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En los ltimos aos hemos sido testigos de numerosos enemigos microscpicos, los virus, que se han
convertido en protagonistas de los medios de comunicacin; han aparecido en reportajes de televisin,
en medios impresos y algunos tan famosos que protagonizan best-sellers y pelculas apocalpticas de
Hollywood, en los cuales los cientficos hacen esfuerzos por contener el avance del ataque de estos
enemigos invisibles. Detener a estos enemigos invisibles, es una cuestin de vida o muerte hasta
dnde es cierto?
Por otro lado, el miedo se cultiva con ignorancia e incertidumbre. Los cientficos por otro lado se han
vueltos locos pues un enemigo terrible se hace presente y tiene preocupadas a ms de 180000 vacas.
Primero hablaremos de los enemigos
silenciosos. El trmino virus significa veneno;
cuando se comenz a estudiarlos, se vio que eran
capaces de atravesar hasta los ms delicados
filtros y seguir ejerciendo su capacidad de
enfermar, como un misterioso txico diluido. Si
durante siglos no los descubrimos fue porque son
increblemente pequeos: se necesitaran unos 23
000 millones de virus amontonados ms o
menos cuatro veces el nmero de humanos en el
mundo para poder observarlos a simple vista. El
uso de ultracentrfugas y la microscopa
electrnica develaron su misterio en los aos
cuarenta, y ya en los cincuenta se saba que eran
material gentico (pueden ser molculas de cido
desoxiribonucleico, el ADN o cido ribonucleico, el
ARN) recubierto de una
cpsula proteica que los protege y les permite pasar de
una clula a otra. Segn definamos qu es la vida,
podemos o no decir que los virus estn vivos, porque
no son capaces de reproducirse por s solos: necesitan
de los componentes, del metabolismo y del entorno de
una clula (a la que infectan) para hacerlo. Los virus
tampoco tienen un metabolismo; no necesitan
alimentarse, respirar, ni excretar sustancias. Por el
contrario, pueden permanecer aos en un estado de
latencia, como si fueran minerales en forma de cristal,
aguardando las condiciones apropiadas para su
propagacin y reproduccin. Podramos decir que los
virus se encuentran en el limbo entre la vida y la
muerte.
Aejos adversarios.
A nadie hace falta decirle que unos de los ms
formidables adversarios del hombre son (y han sido) los
Modificado de Miguel Rubio Godoy,
Elva Escobar Briones y Agustn Lpez
Mungua
.


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virus; para muestra bastan dos botones: la
pandemia de sida y la fiebre de Lassa. Esta ltima
parece estar vinculada a la tristemente clebre
plaga de Atenas que desapareci sin dejar rastro,
despus de haber aniquilado a una tercera parte
de la poblacin ateniense a principios del ao 430
antes de nuestra era. El almanaque que registra
las muertes por virus contiene otros ejemplos ms
recientes e igualmente estremecedores: durante
la primera Guerra Mundial, el 80% de las muertes
de soldados americanos se debi principalmente
a la influenza y el anecdotario asienta tambin
que durante el oscuro ao de 1878, fue la fiebre
amarilla la que acab con gran parte de los
pobladores de la ciudad de Menfis, entre otros
lugares. Al repasar tan notorio historial, cabe
recordar la acertada definicin de Peter Medawar,
Premio Nobel de Medicina, para quien los virus
eran partculas de cidos nucleicos rodeadas de
malas noticias. No debemos ir tan lejos en la
conquista de Mxico por parte de los espaoles,
el gran enemigo fue el virus de la viruela.

