LES INDO-EUROPENS ET L'ARCHOLOGIE

Bernard Sergent
1. La notion d'indo-europen est linguistique. Elle rsulte de l'observation, faite ds le
XVIIe sicle, et approfondie essentiellement par des travaux du XKe sicle, de
l'troit apparentement d'un grand nombre de langues s'tendant, d'est en ouest, du
Bengale l'Europe occidentale.
Les tudes linguistiques ont amen runir dans cette famille dite indo-europenne
pour les raisons gographiques qu'on vient d'indiquer: les langues indo-iraniennes;
tokhariennes (ou arSi-kuci; disparues); anatoliennes (disparues); armnienne; phry-
gienne (disparue); daco-thraces (disparues); grecques; illyriennes (disparues); alba-
naise; balto-slaves; germaniques; italiques; ligures (disparues); celtiques. L'appar-
tenance de l'trusque cette famille est une question en cours de dbat
1
.
2. Les linguistes travaillant sur les parents entre langues distinguent deux types
d'apparentement: les familles linguistiques gntiques et les familles linguistiques
arales.
Les premires sont d'origine commune: elles sont issues d'une mme langue
primitive qui s'est secondairement fragmente, chaque segment subissant ensuite son
volution propre, l'ensemble des langues divergeant alors progressivement les unes
par rapport aux autres. Ainsi, les langues latines, par exemple, ou les langues slaves,
l'intrieur de la famille indo-europenne, sont clairement gntiques: les premires
sont issues du latin parl Rome, les secondes de la langue parle par un peuple qui,
il y a un millnaire et demi, habitait au nord des Carpathes orientales. On remarquera
que la proximit de ces langues, qui permet encore souvent l'incomprhensibilit
l'intrieur de chacun des groupes, est fonction de l'ge relativement rcent de
l'clatement de l'unit linguistique: environ un millnaire et demi dans l'un et l'autre
cas.
Une famille arale rsulte des superpositions et entrecroisement d'isoglosses entre
langues ayant longtemps voisin, sans tre pour autant d'origine commune: un
exemple clbre est celui des langues balkaniques contemporaines, qui, quoique
distinctes (langues slaves du sud, langue roumaine, albanais) ont labor un certain
nombre de traits communs. Un autre exemple est fourni par l'immense famille appele
classiquement ouralo-altaque, et dans laquelle on fait entrer les langues
ouraliennes, turques, mongoles, tunguz. En l'tat actuel des recherches, rien n'oblige
penser que ces langues sont d'origine commune; les incessants changes entre
groupes dans le nord de FEurasie ont par contre favoris l'homognisation partielle
des langues en question.
Sur ce, B. Sergent, Les Indo-Europens. Histoire, langues, mythes, Paris 1995,148-50.
SEL 16 (1999)
86 B. Sergent
3. La famille indo-europenne, replace dans ce cadre, appartient clairement la
premire catgorie. La parent des langues indo-europennes est troite, tant la
fois grammaticale, syntaxique, phontique, lexicologique. Cest--dire que la compa-
raison entre elles permet de reconstituer une flexion (nominale: dclinaisons; et ver-
bale: conjugaisons) commune, des rgles de rgie entre constituants de la phrase, un
phontisme originel dont les phontismes particuliers des langues drivent par des
volutions rigoureusement coordonnes (notions de loi phontique, et d'quations
phonologiques), enfin un trs important vocabulaire commun, s'exprimant tant au
niveau des racines communes (dites verbales) que des mots, grce une srie de
suffixes communs tout ou partie de la famille et projetables ainsi au niveau indo-
europen commun.
4. Les linguistes se partagent sur le statut des formes (phontiques, lexicologiques)
reconstitues. Ont-elles un statut objectif, c'est--dire, reconstitue-t-on par elles
d'authentiques mots d'une langue disparue, l'indo-europen ? Ou bien ne sont-elles
que des quations, des outils de travail permettant l'exploration toujours plus
approfondie des matriaux constituant des langues historiquement attestes ?
Cette question d'pistmologie linguistique n'a pas d'incidence sur la consquence
historique qu'il y a tirer de la dfinition de la famille indo-europenne comme
gntique: dans l'un et l'autre cas, postuler une langue disparue implique la postulation
de ses locuteurs.
C'est--dire, la famille linguistique indo-europenne tant de type gntique, la
notion d'un groupe d'hommes, d'une socit, ayant parl la langue originelle d'o
procdent par volutions divergentes les langues historiques est une ncessit
logique
2
.
