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Hacks/Hackers_
PERIODISTAS
[DE LOS BUENOS]
Un texto de David Hidalgo
BUSCAN
HACKERS
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_Hacks/Hackers
D
esde la aparicin del hacker
con el peinado ms verstil
de la historia lase Julian
Assange existe la creencia
de que un hombre con un teclado es dig-
no de sospecha: puede ser un activista de
la libertad o el ms peligroso de los fsgo-
nes. Lo que tenemos aqu es una nueva
raza de rebeldes, gorilas informticos sin
una base nacional, dijo de los hackers un
documental de la televisin sueca sobre el
caso de Julian Assange y Wikileaks. Si el
siglo XX termin con una crisis de espas
desempleados, el siglo XXI incuba una
nueva amenaza contra el sistema nervioso
del poder: un gremio de virtuosos de
la informtica que en un ao pueden
destapar ms informacin clasifcada que
todos los mayores peridicos del mundo
en las tres dcadas anteriores. Alguien
podra ver en esto ltimo una alianza
nada inocente. Para qu se juntaran un
cazador de secretos y un iconoclasta que
tiene las llaves de nuestro mundo virtual?
La respuesta viene de una comunidad
con fnes altruistas: HacksHackers, la
unin de periodistas y tecnlogos que
busca revolucionar la manera como se
producen las noticias.
La idea parti de una coincidencia en-
tre un joven corresponsal y dos periodistas
veteranos. Burt Herman era un reportero
de la agencia Associated Press que llevaba
doce aos viajando por zonas sensibles
del mundo, desde Corea y algunos pases
de la antigua Unin Sovitica hasta los
convulsionados Irak y Afganistn. Entre el
2008 y el 2009, Herman dej la agencia y
opt por una beca para explorar innova-
ciones periodsticas en la Universidad de
Stanford. Desde all, en la vorgine digital
de Silicon Valley, empez a organizar
reuniones de gente interesada en el
periodismo y la tecnologa. Por esa misma
poca, Aron Pilhofer, editor del THE NEW
YORK TIMES, y Rich Gordon, profesor de
la Northwestern University, lanzaron des-
de Massachusetts una convocatoria para
formar una red que desarrolle aplicacio-
nes noticiosas y herramientas digitales
para procesar informacin. De pronto,
desde esos puntos opuestos de Estados
WWW.TED.COM
M I R A A Q U
Duracin del video: 10 minutos.
La mayora de las personas escucha la palabra hacker y piensa en un mucha-
cho con capucha frente a una pantalla robando sus contraseas y husmeando
ensubuzndeentrada. Latecnologahaimpuestounanuevasociedady enella
loshackerssonlosmalos. EnestacharladeTED, CatherineBracy, Directorade
la comunidad de hackers Code for America, expone pruebas de que un hacker
puede ser unvecino ejemplar. Primero: no tienes que ser unprogramador para
ser un hacker. Dice Bracy que slo se necesita tener un espritu cuestionador,
un respeto a la democracia y un pensamiento crtico para utilizar alguna de las
herramientas tecnolgicas del siglo XXI y arreglar un problema social y luego
aterriza el romanticismo de su discurso al contar casos de xito de la ONGque
dirige. En 2012, el gobierno de Honolulu le pidi a un grupo de cinco programa-
dores que actualicensupgina web ocial. Recaudar toda la informacinnece-
saria para ese update tomara meses. Code for America se ofreci a colaborar
y crearonunsitio webparalelo que se llama HonoluluAnswers, una pgina que
respondealas preguntas ms frecuentes quehacenlos vecinos asumunicipio.
Recaudaron suciente informacin en una tarde de sbado porque convocaron
a los ciudadanos a una Civic Writeathon: un evento en el que los mismos
vecinos escribiran en pedazos de papel las consultas que queran hacerle al
municipio mientras que otros ayudaban buscando la respuesta en distintos si-
tios de internet.