La contienda
Ya que los virus no estn estrictamente vivos,
cmo se puede matarlos? Si utilizan nuestras
propias clulas para replicarse, al querer
impedirlo, no estamos atacando a nuestro propio
organismo? Adems de estas complicaciones, los
virus tienen la posibilidad de mutar, es decir,
cambiar su material gentico y heredar este
cambio a las siguientes generaciones. Quiz para
cuando el hombre o su sistema de defensa ya
idearon algo para combatirlo, el adversario es
diferente. Y puede ser diferente en ms de un
sentido, como nos ha enseado (por la mala) el
VIH. Adems de que cuenta con varias e
impresionantes estrategias que le permiten evadir
el sistema de defensa de la persona infectada,
este virus vara a tal grado, que no slo existen
distintas cepas del mismo en las diversas
regiones del mundo, sino que, despus de cierto
tiempo, se pueden aislar distintas cepas en un
paciente infectado inicialmente con una cepa
nica. Esto se descubri en nios hemoflicos que
recibieron transfusiones de sangre infectada con
VIH y que, por su corta edad, no tenan
posibilidades de volverse a infectar (a travs de
relaciones sexuales) por lo que era seguro que
haban recibido un solo tipo de virus.

Obviamente esta variabilidad es un gran
obstculo para lograr tratamientos, formas de
diagnstico y desde luego, vacunas.








Ciclo de vida del virus bacterifago lambda. El genoma de
lambda contiene cerca de 50 000 pares de nucletidos y
codifica alrededor de 50 protenas. Su ADN puede existir
tanto en forma lineal como circular. Como se ilustra, el virus
puede reproducirse dentro de la bacteria E. coli de dos
maneras: la ltica, en la que destruye el material gentico de la
bacteria para complementar el suyo propio, o la lisognica, en
la que se integra su material gentico al de la bacteria.
Micrografas A) virus de la
hepatitis B. B) virus del bola.
C) virus de la inmunodeficiencia
humana, causante del sida
A)
B)
C)

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En nuestro pas, para luchar eficazmente
contra las cepas ms frecuentes en Mxico,
se han establecido varios grupos de
investigacin. Entre otros, se podran citar
los siguientes: en terapias anti-VIH y en el
cuidado de los enfermos de sida; en la
identificacin molecular de las cepas
mexicanas, y en la bsqueda de mtodos
diagnsticos y vacunas eficaces y baratas.
As como en el estudio de otros virus como
el virus H1N1 y el virus del papiloma
humano (VPH) y la bsqueda de vacunas
eficaces.

