LA INDUSTRIA DEL ALUMINIO Y SUS REFRACTARIOS

EMILIO MENENDEZ
INITEC
RESUMEN ^ describe el proceso global de obtencin de aluminio, tanto en la etapa inicial de obtencin de la
almina a partir de bauxitas, por el mtodo Bayer, como su calcinacin posterior y el proceso final de
electrlisis. Se pone de manifiesto la importancia de los condicionamientos que el elevado consumo
energtico del proceso, inducen al requerir materiales refractarios aislantes de muy buenas caractersti-
cas, al no ser tan crticas las temperaturas de trabajo.
SUMMARY A description is made of the complete process for the obtention of Aluminium; from the initial
stage of obtaining Alumina from Bauxites by the Bayer method, followed by a later calcination and
the final electrolysis process. Clarification is made of the importance of the requirements imposed by
the large energy consumption of the process using insulating refractory materials with very good cha-
racteristics, since working temperatures are not critical.
RESUME On dcrit le procs global d'obtention de l'aluminium, pendant l'tape initiale d'obtenir l'alumine
partir de bauxites, par la mthode Bayer, et aussi sa calcination postrieure et le procs final d'lectro-
lyse. On met en vidence l'importance des conditionements que le hayt dbit d'nergie du procs in-
duit rclamer des matriaux rfractaires isolants d'excellentes caractristiques, puisque les tempratu-
res de travail ne sont pas aussi critiques.
ZUSAMMENFASSUNG: Beschreibung ds Gesamtverfahrens der Aluminiumdarstellung unter Einbeziehung der Asuganspha-
se der Tonerdegewinnung, aus Bauxit nach dem Bayer-Verfahren, der anschliessenden Calcinierung
(Entwsserung) und der abschliessenden Schmelzflussenlektrolyse. Es werden die besonderen Anforde-
rungen des Verfahrens hervorgehoben, besonders seine nergie aufwendigen Aspekte, die feuerfeste Iso-
lierstoffe von hchster Qualitt erheischen, sowie die Vorteile niedrigerer (unkritischer) Prozesstempe-
raturen.
EL ALUMINIO
El aluminio es el metal que ms fuerte desarrollo ha teni-
do en las ltimas dcadas, se comenz a utilizar a escala in-
dustrial al principio de este siglo y en el momento actual ha
pasado a ser, por su volumen de produccin, el segundo me-
tal despus del hierro. Su produccin ha crecido a ritmo de
doblarse cada diez aos, alcanzndose a nivel mundial la
cantidad de 13 millones t/a.
Es un metal con unas propiedades muy interesantes: baja
densidad, buenas caractersticas mecnicas, muy buena con-
ductividad elctrica y facilidad de trabajo tanto por extru-
sin o laminacin como por moldeo.
Estas caractersticas previsiblement.e harn que la pro-
duccin del metal siga incrementndose, aunque quizs a un
ritmo notablemente inferior al seguido hasta ahora y sto
debido a la fuerte incidencia que representa el consumo de
energa en su fabricacin y desde luego a la actual erisis eco-
nmica que no parece vaya a tener un final prximo.
El aluminio es un elemento muy abundante en la corteza
terrestre, se encuentra en las bauxitas, arcillas, alunitas y
BOL.SOC.ESP.CERAM.VIDR.VOL.19-NUM.6
Otros minerales. Se obtiene industrialmente, casi exclusiva-
mente a partir de las bauxitas, de las que existen reservas
explotables suficientes para bastantes aos. Pero adems
tcnicamente est resuelta su recuperacin a partir de mine-
rales tan extraordinariamente abundantes como las arcillas.
De echo la U.R.S.S. obtiene una parte muy importante de
su aluminio a partir de arcillas y nefelinos.
Por ello no parece que se vayan a presentar a nivel mun-
dial problemas de abastecimiento de materias primas que re-
percutieran en un estancamiento de la produccin de este
metal.
