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INTRODUCCIN Automvil, cualquier vehculo mecnico autopropulsado diseado para su uso en

carreteras. El trmino se utiliza en un sentido ms restringido para referirse a un vehculo de ese tipo con
cuatro ruedas y pensado para transportar menos de ocho personas. Los vehculos para un mayor nmero de
pasajeros se denominan autobuses o autocares, y los dedicados al transporte de mercancas se conocen como
camiones.
2. CONSTRUCCIN
Los componentes principales de un automvil son el motor, la transmisin, la suspensin, la direccin y los
frenos. Estos elementos complementan el chasis, sobre el que va montada la carrocera.
2.1. Motor
El motor proporciona energa mecnica para mover el automvil. La mayora de los automviles utiliza
motores de explosin de pistones, aunque a principios de la dcada de 1970 fueron muy frecuentes los
motores rotativos o rotatorios. Los motores de explosin de pistones pueden ser de gasolina o diesel.
2.1.1. Motor de gasolina
Los motores de gasolina pueden ser de dos o cuatro tiempos. Los primeros se utilizan sobre todo en
motocicletas ligeras, y apenas se han usado en automviles. En el motor de cuatro tiempos, en cada ciclo se
producen cuatro movimientos de pistn (tiempos), llamados de admisin, de compresin, de explosin o
fuerza y de escape o expulsin. En el tiempo de admisin, el pistn absorbe la mezcla de gasolina y aire que
entra por la vlvula de admisin. En la compresin, las vlvulas estn cerradas y el pistn se mueve hacia
arriba comprimiendo la mezcla. En el tiempo de explosin, la buja inflama los gases, cuya rpida combustin
impulsa el pistn hacia abajo. En el tiempo de escape, el pistn se desplaza hacia arriba evacuando los gases
de la combustin a travs de la vlvula de escape abierta.
El movimiento alternativo de los pistones se convierte en giratorio mediante las bielas y el cigeal, que a su
vez transmite el movimiento al volante del motor, un disco pesado cuya inercia arrastra al pistn en todos los
tiempos, salvo en el de explosin, en el que sucede lo contrario.
El cigeal est conectado mediante engranajes u otros sistemas al llamado rbol de levas, que abre y cierra
las vlvulas de cada cilindro en el momento oportuno.
2.1.1.1 Carburacin
En el carburador se mezcla aire con gasolina pulverizada. La bomba de gasolina impulsa el combustible desde
el depsito hasta el carburador, donde se pulveriza mediante un difusor. El pedal del acelerador controla la
cantidad de mezcla que pasa a los cilindros, mientras que los diversos dispositivos del carburador regulan
automticamente la riqueza de la mezcla, esto es, la proporcin de gasolina con respecto al aire. La
conduccin a velocidad constante por una carretera plana, por ejemplo, exige una mezcla menos rica en
gasolina que la necesaria para subir una cuesta, acelerar o arrancar el motor en tiempo fro. Cuando se necesita
una mezcla extremadamente rica, una vlvula conocida como estrangulador o ahogador reduce drsticamente
la entrada de aire, lo que permite que entren en el cilindro grandes cantidades de gasolina no pulverizada.
2.1.1.2 Encendido
La mezcla de aire y gasolina vaporizada que entra en el cilindro desde el carburador es comprimida por el
primer movimiento hacia arriba del pistn. Esta operacin calienta la mezcla, y tanto el aumento de
temperatura como la presin elevada favorecen el encendido y la combustin rpida. La ignicin se consigue
haciendo saltar una chispa entre los dos electrodos de una buja que atraviesa las paredes del cilindro.
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2.1.2. Motor diesel
Los motores diesel siguen el mismo ciclo de cuatro tiempos explicado en el motor de gasolina, aunque
presentan notables diferencias con respecto a ste. En el tiempo de admisin, el motor diesel aspira aire puro,
sin mezcla de combustible. En el tiempo de compresin, el aire se comprime mucho ms que en el motor de
gasolina, con lo que alcanza una temperatura extraordinariamente alta. En el tiempo de explosin no se hace
saltar ninguna chispa los motores diesel carecen de bujas de encendido, sino que se inyecta el gasoil o
gasleo en el cilindro, donde se inflama instantneamente al contacto con el aire caliente. Los motores de
gasoil no tienen carburador; el acelerador regula la cantidad de gasoil que la bomba de inyeccin enva a los
cilindros.
Los motores diesel son ms eficientes y consumen menos combustible que los de gasolina. No obstante, en un
principio se utilizaban slo en camiones debido a su gran peso y a su elevado costo.
