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Les diffrents courants en conomie

Il existe en conomie diffrents courants de pense, qui sopposent radicalement les uns aux autres.
Leurs dsaccords portent sur des questions aussi essentielles que lorigine de la valeur des biens,
lorigine des profits, limportance de la demande dans lconomie, le degr de rationalit des agents,
la formation des taux dintrts, le caractre endogne ou non de la cration montaire, et puis plus
globalement sur tous les sujets possibles et imaginables en conomie.

Ces diffrents courants peuvent tre classs en deux grandes catgories : les courants orthodoxes et
htrodoxes.

Le courant orthodoxe est le courant majoritaire en conomie, celui auquel adhre la majorit des
conomistes, celui qui est enseign dans la plupart des universits du monde et donc celui dont se
rclame la plupart des conomistes prsents dans les mdias. Il regroupe essentiellement deux
thories :

- La thorie noclassique, invente la fin du XIX
e
sicle, qui constitue depuis le dbut du XX
e
sicle
la thorie dominante en conomie et le socle de lensemble des thories orthodoxes. Cette thorie
sappuie sur deux concepts centraux sur lesquelles nous reviendrons et qui la distingue alors des
thories existantes : lutilit marginale et la loi des rendements dcroissants.

- Et la thorie nokeynsienne (enseigne sous le nom de thorie keynsienne aux tudiants)
apparue la suite de la publication par Keynes de son uvre majeure et du dsir dun certain nombre
dconomistes noclassiques alors dinsrer le message de Keynes dans le cadre noclassique. Si
cette thorie diffre sur plusieurs points de la thorie noclassique, elle en conserve tout de mme les
hypothses et rsultats essentiels ainsi que la mthodologie.

Les divergences peuvent parfois tre importantes, mais globalement ces deux courants se rejoignent
et constituent les fondements thoriques dune pense politique commune : le libralisme.

Plusieurs courants de pense se sont toujours radicalement opposs au courant orthodoxe.
Lensemble de ces courants forme la pense conomique htrodoxe. Ces courants ont toujours t
minoritaires et la plupart des tudiants nen ont jamais entendu parls. Etant donn que le principal
point commun aux diffrentes thories htrodoxes est leur opposition la pense orthodoxe, ce
courant regroupe de nombreuses thories, parfois trs diffrentes. Je me contenterais donc ici de
prsenter ce qui me semble tre les deux principaux courants de la pense htrodoxe aujourdhui,
qui forment qui plus est un ensemble relativement homogne (et je mexcuse promptement auprs
des Marxistes, courant encore trs diffrent de ces deux-l et dont, par souci de simplicit, je ne
parlerais pas !) :

- La thorie postkeynsienne, qui sappuie lorigine sur les uvres de Keynes et de Kalecki. Malgr
la proximit smantique, cette thorie est trs diffrente de la thorie nokeynsienne. Keynes, dont
luvre a marqu un tournant dans lhistoire de lconomie, sest tantt montr trs virulent lgard
de la thorie noclassique et tantt plutt proche, ce qui explique que deux thories fortement
opposes puissent se rclamer de ce mme auteur ! Cette thorie constitue aujourdhui le principal
courant de pense htrodoxe.

- Et la thorie de la rgulation, qui est apparue la fin des annes 70 pour expliquer notamment les
diffrences observes entre la crise des annes 70 et celles des annes 30 et du XIX
e
sicle, point qui
faisait alors beaucoup dbat. Cette thorie raisonne en appliquant un schma explicatif spcifique aux
diffrentes phases qua connues le capitalisme, chaque schma rsultant de la modification
intrinsque ou politique du schma prcdent. Cette thorie permet de disposer dun cadre simple et
cohrent pour comprendre les caractristiques propres de ces diffrentes phases (la rcurrence et la
violence des crises, la vigueur de la croissance, les variations du niveau des prix et des salaires
principalement).