La produccin mundial de aluminio se sita en unos 13
millones de t/a. Espaa produce unas 210.000 t/a de metal
de primera fusin y cerca de 50.000 t/a de aluminio recu-
perado a partir de chatarras. En este ao 1979 se ha inicia-
do la puesta en marcha de la nueva fbrica de San Ciprin
prevista para una produccin de 170.000 t/a ampliables en
un futuro a 250.000 t/a.
395
EL PROCESO DE OBTENCIN
A escala industrial el proceso de obtencin de aluminio
de primera fusin es prcticamente nico, consta de dos fa-
ses: obtencin de la almina AI2O3 a partir de la materia
prima bauxitas mediante el proceso hidrometalrgico Ba-
yer, fabricacin del aluminio metal por descomposicin
electroltica de la almina.
Las dos fases de la obtencin del aluminio se pueden en-
contrar en fbricas diferentes o en complejos integrados. En
San Ciprin se tienen integradas las dos fbricas, almina y
aluminio, mientras que en las cuatro plantas ya existentes,
se obtena el aluminio a partir de almina de importacin.
En la figura n^ 1 se esquematiza el proceso de obtencin
de almina.
BAUXITA MOLIENDA
HMEDA
DECANTACIN DIQUE
LODOS ROJOS
MOLIENDA
HMEDA Y LAVADO
DIQUE
LODOS ROJOS
1
1
1 r
CENTRAL
DE VAPOR
FILTRACIN
SISTEMA
REFRIGERACIN
CENTRAL
DE VAPOR
FILTRACIN Agua
SISTEMA
REFRIGERACIN
CENTRAL
DE VAPOR
FILTRACIN
ff
SISTEMA
REFRIGERACIN
1 '
PRECIP
FILTRACIN
CALCINACIN PRECIP
HIDF ATO
CALCINACIN
Fig. L Diagrama esquemtico de una planta de alumina.
La bauxita se muele en va hmeda y se somete al ataque
qumico con sosa que pone en solucin el aluminio en for-
ma de aluminato sdico, mientras que la slice y otras impu-
rezas xidos de hierro, titanio, etc. se disuelven en pequea
proporcin. Este ataque se realiza a presin 15 a 50 Kg/cm^
y temperatura 150 a 300^C para lo cual se inyecta vapor en
los reactores de digestin, para ello las plantas de almina
cuentan con una central trmica generadora de vapor.
La solucin de aluminato sdico se decanta, clarifica y
filtra separando las impurezas que se van en los "lodos ro-
jos" que contienen fundamentalmente slice, xidos de hie-
rro y sosa.
De la solucin clarificada de aluminato sdico se precipi-
ta el hidrxido de aluminio mediante siembra de partculas
muy finas del mismo hidrxido. Se separa por decantacin
y filtracin, devolviendo la solucin que todava contiene
algo de aluminato a las etapas primeras del proceso.
El hidrxido se somete a una calcinacin a una tempera-
turas de unos I.IOO^C en la que se elimina el agua de cons-
titucin, obtenindose la almina anhdrida. Esta operacin
tiene gran importancia pues de ella dependen las caracters-
ticas fsicas de la almina que van a influir de forma decisi-
va en su comportamiento en el proceso de obtencin de alu-
minio, en especial el paso a la forma estructural de almina
no higroscpica.
Para la calcinacin se emplean hornos rotativos o de le-
cho fluidizado, los primeros eran los ms utilizados hasta
ahora, los de lecho fluidizado son de desarrollo mucho ms
reciente, presentan entre otras la ventaja de reducir notable-
mente el consumo de energa en la operacin. En la fbrica
de San Ciprin se estn instalando tres unidades de este se-
gundo tipo.
En la figura n^ 2 se esquematiza el proceso de fabrica-
cin del aluminio. En esencia consiste en la descomposicin
electroltica de la almina en bao fundido en cubas con
electrodos de carbono, de stos los nodos se consumen du-
rante la operacin y es preciso reponerlos continuamente.