Lubricacin y refrigeracin
Los motores necesitan ser lubricados para disminuir el rozamiento o desgaste entre las piezas mviles. El
aceite, situado en el crter, o tapa inferior del motor, salpica directamente las piezas o es impulsado por una
bomba a los diferentes puntos.
Adems, los motores tambin necesitan refrigeracin. En el momento de la explosin, la temperatura del
cilindro es mucho mayor que el punto de fusin del hierro. Si no se refrigeraran, se calentaran tanto que los
pistones se bloquearan. Por este motivo los cilindros estn dotados de camisas por las que se hace circular
agua mediante una bomba impulsada por el cigeal. En invierno, el agua suele mezclarse con un
anticongelante adecuado, como etanol, metanol o etilenglicol. Para que el agua no hierva, el sistema de
refrigeracin est dotado de un radiador que tiene diversas formas, pero siempre cumple la misma funcin:
permitir que el agua pase por una gran superficie de tubos que son refrigerados por el aire de la atmsfera con
ayuda de un ventilador.
Equipo elctrico
El equipo elctrico del automvil comprende adems del sistema de encendido en el caso de los motores de
gasolina la batera, el alternador, el motor de arranque, el sistema de luces y otros sistemas auxiliares como
limpiaparabrisas o aire acondicionado, adems del cableado o arns correspondiente. La batera almacena
energa para alimentar los diferentes sistemas elctricos. Cuando el motor est en marcha, el alternador,
movido por el cigeal, mantiene el nivel de carga de la batera.
A diferencia de un motor de vapor, un motor de gasolina o diesel debe empezar a girar antes de que pueda
producirse la explosin. En los primeros automviles haba que arrancar el motor hacindolo girar
manualmente con una manivela. En la actualidad se usa un motor de arranque elctrico que recibe corriente de
la batera: cuando se activa la llave de contacto, el motor de arranque genera una potencia muy elevada
durante periodos de tiempo muy cortos.
Embrague
Todos los automviles tienen algn tipo de embrague. En los automviles europeos suele accionarse
mediante un pedal, mientras que en los estadounidenses suele ser automtico o semiautomtico. Los dos
sistemas principales son el embrague de friccin y el embrague hidrulico; el primero, que depende de un
contacto directo entre el motor y la transmisin, est formado por el volante del motor, un plato conductor que
gira junto a ste y un disco conducido situado entre ambos que est unido al eje primario o flecha de mando
de la caja de cambios. Cuando el motor est embragado, el plato conductor presiona el disco conducido contra
el volante, con lo que el movimiento se transmite a la caja de cambios. Al pisar el pedal del embrague, el
volante del motor deja de estar unido al disco conducido.
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El embrague hidrulico puede usarse de forma independiente o con el embrague de friccin. En este sistema,
la potencia se transmite a travs de un fluido aceitoso, sin que entren en contacto partes slidas. En el
embrague hidrulico, un disco de paletas (o impulsor) que est conectado con el volante del motor agita el
aceite con suficiente fuerza para hacer girar otro disco similar (rotor) conectado a la transmisin.
Caja de cambios
Los motores desarrollan su mxima potencia a un nmero determinado de revoluciones. Si el cigeal
estuviera unido directamente a las ruedas, provocara que slo pudiera circularse de forma eficiente a una
velocidad determinada. Para solventar este problema se utiliza el cambio de marchas, que es un sistema que
modifica las relaciones de velocidad y potencia entre el motor y las ruedas motrices. En los automviles
europeos, el sistema ms usado es la caja de cambios convencional, de engranajes desplazables. En los
automviles americanos se utilizan mucho ms los sistemas HydraMatic y los convertidores de par o torsin.
Una caja de cambios convencional proporciona cuatro o cinco marchas hacia delante y una marcha atrs. Est
formada esencialmente por dos ejes dotados de piones fijos y desplazables de diferentes tamaos. El eje
primario, conectado al motor a travs del embrague, impulsa el eje intermedio, uno de cuyos piones fijos
engrana con el pin desplazable del secundario correspondiente a la marcha seleccionada (salvo si la palanca
est en punto muerto: en ese caso el eje secundario no est conectado con el intermedio). Para la marcha atrs
hace falta un pin adicional para cambiar el sentido de giro del eje secundario. En la marcha ms alta, el eje
primario queda unido directamente al secundario, girando a la misma velocidad. En las marchas ms bajas y
en la marcha atrs, el eje secundario gira ms despacio que el primario. Cuando el eje secundario gira ms
rpido que el primario, se habla de overdrive o supermarcha, que permite aumentar la velocidad del automvil
sin que el motor exceda del nmero normal de revoluciones.