Partes de guerra.
Hubo un tiempo en que cremos que con la
vacunacin habamos encontrado la manera
de parar en seco a los virus; pero nos
equivocamos. Fue cierto en algunos casos,
como el de la viruela. Pero incluso en este
caso, todava no podemos cantar la victoria
definitiva, porque desde hace un par de aos
han ocurrido en frica, particularmente en la
Repblica Democrtica del Congo (antes
Zaire), infecciones de viruela de simio en
personas. Este virus de simio, primo cercano
del de la viruela humana, ocasiona sntomas
prcticamente idnticos. El hecho de que
una vacuna proteja contra estos dos tipos de
virus seguramente refleja cierto parecido
estructural entre los mismos, el resultado,
para nosotros, es ambivalente: una vacuna
efectiva contra uno, potencialmente protege
contra ambos y un brote de cualquiera
puede afectarnos. Pero hay un caso en que
el parecido entre los virus, o quiz entre las
vctimas de los virus, es realmente peligroso
para el ser humano: el virus de la rabia. Si
bien casi todos los virus se distinguen por la
exquisitez con que reconocen y se unen a
ciertas estructuras de las clulas en los
tejidos de sus huspedes involuntarios, lo
que en medicina se conoce como tropismo,
el virus de la rabia es famoso precisamente
por lo contrario. Buena parte del problema
de controlar este virus consiste en su gran
capacidad de infectar a distintos tipos de
organismos: murcilagos, roedores, felinos,
cninos, humanos; es decir, una amplia
variedad de animales de sangre caliente. De
ah el hecho de que para cuando se logra
controlar a los virus en cierta poblacin o tipo
de animal, no pasan muchos aos antes de
que se descubra que en realidad el virus
sigue presente, pero en otro domicilio. Por
si fuera poco, el virus de la rabia cuenta con
otra poderosa estrategia para garantizar su
supervivencia: altera el comportamiento del
animal infectado. Se sabe que este virus se
aloja en el sistema nervioso central y ah
ocasiona daos caractersticos; lo que no se
sabe es cmo logra que sus vctimas
modifiquen sustancialmente sus hbitos, de
tal manera que se favorezca la transmisin
viral a travs de la saliva. Por ejemplo, los
animales territoriales enfermos, como el
perro, el zorro o los felinos, no se limitan a
morder a quien se aventure en su territorio,
sino que incluso deambulan en territorios
ajenos que normalmente respetaran.
El tan sonado caso del virus bola,
provoc pesadillas y realmente no era para
tanto. Un virus tan agresivo como el bola,
que infecta y mata irremediablemente a sus
vctimas en cuestin de horas, desde el
punto de vista epidemiolgico no es tan
terrible ya que si la persona infectada
enferma gravemente y muere poco tiempo
despus del contagio, a qu hora y con qu
mpetu va a contagiar a otras personas que
no estn en las inmediaciones? En cambio,
un virus como el VIH es mucho ms
peligroso; en promedio transcurren diez aos
entre la infeccin y el desarrollo del cuadro
completo del sida. As, durante una dcada
el virus tendr una enorme cantidad de
oportunidades de pasar a nuevos
huspedes. Diversos estudios han
propuesto que la infeccin por el virus del
papiloma humano (VPH) es una de las
infecciones de transmisin sexual (ITS) ms
frecuentes y actualmente se considera a ese
virus un agente causal necesario para el
Cncer Cervical (CC). De ms de 200
genotipos de VPH descubiertos, 12 de ellos
representan ms de 95% de tipos virales
asociados a CC. Algunos predictores
importantes de infeccin por VPH en mujeres
son: edad, raza no blanca, alto consumo de
bebidas alcohlicas y tabaco, uso de
anticonceptivos orales, inicio temprano de
relaciones sexuales, nmero de parejas
Micrografas
electrnicas (todas a la
misma escala) de (A)
virus bacterifago T4,
que infecta bacterias;
(B) virus de la papa X,
que infecta plantas; (C)
adenovirus, que causa
enfermedad en los seres
humanos; (D) virus de la
influenza, que infecta a
animales y seres
humanos

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sexuales, trauma cervical durante el parto, factores
genticos, y ciertos factores hormonales endgenos
asociados con el embarazo. El cncer cervical (CC)
representa 11% de todos los cnceres diagnosticados en
mujeres en todo el mundo. Es el cncer ms comn en los
pases en vas de desarrollo, donde su incidencia llega
hasta 40 por 100 000 mujeres. Anualmente se estima que
se presentan aproximadamente 500 000 casos nuevos en
el mundo, de los cuales 80% ocurre en pases en vas de
desarrollo. A escala mundial, Mxico tiene una de las tasas
ms altas de mortalidad por CC.
Por ello, es importante cobrar conciencia de qu tan
riesgosos pueden ser los virus para nosotros, para
nuestras circunstancias reales y cotidianas. No muchos
tendremos la ocasin de explorar selvas vrgenes e
infectarnos de extraos virus tropicales, como en la
pelcula Epidemia, ni demasiados iremos en breve a frica,
menos incluso a un Zaire convulso en revueltas civiles,
como para atrapar un virus de simio. Pero todos nosotros,
en la realidad que nos toca vivir, tenemos altas
probabilidades de tener relaciones sexuales con alguien
que, por lo menos la primera vez, ser un desconocido.
Ah est el peligro real que los virus representan para la
mayora de la poblacin. Todos estamos casi condenados
a infectarnos, de vez en cuando, con el virus de la gripa;
todos podemos evitar el contagio de virus tan peligrosos
como el VIH, y el de la hepatitis B, mediante el uso
adecuado y habitual del preservativo al tener relaciones
sexuales o la decisin de cuidarnos del VPH. La
oportunidad de cuidar nuestra salud con los medios a
nuestro alcance no tiene por qu tener tintes ideolgicos;
es un derecho fundamental de cada ser humano