Una fbrica de aluminio consta de las tres secciones si-
guientes: Fabricacin de nodos, series electrolticas y Fun-
dicin, en este ltima se afina el aluminio obtenido en las
cubas electrolticas.
Los nodos pueden ser de dos tipos, continuos, forma-
dos por una pasta de carbono que se autocuece sobre las
propias cubas electrolticas a la vez que se van consumien-
do, o bien nodos precocidos que son bloques de carbono
ya endurecidos y cocidos. Segn se utilice uno u otro tipo
ser diferente y ms o menos complejo el taller de fabrica-
cin de nodos.
En cualquier caso para la preparacin de los nodos se
parte de cok de petrleo y de brea como materias primas.
El primero es el xido y el segundo el aglomerante en la
mezcla. El cok se tritura y clasifica en varias fracciones gra-
nulomtricas, se mezcla con brea lquida en mezcladoras de
tomillo calentadas mediante vapor o un fluido trmico.
Se obtiene as la pasta de los electrodos, que en caso de
que stos sean continuos se enva a las cubas electrolticas.
COK OE PtTROLEO NODOS RECUPEOAOOS
(
TRlTUR
BREA LIOU'OA
CALENTAM'EMO
Y MEZCLA
CONfORMAOO
NODOS
^^ A TRATAMIENTO AGUA CAPTACIN f
LAVADO DEGASES
COCCION-ANOOOS
HORNOS DE
rUN0CON HIERRO
CTODOS
CRIOLITA Y OTROS
HCPNCS
ALUMINiZACtCN
SELLADO DE
ANODOS
RECHAZOS A PECUPgRACiQN
PRODUCTOS riUORAOOS
ftCCUPCRAClON NODOS
ELECTRLISIS
TRATAMIENTO OE
ESCORIAS
^SEMl-f^
CAPTACIN Y
LAVADO GASES
TRATAMitNTO GASES
RICOS
FUSION
^ COMBUSTIBLE
2J
TRATAMIENTO
AGUAS
ALEACIN MADRE
Al UHI Nt OEN
LINGOTES
ALUMINIO EN
PLACAS
AGUAS
RCCIRCULACON
YOftENAJCS
HORNOS DE
HOMOGENZAClON
ALUMINIO D4
TOCHOS
Fig. 2. Diagrama de flujo esquemtico de una fabrica de aluminio
Para obtener los nodos precocidos, la pasta anterior se
compacta en grandes bloques, del orden de 500 Kg de peso,
en prensas vibrantes o hidrulicas.
Los nodos crudos se cuecen en un homo de cmaras a
una temperatura de unos I.ISO^C, confirindoles unas ca-
ractersticas mecnicas adecuadas para su manejo, as como
unas propiedades trmicas y elctricas en consonancia con
el uso a que estn destinados.
Los nodos cocidos se preparan para su utilizacin en las
cubas electrolticas, para ello se les colocan unas patas me-
tlicas que sirven de conexin elctrica, la unin de stas
con el nodo se realiza mediante un tapn de fundicin de
396
hierro, para lo cual se cuenta en la fbrica con hornos para
preparar esta fundicin. Frecuentemente estos hornos son
de induccin y crisol.
La descomposicin electroltica de la almina se realiza
en un bao fundido que contiene adems de la almina,
fluoruro calcico, fluoruro de aluminio y criolita o fluoruro
de aluminio y sodio. La temperatura de este bao se man-
tiene a 950^0.
En esta electrlisis se deposita el aluminio fundido en el
ctodo y en el nodo se desprende oxgeno que reacciona
con este electrodo quemndolo a monxido y dixido de
carbono. Tambin se desprende algo de fluor que se capta
y fija por ser un elemento altamente contaminante.
La electrlisis se efecta en cubas conectadas elctrica-
mente en serie entre si. Cada cuba est sometida a una ten-
sin de 4,1 a 4,5 V y por ella circula una intensidad de
100.000 a 150.000 A. Peridicamente se extrae el aluminio
fundido mediante sifonado de las cubas. Esta operacin se
suele hacer una vez al da y viene a extraerse del orden de 1
t por cuba dependiendo del tamao de las mismas.
