“La sofística” ­ Abbagnano formativo del saber y elaboraron el concepto de cultura (παιδεία), que no 
es suma de nociones, ni tampoco el solo proceso de su adquisición, sino 
Abbagnano, Nicola.   “La sofística” seleccionado de  Historia de la filosofía.  formación del hombre en su ser concreto, como miembro de un pueblo o 
Tomo I.  Barcelona, Hora, 1994. (Pueden haber errores de tipeo). de un ambiente social. Los sofistas fueron, pues, maestros de cultura. Pero 
la cultura que constituía el objeto de su enseñanza era la que resultaba útil 
CARACTERES DE LA SOFISTICA  a la clase dirigente de las ciudades en que impartían su magisterio: por eso 
   Desde la mitad del siglo V hasta fines del IV, Atenas es el centro de la  era pagada. Para que su enseñanza fuese no sólo permitida, sino buscada y 
cultura griega. La victoria contra los persas abre el período más florido de la  recompensada, los sofistas debían inspirarla en los valores propios de las 
potencia ateniense. La ordenación democrática hacía posible la participación  comunidades en donde la exponían, eludiendo críticas e investigaciones 
de los ciudadanos en la vida política y hacía preciosas las dotes oratorias que  que   chocaran   con   tales   valores.   Por   otro   lado,   precisamente   por   esta 
permiten obtener el éxito. Los sofistas vinieron a satisfacer la necesidad de  situación, podían darse cuenta muy bien de la diversidad o heterogeneidad 
una   cultura   adaptada   a   la   educación   política   de   las   clases   dirigentes.   La  de tales valores; lo cual quiere también decir de su limitación. Los sofistas 
palabra sofista no tiene ningún significado filosófico determinado y no indica  podían ver que, de una ciudad a otra, de un pueblo a otro, muchos de los 
una escuela. Originariamente significó solamente sabio y se empleaba para  valores   sobre   los   que   se   afianza   la   vida   del   hombre,   experimentan 
indicar a los Siete Sabios, a Pitágoras y a cuantos se distinguían en cualquier  variaciones radicales y resultan inconmensurables entre sí. La naturaleza 
actividad teorética o práctica. En el período y en las condiciones que hemos  relativista   de   sus   tesis   teóricas   no   es   más   que   la   expresión   de   una 
indicado, el término asume un significado específico: eran sofistas los que  condición fundamental de su enseñanza. Por otro lado, ellos se consideran 
hacían   profesión   de   sabiduría   y   la   enseñaban   mediante   remuneración.   El  "sabios" en el sentido antiguo y tradicional del término: es decir, en el 
puesto de la sofística en la historia de la filosofía no presenta por esto ninguna  sentido  de hacer   a  los   hombres   hábiles   en   sus   tareas,   aptos   para   vivir 
analogía con el de las escuelas filosóficas anteriores o contemporáneas. Los  juntos, capaces de salir airosos en las competiciones civiles. Verdad es 
sofistas influyeron en realidad  que, en este aspecto, no todos los sofistas manifiestan, en su personalidad, 
potentemente sobre el curso de la investigación filosófica, pero esto aconteció  las mismas características. Protágoras reivindicaba para los sabios y para 
de manera por completo independiente de su intención, que no era teorética,  los buenos oradores la tarea de guiar y aconsejar lo mejor a las mismas 
sino   sólo   práctico­educativa.   Los   sofistas   no   pueden   relacionarse   con   las  comunidades   humanas   (Teet.,   167   c).   Otros   sofistas   ponían   su   obra 
investigaciones   especulativas   de   los   filósofos   jonios,   sino   con   la   tradición  expresamente al servicio de los más poderosos o de los más astutos. En 
educativa de los poetas, como se había desarrollado ininterrumpidamente de  todo   caso,   el   interés   de   los   sofistas   se   limitaba   a   la   esfera   de   las 
Homero   a   Hesíodo,   a   Solón   y   a   Píndaro,   todos   los   cuales   dirigieron   su  actividades humanas y la misma filosofía era considerada por ellos como 
reflexión hacia el hombre, hacia la virtud y hacia su destino y sacaron de tales  un instrumento para moverse sagazmente en dicha esfera. En el Georgias 
reflexiones   consejos   y   enseñanzas.   Los   sofistas   no   ignoran   éste   su   origen  platónico, Calicles, discípulo de los sofistas,  afirma que la filosofía se 
ideal, ya que son los primeros exégetas de las obras de los poetas y vinculan a  estudia   únicamente   "para   la   propia   educación"   y   que   por   esto   es 
ellos su enseñanza. Así Pitágoras, en el diálogo homónimo de Platón, expone  conveniente a la edad juvenil, pero se vuelve inútil y dañosa cuando se 
su doctrina sobre la virtud del comentario de unos versos de Simónides.  cultiva más allá de este límite, ya que impide al hombre volverse experto 
      Los   sofistas   fueron   los   primeros   que   reconocieron   claramente   el   valor  en los negocios públicos y en los privados y en general en todo lo que 
concierne a la naturaleza humana (484 c­485 d).      