Corra el ao de 1972.
El joven mdico Stanley B. Prusiner, de la Escuela de
Medicina de la Universidad de California en San
Francisco, se encontraba abrumado ante la ignorancia
que mostraba el cuerpo mdico del hospital con respecto
a la enfermedad que consuma a una de sus pacientes.
Su nica alternativa, la revisin de la literatura cientfica,
lo haba dejado an ms perplejo. En su escritorio
estaban las publicaciones de Carleton Gajdusek y Vincent
Zigas, del Instituto Nacional de Salud en los EUA y del
Servicio para la Salud Pblica de Australia,
respectivamente, y del antroplogo estadounidense S.
Lindenbaum, todas relacionadas con un extrao
padecimiento neurodegenerativo denominado kuru que
produce locura. Estuvo largo rato reflexionando sobre lo
extrao del caso. Su paciente, diagnosticada con la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJ), presentaba
sntomas muy parecidos a los que acababa de leer,
aparentemente causados por un virus lento: perodos de
creciente sufrimiento, caracterizados por una lenta
disminucin de las capacidades mentales, temblores,
prdida de la coordinacin, ulceraciones, y un alternar
entre perodos de risa, irritacin y depresin, todo ello
consecuencia de una disfuncin cerebral.

Sobre la inconveniencia de comerse a los dems
El kuru, que en lengua Fore significa temblor, es un
padecimiento del cual se tienen registros desde principios
del siglo XX entre los aborgenes Fore del distrito de
Okapa, en Nueva Guinea. Gajdusek descubri que el
kuru estaba asociado a las prcticas rituales de
canibalismo mortuorio entre la poblacin y afectaba 8
veces ms a las mujeres que a los hombres. Entre los
Fore, comerse a un muerto era la forma de honrarlo. Las
mujeres se encargaban de preparar el cuerpo para el
ritual, desmembrndolo y cocinndolo: los msculos de
brazos y piernas para los hombres, mientras que ellas, los
nios y los ancianos consuman partes del cerebro.

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Entre 1957 y 1968 la locura
producida por el kuru haba
afectado a 1100 de los cerca de
8000 aborgenes del grupo. El
peor ao fue 1960, con 200
decesos. Para 1974, esta cifra
disminuy a slo 25, despus
de que la comunidad abandon
el ritual, aunque segua
habiendo casos, pues adems
de que el perodo de incubacin
del mal es de entre dos y 23
aos. Qued demostrado que el
mal no se
deba al hecho de pertenecer a ellas sino a la ingestin de
ciertas partes de difuntos que haban estado enfermos de
kuru. Se crea que la afeccin era producida por un virus
de muy lenta accin. Esta hiptesis se vio favorecida al
constatar que los chimpancs adquiran el kuru al ser
inyectados con extractos del cerebro de enfermos. Al
joven Prusiner le intrigaba la relacin del kuru con la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, cuyos sntomas fueron
descritos desde 1920 por los dos investigadores que
dieron su nombre a este mal. La paciente de Prusiner
haba pasado por perodos muy similares a los descritos,
iniciando con una depresin, risas fuera de lugar, llanto y
comentarios irrelevantes, todo acompaado de un ligero
temblor que con el tiempo se convirti en convulsiones. El
asombro de Prusiner fue an mayor cuando not que la CJ
y el kuru se relacionaban con la scrapie, enfermedad
exclusiva de borregos y cabras, pues en los tres casos el
contagio genera daos similares en el cerebro.

Un nuevo agente infeccioso.
Dos aos despus de la experiencia con la enfermedad
de CJ, en 1974, todava motivado por el caso y, como
buen cientfico, Stanley Prusiner montaba un laboratorio
de investigacin con el objetivo de identificar al agente
infeccioso, hipotticamente de origen viral. No haba
pasado todava una dcada, cuando en 1982 Prusiner y su
equipo despertaban el escepticismo de la comunidad
cientfica mdica al dar a conocer que la causa de la
scrapie no era un virus ni una bacteria, sino una protena.
Esto era completamente nuevo e inslito: una protena
pura, que careca de cidos nucleicos que constituyen el
material gentico (ADN y ARN), era capaz de infectar,
de propagarse. Prusiner denomin prin a esta protena,
y a partir de entonces las evidencias experimentales.
En 1997 Prusiner recibi el premio Nobel en Fisiologa
y Medicina por el descubrimiento de los priones.



