POLTICAS DE LA MEMORIA:

EL LEVANTAMIENTO DE 1932 EN EL SALVADOR

Hctor Lindo Fuentes*
Resumen
Este artculo analiza la cambiante memoria histrica del levantamiento comunista ocurrido en El Salvador en 1932. Las
diferencias que se observan al comparar recuentos contemporneos de los eventos y fuentes periodsticas de diferentes pocas, muestran el carcter maleable de las narrativas
construidas para describir y explicar el levantamiento. El
artculo muestra la relacin entre variaciones en las narrativas y cambios en la situacin sociopoltica de El Salvador.
Palabras clave: Matanza memoria histrica Partido Comunista Socorro Rojo Internacional Maximiliano Hernndez Martnez Oscar Osorio FMLN.

Doctor en Historia por la Universidad de Chicago. Docente de

Historia y Director del Programa de Estudios Latinoamericanos y Latinos (Lincoln Center), Universidad de Fordham, EE.
UU. Correo electrnico: lindo@fordham.edu
Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316 /287

Abstract
This article analyzes the ever-changing historic memory of the
Communist uprising in El Salvador that took place in 1932.
The dissimilarities observed when comparing the contemporary narration of events with the newspaper sources at different
points in time, clearly evidence the malleable nature of the accounts created to describe and explain the revolt. This article
highlights the existing connection between the variations in
the narratives and the changes in the socio-political situation
of El Salvador.
Keywords: Slaughtering historic memory Communist
Party Socorro Rojo Internacional (International Red Aid)
Maximiliano Hernndez Martnez Oscar Osorio FMLN

El que la historia est condenada a repetirse tiene

que ver tanto con la capacidad de olvidar como con la
capacidad de recordar. Una exploracin de cmo diferentes elementos de la sociedad salvadorea seleccionaron,
silenciaron y reacomodaron diferentes aspectos de la
historia de la matanza de miles de campesinos e indgenas que tuvo lugar en 1932 nos ayuda a comprender
la problemtica historia de El Salvador. Los principales
actores polticos del pas nunca olvidaron la Matanza.
A travs de los aos, el recuerdo de un confuso y complejo conjunto de eventos fue continuamente conformado
y reconformado, de manera que proporcion categoras
y un completo glosario de smbolos que identificaron a
las principales fuerzas que se enfrentaron durante la
guerra civil de la dcada de los ochenta. La memoria
del evento afect la poltica y la poltica, a su vez, afect la memoria del evento. Cuando los actores polticos
tejan historias sobre lo que ocurri en 1932, el contexto contemporneo alteraba la narracin. El anlisis de
la memoria del levantamiento de 1932, tal como se fue
transformando a lo largo de las dcadas, muestra un
cuadro variado y siempre cambiante. De hecho, es posible hablar de una historia poltica de la narrativa y de
las polticas de la memoria del estado salvadoreo. Esto
es lo que se har en las pginas siguientes, tomando
como punto de partida no los trabajos de acadmicos,
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sino la historia que se maneja en la vida diaria, las

referencias en los peridicos, los libros de propaganda,
las pginas Web.
Antes del levantamiento
Se puede decir que la narrativa de la memoria de lo
ocurrido en 1932 se empez a construir, lentamente, inclusive antes de que ocurrieran los acontecimientos. La crisis
mundial que sigui al colapso de la Bolsa de Valores de Nueva York, en 1929, llev a la baja de los precios de productos
prescindibles como el caf, que para entonces representaba ms del noventa por ciento de las exportaciones de El
Salvador. Los precios eran tan bajos que muchos cafetaleros decidieron que no vala la pena cosechar el grano y no
contrataron cortadores. La espiral descendente pareca incontrolable, el desempleo bajaba los salarios, las quiebras
de cafetaleros y comerciantes aumentaban el desempleo y
bajaban los salarios, ya no en el campo sino tambin en la
ciudad. Con menos exportaciones de caf, los ingresos del
estado tambin bajaban y los empleados pblicos dejaban de
percibir su salario por varios meses o perdan el empleo.
El clima de tensin social resultante, el hambre, las
huelgas, la desesperacin, la agitacin comunista, las amenazas a la propiedad y el clima de inseguridad, constituyeron el contexto de las elecciones presidenciales de 1931. El
ganador fue Arturo Araujo, el candidato que haba hecho
ms promesas para aliviar la situacin, particularmente
en las zonas rurales. En su campaa, Araujo y sus partidarios haban prometido tierras para obtener apoyo, pero una
vez en el poder le fue imposible cumplir con sus promesas.
Su administracin se caracteriz por la falta de organizacin, pero fueran cuales fueran sus habilidades gerenciales,
los limitados recursos del estado no dejaban de disminuir
y cualquier reforma social era imposible. Inclusive los soldados del ejrcito dejaron de recibir sus salarios puntualmente. Araujo perdi rpidamente el apoyo del ejrcito y
de los hombres de negocios. Ocurri lo inevitable. En diciembre se dio el golpe de estado que llev al poder al General Martnez. Las elecciones municipales, programadas
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para diciembre, fueron retrasadas por el golpe de estado,

pero se llevaron a cabo en enero con amplia participacin
y varias victorias del partido comunista. Todo esto creaba
zozobra entre la lite.
Para enero de 1932 la prensa publicaba reportajes
sobre temores de un levantamiento.1 El arzobispo de San
Salvador, Monseor Belloso, escribi una carta a los capitalistas advirtiendo sobre el peligro comunista si no se
trataba a la gente con ms justicia.
Nos permitimos preguntar:
1) Sabe usted cmo viven sus colonos?
2) Tienen ellos en sus viviendas cierta comodidad e higiene?
3) Se les paga el salario suficiente, no slo para el vivir cotidiano, sino tambin para que sostengan a su familia, a base de
economa y honradez?
4) Los colonos y empleados todos, trabajan de tal manera que
pueden cumplir con sus obligaciones religiosas?
5) Se les da facilidades para que sus hijos reciban la instruccin
conveniente?
6) Cuentan con mdico y medicinas para sus enfermedades ordinarias, particularmente si viven en zonas malsanas?
7) No se abusa de la debilidad de los nios obligndoles a trabajos incompatibles con su edad?
8) Se impone a las mujeres, sobre todo a las que son madres,
obligaciones que les imposibilitan atender a sus nios?
Si todos los patronos tratan a sus trabajadores de modo que no
se deje ni una sola de estas cosas sin cumplir, creemos, y estamos seguros de ello, que el peligro comunista quedar completamente conjurado.2

Es decir, previo a la rebelin exista un agudo sentido de peligro y vulnerabilidad y menciones de agitacin
comunista. Esta sensacin estaba complementada por
una percepcin de la agudeza de los problemas sociales.
Todo esto iba a dictar la lectura de los eventos.

