JOHN STUART MILL CONSIDERACIONES SOBRE EL GOBIERNO REPRESENTATIVO

CONSIDERACIONES
SOBRE EL GOBIERNO
REPRESENTATIVO
John Stuart Mill




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JOHN STUART MILL CONSIDERACIONES SOBRE EL GOBIERNO REPRESENTATIVO
Consideraciones sobre el Gobierno Representativo
J ohn Stuart Mili
Ttulo original en ingls
Considerations on Representalive Government
Diseo de la portada
Luisa Martnez Leal
J os Manuel Lpez Lpez
Composicin tipogrfica
Ofelia Fandio Ugalde
Cuidado de la edicin
Mara Elsa Lpez Paniagua
Primera edicin, 1991
Ediciones Gernika, S.A.
Paseo de la Reforma No. 11,
Mxico 06030, D.F.
566 92 22
Fax: 566 94 51
ISBN: 968-6599-12-6
Impreso y hecho en Mxico
Printed and made in Mxico
CONTENIDO

Prefacio................................................................................7
. Hasta qu grado las formas de gobierno son
material de eleccin.................................................9
II. Criterio que norma una forma conveniente
de gobierno........................................................... 27
III. Que el gobierno representativo es el modelo del
gobierno ideal ...................................................... 59
IV. Condiciones sociales en las cuales es inaplicable el
gobierno representativo........................................ 87
V. De las funciones correctas de los organismos
representativos..................................................... 105
VI. De los males y peligros a los que est expuesto el
gobierno representativo........................................129

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JOHN STUART MILL CONSIDERACIONES SOBRE EL GOBIERNO REPRESENTATIVO
VIL De la democracia verdadera y de la falsa;
representacin de la totalidad y representacin de la
mayora solamente................................................153
VIII. De la extensin del sufragio.................................189
IX. Debe haber dos etapas de eleccin?....................219
X. De la manera de votar...........................................229
XI. De la duracin de los Parlamentos.......................255
XII. Deberan exigirse promesas a los miembros del
Parlamento? ......................................................261
XIII. De una segunda Cmara.......................................277
XIV. Del ejecutivo en un gobierno representativo.....289
XV. De los organismos representativos locales315
XVI. De la nacionalidad, relacionada con el gobierno
representativo.......................................................339
XVII. De los gobiernos representativos federales.. 353
XVIII. Del gobierno de las colonias por un
Estado Libre..........................................................371
ndice biogrfico................................................... 401
PREFACIO

Es probable que quienes me han hecho el
honor de leer mis obras anteriores no encuentren grandes nove-
dades en este volumen ya que los principios que en l se
exponen los he elaborado durante la mayor parte de mi vida y
casi todas las sugestiones de ndole prctica ya han sido pro-
puestas por otras personas o por m mismo. Empero, resulta
novedoso el hecho de reuniras y presentarlas en la relacin que
existe entre ellas. Asimismo, creo que tambin es novedoso
todo lo que se ha aportado en su apoyo. Sea como fuere, varias
de las opiniones que sustentan, si no son nuevas, tienen en la
actualidad tan pocas probabilidades de contar con la aceptacin
general, que se les puedan considerar como nuevas.
Sin embargo, basndose en diversos indi-
cios y, nada menos, en los ltimos debates sobre las reforma del
Parlamento, me parece que tanto los conservadores como ios
liberales (si es que puedo seguir llamndolos con los nombres
que aun se adjudican a s mismos) han perdido la confianza en
las ideas polticas que aparentemente profesan, en tanto que
ninguno de los dos bandos parece haber hecho progreso alguno

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para depararse una doctrina mejor, la cual, no obstante, debe ser
posible, no como un mero compromiso de partir la diferencia
entre los dos partidos, sino como algo ms extenso que cual-
quiera de los dos, que a causa de su alcance superior pueda ser
adoptado por los liberales o por los conservadores, sin necesi-
dad de que renuncien a aquello que estimen realmente valioso
dentro de su propio credo. Cuando son tantos los que, de un
modo incierto, experimentan la necesidad de contar con una
doctrina de esa clase, y tan pocos los que se envanecen de
haberlo logrado, cualquiera puede, sin ninguna presuncin,
brindar lo que sus propios pensamientos, y los mejores que
conozca de otros, puedan contribuir a la elaboracin de esa
doctrina.
CAPITULO I
HASTA QUE GRADO LAS FORMAS
DE GOBIERNO SON MATERIA
DE ELECCIN
odas las proposiciones que se elaboran con respecto a
las formas de gobierno llevan la marca, ms o menos
distintiva, de dos teoras en pugna, que se refieren a las
instituciones polticas, o, para decirlo con ms preci-
sin, a conceptos antagnicos sobre la naturaleza de
esas instituciones.
Ciertas personas conciben el gobierno co-
mo un arte de ndole estrictamente prctica, con lo cual slo
plantean las cuestiones que se refieren a los medios y a la
finalidad del mismo. Las formas de gobierno se asemejan a
cualquier otro recurso al que se apela para lograr objetivos
humanos. En conjunto, se consideran como una materia de
inventiva e ingenio. Por ser producto de la mente del hombre,
se supone que ste tiene la opcin para crearlas, o a no crearlas,