5. Ds les premiers pas de la recherche en indo-europanisme, la notion d'un foyer
originel d'o se seraient disperss les porteurs des formes ancestrales des langues
historiquement attestes s'est impose aux esprits. Au dbut du XVIIIe sicle dj, le
philosophe (et linguiste) Leibniz envisageait, pour les raisons de rpartition
gographique dj indiques, la zone des steppes du sud de la Russie comme foyer
initial de dispersion.
La recherche archologique n'avait pas alors commenc, et toute hypothse de ce
type restera spculative jusqu'au XXe sicle, en l'absence de tout moyen de
Sur ce, voir la discussion rigoureuse de J. Untermann, Ursprache und geschichtiiche Wirklichkeit:
derBeitrag der Indogermanistik zu den Ethnogenesisfrage, in Studien zurEthnogenese, Opladen,
Abhandlungen der Rheinisch-Westflischen Akademie der Wissenschaften 72, 1975,133-64, qui
montre que, quelles que soient les thories explicatives proposes, gnralement valables pour
rendre compte d'un stade donn du dveloppement des langues indo-europennes, on est toujours
renvoy, au-del, au modle de l'arbre gnalogique, donc l'ide d'un noyau originel parlant une
langue (ou un groupe serr de dialectes) qui est bien l'anctre des langues indo-europennes
historiques (M. Rodinson, compte-rendu de J. Untermann, Ursprache, cit., BSL 82,1987,163).
Le groupe serr de dialectes lui-mme (dont a parl Meillet) implique la scission en fragments
d'une langue unique initiale.
Les Indo-Europens et l'archologie 87
recoupement sur le terrain. Au XIXe sicle, la plupart des auteurs envisagent une
origine asiatique pour les Indo-Europens
3
.
6. L'archologie se dveloppe ds la fin du XVIIIe sicle et prend son essor au
XIXe.
La linguistique compare indo-europenne est alors en situation de demande par
rapport l'archologie: puisqu'elle implique l'expansion et la divergence d'un peuple
de telle sorte que des langues aient t portes sur un territoire immense, s'tendant
de l'Inde orientale l'Atlantique, l'archologie est requise d'apporter un clair-
cissement dcisif sur le processus en cause.
Seule la multiplication des fouilles et des synthses, la mise au point d'une
chronologie prcise et d'une cartographie des civilisations prhistoriques permettront
de faire des hypothses. Ce stade commence tre atteint la fin du XIXe sicle.
7. L'archologie mettra cependant encore trois quarts de sicles fournir une rponse
adquate au problme pos par la linguistique compare.
En attendant, l'abondance du matriel recueilli dans la seconde moiti du XIXe
sicle permet les premires hypothses archologiques.
Le premier, au tout dbut de ce sicle, l'archologue allemand Georg Kossinna
pense pouvoir reconstituer les raids {Ztige) par lesquels les diffrentes langues
indo-europennes ont t portes, au dpart de l'Allemagne du nord, dans toutes les
directions, en une vingtaine d'expansions successives.
8. Le caractre entirement arbitraire des Ztige de Kossinna a t immdiatement
dnonc
4
. Mais son hypothse porte un triple enseignement:
a) Kossinna dpendait d'hypothses antrieures qui, dans les annes 1880, pour des
raisons anthropologiques racistes, avaient localis le foyer originel de dispersion des
Indo-Europens en Allemagne du nord: la recherche archologique s'est ainsi trouve
ds le dbut engage et pr-dtermine par une vision nationaliste du problme. La
conception de Kossinna se relie directement au mlange idologico-scientifique qui
s'organisait en Allemagne depuis la fin du XIXe sicle et amnera aux aberrations
nazies.
b) Le caractre arbitraire de ses hypothses est la ranon, invitable, de l'impossibilit
structurelle dans laquelle se trouve l'archologie de prouver quoi que ce soit sur le
caractre d'un groupe humain dfini uniquement par des objets matriels, c'est--dire
en l'absence de documents linguistiques. En somme, la linguistique compare exige
de l'archologie qu'elle prolonge vers le pass la recherche pour elle limite par l'ge
des textes (les plus anciens, dans le domaine indo-europen, sont du H millnaire
avant notre re, en Anatolie et en Grce), mais en mme temps toute hypothse
Pour l'historique de ces hypothses, et des premiers travaux sur les langues indo-europennes, B.
Sergent, Leslndo-Europens, cit., 20-64.
G. Kossina, Die indogermanische Frage archologisch beantwortet, ZfE 34, 1902. Et contra S.
Feist, Kultw, Ausbreitung undHerkunftderlndogermanen, Berlin 1913.
88 B. Sergent
requerrait une vrification linguistique des identifications, vrification prcisment
impossible en l'absence de texte.