Ya se indic anteriormente que existen dos tipos de no-
dos continuos y precocidos. La utilizacin de uno y otro in-
cide directamente en el diseo de las cubas y en las condi-
ciones de operacin. Con nodos precocidos se consigue en-
tre otras ventajas un menor consumo de energa en la elec-
trlisis por disminucin de la cada de tensin andica. En
todas las fbricas modernas se estn instalando este sistema
de nodos en vez del clsico de nodos continuos Sderlerg.
Los gases de las cubas se captan y se limpian por sistemas
hmedos o secos. ltimamente se ha mostrado muy efecti-
vo el hacer incidir la corriente de gases con una de almina
en polvo que absorbe el fluor y pasar a continuacin por un
filtro de mangas donde se recoge la almina con el fluor.
El aluminio de las cubas electrolticas se pasa al taller de
fundicin donde se afina y cuela en semiproductos comer-
ciales.
Para ello se cuenta con hornos donde se mantiene el me-
tal fundido para que las impurezas slidas suban a la super-
ficie formando una escoria. Se inyectan tambin gases como
cloro o nitrgeno para facilitar el desprendimiento del hi-
drgeno contenido en el aluminio y a su vez ayudar en el
arrastre de impurezas. Finalmente se adicionan los elemen-
tos de aleacin, silicio, manganeso, magnesio, etc., que con-
fieren al aluminio las caractersticas comerciales.
En estos hornos la temperatura de trabajo es de 700 a
850^C. Son de varios tipos, elctricos de induccin o resis-
tencias, o de reverbero de combustible.
El metal se cuela en tochos o placas en mquinas semi-
contnuas y en lingotes en cadenas continuas.
REFRACTARIOS ARACTERISTICAS GENERALES
La metalurgia del aluminio se caracteriza por un elevado
consumo de energa, por que sus operaciones tienen lugar a
temperaturas "moderadas" en especial si se compara con las
correspondientes a la siderurgia y por ltimo por no estar
presente en ella escorias ni fundidos especialmente agresi-
vos.
Por todo sto los refractarios de la industria del aluminio
no son de una composicin qumica muy especial, en su
mayora son silico-aluminosos. Pero ante las cantidades de
energa que estn en juego y otros condicionantes que se ve-
rn en cada caso concreto, tiene gran importancia la utiliza-
cin de aislantes trmicos, hecho que se quiere resaltar, ya
que este tipo de refractarios es uno de los consumidos en
mayor cantidad en una fbrica de aluminio y sus conduc-
tividades trmicas han de estar muy controladas.
Los principales puntos de utilizacin de refractarios
son:
Planta de almina, hornos de calcinacin del hidrato.
Planta de aluminio, hornos de coccin de nodos.
Planta de aluminio, cubas electrolticas. En stas ade-
ms del refractario silico-aluminoso denso y aislante hay
que resaltar la utilizacin de refractarios de carbono que
constituyen los sistemas andico y catdico de la cuba,
a los que nos referimos con detalle ms adelante.
CALCINACIN DE ALUMINA
Esta es una operacin que se realiza a una temperatura
del orden de los 1200^C. Hasta ahora se utilizaban hornos
rotativos en los que el producto circula en contracorriente
con los gases de combustin. Recientemente se han desarro-
llado hornos de lecho fluidizado en varias etapas, en ellos
tambin el producto circula en "contracorriente" con los
gases. Estos hornos han supuesto reducir notablemente el
consumo de combustible en la calcinacin de 1.000.000
Kcal/t de almina en los rotativos a 600.000 Kcal/t en los
de lecho fluidizado.