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El levantamiento
El 21 de enero los peridicos anunciaban que el gobierno haba abortado un complot comunista en la capital y
declarado estado de sitio en seis departamentos. Alrededor
de la medianoche, entre el 22 y el 23 de enero, las fuerzas
rebeldes atacaron comunidades en el oeste del pas: Tacuba, Ahuachapn, Juaya/Salcoatitn/Nahuizalco, Izalco,
Sonsonate/Sonzacate, y Coln. Atacaron primero sitios
estratgicos y las principales edificaciones que representaban el poder del estado: cuarteles de polica, oficinas de
telgrafos, oficinas municipales. Tambin asaltaron casas
de terratenientes y saquearon comercios locales. Los rebeldes descargaron su ira contra miembros de los grupos de
poder: alcaldes, cafetaleros, comerciantes, y comandantes
militares. Decenas de personas murieron vctimas de los
asaltos. Las estimaciones ms altas del nmero de muertos
vctimas de la furia rebelde llegan al centenar.
La respuesta del gobierno fue rpida e implacable.
En cosa de tres das las tropas del ejrcito, capaz de oponer
sus ametralladoras al improvisado y escaso armamento
rebelde, haban recuperado el control de todas las localidades que haban tomado los alzados en armas, y empez una represin de proporciones sin precedentes. Con la
ayuda de las Guardias Cvicas, grupos de jvenes civiles
armados que se organizaron rpidamente en los primeros
das del alzamiento, las tropas gubernamentales iniciaron
la eliminacin sistemtica de miles de personas, en su mayor parte indgenas y campesinos, que parecan sospechosas de haber participado en el alzamiento o de ser simpatizantes. Dependiendo de quin haga el clculo, la cifra de
vctimas de la represin oscila entre 5.000 y 35.000. Nadie
se preocup por contar los cadveres que se apilaban a la
vera de los caminos, y setenta aos despus parece imposible llegar a un estimado totalmente satisfactorio.
Los primeros relatos aparecieron en los peridicos inmediatamente despus del levantamiento. En
un principio eran una confirmacin de los temores que se
haban sealado unos das antes. Los reportajes usaban la
palabra comunista de forma indiscriminada, sin referirse
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necesariamente a membresa a un partido o a la adopcin de una estructura de ideas especfica. De hecho, el

peridico El Da, desde antes de la rebelin sealaba que
el llamado comunismo salvadoreo era muy sui generis,
inclusive en el caso de miembros declarados del partido.
El 4 de enero de 1932, deca El Da:
reconocemos, por otro lado, que el partido comunista salvadoreo, por lo que ayer les omos a sus oradores, de lo que menos
tiene es de comunista. La verdadera razn de ser del comunismo legtimo lo dejan al margen, y hasta lo repudian, nuestros seores comunistas. Nuestro comunismo no va contra la propiedad
privada, segn declar uno de los oradores, sino que se asienta
nicamente sobre la cooperacin, solidaridad y ayuda mutua.
Ms que un partido poltico con fines sociales, el comunismo salvadoreo es una asociacin de mutua ayuda, algo as como un
masonismo de las clases desheredadas.3

Sin embargo, en el peridico La Prensa se informaba sobre los eventos usando frases como el movimiento
comunista, los grupos rojos, la hidra de cien cabezas
del comunismo. A pesar de este nfasis, en el subtexto, se
pueden encontrar elementos para una interpretacin ms
compleja de los hechos. El peridico tambin menciona
indios borrachos, y descripciones de crueldad y violencia consistentes con las pesadillas mestizas del supuesto
salvajismo indgena. As, se habla de indios terroristas
que atacaron el cuartel de Ahuachapn desnudos, y del
caso de los policas de la Aduana de Sonsonate a quienes
los comunistas les sacaron los ojos, colocndoles cabos de
puro en los huecos sangrientos.4
En todos los reportajes el elemento comn ms importante era el terror. Hay que recordar que el pblico lector se encontraba ms que todo en centros urbanos. Tambin hay que recordar que la vasta mayora de los muertos
de 1932 fueron vctimas del estado y sus instrumentos.
Mientras que el sufrimiento y el terror de las vctimas de
la rebelin se describan pualada por pualada, violacin
por violacin, con lujo de detalles, individualizando a cada
una de las vctimas, la muerte de los campesinos se describa en trminos genricos: se incinera gran cantidad
de cadveres de comunistas en todos los lugares en donde
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fueron reprimidos los levantamientos, deca un peridico.

El 15 de febrero, La Prensa anunciaba que gracias a la
energa del Gobierno del General Martnez ha sido restablecida totalmente la paz. Esta oracin era una referencia antisptica a la ejecucin sistemtica patrocinada por
el estado de miles de indgenas y otros campesinos. Tambin se informaba sobre el restablecimiento de la paz en
trminos de salud pblica: Para evitar las epidemias, la
direccin General de Sanidad ha ordenado la incineracin
de los cadveres de los comunistas muertos en los diferentes encuentros habidos en la Repblica.5
Inclusive en el calor de los acontecimientos hubo editorialistas que cuestionaban el carcter comunista de los eventos. El Da se preguntaba el 28 de enero existe un partido
comunista? y explicaba que el grupo no tena ni cinco aos
(en realidad eran dos) y que ni siquiera sus portavoces se
ponan de acuerdo entre ellos.6 Un artculo en el Repertorio
Americano, la importante revista intelectual de Costa Rica,
cuestionaba el carcter comunista de la rebelin.7
El 4 de febrero, el General Martnez tuvo la oportunidad de presentar su lado del asunto en el discurso de apertura de sesiones de la Asamblea Legislativa.8 Se refiri a
los acontecimientos sin usar una sola vez la palabra indgena o indio, silenciando cualquier posibilidad de comprender
el carcter tnico del asunto. Esta extraordinaria omisin
era indispensable para que la nica interpretacin posible
de los acontecimientos fuera la del comunismo.
Su caracterizacin del levantamiento parece adelantar los mismos razonamientos que futuros gobiernos
habran de usar para justificar acciones reidas con los
derechos humanos. Segn el General, el gobierno haba
tomado medidas preventivas contra un plan terrorista,
pero ellas no haban sido suficientes. En vista de la destruccin, el incendio, el asesinato de personas honorables
o humildes, de autoridades militares y civiles; el ataque
furioso a los cuarteles; el saqueo de establecimientos comerciales y dems tropelas semejantes llevadas a cabo
por hordas desenfrenadas, al gobierno no le haba quedado otro camino que reaccionar con dureza. La represin se
justificaba plenamente porque era imposible predecir qu
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hubiera ocurrido si no se hubiera detenido la insurreccin

con energa. Por supuesto que era doloroso haber tenido
que emplear severas medidas de represin militar, pero
era indispensable para la proteccin de la sociedad, la
propiedad y la familia. Finalmente, el General informaba
que se estaban tomando medidas para evitar que se repitieran este tipo de incidentes. En las dcadas siguientes,
los sucesivos regmenes autoritarios usaron estas ominosas medidas preventivas como principal justificacin para
sus acciones represivas.
A los reportajes periodsticos contradictorios y al
discurso de Martnez sigui la publicacin de Los Sucesos Comunistas en El Salvador por el periodista Joaqun
Mndez.9 Era este un libro comisionado por el gobierno
que consista en una serie de entrevistas a actores del proceso. En buena medida, los entrevistados eran personas
que haban participado en la represin. El ttulo no deja
duda de que se consideraba que la rebelin era comunista,
pero al estudiar su contenido con detenimiento se observa
que se presta a una variedad de lecturas, tanto en lo que
respecta a la naturaleza de la rebelin como a la de la represin. Las entrevistas incluyen referencias a comunistas, conflicto intertnico, miedo a las masas, ansiedades
sexuales, conciencia de los problemas sociales y atisbos
de vergenza y horror ante lo desproporcionado de la masacre. Quiz el tema ms persistente del libro es el de
reflejar y promover el terror. Las historias de hordas de
individuos descontrolados que recorran las calles principales de los pueblos blandiendo machetes y gritando viva
el Socorro Rojo Internacional no podan sino provocar terror a las clases medias de la capital.10
Pero dependiendo del narrador, o en diferentes momentos de la misma entrevista, las masas amenazantes
eran de indgenas o de comunistas, los trminos parecen
intercambiables. Para justificar esto decan que no haba
indgena que no estuviese afiliado al comunismo, puesto que estaba en su naturaleza el ser fantico.11 Algunas
descripciones parecen un resumen de estereotipos que se
forjaron en los siglos que siguieron a la conquista. Uno de
los entrevistados se refiere a ellos como raza conquistada.
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Los indgenas eran en esencia criaturas fanticas, a veces mansos y a veces salvajes, siempre deseando poseer
a la mujer ladina. Uno de los temas recurrentes en las
entrevistas de Mndez era el terror de lo que los indgenas
pudieran hacer a las mujeres. En Juaya le presentaron
al periodista a una muchacha de buena familia que segn
ellos estaba destinada a ser la mujer del lder indgena
Chico Snchez.12 Se deca que el 25 de enero los ocupantes
de Juaya lo iban a dedicar a una violacin en masa de
mujeres ladinas. La consecuencia lgica de estas barbaridades era la necesidad de llevar a cabo un castigo ejemplar. Mndez reproduce un escrito por un terrateniente
que vale la pena citar:
Necesitamos la mano fuerte del gobierno, sin pedirle consejos a
nadie, porque hay gentes piadosas que predican el perdn, porque ellas no se han visto todava con su vida en un hilo. Hicieron
bien en Norteamrica, de acabar con ellos; a bala, primero, antes de impedir el desarrollo del progreso de aquella nacin; mataron primero a los indios, porque stos nunca tendrn buenos
sentimientos de nada. Nosotros, aqu, los hemos estado viendo
como de nuestra familia, con todas las consideraciones, y ya los
vieran ustedes en accin! Tienen instintos feroces.