Une telle aporie ne peut se rsoudre que, l
a
) par une connaissance rigoureuse du
dossier indo-europen; et 2
a
) par une grande prudence hermneutique.
c) Qu'une hypothse aussi artificielle que celle de Kossinna ait pu tre produite
tmoigne de ce qui sera pendant des dcennies la croix que devra porter
l'archologie: en fait les hypothses d'identification archologique des Indo-
Europens ont t faites une poque o l'tat d'avancement des connaissances
archologiques sur les diffrents domaines gographiques tait extrmement ingal.
Toutes taient donc prmatures.
9. Ces trois raisons ont co-agi pour multiplier, pendant les trois premiers quarts du
XXe sicle, et encore, parfois, de nos jours, les hypothses.
On trouvera, dans le beau livre publi par Pedro Bosch-Gimpera, en espagnol, en
1961, et dans sa traduction en franais par les soins de Raymond Lantier, en 1964,
l'essentiel des hypothses jusqu' cette date. Il n'entre pas dans le cadre de cet article
de les examiner toutes.
On liminera sans autre forme de procs:
- les hypothses videmment nationalistes, qui consistent pour les intellectuels de tel
ou tel peuple, de proclamer leur propre pays foyer commun de divergence des Indo-
Europens, et ds lors leur propre peuple principal, ou plus pur, etc., descendant
des Indo-Europens.
- les hypothses spculatives qui se fondent sur un seul ordre de donnes, isol
arbitrairement du (complexe et immense) dossier indo-europen: l'une, pour des
raisons astronomiques, veut faire venir les Indo-Europens des rgions polaires; une
autre, en fonction de donnes gntiques, veut les faire venir de l'Inde; etc.
- les hypothses faites par des auteurs (gnralement des archologues !) n'ayant
qu'une connaissance incomplte du dossier indo-europen. Celle qui veut par
exemple que les peuples indo-europens prolongent, en leurs localisations historiques,
des installations remontant au Palolithique nglige ce fait essentiel qu'il y a un mot
indo-europen commun pour cuivre/bronze (latin aes, gotique ais, sanskrit ayah,
avestique ay, formes qui impliquent un indo-europen commun *ayos), alors qu'il n'y
en a pas pour fer: la seule explication de cet tat de fait est que les Indo-Europens
se sont disperss postrieurement l'acquisition de la mtallurgie du cuivre et
antrieurement l'acquisition de la mtallurgie du fer. L'existence de tout un
vocabulaire concernant l'levage (il y a des mots indo-europens communs pour
bovin *g
w
ous, bovin entier domestique, *tauros, porc, *sus, ovin, *peku-, et
*owis, cheval, *kwos, chien, *kwn), et mme le char ou vhicule roue (mots
indo-europens commnus pour roue, *k
w
eklos, char, rotos, essieu, *aks-, ti-
mon, *ois, joug, *yugom) impliquent galement une dispersion finale postrieure
au milieu du IVe millnaire. La thse, rcente, et clbre, de Colin Renfrew, sur une
origine balkanique et au-del anatolienne des Indo-Europens nglige ce fait,
Les Indo-Europens et l'archologie 89
essentiel lui aussi, que le vocabulaire reconstituable indo-europen au sujet des noms
de plantes cultives est extrmement faible: on n'a en indo-europen qu'un seul nom
de crale attest la fois dans les langues orientales et dans les langues
occidentales, grec zeiai, peautre, lithuanien javas, crales, sanskrit yava-,
avestique yava-, crale, orge, hittite ewa, une crale (sans doute l'orge), le tout
d'un i.-e. *yewos. La civilisation reconstituable pour les Indo-Europens communs n'a
rien voir avec la riche agriculture de l'Europe nolithique balkanique et danu-
bienne.- Par contre, plusieurs mots dsignant des crales, des fruits, des lgumes,
sont communs plusieurs langues indo-europennes d'Europe, et sont inconnus aux
langues indo-europennes orientales: ce qui s'explique au mieux par un emprunt des
Indo-Europens aux agriculteurs nolithiques europens, emprunt que les Indo-
Europens de l'est n'auraient pu faire
5
.
10. De nos jours, deux thses principales regroupent la grande majorit des auteurs
qui se sont exprims sur cette question. Mais leur rpartition trs ingale tmoigne
exactement la fois de l'tat d'avancement des connaissances et du poids des
nationalismes dans l'histoire du domaine indo-europen.
11. L'une prolonge, amnage, l'ancienne thse de Kossinna. L'amnagement, opr
immdiatement aprs les premiers travaux de cet auteur par des savants comme
Matthus Much et Hermann Hirt, a consist faire glisser vers le sud, donc vers
l'Allemagne moyenne et mridionale, le foyer de dispersion des porteurs de langues
indo-europennes. Ce glissement a l'avantage de rattacher ces Indo-Europens
primitifs la fameuse grande civilisation nolithique danubienne, dont les aspects
extrmement brillants ont t progressivement rvls par la multiplication des
fouilles en Europe centrale.