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as como la manera en que deben establecerse y el curso que
deben seguir. Segn esta idea, el gobierno representa un pro-
blema que debe resolverse como cualquier otro asunto de
negocios. Al efecto, el primer paso consiste en definir los
propsitos que deben perseguir los gobiernos. El siguiente
estriba en investigar cul es la forma de gobierno que se adapta
mejor al cumplimiento de esos propsitos. Una vez que hemos
satisfecho estos dos puntos, y determinado la forma de gobierno
que combina el mayor bien con el menor mal, nos queda por
lograr la cooperacin de nuestros conciudadanos, o la de aqu-
llos a quienes se destinan las instituciones, y convencerlos de
que la opinin a que hemos llegado en privado es la mejor.
Encontrar la mejor forma de gobierno, convencer a los dems
de que se trata de la mejor y, posteriormente, excitarlos para que
insistan en que se establezca, representa el orden de las ideas
que privan en as mentes de quienes sustentan este criterio sobre
la filosofa poltica. Una constitucin les merece la misma
consideracin (teniendo en cuenta la diferencia de grados) que
la que dispensaran a un arado de vapor o a una mquina
trilladora.
A quienes as piensan se opone otra clase de
razonadores polticos, quienes lejos de comparar una forma de
gobierno con una mquina, la consideran como una especie de
producto espontneo, y a la ciencia de gobernar como una
divisin (por decirlo as) de la historia natural. Segn ellos, las
formas de gobierno no son materia de eleccin. En lo esencial,
debemos aceptarlas tal como existen. Los gobiernos no pueden
erigirse sobre una idea premeditada. "No se hacen, sino que


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crecen". Nuestra tarea con respecto a ellos, al igual que con
otros hechos del universo, estriba en familiarizarnos con sus
caractersticas naturales y en adaptamos a ellas. Esta escuela de
pensamiento considera a las instituciones polticas fundamen-
tales de un pueblo como una forma del desarrollo orgnico de
la naturaleza y de la vida de ese pueblo: un producto de sus
hbitos, instintos, necesidades y deseos inconscientes, ajenos
en lo absoluto a sus propsitos deliberados. Su voluntad no ha
intervenido en el asunto sino para satisfacer las particularidades
del momento, por medio de planes que se elaboran en el
momento, los cuales, si se adaptan en grado suficiente a la
opinin y al carcter nacionales, es comn que perduren y, al
aumentar su nmero de un modo sucesivo, constituyen un
sistema poltico que satisface al pueblo que lo posee, pero que
fracasara si tratara de aplicarse a cualquier pueblo cuya natu-
raleza y condiciones no la hubiesen desarrollado de un modo
espontneo.
Sera difcil decidir cul es la ms absurda
de estas doctrinas, si pudiramos suponer que cualquiera de
ellas se ostenta como nica. Pero los principios que los hombres
profesan sobre cualquier tema de controversia, por lo general
exponen de un modo muy incompleto las opiniones que en
realidad sustentan. Nadie cree que todos los pueblos sean capa-
ces de establecer todas las instituciones. Si llevamos la analoga
de los artefactos mecnicos hasta donde es posible, nos encon-
tramos con que un hombre no elige siquiera un instrumento de
hierro y madera basndose solamente en que es el mejor en s
mismo. Medita para ver si posee los dems artefactos que deben