Es decir, la solucin al problema del comunismo era

el genocidio de los indios, lo que da una idea de lo que se
vea como el verdadero problema.
Algunas de las personas entrevistadas por Mndez, particularmente aquellos que tenan responsabilidades pblicas, mostraban cierta sensibilidad al problema social y hablaban de la necesidad de mejorar las condiciones de los trabajadores. Incluso un miembro de la
Asamblea Legislativa propona la necesidad de legislar
para proteger a los campesinos en contra de los abusos
de los patronos.
En resumen, poco despus de los eventos, los reportajes de prensa y las publicaciones oficiales y semioficiales,
los escritos que iban a constituir la materia prima para
futuras narrativas, pintaban un cuadro confuso en el que
no se distinguan los indgenas de los comunistas y stos
ltimos podan alternativamente tener ideologas confusas o ser parte de una conspiracin muy bien pensada. La
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informacin que se produjo en estos primeros momentos

contena el germen de interpretaciones diversas.
Curiosamente, en el resto de los trece aos de dictadura del General Martnez se encuentran poqusimas
menciones pblicas de lo ocurrido. No hubo conmemoraciones peridicas, monumentos a las vctimas de uno u
otro lado, ni misas oficiales. Los aduladores de Martnez
no mencionaban el hecho para ensalzarlo como salvador
de la patria y sus enemigos no se atrevan a mencionar
las masacres. En sus reflexiones de fin de ao el editorialista del peridico La Prensa se abstuvo de mencionar las
palabras levantamiento, comunista o indgena. El
lenguaje velado y las alusiones tangenciales de su escrito
son un ejemplo de cmo los acontecimientos de enero, extraordinarios desde cualquier punto de vista, estaban en
una categora especial que por el resto de la dictadura no
podan ser mencionados directamente:
Es hoy el ltimo da de 1932, ao de prueba, duro, riguroso,
cruel. Ao de miserias y catstrofes, de dolores y angustias, de
zozobras e inquietudes, no slo para El Salvador sino tambin
para todos los pueblos del mundo, que se debaten angustiados
por salvarse a todo trance de la crisis universal, poltica, econmica, social y tica que asuela a la humanidad entera, sin
distincin de razas y continentes.
[...]
Sin embargo, precisamente por su maldad, el ao que hoy
termina es para nosotros saludable por sus enseanzas, por la
dolorosa experiencia que durante l hemos adquirido, por el espritu de previsin, de orden y de economa que ha hecho nacer
en nosotros, pueblo desordenado, imprevisor, manirroto, pueblo
alegre y confiado, como la ciudad de Benavente, que nunca esper el ao de las siete vacas flacas de la parbola bblica.13

A pesar de los esfuerzos por evitar el tema, la memoria de la Matanza estaba fuertemente grabada en la mente del pblico y la transmisin oral era inevitable. Pero
la transmisin oral se llev a cabo dentro de diferentes
comunidades de memoria y diferentes grupos elaboraron
narrativas contrapuestas.
La cada del General Martnez cambi la forma
en la que se habran de recordar los acontecimientos.
Mientras estuvo en el poder, hasta 1944, l profundiz
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el proceso de erosin de poder local y fortalecimiento del

estado central que se haba puesto en marcha en las ltimas dcadas del siglo XIX imponindole un sello militarista y autoritario. La misin del ejrcito se transform:
si antes se haba concentrado en defender al pas contra
enemigos externos, con Martnez desvi su atencin a
defender a las elites econmicas contra enemigos internos. Los grandes terratenientes y sus socios comerciales
comprendieron la lgica de la transaccin poltica que
habra de prevalecer por medio siglo: despus de la Matanza de 1932 ellos cedieron al ejrcito el control directo
del aparato del estado y recibieron a cambio garantas
de proteccin. La versin de Martnez de dicha transaccin, inspirada por el ejemplo de la Italia fascista y la
Alemania Nazi, se comenz a erosionar cuando presiones
estadounidenses obligaron a El Salvador a declarar la
guerra a los pases del Eje.
Durante la Segunda Guerra mundial, los crecientes grupos medios de El Salvador encontraron inspiracin en la retrica de las Cuatro Libertades de Franklin
Delano Roosevelt. El Salvador pas a ser pas aliado en
la lucha de la democracia en contra de los poderes opresores del Eje. Era imposible dejar de ver la obvia contradiccin entre esta retrica y las realidades del martinato.
El General haba sido reelecto en dos ocasiones en elecciones impdicamente fraudulentas, haba impuesto un
partido nico y mantena un estado polica a la merced
de los infames orejas (espas) encargados de informar a
las autoridades an sobre los detalles ms pedestres de
las conversaciones de taberna. Cuando se reeligi nuevamente en 1944 la paciencia de los salvadoreos se haba agotado. Su intervencionismo en la economa lo haba
alejado de las clases pudientes, sus prcticas autoritarias
resultaban cada vez ms odiosas a los grupos medios modernizantes, y despus de las masacres de 1932 las clases populares no estaban muy dispuestas a abrazar un
reciente sesgo populista.
El 2 de abril de 1944 fracas una rebelin de oficiales
jvenes. El General respondi con una ola de fusilamientos para los oficiales y rfagas de ametralladoras para las
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manifestaciones populares que siguieron. Pero los tiempos

haban cambiado y grupos de profesionales se unieron a
estudiantes universitarios para organizar un movimiento
que culmin en una huelga general, la Huelga de Brazos
Cados, que finalmente persuadi al dictador de que haba llegado el momento de su partida. Martnez abandon
el pas en mayo de 1944. La salida del dictador no implic
un desmantelamiento inmediato de la dictadura, pero despus del golpe de estado de 1948, que llev el espritu de
1944 al poder, se empez a hablar de una nueva era.
Reformismo militar, 1948-1972
Al cambiar las circunstancias polticas se volvi a
mencionar la Matanza. Durante lo que podramos llamar el perodo de reformismo militar, de 1948 a 1972, coexistieron diferentes versiones. Mientras estaba cayendo
Martnez, el Repertorio Americano de Costa Rica public
un artculo en dos partes que constituye una especie de
respuesta al libro de Mndez.14 Se trata de una narrativa
alternativa de los acontecimientos de 1932, demostrando
simpata por los rebeldes, buscando comprender sus motivos y humanizando a las vctimas:
El Comandante de Nahuizalco dispuso que la indiada reunida en la plaza amenazaba sublevarse. Conste que ningn indio
portaba ni un alfiler.
Orden, pues, que funcionaran las ametralladoras y mataran sin compasin mujeres, hombres y nios. Se confundieron las
sangres de todas las edades, saltaron los miembros separados de
los cuerpos, rodaron las cabezas. Se vieron las faces conservando
todava el gesto de horror o de pena, o de esperanza y hasta la
sonrisa de la fe que le ofreca penitencia al santo patrn.
La matanza fue bajo el sol de febrero, sol bravo a las diez de
la maana. Muchos vieron la matanza. Vieron el hacinamiento
de cadveres, la grama seca, enrojecida por la sangre, y lo ms
horripilante: agonizantes a quienes no poda nadie ofrecerles
ni un trago de agua. La piedad era ah delito condenado con
la muerte. 15