Trois observations peuvent tre faites sur ce point:
a) cette thse avait davantage de cohrence dans la premire moiti du sicle,
lorsqu'il tait couramment admis que la dispersion des Indo-Europens remontait au
Ile millnaire avant notre re (chiffre frquemment rencontr dans la littrature;
mme aprs la dcouverte des langues anatolienne...): comme la majorit des langues
indo-europennes se trouve en Europe, et qu'on disposait ainsi d'un laps de temps
assez bref pour envisager des mouvements de peuples, il tait logique de faire
provenir les diffrents peuples directement des foyers de haute culture d'Europe
centrale.
Il est vrai que cette interprtation laissait entirement de ct la question de
l'origine des peuples de langue indo-iranienne, qui n'a jamais t rsolue dans le
cadre de cette hypothse. D'autre part, la dcouverte, depuis 1915, des langues
anatoliennes (hittite, palate, luwite), parles ds la fin du Ille millnaire en Anatolie,
le dchiffrement, en 1953, des documents rdigs en Linaire B, Pylos, Cnossos,
Mycnes, Thbes, qui rvlait qu'ils notaient dj du grec, vers le XlIIe sicle avant
notre re; enfin, l'identification d'un certain nombre de noms dans des textes du
Proche-Orient, entre le XVIIe et le Xlle sicles avant notre re, comme indo-aryens,
Sur ce sujet, B. Sergent, Les Indo-Europens, cit., 176-77,181.
90 B. Sergent
et non pas indo-iraniens communs - tous ces faits, donc, montrent que ds le De
millnaire les langues indo-europennes (ici, trois langues anatoliennes, le grec, le
vieil-indien) taient nettement et clairement diffrencies. La priode d'unit ne peut
tre que trs antrieure. Celle mme des Indo-Iraniens, dont tous les spcialistes
s'accordent pour juger leurs langues, en leur tat ancien (vdique, avestique) trs
proches, ne peut remonter qu'au nie millnaire, puisque des locuteurs du sanskrit
vdique se rpandent de l'Iran la Palestine ds le XVIIe sicle avant notre re.
b) Cette thse se heurte au fait, soulev l'instant, que la riche agriculture de l'Europe
danubienne ne se reflte nullement dans le vocabulaire botanique hrit par les
diffrentes langues. Par contre, elle s'alimentait (et s'alimente encore) de consid-
rations du genre de celle-ci (qu'on appelle pompeusement 'palontologie linguistique'):
l'indo-europen ayant un nom pour le 'htre', un autre pour le 'saumon', il s'ensuit que
les Indo-Europens vivaient dans une rgion o se rencontraient la fois le htre et le
saumon - ncessairement, l'Europe moyenne et du nord.
Il est remarquable ici qu'un auteur tel que Victor Hehn, ds 1870, prenant en
considration, non pas un ou deux noms de plante ou d'animal, mais l'ensemble du
dossier linguistique, dduisait des donnes comparatives que les Indo-Europens
n'avaient pu avoir une agriculture aussi riche que celle du Proche-Orient
(raisonnement qui vaut aussi face l'agriculture nolithique danubienne) et concluait
que les Indo-Europens communs avaient d venir d'Asie avec une agriculture assez
pauvre et un levage beaucoup plus dvelopp.
Quant aux arguments tirs de la "palontologie linguistique', il a t prouv depuis
longtemps qu'elle est manipulable: le sens d'un mot pouvait changer en fonction des
changements de lieux d'habitat d'une population, et le mot pour 'saumon' n'ayant cette
signification que dans certaines langues prcisment europennes, et non en ari-kuCi
o le mme terme a la signification plus large d 'poisson', il est impossible de
dterminer priori si le terme a signifi d'abord 'poisson' puis s'est spcifi en Europe
du nord-ouest, ou au contraire si le sens de 'saumon' est premier et s'est perdu dans
une rgion de rEurasie o il n'y avait plus cet animal.
c) Cette thse danubienne a *pris' essentiellement en Allemagne, o elle est ne et o
elle conforte des relents nationalistes qui s'expriment galement dans le terme
employ pour dsigner les Indo-Europens, 'Indogermanen', c'est--dire textuellement
'Indo-Germains', l o tout le reste du monde n'emploie plus dsormais qu' 'Indo-
Europens'. C'est encore de nos jours la thse dominante en ce pays: elle s'exprime
dans les travaux les plus rcents, tels ceux de Bernfried Schlerath ou de Lothar
Kilian.