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combinarse con ese utensilio, de modo tal que el empleo de ste
resulte ms conveniente; y, en particular, si quienes lo van a
utilizar tienen el conocimiento y la habilidad necesarios para su
manejo. Por otra parte, ni siquiera los que hablan de las institu-
ciones como si se tratara de una especie de organismos vivien-
tes, son tan fatalistas respecto a la poltica como pretenden serlo.
No pretenden que la humanidad carezca en lo absoluto de un
campo de eleccin, en cuanto al gobierno al cual debe someter-
se; ni que la consideracin de las consecuencias que dimanan
de las diferentes formas de gobierno no constituya en lo abso-
luto ningn elemento para decidir la forma que debe escogerse.
Pero aunque cada bando exagera enormemente en su propia
teora, como parte de su oposicin a la otra, y nadie se apega a
ninguna de ellas sin modificarlas, las dos doctrinas correspon-
den a una diferencia muy arraigada que hay entre dos corrientes
de pensamiento, y si bien es evidente que ninguna de stas est
cabalmente en lo justo, lo es Tambin que no estn totalmente
equivocadas. Debemos, por tanto, esforzamos por llegar a lo
que se encuentra en la raz de cada una de ellas y aprovecharnos
del grado de verdad que existe en una y otra.
Asi, pues en primer trmino, recordemos
que las instituciones polticas (por ms que a veces se pase por
alto esto) son el resultado de la labor del hombre y deben su
origen y toda su existencia a la voluntad humana. El hombre, al
despertar en una maana de verano, no las encontr ya forma-
das. Tampoco pueden compararse con los rboles que, una vez
plantados, "crecen siempre", mientras el hombre "duerme",
rodas las etapas de su existencia se deben a los oficios volun-


12
tarios del ser humano. Por tanto, al igual que todas las cosas que
el hombre hace, pueden estar bien o mal hechas; al elaborarlas,
pueden haber intervenido el juicio y la habilidad, o bien, facto-
res precisamente opuestos a ellos. Y en este caso tambin, si un
pueblo, por omisin propia, o a causa de influencias ajenas, ha
carecido de las facultades necesarias para depararse una cons-
titucin, median el recurso provisional de aplicar una medida
correctiva a cada calamidad, a medida que esta surja o mientras
quienes la padecen se fortalecen para resistirla, es indudable que
esta demora en el progreso poltico significa un gran inconve-
niente para ese pueblo; pero ello no prueba que lo que ha sido
bueno para otros no podra serlo tambin para aqul, y que no
lo sea cuando ese pueblo estime conveniente adoptarlo.
Por otra parte, tambin debe recordarse que
la maquinaria poltica no acta por s misma. Desde el principio,
los hombres, inclusive el vulgo, deben hacerla funcionar. No
slo requiere de la mera conformidad de los hombres, sino de
su participacin activa, y debe adaptarse a la capacidad y a las
actitudes de los hombres disponibles al efecto. Lo anterior
implica tres condiciones: el pueblo al cual se destina una forma
de gobierno debe estar dispuesto a aceptarla, o cuando menos
no mostrarse tan renuente como para oponer un obstculo
insuperable a su establecimiento; debe mostrarse inclinado y
capaz de hacer So necesario para mantenerla en vigor; y debe
mostrar su disposicin y aptitud para cumplir con todo aquello
que se le demande, con el fin de que ese gobierno pueda
satisfacer sus propsitos. Debe entenderse que la palabra "ha-
cer" incluye una actitud de indulgencia, as como la comisin
de actos. El pueblo debe ser capaz de cumplir con las condicio-

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nes de accin y con las de moderacin, necesarias tanto para
mantener en vigor la forma de gobierno establecida como para
permitirle lograr sus objetivos, ya que el curso que siga para
alcanzarlos constituye su recomendacin.
La falta de cualquiera de estas condiciones
convierte a una forma de gobierno en impropia para el caso en
particular, por ms esperanzas favorables que ofrezca.
El primer obstculo, que se refiere a la
renuencia del pueblo por una forma particular de gobierno,
requiere slo una pequea explicacin, ya que en teora jams
puede pasar inadvertido. Sucede en una forma persistente. Nada
que no fuese una fuerza exterior podra inducir a una tribu de
indios norteamericanos a someterse a las limitaciones de un
gobierno regular y civilizado. Aunque de un modo menos
absoluto, lo mismo podra haberse dicho de los barbaros que
invadieron el Imperio Romano. Se necesitaron muchos siglos y
un cambio total de las circunstancias para disciplinarlos y
obligarlos a obedecer hasta a sus propios caudillos, cuando no
militaban realmente bajo su bandera. Hay naciones que no se
someten voluntariamente a ningn tipo de gobierno, a menos
que ste se encuentre en manos de ciertas familias que desde
tiempo inmemorial han tenido el privilegio de proporcionarles
jefes. Solo por conquistas extranjeras, algunos pases no han
tolerado una monarqua; otros, se muestran igualmente contra-
rios a la repblica. En algunas ocasiones, el obstculo, trascien-
de hasta lo irrazonable.
Tambin hay casos en los cuales, aunque no
se manifiesta aversin a una forma de gobierno y hasta posi-
blemente se desea, un pueblo puede mostrarse indispuesto o