En 1946 se public un segundo recuento, con muy

diferente punto de vista, e introduciendo un nuevo elemento que habra cobrar gran importancia en el futuro:
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la visin de los acontecimientos de 1932 como una historia con moraleja, con lecciones para el futuro. Se trata de
una publicacin hecha en Guatemala durante el perodo
en que Juan Jos Arvalo estaba introduciendo mayores
libertades polticas y reformas legales que irritaban a la
derecha guatemalteca. Los enemigos de Arvalo reconocieron al comienzo de la guerra fra que el tema del comunismo era muy poderoso, y encargaron a Jorge Schlesinger, que escribiera el libro que se intitul Revolucin
Comunista. Guatemala en peligro ...?16 El autor dispona
de documentos que le haban proporcionado Clemente Marroqun Rojas y Alfredo Schlesinger, quienes a su vez los
haban recibido directamente del rgimen de Martnez.17 Al
igual que en el caso del trabajo de Mndez, el mayor efecto
del libro, con sus numerosos documentos y fotografas, era
el de producir terror. El trabajo hace un retrato de los principales lderes comunistas y usa una especie de teora del
domin para argumentar que, si un pas de Centroamrica
caa en manos del comunismo, el resto le seguiran. Como
el libro estaba escrito para el pblico guatemalteco, el tema
tnico pareca particularmente til. Schlesinger vincula los
dos temas como parte del mismo peligro. Explicando el levantamiento de 1932 aclara:
En los indios, una vez despertadas las ambiciones, fue fcil
revivir el sentimiento de raza, recordndoles que ellos eran antiguamente los dueos de la tierra; que los terratenientes actuales, no eran sino los herederos de los usurpadores, de los hombres que los haban esclavizado y que ya despuntaba la hora en
que reivindicasen su derecho a poseer una tierra que era suya, y
que ellos cultivaban.18

Los indgenas eran para Schlesinger individuos especialmente peligrosos pues

En los corazones de la raza vencida y humillada, germinan
los sentimientos de odio y de venganza, y al sonar la hora de
las reivindicaciones, desaparece la cultura efmera que ha
cubierto con un barniz superficial los instintos brbaros y
salvajes; entonces se presenta en toda su ferocidad, el indio
cruel de antao, y su machete afilado siega vidas y destruye
bienes.19

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Para aadir al pavor que produca a los ladinos urbanos guatemaltecos la posibilidad de indgenas comunistas alzados en armas, Schlesinger regresa al tema de las
ansiedades sexuales de los ladinos y describe el rumor de
violaciones organizadas en Juaya, estableciendo un vnculo entre lujuria indgena y perfidia comunista:
En medio de este frentico holgorio, una racha de sensualidad
se levantaba en todos los grupos de hombres lujuriosos, y sobre
los hogares honrados, sobre las nias impberes, se cerna el
terrible peso de una violacin en masa. A instancias insistentes
de los hombres del rojismo, las autoridades comunistas improvisadas, sealaron lo que la mente popular ha dado en llamar:
la noche de bodas y esta sera la carta de su triunfo. Durante
ella se permitiran todos los actos de barbarie. Pero los planes
funestos de los lascivos soldados del Soviet, no llegaron a realizarse; las tropas, con su oportuna llegada, salvaron el honor de
las moradoras de Juayua.20

Tanto en el texto del Repertorio Americano como en

el libro de Schlesinger tenemos una diferencia cualitativa con las anteriores publicaciones de prensa y el libro
de Mndez. Para la dcada de los cuarenta los eventos de
1932 ya estaban organizados en una verdadera narrativa.21 Siguiendo a Hayden White podemos decir que narrativa, en este sentido ms tcnico, implica un ordenamiento de los eventos dndoles patrones de significado que un
mero recuento literal de los hechos, por s mismo, nunca
es capaz de producir.
Durante el perodo de reformismo militar la historia de lo ocurrido en 1932 se puso al servicio de diferentes
tramas narrativas. Unos cuantos ejemplos servirn para
ilustrar este punto.
El levantamiento de 1932 como moraleja
En 1946, en un perodo de reacomodos polticos,
el Padre Benjamn Arrieta Gallegos public un artculo en la revista Estudios Centroamericanos (ECA) en el
que recuenta la historia a manera de advertencia. La
desigualdad continuaba en El Salvador y, para l, 1946
tena grandes similitudes con 1932. l vea una situacin
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peligrosa, pues la mayora de la poblacin viva en la miseria. Desde su punto de vista, la solucin era introducir
cambios sociales y darle liderazgo a la Iglesia Catlica en
la organizacin de los obreros, un tipo de liderazgo que no
haba tenido esta corporacin desde el siglo diecinueve.22
Seis aos despus, en el vigsimo aniversario de la
Matanza, el peridico La Tribuna regres al tema de las
lecciones que se podan inferir de los acontecimientos que
se conmemoraban. En una serie de artculos, La Tribuna
subrayaba la persistencia y profundizacin de las diferencias sociales de El Salvador. En medio de la prosperidad de
la posguerra, los millonarios locales viajaban frecuentemente a Pars, la Costa Azul y Montecarlo. El editorialista
del peridico, Quino Caso, quien haba estado muy cerca
del General Martnez a comienzos de su perodo, vea al
alzamiento de 1932 como la consecuencia inevitable de la
crisis econmica y consideraba que era necesario llevar a
cabo serias reformas econmicas y sociales para evitar su
repeticin. Es ms, l colocaba el aspecto tnico y el aspecto comunista de los eventos en perspectiva histrica:
Entre nosotros, el brote comunista no era la raz, sino la fluoracin de un malestar que haba sido sembrado mucho antes. Al
igual que el movimiento del Indio Aquino, en el siglo pasado, no
fue otra cosa que la protesta airada en contra de los resabios de
la Colonia que aun pesaban sobre los indios, en una nacin que
se consideraba democrtica y republicana, y que haba borrado
de sus leyes la palabra ESCLAVITUD.23

El levantamiento de 1932 y la imagen de la dictadura

Si la historia de 1932 inspiraba reflexiones divergentes sobre el tipo de cambio que necesitaba el pas,
tambin provocaba diferentes pensamientos sobre lo que
deca sobre el rgimen dictatorial. Despus de la cada
del dictador Martnez, la percepcin de 1932 estaba vinculada a una evaluacin de su rgimen. En vista de los
acontecimientos que precedieron a su derrocamiento, la
lite vea al martinato como una inclemente dictadura
que haba sido derribada por los hroes del 2 de abril y los
profesionales y trabajadores democrticos que apoyaron
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la Huelga de Brazos Cados. La represin del 44 y las

reelecciones del dictador se vean entonces como imperdonables. Pero esto no necesariamente llevaba a condenar lo
que ocurri en 1932. Para el historiador salvadoreo ms
publicado del siglo XX, Jorge Lard y Larn, quien por
dcadas fungi como profesor en la escuela de oficiales del
ejrcito, el ruido de las ametralladoras matando indgenas en Juaya era un blsamo de consolacin para los
honestos terratenientes que haban visto a sus familias
victimizadas y aterrorizadas. Sin embargo, l aplauda la
cada de Martnez y recordaba a los hroes y mrtires de
abril y mayo del 44.24
Para Gregorio Bustamante Maceo y Osmn Aguirre Cardona, dos autores vinculados con el ejrcito, la
Matanza fue un hecho condenable, y dan muestras de
simpatas con las vctimas.25 Particularmente interesante es el caso de Osmn Aguirre Cardona, hijo de quien
haba sido jefe de polica de Martnez. l se refiere al
32 como la ocasin en la que los campesinos decidieron
conquistar por la fuerza el bienestar que el estado siempre les haba negado.26 Inclusive en un popular libro de
texto que se usaba hasta en el exclusivo colegio jesuita
Externado de San Jos, Jos Alas Garca tachaba a Martnez de ser un dictador casi nazi que haba consolidado
su rgimen cuando orden la ejecucin de 20.000 indios
campesinos que haban llevado a cabo una insurreccin
que se calific de comunista.27
El levantamiento de 1932
como herramienta en la contienda poltica
La existencia de una variedad de interpretaciones
durante la poca de reformismo militar no implica que se
ignorara el potencial explosivo y polarizador de la historia, particularmente a medida que avanzaba la guerra
fra. La propaganda previa a las elecciones de 1967, en las
que result electo el Coronel Fidel Snchez Hernndez,
es un excelente ejemplo de cmo se poda usar la historia para fines polticos. Basta un poco de aritmtica para
darnos cuenta de que 1967 era el aniversario nmero
302/ Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316