12. L'autres est la thse dite *pontique', dont la principale thoricienne fut
l'archologue amricaine, d'origine lithuanienne, Marija Gimbutas, dcde
rcemment. C'est la thse aujourd'hui soutenue par l'immense majorit des
Les Indo-Europens et l'archologie 91
spcialistes (non Allemands) de la question indo-europenne
6
. Cest qu'elle a de
puissants arguments, plus qu'aucune propose par ailleurs.
Apparue prcocemment dans la littrature (avec Leibniz, ci-dessus), elle ne
pouvait s'ancrer dans la ralit documentaire qu' une double condition, tardivement
ralise:
- d'une part la multiplication des fouilles dans les parties europenne et asiatique de
l'URSS et l'tablissement d'une chronologie rigoureuse entre les cultures dcouvertes
parmi les milliers de sites funraires des steppes pontiques;
- d'autre part la mise en lumire de mouvements issus des steppes vers l'Europe,
capables de supporter l'ide d'un apport de populations et de langues.
Cette double condition s'est progressivement ralise, surtout aprs la Seconde
Guerre Mondiale.
D'une part, en effet, les archologues sovitiques ont t en mesure d'tablir une
chronologie des diffrentes cultures qui se sont succdes dans les steppes depuis le
Nolithique, en particulier durant le Chalcolithique. Elles sont aujourd'hui bien
connues.
D'autre part, l'identification du matriel archologique en Europe orientale a permis
de reprer un grand nombre d'infiltrations de traits culturels originaires de la rgion
des steppes pontiques.
Par ailleurs, les travaux mens semblablement dans la partie asiatique de l'URSS
ont rvl des expansions, d'abord vers l'Asie centrale, puis vers la Sibrie, de la
culture des steppes pontiques.
13. La thse d'une origine pontique des Indo-Europens a t soutenue ds les
premires connaissances acquises sur ces derniers points, par des auteurs comme
Otto Schrader, Georges Poisson, Gordon Childe
7
. Mais elle n'a pu s'imposer que dans
les annes 1960, partir des travaux de Marija Gimbutas, qui ont fait connatre en
occident l'essentiel des travaux sovitiques.
Auparavant, une sorte de thse synthtique avait t opre, qu'on trouve sous la
plume d'auteurs sovitiques, sous celle de P. Bosch-Gimpera, ou encore de M.
Gimbutas elle-mme en son premier article, en 1952. Cette thse tente de concilier
celle, alors majoritaire, d'une origine danubienne des Indo-Europens, et la thse
pontique, qui (ci-dessous) a l'avantage d'expliquer la rpartition asiatique des Indo-
Europens, ce que ne peut faire la thse 'danubienne'.
Ds 1977 le linguiste espagnol Antonio Tovar dnonait cette thse synthtique
comme opportuniste: elle revenait essayer de concilier 1' 'ancien' (la thse
danubienne, obsolte aux yeux de cet auteur comme de la majorit des con-
Bibliographie complte jusqu' 1995 ibidem, 59-60.
O.H. Schrader, Sprachvergleichung und Urgeschichte zur Erforschung des indogermanischen
Altertums, Jena 1883 (2e d. 1890, complte; 3e d. 1,1906, II, 1907 [rimpr. Hildesheim 1980]);
G. Poisson, Les Aryens. tude linguistique, ethnologique et prhistorique, Paris 1934; G. Childe,
The Dawn of European Civilisation, le d., Londres 1925; Id., The Aryans, A Study of Indo-
European Origins, Londres 1926.
92 B. Sergent
temporains) et 'le nouveau', c'est--dire la thse pratique
8
, dsormais dfendue dans
toute sa rigueur par M. Gimbutas, depuis son livre de 1956
9
.
Cette thse ' deux ttes' est en effet indfendable. Pour qu'elle le soit, il faudrait
que soit prouvable - certains auteurs ont naturellement tent de le faire
10
- l'origine
danubienne de la plus ancienne culture pontique chalcolithique, dite culture de
Samara. Or, ni dans le type de tombes, ni dans celui d'habitat, ni dans l'outillage
lithique, ni dans le matriel agraire cette culture n'a de points communs avec le
matriel des cultures nolithiques d'Europe centrale. En fait aussi bien l'outillage
lithique que la principale culture (le millet) orientent la recherche des origines de cette
culture du ct des rivages orientaux de la mer Caspienne
11
. Les origines de la culture
pontique chalcolithique - dite par M. Gimbutas des Kourganes, en fonction du fossile
archologique le plus caractristique, un tumulus bas recouvrant une fosse funraire -
sont donc asiatiques, et se trouvent dans les marges du domaine proche-oriental
illustr par les hautes cultures du Croissant fertile. En somme, si les Indo-Europens
taient les hommes des Kourganes, Us ne peuvent avoir t ceux de l'Europe
nolithique danubienne; et vice-versa.