Prusiner propuso desde 1982 que una protena
denominada prin era el agente infeccioso causante de
las encefalopatas espongiformes. Los priones son
protenas que se ubican naturalmente en la superficie de
la membrana de las clulas nerviosas, en particular las
del cerebro, de casi todos los mamferos. Tienen en su
forma benigna una estructura en la que predomina un
arreglo espacial que se conoce como de a-hlice, y sirven
como molculas de sealizacin. De acuerdo con el
descubrimiento de Prusiner, cuando los aminocidos que
forman las hlices del prin sufren un rearreglo y
adquieren una nueva estructura en la que predominan las
hojas plegadas, la protena se vuelve infecciosa y
produce las encefalopatas espongiformes. Esta
transformacin ha sido observada en el laboratorio,
incluso en el caso de priones humanos.



Por qu y cmo se transforma la protena de un
estado normal a un estado maligno? Este tema sigue
siendo motivo de incertidumbre y controversia. stas
pueden generarse por el cambio de alguno de los
aminocidos de la protena debido a una mutacin en el
gene que la produce, o producirse directamente por
infeccin con el prin en su forma maligna, o bien, hay
que aceptarlo, por vas desconocidas, incluida quiz el
comerlo.
Una vez en el organismo, los priones malignos
convencen (por no decir fuerzan) a los normales o
benignos a cambiar su forma, y con ello su
comportamiento. En el caso de un borrego enfermo de
scrapie, por ejemplo, puede haber nueve veces ms
priones en su forma maligna que en la benigna. Adems,
los priones malignos tienden a agregarse, depositndose
en forma de fibras que pueden verse al microscopio
electrnico. Se sabe que un ratn al cual se le elimina el
gene que produce el prin no adquiere la enfermedad, lo
que abre una lnea de investigacin para una posible
cura; aunque todava no se sabe qu le puede pasar al
ratn cuando carece del prin normal o benigno. Para
tranquilidad de la poblacin, en la dcada de los 90 se
analizaron miles de apndices y anginas extrados a
pacientes en hospitales britnicos, sin que hasta la fecha
se hayan encontrado las formas de la protena que hay en
los casos de la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-
Jakob.

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Pnico entre las vacas

La hiptesis de los priones segua discutindose en la
comunidad cientfica cuando una serie de eventos iniciaron
una de las peores crisis que la industria alimentaria haya
atravesado hasta la fecha, y que ha hecho que los ingleses
en particular vean ahora todo filete con desconfianza: en
1986 una vaca se volvi loca. Despus creci el nmero
de vacas infectadas, sus sntomas eran parecidos a los
que se conocan desde haca ms de 200 aos en
borregos enfermos de scrapie. Se analizaron el cerebro de
las vacas locas muertas, se confirm el dictamen: sufran
de una Encefalopata Espongiforme por primera vez
observada en bovinos (EEB). Esta nueva encefalopata se
agregaba a la scrapie de borregos y cabras, y desde luego
a las que afectan a los seres humanos: el kuru y la
enfermedad de CJ. Cuando la cuenta de vacas locas se
elevaba, los epidemilogos dieron al fin con la causa del
mal: todas las vacas enfermas haban sido alimentadas
con harinas elaboradas con carne y huesos provenientes
de desechos de los rastros e incluso de animales muertos,
en particular borregos y vacas. Se haba hecho carnvora
e incluso canbal a la vaca herbvora! abriendo ahora
sabemos la posibilidad de la transmisin de un nuevo
agente infeccioso. Cuestin de costos, por decirlo en
pocas palabras.