   Por este mismo motivo, el objeto de la enseñanza sofística se limitaba a  se entiende, para este o aquel hombre. Aristóteles (Met., IV, 1, 1053 a, 31 
disciplinas formales, como la retórica o la gramática, o a diversas nociones  y ss.) y con él todas las fuentes antiguas confirman sustancialmente la 
brillantes pero carentes de solidez científica, que podían ser de utilidad para la  interpretación platónica. Esta se corrobora también por las críticas que, 
carrera de un abogado o de un hombre político. Su creación fundamental fue  según un testimonio de Aristóteles (Ib., I I I , 2, 997 b, 32 y ss.), dirigía 
la retórica, o sea, el arte de persuadir, independientemente de la validez de las  Protágoras a la matemática observando que ninguna cosa sensible tiene 
razones aducidas. Los sofistas afirmaban la independencia y omnipotencia de  las cualidades que la geometría atribuye a los entes geométricos y que, por 
la retórica: la independencia de todo valor absoluto cognoscitivo o moral; la  ejemplo, no existe una tangente que toque a la circunferencia en un solo 
omnipotencia respecto a todo fin que alcanzar. Pero por la exigencia misma de  punto, como quiere la geometría (fr. 7, Diels). En esta crítica, como es 
este arte, el nombre pasa a primer plano en la atención de los sofistas; se le  obvio, Protágoras se apoyaba en las apariencias sensibles para juzgar de la 
considera   no   ya   como   una   parte   de   la   naturaleza   o   del   ser,   sino   en   sus  validez de las proposiciones geométricas. 
caracteres específicos: de tal manera que, si   la primera fase de la filosofía        Según el  mismo   Platón,   seguido   en   esto   casi   unánimemente   por   la 
griega   había   sido   predominantemente     cosmológica   u   ontológica,   con   los  tradición   posterior,   el   presupuesto   de   la   doctrina   de   Protágoras   era   el 
sofistas se inicia una fase antropológica.  mismo de Heráclito: el fluir incesante de las cosas. El Teetetes platónico 
contiene también una teoría de la sensación elaborada sobre este mismo 
PROTÁGORAS  principio:   la   sensación   sería   el   encuentro   de   dos   movimientos,   el   del 
       Protágoras de Abdera fue el primero que se llamó sofista y maestro de  agente, es decir, del objeto y el del paciente, o sea, del sujeto: como los 
virtud. Según Platón, que nos presenta su figura en el diálogo intitulado con su  dos   movimientos,   después   del   encuentro,   continúan,   nunca   habrá   dos 
nombre, era mucho más viejo que Sócrates: su florecer se sitúa en el  444­40.  sensaciones iguales ni para diversos hombres ni para el mismo hombre 
Enseñó durante cuarenta años en todas las ciudades de Grecia,  yendo de una a  (Teet., 182 a). No sabemos si esta doctrina pueda referirse a Protágoras: 
otra. Estuvo repetidas veces en Atenas: pero al fin, habiendo  sin   embargo,   también   ella   es   una   confirmación   de   la   identidad   que 
sido   acusado   de   ateísmo,   se   vio   obligado   a   abandonar   la   ciudad.   Murió  Protágoras   establecía   entre   apariencia   y   sensación.   Por   lo   tanto,   es 
ahogado   a   los   70   años,   cuando   iba   a   Sicilia.   Platón   nos   ha   dejado,   en   el  bastante   claro   que   el   mundo   de   la   doxa   (o   sea,   de   la   opinión)   que 
diálogo intitulado con su nombre, un retrato vivo, aunque irónico, del sofista;  cabalmente comprende las apariencias sensibles y todas las creencias que 
nos lo presenta como un hombre de mundo lleno de años y de experiencia,  se fundan en ellas, lo acepta Protágoras tal como se presenta; pero él, 
grandilocuente, vanidoso, y en las discusiones más preocupado por obtener a  como los demás sofistas, se niega a proceder más allá de este mundo de la 
cualquier coste un éxito personal que por lograr la verdad. La obra principal de  opinión y a instituir una investigación que de algún modo lo trascienda. Su 