35 de la insurreccin. Como las elecciones se haban de

llevar a cabo en mayo, la fecha del aniversario cay en
un momento en el que la campaa presidencial entraba
a su etapa ms activa. Cada da, desde enero hasta mediados de febrero, El Diario de Hoy, public una pgina
completa para recordar al pblico salvadoreo sobre los
acontecimientos de 1932, o, ms bien, su versin de los
acontecimientos. Las publicaciones incluyeron recuerdos
de testigos presenciales, reproducciones de lo que se haba
escrito en El Diario Latino, y documentos y fotos sacados
del libro de Schlesinger.28 El peridico explicaba sus objetivos para aquellos que no comprendan sus intenciones:
El Diario de Hoy considera ms que oportuno y beneficioso dar
a luz las importantes colaboraciones del escritor Pineda que llevan al lector, paso a paso, a ver como, desde el inicio de una
propaganda que puede considerarse sin trascendencia, se llega
hasta el desenlace de una terrible y dolorosa tragedia, capaz de
sumir en el peor abismo a un pas como el nuestro.
Recomendamos la lectura de esta serie al pblico salvadoreo en general, pero particularmente a los sectores del Gobierno,
del Ejrcito y de la Iglesia, profesionales y estudiantes, as como
a todos aquellos que creen cndidamente, o aparentan creerlo,
en las revoluciones pacficas y en los cambios inocentes de las
estructuras econmicas y sociales del pas.29

Por un lado, el El Diario de Hoy reconoce que las advertencias contra el comunismo no responden a una amenaza directa, por otro le da vuelta al tema de la historia
con lecciones. Si para otros autores la moraleja de 1932
consista en que era necesario hacer reformas, para este
peridico la leccin era lo opuesto, cualquier cambio, por
inocente que pareciera, tena consecuencias nefastas. La
referencia a las revoluciones pacficas estaba clara para
cualquier lector informado. La intencin del peridico era
atacar a los elementos que en crculos oficiales compartan los principios detrs de la Alianza para el Progreso
del Presidente Kennedy. l deca que aquellos que hacen
imposible la revolucin pacfica hacen inevitable la revolucin violenta. En esos das diferentes comentaristas y
articulistas volvieron a hacer referencias al 32 para advertir del peligro comunista.
Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316 /303

Curiosamente, en la siguiente campaa presidencial, cinco aos ms tarde, las referencias a la matanza
fueron mnimas, a pesar de que el lenguaje anticomunista
retena su plena vigencia con titulares como Navidad sin
Dios en Cuba y constantes menciones negativas de los
problemas de Allende en Chile. Sin embargo, ni siquiera
la columna Hoy en la Historia, en la pgina editorial del
22 de enero de El Diario de Hoy, mencion el aniversario.
Algunos cuantos articulistas se acordaron de la campaa
en la que result electo Arturo Araujo en 1931. Estas referencias nos aclaran un poco el misterio de la ausencia
de referencias a los trgicos das de 1932. Una de las discusiones durante la la campaa en la que result electo el
candidato oficialista Coronel Arturo Armando Molina, era
la posibilidad de reforma agraria que ya se haba discutido durante los ltimos aos de Snchez Hernndez. Las
menciones histricas de la campaa de Arturo Araujo se
referan al tremendo error de Araujo de prometer tierras
cuando no poda cumplir su promesa. No se mencionaron
las consecuencias, pero cualquier lector alerta saba de
qu se estaba hablando. La nica explicacin que se me
ocurre para la voluntad de evitar el tema de 1932, es que
el tema era demasiado peligroso en circunstancias en que
el partido oficial estaba considerando muy seriamente llevar a cabo una reforma agraria con el apoyo decidido de
los Estados Unidos y su agencia de desarrollo. Era imprudente criticar de manera frontal al gobierno militar utilizando la referencia histrica ms explosiva del arsenal
poltico salvadoreo.30
Queda claro que durante la poca del reformismo
militar coexistieron varias versiones de 1932, no hubo
una versin realmente hegemnica sancionada por el Estado. De acuerdo con quien fuera el autor, los eventos fueron ya sea brbaros o necesarios, los insurrectos fueron
campesinos hambrientos de tierra, indgenas ignorantes
o peones del comunismo internacional. Sin embargo, a finales del perodo comenz a predominar la versin que
sostena que la leccin de 1932 era que haba que resistir
de forma implacable cualquier indicio de avance del comunismo internacional.
304/ Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316

Esto nos lleva a preguntarnos la razn por la cual

tom tanto tiempo llegar a una versin hegemnica que
manejara toda la lite. Mi hiptesis es que la historia de
las masacres de 1932 era un estorbo para la lite, era incmoda para la narrativa del estado modernizante que se
promovi a partir del golpe de estado de 1948. La cada
de Martnez fue un momento de convergencia de intereses
entre los poderes econmicos y los grupos medios modernizantes. La llegada al poder del Consejo de Gobierno Revolucionario y, luego, la eleccin del Presidente Coronel Oscar
Osorio, consolidaron el proyecto. La historia oficial revis
la memoria del General Martnez. l dej de ser el salvador
de la patria que tuvo la fortaleza de eliminar a los comunistas, y pas a ser el hombre extrao de origen indgena,
que crea en el poder curativo de las aguas azules, llen a
El Salvador de orejas (espas), orden los fusilamientos
del 2 de abril, y la muerte del joven terrateniente salvadoreo-estadounidense Joe Wright. Su derrocamiento fue el
momento heroico que dio origen a la Revolucin de 1948,
que el rgimen de Osorio trat de convertir en algo similar
a la Revolucin Mexicana, con todo y monumento en el vecindario ms elegante y celebraciones anuales.
Conmemorar los hechos de 1932 implicaba celebrar
al individuo cuya cada se consideraba el origen del rgimen. Esto no tena sentido. Adems, la masacre haba,
efectivamente, eliminado la posibilidad de grandes movimientos populares, no haba razn para resucitar esa memoria desagradable.31 Los gobiernos sucesivos se presentaban como reformistas y adoptaron un tono conciliador.
Se toleraba a la oposicin mientras no ganara elecciones.
La represin patrocinada por el estado nunca desapareci, y poda ser feroz, pero era intermitente y selectiva,
concentrndose en los elementos ms radicales. Para los
regmenes que siguieron a 1948 era importante destacar
las discontinuidades con la dictadura de Martnez. De
acuerdo con la historia oficial, el punto de inflexin en
la construccin del estado salvadoreo contemporneo no
era 1932, cuando el ejrcito se convirti en el protector
del status quo, sino el momento glorioso en 1944, cuando
los oficiales rebeldes del 2 de abril y la Huelga de Brazos
Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316 /305