Contaminacin silenciosa.
En los seres humanos se haban identificado cuatro
encefalopatas espongiformes: el kuru, la enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob (ECJ), el sndrome de Gerstmann-
Straussler-Sheinker (SGS) y el Insomnio Familiar Fatal,
este ltimo descrito apenas en 1994.
En los animales existen varias encefalopatas
espongiformes: La ms reciente es la Encefalopata
Espongiforme Bovina (EEB), popularmente conocida como
enfermedad de las vacas locas. Las encefalopatas
espongiformes son enfermedades degenerativas del
sistema nervioso central, hasta ahora incurables. Tienen

en comn el ser de evolucin lenta, con un perodo de
incubacin silencioso que puede durar de uno o dos hasta
30 aos, pero una vez declaradas evolucionan
rpidamente hasta ocasionar la muerte. Las lesiones se
limitan al sistema nervioso central, donde se observa una
vacuolizacin del citoplasma de las neuronas: la materia
gris del cerebro parece llenarse de espacios libres,
tomando el aspecto de una esponja, de donde deriva el
trmino espongiforme. Se observa tambin un depsito
del prin maligno que se agrega en forma de fibras. No
provocan una reaccin inmunitaria, por lo que no es
posible pensar en una vacuna. La incidencia de estas
enfermedades en humanos es extremadamente baja: un
caso entre cada milln de habitantes y hasta donde se
sabe, son poco contagiosas, de hecho slo el sndrome
de SGS y del 10 al 15% de los casos de la CJ son
hereditarios. La enfermedad de CJ puede transmitirse por
contagios a travs de un transplante de crnea o por el
uso de material quirrgico infectado, o bien mediante
tratamientos con la hormona de crecimiento.
Los cientficos han analizado todas las posibilidades
alternas de contagio con resultados que en ocasiones son
contradictorios. Se han encontrado dificultades al tratar de
infectar a una especie con el prin de otra; por ejemplo
los conejos son bastante resistentes, slo se logra
infectarlos con dosis muy fuertes y por va intracerebral.
Es importante destacar que nunca se ha logrado
demostrar que la scrapie de los borregos se pueda
transmitir al hombre; de hecho tampoco a las vacas. Los
ensayos realizados para transmitir el agente responsable
de la scrapie a los bovinos no han tenido xito, por lo que
no es fcil romper la barrera de especie; es decir, que el
causante de la crisis de las vacas locas podra ser el prin
bovino, producto del canibalismo bovino y no el prin de
la scrapie ovina. Otro dato importante es que en estudios
de inoculacin de la EEB por va oral en bovinos se ha
encontrado que se requiere al menos 32 meses para que
la enfermedad se manifieste, por lo que existe un perodo
de incertidumbre de casi tres aos. Cabe sealar tambin
que desde 1990 al menos un centenar de gatos parecen
haber contrado la enfermedad, probablemente debido al
uso en sus dietas de las harinas mencionadas. Otra va
de contagio de las vacas podra ser la transmisin
vertical, de la vaca a su ternerita, pero hasta ahora no se
ha detectado ningn caso. La leche tambin parece
segura pues no se ha logrado infectar con sta a ratones
en el laboratorio, incluso cuando se les inyecta
directamente en el cerebro.

Alarma y sacrificio
En 1996, una publicacin en la prestigiada revista inglesa
The Lancet desata la alarma. Hasta lo aqu reportado,
uno esperara cierta preocupacin del lector, y al menos
un poco de piedad para con las pobres vacas. 10
ciudadanos britnicos, entre ellos cuatro ganaderos y dos.

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adolescentes, padecan de una nueva variante de la
enfermedad de Creutzfeld-Jakob (vCJ), Los casos de la
vCJ presentan diferencias importantes en relacin con la
enfermedad clsica: en su nueva variante, el enfermo ms
viejo tena 42 aos y el promedio de edad entre los
afectados era de 29, mientras que por causa de la CJ
clsica, uno no se vuelve loco antes de los 65 aos. En la
vCJ los pacientes mueren en un perodo de 12 meses, en
lugar de cuatro, y los depsitos fibrilares que se observan
en el cerebro, producto de la aglomeracin del prin
resultan ms parecidos a los observados en los enfermos
de kuru.






