El 12 de mayo de 1998 fue aprobada en Nicaragua la Ley 287, Cdigo de la Niez y la Adolescencia.

Su existencia se
apoyaba en la Constitucin, que en su artculo 71 establece la plena vigencia en el pas de la Convencin sobre los
Derechos del Nio. El Cdigo de la Niez y Adolescencia iba a ser la herramienta legal para hacer operativos los
derechos establecidos en esta Convencin, a fin de que nias, nios y adolescentes, que constituyen ms de la mitad de
la poblacin nicaragense, dispusieran de un instrumento jurdico para favorecer su maduracin equilibrada.

El Cdigo regula todos los aspectos referentes al desarrollo de la niez y la adolescencia. Tiene un nfasis evidente, y en
l pondremos el acento. Mientras los dos primeros Libros del Cdigo -tratan de los derechos, libertades, garantas y
deberes, y de la poltica del Consejo de atencin integral a la niez y adolescencia- no suman 90 artculos, el Libro
tercero, el que trata del sistema de justicia penal especializada tiene 132 artculos. Entre las complejas y completas
preocupaciones que plantea el Cdigo, la preocupacin por los adolescentes en riesgo aparece desde las primeras
lneas, cuando establece que debe implantarse un nuevo modelo de Justicia Penal de Adolescentes, garante del debido
proceso y orientado a la integracin de los adolescentes a la familia y a la sociedad.

El Cdigo regula la proteccin integral de nios -se considera as a los menores de 13 aos- y adolescentes -entre 13 y
18 aos no cumplidos-. Propone una normativa que sustituye a la Ley tutelar de menores de 1973, a su reforma de 1974
y a su reglamento de 1975. Despus de un cuarto de siglo de reinado de esta legislacin predecesora, la nueva
normativa especfica para menores les ofrece notables ventajas. Y tambin llena un vaco porque la Ley tutelar de
menores no protega a los adolescentes entre 15-18 aos, que eran carne de crcel y estaban destinados a ir a prisin
mezclados con todo tipo de delincuentes. Al inicio de su aplicacin, uno de los resultados efectivos del Cdigo fue que los
juzgados de Distrito de lo Penal de Adolescentes recibieron entre 1998-2001 en todo el pas 15 mil 612 causas. Antes,
todas llegaban a los juzgados de adultos.

Para la aplicacin de sanciones penales, el Cdigo distingue entre menores de 13 aos -no sujetos a la justicia penal
especial de adolescentes y exentos de responsabilidad penal-, adolescentes entre 13-15 aos -a quienes se aplica el
Libro tercero, excepto la privacin de libertad- y mayores de 15 y menores de 18 aos. Entre las ventajas para los
adolescentes acusados de cometer delitos, el Cdigo los protege contra la retardacin de justicia y propone, como salida
siempre disponible, el trmite de conciliacin entre las vctimas y el autor del delito, lo que deja limpio el expediente del
adolescente acusado.

LOS TRES ARTCULOS MS POLMICOS

Desde que fue aprobado, el Cdigo ha sido impugnado ampliamente, y no por los derechos y los deberes o por la
filosofa que sobre la niez y la adolescencia propone, sino por los planteamientos del Libro tercero, considerados como
una especie de barrera de impunidad para los menores delincuentes. Incomoda especialmente el artculo 86, que
prescribe que en caso de que se imputase a un menor la comisin de un delito, la autoridad judicial deber remitir al
menor infractor a la autoridad administrativa competente para que sta le brinde proteccin integral y vele y proteja que
se respeten sus derechos, libertades y garantas.

An ms molesta el artculo 101, que establece que el adolescente tiene derecho a no ser ingresado en una institucin
sino mediante orden escrita del Juez competente, como medida excepcional y por el tiempo ms breve posible, y a no ser
perseguido y procesado ms de una vez por el mismo hecho aunque se modifique la calificacin legal. Tambin se ve
como un estmulo a la impunidad el artculo 105, basado en el cual, cuando a un adolescente se le puedan aplicar dos
leyes o normas diferentes, siempre se le aplicar aquella que resulte ms benigna para sus intereses.

Periodistas, leguleyos, columnistas, diputados y muchos otros artesanos de la opinin pblica han inundado los medios
de comunicacin con crticas al Cdigo. Una de las posiciones ms extremas y beligerantes fue la adoptada por los
militantes de un partido poltico en vas de extincin. En el ao 2002, y aduciendo un alarmante incremento de delitos
cometidos por nios y adolescentes, el micropartido de bases evanglicas Camino Cristiano present una iniciativa de
reforma al Cdigo proponiendo adecuarlo a una corriente legal que sustituye la concepcin tutelar de los derechos de los
menores por una concepcin punitivo-garantista y as acercar a los menores de edad a la justicia penal del adulto,
hacerlos ms responsables por sus actos delictivos y obtener una ms amplia gama de sanciones como respuesta
jurdica a sus delitos.

La reforma propona que para que el Cdigo no operara como escudo de proteccin de los menores delincuentes, se les
aplicaran penas de privacin de libertad incluso a los adolescentes de 13-15 aos, se incluyeran las categoras de
cmplice y encubridor como grados de participacin en los delitos y se ampliaran los delitos que en los adolescentes
merecen la pena de privacin de libertad, aadiendo: asociacin para delinquir, amenazas, daos, alteracin del orden
pblico, abigeato y trfico, consumo y cultivo de drogas. Durante las discusiones de esta iniciativa de reforma, se
consider la posibilidad de hacer explcita la tipificacin de las pandillas juveniles como una expresin del delito de
asociacin para delinquir.

Tras bambalinas siempre estuvo el deseo de Camino Cristiano de nutrir su decreciente base social con una propuesta a
la que atribua rentabilidad electoral.