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Une majorit dconomistes htrodoxes se rejoignent dans un courant de pense politique (qui me
semble aprs moultes rflexions tre le plus appropri) : laltermondialisme. Le mouvement
altermondialiste est extrmement htroclite, cest pourquoi je prcise le sens que je lui donne : par
altermondialisme, je fais rfrence essentiellement la manire dont ce mouvement est incarn par
lassociation ATTAC, cest--dire laltermondialisme rformiste. Nous reviendrons dans un prochain
billet sur la distinction entre libralisme et altermondialisme.

Comme je lai dit prcdemment, il existe dautres courants actuellement dont je ne parlerais pas ici.
Mais il faut savoir quil a exist galement par le pass plusieurs courants conomiques qui
aujourdhui nexistent plus. Le plus clbre dentre eux est le courant classique , apparu au
XVIII
e
sicle avec Adam Smith, qui a domin la science conomique tout au long du XIX
e
sicle. Les
termes classique et noclassique donnent lide dune filiation entre ces deux courants. En ralit, ils
sont extrmement diffrents sur le plan thorique, la thorie postkeynsienne tant sur de nombreux
points bien plus proche de la thorie classique que la thorie noclassique. La filiation est plutt
politique dans la mesure o ces deux courants sont globalement trs favorables au (attention
lanachronisme !) libralisme.

On comprend que selon lide que lon se fait de lconomie, on aura une interprtation radicalement
diffrente des problmes conomiques qui se posent lHumanit aujourdhui et de la manire de les
affronter.

Voil tout lenjeu des dbats qui secouent, divisent et dchanent haines et passions entre les
conomistes !


Pour ceux qui veulent aller plus loin, je conseille de lire :
- sur la thorie postkeynsienne, le livre de Marc Lavoie "lEconomie Postkeynsienne"
- sur la thorie de la rgulation, larticle de Benassy Boyer et Gelpi "rgulation des conomies
capitalistes et inflation" paru en 1979 dans la revue conomique
- et sur la thorie noclassique, le livre de Bernard Guerrien "la thorie conomique noclassique"
(Bernard Guerrien est en dsaccord avec la thorie noclassique, on me reprochera donc un brin de
subjectivit dans mes conseils de lecture, mais lopinion de lauteur ne parat que rarement dans le
livre et cest je trouve le livre le plus clair et concis que jai pu lire sur le sujet !), sinon les 3/4 des livres
que l'on trouve dans les BU sont noclassiques

L'Homo conomicus (homme conomique en latin, par imitation des dnominations employes
en paloanthropologie) est une reprsentation thorique du comportement de l'tre humain, qui est
la base du modle no-classique en conomie. Il est rationnel.
L'origine de cette expression est incertaine. On la trouve chez Pareto en 1906 lorsqu'il distingue action
logique et action non logique, mais elle a peut-tre t employe auparavant.

La rationalit limite est un concept utilis en sociologie et en micro-conomie. Il porte sur l'tude du
comportement d'un individu (ici appel acteur) face un choix (l'achat d'un produit,...). Il suppose que
l'acteur conomique a un comportement rationnel, mais que sa rationalit est limite en termes de
capacit cognitive et d'information disponible. Ds lors, l'acteur va gnralement s'arrter au premier
choix qu'il jugera satisfaisant.
En d'autres termes, l'acteur est rationnel (s'il prfre A B et B C, on peut en dduire qu'il prfre A
C). Cependant, lors d'un choix complexe, il cherche moins tudier l'ensemble des possibilits qu'
trouver une solution raisonnable dans une situation d'incertitude. Il va s'arrter gnralement la
premire option qui satisfera la situation concrte, tout en vitant de consommer trop de temps
effectuer son choix (voir Effet Tetris).
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On s'carte alors de l'un des postulats premiers de la micro-conomie, qui veut que l'acteur soit
pleinement rationnel concernant la situation envisage.
Ce concept a t forg par Herbert A. Simon et a ouvert la voie la recherche au moyen de modles
informatiques et l'intelligence artificielle.