14. La thse de l'origine pontique des Indo-Europens repose en tout cas sur un
faisceau de donnes concourantes et solides.
a) Chronologiquement, la culture chalcolithique de Russie mridionale remonte, en sa
phase la plus ancienne, dite culture de Samara, sur la moyenne Volga, au dbut du
Ve millnaire. Cest le temps requis, en fonction de l'tat de divergence des langues
indo-europennes attestes, pour en rendre compte (sept millnaires avant le prsent;
rappelons l'tat de proximit qu'ont encore les langues qui ne se sont spares que
depuis un millnaire et demi).
b) Techniquement: la culture de Samara est la premire phase de la culture
chalcolithique dite de Sredni-Stog II, suivie de celle des Tombes fosses' (en russe,
Yamnaya), caractrises par la connaissance de la technologie du cuivre, bientt
arsni: et on a vu qu'il a exist un mot indo-europen commun pour 'cuivre/bronze'.
c) Historiquement, l'existence d'une zone premire restreinte, sur la moyenne Volga,
puis l'expansion rapide l'ensemble des steppes jusqu' l'Ukraine occidentale et la
diffrenciation de cette culture en plusieurs groupes (Sredni-Stbg H, Mikhajlivka,
Azov-Dniepr, Novo Danilovka, etc.) sur un fond culturel commun marqu princi-
palement par le type et les habitudes spulcraux, rpond fort exactement ce que le
A. Tovar, Krahes alteuropaische Hydronymie und die westindogermanischen Sprachen, Sitzungs-
berichte der heidelbergischen Akademie der Wissenschaften, Philos.-historische Klasse, 1977,24.
M.A. Gimbutas, The Prehistory of Eastem Europe I, Mesolithic, Neolithic and Copper Age
Cultures in Russia and the Baltic Area, Peabody Musum, Harvard University, American School
of Prehistoric Research 20,1956.
W. Goodenough, The Evolution ofPastoratism and Indo-European Origins, in G.R. Cardona - H.M.
Hoenigswald - A. Senn (ss la dir.), Indo-European and Indo-Ewopeans, Philadelphia 1970,253-
66.
Sur ce, B. Sergent, Les Indo-Europens, cit., 431-34.
Les Indo-Europens et l'archologie 93
comparatisme linguistique faisait attendre: zone restreinte de locution d'une langue
unique, puis partage en dialectes la suite d'une expansion gographique.
d) Gographiquement, des infiltrations de cette culture se sont produites aussi bien
vers l'Ouest, o elles ont rencontr les hautes cultures de l'Europe danubienne, se sont
mles elles avant de les bouleverser et de composer, avec leurs restes, de
nouvelles cultures; et vers l'est, o la culture issue des steppes couvrit d'immenses
espaces en plusieurs vagues, la dernire et la plus importante tant celle appele
culture d'Andronovo.
Cette culture des Kourganes de Russie mridionale est la seule connue
archologiquement qui ait ainsi connu une expansion la fois vers l'Europe et vers
l'Asie, au Chalcolithique.
e) Son lment le plus caractristique est le tumulus funraire. Or, si les modes
d'habitats, les armements, les poteries, vont voluer au cours des millnaires, se
renouveler et parfois changer compltement, il y a au contraire une remarquable
continuit des modes spulcraux des Steppes chalcolithiques aux peuples indo-
europens historiques: dans l'Antiquit, les Grecs, les Celtes, les Daco-Thraces, les
Balto-Slaves, les Scythes, les Italiques faisaient des tumuli funraires, l'Inde en garde
le souvenir, et l'Osstie les pratique encore de nos jours (les Osstes sont des
descendants des Alains, peuple scythique). Des kourganes aux temps historiques, sur
quatre millnaires l'archologie prouve le maintien de ce mode funraire, les
variations n'affectant que la taille des tumuli, leurs amnagements intrieurs, et
l'importance des biens dposs avec les dfunts.
f) Un lment essentiel est l'histoire du cheval. On sait l
a
) que le cheval a tenu une
place considrable dans l'histoire des peuples indo-europens, tant d'un point de vue
militaire que mythologique et rituel; 2
2
) que c'est dans la zone des steppes, au
Chalcolithique, au VIe-Ve millnaire, qu'il a t domestiqu; 3
9
) que c'est des peuples
indo-europens aux autres qu'il a t transmis: les Grecs mycniens l'introduisent en
Grce, les Anatoliens en Anatolie, les Indo-Arya au Proche-Orient, en Msopotamie-
Syrie-Palestine, o l'on possde rien moins que trois traits d'hippologie, utilisant des
termes indiens, au Ile millnaire. C'est de Syro-Palestine qu'il passe en Egypte sous la
XVIIIe dynastie, plus tard des peuples Iraniens et Arsi-KuCi d'Asie centrale la
Chine, plus tard encore de l'Iran l'Arabie.