14
incapacitado para satisfacer las condiciones de esa forma. Es
posible que sea incapaz de cumplir con las que son necesarias
para mantener aun la existencia nominal del gobierno. As pues,
existe la posibilidad de que un pueblo prefiera un gobierno libre,
pero por su indolencia, descuido, cobarda o falta de espritu
cvico, sea incapaz de hacer los esfuerzos necesarios para
conservarlo. Si no lo defiende cuando lo atacan directamente;
si se deja engaar por los ardides que se empleen para privarlo
de l; si a causa de un desaliento temporal o de un pnico
transitorio, o por un arranque de entusiasmo hacia un individuo,
se le induce a poner sus libertades a los pies de un gran hombre
o de investir a ste con facultades que le permitan destruir sus
instituciones -en todos estos casos, ese pueblo est casi incapa-
citado para la libertad; y aunque la hayan tenido para su bene-
ficio, inclusive durante tiempo breve, es improbable que dure
lo bastante para que sea disfrutada. O bien, un pueblo puede
mostrar su indisposicin o incapacidad para cumplir con los
deberes que le impone una forma particular de gobierno. Aun-
que comprende en cierto grado los beneficios de la sociedad
civilizada, un pueblo incluso puede estar imposibilitado para
practicar las abstenciones que sta le exige; es posible que sus
pasiones sean violentas en demasa o que su orgullo personal
sea demasiado exigente para renunciar a la lucha personal y para
dejar a las leyes la venganza de sus agravios reales o supuestos.
En ese caso, para que un gobierno civilizado convenga en
verdad a ese pueblo, necesita ser desptico en grado considera-
ble: constituirse en un rgimen en el que los miembros del
pueblo no ejerzan el control, y que imponga a sus actos, por la
fuerza, una limitacin obligada y extrema. De nuevo, si un
pueblo no coopera activamente con la ley y con las autoridades

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pblicas para contener a los malhechores, debe considerarse
que no puede disfrutar ms que de una libertad restringida y
modificada. Un pueblo que se muestra ms dispuesto a proteger
a un criminal que a aprehenderlo; que, a semejanza del hind,
prevarica para encubrir al hombre que lo ha robado, para
evitarse molestias o exponerse a la venganza, al declarar contra
el malhechor; que, como ciertas naciones de Europa en las que
hasta hace poco tiempo, si un hombre apuala a otro en la va
pblica, el hecho se pasa por alto, pues compete a la polica el
conocimiento del asunto y es ms seguro no inmiscuirse en lo
que personalmente no concierne; un pueblo que se conmueve
por una ejecucin, pero que no se conmueve por un asesinato
-requiere que las autoridades pblicas dispongan de facultades
de represin ms severas que las que se confieran en otra parte,
ya que los requisitos primarios e indispensables de la vida
civilizada carecen de otra base para apoyarse. Es indudable que
estas deplorables condiciones del sentimiento pblico, en cual-
quier pueblo que ha surgido en un mal gobierno anterior, que
ha enseado a sus miembros a considerar la ley como si hubiese
sido hecha para satisfacer otros fines que no sean los de su
bienestar, y a sus administradores como a sus enemigos ms
temibles que aquellos que a violan francamente. Pero por ms
pequea que sea la culpa que pueda arrojarse sobre las personas
en cuyas mentes se han desarrollado esos hbitos, y por ms que
tales prcticas pueden ser esencialmente dominadas por un
gobierno mejor, mientras existan, un pueblo que muestre esas
inclinaciones no puede ser gobernado con la poca fuerza que
exige otro que se apega a la ley y que est dispuesto a colaborar
de un modo activo para vigilar su observancia. Nuevamente, las
instituciones representativas tienen un valor escaso y pueden