La razn de este ahorro estriba en dos razones, en primer
lugar un mejor intercambio trmico entre gases y producto
en las diferentes etapas que constituyen la instalacin de
tostacin con salida de los gases a una menor temperatura y
la descarga del producto ms fro. En segundo lugar la utili-
zacin en mayor grado de los refractarios aislantes, que es
posible en un horno de este tipo, esttico, donde los esfuer-
zos mecnicos a que es sometido el revestimiento son meno-
res que los correspondientes en un homo rotativo.
En la calcinacin de la almina no se da una temperatura
excesiva, ni ataques qumicos por presencia de escorias. Se
emplean refractarios aluminosos, de alto contenido en al-
mina en las zonas de mximo desgaste por abrasin, en vez
de silico-aluminosos, con el fin de evitar la contaminacin
de la almina por la silice.
En los hornos de lecho fluidizo los refractarios son en su
mayora masas plsticas tanto las densas como las aislantes.
HORNO DE COCCIN DE ANODOS
Los hornos para la coccin de nodos son de cmaras,
unidas entre s por conductos para el paso de los gases de
una cmara a otra. Las cmaras se disponen en dos filas co-
nectadas por los extremos de tal modo que se forma un ani-
llo cerrado. Las cmaras est abiertas por su cara superior.
El fuego va pasando de una cmara a otra a medida que
se van cociendo, los gases de la combustin circulan por las
cmaras siguientes a las que se encuentran en fuego preca-
lentndolas, el aire de enfriamiento se calienta al pasar a tra-
vs de las cmaras ya cocidas antes de llegar a la cmara en
fuego, donde acta como aire secundario y de dilucin.
Las cmaras divididas en alveolos por paredes refractarias
intermedias. Estas paredes son huecas y por ellas circulan
los gases calientes y el aire, ya que no puede haber contacto
directo con los nodos a fin de evitar su oxidacin. Estas
paredes son tambin los hogares de combustin. Los nodos
se cargan en los alveolos por su parte superior, protegidos
con polvo de cok o antracita.
Estos hornos son de dos tipos, abiertos o cerrados. Los
primeros no llevan tapa en las cmaras y las paredes inter-
medias de una cmara se conectan con los de la siguiente
para la circulacin de gases. Los cerrados llevan tapas, deba-
jo de ellas se forma una zona de homogeneizacin para los
gases que circulan por las paredes intermedias. En los hor-
nos abiertos los productos voltiles originados en la coc-
cin, al destilar la brea de los nodos, pasan a la corriente
de gases a travs de ranuras dispuestas en las paredes inter-
BOL.SOC.ESP.CERAM.VIDR.VOL.19-NUM.6 397
medias, en cambio en los hornos cerrados las zonas de ho-
mogeneizacin debajo de las tapas son las que reciben es-
tos productos voltiles pasando en ellas a la corriente de ga-
ses. En los hornos abiertos el intercambio trmico se hace
peor y el volumen de gases que se precisa es bastante mayor
que en el homo cerrado.
Estos hornos son de gran tamao, para una fbrica de
180.000 t/a de aluminio se precisa un horno de 64 cmaras
con un volumen total bmt o de unos 17.000 m^, ms de
170 m de longitud, 20 m de ancho y casi 5 m de profundi-
dad.
Los refractarios del homo se encuentran sometidos a la
accin de la temperatura, L350 + 1.400^C como mximo
y de forma dbil al ataque de monxido de carbono que se
forma por oxidacin del cok de proteccin de los nodos
o en la destilacin de la brea de stos.
Los refractarios empleados en la construccin de este
homo son siKco-aluminosos densos de buena calidad y ais-
lantes.
Ante las dimensiones tan grandes del horno se precisa
que las piezas de refractario silico-aluminoso tengan una
gran exactitud de medidas, a fin de que la obra no presente
desviaciones importantes. Una gran parte de ellas son pie-
zas de forma, machiembradas que encajan unas en otras,
para formar las paredes intermedias huecas o los conductos
de paso de una fila de cmaras a otra.