Protágoras, Razonamientos demoledores, se citaba también con el título Sobre  mundo es el mundo de las tareas humanas en el cual tanto Protágoras 
la verdad o sobre el ser. Se atribuye aProtágoras una obra Sobre los Dioses.  como todos los sofistas intentan moverse y permanecer. El agnosticismo 
Sobre éstos Protágoras no se pronunciaba. El significado de esta famosa tesis  religioso de Protágoras es una consecuencia inmediata de esta limitación 
lo explicó por primera vez Platón y su interpretación ha continuado y continúa  de su interés a la esfera de la experiencia humana. "De los dioses —decía 
siendo vigente. Según Platón, Protágoras quería decir que "tal como aparece  Protágoras— no llego a saber ni si son ni si no son ni cuáles son, pues hay 
para mí cada cosa, así lo es para mí y tal como te aparece a ti, así lo es para ti:  muchas cosas que impiden saberlo: no sólo la oscuridad del problema sino 
porque   hombre   eres   tú   y   hombre   soy   yo"   (Teet.,   152   a);   por   lo   tanto,  la brevedad de la vida  umana" (fr. 4, Diels). La "oscuridad" de que habla 
identificaba   apariencia   y   sensación   afirmando   que   ambas   son   siempre  aquí   Protágoras   consiste   probablemente   en   el   hecho   de   que   lo   divino 
verdaderas porque "la sensación es siempre de la cosa que es" (Ib., 152 c)∙. es,  trasciende la esfera de aquellas experiencias humanas a las cuales, según 
Protágoras, se limita el saber.                                              cerca la trayectoria de un sofista determinado (por ejemplo, de Gorgias, 
    Sin embargo, todas estas explicaciones no son suficientes para comprender  como   sostienen   algunos   especialistas);   pero   es   difícil   suponer   que   no 
el alcance del principio protagórico. El interés de Protágoras, como el de todos  pretendiera también referirse a Protágoras, de quien sabemos que escribió 
los sofistas, no es puramente gnoseológico­teorético. Los problemas que lleva  un libro titulado Antilogias (Diels, 80, fr. 5). La segunda parte del escrito 
Protágoras en su corazón son los de los tribunales, los de la vida política y los  tiene especial interés, pues contiene la exposición de lo que hoy se llama 
de la educación: es decir, los problemas de la vida asociada que surgen en el  el "relativismo cultural", es decir, el reconocimiento de la disparidad de 
interior de los grupos humanos o en las relaciones entre los grupos. El hombre  los   valores   que   presiden   las   diversas   civilizaciones   humanas.   He   aquí 
que ellos  toman  en consideración es  ciertamente el individuo (y no, como  algunos ejemplos: "Los macedonios consideran bello que las muchachas 
quería Gomperz, el hombre en general o la naturaleza humana); pero no el  sean amadas y se acuesten con un hombre antes de casarse, y feo después 
individuo aislado, encerrado en sí mismo como una mónada, sino el individuo  de que se hayan   casado; para los griegos es feo tanto lo uno como lo 
que  vive  junto   con  otros  y  que tiene,  que estar  adaptado  o adaptarse  para  otro... Los masagetas  hacen pedazos los (cadáveres de los) progenitores y 
afrontar los problemas de esta convivencia. Por consiguiente, sería arbitrario  se los comen  considerando como una tumba bellísima quedar sepultados 
restringir el principio de Protágoras a la relación entre el hombre y las cosas  en sus propios  hijos; pero si alguno hiciera esto en Grecia sería rechazado 
naturales: es mucho más correcto entenderlo en su significación más amplia,  y condenado a morir cubierto de oprobio por haber cometido un acto feo y 
como   comprendiendo   todo   tipo   de  objeto   sobre   el   que  vierta   una  relación  terrible. Los persas consideran bello que los hombres se adornen al igual 
interhumana, incluidos los objetos que se denominan bienes o valores. En el  que las mujeres y que se unan con la hija, la madre o la hermana; en 
mismo sentido literal de la palabra χρεμαγα usada por Protágoras, los bienes y  cambio,   los   griegos   consideran   feas   e   inmorales   tales   acciones,   etc." 