Cados enviaron al dictador al exilio. Para finales de la

dcada de los 60 las cosas estaban cambiando. La mayora
de la poblacin no haba vivido la dictadura de Martnez
y la consolidacin de Fidel Castro en Cuba cambiaba la
percepcin de la amenaza comunista.
Polarizacin y fin del reformismo militar:
el levantamiento de 1932 como hoja de ruta
Despus de la guerra con Honduras, en 1969, la situacin en El Salvador se comenz a polarizar cada vez
ms. Basta mencionar algunos acontecimientos y procesos para refrescar la memoria de los conocedores de la
historia de El Salvador: el regreso de los salvadoreos en
Honduras, la divisin del partido comunista y la formacin de los primeros grupos guerrilleros, el secuestro del
joven heredero Ernesto Regalado, las huelgas magisteriales, el fraude electoral de 1972, el intento de golpe de estado contra el General Snchez Hernndez, la expulsin del
pas del popular poltico demcrata cristiano Jos Napolen Duarte, el fracasado intento de reforma agraria del
Presidente Molina en 1975, las actividades de los grupos
paramilitares de ORDEN en las zonas rurales, y la represin de cualquier forma de organizacin en el campo, particularmente comunidades de base promovidas por la teologa de la liberacin. No es este el espacio para hacer un
recuento exhaustivo de esos aos turbulentos, pero basta
con sealar que en 1977, al llegar el General Romero a la
presidencia, El Salvador estaba polarizado polticamente
y la espiral de violencia ya estaba fuera de control. Es en
estas circunstancias que las referencias a 1932 se hacen
cada vez ms frecuentes y cambian de carcter.
Esto se observa en la forma en la que se comprenda
el problema. Al igual que en 1932, y como ocurre siempre
que se polariza una situacin poltica, el estado y la lite
econmica fundieron en una unidad indiferenciada a todas las fuentes de oposicin. As como en 1932 ya no haba distincin posible entre indgenas, comunistas y otros
enemigos del sistema, asimismo en los aos 70 los comunicados de la Asociacin Nacional de la Empresa Privada
306/ Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316

(ANEP) agrupaban sin hacer distinciones a organizaciones estudiantiles y otras asociaciones cuyo objeto era organizar atentados contra la vida de los agentes de seguridad publica, asaltos a bancos, secuestros con propsitos
de extorsin y lucro, cobardes asesinatos a mansalva. Lo
cual era parte de una vasta conspiracin en los niveles
internacional, nacional y local.32 El Frente Agrario de la
Regin Oriental (FARO) public un desplegado en los peridicos diciendo que no haba diferencias entre la Teologa de Liberacin y el marxismo, entre las organizaciones
campesinas cristianas, los jesuitas y las organizaciones
guerrilleras.33
La Asociacin de Beneficiadores de Caf (ABECAFE) llev la lectura de la situacin poltica a su conclusin
lgica haciendo una referencia velada a la necesidad de
una solucin similar a la de 1932. En un comunicado oficial ABECAFE deca que:
Creemos que ya es tiempo de comprender que la seguridad
interna es condicin prioritaria a cualquier presin que pueda
eventualmente tomarse contra el destino de nuestra patria. As
lo comprendi hace muchos aos un gobernante que puso la seguridad, la paz y el orden interno de la Repblica como condicin
primaria e indispensable para el desarrollo y la prosperidad de
nuestro pas.34

Hubo columnistas que no consideraban necesario

ser oblicuos en sus referencias. Un artculo en El Diario de
Hoy comparaba explcitamente 1977 y 1932 y conclua:
La situacin es peor a la de 1932, porque ahora el poder empieza a ceder, empieza a tomarse, la correlacin de fuerzas a favor
del marxismo va en aumento, a pesar de las mayoras silenciosas. Sabemos que en 1932 se produjo un grave enfrentamiento,
una guerra civil de 100 horas con incalculables bajas. El enfrentamiento que desgraciadamente se vislumbra ser de mayores
proporciones, corregido y aumentado.

El articulista contina mencionando el caso del Lbano, pas que entonces estaba en plena guerra civil, donde su
ejrcito no hizo nada por controlar la crisis que se avecinaba bajo el principio que vale ms prevenir que curar.
Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316 /307

Termina el artculo apelando al ejrcito para que haga

algo para garantizar otros cuarenta aos de paz, una apelacin directa a las fuerzas armadas para que repitieran
las masacres de 1932.35
La versin de lo ocurrido en 1932 que se consolida en
estos aos borra totalmente su dimensin tnica. Los indgenas desaparecen de la narrativa, son invisibilizados, y el
nico aspecto que se recuerda de la confrontacin es el de un
movimiento organizado por la conspiracin comunista internacional atacando al estado. Otro cambio en la narracin es
la rehabilitacin del dictador Martnez. Desaparecen de las
referencias al General asociaciones con los fusilados del 2
de abril de 1944 o con las acciones heroicas de la Huelga de
los Brazos Cados. Es ms, Martnez se transforma en un
hroe nacionalista. La derecha salvadorea resenta las presiones del Presidente Carter para que se respetaran los derechos humanos. En este contexto, se recordaba el herosmo
de Martnez a quien no le import pasar los primeros aos
de su administracin sin el reconocimiento de los Estados
Unidos. En noviembre de 1977 la Fraternidad Militar de El
Salvador organiz una ceremonia artstico acadmica para
hacerle homenaje al benemrito General.36
Al leer los peridicos se observa la reconfiguracin
de una versin conservadora de la Matanza muy estilizada, que a medida que pasa el tiempo acumula paralelos
con la lectura de la crisis de finales de la dcada de los
setenta. La lectura de ambos perodos, con cinco dcadas
de distancia, se refuerza mutuamente. Ambas historias
definen a un otro amenazante y manipulado por fuerzas
oscuras. Todos los enemigos del Estado, cualquiera que
sea su naturaleza, se convierten en amenaza comunista
uniforme sin que exista la posibilidad de distinciones. La
dimensin de la amenaza es tal que solamente una respuesta masiva puede tener resultados. En ese contexto el
nacionalismo se define como la resistencia a cualquier llamado a la moderacin proveniente de fuera. El Presidente
Carter es tildado de facilitador del comunismo y enemigo
de El Salvador, debido a sus llamados a respetar los derechos humanos. Martnez vuelve a ser hroe y se olvida a
los fusilados del 2 de abril.
308/ Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316

Esta es un versin de los acontecimientos que es la

imagen espejo de la lectura de izquierdas. Por ejemplo, en el
influyente trabajo del intelectual comunista Roque Dalton,
particularmente en su libro Miguel Mrmol, la historia de
1932 se libera de cualquier connotacin tnica y el conflicto
se convierte en una clsica confrontacin entre las fuerzas
progresistas del comunismo y la alianza entre el imperialismo y la oligarqua. La polarizacin poltica de la dcada de
los setenta deline de forma ms precisa las fronteras entre
grupos sociales y polticos y tuvo el efecto de consolidar y
cerrar las comunidades de memoria. Dentro de los crculos
de derecha, cualquier versin de 1932 que no fuera la de un
pas que sobrevivi un vicioso ataque comunista era sospechosa. Para las izquierdas, el mismo conflicto constitua un
momento heroico del comunismo y demostraba la brutalidad de un gobierno que, a fin de cuentas, era el antecesor
directo de los regmenes militares subsiguientes. Es ms,
para ambos bandos la nueva versin hegemnica de la historia dej de ser una historia con moraleja y empez a ser
una hoja de ruta, un ejemplo a seguir. La nueva confrontacin habra de llevar a la aniquilacin de la amenaza roja o
al triunfo de las masas que, despus de casi cinco dcadas,
retomaban el protagonismo de su historia.
En la limitada produccin histrica de la poca de
la guerra se repite la simple versin del levantamiento de
1932 como la confrontacin del comunismo contra el Estado. Un ejemplo claro es un libro sobre la historia del ejrcito
escrito por el Coronel Mariano Castro Morn y publicado
por UCA Editores en 1983.37 l dedica un captulo entero a
describir los sucesos. La estructura misma del captulo es
un argumento. Empieza con perfiles de los lderes comunistas y contina con una descripcin de confrontaciones armadas siguiendo el estilo de la historia militar tradicional,
tcnica narrativa que maximiza el papel de los comunistas
y no deja espacio para explorar el papel que los centenarios
conflictos intertnicos puedan haber jugado en los acontecimientos. Cuando se public el libro no haba duda sobre
el mensaje implcito, y la conclusin del captulo remacha
el punto al decir que el asesinato de pacficos ciudadanos,
las violaciones y el pillaje, el vandalismo y la destruccin
Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316 /309