2.2.3. Diferencial
Cuando el automvil realiza un giro, las ruedas situadas en el lado interior de la curva realizan un recorrido
menor que las del lado opuesto. En el caso de las ruedas motrices, si ambas estuvieran unidas a la transmisin
directamente daran el mismo nmero de vueltas, por lo que la rueda externa patinara; para evitarlo se utiliza
un mecanismo llamado diferencial, que permite que una de las ruedas recorra ms espacio que la otra. En el
caso de los vehculos con traccin en las cuatro ruedas se utilizan dos diferenciales, uno para las ruedas
delanteras y otro para las traseras.
Suspensin, direccin y frenos
La suspensin del automvil est formada por las ballestas, horquillas rtulas, muelles y amortiguadores,
estabilizadores, ruedas y neumticos. El bastidor del automvil se puede considerar el cuerpo integrador de la
suspensin. Est fijado a los brazos de los ejes mediante ballestas o amortiguadores. En los automviles
modernos, las ruedas delanteras (y muchas veces las traseras) estn dotadas de suspensin independiente, con
lo que cada rueda puede cambiar de plano sin afectar directamente a la otra. Los estabilizadores son unas
barras de acero elstico unidas a los amortiguadores para disminuir el balanceo de la carrocera y mejorar la
estabilidad del vehculo.
La direccin se controla mediante un volante montado en una columna inclinada y unido a las ruedas
delanteras por diferentes mecanismos. La servodireccin, empleada en algunos automviles, sobre todo los
ms grandes, es un mecanismo hidrulico que reduce el esfuerzo necesario para mover el volante.
Un automvil tiene generalmente dos tipos de frenos: el freno de mano, o de emergencia, y el freno de pie o
pedal. El freno de emergencia suele actuar slo sobre las ruedas traseras o sobre el rbol de transmisin. El
freno de pie de los automviles modernos siempre acta sobre las cuatro ruedas. Los frenos pueden ser de
tambor o de disco; en los primeros, una tira convexa de amianto (asbesto) o material similar se fuerza contra
el interior de un tambor de acero unido a la rueda; en los segundos, se aprietan unas pastillas (balatas) contra
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un disco metlico unido a la rueda.
3. TENDENCIAS ACTUALES
A finales del siglo XX, los automviles se enfrentan a dos desafos fundamentales: por un lado, aumentar la
seguridad de los ocupantes para reducir as el nmero de vctimas de los accidentes de trfico, ya que en los
pases industrializados constituyen una de las primeras causas de mortalidad en la poblacin no anciana; por
otro lado, aumentar su eficiencia para reducir el consumo de recursos y la contaminacin atmosfrica, de la
que son uno de los principales causantes.
En el primer apartado, adems de mejorar la proteccin ofrecida por las carroceras, se han desarrollado
diversos mecanismos de seguridad, como el sistema antibloqueo de frenos (ABS) o las bolsas de aire (airbag).
En cuanto al segundo aspecto, la escasez de petrleo y el aumento de los precios del combustible en la dcada
de 1970 alentaron en su da a los ingenieros mecnicos a desarrollar nuevas tecnologas para reducir el
consumo de los motores convencionales (por ejemplo, controlando la mezcla airecombustible mediante
microprocesadores o reduciendo el peso de los vehculos) y a acelerar los trabajos en motores alternativos.
Para reducir la dependencia del petrleo se ha intentado utilizar combustibles renovables: en algunos pases se
emplean hidrocarburos de origen vegetal (vase gasohol), y tambin se ha planteado el uso de hidrgeno, que
se obtendra a partir del aire usando, por ejemplo, la energa solar. El hidrgeno es un combustible muy
limpio, ya que su combustin produce exclusivamente agua.
3.1. Nuevos tipos de motores
Entre las alternativas a los motores de explosin convencionales, los motores elctricos parecen ser los ms
prometedores. El motor de turbina contina sin resultar prctico a escala comercial por sus elevados costes de
fabricacin y otros problemas, y el motor de vapor demostr ser poco prctico.
Los importantes avances en la tecnologa de bateras han permitido fabricar automviles elctricos capaces de
desarrollar velocidades superiores a los 100 km/h con una gran autonoma. Este tipo de vehculos es
extremadamente limpio y silencioso, y resulta ideal para el trfico urbano.
ndice:
Qu es un automvil?
Construccin del automvil
Motor
Motor de gasolina
Carburacin
Encendido
Motor diesel
Lubricacin y refrigeracin
Equipo elctrico
Embrague
Caja de cambios
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Suspensin, direccin y frenos
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Nuevos tipos de motores
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