los valores se incluyen en el mismo título de los cuerpos o de las cualidades de  (Diels,   90,   2   [12];   [14];   [15]).   El   autor   del   escrito   concluye   su 
los cuerpos. Desde este punto de vista, el hombre no es sólo la medida de las  ejemplificación   diciendo   que   "si  alguno   ordenase   a   todos   los   hombres 
cosas que se perciben, sino asimismo la del bien, la de lo justo y la de lo bello.  reunir en un solo lugar todas las leyes (νομον) consideradas como feas y 
No hay duda que Protágoras consideraba que incluso tales valores son diversos  elegir luego las que cada uno considere como bellas, no quedaría ni una 
de individuo a individuo porque aparecen como tales, y que también en este  de   ellas,   sino   que   todos   se   lo   repartirían   todo"   (Diels,   2,   18). 
campo todas las opiniones son igualmente verdaderas. En la enérgica defensa  Consideraciones de esta índole no son fenómenos aislados en el mundo 
que   el   propio   Sócrates   hace   de   Protágoras   a   mitad   del   Teetetes,   se   dice  griego sino que se dan  con frecuencia en el ambiente sofístico. Según 
claramente "que las cosas que en cada ciudad parecen justas y bellas, lo son  testimonio de Jenofonte, (Mem., IV, 20), Hipias negaba que la prohibición 
tales para ella mientras las considere como tales" (Teet., 167 c); y esta es una  del incesto fuese ley natural desde el momento que algunos pueblos la 
tesis  que puede estar ya comprendida en el principio de que el hombre es  transgredían. La oposición entre naturaleza y ley, propia de Hipias y de 
medida de todo. Como veremos, los sofistas insistían gustosos en la diversidad  otros   sofistas   (§   27)   no   era   sino   una   consecuencia   de   la   conciencia 
y heterogeneidad de los valores que rigen la convivencia humana. Un escrito  relativista   que   dichos   sofistas   tenían   de   los   valores   vigentes   en   las 
anónimo,   Razonamientos   dobles   (compuesto   probablemente   en   la   primera  distintas   civilizaciones   humanas.   Por   ultimo,   hay   que   recordar   a   este 
mitad delsiglo IV), que se propone demostrar que las mismas cosas pueden ser  propósito que Herodoto, que ciertamente tuvo relación con el ambiente 
buenas y malas, hermosas y feas, justas e injustas, lo presenta su autor como  sofista y compartió a su manera la tendencia iluminista, después de haber 
una Suma de la enseñanza tomista: "Razonamientos dobles (así comienza el  narrado,   refiriéndola   a   los   indios   callatas,   la   costumbre   de   algunos 
escrito) sobre el bien y el mal defendidos en Grecia por los que se ocupan de  pueblos   de   dar   sepultura   a   sus   padres   en   su   estómago   y   de   haber 
filosofía" (Diels, 90, 1 [1]). Puede ser que el autor de este escrito siguiese más  comparado la repugnancia de los griegos hacia esta costumbre con la de 
aquellos indios hacia la costumbre de los griegos de quemar a sus muertos,  buena una disposición  mala,  hace pasar  a los hombres de una opinión 
concluía   con   una   afirmación   típica   del   relativismo   de   los   valores:   "Si   se  dañosa   para   cada   uno   y   para   la   comunidad   a   una   opinión   útil, 
propusiese a todos los hombres, decía, elegir entre las diversas leyes y se les  prescindiendo por completo de la verdad o falsedad de las opiniones que, 
invitase a tomar la mejor, cada uno, después de haber reflexionado, elegiría la  bajo   este   aspecto,   son   para   él   todas   iguales   (Teet.,   167   c­d).   Por   eso 
de su país: y es que las propias leyes le parecen a cada uno las mejores, pero  Protágoras se presentaba como maestro, no de ciencia, sino de "agudeza 
con   mucho."   Y   terminaba   su   relato   comentando:   "Así   son   estas   leyes  en los negocios públicos y privados" (Prot., 318 e); por eso profesaba la 
hereditarias y creo que Píndaro lo ha dicho bien en sus versos que 'la ley es  enseñabilidad de la virtud, es decir, la modificabilidad de las opiniones en 
reina de todas las cosas" (Hist. III, 38).  el sentido de lo útil; y por eso se consideraba (y era considerado) digno de 
   Cuando se tiene presente, en la interpretación del principio de Protágoras, la  ser recompensado con dinero por su obra educadora. 