Los refractarios aislantes son muy importantes en esta
constmccin. El horno est contenido en una obra de hor-
mign, sta se ve sometida a elevaciones sucesivas de tempe-
ratura a medida que las cmaras en fuegos se van desplazan-
do en el horno. Estas elevaciones sucesivas de temperatura
originan dilataciones en el hormign dando lugar a tensio-
nes que lo pueden deteriorar o destmir.
Se ha de conseguir que las elevaciones de temperatura en
el hormign sean de valores lo ms bajos posibles a fin de
evitar fuertes tensiones. La temperatura en la cara exterior
del hormign no debera pasar de 65 -f 70^C.
Para ello se disponen en el homo de varias capas de re-
fractarios aislantes y de materiales aislantes de baja tempe-
ratura.
En el cuadro n^ 1 se recogen las caractersticas de los ais-
lantes solicitados para un homo como ste. Se ha de prestar
especial atencin en los ensayos de recepcin a que se cum-
plan los valores de conductividad trmica, base para el cal-
culo de la obra de hormign, as como a la postcontraccin
que ha de ser lo suficientemente baja como para que el la-
drillo se pueda utilizar con garantas a la temperatura pre-
vista. Entre los aislantes recogidos en el cuadro, el corres-
pondiente a 1.250^C de temperatura de utilizacin es el
que suele dar ms problemas para cumplir los valores de
conductividad especificados.
Un horno de coccin de 64 cmaras como el correspon-
diente a una fbrica de aluminio lleva los siguientes refracta-
rios:
Piezas densas silico-aluminosas 8.000 t
Ladrillos aislantes 1.300.000 Ud
Placas aislantes 200 m^
Hormigones refractarios 300 t
El horno como tal, debe tener una vida de unos 15 aos
por lo menos. No obstante los tabiques de separacin de al-
veolos y algunos otros puntos es preciso rehacerlos peridi-
camente. Se estima que el consumo de refractarios pudiera
llegar hasta L500 t/a cuando el homo ya lleve algn tiempo
TABLA I CARACTERSTICAS DE LOS MATERIALES AISLANTES DEL HORNO
DE COCCIN
Placas ais.
Refractario Refractario Refractario Silicato
Carcter Aislante 1 Aislante 2 Aislante 3 Calcico
- Tempera-
lmite em-
pleo . . . 1.340OC 1.250OC 300^0 OO^C
Densidad
aparente <l , 3g/ cm^ <0, 6 g/cm^ <0, 6 g/cm^ 0,4 g/ cm^
Resisten-
cia a la
compre-
sin . . . >30Kg/cm^ >S Kg/cm^ >S Kg/cm^
Conducti-
vidad tr-
mica Kcal/
m^/m/h/oc
a 200O C 0,37 0,15 0,14 0,060
400^ C 0,44 0,18 0,16 0,075
600O C 0,50 0,20 0,18 0,090
800OC 0,55 0,22 0,20
1.000^ C 0,60 0,25
Postcon-
traccin
a 1.300OC 1.250OC 845 ^C
< 0,70/0 <l o/ o <20/ o
398
funcionando. Este material de reposicin es fundamental-
mente piezas silico-aluminosas densas.
Se puede estimar que el consumo de refractarios en una
instalacin de este tipo es del orden de 10 Kg/1 Al por to-
dos los conceptos.
CUBAS ELECTROLTICAS REFRACTARIOS DE
CARBONO
Los electrodos que se emplean en las cubas han de reunir
las siguientes caractersticas fundamentales: buen compor-
tamiento mecnico a la temperatura a que se encuentra el
electrolito con l estn en contacto, es decir unos 350^C
buena conductividad elctrica, ser resistentes al ataque qu-
mico del electrolito fundido y no dar lugar en su descompo-
sicin a elementos que puedan contaminar al electrolito y
de rechazo al aluminio metal.
Todo ello hace que sean los refractarios de carbono los
que umversalmente se empleen para esta funcin.
El sistema catdico est formado por bloques de carbo-
no amorfo que cubren toda la superficie interna de la cuba.