Or, les plus anciens tmoignages de domestication du cheval appartiennent
entirement la culture dite des Kourganes. Le tout premier est constitu par les
petites statuettes en ivoire de ttes de chevaux portant des marques de harnachement,
de S'eszee, site de la culture de Samara, vers -5000. Plus tard, le site de Dereivka,
appartenant un stade plus avanc (culture dite de Sredni-Stog H) du mme
ensemble culturel, en Ukraine, livre des crnes de chevaux tmoignant d'une longue
priode de domestication, et des mors en bois de renne.
94 B. Sergent
15. Les infiltrations des peuples des steppes vers l'Europe et vers l'Asie sont un fait
bien reconnu par l'archologie. En son livre de 1956, M. Gimbutas envisageait une
seule Invasion' des peuples des steppes vers l'Europe danubienne. Dans d'importants
articles ultrieurs
12
, elle dfinit un ensemble de quatre longues phases de diffusion,
s'talant sur trois millnaires. Il est intressant de noter que la premire expansion n'a
pas t destructrice des cultures antrieures, et qu'il y a eu apparemment trs longue
cohabitation, pacifique, de la culture la plus orientale de l'ensemble danubien, dite du
Cucuteni-Tripolje, avec les peuples des steppes qui ont rpandu leurs tumuli entre les
cits de cette culture. De bonnes raisons ont t fournies qui donnent penser que
cette premire expansion des hommes des steppes tait celle de transhumants, et qu'il
y avait donc accord entre les sdentaires agriculteurs de Cucuteni-Tripolje et les
pasteurs des steppes
13
.
Cette observation est importante, en ce qu'elle oblige modifier l'image classique
d'une expansion indo-europenne se faisant principalement sur le mode guerrier. D en
a certes t ainsi dans l'antiquit, mais la longue cohabitation, ou mme symbiose,
entre agriculteurs de Cucuteni-Tripolje et hommes des Steppes - elle dura plusieurs
sicles - indique que la premire expansion n'eut pas une forme guerrire. Certes, le
rle considrable jou par les rites, les mythes et les symboles guerriers chez les
peuples indo-europens anciens implique l'importance des comportements guerriers
chez les Indo-Europens encore unis
14
, et l'importance du cheval, celle des armes et
des symboles dj militaires chez les hommes de Kourganes la confirment. Mais il
faut tirer de l'observation ci-dessus que la violence tait initialement ' usage interne',
sans doute un peu comme dans l'Arabie pr-islamique, antrieurement la fdration
des tribus par Mohammed qui permit de mobiliser les forces internes contre
l'extrieur. On doit penser que cette violence guerrire tait essentiellement exprime
par des preuves de caractre hroque impose aux jeunes gens au cours de rites
initiatiques, comme dans nombre de socits 'primitives'
15
.
Ce n'est en effet que dans la phase Kourganes II que les mouvements d'expansion
des hommes des Kourganes se font apparemment violents; il y a alors destruction et
dplacement des cultures danubiennes, superposition des hommes des steppes aux
populations antrieures et formations de nouvelles cultures. Ds lors se rpandent, de
M. A. Gimbutas, The Relative Chronology ofNeolithic and Chalcolithic Cultures in Eastem Europe
North ofthe Balkan Peninsula and the Black Sea, in R.W. Ehrlich (ss. la dir.), Chronologies in Old
World Archaeology, Chicago-Londres 1965; ead., Mittel- und Nordeuropa et Osteuropa, in M.-H.
Alimen - M.-J. Steve (ss. la dir.), Fischer Weltgeschichte I, Vorgeschichte, Francfort 1966,109-
25, 125-47; ead., The First Wave ofEurasian Steppe Pastoralists into Copper Age Europe, JIES
5.4,1977, 277-338; ead., The Three Waves ofKurgan People into Old Europe, 4500-2500 B.C.,
Archives suisses d'anthropologie gnrale, Genve, 43,1979, 113-36; ead., The Kurgan Wave 2
(c. 3400-3200 B.C.) into Europe and the Following Transformation of Cultures, JIES 8,1980,273-
315; ead., Remarks on the Ethnogenesis of the Indo-Europeans in Europe, in W. Bernhard - A.