de la propiedad son un ejemplo de lo que podra haber sucedido si hubiera triunfado el movimiento subversivo.38
Por su cuenta, la izquierda manejaba las referencias
histricas a 1932 usando las mismas dicotomas. En una
entrevista el legendario lder guerrillero Salvador Cayetano Carpio, ste enfatizaba el liderazgo de Farabundo
Mart como cabeza del partido. 39 Otros comandantes comparaban la guerra civil de los 80 con los acontecimientos
de 1932 para demostrar porque esta vez las cosas eran
diferentes. Para ellos no haba duda de que el conflicto era
una repeticin del mismo drama, pero que en esta ocasin
habra de tener un final feliz.40
Versiones de posguerra
Para 1989 la Guerra Civil haba reclamado decenas de miles de vidas, la economa estaba por los suelos
y no se vea salida a la situacin. El ejrcito salvadoreo
y los Estados Unidos no tenan inters en una solucin
negociada para terminar con el conflicto, y ninguno de los
contendientes pareca capaz de una victoria militar contundente. Ocurrieron dos cosas que cambiaron la dinmica de la guerra: la cada del Muro de Berln y una ofensiva
guerrillera que sorprendi a todos con su demostracin
de la fortaleza y habilidad tctica de las fuerzas rebeldes.
Con una administracin Bush adaptndose a la idea de
que la amenaza sovitica se estaba evaporando, un ejrcito salvadoreo libre de las ilusiones de lograr una victoria militar en el futuro cercano, y una clase empresarial
sufriendo los costos econmicos de la guerra, la solucin
negociada se present como una posibilidad. Siguiendo la
pauta de los presidentes centroamericanos, con la ayuda
de las Naciones Unidas, y ya sin la oposicin del gobierno
de Estados Unidos, el gobierno salvadoreo y los lderes
del FMLN llevaron a cabo negociaciones que culminaron
con los Acuerdos de Paz de enero de 1992.
En la atmsfera ms relajada de la dcada de los
noventa, varios miembros prominentes de la intelligentsia
salvadorea sintieron la suficiente libertad para escribir
memorias que cubran territorio que pocos meses antes
310/ Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316

era terreno prohibido. Uno de los ejemplos ms fascinantes

es el de Reynaldo Galindo Pohl, quien en 1948 haba sido
el miembro ms joven de la junta que derroc los ltimos
vestigios del rgimen de Martnez. Ms adelante en su vida,
tuvo una brillante trayectoria que incluy un perodo como
Ministro de Cultura, la Embajada en las Naciones Unidas,
y culmin su carrera como enviado de las Naciones Unidas
para lograr la paz en Chipre. Su libro es una memoria de sus
aos tempranos, que concluye con la tragedia de 1932. En
l describe una insurreccin ms memorable por la histeria
colectiva que por la autntica seriedad de la amenaza. Si su
interpretacin se apega a los hechos, uno deduce que los comandantes locales que entrevist Mndez en 1932 le dieron
versiones que buscaban justificar sus acciones y esconder su
ineptitud e incluso cobarda. Galindo Pohl retrata al lder
indgena Feliciano Ama como alguien que poco tena que ver
con la insurreccin, y describe su ejecucin de forma que se
asemeja a los linchamientos del sur de los Estados Unidos.
En su relato, detrs de gran parte de la violencia se encuentran las tensiones entre ladinos e indgenas. Esta narrativa
sugiere que la exageracin de la crueldad de los rebeldes que
se describen en Mndez tiene mucho que ver con la necesidad de la lite de justificar la horrenda masacre.
Otra fuente que permite comprender los cambios en
las visiones de la lite en la posguerra se puede encontrar
en la competencia entre los peridicos. Despus de la guerra, los principales peridicos de derecha se embarcaron
en iniciativas paralelas para producir historias ilustradas
del pas. Centuria, producida por el El Diario de Hoy, el
ms militante de los dos, se refiere a la masacre como
un acto de limpieza, demuestra indignacin al relatar la
muerte de un caficultor, y menciona las masacres llevadas a cabo por las fuerzas del Estado sin emitir un juicio
de valor. Cmo se puede explicar esta actitud tan poco
apegada a los recientes estudios histricos? La respuesta
se encuentra en la ltima seccin, en la se menciona que
el primer miembro del nuevo partido poltico de los antiguos guerrilleros, el FMLN, fue Miguel Mrmol, el famoso comunista sobreviviente de 1932 al que Roque Dalton
le dedic un libro. La memoria de 1932 segua como arma
Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316 /311

en el juego poltico. No es sorprendente entonces que al

comenzar la campaa presidencial de 2004, El Diario
de Hoy revivi el espectro del comunismo para atacar
a Shafick Handal, el candidato presidencial del FMLN
que haba sido Secretario General del Partido Cumnista
por dcadas.
Por otro lado, un libro de historia patrocinado por
uno de los principales bancos encarg el captulo sobre la
dictadura de Martnez a Roberto Turcios, un intelectual
progresista de reconocidos mritos. En los prrafos dedicados al levantamiento de 1932, el autor ofrece un sobrio
anlisis de los acontecimientos tomando en cuenta la importancia de la participacin indgena.41 Esto no quiere
decir que todos consideran que el alzamiento es ahora un
simple objeto de estudio intelectual desapasionado. En
2004 la pgina web de la Embajada de El Salvador en
Washington inclua una seccin histrica describiendo
los acontecimientos como el primer alzamiento marxista leninista del hemisferio apoyado y financiado por la
Unin Sovitica.42 La diversificacin de interpretaciones
contina. En enero de 2005 diferentes sectores del pas
conmemoraron la Matanza de diferente manera. Los principales peridicos ignoraron el aniversario, los peridicos
alternativos le dedicaron secciones. En la zona de Izalco,
escenario de las principales confrontaciones, un grupo de
reivindicacin indgena conmemor los eventos como un
episodio de conflicto tnico, mientras que, en el mismo
pueblo, el FMLN organiz una actividad destacando la
confrontacin de comunistas contra el Estado.
La memoria social de un acontecimiento seminal
como fue la Matanza va mucho ms all de los trabajos
que produce la historia acadmica. La forma en que se recuerdan los momentos histricos es producto de circunstancias histricas. Las relaciones y conflictos de poder
dan forma a la produccin de la memoria y a su consumo.43
A travs del tiempo, los salvadoreos recordaron 1932 en
un contexto cargado y siempre cambiante. Ellos pueden
haber ledo o no las fuentes primarias o los trabajos de
historia acadmica, Dalton o Anderson, y si lo hicieron su
lectura siempre fue selectiva, siempre lo es.
312/ Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316

La inevitabilidad de la memoria de los acontecimientos de 1932, la necesidad de dar significado a los

acontecimientos, de revisarlos, de cambiarles de forma,
indica que las referencias a esa gran tragedia nacional no
son meramente utilitarias, son inevitables. La Matanza
cambi la realidad poltica de El Salvador, y su narrativa
cambiante sigui alterando la visin de la realidad salvadorea. Referencias al tema en las elecciones de 2004
indican que el tema no est agotado. Libre de las ataduras
de la Guerra Fra, no me cabe duda de que las narrativas
seguirn cambiando, y la lectura de los cambios nos dar
una idea de los cambios que sufre el pas.
El uso de 1932 en el debate pblico se deba tanto a
la necesidad de explorar el pasado para buscar lecciones
como a la urgencia de encontrar un lenguaje para explicar
a El Salvador y sus conflictos. La Matanza se ha convertido en el tropo inevitable, un recipiente amplio y maleable,
con paredes movibles, ahora rgidas ahora flexibles, siempre llenas de significado. Ya en 1932 un escritor reconoci
el poder que tendra su memoria:
Han ocurrido realmente todos los hechos que las agencias noticiosas difunden? Tienen la responsabilidad de ellos los comunistas salvadoreos? La verdad no la conocemos porque quienes
cuentan son los parciales. Pero es posible que nunca conozcamos
esa verdad si en ocultarla estn interesados hombres que viven
de la miseria de los pueblos. Si la asonada ha sido el plan poltico
sombro, menos habr luz de verdad. Y los comunistas seguirn
siendo los promotores dignos de exterminio, la maldicin que
riega sangre y se harta de venganza. La leyenda maldita crecer y para estos pueblos ignorantes habr siempre la voz que
en los instantes graves haga recaer en el comunismo todas las
desgracias que los devoran. El suceso ocurrido en El Salvador es
digno de la ms honda reflexin precisamente porque hace de la
palabra comunismo un dspota de la supersticin humana. Con
ella se justificarn las iniquidades de las castas que son plaga
en la vida de las naciones.44

Notas
1.