totalidad   del   ambiente   sofístico   (que,   por   otra   parte,   el   mismo   Protágoras      Nada hay, pues, en todo lo que sabemos de la doctrina de Protágoras, 
contribuyó eficazmente a formar), parece obvio que el principio se refiere a  que deje presumir que él atribuyese carácter absoluto a las formas que la 
todas   las   opiniones   humanas,   incluidas   las   concernientes   a   los   valores   (lo  utilidad adopta en la vida pública o privada del hombre. Ciertamente que, 
bello, lo justo, lo bueno) y no sólo las que se refieren a las cualidades sensibles  según   Protágoras,   "toda   la   vida   del   hombre   necesita   de   orden   y   de 
o a las mismas cosas. Pero la heterogeneidad y la equivalencia de las opiniones  adaptación"   (Prot.,   326,   b).   Zeus   entregó   a   los   hombres   el   arte   de   la 
no significa su inmutabilidad: según Protágoras, las opiniones humanas son  política,   fundada   en   el   respeto   y   en   la   justicia,   para   que   los   hombres 
modificables y en realidad se modifican y se corrigen; todo el sistema político­ dejaran de destruirse mutuamente y pudieran vivir en comunidad (Ib., 322 
educativo   que   constituye   una   comunidad   humana   (πόλιζ)   está   ordenado  c). Pero ni el arte de la política es una ciencia ni el respeto y la justicia son 
precisamente   a   obtener   oportunas   modificaciones   en   las   opiniones   de   los  objeto de ciencia, según Protágoras. "Respeto y justicia" son en el mito, lo 
hombres. ¿En qué sentido se producen estas modificaciones? Ciertamente, no  mismo   que   "orden   y   adaptación"   son   fuera   del   mito:   pueden   asumir 
en el sentido de la verdad, porque desde el punto de vista de la verdad todas las  innumerables formas. En la misma República de Platón, el concepto de 
opiniones   son   equivalentes.  Se  producen   y  se  orientan  en   el  sentido   de  la  justicia se introduce y defiende como condición de cualquier convivencia 
utilidad privada o pública. Esta es la tesis que se mantiene en la defensa que el  humana, de cualquier actividad que los hombres tengan que desarrollar en 
propio   Sócrates   hace  de Protágoras  en el Teetetes  (166 a, 168 c). Y  en el  común, incluida hasta la de una banda de ladrones y bandidos (Rep., 351 
Protágoras se dice: "Como se comportan los maestros con los escolares que  c); por algo un testimonio antiguo hace depender la República de Platón 
todavía   no   saben   escribir,   trazando   ellos   mismos   las   letras   de   muestra   y  de las Antilogias de Protágoras (fr. 5, Diels). Seguro que Platón no se 
obligándoles a calcar y copiar la muestra, de la misma manera la comunidad  detuvo en este concepto formal de justicia: todo el cuerpo de la República 
(πόλιζ)   haciendo   valer   las   leyes   excogitadas   por   los   grandes   legisladores  se   encamina   a   limitarlo   y   definirlo   haciéndolo   objeto   de   ciencia   y 
antiguos, obliga a los                                                                ciudadanos a   absolutizándolo   de   esta   manera.   Mas   para   Protágoras,   el   concepto   de 
seguirlas tanto en el ordenar como en el obedecer y castiga a quien se aparta  justicia  conserva   su   carácter   formal  y,   por   lo   tanto,   su   fluidez:  lo   que 
de   ellas"   (Prot.,   326   d).  En   esta   misma   posibilidad   de   rectificación   de   las  significa   que   para   Protágoras   la   justicia   misma,   o   sea,   el   orden   y   la 
opiniones humanas en el sentido de la utilidad privada y pública, se inserta,  acomodación   recíproca   de   los   hombres,   obtenibles   mediante   la 
según la defensa del Teetetes, la obra del sabio que se hace maestro de cada  rectificación   que   las   leyes   y   la   educación   imponen   a   sus   distintas 
uno de los particulares y de las ciudades "haciendo aparecer justas las cosas  opiniones,   puede   asumir   formas   diversas,   que   la   perspicacia   y   la 
buenas en lugar de las malas". En este sentido, la obra del sabio (o sofista) es  ingeniosidad   humana   pueden   descubrir   o   hacer   valer   en   las   diferentes 
perfectamente semejante a la del médico o a la del agricultor: transforma en  comunidades humanas.