En esta charla, Catherine Bracy tambin cuenta como se est replicando el tra-
bajo de Code for America en pases de distintos continentes. Seala que Mxico
tiene uno de los casos ms exitosos y Latinoamrica, en general, podra bene-
ciarse de la ayuda de los hackers para aligerar la burocracia de sus gobiernos.
tambin son buenos ciudadanos
Los hackers
Unidos, ambas iniciativas coincidan en
un concepto: unir a los hacks, un trmino
que alude a la capacidad de los periodis-
tas para producir textos en serie, con los
hackers, que son prolfcos escritores de
cdigo fuente, el conjunto de instruccio-
nes que hace funcionar las mquinas.
Semejante cruce de lenguajes dara
para un episodio de STAR WARS: es como
si dos razas aliengenas una respecto de
la otra, al menos hubieran llegado a un
acuerdo para cumplir una misin. El ni-
co modo posible es intercambiar conoci-
mientos: los periodistas aprendemos
de los hackers la jerga y los principios
que rigen el ciberespacio, y ellos
reciben de nosotros el entrena-
miento para usar su habilidad en el
lado correcto de la fuerza. La prueba
est en la experiencia del propio Burt
Herman, un periodista convencido de que
los peridicos van a morir y lo que es
mejor de que eso no tiene por qu ser
un drama: mientras realizaba su beca, en-
tr en contacto con el programador belga
Xavier Damman y juntos se propusieron
crear una herramienta que aprovechara el
potencial informativo de las redes sociales.
El resultado fue Storify, una aplicacin
que permite reunir fotos, videos, tuits,
links y otros elementos de las redes para
contar una historia que se puede insertar
en cualquier sitio web. La manera de
dar sentido a los medios de comunica-
cin social es a travs de la curadura
humana con la ayuda de la tecnologa,
ha dicho Herman.
Esta alianza ya est generando cambios
en el mundo: la comunidad HacksHackers
naci con ambicin global, y ya tiene
captulos en ciudades de todos los conti-
nentes. En cada lugar se estn creando
herramientas que permiten procesar
grandes cantidades de informacin para
obtener historias y entender procesos. A
inicios del 2014, por ejemplo, el captulo de
Rosario, en Argentina, reuni informacin
del Ministerio de Justicia, reportes policiales
y artculos de prensa, y construy un mapa
interactivo en que uno puede ver el punto
exacto en que se produjo cada homicidio
registrado en esa ciudad el ao anterior. El
propsito del proyecto era crear una plata-
forma que permitiera demostrar, a travs
de la visualizacin de datos, el incremento
de la violencia social en la ciudad, ha
escrito Ezequiel Clerici, uno de los organi-
zadores de esa comunidad. Tiempo atrs,
en el 2011, el captulo de Buenos Aires
cre una aplicacin que permita seguir en
tiempo real los resultados de las elecciones
presidenciales, con datos precisos de los
votos distrito por distrito; en vez de leer un
aburrido reporte con todos los detalles, uno
marca el lugar que le interesa y obtiene el
dato correspondiente. En mayo del 2014,
durante una de esas maratones de hackeo
Un milln y medio de personas contrae
al ao una serie de infecciones en los
hospitales de Estados Unidos, de los
cuales doscientos acaban muriendo.
En 2013, la web Propublica lanz el
reportaje interactivo Your hospital may
be hazardous to your health, sobre la
inseguridad y negligencia en la mayora
de hospitales en Estados Unidos. Para
contar esta historia en video con hi-
pervnculos y enlaces con testimonios
se reuni en un hackathon de cinco das
a un equipo de periodistas, cineastas,
programadores y diseadores grcos.
Esta manera de narrar permite que el
pblico recuerde los datos sin obligarse
a memorizar. Una denuncia memorable
en multimedia.
