produccin ecolgicos o de otro tipo, que tienden a ser descuidadas en la medida en que el capital financiero
asume la hegemona sobre los intereses productivos. (J. OConnor: 2003; pp. 39).


6. Manejo de la crisis de costos: El manejo poltico de la crisis de costos slo ha sido
considerado en trminos de su favorabilidad al capital. En efecto, el postulado fundamental de
dicho manejo consiste en que el Estado reestructura las condiciones de produccin aumentando su
productividad en favor del capital sin tomar en cuenta la posibilidad de gestionar la productividad
en el largo plazo a expensas de la ganancia capitalista.

1. Estados liberales democrticos: Los estados liberales democrticos poseen tres
caractersticas que combinadas resultan contradictorias: a) principios polticos
pluralistas que reconocen la importancia de la planeacin ambiental, urbana y social;
b) una administracin burocrtica antidemocrtica y; c) la autoexpansin del
capitalismo cuya lgica resulta antiecolgica, antiurbana y antisocial.

2. Desregulacin global: El maneja de las crisis de costos en encuentra obstaculizado
por la ausencia de una regulacin macroeconmica internacional cuyas consecuencias
conducen a la crisis global del capitalismo, esto es, a la depresin econmica por la
deflacin de los valores del capital.

3. Poltica ecosistmica: La sostenibilidad del capitalismo slo puede ser considerad a
partir de una organizacin ecosistmica global en la cual las instituciones polticas y las
fuerzas sociales que gravitan en torno a la problemtica ambiental se encuentran
inextricablemente interrelacionados. Sin embargo, un anlisis semejante trae consigo
dificultades epistemolgicas y metodolgicas en torno a la distincin entre una
perspectiva atomstica y una perspectiva holstica.

Proposicin 1: La problemtica en torno a la posibilidad de un capitalismo sostenible tiene como lmite el
propio capital en la medida en que este ltimo, por la lgica inherente a su funcionamiento, produce contradicciones
insuperables en el marco de las relaciones sociales entre los hombres mismos. De acuerdo con ello, OConnor sostiene
que el problema del capitalismo sostenible es ante todo un problema poltico.

Proposicin 2: Si bien la sostenibilidad ambientalista hace referencia al uso de recursos renovables y al
control y erradicacin de los procesos contaminantes de la industria, tanto el Norte como el Sur no han tomado
suficientemente en serio esta concepcin. Y esta conciencia inadecuada del problema genera toda una problemtica
social y poltica en el Sur que, a su vez, comienza a generar inestabilidades en el Norte a travs de procesos de
migracin.

Proposicin 3: La administracin de gobiernos de derecha y centro-derecha han sido hegemnicas durante las
dcadas de los 70s, 80s y 90s. Durante este perodo la ideologa del libre mercado propia del neoliberalismo ha
conducido a un paulatino deterioro de las condiciones de vida, del trabajo, del ambiente y de la ciudad. Por estas
razones el socialismo ecolgico debe ser concebido como una alternativa capaz de reconstruir la sociedad en trminos
de vida, diferencia, justicia y equidad, reconstruccin que no puede ser posible si no se construye una fuerza
democratizadora capaz de reformar la economa, la poltica y la sociedad. De acuerdo con ello James OConnor
propone tres estrategias generales para llevar a cabo dicho proceso: 1) construir una esfera pblica comn basada
en la solidaridad poltica y econmica; 2) construir viene comunales basados en alternativas ecolgicas y econmicas
y; 3) democratizar los centros de trabajo y de administracin del Estado.

En los estados liberales democrticos, la lgica poltica normal del pluralismo y el compromiso previene el
desarrollo de la planificacin ambiental, urbana y social integrada. La lgica de la administracin estatal o
burocrtica es antidemocrtica y carece por tanto de la sensibilidad hacia lo ambiental como hacia otros
temas planteados desde abajo. Y la lgica del capital en auto-expansin es anti-ecolgica, anti-urbana y anti-
social. La combinacin de las tres lgicas resulta contradictoria en lo que hace al desarrollo de las soluciones
polticas a las crisis de las condiciones de produccin. (J. OConnor: 2003; pp. 43).

Estos gobiernos estn demasiado comprometidos en la tarea de expandir el libre mercado y la divisin
internacional del trabajo, desregular y privatizar la industria; imponer ajustes econmicos en el Sur y
terapias de choque en los antiguos pases socialista, marginando de este modo a la mitad de la poblacin de
algunos pases del Tercer Mundo, y pretendiendo que el mercado y el neoliberalismo en general resolvern
la creciente crisis econmica. (J. OConnor: 2003; pp. 47).

Polticamente, esto quiere decir que, ms temprano que tarde, el movimiento de los trabajadores, el
feminismo, el ambientalismo, el movimiento urbano y otros movimientos sociales necesitarn combinarse en
una sola y poderosa fuerza democrtica una fuerza que sea polticamente viable y capaz, tambin, de
reformar la economa, la poltica y la sociedad. Por separado, los movimientos sociales son relativamente
impotentes ante la fuerza totalizadora del capital global. (J. OConnor: 2003; pp. 47-48).

Cualquiera que sea el caso, desde el punto de vista de los progresistas, verdes-rojos o izquierdistas, y de las
feministas, lo que menos necesitamos es faccionalismos, sectarismo, lneas correctas en cambio,
necesitamos examinar crticamente todas las formas polticas desgastadas por el tiempo y desarrollar un
espritu ecumnico para celebrar nuestros bienes comunales, viejos y nuevos, tanto como nuestras
diferencias. (J. OConnor: 2003; pp. 47-48).