16
convertirse simplemente en instrumentos de la tirana o de la
intriga, cuando la generalidad de los electores no les interesa lo
bastante en su propio gobierno como para emitir su voto o, si lo
hace, no lo otorga por una causa pblica, sino que lo vende por
dinero o vota a insinuacin de alguien que ejerce control sobre
ella, o en favor de alguna persona a quien por motivos particu-
lares desea aplacar. La eleccin popular practicada de este
modo, en lugar de constituir una proteccin contra un mal
rgimen, no representa sino un engranaje adicional en su ma-
quinaria. Adems de estos impedimentos morales, las dificul-
tades mecnicas son a menudo un obstculo insuperable para
las formas de gobierno. En el mundo antiguo, aunque hubo una
gran independencia individual o regional, no existi nada que
se pareciera a un gobierno popular reglamentado que trascen-
diera los lmites de una sola ciudad comunidad, porque no
existan las condiciones materiales necesarias para establecer y
propagar la opinin pblica, salvo entre aquellos que se reunan
para discutir los asuntos pblicos en la misma gora. Comn-
mente se piensa que este obstculo ha desaparecido al adoptarse
el sistema representativo. Pero para superarlo por completo
hubo necesidad de recurrir a la imprenta, y aun al peridico, que
representa el verdadero equivalente aunque no en todos sentidos
adecuado, del Pnice y el Foro.
1
La sociedad ha atravesado por
perodos en los cuales ni siquiera una monarqua de considera-
ble extensin territorial ha podido subsistir, sino que se ha
fragmentado en principados insignificantes, los cuales conser-

1 Pnice, lugar de reunin de la asamblea de Atenas; Foro, principal plaza pblica
de la antigua Roma.

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van una mutua independencia o se mantienen unidos por
vnculos muy holgados, como los feudales, a cansa de que la
organizacin de la autoridad no era lo bastante perfecta para
hacer que las rdenes se cumplieran en sitios muy distantes de
aquel que ocupaba la persona del gobernante ste dependa
principalmente de la obediencia voluntaria que le manifestaran,
an tratndose de su ejrcito; tampoco se estableca ningn
medio para que la gente contribuyera con impuestos suficientes
para mantener en pie de lucha una fuerza necesaria para impo-
ner la obediencia en todo el vasto territorio. Tanto en este caso,
como en otros semejantes, debe entenderse que los obstculos
pueden alcanzar una proporcin mayor o menor que la que
sealamos. Pueden ser tan grandes, que determinen un funcio-
namiento psimo de la forma de gobierno, sin que por ello
anulen totalmente su existencia o la hagan menos preferible, en
la prctica, que cualquiera otra de la que pudiera disponerse. En
esencia, este ltimo problema depende de una consideracin a
la que an no llegamos; las tendencias que manifiesta las
distintas formas de gobierno para impulsar el progreso.
Hemos estudiado las tres condiciones fun-
damentales que requieren las formas de gobierno para adaptarse
al pueblo que van a gobernar. Si los partidarios de lo que
pudiramos llamar la teora naturalista de la poltica slo tratan
de insistir en la necesidad de contar con estas tres condiciones;
si lo que nicamente quieren decir es que ningn gobierno
puede existir de manera permanente si no satisface las dos
primeras condiciones y, en grado considerable la tercera, su
doctrina, as limitada, es entonces irrebatible. Pero todo aquello
que exceda de este razonamiento me parece inalcanzable. Todo

18
lo que se nos ha dicho en cuanto a que las instituciones deben
tener necesariamente una base histrica; de que debe privar la
armona entre ellas y las costumbres y la idiosincrasia naciona-
les, as como otras cosas por el estilo, significa precisamente
eso, o bien, no representa nada al efecto. Estas frases, y otras
semejantes, han dado lugar a un exceso de sentimentalismo,
muy por encima del sentido racional que contiene. Pero, desde
un punto de vista prctico, estos supuestos requisitos de las
instituciones polticas constituyen tan slo medios para cumplir
con las tres condiciones. Cuando una institucin, o un grupo de
instituciones tiene abierto el camino para establecerse, a travs
de las opiniones, afinidades y costumbres del pueblo, no slo
se induce a ste a aceptarlas con ms facilidad, sino que apren-
der mejor y desde el principio estar ms bien dispuesto a
llevar a cabo lo que se le exige, tanto para preservar a las
instituciones como para ponerlas en un plan de accin que les
permita lograr sus mejores resultados. Un legislador cometer
grave error si no conforma las medidas que adopte, de tal modo
que se aproveche de las costumbres y opiniones ya existentes,
cuando stas sean accesibles. Por otra parte, entraa una exage-
racin el hecho de elevar estos simples auxiliares y medios a la
categora de condiciones necesarias. Es ms fcil inducir al
pueblo a que haga (y a que lo haga con ms comodidad) lo que
est acostumbrado a hacer; pero tambin es posible que aprenda
a hacer cosas nuevas. El estar familiarizado con una cosa
significa gran ayuda, y el hecho de porfiar en una idea, extraa
al principio, la convierte en familiar. Abundan os casos en los
cuales todo un pueblo se muestra vido de experimentar algo
nuevo. El grado de capacidad que posea un pueblo para hacer