Con estas evidencias, el Consejo Asesor para la EEB en
Inglaterra emiti la hiptesis de una probable relacin entre
la vCJ en humanos y el consumo de vacas que padecen la
EEB, hiptesis que aunque an no est plenamente
demostrada, es sostenida por numerosos cientficos. Un
grupo britnico de investigadores suministr por va oral
una dosis muy fuerte de cerebro de vacas enfermas a
borregos; la sangre de estos borregos, a su vez, se utiliz
para hacer una transfusin a 19 borregos sanos
importados de Nueva Zelanda (donde no existe la scrapie).
Despus de ao y medio, uno de los 19 borregos
desarroll encefalopata espongiforme lo que, de acuerdo
con algunos, demuestra el carcter infeccioso de la sangre
(al menos en las circunstancias en las que se realiz el
estudio). Sin embargo, jams se ha presentado un caso de
contagio de la enfermedad de CJ en humanos por
transfusin sangunea. Aun as, se han tomado medidas
para evitar la eventual contaminacin entre humanos a
travs de la donacin de sangre, pues no deja de ser sta
una preocupacin de la poblacin.

Di no a las quesadillas de sesos
Qu hacer? Volverse vegetariano? La respuesta sera
s, despus de leer las descripciones de la muerte de
jvenes vctimas de la vCJ que hace la prensa inglesa
amarillista, La terrible agona de Jane (The Sunday
Times), o la francesa, Vacas Locas: Por qu los
cientficos no estn seguros de nada (Le Point). Pero si
se trata de alarmarse, ni los vegetarianos estaran a
salvo, pues la gelatina o el sebo, que son un subproducto
de la grasa de las vacas, se encuentran como parte de la
formulacin de postres, galletas, chicles, dulces,
chocolates, entre otros productos, por no hablar de
cosmticos diversos, lpiz labial, medicamentos, etc.
Tambin entraran en este rengln la sangre, el suero y el
extracto de carne de vaca empleados en la formulacin
de vacunas y medicamentos. Pero se ha demostrado que
slo ciertas partes de un animal contaminado son de alto
riesgo. As, no hay peligro si uno viaja por Europa y come
carne, leche, rin o corazn de vaca; ms riesgo de
perder no slo la razn, sino la vida misma existe al
internarse en la ciudad de Mxico a comer tacos de
carnitas, sin priones pero con salmonela. Tampoco es
tico mantener silencio como sucedi durante varios aos
en Gran Bretaa, paradjicamente, para evitar el pavor.
En principio, los animales nacidos despus de la
prohibicin de harinas no tendran problema, pero para
mayor seguridad del consumidor, en Europa se prohbe
por lo pronto comer vsceras de bovino ricas en tejido
linfoide o nervioso; en particular el timo, las amgdalas, el
intestino y el bazo, y tambin el cerebro y la mdula
espinal. A pesar de las alarmas, en Amrica no ha
habido casos de vacas locas, y se reacciona con bastante
prudencia en las instancias regulatorias del pas. A
principios de ao se decret un embargo a la carne
procedente de Brasil, que se levant despus de una
visita de expertos canadienses, estadounidenses y
mexicanos que verificaron su origen. Sin embargo, uno
nunca sabe y es necesario pugnar por una industria ms
segura y una estrecha regulacin por parte de las
Secretaras de Estado involucradas (Salud, Comercio y
Agricultura), con el fin de garantizar la seguridad
alimentaria en el pas. En la memoria de la gente estn
los casos en los que por intereses econmicos se
permiti la entrada al pas de leche radiactiva o de la gran
variedad de dulces chatarra con que nos inundaron a raz
de la apertura comercial. No menos importante es
mantener un cuidado escrupuloso en la alimentacin
animal: la idea de que los animales pueden ser
alimentados con las sobras, probablemente inocua en el
hogar o en el campo, ha demostrado ser terriblemente
peligrosa si se extrapola a la industria. En el mundo de
hoy, donde la sociedad va recuperando sus derechos,
habr que tener cuidado de una rebelin en la granja.


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