Los bloques de fondo son de gran tamao, varios cientos de
kilos de peso, en ellos van colocadas las barras de hierro que
sirven de conexin elctrica con el sistema exterior. Los
bloques laterales son bastante ms pequeos, de una veinte-
na de kilos. Todos ellos van unidos en su montaje con una
pasta de carbono. Todo el material refractario que consti-
tuye el sistema catdico se compra generalmente en el ex-
terior de la fbrica como un refractario ms.
El sistema andico en cambio se prepara en la propia f-
brica de aluminio, como se ha indicado anteriormente, sien-
do un electrodo continuo que se antecuece en la propia cu-
ba electroltica o piezas ya previamente cocidas.
Las piezas catdicas se ven sometidas a la accin mec-
nica del aluminio fundido que se encuentra en continuo
movimiento sobre ellas deteriorndolas por abrasin. Tam-
bin la penetracin del aluminio y electrolito fundido a tra-
vs de las juntas de las piezas para solidificarse en zonas ms
profundas del revestimiento ocasionan una importante de-
formacin que rompen las piezas superiores del sistema ca-
tdico, se volver ms adelante sobre este fenmeno.
El sistema catdico dura toda la campaa de una cuba,
sto es unos 4 5 aos. El peso de estos refractarios es de
unas 30 t para una cuba de 150.000 A de intensidad. El
consumo especfico de refractarios es de unos 10 a 15 Kg/t
de aluminio producido.
Los nodos se queman con el oxgeno que se desprende
en la descomposicin electroltica de la almina. La reac-
cin terica sera:
2AI2O3 + 3 C= 4 A1 + 3 C0 2
sto supone un consumo de 333 Kg de carbono del ndodo
por t de aluminio producido. Ahora bien, una parte del alu-
minio se difunde en el bao reoxidandose al contacto con el
CO2, y esto trae consigo un rendimiento F inferior a la uni-
dad en la operacin y la reaccin ms real es la siguiente:
2 F AI2O3 +3C = 4 F Al +6(1 - F) CO +3( 2 F - 1) CO2
lo que significa un consumo de carbono de 333 Kg/F / t Al.
El factor F depende entre otros factores de la agitacin en
el bao, que ha de reducirse al mnimo posible. El rendi-
miento Faraday F tiene un valor del orden de 0,88.
El consumo de carbono aumenta an sobre este valor
terico. En primer lugar debido a la reaccin de Boudouart
C -hC02<c-2CO
el desplazamiento hacia la derecha est recogido por la "car-
bo reactividad" del nodo U. En segundo lugar la combus-
tin en el aire del nodo, medido por la "oxirreactividad"
V influye en el aumento del consumo de nodos.
Resulta un consumo de:
i ^ ( l 4-U+V)
F
siendo el trmino U 4- V del orden de 0,06 para los nodos
precocidos y de 0,18 para los nodos Sderberg. Esto signi-
fica un consumo de 400 a 500 kg/t de aluminio.
Los refractarios se fabrican a partir de cok de petrleo
o cok de brea, que es el rido en la mezcla e interviene en
un porcentaje de 70 a 85^/o de la misma, el ligante es brea
de hulla, esta durante la coccin de estos refractarios, desti-
la las fracciones ms ligeras.
El cok destinado a la industria del aluminio, ha de reunir
unas caractersticas determinadas, entre las que destaca un
contenido bajo en azufre que evite la impurificaicn del me-
tal y una resistividad elctrica asimismo baja que de lugar a
unas caidas de tensin mnimas en los electrodos. En el
cuadro n^2 se recogen estas caractersticas.
El bajo contenido en azufre del cok proviene de utilizar
como materias primas fracciones pesadas del petrleo con
bajos porcentajes de azufre, as como realizar la calcinacin
del cok de forma cuidadosa en este aspecto, incluso adicio-
nando agentes desulfurantes.
La resistividad elctrica baja se alcanza con una tempera-
tura de calcinacin de unos 1.200^C 1.300^C. Tempera-
tura a la que corresponde tambin un valor elevado de la
densidad real de 2,00 g/cm^.