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cosas nuevas y para adaptarse a nuevas circunstancias consti-
tuye, en s mismo, uno de los elementos del problema. Revela
una cualidad en la cual naciones diversas y perodos diferentes
de la civilizacin difieren mucho entre s. La aptitud de un
pueblo determinado para satisfacer las condiciones de una
forma particular de gobierno no puede establecerse por ninguna
regla absoluta. La orientacin al respecto la proporciona el
conocimiento que se posea del pueblo de que se trate, el juicio
prctico general y la sagacidad con que se acte. Asimismo, hay
otra consideracin que no debemos perder de vista. Es posible
que un pueblo no est preparado para que en l se asienten
buenas instituciones; pero una parte esencial de su preparacin
consiste en avivar en l el deseo de contar con esa clase de
instituciones. El hecho de recomendar y de abogar por una
institucin o forma de gobierno determinada, y de exponer sus
ventajas del modo ms eficaz, representa una de las formas, a
menudo la nica disponible, de educar el criterio de la nacin,
no slo para aceptar o reclamar, sino para hacer funcionar a la
institucin. Con qu medios contaban los patriotas italianos de
la ltima generacin, y de la actual, para preparar a su pueblo y
unificarlo en la libertad, fuera del de incitarlo a exigirla?
Empero, quienes acometen una tarea de esas proporciones

2 Mill escribi lo anterior poco despus que el Piamonte, reino del norte de Italia,
haba logrado por fin (1859-61), valindose de recursos militares y
diplomticos, imponer la unidad en casi toda la pennsula italiana -en lo cual
haba fracasado rotundamente el nacionalismo revolucionario de los patriotas
italianos, desde la poca de la Revolucin Francesa. La unificacin concluy
con la ocupacin de Venecia en 1866, de Roma en 1870, y del Trentino en 1918.

20
deben comprender perfectamente no slo las ventajas de la
institucin o del sistema de gobierno que recomiendan sino la
capacidad moral, intelectual y ejecutiva, que se necesitan para
aplicarlo de modo que, de ser posible, puedan evitar que se
despierte un deseo que sobrepase demasiado a la capacidad.
De lo anterior resulta que, dentro de los
lmites establecidos por las tres condiciones tantas veces men-
cionadas, las instituciones y las formas de gobierno constituyen
una materia de eleccin. El hecho de investigar cual es la mejor
forma de gobierno, en abstracto (como se le llama), no repre-
senta una quimera sino el empleo prctico del intelecto cient-
fico; asimismo, el introducir en un pas las mejores instituciones
que, atendiendo a las circunstancias que prevalezcan en l, sean
capaces, en un grado tolerable, de cumplir con las condiciones,
representa una de las finalidades ms juiciosas a las cuales debe
aplicarse el esfuerzo prctico. Todo aquello que pueda decirse
con la idea de menoscabar la eficacia de la voluntad y de la
determinacin del ser humano en asuntos de gobierno, podra
decirse de todas sus aplicaciones. En cualquier circunstancia,
hay lmites muy precisos al poder humano, el cual slo puede
actuar si esgrime una o ms fuerzas de la naturaleza. Por tanto,
deben existir las fuerzas que puedan aplicarse a un uso conve-
niente y que acten slo conforme a sus propias leyes. No
podemos hacer que el ro retroceda; y tampoco podemos decir
que los molinos de agua "no se hacen, sino que crecen". Al igual
que en la mecnica, en la poltica debe buscarse fuera de la
maquinaria la fuerza que sirve pata mantener el funcionamiento
del motor, y si esta fuerza no se obtiene en la proximidad, o


