Benito Jurez

Benito Jurez (San Pablo Guelatao, Mxico, 1806-Ciudad de Mxico, 1872)

Poltico mexicano. Hijo de Marcelino Jurez y Brgida Garca, matrimonio
indgena de humilde condicin, Benito Jurez qued hurfano siendo nio y
curs sus primeros estudios en su pueblo natal.
Tena veinte aos cuando ingres en el Instituto de Ciencias de Oaxaca,
donde se licenci en derecho. Su preocupacin por la realidad social y en
particular por la situacin de los campesinos lo llev a expresar sus puntos de
vista liberales y a participar activamente en poltica.
En 1831 Benito Jurez fue elegido regidor del ayuntamiento de Oaxaca y al
ao siguiente, diputado al Congreso del Estado. La energa con que defendi
los intereses que representaba le vali en 1846 ser diputado por Oaxaca ante
el Congreso de la Unin. Un ao ms tarde fue designado gobernador de su
estado natal, cargo en el que permaneci hasta 1852.
Su oposicin al tratado de Guadalupe-Hidalgo, por el que Mxico perdi
vastas zonas de su territorio en favor de Estados Unidos, encontr cauce en
las filas liberales y en la defensa de un proyecto federalista. Sin embargo, los
conservadores tomaron el poder en 1853, acaudillados por el general Santa
Anna, y Jurez se vio obligado a exiliarse en Cuba.
Al cabo de dos aos regres y se adhiri al plan de Ayutla, entre cuyos
firmantes figuraban los generales Villarreal, Comonfort y lvarez. Al triunfar
el pronunciamiento fue designado consejero de Estado y, bajo la presidencia
de Ignacio Comonfort, ministro de Justicia. Como tal promulg una serie de
leyes que restablecan las libertades de enseanza, imprenta y trabajo y
anulaban las prerrogativas del clero y el ejrcito.
Sus disposiciones legislativas, que inspiraron la Constitucin de 1857, de
corte liberal, motivaron la reaccin de los conservadores, quienes se
pronunciaron al ao siguiente en el plan de Tacubaya. Comonfort pact con
ellos, dio un golpe de Estado y encarcel a Jurez, lo cual fue el detonante de
la guerra de Reforma. Como presidente de la Corte Suprema de Justicia,
Jurez, que haba conseguido huir, se convirti en el presidente legtimo, de
acuerdo con la Constitucin, y estableci el gobierno en Veracruz.
Desde all expidi las leyes de Reforma y proclam una Constitucin ms
radical que la anterior. Con la ayuda de Estados Unidos los liberales
derrotaron finalmente a los conservadores en 1860. Sin embargo, las graves
dificultades econmicas por las que pasaba el pas lo obligaron a suspender el
pago de la deuda externa. La medida motiv la intervencin del Reino Unido,
Espaa y Francia en 1861. Las promesas de Jurez determinaron la retirada
de las dos primeras potencias, pero Francia, en connivencia con los
conservadores, invadi Mxico en 1863.
Ante la instauracin del Imperio de Maximiliano, al ao siguiente Benito
Jurez se retir a Paso del Norte y desde all organiz la resistencia. Despus
de tres aos de guerra entr en la capital y orden fusilar a Maximiliano I en
Quertaro. Con el pas empobrecido y desunido, fue reelegido por sptima
vez en agosto de 1867, restaur la Repblica federal y, al tiempo que daba
vigencia a las leyes de Reforma, adopt una serie de medidas para fortalecer
la autoridad presidencial.
Este hecho y el temor a que buscara perpetuarse en el cargo, motivaron la
reaccin dentro de su propio partido. A pesar de las dificultades econmicas,
de la hostilidad del Congreso y de numerosos pronunciamientos, en 1872
Jurez fue nuevamente reelegido. Lerdo de Tejada, quien haba fundado el
Partido Lerdista, se ali a Porfirio Daz y juntos se alzaron contra Jurez,
revuelta que pudo ser sofocada. Tras su muerte, a causa de un ataque
cardaco, el Congreso lo declar Benemrito de la Patria y de las Amricas.