TABLA n. - CARACTERSTICAS DEL COK DE
PETRLEO
Anlisis Qumico:
Carbono total sup. 96 ^/o
Materias voltiles if. 0,30 ^/o
Cenizas inf. 0,60 ^/o
Azufre . inf. 1,5 ^/o
Hierro ms silicio inf. 0,15 ^/o
Titanio ms vanadio inf. 0,015^/o
Sales solubles en agua inf. 0,08 ^/o
Caractersticas fsicas:
Densidad real sup. 1,97 g/cm^
Resistividad elctrica inf. 350 ohm/mm^/m
medida a 250C
Densidad aparente sup. 1,65 g/cm^.
CUBAS ELECTROLITICAS.REVESTIMIENTO
SIUCO-ALUMINOSO
Las cubas electrolticas estn constituidas por un cajn
de chapa de acero, revestido interiormente por refractarios
silico-aluminosos densos y aislantes, sobre los que se situa el
sistema catdico, el bao y el sistema andico.
La misin de los refractarios silico-aluminosos de la cuba
electroltica es la de aislar trmicamente el sistema catdico
y el bao. La necesidad de sto es doble:
- En primer lugar disminuir las prdidas trmicas, mante-
niendo la temperatura del bao y mejorando el balance
energtico.
BOL.SOC.ESP.CERAM.VIDR.VOL.19^UM.6 399
En segundo lugar y muy importante hacer que las super-
ficies isotermas correspondientes a las temperaturas de soli-
dificacin del bao y del aluminio metal, se encuentren a la
altura de los refractarios de carbono, por encima de los sili-
co-aluminosos, a fin de que si los fundidos penetran por las
juntas de los bloques de carbono no solidifiquen debajo de
estos, lo que dara lugar a deformaciones y roturas en las
piezas del sistema catdico, llegando a inutilizar la cuba. Es-
ta que generalmente tiene una vida de cuatro o cinco aos
puede verla disminuida a menos de dos si ocurre una inci-
dencia de este tipo.
Este revestimiento est formado por varias capas de ma-
terial denso y aislante. El material denso est sometido a
una temperatura moderada, unos 900^C como mximo, ca-
be la posibilidad de que entrara en contacto con bao fun-
dido, por lo que ha de ser resistente a ste. Los ladrillos si-
lico-aluminosos que tienen toda su almina combinada, lo
que suele ocurrir en aquellas con un 35^/o de almina o
menos se han mostrado los ms resistentes a este ataque y
son los empleados.
Lx)s refractarios aislantes tienen una temperatura de tra-
bajo baja, inferior a 900^C, por lo que pueden ser fabrica-
dos a base de perlita o diatomeas. Han de tener una conduc-
tividad trmica muy baja, inferior aO,20Kcal/m^/m/h/^C.
Tanto los ladrillos densos como los aislantes, han de es-
tar muy bien terminados y con una gran precisin de di-
mensiones a fin de que en el montaje las juntas sean finas y
regulares.
Para una cuba electroltica de una produccin de 1 t/da
de aluminio y una intensidad de 140.000 A, se precisan co-
mo materiales refractarios para su construccin.
Ladrillos refractarios densos .
Ladrillos aislantes
20 t
6.000 piezas
Esto supone que para una planta de 180.000 t/a de capa-
cidad de produccin de aluminio, con dos series de cubas
se necesiten:
Ladrillos refractarios densos . . . 10.500 t
Ladrillos aislantes 3.000.000 piezas
Como se indic anteriormente la vida de una cuba viene
a ser de cuatro a cinco aos, por lo que el consumo espec-
fico de refractarios resulta:
Ladrillos refractarios densos 14 Kg/t Al
Ladrillos aislantes 4 piezas/t Al
OTROS CONSUMOS DE REFRACTARIOS
Aparte de los ya reseados, los dems puntos de utiliza-
cin de refractarios tienen poca incidencia en cuanto al
consumo de stos.
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