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result insuficiente para superar los obstculos que lgicamente
pueden esperarse, el aparato fracasa. Esta situacin no es pecu-
liar del arte de la poltica, y slo equivale a decir que ste se
encuentra sujeto a las mismas limitaciones y circunstancias que
el resto de Las artes.
Al llegar a este punto encaramos otra obje-
cin, o la misma, pero planteada en forma diferente. Se afirma
que las fuerzas en las que se apoyan ios fenmenos polticos
ms importantes no estn sujetas al curso que sigan los polticos
o los filsofos, y que el gobierno de un pas, en todos sus
aspectos esenciales, es establecido y determinado de antemano
por las condiciones que privan en el pas con respecto a la
distribucin de ios elementos que integran la fuerza social.
Aquello que constituya el poder ms fuerte dentro de una
sociedad obtendr la facultad de gobernar, y un cambio en la
constitucin poltica no puede perdurar a menos que lo preceda,
o lo acompae, una distribucin modificada del poder en la
sociedad misma. Por tanto, una nacin no puede escoger su
forma de gobierno. Puede seleccionar los meros detalles y la
organizacin prctica, pero son las circunstancias sociales las
que determinan la esencia del conjunto, el asiento del poder
supremo.
Desde luego, reconozco que esta doctrina
contiene una parte de verdad; pero para aplicarla debe reducirse
a una expresin distinta y dentro de lmites adecuados, Qu
debe entenderse por poder, cuando se dice que el poder ms
fuerte dentro de una sociedad ser tambin el ms fuerte dentro
del gobierno? Ni la fuerza ni el vigor, sino la democracia pura,

22
sera la nica forma de gobierno que podra existir. Si a la simple
fuerza muscular le agregramos otros dos elementos, o sea, el
caudal y la inteligencia, estaramos ms cerca de la verdad, pero
an lejos de alcanzarla, La mayora no slo es frecuentemente
sometida por la minora, sino que, aunque aqulla predomina
por lo que se refiere al caudal, e individualmente a la inteligen-
cia, puede estar sometida, por la fuerza, o de otro modo, por una
minora inferior a ella en ambos aspectos. Para que estos diver-
sos elementos del poder ejerzan una influencia poltica deben
organizarse, y las ventajas de la organizacin recaen necesaria-
mente en aquellos que estn en posesin del gobierno. Un
partido que adolezca de una debilidad bastante ms considera-
ble en todos los dems elementos del poder, pueden preponde-
rar notablemente, cuando las facultades del gobierno son
arrojadas a la balanza, y valindose slo de ello pueden prolon-
gar y conservar su predominio, aunque es indudable que un
gobierno colocado en esa situacin se encuentra en un estado
que se conoce en el campo de la mecnica como equilibrio
inestable, como algo que se balancea sobre su extremo ms
pequeo, el cual, una vez alterado, tiende a desviarse cada vez
ms de su estado anterior, en lugar de volver a l.
Pero hay todava objeciones ms decididas
contra esa teora del gobierno, en los trminos en que se expone
por lo general. El poder en la sociedad que en cualquier forma
tiende a convertirse en poder poltico no es un poder tranquilo,
meramente pasivo, sino activo -en otros trminos, un poder que
se ejerce realmente, es decir, que represente a una porcin muy
pequea del poder total que existe. Recurriendo al vocabulario
poltico, una gran parte del poder total reside en la voluntad.

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Cmo es posible, entonces, computar los elementos del poder
poltico, si omitimos en el clculo todo aquello que acta sobre
la voluntad, El hecho de considerar que quienes manejan el
poder de la sociedad manejarn a la postre el del gobierno, y
que, por tanto, es intil tratar de influir en la constitucin del
gobierno obrando sobre la opinin, es olvidar que la opinin
constituye en s misma una de las fuerzas sociales ms activas.
Una persona que sustenta una creencia representa un poder
social igual al de noventa y nueve que slo poseen intereses.
Quienes tienen xito al establecer la persuasin generalizada de
que debe preferirse cierta forma de gobierno, o un hecho social
de cualquier clase, han dado el paso, tal vez ms importante,
que pueda darse para alinear de su lado los poderes de la
sociedad. El da en que el protomrtir fue lapidado en J erusaln,
mientras que aquel que llegara a ser el Apstol de los gentiles
se hallaba cerca, "consintiendo su muerte", habra supuesto
alguien que el partido de ese hombre apedreado era entonces el
ms fuerte de la sociedad de ese lugar?
3
Y acaso no lo demostr
as ese acontecimiento? Porque las creencias que esos hombres
sustentaban eran las ms poderosas de su poca. Ese mismo
elemento convirti a un monje de Wittenberg,
4
en la asamblea
de la Dieta de Worms, en una fuerza social ms poderosa que
la que representaban el Emperador Carlos V y todos los prnci-

3 Se refiere a San Esteban, el primer mrtir cristiano, y a San Pablo, quien,
todava, como Sal, vigil la ejecucin de San Esteban (Actos 7:45-60).
4 Martn Lutero (1543-1546), quien en Worms (1521) desafi al emperador y a
los prncipes germanos, al negarse a retractarse de sus doctrinas. Esta reunin
marca el principio de la Reforma eclesistica en Alemania.