HOSPITALES
DE ESTADOS UNIDOS
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conocidas como hackatones, el captulo
de Dinamarca gener ocho proyectos,
entre los cuales haba una aplicacin que
permita a los usuarios hacer preguntas
sobre noticias reales y competir, como en
un juego, para ver quin estaba mejor
informado. En cada caso se cumple con
el ltimo axioma de la era de la infor-
macin: el problema no es la agona del
periodismo, sino qu entendemos por
hacer periodismo. Primero construimos
las herramientas, luego las herramientas
nos construyen, escribi hace un tiempo
Mara Laura Ruggiero, una cineasta que
ha pasado a denominarse Storyhacker.
Como es de esperarse en esta
poca de ideas globales, el potencial
es enorme. En junio del 2014, varios
captulos de Amrica Latina se unieron
en una hackatn regional para gene-
rar herramientas que permitan a los
periodistas vigilar el uso de los fondos
pblicos. La actividad fue bautizada con
la expresin que ha guiado siempre al
mejor periodismo: La ruta del dinero.
El captulo de Lima, uno de los ms
recientes, reuni a ms de cincuenta
miembros que se encerraron durante
doce horas en el auditorio de un instituto
dedicado a la enseanza en tecnologa.
La jornada consista en formar equipos
mixtos, de periodistas y desarrolladores,
para analizar informacin dura de distin-
tas bases de datos y convertirla en noticia.
Eso equivale a encontrar el lado sexi de
una tabla de Excel. Al fnal de la tarde, la
comunidad present siete proyectos, que
iban desde el anlisis de cmo se invierten
los fondos del Ministerio del Ambiente
hasta un clculo del dinero destinado por
el Estado a la Iglesia catlica. Una de las
herramientas ms interesantes era una
aplicacin que permite realizar bsquedas
en bases de datos y pginas especializadas
que faciliten identifcar vnculos de fun-
cionarios con el crimen organizado y su
posible relacin con fondos pblicos; otra
era la aplicacin que permite sistemati-
zar la informacin sobre los principales
proveedores del Estado y cunto dinero
han facturado al pas. A mucha gente
no le gusta la idea de que los periodistas
anden husmeando estos detalles, y el
propio Estado suele ocultarlos en medio
de una masa inmanejable de informacin.
No contaban con que ahora tenemos la
ayuda de hackers para procesarla.
Hay algo ciertamente pico en el
esfuerzo de esta comunidad. No el falso
herosmo de las pelculas sobre rebeldes
sin causa, sino la conciencia cvica de lo
que corresponde hacer aqu, en este tiem-
po: buscar informacin de inters
pblico sea por la web o median-
te pedidos de transparencia,
procesarla con rigor periodstico
y liberarla para que cualquier ciu-
dadano la pueda aprovechar. Este
grupo rene a todas estas personas que
estn trabajando para ayudar a la gente
para dar un sentido a su mundo, dice
una declaracin en la pgina original de
HacksHackers. Reinventar el periodismo
como anuncia el lema de la comuni-
dad es otra forma de decir que no
vamos a ceder en la vigilancia del poder,
ni en la defensa de las libertades ni ante
la hegemona de las corporaciones.
Tampoco renunciamos a la posibilidad
de contar mejores historias
En marzo de 2011, una avalancha dej
atrapados los cuerpos de diecisis
esquiadores en las Montaas Cascadas
de Washington. Ms de un ao despus,
The New York Times public el reportaje
multimedia Snow Fall: The Avalanche
at Tunnel Creek sobre esta tragedia
con una crnica en texto, videos, foto-
grafas y recreaciones en 3D. Todo al
mismo tiempo y en un mismo espacio.
En los primeros seis das, la pgina
tuvo ms de dos millones de visitas. El
escritor de la crnica John Branch gan
el Premio Pulitzer 2013 en la categora
de reportajes especiales, y Snow Fall
obtuvo el Premio Peabody. El proyecto
fue considerado por mucho tiempo la
narrativa periodstica del futuro.
AVALANCHA
EN TUNNEL CREEK