Kandler-Parsson (ds.), Ethnogenese europSischen Vlker, Stuttgart- New York 1986,5-20.
En dernier lieu, D. Gheorgiu, Horse Head Sceptres - First Images of Yoked Horses, JIES 22,
1994,221-49.
Cf. G. Dumzil, Heur et malheur du guem'er, Paris 1969 (rdition complte, Paris 1985).
Ibidem; et B. Sergent, L'homosexualit initiatique dans VEurope ancienne, Paris 1986; Id., Les
Indo-Europens, cit., 285-86.
Les Indo-Europens et l'archologie 95
l'Ukraine la Turquie occidentale, les tumuli de type kourganes, de plus en plus
grands, souvent surmonts d'une stle grave ou sculpte
16
et couvrant des tombes
individuelles o les corps sont souvent saupoudrs d'ocre, les forts levs ('hill forts'),
les objets de luxe appels 'sceptres', andouillers sculpts en forme de tte de cheval,
la poterie grise
17
. leur tour, les vagues suivantes bouleversent l'tat stabilis issu de
l'installation des hommes des steppes parmi les cultures de l'Europe danubienne
nolithique, et naissent encore de nouvelles cultures. Il ne m'appartient pas, dans le
cadre de cet article, de rendre compte de ces mouvements en dtail. Un renvoi aux
travaux de Marija Gimbutas ou de James Mallory est suffisant
18
.
16. Ainsi, en l'tat actuel des connaissances, l'hypothse pontique est de loin la plus
efficace de toutes celles qui ont t proposes. Elle satisfait la demande de la
linguistique touchant au caractre gntique de la famille indo-europenne, donc
l'expansion des peuples linguistiquement apparents partir d'une rgion go-
graphiquement restreinte (en l'espce, la moyenne Volga, l'poque de la culture de
Samara), haute poque (le Ve millnaire), et de manire rendre compte de la
rpartition tant asiatique qu'europenne de cette famille. De surcrot, elle fournit deux
'fossiles directeurs' de premire importance - les tumuli funraires et le cheval - qui
tendent confirmer l'identification des premiers porteurs de langues indo-
europennes en cours de dispersion aux peuples de la culture des Kourganes.
Cette expansion de la culture chalcolithique de Russie du sud n'ont atteint ni l'Inde
d'un ct, ni l'Europe occidentale de l'autre. Mais il est possible de prouver
19
que
l'ensemble des peuples historiquement de langues indo-europennes en Europe
procde ultimement de la synthse entre Nolithiques danubiens et hommes des
steppes, et la mme dmonstration est possible en Asie o la culture d'Andronovo
apparat comme la vritable matrice d'o sont sortis les Indiens, du Proche-Orient puis
de l'Inde, et plus tard les Iraniens
20
.
Enfin, le fait de retirer son caractre indo-europen au grand ensemble nolithique
danubien ouvre d'immenses horizons historiques. Il devient possible de voir en quoi
ces cultures ont influ, linguistiquement et techniquement, sur les cultures issues des
steppes, et c'est assurment un travail d'avenir. Il a t bauch
21
, mais l'essentiel, au
croisement de la linguistique et de l'archologie, reste faire.
1 6
Cf. J.P. Mallory - D.Y. Telegin, The Anthwpomorphic Stelae of the Ukraine: the Early
Iconography ofthe Indo-Europeans,]ES Monograph 11,Washington 1994.
!7 Sur quoi J. Lichardus - M. Lichardus-Itten, avec G. Bailloud et J. Cauvin, La Protohistoire de
l'Europe. Le Nolithique et le Chalcolithique, Paris 1985,355-459, en part. 391-93, et 503-15; R.F.
Hoddinot, Les Thraces, Paris 1990, tr. franc, par Cl. Sorel, de The Thracians, Londres 1989,23-30.
18 J.p. Mallory, In Search ofthe Indo-Europeans: Language, Archaeology and Myth, Londres 1989,
et les rfrences M.A. Gimbutas, ci-dessus, n. 12.
!9 M.A. Gimbutas, Remarks on the Ethnogenesis, cit.; B. Sergent, Les Indo-Europens, cit, 398-426.
2 0
B. Sergent, Leslndo-Europens, cit., 426-31; et Gense de l'Inde, Paris 1997.
21 Id., op. cit, 181 (sur l'agriculture), 247 (sur le pain), 249-50 (sur les boissons), 267 (sur le tambour),
268-69 (sur les modes musicaux); E J.W. Barber, Prehistoric Textiles: the Development ofCloth in
the Neolithic and Bronze Ages; with Spcial Rfrence to the Aegean, Princeton 1991, sur le
tissage et les vtements.