24
pes all reunidos. Pero puede alegarse que estos casos se refieren
a asuntos religiosos, y que las ideas religiosas poseen una fuerza
un tanto peculiar. As pues, mencionemos un caso estrictamente
poltico, en el que la religin, por ms que haya intervenido, se
mantuvo principalmente del lado vencido. Si hay alguien que
necesite convencerse de que el pensamiento especulativo es uno
de los elementos ms importantes de la fuerza social, debe
acordarse de la poca en que apenas si haba un trono en Europa
que no estuviese ocupado por un rey o por un emperador liberal
y reformador, o lo que resulta ms extrao, por un papa liberal
y reformador: la poca de Federico el Grande, de Catalina II,
de J os I, de Pedro Leopoldo, de Benedicto XIV, de Ganganelli,
de Ponbal, de Aranda; cuando los propios Borbones de Nap-
les eran liberales y reformadores, y cuando todas las mentes
activas que haba entre la nobleza de Francia estaban llenas de
ideas que tan caras les resultaran despus. Sin duda, lo anterior
constituye un ejemplo decisivo que muestra cun lejos se en-
cuentra el poder simplemente material y econmico de consti-
tuir todo el poder social. No obedeci a ningn cambio en la
distribucin de los intereses materiales, sino a la propagacin
de las convicciones morales, el hecho de que la esclavitud de

5 El grupo que se menciona se refiere a estadistas que actuaban, en mayor o
menor grado, bajo la influencia de la Ilustracin. Todos ellos instituyeron
reformas sociales y reforzaron la seguridad secular, mostrando una actitud
notoriamente adversa en contra de la orden de los jesuitas. (Vase tambin
ndice bibliogrfico).
6 Mill quiere decir que las ideas de la Ilustracin prepararon el camino de la
Revolucin Francesa (1789-1793).

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los negros hubiese concluido en el Imperio Britnico y en otras
partes. Los siervos rusos deben su emancipacin, si no a un
sentimiento del deber, por lo menos al desarrollo de un criterio
ms civilizado con respecto a los verdaderos intereses del
Estado. Lo que piensan los hombres es lo que determina la
forma en que actan, y aunque los argumentos y las condiciones
del hombre comn se fundan en mayor medida en su posicin
personal que en su razn, no es pequeo el poder que ejercen
sobre l los argumentos y las convicciones de quienes ocupan
una posicin personal diferente, y por la autoridad unificada de
los instruidos. Por tanto, cuando se induce a stos, en general,
a que reconozcan un orden social, o una institucin poltica o
de otra naturaleza, y los califiquen, en su caso, como buenos, o
malos, convenientes o censurables, se avanza mucho para otor-
gar a uno, o despojar al otro, del predominio y la fuerza social
que le permiten subsistir. Y la mxima que enuncia que el
gobierno de un pas es lo que las fuerzas sociales que privan lo
obligan a hacer, resulta cierta slo en el sentido de que favorece,
en lugar de desalentar, el esfuerzo de ejercer, entre todas las
formas de gobierno que puedan establecerse en la situacin
social existente, una eleccin racional.
CAPITULO II
CRITERIO QUE NORMA UNA FORMA
CONVENIENTE DE GOBIERNO
l ser materia de eleccin la forma de gobierno que
corresponde a un pas determinado (dentro de ciertas
condiciones definidas) debe estudiarse a qu pruebas
debe someterse el sistema elegido y cmo debemos
guiamos al hacer la eleccin. Es decir, debemos inves-
tigar las caractersticas distintivas de la forma de gobierno que
mejor se adapte a la satisfaccin de los intereses de una sociedad
particular.
Antes de abordar esta investigacin, es ne-
cesario decidir cules son las funciones adecuadas del gobierno;
en virtud de que ste, en conjunto, representa slo un medio, la
elegibilidad de este medio debe depender de la forma en que se
cumpla la finalidad. Pero esta manera de exponer el problema
contribuye menos de lo que podra suponerse a su investigacin,
y ni siquiera pone a la vista el problema en su totalidad, ya que,
en primer lugar, las funciones adecuadas de un gobierno no son

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