La Prensa Grfica, 13 de enero 1932.

2.

Monseor Belloso y nuestro palpitante problema social. El

Dia, 20 de enero, 1932, p. 4
Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316 /313

3.

Alfredo Parada. Comentarios, las elecciones de ayer. El Dia, 4

de enero, 1932, p. 1.

4.

La Prensa, 26 y 29 de enero, 1932.

5.

El Dia, 27 de enero, 1932, p. 4.

6.

Existe un partido comunista? El Da, 28 de enero, 1932. El

editorialista estimaba mal la edad del partido, su fundacin fue
en marzo 1930.

7.

Juan del Camino. Estampas. En El Salvador se ha cometido un

crimen sombro. Repertorio Americano. XXIV (6), 13 febrero,
1932.

8.

Mensaje del Seor Presidente de la Republica, General Maximiliano Hernndez Martnez ledo ante la Asamblea Nacional, en
el acto de la apertura de su periodo de sesiones ordinarias, el da
4 de febrero de 1932.

9.

Joaqun Mndez. Los sucesos comunistas en El Salvador. San

Salvador: Imprenta Funes & Ungo, 1932.

10.

Idem, p. 36.

11.

Idem, p. 199.

12.

Idem, p. 60.

13.

En el ltimo da del ao maldito de 1932. La Prensa, 31 de

diciembre, 1932.

14.

Juan de Izalco. La Matanza de 1932 en El Salvador. Repertorio Americano. XLI (4), 11 marzo, 1944 y XLI (6), 29 abril, 1944.
Juan de Izalco es obviamente un pseudnimo. El artculo fue
escrito en 1941 y enviado a la revista en 1943.

15.

Idem, p. 86.

16.

Jorge Schlesinger. Revolucin Comunista. Guatemala en peligro

...? Guatemala: Unin Tipogrfica Castaeda vila, 1946.

17.

Un biografa del periodista guatemalteco Clemente Marroqun

Rojas proporciona informacin sobre la forma en que Marroqun Rojas y Alfredo Schlesinger (padre de Jorge) recibieron
los papeles directamente del General Martnez. Ver: Argentina Daz Lozano. Aqu viene un hombre. 2 edicin. Mxico: B.
Costa-Amic, 1968, captulos XIV y XV. Le agradezco a Hctor
Prez Brignoli el haberme proporcionado informacin sobre
este libro.

18.

Schlesinger, op. cit., p. 25.

314/ Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316

19.

Idem, p. 7.

20.

Idem, p. 193.

21.

La definicin de narrativa de Hayden White es como sigue:

the narrative figurates the body of events that serves as its
primary referent and transforms these events into intimations
of patterns of meaning that any literal representation of them
as facts could never produce. The Question of Narrative in
Contemporary Historical Theory. History and Theory. XXIII
(1), febrero 1984, p. 22.

22.

Valentn Arrieta Gallegos, S.J. Hacia una construccin urgente del orden social en Centroamrica. Estudios Centro Americanos. I (3), junio 1946.

23.

Como Naci la Dictadura. Tribuna Libre, 25 de enero, 1952.

24.

Jorge Larde y Larn. El Salvador. Historia de sus pueblos villas y ciudades. San Salvador: Departamento Editorial, 1957,
p. 214.

25.

Gregorio Bustamante Maceo. Historia militar de El Salvador.

San Salvador: Imprenta Nacional, 1951, p. 106.

26.

Francisco Osmn Aguirre Cardona. La historia constitucional

de El Salvador y el movimiento unionista centro americano.
Talca, Chile: Talleres Grficos Poblete, 1954, p. 143. El obituario de Osmn Aguirre y Salinas cita que su hijo Osmn muri
en accidente de trnsito en 1956. Diario de Hoy, 13 julio, 1977,
p. 62.

27.

Jos Alas Garca. Historia para el Tercer Curso de Plan Bsico.

4a. edicin. Santa Ana, El Salvador: s.e., 1960, p. 201.

28.

La Tragedia Comunista de 1932. El Diario de Hoy, 15 de enero

- 12 de febrero, 1967.

29.

Idem, 15 enero.

30.

Ramn Lpez Jimnez. El espectro de 1932 se alza amenazante. Los ofrecimientos de repartos de tierras. El Diario
de Hoy. 7 de enero, 1972. Sidney Mazzini V. La historia,
vuelve a repetirse? . El Diario de Hoy. 10 de febrero, 1972.
Julio Csar Escobar. La cada de Don Arturo y la verdad
histrica (artculo en tres partes). El Diario de Hoy. 21-24
de enero, 1972. Un artculo en cuatro partes en La Prensa
Grfica dedicado a episodios comunistas en El Salvador no
mencion los acontecimientos de 1932. Ver La Prensa Grfica. 14-18 de enero, 1972.

Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316 /315

31.

Ver por ejemplo Enrique Baloyra. El Salvador in Transition.

Chapel Hill, North Carolina: University of North Carolina
Press, 1982, captulo 2.

32.

Diario Latino. 16 de noviembre, 1977, pp. 16-17. ANEP. Planteamiento al Gobierno de la Republica: La Tragica Realidad que
vive El Salvador.

33.

Diario Latino. Faro. La Violencia Institucionalizada o el Evangelio Segn San Marx. 22 de noviembre, 1977, p. 21.

34.

Diario Latino, 24 de noviembre, 1977.

35.

Diario de Hoy. Satisface a Dr. Mazzini Nombramiento en la

OEA. 2 de diciembre, 1977, p. 17

36.

< ht t p : / / w w w. f u e r z a a r m a d a . g o b . s v / h e r o e s - m i l it a r e s/
Heroes%20todos.htm> Diciembre 2004.

37.

Mariano Castro Morn. Funcin poltica del ejrcito salvadoreo en el presente siglo. San Salvador: UCA Editores, 1983.

38.

Idem, p. 138.

39.

Roger Burbach. Listen, Compaero: Conversations with Central

American Revolutionary Leaders. San Francisco, California:
CENSA and Solidarity Publications, 1983, p. 13.

40.

Marta Harnecker. Con la mirada en alto. Tercera Prensa, 1991,

pp. 292, 303, 365.

41.

Los aos del General, 1931-1948. En lvaro Magaa (comp.).

El Salvador; La Repblica. vol. 2. San Salvador: Fomento Cultural Banco Agrcola, 2000, p. 410.

42.

<http://www.elsalvador.org/home.nsf/culture>

43.

Michel-Rolph Trouillot. Silencing the Past: Power and the Production of History. Boston: Beacon Press 1995, p. 146.

44.

Juan del Camino. Estampas. Pensemos en El Salvador .... Repertorio Americano. XXIV (4), 30 de enero, 1932, p. 51.

316/ Revista Historia N 49-50, enero-diciembre 2004, pp. 287-316